Bab 2: Kecelakaan Olahraga: Seperti Pemain yang Berkemah dengan Lawan dan Tidak Menyadarinya Sampai Hari Terakhir

Kisah kami telah menyebutkan musuh Azami berkali-kali sebelumnya, dan sudah saatnya kami membahasnya secara lebih mendalam.

Kekaisaran Jiou terletak di timur laut benua. Awalnya sebuah negara kecil dengan sedikit sumber daya tanah, untuk kelangsungan hidup mereka sendiri, mereka bersekutu dan bergabung dengan negara-negara yang berbatasan, secara bertahap memperluas wilayah mereka.

Kurangnya sumber daya memaksa mereka untuk mengembangkan sihir, yang membantu penaklukan militer mereka. Itu mendukung standar hidup penduduk dan memiliki konsekuensi politik yang luas.

Saat militer memperketat cengkeraman mereka pada negara, mereka menyerap sebuah kuil di dekat perbatasan — yang dikenal dengan teknik yang dijaga ketat yang memungkinkan mereka menyegel sihir lawan. Dengan wajib militer para biksu itu, kekuatan Jiou dipastikan.

Di negara mana pun di mana sihir adalah bagian yang tidak terpisahkan dari kehidupan masyarakatnya, keterampilan sihir menjadi identik dengan prestasi individu. Jiou tidak terkecuali, dan kekuatan sihirmu berbanding lurus dengan pangkat dan ketenaranmu.

Tapi begitu pasukan mereka bisa menyegel sihir itu — itu seperti melucuti pangkat penyihir mereka. Dengan musuh politik mereka dilucuti, tentara menerapkan sejumlah kebijakan yang memperkuat pengaruh mereka dan memantapkan posisi kekuasaan mereka.

Dengan tidak ada yang tersisa untuk menghentikan mereka, mereka mendirikan rezim kekaisaran, dan selanjutnya, hampir semua penguasa berasal dari latar belakang militer.

Penaklukan untuk bertahan hidup digantikan oleh invasi demi penaklukan. Di dalammencari tanah yang lebih subur, Jiou memperluas ke selatan, menelan negara-negara di jalan mereka.

Melalui ekspansi mereka, mereka memperoleh lebih banyak sumber daya alam, meningkatkan kekayaan mereka, dan hidup mereka menjadi kurang bergantung pada sihir dan kemajuannya. Sihir itu sendiri menjadi kurang dihargai.

Yang tersisa hanyalah otoritas militer. Jiou bukan lagi pembangkit tenaga magis. Rokujou sendiri yang mengklaim gelar itu — menambang batu ajaib dan mendirikan sekolah sihir dan menemukan segala cara untuk mendapatkan keuntungan darinya.

Ketika Eug dan rekan senegaranya menyadari betapa mudahnya mengendalikan militer, nasib Jiou sudah ditentukan.

Penampilan Sou yang menyeramkan bergantung pada mata yang melihatnya. Shouma berasal dari Kunlun dan memiliki kemampuan fisik yang tak tertandingi. Dan Eug memiliki kekuatan sains dan sihir, perpaduan yang dapat meningkatkan standar teknologi dunia mereka sendiri. Pasukan Jiou menjadi milik mereka dalam waktu singkat, dan mereka mulai bergerak — khususnya, menyerang Azami untuk mengubah diri mereka menjadi musuh dunia dengan tujuan untuk memajukan teknologi, mengubah Lloyd menjadi pahlawan, dan sebagainya. Bahkan video game akhir-akhir ini tidak membuat penjahat sesederhana itu.

Negara bawahan mereka kacau balau, orang-orang meninggalkan ladang mereka yang kelebihan pajak dan mencari perlindungan di Azami. Kondisi kerja yang buruk menyebabkan tentara meninggalkan dan menjadi bandit. Ibukota memiliki hierarki sosial dystopian yang mencegah mobilitas sosial apa pun, membiakkan korupsi. Yang terburuk, Sou—dalam penyamarannya sebagai kaisar mereka—telah menggunakan kekuatan misterius untuk meyakinkan warga ibu kota bahwa mereka adalah orang-orang terpilih, meningkatkan kecenderungan eksklusi mereka yang masih ada. Ini adalah pilihan yang disengaja untuk memastikan mereka akan dilihat sebagai penjahat — yang secara alami membuatnya semakin jahat.

Otoritas yang ada hanya cukup untuk menjaga agar pemerintah tetap berfungsi, tetapi yang diperlukan hanyalah satu dorongan untuk hal-hal lepas kendali hingga keruntuhan yang tak terelakkan.

Tetapi sebagian besar warga kekaisaran berasal dari negara-negara kecil yang telah diserapnya. Mereka tidak merasakan kesetiaan terhadap negara dan tahu betul bahwa mereka akan dibiarkan sendiri.

Pasukan Kekaisaran Jiou yang ditempatkan di sepanjang perbatasan Azami tidak terkecuali. Mereka mengirimkan gaji mereka yang sederhana kepada orang tua mereka di rumah dan menghidupi diri mereka sendiri dengan bercocok tanam di lereng gunung dan berburu.

Jika perang pecah, mereka tahu mereka akan menanggung bebannya. Jadi ketika rasa takut dan frustrasi mengancam untuk menghancurkan semangat mereka, mereka mengingat keluarga mereka masih di bawah jempol penindas mereka dan memaksa diri untuk bertahan.

Pangkalan garis depan Kekaisaran Jiou di antara gunung-gunung di perbatasan Azami, yang dikelola seluruhnya oleh barisan dan barisan yang digertak…

Di menara pengawas sebuah bangunan yang begitu rusak sehingga tidak ada yang tahu kapan terakhir kali diperbaiki, seorang tentara dengan murung mengawasi perbatasan.

Meskipun seragamnya mungkin berwarna merah menyala, dia jelas tidak memiliki gairah untuk tugasnya. Teropongnya sering berpaling dari perbatasan menuju pemandangan yang lebih baik atau burung liar—Matang untuk dikunyah, sungguh.

“Pergeseran sudah habis.”

Seorang atasan dengan seragam serupa menaiki tangga. Bawahannya memberi hormat setengah hati.

“Akhirnya?” dia berkata. “Kurasa aku akan mencoret-coret. Semua baik-baik saja di laporan.”

“kamu bisa menulis sesuatu yang lain untuk perubahan. Sesuatu yang lebih spesifik?”

“Seperti ada hal lain yang harus dilaporkan. Pengamatan aku pada pola migrasi burung lokal?”

Petugas itu mengelus kumisnya, mencari jawaban—dan tidak menemukannya.

“Kau bisa mengatakannya lagi,” akunya.

“Awalnya kami semua menganggap serius laporan itu, tapi tidak ada yang menjawab, jadi kenapa repot-repot?”

Petugas itu mengangkat alis. “Central memiliki masalah yang lebih besar daripada pos kecil kami.”

“aku yakin mereka melakukannya. Tidak ada yang pernah melihat kaisar selama berabad-abad! Rumor mengatakan dia sudah mati. Sepertinya beberapa dokter yang dia miliki sebagai staf sedang menjalankan berbagai hal saat dia tidak ada?

Yang dimaksud dengan “kaisar” adalah Sou. Tapi setelah kekalahannya di tangan Lloyd, dia tertidur lama dan saat ini aman di tempat tidur di Kunlun.

“Dan kata kaisar baru-baru ini dimahkotai dan tidak diketahui asal-usulnya. Ketika aku mendengar dia bukan bagian dari militer, aku terlalu berharap, tetapi entah bagaimana itu bahkan lebih buruk daripada ketakutan aku yang paling liar.

“Dia tampak kurang seperti seorang kaisar dan lebih seperti pemimpin sekte yang aneh. Orang-orang pusat semua terbawa suasana, membeli seluruh ‘Jiou dimaksudkan untuk mengendalikan dunia!’ omong kosong. Mereka selalu gila, tapi sekarang mereka bahkan lebih buruk.”

“Mereka menaruh hati padanya, dan dia mati. Mereka panik buta. Kemarahan tanpa tempat tujuan, dan ego mereka yang membengkak siap meledak.”

“aku pernah mendengar mereka mencoba menyalahkan Azami dan memulai perang untuk itu. Dan kita akan menjadi orang yang harus bertarung. Akan payah jika itu benar. Pikirkan itu akan benar-benar sampai pada itu?

Petugas berkumis itu mengerutkan kening lebih keras.

“Sayangnya, mereka tampaknya sangat ingin melakukannya. Lihat ini!”

Dia mengeluarkan dokumen yang digulung di saku belakangnya (seperti mengeluarkan koran pacuan kuda) dan menunjukkan kepada bawahannya.

“Kerajaan Azami mengadakan latihan militer… Sial, mereka juga ingin bertarung?”

“Dan Komando Pusat Jiou berencana menggunakan ini untuk meluncurkan serangan mendadak dan mengubahnya menjadi perang habis-habisan. Dan tebak siapa yang berada di garis depan.”

“Ugh,” kata bawahan itu, menundukkan kepalanya. “Jadi itu benar-benar terjadi. Tapi bagaimana mereka tahu? Mereka punya mata-mata di Azami?”

“Mungkin. Central bisa pintar seperti itu. kamu tahu bagaimana mereka membuat bandit menyerang karavan pedagang Azami.”

“Oh ya. Kami mendapat perintah aneh dari atasan, menyuruh kami untuk meninggalkan para bandit sendirian.”

“Ternyata serangan itu adalah kedok untuk menyerahkan senjata. Kelihatannya seperti pencurian, tapi sebenarnya itu penyelundupan senjata.”

Sejarah baru-baru ini telah meninggalkan kedua negara dalam perang dingin, dengan perdagangan antara mereka ditangguhkan. Jiou tidak bisa mengimpor senjata atau makanan.

Prajurit itu terkejut. “Lalu Kekaisaran Jiou dan Persekutuan Pedagang Senjata Azami bersekongkol? Mengkhianati negara mereka sendiri atas nama keuntungan…”

“aku tidak punya bukti, dan mereka mungkin punya mata-mata lain. Tapi jika itu benar, maka perang sepertinya tidak bisa dihindari.”

“Uh. Aku seharusnya sudah berhenti dari pekerjaan ini sejak lama dan menyelinap keluar selama keriuhan tentang hantu anak-anak.”

Bosnya mengusap kumisnya lagi. “Aku benci terus menanyakan ini, tetapi apakah itu benar-benar terjadi? Hanya kamu yang membicarakannya.

Laki-lakinya memasang tampang muram, seperti pendongeng horor berpengalaman.

“Aku bersumpah, setiap kata itu benar. aku sedang waspada, seperti hari ini. Dan aku mendengar langkah kaki berlari dan orang-orang aku berteriak. Bertanya-tanya apa itu — dan menjadi takut — aku memfokuskan teropong aku ke bawah dan melihat seorang anak laki-laki berseragam militer Azami. Semua orang di pos jaga panik. Anak laki-laki itu berbalik dan menghilang dalam sekejap mata, dan aku mengira aku pasti lelah— Kemudian seorang gadis kecil berjubah putih muncul dan mulai memegangi kepala masing-masing penjaga secara bergantian. Aku bergegas menuruni tangga—”

“Dan…?”

“Dan tidak satu pun dari mereka mengingat apa pun! Hanya aku yang melihat prajurit laki-laki dan gadis kecil itu. Tapi jejak kaki mereka ada di sana, di tanah. Kuberitahu, aku sangat ketakutan.”

“Gadis berjubah itu sepertinya berlebihan. Anak laki-laki itu sendiri akan membuat sebuah cerita.

“Siiiir! aku tidak mengada-ada!”

Petugas itu hanya dengan tenang mengelus kumisnya.

“Kalau begitu aku mengerti bagaimana itu akan cukup menakutkan untuk membuatmu ingin berhenti.”

“Seperti itu sebabnya ?!” serdadu itu marah. “Mereka memperlakukan kami seperti sampah! Makanannya menyebalkan! Kami bahkan tidak bisa makan jika kami tidak berburu dan mengumpulkan! Pasukan macam apa itu?!”

“Tapi kami punya istri dan anak di rumah. Jika kamu tidak peduli apa yang terjadi pada mereka, berhentilah sekarang juga.”

“Aku tahu …” Prajurit itu menundukkan kepalanya. “Tanpa anak-anak kita, hati kita tidak akan memiliki tempat untuk menelepon ke rumah. Pokoknya, menara itu milikmu.”

Negara mereka mungkin sudah tidak ada lagi, tetapi tetap hidup di dalam diri mereka—dan bekerja untuk mereka yang telah menaklukkan mereka berarti setiap hari adalah tindakan pasrah.

Petugas itu mengambil teropong dan memulai giliran kerjanya. Untuk sementara, dia memperhatikan perbatasan dengan saksama… tetapi akhirnya dia bosan dan menatap ke langit atau melihat pegunungan yang memerah yang terpantul di sungai.

“Lain hari yang damai… hngg? ”

Sekawanan burung terbang ke udara, berkicau.

“Uh… monster yang mengamuk?”

Berpikir bahwa ini bukanlah hal yang baik, dia memutar teropongnya ke arah itu—dan mendengar bawahannya menjerit tercekik.

Itu bukan pertanda baik. Petugas dengan cepat menurunkan tangga ke pos jaga di bawah.

“Apa? Apa yang sedang terjadi?”

Dia menemukan bawahannya duduk di tanah, berteriak.

Ketika petugas itu berlari, pria itu meminta bantuannya.

“Pak! Lihat lihat!”

Jarinya bergetar. Menunjuk…

“Oh, halo! Maaf mengganggu.”

Anak laki-laki yang sangat sopan, mengenakan seragam militer Azami.

Sehijau seragam Jiou berwarna merah, dia sangat tidak pada tempatnya.

“Ke-kenapa…?”

Sebagai tanggapan, anak laki-laki itu—jelas, Lloyd—tersenyum ramah.

“aku Lloyd Belladonna. aku telah ditugaskan untuk tugas cadangan berantakan, jadi aku membawakan kamu beberapa barang. ”

“Kekacauan? Tidak ada yang memberitahu kami…”

Mereka tidak akan melakukannya. Itu negara yang salah.

Mengapa Lloyd menindaklanjuti kutukan itu dan datang jauh-jauh ke garis depan Jiou? Yah, itu membawa kita jauh ke belakang—

Untuk ujian tengah semester, diadakan tidak lama setelah petualangan hotelnya.

Bagian dari ujian mereka adalah mengirimkan perbekalan ke pangkalan garis depan, dan Lloyd berpikir, Itu bukan ujian yang berat jika sedekat itu , dan melewati pangkalan Azami, melintasi perbatasan, dan mengirimkan barang ke pangkalan Kekaisaran Jiou sebagai gantinya.

Beberapa bulan berlalu (beberapa tahun dalam waktu nyata), dan penyiapan itu akhirnya membuahkan hasil. Mungkin agak terlambat.

Tapi tak seorang pun yang hadir mampu mengikuti lompatan logika itu—sehingga petugas itu mulai menemukan teori gilanya sendiri.

“Tenang. Ini hanya firasat tapi… dia pasti mata-mata mereka.”

“Mengintai? Oh, seperti yang baru saja kau katakan.”

“Ya.” Petugas itu mengangguk. “Kami tahu Kekaisaran Jiou memiliki agendalam pasukan Azami, dan jika kamu memikirkannya secara rasional, tidak ada orang lain yang berani masuk ke sini dengan mengenakan seragam musuh kita.

Ini akhirnya meyakinkan bawahan. Kedengarannya jauh lebih masuk akal daripada teori hantu. (Meskipun itu jauh dari kebenaran.)

“O-oke, kalau begitu. Tidak ada alasan lain dia berpakaian seperti ini.”

Namun, keduanya belum cukup siap untuk bersantai.

Sementara itu, Lloyd tampak… anehnya kesal.

“Um! Permisi?”

“”Ya?!””

Suaranya yang nyaring membuat keduanya terlonjak, dan mereka berbicara satu sama lain, lalu berbalik perlahan ke arahnya.

Dia memiliki tangan di pinggulnya, tampak seolah-olah dia adalah ibu mereka.

“Mengapa dapur ini sangat kotor? Mengapa tidak ada apa-apa selain makanan kaleng?”

Dia menunjuk ke tumpukan kaleng yang dibagikan kepada prajurit berpangkat rendah. Makanan yang tidak bergizi seimbang dan tidak mengandung kadar garam yang sehat.

“Um … itu yang diberikan pemerintah kepada kita …”

“Tapi kamu tidak bisa hidup dengan itu! Apakah kamu tahu apa yang akan terjadi pada kamu jika kamu tidak makan apa pun kecuali ini tanpa memasaknya? Prajurit membutuhkan tubuh yang kuat! Kamu akan berakhir tidak bergerak seperti Marie!”

Tidak ada yang pernah mendengar tentang Marie, tetapi Lloyd sangat marah, dan dia mulai mengobrak-abrik barang-barang yang dibawanya.

“Aku senang aku membawa perlengkapan kebersihan! Sejujurnya, apakah makanan kaleng mengubah semua orang menjadi seorang Marie?”

Tidak, dia hanya bencana. Kita semua dapat memanfaatkan makanan kaleng dengan baik dalam jumlah sedang.

Para prajurit masih bertanya-tanya siapa Marie itu, tetapi Lloyd sibuk membersihkan dapur, mengeluarkan perbekalan dari kotak penyimpanan messnya, dan membuka beberapa kaleng, memasak.

“Kamu tidak langsung memakannya! kamu memanaskannya dengan sayuran. kamu tidak ingin bagian dalam kamu menjadi dingin!

Hanya dalam beberapa menit, ada makanan panas di hadapan mereka. Juga tidakprajurit bisa percaya makanan kaleng bisa berubah menjadi ini. Tidak dapat menahan godaan, mereka duduk dan mulai makan.

Mengkonsumsi makanan yang dimasak oleh seorang pria berseragam musuh mereka… Mereka mungkin seharusnya waspada terhadap racun, tapi aromanya sangat menggoda sehingga pikiran seperti itu tersingkir dari pikiran mereka.

Otak mereka menjanjikan makanan akan mengubah hidup, dan mereka masing-masing menggigit besar-dan berteriak gembira. “Sangat baik!” Jenis reaksi yang akan kamu temukan dalam manga memasak, di mana efek khusus memenuhi ruangan.

Sudah terlalu lama sejak mereka makan sesuatu yang berharga, jadi mereka langsung lengah. Rasa itu sendiri mengubah pendapat mereka tentang Lloyd 180 derajat dari “kabar buruk” menjadi “malaikat”.

“Tuan, ini sebenarnya bagus . Dia baru saja menambahkan beberapa hal—apakah semudah itu mengubah kaleng-kaleng ini menjadi santapan lezat?”

“Seseorang yang bisa memasak seperti ini tidak mungkin menjadi orang jahat.”

“kamu penilai karakter yang hebat, Pak! Dengan senyuman seperti itu, dia pasti seorang malaikat.”

Mereka tidak salah di sana—hanya saja tidak benar tentang masalah mata-mata.

Mendengar teriakan kegembiraan mereka, tentara Jiou lainnya mulai masuk. Mereka terkejut dengan kehadiran Lloyd, tetapi petugas itu memberi pengarahan kepada setiap prajurit tentang situasinya, membersihkan udara — atau mungkin membuat air menjadi keruh.

Pola yang sama berulang. Lloyd memasak → reaksi berlebihan terjadi di setiap gigitan → Senyum Lloyd yang tak tertahankan menutup kesepakatan itu. Formula yang dirancang untuk menghasilkan kepercayaan tanpa syarat. Sebelum ada yang menyadarinya, dia telah memesona seluruh pangkalan.

Kafetaria segera mulai menyajikan makan malam, dan para prajurit akhirnya mengadakan pesta untuk Lloyd. Perayaan dimulai sore hari dan berlanjut hingga tanggal bergulir. Itu hanya menunjukkan betapa buruknya ransum mereka.

Petugas berkumis itu mengangkat minumannya tinggi-tinggi, berdiri di atas meja.

“Bersulang untuk Lloyd—dan permintaan maaf. Maaf aku pernah mengira kamu adalah mata-mata!

“Hah … mata-mata?”

Lloyd masih sangat tidak menyadari bahwa ini bukanlah markas Azami, jadi dia tidak menyadarinya.

“Jangan khawatir tentang itu, Lloyd. Dia selalu seperti ini saat dia minum.”

“Ya! Tapi makanan ini sangat enak! Apakah kamu memiliki pengalaman profesional?

“Yah, aku melakukan semua pekerjaan rumah di kampung halamanku. aku khawatir aku hanya pandai memasak. Aku putus asa dalam berburu monster.”

Lloyd menggaruk pipinya, tapi kemudian cahaya menyala di dalam dirinya.

“Tapi aku tidak menyerah! Sekarang aku di tentara dan melakukan bagian aku! Suatu hari nanti aku berharap bisa menjadi prajurit sejati seperti kalian semua!”

Kata-kata ini membuat mata petugas itu meneteskan air mata. Dia menepuk pundak Lloyd dengan sepenuh hati.

Para prajurit lainnya juga tampak siap menangis. Kemudian mereka mulai saling berbisik.

“Membuat seorang anak menyamar di wilayah musuh… Apa yang dipikirkan Central?”

“Misi yang sangat berbahaya.”

“Mereka mungkin menjanjikannya posisi di belakang. Memberitahunya dia bisa bekerja di Central. Pembohong!”

“Ketika dia mengatakan dia melakukan semua pekerjaan rumah di rumah, aku tahu dia pasti telah melalui banyak kesulitan.”

“Aku yakin mereka ditaklukkan sama seperti kita. Pria malang.”

Tak seorang pun di sini percaya dia benar-benar bersama Azami. Tapi mereka sangat mengkhawatirkannya—dan yakin dia akan dikorbankan begitu terjadi kesalahan, sama seperti mereka.

Lloyd sama-sama ngeri dengan kisah mereka tentang bagaimana mereka melengkapi perbekalan mereka dan dengan keadaan bangunan dan furnitur mereka. Sekali pandang mengatakan kepadanya betapa tidak memadainya stasiun perbatasan ini.

“Base garis depan benar-benar kasar. Yang lain jauh lebih baik! Aku tidak percaya kamu hanya punya sedikit makanan.”

Yah, itu adalah negara yang berbeda, jadi …

Tapi petugas itu hanya mengira Lloyd membandingkannya dengan ibu kota Jiou. Membiarkan frustrasi dan kekecewaan terlihat, dia berkata, “Kamimulai menanam tanaman dan berburu untuk mendapatkan lebih banyak makanan, tetapi sebelum itu, sangat buruk sehingga orang-orang putus sekolah dan menjadi bandit, dengan alasan kejahatan harus dibayar lebih baik.

“Astaga… kedengarannya mengerikan. Pertama aku pernah mendengar hal seperti itu!

Hal seperti itu tidak pernah terjadi di negara Lloyd.

Dengan sendawa mabuk, tentara lain menimpali.

“Tapi itu semua untuk orang-orang yang kita dapatkan di rumah. Kita tidak pernah bisa beralih ke kejahatan! Sumpah demi Dewa!”

“BENAR. aku selalu melakukan apa yang aku bisa untuk negara dan tanah air aku!”

“Oh? Itu hebat!”

Lloyd berbicara tentang Azami.

Semua orang merasa cukup puas, dan hari sudah lewat gelap, jadi Lloyd bersiap untuk pergi.

“Maaf, lebih baik aku lari. Jika aku terlambat kembali, Marie akan khawatir.”

“Aduh, Lloyd! Siapa Marie ini? Wanitamu?”

Tentara itu menggosok jari manisnya.

“Ah-ha-ha, tidak, lebih seperti… jika aku tidak memasak untuknya, dia akan hancur berkeping-keping.”

Semua orang yang mendengarkan mengira dia pasti orang tua lanjut usia atau mungkin saudara perempuan yang sakit-sakitan. Tidak terlalu. Dia hanya keranjang.

“Kamu anak yang baik! Tidak bisa tidak menyukainya. Benar, anak laki-laki?”

Lloyd tidak mengerti, tapi mereka sepertinya bersenang-senang.

Begitu dia selesai berkemas dan siap berangkat, mereka semua mengantarnya pergi.

“Datang lagi, Lloyd!”

“Oh, tentu. Senang!”

Dengan itu, dia lari menuju Azami.

“Base garis depan benar-benar kasar! Aku harus memastikan mereka mendapatkan lebih banyak makanan. Mungkin berbicara dengan raja jika aku mendapat kesempatan, ”gumam Lloyd, berlari melintasi pegunungan dan lembah yang dipenuhi monster. “Tapi aku tidak tahu penjaga perbatasan mengenakan seragam merah!”

Tidak pernah menyadari bahwa semua tentara yang dia temui berasal dari Kekaisaran Jiou, atau bahwa dia telah memenangkan musuh melalui perut mereka, dia kembali ke rumah — setelah menyelesaikan misi yang layak untuk mata-mata terbaik.

Di Markas Komando Pusat—juga disebut poros kejahatan oleh pasukan Jiou sendiri—Eug tergeletak, memindai dokumen. Dia melepas sepatu botnya dan bertepuk tangan dengan kaki telanjangnya, berpikir.

Ruangan ini dimaksudkan sebagai zona relaksasi yang nyaman. Itu tidak lagi sepenuhnya utuh. Dinding besi bengkok dan robek seolah-olah diserang oleh sesuatu yang liar. Kursi-kursi terbalik, meja-meja terbelah dua—seperti badai yang datang dan pergi. Namun, Eug benar-benar tenang—hampir seolah-olah dialah yang menjadi liar, mengeluarkan tenaga.

Tidak memperhatikan kekacauan di sekitarnya, dia meneliti cetak biru yang mendetail, merengut lekat-lekat padanya.

Mencicit. Mencicit.

Eve masuk—dengan kostum kelincinya yang menggemaskan. Raja Profen, dia pernah menjadi presiden negara yang mensponsori laboratorium tempat yang lain bekerja. Dan dialah yang memancing Sou untuk mencoba membunuh Lloyd. Kehadirannya hanya membuat segalanya menjadi lebih tidak menyenangkan.

“Halo…mm? Mm? Oh. Ah. Heeyyyy! Eugy, bagaimana perasaanmu?”

Mengubah sapaannya agar terdengar lebih ceria, dia masuk.

Ini membuat Eug duduk, memakai sepatu botnya, dan terlihat bermartabat.

“Hai, Hawa.”

“Yoo-hoo! Tapi ada apa dengan ruangan ini?!”

Eve secara dramatis memasukkan tangannya ke dalam mulut kostum itu.

Eug melihat sekeliling seolah-olah dia baru saja menyadarinya, lalu menghela nafas.

“Oh, aku melakukannya lagi.”

“Lagi?”

Eug melambai seolah dia tidak ingin ditanya. Eve melepaskannya dan mulai membantu dirinya sendiri untuk minum, mencicit di lantai ke punggung yang relatif utuh.

“…Bagus! aku hanya akan menyalakan ketel. Apa?! Sebuah mesin yang membuat minuman berkarbonasi?! Oke, kalau begitu aku akan membuat teh bersoda.”

Ruangan ini dipenuhi dengan gadget anakronistik, dan Hawa sering datang ke sini. Seperti teman sekelas yang terus-menerus muncul di rumah kamu setelah kamu mendapatkan konsol game baru yang populer.

“Oh, ya, kupikir kau akan menyukainya. Berhasil di waktu luang aku.”

“Apakah kamu sekarang? Sesuatu seperti ini, di waktu luang kamu? Itu Eugy kita. Dan kenapa aku selalu lebih menyukaimu daripada Alky.”

Eug memamerkan taringnya, lalu mengusap hidungnya. Dia adalah tipe gadis yang senang mendapat pujian— Tidak, Eve hanya tahu bagaimana menyanjungnya untuk memanipulasi gadis itu lebih lanjut. Sponsornya menawarkan perbandingan positif dengan saingan besarnya… meningkatkan harga dirinya, memunculkan perasaan percaya tanpa Eug pernah menyadarinya.

Ada deru air berkarbonasi.

“Kau sering datang kemari,” kata Eug.

“Ya. Para penjaga membiarkan aku masuk sekarang!”

“Apakah mereka? Keamanan kami memiliki beberapa masalah, kalau begitu. Apakah mereka memeriksa orang di dalam?”

Eve bersenandung sebagai pengganti jawaban, memusatkan perhatian pada tehnya yang bersoda.

Setelah selesai, dia memasukkan seluruh cangkir ke dalam mulut kostum, menyesapnya, dan berkata, “Ooh, itu menggelitik.” Pemandangan yang sangat meresahkan. “ Bersendawa … itu tidak penting. Mengapa wajah panjang? Ada yang salah lagi?”

Mengingat keadaan ruangan, itu sepertinya pertanyaan yang jelas. Eve jelas menunjukkan kesediaan untuk mendengarkan tetapi tidak meminta dengan cara yang memaksa.

Itu memudahkan Eug, yang menoleh ke arahnya, tampak muram. Dia melipat tangannya, membuat suasana menjadi lebih serius.

“Azami sedang merencanakan latihan militer berskala besar.”

“Astaga!” Eve tersentak, langsung merusak suasana. “Mempersiapkan perang dengan Jiou sambil memperkuat ikatan dengan guild… Tapi bukankah itu rahasia? Kenapa kamu tahu?”

Jelas, Eug memiliki semacam pipa ke tempat suci batin Azami, dan itu membuat Eve memiringkan kepalanya hingga hampir jatuh.

“Tentara dan guild selalu memiliki elang. Dalam hal ini, mereka lebih seperti burung pemakan bangkai.”

“Wahai para pemulung. Pencatut perang.”

“Ya. Untuk anggaran dan dompet mereka, mereka putus asa untuk berperang dan terus membocorkan informasi kepada kami.”

“Jadi begitu! Nah, tentara dan serikat senjata akan membuat bank.”

Dia sudah menebak siapa elang-elang ini.

“kamu bukan presiden untuk apa-apa. Atau raja Profen, kurasa.”

“BENAR.” Eve membuka lengannya, menikmati pujian. Dia tampak seperti sedang bekerja di taman hiburan.

“Oleh karena itu, kami mendapat banyak detail. Maksudku, mereka cukup yakin merekalah yang memanipulasi kita, tapi mereka terlalu jelas tentang itu. kamu tidak bisa menahan tawa.

“Jadi, kamu punya rencana untuk memotongnya. Sangat menyenangkan memiliki orang yang dapat dengan mudah dimanipulasi. kamu tahu persis bagaimana menggunakannya. Dan bagaimana mengakhirinya .”

Suara Eve berubah menjadi gelap di sana, dan Eug bergidik.

Mengambil itu, Eve dengan cepat menyemangati dirinya kembali.

“Tapi itu belum semuanya! Apakah kamu berjuang tanpa Sou untuk bermain sebagai kaisar?

“Tidak sedikit pun,” desak Eug.

Itu jelas bohong.

“Kamu sejauh itu pergi?” kata Hawa. “aku dapat memberitahu.”

Dia melirik pahatan di dinding dan memungut beberapa… bulu. Itu putih dan kaku.

Eug terlihat seperti balita yang menyesali ulah mereka.

“Ya, baiklah. Sudah lama tidak seburuk ini. Tapi sepertinya benda yang bersembunyi di dalam diriku itu menyelinap keluar sebentar.”

Eug menggaruk kepalanya, meringis.

“Untuk membuat seluruh kerajaan jahat bekerja, kami membuat kebijakan tempat ini diunggulkan dengan cukup baik. aku bisa membiarkannya begitu saja… tetapi jika itu benar-benar berhenti berfungsi sepenuhnya, itu masalah lain. Tidak adanya Sou untuk bermain sebagai raja boneka atau Shouma untuk benar-benar melakukan sesuatu—itu merupakan pukulan besar. aku tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba memutuskan tujuan mereka lebih penting dan pergi berperang.”

“Itulah yang dilakukan orang.”

Eve bahkan tidak memberikan petunjuk bahwa ini adalah perbuatannya . Dengan kostum itu, sulit untuk membaca ekspresinya—tapi sepertinya wajahnya juga tidak menunjukkan apa-apa.

Rekan-rekannya yang pergi berperang tanpa pamit pasti sangat mengejutkan. “Manusia,” gumam Eug. Seperti diaberusaha meyakinkan dirinya sendiri. “Kami tahu latihan akan datang, tapi tanggalnya belum ditentukan. Mungkin semuanya hanyalah tabir asap untuk mengusir mata-mata.”

“Oh! Bukankah mereka pintar.”

“Mungkin sudah waktunya untuk membuang elang-elang ini. Selesai. Harus mendapatkan beberapa mata-mata baru…”

Eve mulai berpikir, lalu bertanya, “Bagaimana kalau memulai perang saat latihan?”

Dia menyarankannya dengan begitu santai, seolah-olah dia berkata, “Bagaimana kalau kita makan?”

Bahkan Eug agak bingung dengan ini.

“Eh… hah? Ya?”

Eve terus mendesak saran itu, seolah dia adalah kaisar Jiou.

“ Gunakan latihan ini agar pasukan Jiou menyerang Azami.”

“T-tunggu, Eve… Apa? Ini bukan waktu yang tepat!”

Eug mundur, tapi itu tidak cukup untuk mematahkan semangat badut berkostum itu.

“Dengan serius?” Eve mencibir. “Apa yang kamu takutkan, Lena Eug? Yang lama kamu akan pergi untuk itu!

Dia menyesap kembali teh bersoda, seperti seseorang di reuni yang menemukan pasangan masa lalu mereka dalam kejahatan telah menjadi lunak. Tapi kamu tidak bisa begitu saja menenggak minuman berkarbonasi. Dia akhirnya batuk dan tersedak.

Eug memberinya tisu dan, begitu dia agak pulih, memberikan argumen balasannya.

“Dengan tidak adanya Sou dan Shouma, aku tidak bisa melakukan tindakan yang ceroboh. Sudah cukup buruk mereka mengetahui setengah dari rencanaku dan mengawasiku seperti elang.”

Tapi tidak ada yang hilang pada Hawa. Dia ada di sini untuk menunjukkan rasa tidak aman Eug.

“Tapi kamu tidak ingin semuanya sia-sia. kamu bisa bertransaksi jika itu salah kamu —tetapi tidak jika itu kesalahan orang lain.”

Tindakan gegabah Sou dan Shouma telah menyebabkan krisis ini.

Pengingat ini membuat Eug menggertakkan giginya, wajahnya berkedut karena marah.

Eve adalah orang yang menempatkan mereka di jalan itu, tetapi di balik kostumnya, dia sepertinya tidak pernah mengedipkan mata.

“Itulah mengapa kamu berjuang sekarang,” lanjutnya dengan nada terukur. “Aku melihatmu membaca data senjata itu. Itu membuktikan apa yang ada dalam pikiran kamu. Panah Pembunuh Dewa? Dengan rune kehancuran ?”

“Yah… dengan kepergian Sou, aku butuh simbol teror baru. Lagipula ini belum selesai.”

“Seberapa jauh kamu?”

“Delapan puluh persen.”

“Kalau begitu mari kita kerjakan dengan cepat dua puluh persen terakhir itu! Ini kamu; butuh, berapa, beberapa malam?”

Ini seperti klien yang membuat tuntutan yang tidak masuk akal kepada seorang insinyur.

Mereka sederajat sekarang, tetapi di kehidupan sebelumnya, Eve adalah bos Eug, dan dia berhati-hati dengan bahasanya, secara subliminal menanamkan rasa superioritas itu ke dalam pikiran Eug.

Dan seperti seorang insinyur pemula tanpa keamanan kerja, Eug terpaksa berkata, “aku bisa …”

“Jauh di lubuk hati, aku pikir kamu tahu ini mungkin terjadi. Itu sebabnya kamu membuat sesuatu yang menakutkan ini. Senjata yang jauh melebihi apapun yang kita miliki sebelum dunia berakhir.”

“Aku tidak tahu mereka akan mengkhianati—”

“Nalurimu memberitahumu bahwa mereka mungkin. Rasa bahaya naluriah. Itu selalu menjadi salah satu fitur terbaikmu, Lena Eug.”

Pikiran rasional Eug memberitahunya bahwa ini bukan waktunya untuk perang.

Itu sebabnya Eve menumpuk pujian—sambil bersikeras bahwa alam bawah sadarnya menginginkan perang. Dia dengan hati-hati memanipulasi Eug untuk percaya bahwa ini adalah kebenaran, dan dia perlahan mulai mempercayainya.

Menggunakan kemarahan Eug sebagai pemicunya, cuci otak Eve telah memasang sekering—dan menyalakan api di bawah Eug.

Setelah itu dinyalakan, itu mudah.

“aku sudah memproduksi senjata secara massal menggunakan teknologi sejarah. Tapi Alka dan Lloyd selalu melampaui ekspektasi terliarku! Mereka akan menarik permadani dari bawahku lagi. Jika aku akan membuat perang ini terjadi … ini adalah waktu terbaik untuk itu. Satu -satunya waktu.”

Eve terus mengipasi api motivasi Eug.

“Tidak perlu menyatakan perang! Kekaisaran Jiou seharusnya jahat! Saat Azami meluncurkan latihan ini, kamu memusnahkan mereka! Pastikan mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan solusi damai! Dan sebelum mereka dapat pulih, kamu mencuri Pedang Suci, membebaskan raja iblis, dan memaksa setiap negara di dunia untuk bersatu melawan Jiou! Rencana yang sempurna.”

“Manusia akan tak berdaya di hadapan raja iblis—dan kemudian aku akan menawarkan senjata yang jauh melampaui ilmu pengetahuan mereka. Bahkan ketika raja iblis pergi, mereka akan dipaksa untuk terus mengembangkan senjata untuk bersaing dengan negara lain pada tingkat teknologi tersebut. Jika mereka menggabungkan sains, sihir, dan rune—dalam satu atau dua abad, mereka akan dengan mudah melampaui standar tahun 2000-an.”

“Dan beberapa abad setelah itu—kita tidak akan kesulitan mengendalikan perangkat itu.”

Eug menyeringai seperti anak nakal… tapi senyuman itu segera memudar menjadi keputusasaan yang suram.

Dan Hawa tahu persis apa yang ada di pikirannya.

“Tapi Lloyd akan menghentikannya?”

Eug mengangguk muram.

“Skenario terburuk, dia menghentikanku melakukan apapun pada Azami. Jika ini berakhir sebagai pertempuran kecil, itu tidak akan pernah mengarah pada perang.”

“Kamu tidak bisa menyebutnya perang jika tidak meninggalkan luka menganga dan kesedihan yang tak tertahankan. Kematian melahirkan balas dendam dan mengobarkan api perang. Buuuurn! Buuuuuurn! Api itu indah selama kamu hanya melihat.”

Eve bernyanyi sekarang, seperti sedang duduk di dekat api unggun dengan gitar akustik.

Eug bahkan tidak keberatan.

“Andai saja Alka mengerti aku. Semua ini tidak akan terjadi.”

“Ya! Itu maksudku!”

Eve mendekatinya, seolah-olah dia telah menunggu untuk menerkam kata-kata ini. Dia terdengar terengah-engah di dalam kostum kelinci.

“Eh, Hawa? Apa yang sedang terjadi? Kostum itu terlalu menggemaskan, tapi pada jarak ini, benar-benar mengkhawatirkan!”

“Aduh, salahku, salahku. Lucu sekali betapa mudahnya aku membawamu ke sini, ”gumam Eve, mundur sedikit.

Eug berkedip, dan Eve membuat proposisi lebih lanjut.

“Lebih baik jika Alka ada di pihak kita. kamu menjadi lebih termotivasi ketika dia melakukannya, bukan?

“Maksudku, jika dia sudah bergabung sejak awal, aku tidak akan berada dalam kekacauan ini.”

Eug menghela nafas dengan satu abad sejarah di belakangnya.

“Aku punya solusi untuk kesengsaraanmu!” kata Eve, seperti pembawa acara sebuah infomersial. “Kamu hanya perlu mengubah perspektifmu, Eug!”

“Perspektif … aku?”

“Ya! Serangan ini bukan tentang memulai perang… Ini tentang membunuh Lloyd!”

“K-membunuh Lloyd ?!”

“Itu benar!” Hawa mengangguk. “Jika dia mati, Alka tidak akan berhenti untuk membawanya kembali. Dia sudah membuat Sou dari rune! Dan mengingat apa topik penelitian aslinya…”

“Dia mencoba untuk menghidupkan kembali adik laki-lakinya yang meninggal ketika dia berusia sembilan tahun.”

“Memang!” Hawa berkokok—dengan vibrato. Gugatan itu meredam suaranya, jadi sulit untuk mengatakannya, tapi sepertinya dia mengincar nada merdu. “Dia terpaku pada hal itu sampai membuatnya tampak berusia sembilan tahun sampai hari ini. Dan Lloyd terlihat persis seperti saudara laki-laki itu — karena itu air liurnya yang menyeramkan— Er, dialah tempat hatinya berada. Tapi apa yang akan terjadi jika dia mati?”

“Dia akan bergandengan tangan dengan iblis itu sendiri—atau aku. Itu mungkin terjadi, ya. Tapi dia akan marah. Bukan itu caraku ingin mengalahkannya. Lloyd memang menyebalkan, tapi dia juga anak yang baik…”

Eug bimbang, jadi Eve berkompromi.

“Itu hanya rencana B. Jika kamu bisa menghancurkan pasukan Azami, keren. Jika Lloyd muncul dan merusak segalanya—maka alihkan untuk menghabisinya. Ya…”

Eve mengambil dokumen-dokumen yang telah Eug teliti dan memberi isyarat secara dramatis.

“Anggap saja ini sebagai ujian senjata baru ini. Itu dirancang untuk digunakan melawan raja iblis kelas Alka atau Alka, kan? Itu sebabnya disebut Panah Pembunuh Dewa. Sempurna untuk kebutuhan kamu.”

“Bunuh anak laki-laki dengan uji senjata …”

“Maksudku, jika itu bahkan tidak bisa membunuh Lloyd, itu masalah besar. Iturune kehancuran — yah, arti kata itu berubah di mata yang melihatnya. Itu bisa berarti fisik, mental, atau bahkan rumah mereka. Jika kamu mengambil rune yang tidak jelas seperti itu, arahkan ke seseorang, dan tarik pelatuknya — itu bisa menjadi senjata pamungkas untuk masa depan yang baru. kamu bahkan mungkin bisa membuka Penjara Bawah Tanah Terakhir tanpa Pedang Suci. kamu harus mencoba!”

eve tanpa henti .

Eug terdiam beberapa saat. Ketika dia akhirnya berbicara, dia berbicara pada dirinya sendiri—meyakinkan dirinya sendiri, mendorong dirinya sendiri ke depan.

“Itu benar. Mengapa berhenti sekarang? Aku sudah membunuh begitu banyak. aku mengubah dunia, bumi, bentuk benua, sifat peradaban itu sendiri… Apa lagi anak laki-laki? Itu hanya…margin of error.”

Mata Eug terfokus pada cakrawala, pikirannya terpaku pada gagasan mengembalikan ilmu pengetahuan lama—untuk memberi makna pada orang-orang dan budaya yang telah hilang.

“Ya, ya, itulah semangat!”

“Kembangkan dunia, kuasai perangkat di Penjara Bawah Tanah Terakhir—hanya dengan begitu aku akan menghormati pengorbanan mulia itu!”

Tekad Eug berasal dari tragedi, sementara Eve tampaknya menikmati hidupnya. Wajahnya mungkin tidak terlihat, tapi sepertinya seorang anak melihat mainan baru.

“Terima kasih, Eve. Bahkan tanpa Sou dan Shouma, aku tahu apa yang bisa aku lakukan—apa yang harus aku lakukan!”

Eug mengalihkan perhatiannya kembali ke skema Panah Pembunuh Dewa, pikirannya sudah memikirkan penyesuaian akhir yang diperlukan untuk menyelesaikannya.

Saat dia bergumam, Eve berbalik dan meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun.

Di aula di luar, Eve menatap bulu putih di tangannya yang terkepal.

“Dia punya rencana untuk membebaskan mereka? Bahkan tidak pernah menganggap bahwa seseorang mungkin memotongnya . Di situlah letak keterbatasannya.”

Membandingkan mata-mata Azami yang tidak dikenal dengan Eug sendiri, Eve menggerakkan tangannya seperti sedang membuang sampah.

Dia melirik kembali ke kamar Eug sekali, lalu berjingkrak-jingkrak di lorong.

“Mwa-ha-ha-ha!” dia tertawa. “Tapi sekarang aku punya senjata yang bisa melawan Alky, penduduk desa Kunlun, bahkan Kepala Lab Cordelia! Maka kita hanya perlu memulai perang ini! Jika dia membunuh Lloyd, hebat! Jika dia mencuri Pedang Suci, bagus! Jika dia memulai perang yang lumayan, Profen adalah sekutu Azami, dan kita bisa berargumen bahwa mereka harus mempercayakan pedang itu kepada kita sebagai gantinya! Setiap hasil menguntungkan aku!

Dia memutar kepalanya bolak-balik, tapi ini benar-benar pertunjukan horor.

Kemudian dia berhenti di jalurnya, bahunya bergetar karena tawa.

“Kasihan. Dia tidak membunuh satu jiwa pun tetapi mengira ‘pengorbanan mulia’ itu ada padanya! Dan membuatnya terpojok membuatnya lebih mudah dikendalikan .

Memastikan tidak ada penjaga, Eve bersiap untuk keluar melalui jendela—berhati-hati agar kepalanya tidak tersangkut di kusen. Dia melompat turun ke taman.

“Melarikan diri selesai! Oke, oke, Eug sudah siap dan siap berangkat, sekarang aku harus menyelesaikan semuanya sebelum Kepala Lab Cordelia bergerak.”

Aura jahat terpancar dari kostum kelinci. Tidak bisa melihat raut wajahnya membuatnya semakin menyeramkan.

Tapi dia tiba-tiba mencengkeram dadanya, terguncang.

“……………………………… ?!”

Dia berlutut, tubuhnya bergetar, suaranya serak.

“Tidak sekarang! Tidur lebih lama. Ingat siapa yang kamu bunuh .

Butuh beberapa saat untuk mengatur napas lagi, tapi kemudian dia berdiri terhuyung-huyung dan mencicit menuruni jalan pegunungan yang sepi.

Beberapa hari setelah pertemuan Eug dan Eve…

Panah Pembunuh Dewa yang baru dikirim ke pangkalan perbatasan Jiou.

Seperti pengiriman bahan peledak, itu dikemas ke dalam peti kayu dan dikirim dengan pengamanan ketat.

Pemicunya ditempelkan langsung ke meriam, dengan beberapa pegangan tangan di setiap sisinya. Butuh empat atau lima orang untuk memindahkannya, dan sepertinya belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Namun perhatian mereka kurang terfokus pada bentuk daripada warna metalik dan futuristik, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sekilas memperjelas bahwa ini adalah anakronisme, dan dengan pola geometris yang menghiasinya, senjata itu bukanlah sesuatu yang kamu tangani dengan mudah. Visualnya sendiri memperjelas bahwa ini adalah meriam yang dapat membunuh raja iblis atau membebaskan manusia dari rasa takut akan Dewa.

Mereka sangat senang bahwa Central akhirnya mengirimi mereka perbekalan… tetapi mereka malah mendapatkan benda aneh ini. Perwira yang bertugas di pangkalan perbatasan mengelus kumisnya yang khas dan menoleh ke tentara yang mengantarkannya.

“Apa itu?” Dia bertanya.

“Tidak ada petunjuk” adalah jawaban singkat.

Petugas terhuyung-huyung. Seperti anak kecil yang sangat menantikan Natal hanya untuk Saint memberinya hadiah yang salah.

“Kamu juga tidak tahu? Lalu apa yang kita lakukan dengan itu? Tidak ada persediaan?”

“aku hanya pengantar barang. Baca dokumen yang kuberikan padamu.”

“Aku tidak perlu mereka tahu ini berita buruk… Ini bukan senjata yang ditujukan untuk tangan manusia.”

“Sepertinya itu kunci untuk menahan Azami. Mereka melakukan latihan itu, kan? Kita mungkin akan memecat mereka, menakut-nakuti mereka. Lebih baik daripada menempelkannya dengan tombak kayu, kurasa.”

“aku lebih suka menggunakan lembing kayu. aku tahu apa yang mereka lakukan . Dan aku lebih suka memiliki makanan dan peralatan daripada keduanya.

Si pengantar barang menarik pinggiran topinya dengan penuh simpati.

“Aku merasakanmu di sana. Persediaan kami tidak jauh lebih baik.

“Namun, beberapa divisi berpesta daging dan alkohol, kemudian mulai mengoceh tentang ‘pembalasan raja’ atau ‘perang suci’. aku tidak tahu apa yang sakit Central.

“Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

Prajurit itu memberi hormat, dan dia serta orang-orangnya naik ke gerobak dan pergi.

Tidak lama setelah dia pergi, penjaga perbatasan lainnya keluar dari ruang jaga, berkeliaran di sekitar Panah Pembunuh Dewa. Itu seperti sebuah desa yang melongo di toko serba ada yang baru dibuka.

“Benda apa ini?” seseorang bertanya, menunjuk ke dalam kotak.

Petugas itu mengobrak-abrik kertas-kertas itu.

“Aku tidak mengerti sebagian besar dari ini, tapi… ini semacam senjata super.”

“Benar-benar? Ugh…”

Semakin sedikit yang mereka tahu, semakin menakutkan mereka. Mereka semua mengambil langkah menjauh.

“Benar-benar menyeramkan. Apakah mereka kehilangannya di Komando Pusat? Atau apakah seluruh kekaisaran telah kehilangannya?” petugas itu menggerutu sambil mengelus kumisnya. Kemudian dia mulai meneriakkan perintah.

“Pasti ada banyak dekorasi… Mencoba membuatnya terlihat mengesankan?”

“Terlalu berlebihan, jadi mungkin. Tapi jika kita tidak tahu benda apa itu, pilihan terbaik adalah tidak menyentuhnya sampai kita diberi perintah. Hal itu membuatku takut.”

Panah Pembunuh Dewa mempersenjatai rune kehancuran , dan itu saja memberikan getaran yang tidak menyenangkan yang mereka rasakan. Petugas itu memasang kembali tutupnya dan menyuruh beberapa orang menyimpannya dengan aman.

Di antara orang-orang yang tertinggal, salah satunya menoleh ke arahnya dengan penuh harap.

“Ada perbekalan? Maksudku, kita sudah merawat ladang lebih baik daripada kebanyakan petani…”

Ini kemungkinan akan mendapat protes dari pria cawat, tetapi mereka telah menemukan beberapa hal. Menanam tanaman mereka sendiri, membuat peralatan pertanian sendiri, dan memperbaiki markas mereka sendiri…semuanya DIY.

Petugas itu membungkuk seolah semua ini salahnya, mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

“Maaf, tidak ada.”

“Hah?! Tidak ada?!”

Keheningan menyelimuti markas Jiou. Shock, cemas, jijik, dan kecewa.

Semenit kemudian, seseorang berkata, “Jika mereka seperti ini sebelum perang…mereka mencoba untuk memiliki lebih sedikit mulut untuk diberi makan.”

Di saat kelaparan, pemerintah yang putus asa mungkin memilih untuk membiarkan daerah terpencil mereka kelaparan. Mengingat sejarah ini, dan kurangnya persediaan, mereka mungkin tidak lebih dari bidak pengorbanan, dikirim untuk mati.

Tentara lain mengangguk, menggerutu, “Alih-alih makanan dan air, mereka mengirimi kami senjata misterius?”

“Beri aku istirahat.”

Kebencian mereka tidak hanya diarahkan pada senjata. Itu adalah kebijakan kekaisaran, bagaimana mereka memperlakukan lapisan masyarakat paling bawah. Dari sudut pandang mereka, Central jelas sudah sangat gila, dan itu membuat semua orang marah. Para prajurit lainnya juga mengumpat.

“Pergi dan mati? Bertindak sebagai perisai daging mereka? Apa ini, lelucon yang memuakkan?!”

“Kamu tidak bisa memberi kami makanan, tapi kamu bisa memberi kami senjata aneh? Bagaimana cara kita makan?!”

“aku selesai! Persetan dengan pasukan Jiou!”

Melihat semua orang siap menyerah pada Azami di tempat, petugas itu menggaruk kepalanya.

“Aku ingin berteriak, tapi… tenanglah. Kita perlu membicarakan ini.”

Menenangkan mereka, dia mengantar mereka semua kembali ke dalam.

Di dalam kafetaria, dia mengumpulkan semua prajurit untuk berbicara dengan bebas. Ini tampaknya tidak meredakan kemarahan mereka.

“Pak! Apa yang harus dilakukan? Mereka pada dasarnya menyuruh kita mati!”

Petugas itu merenung sambil mengelus kumisnya.

“Menyelesaikan. Belum lama sejak pengiriman persediaan terakhir.”

Ini kemungkinan besar mengacu pada Lloyd. Tapi para pria mempermasalahkan itu.

“Tuan, kamu lebih tahu. Itu Lloyd yang bertindak sendiri!

“Sepertinya dia tidak tahu bagaimana kami diperlakukan di sini! Dia baru saja mengantarkan makanan ringan!”

“Dan terus kembali karena betapa buruknya… Augh, dia malaikat!”

Kemarahan mereka terganggu hanya oleh sentimen itu. Petugas mereka mendesak mereka untuk tetap tenang sekali lagi.

“Dan kami ingin anak-anak seperti dia hidup dengan kepala terangkat tinggi. Itu sebabnya kami tidak bisa melakukan apa pun dengan gegabah. ”

Itu menghasilkan kesunyian yang cemberut.

Merasa seperti mereka akhirnya berpikir jernih, dia mengubah taktik.

“Tapi … kita tidak bisa melakukan apa-apa .”

“Apa maksudmu?”

Setelah mengambil keputusan, petugas itu mencondongkan tubuh ke depan. “Aku akan mengajukan banding ke petinggi di Central.”

“““K-kamu?!”””

Sekarang giliran mereka untuk mencoba dan membujuknya agar tidak melakukannya. Apa yang dia sarankan adalah petisi langsung kepada kaisar sendiri. Di banyak dunia, itu bisa menyebabkan kepalamu terpenggal.

Melihat anak buahnya bingung, petugas itu berpidato.

“Menaklukkan negara-negara kecil dan membiarkan mereka berjuang sendiri terlalu berlebihan. kamu harus memberi makan ikan yang kamu tangkap! Paling tidak, kami memiliki hak untuk mengetahui apakah ada orang di Central yang ingin memperlakukan kami seperti manusia.”

“Tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padamu, Tuan.”

“aku suka peluang aku. aku yakin itu adalah sekelompok kecil orang yang mencuri persediaan kami untuk mengisi kantong mereka sendiri. Seperti kesepakatan lari senjata itu.”

Jelas dia merasa ini perlu . Jika ada kemungkinan Komando Pusat tidak mengetahui selat mereka, maka mungkin permohonan langsung bisa membawa mereka ke suatu tempat.

“Bahkan ada kemungkinan lebih besar orang jahat akan membungkammu.”

“Tetapi jika kita dapat meningkatkan hal-hal untuk semua orang, itu layak dicoba. Jika tidak ada yang punya ide yang lebih baik, aku akan berangkat ke Central hari ini.

Petugas menunjukkan kepada semua orang catatannya tentang semua perlakuan buruk mereka.

“aku sudah mengumpulkan bukti. aku tidak tahu seberapa banyak itu akan dianggap sebagai bukti, tetapi itu menjelaskan kekurangan makanan dan pasokan, dan memiliki tanggal dan catatan insiden perdagangan senjata. Kami hanya harus berdoa ini bukan yang diinginkan para petinggi.”

Beberapa tentara mengangkat tangan, menawarkan diri.

“Tuan, bawa aku bersama! Aku tidak tahan lagi dengan ini!”

Suara petugas mereka bergetar, dan dia menangis.

“A-pria…”

Tapi sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, sebuah suara ceria bergema di aula.

“Selamat pagi!”

Kedatangan Lloyd mengendurkan kerutan di setiap kening. Mereka semua menoleh, berseri-seri seperti cucu mereka baru saja berlari masuk.

Lloyd tidak tahu dia menyela percakapan serius, jadi dia mulai menjelaskan menunya.

“Hari ini aku membawa sandwich keju, mustard, dan bacon menggunakan roti panggang, dan aku pikir aku akan menambahkan sedikit madu ke dalamnya. Rasa yang luar biasa baru saja menyebar melalui mulut kamu—mm? Semua orang di sini. Dalam rangka apa?”

Mereka biasanya mengantre untuk makan, tapi hari ini semua penjaga perbatasan tampak enggan. Emosi mereka terlalu gusar untuk membangkitkan nafsu makan mereka.

“Maaf, Lloyd. aku tahu lebih baik memakan makanan ini segar… tetapi bisakah kamu mengambilkan kami tas doggie? aku tidak berpikir ada orang yang ingin makan sekarang.

“A-apa yang terjadi? Keracunan makanan?”

“Uh, tidak, tidak— Argh, tidak ada gunanya menyembunyikannya. Mungkin anak laki-laki sepertimu harus tahu.”

Karena perwira itu yakin bahwa Lloyd berkampanye untuk sebuah jabatan sebagai tentara Jiou yang pantas, dia pikir dia berhak mengetahui betapa korupnya tentara itu sebenarnya.

Mengira ini akan menjadi cerita yang panjang, dia mendudukkan Lloyd dan memberitahunya tentang petisi mereka dan kondisi di sini. Ada beberapa keluhan bercampur aduk dan beberapa desahan tentang ketidakmampuannya sendiri untuk memperbaiki keadaan.

Dia bermaksud ini untuk menjadi informatif, tapi itu semakin memusingkan tentang betapa buruknya mereka. Dia memberi tahu bocah itu tentang bagaimana mereka diperintahkan untuk mengabaikan transaksi senjata, tentang persediaan makanan yang tidak memadai, senjata misterius yang mereka terima sebagai gantinya, dan catatan yang dia simpan tentang semua ini. Tentaranya menjadi marah lagi tentang situasi mereka dan bertepuk tangan, marah.

Lloyd adalah seorang pemuda yang saleh sejak awal, dan kemarahan mereka menimpanya. Dia menjadi lebih khusyuk pada detik itu. Awalnya, dia hanya mendengarkan dengan saksama, tetapi dia segera bergabung dengan tentara lain dalam protes vokal mereka.

Ketika petugas selesai, Lloyd tidak tahan lagi dan melompat berdiri.

“Itu sangat buruk! Itu terlalu banyak! Apa yang dipikirkan petinggi?!”

“Kami merasa sulit untuk percaya Komando Pusat bermaksud agar hal ini terjadi. Itu sebabnya kami berencana mengajukan keluhan langsung. Mungkin seseorang memanfaatkan kesengsaraan kita, dan mungkin kita tidak bisa menghentikan mereka. Kamibahkan mungkin tidak bisa mendapatkan audiensi di kastil, tapi kita harus mencobanya.”

Lloyd memukul dadanya. “Serahkan itu padaku!” dia berkata. “Aku mendengar permintaanmu, dan aku akan memikirkan sesuatu!”

“Hah? Kamu akan?”

Lloyd mengangguk.

“aku telah bertemu dengan beberapa orang yang sangat penting. Mereka semua sangat pengertian! aku akan menyampaikan keluhan kamu kepada seseorang yang aku percayai dan memastikan tidak ada yang mencegahnya.”

“B-benarkah? Nah, kamu Lloyd. aku yakin mereka akan mendengarkan.”

Semua orang menyukainya, jadi para prajurit Jiou yakin dia bisa menemukan seseorang untuk mendengarkan. Biasanya, tidak mungkin bagi anak laki-laki yang bahkan belum menjadi pribadi, tapi… yah, mereka sudah memiliki pendapat yang tinggi tentang dia.

Tidak pernah menyadari bahwa dia berbicara tentang Azami dan mereka berbicara tentang Jiou, Lloyd tersenyum percaya diri kepada mereka semua.

“Aku akan menangani ini,” katanya. “Kita tidak bisa membiarkan orang-orang ini lolos begitu saja. aku yakin ada orang lain yang bertanggung jawab. Jika kita belum mendengar kebenaran tentang keadaan, mereka mungkin sangat licik. Jadi aku akan membawa ini langsung ke seseorang yang penting dan menunjukkan bukti ini kepada mereka! Beri tahu mereka bahwa mereka harus menjaga pangkat dan arsip mereka!

“T-tapi jika kamu melakukan itu… apa yang akan terjadi dengan impianmu menjadi seorang prajurit?”

Lloyd memikirkan hal itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Dia tidak dibujuk semudah itu.

Dia melihat keadaan kantor, lalu pada masing-masing pria secara bergiliran.

“Mungkin seseorang akan memarahiku karena itu. Mungkin… aku tidak akan menjadi tentara. Tapi prajurit seperti apa yang aku inginkan tidak akan pernah mendukung hal ini.”

“L-Lloyd…”

Mata penjaga Jiou berkabut. Beberapa bahkan terisak.

“Kerja keras layak dihargai. Itulah yang penting di sini! Masa depan aku sendiri tidak menjadi perhatian. aku akan membawa ini langsung ke seseorang yang dapat membuat perbedaan!”

Terengah-engah, dia mengambil bukti dari petugas dan meninggalkan pangkalan perbatasan Jiou.

Marah dengan raja Azami — yang benar-benar tidak ada hubungannya dengan kondisi buruk tentara musuh — dia berlari melintasi perbatasan dan pegunungan, dengan dokumen rahasia tentang situasi militer Jiou di tangannya.

Lloyd yakin raja mengecewakan anak buahnya, dan Marie yakin dia telah jatuh ke dalam perangkap madu. Raja Azami bekerja sangat keras, dan tidak ada yang menghargainya.