Prolog

aku ingat terbangun dengan perut buncit.

Di sini, di Cordelia Research Institute, mereka melakukan penelitian lanjutan di bidang kedokteran, pertanian, militer—segala macam hal. aku menerima perawatan sebagai subjek tes kesehatan.

Kondisi aku tidak dapat diobati dengan pengobatan modern. Aku dibawa ke rumah sakit satu demi satu, dan akhirnya berakhir di sini, di negara yang sama sekali berbeda.

aku telah tinggal di institut selama setahun penuh sekarang.

Awalnya aku merindukan teman-teman dan rumah lamaku, dan semuanya membuatku cemas, tapi akhirnya aku bisa menyesuaikan diri. Tapi aku rindu makanan Jepang.

Para ilmuwan di sini baik, tapi aneh. Ayahku bisa jadi tegas, tapi Ketua Rinko seperti anak kecil, selalu tersenyum. Seta dengan kepala tempat tidur khasnya, Eug bertubuh kecil yang kompetitif, dan Alka yang cantik namun menyendiri. Tony menyebut dirinya gemuk, namun ia selalu bersedia berbagi camilannya. Aku mungkin terlalu sakit untuk bangun dari tempat tidur, tapi semuanya membuatku tetap ceria.

Seta bersikeras dia hanya bersembunyi di sini untuk melarikan diri dari bosnya—ayahku—dan Tony mengaku dia hanya ingin bersantai dan makan. Mereka mungkin bukan orang yang paling mengagumkan, tapi itulah yang membuat mereka menyenangkan.

Awalnya, kupikir Alka tidak bisa didekati, tapi begitu aku berhasil mengajaknya bicara tentang kakaknya, dia pun membuka diri. Mulutnya hampir berbusa setiap kali dia memberitahuku betapa lucunya dia.

Dia berbicara tanpa henti selama setengah jam, dan aku berpikir, Siapakah wanita ini, seorang kepala sekolah? Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk menyebutkan “saudara” sebagai sebuah kata yang tidak boleh aku sebutkan ketika dia berada dalam jangkauan pendengaran aku.

Tapi dia tidak hanya membicarakannya. Dia menunjukkan padaku foto-fotonya, dan dia jelas merupakan tipe anak laki-laki berwajah bayi yang pasti akan membuat orang lain menyayanginya. Kabarnya dia meninggal dalam kecelakaan ketika Alka baru berusia sembilan tahun, dan Alka sedang mencari cara untuk menghidupkannya kembali—yang kedengarannya gila. Aku tidak pernah berani menanyakan hal itu padanya.

Akhir itu datang begitu cepat.

Fajar menyingsing seperti hari-hari lainnya.

Terdengar ketukan pelan di pintu. Aku duduk dan memeriksa jam.

Matahari baru saja terbit, dan aku merasakan sensasi ketakutan. Apakah ada yang salah? Apakah gedung itu terbakar? aku masih setengah tertidur, tidak berpikir jernih.

Datanglah orang terakhir yang aku harapkan—presiden negara tersebut. Dia mengenakan setelan hitam yang mewah, dan berjalan dengan tongkat—di usianya, punggungnya bungkuk, dan dia membutuhkan dukungan. Dia berbicara dengan hangat dan terus terang, tapi kacamata hitamnya menyembunyikan matanya, membuat emosinya sulit dibaca—aku selalu merasa sedikit takut padanya.

Dia licik sehingga terasa diperhitungkan; tidak ada yang dia lakukan yang terasa dapat dipercaya. Seperti teman sekelas yang sering kamu ajak bicara tetapi tidak pernah menelepon teman.

Dia mempunyai kondisi yang sama dengan aku, dan aku ingat ayah aku menjadi sangat marah ketika mendengar berita itu. “aku yakin kita akan menemukan obatnya di sini!” katanya.

“Selamat pagi! Bagaimana kabarmu, Asako? Ini hadiah favoritmu!”

Presiden Eva.

Mendirikan negara baru di zaman itu menunjukkan betapa hebatnya dia. Pialang saham di seluruh dunia mengawasi akun media sosialnya seperti elang, berusaha untuk tetap mengetahui gejolak yang ditimbulkannya. Bahkan di Jepang, aku belum melewatkan satu hari pun tanpa melihat namanya di berita.

Mengetahui bahwa kami memiliki kondisi yang sama hanya membuat aku bersimpati sebentar — aku merasa dia terlalu curiga untuk benar-benar menyukainya .

“Ohayo! Selamat pagi! Apakah aku membangunkanmu? Whoopsie-daisy!”

Sandiwaranya agak berlebihan saat aku masih setengah tertidur, dan perutku terasa mual.

“kamu bersemangat hari ini, Presiden Eva.”

“Ohhh… aku berpura-pura. Tubuhku hancur berkeping-keping! aku rasa kamu tahu perasaan itu.”

Kudengar dia tidak punya banyak waktu lagi. Dan itu membuat sorak-sorainya yang tak terbatas menjadi semakin menakutkan.

“Bagaimana kabarmu, Asako? Akur dengan ayahmu?”

aku tidak cukup bangun untuk menyembunyikan hal itu. Aku yakin aku membuat wajah.

“Ini masih cukup canggung. Menurutku, lebih baik daripada sebelum kita pindah ke sini.”

Dia gila kerja dan tidak pernah pulang ke rumah, dan aku menentang hal itu.

Aku tahu dia sedang fokus mencari obat untukku, tapi… hal itu tetap memisahkan kami. Dan ayah aku sangat buruk dalam mengekspresikan emosi sehingga karyawannya sendiri menyebutnya ular di belakang punggungnya. Sebagian besar interaksi kami sangat profesional.

Ketika aku tidak berkata apa-apa lagi, Presiden Eva terus mengoceh.

“Asako, ada sesuatu yang aku butuh bantuanmu.”

“Apa?”

“Ayo temani seorang wanita tua berjalan-jalan pagi! Dan mungkin bergabung dengan aku untuk pemeriksaan selama perjalanan. Tidak akan memakan waktu lama.”

Untuk berjaga-jaga, aku bertanya, “Apakah ayah aku mengetahui hal ini?”

aku merasa tidak enak dengan hal ini begitu aku menanyakannya, namun Presiden Eva tidak peduli.

“TIDAK. Aku terburu-buru sehingga aku belum memberitahukannya padanya. Kita harus memberi tahu dia setelah kejadian itu, tapi aku bersumpah aku akan berada di sana untuk menanggung kesalahannya.”

Dia bertingkah polos, tapi sepertinya wajahnya tertutupi—dan aku tidak percaya itu.

Namun betapapun curiganya aku terhadap motifnya, ayahku bekerja untuknya—aku tidak bisa menolaknya. Ini adalah negaranya —kami harus melakukan apa yang dia katakan.

Keputusan itu membuktikan kehancuranku. Mungkin aku masih memimpikan seorang pangeran menunggang kuda putih yang datang menyelamatkanku. Atau itu hanya bias kenormalan—bagaimanapun juga, aku gagal mengenali ancamannya.

 

aku mengizinkan Presiden Eva untuk mengantar aku ke suatu tempat jauh di dalam lab.

Saat itu masih sangat dini sehingga hampir tidak ada ilmuwan lain di sekitarnya. Pada saat itu, aku tidak menyadari dia secara khusus memilih rute yang akan mencegah siapa pun melihat kami.

Dia membawa kami semakin dalam ke area yang belum pernah aku kunjungi sebelumnya, dan rasa mual di perut aku semakin terasa.

aku tidak tahu apakah dia mencoba menenangkan aku atau hanya merasa banyak bicara, namun Presiden Eva mengoceh seperti seorang pemandu wisata yang ahli.

“aku mendengar tentang sebuah pulau yang penuh dengan OOPArts yang tidak dapat dijelaskan oleh ilmu pengetahuan modern. Hanya rumor, tidak layak dipercaya sampai aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. Oh, betapa hatiku menari-nari!”

aku mungkin masih kecil, tetapi bahkan di telinga aku, hal ini terdengar seperti khayalan basi. Namun Presiden Eva bertindak seolah-olah hal itu nyata , dan hal itu mengobarkan api ketakutan aku. Seperti orang yang bersikeras bahwa mereka telah melihat hantu, atau orang yang mencoba membuat kamu berinvestasi dalam skema curang untuk menjadi kaya dan cepat.

“Rasanya seperti memutar keran dan minyak menyembur keluar! Tentu saja, ada harganya… Oh, bukan untuk mengubah topik pembicaraan tapi aku dengar di Jepang kamu bisa memutar keran dan jus jeruk keprok akan keluar. Benarkah itu?”

“Ada beberapa di Prefektur Ehime.”

“Negeri yang menakjubkan!”

Presiden Eva tampak cukup bersemangat. Dia terus menggagalkan pemikirannya sendiri. Baru kemudian aku mengetahui kenapa dia begitu marah—dan saat itu sudah terlambat.

“Dan yang benar-benar membuat aku bersemangat adalah tidak ada seorang pun yang mengenali minyak ini sebagai emas cair. aku mulai meramal nasib orang kaya dan berkuasa, jadi aku fasih dalam bidang sastra dan langsung mendapatkannya. Sebut saja, aku membacanya: manga, novel ringan, tabloid mingguan, buku-buku tua yang berdebu—semakin banyak kamu membaca, semakin banyak kamu tahu. Jadi aku menemukan jawabannya!”

Dia jelas-jelas ingin aku menanyakannya, jadi aku pun menanyakannya.

“Apa?”

“Itu adalah sumber mimpi.”

Dia terlihat sangat serius dalam hal ini.

Ungkapannya membuat semuanya terdengar seperti lelucon, tapi dalam catatan ini saja dia jelas-jelas bermaksud serius.

Aku tidak tahu harus berbuat apa. Namun antara lelucon dan kebenaran, aku menangkap petunjuk tentang sesuatu yang jahat.

“Saat kamu menemukan harta karun di toko barang antik, kamu mengambilnya, ya? Jadi aku menjadikan seluruh pulau milik aku . Mendirikan negara di atasnya sehingga tidak ada orang lain yang bisa mengambil alihnya. Untungnya, sumber daya dan lokasi pulau ini tidak terlalu berarti bagi orang lain, dan semua orang menganggap aku hanya orang aneh dan kaya. Memudahkan membangun bangsa.”

Presiden Eva berbicara tentang pendirian negaranya seperti kamu berbicara tentang menghabiskan uang di toko elektronik.

“aku sangat senang bisa menjalin koneksi politik dan mengendalikan pikiran orang-orang melalui ramalan aku. Bagaimanapun, itulah caraku mendapatkan keran minyak!”

Apa yang dia diskusikan seharusnya tidak disampaikan dengan rasa kekanak-kanakan seperti itu.

“Kemudian aku mulai mengumpulkan orang-orang. Tidak masalah apakah mereka punya otak atau tidak! Hanya mencari angka mentah. Kami menghibur dan menyebarkan berita dari mulut ke mulut, sehingga memudahkan orang-orang berbakat untuk bergabung dengan kami. Rencananya berjalan dengan sangat baik.”

“Waktu lampau?” aku bertanya.

Pengangkatan bahu Presiden Eva agak dramatis. Jenis sikap palsu yang kamu lihat di film.

“aku disadap, tapi kemudian aku mendapat diagnosis ini.”

Nada bicaranya yang sembrono tetap ada, dan tawanya menggema di koridor.

“aku harus memaksakan rencana aku, membuka keran minyak sepenuhnya, memikirkan peta jalan untuk menyembuhkan kondisi aku—aku telah melakukan semuanya.”

“Um, kamu terus berbicara tentang minyak dan mimpi, tapi apa sebenarnya itu ?”

“……”

Ini pertama kalinya aku membungkamnya. Selama satu menit, aku hanya mendengar langkah kakinya.

Kemudian dia mengambil keputusan.

“Itu ajaib , sayang.”

Seolah-olah dia sedang menyampaikan lucunya—tapi tidak ada nada kegembiraan dalam nada bicaranya. Seluruh auranya telah berubah, seolah-olah dia telah digantikan sepenuhnya oleh orang lain. Dan itu tidak berlebihan.

“Dan aku tidak akan gagal sekarang. Tidak saat aku sedekat ini,” gumamnya.

Lalu dia kembali padaku, dirinya yang dulu lagi.

“Aku mengundang ayahmu ke sini—Jin Ishikura yang agung—untuk membantu menyembuhkan penyakitku. Dia adalah seorang ilmuwan berbakat, dan kamu memiliki kondisi yang sama—jadi dia sangat termotivasi. Dia langsung setuju untuk membantu penelitian sihir ini, meskipun kedengarannya tidak masuk akal. Untunglah!”

Presiden Eva bertepuk tangan seperti yang kamu lakukan di kuil. Rasanya sangat tidak tulus.

Pada titik ini, kami telah mencapai sebuah pintu yang tampak tidak menyenangkan, jenis pintu keamanan berat yang hanya kamu lihat di film-film fiksi ilmiah. Cukup besar sehingga aku langsung percaya bahwa itu mengarah ke brankas bank.

Presiden Eva berdiri di depan LCD, mengetuk-ngetuk seolah dia sudah melakukannya belasan kali sebelumnya.

“Oke, oke… apakah ini retina atau sidik jari?”

Dia melepas kacamata hitamnya dan mencondongkan tubuh ke depan, seperti seorang nenek yang mencoba melihat tulisan bagus di artikel surat kabar. Dengan kacamatanya dilepas, ada sinar yang kejam di matanya—lebih mirip seorang veteran yang terluka dalam pertempuran daripada seorang wanita tua kecil.

aku menggigil. Keheningan membuatku takut, jadi aku menemukan cara untuk mengisinya.

“Um, kamu menyebutkan pemeriksaan, tapi apa sebenarnya yang kita periksa?”

Tidak perlu mengukur tinggi atau berat badan aku terlebih dahulu di pagi hari. Tapi aku pikir ini akan menjadi pertanyaan yang aman.

“Oh, ya, itu bohong.”

Pengakuan yang blak-blakan ini membuatku terbelalak.

“Hah?!”

Dengan teriakanku yang tercekik, pintu terbuka.

Ruangan di dalamnya benar-benar aneh. Ada kursi yang bersandar seperti di ruang praktik dokter gigi, banyak instrumen runcing, danelektroda—mirip dengan yang mengukur gelombang otak—menggantung di langit-langit.

Saat aku ternganga melihat semuanya, Presiden Eva menyeringai.

“Tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun pada tahap ini, jadi aku akan memberitahumu saja. Kami akan melakukan eksperimen yang agak sulit untuk melihat apakah kami dapat sepenuhnya menghilangkan bagian yang terkena dampak dan mendorong pemulihan penuh.”

“A…pemulihan penuh?”

“Tepat! Pencurian untuk mendapatkan kembali kesehatan kita! Sebuah awal menuju kehebatan!”

“Kenapa kamu tidak mengatakan itu saja…?!”

Pikiranku akhirnya menyusul. Dia menyembunyikan sesuatu. Itu sebabnya dia tidak memberi tahu ayahku dan datang menjemputku sepagi ini.

“Bukankah kamu orang yang pintar!”

Presiden Eva tampak terkesan. Dia menepukkan kedua telapak tangannya yang layu. Lalu dia menatap tajam ke arah mereka.

“Masalahnya adalah—tubuh ini menyerah. Dan aku tidak bisa hanya duduk dan menunggu, bukan? aku harus mengambil setiap sudut yang aku bisa. Bahkan jika itu berarti bertaruh melawan rintangan.”

“Ini kemungkinan besar?”

“Itu adalah perjalanan yang sangat panjang. Membuat Eugy pergi tanpa Chief Rinko mengetahuinya—oh, wanita itu mungkin hanya memilih untuk menutup mata. Tapi kalau dia tahu kami mungkin akan mengorbankanmu, Asako, orang bodoh itu pun akan menghentikan semuanya.”

“Pengorbanan?!”

“Skenario terburuknya, kamu akan mati.”

Dia tidak menutup-nutupi apa pun. Lalu dia tersenyum padaku.

“Maksudku, pikirkanlah, aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku sendiri, bukan? Alasan utama kamu mendapatkan perawatan yang dimanjakan di sini adalah agar kamu dapat membantu aku melakukan lindung nilai atas taruhan aku. Tentu saja, aku tidak memberitahukan hal itu pada ayahmu . Jika dia mengetahuinya, dia harus membayar mahal.”

“Eh…”

Dia begitu kurang ajar sehingga pikiranku menolak untuk memprosesnya.

Ohhh, dia ingin bereksperimen denganku untuk memastikan prosedurnya aman sebelum dia menyembuhkan dirinya sendiri. Dan jika gagal dan membunuhku, dia akan beralih ke Rencana B.

aku hanya bisa melihatnya berpakaian seperti sutradara film, berteriak “Ambil dua!” menjadi megafon.

“Menurutmu siapa— Agustus!”

Saat aku akhirnya mulai merasa marah, dia meraihku dengan kekuatan yang mengejutkan untuk anak seusianya dan mencoba mendorongku melewati pintu. Terpaku pada kehidupan, berkibar seperti lilin sebelum angin terakhir Kematian—aku membayangkan dia sudah tidak lagi memedulikan hal lain.

“Apakah kamu lebih suka kita berdua mati?! Ini akan menyenangkan, ayolah! kamu akan menyelamatkan aku! Tidak ada biaya atau upaya yang dikeluarkan untuk menyelamatkan nyawa presiden! Warga negara biasa jarang mendapat kesempatan untuk mengabdi pada negaranya seperti ini! kamu seharusnya merasa terhormat!”

“aku tidak membayar pajak hanya untuk dibunuh sebagai balasannya!”

Presiden Eva begitu bersemangat sehingga dia tampaknya tidak peduli apakah argumennya yang cepat masuk akal. Meskipun aku lemah saat itu, aku hampir tidak bisa mendorongnya menjauh dariku.

Aku pasti telah mendorongnya lebih keras dari yang kukira. Dia tidak mengira aku akan melawan, dan amarahnya berkobar. Dia lupa menjaga sikap cerianya—wanita di hadapanku sekarang adalah sosok yang berwibawa, dan tidak segan-segan membunuh.

“Dasar jalang kecil!”

Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan benda hitam. Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk menyadari bahwa itu adalah pistol.

Dia mengarahkannya ke arahku sambil mengomel.

“Proses penyembuhan juga akan menyembuhkan lukamu! Tapi sebaiknya aku menembakmu tepat di jantungnya! Lebih mudah daripada berlutut—bahkan jika kamu mati, kami akan mencoba rune lainnya, dan menghidupkanmu kembali! Ada banyak uang di dalamnya!”

Dia meletakkan jarinya di pelatuk; dia tahu tidak ada gunanya menyuruhku diam.

“TIDAK! Membantu!”

“Oh, ini akan membantu! Kamu dan aku! Tapi kebanyakan aku!!!!”

Dia mencoba menempelkan larasnya ke kepalaku, untuk memastikan dia tidak meleset.

aku hanya mencoba melakukan apa pun terhadap senjata yang mendekat.

Kami akhirnya bergulat satu sama lain. Seorang gadis yang sakit-sakitan, dan seorang wanita tua. Aku berhasil melepaskannya dariku dan bergegas pergi.

Tapi aku belum pernah sejauh ini ke laboratorium. Aku tidak tahu jalan keluarnya. aku tidak tahu ke arah mana kami akan datang, atau ke arah mana harus pergi, dan dia menyusul dengan cepat.

“Dasar bodoh… sial!”

Presiden Eva mencoba menembakku, tapi karena terburu-buru dia membiarkan pengamannya tetap menyala.

Aku harus melakukan sesuatu terhadap senjata itu jika aku ingin keluar dari sini. Aku melompat ke arahnya.

“L-lepaskan!”

“Tidak pernah!”

Sebuah ledakan bergema di koridor. Seperti pistol starter sebelum balapan.

“Ah!”

“Ah!”

Kami berdua tersentak. Bunga merah mekar di blus putih Presiden Eva.

Bunga itu tumbuh semakin besar. aku sudah melakukan itu. Aku merasakan kakiku lemas di bawahku.

Presiden Eva akhirnya menyadari perjuangan kami telah berakhir dengan dia tertembak, dan dia memelototiku.

“Kamu… li… Hurk …”

Dengan luka di dadanya, dia tidak bisa bernapas dengan baik. Dia terengah-engah beberapa kali, terjatuh ke dinding…dan tidak bergerak lagi.

Aroma logam di udara membuatku mual. Perutku terangkat.

Presiden Eva sudah meninggal, kepalanya tertunduk, tapi dia masih memelototiku—dan itu terlalu berat untuk aku tanggung. aku berbalik dan berlari.

Rasa bersalah dengan cepat menyergapku. Antara hal itu dan rasa takut—dunia menjadi gelap.

“Tolong aku! Siapapun… Ayah!”

Aku bermimpi tentang seorang pangeran menunggang kuda putih, dan aku masih bermimpimemegangi jerami itu saat kesadaranku memudar. Getaran dahsyat mengguncang laboratorium—dan aku pingsan selamanya.

Hotel Reiyoukaku—sebuah bangunan mewah yang dibangun di sepanjang jalur pegunungan yang mengarah dari Azami ke Rokujou.

Para kepala negara berkumpul di sini untuk rapat.

Anzu Kyounin, penguasa Domain Ascorbic, merengut dengan tangan di dagunya.

Di seberangnya adalah Luke Thistle Azami, Raja Azami—seorang lelaki tua periang dengan kumis putih.

Di antara mereka ada Sardin Valyl-Tirosine, Raja Rokujou. Dia setengah baya, dengan rambut pirang disisir ke belakang dan senyum hangat. Dia juga dikenal sebagai Dumb Dandy. Di sampingnya duduk pengawal dan istrinya, Ubi.

Terakhir, yang mewakili penguasa setempat adalah ayah Allan, Threonine Toin Lidokain, yang merupakan sosok yang mengesankan.

Mereka berkumpul di sini untuk mendiskusikan cara menangani Hawa Kerajaan Profen, dan rencananya menggunakan raja iblis untuk membuat dunia berantakan.

Suasananya tidak terlalu ceria.

“Apakah ini kita semua?” Anzu bertanya. “Maksudku, menurutku dia tidak diundang.” Dia tampak agak sedih.

“Aku membayangkan dia akan dengan senang hati muncul jika kita memperpanjang tawarannya,” kata Raja Azami, hanya setengah bercanda.

“Ha! Benar,” Anzu mengakui sambil menggelengkan kepalanya. “Dan dia mungkin akan mengundangku untuk minum teh saat keluar.”

“Kau dan Hawa cukup dekat,” kata Threonine.

“Benarkah?” Kata Anzu sambil memasang wajah. “Kalau dipikir-pikir, semuanya masuk akal. Rasanya lebih seperti dia hanya mengolok-olokku untuk mendapatkan informasi.”

Dia menggaruk kepalanya dan menjelaskan lebih spesifik.

“Dia bertanya padaku tentang naga Gunung Suci, dan tentang Buah Mastema. Itu mungkin adalah bagian dari rencananya untuk menempatkan raja iblis di bawah kendalinya.”

“Jika yang pertama ternyata adalah raja iblis, dia bisa memperbudaknya. Dan buah-buahan itu digunakan sebagai alat untuk menjebak raja iblis, ya? Hawa mungkin aneh, tapi tidak ada yang luput darinya.”

Threonine terdengar terkesan.

Anzu mencondongkan tubuh ke seberang meja, menatap Raja Azami dari dekat.

“Dia mundur dengan cepat setelah dia mengetahui bahwa naga itu tidak nyata, tapi aku yakin kamu punya lebih banyak hal untuk dibagikan di sana. Benar, Yang Mulia?”

Dia memegang satu tangan di gagangnya, siap untuk bergerak.

“Benar,” kata raja. “Kami akan membahasnya, dan rincian rencana Eve Profen untuk menghancurkan dunia. Setelah itu, aku ingin mendengar pendapat kamu tentang bagaimana kami melanjutkan dari sini.”

Sardin tersenyum padanya.

“Kalau begitu mari kita mulai pertemuan ini! Pertama, beri kami ikhtisar tentang kejahatan Hawa.”

Anzu melompat sebelum Raja Azami sempat menjawab.

“Benarkah Eve adalah dalang di balik perang Jiou dengan dunia?”

Eve berada di sini bersama mereka saat mereka mendiskusikan rencana tentang cara menghadapi krisis tersebut —sambil mendalangi semuanya. Anzu layak untuk diikat.

Raja Azami mengelus jenggotnya, mempertahankan nada menenangkan.

“Warga Jiou yang dapat dipercaya mengutip beberapa penampakan seseorang yang cocok dengan deskripsi Eve di sekitar pusat kota Jiou. Laporan-laporan itu disembunyikan oleh atasan mereka.”

“Kalau begitu, para petinggi ada di dalamnya?” Treonin bertanya. “Dia sudah bercokol di sana selama beberapa waktu. Dan berencana membuat mereka jatuh sementara raja iblisnya menghancurkan Azami. Yang membawa kita pada pertanyaanku— Aku pernah mendengar seorang penguasa lokal memiliki hubungan yang erat dengan Jiou, dan Eve?”

“Tramadol? Dia membagikan anggur yang mengandung kutukan yang mengubah emosi orang.”

Threonine tampak terkejut. Dia dan Tramadol tidak pernah akur, tapi mereka memiliki kesamaan.

Sardin sendiri yang menjadi korban skema itu.

“Buang-buang anggur vintage yang bagus,” katanya. “Pemikiran untuk menggunakananggur yang begitu bagus untuk menyebarkan kutukan membuatku merinding. aku dan istri aku menangis—”

-Retakan.

Sebelum sempat menyelesaikannya, Ubi bergerak terlalu cepat sehingga mata tidak bisa melihatnya, membuat leher Sardin tertekuk dengan sudut yang canggung.

“Diam.”

“Ha ha ha! Selalu menyegarkan untuk melihat dunia dari sudut pandang baru. Tunggu…” Sardin buru-buru menegakkan kepalanya kembali.

Sambil menggosok lehernya, dia tersenyum dan kembali ke jalurnya.

“Oww… Dan kudengar Eve sedang melakukan eksperimen pada manusia di penjara Hell’s Lock dekat perbatasan Rokujou. Bisakah kami mendapatkan rinciannya? Teman lamaku, Amadine, ditahan di sana, jadi ini agak mengkhawatirkan.”

Amadine telah berusaha untuk menguasai Rokujou. Saat Sardin menyebut namanya, senyuman memudar dari wajahnya. Itu adalah momen keseriusan yang jarang terjadi.

“Bereksperimen mengubah mayat menjadi senjata… Itu bukanlah sesuatu yang aku atau Rokujou bisa biarkan begitu saja.”

Amadine telah memimpin sindikat mafia yang dikenal sebagai Rising Blue Dragons. Mereka telah menawan Ubi, meninggalkan Sardin sesuai keinginan mereka. Kebusukan telah menyebar ke seluruh kerajaan, dan Amadine telah membujuk mereka dengan manis untuk membantu mendanai penelitian seni terlarang necromancy. Mereka kemudian menggunakan ilmu hitam itu untuk mengubah istrinya menjadi setengah zombie.

Jika necromancy juga digunakan di sini—atau bahkan jika necromancy hanyalah sebuah langkah menuju eksperimen manusia ini—kemarahannya tidak akan mereda dalam waktu dekat.

Anzu menyeringai melihat sekilas jati diri Sardin yang langka ini.

“Aku suka tampilan itu, Sardin. kamu menghapus ‘Bodoh’ dari Dandy dan kehilangan separuh merek kamu.”

“Ups! Di sini, saksikan pose paruh baya aku yang glamor!”

“Pose terburuk,” Ubi merengut.

“Nah, sekarang,” kata Threonine sambil menggelengkan kepalanya. “Pertemuan ini akan menyoroti kejahatan Eve, dan kami akan sepakat tentang cara menanganinyabersamanya—tapi sejujurnya, sulit memutuskan harus mulai dari mana. Maksudku…dia adalah Eve Profen.”

“Jika kita tidak berhati-hati, dia akan membiarkan kita memakan debunya.”

Semua orang sepakat dia tidak akan mudah dihukum.

Saat mereka semua terus mengerutkan kening, ekspresi Raja Azami memperjelas bahwa dia punya rencana.

Seolah menunggu saat itu, pintu terbuka, dan seorang wanita berjas putih masuk.

“Aku mendengarmu!”

“Apa?! Siapa ini?!” Anzu berteriak, hampir menghunus pedangnya.

Wanita itu menyeringai padanya. Senyuman itulah yang menunjukkan dengan jelas bahwa dia ingin mengejutkan semua orang.

“Mwa-ha-ha! Apa aku mengagetkanmu? Nona, kamu berada di wilayah kami.”

“Turf, kakiku! Siapa ini?!”

Namun Threonine telah mengenalinya—dan matanya hampir keluar dari kepalanya. “K-kamu… Apa kamu tidak hilang?!”

Wanita itu berpose. “Tentu saja aku melakukannya! aku Lou—er, istri dan ratu Luke Thistle Azami, Rien Cordelia. Kamu bisa memanggilku Rinko.”

Anzu dan Threonine tampak sama terkejutnya.

“Wanita ini perlu bersantai! Dan…dia masih terlalu muda!”

“Dia seusia ini ketika dia menghilang! Bagaimana kamu menjelaskannya, Yang Mulia?!”

Raja Azami melihat keterkejutan mereka dan tertawa kecil. Ubi mencondongkan tubuh, penasaran.

“Sepertinya kamu tidak menyembunyikan usiamu dengan riasan, dan jika ya, aku ingin tip. Jangan bilang kamu berubah menjadi zombie seperti aku?”

Rinko jelas berusia tiga puluhan, paling atas.

Dia menyeringai pada Ubi.

“Maaf, ini hanya penampilan klasik tanpa riasanmu. Tapi ide zombimu sebenarnya tidak terlalu jauh dari sasaran.”

Dia duduk di samping Raja Azami sambil melipat kakinya dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Akulah yang oleh duniamu disebut sebagai raja iblis. Apakah sekarang masuk akal?”

“”” ?!!”””

Semua orang tersentak.

Rinko tampak senang. “Begitu juga dengan Hawa Profen. Dan inilah yang menarik—”

Pengungkapannya berjatuhan seperti bom, dan pikiran mereka tidak dapat mengimbanginya. Tapi Rinko masih menambah tumpukannya.

“Hawa, semua raja iblis, dan aku datang ke sini dari dunia lain!”

Semua gagasan keterlaluan ini membuat semua orang terdiam.

“Um,” kata Anzu. “Maaf, menurutku kamu telah kehilangan aku. Bisakah seseorang menguraikannya untuk aku?”

“Oh,” kata Rinko, berbalik ke arahnya. “Aku ingin mengucapkan terima kasih, Anzu. Nenek moyangmu memutuskan untuk menghormatiku, dan itu membuatku terkurung di Gunung Suci untuk sementara waktu.”

“Berlubang…di Gunung Suci itu ?!”

Anzu baru saja menyerah untuk memahami situasinya, tapi sekarang setelah dia menerima detail spesifik ini, otaknya bocor.

“Ya, aku masih dalam wujud iblis dan kebetulan berkeliaran di seluruh wilayah ketika dia berteriak, ‘Roh Penjaga!’ dan seperti, membangunkanku sebuah kuil dan melarang siapa pun mendekatinya. Itu adalah tempat yang sangat nyaman untuk digantung.”

Dia bertatap muka dengan dewa naga legendaris? Anzu meletakkan tangannya di dagunya, berpikir—kejutan itu mendorongnya kembali untuk menenangkan diri.

“Oke… Ayahku bilang benda naga itu dibuat untuk mendatangkan turis, tapi saat aku masih kecil, aku pikir legenda itu anehnya dibuat khusus untuk dibuat-buat. Uh, apakah kamu sebenarnya adalah roh penjaga?”

“Aku tidak terlalu menjaganya, tapi jika kamu ingin melihat wujud nagaku… Itu akan, eh, menghancurkan ruangan ini.”

“Eh, tidak, jangan,” Anzu menolak, merasa otaknya akan meledak.

Sardin akhirnya mengumpulkan akalnya kembali.

“Jika Hawa adalah pengunjung dari dunia lain, apa yang memotivasi rangkaian gangguan ini?” Dia bertanya. “Tindakannya sepertinya bukan rencana terbaik untuk, katakanlah, penaklukan dunia.”

Mereka terlalu berputar-putar. Menjatuhkan dunia ke dalam kekacauan hanya akan membuatnya terjebak dalam membangun kembali dunia setelahnya—dan dia pernah menjadi penguasa Profen, sebuah negara besar. Dia memiliki akses ke pilihan yang lebih tradisional.

“Meningkatkan ketegangan antara Jiou dan Azami, meminta mereka mengambil tindakan masing-masingother out— Kemerosotan ekonomi juga akan sangat merugikannya. Dan aku yakin Eve menyadarinya.”

“Memang. Jiou berantakan, dan Azami hampir tidak terpengaruh,” kata Raja Azami. “Masih ada ketegangan antara mereka, para penguasa lokal, dan negara-negara besar lainnya. Hal ini dapat menyebabkan stagnasi perekonomian selama beberapa dekade.”

“Ya,” kata Rinko, mengangguk. “Dia menjalankan negaranya sendiri di dunia lamanya, jadi dia pasti tahu hal itu.”

“Jadi tujuannya ada di tempat lain?”

Rinko terdiam, terlihat muram. “Tujuannya adalah kekacauan. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Hanya kekacauan?!” Anzu meludah, tampak siap menghunus pedangnya. “Seperti remaja yang sedang marah?! Apa baiknya itu?!”

“Ini memperlambat aku .”

“Apa?! Semua ini, untuk itu ?!”

“Ya. Hanya gangguan. Yang sebenarnya diinginkan Eve adalah kembali ke dunianya dengan berbekal monopoli sihir rune, keabadian, dan semua senjata yang dia kembangkan selama berada di sini.”

Rinko menatap tangannya, berbisik pada dirinya sendiri.

“Dia membuatnya jadi aku punya alasan untuk peduli dengan dunia ini. Dia mengipasi api rasa bersalah Eug. Dan dia menarik wol itu menutupi mata Alka.”

“Eh, um…Rinko?” Threonine bertanya, tapi sepertinya dia tidak mendengarnya. Dia terus bergumam.

“Dia sendiri yang akan memiliki keajaiban yang dimilikinya. aku tidak tahu apa asyiknya mengaktifkan semua kode curang—bahkan dalam sebuah game, semua kesenangan muncul hanya dengan sekadar mencicit. Berdiri di puncak rantai makanan tanpa ancaman? Tiga hari kemudian, kamu akan merasa bosan.”

Pada titik ini, dia menyadari semua orang menatapnya dan tersadar dari lamunannya.

“Ups, maaf soal itu, ha!” dia berkata. “Eh, ngomong-ngomong, rencananya adalah menjerumuskan dunia ini ke dalam kekacauan, membiarkan aku yang mengurus kekacauan itu, dan kembali ke dunia asal kita.”

Semua orang terlihat terkejut, jadi Rinko melanjutkan ke pernyataan misinya.

“Tentu saja, aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi! aku ingin tulang-tulang aku dikuburkan di sini, di dunia ini, dan aku tidak akan membiarkan omong kosong itu mengacaukannya.”

Threonine menyesap tehnya dan memahami keseluruhan ceritanya.

“Meskipun kedengarannya aneh, aku memahami intinya.”

Anzu kembali menghadap Rinko, alisnya tidak lagi berkerut.

“aku tidak bisa mengatakan aku mengikuti semuanya, tapi bagian terakhir—’aku ingin menjaga dunia tetap aman sehingga aku bisa hidup bersama pria yang aku cintai’—aku bisa memikirkan hal itu. Kamu wanita yang baik! Jangan biarkan dia pergi, Raja Azami.”

“Ah, terima kasih,” Rinko berkata, tersipu karena pujian yang tiba-tiba. Raja juga tersipu karenanya. Mereka seperti dua sejoli yang terpikat.

“Ha ha ha!” Sardin tertawa terbahak-bahak. “Kita bisa tenang dengan raja iblis di pihak kita! Tapi menikahi seseorang adalah suatu prestasi yang luar biasa, Yang Mulia.”

“Aku tahu ,” kata Raja Azami sambil menyeringai.

“Lagipula, Ubi-ku terkadang seperti raja iblis, jadi menurutku kami mirip. Hanya lelucon kecilku tentang Sardin—”

Retakan.

Ubi bergerak terlalu cepat sehingga mata tidak bisa melihatnya, membiarkan lehernya tertekuk.

“Bibir kendur?”

Patahkan leher!

Humor Sardin sedikit meringankan suasana.

Threonine mendesak Rinko. “Itu memperjelas niat Eve, tapi secara spesifik bagaimana kita akan menyudutkannya?”

Mohon perhatiannya! Rinko menangis, seperti dia hendak memulai promosi bisnis. “Yang aku inginkan darimu hanyalah satu hal sederhana! Buat Hawa mengakui salah satu kesalahannya!”

“Hanya satu? Setelah semua kejahatan yang dia lakukan, kita hanya perlu satu pengakuan?”

Anzu jelas lebih suka menuduhnya atas semua kejahatan dan membuat hukumannya jauh lebih berat.

“Satu saja sudah cukup!” Rinko bersikeras. “Kami hanya membutuhkan satu.”

“Bisakah kita bertanya kenapa?” kata Treonin.

Raja Azami menjawab untuknya. “Sekarang dia kehilangan kendali atas Jiou, satu-satunya aset sah yang dia miliki adalah negaranya sendiri—Profen.”

Itu menarik perhatian semua orang.

“Pihak militer dan kelas atas Profen mempunyai keyakinan penuh terhadap kepemimpinan Eve. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka melihatnya sebagai dewa yang hidup. Bahkan jika hal itu menempatkan mereka dalam konflik terbuka dengan seluruh dunia, mereka akan mengangkat senjata begitu dia memberikan perintahnya.”

“aku sadar bagaimana dia memposisikan dirinya. Massa mungkin berbeda, tapi kelas kaya dan militer punya tingkat loyalitas yang tidak wajar.”

Sumber-sumber Threonine setuju bahwa mereka dibutakan oleh kemakmuran yang dia berikan selama berabad-abad.

Rinko mengambil kembali kendalinya.

“Tetapi apakah mitos-mitosnya mulai runtuh? Jika kita dapat meyakinkan mereka bahwa ‘kepemimpinan stabil’ mereka sebenarnya adalah Hawa yang memperlakukan warga negaranya sendiri sebagai pion yang dapat dibuang? Cederanya mungkin parah.”

Sardin mengangguk ketika kesadaran mulai muncul. “Jika mereka mulai ragu, maka militer dan oligarki akan lebih lambat bertindak.”

“Tepat!” Rinko berkata sambil menunjuk ke arahnya seperti seorang guru yang antusias. “Dia tidak bisa berpaling pada Jiou, jadi cara terbaik untuk menggagalkan rencananya adalah dengan mengejar warganya sendiri. Kita bisa meluangkan waktu untuk mengurangi asetnya, membuat dia bingung, dan menghancurkannya ketika dia mulai melakukan kesalahan. Itulah tujuan kami di sini.”

Itu akan menjadi pertandingan yang panjang, tapi itu masuk akal bagi Sardin. Kemungkinan besar Eve masih menyimpan kartunya, dan pendekatan ini akan jauh lebih aman.

Namun Anzu menyuarakan masalah mendasar.

“Tetapi sementara kita mencari solusi, bukankah Eve akan kembali ke dunia lamanya? Dan bukankah itu menjadi masalah bagi kami?”

“Ha ha ha!” Sardin tertawa. “Sayang sekali jika kami tidak memberinya rasa obatnya sendiri, tapi mungkin itu adalah pilihan teraman kami .”

“Itu tidak akan terjadi,” Kata Rinko sambil memasang wajah. “aku kenal dia. Dia akan pergidi sana semuanya abadi, menghabiskan sekitar satu abad untuk menaklukkan, lalu merasa bosan dan kembali mengganggu kami lagi.”

” Hngg ,” Threonine merengut. “Kedengarannya seperti dia. Aku sudah bisa melihatnya.”

“Satu atau dua abad dari sekarang…kita akan meninggalkan sakit kepala yang hebat bagi cicit-cicit kita,” kata Raja Azami. “Adalah tugas kita untuk menghilangkan ancaman hedonistik ini untuk selamanya.”

Benar, ini harus ditangani pada masanya. Tak seorang pun ingin meninggalkan masalah ini untuk diselesaikan oleh keturunannya—semua orang di sini mempunyai mata pelajaran, siswa, atau anak-anak yang perlu dikhawatirkan.

“Wah, itu memotivasi,” kata Ubi memecah kesunyian. Dia siap berjuang demi putrinya.

Anzu juga bersemangat, jari-jarinya melingkari gagang pedangnya.

“Kekacauan ini terjadi pada generasi kita, jadi mari kita selesaikan sendiri. Tapi bukankah itu menjadi alasan untuk tidak memberinya waktu untuk pergi?”

Ini adalah kekhawatiran yang beralasan, dan Rinko meresponnya dengan meletakkan sebuah dokumen di meja ruang konferensi. Itu adalah gambar pedang dengan desain futuristik.

“Tidak dibutuhkan. Kuncinya masih ada di tangan kita.”

“Kunci? Pedang yang tampak funky ini?”

“Bukankah itu… pedang suci?” Sardin bertanya.

“Bingo!” kata Rinko. “Itulah yang diincar musuh kita. Ini akan membuat para raja iblis—penghuni dunia lain yang tidak waras—keluar dari Penjara Bawah Tanah Terakhir. Dan itu akan membiarkan Hawa melewati Penjara Bawah Tanah Terakhir kembali ke dunia lain itu.”

“Ah-ha, cukup kuat. Kamu tahu banyak tentang pedang ini.”

“Yah, ya, aku berhasil.”

Kejutan terbaru ini membuat Anzu membenamkan wajahnya di tangannya. “Kepala aku sakit.”

“Rencana awalku adalah berlibur ke sini, dan setelah bersenang-senang, aku akan kembali ke dunia lama. aku pikir kunci standar tidak menyenangkan, jadi aku membuatnya terlihat seperti pedang. Dan aku tidak menginginkan yang lainraja iblis menggunakannya untuk kejahatan, jadi aku memastikan mereka tidak bisa menyentuh benda itu. Ditambah lagi, kamu memerlukan kekuatan yang serius untuk menariknya keluar dari batu. Meskipun aku melakukan kesalahan dan membuatnya jadi aku tidak bisa menyentuhnya juga. Terkadang bakat yang tak tertandingi kembali menghantui kamu.”

“Sepertinya agak memutar…”

“Tapi lebih menyenangkan! Ya, sebagian. Juga karena jika seseorang cukup kuat untuk mencabut pedang suci, kupikir aku bisa membuat mereka membasmi raja iblis dunia lain untukku. Selain itu, Azami punya benda itu dalam kepemilikan kita. Itu memberi kami keuntungan nyata.”

Rinko melipat kembali dokumen itu, beralih ke seluk beluknya.

“Jadi pertama-tama kami akan mengirimkan yang terbaik dan tercemerlang kepada Profen. Fokus pada kendali Eve atas Jiou dan bagaimana pendanaannya terhadap Hell’s Lock memungkinkannya memprivatisasi penjara. Kita punya bukti mengenai keduanya, jadi mari kita coba untuk mencatatnya.” Rinko melakukan pose karate. “Sementara itu, aku akan menjaga pedang suci dengan hidupku!”

Sardin tampak gugup.

Membuat Hawa mengakui kejahatannya—itu adalah tugas yang berat.

Dia adalah dalang politik. Tidak sekali pun dia menempatkan dirinya dalam posisi yang dirugikan. Dia menggunakan tipu muslihat dan penipuan sambil menjaga negaranya tetap stabil dan sejahtera.

Melihat tidak ada jalan menuju kemenangan, para pemikir terbaik semuanya tampak sedih.

Rinko tahu betul betapa hebatnya Eve menjadi presiden di kampung halamannya, jadi dia menggaruk pipinya.

“Tapi kita melawan Hawa, kan? Dia hanya akan lolos.”

“Dan kami akan menuntut jawaban di wilayahnya . Kami tidak tahu apa yang dia tunggu untuk kami.”

“aku tidak bisa membayangkan dia bermain di tangan kita.”

Masing-masing menyuarakan keprihatinannya. Eve telah mengajari Threonine banyak hal, dan dia terlihat sangat cemas.

“Tidak ingin berhadapan langsung dengan guru bisnismu, Threonine?” goda Anzu. “aku mengerti. Kami bersahabat, yang membuat keadaan menjadi lebih buruk. Terlepas dari semua kekonyolannya, dia bisa sangat mengintimidasi. Seperti jika kamumembuatnya marah, akan ada konsekuensi yang sangat besar—aku terdengar seperti anak kecil, tapi ini benar-benar mengkhawatirkan.”

Dengan pemikiran tersebut, Sardin bertanya, “Dengan kedua orang ini yang tidak bersemangat, aku ingin mengambil langkah maju, namun kita dapat menggunakan opsi mundur.”

“Jauh di depanmu.”

“Mm! Jauh di depan.”

Rinko dan Raja Azami mengangguk pada saat yang bersamaan. Jelas sekali, mereka menyembunyikan sesuatu.

“Ho-ho! Kami punya rencana aksi. Kami akan mengirimkan satu orang yang bahkan Eve tidak bisa tangani.”

“Orang seperti itu ada? Sebut aku penasaran.”

Seringai Rinko melebar.

“Dia akan membencinya . Jika kamu menghadapi dalang yang licik—kirimkan yang sebaliknya. Seorang anak laki-laki yang murni dan lugu.”

“”””Oh.””””

Threonine, Anzu, Sardin, dan Ubi semuanya tampak yakin.

“Adakah yang membutuhkan aku untuk menyebutkan nama?”

“Lloyd Belladonna, menurutku,” kata Sardin.

“Tidak terlalu gagap,” Rinko terkekeh.

“Kami akan mengirimkannya ke Profen sebagai wakilku,” kata Raja Azami.

“Aku pernah mendengar rumor,” kata Anzu sambil membungkuk di atas meja. “Benarkah kamu berencana menjadikannya raja berikutnya?”

Ketertarikannya lebih pada rasa ingin tahunya, tapi Sardin menganggapnya serius.

“Putri aku bilang anak laki-laki itu menentangnya. aku tidak bisa mengatakan aku menyetujui penggunaan krisis ini untuk mencoba dan meletakkan dasar,” kata Sardin.

“Kau melanggar karakter,” desis Ubi.

“Ups, maafkan aku. Sejujurnya, kami akan menyambut Lloyd di Rokujou. Dia adalah pahlawan yang menyelamatkan negara kita, dan kedua putriku menyayanginya.”

“Yah, bukankah dia populer! Mari kita berbagi hak asuh dan suruh dia mengambil alih kepemilikan Lidokain.”

“Bagaimana logika itu bekerja?! Apakah Allan tidak akan keberatan?!”

Threonine bergeser dengan tidak nyaman.

“Dia agak dicambuk oleh wanita ini—Anzu, wanita senegaramu, Renge. Para penguasa lokal menyambut seorang wanita yang kuat, namun wanita tersebut membuat sang pria tertindas sehingga kami lebih cemas daripada berharap. Sejujurnya, aku khawatir .”

Anzu tadinya bercanda tentang Allan, tapi sekarang dia tampak menyesal.

“Renge sebenarnya tidak bermaksud jahat, tapi dia punya kecenderungan untuk bereaksi berlebihan. Dia bisa mengalahkan Selen dalam jangka pendek.”

“ Topan Penguntit Sterling dari Azami, Selen Hemein?!”

Gelar yang pantas dia dapatkan. Bisa dibilang kehidupan cintanya cukup menarik.

“Di rumah tangga Sardin, kami percaya pada kehendak bebas…tapi mari kita kembali ke jalur yang benar, nih. Jika dia akan berada di sana, itu meyakinkan. Bahkan di belakang garis musuh.”

“Jika dia mencoba melakukan sesuatu dalam rapat, kamu punya aku dan Ubi—dan Lloyd yang akan menjadi seratus orang lainnya,” kata Anzu.

Jika kamu melakukan jajak pendapat di jalan untuk mengetahui siapa orang di sini yang kemungkinan besar akan membuat kamu kasar, mereka akan dengan suara bulat memilih Anzu.

Rinko menyeringai, senang melihat cahaya kembali di mata mereka.

“Mulai melihat harapan di sini, ya? Ya, Lloyd punya sesuatu yang istimewa, jauh lebih dari sekadar statistik mentahnya.”

Dia berasal dari kota terpencil Kunlun. Kekuatannya sendiri cukup besar, tapi latar belakangnya yang unik membuatnya yakin bahwa dia lemah—dan monster hanyalah hewan berukuran besar.

Dan kapasitasnya untuk mengambil kesimpulan gila menyebabkan dia secara tidak sengaja menyelesaikan masalah dan kejahatan. Seringkali, dia bahkan tidak pernah menyadari adanya masalah! Orang-orang di sekelilingnya yakin bahwa dia adalah pembuat keajaiban.

Rinko menghabiskan lebih sedikit waktu bersamanya, namun dia sudah memiliki keyakinan penuh pada anak itu.

“Dan bukan suatu kebetulan kalau dia menarik pedang suci.”

Dia menyeringai.

“Untuk memastikan penggunanya layak untuk mempercayakan dunia ini, aku menetapkan persyaratan tidak hanya pada kekuatan fisik tetapi juga kebaikan .”

“Mm? Apa itu tadi, Rinko?”

“Oh, tidak apa-apa, Lou.”

Rinko tersenyum untuk keluar dari masalah ini, harapannya tertuju pada Lloyd seolah dia adalah putranya sendiri.

Di ruang bawah tanah di Kerajaan Profen, markas operasi Eve/Presiden Eva…

Seorang pria di masa jayanya sedang memeriksa beberapa kertas, mengenakan jas lab putih.

Dia tinggi dan langsing, hampir kurus—bentuk tubuh yang membuat mantelnya terlihat bagus. Ciri-cirinya yang tajam dan penuh niat agak mirip ular.

Pernah menjadi anggota staf berprestasi di Cordelia Research Institute, Jin Ishikura bekerja tanpa lelah untuk mewujudkan zaman rune.

Tapi di dunia ini, dia kehilangan ingatannya dan menjadi raja iblis, ular raksasa Vritra. Dia telah meneror—yah, tidak ada orang sama sekali; dia pada dasarnya hanya menjadi tunggangan Alka—lalu memiliki ikat pinggang dan terjebak melakukan perintah Selen, sayang sekali.

Sepanjang hari dihabiskan dengan meratap, “Tolong ampuni aku, Nyonya!” sepertinya dia punya kuota yang harus dipenuhi. Sekarang dia telah mengalami perubahan total menjadi pria necis. Bagaimana hal itu bisa terjadi?

Ishikura/Vritra melirik bayangannya sendiri di kopinya sambil menyeringai mengejek.

“Tidak pernah terpikir aku akan mendapatkan kembali bentuk lama aku. Namun, aku tidak bisa menikmatinya. aku telah direduksi menjadi tangan kanan iblis.”

Sedikit kepahitan memasuki ekspresinya. Iblis yang dimaksud—

“Yooo! Kita berada di jalur yang benar di sini? Iiiiishikuuuura!”

—datang berjingkrak dengan mengenakan pakaian kelinci yang menggemaskan. Penampilan aneh ini adalah cara untuk merahasiakan identitasnya. Di dalam…

muncul!

Kepalanya telah dilepas, dan seorang gadis kecil lucu dengan rambut hitam muncul. Dia memiliki kecantikan yang rapuh, seperti pewaris terpencil yang mengalami masa-masa sulit. Ada ekspresi serius di wajahnya yang tidak cocok dengan tindakan konyolnya.

Vritra mengalihkan pandangannya darinya.

“Teruskan.”

“Aww, kamu jahat sekali, Ayah!”

“Jangan ucapkan kata itu saat kamu menggunakan suara dan wajahnya!”

Sambil mengertakkan gigi, Vritra fokus pada dokumennya. Dia menolak untuk melihat ke arahnya, seperti mitos di mana kamu tidak dapat melihat ke belakang karena takut kehilangan abadi.

“Wah, wah, betapa jauhnya.”

Namanya adalah Hawa. Di dunia ini, dia memerintah Profen—tetapi di masa lalu, dia pernah menjadi presiden sebuah kekuatan dunia yang sedang berkembang.

Ketika seluruh lembaga penelitian diteleportasi ke dunia lain, Eva berada di ambang kematian, dan pikiran Asako berada dalam kondisi terguncang. Itu memungkinkan presiden mengambil alih jenazah Asako. Selama seratus tahun dia mencegah siapa pun mengetahui hal ini—semacam raja iblis yang aneh.

Dia menjatuhkan dirinya ke meja acak, mengambil kotoran telinga.

“Jika aku tidak mendapatkan udara segar secara teratur, aku akan berkeringat. Aku harus menyembunyikan keabadiannya, jadi aku mengarang kalimat ‘Profen royalti selalu memakai kostum maskot ini’, tapi pasti ada sisi negatifnya. Tahukah kamu betapa panasnya ini?”

“Mengapa aku harus peduli? kamu telah mengambil alih tubuh putri aku dan menggunakannya untuk kejahatan.”

Dia terdengar kesal, tapi dia tidak memperhatikan. Sekarang dia mengupil.

“Wah, kasar! Bukan berarti aku memilih tubuh ini.”

Pupil mata Eve membesar karena ambisi yang besar. “aku bisa saja memiliki seluruh dunia dalam genggaman aku! aku tinggal selangkah lagi…dan itu lolos dari jari aku.”

Vritra menggosok matanya. Putrinya berbicara seperti pemimpin sindikat bayangan yang bertekad menaklukkan dunia.

Eve menyelinap ke dalam garis pandangnya, menyeringai gila-gilaan dan mengejeknya.

“aku memiliki kekuatan untuk menjatuhkan meteor ke mana saja!” dia menyatakan. “aku punya gandum yang bisa dipanen sebulan sekali! aku bisa mengubah peluangnyakesukaanku! Kalau saja tubuh aku sehat, aku bisa menyatukan dunia sebelum kematian aku, suatu prestasi yang belum pernah dicapai oleh pemimpin lain!”

Dia merosot, sedih… lalu mulai menari menjauh darinya.

“Tetapi! Berkat kegagalan itu, aku akan kembali dengan memonopoli rune keabadian! Sangat layak untuk diperjuangkan!”

Dia bukan orang yang membiarkan kemunduran kecil menghentikannya.

“Dan kamu akan mengembalikan tubuhnya?” Vritra bertanya, masih mengalihkan pandangan darinya.

“Sama sekali! Setelah tubuh baruku selesai. Di sini agak sulit. aku cocok dengan ini, kamu tahu. aku harus meminum campuran obat-obatan, secara teratur meminum teh kamomil favoritnya, dan terus membiusnya… selama seratus tahun.”

“Upaya keji sekali. Hanya saja, jangan lupa bahwa bantuanku bergantung pada kebebasannya.”

“aku tidak akan menerima kesepakatan sebaik ini. Setidaknya kau harus memercayaiku dalam hal itu.”

Eve mengalihkan perhatiannya ke objek jahat di belakang lab. Terbungkus dalam cairan kultur adalah siluet yang tampak seperti tubuh telanjang seorang wanita dewasa.

“Saat tubuh baruku selesai dibuat, kami akan menerapkan segel Buah Mastema untuk memindahkan kesadaranku sendiri ke dalamnya. kamu tahu proses ini dapat dipercaya—itulah sebabnya kamu terlihat persis seperti dulu.”

“BENAR.”

Bahkan saat melirik telapak tangannya, sepertinya tidak ada yang aneh. Ini tubuhnya , dan terbukti meyakinkan.

“Dan kemudian tubuh putrimu akan menjadi miliknya lagi! Jika serangan ini semakin meningkat, dia mungkin akan bangun sendiri dalam beberapa tahun ke depan.”

“kamu telah mendebat aku pada posisi di mana aku tidak dapat menolaknya. Bahkan dalam kehidupan ini, kamu adalah seorang yang lebih hebat.”

Ucapannya tentu saja sangat keji, dan Eve membalas senyumannya.

“Hati-hati dengan nada bicaramu, Direktur Ishikura. kamu tidak boleh lupa siapa yang memiliki tubuh putri kamu sekarang.”

“Ancaman pembunuhan adalah taktik negosiasi yang buruk. ‘Sandera hanya bernilai ketika mereka masih hidup’—sebuah kutipan terkenal.”

“Yg beralamat buruk! Siapa yang mengatakan itu lagi?”

“Ya, ketika kamu menjadi presiden.”

“aku lupa!” Ucap Eve sambil menjulurkan lidahnya. “Kamu menjadi sangat tegang! Kamu seharusnya bersyukur kamu begitu necis lagi. Ini jauh lebih baik daripada bentuk ular atau ikat pinggangmu.”

Vritra adalah seekor ular raksasa, serta ikat pinggang yang menjuntai di pinggul Selen.

Sebagai binatang penjaga Kunlun, Alka telah melukainya dengan kasar, bahkan menggunakan sepotong kulitnya sebagai celemek. Selen membuat kepalanya pusing dengan pujiannya sepanjang malam kepada Lloyd.

“Itu sama mengerikannya.”

Namun ada senyuman di bibirnya.

“Ohhh?”

Eve tidak melewatkan apa arti senyuman itu. Terlihat kesal, dia bersandar ke meja dan menangkup pipinya.

“Selama kamu melakukan pekerjaanmu, aku akan menepati janjiku. Satu-satunya alasan aku mengingkari janjiku adalah karena rasa dengki.”

“Tubuh barumu dan jalan kembali ke dunia lain—tugas akhir yang ada.”

“Oh, dan setelah semuanya selesai, hancurkan Dungeon Terakhir agar Kepala Lab Rinko dan Alky tidak bisa mengejarku.”

Mengangguk, Vritra melihat ke bawah halaman.

“Tubuh kamu sudah sembilan puluh sembilan persen lengkap dan dalam pemeriksaan akhir. Cukup mudah, meskipun aku bukan seorang insinyur. Terima kasih banyak kepada Lena Eug.”

“Dia yang membuat tubuhmu lebih dulu! Kemungkinan besar kesalahannya di tempat kerja. Dia takut kecelakaan yang dia sebabkan telah membunuh putri kamu,” kata Eve.

Saat dia berbicara, wajah Asako menyeringai.

“Dia tidak pernah membayangkan gadis itu berada sedekat ini. Sayang sekali dia dibawa keluar sebelum aku bisa merusak twist itu! Begitu aku kembali ke rumah, aku tidak akan pernah melihatnya lagi.”

Dia sama sekali tidak terdengar sedih tentang hal ini.

“Tidak semudah itu,” Vritra memperingatkan. “Kami akan mengalami masalah dalam mengakses sistem.”

“Oh? Apa, fasilitas ini masih belum memadai?”

Vritra menghela nafas dan menjelaskan masalahnya. “Ini sangat Rien Cordelia. Kita tidak bisa menghancurkan Dungeon Terakhir begitu saja. Ada kunci di perangkat itu sendiri.”

“Sebuah kunci… dan kita tidak dapat membukanya?”

“Ini bukan kunci dan lebih seperti kunci penyesuaian keluaran. Jika kita mendobrak masuk, hal yang sama akan terjadi di sini seperti yang terjadi di kampung halaman—atau mungkin jauh lebih buruk. Kemungkinannya besar kita tidak akan bisa menyentuh perangkat itu sama sekali.”

“Benar-benar? Maksudmu itu?”

Vritra tampak hampir senang, nampaknya mengagumi hasil karya Rinko.

“Dia membuatnya agar tak seorang pun dari dunia lain—raja iblis atau pelayan mereka—dapat berinteraksi secara fisik dengannya. Perubahan pada sistem yang dibangun pada pedang suci.”

Eve mengenakan kembali kostumnya, mungkin ingin menyembunyikan betapa hal ini membuatnya bingung.

“aku seharusnya telah mengetahui. Kupikir itu hanya kunci menuju Penjara Bawah Tanah Terakhir, tapi dia mengontrol perangkat itu sendiri?!”

“Itu adalah tindakan untuk mencegah pembukaan segel tanpa pedang suci—dan kemungkinan besar akan merugikanmu, secara pribadi.”

“Pedang suci yang kuberikan pada Eugy sebenarnya adalah kuncinya! Bagus sekali.”

Eve menggosok-gosok lengan atasnya dengan marah—hal yang sama yang dilakukan putrinya ketika dia merasa kesal. Vritra tahu dia lebih terguncang daripada kata-katanya.

“Apa, apakah lenganmu gatal?”

“Y-ya! Kostum ini sangat buruk untuk kulitku. aku harus mencoba pelembut yang berbeda. Mungkin membuat yang baru dari awal!”

Itu adalah upaya putus asa untuk menyembunyikan rasa frustrasinya. Vritra tertawa terbahak-bahak.

“Maafkan aku,” katanya.

Eve menggeram, menyadari pria itu sedang mendekatinya. Tapi itu juga menunjukkan bahwa dia tidak sebaik dirinya sendiri.

“Baiklah! aku hanya perlu melakukan pembicaraan singkat di pertemuan puncak kepala negara ini dan menyingkirkan mereka entah bagaimana caranya.”

“Puncak?” tanya Vritra.

“Ya! Dan bukan salah satu dari birokrat yang dianggap sibuk. Yang ini sebenarnya penting.”

“Bagaimana? Apa yang membuat kamu benar-benar peduli pada tahap ini?”

Hawa menyeringai. “KTT ini dirancang untuk mengungkap kelakuan buruk Eve Profen!”

“Itu penting. Sangat.”

Dia memberinya tatapan jijik, jadi dia menundukkan kepalanya hanya untuk menjulurkan lidah padanya.

“Maksudku, aku melakukan eksperimen yang tidak manusiawi, memanipulasi Jiou secara diam-diam, membuat semua senjata gila ini, mengancam penguasa lokal untuk mengutuk anggur yang menjerumuskan Azami ke dalam kekacauan…dan semuanya terungkap. Sedikit kesalahan besar!”

“Jangan ucapkan kata-kata itu di depan wajahnya.”

Semakin ceria dia bertindak, semakin yakin dia bahwa dia benar-benar jahat.

“Ini pasti akan terjadi cepat atau lambat, tapi sejujurnya, keberuntungan ada di pihak aku.”

Tidak yakin apa maksudnya, Vritra mengerutkan kening. “Apakah itu? kamu punya alasan untuk percaya diri itu?”

“Baiklah. Mereka semua datang ke Profen! Wilayah asalku! Sarang musuh! aku punya pilihan.”

Dia membiarkan wajah Asako menjadi muram.

“aku yakin mereka sendiri punya berbagai macam rencana. Bertujuan untuk mengetahui kekuatan militerku, mencari tahu kartu apa lagi yang aku punya… bahkan mungkin mencoba menyudutkanku secara sosial, membuatku bingung, membuatku bertindak sebelum aku sehat dan siap? Bukan, bukan Ketua Rinko. Dia akan lebih tahu; dia mengenalku . ”

“Ya, dialah yang mungkin menjadi orang yang lebih buruk darimu.”

“Mungkin dia punya kartu as yang tidak kuketahui? Satu ketakutan! Bantu aku, Bu! Atau haruskah aku mengatakan ‘Ayah’ di sini?”

“Jangan. Tetap…”

Eve tampak sangat yakin pada dirinya sendiri. Vritra hendak menanyakan apa yang dia sembunyikan, tapi dia tetap menutup mulutnya.

“Heh. Ha ha.”

Di sudut matanya, dia melihat tatapan gembira wanita itu. Seringai jahat. Ekspresi yang mengerikan terlihat di wajah putrinya, dan perutnya terasa sakit.

“Biarpun mereka sudah mengetahui semuanya , kenapa Kepala Lab Rinko dan Alky tidak datang untuk membunuhku? Itu sangat jelas. Mereka tidak bisa—mereka terlalu mencintai dunia ini! Profen berada tepat di tengah-tengah benua, sama besarnya dengan Azami sendiri. Jika kita mengambil dan melepaskan seluruh kekuatan persenjataan kita yang berkekuatan rune, perang yang pasti akan membuat abad berikutnya menjadi mimpi buruk yang suram. Bahkan keduanya tidak akan mampu menghentikan pendarahannya.”

Matanya melayang ke langit, senyum bahagia di wajahnya.

“Sangat bermanfaat untuk membimbing orang-orang bodoh itu menuju cinta dan kasih sayang!”

Dia tidak punya keraguan untuk mengatakan sesuatu yang begitu jahat. Dia sangat menghina.

Mengamatinya hanya mengingatkan Vritra bahwa dia menyandera putrinya, dan tidak ada yang lebih menakutkan.

Menyadari sikap diamnya, Eve berkata, “Emosi hanya membuat kamu tersandung. Fakta yang perlu diingat, Direktur Ishikura. Tapi menurutku tidak ada gunanya jika kamu mengatakan hal yang sama kepada gadis yang membuatmu tersandung! Ahahaha!”

Ketika dia tidak membantah, dia semakin terbawa suasana.

“Aku sudah merencanakan seluruh rencana ini segera setelah aku mengambil alih tubuh putrimu. Semu atau nyata, jika mereka punya keluarga di sini, dan semua emosi yang mengikat mereka di tempat ini—mereka tidak akan mampu lagi mengancam seorang gadis kecil yang malang, sakit-sakitan, dan malang. Tentu saja, bahkan jika mereka membuat pilihan sulit dan melakukan pembunuhan, aku punya banyak cara untuk membalikkan keadaan.”

Dia tidak bermoral dan berbahaya.

Dia menghabiskan lebih dari seratus tahun menanam benih jebakan emosional ini, semuanya agar dia bisa menggunakan penampilan Asako yang seperti anak terlantar sebagai senjata untuk melawannya. Rasa dingin merambat di punggung Vritra.

“aku mempunyai begitu banyak pilihan, hampir sulit untuk memilih! Memberi mereka keluarga hanyalah permulaan. Memberi mereka pekerjaan, bawahan,tanggung jawab—semuanya juga berhasil. Apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa mengalahkanku sementara kesetiaan dan cinta membebani mereka?”

Eve keluar dari kamar dengan penuh kegembiraan seperti seorang anak yang diberi mainan baru.

Dia adalah iblis dengan wajah putrinya. Vritra menarik rambutnya.

“aku berharap kepala laboratorium dapat membalikkan keadaan ini sebelum jenazahnya selesai…tapi kami tidak seberuntung itu.”

Demi putrinya, dia tidak berani mengambil risiko. Yang bisa ia lakukan hanyalah membantu rencana jahat Hawa dan berdoa.

“Sungguh memalukan…jika Asako—atau Selen—mengetahui hal ini, aku tidak akan pernah mendengarnya sampai akhir.”

Namun ketika dia tenggelam dalam keputusasaan, dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan putrinya.

“Jangan khawatir. Di saat seperti ini, seorang pangeran menunggang kuda putih akan datang menyelamatkan.”

Dia memasang wajah berani, melontarkan lelucon—dan dia melakukan hal yang sama. “Pangeran ini sebaiknya membuat janji, atau dia tidak akan bisa melewati pintu itu.”

Kini dia meringis mengingatnya.

“Seorang pangeran menunggang kuda putih,” bisiknya sambil menatap langit-langit. “Jika dia bisa menyelamatkan kekacauan ini, aku akan membiarkannya lewat, baik dengan janji atau tidak.”

Dengan itu, dia kembali bekerja.

Beberapa hari kemudian, di ruang resepsi di kastil Azami…

Lloyd dan Marie sedang duduk di sofa, menunggu seseorang.

Secara teknis—murni secara teknis—Marie adalah seorang putri, jadi pada dasarnya ini seperti pulang ke rumah. Dia tidak berkeringat apa pun, hanya memakan kue yang disediakan. Dari ekspresinya, dia dengan serius mempertimbangkan untuk meminta sepiring lagi.

Sementara itu, Lloyd mungkin adalah salah satu tokoh besar yang dibesarkan di Kunlun, namun dia tetap tidak menyadari hal itu, yakin bahwa dia hanyalah anak yang lemah.

Dan posisinya yang sebenarnya adalah kadet sekolah militer, anak tangga terbawah di pasukan Azami. kamu hampir tidak bisa menyalahkan dia karena mengeluarkan panggilan ke kastil. Jika kamu menggabungkan keduanya dan membaginya menjadi dua, hasilnya akan jauh lebih baik.

“A-apa aku mengacaukan sesuatu?”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Minumlah teh dan tenanglah.”

Lloyd dengan patuh meneguk cangkirnya. Marie menganggap itu menggemaskan. Anak yang baik.

Sementara itu, dia terkesan dengan sikap tenangnya.

“Astaga, Marie. Bahkan panggilan kastil tidak mengganggumu! Ini seperti kamu berada di rumah kamu sendiri!”

Dia.

“Eh, ya.”

“Oh, tunggu—Rinko ibumu, kan? Kudengar dia mungkin akan menikah lagi dengan raja selanjutnya. Jika itu terjadi, kami harus mulai memanggil kamu Yang Mulia!”

“Menikah lagi? Maksudku dia…dan aku selalu…”

Selama mereka saling kenal, dia tidak pernah berhasil meyakinkan Lloyd tentang identitas aslinya. Ini adalah pemahamannya saat ini tentang berbagai hal.

Asumsi bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi seorang putri sungguh mengecewakan.

Dan keheningan canggung itu diinterupsi oleh Rinko dan raja.

“Selamat datang! Apakah kamu siap untuk memesan?”

“Kamu bukan pelayan kami hari ini, Bu. Bisakah kamu memasak?

Raja terkekeh.

“Ho-ho-ho! Masakan Rinko tidak terlihat lagi! Yah, rasa dan penampilannya kurang, tapi kekuatan cinta memungkinkan untuk dipaksa turun!”

“Jadi…mengerikan kalau begitu?” Marie berkata, matanya menyipit.

“Ah-ha-ha, mereka bilang rasa lapar dan cinta adalah bumbu terbaik,” Lloyd menawarkan.

FYI, mereka bilang rempah-rempah awalnya tersebar karena dunia membutuhkan cara untuk menutupi aroma makanan yang mulai membusuk.

“Selama kamu bisa merebus air, kamu bisa tetap hidup. Moto aku!”

Sebuah protes yang sangat kekanak-kanakan.

“Cukup pembahasan kulinernya,” kata raja sambil menegakkan tubuh. “Mari kita mulai berbisnis.”

“Bukan itu?” Lloyd bertanya, tampak terkejut. “Karena Rinko hanya bisa merebus air, aku berasumsi kamu ingin aku melatih keterampilan memasak padanya. Itu akan menjelaskan mengapa aku diundang ke sini!”

Marie mengangguk. “Itu masuk akal. Bor dia begitu keras sehingga memperbaiki karakternya.”

“Putriku sayang, kudengar kamu sama buruknya dalam memasak seperti aku. Mungkin lebih buruk.”

“aku bisa merebus air dan membuat teh sendiri, terima kasih. Dan buatlah makanan ringan untuk minum bir.”

“Marie, menarik tab pada kaleng tidak dihitung sebagai memasak .”

“Hah? Benarkah itu, Bu?”

“Mm, aku sendiri yang mempelajarinya baru-baru ini.”

Perlombaan menuju posisi terbawah ini membuat raja mengalami kekalahan.

“Ho-ho… Kami mungkin benar-benar membutuhkan bantuanmu di sana. Segera.”

Nada terakhir itu terdengar agak putus asa, tapi dia segera kembali ke jalurnya.

“Lloyd, dalam waktu dekat akan ada konferensi tingkat dunia di Profen. VIP dari setiap negara akan hadir.”

“Seperti Raja Sardin dan Nyonya Anzu?”

Lloyd sudah mengenal beberapa peserta.

“Tepat! Sahabatmu! kamu adalah raja jaringan!” teriak Rinko.

“Eh, kamu tidak boleh bercanda tentang itu di hadapan raja sejati,” kata Lloyd sambil menggaruk pipinya.

“Bu, apakah kamu memanggil Lloyd ke sini hanya untuk membujuknya?”

“Yah… bisa dibilang, ya.”

“Hah?” Lloyd ternganga padanya.

“Lloyd,” kata raja dengan formal. “aku ingin kamu menghadiri konferensi ini sebagai pengganti aku.”

“Hah? Aku?!” Teriakan Lloyd bergema di dinding.

Marie tampak sama terkejutnya.

“Apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?” dia bertanya.

“Oh, tidak, kesehatannya sempurna,” janji Rinko. “Lloyd, kamu ingat apa yang terjadi di Hell’s Lock?”

“Oh ya. Pengusaha yang tidak bermoral berpura-pura menjadi kamp pelatihan mental yang mengadakan seminar pengembangan diri tetapi malah mengantongi biaya masuk dan mengirim orang ke penjara.”

“Mm, pada dasarnya semua itu salah, tapi terserahlah!”

Rinko menyerah dalam menjelaskan hal-hal demi mencapai suatu tempat.

Untuk memperjelas: Eve telah menggunakan narapidana di Hell’s Lock untuk eksperimennya yang tidak manusiawi.

Seorang pria bernama Gaston ditugaskan untuk melakukan penyelidikan rahasia, namun entah bagaimana Lloyd akhirnya menggantikan tempatnya, dan dipenjara karena yakin bahwa itu adalah program swadaya. Dia sangat marah saat mengetahui bahwa hal itu tidak terjadi, memberikan pelajaran kepada ‘pengusaha yang tidak bermoral’, dan memukul sipir tanpa pernah mengetahui tentang eksperimen tersebut.

“Oh? Apakah aku salah? Tapi mereka adalah pengusaha yang tidak bermoral, bukan?”

“Yah… mereka tentu saja kurang berhati-hati.”

Rinko mempunyai sejarah panjang dengan ketua ‘pengusaha’ disana (Eve) dan berjuang untuk menahan seringainya. Dengan Lloyd dalam gambar, bahkan penjahat paling jahat pun dijatuhkan.

“Heh-heh-heh… Soalnya, oknum pengusaha ini sebenarnya bekerja untuk Profen.”

“Oh! Profen mendukung kelakuan buruk mereka? Mereka adalah penipu yang disponsori secara nasional?!”

“Memang,” kata Raja Azami, mengikuti kejadian versi Lloyd dengan cukup baik. “Dan Profen sebenarnya juga berperan penting dalam Kekaisaran Jiou. Tujuan dari pertemuan puncak ini adalah untuk menuntut jawaban dan mengungkap kebenaran yang tersembunyi.”

“I-kedengarannya buruk… Jadi kenapa Lloyd?” Marie bertanya.

“KTT di Profen sendiri. Tepat di tengah wilayah musuh, bahaya dimana-mana. Oleh karena itu, kita membutuhkan proxy.”

“Tentu saja, kamu sendiri tidak ingin pergi ke sana, tapi…kenapa aku ?”

“Mm, karena kamu pernah merasakan Hell’s Lock secara langsung, kami ingin kamu merasakannyamenuntut jawaban dari Raja Hawa sendiri. Dan kamu adalah anak laki-laki yang terus terang dan jujur—tipe yang paling sulit ditangani oleh Hawa.”

Hal itu hampir meyakinkan Lloyd, tapi dia segera kehilangan keberanian.

“aku hanya belum siap menjadi wakil kerajaan. Terutama jika aku harus melakukan sesuatu yang penting seperti menuduhnya melakukan kejahatan!”

Rinko bergerak untuk meyakinkan bukan dia—tapi Marie.

“Ini juga seperti gladi resik,” Kata Rinko. “Saat Lloyd sendiri menjadi raja.”

Dia mengacungkan jempol, lengannya yang lain melingkari bahu Lloyd.

“Er, um…tapi…” Lloyd tergagap, cukup yakin dia telah dengan sopan menolak tawaran itu.

Tapi Marie menerkam gagasan itu, sambil merangkul bahunya yang lain.

“Siapa yang peduli jika kamu siap? Keluarlah dan wakili negara kami!”

“Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini, Marie?!”

Jalan Lloyd menuju takhta berarti menikahinya. Dia jelas punya motif tersembunyi.

“Kenapa begitu— terkesiap! ”

Pada titik ini, Lloyd mulai berpikir .

Marie adalah pahlawan yang menyelamatkan kerajaan dari bayang-bayang! Dia tidak akan pernah membiarkan kesalahan ini dibiarkan begitu saja!

Marie tentu saja bersemangat, tetapi bukan karena moral yang tinggi. Dia lebih banyak berpikir…di balik selimut. Tapi kesimpulan yang dia ambil agar sesuai dengan situasi yang ada, dan dia mulai mengangguk.

Rinko berseri-seri, dan dia mendorong Marie.

“Tentu saja, dia akan pergi bersamamu. Sebagai sang putri.”

“Ya! Karena aku seorang putri!” Marie berkata sambil berseri-seri.

“Mengerti!” Lloyd berkata sambil tersenyum. “Kamu akan menjadi kembarannya! Mengajakmu berpura-pura menjadi putri tentu akan menenangkan! kamu telah menyelamatkan kerajaan ini berkali-kali, pada dasarnya aku hanyalah nilai tambah kamu! aku bisa mengatasinya!

Senyumannya cerah dan tulus; dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata, tapi kata-kata itu terpotong seperti pisau. Bahkan sekarang dia menolak untuk mempertimbangkan gagasan bahwa Marie mungkin seorang bangsawan. Dia membayangkan masing-masing pedang itu seperti pedang yang menusuknya.

“…Gah!”

Matanya memohon, aku nyata! namun permohonan ini akan berhasil lebih baik jika dia memperbaiki gaya hidupnya. Paling tidak, dia bisa membuang sampah ke tempat sampah.

“Um, Lloyd,” dia mencoba. “aku sebenarnya seorang putri.”

“Luar biasa, Marie. Sudah berkarakter!”

Jiwanya meninggalkan tubuhnya. Raja dan Rinko sama-sama berjuang untuk mempertahankan senyuman mereka di hadapan publik.

“Snrk!”

Tidak, Rinko tidak bisa menahannya lagi. Marie mendesis, “Bu!” tapi dia sudah patah.

“Meminta Marie bekerja sebagai pemeran pengganti akan bernilai seratus pembantu.”

“Sangat! Aku hanya akan menjadi pelayannya.”

Senyuman Lloyd sudah cukup untuk membuat Marie mengumpulkan jiwanya. Dia tampak agak senang. Penurut .

“Eh, Rinko…apakah kita yakin akan hal ini?” bisik raja, prihatin terhadap putrinya.

“Mengapa tidak?” Rinko mengangkat bahu, berbisik di telinganya. “Kesalahpahaman yang ajaib ini adalah masalahnya. Dan kami bertaruh mereka akan melakukan keajaiban pada Eve sendiri, Lou.”

Suasana hati Marie naik dan turun dengan sangat cepat, sementara Lloyd tampak termotivasi.

“Yah, mungkin sulit baginya,” katanya. “Tetapi jika kita membiarkan dia memutarbalikkan peristiwa menurut versinya sendiri, dan melakukan apa yang paling tidak kita duga—ini mungkin akan baik-baik saja.”

“Dalam istilah permainan, dia adalah unit kuat yang tidak pernah melakukan apa yang diharapkan oleh kedua belah pihak, dan apa yang bisa lebih kuat?”

Tatapan Rinko kembali tertuju pada Marie.

“Aku tahu aku bukan orang yang suka bicara,” bisiknya. “Tapi kamu bisa mencoba bertingkah lebih seperti seorang putri atau bahkan hanya, kamu tahu, seorang wanita.”

Raja menatap putrinya dengan tatapan kasihan.

“aku akan memberikan beberapa pelajaran etiket,” katanya.

“Itu mungkin bisa membantu. Tapi dia mungkin tidak melihatnya sebagai lawan jenis… dan itu mengerikan.”

Rinko memukulnya di tempat yang sakit, dan Marie memintanya untuk berhenti.

“Mari kita berdua melakukan yang terbaik!” Lloyd menangis, semuanya bersemangat. “aku wakil raja! Kamu adalah kembaran sang putri!”

Setiap kali dia mengucapkan kata itu, semangat Marie tenggelam.

Sementara itu, di Kunlun…

Di ujung benua, raja iblis, naga, pohon, dan monster tingkat tinggi lainnya adalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Semua penduduk desa, orang dewasa, anak-anak, dan orang tua memandang monster sebagai binatang, dan raja iblis sebagai monster. Skala ancaman pada dasarnya dikalibrasi satu tingkat di bawah normal. Bukan hadiah klasik kamu.

Dan tersembunyi di bagian paling belakang desa—Ruang Bawah Tanah Terakhir itu sendiri.

Raja iblis yang tak terhitung jumlahnya disegel di dalamnya. Setiap kali mereka hidup kembali, penduduk desa Kunlun memukuli mereka seperti hama. Dengan demikian, dunia tetap damai. Tentu saja, tidak ada penduduk desa yang menyadari hal ini—kecuali pemimpin mereka, Alka.

Alka berada di sebuah rumah di desa, menjelaskan asal usul raja iblis.

“Raja Iblis adalah rekan lamaku, pengunjung dari dunia lain. Dengan kata lain, aku juga bukan dari sekitar sini.”

Kepala suku Kunlun adalah seorang anak berukuran pint yang mengenakan jubah putih, dengan kuncir hitam panjang.

Mendengarkan ceramahnya adalah seorang anak laki-laki berkulit sawo matang dan tampan—saudara laki-laki pengganti Lloyd, Shouma.

Di sebelahnya ada seorang mantan Kolonel di pasukan Azami, yang kini memiliki kulit sawo matang yang didapat setelah berjam-jam bekerja di ladang. Saat ini, ia menjabat sebagai Penasihat Pertanian untuk tentara di samping tugas pertaniannya di Kunlun. Seorang penginjil biasa, Merthophan kami.

Yang terakhir, seorang pria berusia empat puluhan yang kulitnya kecokelatan hanya menarik lebih banyak perhatian pada otot-ototnya yang menggembung dan beriak. Hampir semuanya terlihat sekarang. Menyadari bahwa otot sejati berjalan seiring dengan kerja lapangan, dia menjadi murid Merthophan. Tapi dia juga kepala klan Macan Domain Ascorbic—Tiger Nexamic.

Tiga pria mengelilingi seorang gadis kecil—seseorang yang terlihat curiga mungkin salah paham. Terutama Nexamic.

“Kupikir kamu bukan manusia,” kata Shouma. “Tetapi mendengarnya dijabarkan seperti itu, aku tidak tahu harus berkata apa.”

Sebenarnya dia baru saja mengatakan banyak hal. Alka tampak tidak puas.

“Shouma! Bahkan jika kamu menyukaiku, setidaknya kamu harus mengatakan, ‘Serius?!’ dengan beberapa gerakan liar yang menyertainya. Begitulah adegan-adegan ini! kamu tahu Lloyd akan berhasil dengan reaksi itu.”

“Aku tahu kamu abadi, dan kamu telah melakukan segala macam aksi gila tepat di depanku. ‘Raja Iblis’ tidaklah terlalu berlebihan. aku yakin setiap penduduk desa kecuali Lloyd akan mengatakan hal yang sama.”

“Mm, Lloyd tidak pernah mengecewakan.”

“Itulah yang lucu dari dia!”

“Sepakat!”

Mereka berpegangan tangan. Lloyd selalu ada dalam pikiran mereka—jadi berikan mereka momen ini.

Tapi dengan terungkapnya rahasia Alka, Shouma punya pertanyaan.

“Jadi, apakah Dr. Eug juga salah satu dari mereka?”

“Mm, ya. Dia adalah raja iblis kurcaci.”

“Jadi ada sedikit variasi dalam kekuatan. Dia kebanyakan melakukan hal-hal yang cerdas, membuat doohickey.”

“Setan juga seorang raja iblis…,” kata Merthophan, berbicara tentang sekutu lainnya. “Apakah dia rekan kerja juga?”

“Ya.” Alka meringis. “Dia dipekerjakan setahun sebelum aku. Menjadi sukarelawan untuk proyek ini karena kepedulian terhadap masa depan lingkungan.”

“Mwa-ha-ha! Dia punya senioritas? Itu bukanlah kesan yang disarankan oleh perlakuan kamu terhadapnya.”

Dengan gusar, Alka menjelaskan lebih lanjut.

“Dia adalah salah satu tipe klasikmu yang terpelajar dan tidak berguna dalam pekerjaan. Dan terlepas dari tujuannya, yang sebenarnya ingin dia lakukan hanyalah membuat para gadis terkesan. Dia terjebak dalam siklus dimarahi karena kinerjanya yang buruk, kemudian pergi ke klub malam untuk membayar gadis-gadis agar bersikap baik padanya, dan kembali begitu larut sehingga dia mengacaukan segalanya lagi.”

“Bencana klasikmu, ya? aku mengerti mengapa kamu dan dokter memilihnya.” Shouma mengangguk.

“Dia sangat kurang percaya diri,” tambah Alka. “Tetapi tidak seburuk Lloyd, yang tampaknya telah membantunya. Seperti salah satu novel ringan di mana kamu hanya menjadi serius setelah berada di dunia lain.”

“Tipe yang bekerja lebih baik sebagai guru. Dia bisa beradaptasi dengan murid-muridnya, itulah sebabnya Lloyd mengaguminya.”

“Mwa-ha-ha! Pelatih terbaik tidak selalu merupakan atlet terbaik!”

Percakapan menjadi keluar jalur, jadi Alka mengoreksinya.

“Eug punya teori tentang variasi kekuatan. Orang-orang romantis—atau orang-orang bebal—yang punya mimpi besar mendapatkan semua keajaiban, sementara orang-orang realis—orang-orang bodoh—tidak punya banyak hal. Ini berlaku untuk raja iblis dan manusia.”

Shouma mengangguk.

“Masuk akal! Seperti bagaimana kamu masih berpikir kamu punya kesempatan dengan Lloyd di usia pertengahan ratusan tahun. Mimpi yang sia-sia membuatmu menjadi super kuat!”

Ini biasanya akan membuat Alka membentak dan menerkam Shouma, tapi hari ini dia hanya terlihat murung.

“Sebenarnya, aku selalu mempunyai mimpi yang sia-sia.”

Dia melirik lelaki tua berambut putih di ranjang di belakangnya.

Sou yang jahat. Pahlawan yang dia buat dari rune yang gagal menghilang setelah tugasnya selesai. Dia berusaha berperan sebagai penjahat dan menyerahkan peran pahlawan kepada Lloyd…tetapi Eve telah memanfaatkannya.

Sekarang dia berada di antara hidup dan mati. Bahkan tidak jelas apakah dia bernapas atau tidak, yang membuat Alka sedih.

“Hal terbesar aku saat itu adalah menghidupkan kembali orang mati. Membuat Sou keluar dari rune adalah salah satu upayanya.”

“Dan yang sangat penuh gairah! Tapi yang dilakukannya hanyalah membuat Sou menderita.”

“aku menyesalinya, dan aku tidak mengelak dari kesalahan.”

Alka menghela nafas panjang dan mulai membicarakan masa lalunya.

“aku membantu Eve di masa lalu karena aku berharap rune akan membuat aku menghidupkan kembali adik laki-laki aku.”

“Oh? Bisakah rune benar-benar melakukan itu?” Nexamic bertanya. Dia bahkan tidak melenturkan!

Alka menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya, membuat manusia dari awal adalah hal yang tidak masuk akal. Manusia yang benar-benar baru, yang terlihat persis sama, yang memiliki semua ingatan manusia yang sudah mati—rune memang menyimpan potensi itu. Dan Hawa memang menggunakan rune untuk menyembuhkan kondisi medisnya sendiri, dan untuk mengendalikan kejadian alam, seperti memanggil meteor untuk menaklukkan dunia.”

Kedengarannya rune bisa melakukan apa saja. Merthophan mengerutkan kening.

“Tapi apakah menjadikan manusia dari awal akan membuatmu kembali menjadi saudaramu?”

Rupanya, dia telah tepat sasaran. Alka berbicara seperti orang yang sedang mengaku dosa.

“aku mengerjakannya setelah membuat Sou. kamu dapat menciptakan kembali wajah mereka, memberi mereka semua kenangan yang benar, dan tetap berakhir dengan orang yang benar-benar berbeda.”

“aku pikir. Dua daikon mungkin memiliki warna dan bentuk yang sama, namun rasanya sedikit berbeda.”

“Metafora pertanian, sekarang?” katanya, begitu terkejut hingga dia hampir terkesan. Dia pulih dengan cepat. “Ahem, tapi cara kerja rune, sihirnya dipengaruhi oleh ide orang-orang di sekitarnya. Dan gagasan tersebut dapat dengan mudah mengubah sifatnya. Ketidakstabilan itu membuat Sou terjebak dalam peran pahlawannya. Rasa sayangku padanya tetap ada dan memperpanjang kemalangannya.”

Shouma mempermasalahkan penilaian itu, bersandar di seberang meja untuk berdiri di depan wajah Alka.

“Sou mungkin telah dibawa berkeliling oleh benda pahlawan yang dibangun dalam pengaturan rune-nya, dan terasa seperti wadah kosong yang berbentuk seperti manusia, tapi saat wadah itu bertarung melawan takdirnya, wadah itu berisi segala macam benda. Bertemu dengan aku dan mencoba mengubah Lloyd menjadi pahlawan memberinya kasih sayang yang nyata terhadap anak laki-laki itu. Kami berteman dengan tujuan yang sama.”

“Mwa-ha-ha! Kamu terdengar seperti dua kawan yang menyukai idola yang sama!

Itu adalah perumpamaan yang berani, tapi Shouma langsung mengangguk.

“Yup, benar-benar fanboy. Jadi menurutku Sou tidak sepenuhnya malang.”

“Itu tentu saja membuat aku merasa sedikit lebih baik.”

Kesuramannya hilang, dan Alka kembali tersenyum ceria.

“Ini antara aku dan Hawa. Kita telah membuat kekacauan di dunia kita dan menyebabkan segala macam masalah di dunia ini. Jadi itu juga berarti tugas kami adalah membereskan kekacauan ini.”

Pada titik ini, Shouma mengerutkan kening.

“Tapi mengingat teori percintaanmu, Eve pasti cukup kuat.”

“Mwa-ha-ha! Dia ingin memonopoli rune keabadian dan menaklukkan dunia lain! Dia mungkin lebih kuat darimu, Alka.”

Alka mengangguk, jelas jauh di depan mereka.

“Itulah masalahnya. aku bingung mengapa dia tidak bisa menggunakan sihir sungguhan dan mengapa kekuatan fisiknya tidak ada.”

“Dia mencoba menyerang Sou dengan cepat, jadi dia bisa saja menyembunyikannya?” saran Shouma. “aku biasanya menyembunyikan kekuatan aku sendiri untuk menghindari masalah.”

Alka mengangkat tangannya.

“Bukan teori yang buruk, tapi aku pernah bertemu langsung dengan Eve dan tidak bisa merasakan apa pun. Jika dia memiliki kekuatan sepertiku, dia tidak akan pernah bertele-tele seperti ini. Dia memang menyukai rencana jangka panjang, tapi ketika dia melihat peluang untuk menang, dia benar-benar putus asa untuk menggunakan kekerasan.”

Setelah lelah dengan semua pembicaraan ini, Alka mengambil nafas.

“Mm…dan harga diri Eug mungkin memunculkan teori romantis hanya untuk menjelaskan kenapa dia tidak mendapatkan banyak kekuatan. Dan selalu ada kemungkinan Hawa hanya mempermainkan kita seperti pemain biola.”

“Mwa-ha-ha! Jangan pernah lengah! Atau adakah alasan mengapa dia tidak bisa menggunakan kekuatan penuhnya? Seperti bagaimana kamu tidak bisa duduk terlalu banyak saat melakukan latihan kaatsu?”

Nexamic selalu mulai melakukan striptis ketika dia membawa referensi binaraga, tapi Alka tidak mempedulikannya. Dia telah menemukan cara untuk menangani otak otot ini.

“Terakhir kali aku melihatnya di dunia lama kita, dia sudah meninggal. Kunci dari semua ini mungkin terletak di sana.”

“Ah,” kata Nexamic riang. “Mwa-ha-ha! Jika dia sudah mati, mungkindia hantu! Mungkin dia mengambil alih tubuh orang lain saat tiba di dunia ini!”

“Bagus,” Shouma terkekeh. “Kamu lucu, Nexamic. Humor yang penuh gairah!”

“Lelucon panas, dan pantat yang terlihat bagus dengan hot pants! Itulah yang menjadikan aku Tiger Nexamic!”

Pria paruh baya ini jelas terbawa suasana.

“Agak terlalu dibuat-buat, Nexamic. Benar, Ketua Alka?” Merthophan bertanya.

Tapi Alka melipat tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

“……”

“Um, Ketua?”

Ketika dia menelepon lagi, dia berkedip. Dia sedang berpikir keras .

“Oh maaf. Agak harus memikirkan hal itu. Dia mungkin merasuki seseorang.”

“Kamu sudah memikirkan calon?” Merthophan bertanya.

“Apakah kamu lupa?” tanya Alka. “Kami mengenal raja iblis yang unggul dalam penguasaan bola. Orang yang kamu geluti—Abaddon. Dia mengambil alih tubuh Raja Azami dan melakukan segala macam kejahatan.”

“Bagaimana aku bisa melupakannya?” Merthophan meringis.

Shouma berada di balik itu, dan dia tampak kecewa.

“aku pikir kekuasaan itu hanya dimiliki Abaddon,” kata Alka. “Karena hanya jiwanya yang bangkit, dia membutuhkan waktu lebih sedikit untuk bangkit dibandingkan raja iblis lainnya. Sebagai gantinya, hal itu membuatnya relatif lemah. aku berasumsi itu hanya urusannya.”

“Tapi ternyata tidak?”

“aku ingat bagaimana kesadaran Vritra merasuki sabuk terkutuk setelah Sou menghancurkan tubuhnya, dan aku mulai bertanya-tanya. Mungkin kerasukan adalah kekuatan standar bagi raja iblis. aku sendiri belum mencobanya, jadi aku tidak yakin.”

“Menarik, tapi bukankah itu melemahkanmu? Adakah yang akan memilih opsi itu?”

“Ini mungkin murni kebetulan. Seperti yang aku katakan, Eve…Presiden Evajantung telah berhenti. Jika dia berencana untuk mati otak saat kita dipindahkan secara paksa ke dunia ini, dia mungkin telah menjadi raja iblis tanpa tubuh sejak awal.”

“Dalam hal ini, siapa yang dia miliki?”

“Kemungkinan besar pelakunya adalah seseorang yang dekat dengannya saat itu. Dan kami masih belum menemukannya… Tidak, tidak sekarang.”

Alka mendapati dirinya akan tenggelam dalam pikirannya lagi.

“Mari kita kesampingkan dulu misteri Hawa,” katanya. “Bukan itu alasanku memanggilmu ke sini.”

“Lalu ada apa?”

“Kepala Lab Rinko bilang mereka mengadakan pertemuan puncak di Profen dengan tujuan mengungkap kelakuan buruk Eve.”

Shouma bersiul.

“Tepat di wilayah musuh? Komitmen yang penuh gairah!”

“Cerita utamanya adalah mereka mengumpulkan para pemimpin dari seluruh negeri.”

“Mwa-ha-ha, membacakan tuduhan di kamp mereka sendiri! Memamerkan kecerdasan dan pinggul kita!”

Dia merobek bajunya, melakukan pose Oliva.

“Dan Azami mengirim Lloyd ke Profen sebagai wakil raja.”

Itu membuat Shouma berdiri.

“Sebagai wakil raja?! Gairah!! Kita harus memfilmkannya dan melestarikannya untuk generasi mendatang! Kamu akan senang sekali!”

“Duduklah, Shouma!”

“Tapi itu sebabnya kamu meneleponku! Untuk memfilmkan semuanya!”

“Itu juga,” Alka mengakui.

Merthophan dan Nexamic berubah dari penasaran menjadi terkesan.

“Kamu tidak mengatakannya.”

“Mwa-ha-ha!”

Alka tidak mau berkompromi jika Lloyd terlibat.

“Melawan Hawa di wilayahnya… Tidak ada yang tahu apa yang akan dia persiapkan. Kami tidak boleh gagal, jadi aku butuh bantuan kamu.”

Merthophan segera menegakkan tubuh.

“aku akan merasa terhormat! Untuk Azami, dunia, dan pertanianku tercinta!”

Orang ini sekarang menduduki peringkat pertanian di dunia itu sendiri.

“Mwa-ha-ha! Demi dunia dan kesempatan untuk memamerkan otot-ototku, aku dengan senang hati akan mengekspos diriku sendiri!”

Sementara itu, orang ini sepertinya sudah kehilangan jejak sama sekali. Dia sudah hampir telanjang, jadi pemaparan lebih lanjut akan dianggap kriminal.

“Gairah! Aku sudah menyiapkan kamera praktisnya!”

Pekerjaan yang salah, tapi setidaknya dia profesional.

Alka sedang menggosok pelipisnya.

Sudah melakukan perawatan pada kameranya, Shouma bertanya, “Jadi, kamu tidak ikut, Chief? aku pikir kamu ingin menyaksikan ini secara langsung.”

“Aku harap aku bisa!” Ucap Alka sambil melirik ke arah Sou. “Tapi bukan jaminan Eve tidak akan mencoba hal lain dengannya . Aku harus tinggal di sini di Kunlun, melindungi tujuan utamanya—Penjara Bawah Tanah Terakhir.”

Sou sedang tidur seperti orang mati. Merthophan memandangnya dan berkata, “aku juga mengkhawatirkan penduduk desa, tapi…kapan dia akan bangun?”

Alka melirik Sou lagi, seperti seorang dokter yang sedang memeriksa pasiennya.

“Tidak yakin. Bisa jadi besok, bisa jadi bertahun-tahun dari sekarang. Hatinya yang akan memutuskan.”

“ Hngg , tapi jika dunia benar-benar dalam bahaya, aku tidak melihatnya tidur lama,” kata Nexamic.

“Kalau begitu, aku lebih suka dia tidur,” kata Shouma. “Aku tidak ingin Sou mengkhawatirkan masalah pahlawan itu lagi.”

“Mm, Sou akan terbangun bukan sebagai pahlawan yang diinginkan masyarakat, tapi sebagai pria yang menemukan alasan untuk hidup sesuai keinginannya. Sampai saat itu tiba, aku akan menjaganya—karena aku yang menciptakannya, aku berhutang budi padanya.”

Jarang sekali melihatnya terlihat sedih, jadi Shouma bersikap ekstra ceria.

“Kacang keren! Pertahankan bentengnya, Chief, dan kita akan menikmati setiap inci Lloyd.”

“Apakah kamu bodoh?! Ini bukan kesenangan dan permainan! kamu sedang menyamar! Ini adalah misi sembunyi-sembunyi! Telinga ke arah sini.”

Ketiganya mencondongkan tubuh, dan Alka menjelaskan detail rencananya.

Tak satu pun dari mereka memperhatikan bagaimana telinga Sou bergerak-gerak setiap kali mereka menyebut nama “Lloyd.”