Bab 4: Catur Otak Galaxy: Bidak Lawan Ada di Sisi Papan kamu Bahkan Sebelum Pertandingan Dimulai

Mantan bawahan Rinko—Eug—telah meninggalkan ibu kota Jiou dan mengunjungi pangkalan perbatasan. Yang Lloyd beri makan.

Perwira berkumis dan anak buahnya berdiri tegak, tidak terbiasa menerima kunjungan dari orang-orang yang berkedudukan tinggi—terutama seorang dokter meragukan yang identitasnya diselimuti misteri.

Eug melompat turun dari gerobaknya dan melambaikan tangan dengan ringan.

“Kamu yang bertanggung jawab di sini? aku Eug. Ada apa?”

Gadis ini terlihat terlalu muda untuk menjadi seorang dokter, dan para prajurit semuanya bingung. Tapi mereka melakukan yang terbaik untuk menyembunyikannya, sambil memberi hormat.

Eug sendiri tampak bersemangat. Mungkin dia punya kabar baik. Dia menatap wajah mereka, memeriksa satu per satu.

“Hmm, kalian sangat kaku! Ayo, santai. Buuuut, aku sedang terburu-buru. kamu pernah mendengar tentang pekerjaan itu?

“Eh, ya. Rencana untuk menyerang selama latihan militer tentara Azami?”

“Itu dia!”

Eug mengangguk, tersenyum lebar, lalu tangan kecilnya menunjuk ke sana.

“Beberapa mil dari sana—mereka akan mendirikan kemah dan melakukan latihan di tempat yang bisa kita lihat dari ketinggian.”

“Kamu … mendapat informasi dengan baik.”

“Yup,” kata Eug, terlihat sangat puas. “Dan ada banyak hal yang akan kamu lakukanperlu dilakukan saat itu terjadi, jadi aku di sini untuk memastikan kamu siap.”

Petugas itu mengusap kumisnya, bingung.

“Um … bolehkah aku bertanya, apakah anak laki-laki cadangan mess membawa petisi—?”

Eug sudah menurunkan barang dari gerobak dan tidak terlalu mendengarkan.

“Oke… Petisi? Apa? Pertama aku pernah mendengarnya.

“O-oh tidak… Kalau begitu dia pasti…”

Petugas terhuyung-huyung. Eug meliriknya, lalu ke gedung-gedung bobrok, dan dia memamerkan gigi taringnya.

“Kau kekurangan persediaan? Nah, jika kita memenangkan pertempuran ini, aku akan membangun kembali tempat ini dari bawah ke atas. Dan buat pangkalan perbatasan kita terlihat seperti gerbang neraka!”

Seperti itu bukan masalah besar. Jelas bukan janji yang bisa dipegang petugas itu. Khawatir akan keselamatan Lloyd, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap tanah, menyembunyikan rasa sakit di wajahnya.

Tidak memedulikan hal-hal sepele seperti itu, Eug membuka kopernya, seperti anak kecil yang memamerkan barang-barang barunya.

“Ini adalah senjata otonom baru aku. Anggap saja itu seperti boneka yang berjuang untuk kamu jika kamu menyalakannya. Namun, jangan membongkarnya; bagian dalamnya adalah rahasia dagang.”

Wajah petugas itu dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak berniat untuk memeriksa bagian dalam boneka lapis baja yang aneh itu bahkan jika dia memintanya. Barisan tentara itu melihat kemilau mithril palsu dan tersentak.

“kamu mengerahkan bayi-bayi ini, kami sama saja menang. Yang harus kulakukan hanyalah menembak mereka, dan mereka akan mengubah semua musuh kita menjadi daging cincang.”

Kedengarannya menjijikan, dan semua orang menggigil kecuali dirinya.

“Ini peta detail dari penempatan musuh; pastikan semua orang mengingatnya.”

Jelas juga intel rahasia, dan pada titik ini rahang petugas terbuka begitu lebar sehingga dia tidak bisa lagi menyembunyikannya.

Eug sepertinya mendapat tendangan dari reaksi itu.

“Lloyd adalah perhatian terbesar aku, tapi dia sibuk di lini belakangmembuat sup ,” dia terkekeh, berbicara pada dirinya sendiri. “Heh-heh-heh, mereka benar-benar menekankan itu . Casitas dan Hydra pasti sudah mengoceh tentang semua rencanaku… tapi kau tidak menarik permadani dari bawahku semudah itu .”

Ini menjelaskan antusiasmenya. Dia yakin dia telah melihat trik lawannya.

Tapi senyumnya segera memudar. Sambil mengerutkan kening, dia memamerkan taringnya, menggertakkan giginya.

“Aku akan melawan mereka! Harapan bintangmu, Lloyd, akan jatuh di depan matamu, bukan pada monster atau raja iblis mana pun, melainkan pada manusia lain! Ke Panah Pembunuh Dewa! Benar, Petugas ‘Stache?”

“Eh, benar.”

“Hadiah yang kukirim sebelumnya—kamu tahu cara menggunakannya, kan?”

“…………Ya.”

Itu adalah kesunyian yang panjang dan respons yang sangat sunyi. Dia tidak bisa benar-benar mengakui bahwa mereka terlalu takut untuk menyentuhnya.

Eug tidak mempermasalahkannya dan hanya mengatakan kepadanya apa yang diinginkannya terjadi, seolah-olah hanya itu yang penting.

“Itu disediakan untuk individu tertentu. Hal terakhir yang kami butuhkan adalah kamu meraba-raba operasinya, oke?

“Dicadangkan untuk… siapa?”

Eug mengeluarkan foto dari sakunya, menyeringai.

“Dia pasti akan muncul pada akhirnya, jadi jika kamu melihat wajah ini, jangan ragu. Raih Panah Pembunuh Dewa dan tembak ke arahnya. Itu prioritas nomor satu kamu.”

Foto itu adalah seorang anak laki-laki yang tersenyum lembut—Lloyd.

Tak satu pun dari penjaga perbatasan yang mengharapkan itu dan tidak bisa berkata-kata.

Eug hanya berasumsi mereka tidak mengerti mengapa senjata seperti itu diperlukan untuk anak kecil dan terus melampiaskan semua frustrasi dan kemarahan yang terpendam dari gangguan sebelumnya.

“Kamu pikir dia hanya anak kecil? Tapi aku janji, bocah ini bahkan bukan manusia. kamu bertanya kepada aku — dia adalah penjelmaan iblis.

Itu terlalu banyak untuk petugas, dan dia tidak bisa menahan diri.

“T-tapi anak baik seperti ini tidak akan pernah bisa menyakiti Jiou—”

“Salah.”

“Hah?”

Eug mengabaikan bagian anak baik itu . Matanya terpaku pada foto itu, rahangnya mengatup.

“Apakah kamu tidak mendengarku? Persetan dengan Kekaisaran Jiou. Anak laki-laki ini adalah musuhku . Jika bukan karena dia, Alka akan— Dan dia berani menceramahiku tentang bekerja keras untuk memastikan kerja keras tidak sia-sia! Aku sudah hidup lebih dari satu abad, dan anak ini masih remaja—”

Kata-kata yang dikatakan Lloyd dalam pertemuan terakhir mereka masih melekat di benaknya, dan dia marah.

Ini jelas bukan perilaku alami—

Lalu terdengar bunyi jepret. Seperti retak tulang. Petugas mencari sumbernya — dan itu berasal dari tangan Eug .

Dalam kemarahannya, dia mengepalkan tinjunya begitu keras sehingga dia mematahkan jarinya sendiri.

Ada tulang yang terlihat menyembul dari kulit punggung tangannya—tapi kemudian rambut putih mulai tumbuh, melapisi seluruh tangannya.

Petugas itu tersentak, tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Eug menangkap pandangannya dan kembali ke akal sehatnya, bersumpah pelan dan mencabut rambutnya.

Melakukan yang terbaik untuk bersikap tenang lagi, dia memaksakan senyum, keringat mengalir di alisnya.

“… Jadi aku mengandalkan kalian!” dia berkicau. “Dan ingat, ini perang. Jangan ragu. Tidak tahu apa yang akan terjadi jika saraf kamu mendapatkan yang terbaik dari kamu. Jika kamu bisa mengalahkannya, aku tidak keberatan mengembalikan pekerjaan lama kamu— kamu semua penjaga kerajaan untuk kerajaan kecil itu, bukan? Aku bisa menjadikanmu penjaga kerajaan di Central! Promosi besar-besaran!”

Bagian pertama bisa dianggap sebagai ancaman, kemudian dia menggantungkan hadiah yang jelas—seluruh rutinitas wortel-dan-tongkat, dan saat dia menjatuhkan itu pada mereka, dia melompat ke gerobaknya dan pergi.

Dibiarkan sendiri, para penjaga melihat lagi foto Lloyd, memucat. Anak laki-laki yang mereka semua kenal dan sukai—dan telah diperintahkan untuk menjadi sasaran.

“Bocah ini penjelmaan iblis? Dia membodohi kita semua?”

Itu akan menjelaskan mengapa petisi mereka tidak pernah mencapai puncak. Orang-orang itu saling bertukar pandang, tapi jelas tidak ada yang percaya itu.

Petugas itu tampak siap untuk mencabut kumisnya tetapi kemudian mengambil keputusan.

“Apa kekuatan terbesar kita?” Dia bertanya.

Tidak ada yang tahu ke mana arahnya.

“Um, cara kita tidak memperhatikan dengan serius dan mengirim laporan setengah-setengah?”

“Bagaimana kita membajak separuh gunung ini untuk bercocok tanam?”

“Aku seorang tukang kayu yang cukup baik sekarang.”

Salah satu dari jawaban itu akan menyenangkan Merthophan, tetapi mereka semua hanya membuat petugas ini menghela nafas.

“Kami tahu bagaimana menilai karakter seseorang,” katanya. “Ketika Jiou memberi tahu kami apa yang ingin kami dengar dan mencoba menaklukkan rumah kami, kamilah yang terus membunyikan alarm.”

Para prajurit ini memiliki masa lalu yang kelam, dan pengingat akan hal itu membawa pandangan muram ke setiap wajah.

“Itulah yang membuat kami dikirim ke pos buntu ini. Tapi aku masih berpikir kami benar. Mereka mengencangkan sekrup pada para bangsawan sejauh ini… bahkan tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada mereka.

Dengan pernyataan berapi-api itu, dia menunjuk ke tempat dimana Panah Pembunuh Dewa disimpan.

“Kami menaruh keyakinan kami pada apa yang telah kami lihat. Kami mempercayai Lloyd. Aku tidak tahu apa itu Panah Pembunuh Dewa, jadi tidak mungkin aku menggunakannya. Tidak mungkin aku terlibat dalam perang apa pun jika aku bisa membantu. Jiou tidak layak memberikan hidupku.”

Semua orang mengangguk dan naik. Petugas itu juga mengangguk, terlihat senang.

“Panah Pembunuh Dewa yang aneh itu menakutkan, tapi begitu juga boneka lapis baja ini.”

“Dan wanita itu bukan dokter. Mengapa kita harus mendengarkan dia?”

“Ya. Fakta bahwa dia melakukannya untuk Lloyd membuktikan dia gila.

“Itu terasa lebih seperti dendam pribadi. Aku takut padanya.”

Masing-masing menyuarakan keprihatinan mereka—seperti pembicaraan pasca-pertemuan setelah tamu-tamu penting pergi.

Satu lagi rencana Eug hancur sebelum dimulai. Sekarang, bagaimana itu akan mengubah banyak hal? kamu akan tahu!

Yah, itu mungkin mengenai beberapa halangan, tetapi hari latihan akhirnya tiba.

Pelatihan dilakukan untuk persiapan perang, dengan guild yang tergabung—seluruh Azami terlibat.

Pada dasarnya, itu adalah latihan kesiapsiagaan bencana yang sangat mahal. Segala macam motivasi ada di baliknya, dan beberapa orang terlihat sangat stres.

Kekuatan mithril dan raja iblis di belakang boneka lapis baja, dan keberadaan senjata yang ditenagai oleh mayat manusia, membuat Chrome dan kawan-kawan tampak tegang seolah-olah perang telah dimulai.

“Wajahmu terlalu kaku, Chrome,” desis Choline.

“Benar, maaf.”

Dia mulai menggosok wajahnya.

Merthophan dan Mena telah dikejar dan bersimpati padanya.

“Aku melihat sendiri boneka lapis baja itu. Kemungkinan besar kita akan menghadapi kekejian itu.

“Itu akan membuat wajah Chrome lebih persegi.”

Mena selalu berusaha untuk menjaga agar suasana hatinya tetap ringan, tetapi yang didapatnya hanyalah desahan.

“Itu selalu persegi,” kata Chrome.

“Tapi terlihat stres akan membuat orang curiga ada sesuatu yang terjadi. Di samping beberapa orang terpilih, ini seharusnya menjadi kejutan yang muncul selama latihan rutin—memungkinkan kami untuk memproses serangan Jiou sebagai sebuah kecelakaan.”

Mena membuka matanya, menggelengkan kepalanya karena ini.

“Kita seharusnya menghentikan serangan mereka tanpa ada yang mati. Ratu ini pasti memiliki cojones. Bakso pedas.”

Chrome sama-sama terkejut dengan rencananya, tetapi sekarang tampak sangat yakin akan dirinya sendiri.

“Tapi rencana itu memiliki setiap peluang untuk berhasil. Mengapa-?”

“Lloyd.”

“Lloyd?”

“Lloyd!”

Semua orang berada di halaman yang sama dan berbicara sebagai satu kesatuan.

Itu membuat Chrome menjadi agak merah. Dia berdehem. “Ehem… ya, Lloyd. Dengan kemampuannya…”

“Mungkin akan berhasil dengan baik.”

Choline menyelesaikan kalimatnya untuknya, dan Chrome dengan canggung menggaruk pipinya. Kata-kata saja sulit menjelaskan potensi Lloyd, jadi Mena dan Merthophan hanya bisa mengangguk setuju.

“Anak itu berhasil jadi aku mendapatkan ibuku kembali.”

“Mm. Dia membebaskan aku dan memperkenalkan aku pada keajaiban pertanian. Dia mengubah hidup aku. Dia tidak hanya kuat—dia memiliki kekuatan untuk menyatukan kita.”

Bertani mengubah pernyataan hidup aku hanya membuat yang lain meringis.

Jadi…bagaimana kabar orang lain di luar Distrik Pusat Azami? Nah, di mana-mana berbeda.

Sisi Barat sebagian besar adalah pemukiman dan masih sepi. Mereka mempelajari jalur evakuasi dan berlatih mendirikan tempat penampungan darurat jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan di desa sekitar. Sangat banyak “latihan bencana” dengan wanita-wanita anggun berkata, “Apa ini? Sebuah perkemahan? Kerucut pinus membuat api unggun menjadi hal yang sepele. Semua orang menikmati berbagi sedikit pengetahuan.

Sisi Utara jauh lebih gelisah, sebagai pintu masuk ke kerajaan dan pusat perdagangan. Meriam dan perbekalan dari Central melewati sini dan sering mengganggu lalu lintas. Siapa pun yang mencari nafkah dari aliran barang dagangan sangat marah karenanya.

Seperti konstruksi liburan, itu hanya dibaca sebagai “membuang-buang pajak kami” dan menyebabkan pukulan. Kemacetan lalu lintas mengganggu semua orang.

Tapi siapa pun yang dengan marah memindahkan barang-barang menemukan diri mereka ditatap oleh tentara berwajah batu dan petualang serikat kekar.

Yang terakhir sangat mengintimidasi… dan senjata di pinggul dan punggung mereka jelas mengalahkan monster yang tak terhitung jumlahnya. Itu seperti perangkat penyaringan untuk kerusuhan. “Aku akan memukul siapa yang bertanggung jawab!” → Lewati tatapan tajam guild. → “Kekerasan bukanlah solusi.” Mata jernih. Perubahan sikap yang sangat jelas.

Sisi Timur, sementara itu, sama seperti biasanya. Pasti ada lebih banyak tentara yang berpatroli, memaksa pemasok barang yang meragukan untuk menutup toko dan bersembunyi — permainan sembunyi-sembunyi yang tidak menguntungkan siapa pun. Orang-orang lokal menonton sambil minum bir sore mereka, berteriak, “Bersembunyi lebih baik! Mereka akan menemukanmu!” Para prajurit pada dasarnya melakukan apa yang akan mereka lakukan.

Sedangkan untuk Sisi Selatan—

Pasar dan kios serta pelabuhan berhias spanduk. Angkatan laut dan Persekutuan Maritim Fumar memiliki semua kapal mereka di dermaga; hampir tidak ada ruang tersisa untuk kapal penangkap ikan biasa.

“Maaf, tapi ini harus diselesaikan.”

Fumar mengunjungi kapal penangkap ikan yang ditinggalkan dari persiapan latihan, memastikan mereka tahu di mana letaknya. Bagian dari apa yang membuatnya menjadi wajah Azami.

Di sela-sela pertemuan, Fumar melihat ke bawah deretan kapal militer dan bersiul.

“Tentu saja pemandangan untuk dilihat,” katanya. “Sebulan yang lalu, aku tidak pernah percaya kapal kita akan berdampingan dengan angkatan laut.”

Memanggul botol minuman keras yang dibawanya (untuk melumasi beberapa roda), dia berhenti sejenak untuk mengagumi pemandangan.

“Antara Rien dan bocah itu—dia benar-benar luar biasa.”

Dia meneguk dan melihat Lloyd berlarian di geladak.

“Yo! Lloyd! Yakin kamu tidak ingin keluar dari tentara dan bergabung dengan serikat aku? Kami akan menyambut kamu dengan tangan terbuka!”

“Fumar! Aku bisa melihat kamu mabuk, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan lelucon!”

“Cukup adil,” kata Fumar, tidak terlihat menyesal sedikit pun.

Raja Azami dan Rinko muncul.

“Bagaimana kapalnya?”

“Mm? Kencan jam segini?” Fumar menggeram.

Daripada menyangkalnya, Rinko terkikik.

“Tapi bukan pandangan yang paling romantis,” akunya. “Bagaimana persiapannya, Fu?”

“Ha? Kamu pikir aku ini siapa? Kami memeriksa rute kami, dan kami siap berlayar ketika pesanan datang.

Dia menembak pasangan kerajaan itu dengan seringai sombong, dan mereka berdua tertawa.

“Semua sesuai rencana kalau begitu. Ini akan berhasil, kan? Aduh.”

Saat raja terdengar khawatir, Rinko menjentikkan dahinya.

“Itu akan. Anak buahnya tahu bisnis mereka. Mereka akan tepat waktu. Sebaiknya kita menuju ke pos kita.”

Dia berbicara dengan percaya diri—matanya tertuju pada Lloyd.

Waktu berlalu. Latihan akan segera dimulai, dan kami berada di dekat perbatasan antara Azami dan Jiou.

Di tanah yang tinggi, kering, dan berbatu, pasukan Azami berbaris tentara dan meriam, mengelilingi perbatasan Jiou.

Eug mengamati formasi mereka melalui teropong, dengan sombong.

“Metode licik seperti itu! Dan sangat jelas! Umpan pasukan Jiou keluar, lalu mundur — dan begitu mereka terbuka, kelilingi mereka, dan hancurkan. Kirim elit mereka — Selen, Riho, dan sebagainya — dan taklukkan.

Dia melirik boneka lapis bajanya dan membuat gerakan menyeret dengan tangannya, seperti sedang membagikan kartu.

“Kalau begitu pergilah boneka-bonekaku. Bahkan gadis-gadis itu tidak bisa menangani mereka dalam kekacauan pertempuran. Saat mereka berada di tali — mereka akan mengirim Lloyd.

Dia mengeluarkan foto dirinya dari sakunya, seperti tangan lawannya saat bermain kartu.

“Itu hal terakhir yang akan dia lakukan. Simbol ketakutan—Panah Pembunuh Dewa. Lloyd akan mati di tangan manusia—bukan raja iblis. Dan terlalu mudah untuk memprediksi bagaimana reaksi mereka. Kekaisaran Jiou akan menjadi jahat, dengan huruf kapital E , selamanya.”

Eug tahu mereka telah menggunakan mata-matanya untuk memberi informasi palsu dan menepuk punggungnya sendiri karena mencari tahu, mabuk karena kecemerlangannya sendiri.

Tidak ada yang memintanya untuk mengkritik rencana tersebut, tetapi dia tetap melakukannya — kepada salah satu penonton.

“Maksudku, mereka menulisnya berkali- kali. ‘Lloyd akan mendukung lini belakang.’ Itu seperti mengiklankan bahwa dia akan dilempar ke garis depan pada saat yang tepat. Hanya orang idiot yang tidak siap untuk itu.”

Terdengar bunyi berderak dari sakunya, dan dia mengeluarkan komunikasi nirkabel mencolok berwarna cerah.

“Heiho,” katanya, meletakkannya di telinganya.

Suara di seberang jelas masih gugup menggunakan gadget tersebut.

“K-kita dalam posisi. Di depan mata pasukan Azami.”

“Kacang keren. Kalian lakukan saja apa saja, kalau begitu.

“K-kamu yakin? Maksudku, aku tahu Jiou memiliki meriam bergerak dan senjata yang menembak sangat cepat, tapi…”

“Artileri self-propelled dan senapan mesin, yup. Ingat nama-nama itu!” bentaknya.

“Y-ya, Bu!” suara di telepon bergetar.

“Pergi sekuat tenaga dan biasakan dirimu dengan senjata-senjata ini. Jangan khawatir, boneka lapis baja akan mendukungmu.”

Jelas bukan nada yang kamu gunakan saat memulai perang, dan itu juga tidak meyakinkan orang di ujung sana.

“Kau sudah menyiapkan mereka untuk pergi? Kamu yakin mereka tidak akan menyerang kita juga?”

“Tidak, kecuali kamu menjadi pengkhianat! Mereka melakukan apa yang aku suruh.”

“M-masih…”

Semakin dia resah, Eug semakin marah.

“Argh, berhenti menggerutu dan ikuti perintah!”

“R-rog—”

Bahkan sebelum dia selesai menjawab, dia mematikan listrik, mendecakkan lidahnya.

“Cih… Tidak peduli seberapa bagus senjata yang kuberikan pada mereka, jika mereka tidak bisa memahaminya, mereka hanya akan bertindak ketakutan.”

Dia memelototi deretan meriam otomatis dan boneka lapis baja, seperti sedang mengagumi sosok-sosok di etalase.

“Senjataku yang cantik… Itu sia-sia untukmu . Mereka tidak akan membiarkan siapa pun pergi dengan utuh. Bukan Selen, atau Riho, bukan Lloyd, bukan salah satu dari mereka. Menjadi gila dan menyakiti orang lain; melepaskan anjing perang. Dan begitu Lloyd meninggal—”

Saat dia mengucapkan kata itu, matanya sesaat melebar. Dia meraih lengannya, menahannya — dan harus menyikat bulu putihnya.

“aku Eug . Seorang jenius yang dipenuhi dengan bakat. aku rasional, bukan sesuatu yang liar. Itu bukanlah aku yang sebenarnya.”

Saat dia berdebat dengan dirinya sendiri, dia terengah-engah.

Setelah satu menit, dia menjadi tenang dan mengalihkan pandangannya kembali ke kamp Azami.

Chrome baru saja memberikan perintah. Tentara Azami bergerak keluar. Sudah waktunya.

Ledakan! Ledakan! Ledakan…

Peluit terdengar. Latihan dimulai. Meriam ditembakkan ke arah gurun kosong. Setelah tendangan voli itu mereda — Kekaisaran Jiou maju dengan artileri self-propelled mereka.

“Pergi! Tunjukkan pada mereka kekuatan sains!”

Eug melompat kegirangan—seperti sedang bersorak untuk pertandingan bola.

“Aku yakin dia mengagumi senjatanya dan menepuk punggungnya sendiri.”

Di belakang kamp Azami, Rinko sedang duduk di kursi, melakukan pose “ahli strategi militer” terbaiknya, dan menonton latihan berlangsung. Dia bahkan memiliki kipas yang terbuat dari bulu, untuk digunakan dan memberi tanda saat dia perlu menyesuaikan penempatan pasukan.

“Waktunya sudah matang,” dia mendengkur, jelas dalam perannya. “Tentara! Mundur ke posisi kamu berikutnya! Tinggalkan meriam-meriam itu dan larilah ke perbukitan!”

Pasukan Azami tersebar seperti bayi laba-laba. Beberapa dari mereka menunjukkan penampilan yang sangat buruk. Oke, hanya Allan.

Pasukan Jiou maju, melepaskan tembakan peringatan di atas pasukan yang melarikan diri.

“Semua orang kembali ke tempat yang aman? Lalu saatnya kita memainkan kartu pertama kita. Pindah!”

“Bendera keluar! Kirim sinyal!” Katsu menggonggong. Anggota Adventurer Guild mulai melambai-lambaikan spanduk.

Sebagai tanggapan—akar pohon mulai tumbuh, mendekati kedua sisi pasukan artileri otonom Jiou.

Mereka membelah tanah kering, mendorong seperti setan dari neraka—hibrida antara Abaddon dan kekuatan treant, Micona kita sendiri.

“Mwa-ha-ha-ha! aku adalah kepala senior Akademi Militer Azami, Micona Zol! Jika kamu menghargai hidup kamu, letakkan tangan kamu!

Ancaman yang cukup besar mengingat dia telah diperintahkan untuk tidak membunuh siapa pun.

Pintu masuknya berteriak “bos terakhir” tapi … bahkan Micona biasanya tidak bersemangat ini. Pipinya memerah. Napasnya terengah-engah. Apa yang ada di pikirannya?

“Serahkan ini padaku, ahli strategi militer! Terlihat sangat mirip dengan Marie, aku merasa mampu melakukan apa saja atas perintahmu!”

Aha, itu akan menjelaskannya. Dia langsung melihat kemiripannya.

Bagian yang sama dari keramaian dan otot, Micona menerima dorongan motivasi otomatis dari setiap perintah yang Rinko berikan karena kemiripannya dengan Marie. Dia memiliki pikiran satu jalur.

Abaddon menyediakan cangkang belalang dan terbang.

Perjanjian itu memberikan akarnya yang dapat mengikat dan menyerap vitalitas seseorang.

Micona awalnya memiliki mantra peningkat kekuatan yang disebut Godspeed . Di antara ketiganya, dia sekarang menjadi monster yang bisa menghancurkan medan perang mana pun.

“Dia gila.”

“Itu dia.”

Keramaian Micona sekarang secara aktif mengkhawatirkan Rinko.

Secara alami, pihak Jiou tidak mengharapkan serangan monster dan terlalu bingung untuk menyalakan senapan mesin mereka.

“A-monster apa itu ?!”

“Tenang! Itu hanya Micona!”

Terus terang, sekutunya sama ketakutannya. Itu adalah refleks yang tidak disengaja, sungguh. Dia sudah sejauh itu.

“Mariiiiii! Banzaaaaaai!”

Setidaknya, kamu harus bersorak untuk Azami .

“A-aduh!”

Beberapa tentara Jiou akhirnya memiliki sarana untuk mengarahkan senapan mesin mereka ke arahnya, tetapi akarnya segera mengangkat mereka ke angkasa.

“A-aiiiiieee! R-akar! Seekor monster!”

“Diam, kafir!”

“Arghhhhh! Ah…mmph.”

Teriakannya mereda—akar perjanjian telah menguras energinya, dan dia lemas.

Selanjutnya, tentakel Micona pergi ke tapak ulat artileri, membuat unit demi unit tidak bergerak.

“Mungkin kita bisa membiarkannya menyelesaikannya…”

Katsu telah bertengkar dengan pelanggan yang kasar, tetapi tampilan ini telah meninggalkan kilau keringat di alisnya.

Rinko mengepalkan tangannya dengan erat. “Dominasi Micona! Pengurasan kekuatan AOE yang terus-menerus membuatnya gila karena karakter yang dapat dimainkan, tetapi tujuan kami di sini adalah permainan yang sempurna, tanpa kehilangan, tanpa membunuh, begitu juga dengan striker kedua! Sinyal, tolong!”

Anggota guild mungkin ketakutan, tapi mereka mulai mengibarkan bendera lagi.

Kali ini—seorang pria dengan cawat yang memesona naik ke atas panggung.

Kelepak cawat menjulur melalui celah di antara akar Micona.

Menjentikkan peluru, itu menyambar satu senapan mesin demi satu — benar-benar pemandangan yang menakutkan.

“Bangkit! Sudah waktunya untuk revolusi pertanian!”

Membelah tanah dengan cangkulnya, Merthophan mengeluarkan meriam otomatis lainnya. Monster dengan warna yang sangat berbeda.

“Lakukan yang terbaik untuk tidak menyakiti siapa pun! Tujuan kami adalah kemenangan tanpa darah! Kami tidak akan membiarkan pertempuran ini mengarah ke perang!”

Dengan sehelai kain terjepit di antara pipi pantatnya, Merthophan mendarat di garis depan dan mulai meneriakkan perintah. Dia masih memiliki darah kolonel dalam dirinya dan cukup berwibawa—dia akan sempurna, jika bukan karena pakaiannya.

“Orang aneh lainnya!” ratap tentara Jiou. Siapa pun akan melakukannya. Bahkan pihak Azami merasakan hal yang sama.

“ Pakaian Tani Tradisional   TM !!! Perpanjang, cawat! Skywaaard!”

Merthophan sangat bersikeras tentang bagaimana cawat adalah bagian darigaya pertanian tradisional, dan itu terjadi ke segala arah. Pada saat tentara Jiou cukup pulih untuk melawan, mereka sudah terikat… meskipun tidak benar-benar tidak terluka. Diikat dengan cawat secara mental akan melukai kamu seumur hidup.

“Bertani selamanya! Pertanian…Banzaaiiii!”

Sorakan salah tempat lainnya.

Satu memegang kekuatan raja iblis dan yang lainnya menggunakan artefak dari Kunlun. Di antara mereka berdua, mereka menetralkan senjata jauh melampaui tingkat teknologi dunia.

Sekutu baru yang kuat yang datang mengikuti mereka — bahkan lebih buruk.

“Mwa-ha-ha! Saudara Merthophan menempatkan peringkat dan file Jiou dalam ikatan yang lembut! Kita harus menggunakan pinggul kita untuk menghancurkan senjata menggemaskan ini dengan keras! Tekan paha!”

Memamerkan otot paha belakangnya, yang seharusnya tampil sebagai juara klan Tinju Domain Askorbat, memproklamirkan diri sebagai adik kecil dari Merthophan—Tiger Nexamic (M40+).

Mengenakan apa-apa selain celana bikini dan topeng harimau, dia memiliki otot-otot menonjol yang berkilau dengan minyak; fisiknya dipahat.

“Mwa-ha-ha! Tidak, itu bukan labu raksasa! Ini bokongku!”

Tampilan keberanian binaraga ini membuatnya terlihat ngeri dari Renge, yang juga berasal dari Domain Askorbat.

“Sudah lama, tapi aku melihat kamu belum mendapatkan keanggunan apa pun untuk sementara. Kenapa kamu begitu bersinar?”

“Pertanyaan yang bagus, Kamerad Renge! Ini adalah minyak safflower — dan aku menanam sendiri bahan-bahannya! aku telah mengolesi diri aku dengan minyak anak-anak aku, dan paha belakang aku TERBANGUN!”

Bahkan minyak tubuhnya memiliki cerita asal.

“Sejujurnya, keanggunan mengharuskan kamu menggunakan krim kecantikan yang tepat. Dan mungkin aku berhenti terlibat dalam wacana ini dengan kamu. Seni rahasia! Capung!”

“Hmm! Biarkan aku bergabung denganmu! Seni rahasia! Batu Elang! Suuuuper! Haaard!”

Capung Renge memungkinkannya untuk melemparkan kapaknya, mengendalikannya sesuka hati.

Rock Hawk milik Nexamic mengubah tubuhnya sendiri menjadi baja.

Serangan gencar dua kepala Ascorbic menghancurkan sebuah meriam otomatis.

Operator melarikan diri tanpa berpikir dua kali.

Kemudian Selen melangkah kedepan.

“Biarkan tentara Jiou melarikan diri, dan fokus saja untuk menghancurkan persenjataan mereka.”

“Kenapa kamu-”

Seorang tentara menodongkan senapan mesin padanya.

“Pistol itu tidak akan bekerja padaku! Vritra! Kamu sudah bangun.”

“Memang!”

Sabuk terkutuknya adalah penjaga yang sempurna, menghalangi setiap peluru. Pemandangan itu sendiri begitu luar biasa sehingga menimbulkan rasa takut di hati prajurit itu.

“Mwa-ha-ha! aku tak terkalahkan! Dan Sir Lloyd sempurna!”

“Jangan terbawa suasana. Satu langkah salah akan membuatmu terbunuh, ”gerutu Riho.

“……Kamu orang yang khawatir, Riho,” kata Phyllo.

“Aku—aku tidak! Kami punya pekerjaan yang harus dilakukan!

Dia yakin mengubah topik pembicaraan dengan cepat. Phyllo menyeringai.

“Penjaga jatuh!”

Salah satu dari sedikit tentara Jiou yang tersisa memilih saat itu untuk membidik—

“……Terlalu lambat.”

Phyllo menebas udara, dan gelombang kejut menghancurkan senjatanya. Meremehkan tugas yang ada.

“Wow, filo! kamu menjadi lebih baik dalam mengendalikan kekuatan itu. Bagaimana kamu berlatih?”

“…..Melakukan pekerjaan kantor…..membantu membuat penyesuaian yang baik. Terkejut sendiri.”

“Aku … bisa mengerti kenapa.”

kamu tidak pernah tahu kemana hidup akan membawa kamu.

Tapi saat Riho menganga, suara angkuh terdengar.

“Nah, Riho, jangan berdiri saja di sana,” kata Rol. “Kami punya pekerjaan sendiri. Kru sihir ada di meriam otomatis ini.”

“Sopir budak,” gerutu Riho sambil menggaruk kepalanya. “Baik, baik, aku sedang bekerja.”

Mantan teman sekelas Rol, Choline, dan mantan bawahan Mena menatap Riho dengan simpatik.

“Kamu tidak bertanggung jawab, nona ular.”

“Ah-ha-ha, Rol yang sama.”

“Jika kamu bertindak seolah-olah kamu yang memegang kendali, kamu mendapatkan pujian nanti. Apakah itu sepanjang waktu di sekolah.

Rol mendengar ini dan mendesis, seperti ular.

“Aku tidak hanya meneriakkan perintah! aku juga melakukan bagian aku!”

Dengan itu, dia menembakkan mantra es, membekukan benang ulat pada meriam.

“Melihat? Pertahankan itu!”

“Aku tahu. Ha!”

Pasukan sihir menjatuhkan meriam demi meriam. Para prajurit Jiou panik dan melarikan diri.

Micona membungkusnya dengan akarnya, tertawa gila.

“Mwa-ha-ha-ha! Tidak peduli seberapa bagus senjatamu, jika anak buahmu tidak termotivasi, mereka tidak berharga! Kebalikan dari aku! Cintaku pada Marie telah membuatku tak terbendung!”

Dia memerintah dengan penuh kemenangan. Begitu tak terbendung bahkan pihak sendiri takut padanya, tapi mari kita abaikan saja itu.

Pasukan Azami memiliki keuntungan—atau sungguh, itu kekalahan. Namun, tidak ada pihak yang kehilangan satu tentara pun.

Kekuatan senjata menjadi tidak berguna, dan Rinko melihat kecemasan di wajah para prajurit Jiou.

Dia menyeringai, dan Katsu bergabung dengannya.

“Sukses besar.”

“Ini masih tahap satu. Aku yakin dia agak kesal para prajurit ini tidak bisa menggunakan senjata yang sangat dia banggakan tetapi masih mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia mengharapkan segalanya.

“Jadi…”

“Dia akan segera memulai gelombang kedua. Boneka lapis baja. Di situlah pertarungan sesungguhnya dimulai.”

Kembali ke Eug…

“Heh. Heh-heh-heh. Semua seperti yang aku harapkan.”

Rinko benar-benar membacanya seperti sebuah buku. Untuk tingkat yang luar biasa.

Kecepatan mengerikan yang membuat pasukannya turun pasti menimbulkan dendam.

“Cukup menyakitkan mereka bahkan tidak bisa menunjukkan kekuatan senjatanya, tapi kamu memiliki tangan yang bagus dan memainkannya dengan baik. Apakah itu pekerjaan Chrome? Atau wanita Rol dari Rokujou itu?”

Eug sama sekali tidak membaca lawannya. Agar adil, kepala lab lamanya, Rinko/Rien Cordelia, adalah kartu liar total.

Sebagai seorang ilmuwan penyendiri, dia tidak memahami konsep moral pasukan dan tidak mengerti mengapa mereka ketakutan ketika senjata yang dia berikan seharusnya membuat mereka tak terkalahkan.

“Apa pun! Apapun, apapun. Boneka lapis baja adalah yang paling penting!”

Dia mengeluarkan pengontrol, menyeringai jahat.

“aku punya ini di lini belakang Jiou. kamu mencoba meminimalkan korban untuk menghentikan perang ini meningkat, tetapi aku tidak akan membiarkan kamu! Setelah ini diaktifkan, kedua belah pihak akan mati!”

Ini adalah rencana sebenarnya Eug selama ini.

Agar bonekanya menyerang Azami dan Jiou dan menjerumuskan medan perang ke dalam kekacauan.

Kemudian menyalahkan seluruh situasi pada Azami dan memaksa dunia berperang.

“Setelah tragedi seperti ini, Casitas dan Hydra akan disalahkan—tapi apa pun yang mereka katakan, kita sudah akan berperang. Bagaimana kamu suka apel mereka?

Taring memamerkan, dia membalik saklar.

Dan boneka di belakangnya langsung hidup.

“Nyonya Rien, boneka itu tampaknya sudah aktif,” kata Katsu. Dia telah menonton melalui teropong.

“Ini dia! Daftar untuk gelombang kedua!”

Brigade spanduk mengirimkan sinyal, dan departemen intelijen menembakkan kembang api ke angkasa.

Serangkaian letupan, percikan warna-warni—dan pasukan Azami tampak suram.

“Sekarang untuk real deal,” gumam Mena.

“Yup, melawan boneka lapis baja,” kata Choline.

Chrome mengangguk serius. “Ahli strategi mengatakan mereka akan menyerang tanpa pandang bulu, mencoba memaksakan perang yang tidak diinginkan siapa pun.”

“Ini akan menjadi kritis,” kata Merthophan, cawat berkibar. “Kita harus menjaga keamanan pasukan Jiou saat kita bertarung.”

“Kami punya ini, Merthophan.” Riho menyeringai.

“ Hngg? Bagaimana itu, Riho Flavin?”

“Tepat. Pihak kami telah—”

“……Sebuah kartu as di lengan baju kita.”

Eug melihat kembang api menyala tepat saat bonekanya hidup, dan dia tidak menerimanya dengan baik.

“Apa? Sebuah sinyal di sini… seperti mereka tahu apa yang aku lakukan? Apakah mereka mengirim Lloyd ?!

Dia tidak mengira dia muncul secepat ini, tetapi dia menggelengkan kepalanya, mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Haruskah aku menganggap mereka tahu boneka-boneka itu juga akan menyerang kedua belah pihak? Tapi jika dia datang dari belakang, itu akan terlambat! Boneka-boneka itu sudah mengenai bagian belakang pasukan Jiou! Ini akan menjadi rumah jagal! Serangan oleh kekuatan baru dari titik buta mereka! Kekacauan! Mereka tidak akan pernah menghentikan—”

Tapi optimisme Eug berakhir di sana.

“—Aero!”

“ !!!!! Mengapa?!”

Lloyd muncul dari pangkalan perbatasan Jiou.

“A-a-a…?”

Helm Eug tergelincir ke samping; jas labnya terlepas dari satu bahu.

“Apa yang dia lakukanuuuuuuu?!”

Eug memekik selama berabad-abad. Ace musuh telah disembunyikan di markasnya . Dan kartu asnya adalah Lloyd . Tidak mampu membodohi siapa pun, orang terakhir di dunia yang mampu menyusup.

Boneka-boneka itu meluncur sendiri ke garis belakang Jiou.

Azami harus menjaga kedua belah pihak tetap hidup untuk mencegah perang; Rencana Eug seharusnya membuat itu tidak mungkin.

Tapi ini adalah hal terakhir yang dia harapkan. Lloyd, siaga, di belakang boneka.

Setiap gerakan yang dia lakukan telah diprediksi. Mereka tahu dia akan menyerang prajuritnya sendiri ketika chipnya jatuh. Eug tidak tahu bagaimana mereka bisa tahu. Giginya menyatu.

Dia menginjak tanah seperti anak kecil, kukunya menggali ke dalam kulit di bawah matanya, keputusasaan menetap.

“Tindakan tanpa cela terhadap meriam, setiap gerakan yang kulakukan……Tunggu…Kepala lab? Aduh?!”

Semuanya tiba-tiba bertambah. Di depan matanya, Lloyd menghancurkan boneka demi boneka.

Mari kita mundur sedikit.

Hari latihan, setelah Eug meninggalkan pangkalan perbatasan, sementara tentara Jiou masih menggerutu.

“Oh, semua orang ada di sini!”

Eug baru saja menyebut bocah ini penjelmaan iblis, dan petugas berkumis itu terkejut melihatnya.

Tapi senyum polos itu segera melucuti senjatanya.

“Oh, Lloyd! Apa yang membawamu kemari?”

“Mm, tentang itu. Hari ini, aku pikir aku akan memperbaiki pipa ledeng di dapur dan membuat makanan ringan.”

“Petugas, anak ini tidak mungkin menjadi musuh kita.”

“Dia anak yang baik. Anak yang sangat baik. aku akan membiarkan putri aku menikah dengannya.

Putri perwira itu berusia empat tahun dan biji matanya, jadi fakta bahwa dia masih mengatur pernikahan itu adalah masalah yang cukup besar. Kembali ke intinya.

“Lloyd, jika kamu di sini …”

“Kamu belum pernah mendengar tentang perang dengan Azami?”

Datang ke sini hari ini benar-benar waktu yang buruk, tapi tak seorang pun di sini ingin dia terluka.

“Jika kita mencoba dan mengusirnya sekarang, itu bisa berisiko. Itu hanya akan membuat air berlumpur. Terbaik untuk bertindak alami.”

“Ya… dan jika terjadi sesuatu, kami akan menjaganya tetap aman.”

Semua orang mengangguk. Tampak jauh lebih bangga daripada melakukan pekerjaan mereka yang sebenarnya.

“Tapi apa yang dipikirkan Dr. Eug?” kata petugas sambil membelai kumisnya. “Mengarahkan sesuatu yang terdengar seperti Panah Pembunuh Dewa pada anak ini? Silakan.”

Sekarang, Lloyd dengan senang hati memasak.

“Dokter itu mungkin mengira dia iblis, tapi bagi kami, dia adalah dewa—bukan, malaikat.”

“”””Sepakat.””””

“Jika dia ingin kita mengincarnya, senjata itu tidak bagus. Kami benar untuk mengemasnya.

“Ya. Aku bahkan takut untuk menyentuhnya. Konon, boneka lapis baja itu juga sangat buruk… ”

Eug sepertinya membuatnya, dan dia bertingkah sangat aneh. Mengingat hal itu, petugas itu berkata, “Awasi mereka kalau-kalau mereka menyerang kita . Dokter itu—”

Dia terpotong oleh dentuman rendah meriam di kejauhan, bergema di telinga mereka. Tentara Azami telah memulai latihan mereka. Hal berikutnya yang mereka dengar adalah artileri self-propelled Jiou bergerak keluar.

“Sudah dimulai.”

“Ya.”

Mereka semua bergegas ke menara pengawas, berbicara dengan prajurit yang sedang bertugas.

“Bagaimana kelihatannya?”

Wajah pengintai adalah pemandangan yang harus dilihat.

“Apa? Apa yang sedang terjadi?”

“Ini gila .”

“Apakah kata-katamu mengecewakanmu? Lebih spesifik!”

Prajurit itu melihat dari perwira ke medan perang, menggosok matanya, lalu menguatkan diri untuk melaporkan situasinya.

“Secara khusus, gadis ini yang membuat akar pohon dan seorang pria bercawat sedang menghancurkan semua senjata tentara kita.”

“……”

Petugas itu menatapnya dalam diam. Yakin dia pasti berbohong.

Tapi semua orang di menara mulai setuju. “Gadis akar pohon dan pria cawat tak terbendung!”

“Petugas! Seorang pria macho berotot yang hanya mengenakan celana dalam hanya menginjak-injak meriam! Aku bersumpah aku masih waras!”

“Maka itu pasti matamu. Kunjungi dokter mata! Mengesampingkan omong kosong — kita jelas dirugikan, kan?

Penjaga perbatasan tidak benar-benar setia pada Jiou, jadi dia tidak terdengar khawatir. Satu-satunya perhatian petugas itu adalah memastikan keselamatan Lloyd dan anak buahnya. Tapi sebelum dia membentak perintah lebih lanjut—

V…vvvnn…

Tanpa peringatan apapun, boneka lapis baja itu mulai bergerak keluar. Kilau menyeramkan dari sensor mono-eye sepertinya berarti mereka sudah memindai target.

Semua penjaga perbatasan gemetar di sepatu bot mereka. Ini tidak seperti yang pernah mereka lihat.

Sensor boneka terkunci pada mereka .

Mereka semua melangkah mundur, merasa seolah-olah sekelompok monster baru saja berbelok ke arah mereka.

“Uh-oh… Apakah ini berarti… mereka pikir kita adalah musuh mereka juga?”

Pangkalan perbatasan Jiou tidak siap untuk menangani serangan boneka lapis baja.

“Pak?! Boneka-boneka itu bergerak tapi menuju ke sini!”

“Apa-apaan, Dr. Eug? Aku tahu wanita itu sedang tidak baik. Hmm?”

Tidak kecuali—

Kata-kata Eug bergema di benaknya, dan dia mulai berteriak dengan panik.

“Kotoran! Pria, mundur! Central ingin kami mati untuk membenarkan perang mereka dengan Azami!”

Di kejauhan, ada serangkaian letupan samar.

“Oh, sinyalnya!”

Lloyd mengeluarkan kepalanya dari dapur, menyeka tangannya di celemeknya. Seperti seorang ibu rumah tangga yang keluar untuk menandatangani surat edaran lingkungan. Penampilannya benar-benar tidak pada tempatnya di sini.

“Aduh Buyung.”

“L-Lloyd! Mencari! Lari sebelum—”

Petugas itu bersiap untuk melemparkan dirinya di antara Lloyd dan pedang boneka itu.

“Jadi itu boneka bergerak yang Rinko ceritakan padaku!” MENABRAK. (Menghancurkan mereka dengan senyum berseri-seri.)

“B-bagaimanawww?!”

Rutinitas eksplosif standar Lloyd-out-out-nowhere kamu.

Tersenyum saat dia menghancurkan boneka pembunuh. Tidak seorang prajurit pun di sini yang bisa mempercayai mata mereka.

Tempat barang rongsokan membutuhkan lebih banyak waktu untuk memotong-motong barang daripada Lloyd, dan dia masih memakai celemeknya. Bekerja secara metodis melalui satu demi satu boneka.

“Apakah ini benar-benar ide yang bagus? Mereka dibuat dengan sangat baik! Jika aku memisahkannya seperti ini, kita tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi. aku bertaruh siapa pun yang membuatnya sedang menangis sekarang.

Dia pasti melakukan itu. Serta berteriak, “Dasar idiot!” saat dia berduka.

Penjaga perbatasan Jiou masih melongo saat Lloyd menyeka cipratan minyak dari lesung pipitnya. Jika itu adalah darah musuh-musuhnya, itu akan sangat mengerikan.

“Lihat, boneka-boneka ini adalah bagian kejutan dari latihan. Ide keseluruhannya adalah untuk menakut-nakuti semua orang—bahkan dalam latihan, kamu tidak boleh merasa terlalu aman. Tapi itu tugas aku untuk membawa mereka keluar! Jadi jangan khawatir!”

“A apa untuk apa?”

Lloyd dengan mudah membengkokkan sebuah boneka hingga patah, lalu membersihkan tangannya dengan celemeknya.

“Su-kejutan?!”

Petugas itu dengan panik mengelus kumisnya. Ketika dihadapkan pada tontonan di luar pengetahuan umat manusia, orang kembali pada kebiasaan yang sudah mendarah daging.

“Oke! Lebih banyak boneka untuk dibersihkan! aku lebih baik pergi. aku akan kembali segera setelah semuanya dihapus!

“Eh, um…oh. Aduh?!”

Lloyd telah melingkari dirinya di Aero dan lepas landas, backdraft menghantam para penjaga.

“Si-siapa kamu, Lloyd ?!”

“Aku di sini atas perintah Rinko! Lloyd Belladonna, ketua kelas satu di Akademi Militer Azami!”

“I- Akademi Militer Azami ?”

“Ya! aku belajar untuk menjadi tentara yang hebat suatu hari nanti! Aku akan bekerja keras hari ini juga! Nanti!”

Dengan satu senyuman terakhir, dia benar-benar terbang ke kelompok boneka lapis baja berikutnya.

Rahang petugas terbuka lebar. Anak buahnya datang berlarian.

“Tuan, apakah … apakah dia mengatakan Azami ?”

Rupanya kemampuan Lloyd untuk terbang adalah nomor dua dari seluruh persahabatan mereka yang dibangun di atas kebohongan.

Petugas itu sekarang mencoba mencabut kumisnya.

“Menurutmu dia bermaksud menipu kita?”

“Tentu saja tidak! Dia sangat membantu! Aku hanya sangat bingung!”

“Sama!” kata petugas itu. “Aku tidak tahu apa yang dia cari, tapi faktanya tetap ada. Dia baru saja menyelamatkan kita lagi.”

“Aku yakin bocah itu bukanlah seseorang yang dapat ditampung oleh satu negara.”

Dia bisa terbang, jadi batas benar-benar tidak ada artinya baginya.

“Dia, kau tahu… bukan untuk menyatakan yang sudah jelas, tapi—anak laki-laki itu pahlawan .”

“Oh. Ya, kedengarannya benar.”

Petugas itu berbalik ke titik di kejauhan.

“Terima kasih, Lloyd,” katanya.

Dari negara mana pun bocah itu berasal, sentimen itu benar adanya.

Mereka tidak tahu apa yang dia pikirkan atau mengapa dia menyelamatkan mereka. Tapi setiap penjaga Jiou memberi hormat kepada pahlawan baru mereka.

Para prajurit Jiou pada umumnya bingung melihat senjata mereka sendiri menyerang mereka.

Ketika itu diikuti oleh seorang anak laki-laki berseragam Azami yang meluncur masuk—kebingungan mereka berubah menjadi keheranan.

“Oke! Lloyd ada di sini! Ayo lakukan bagian kita dan hancurkan boneka-boneka ini!”

Allan melihat tuannya pergi ke kota di kejauhan dan membuat pasukan di sekitarnya bersemangat.

Micona tidak akan muncul dan mulai mencambuk tentakelnya lebih keras.

“Lloyd Belladonna tidak memonopoli pusat perhatian kali ini!”

“Micona, fokuslah untuk melucuti dan melindungi tentara Jiou! Tidak bisakah mereka menahan ini melawan kita!

“aku sadar, Kolonel Choline! aku hanya menguras energi kehidupan yang cukup sehingga mereka tidak bisa berdebat.”

“Kamu sebaiknya…”

Boneka-boneka lapis baja jelas-jelas mengejar sisi Jiou juga.

Tentara Azami telah turun tangan untuk menyelamatkan mereka. Beberapa tentara Jiou masih mencoba melawan tetapi dengan cepat dinetralkan.

Rinko melihat semuanya sambil tersenyum.

“Mwa-ha-ha. Eug, aku sudah cukup lama mengenalmu. kamu adalah gadis yang ingin mengetahui rencana musuh kamu dan menghancurkannya. Jadi kamu tertangkap basah oleh ide-ide yang tidak kamu duga dan tidak dapat kamu prediksi. Tidak ada yang pernah membayangkan kami memiliki Lloyd yang bersiaga di markas Jiou, siap menyerang dari belakang garis musuh.

Itulah sifat Eug.

Dia akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk membuktikan keunggulannya.

Dia akan mensimulasikan setiap hasil yang mungkin dan tidak menyukai apa pun jika berhasil sesuai rencana.

Tapi ketika rencananya serba salah, dia panik dan menyalahkan semua orang kecuali dirinya sendiri.

“Jika ini adalah sebuah game, kamu adalah tipe orang yang akan mengatur ulang sampai kamu mendapatkan hasil yang sempurna. Tetapi dalam pertandingan online, kamu akan marah jika hal kedua yang salah terjadi pada kamu.

Dia melambaikan kipas berbulunya secara dramatis. Katsu bergantung padanya setiap kata, tetapi metafora terakhir ini hilang darinya.

“Huh… yah, kamu pasti sudah membuatnya mati, Lady Rien.”

Dia menertawakan tanggapannya yang dipaksakan, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke medan perang, terlihat sedikit sedih.

“Dan kelemahan itu membuat orang memanfaatkanmu. Presiden Eva pasti memberitahunya bahwa ini adalah kesempatannya untuk menebus semua kejahatan yang membebani pundaknya.”

Eug melemparkan pengontrolnya ke tanah. Itu tidak cukup, dan dia mulai menginjaknya, melompat-lompat sampai hanya pecahan yang tersisa.

“Goblog sia! sial! kamu tidak hanya memprediksi rencana aku! kamu memanfaatkan Lloyd dan semua orang dengan bakat yang tersisa, mencegat setiap gerakan aku!

Ledakan kemarahannya membuatnya terengah-engah. Dengan kemenangan yang direbut dari bawahnya, matanya menjadi kosong.

“Ini tidak akan memulai perang… Itu pasti menyakitkan . Mereka harus saling membenci !”

Itu bahkan bukan kontes. Dia merasa seperti seorang pemain yang menonton pertandingan satu sisi, dibiarkan menggertakkan giginya dan meratap.

“Sejak kapan Azami punya analis sebagus ini? Alka? Tidak, dia akan berada di garis depan sendiri. Mereka tahu setiap trik yang aku punya! Itu pasti kepala lab… tapi entah dari mana?!”

Memikirkan secara berlebihan tentang strategi sempurna musuhnya mengobarkan kembali amarahnya, dan dia mulai menginjak-injak bidak pengontrol lagi.

“Dan semua pasukanku memiliki satu kaki keluar dari pintu untuk jalan pulang… Jangan jatuhkan senjatamu, dasar bodoh! Mereka jauh lebih berharga daripada kamu! Idiot yang tidak berguna, mereka tidak bisa menerima ide baru…”

Dia telah melewati tahap kemarahan dan menjadi putus asa.

“Dan Panah Pembunuh Dewa… Kenapa mereka tidak menggunakannya?! Mereka berada dalam jarak dekat! Apakah kekuatan Lloyd membuat mereka bodoh? Atau apakah dia sudah melakukan sesuatu pada mereka?!”

Dia punya. Bukan seperti yang dia pikirkan, tapi… Eug tidak pernah sekalipun menyadari bahwa dia baru saja memberi mereka makan. Atau bahwa dia tidak pernah bermaksud untuk membantunya.

Eug yakin senjata supernya akan merusak dan mengirimkan robot pembunuh akan mengubah tempat itu menjadi neraka yang hidup—sampai-sampai bahkan jika Lloyd dan Alka berlari, mereka tidak akan pernah menyelesaikan masalah.

Tetapi yang terjadi justru sebaliknya. Pihaknya sendiri tidak percaya pada senjata yang tidak mereka pahami dan takut pada boneka yang seharusnya mereka dukung. Eug tidak bisa mempercayainya.

“Mengapa? Semua ini seharusnya tidak menjadi masalah!”

Bukan untuknya. Eug adalah tipe gadis yang bisa melakukan apa saja .

Dia tidak bisa memahami orang-orang yang tidak mau mengerti, tidak mau mencoba untuk mengerti. Dia tidak pernah menyadari kontradiksi yang telah dieksploitasi oleh Rinko.

“Sialan…sialan!”

Mencicit. Mencicit.

“Terlalu percaya diri. Mengambil jalan pintas. Mudah dimanipulasi. Itulah tepatnya yang dilakukan oleh Kepala Lab Cordelia pada evaluasi kamu!”

Kata-kata dari masanya sebagai ilmuwan kembali menghantuinya. Eug berbalik untuk menghadap pembicara.

“Siapa-?”

“Aku!”

Malam. Dengan kostum kelinci, berpose konyol.

Bukan tatapan yang sering kamu temui di tengah jalan mendaki gunung, dan Eug tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“E-Hawa?! Kenapa kamu-?”

“Jangan memusingkan detailnya! Itu tidak penting sekarang.”

Tidak pernah mudah untuk mengatakan apa yang sebenarnya dipikirkan Eve di dalam kostum itu, tapi… kali ini, kemarahan, kekecewaan, dan rasa jijik terdengar jelas dalam nada suaranya.

Kembali ke lab, Eva pernah menjadi presiden—dan Eug sudah cukup sering bertemu dengannya untuk mengetahui bagaimana dia bertindak ketika seseorang mengecewakannya. Rasa dingin mengalir di punggungnya. Kebetulan, pendekatan ini—menunjukkan tanda-tanda kemarahan daripada langsung mengungkapkannya dan membuat orang menyelesaikannya sendiri—merupakan cara yang sangat efektif untuk meneror seseorang.

Sejarah kebersamaan mereka cukup membuat Eug merasa bersalah dan takut dimarahi. Namun, meski mengingat hal itu, pertanyaan itu layak diajukan.

“Uh, tidak… Jika kamu berada di sini pada saat seperti ini, pasti mendesak atau—”

“Bukan kamu yang seharusnya khawatir di sini!” bentak Eve. Jelas melihat melalui alasan Eug.

Eug terkulai. “Ugh…”

“Apakah kamu punya kartu lain untuk dimainkan?” tanya Hawa. “Apakah kamu? Atau tidak?”

Dia mulai melompat-lompat di sekitar Eug, mengejeknya.

Eug terpaksa mengibarkan bendera putih.

“Aku—aku tidak.”

“Tapi kamu tahu!”

Eve mengibarkan bendera putih ke samping, mencondongkan tubuh mendekat. Pergantian cepat antara sungguh-sungguh dan aneh ini membuat Eug goyah.

“E-Eve, ini bukan waktunya—,” Eug mencoba membantah.

“Kamu punya kartu. Seorang pelawak di lengan baju kamu yang tak seorang pun di sini memiliki kesempatan untuk melawan.

Dia mengatakannya tanpa basa-basi. Seperti inilah satu-satunya pilihan Eug.

“Eh, tapi…aku sudah menggunakan semua senjata yang kumiliki. Aku tidak bisa melakukan apapun dengan demon lord sampai aku kembali ke lab, dan itu akan terlambat—”

Dia tahu dia hanya membuat alasan. Eve menyelinap ke mode manajer yang baik hati, merangkul bahunya. Sangat bagus . Tapi wajahnya tidak bisa dibaca, tertutup di balik topeng. Sama suramnya dengan manajer SDM yang memberi tahu seseorang bahwa mereka telah diturunkan pangkatnya dan dipindahkan.

“Aku sedang berbicara di sini,” dia mendengkur.

“Di Sini? Kamu tidak bisa bermaksud—”

Saat kesadaran muncul, warna memudar dari wajah Eug. Eve tampaknya tidak peduli dengan apa yang dia pikirkan.

“Ya.” Dia mengangguk. “Gangguan Lloyd tidak masalah. kamu akan dengan mudah mengeluarkannya dari komisi. Lena Eug adalah raja iblis kerdil. Saatnya memobilisasi bentuk kedua kamu! Waktunya sudah dekat! kamu harus melepaskannya!”

Bentuk keduanya. Sementara tubuh manusianya didefinisikan sebagai “bentuk pertamanya”, raja iblis yang meninggalkan kemanusiaan mereka (seperti Surtr) mampu menggunakan semua kekuatan mereka — dengan menjadi monster literal.

Dalam hal ini, kamu mungkin bertanya-tanya mengapa seseorang tidak mulai menggunakan formulir kedua mereka dari awal. Eug tampaknya punya alasan bagus untuk menolak dan menggelengkan kepalanya.

“Tunggu. Aku tidak bisa begitu saja—”

“Mm? Apa masalahnya?”

Eve masih terdengar baik, seperti sedang berbicara dengan anak kecil. Dan itu membuatnya tetap memegang kendali ; Suara Eug menjadi tenang.

“Aku masih … tidak bisa mengendalikan bentuk keduaku.”

“Kamu tidak bisa? Aww. Itu terlalu buruk.”

Eve bertingkah kaget, seolah dia tidak tahu. Mata kostum berputar lucu.

Eug terlihat sangat murung, tidak bereaksi sama sekali.

“Kau tahu itu, Hawa. Alka dan aku sama-sama memiliki bentuk kedua yang terlalu kuat untuk ditangani oleh pikiran kami. Sampai ingatanku pulih, aku seperti binatang…”

Eve menusukkan jari ke telinga kelinci, berkata, “Uh-huh…”

“Malam!! Itu membuatku trauma besar! Lengan dan rambut kekar itu ada di mana-mana! Tidak ada secercah kecerdasan! Mengunyah rusa dan babi mentah setiap kali aku lapar… Hanya mengingatnya…”

Waktunya sebagai raja iblis sangat jauh dari citra dirinya yang ideal sehingga dia bahkan tidak ingin memikirkannya.

Tapi Eve dengan santai mengabaikan protesnya, memberikan tekanan. Setiap sedikit imajinasi terkuras, lengannya lemas, seperti makhluk dari film horor. Jika kamu berbelok dan melihatnya, anak-anak kamu mungkin akan mulai menangis.

“Kalau begitu jawab aku ini. kamu telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk rencana kamu untuk meningkatkan level teknologi dengan mengubah Jiou menjadi sebuah kerajaan yang harus ditakuti, dan semua pekerjaan itu akan sia-sia. Kecuali kamu punya rencana untuk memperbaiki keadaan?

“T-belum,” gumam Eug. “Tapi Jiou masih memiliki nilai. Itu masih bisa menimbulkan rasa takut!”

“Kamu gagal besar-besaran di sini, dan kamu masih berpikir itu akan berhasil?”

Hawa menghela nafas. Kemudian dia menusuk dahi Eug.

“Lihat sekeliling. Lengan dan kakimu—warga Kekaisaran Jiou sendiri. kamu memberi mereka senjata yang bisa mengalahkan siapa pun—dan memang begituhanya takut pada mereka. Sementara pasukan Azami tahu persis apa yang bisa dilakukan dan tidak pernah mundur. kamu pikir itu kesepakatan satu kali?

“Dengan baik…”

“Itu tidak cukup kuat. kamu membutuhkan simbol ketakutan. kamu perlu mereka tahu bahwa mereka akan mati jika tidak menyerang lebih dulu.”

“Aku butuh … simbol.”

“Ya. Jiou kekurangan itu. Tapi Azami punya satu. Mereka punya simbol harapan . Anak laki-laki Lloyd itu. Orang yang sangat kau benci.”

Eug memanggil kembali tentaranya, melarikan diri dengan senjata besar di punggung mereka, melompat dari artileri dan menyerah.

Hawa terus berbicara. Mencuci otaknya untuk percaya bahwa ini adalah satu-satunya pilihannya.

“Kau tidak membuatnya cukup menakutkan. Itu harus membunuh atau terbunuh. kamu memberi mereka senjata yang tidak dikenal dan tidak manusiawi, tetapi jika mereka tidak ingin membunuh… Yah, itu mungkin membuat Jiou tampak menakutkan bagi negara lain , tetapi kamu gagal menggunakan ketakutan itu untuk mengendalikan warga kamu sendiri.

Sekarang dia membuat Eug merasa sedih, dan Eve dengan lembut mengangkatnya.

“Tapi jangan khawatir. Jika kamu menginjak-injak para desertir pengecut itu, berteriak ‘Kembalilah dalam pertarungan itu!’ lalu bunuh Lloyd sendiri—semuanya akan berada dalam batas kesalahan.”

“Aku akan menjadi simbol…”

“Kamu bisa. aku tahu kamu mencoba untuk menghormati semua orang yang meninggal.

“aku…”

Eug membisikkan hal yang sama pada dirinya sendiri, dalam keadaan kesurupan. Seperti ketika kamu lelah menangis karena marah.

Eve memberinya satu dorongan terakhir. Seperti kata-kata keselamatan—tetapi untuk keuntungannya sendiri.

“Kamu masih bisa melakukannya. Ajari semua orang apa yang terjadi jika kamu tidak bertarung, jika kamu berani mengangkat senjata melawan Jiou. Buktikan bahwa kamu adalah apa yang harus mereka takuti— Saatnya sudah matang.

“aku…”

“Keluarkan, Lena Eug. Semua kemarahan yang kamu miliki di dalam. Atau apakah kamu akan membiarkan semua kerja keras kamu sia-sia? Dan meninggalkan semua orang yang binasa bersama dunia yang beradab?”

“Kerja keras… Bekerja lebih keras… agar tidak sia-sia…”

Pikiran Eug condong ke arah dia mengarahkannya, dan Eve mulai mendukungnya. Seperti seorang ibu yang bertepuk tangan untuk anaknya yang baru belajar merangkak.

“Itu benar. Bagus, bagus, begitu saja! Bekerja keras untuk apa yang kamu inginkan! Jangan biarkan dekade dan abad yang lalu sia-sia!”

Dia harus . Tidak pernah menyadari penutup mata yang dia miliki, mengira semua opsi lain telah dihilangkan.

Obsesi tertanam yang menyudutkannya, mendorongnya lebih jauh, dan memaksanya berdiri.

“Aku akan melakukannya… aku harus… memaksa Alka untuk mengakuinya. Mengakui aku hebat. Mengakui bahwa aku benar .”

“Ya! Dapatkan mereka, Eugyyy! Merayu!”

Eug bergerak goyah menuju medan perang dan Lloyd. Eve mengawasinya pergi, membungkuk, bahu gemetar—dan akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Benar-benar penurut! Tidak pernah ada jejak objektivitas! Itu sebabnya kamu tidak pernah menjadi ilmuwan.

Ketika dia selesai berguling-guling di tanah sambil tertawa, dia membersihkan kotoran dari kostumnya, dan suaranya menjadi tenang.

“kamu tidak akan pernah bisa menjadi politisi. Tidak ada tujuan . Untuk tujuan besar, kamu harus memangkas hal-hal kecil, hal-hal sedang, dan hal-hal yang luar biasa. Alka mengerti itu. Dia selalu lebih baik.”

Eve mengatakan satu baris terakhir untuk Eug.

“kamu mendambakan pengakuan—tetapi tujuan yang lemah seperti itu tidak baik sama sekali. Tidak seperti milikku atau milik Alka. Atau bahkan milik Kepala Lab Cordelia.”

Dengan itu, dia mencicit ke arah puncak gunung — seperti itu adalah kursi kotak dengan pemandangan akhir pertempuran yang sempurna.

Tidak menyadari bahwa semua ini terjadi, Lloyd membuang boneka lapis baja terakhir dan bersantai.

“Apakah itu semuanya? Mereka pasti tangguh! Latihan nyata jelas satu atau dua langkah di atas apa yang kita lakukan di kelas. Dan sangat mahal!”

Lloyd tidak pernah benar-benar menyadari bahwa boneka itu bukan bagian dari latihan.Seperti biasa, dia memiliki bakat untuk hal-hal yang salah paham. Tugasnya selesai, dia menyeka keringat dari alisnya dengan punggung tangannya.

“Wah… sekarang apa? Haruskah aku membawakan semua orang teh?

Dia mengambil langkah menuju sekutunya—

Gedebuk.

“A-apa itu tadi?”

Monster mengerikan jatuh dari langit.

Awan debu mengepul dari benturan. Dia menyipitkan mata dan melihat binatang buas dengan tanduk raksasa— Tidak, itu lebih mirip helm Viking. Ia memiliki taring setajam silet dan ditutupi bulu putih.

Mata bulat dan bentuk tubuh, dengan lengan seperti batang pohon yang dibaut—sosok itu sangat tidak seimbang, seperti coretan anak kecil.

Seekor gorila? Kaki besar? Mengingatkan pada sejumlah cryptid terkenal di dunia tetapi tidak ada yang dikenal Lloyd.

“Mon-monster?! Ia mendengar suara itu dan turun dari pegunungan ?! ”

Mata binatang raksasa itu terkunci pada Lloyd dan memandangnya dengan cemoohan.

Itu mendecakkan lidahnya, bersumpah dengan cara yang sangat manusiawi.

“Cih… Kamu benar-benar tahu bagaimana cara membuatku marah.”

“Hah? Suara itu… apakah kamu…?”

Suara tomboy itu sudah tidak asing lagi.

Tapi sebelum dia menemukan jawabannya, monster berjubah putih itu menoleh ke arahnya, memperkenalkan diri.

“Itu benar! aku Eug.”

“aku—aku pikir begitu. Tapi kenapa kau terlihat seperti itu ?”

Mengabaikan pertanyaannya, Eug melangkah ke arahnya. Dia mengambil boneka yang rusak dengan dua ujung jari.

“Sangat menjengkelkan… Jika bukan karena kamu, semuanya akan berjalan dengan baik. Semuanya. ”

“Apa yang sedang terjadi? Apakah ini beberapa—?”

“Aku di sini bukan untuk memamerkan kostum baruku!”

“Kamu tidak? Oh baiklah.”

Eug memahami cara kerja pikiran Lloyd. Dia mendesah parau.

“Ughhh… dan di sini aku akan menggunakan latihan ini untuk memulai perang. Aku tidak percaya kamu membuat boneka cantikku begitu singkat !”

Thdd. Retakan.

Suar marah, dan dia meninju boneka itu.

Besarnya volume suara tumbukan dan jarak terbang pecahan—keduanya membuat bulu kuduk Lloyd berdiri.

“…?! Sangat kuat!”

“Aku suka penampilan itu! Sayang sekali aku tidak bisa mendapatkannya darimu tanpa berubah menjadi ini.”

Dengan itu, dorongan itu menyusulnya. Dia melompat ke arah Lloyd, mengayunkan lengannya yang besar ke arahnya.

Dia baru saja berhasil memblokir serangan dengan tangannya tetapi tidak bisa menahan kekuatan bentuk kedua raja iblis. Seperti boneka lapis baja di hadapannya, dia terbang.

“Wah!”

Dia berhasil meluruskan dirinya di udara, dan Eug mulai membunyikan buku-buku jarinya.

“Ceroboh! Aku adalah musuhmu, yang mengendalikan Jiou dari bayang-bayang, mantan kaki tangan sosok kakakmu.”

“K-kamu…?!”

Ini semua jelas berita baginya, sebuah fakta yang membuatnya menundukkan kepala.

“Kamu bahkan tidak tahu ?! Shouma, kau harus memberitahu orang-orang… Semua orang di kamp Alka sama menyebalkannya. Tapi itu berakhir hari ini !”

Saat dia meneriakkan kata terakhir itu, dia menerkam, mengejar Lloyd.

Tidak berusaha membunuhnya—serangannya lebih seperti menyapa.

“Hnk! Aero! ”

Tidak ingin terkena pukulan seperti itu lagi, Lloyd dengan bijak menggunakan sihir angin untuk menghindari mereka semua.

Dia terbang melintasi langit dan mengayunkan punggungnya dengan kuat.

Whmm! Suara itu mengguncang udara.

Pukulan terkuat Lloyd membuat Eug terhuyung-huyung—tapi hanya itu.

“Oh-ho! Tidak terlalu buruk.”

“Itu dia?!”

Eug tampak terpukul oleh keterkejutannya.

“Jangan terlihat begitu terkejut! Aku adalah raja iblis bentuk kedua yang habis-habisan. Hanya ada satu cara ini berakhir !”

Pidatonya menjadi terpecah-pecah, aliran kata-kata diucapkan saat terlintas di benaknya, dan berakhir dengan amukan tiba-tiba di mana dia terus menghujani Lloyd.

Bingung oleh emosinya yang bergejolak, dia terbanting ke tanah, tak berdaya.

Dia mengayunkan tangannya seperti pemadat barang rongsokan, memukul Lloyd ke tanah. Tanah di bawahnya retak, dan awan debu keluar.

Pukulan terakhir— Dia mengangkat tangan tinggi-tinggi dan membanting tanah.

Serangan yang begitu kuat sehingga dampaknya saja sudah membuat Lloyd terbang ke udara.

“Belum selesai!”

Eug melompat mengejarnya. Kedua tangan mencengkeram, meremasnya erat-erat — dan kemudian melemparkannya ke tanah di bawah.

“Gahhhh!”

Tidak dapat menahan Aero , Lloyd menabrak tanah dengan keras, tenggelam jauh ke dalam tanah.

“Beri aku sitrep.”

Kembali ke pangkalan perbatasan Jiou, setelah kepergian Lloyd. Para prajurit sedang membersihkan sisa-sisa boneka, dan ada pengintai di menara, menyaksikan pertempuran melalui teropong.

“Kekaisaran Jiou panik tentang amukan boneka lapis baja… tapi pihak Azami membuat mereka bekerja dengan cepat. Tampaknya hanya sedikit korban.”

“Azami tahu apa yang akan terjadi, ya?”

Jiou menginginkan kekacauan, yang mengarah ke perang — tetapi Azami ada di sini untuk menjaga keamanan kedua belah pihak. Mendemonstrasikan bukan hanya kekuatan militer, tapi juga kehormatan .

“Wow… Apakah Lloyd masih baik-baik saja?”

“D-dia, um. Selesai mengambil semua boneka, tapi… monster raksasa melompat masuk, dan dia tidak baik-baik saja. Monster mungkin sedikit meremehkan, sungguh…”

Pengawas itu tidak terdengar terlalu percaya diri. Ada prajurit lain dengan teropong, dan mereka semua tampak sama tidak yakinnya.

Frustrasi, petugas berkumis itu mengambil sepasang dan melihatnya sendiri.

Dia menemukan Eug dalam wujud binatang buas dan Lloyd babak belur di depannya—dan dia mencicit.

“Itu bukan monster—itu demon lord!”

“““Raja iblis!!!!”””

Semua orang tersentak, dan petugas menyeka keringat dari alisnya.

“Aku sudah mendengar dongeng. Raja iblis kurcaci, Lena, yang tinggal di hutan di utara, menyerbu pertanian, dan mencuri ternak mereka. Alka, Pendeta Penyelamatan, mengalahkannya—dan sejak hari itu, para kurcaci menjadi pintar dan ahli dalam kecerdasan.”

“K-kamu mendapat informasi yang baik, Tuan.”

“Nenek biasa membuatku takut saat masih kecil. Helm dan rambut itu persis seperti yang dia gambarkan— Apa lagi itu? Bisakah Lloyd mengatasinya? Apakah ada yang bisa kita lakukan?”

Sama khawatirnya dengan bocah itu, raja iblis di depannya membuat lututnya gemetar.

Inilah mengapa dia bersikeras dipanggil Dr. Eug, bukan Lena.

Cerita rakyat tentang waktu itu dia mengamuk seperti binatang buas, tanpa sedikit pun kecerdasan, berakhir ketika dia ditundukkan oleh tangan Alka.

Dunia mungkin telah diubah, tetapi kompleks inferioritasnya tetap ada dan membawanya ke jalan menuju kejahatan.

“Menyebalkan. Dunia yang benar-benar baru, siap untukku buktikan aku lebih baik dari Alka, tapi legenda bodoh ini tidak akan hilang! Maksudku, aku mengamuk seperti orang idiot, tapi Alka tidak jauh lebih baik! Kerja kerasmu dimanjakan oleh orang biasa-biasa saja tidak bisa ditoleransi.”

Mata bulatnya berkilat, memelototi Lloyd.

Kekuatannya luar biasa. Jelas jauh lebih kuat daripada demon lord mana pun yang dia hadapi—dan Lloyd tidak berdaya di hadapannya.

“kamu pernah mengatakan kepada aku bahwa kamu berusaha memastikan kerja keras Andatidak sia-sia,” gumam Eug, saat dia berbaring di tanah. “Saraf! Tapi aku mengerti sekarang. kamu benar. kamu sia-sia! Dan itu penting. Bahkan jika pikiranku hilang, jika aku adalah simbol ketakutan, itu tidak akan berarti. Eve akan menanganinya. Aku akan menjadi simbol ketakutan dunia ini. Maaf jika aku mengacaukan dunia. Maaf aku mengakhiri peradaban. Aku berhutang pada mereka. aku berutang kepada semua orang yang telah dikorbankan.”

“Belum!”

Saat Eug semakin tidak koheren, Lloyd mengerahkan keberaniannya dan membalas.

Terdengar bunyi gedebuk.

Sepertinya itu membangunkannya. Matanya fokus lagi.

“Kamu masih bisa bergerak? Nak, kamu tahu kamu tidak punya kesempatan.

Tapi Lloyd tidak gentar. Dia memelototi Eug.

“Aku tidak mendapatkan banyak hal! Apa yang kamu katakan dan lakukan— kamu terdengar seperti kamu kehilangan itu! aku pikir kamu benar-benar bingung.

“Beraninya kamu!” Eug menggeram.

“Maksudku,” teriak Lloyd, tampak sangat kesal. “Kamu tampak sangat sedih!”

“aku tahu itu! Lebih baik! Dari siapa pun! Dasar bodoh!”

Eug mengayun ke arah Lloyd seolah itu adalah jalan keluar dari teka-tekinya. Dia akhirnya mencium tanah lagi.

“Ha! Yang kamu miliki hanyalah kuliah dan tidak tahu kapan harus berhenti! Kamu adalah anak terlemah di desa itu, dan kamu tidak akan pernah bisa mengalahkanku! Perhatikan dan menangislah!”

Dia meludahkan kata-kata, sombong atas anak laki-laki yang jatuh itu.

Tapi bahkan setengah terkubur, Lloyd membantah, suaranya mengerang.

“aku adalah yang terlemah di kampung halaman. Tapi sekarang… aku sedikit lebih kuat!”

“Kau benar-benar tidak melihatnya terkubur di dalam tanah,” ejek Eug.

Lloyd tidak peduli. Kata-katanya setengah dimaksudkan untuk dirinya sendiri.

“Dan bagian dari diriku yang paling berkembang… yang paling aku banggakan… adalah hatiku!”

Dia setinggi pinggang di tanah, dan yang bisa dia gerakkan hanyalah tangannya. Meski begitu, dia menembakkan Aero yang kuat .

Angin berhembus ke arah Eug—dan meleset, melayang tanpa membahayakan ke langit di atas dan membuat lubang di awan.

Bau yang jelas. Itu membuat jantung Eug berdetak kencang, tapi dia pulih dengan cepat, telapak tangan ke atas dan lengannya bergoyang-goyang.

“Oooooh,” katanya, memutar matanya ke petak langit. “Kamu benar-benar ahli dalam upaya terakhir yang putus asa, dan kurasa itulah salah satu definisi dari ‘hati’. Hanya satu yang tidak berguna .”

Dia melihat kembali ke arahnya dan menggeram.

“Sungguh menyenangkan, tapi sudah saatnya kamu mengucapkan selamat tinggal.”

Tepat pada saat itu, tentara Azami lainnya sibuk memoles boneka lapis baja — dan mengamankan pasukan Jiou, meskipun mereka sangat bingung, karena yang pertama seharusnya menjadi musuh mereka dan yang terakhir adalah cadangan mereka. Beberapa pergi dengan sukarela, sementara yang lain melawan… dan Micona memakan mereka semua .

“Berhenti melawan dan biarkan bintang baru pasukan Azami—aku, Micona Zol—mengawalmu ke tempat aman.”

Semua energi kehidupan yang dia serap membuat kulitnya bercahaya. Dia bisa melawan dua puluh empat tujuh.

“Maaf, harap tenang! aku berjanji kami tidak menakutkan, ”kata Riho sambil menatap Hustle Micona.

“B-benar, tapi… benda itu adalah demon lord? Dan kamu mendapatkan gadis sabuk aneh ini…”

“ Jangan perhatikan mereka ! Cara ini!”

Saat Riho dengan muram mencoba meluruskan semuanya, sebuah lubang terbuka di awan. Seperti semburan angin yang salah—jelas berasal dari Lloyd.

Selen mendongak melewati ikat pinggangnya yang menggeliat.

“Itu tadi Aero -nya Sir Lloyd !” dia berteriak.

“Ya… tapi untuk apa? Apakah dia akan pergi ke kota di sana? Sesuatu yang cukup buruk sehingga dia harus mengeluarkan mantra sebesar itu?”

Phyllo mendengarnya dan menyipitkan mata, lalu berteriak. “ !”

“Apa, Phyllo? Itu tidak seperti kamu.”

“……Guru melawan sesuatu yang buruk . Monster yang sangat besar… dan dia dalam masalah.”

Sangat jarang melihatnya ekspresif atau mendengar suaranya yang gelisah.

Selen dan Riho saling bertukar pandang.

“Jika Phyllo bingung—”

“Itu adalah raja iblis.”

Ini adalah Kekaisaran Jiou—dan mereka tidak akan melupakan Eug. Ini mungkin sedikit lebih dari yang bisa ditangani Lloyd.

“Apa sekarang? Haruskah kita mendukungnya?”

“Kekasihku dalam bahaya! aku harus melakukan sesuatu !”

“…… Mm!”

Tapi seorang pria bercawat berdiri di jalan mereka.

“Jangan takut, nona. Kita harus fokus pada tugas kita sendiri,” kata Merthophan.

Ini semua terdengar mulia, tetapi cawat itu naik ke selangkangannya.

“Dia benar, Nyonya,” kata Vritra, mengangguk. “Tugas kita adalah—urk!”

“Apa yang kamu katakan? Ini adalah kesempatan! Kesempatan sempurna untuk meningkatkan level kasih sayang kita jika aku menyelamatkannya! Bahkan jika aku harus menghadapi demon lord!”

Hati romantis Selen tidak bisa digoyahkan oleh perang belaka. Dia dengan cepat mengikat Vritra menjadi busur.

“Lakukan tugasmu, Belt Princess,” bentak Allan. “Atau apakah kamu lupa ada orang yang siaga kalau-kalau ini terjadi?”

Tepatnya, Nyonya, Vritra serak. “Serahkan ini pada mereka… dan lepaskan aku…”

Merthophan mengangguk, tersenyum, dengan cawatnya berkibar tertiup angin dan mata terfokus pada tempat Lloyd bertarung.

“ Aero itu adalah sinyal Lloyd. Kita bisa menyerahkannya kepada mereka— Mereka punya ini.

Dia mendongak, melihat bayangan meluncur ke arah anak laki-laki itu, dan tampak lega.

“Saatnya mengakhiri ini. Hmph!”

Otot-otot di lengan Eug menggembung, pembuluh darah tampak siap meletus, jelas bersiap untuk pukulan yang sangat kuat.

Serangan ini akan menghabisinya, tapi sebelum mendarat…

Dia merasakan sesuatu di atas dan melihat ke atas.

“Apa—?”

“Terlambat, Eug!”

“Bakar, sayang, bakar!”

Sebuah bola api mendatanginya. Eug terpaksa menghentikan serangannya dan mengangkat tangannya untuk membela diri.

Api itu diikuti rentetan tebasan dari seekor singa bersayap hitam pekat.

Deru angin dari setiap hembusan bergema di telinganya—dan darah berceceran dari setiap goresan.

“Kalian berdua? Aku lupa kamu badut bahkan pernah ada.”

Suara Eug sangat tenang, hampir tidak terkejut sama sekali. Di antara dia dan Lloyd berdiri Setan dan Surtr, keduanya dalam bentuk keduanya.

Mulut kura-kura bergerak, berceloteh gembira. “Bukankah apiku hebat? Terima kasih nanti, Lloyd!”

“Jangan mengambil semua pujian, Surtr. Akulah yang membawamu ke sini, dan serangankulah yang membuatnya mundur!”

“Hah? Sendiri, dia akan memblokir semuanya! Pukulan lurusmu hanya berhasil karena apiku membuatnya tersentak! Dan aku bisa membuatnya lebih panas lagi!”

“Kalau kau melakukan itu, kau akan menghanguskan tanah tempat Lloyd berbaring!”

Rutinitas komedi mereka dimulai, dan Eug tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.

“Aku benci mengirimmu berkemas ketika kamu baru saja tiba di sini, tapi kami tidak membutuhkan lelucon burukmu.”

“Kami tidak ke mana-mana,” kata Setan. “Lloyd cukup baik untuk mengundang kami— Kami sedang menunggu siaga hanya untuk ini.”

“ ?! Aero itu adalah sinyal asap?! Benar-benar menyebalkan sampai akhir yang pahit.

Dia menatap tajam ke arah Lloyd.

Diselimuti tanah dan hampir tidak sadar, dia bergumam, “Aku punya… teman yang bisa kuandalkan… Itu membuatku bisa keluar semua.”

Bahkan dalam keadaannya, bocah itu tidak menyerah.

“Cih!” Bentak Eug. “Ya ampun, menungguku muncul? kamu benar-benar penggemar berat.

“Apakah sikap keras kepala Lloyd berasal darimu, Setan?” Surtr bertanya. “Dia seperti kamu dan pengejaran cintamu yang sia-sia!”

“Cintaku murni. Milikmu sepenuhnya ada di kepalamu. Yang kamu lakukan hanyalah membuatnya khawatir.”

Mereka berbicara tentang seorang gadis kabaret.

Melihat mereka mengulur-ulur romansa lama dan hendak bertengkar tentang jumlah Dom Pérignon yang mereka pesan, Eug menyipitkan matanya yang bulat, menggertakkan giginya.

“Kalian berdua masih yang terburuk! Dua orang merosot menyia-nyiakan hidup mereka. Terlalu sibuk mengeluarkan tenaga di klub malam untuk menghargai kejeniusanku.”

“Aku tahu semua tentang itu!” kata Setan. “Ratapan dari pikiran yang brilian! Dan bagaimana kamu berjuang di hadapan seorang super jenius.”

“… Hmph.”

Dia tidak benar-benar mengatakan “Alka”, tapi itu cukup untuk membuatnya bersumpah.

Mengingat kenangan waktunya sebagai Naruhiko Seta, Setan menambahkan, “Perekrutan baru dengan chip di bahunya, Lena Eung. Tapi aku tidak mengira kau masih akan menyeretnya bersamamu, tidak setelah semua ini.”

Surtr—Tony—pernah bekerja di departemen lain, tapi dia juga mengangguk.

“Tugas kami adalah turun tangan dan menghentikan kamu lepas kendali. Dan itu dua lawan satu! Dinginkan kepalamu dan dengarkan kami. Presiden Eva—”

“Diam.”

Eug mengayunkan tangannya.

Setan memutar tubuhnya, melayang ke udara dan menggunakan bayangannya untuk menghindari kesibukannya. Raja iblis malam beraksi.

Bayangan itu terwujud menjadi pedang, dan mereka mengejar Eug, tapi—

“Tidak ada gunanya!”

Bulu putihnya berdiri tegak, mengeras dan menghalangi setiap pukulan.

“Punya trik seperti ini ?” dia bertanya, mulutnya menyeringai.

Dan dia melolong.

Raungan binatang yang meledakkan semua bilah bayangan.

“Yesus H. Kristus,” Surtr bersumpah. “Siapa bilang dua lawan satu akan berhasil? Dia jelas berada di atas angin!”

“Itu kamu , Surtr! Apakah kamu memiliki otak kura-kura juga? Ahhhh!”

Lolongan Eug bukan sekadar teriakan. Itu adalah peluru suara terkonsentrasi yang mengejar Setan di udara — dan ketika terkena, sayapnya patah, dan dia terlempar.

Tubuh kebinatangan Eug dengan mudah mencegat keturunan mereka.

“Hipotesis aku saat ini adalah bahwa siapa pun yang berada dalam jarak beberapa puluh kilometer dari lab itu pada hari tersebut akan berubah menjadi raja iblis.”

Eug menatap lengan dan telapak tangannya yang menggembung.

“Tapi yang jelas, kekuatan yang didapat tidak sama. Kemampuan juga tidak diperoleh dengan mengambil bentuk kedua. Untuk beberapa alasan, aku hampir tidak punya mana—tapi kalian berdua punya banyak mana. aku terus bertanya-tanya mengapa demikian.”

“Uh… ini menarik …,” kata Satan, berjuang untuk berdiri.

“Tapi jika kita menganggap mana adalah ‘mimpi’—dengan kata lain, sihir itu sendiri adalah konversi dari imajinasi menjadi fenomena yang mustahil—maka semuanya bertambah. aku tahu persis apa yang menyebabkan dunia menjadi seperti ini, dan aku adalah seorang realis yang keras sejak awal, jadi tentu saja persediaan mana aku tidak seberapa.

“aku mengerti maksud kamu di sana. Idiot delusi berakhir dengan lebih banyak mana, kalau begitu? ”

“Dan perbedaan antara bentuk pertama dan kedua adalah apa yang kamu tekan. Kamu dan Alka selalu hidup untuk keinginanmu — itulah sebabnya bentuk keduaku mendapatkan kekuatan yang jauh melebihi kekuatanmu.”

“Kamu, tertekan?” Setan mengangkat bahu. “Aku tidak begitu yakin, tapi sebut saja begitu untuk saat ini.”

“aku banyak menekan. Perasaanku pada Alka…untuk dunia ini…untuk tubuh hewan pemakan daging mentah berbulu ini…naluriku…kegagalan sebagai hewan…kesalahan manusia yang membuat dunia ini…”

Eug terdiam menjadi fragmen yang bergumam, membingungkan semua orang di sekitarnya.

“Yo, Seta. Ini tidak terlihat bagus.”

“Aku benar-benar tidak mengira dia sekuat ini . Apa sekarang? Raih Lloyd dan lari untuk itu?

Menyelamatkan Lloyd adalah prioritas mereka yang sebenarnya. Tapi saat mereka memperdebatkan waktunya, Eug kehilangan akal sehatnya.

“Alasan menghentikan demon lord menggunakan kekuatan penuh mereka. Untuk mengungguli Alka, aku harus menjadi sesuatu yang liar!”

Otot-ototnya melotot lebih besar pada detik.

“Jangan lakukan itu, Eug!” Setan menangis. “Jika kamu bertindak seperti Alka dan membiarkan keinginanmu lepas, tidak akan ada yang bisa menyelamatkanmu!”

“Ya! Semua orang akan menatapmu dengan ngeri! kamu akan jauh dari martabat dan rasa hormat!

“Mm? Sejak kapan aku seburuk itu? aku hanya sedikit , sedikit, terlalu pusing di sekitar Lloyd.

“Apa?!”

Suara Eug terdengar cukup keras—dan sebuah meteor jatuh dari langit.

Batu yang menyala itu menghantam Eug secara langsung, dan gelombang kejutnya begitu hebat sehingga memperlihatkan permukaan batu yang gundul.

Eug berputar seperti mobil dalam kecelakaan lalu lintas tetapi berhasil menjejalkan tangannya ke tanah dan menghentikan dirinya sendiri.

Batuk, dia melotot ke depan—di mana Alka berdiri.

“Dengan baik? Apakah meteor itu mendinginkan kepalamu?”

“Al…ka?!”

Mata Eug terpaku padanya—dan sebelum kata-kata lebih lanjut dapat terlontar, dia menjentikkan jarinya, menyerang Alka dengan peluru udara. Pada dasarnya pistol jari.

Setiap lengan seukuran kaki gajah, dan proyektil yang diarahkan ke Alka bukanlah bahan tertawaan, tapi dia dengan anggun mengelak dari masing-masing seperti matador.

Satan harus menutupi wajahnya untuk memblokir tekanan udara, dan Alka merengut padanya.

“Mengapa kalian berdua membiarkan dia bermain denganmu?”

“Alka? Mengapa kamu di sini?”

“Sepertinya aku akan gagal menyadari debu sebesar ini? Oke, jadi aku mendengar Mariepingsan, pergi ke kastil, mendengar ada beberapa latihan, dan datang untuk melihat Lloyd menyangga barang-barangnya— Tentu tidak mengharapkan ini .

Dia memelototi transformasi Eug dengan dingin.

Saat wanita itu masih diam saja, Alka menghela nafas.

“Sejujurnya, semua pembicaraanmu tentang bagaimana kamu tidak pernah ingin mengambil bentuk itu lagi, bagaimana kamu tidak bisa mengendalikannya…”

“Kamu tahu Eug bisa mengambil bentuk ini ?!” Surtr bertanya.

Alka mengangguk muram. “Aku harus menghentikan amukannya sejak lama— Itu hampir membunuhku.”

“Astaga!”

Surtr menganga mendengar informasi itu, tapi Alka menyeringai penuh percaya diri.

“Jangan khawatir, aku tidak berpuas diri. Terakhir kali aku tidak melindungi banyak hal, tapi sekarang aku punya Lloyd. Aku tidak mampu untuk kalah.”

Keyakinan ini tampaknya sepenuhnya didasarkan pada cintanya pada Lloyd, tingkat kemesraan yang membuat rekan-rekannya merinding. Di luar obsesi terletak kegilaan .

Bulu hitam Setan berdiri tegak.

“Bicara tentang cinta bertepuk sebelah tanganmu,” gumamnya. “Kamu mungkin lebih buruk dari Selen.”

Kemudian lagi, Selen telah mencapai level ini hanya dalam beberapa bulan, sementara Alka telah membangunnya selama lebih dari satu abad, jadi… jika ada hadiah untuk hal-hal ini, Selen akan menang.

Jelas semuanya bersemangat, Eug meraung, “Alkaa! Saatnya kita menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya! Aku lebih baik dari pada kamu! Lihat akuuu!”

Dia menarik napas dalam-dalam, menggunakan kekuatan penuh dari paru-parunya yang kuat di balik raungan itu.

Dan dampaknya seperti ban truk meledak.

“Terlalu banyak!”

Setan dan Surtr mundur ke langit, mencoba keluar dari bahaya.

Tapi entah mengapa, Alka juga melompat ke punggung Satan.

“Eh, Alka? Kenapa kamu bersama kami? Dia mengejarmu! kamu akan menempatkan kami dalam bahaya!”

“Jangan seperti bayi!”

Eug pasti menganggap ini sebagai retret yang menyedihkan. Dia mulai tertawa liar dan menembakkan pistol jarinya.

“Bwa-ha-ha-ha-ha! Ini seperti kamu melukis target pada dirimu sendiri, Alkaaaa!”

Satan baru saja menghindari peluru udara terkompresi, tetapi itu tidak berarti dia mempertahankan keseimbangannya di udara; setiap saat sekarang, dia akan runtuh.

“Kami dalam masalah di sini! Ayo, Alka! Tunjukkan pada kami kemenangan itu!”

“Silakan. kamu sedang menikmati perjalanan langit yang menyenangkan bersama seorang anak yang menggemaskan. Bersenang-senanglah!”

“Aku tidak peduli betapa manisnya penampilanmu! Bagian dalamlah yang diperhitungkan! Nenek kecil terlalu ortodoks untuk seleraku! Dan perjalanan ini sama sekali tidak menyenangkan!”

Semua pendapat yang sangat bisa dimengerti.

“ Hngg , aku ingin memberimu pukulan seumur hidupmu untuk itu, tapi… ini bukan waktunya. Angkat telinga, anak laki-laki.

Alka mulai membisikkan sebuah rencana—dan Eug tertawa lagi, menganggapnya sebagai tanda putus asa.

“Berkerumun semaumu; itu tidak akan membuat perbedaan.”

Apakah dia selalu seperti ini, atau apakah itu pengaruh dari bentuk keduanya? Eug percaya diri, dan setiap gerakannya memancarkan penghinaan.

Tapi emosinya sangat tidak stabil. Satu detik, dia pamer seperti yang diharapkan kemenangannya, dan berikutnya, dia dengan tidak sabar menembakkan pistol jari.

“Kamu tidak bisa menghentikanku—jadi mari kita langsung ke grand final! Ohhh?”

Di atas, di atas kepala Setan, Surtr membuka mulutnya lebar-lebar dan membuat bola api raksasa.

“Ini… adalah yang terbesar… yang kudapatkan!”

Itu menerangi tanah seperti matahari kedua.

“Lebih besar tidak lebih baik,” ejek Eug. “Coba pukul aku, aku hanya akan menghindar. Atau apa, menurutmu panasnya akan mengeringkanku?”

Tapi Surtr mengabaikan pertanyaan itu, membuat bola api itu semakin besar.

Alih-alih melepaskannya, Setan mulai berputar perlahan di sekitar Eug.

Tidak yakin apa gunanya itu, dia menggeram, “Apa, kamu mengejekku? Jika kamu tidak datang, aku akan datang ke—hmm?”

Menyipitkan mata melawan cahaya bola api, Eug menatap Satan dan menyadari ada seseorang yang hilang.

Alka tidak lagi telentang.

“Tunggu, di mana Alka? Dimana dia?!”

Gangguan untuk menyiapkan serangan mendadak. Eug mengamati sekelilingnya, dengan asumsi dia akan menyerang sementara perhatian Eug tertuju pada bola api.

Tapi tidak ada tanda-tanda Alka dimanapun.

“Silakan! aku tahu apa yang kamu rencanakan! Ayo keluar! Kamu ada di mana?!”

Setan masih berputar di atas. Bayangan memanjang dalam cahaya bola api… sampai ke kaki Eug.

“Aku di sini, Eug.”

Seorang wanita muncul dari dalam bayang-bayang itu.

“Sial, kemampuan portal bayangan Setan— Dia bisa mengirim orang lain melewatinya? Tunggu, kamu—”

Di belakang Eug adalah seorang wanita kurus dengan rambut hitam panjang dan topeng besi.

Tanduk iblis, sayap malaikat. Panjang, ramping, kaki telanjang ditutupi pola mistis hitam pekat.

Iblis dan malaikat, gabungan dari dua sisi pikiran manusia.

Alka disebut raja iblis manusia karena bentuk keduanya.

“Bentuk keduamu ?! Apakah kamu rela mengorbankan alasan dan tidak pernah menjadi dirimu sendiri lagi, Alka?!”

“Seperti yang aku katakan, aku sudah berlatih. aku dapat menggunakan formulir ini selama beberapa menit tanpa kehilangan apa pun. Hmph!”

Suara Alka telah berubah, terdengar seperti wanita muda. Saat Eug menganga, lengan Alka terulur dari bayangan.

Kuku-kukunya yang indah diwarnai dengan warna beracun—dan dia merentangkan jari-jarinya, menyapukan kukunya ke punggung Eug yang lebar.

Eug terbang . Tanpa tahu apa yang telah terjadi, matanya yang bulat berkedip dengan marah—dan dia menabrak sisi gunung, menumbangkan pohon demi pohon.

Goresan melepuh seperti luka bakar, cukup dalam untuk menunjukkan tulang.

“Uh…tapi hanya menjatuhkanku tidak akan—”

“Kamu sudah selesai , Eug.”

Eug telah berdiri kembali dan siap untuk melompat ke medan lagi — tetapi seseorang menendang punggungnya. Dia terbang sekali lagi.

“Gahhh! Lagi?!”

Eug menabrak gunung yang berbeda, bangkit, dan bersiap untuk serangan lain.

“Dampak yang cukup kuat untuk menyakitiku, dan menghalangi kemampuan penyembuhanku—apakah ini rune kehancuran ?”

Bahkan dengan kewaspadaannya, dia dipukul di belakang lagi. Dia terlempar kembali ke tempat dia mulai.

“Tetap saja, kenapa ?! Untuk apa?! Punggungku, setiap saat?! Tulangku… patah… aughh!”

Dia bahkan belum berhasil berdiri saat itu. Pukulan ke punggungnya memukulnya langsung ke tanah.

Satan dan Surtr tidak meluncurkan bola api dan mendarat kembali ke tanah, yakin itu sudah berakhir.

Alka berbalik ke bentuk anaknya dan berlari mendekat.

“Wah, sudah beberapa tahun sejak aku melakukan itu! Tentu memberi kamu bahu yang kaku.

Dia mulai memutar satu tangan, mencoba menyelesaikan simpulnya.

“Baiklah,” kata Surtr. “Alka, apa yang terjadi? Tubuh Eug masih terlempar seperti pinball.”

Satu detik dia berada di tanah, dan selanjutnya, di atmosfer atas.

Satan dan Surtr tidak bisa mempercayai mata mereka, dan Alka terlihat sangat puas.

“Aku mengukir rune di punggungnya.”

“Dengan kukumu?! Kamu bisa melakukan itu?!”

Alka menggoyangkan jari-jarinya dan mengambil nada seorang guru.

“Ya, ini adalah trik kecil yang bisa aku lakukan dalam bentuk kedua aku yang menggairahkan dalam satu menit atau lebih sebelum pikiran aku lepas dari aku. aku mengisi daya kuku sayasihir, cepat menggambar rune — dan sampai mana yang aku isi dengannya habis, efeknya tetap ada. Biasanya, rune kehancuran adalah hal yang terjadi satu kali, tapi begini— Nah, kamu lihat apa yang terjadi.

“Itu terus berlanjut?”

“ Rune kehancuran melukai apa pun . Konsep yang mendasarinya tidak jelas, jadi sulit untuk ditangani, tetapi jika aku terus memoles teknik ini, itu bisa sangat kejam. aku akan dapat mempertahankannya sampai membunuh mereka.

Setan menelan ludah.

“Jadi kapan ini akan berakhir kali ini?”

“Seperti setengah jam dari sekarang? Dia seharusnya sudah sangat terpukul saat itu. Terutama punggungnya.”

Eug melakukan yang terbaik untuk bangkit setiap saat, tetapi tidak berhasil—dia terus terlempar ke samping. Semakin lama ini berlangsung, semakin pincang dia.

“Sudah siap untuk menyerah, Eug? aku yakin kamu tertipu ke dalam kekacauan ini oleh Eve—Presiden Eva.”

“Alka? Bagaimana kau-?”

“Apa, kamu terkejut? Tunggu, maksudmu kamu sudah tahu bahwa Eve of Profen adalah Presiden Eva dan orang jahat yang sebenarnya di sini?

“Ya, kurasa… Jika dia tahu semua itu, mungkin kita harus memberitahunya. Surtr?”

“Bukan tempat kami untuk memutuskan. Sumber kami sangat rahasia.”

Tidak melakukan sesuatu tanpa seizin bos adalah langkah pembantu yang dijinakkan.

“Sangat rahasia, bukan?! aku pikir kalian berdua sedang licik!

Ada sinar di mata Alka, dan dia melangkah mendekat, dan para demon lord tampak gugup.

Dan mereka semua terlalu percaya diri bahwa mereka telah menang. Yang memberi Eug kesempatan yang dia butuhkan.

Terpukul, melindungi punggungnya yang patah—dia mulai berlari.

“ Hngg? Eug, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa seperti itu!”

“Tidak— Sial, Alka, dia akan pergi untuk—”

Tujuan Eug—tempat Lloyd dimakamkan.

Eug menariknya keluar dari tanah dan memamerkan giginya, menyeringai pada Alka.

“Bagaimana itu … untuk meja yang dibalik?”

Alka bahkan tidak menyadari Lloyd ada di tanah itu.

“Apa?! Mengapa Lloyd—?”

“Argh, kita benar-benar lupa tentang dia!”

Melihat Alka bingung, seringai Eug melebar. Tangannya melingkari kepala Lloyd, meremasnya.

Mereka mendengar tulang retak. Tidak ada yang berani bergerak.

“Ya, setiap gerakan tiba-tiba, dan aku akan menghancurkannya! Bahkan dengan tulangku yang patah, kepalanya akan meledak seperti tomat!”

Dia melangkah perlahan ke depan, menjauh dari apa pun yang bisa dijangkau oleh bayang-bayang Setan.

“Dia waspada terhadap bayangan— Tidak ada yang bisa kulakukan. Aduh…”

Alka menarik rambutnya, berteriak, “Lalu kenapa kau membiarkan Lloyd terkubur di sana?! Kenapa dia ada di sini?! Dia seharusnya memasak untuk orang-orang di garis belakang! Kamu tidak bisa memasak di tengah medan pertempuran!”

Memiliki anak laki-laki yang disayanginya dalam bahaya besar tampaknya telah membuat pikirannya sedikit kacau.

Meringis dari rasa sakit di tubuhnya yang patah, Eug tertawa kecil. “Aku tidak keberatan membunuhnya! Tapi aku ingin melihat bentukmu yang lain sedikit lebih lama.”

“…Apa sekarang…? Apa yang kita lakukan?” Surtr tersentak.

“Kamu lakukan apa yang aku katakan,” kata Eug. “Jika kamu ingin dia hidup, sebaiknya kamu mendengarkan. Ini berhasil! aku memiliki kekurangan raja iblis. ”

“Kamu melakukannya?” Setan bertanya.

Itu tentu saja pergantian frasa yang kuat. Seringai Eug menjadi sangat jahat.

“Kamu akan menjadi raja iblis Kekaisaran Jiou. Simbol ketakutan yang menghancurkan Azami! Keluar dan bunuh mereka semua!”

“””Hah?!”””

Keterkejutan mereka tampaknya membuat Eug kesal.

“Aku akan membuat perang ini terjadi! Perang ini akan menjadikan Jiou musuh dunia, dan ketakutan akan memaksa orang untuk menggunakan senjata yang kuberikan kepada mereka! Itu akan memajukan tingkat teknologi dunia! Alka, bolehtelah mengukir nama kamu ke dalam sejarah, tetapi aku akan melakukan yang lebih baik dan memberi tahu dunia bahwa kegagalan aku adalah kejahatan yang diperlukan… Tidak, aku akan memberi tahu mereka bahwa mereka berhutang kepada aku karena membuat dunia seperti ini! Semua orang akan memaafkan aku karena menghancurkan peradaban, karena menghancurkan satu atau dua dunia! Mereka akan memaafkan aku untuk itu — Mohon maafkan aku untuk itu.

Dia mulai mengulangi kalimat terakhir ini. Alasan terakhirnya habis.

“Alka, ini benar-benar buruk.”

“Aku tidak bisa melakukannya, tapi jika Lloyd…”

“Aku tidak bisa memikirkan apapun! Kita celaka!”

Saat mereka semua meratap, Eug mendorong tubuh lemas Lloyd ke depannya.

“Melihat? Aku sudah tidak tahan lagi! Aku bisa merasakan diriku mulai berpikir aku akan baik-baik saja selama aku bisa membuat Alka sengsara. Seperti hanya itu yang benar-benar kucari!”

Eug pasti kehilangan itu.

Dihadapkan pada pilihan yang mustahil dan tidak ada solusi yang baik, mereka hanya bisa tegang.

“Jika kita bisa mengalihkan perhatiannya sebentar, aku bisa terbang dan menangkapnya… Bisakah seseorang menyerangnya secara tiba-tiba?”

Bukan strategi yang menjanjikan, Alka.

Eug sepertinya kehilangan minat. Kegembiraannya memudar.

“Bagus. Aku akan membunuhnya saja kalau begitu.”

Dia jelas tidak peduli dengan satu atau lain cara.

“Tunggu!” Alka berteriak. “Eug!”

“Jangan menunggu lagi! Aku sudah menunggu lebih dari seratus tahun! Abad! aku baru berusia dua puluh tahun ketika tujuan hidup aku melekat pada kamu! Dan akhirnya! aku telah mencapai tujuan hidup aku !”

Suaranya berubah menjadi geraman.

Pada saat itu—

Seberkas cahaya menerpa punggungnya.

“ !!!”

Tubuhnya terbakar. Dagingnya hangus. Eug terbakar.

Menerima damage seperti yang dia dapatkan dari rune kehancuran .

Serangan dari arah yang paling tidak dia duga telah membuatnya tak berdaya—dan dia melepaskan Lloyd.

Tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, Satan menukik masuk, menangkapnya, dan memberikannya kepada Alka.

“Aman!”

Alka memeluknya, menggosok pipinya ke bocah itu.

“Ahhh! Lloyd! Tapi serangan apa itu?”

Ledakan yang bahkan bisa melukai bentuk kedua raja iblis cukup mengejutkan.

Dia menyipitkan mata—

Dan melihat kilau metalik, lampu LED biru—Panah Pembunuh Dewa. Bersamaan dengan wajah putus asa dari penjaga markas Jiou yang menembakkannya.

Eug berguling-guling di tanah, mati-matian berusaha memadamkan api.

Tetapi bahkan ketika dia terbaring di ambang kematian, asap mengepul — dia menyadari bahwa kejatuhannya datang dari tangan senjata yang dia buat.

“Bodoh!” dia berteriak. “Bodoh! Bodoh! Kenapa kamu ingin melakukan itu?!”

Raungannya mengguncang udara.

“Mereka adalah musuh! Aku bilang untuk menembak anak itu! Dan kamu muncul sekarang? Apakah kamu ketinggalan ?!”

Monster literal, mengamuk pada mereka.

Tapi tentara Jiou tidak lagi ketakutan. Mereka berlari menuruni gunung, mengelilingi Eug. Mengarahkan setiap senjata yang mereka miliki padanya.

“Aku sama bingungnya dengan Eug,” kata Alka. “Apa yang sedang terjadi?”

“Jadi, kamu adalah Dr. Eug,” kata petugas berkumis itu sambil memelototi monster itu. “Kami tidak ketinggalan, iblis. Kami juga tidak salah mengira teman sebagai musuh. Singkatnya—kita berada di pihak Lloyd.”

“Hah … hah ?!”

Setiap prajurit Jiou mengangguk.

“Tentu saja! Apa kau tahu apa yang dilakukan bocah itu untuk kita?!”

“Kami mendengar rencanamu! Menggunakan perang ini untuk mengembangkan dunia? Tidak ada yang bertanya! Kami hanya ingin kedamaian !”

Dada Eug naik-turun, terengah-engah. Wajahnya mungkin seperti binatang, tetapi ekspresinya menjelaskan betapa tercengangnya dia.

Paduan suara dukungan membuat Setan menoleh ke Lloyd, kekaguman terpancar di matanya.

“Bocah ini menyebabkan keajaiban lain. Kamu adalah sesuatu yang lain, Lloyd.”

“Aku cukup bingung, tapi sepertinya Lloyd menyelamatkan kita semua!”

“Mm! Itulah yang dia lakukan! Aku… senang sekali kau selamat, Lloyd.”

Bocah itu sendiri tertidur lelap, tidak menyadari ingus, air mata, dan air liur Alka. Consommé penghibur biasa.

Meskipun wajahnya berantakan, petugas itu datang dan memberi hormat.

“Kami melihat pertempuranmu dari kejauhan. aku kira kamu bersama Azami?

“Ya, maafkan penampilan aku saat ini,” kata Setan sambil membungkuk. Prajurit itu tampak lega.

“Sebagai perwakilan dari pangkalan perbatasan Jiou, aku ingin menyerahkan penyerahan kami. Kami tidak punya niat untuk melawan salah satu dari kalian. Dan kami akan dengan senang hati memberikan kesaksian tentang apa pun yang terjadi di sini.”

Bukti yang mereka berikan kepada Lloyd sudah lebih dari cukup—tetapi Satan dan Surtr tidak akan merusak momen itu. Mereka hanya berterima kasih kepada pria itu.

Alka menatap Eug, yang terengah-engah, dengan tatapan kasihan.

“Eug… apakah ini untukku? Tidak, kamu hanya menari di telapak tangan Presiden Eva. Kamu selalu begitu.”

Tanpa memberikan jawaban—Eug jatuh tertidur lelap.

Menyadari hal itu, Setan kembali ke tentara Jiou.

“Yah, setelah kami menyelesaikan beberapa hal, kami akan mencari tahu ke mana harus membawamu.”

“Oke. Bisakah aku bertanya satu hal?”

“Tentu,” kata Setan. “Apa itu?”

“Um … siapa bocah itu?”

Itu akan menjadi hal pertama yang ada di pikiran. Setan tertawa. Tapi karena dia terlihat seperti singa raksasa, itu membuat semua orang gemetar.

Alka mendongak dan tersenyum.

“Seperti katamu—dia anak yang sangat baik. Hanya sedikit lebih kuat dari kebanyakan. Senyumnya telah menyelamatkan aku lebih dari yang kamu tahu.”

Dia melirik Eug lagi.

“Jika dia memiliki seseorang seperti dia … mungkin dia tidak akan berakhir seperti ini.”

Matanya menatap ke masa lalu yang jauh, pada teman lamanya Eung.