Bab 1: Momen Kepanikan: Seperti kamu Baru Saja Bertemu dengan Orang Terakhir yang Ingin kamu Temui

Jalur perdagangan menuju utara Azami, jalan raya utama menuju Profen.

Diaspal untuk memastikan kelancaran transit, sepanjang jalan itu dipenuhi dengan istal, kedai teh, dan tempat istirahat, serta toko-toko yang menjual produk lokal atau sejenisnya. Mirip dengan arena perbelanjaan yang sangat panjang dan berlarut-larut.

Gerobak berisi hasil bumi, gerbong yang mengangkut wisatawan berkeliling, penjaga perbatasan yang berpatroli, tentara bayaran yang kelelahan dalam perjalanan kembali ke kota setelah seharian bekerja keras—semua orang menggunakan jalan ini.

Satu karavan menonjol dari kerumunan. Itu jauh lebih mengesankan dan mencolok dibandingkan perjalanan lainnya menuju Profen. Kemegahan dan keadaannya seperti parade perdana—dan itu tidak jauh dari kenyataan.

Di tengahnya—kereta kerajaan Azami, ditarik oleh kuda abu-abu yang menonjolkan kekuatan dan keanggunan.

Lloyd dan Marie duduk di dalam. Lloyd menampilkan tampilan baru. Dia tidak mengenakan kemeja linen sederhana maupun seragam militernya. Sebaliknya, pakaiannya cocok untuk seorang raja. Kain berwarna cerah yang dihias dengan benang emas, selempang yang mencerminkan kemuliaan, jubah tebal yang mungkin berfungsi ganda sebagai selimut… dan Lloyd tidak terlalu mengenakan pakaian ini daripada duduk dengan canggung di dalamnya.

Di seberangnya, Marie menjadi seorang putri sejati—secara teknis, dan demi argumen. Dia pastinya mengenakan gaun putri, tapi alasan gaun itu terlihat seperti cosplay adalah karena dia gagal menyembunyikan karakter aslinya.

Adapun suasana hati…

“”……””

Mereka diam seperti sepasang orang asing. Mengapa keheningan yang canggung? Apakah mereka bertengkar sebelum pergi?

Tidak. Penyebabnya terletak pada orang-orang yang duduk di sebelah mereka.

“” “……”””

selen. Riho. filo. Mata mereka semua tertuju pada Marie, menghalanginya.

“Um, gadis-gadis,” bisik Marie, dan ketiganya membungkuk.

“Marie, angkat tanganmu jika kamu ingin berbicara.”

“Yang terbaik adalah menghindari obrolan kosong. Aku hampir menebasmu.”

“…… Kematian akan datang. ”

Semua ini tidak adil.

“Tentang apa semua ini?!” Marie berteriak. “Apakah ini kereta penjara?! Phyllo, jangan hanya memasukkan ancaman pembunuhan ke dalam pembicaraan!”

“Mengingat kejahatanmu, hukuman mati dijamin,” kata Selen, dengan tatapan tajam seperti seorang detektif polisi veteran. “Menyalahgunakan hak istimewa kerajaan untuk menciptakan ilusi kebahagiaan pernikahan… Itu jelas merupakan tuduhan Dosa yang Tidak Dapat Diampuni jika aku pernah melihatnya.”

Selen menangis darah saat dia mengumumkan putusan misterius ini. Phyllo menyerahkan saputangan padanya, sambil mencibir pada Marie.

“……Kamu beruntung kami belum memborgolmu.”

Terperangkap dalam kejahatan yang belum pernah dia dengar, Marie memprotes dengan putus asa.

“Kamu mengajukan diri untuk tugas jaga! Untuk melindungi kita! Mengapa kamu menjadi ancaman terbesar?!”

Ya, gadis-gadis ini telah mengetahui bahwa raja sedang mencoba untuk meletakkan dasar bagi pernikahan di masa depan dan telah melakukan segala cara yang mereka bisa untuk menjadikan diri mereka ditugaskan sebagai penjaga.

“Anggaplah dirimu beruntung karena masih hidup, Marie. Setelah pertemuan puncak ini selesai, kami akan menyelesaikan masalah cerita sampul ini untuk selamanya.”

Bahkan Riho bukanlah seorang penjaga dan lebih seperti seorang heavy dari film langsung ke video.

“Ini bukan cerita sampul! Kami mengekspos diri kami di sini, demi Kerajaan Azami!”

“……Jangan percaya siapa pun yang menggunakan kalimat itu secara sukarela.” Phyllo bergidik.

“Maksudmu Nexamic, kan? Aku tidak menyukainya!”

Tiger Nexamic agak rentan terhadap pengupasan secara tiba-tiba, dan semua bahasa yang relevan kini membuat gadis-gadis ini gelisah.

“Kamu bermalas-malasan, menolak untuk kembali ke tempat yang seharusnya, jadi jangan berani-berani membicarakan kerajaan sekarang.”

“Jika aku menjadi juri, kalimat itu saja akan membuat aku dihukum, Terkutuk buktinya.”

Marie merasa bersalah, dan setetes keringat mengucur di pipinya.

Dan penginjil cinta yang memproklamirkan diri, Selen, tidak melewatkan hal itu. “Tetesan keringat itu membuktikan bahwa kamu hanya berpura-pura terlibat dalam hal ini. kamu memiliki motif tersembunyi! Dukung aku, Vritra.”

Selen menoleh ke sabuk terkutuk di pinggulnya.

Dia secara tidak sengaja mengenakan ikat pinggang itu ketika masih kecil dan menghabiskan hampir sepuluh tahun dengan ikat pinggang itu melingkari kepalanya. Artefak yang memberinya julukan yang meragukan: Putri Sabuk Terkutuk.

Berkat Lloyd, kutukan itu telah dipatahkan. Itu telah menjadi senjata khas Selen, dan kemudian menjadi tempat peristirahatan jiwa Binatang Suci, Vritra.

Tapi seperti yang telah kita lihat, jiwa Vritra/Ishikura telah jatuh ke dalam cengkeraman Eve dan tidak lagi mampu memenuhi tuntutan Selen yang tidak punya pikiran.

Selen mengerutkan kening di ikat pinggangnya. “Mm, dia tidak merespons.”

Riho dan Phyllo sama-sama melihat lebih dekat.

“Apa, dia belum mengucapkan sepatah kata pun sejak Hell’s Lock?”

“……Apakah dia marah padamu?”

Selen menggaruk pipinya, jelas tidak mengerti.

“Aku mungkin menggunakan dia sebagai tali yang berguna, tapi dia tidak pernah diam selama ini. Chief Alka berkata mungkin dia sudah terlalu lama memiliki sabuk itu, dan kesadarannya mulai memudar.”

“Kalau begitu, lebih baik tanyakan pada Rinko bagaimana menghadapinya. Dia mungkin tahu lebih banyak.”

“……Tentu saja lebih dari Ketua Alka. Marie, aturlah.”

“Akan melakukan. Lain kali aku melihatnya.”

Saat gadis-gadis itu mengobrol tentang ikat pinggang, mata Lloyd tertuju pada jendela di luar.

“……Tuan, ada apa?” tanya Phyllo.

Saat itulah matanya beralih ke arah mereka.

“Oh maaf. Apa yang kita bicarakan?”

Dia jelas tidak mendengar sepatah kata pun.

“……Kamu gugup?” Phyllo bertanya, mengkhawatirkan Lloyd.

“Um, baiklah, ya. Ahahaha.”

Kedengarannya dia menyembunyikan sesuatu, dan Phyllo tampak bingung.

Selen tidak pernah memperhatikan isyarat sosial dan mulai mengusap punggung Lloyd.

“Aku yakin dia hanya mabuk perjalanan! Ini akan membantumu merasa lebih baik.”

Penginjil cinta akan segera menurunkan tangannya lebih jauh, jadi Riho menahannya.

“Jangan menggosoknya terlalu keras sampai kamu menyalakan api. Tapi serius, apa yang merasukimu, Lloyd? Jubah itu terlalu panas? Lebih baik jangan menjadi raja penuh waktu.”

Secara halus mengalihkan pikirannya dari karier itu—sangat licik.

Ketiganya bersikap sangat baik padanya, dan Marie tampak kesal.

“Mereka sungguh memperlakukanmu berbeda!”

“Ah-ha-ha, benarkah?”

Lloyd tidak mendengarkan, jadi dia hanya tertawa kecil. Tatapannya segera beralih ke jendela lagi.

Apa yang ada di pikirannya kali ini? Masalah proxy ini tentu saja membuat stres, tapi itu jelas bukan satu-satunya sumber kecemasannya.

Ya, masalah sebenarnya adalah sesuatu yang raja katakan sebelum mereka berangkat.

Beberapa jam sebelumnya…

Lloyd berada di ruang ganti kastil, berpakaian seperti utusan yang pantas.

“Sangat cocok!” Gadis itu mendorong kacamatanya ke atas.

Kadet berkacamata, Pamela, dibesarkan di toko penjahit, dantelah ditugaskan atas pakaiannya untuk acara tersebut. Sekarang dia adalah boneka dandanannya.

“Wow,” kata Lloyd, terkesan. “kamu bahkan tidak perlu melakukan perubahan apa pun.”

Kacamatanya bersinar.

“aku mencatat pengukuran kamu di festival, tapi aku sendiri yang kalah.”

Dia menyampirkan jubah di bahunya. Kemegahan pakaiannya—terutama jubahnya—membuatnya malu.

“Um, apakah aku harus memakai jubah?”

“Mengapa tidak? Apakah terlalu ketat? Atau sulamannya lecet?”

“Eh, tidak… menurutku itu bukan aku.”

“Hmm,” kata Pamela, sangat sabar. “Mungkin pada awalnya akan terasa tidak nyaman. Tapi bersabarlah. Pakaian menentukan sosok pria, sama seperti peran yang kamu jalani.”

Itu berhasil.

“Oke. Setidaknya itu akan menjadi sebuah pengalaman!”

“Itulah nikmatnya cosplay!” Dia mendorong kacamatanya ke atas lagi.

Tapi istilah itu agak merusak segalanya.

Dan pembelaannya yang penuh semangat terhadap hal itu hanya membuatnya meringis.

“Bagaimana rasanya, Lloyd?” raja bertanya sambil melangkah masuk. Dia tersenyum pada anak laki-laki yang mengenakan pakaian anggunnya. “Oh! Kelihatannya megah. Kamu baik-baik saja,” katanya sambil menoleh pada Pamela.

“Kamu menghormatiku,” katanya sambil membungkuk.

Setelah Lloyd sudah berpakaian dan siap, raja mendesak Pamela meninggalkan ruangan.

“Maaf, tapi aku ingin bicara pribadi dengan Lloyd.”

“Tidak masalah, Tuan. Aku akan pergi. Semoga berhasil, Lloyd.”

“Oh terima kasih.”

“Jika kamu ingin lebih sering bercosplay, hubungi aku kapan saja. kamu dapat mempercayai aku dalam hal apa pun, menyeret atau lainnya. Pintu Departemen Humas Azami selalu terbuka!” katanya sambil mendorong bingkainya ke atas.

“Uh huh.”

Setelah menyampaikan pendapatnya, Pamela meninggalkan ruangan.

“Ho-ho-ho! Leluconnya sungguh menarik!” Raja tersenyum.

“Kuharap dia bercanda…”

Lloyd tahu betul bahwa dia akan mencoba mengenakan pakaian anak perempuan pada kesempatan pertama, jadi dia bukan kadet favoritnya.

Ketika dia yakin mereka sendirian, raja langsung menyampaikan maksudnya.

“Lloyd, menurutku pekerjaan ini akan sulit bagimu, tapi ini demi Azami.”

Dia membungkuk, membuat Lloyd bingung.

“T-tidak perlu itu, Yang Mulia! Aku akan melakukan tugasku sebagai tentara!”

Raja senang mendengarnya. “Jawaban yang bagus. kamu dapat mengambil alih aku kapan saja kamu mau!

“Kapan pun…? Kamu pasti bercanda.”

“Ho-ho-ho! Kudengar kamu ingin menjadi guru, jadi maksudku setelah itu.”

“Um… kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

Lloyd tampak sangat ragu, jadi raja memutuskan untuk tidak menekannya lebih jauh. Dia mengubah topik pembicaraan.

“Kamu ingat apa yang aku katakan tentang putriku?”

Raja telah memberitahunya bahwa sang putri jatuh cinta pada Lloyd. Tidak pernah menyadari bahwa ini berarti Marie, Lloyd menolaknya melalui pintu yang tertutup.

Lloyd mengangguk.

“Oh ya. Putri sebenarnya . Aku ingat.”

Menyadari Lloyd masih tidak percaya Marie adalah bangsawan, raja menghindari menyebut namanya.

“Putri sejati akan bersamamu.”

“D-dia akan melakukannya?!”

“Mm,” kata raja. “Dia mengkhawatirkan masa depan kerajaan kita. Dia memiliki hati yang baik…tapi kekhawatirannya terkadang membuatnya menjadi agak ceroboh dan mengambil risiko yang tidak perlu.”

“Aduh Buyung.”

“Ya. Dia berlari dengan compang-camping saat aku dirasuki oleh raja iblis. Itu membuat seorang ayah bangga, tapi juga takut.”

“Wah, aku tidak tahu.”

“Insiden Profen ini berarti Azami berada dalam bahaya lagi…dan sejujurnya aku takut dia akan terbawa suasana.”

Rencana raja di sini adalah melakukan segalanya kecuali memberi tahu Lloyd siapa sang putri dan berharap anak laki-laki itu akan menyatukan semuanya. Ini jelas merupakan pendekatan tidak langsung. Jika mendorong tidak berhasil, dia akan mencoba menarik…tetapi mengingat semua petunjuk yang mereka jatuhkan, kesalahannya jelas setengah dari kesalahan Marie.

Raja meletakkan tangannya di bahu anak laki-laki itu sambil tersenyum.

“Jika itu yang terjadi, kamu adalah harapan terbaik kami. Jaga putriku.”

“B-mengerti! Aku akan melindunginya dengan nyawaku!”

Lloyd memberi hormat dan meninggalkan ruang ganti. Pandangan raja beralih ke jendela.

“Maria, sekarang kamu hanya perlu memikirkan kerajaan. Biarkan diri kamu terbawa suasana. Kemudian Lloyd akhirnya akan sadar.”

Spoiler: Marie terbawa suasana, hanya…bukan demi kerajaan.

akhir kilas balik.

Jadi raja memintanya untuk melindungi putri yang tersembunyi di perusahaan, dan Lloyd mengkhawatirkan hal itu, tidak pernah menyadari putri asli ada di hadapannya.

Itu semua akan berarti jika dia bisa menerima kemungkinan itu, tapi selama dia tidak bisa percaya bahwa seorang putri juga bisa menjadi orang yang jorok, otaknya akan sibuk memikirkan kemungkinan-kemungkinan liar.

Di mana sang putri berada? Di gerbong lain? aku kira dia tidak akan berada di sini dengan kembarannya.

Tidak ada dobel!

Tapi kenapa dia bahkan tidak menyapanya? Marie mempertaruhkan nyawanya demi putri ini! Setidaknya dia bisa menyelinap memberi salam sebelum kami pergi. Atau, tunggu!

Dia punya ide. Saatnya terjadinya kesalahpahaman besar lainnya!

Istri kedua raja adalah ibu Marie, Rinko.

Itu sudah salah, tapi…Rinko memang terlihat cukup muda untuk memenuhi kriteria tersebut.

Jadi sang putri mungkin melihat Marie sebagai saudara tirinya.

Kita telah mencapai tingkat kesalahan ini .

Dan Lloyd baru saja memulai.

Jika saudara tiri itu berperan sebagai kembarannya…mungkin dia merasa sangat bersalah karenanya, dia bahkan tidak bisa menghadapinya! aku tidak dapat membayangkan betapa sulitnya hal itu.

Urusan rumah tangga lain, terutama urusan keluarga kerajaan, selalu begitu dramatis. Lloyd merasa kasihan padanya.

Jika Marie mengetahui berapa banyak petunjuk yang gagal dia hubungkan dengan identitasnya, dia akan menangis.

Lloyd menghabiskan sisa perjalanannya dengan bersimpati pada putri (lol) yang belum terlihat ini.

Mereka melakukan perjalanan selama beberapa jam, sesekali berhenti untuk beristirahat.

Akhirnya, mereka sampai di Profen, di tengah benua.

“Jadi itu ibu kota Profen? Wow, temboknya sangat tinggi.”

Pikiran pertama Lloyd bukanlah hal yang aneh. Dinding kastil dan menara pengawas yang menjulang tinggi tentu saja menarik perhatian. Pemandangan yang aneh, seolah-olah seluruh negeri adalah satu bangunan besar.

Profen berdiri di jantung benua, didirikan di tempat dua sungai menyatu. Sebagian besar perdagangan pedalaman melewati perbatasannya.

Sungai membuat tanah menjadi subur, sehingga membuat beberapa petani dan pedagang menjadi kaya. Profen adalah orang pertama yang mulai menyebut mereka “tuan tanah lokal”.

Dan mereka menyambut para bandit dan bajak laut yang kembali dari laut, memberi mereka status penguasa lokal, menugaskan mereka untuk mengolah tanah di sekitar Profen, atau menjaga kerajaan. Pendekatan yang tidak lazim ini membantu melindungi mereka dari invasi dan mempercepat ekspansi mereka.

Perlakuan istimewa tersebut dan hasil nyatanya telah membuat Hawa dihormati oleh kalangan kaya, yang memandangnya seperti dewa yang hidup. Semua orang tahu kamu tidak boleh mengatakan apa pun yang menentangnya agar orang kaya dapat mendengarkan kamu. Melakukan hal itu sama saja dengan penistaan.

Dalam beberapa tahun terakhir, mereka berupaya menjaga keamanan, memberikan kartu identitas kepada warga negara, mendorong para imigran dan turis dengan jalan-jalan yang aman dan masyarakat yang damai.

Sumber daya yang melimpah, dan kemampuan untuk mengubah semangat ke sisinya—itulah cara dia membangun sebuah negara. Dia telah menggunakan semua yang dia pelajari sebagai presiden di dunianya sendiri.

“Itulah tembok besi Profen yang terkenal. Lubang-lubang di dinding memungkinkan sinar matahari masuk dan mencegah angin kencang menjatuhkannya.”

Matahari terbenam mewarnai dinding menjadi merah.

“Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya, Riho?” selen bertanya.

“Beberapa kali untuk bekerja,” kata Riho sambil mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk melihat lebih jelas. “Profen sangat ketat dalam hal pintu masuk dan keluar. Sangat sulit membuktikan siapa aku sebenarnya.”

Phyllo juga pernah menjadi tentara bayaran, dan mengangguk.

“Perlu waktu untuk mencetak tanda pengenal, dan masa berlakunya akan habis setelah waktu yang ditentukan. Dan jika kamu kehilangannya, itu akan menjadi sangat memusingkan.”

“Tetapi mereka menawarkan banyak pekerjaan bergaji tinggi dengan persaingan yang lebih sedikit. Kerumitan itu tidak cukup untuk menghentikan orang mengambil pekerjaan di sini. Bahkan jika mereka harus memalsukan identitasnya.”

Riho membuatnya terdengar seperti dia yang melakukan hal itu, jadi tidak ada yang memaksa lebih jauh.

“Jadi mereka akan membuatkan tanda pengenal untuk kita masing-masing?”

“Jumlah kita banyak sekali, dan hari sudah mulai larut.”

“Jangan khawatir.” Marie adalah seorang putri. “Para VIP langsung disambut karena keyakinan mereka. Jika mereka melawan kita, itu akan menjadi insiden internasional…tapi hal itu akan berubah jika kita membuat masalah, jadi jangan lakukan itu.”

Lloyd tampak terkesan.

“Wah, Marie! kamu benar-benar telah mempraktikkan hal ganda ini. Aku harus mengikutinya!”

“Ugh.”

Dia tampak kecewa, dan gadis-gadis lain menyeringai.

Karavan Azami segera mencapai tembok seperti benteng—dan segera dikelilingi oleh tentara Profen yang tersenyum.

“Para tamu Azami, kami benar-benar meminta maaf tetapi kami perlu menghitung jumlah orang.”

Pria di jendela itu menyeringai, tapi matanya tidak. Bayangkan seorang polisi menulis tilang.

Semua orang menjadi tegang, dan Lloyd berkata, “Itu sangat berbeda dari Azami.”

“Ya, kami punya penjaga di pos perdagangan dan sekitar kastil, tapi sulit untuk mengawasi segala sesuatu seperti ini. Mereka berakhir seperti penjahat yang baru saja melakukan pembobolan penjara,” kata Riho. Latar belakang tentaranya berbicara lagi.

“Azami tidak terlalu memusingkan pintu masuk karena mereka berusaha mempertahankan citra sebagai tempat yang baik untuk berbisnis. Tapi Profen lebih menekankan keselamatan warganya.”

“Dengan penjaga seperti ini, akan sangat sulit bagi penjahat untuk menyelinap masuk.”

“……Penguntit itu memberikan stempel persetujuannya.”

“Filo!” Selen meratap sambil memukulnya dengan tinjunya.

Riho memutar matanya. “Ya, bukan tempat terbaik untuk kejahatan Selen. Tetap…”

“Negara ini dipimpin oleh seorang penjahat,” Lloyd menyelesaikan kalimatnya.

Riho menjentikkan jarinya. “Kejahatan selalu berkuasa, jadi kontrol ketat ini membiarkan dia menangani apa pun yang tidak dia sukai, tanpa ada orang yang lebih bijaksana.”

Ekspresi Marie sangat serius.

“Dia terdengar teliti. Dan semua kepala negara berkumpul di sini…untuk mengungkap kejahatannya.”

“……Dia punya keberanian yang luar biasa.”

“Semuanya bisa jadi jebakan! aku pasti akan menyiapkan beberapa.”

“Terima kasih atas masukannya, Selen. Tapi, yah, tidak ada yang berani, tidak ada keuntungan. Dia sudah mengumpulkan cukup banyak uang, termasuk kekacauan Rol, dan inilah saatnya dia membayar si piper.”

Suasana di dalam gerbong sangat “bersiap untuk perang”.

Para prajurit Profen menyelesaikan pemeriksaan mereka, dan karavan terus berjalan, membawa rombongan ke taman VIP.

Segera jalan setapak batu yang indah, lanskap yang terawat baik, dan wajah-wajah familiar yang duduk di sekeliling meja taman mulai terlihat.

“Sardin! Di dalam! Profen! Seorang raja yang bersantai di jantung benua—aku pasti sangat terpesona.”

“……Ugh.”

Ya, itu adalah raja Rokujou dan istri/pengawalnya, Ubi.

Karena Sardin semakin riuh, Ubi tak segan-segan menancapkan tinjunya ke tulang rusuknya.

“Hhh?!”

“Pelankan suaramu,” desisnya. “Hei, sudah lama tidak bertemu, Phyllo—Lloyd, gadis-gadis.”

Ubi berjalan mendekat, dan Phyllo berlari ke arahnya.

“……Bu, Dandy Bodoh.”

“Ah-ha-ha! Kamu memanggil ayahmu dengan julukan sayang yang digunakan masyarakat! Bukti ikatan kekeluargaan! …Protes!”

Wajah raja yang setengah baya dan kemerahan tiba-tiba mendarat di tanah. Di belakangnya ada seorang gadis bertubuh kecil yang matanya tampak tertutup permanen.

“Bisakah kamu berhenti melakukan tindakan bodoh itu setidaknya saat berada di luar negeri?”

Itu adalah saudara perempuan Phyllo, dan seorang penyihir dengan pengawal kerajaan Azami, Mena.

“……Kamu di sini juga?”

“Kau kenal aku, Phyllo! aku tidak pernah menolak undangan!”

Menginjak ayah mereka yang kalah, kedua saudara perempuan itu berpegangan tangan. Beberapa organ penting mungkin akan keluar dari mulut Sardin, tapi dia juga terlihat senang.

“Yo, Mena, pakai apa di sini?”

“Aku hampir tidak mengenalimu.”

Mena tidak mengenakan seragam militer Azami maupun topi tukang korannya yang unik. Dia mengenakan pakaian bangsawan kelas atas. Jelas tidak nyaman dengan hal itu, dia mulai gelisah.

“Eh iya, aku kesini bukan untuk Azami. aku bagian dari kontingen Rokujou.”

Marie sering minum teh bersama Mena, jadi dia memilih momen ini untuk menyambutnya sebagai putri Azami.

“Benar sekali, Mena. Kamu adalah milik Rokujou… Saat pertama kali kita bertemu, aku tidak pernah membayangkan hal ini terjadi. Sebuah kehormatan.”

“Bisa aja. Tidak perlu bersikap formal denganku. Kami sangat mengenal satu sama lain, Marie.”

Sardin telah bangkit kembali dan mengangguk setuju dengan tampilan persahabatan wanita ini.

“Sardin menanyakan hal yang sama! Kami mengajak gadis kami ke sini untuk mendapatkan pengalaman.”

Ubi menepis kotorannya, lalu menggoda Lloyd.

“Yah, Lloyd? Apakah putri kami menarik perhatianmu?” dia bertanya sambil menyeringai.

Mena menjadi merah padam. “Aduh, Bu?!”

Tapi Lloyd hanya berseri-seri dan menghujaninya dengan pujian yang tulus.

“Dia tampak luar biasa! Itu pakaian yang bagus untukmu, Mena!”

“T-terima kasih…”

Mena begitu bingung, matanya benar-benar terbuka. Selen tidak melewatkan tanda-tanda itu, dan pupil matanya berkedip-kedip dengan liar.

“Menaaaaa! Kenapa kamu berubah menjadi cantik tersipu?! Kami ingin kamu tetap menjadi orang bodoh yang menyenangkan! Itulah tipe karaktermu!”

Riho juga tidak terkesan dengan pertukaran kepribadian ini.

“Tepat sekali, Mena. kamu tidak bisa mengabaikan tugas konyol kamu.

Mena berkeringat banyak.

“Semakin kamu memintaku untuk melakukan kesalahan, semakin sulit jadinya!”

“Menderita. Begitulah caramu menebusnya,” desah Selen. Sudah lama menjadi misteri, tapi apa sebenarnya yang memberinya hak untuk mendiktekan persyaratan ini?

Saat keributan berlanjut, sebuah gerbong baru mendekat.

Bagian luarnya yang berkilauan dibangun dengan keterampilan; kayu kokoh itu telah bengkok karena panas. Desain kokoh yang memprioritaskan fungsionalitas—dan dari situ muncullah perwakilan penguasa lokal, Threonine.

“Kau datang lebih awal, Sardin. Lama tidak bertemu, Lloyd. Bukan penampilanmu yang biasa, tapi senang melihatmu melakukannya dengan baik.”

Dia mengelus kumisnya yang mengesankan, menyapa Lloyd seperti seorang teman lama.

“Sudah terlalu lama, Threonine. Seperti biasa, keretamu luar biasa,” kata Sardin, dengan jelas memaknai setiap kata.

Treonine tampak senang. “aku hanya menggunakan kayu terbaik dari hutan aku. Dan karena hari ini adalah momen besar bagi kami, aku berusaha sekuat tenaga.”

“Arti?” Lloyd bertanya.

Wajah familiar lainnya muncul dari kereta…atau lebih tepatnya, diusir.

“Gahh! Uh, aughhh, Lloyd! Wah, semuanya ada di sini.”

Dia mungkin masuk seperti kantong sampah yang dilemparkan dari truk sampah, tapi dia adalah teman sekelas Lloyd dan putra Threonine, Allan.

“A-Allan?!”

“Mengapa kamu di sini?”

Riho tidak terlalu ramah, dan itu membuat dia berlinang air mata.

“Sudah kubilang kemarin! Aku bilang kita akan bertemu di sini!” dia meratap dari tanah.

Selen menunduk ke arahnya. “Aku samar-samar ingat kamu meratapi sesuatu, tapi oh, ya. kamu adalah penguasa lokal. aku lupa.”

“Datang darimu?! Putri Sabuk yang mencoreng reputasi kita?! Uhuk uhuk .”

Dia berhenti sejenak untuk mengeluarkan tanah dari mulutnya, dan Phyllo serta Mena mengambil giliran.

“……Sepertinya ada kotoran di wajahmu .”

“Ah-ha-ha, jadi kenapa proyektilnya masuk?”

Alan meringis. “Eh, baiklah… Gah!”

Seseorang mencengkeram tengkuknya, menariknya berdiri. Di belakangnya dengan gaun merah tua adalah pengantin Allan, Renge Audoc.

“Ini adalah penampilan publik pertama kita bersama, namun kamu masih merasa gugup! aku terpaksa melakukan lemparan elegan ke ujung yang dalam.”

Renge berasal dari Domain Ascorbic dan merupakan kepala klan Audoc. Dengan tangan yang terbiasa memegang kapak ganda, dia dengan mudah menarik Allan berdiri untuk memarahi. Mirip seperti seorang pemancing yang sedang mengangkat tangkapan besar untuk foto kenang-kenangan.

“R-Renge…”

“Salam, semuanya. Oh, Lloyd, pakaian yang anggun sekali.”

Semua orang meringis melihat Allan saat dia dengan tenang menyapa mereka. Bahkan ayah mertuanya pun tidak bisa menahan tawa.

“aku sudah lama berpikir calon pengantinnya haruslah seseorang yang akan memberinya dorongan ekstra yang dia butuhkan, tapi… aku tidak pernah membayangkan hal itu akan menjadi begitu nyata.Dia berasal dari kalangan baik, memegang kekuasaan nyata di kampung halamannya, dan bergaul dengan istri aku… jadi kita bisa membiarkan hal-hal ini berlalu begitu saja.”

Memang terdengar seperti dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri, tapi setidaknya dia secara lahiriah mendukung.

Agar tidak teralihkan, namun ibu Allan sangat menyukai Renge sehingga dia kini bepergian ke ibu kota sebulan sekali hanya untuk jalan-jalan. Ibu dan pengantinnya yang menjembatani kesenjangan antar generasi telah menghalangi kesempatan terakhir Allan untuk melarikan diri dari situasi ini.

“Allan dan aku akan berpartisipasi dalam pertemuan puncak tersebut sebagai anggota keluarga Lidokain. Kami akan mengungkap kelakuan buruk Hawa Profen dan mengukir nama kami dalam sejarah. Benar, Alan?”

“Y-ya… tentu saja.”

Seorang istri melontarkan kata-kata berani ke wilayah musuh, dan suaminya menjadi pria yang baik hati. Satu jalan menuju pernikahan yang bahagia?

“Cinta datang dalam segala bentuk!”

“Selen, kamu orang terakhir yang tahu,” kata Riho, berbicara mewakili semua orang.

Namun gerbong lain tiba.

Yang ini memiliki tirai bambu dan kayu berukir—sangat bergaya Jepang. Dari sana muncullah pendekar pedang wanita, Anzu Kyounin, pipa kiseru tergenggam erat di antara bibirnya. Dia pasti sedang menikmati asap dengan pemandangan di luar.

“aku melihat wajah-wajah yang aku kenal dan keretanya berayun. Aku orang terakhir yang tiba?”

Renge membungkuk hormat, satu Ascorbian ke Ascorbian lainnya.

“Anzu, aku lebih unggul darimu dalam beberapa hal.”

“Nak… kamu selalu menekankan hal itu setiap kali kita bertemu, dan itu menjadi semakin tua.”

Renge belum pernah berhasil menandingi Anzu dalam seni bela diri atau peringkat dalam domain tersebut, tapi dia berhasil menjadi yang pertama, dan hal itu malah terlintas di kepalanya. Begitukah cara beberapa gadis berkelahi?

Karena kecewa, Anzu mengepulkan asap.

“aku akan mengakuinya. aku ingin sekali menikah. Aku harus menemukan pria yang tepat.”

Pada titik ini, matanya bertemu dengan mata Lloyd.

Penjaga kehormatannya (mendengus) langsung bersiap untuk bertempur.

“kamu sangat gugup melihat Lloyd di sana, Nona Anzu.”

“aku tidak menyetujuinya, Nona. Tidak sedikit pun.”

“……Mm.”

Mata mereka seperti belati, dan bahkan master seperti Anzu pun mundur.

“K-beri aku istirahat! aku belum siap mati di bukit itu.”

Dia mengundurkan diri, tidak memiliki sedikitpun rasa bangga yang seharusnya dimiliki oleh pemimpin domain tersebut.

Untuk menyelamatkan nyawa Anzu dan menenangkan keadaan, Sardin menjatuhkan karakternya.

“Kita bisa mendiskusikannya nanti. Jenderal mereka menunggu. Sudah saatnya kita memperkenalkan diri.”

“Y-ya! Jangan melupakan tujuan kami! Singkirkan haus darahmu!”

“Simpatiku, Anzu,” bisik Threonine. “Semua orang sudah di sini, jadi inilah waktunya kita masuk.”

Tapi kata-katanya membuat Lloyd mulai melihat sekeliling dengan panik.

“Ada apa, Lloyd?” Marie bertanya.

“Tidak ada,” katanya. Untuk menghindari tatapannya, dia berbalik ke arah taman.

Saat dia berjalan, pikirannya berputar.

Raja berkata sang putri akan bersama kita. Jadi di mana dia berada? Hmm…

Dia tepat di depan kamu, menginjak ujung gaunnya dan hendak memasang wajah.

“ Hngahh !”

“Wah, kamu baik-baik saja, Marie?!”

“Eh, uh… Hampir saja.”

Begitu dia yakin dia baik-baik saja, Lloyd mencoba meluruskan dirinya.

Jika aku melihat seseorang yang bisa menjadi putri ini, aku harus memberitahunya bahwa raja khawatir. Dia bilang dia cenderung mengambil risiko, jadi aku harus menjaganya tetap aman!

Putri Marie pastinya berada dalam situasi berisiko beberapa saat sebelumnya!

Lloyd sudah memiliki kesalahpahaman yang pasti akan mendatangkan malapetaka saat mereka menuju untuk menemui akar segala kejahatan— Keajaiban apa yang akan dia timbulkan kali ini?

Saat mereka mendekati tengah taman, aroma lembut menyelimuti mereka.

“Oh? Apakah itu…herbal?”

“Betapa elegannya! Ini pasti kebun herbal.”

Sardin menarik napas dalam-dalam. Sambil menyelesaikannya, Sardin berteriak, “Hooo! Hahhh! Aroma yang luar biasa! Seperti aku, keluar dari kamar mandi!”

“……Jangan buat aku membayangkan itu.”

Sardin mengalihkan senyumnya ke arah putrinya yang berlidah tajam.

“Ha ha ha! aku pernah mendengar Eve menyukai kebun herbal ini…dan punya janji untuk menikmati teh di sini.”

“Mempertahankan rutinitas itu, dengan pertarungan besok? Betapa percaya diri.”

“Hari ini kami hanya menyapanya—pertarungan pendahuluan, jika kamu mau. Bawalah permainan terbaikmu.”

“Mm, Eve terampil, dan besok akan bergantung pada seberapa besar kita bisa mengguncangnya. Allan, kamu akan belajar banyak tentang diplomasi dengan menyaksikan Raja Sardin dan yang lainnya.”

Threonine menampar punggung bidang putranya. Suaranya cukup keras, dan Allan menjerit.

“Aduh! Ayah, bukankah seharusnya aku mengawasimu ? ”

“Uh…aku ingin sekali mengatakan itu,” kata Threonine dengan nada berubah-ubah. “Tapi aku… Yah, sebagian besar bangsawan lokal bergumul dengannya. aku akan mencoba membuat kamu terkesan, tetapi aku tidak bisa berjanji.”

“Ah, benarkah?” Renge berkedip. “Mengingat kostum maskotnya, aku mengira dia sangat membutuhkan pelajaran tentang keanggunan.”

Ketika Threonine tidak sanggup mengakuinya, Anzu menjelaskan alasannya.

“Tuan lokal bukanlah bangsawan pada umumnya. Sebagian besar mendapatkan gelar mereka setelah menjadi kaya dari tanah atau perdagangan, atau merupakan keturunan dari bandit dan bajak laut yang lurus.”

“Mm, dan semua Lidokain diberitahu bahwa kami pernah menjadi bajak laut, tapi meninggalkan kehidupan itu untuk membangun industri kayu di pegunungan.”

Riho dan Mena sama-sama menyeringai pada Allan.

“Ah-ha! Itu menjelaskan mug jeleknya.”

“Aku tahu kamu penjahat!”

Selen juga seorang penguasa setempat, dan membagikan apa yang ayahnya katakan padanya.

“Nenek moyang aku adalah pedagang dan memperoleh kekayaan dari berdagang. aku ingin tahu apakah ayah aku juga berhutang budi kepada Lady Eve?”

“Eh, mungkin dia begitu.”

“Mengapa itu bisa terjadi?”

“Karena keluarga Lady Eve-lah yang memberikan gelar kepada pedagang kaya dan bajak laut yang direformasi. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk memastikan tidak ada orang yang menoleh ke arah mereka, memberi mereka kesempatan untuk membuktikan diri. Bahkan sekarang, dia rutin bertemu dengan para bangsawan untuk memberi mereka bimbingan keuangan. Eve secara pribadi banyak membantu aku ketika aku masih muda. Dia seperti mentor bagi aku.”

“Jadi, kamu tidak hanya berhutang status padanya, Profen—dan karena itu Hawa—juga berhak mencabut gelar kamu. Jadi tidak ada di antara kalian yang bisa melawannya.”

Threonine tidak berdebat dengan Anzu di sana.

“Memang. Namun, kita tidak bisa berdiam diri sementara perbuatan jahatnya mengguncang dunia. aku lebih baik kehilangan gelar aku daripada menghilangkan akhir bahagia putra aku dan istrinya.”

“Ayah…”

“Ku!” Tersentuh, Renge meraih tangan Threonine. “Jangan khawatir, Ayah! aku akan mendukung Allan dengan elegan!”

“S-senang mendengarnya. Kau punya pengantin yang baik, Allan,” kata Threonine.

Terdorong oleh reaksi ini, Renge mengambil tindakan lebih lanjut.

“Bahkan jika dia mencabut gelar penguasa lokal darimu, klan Audoc dari Domain akan menyambutmu dengan tangan terbuka. Kau tahu, itu mungkin akan membuatnya semakin bergantung, seperti… Jika dia tidak mampu meninggalkan sisiku, dia tidak akan pernah setia! aku bersandar positif pada hal ini!”

Ambisi Renge menguasai dirinya, dan mata Threonine menjadi mati.

“……Kamu punya pengantin yang cantik, Allan,” Phyllo menggema, memberinya tepukan simpatik.

“Diam.”

Meski bergidik, Threonine berhasil memberikan perubahan positif.

“Yah, dengan adanya Renge, Allan tidak perlu takut pada Eve. Bisa dibilang keluarga Lidokain aman sekarang! Bisa dibilang.”

Argumen yang sulit untuk dibantah.

“Tetap saja, ini Hawa!” Sardin berkata dengan muram. “Dia mungkin mengintimidasi, tapi dia juga pandai mengambil hati. Berhati-hatilah agar dia tidak tertarik pada kamu. Benar, Anzu?”

Hal itu membuatnya meringis bersalah.

“Dia memang pandai membuatmu marah. Secara rasional, kostum maskot itu seharusnya menyeramkan…tapi entah kenapa hanya butuh percakapan singkat untuk membuat kamu merasa akur. aku yakin melakukannya.”

“aku mengerti! Begitulah yang terjadi pada aku dan Sir Lloyd!”

“Anzu, abaikan Selen, dan teruslah bicara.”

“A-bisa.”

Selen sedang menjadi Selen, tapi Riho menyelinap begitu cepat. Anzu terlihat agak terkesan.

“Masuk akal kalau dia hanya mencoba mengorek informasi dariku, jadi aku mungkin seharusnya marah—tapi entah kenapa aku tidak bisa memaksa diriku untuk membencinya. Dalam hal ini, aku mungkin tidak lebih siap untuk melakukan hal ini daripada Threonine.”

“Dia mengatur kecepatannya dan tidak membiarkan siapa pun menghalanginya. Dia bisa jadi kejam, tapi dia sulit untuk menaruh dendam. Sama seperti kamu saat memperjuangkan hak suksesi,” gumam Ubi.

Sardin mengangguk. “Pujian yang tinggi dari istri! Istriku memujiku!”

Seperti pembawa acara yang membawakan sebotol Dom Pérignon.

Phyllo dan Mena sama-sama memelototinya.

“…… Dandy Bodoh.”

“Kamu benar-benar memalukan bagi putri mana pun.”

Anzu merangkul bahu mereka.

“Tapi begitulah cara dia bernegosiasi. Jika dia bisa terus bersikap seperti itu dan membuat Eve terpesona, dia akan menjadi aset yang nyata—dan patut dijadikan pembelajaran.”

“Mempelajari apa yang tidak boleh dilakukan?”

“……Aku merasa ada taktik yang tidak terlalu buruk.”

Saat mereka mendengus, mereka mencapai tengah taman.

Taman Kerajaan Profen.

Bunga dengan berbagai warna menarik wisatawan dari seluruh dunia. Ada pohon-pohon hidup yang tumbuh membentuk lengkungan, patung-patung berukir indah, hamparan bunga mawar berpagar yang penuh dengan varietas warna baru, bunga-bunga yang ditata dalam pola geometris—tempat itu bagaikan negeri ajaib bagi mata.

“Wow, cantik sekali.”

“Trah baru ini membantu menunjukkan kehebatan ilmiah negara ini. Dia tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”

“Jika mereka menjual tiket, mereka pasti meraup keuntungan.”

Lloyd, Mena, dan Riho semuanya menyuarakan pendapat yang sangat berbeda.

“Nyonya Eve ada di taman pribadi di luar ini. Ayo masuk,” kata Marie, dan mereka semua mengikuti arahannya.

Tidak lama setelah mereka melewati tanda HANYA STAFF , aroma lembut itu kembali masuk ke lubang hidung mereka.

Ini tidak seperti turis—suasana taman ini jauh lebih tenang.

Batu dan bunga aster seperti altar ibadah, bunga kamomil putih, lavender ungu…

Dan di tengahnya, kostum kelinci, satu kaki terangkat, menyiram bunga dengan anggun. Malam.

“Tumbuhlah! Moe moe kyun!”

Dia berpose seperti seorang skater, dengan kaleng penyiram di tangan—punggungnya pasti cukup keras, dan tidak ada yang tahu pasti kenapa dia melakukannya.

Tanpa mempedulikan tatapan mereka, Eve menyibukkan diri dengan menyiram tanaman.

“Ina Bau… Wah! Ke poros penyiraman empat kali lipat! Ups, hampir kehilangan akal, terlalu dekat, terlalu dekat… Ya ampun?”

Eve melihat para kepala negara yang berkumpul dan memanggil mereka dengan riang.

“Halo halo! Sukacita bagi dunia! Apakah surga dan alam bernyanyi? Menurutku memang begitu!”

Malam Klasik.

Sardin memimpin. “Kami benci menyela, Nyonya Eve. Tapi aku Sardin Valyl-Tirosin!”

Bahkan Sardin melunakkan tindakannya beberapa tingkat di sini.

Sementara itu, Eve bertingkah seolah dia tidak peduli dengan dunia ini. Benar-benar suasananya yang biasa.

“Jangan hanya berdiri disana! Ayo, duduk, anggap seperti rumah sendiri.”

“Tidak ada kursi,” bentak Anzu. Dia tidak bisa menahan diri.

“Wazzup, Anzy! Tentu saja, duduklah di mana saja. Di atas lavendel, di atas kamomil, di mana pun kamu mau. aku merekomendasikan mintnya! Berguling dan rasanya seperti sedang mandi dengan pasta gigi! Pelajari seperti apa rasanya plak! Bukan jenis yang kamu gantung di dinding, tapi jenis yang ada di gigi kamu.”

Mencoba untuk tidak terjebak dalam gangguan Hawa, Threonine melangkah maju untuk menyambutnya.

“Hari ini kami hanya menyapa sebelum pertemuan puncak besok.”

“Kaku sekali, Threoniny! Datang untuk memberikan tembakan peringatan sebelum deklarasi perang?”

“Eh, tidak juga…”

“Kalau begitu jangan khawatir tentang hal itu. aku senang!”

Dia memasukkan cangkir teh yang setengah kosong ke dalam mulut kostumnya, meneguk teh herbal di dalamnya. Sungguh cara minum yang aneh.

Ketika dia selesai, cangkir itu muncul lagi, mendarat di atas meja, dan dia mengeluarkan tangannya dari mulut untuk mengacungkan jempol kepada mereka.

“Kalian semua berusaha melampaui mentor lama kalian! Adalah tugasku untuk bersukacita atas hal itu, dan kemudian memukul mundur kalian semua.”

Dia merendahkan suaranya sedikit pada baris terakhir itu, dan setitik keringat mengalir di alis Threonine.

“Jangan merendahkanku! kamu punya anak kamu di sini, tugas kamu adalah tampil baik. Wah, apakah itu anakmu?! Kukira kalian banyak, tapi kalian membawa serta kelompok belajar?”

“B-pada dasarnya.”

“Kalau begitu, sebaiknya aku memperkenalkan diri! aku Eve Profen. Seorang raja kecil yang rendah hati dengan kostum konyol! sayang sekali!”

Setelah dipanggil, Allan terpaksa melangkah ke depan Renge dan membungkuk.

“Senang berkenalan dengan kamu. aku Allan Toin Lidokain!”

Tidak ada tanda-tanda gugup, matanya bersinar terang.

“aku pernah mendengar tentang kamu!” Eve terdengar terkesan. “Pembunuh naga itu, kan? Kamu akan menjadi pria yang baik suatu hari nanti!”

“Dan ini istriku, Renge Audoc.”

“Reputasi kamu mendahului kamu. Anzy, apakah kamu masih belum menemukan siapa pun? Haruskah aku menjodohkan?”

Dia melakukan pukulan yang menyakitkan, bahkan ketika dia akan menghadapi inkuisisi keesokan harinya. Anzu sudah cemberut, tapi dia juga terkesan.

“Sial, kamu tidak pernah berhenti mengoceh. Bahkan jika sudah begini.”

“Eh-heh-heh, kamu tahu betapa hebatnya kamu dalam selalu siap berperang? Getaran ini adalah bagaimana aku membuangnya. Sardin, apakah itu anak-anakmu?”

“Ya, kedua putriku dan istriku tersayang, Ubi.”

“aku Ubi.”

“……Filo.”

“Mena. Senang bertemu dengan kamu.”

Biasanya Mena adalah orang yang konyol, tetapi di sini matanya terbuka penuh. Hawa sungguh mengesankan.

“Gadis yang baik! Mereka tidak terlihat cemas sama sekali. Jaga mereka lebih baik kali ini.”

“……!”

Itu mengisyaratkan dia mengetahui banyak hal, dan Sardin menjadi tegang. Melihat dia berhasil mengguncangnya, Eve tertawa kecil.

Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke kelompok di belakangnya.

“Dan kamu akan menjadi milik Azami………… Mm?”

“Hai, aku Lloyd Belladonna!”

“……………………………………………… Hng .”

Hawa berasumsi raja dan keluarganya akan ada di sini. Lloyd membuatnya benar-benar lengah.

“Um, bukan raja?”

“aku wakilnya!”

Eve terdiam, lalu memekik di balik kostumnya.

“Tidak ada yang memberitahukuuuuuuu! Ini seharusnya hanya keluarga! kamu tidak masuk hitungan! Dari semua orang yang bisa dia kirim!”

Dia bergetar seperti telepon dalam keadaan senyap. Jeritannya yang teredam cukup pelan sehingga tidak ada orang lain yang mendengarnya.

Marie sibuk memperkenalkan dirinya sebagai “Maria Azami,” tapi Eve tidak mendengar sepatah kata pun. Dan Lloyd juga terlalu sibuk memperhatikannya gemetar sehingga tidak bisa mendengarnya.

“Hahh, hahh… Kenapa di tarnasi?!”

“Um, apakah itu aksen Barat?”

Eve terkejut dengan dialek lain, yang membuat Lloyd bingung.

Dia bukan hanya tidak takut padanya, dia juga bisa meresahkannya. Sardin dan Threonine melihat itu sebagai bukti bahwa mereka berhasil.

“aku tidak yakin bagaimana caranya, tapi Lloyd telah melakukan keajaiban.”

“Itu adalah sebuah misteri, tapi entah kenapa, benteng Hawa runtuh begitu saja.”

Ketika orang-orang merasa bingung, mereka biasanya hanya berasumsi bahwa segala sesuatunya berjalan baik bagi mereka.

Eve mengusap keningnya sambil bergumam. “Dari semua orang, aku adalah orang yang paling tidak siap menghadapinya… Tidak, mungkin ini adalah kesempatanku untuk menanganinya. Ya, dia mungkin telah membakar Eugy, tapi aku terbuat dari bahan yang lebih keras.”

Membawa sial bagi dirimu sendiri, sungguh buruk, Eve.

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, anggota kelompok lainnya memperkenalkan diri.

“Halo, aku istrinya, Selen.”

“Kekang, di sana. Kami hanya pengawalnya.”

Eve menjawab setengah “Tentu saja mereka ada di sini” dan setengah “aku tahu.”

“Dan dia membawa seluruh paket bersamanya… Kupikir mereka akan ikut jika Lloyd datang, tapi kamu benar-benar mudah ditebak. Baiklah, baiklah, semakin banyak semakin meriah.”

Ini hanya menambah bahan bakar ke dalam api, tapi Eve bertepuk tangan dan memberi perintah kepada pengawalnya.

“Aku yakin mereka semua lelah karena perjalanan, jadi bawalah mereka ke kamar tamu kastil.”

Dia jelas-jelas berusaha menyingkirkan mereka.

Dalam perjalanan keluar, Lloyd menelepon kembali, “Sampai jumpa besok!”

“Ya, aku menantikannya!”

“Dan aku harap kamu bersedia datang! aku tahu kamu bertanggung jawab atas negara yang sangat besar, dan kami akan mempertimbangkan keadaan yang meringankan!”

“B-benar… itu bagus…”

Lloyd baik, bahkan kepada penjahatnya. Kenaifannya membuat Eve kesal. Dia menunggu sampai mereka meninggalkan taman sebelum meledak.

“Kepolosan yang membutakan itu! aku tidak bisa mengatasinya! Itu yang terburuk!”

Hawa menginjak bunga kamomil yang sedang mekar seperti balita yang temperamental, kelopak putihnya diwarnai oranye oleh matahari terbenam. Kostum kelinci yang mengamuk merusak pemandangan yang mungkin lebih indah.

Saat amarahnya mereda, bahunya terangkat.

“aku bisa menangani ini. Aku bilang aku bisa menangani ini. aku bisa menangani ini. Mungkin haiku terbaik yang pernah aku tulis!”

Bukan pernyataan yang menginspirasi kamu untuk membaca karya-karya masa lalunya.

Dia memperbarui tekadnya. “aku mendapatkan mangsa di kamp aku sendiri, dan apa yang lebih baik? Aku bisa melakukan apa yang kuinginkan bersamamu sekarang, Lloyd!”

Dia menampar pipi kostum itu, membuat dirinya terbakar dan kepalanya penyok.

“Ancaman pembunuhan bukanlah gayaku…tapi jika nyawamu dalam bahaya, Alky akan menjadi milikku sepenuhnya.”

Eve mendengus beberapa kali, lalu meninggalkan kebun herbal.