Bab 4: Kelemahan yang Diketahui: Jika Apa yang Kurang kamu Terangkan untuk kamu

“Ada apa, So?”

Setting: Manor Tramadol, tuannya tidak ada.

Sou berdiri di balkon seolah-olah dia adalah pemiliknya, menatap dunia luar.

Di belakangnya Shouma memancarkan kemarahan, namun Sou bahkan tidak pernah melirik ke arahnya, seolah-olah dia mengharapkan ini.

“Tramadol?”

“Ya! Kenapa dia ada di Azami, dan kenapa kamu mengirimnya mengejar Selen, Riho, dan Phyllo?”

“Kenapa kamu marah? aku menghindarkan kamu dari masalah karena kebaikan hati aku. ”

“Kamu bilang kamu akan menyerahkan waktu kematian mereka padaku!” Shouma berteriak, menunjuk dirinya sendiri. “Kenapa tidak?”

Sou hanya menatap lurus ke depan, melintasi kebun-kebun anggur.

Setelah lama terdiam, dia menghela nafas dan dengan senang hati menjawab.

“Kalau begitu biarkan aku jujur. Tidak ada yang kamu inginkan selain melihat Lloyd menderita.”

“……………Ya.”

“Jika aku menyerahkan ini padamu, kamu tidak akan pernah membunuh mereka. Itu sebabnya aku sendiri yang mengirim Tramadol.”

Sou berbalik, bersandar di pagar, menatap Shouma tepat di mata.

Shouma tidak mengatakan apa-apa.

“Tapi pada waktunya, mereka akan mengkhianati Lloyd. Jika tidak, mereka akan menjadi takut padanya dan menjauhkan diri. kamu tahu itu lebih baik daripada siapa pun. ”

“Tapi mereka—”

“Berbeda? Bagaimana kamu bisa yakin?”

Sou mencondongkan tubuh ke depan.

Shouma tidak bisa menjawab.

” ”

“Dan semakin besar imanmu, semakin sulit pengkhianatan itu terjadi. Ketika dia mengetahui bahwa menjadi dari Kunlun membuatnya berbeda dari manusia lain… Nah, kamu ingat kehilangan gairah kamu sendiri. Bisakah Lloyd selamat dari itu?”

“Sehat…”

Sou menepuk bahu Shouma dengan lembut.

“Selama kesempatan masih ada, mereka harus mati saat mereka masih berteman baik. Itu akan menyebabkan lebih sedikit penderitaan daripada alternatifnya. ”

Tatapan Shouma melayang ke lantai.

“Letakkan seluruh beban dosa ini di pundakku. Sebagai penjahat, Lloyd akan datang untuk membunuhku. Kesedihannya akan membentuk pahlawan baru, dan kisahnya akan dimulai dengan sungguh-sungguh.”

Dia meremas bahu Shouma, lalu bersandar ke pagar, menatap kebun-kebun anggur sekali lagi.

“Tramadol gagal, dan akibatnya, besok tentara Azami akan menyerbu ke sini. Itu akan menjadi waktu. Aku bisa membunuh mereka sendiri, tapi maukah kamu melakukan kehormatan, Shouma? aku tahu kamu dapat memastikan mereka tidak akan menderita.”

Seolah menjawab, daun anggur mulai bergerak. Hanya dalam beberapa saat, mereka telah membentuk labirin alami di sekitar manor.

“Aplikasi dari kekuatan raja iblis. Kita harus berterima kasih kepada Dr. Eug,” bisik Sou.

Tidak pernah mengalihkan pandangannya dari lantai, Shouma mengambil keputusan. “Oke,” katanya.

“Kamu ingin menjadikan Lloyd sebagai pahlawan, dan aku ingin menghilang. Tujuan kita sama.”

“……Aku tahu, Sou.”

Tapi kepala Shouma tetap menunduk saat dia meninggalkan ruangan.

Hanya ketika dia tidak terlihat lagi, jejak penyesalan melintas di wajah Sou.

“Maaf, Shouma. Buat mereka sibuk sehingga mereka tidak bisa ikut campur. Sabuk terkutuk dan lengan mithril itu bisa menimbulkan masalah. Dan aku harus memastikan Lloyd mati…”

Seperti mata Shouma, matanya melayang ke lantai. Seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Itu harus dilakukan. Kematiannya adalah satu-satunya cara agar aku bisa menghilang.”

Sementara itu, kembali ke kastil Azami…

Malam telah tiba, dan aula serta kamar kastil diterangi dengan lembut oleh batu ajaib.

Di satu ruangan seperti itu duduk Chrome, Kolin, kelompok Lloyd, raja Azami, dan pasangan kerajaan Rokujou, semuanya tampak serius.

Di lantai di tengah ruangan ada Tramadol, masih bertransformasi, diikat erat oleh ikat pinggang Selen. Seperti binatang buas yang terbuat dari tanaman anggur dan tumbuhan berduri, dia membuatnya tampak seperti seorang pemburu yang menarik kembali mangsanya.

“…Hanya itu yang benar-benar kami dapatkan. Phyllo sejujurnya jauh lebih berbahaya.”

Riho telah memberi pengarahan kepada semua orang tentang situasinya. Kelelahan Lloyd yang nyata benar-benar membuat semua orang tahu betapa lebih buruknya amukan Phyllo saat mabuk daripada serangan Tramadol.

“Yah, itu menjelaskan mengapa Lloyd terlihat seperti dipukuli dan Phyllo kedinginan.”

“Ketika dia menjadi seperti itu … tidak ada lagi yang bisa menghentikannya.”

Choline dan Mena sama-sama tertawa. Phyllo tertidur lelap di lutut Ubi.

“Kami tidak jelas mengapa seseorang mengincar hidup kami, tapi sepertinya seluruh kutukan ini berasal dari penguasa lokal di sini.”

Sabuk itu menarik Tramadol ke atas. Sekarang dia tampak seperti seorang pemancing yang memamerkan hasil tangkapannya.

“Tapi itu tidak menyelesaikan banyak hal,” kata raja. “Dia menyebutkan dalang yang sebenarnya, ya?”

Choline mendongak dari dokumennya.

“Bahkan dengan dia jatuh, kita masih memiliki dugaan kasus kutukan duri yang membanjiri. Mungkin ada lebih banyak infeksi tanpa gejala di luar sana, jadi … tetap buka matamu.”

“Kita harus memeriksa setiap kios di jalur perdagangannya. Jika kita tidak menangkap dalang ini, dia mungkin akan melakukan hal yang sama di tempat lain.”

Chrome tampak sangat lelah. Memikirkan persalinan di depan, dia sudah sakit kepala. Menyita semua anggur dan membuat Lloyd mengecewakan semua orang.

“Jangan khawatir, Chrome,” kata Marie sambil tersenyum. “Aku juga bisa menggunakan rune itu, dan aku kenal seseorang yang bisa kumintai saran pengobatan. Apakah dia benar-benar manusia adalah masalah lain, tetapi karena kita tahu raja iblis terlibat, dia akan membantu. ”

Kebanyakan orang segera tahu dia mengacu pada nenek anak yang terkenal itu.

“Tetapi jika ini adalah raja iblis, maka dalangnya mungkin adalah Dr. Eug dan Sou yang jahat.”

“Dan mungkin saudaraku, Shouma.”

Merasakan ruangan itu berubah menjadi suram, Mena memotong, suaranya cerah.

“Yah, kita harus pergi ke tempat Tramadol dan mengumpulkan bukti, lihat apakah kita bisa menemukan penjahat yang sebenarnya.”

Chrome mengangguk dan menoleh ke taruna.

“Mmm, aku ingin pergi besok pagi.”

“Dan kamu ingin kami menyediakan cadangan? Ugh.”

Mereka baru saja melawan Tramadol dan akan segera kembali bekerja di pagi hari. Riho tidak terlihat senang.

“Aku tahu kamu lelah, dan aku minta maaf,” kata Rol. “Tapi kalian taruna akan menjadi yang pertama.”

“Apa?!” Riho berputar ke arahnya. “Mengapa?! Kami siswa! Gunakan tentara sungguhan!”

Rol mengetuk pelipisnya. “Pikirkan tentang itu,” katanya. “Kami cukup yakin anggur ini berada di balik kutukan duri. Itu berarti rencana ini membutuhkanorang yang belum minum. Yang artinya taruna. Kecuali kamu menenggak botol dengan diam-diam? ”

“Dewa, tidak. Tapi ya, oke. Itu masuk akal.”

Lelucon Rol telah menyoroti kesimpulan yang jelas bahwa Riho terlalu lelah untuk menggambar.

“Jika kita masuk dan semua orang mulai bertingkah seperti Ubi atau Renge, itu akan menjadi bencana.”

“Tepat sekali, Lloyd,” kata Chrome sambil menepuk bahunya. “Mereka tidak akan seburuk itu , tetapi rantai komando akan putus. Tetap saja, kamu semua lelah, jadi kamu akan berada di kru pembersihan sore. ”

“Bagus,” kata Selin. “Aku butuh tidur kecantikanku.”

“Jadi regu pertama akan menjadi kakak kelas!” Micona mendengus. “Kami menunggu perintah kamu, Kolonel Chrome! Jangan khawatir, tahun pertama. Tidurlah sesukamu! Kami akan menyelesaikannya sebelum kamu sampai di sana. ”

“Itu akan melegakan.” Riho menghela nafas.

“Antusiasme yang bagus, Micona,” puji Rol. “Mari kita mulai merencanakan untuk besok. Dan masa depan yang cerah bagi kita semua.”

Rol mengedipkan mata. Untuk promosinya dan posisi Micona di masa depan…mereka harus bekerja sama.

“Dengan senang hati!”

Micona mengambil umpan, dan mereka menuju ke sebuah ruangan di belakang.

“Rol selalu memperhatikan siapa saja yang bisa dia gunakan…,” gumam Riho.

Jam menunjukkan tengah malam.

“Selambat itu?” kata raja. “Kamu punya pekerjaan besok, jadi sebaiknya kamu tinggal di sini malam ini.”

“Eh, kamu yakin?” tanya Lloyd. “Kami hanya taruna!”

“Ho-ho-ho! Bukan masalah. Mena, pastikan kamar mereka sudah siap.”

“Kamu mengerti. Cara ini.”

Dia memberi hormat dengan riang dan membawa para taruna pergi.

“Huff! Berbagi atap dengan Sir Lloyd! Di kastil! Sesuatu pasti akan terjadi!”

“Apa yang terjadi dengan tidur cantikmu? Tapi ini mengasyikkan. kamu tidak bisa tidur di kastil setiap hari.”

“Aku tidak percaya kamu mencoba memulai masalah di sini juga, Selen. Aku akan membawa Phyllo.”

Raja melihat mereka berkerumun di sekitar Lloyd dan tersenyum.

“Dia selalu di tengah, bukan?”

“Um, Yang Mulia,” tanya Marie dengan sigap. “Apakah aku tinggal juga?”

“Tapi tentu saja! Nikmati waktu kamu di sini. Kami sudah mandi besar sekarang! Kamar untuk semua orang.”

Lloyd memperhatikan perubahan sikap dan pemikiran raja yang tiba-tiba, Tentu saja raja memercayai Marie! Dia penyelamat Azami!

Dia tidak akan pernah menyelesaikan masalah putri secara keseluruhan.

Mempersiapkan hari berikutnya, Lloyd dirawat karena luka-lukanya dan dibawa ke kamar tamu, sementara Marie dan gadis-gadis yang relatif tidak terluka menuju kamar mandi.

Pemandian Azami.

Ingin putrinya pulang dan memeras otak untuk ide-ide yang mungkin memikatnya kembali, raja telah dilanda kegilaan, meyakinkannya bahwa “mandi raksasa” akan berhasil. Hanya dalam beberapa minggu, itu dirancang, dibangun, dan berfungsi — kristalisasi cinta orang tua.

Dia telah membajak melalui oposisi yang keras (itu benar-benar membuang-buang uang), dan pekerjaannya sangat melelahkan, tetapi itu terbukti cukup sukses dengan tentara yang ditempatkan di kastil dan telah melakukan keajaiban untuk peringkat persetujuannya.

Sementara stafnya mungkin memujanya, putrinya yang sebenarnya baru saja mengejek, “Itu bodoh.”

Oh, dan telah diperkenalkan oleh pemilik Reiyoukaku, mantan kepala penjaga Coba, raja telah menyewa arsitek yang membangun pemandian mereka, menggunakan banyak pohon cedar yang ditanam oleh ayah Allan, Threonine, menghasilkan estetika yang indah dan keras.

klon.

Menikmati aroma cedar, gadis-gadis itu masuk. Seperti gladiator setelah pertempuran.

“Prajurit, ke air! Terjun tubuh kamu tertutup kotoran! Marie sang Penyihir kembali ke wujud aslinya! Maria Azami di kamar mandi!”

“Menaaa, bukan untuk memecahkan gelembungmu, tapi kita punya hari yang panjang besok. Ayo kita masuk saja.”

Kolin terlalu lelah untuk melakukan kejahatan bodoh Mena.

“Yeeess, kamu pasti lelah. Cukup adil.”

“Tapi, kamu baru saja membicarakan sampah tentangku?”

“Nah, sekarang, Yang Mulia, itu adalah pajak yang kamu bayar untuk tumpukan itu.”

“Mereka tidak layak untuk dibayar, aku janji.”

Sebagian besar warga mungkin akan mencela pajak seperti itu, tetapi mereka yang ada di sini terlalu lelah untuk berdebat. Selen dan Riho sibuk mencuci pasir.

“Ugh, itu ada di rambutku. Raja iblis bodoh.”

“Aku punya beberapa di telingaku! Mengapa Tramadol tidak bisa membawa kita ke dataran berumput?”

Pertempuran mereka dengan Tramadol telah menimbulkan korban yang tak terduga.

“Itu semua terdengar kasar,” kata Choline, tenggelam ke dalam air. “Tapi…kau sedang mengunyah raja iblis? Hal-hal yang biasa kita lakukan.”

Marie melihat sekeliling bak mandi yang dibuat khusus untuknya dan mendesah.

“Astaga, Ayah. Bahkan tidak memintaku…”

“Jangan pikirkan itu, Putri. Kita semua bisa menikmatinya, jadi ini adalah win-win.”

“Ah-ha-ha. Itu sedikit kenyamanan sih…mm? Dimana Filo?”

Saat kepala Marie menoleh, pintu sauna terbuka, dan Phyllo keluar, uap mengepul darinya. Sauna telah menguapkan sisa-sisa nafas alkohol Tramadol yang tertinggal di tubuhnya.

“………… Dibangkitkan kembali.”

“Apakah ada undang-undang yang mengatakan kita hanya mandi bersama saat kamu mabuk?”

“…… Mmm? Apakah aku?”

“Oh, benar,” gerutu Marie. “Kalian semua mandi di Reiyoukaku bersama. Berharap aku bisa berada di sana. Tapi, ugh, ingatan yang kembali membuatku menggigil.”

Dia sendiri telah dikeluarkan, ditopang sebagai detektif dan dipaksa untuk memecahkan kejahatan yang dia tidak tahu apa-apa. Dia menjalankan keseluruhan dari keringat gagal hingga keringat dingin dan telah mengalami trauma.

“Tidak ada yang lebih buruk daripada menjadi wanita aneh yang sedang berlibur. kamu memiliki simpati aku, Yang Mulia. ”

Bebas dari pasir, Riho dan Selen bergabung dengan mereka di pemandian utama.

“Kurasa semua pekerja magang ini dibuang bersama air mandi, ya?”

“Dan setelah mereka memindahkan semuanya hanya untuk Lloyd.”

“Mm? Kenapa untuk dia?” Marie mengerutkan kening.

“Oh, tentang itu—” Mena memberinya intinya. Dia mengabaikan upaya raja untuk menghubungkan Lloyd dan Marie. Sebuah pilihan yang bijaksana. Besok akan cukup panik tanpa pecahnya perang saudara. Tidak ingin semburan mandi ini memberi jalan kepada geyser darah, bukan?

Marie menggaruk pipinya, mempertimbangkannya. “Kurasa itu bertambah… Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan ayahku.”

“Tidak bisa menyalahkannya, Yang Mulia. Begitu banyak yang keluar dari buku dan, di hadapannya, sulit dipercaya. Jika kita mencoba dan mempublikasikan perbuatannya, orang hanya akan tertawa.”

“Jadi setiap departemen berusaha keras untuk mendapatkan perhatian Lloyd. Itu adalah bencana, kan?”

Riho ingat keputusasaan yang gamblang. “Ya, mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan favoritisme. Micona menggertakkan giginya sepanjang waktu. Dia akan membuat barang-barang itu menjadi usang seperti milik herbivora.”

“Jika dia mendengar dia melewatkan kesempatan untuk mandi dengan Marie, dia mungkin tidak akan berhenti di situ,” tambah Selen.

Micona tidak beruntung.

“Benar, para dewa tidak pernah berada di sisinya. Dia mungkin—?”

“Dia bisa menjadi apa?” Marie bertanya.

“Sudahlah.”

Marie belum memahami kebenaran tentang Micona—bahwa dia terlalu mencintai Marie untuk benar-benar memberitahunya. Pasti kasus ketidaktahuan menjadi kebahagiaan.

“Jangan seperti itu! Selen, beri tahu aku!”

“Itu juga ‘tidak apa-apa’ dari aku.”

Sementara itu, Phyllo hanya menatap Marie dengan wajah setengah tenggelam seperti buaya.

“Mm? Ada apa, Filo?”

Dia mengarungi air, perlahan mendekat—dan tangannya mencengkram payudara Marie.

“Eeek! A-ap-ap—Phyllo!”

“……Besar, dan terasa seperti telapak tangan ini…mereka nyata .”

“Tunggu, Filo? Apa lagi yang akan mereka lakukan?”

Tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya pada sosok Marie, Phyllo menjelaskan alasan serangan frontal penuhnya.

“……Aku tahu itu besar……tapi aku bertanya-tanya apakah kamu menjalani operasi peningkatan sebagai bagian dari penyamaranmu……seperti kacamata palsu itu…”

“Membeli kacamata palsu dan mendapatkan implan terpisah bermil-mil! Semuanya alami, tanpa aditif. Dan mereka tidak terlalu bagus! Membuat punggungmu kaku, dan jika kamu menjatuhkan sesuatu, kamu tidak bisa mengambilnya begitu saja—”

Marie dalam mode kerendahan hati penuh.

“Oke, apakah dendam ini ditujukan padaku? Tidak pernah memiliki bahu yang kaku! Bisa menjatuhkan semua barang yang aku suka!”

Riho menatap dada Marie dengan marah, lalu tenggelam ke dalam air, meniupkan gelembung.

“Eh, Rio? aku serius…”

“Selena, Filo. Tenggelamkan dia.”

“……Aye-aye.”

“Di!”

“Tunggu—aughhhhh!”

Jeritan Marie bergema di seluruh bak mandi. Mena dan Choline kemudian akan setuju itu pasti untuk Micona terbaik yang belum pernah ada.

Sementara gadis-gadis itu bersantai dan memekik…

Lloyd, mengenakan piyama lembut yang disediakan kastil dan sandal berbulu dan lelah dari hari yang panjang membantu Marie dan menghentikan Phyllo’smengamuk, berbaring telungkup di tempat tidur yang megah, merasa sangat dimanjakan.

Kasur mewah berisi bulu di bawahnya melepaskan beban dari pundaknya, dan semua stres karena tinggal di kastil hilang.

“Semuanya menjadi sangat gila.” Dia menghela nafas.

Magang untuk menentukan masa depannya telah benar-benar terlempar ke samping dalam kekacauan, dan dia agak frustrasi karenanya.

“……Menjadi seorang prajurit benar-benar kerja keras. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Jika sesuatu muncul, kamu harus meninggalkan segalanya dan berlari masuk. Terkadang, orang-orang membenci kamu atau menyalahkan kamu atas segalanya, dan kamu harus bertanggung jawab, tapi…”

Dia berguling, tersenyum pada dirinya sendiri.

“Ketika pekerjaan kamu mencerahkan hari mereka, itu pasti terasa menyenangkan.”

Lloyd ingat ucapan terima kasih yang dia terima untuk semua pekerjaan sampingan yang dia lakukan tahun ini, dan senyumnya melebar menjadi seringai.

“Itulah mengapa aku harus melakukan ini dengan benar. Cari tahu apa yang bisa aku lakukan dan pos mana yang akan membuat aku melakukan yang terbaik, ”katanya, mata tertuju ke langit-langit.

Saat itu, ada ketukan lembut di pintu.

“Ini terbuka! Ayo masuk, ”panggilnya, dengan asumsi itu Marie atau Chrome.

“Maafkan gangguan.”

“ Eh…hah?!”

Raja telah turun tangan. Dia kehilangan jubah, mahkota, dan perlengkapan agung, dan Lloyd membutuhkan waktu sedetik untuk menempatkannya. Namun, begitu dia melakukannya, dia jatuh dari tempat tidur karena syok.

“YY-Yang Mulia…?!”

“Ha-ha-ha, tidak bermaksud mengagetkanmu. Permintaan maaf aku.”

Raja tersenyum ketika Lloyd menarik perhatian dan memberi hormat.

“Tidak perlu formalitas. Silahkan duduk.”

Raja sendiri menarik kursi, melambaikan tangan kepada Lloyd untuk duduk. Bocah itu duduk di tempat tidur, tetapi punggungnya tetap lurus. Dia berada di kamar dengan raja.

“J-jadi apa yang membawamu ke sini, Yang Mulia? Apakah waktu keberangkatan kami berubah? Tidak, mereka tidak akan mengirimmu untuk itu…”

Suaranya pecah sedikit, dan raja tertawa kecil.

“Tidak, tidak, ini bukan tentang besok atau kutukan.”

“O-oke…”

Raja menatap matanya tepat.

“Lloyd, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Tidak ada yang sulit, aku janji.”

“Um, silakan.”

“Setelah kamu lulus dari akademi, kamu ingin ditempatkan di mana?”

Hal yang baru saja dia khawatirkan. Sepertinya raja telah membaca pikirannya.

“Um, kenapa kamu menjadi—? Maaf, tidak bisa diganggu di sini.”

Lloyd menarik napas dalam-dalam beberapa kali, duduk, lalu memberikan jawabannya.

“Um, itu yang baru saja aku pikirkan. Aku masih tidak tahu. aku menghargai tawaran dari departemen PR, keamanan, diplomasi, dan intelijen, tapi … ”

“Hmm, banyak tempat yang bagus untuk bekerja. Apakah kamu berjuang untuk memilih hanya satu? ”

“Bukan itu, tidak. aku terus berputar-putar, mencoba mencari tahu apa yang paling cocok untuk aku, siapa yang akan memanfaatkan aku sebaik-baiknya, dan di mana aku bisa membuat kebanyakan orang bahagia.”

“aku mengerti! Mata kamu tertuju pada kehidupan setelah kamu menjadi seorang tentara. aku mendengar kamu adalah seorang pemuda yang sungguh-sungguh, dan ini tentu saja menegaskan hal itu. Secara pribadi, aku dilahirkan dalam keluarga kerajaan, dan tugas aku ditetapkan di atas batu. aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk khawatir tentang hal-hal seperti itu. ”

“A-Aku tentu saja tidak sehebat itu. Um…”

“Ya?”

“Hanya itu yang ingin kamu bicarakan?”

“Apa yang bisa lebih penting?”

Itu semakin membingungkan Lloyd.

“Um…itu hanya jalur karir seorang kadet. Hampir tidak layak mendapat perhatian seorang raja.”

Raja ragu-ragu apakah akan mengatakan bagian selanjutnya atau tidak, tetapi segera mengambil keputusan.

“Faktanya, Lloyd—ini bukan untuk diketahui publik, jadi tolong jangan beri tahu orang lain.”

“T-tentu saja! Bersumpah untuk diam.”

Melihat sang raja terlihat begitu murung, Lloyd semakin menegangkan tulang punggungnya.

“Kamu benar-benar rajin,” kata raja sambil tersenyum. “Masalahnya, aku pernah mendengar putriku jatuh cinta padamu.”

“Hah……………………… ya ?!”

Penampilan “terkejut” Lloyd begitu sempurna sehingga raja meringis.

“aku kira itu berita yang mengejutkan. Itu pasti membuatku lengah! ”

“Putrimu akan…?”

“Ya, sang putri, Maria.”

Dengan asumsi ini pasti semacam lelucon, Lloyd menatap raja dengan pandangan mencari, tetapi mata raja jelas-jelas serius—terus terang, dia tampak siap menangis, yang membuat Lloyd mulai berkeringat. Padahal dia baru saja mandi.

“I-itu, um… Yah… tapi bagaimana hubungannya dengan pekerjaanku di masa depan?”

“Kurasa itu sudah jelas, Lloyd,” kata raja sambil mengelus jenggotnya. “aku ingin memastikan anak laki-laki yang dicintai putri aku memikirkan masa depannya dengan hati-hati. Jika kamu ingin berkencan dengan bangsawan, karier kamu akan menjadi yang paling penting. ”

Raja menghindari secara langsung menyarankan bahwa dia mungkin cenderung ikut campur, tetapi itu jelas merupakan subteks di sini.

Lloyd sudah cukup khawatir tentang hal ini sejak awal, dan sekarang ada lebih banyak tekanan padanya…melibatkan asmara, sebuah konsep yang sama sekali tidak siap untuk dihadapinya. Mendengar secara langsung tentang perasaan ini—dan perasaan seorang putri, tidak kurang—sudah cukup untuk membuat pikiran apa pun meleleh.

“Um, jadi…ini semua sangat tiba-tiba. Maaf!”

Sebelum dia menyadarinya, dia berlutut di tempat tidur, menundukkan kepalanya.

“Tenangkan dirimu,” kata raja. “Aku tidak ingin membuatmu terburu-buru untuk menjawab. kamu punya cukup untuk menghadapi hari esok tanpa aku memperkeruh air. Tetapi sebagai seorang ayah, aku penasaran—dan dengan kamu tinggal di kastil, ini adalah kesempatan yang tidak bisa aku lewatkan begitu saja.”

Dia menepuk bahu Lloyd, mengubah topik pembicaraan.

“Pertama, lewati besok. Semoga berhasil mencari manor Tramadol. ”

“Ya yang Mulia.”

“Jangan terlalu khawatir tentang masa depan. Luangkan waktumu dan temukan jawabanmu.”

“Aku akan melakukannya.”

“aku lebih baik pergi. Adapun putri aku … yah, ingatlah itu. Kau tak pernah tahu!”

“Eh, benar… Selamat malam!”

“Aku yakin mendiang istriku, Rien, tidak menginginkan apa pun selain kebahagiaan Maria,” bisik raja pada dirinya sendiri. Dia melirik kembali ke Lloyd.

“Tidur yang nyenyak,” katanya, dan Lloyd menyuruhnya keluar dari kamar.

Lloyd sudah cukup tegang hanya berbicara dengan seseorang yang penting, dan kejutan tak terduga tentang cinta membuatnya lebih buruk. Semua itu menghilang begitu pintu tertutup, dan dia jatuh di tempat tidur.

“Sang putri mencintai…? Tapi kenapa dia? aku bukan siapa siapa. Itu pasti seperti lelucon Selen.”

Menangislah, Selen. Lagi pula, pendekatannya sering kali begitu aneh sehingga Lloyd dengan masuk akal memproses semuanya sebagai lelucon praktis yang rumit.

“aku kira aku telah mencapai lebih banyak akhir-akhir ini. Festival Militer, khususnya. Setan benar-benar membantu aku mendapatkan kekuatan yang nyata. Tapi aku masih jauh dari semua orang di rumah. Aku tidak akan pernah bisa menyusul kepala suku atau Shouma.”

Membandingkan dirinya dengan manusia super itu membuat Lloyd secara permanen tidak dapat menilai dirinya sendiri secara akurat. Tapi dia membuat kemajuan dan tidak lagi yakin dia lemah secara sah.

Dia berguling, menghela nafas.

“Sang putri… aku ingin tahu seperti apa dia…”

Mendengar tentang barang bekas ini membuatnya sulit untuk mengukur seberapa serius kasih sayangnya. Dia hanya bisa menebak. Itu terlalu banyak informasi untuk satu hari, dan dia membenamkan wajahnya di bantal, mengerang.

Lloyd tidak tahu Marie adalah sang putri dan sepertinya tidak akan menyadarinya dalam waktu dekat, jadi sang putri dalam pikirannya adalah ciptaan yang sepenuhnya fiktif.

“! Argh, jangan. Fokus pada misi besok dan kemudian pada magang. Tapi seorang putri… Jika aku menolaknya, aku tidak akan pernah mendengar akhirnya.”

Dia memulai jalur karier baru dan berjalan ke medan romantis yang tidak dikenalnya. Bahkan jika seseorang secara langsung mengatakan kepadanya bahwa sang putri adalah penyihir yang tinggal bersamanya, dia kemungkinan besar tidak akan mempercayainya. Marie sendiri sebenarnya telah mengatakannya dengan keras beberapa kali, yang ditepisnya sebagai lelucon, jadi… Sama seperti kasih sayang Selen, keterampilan memilahnya terkadang agak menyakitkan.

Lloyd berbaring di sana dengan perasaan khawatir sampai dia tertidur.

Saat matahari terbit keesokan paginya, Lloyd dan gadis-gadis sedang sarapan terlambat di aula besar. Tidak terbiasa dengan makanan yang menunggunya, Lloyd entah bagaimana membuat tindakan makan roti panggang terlihat menyesal.

“Sarapan di kastil pasti enak.”

“Ku! Jus jeruk segar? Aku harus punya yang lain!”

“……Kenapa aku sangat lapar? aku tidak ingat kemarin … Apakah aku berolahraga?

Tak satu pun dari gadis-gadis itu menahan diri. Mereka semua tahu Marie adalah sang putri, jadi sepertinya tidak ada gunanya.

Mereka menikmati buffet seperti sedang nongkrong di hotel mewah yang dikelola oleh seorang teman.

“Apakah tim Micona sudah berangkat?” tanya Lloyd.

“Beberapa waktu yang lalu,” jawab Marie, terlihat sangat tidak nyaman berada di rumah lagi. “Dia tampak cukup bersemangat. ‘Aku akan mengesankan semua orang! Lloyd Belladonna tidak akan lebih cemerlang dariku di sini!’ Dia benar-benar terpaku padamu, ya? Ada petunjuk kenapa?”

“Sebaiknya jangan pertanyakan itu, Marie,” saran Riho.

“Riho benar! Benar, Filo?”

“……Tidak bisa tidak setuju.”

Tidak ada yang bisa duduk di hadapan raja dan menjelaskan bahwa Micona begitujatuh cinta pada Marie sehingga dia telah melewati semua batas. Makanan akan berubah menjadi abu di mulut mereka.

Saat keheningan yang canggung mereda, Allan menggigit apelnya—akhirnya dia bangun—dan mengangguk. Mena telah membuatnya lebih cepat.

“Tidak percaya aku keluar sepanjang waktu. Aku memalukan! Harus mulai menebus diri aku dengan cepat. Aku akan melakukan apa pun yang diperlukan!”

“Yah, Tramadol sudah dalam tahanan, jadi sisanya hanya pembersihan.”

“Jangan lakukan itu padaku, Mena! Di mana aku harus mengarahkan motivasi ini?”

“Ah-ha-ha! Ubah itu menjadi cinta dan arahkan pada istrimu.”

“Jangan menusuk bagian yang sakit itu, Mena,” geram Chrome. “Tetapi dengan Micona yang bekerja, tidak banyak yang bisa menimbulkan masalah.”

“Ya,” tambah Kolin. “Hal utama adalah kutukan itu sendiri. Merthophan, apakah profesionalnya masih belum datang?”

Dia sibuk memotong buah-buahan menjadi potongan-potongan kecil, tetapi melirik jam.

“Mm, seharusnya tidak lama. Tapi dia agak temperamental. ”

“Mantan Kolonel Merthophan, maksudmu dengan ‘dia’—?”

Tapi sebelum Marie bisa menyebutkan tersangkanya…

“Ada orang dirumah?”

Seorang gadis kecil yang familier muncul—dari bawah rok Marie.

“Aiiiiii! Anak nenek, kenapa kamu ada di sana ?! ”

“Maksudku, aku biasanya menggunakan lemari tapi kupikir itu mulai membosankan, jadi aku turun ke lantai dari bawah.”

“aku benar-benar minta maaf,” kata Merthophan, seolah dia adalah manajernya. “Aku seharusnya menyadari ada sesuatu yang terjadi saat dia mulai menggerutu tentang triknya yang sudah tua.”

Pintu masuk yang mengejutkan tentu saja membuat Marie bingung, dan Alka terlihat cukup bangga pada dirinya sendiri. Kemudian ketika dia melihat Lloyd, semua rasa kesopanan keluar dari jendela.

“Looooooooy! Aku meiiiiiiis kamuuuuu!”

Pola perilakunya adalah elemen yang diketahui, dan gadis-gadis itu—sudah bergerak untuk memblokir penyelaman ini. Seperti tim dinas rahasia pribadi Lloyd.

“Lepaskan Tuan Lloyd!” bentak Selen. “Ini adalah kastil Azami! kamu akan berperilaku sekali, Alka! ”

“Siapa yang mengancam akan memulai sesuatu kemarin?”

Semua orang yang hadir bertanya-tanya apakah bukan yang terbaik, demi Lloyd, untuk melihat keduanya dikurung.

Phyllo dengan cepat membawa Alka ke nelson penuh dan menyeretnya pergi seperti seorang penggemar yang telah melampaui batas waktunya di sebuah acara jabat tangan.

“……Oke oke. Bekerja dulu. Kami membutuhkan tanganmu… benda ini.”

Dia membawa Alka ke Tramadol yang terikat sabuk.

“Siapa ini?”

“……Yah, panjang dan pendeknya adalah—”

“Lloyd-ku—dan bertelanjang dada?! Yah, aku di atasnya sekarang. Ini jelas raja iblis. Terlihat dan bertindak seperti Dionysos. Ya, dia memang selalu terlihat seperti macan tutul.”

“Diony-apa?”

Marie belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Ya, pada dasarnya… raja iblis alkohol. Sepertinya dia menyelinap keluar dari Dungeon Terakhir dan Eug menangkapnya, mengambil kekuatan raja iblis, dan membuatnya merasuki kakek tua ini.”

Dia mendengus dan melihat lebih dekat. Dia mengupas salah satu daun anggur.

“Kemampuan penting termasuk memproduksi obat yang kamu dapatkan dari ekstrak daun ini. kamu membutuhkan jumlah besar, meskipun … Punya lagi? ”

Alka mulai menggeledah tubuhnya, dan Tramadol mengerang.

“Berhenti berhenti…! Sou, Shouma…Nyonya Hawa!”

Malam.

Mata Alka berbinar mendengar nama itu.

“Apakah kamu mengatakan … Hawa?”

“Malam? Seperti di Raja Profen? Mengapa-?”

Kerajaan pusat yang besar. Pukul di tengah benua, itu adalah salah satu sekutu Azami.

Orang yang berkuasa adalah Eve Profen. Terkenal karena kostum kelincinya, sifat aslinya adalah Presiden Eva, majikan Alka di masa ilmuwannya. Mereka memiliki sejarah panjang .

Mendengar nama itu di samping nama Sou dan Shouma membuatnya terguncang.

“Kenapa dia bercampur dengan Sou?”

Dan jika Alka terguncang, semua orang di sekitarnya juga.

“B-berita buruk!”

Rol menerobos masuk ke dalam ruangan, berlari begitu cepat, dia melepas sepatu hak tingginya. Dia biasanya mempertahankan tingkat ketenangan, tetapi tidak hari ini.

“Ada apa, Rol? Apa yang terjadi?”

Melihat Rol berjuang untuk mengatur napasnya, Riho memberinya segelas air, yang dia teguk dalam satu tegukan.

“Tim Micona berangkat pagi ini untuk memulai penyelidikan rumah Tramadol…dan mereka telah dimusnahkan.”

“““Dihapus?!”””

Dia mengangguk lagi, menjelaskan.

“Ketika kami sampai di sana, kami menemukan seluruh area tertutup tanaman merambat, seperti labirin atau benteng. Saat kami mencoba memotong dengan pedang dan pisau, gas aneh menyembur keluar…”

“Seperti nafas alkohol? Itu bekerja tanpa Tramadol?”

Tapi Rol sudah menggelengkan kepalanya.

“Tidak, yang ini lebih buruk. Kadet yang terkena bau singkat tampak mabuk dan pingsan, tetapi siapa pun yang terpapar lebih lama … mengembangkan gejala kutukan.

“Kutukan duri?! Dan aku pikir hal-hal yang Selen, Phyllo, dan aku dapatkan adalah masalah!”

Phyllo tidak mengingat kejadian itu dan tampak agak terkejut.

“……Aku menghirup itu? Kenapa aku tidak ingat?”

“Phyllo sudah cukup buruk!” Selen bergidik. “Jika dia mendapatkan kutukan di atas itu, kita pasti sudah hancur.”

Dia mungkin telah membuat mereka semua menjadi sasaran serangannya yang lengkap.

“Micona berhasil menyeret semua orang ke tempat yang aman, tapi …”

Micona muncul di belakang Rol, terlihat sangat lelah. Para taruna yang terluka berdiri di belakangnya.

“Mikona! Kamu aman!”

Semua orang berlari ke arahnya, dan dia cemberut.

“Lloyd Belladonna…”

“Apakah kamu baik-baik saja? Rol baru saja memberi tahu kami apa yang terjadi.”

“Jelas tidak. Itu jauh lebih buruk dari yang diperkirakan.”

Dia pasti lelah. Dia bahkan tidak menepisnya!

“Tidak seperti Micona untuk melewatkan dendam! Ini serius . Ada info lebih lanjut yang bisa kamu berikan kepada kami?”

“Aku yakin Rol sudah memberitahumu, tapi kami berlari masuk dan memiliki wajah penuh alkohol. Para pelari terdepan semuanya mulai bertingkah mabuk…dan kemudian emosinya berubah-ubah, seperti dengan kutukan itu. Itu segenggam.”

Dia jelas menanggung bebannya.

Bersandar pada bahu teman sekelasnya, gadis berkacamata menambahkan, “Kekuatan pengkhianat Micona menguras energi dari siapa pun yang mulai mengamuk, tapi…yah, kamu bisa lihat betapa buruknya itu.”

Dia menyesuaikan kacamatanya, menunjuk ke beberapa tentara yang setengah telanjang dan tidak sadarkan diri.

“……Pemabuk yang menelanjangi……jenis terburuk…”

“Lebih baik daripada memecahkan sendi orang!” Riho mendesis.

Micona menghela nafas dan mengalihkan pandangannya ke Lloyd.

“Aku tidak ingin melihat salah satu dari kalian seperti itu. Terutama Alan. Adakah cara untuk bertahan melawannya?”

Allan terhuyung-huyung, air mata mengalir, tetapi semua orang mengabaikannya.

Mertofan mengangguk. “………Kami sedang mengerjakannya, Micona.”

Di balik tangisan Allan, Alka terlihat sangat serius, membuat semacam obat dari daun yang dia panen.

Ini melibatkan penulisan rune di telapak tangannya yang kecil, lalu meremas daunnya, membiarkan cairan ungu menetes.

Dia memasukkannya ke dalam cangkir terdekat dan mengencerkannya dalam air.

“Hmm, sepertinya aku punya cukup untuk enam di sini,” katanya, menuangkannya ke dalam cangkir sebanyak itu.

“Ketua, ada apa?” tanya Lloyd, tampak cemas.

“Ramuan yang membuatmu tahan terhadap asap itu. Satu dosis ini, dan kamu bisa melawan racun Dionysos selama sehari penuh. aku harus membuat penawar untuk mereka yang sudah terpengaruh selanjutnya — tetapi itu akan memakan waktu lebih lama. ”

Alka menyerahkan secangkir padanya.

“Dan… maaf, Lloyd. Akulah yang seharusnya berada di luar sana melawan raja iblis, tapi racun itu agak rumit. Aku harus menjadi orang yang mengecewakan mereka, dan—”

“Dan apa?”

Dengan wajah muram, dia menyentakkan ibu jarinya ke Tramadol.

“Aku harus mencari-cari di dalam kepalanya .”

Marie berkedip. “Apa sebenarnya artinya itu ?”

“Jika kekacauan ini hanya Sou, Shouma, dan Eug, itu akan menjadi satu hal. Tetapi jika Lady Eve dari Profen terlibat, maka arusnya akan berubah.”

Tak seorang pun di sini tahu sejarah mereka, jadi mereka hanya tampak bingung.

“Maaf” ucap Alka. Ekspresinya muram, dan mereka tidak tega mengorek lebih jauh.

“Baiklah, Guru.”

“Mungkin bukan apa-apa, tapi aku ingin memeriksa ke dalam otaknya selagi ingatannya masih segar. Aku akan menyusul setelah itu selesai.”

Dia menundukkan kepalanya sekali lagi, dan Lloyd menepuk bahunya.

“Jangan khawatir, Ketua. aku akan—yah, bukan hanya aku. Selen, Riho, Phyllo, dan Allan bersamaku. Kami akan mengaturnya.”

Dia menenggak ramuan itu dan tersenyum padanya.

Mata Alka melebar, lalu…

“Oh, betapa kamu telah tumbuh, Lloyd!”

Dia tampak benar-benar tersentuh.

“aku mungkin adalah anak terlemah di rumah, tetapi aku akhirnya mulai menemukan diri aku sendiri. Terima kasih untuk semua orang di sini.”

Tempat dia dibesarkan terlalu kuat baginya untuk mendapatkan kepercayaan diri.

Tapi waktu telah berlalu, dia berteman, menemukan master, dan menjadi dewasa.

“Tumbuh dan ubah cara kamu berpikir! Kau laki-laki sekarang, Lloyd!”

Biasanya Alka hanya berbicara seperti ini ketika dia sedang memancing pelukan, tapi tidak hari ini.

“aku minum susu setiap hari!” kata Lloyd sambil nyengir. “Itu lelucon,” tambahnya, tiba-tiba kurang yakin pada dirinya sendiri.

Tapi Alka senang dengan keterampilan komedi yang baru ditemukan ini.

“Baiklah!” Alan berteriak. “Aku juga pergi! Harus mendukung Lloyd!”

“…… Mmm.”

“Jika aku tidak ada di sana bersama Sir Lloyd, tidak ada yang akan selesai.”

“Aku yakin itu akan… Tetap saja, seseorang harus menjagamu, jadi mungkin aku juga.”

Masing-masing meneguk.

“Terimakasih semuanya.”

Dan dosis terakhir—

“Aku akan pergi,” kata Merthophan, menyambarnya.

“Metofan ?!”

“Azami dalam bahaya. Ini adalah kesempatan untuk menebus dosa-dosaku, tetapi lebih dari itu—aku tidak bisa berdiam diri sementara beberapa iblis menggunakan anggur untuk kejahatan. Anggur yang dibuat dari anggur, para pekerja pertanian miskin menuangkan jiwa mereka ke dalamnya.”

Di sanalah semangat bertani Kunlun. Choline memegangi kepalanya.

“Alka membuat obat ini dan berjanji akan mengobati sendiri para korban. Kami tidak perlu takut.”

“Memang. Siapa yang bisa lebih baik?” Micona setuju. Dia sangat percaya pada Alka.

“Kapan kalian berdua sedekat itu?”

“Kami adalah belahan jiwa.”

Ini bukan tentang empati perempuan daripada solidaritas yang didorong oleh nafsu.

Kecepatan jawaban Micona membuat Lloyd secara naluriah enggan untuk melanjutkan masalah ini lebih jauh.

“Paling tidak, kita bisa menghentikan kutukan agar tidak menyebar lagi,” kata Micona. “Aku sudah kenyang dengan kebejatan seperti itu. Bahkan ketika aku sudah cukup umur untuk minum, aku tidak punya rencana untuk memulai.”

Tetapi jika Marie diundang, dia mungkin akan membatalkan semua rencana lain untuk berada di sana.

“Jika kita membiarkan mereka terus melakukannya, kita mungkin telah menyaksikan pemandangan cabul seperti pria yang saling berpelukan dan banyak lagi! Tragedi seperti itu, ”kata gadis berkacamata, mendorong bingkainya.

Jelas, gadis berkacamata sudah cukup pulih untuk bercanda tentang hal-hal ini, dengan asumsi dia bercanda.

“Kehilangan seluruh tim kamu adalah tragedi yang sebenarnya,” kata Lloyd.

“Kamu benar!” Dia berseri-seri.

“Tapi hasilnya, kami tidak belajar apa-apa tentang interiornya. Meskipun aku benci melakukan ini, kami tidak punya pilihan selain mempercayakan misi ini padamu, Lloyd Belladonna.”

“Roger! Sebagai kepala tahun pertama, aku berjanji kita akan menyelesaikan tugas ini!”

“Dia selalu terlihat paling yakin pada dirinya sendiri ketika nyawa rekan-rekannya dipertaruhkan,” kata gadis berkacamata itu. “Mengingatkanmu pada seseorang, Micona?” Kacamata mendorong.

“…… Kami tidak sama.”

“Ya, kamu sebagian besar peduli dengan reputasimu .” Gadis berkacamata kembali melakukan gerakan khasnya.

Ini jelas dimaksudkan sebagai pujian.

Micona tampak malu dan mengalihkan pandangannya. Untuk menutupi ini, dia kembali menasihati Lloyd.

“Reputasi pasukan Azami ada di pundakmu, Lloyd Belladonna. Ingatlah untuk selalu berperilaku dengan bermartabat.”

“Akan melakukan! Sisanya serahkan pada kami,” ujarnya.

“Sebagai sesama penguntit, aku menerima tongkat estafet ini. Tenanglah, Micona.”

“Sebagai apa? Tapi adil, kami punya yang ini. kamu fokus pada yang terluka. ”

“……Percayalah pada kami.”

Merthophan memberinya anggukan setuju.

“Micona Zol, kamu telah mengambil langkah maju yang besar sementara aku tidak melihat. kamu sangat kompetitif, tetapi sekarang kamu menawarkan kata-kata penyemangat.”

“Yah,” katanya, membuat wajah. “aku mungkin telah menumbuhkan sayap dan belajar memanipulasi akar pohon dalam prosesnya …”

Dengan nada refleksi diri yang meragukan itu, rombongan berangkat ke rumah Tramadol—sekarang menjadi benteng berduri.

Meninggalkan Alka dan yang lainnya, kelompok Lloyd menumpuk di kereta dengan Merthophan di kendali.

Kendaraan melaju di sepanjang jalan beraspal yang baik menuju mansion.

Setelah mengetahui nasib tim Micona, semua orang merasa cemas.

“Aku tidak percaya ada yang mengalahkan Micona! aku sangat takut, Tuan Lloyd!”

“……aku juga.”

Ya, itu tidak akan pernah terjadi.

“Kegagalan Micona bukanlah alasan untuk menjadi lekat!” teriak Allan. “Apakah kalian tidak tahu kapan harus stres?”

“Kamu cukup stres untuk kebanyakan dari kita,” kata Riho, menyodoknya. “Obat Alka membuat kita semua kebal terhadap racun alkohol, jadi apa yang harus ditakuti? Kami punya Lloyd .”

Obat penawar Alka tentu saja telah mengembalikan rasa normal. Bahkan jika mereka bertemu dengan Sou atau Shouma—yah, mereka berdua sangat mencintai Lloyd, mereka hampir tidak akan mencoba menyakitinya. Mereka tampaknya jauh lebih mungkin untuk mulai memotret atau merekam video. Itu sudah cukup sering terjadi sehingga Riho agak mengandalkannya.

“Ah-ha-ha, Riho, sekarang kamu membuatku stres.”

“Ups, maaf, Lloyd. Tidak bermaksud! Tapi Alka akan menyusul pada akhirnya, jadi santai saja.”

Ia menyandarkan punggungnya ke kursi. Kata-katanya membantu meredakan ketegangan.

Sedikit yang dia tahu bahwa kali ini Sou dan Shouma sama-sama kehabisan darah. Perilaku mereka sebelumnya hampir tidak membuat mereka tampak seperti ancaman yang layak.

Kereta berderak selama beberapa saat.

Kemudian, aroma khas kebun anggur masuk melalui jendela kereta.

“Hampir sampai. Rumah Tramadol ada di puncak bukit ini— hngg?! ”

Merthophan berteriak, dan semua orang mencondongkan tubuh, mengintip ke depan.

Perkebunan Tramadol tampak menakutkan, setiap incinya tertutup duri—benteng yang hidup.

“aku mendengar laporan itu, tetapi melihatnya pasti berbeda.”

“……Mmm……jauh lebih mengintimidasi.”

“Lebih dari sekadar kurangnya pemeliharaan lahan, itu sudah pasti.”

“Itu terlihat angker. Aku tidak begitu baik dengan hantu.”

“Lapangan dan taman telah menjadi labirin duri besar.”

Mereka turun tetapi mendapati diri mereka hanya menatap.

“Ini semakin buruk ketika kamu semakin dekat. Benda ini adalah biodungeon.”

Pagar tanaman yang pernah dikerjakan oleh staf kebun Tramadol sekarang terjalin dengan briar dan anggur dan membentuk pintu masuk melengkung, menyambut para pengunjung. Di baliknya terbentang labirin tanaman yang tampak beracun, dan buah seperti anggur yang melapisi lorong sesekali meledak. , melepaskan awan gas beracun.

“Ini yang disebut nafas alkohol? Ew, aku bisa mencium baunya dari sini.”

Allan sudah memegang hidungnya. Baunya tidak persis seperti buah. Baunya seperti seseorang telah menumpahkan cairan murni dari penyegar udara.

“Kepala Alka berjanji drafnya akan meniadakan racun, tetapi baunya saja sudah merepotkan. Tidak ada yang membuat parfum dari ini .”

“……Tapi ini satu-satunya jalan masuk. Duri mengubur manor, dan kita tidak bisa masuk dari atas. Dan…”

Philo menunjuk. Tidak jauh di dalam, jalan terbelah menjadi tiga.

“Beberapa rute,” kata Lloyd. “Dengan angka-angka ini, kita mungkin harus berpisah.”

“Jelas, Sir Lloyd dan aku akan menjadi satu pasangan. Kalian yang lain memilih di antara kalian sendiri.”

“Selen, di saat seperti ini, kamu benar-benar harus membuang barang-barang semacam ini. Mari kita RPS hal ini.”

“……Dan ahli strategi party mencoba memberikan keuntungan untuk dirinya sendiri.”

“Hah?! Hah?! aku tidak!”

Merthophan tampak sangat senang dengan perilaku mereka yang terlalu khas.

“Dengan barisan yang kuat ini, pertanian Azami memiliki masa depan yang cerah.”

Dia sama buruknya dengan yang lainnya.

Turnamen RPS dimulai. Selen sebelumnya mengumumkan pilihannya dan membuat hash dari semuanya, tetapi hasil akhirnya:

Selen dan Filo. Riho dan Merthofan. Lloyd dan Alan.

Secara keseluruhan, pengaturan yang bisa diterima semua orang.

“Relatif aman. Tidak ada insiden yang jelas terjadi.”

“……Kami telah menggagalkan potensi kejahatan.”

“Kamu pikir aku ini siapa?”

Selen, jelas. Penguntit yang terkenal.

Masing-masing pasangan ini mengambil jalan.

Itu adalah terakhir kalinya mereka bertemu—yah, tidak juga, tapi mereka jelas tidak mengantisipasi kekacauan yang akan terjadi.

“Wah, warna asap ini semakin pekat.”

Lloyd dan Allan berjalan dengan hati-hati di jalan mereka. Keduanya memiliki keterampilan tetapi pada dasarnya disposisi pemalu, jadi mereka menjelajahi setiap sudut dengan hati-hati, bergerak maju hanya ketika mereka yakin itu aman. Seperti dua kucing penakut di rumah hantu.

“Tidak tahan melihat rumah bangsawan lokal menjadi seperti ini. Kita sendiri harus berhati-hati. Aku ragu ayahku akan tergoda untuk melakukan tawar-menawar yang meragukan, tapi…”

Sementara Allan mengkhawatirkan rumahnya, Lloyd tampak gelisah—seperti dia benar-benar ingin berbicara dengan Allan tentang sesuatu.

Akhirnya, Allan memperhatikan dan mencoba menariknya keluar.

“Apa yang ada di pikiranmu, Lloyd? Labirin ini mengganggumu?”

“Tidak, yah, ya, tapi…” Dia ragu-ragu, lalu berkata, “Um, aku tahu ini waktu yang buruk, tapi ada sesuatu yang perlu kutanyakan padamu.”

“Menembak. aku adalah buku yang terbuka!”

“Kau… pernah bertemu raja Azami sebelumnya, kan?”

“Uh, ya, dia dan petinggi militer.” Alan meringis. “Semua bagian dari hal itu untuk menopang aku sebagai harapan besar berikutnya. Banyak jamuan makan—semuanya sesuai dengan ukuran pinggang aku.”

“Tapi apakah kamu sudah bertemu dengan sang putri?”

Alan berkedip. Dia tidak mengharapkan itu.

“Tidak pernah, tidak. Dia menghilang sejak lama, dan rumor mengatakan dia aman dan sehat tetapi masih belum muncul di depan umum. Bagaimana dengan dia?”

“Um…” Lloyd harus memikirkannya lagi, tapi kemudian menatap Allan dengan serius dan berkata, “Berjanjilah kau akan merahasiakan ini!”

“Sangat!” Allan memproklamirkan, memukul-mukul dadanya. “Aku menyimpan rahasia seperti tiram menyimpan mutiara!”

Meskipun itu terbuka cukup mudah jika kamu menaburkan alkohol di atasnya atau memanggangnya di atas panggangan …

Selain itu, maksud Allan tersampaikan, jadi Lloyd berbagi percakapannya dengan raja.

“Rupanya, sang putri … memiliki perasaan romantis untukku.”

Dia tersipu, tampak malu memikirkan hal itu.

“Dia apa? Yah, anak laki-laki sepertimu pasti akan memikat hati wanita mana pun, putri atau bukan.”

Lloyd menggaruk pipinya. “Aku meragukan itu…,” gumamnya takut-takut. Dia mungkin telah mengumpulkan lebih banyak kepercayaan dalam masalah militer tetapi tidak begitu banyak ketika menyangkut masalah hati.

“Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya, jadi mendengarnya secara langsung… Aku hanya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan informasi itu.”

Dia mulai gelisah, dan Allan mengangguk.

“Ya, pasti sesuatu yang tidak ingin kamu angkat di perusahaan campuran. Atau benar-benar dengan siapa pun kecuali aku. Aku sedikit cemburu! aku sendiri bermimpi memiliki roman tentatif semacam itu.”

Sebuah air mata bergulir di pipinya. Dia telah melewatkan seluruh fase percintaan dan mulai dengan pernikahan. Mungkin keluhan yang akan membuatnya mendapatkan beberapa putaran mata.

“Aku hanya belum siap,” kata Lloyd, masih gelisah. “Tapi aku ingin tahu seperti apa dia.”

“Kau mengerti, Lloyd! Jika aku mendapat kesempatan, aku akan bertanya kepada raja tentang dia. Ini semacam misteri besar, ya? ”

“Terima kasih. aku sudah cukup memikirkan hal karir ini. Juga, aku masih tinggal dengan Marie. Jika aku pergi, aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan…”

Tak satu pun dari mereka akan pernah bermimpi bahwa Marie adalah putri yang dimaksud.

Mereka bergerak melalui duri, tidak menyadari bahwa mereka sedang dituntun ke—

Adapun dua pasangan lainnya …

“Oh?”

“Ku.”

Jalan mereka segera membawa mereka kembali bersama.

“Semacam mengambil angin dari layarmu …”

“aku lebih suka bersatu kembali dengan Sir Lloyd.”

“…Dengan Guru—bukan Allan.”

Apakah itu pesanan ramen Phyllo? Itu pasti membuat gadis-gadis lain tertawa.

Tapi Merthophan tidak bercanda. Reuni itu membuatnya salah jalan.

“Ada apa, mantan Kolonel?”

“Aneh… Aku merasa seolah-olah lorong itu sendiri bergeser untuk menyatukan kita. Tetap waspada… hngg?! ”

Hampir tidak ada kata-kata yang keluar dari mulutnya—

Ketika seorang pemuda melangkah dari bayang-bayang.

“…… Mmm? itu…”

“Kalian semua tampak bersemangat! Semangat seperti itu!”

Dia melambai dengan riang, tak terbaca seperti biasanya. Mengulangi kata terakhir itu begitu sering, membuat telinga mereka berperasaan.

“Shouma?!” Selin berteriak. “Sosok saudara laki-laki Lloyd?”

Merthophan melangkah keluar di depan mereka, tampak menakutkan saat dia menghadapi Shouma.

“Ya, bukan pria yang kau lupakan. Berpakaian seadanya, seperti kurir—dan bandana itu. Anak laki-laki yang lari dari Kunlun karena membenci pekerjaan pertanian. aku telah belajar betapa hebatnya kerja lapangan, tetapi aku masih belum memahaminya.”

“Seluruh bagian pertanian itu benar-benar dibuat-buat! Seseorang membuat pembicaraan kolonel Azami ini masuk akal!”

“Mantan Kolonel, penasihat pertanian saat ini. Jika kamu ingin mereformasi, aku bisa membuat kamu bekerja di bidang militer Azami! ”

“Dia semakin parah!”

Melihat Shouma mencengkeram dahinya, semua gadis berpikir, Anak bermasalah Kunlun tidak cocok untuk Merthophan , dan memberinya tatapan simpatik.

Tidak ada yang lebih buruk dalam membaca suasana daripada Merthophan. Dia sudah menanggalkan cawat, sabit di satu tangan, cangkul di tangan lain—dua artefak Kunlun, Sabit Adamas dan cangkul dengan Tablet Takdir sebagai bilahnya.

“Ayo, Shouma. Adikmu sedang memikirkan masa depannya. Saatnya kamu melakukan hal yang sama. Tinggalkan jalur kejahatan dan lakukan pekerjaan pertanian kamu dengan serius. ”

“Lihat, satu-satunya tempat yang bahkan menjadi pilihan adalah di dalam otakmu yang kacau!”

Suara Shouma meninggi…tapi kemudian seluruh suasana berubah.

Sebuah getaran menjalari tulang punggung semua orang.

“ ?! Ancaman nyata itu? Nyonya Selen! Sesama siswa! Dia mengincar nyawamu!”

Vritra sudah memiliki sabuk dalam posisi bertahan.

Shouma meletakkan tangannya di alisnya dan bergumam pelan.

“Masa depan, pantatku. Aku sudah memilih jalanku. Saatnya aku menyingkirkan bayangan para pelawak yang mencoba memanfaatkanku…dan mengakhiri semua lelucon ini.”

Riho mundur selangkah, ketakutan, meminta bantuan bos lamanya.

“Ada apa dengannya, Merthophan? Dia jelas tidak di sini untuk bermain. Haruskah kita menunggu Lloyd menyusul?”

Merthofan menggelengkan kepalanya.

“Seandainya itu pilihan, Riho, tapi dia jelas tidak berencana melepaskan kita.”

Senyum muncul di bibir Shouma—tapi itu tidak terlihat di matanya.

“Ya, kamu tidak akan bertemu Lloyd lagi. Di sinilah kamu mati.”

“……Mencari!”

Telapak tangan Shouma menembakkan gelombang kejut.

“Vritra!”

“Di atasnya! Hnggggg! Penjaga Kekuatan Penuh! ”

Sabuk itu terlepas dari pinggul Selen, membentuk lingkaran yang cukup besar untuk melindungi semua orang.

Lapisan demi lapisan, jaring sabuk telah dibuat.

Tapi gelombang kejut Shouma terus datang, dan pertahanan mereka hanya bertahan sepuluh detik.

“Itu tidak cukup…? Karena malu, Nyonya Selen, teman sekolah! kamu akan menerima permintaan maaf aku secara tertulis besok! Hnahhhh!”

“Vritra?! Aiiiiii!”

Begitu penjaga itu turun, semua orang terbang, membanting ke pagar tanaman anggur.

“Full Guard memang bersemangat, tapi itu hanya akan memperpanjang penderitaan!”

“Aduh…” Riho memasang seringai percaya diri di wajahnya, membalas pembicaraan sampah. “Apa yang membuatmu sakit di sana, bung? Kamu tidak biasanya gung ho ini .”

“Maaf, Rio. aku tahu kamu mencoba mengulur waktu, tetapi aku tidak ikut bermain hari ini. Itu akan menjadi gairah, meskipun! ”

” Yah, sialan.”

Dia benar-benar seperti orang yang sama sekali berbeda. Karena bingung, seseorang yang berpakaian minim mengambil alih.

“Aku tidak akan bertahan untuk itu. Datang! Gaya Pertanian Tradisional !”

Angin mencambuk penutup depan cawatnya, Merthophan melangkah di antara Riho dan Shouma.

“Kelanjutan dari pertandingan eksibisi, ya? Semangat yang luar biasa! aku kesal karena kami tidak bisa menyelesaikannya juga!”

“Ya! Pekerjaan pertanian membutuhkan gairah! Anak muda, sampai ladang!”

“Itu sama sekali tidak bergairah! Dewa, omong kosongmu yang tidak tertekuk membuatku kesal! ”

Shouma membanting kedua telapak tangannya ke tanah.

Bumi bangkit.

Cangkul Merthophan bergetar.

“ Hng! Cangkul itu berbicara padaku! Ini adalah berita yang sangat buruk! Semuanya, jaga kakimu!”

“””Mengerti!”””

Semua orang melesat menjauh dari tanah yang menjulang—dan gelombang kejut melesat keluar, menuju ke langit.

“……Jika kita tidak bergerak tepat waktu…… Aku tidak ingin membayangkannya.”

Setetes keringat mengalir di dagu Phyllo.

“Kamu benar-benar mencoba membunuh kami, ya, Shouma?” Riho menggeram.

“Jelas,” bentaknya. “Tapi aku di sini bukan untuk membuatmu menderita. Jika kamu hanya berdiri diam … ”

“………………Seperti neraka.”

“Sepakat.”

Phyllo meluncurkan dirinya ke depan.

“………………Hhhhh! Hai-ya!”

Dagingnya menembakkan gelombang kejut kembali.

Shouma tidak mengharapkan itu, dan matanya melebar.

“Wow! Tidak menyangka kamu bisa melakukannya dengan tangan kosong! kamu pasti telah berlatih seperti orang gila! Cintai gairah.”

Tapi dia juga dengan mudah memblokir mereka—dengan telapak tangannya.

“……Bagaimana?”

“Astaga! Kamu bahkan merusak kulitnya! ”

Shouma menjilat tetesan darah dari tangannya. Kilatan di matanya terlihat seperti binatang, dan Phyllo bergidik.

“……Kamu adalah monster.”

“Ya. aku, dan begitu juga Lloyd. Kami bukan milik duniamu. Hmm, biarkan aku mencoba. ”

Dia meniru Phyllo dan mengayunkan tangannya dalam gerakan memotong—menembakkan gelombang kejut.

“ ! aughh!”

Shouma telah menyalin gerakannya setelah melihatnya sekali . Kejutan itu membuatnya lambat bereaksi. Dia gagal mengelak sepenuhnya.

“Filo! Astaga, apakah kita dalam masalah serius di sini? Kenapa kamu mencoba membunuh kami, Shouma? ”

“Membeli waktu lagi?”

“Tentu saja, tetapi juga, siapa yang tidak ingin tahu mengapa seseorang tiba-tiba menjadi pembunuh? Dan kamu tampak kesal tentang sesuatu. ”

Kekhawatiran dalam suaranya sudah cukup untuk membuatnya berhenti. Shouma menurunkan tangannya.

“Ini untuk kebaikan Lloyd sendiri. Aku tidak ingin dia melihatmu mati atau melihat tubuhmu…”

“Itu bukan alasan. Mengapa kamu akan membunuh siapa pun? kamu seharusnya bahagia-beruntung!”

” ”

“Sangat buruk bahkan kamu tidak ingin mengocehnya?”

“Maaf. Aku akan membuatnya cepat. kamu tidak akan menderita.”

“Aku mendengarnya pertama kali. Tapi aku tidak akan berbaring dan mengambilnya begitu saja. Debu berlian! ”

Dia telah memompa sihir ke tangan mithrilnya, dan dia mengucapkan mantra itu sekeras yang dia bisa.

Pecahan es menghalangi pandangan Shouma, memperlambat gerakannya—

“Saus lemah.”

Tapi dia menyebarkannya dengan satu gelombang kejut.

Riho menembakkan rentetan es kedua dan ketiga, tapi dia membalas semuanya.

“Gah, aku tahu semua orang dari Kunlun keluar dari tangga lagu, tapi itu benar-benar menyedihkan karena diabaikan begitu saja… tetap saja!”

Atas sinyalnya, Selen dan Merthophan masuk.

Shouma terkesan dengan kerja tim.

“Kamu benar-benar kue yang cerdas. Menjaga semua perhatianku padamu! ”

“Vritra, ikat dia!”

“Dengan kata-katamu! Dan kamu, Merthophan…”

“Diterima! Seni rahasia… Tebasan Panen Padi!”

Sabuk itu meraihnya, dan pria bercawat itu melepaskan kombo dua pukulan dengan Sabit Adamas dan cangkul Tablet of Destinies.

Dan—Phyllo telah pulih dengan cepat, bergabung kembali dengan garis depan.

“……Belum keluar!”

“Kau gadis yang tangguh.”

“……Jika aku mati…tidak, bukan hanya aku. Jika salah satu dari kita mati, Guru akan sedih. Dan kita tidak akan pernah bisa membiarkan itu terjadi!”

Saat dia menyelesaikan kalimatnya, dia melompat setinggi matahari, menghujani Shouma dari atas.

“Pemandangan ajaib! Poin artistik teratas! Tidak banyak manusia biasa yang bisa melakukannya! Gairah! … Hahhhh!!!”

Dengan raungan, Shouma menggunakan kekuatan kasar untuk membebaskan dirinya dari sabuk, menembakkan ledakan terbesar yang dia bisa ke udara di atas dan menerbangkannya.

“Dia melarikan diri dari Vritra ?!”

“……Seranganku tidak melakukan apa-apa ?!”

Dia mengulurkan tangan dan menangkap pergelangan tangan Merthophan.

“Serangan artefak ganda…mungkin akan menyakitkan, ya. Tetapi jika manusia normal menggunakannya—itu hanya sia-sia.”

“Tidak benar. Aku punya tiga artefak! Perpanjang, cawat!”

“Yo, apa—mengapa cawat melakukan thaaaaat?!”

Shouma hampir mengeluarkan beberapa pembuluh darah yang menghalangi dua pukulan pertama Merthophan, tetapi melihat ular penutup cawat merah keluar dari bawah menghilangkan semua keputusasaan yang suram dan membuatnya berjuang untuk melarikan diri. Seperti seseorang telah melemparkan serangga kotor atau sesuatu yang serupa merusak jalannya.

Sekali lagi dalam jangkauan, Merthophan menjaga ekspresinya tetap kaku, dengan bangga menyatakan, “Lihatlah kekuatan kita yang sebenarnya! Tentara Azami bangga dengan koordinasinya! Dan aku, sebagai petani!”

“Tinggalkan saja bagian terakhir itu! Cawat yang bisa diperpanjang tidak ada hubungannya dengan pertanian!”

“……Atau tentara Azami.”

Phyllo dengan cepat menjauhkan diri.

“Itu adalah layanan pertanian khusus! Perangkat informasi kain elastis yang dikenal sebagai Smart Loincloth! S. Loin singkatnya! Ini mencatat kemajuan pertumbuhan pada tanaman dan memungkinkan kamu untuk langsung memastikan cuaca dan kelembaban! Benar-benar cawat yang dirancang untuk meningkatkan efisiensi pengelolaan tanaman!”

“Tidak ada yang menginginkan itu! Atau S. Loin kamu! Argh, kau membuatku keluar dari permainanku!”

Kepala Shouma berputar, tapi Merthophan sudah meneriakkan perintah kepada gadis-gadis itu.

“Mundur, taruna. Ini bukan musuh yang bisa dianggap enteng.”

Shouma memegang kepalanya di tangannya. Dia tidak ingin cawat itu melilitnya…tetapi terutama, hatinya tidak dalam hal ini.

“Aku benar-benar harus keluar semua, ya? Sejujurnya aku tidak ingin membuat kamu menderita, tetapi kamu semua hanya … sangat gigih . ”

“Merasa sedih? aku tahu pick-me-up yang sempurna! Kerja lapangan! Bergabunglah dengan aku.”

“Sekarang kau membuatku menderita, mantan Kolonel!”

Shouma memutuskan untuk berhenti menyembunyikan kekuatannya.

Kekuatan yang memancar darinya mengguncang udara, membuat mereka merinding, dan membuat dedaunan di tanaman merambat bergetar.

“Eh, sial. Pria itu bahkan tidak dalam kekuatan penuh. ”

“…… Penduduk desa Kunlun…… benar – benar jauh lebih kuat dari Guru.”

“Metofan! Melarikan diri sampai Sir Lloyd tiba di sini adalah satu-satunya pilihan kita! Kita tidak akan bertahan sedetik pun untuk bertarung secara langsung!”

“Kalau begitu, ini perintah,” kata Merthophan dengan tegas. “Selen, Riho, Phyllo, mundurlah dengan cepat. Pertahankan penghindaran sampai Lloyd atau Alka tiba.”

“Keren, tapi kamu?”

“Semangat pertanian mendikte aku untuk mencocokkan intensitasnya dalam bentuk barang.”

“Tolong jatuhkan sedikit itu, Kolonel!” Shouma meraung.

“Sampai beberapa saat sebelumnya, kamu masih ragu-ragu. aku berharap itu akan memberi aku kesempatan untuk mengalahkan kamu, tetapi jelas, itu adalah angan-angan. Juga, itu mantan Kolonel.”

Merthophan tahu hati Shouma tidak ada di dalamnya, bahwa jauh di lubuk hatinya dia tidak ingin membunuh mereka—dan Shouma menerima berita itu seperti anak kecil yang terjebak dalam kebohongan.

“Cih…jelas sekali? Ya, jauh di lubuk hati, aku tidak ingin membunuh siapa pun.”

Matanya melebar, memelototi Merthophan.

“Sampai sekarang! Lari, jika kamu bisa! Karena kamu tahu kamu tidak bisa menang.”

“Tidak diragukan lagi,” jawab Merthophan, tanpa gentar.

“! Kemudian-”

“Sederhana saja, kok. aku seorang instruktur di Akademi Militer Azami, dan ini adalah murid-murid aku. Mantan, tapi itu hampir tidak relevan. ”

kamu benar-benar sesuatu, Shouma! Bintang sekolah kita. Nyawa para guru aman di tangan kamu.

“Sadarlah! Tidak ada guru seperti itu! Tidak kemana-mana!”

“Tentu saja ada. aku satu.”

Shouma menggelengkan kepalanya, tetapi Merthophan tidak mengedipkan mata.

“aku telah melihat banyak siswa seperti kamu. Tertawa di luar, mengamuk melawan dunia di dalam. aku telah belajar cara terbaik untuk melewati mereka adalah dengan menghadapi mereka secara langsung.”

“Hah?! Apakah kamu bahkan mendengar dirimu sendiri ?! Itu membuatku merinding!”

“aku minum teh jahe segar yang dipanen dari ladang setiap hari. Dengan itu di sistem aku, aku tidak pernah kedinginan, bahkan dengan cawat! Tubuh petani sangat hangat!”

“Omong kosong itu yang membuatku merinding!”

Tapi kata-katanya meluncur dari punggung Merthophan. Bahkan saat dia mengucapkan kata-kata terakhir itu, dia mengayunkan cangkulnya, menghantam tanah.

Ini bekerja seperti serangan Shouma sebelumnya, membelah tanah dan membuatnya kehilangan keseimbangan—yang membuatnya semakin kesal.

“Sial! Memukul alat pertanian di tanah seharusnya tidak bisa melakukan itu! ”

“Ayo, Adamas Sabit! Mari kita menuai!”

Punggung Merthophan membungkuk, mengayunkan sabit ke kaki Shouma. Dia tampak persis seperti seorang petani kawakan yang sedang memanen padi.

“Ini tidak benar!” Shouma berteriak, nyaris tidak menghindar.

Kembali masih membungkuk, dia mendesak gadis-gadis itu untuk melarikan diri.

“Pergi! Selagi aku masih berjuang!” Desir, desir, desir.

Pukulan rendah Merthophan melampaui lucu dan menjadi sangat menakutkan. Gadis-gadis itu tampak sama terkejutnya dengan Shouma.

Sickle Adamas adalah artefak asli yang bonafide. Shouma sangat menyadari bahaya dan melakukan apa pun untuk menghindarinya.

“Kotoran! Aku menjadi serius, dan dia hanya mengolok-oloknya!”

Sambil menghindar, Shouma menendang perut Merthophan. Tidak ada banyak kekuatan di baliknya, tetapi kekuatan penduduk desa Kunlun berada di luar batas normal, dan pria cawat itu dikirim terbang ke atas—sebuah pukulan yang lebih dari cukup kuat untuk mengKO rata-rata manusia.

“Gahhhhh!”

“Terbang, aneh!”

“T-belum selesai!”

Tapi cangkul Merthophan menggali tanah, menambatkannya.

Aliran darah keluar dari mulutnya, tetapi dia mengayunkan Shouma lagi.

Dia masih sadar, dan matanya yang masih cerah terkunci pada mata anak itu.

Shouma yang bingung itu. Merasakan beberapa ancaman yang tidak diketahui, dia tersentak.

“?! Kamu masih pergi ?! ”

“Tentu saja!”

Cangkul Merthophan sudah terbanting.

Tapi perbedaan fisik mereka terlalu besar. Pukulan itu dengan mudah dihindari, membuat Merthophan terbuka lebar untuk melakukan serangan balik.

Kabut darah berkilau di bawah sinar matahari.

Shouma menghela nafas, yakin itu telah mengakhirinya …

“ Hngg … Rahhhh!”

Tapi Merthophan tidak jatuh. Hidung berdarah, wajah memar, dia mengayunkan cangkul dan sabitnya sekali lagi.

“Serahkan saja!”

“Petani! Butuh daya tahan! Pinggul yang kuat sangat penting!”

Ledakan itu terbukti terlalu banyak untuk Shouma, dan dia terpaksa mundur, tidak seimbang.

Merthophan memanfaatkan kesempatan itu, mengangkat cangkul dan sabit tinggi-tinggi.

“Kena kau! Langkah pamungkas aku! Topan Pertanian !”

Tangan kanannya—cobaan untuk membuka jalan baru. Kirinya—kegembiraan panen yang melimpah. Serangan pamungkas Farm Warrior Merthophan menggerakkan udara, menciptakan tornado—yang menghantam musuhnya.

Namun, Shouma baru saja mengirimkan gelombang kejut melawan angin.

“Maaf! Tetapi ketika aku akan habis-habisan — kamu tidak memiliki peluang. ”

Artefak memberi kekuatan Merthophan di liga Shouma …

…tapi bukan daya tahan alami anak itu. Di antara pukulan yang dia terima dan kerugian dari penggunaan artefak ganda—Merthophan hampir mencapai batasnya.

Diterpa gelombang kejut, dia terlempar ke belakang dan terbanting lemas ke tanah.

“Ga!”

“Jika kamu berada dalam kondisi puncak, kamu mungkin bisa bertahan—tetapi dua artefak terlalu banyak untuk dikuasai oleh manusia normal.”

Shouma menendang sabit dan cangkul ke samping dan menggeram pada mantan Kolonel yang sujud itu.

“Kamu sudah selesai, orang tua. Lakukan apa yang guru lakukan dan jalankan.”

Merthophan telah kehilangan senjatanya.

Tapi tetap saja dia bangkit. Memecahkan cambuk di tubuhnya yang sakit, dia berdiri di depan Shouma, kaki terpisah, menghalangi jalannya.

Tampilan semangat gigih ini menyebabkan kilasan rasa sakit melintasi wajah Shouma, frustrasi oleh kegigihannya — dan sesuatu yang jauh lebih dalam.

“Gurumu lari, kan? Kenangan menyakitkan?”

“Hah?!” Shouma meraung.

Tapi Merthophan menatapnya. “Siapa pun yang menelantarkan murid tidak layak menjadi guru! Jika kamu bahkan tidak bisa melindungi anak-anak, beraninya kamu menyebut diri kamu seorang petani ?! ”

“……! Kedengarannya bagus sampai kata terakhir!”

Shouma menggertakkan giginya seolah-olah mengarsipkannya. Tinjunya mengepal erat, gemetar karena marah. Dia membuat ayunan ke arah Merthophan lagi—

“Vritra! Blokir itu!”

“Di atasnya!”

Tapi sabuk Selen membalas serangannya.

“Apa?!”

“Selen Hemein! Aku menyuruhmu lari!”

Tapi Riho yang menjawab.

“Jika kami membiarkanmu mati di sini, Kolonel Kolin akan menjadi rusak.”

“Riho Flavin juga? Kamu bodoh. kamu mendapat pesanan kamu! ”

“…… Mmm.”

“ Dan Phyllo Quinone…”

Dia melirik sekilas senyum tipis di bibir Phyllo dan tahu dia tidak akan pernah meninggalkan seorang rekan.

“Ah…kau tidak bisa meninggalkan tanah kosong itu…walaupun aku membenci implikasi itu!”

……Oke, tidak, dia tidak mengerti sama sekali, dan seluruh ucapan itu menghapus senyum dari wajahnya.

“……Banyak yang berdebat di sana, tapi itu tidak sepadan dengan usaha.”

Shouma, bagaimanapun, hanya bingung, semacam bahkan terbelah antara bingung dan takut.

“Kenapa… Kenapa kau kembali? Siapa pun akan membuangnya di sini! ”

Lebih tepatnya perspektif kekanak-kanakan.

“Shouma,” cibir Riho. “Kedengarannya seperti kamu menginginkan kami.”

“Tentu saja! Aku mengancam akan membunuhmu! Mengapa kamu akan kembali ?! kamu akan mati! Satu-satunya harapan kamu adalah menyelamatkan diri, kabur, bersembunyi di balik seseorang yang lebih kuat! kamu harus !”

“Apakah kita? Ayo.”

Dia seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Benar-benar di luar kendali. Riho tampak agak bingung, tetapi Selen tidak menghiraukannya, dengan tegas memperdebatkan maksudnya.

“Siapa pun yang mau lari tidak akan berada di dekat aku … berada di sekitar Sir Lloyd sejak awal.”

Shouma menggertakkan giginya lebih keras, wajahnya ketakutan — tapi kemudian, dia memaksakan senyum. Senyum seorang pria masa lalu peduli.

“Persetan dengan itu! Jika aku membunuh salah satu dari kamu, kamu semua akan melihat cahaya! Sudah terlambat untuk mengambil kembali! Tidak ada yang datang untuk menyelamatkanmu, jadi berkubanglah dalam kesengsaraan itu, kau manusia biasa yang malang.”

Dia mencurahkan semua emosi, kemarahan, dan apa pun yang ada di bawahnya ke dalam gelombang kejutnya, mengubahnya menjadi aura yang terlihat yang berputar-putar di lengannya.

Semburan kekuatan itu jelas akan merobek daging dari mereka. Shouma maju selangkah.

Merthophan berdiri tegak, tidak mengedipkan mata.

“Biasa? aku tidak tahu mengapa kamu begitu terpaku pada itu, tetapi aku akan menunjukkan kekuatan seorang petani biasa. ”

Bukan yang dia maksud.

“Pertanian — tidak, tidak akan terlibat dengan itu.” Riho menggelengkan kepalanya. “Tapi Merthophan, apakah kamu punya strategi untuk melawan penduduk desa Kunlun?”

“Berikan saja semua yang aku punya!”

“……Jadi…tidak, kalau begitu?” tanya Filo.

“Kita mungkin tidak tahu apa yang bisa kita lakukan, tetapi tidak melakukan apa-apa lebih buruk!” Selen bersikeras, tampak sangat sombong. “Kata Kata Bijak dari Calon Suamiku!”

“Mengabaikan bagian terakhir, ayo lempar semua yang kita punya padanya.”

Selen berbicara omong kosong, dan Riho menghukumnya karena itu — begitulah cara kru ini berguling.

Shouma memamerkan giginya. Bahkan itu membuatnya kesal sekarang.

“Kau membuatku gila! Saatnya kamu mati!”

“Aku khawatir aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

Sebuah suara baru terdengar.

Shouma berhenti sebentar, menatap tanah—dan secara naluriah menghindari benda yang terbentang dari bayangannya sendiri.

“Bayanganku?!”

“Itu—”

Bayangan itu terus naik, mengambil bentuk manusia—dengan tatanan rambut runcing yang khas dan pakaian aristokrat.

“ Setan!”

Matanya yang murung melihat sekeliling, memahami situasinya.

“Aku tidak mengharapkan ini, Merthophan.”

“Apa yang membawamu kemari?”

“Apa lagi?” Setan tertawa. “Kamu berjanji untuk kembali ke Kunlun hari ini! Kamu pria yang tepat waktu, jadi ketika kamu tidak muncul tepat waktu, aku menghubungi Marie, dan dia mengisiku. Sekarang…”

Bayangan yang melingkar di sekelilingnya membentuk belati dan menebas Shouma.

Shouma dengan cepat melemparkan gelombang kejut ke dalam tendangan voli, menyebarkannya cukup banyak untuk mengatasi badai.

“Raja iblis yang lemah? Ini bukan apa-apa!”

“Peringatan—perhatikan kakimu.”

Tetapi pada saat Shouma melihat ke bawah, bayangan itu sudah menjerat pergelangan kakinya, melemparkannya ke atas.

“Kotoran! Itu bahkan tidak adil! Kamu hanya raja iblis yang lemah! ”

“Anak muda, aku hanya menggunakan otak aku,” ejek Setan. “Begitulah cara kamu bertarung ketika kamu menyadari keterbatasan kamu! kamu tahu seseorang yang unggul dalam hal itu, ya? ”

Shouma berhasil berlutut, memelototi Setan.

“Sepertinya kamu agak lelah. Shouma, bukan? kamu semua kesal! Dan itu memberi aku keuntungan. Satu lagi!”

Bayangan setan menyerang lagi.

Shouma mundur dan berputar menjauh dari bilah hitam, lalu meluncurkan dirinya ke udara.

“Penerbangan?” komentar Merthofan. “Kepala desa bisa, dan Lloyd mempelajari caranya… jadi hanya kemampuan khas penduduk desa Kunlun, kurasa.”

Hal-hal ini tidak lagi mengejutkan siapa pun.

“Ha!” Shouma berteriak, cemberut pada mereka. “Serangan yang cukup bersemangat, di sana! Tapi bisakah bayanganmu mencapai sini?”

Dia mulai menembakkan gelombang kejut dengan cepat ke arah Setan.

“Ini sangat kuat dari atas!”

Setan dipaksa untuk menarik bayang-bayang kembali ke dekatnya, membentuk penghalang melingkar di sekitar kontingen Azami.

Yang terbukti cukup kuat untuk menahan rentetan serangan.

Tetap saja, itu menendang awan debu yang sangat besar. Shouma melihat penghalang itu bertahan dan terkesan.

“Bagus! Hal-hal yang cukup sulit di sana. Tetap saja, jika kamu tidak bisa benar-benar menggunakannya bayangan, kamu tidak akan pergi jauh. Aku bisa bertahan sampai setelah gelap! kamu mungkin telah membuat pintu masuk yang megah, tetapi kamu tidak seperti itu. ”

Tetapi seolah-olah sebagai jawaban, debu terbelah — dan mata binatang buas besar berkilau.

“Apakah kamu melupakan sesuatu? aku seorang raja iblis . ”

“Arti-?”

Sayap hitam terbentang, dan seekor singa melompat keluar—bentuk Setan yang lain.

“Bentuk kedua ?!” Shouma melolong. “Argh, aku benar-benar lupa! Kalian semua punya satu!”

“Itu yang kita lakukan! Salahkan Kepala Lab Cordelia. Dia yang melakukan ini pada kita.”

“Siapa itu?!”

Shouma dan Satan saling membanting di udara.

Pemuda itu melemparkan lebih banyak gelombang kejut, tetapi Setan menghindarinya dengan putaran, menggunakan momentum untuk menjegal lawannya.

“Cih, sangat gesit ?!”

Setan memiliki sayap, sementara Shouma terbang dengan kekuatannya sendiri. Dia terpaksa menggunakan dorongan gelombang kejutnya sendiri untuk menghindar.

Di bawah, manusia menyaksikan dengan kagum.

“Kupikir menonton pertarungan Lloyd membuatku terbiasa…”

“Tapi ini terlalu banyak. Jika mereka seburuk Chief Alka, aku hanya akan mati rasa dan tidak memikirkannya, tapi di sini…”

“…………Ini adalah dunia yang luas.”

Bersandar di bahu Phyllo, Merthophan memberikan komentar.

“Shouma sepertinya menggunakan kekuatan gelombang kejutnya untuk terbang. Tetapi karena bentuk kedua Setan memiliki sayap, ia memiliki keuntungan. Cara utama serangan Shouma adalah melalui gelombang kejut yang sama, tapi dia dipaksa untuk menghindarinya—yang berarti ini tidak akan bertahan lama. Jika mereka kembali, situasinya kemungkinan akan berubah—aku pikir dia hanya keras kepala sekarang.”

“Kalau dipikir-pikir, perasaannya sudah kemana-mana. Sama sekali tidak seperti dirinya sendiri.”

Riho mengerutkan kening, merenungkan itu.

“Kita harus bertanya setelah semua ini selesai,” kata Merthophan.

Prediksinya terbukti benar—tidak lama kemudian, Shouma menyerah pada serangan Setan dan jatuh ke tanah.

Dia jatuh jauh ke dalam bumi dan berjuang untuk berdiri. Dia bangkit, wajahnya terpelintir kesakitan …

Gedebuk.

Singa itu mendarat di depannya, rahangnya yang besar berubah menjadi seringai percaya diri.

“Merasa seperti keras kepala yang membuatmu bertahan selama itu— Siap untuk menyerah, Shouma?”

Pemuda itu melakukan yang terbaik untuk menandingi kepercayaan Setan.

“Nah,” katanya, memaksakan senyum. “Ini menyenangkan! Layak waktu aku! Siapa yang rela turun dari panggung sebesar ini? Batuk! Ka-hack! ”

Ini jelas sebuah gertakan. Dia hampir tidak bisa berdiri sama sekali.

“Merthophan membuatmu lelah, dan kemudian kamu bersikeras melawan bentuk keduaku di udara, dengan posisi yang kurang menguntungkan. Dalam keadaan lain, kamu mungkin telah bertarung dengan baik … tapi kali ini, kamu harus benar-benar mengakui kekalahan.

“Sangat buruk! Kami sudah dalam hal ini! Dan tidak ada yang menghentikannya! Ini semua demi Lloyd!”

“Dan alasan ketegaran ini adalah omong kosong. Bagaimana ini untuk Lloyd?”

“Bagaimana tidak?! Aku tidak akan membiarkan dia kehilangan harapan! Dunia ini terlalu membosankan bagi penduduk desa Kunlun, jadi aku akan membuatnya sepadan dengan waktunya!”

“……Bagaimana?” Filo mengerutkan kening.

“Aku kehilangan harapan!” teriak Shouma. “Tidak ada apa-apa di sini untukku! kamu tahu bagaimana rasanya, kan? Dapatkan diri kamu bangkit untuk pertarungan besar dan kemudian temukan itu bukan apa- apa ! ”

“……Eh……tentu?”

Sebagai seorang seniman bela diri, dia pasti telah melawan lawan yang percaya diri jauh dari levelnya, jadi dia agak mengerti bagian itu.

“Melihat?! Aku menjadi depresi—dan aku tidak ingin Lloyd merasa seperti itu! Aku memutuskan untuk mengubah dunia saus yang lemah ini menjadi dunia yang layak untuknya!”

Kata-kata itu mengalir keluar darinya sekarang.

“Dia menyelamatkanku! aku telah kehilangan semua tujuan, dan dia memberi aku harapan! Sebuah alasan untuk hidup! kamu lihat sekarang?”

Seperti Lloyd, dia telah meninggalkan desa. Tapi dia tahu persis seberapa kuat dia. Jauh lebih kuat dari orang lain, itu hanya membuat depresi. Sihir dan sebagainya, dia tidak menemukan apa pun untuk membuatnya bersemangat.

“Aku bisa mengerti itu,” kata Merthophan—manusia biasa yang menghabiskan waktu di Kunlun. “Setiap penduduk desa Kunlun bisa menghancurkan dunia, dengan waktu yang cukup… Tapi bagaimana hubungannya dengan pembunuhan—?”

“Kamu tidak mengerti!” Shouma berteriak, bahkan tidak mendengar pertanyaan itu. “Hal terburuk! Apakah manusia lain! Semua mencoba menggunakan aku! Tidak mengangkat jari untuk membantu diri mereka sendiri, hanya mengisap aku! Meninggalkan semua pikiran yang mendukung, ‘Biarkan saja dia melakukan segalanya!’ Dan bukan hanya satu atau dua orang! Semua orang yang aku temui melakukan itu! Seperti parasit! Serangga kecil kotor hanya mencoba menghisap nektar dariku!”

Shouma melangkah ke arah Merthophan, wajahnya dipelintir karena marah.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi pada Lloyd! Bocah itu berkemauan lemah… Dia mengambil semuanya secara pribadi! Dia melakukan yang terbaik untuk membuat kemajuan! Tetapi jika dia tidak bisa mempercayai orang-orang di sekitarnya, dia tidak akan pernah pulih!”

Beberapa mencoba untuk melepaskannya, beberapa takut padanya, beberapa hanya terus menumpuk sanjungan … Mereka semua terlalu jelas, dan Shouma telahapa-apa selain penghinaan bagi mereka. Kata-katanya memperjelas betapa menyedihkannya dia, dan rasa frustrasi itu mengalir keluar dari dirinya. Bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk berbicara.

“Aku benci harus membunuh teman-teman Lloyd! Tapi aku tahu apa yang akan terjadi! kamu akan mengkhianatinya, atau takut padanya, dan menghancurkan hatinya!”

Isak tangis pecah dari balik amarahnya, dan matanya yang merah mengamati setiap wajah mereka.

“Kau sama seperti mereka semua! kamu mengatakan hal-hal manis, tetapi kamu hanya menumpang pada kekuatannya! kamu tahu dia bisa mengguncang dunia sampai ke dasarnya, jadi kamu berpura-pura menjadi temannya! Itu sebabnya kamu harus mati! Sebelum kau membuatnya sedih!”

“Itu adalah hal terbodoh yang pernah kudengar.”

Perlindungan berlebihan yang dipicu oleh kenangan menyakitkan.

Pikiran yang bias diselimuti oleh keraguan dan kecurigaan.

Selen-lah yang pertama kali menyela kata-katanya yang gila.

“Oh? Pembicaraan besar dari gadis yang dia bebaskan dari kutukan.”

Jika tatapan bisa membunuh, tatapannya akan membunuh. Orang lain akan mundur, gemetar di hadapannya …

Tapi Selen hanya mendengus.

“Itu hanya bias melihat ke belakang.”

“Hah? Apa-?”

Dia tidak berharap dia menjatuhkan jargon ini padanya.

Bukan saja dia tidak mundur, nada suaranya menjadi gembira—memikirkan Lloyd.

“Dengar, wajahku tertutup sabuk terkutuk ini. Aku adalah pemandangan yang mengerikan dan mengerikan. Tapi Lloyd tidak menunjukkan jejak cemoohan. Dia melihatku seperti itu dan baik . Itu saja yang penting! Itu adalah kebaikannya yang menyelamatkan aku! Tidak peduli seberapa kuat dia! Fakta bahwa dia juga membebaskanku dari kutukan? Itu hanya ceri di atasnya. ”

Kemarahan Shouma menghilang. Dia benar-benar terguncang.

“I-itu saja?! Kekuatan Kunlun hanyalah ceri ?! ”

Riho menimpali. “Tapi aku benar-benar berencana untuk melepaskannya.”

“Melihat? Melihat! Itulah yang dilakukan orang normal. Coba dan gunakan kami!”

Shouma menerkam kejujurannya. Dia tergoda untuk bertanya apakah dia ingin mereka mengkhianati Lloyd tetapi memutuskan untuk menatapnya, lalu menggaruk pipi dengan lemah lembut.

“Tapi lihat, dia terlalu berhati murni? Percaya saja pada semua orang . Bahkan pengaruh buruk seperti aku. Aku tidak tahan untuk menontonnya! Akhirnya tidak mengambil keuntungan sama sekali, hanya melakukan seluruh hal BFF. kamu menjadi kakak laki-lakinya dan semuanya, aku yakin kamu tahu bagaimana rasanya . ”

Dia tidak bisa berdebat dengan hal itu. Dia tahu betapa menyenangkannya Lloyd.

Kemudian Phyllo melangkah maju.

“………Baru-baru ini aku menyadari bahwa kekuatan Guru bukan hanya fisik. Dia memiliki kekuatan untuk tidak pernah menyerah, tidak peduli seberapa lemah dia pikir dia. Bukankah kamu juga tertarik pada itu?”

“ !”

Shouma benar-benar terguncang sekarang.

Wajah-wajah penyiksa lamanya berkecamuk di benaknya.

Tapi—gadis-gadis ini tidak seperti mereka. Itu menarik permadani dari bawahnya.

“Shouma, jika mereka bukan teman sejati, siapa?” Setan bertanya. Satu dorongan terakhir.

Teman sejati.

Sesuatu yang tidak pernah dia temukan di luar Kunlun dan tidak memiliki jejak di ingatannya.

“Lloyd punya teman sejati… Dia berteman dengan orang-orang di luar Kunlun… Menemukan sesuatu yang lebih dari sekadar kenyamanan dan oportunisme…”

Teman sejati, hal yang paling diinginkan Shouma dan tidak dapat diperolehnya.

Lloyd memiliki apa yang diinginkannya, kegembiraan yang telah hilang darinya—dan hal itu membuat angin bertiup dari layarnya. Kaki Shouma lemas di bawahnya.

“Oh…Lloyd…benar-benar melakukannya. Dia menemukan hal yang selalu aku inginkan.”

“Shouma…”

“Ini sangat membuat frustrasi. Aku sangat cemburu!”

Untuk pertama kalinya, dia mengakuinya. Dia iri pada “adik laki-lakinya.”

Sebuah air mata mengalir di pipinya. Bocah itu tidak lagi mampu membunuh siapa pun.

Keheningan menyelimuti pemandangan itu.

Tapi sebelum air mata itu mulai mengalir…

Lloyd dan Allan menuju lebih dalam ke labirin, tidak menyadari duri dan tanaman merambat bergeser, memimpin mereka ke depan.

Pada waktunya, dinding duri terbelah, dan mereka menemukan diri mereka di sebuah rumah mewah.

“Apakah ini?”

“Sebuah gedung mewah ini harus menjadi tempat Tramadol. Kurasa kita memilih rute kemenangan.”

Lloyd menelan ludah dan melangkah maju.

“aku harap kita bisa menghilangkan penyebab duri ini,” katanya.

Itu akan menghentikan mereka menghasilkan lebih banyak gas beracun dan jelas merupakan rencana terbaik.

“Kita mungkin menemukan raja iblis yang disegel dalam sesuatu, tapi mari kita lihat,” usul Allan.

“Ya, monster ‘demon lord’ itu bisa sangat menakutkan! aku akan melakukan apa yang aku bisa!”

Itu sangat menghibur Allan. Selama Lloyd hanya mengira raja iblis adalah sejenis monster, dia mungkin akan baik-baik saja.

Namun — dia tidak menyadari bahwa musuh jahat di dalam jauh lebih buruk daripada raja iblis mana pun.

Mereka menaiki tangga terbuka. Di dalam ruangan terbesar berdiri kata musuh.

“Aku sudah menunggumu.” Sambutannya terdengar agak tidak sabar.

Sou berdiri di balkon, memunggungi mereka, menatap keluar melalui celah di duri, mengendalikan lorong dari tempatnya berdiri.

Menyipitkan mata terhadap cahaya yang membingkainya, kedua taruna menyadari siapa yang mereka hadapi dan menggigil.

“Kamu … Sou yang jahat!”

“Orang jahat … dari penjara bawah tanah …”

Sou berbalik, senyum di bibirnya.

“Aku senang kau mengingatku, Lloyd… Oh?” Matanya menemukan Allan dan sedikit melebar. “aku berasumsi Lloyd sendirian. kamu ikut? Tidak penting. Jauh dalam batas kesalahan.”

Dia begitu fokus pada Merthophan dan Selen sehingga dia benar-benar melupakan keberadaan Allan.

Agak pemecatan yang keras, dan Allan bukan orang yang membiarkan hal ini berlalu.

“Jadi aku salah perhitungan, ya? aku akan memberi tahu kamu bahwa aku bekerja cukup keras untuk sampai ke sini! ”

Ledakan itu sangat Allan. Merasakan sebanyak itu, Sou meringis. Musuh atau tidak, kemalangan mendapatkan simpati.

“Maafkan aku,” katanya. “Tapi aku menyarankan kamu untuk tetap tinggal sampai aku tidak ada lagi.”

Kalimat terakhir itu tidak masuk akal bagi mereka berdua.

“aku bingung,” kata Lloyd, “Tapi apakah aman untuk berasumsi bahwa kamu yang menarik tali di balik semua ini?”

“Bahwa aku. Apa cara yang lebih baik untuk membuatmu ingin melawanku?”

Bibir Sou melengkung dalam seringai jahat, suaranya penuh dengan ancaman.

“Teman-temanmu sudah meninggal. Tidak lama setelah mereka meninggalkan sisimu.”

Dia menatap langsung ke Lloyd—

Tapi Allan yang menjawab lebih dulu.

“Apa pembohong! Mereka tidak akan jatuh semudah itu .”

Dia membiarkan kemarahan itu mendorongnya, meluncur ke depan, kapak terangkat tinggi. Menggunakan meja kopi yang indah sebagai batu loncatan, dia mengayunkan kapaknya ke arah kepala Sou.

Sou bahkan tidak berusaha menghindarinya.

“Hmph. aku khawatir serangan itu tidak akan berhasil pada aku. aku lebih keras dari baja itu sendiri.”

“Tutup!”

Clanggg!

Kekuatan itu akan membelah tengkorak manusia mana pun—tetapi pukulan itu langsung memantul dengan suara logam di atas logam yang berbeda.

“Hah?!”

Kurangnya cedera pada lawannya dan dering di tangannya sendiri jelas membuat Allan terguncang.

Ini memberi Sou celah untuk meraih lengannya.

“Aku memang memperingatkanmu,” katanya. “Dan telapak tanganku bisa menyebabkan rasa sakit yang luar biasa pada apa pun yang disentuhnya.”

Sebuah getaran menjalari tulang punggung Allan—sesaat kemudian, rasa sakit yang tak terbayangkan merobek lengannya.

“Gahhhhhhhh!”

Seperti tusukan jarum, atau sengatan listrik, atau kulitnya terkelupas dan garam diteteskan ke lukanya—rasa sakit yang tidak pernah dirasakannya sebelumnya, dan jeritan itu mengancam akan merobek tenggorokannya.

Sou membungkuk, berbisik, “Dan napasku akan mengendurkan semua ototmu, membuatmu tidak bisa bergerak. Seperti itu.”

Dia meniup leher Allan.

“Hng…”

Pria besar itu tidak berdaya untuk menghentikan dirinya dari ambruk ke karpet di bawah.

“Ah… aduh…!”

Di antara kekalahan total Allan dan klaim bahwa gadis-gadis itu telah meninggal, Lloyd terlalu terguncang untuk berpikir jernih atau menggerakkan otot.

Sou menyeret tubuh lemas Allan ke dinding.

“Di sana. Berbaring di sana dan saksikan kami bertarung sampai mati,” perintahnya, mendesah seperti baru saja menyelesaikan tugas. Dia berbalik menghadap Lloyd sekali lagi. “Lloyd, betapa aku merindukan ini. Sudah waktunya kita—”

“J-jika Allan jatuh semudah itu …”

Entah mencoba menenangkan Lloyd atau sekadar menikmati monolog jahat, Sou mulai menjelaskan kekuatannya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu?” dia bertanya, nada main-main dalam suaranya. “aku seorang runeman. aku hanya perlu membuat orang percaya bahwa sesuatu itu mungkin—dan itu adalah . Seperti hipnosis—hanya nyata. Namun, semakin keterlaluan klaimnya, semakin sulit jadinya.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Ini memiliki kegunaannya, tentu saja. Tapi kelemahannya adalah aku tidak bisa mati. Semua karena Alka…tidak apa-apa. Lloyd, aku telah membunuh teman-temanmu. kamu harus membenci aku. Datang padaku dengan sekuat tenaga! Cobalah untuk membunuhku! Dan aku akan-”

“ Kau tidak bisa menipuku.”

“Mm? Bagaimana?”

Sou mengerjap, tidak yakin bagian mana yang mendorong keberatan ini.

Lloyd menatap lurus ke matanya, sungguh-sungguh.

“Seperti yang dikatakan Allan, mereka tidak mati. Bukan Selen, atau Riho, atau Phyllo, dan bukan Merthophan. Tak satu pun dari mereka akan turun semudah itu. Kamu tidak bisa membuatku takut! ”

Melihat Lloyd akhirnya siap bertarung, Sou menyeringai, mengangkat tinjunya sendiri.

“Bagaimanapun kamu sampai di sana, aku senang kamu siap untuk bertempur.”

“aku seorang prajurit Azami! Aku di sini untuk mengalahkan biang keladi di balik kutukan duri ini.”

Kata-kata yang telah Sou tunggu-tunggu. Matanya berkilat, dan lehernya retak. “Akhirnya, aku akhirnya bisa menghilang… Maaf sekali lagi, Shouma.”

Sekilas kesedihan melintas di wajahnya. Dia punya alasannya, tetapi mengkhianati Shouma sulit baginya.

Tanpa mengetahui motivasinya, Lloyd hanya berasumsi bahwa ini adalah upaya lain untuk mengguncangnya dan tidak mengindahkannya.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi aku tidak bisa membiarkanmu lolos begitu saja. aku Lloyd Belladonna, kepala Akademi Militer Azami tahun pertama! Apakah kamu siap?”

“Bahwa aku. Pahlawan kuno dahulu kala, Sou. Siap untuk menemui ajalnya.”

Rumah megah Tramadol menyediakan pengaturan yang pas.

Lloyd melesat ke depan begitu cepat sehingga meja, kursi, dan perlengkapannya tersapu angin belakang berikutnya.

Bergerak seperti angin, Lloyd menutup celah di antara mereka.

Dia tidak menahan diri. Dia mengayunkan Sou dengan sekuat tenaga.

Targetnya bahkan tidak berusaha menghindar.

Dia juga tidak bersiap untuk benturan. Dia terlempar ke belakang, melewati pagar, dan ke tanah di bawah.

“aku belum selesai!”

Lloyd terus berjalan, melompati pagar dan menghentakkan Sou ke tanah di bawah seperti pegulat profesional yang mengejar lawan di luar ring.

Ada suara seperti balok yang jatuh, dan celah-celah berulir di taman.

Kekuatan pukulan Lloyd membuat bagian atas dan bawah tubuh Sou terbang ke arah yang berlawanan.

“Eh, astaga!”

Hasil mengerikan ini membuat Lloyd ketakutan. Sou telah menangani serangan Allan dengan sangat mudah sehingga Lloyd menganggap banyak kekuatan yang dibutuhkan.

Tubuh yang terbelah dua mungkin terdengar berperingkat-R…

…tapi tidak ada setetes darah pun yang tertumpah. Seolah-olah dia telah merobek sepotong tanah liat.

Sesuai dengan tingkat horor film-B, tubuh Sou mulai mengobrol dengan riang.

“Hm, bagus sekali. kamu pasti dari Kunlun. Ah! Maafkan aku, aku harus menyatukan diri. ”

Dia membuat bisection-nya terdengar seperti jari kaki yang buntung. Kakinya melangkah ke arahnya seperti di atas catwalk.

“Eh, ya?” Lloyd tergagap, matanya terbelalak.

“Seperti yang aku katakan, aku seorang runeman. Makhluk konseptual.”

Memasang kembali bagian bawahnya karena dia mungkin akan memakai sepasang sepatu, dia menepuk-nepuk tanah dan menjadi seperti baru.

“Aku sengaja membiarkanmu memukulku untuk mengukur kemampuanmu. kamu mungkin adalah penduduk desa Kunlun; itu saja tidak cukup untuk menyakitiku. Tanpa kekuatan di level Alka…”

“Eh…um, bagaimana kabarmu…?”

“Mm? Oh, aku yakin kamu sangat sadar bahwa rune kuno dapat melakukan apa saja . Jika kamu membuat seseorang dari mereka, kamu mendapatkan aku. Bukan takdir yang kuharapkan pada siapa pun.”

“aku tidak sadar.”

“Oh… hm.”

Lloyd menggunakan rune untuk membersihkan dan pekerjaan rumah tangga lainnya, tetapi jelas tidak banyak diajari tentang sifat aslinya.

“Ya Dewa, Alka,” gumam Sou. “Kamu tidak pernah repot-repot menjelaskan apa pun. Eug bilang kamu adalah mimpi buruk untuk bekerja, merencanakan segala sesuatu di dalam kepalamu dan tidak pernah memberi tahu siapa pun. ”

“Kau terus menyebut Chief Alka,” kata Lloyd. “Tapi bagaimana kau mengenalnya?”

“Kami seperti orang tua dan anak,” Sou merenung dengan sedih. “Dia menjadi ibu, dan aku, anaknya.”

“Kamu adalah?!”

Itu adalah berita yang mengejutkan setiap hari. Dari penampilan mereka, kamu akan menganggap itu sebaliknya.

“Sesuatu seperti itu. Alka menciptakan pahlawan dari rune untuk menyelamatkan dunia. Itu adalah percobaan, dan baik atau buruk, itu berhasil—dan aku memperoleh kehidupan palsu ini pada saat dibutuhkan. aku terbukti berperan dalam mengalahkan raja iblis yang telah lolos dari Dungeon Terakhir. ”

Sou mulai monolog dengan latar belakangnya.

“Dia seharusnya memperlakukanku seperti alat yang berguna, tetapi Alka membuat dirinya terikat . Ketika dia menuliskan kisah heroik di reruntuhan dan relief di seluruh dunia, dia mengabaikan untuk memasukkan berita kematianku, membuatku tidak bisa menghilang, ditakdirkan untuk berkeliaran di dunia ini.”

Dia terdengar mabuk. Mungkin karena begitu dekat dengan akhir yang dia cari, dia merasa gembira.

Tapi tidak menyadarinya, Lloyd mengabaikannya begitu saja.

“Itu tidak masuk akal,” katanya. “Kamu terlalu banyak membaca novel.”

“Heh-heh, tidak perlu simpati, Ll—er, novel?”

Siapa yang berharap kisah hidup mereka ditolak sebagai sekelompok omong kosong turunan?

“aku melihat dari mana ini berasal. Buku favorit aku memiliki seseorang dengan nama yang sama seperti kamu di dalamnya, dan kamu telah pergi dan memproyeksikan diri kamu padanya, bukan? Aku melakukan hal yang sama!”

“Eh, um…tidak…aku adalah dia…”

“Silahkan. kamu harus menghentikan ini! Sou yang asli adalah prajurit pamungkas! Dia mempertaruhkan nyawanya melawan kejahatan, menyelamatkan dunia, dan pada akhirnya, menyembunyikan dirinya, hidup di hati semua orang. Buku itu tidak mengatakan dia meninggal, jadi dia pasti masih di luar sana bertarung di suatu tempat! Ketika aku masih kecil, aku yakin akan hal itu.”

Sou tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Aku tahu itu! kamu tidak menginginkan apa pun selain agar Sou yang heroik tetap hidup! Sangat disesalkan.”

“Eh, ya, aku tahu! Itu sangat kekanak-kanakan. Jangan tertawa!”

“Ah-ha-ha! Aku tidak bermaksud seperti itu. Tapi itu masuk akal sekarang.”

Sou mengangguk beberapa kali, membuat Lloyd kecewa.

“Betapa berantakannya,” kata Sou. “Selama kamu berpegang teguh pada keinginan itu, aku tidak akan pernah bisa menghilang. Tidak selama siapa pun dengan cadangan sihir seperti penduduk desa Kunlun menginginkan aku di sini. ”

“Apa artinya itu ?”

Sou tidak menjawab. Setelah meyakinkan dirinya sendiri, matanya menjadi dingin—ancaman nyata bagi kehidupan Lloyd.

“Satu-satunya pilihanku adalah membunuhmu, Lloyd.”

“aku tidak mengerti semua ini, terutama hubungan kamu dengan kepala suku, tetapi aku mengerti bahwa kamu benar-benar kesal tentang sesuatu. aku tidak berpikir itu terlambat, meskipun! Bertobatlah sekarang dan menyerahlah.”

“Kau anak yang baik. Tapi aku tidak bisa melakukan itu.”

“Kalau begitu aku akan membuatmu .”

Lloyd melesat ke depan.

Gerak kakinya gesit, dan awan debu naik ke tempat dia menginjak.

“aku khawatir serangan itu tidak berpengaruh pada aku. Memang, pukulan itu akan membuat tinjumu tersiksa dengan rasa sakit yang tak tertahankan. ”

dentang! Suara metalik yang sama dari serangan Allan. Dan rasa sakit itu kembali pada Lloyd.

“Unh… hngg … Kenapa itu tidak terjadi pertama kali?”

“Seperti yang aku katakan, aku seorang runeman. Aku hanya membuatmu berpikir ini akan terjadi.”

Seperti yang dia lakukan dengan Allan, Sou mencoba meraih Lloyd.

“Dan jika aku meraih—”

“! Tidak terjadi! Aero! ”

Merasakan bahaya, Lloyd menahan rasa sakit dan menggunakan mantra anginnya untuk mendorong dirinya ke angkasa.

“Paling mengesankan. Tapi apa yang bisa kamu lakukan dari sana?”

Mengingat rasa sakit yang menimpanya, sungguh mengherankan Lloyd bisa bergerak sama sekali.

Dia menggunakan serangan jarak jauh.

“Selama kamu tidak menyentuhku—aku bisa menembakkan Aero padamu dari sini.”

“Itu mungkin tidak benar. Mantramu akan memantul dari telapak tanganku.”

Saat dia berbicara, tangan Sou mulai bersinar.

Ketika mantra itu mengenai mereka, mantra itu memantul sekuat yang telah ditembakkan.

“Astaga!”

Dipukul oleh angin kencangnya sendiri, Lloyd kehilangan kendali dan jatuh ke tanah.

“Mengejutkan, ya? Kekuatan ini dapat mengubah hukum dunia itu sendiri, dengan waktu yang cukup. Siapa pun yang mengembangkan teknologi ini pasti sangat kejam. Aku juga hanyalah korbannya.”

Dia mulai berjalan menuju tempat Lloyd jatuh.

“Menyakitkan aku untuk melakukan ini, tetapi kita harus melanjutkan. Jika aku menendang kamu, penderitaan akan mempengaruhi seluruh tubuh kamu.”

Sou ragu-ragu hanya sesaat. Dia kemudian menendang Lloyd ke udara.

“Auuuuu!”

Sambil berteriak, Lloyd berguling-guling melintasi lanskap, menyembur lumpur.

Sebuah bayangan melintas di wajah Sou, tetapi serangan gencarnya tidak dapat diredam.

“Selanjutnya, jariku. Hanya dengan menyikatnya akan membuat kamu merasa seperti memiliki pisau yang tertanam di seluruh daging kamu. ”

Jari-jarinya menyentuh kulit Lloyd, dan jeritan bergema di seluruh taman Tramadol.

Tapi bahkan saat Lloyd berteriak—dia bertahan.

“A-aku masih bertarung!”

Sou menggaruk pipinya, memberinya tatapan kasihan.

“aku sedih bahwa suatu hari akan tiba ketika aku menemukan kegigihan kamu menjengkelkan. Tapi aku takut aku harus mengakhiri hidupmu.”

Nya menunjukkan Lloyd ujung jarinya sekali lagi, memanfaatkan kekuatan rune.

“Kuku aku sangat tajam, dan racun yang melapisinya berakibat fatal. Jika mereka menikammu, yah, bahkan seorang penduduk desa Kunlun akan mati seketika.”

Yakin membunuh Lloyd akan mengakhiri keberadaannya sendiri, Sou menyaksikan ujung jarinya menyala dengan cahaya ungu yang jahat.

“ ! Astaga!”

“Selamat tinggal, Lloyd. Dan Alka.”

Saat jari beracunnya menusuk Lloyd—

“Tidak, jangan!”

Allan melompat turun dari balkon, memotong pergelangan tangan Sou tepat pada waktunya.

“Oh? kamu sudah kembali? ”

Sou tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran, hanya terkejut.

“Aku mendengar Lloyd berteriak,” geram Allan. “aku tidak bisa hanya berbaring di sana sementara teman dan mentor aku kesakitan!”

Dia mengambil beberapa ayunan kapak lagi, berteriak dari balik bahunya.

“Lloyd! Kembali berdiri! Aku akan memberimu waktu! kamu berkumpul kembali dengan mantan Kolonel Merthophan dan para gadis!”

“A-Allan!”

Sou dengan tenang meraih tangannya dan memasangnya kembali, bergerak cepat untuk melenyapkan Allan untuk selamanya.

“Pertahanan terakhir yang putus asa? Seorang pria seperti kamu tidak bisa berharap untuk menghentikan aku. Seperti yang aku katakan, pukulanmu tidak akan melukai—”

“Aku tidak peduli jika mereka melakukannya atau tidak! Aku di sini untuk memperlambatmu!”

Allan melanjutkan kesibukannya yang buta, tidak mendengar sepatah kata pun.

“Ya ampun,” kata Sou. “Sikap seperti itu membuat rune itu agak tidak efektif. aku harus menggunakan yang lain. ”

Dia memang terdengar sedikit terkesan tetapi terutama kesal.

Untuk mengubah rune aktif diperlukan lebih banyak kata.

“Tapi Allan, usahamu sia-sia. Semakin banyak kamu mengayun, semakin berat—”

“Shaddup!”

Allan tidak mendengar sepatah kata pun. Dia adalah badai ayunan yang tak henti-hentinya.

“! Dia…bahkan tidak mendengarkan…!”

Akhirnya, ekspresi Sou memburuk. Dia meninggalkan ide untuk menggunakan kekuatannya dan meraih melalui celah dalam serangan itu, meraih gangguan dan melemparkannya dengan kekuatan mentah.

“Ga! Tidak ada apa-apa!”

“Aku harus menemukan cara untuk membuat rune bekerja. Bocah ini bukan apa-apa jika tidak kokoh, ”gumam Sou.

Dia kemudian hanya berbalik dan berlari.

Perubahan total dari sikapnya sebelumnya.

“Wow!” Lloyd heran. “Kau mengusirnya, Allan!”

“Itu, uh… semua berkat apa yang telah kamu ajarkan kepadaku!”

“Aku belum mengajarimu apa-apa.”

“Tidak! kamu mengajari aku bagaimana bertahan dan tidak pernah menyerah. ”

Dari jarak yang aman, Sou berbalik ke arah mereka.

“aku benci merusak pawai,” dia menyela, “tetapi dia tidak benar-benar mengusir siapa pun.”

“Lloyd! Orang ini menyemburkan omong kosong! Ini mungkin kesempatan kita untuk memenangkan hal ini!”

“Luar biasa, Alan!”

“……Itulah kenapa aku membenci orang yang tidak mendengarkan. Seperti-”

“Oke! Aku murid nomor satu Lloyd, Allan Toin Lidocaine, dan aku di sini untuk menghajarmu!”

Tapi Sou menggelengkan kepalanya. Jarak ini memungkinkan dia untuk menggunakan rune lagi.

“Aku khawatir kamu berdiri di atas jebakan.”

“Hah? Ahhhh!”

Allan akhirnya mendengarkan cukup lama untuk mengaktifkan rune, dan tubuhnya tenggelam ke tanah.

Terkubur sampai ke lehernya, hanya wajah jelek dan tangan kapaknya yang tetap bebas.

“A-Allan!”

“L-Lloyd! Gan!”

Sou baru saja menendang wajah Allan, membuatnya pingsan dan mengeluarkan darah dari hidung.

“Dalam arti tertentu, kamu adalah salah satu musuh terberat yang pernah aku lawan. Sama seperti Alka, orang yang tidak mendengarkan adalah segelintir orang.”

Sou menarik napas, lalu berbalik menghadap Lloyd.

“Apakah kita akan melanjutkan?” tanyanya, tiba-tiba muram.

Lloyd menanggapi dengan diam.

“Apa masalahnya? Terlalu takut untuk berbicara?”

Lloyd menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku baru ingat. Aku tidak pandai dalam hal apapun.”

“Membawa dirimu ke sini? Itu tidak benar sama sekali. kamu sangat terampil. Cukup untuk menangkap hatiku. Bukan hanya dalam pertempuran, tapi kepribadianmu, memasak, membersihkan, dan…”

Tapi di tengah kalimat, mata Lloyd berkilat.

“Tapi Allan baru saja mengingatkanku pada apa yang paling aku kuasai! Tidak memasak, membersihkan, atau hal-hal lain! Tetapi mendorong dengan keras kepala ke depan, bahkan ketika aku tidak tahu apa yang bisa aku harapkan untuk dicapai.”

Untuk pertama kalinya, Lloyd membuat Sou mengernyit.

“Seluruh auramu berubah… Aku akan sangat senang beberapa waktu lalu. Tapi jika ini terjadi setelah aku memutuskan untuk membunuhmu—bisa jadi masalah.”

Sou mengangkat kedua tangannya, menguatkan dirinya.

Dia belum pernah mengambil sikap ini sebelumnya—itu adalah sikap seorang petinju. Dia bergerak seperti seniman bela diri yang diasah.

Saat posturnya menunjukkan hal itu, tubuh dan gerak kakinya berubah. Bagaimana?

“Runemen juga bisa melakukan ini . Satu pukulan dari tinju ini akan membuatmu menggeliat kesakitan, tidak mampu berdiri.”

Rune itu bertahan, dan tinju Sou mulai bersinar.

Dengan kecepatan yang sama cepatnya dengan setiap penduduk desa Kunlun, dia mendaratkan hook kanan tepat di wajah Lloyd.

Retakan! Suara hidungnya pecah. Tetapi-

Lloyd menerima pukulan itu. Merobek sedikit tapi masih memelototi Sou. Tidak menunjukkan tanda-tanda menggeliat kesakitan.

“ Bagaimana?”

Sou tidak menyangka bocah itu masih berdiri dan mendapati dirinya menggenggam karena suatu alasan.

Sambil menahan air mata, Lloyd berteriak, “I-itu tidak akan berhasil!”

“Tidak akan…? Rune aku bekerja, dan kekuatan fisik aku dinaikkan ke tingkat penduduk desa Kunlun. Rasa sakitnya pasti tak terbayangkan. ”

“Itu menyakitkan! Banyak! Tetapi…”

“Tetapi?”

“Aku tidak bisa jatuh di sini!”

Lloyd mundur, membidik perut. Terperangkap lengah, Sou menerima pukulan itu dan menggerutu kesakitan.

“Bah! Hah? Hah?! Dia benar-benar menyakitiku ?! ”

Ini sama mengejutkannya dengan ketidakefektifan rune-nya sendiri. Sambil memegangi perutnya, dia terhuyung-huyung.

Sementara itu, Lloyd mengatupkan giginya, menahan rasa sakit. Ia menyeka air matanya dan mengusap hidungnya.

“ Hngg , itu menyakitkan… aku tahu! Sakit, sakit, pergi! Oh, itu terasa lebih baik. Trik lama Shouma benar-benar menakjubkan!”

“Di rune-ku?! Pada pukulan kekuatanku ?! ”

“Tentu saja! Ini adalah keberanian palsu!”

“aku tahu rune aku berfungsi! Tapi keberanian seharusnya tidak cukup!”

Rune-nya telah mengalahkan mereka sampai sekarang, jadi sedikit menipu diri sendiri seharusnya tidak membuat perbedaan besar.

“aku bersumpah sebagai seorang anak aku tidak akan pernah menangis jika aku menggunakan kata-kata ini.”

“Untuk kalimat kecil yang konyol itu? Itu seharusnya tidak cukup untuk menahan runeku— ?! ”

Tetapi pada saat itu, sebuah ide muncul di Sou, dan dia terdiam.

“Rune kuno adalah kekuatan sugesti. Jadi jika kamu membuat diri kamu berpikir sebaliknya dan memiliki kekuatan kehendak yang lebih besar—kamu dapat menangkisnya?”

Kemampuan Sou bergantung pada meyakinkan musuhnya bahwa apa yang dia katakan itu benar.

Tapi bagaimana jika—seperti Allan—mereka tidak mendengarkan? Atau jika kekuatan mental belaka bisa mengalahkan mereka…? Maka bagian depan palsu atau ingatan masa kecil mungkin sudah cukup.

“Secara teoritis mungkin… Dan anak ini bisa melakukan itu? Taklukkan kekuatanku?! Kegilaan!”

Tidak dapat menerimanya, dia mengandalkan jarinya sekali lagi, menggunakan rune racun lagi.

“Seperti yang aku jelaskan, kuku setajam silet ini mengeluarkan racun kematian instan! Satu tusukan, dan kamu akan mati!”

Menggunakan kekuatan fisiknya yang ditingkatkan, dia berada di atas Lloyd dalam sekejap mata.

“Kamu sudah selesai!”

Jarinya melesat ke arah perut Lloyd…tapi Lloyd langsung menepisnya.

“Itu tidak akan berhasil! Racun? Ha! aku minum susu setiap hari!”

“M-susu?! Gan!”

“Tepat! Marie berkata jika kamu minum susu dan tidur nyenyak, kamu akan sehat! Jadi racun bodohmu tidak akan mempengaruhiku!”

Logika yang tak terbantahkan ini tentu saja mengalahkan kemampuan Sou untuk merespons—dan serangan balik Lloyd berhasil.

Sou tersandung ke belakang, memegangi rahangnya, menggelengkan kepalanya.

“Tidak! Tidak tidak tidak! Itu konyol! Susu menyembuhkan segalanya? Keyakinan yang absurd! Oh.”

Sou sadar bahwa situasi Lloyd selalu…tidak normal.

Semua orang di Kunlun sangat kuat, jadi Lloyd meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia “lemah.” Dia bisa melihat perbedaan antara warga Azami dan dirinya sendiri tetapi telah menemukan segala macam alasan untuk menjelaskan mereka—“Mereka tidak terbang karena ini adalah kota besar!” atau “Kereta lebih lambat daripada berlari, tapi begitulah cara rakyat kota berguling!” Dia mengira monster itu binatang atau serangga dan mengira raja iblis adalah sejenis monster…

Sejujurnya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih baik dalam menghasilkan keyakinan yang tidak masuk akal selain Lloyd.

Dia adalah musuh alami Sou—bahkan lebih daripada teknik “tidak mendengarkan” Allan.

“Oh…jika dia bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa monster adalah binatang, makaberpikir bahwa susu menghilangkan racun atau bahwa sajak anak-anak mematikan rasa sakit tidak lagi masuk akal. Rune aku tidak akan bekerja padanya ?! ”

“Dan Allan menunjukkan kepada aku bahwa jika kamu tidak menyerah dan terus menyerang, kamu bisa menang! Jadi jika aku melakukan hal yang sama, pertempuran ini milikku!”

Lloyd menggunakan ini untuk keuntungannya. Kali ini, tubuh Sou benar-benar hancur berkeping-keping—ia mengalami kerusakan yang sebenarnya .

“Kekuatan keyakinan kamu dapat diterapkan pada pelanggaran kamu juga? Kau menyakitiku seperti yang hanya bisa dilakukan Alka?! Karena omong kosong itu ?! Kemudian…”

Sou melompat mundur, beralih ke sihir.

“Ini Aero Tinggi . Jauh lebih kuat dari mantramu! Jika itu menyerang kamu, kekuatan angin yang kuat akan mencabik-cabik kamu! ”

Gerakannya menjadi sangat mirip penyihir, dan sihir mulai berputar di sekelilingnya.

Lloyd bahkan tidak goyah.

“Kalau begitu aku harus menggunakan jurus pamungkasku, Tempest Cloak!”

“Eh, apa itu ?! Pertama aku pernah mendengarnya!”

“Setan mengajari aku ini di Domain Askorbat! aku sangat bangga akan hal itu. Setan berkata jika aku melakukan ini dengan benar, tidak ada yang bisa mengalahkan aku! Ini adalah jalanku menuju kemenangan!”

Lloyd naik ke udara, angin berputar-putar di sekelilingnya. Itu juga mengangkat Sou.

“Kekuatan seperti itu… Apakah kamu mengatakan Setan? Yah, dia pasti tahu bagaimana memilih nama. ”

“ Aero adalah mantra yang Kolonel Choline katakan adalah yang terbaik! Keajaiban pertama yang pernah aku pelajari! Itu tidak akan mengecewakan aku! Dan-”

Semua orang yang berterima kasih kepada Lloyd, semua orang yang memujinya—semua itu membuatnya bersemangat sekarang.

“Selen mengatakan hal terbaik tentang aku adalah bagaimana aku tidak pernah menyerah! Riho bilang bertahan di sana adalah aku! Phyllo bilang dia bisa belajar beberapa hal dari kegigihanku! Allan mengatakan kata-kata aku menyelamatkannya! Mena mengajari aku tentang ikatan keluarga! Kolonel Chrome menjelaskan bahwa aku tidak pernah sendirian! Mantan Kolonel Merthophan berkata aku harus menyukai pekerjaan pertanian! rajamemuji aku, mengatakan aku adalah seorang pemuda yang baik! Coba berkata dia ingin mempekerjakan aku secara penuh waktu, dan aku sangat senang mendengarnya! Kikyou bilang aku tidak boleh menyerah pada mimpiku! Threonine berkata dia akan bangga memilikiku sebagai putranya! Ayah Selen menawarkan kata-kata penyemangat! Rol mengundang aku untuk bergabung dengan biro intelijen! Micona mendorong aku untuk memenuhi ban lengan kepala tahun pertama! Gadis berkacamata dengan hangat mengawasiku! Raja Sardin dan Ubi memberitahuku bahwa aku bisa menjadi prajurit yang baik! Lady Anzu bilang aku membuat kemajuan yang bagus, dan Tiger Nexamic dan Renge mendukungku! Chief Alka, Kakek Pyrid, dan semua orang di Kunlun mengetahui keterbatasan aku tetapi tetap mendorong aku untuk mencoba! Vritra juga mengatakan aku membaik! Setan menyuruh aku untuk lebih percaya diri! Dan Marie mengajariku bahwa, jika aku punya teman, aku bisa melakukan apa saja!”

Dengan setiap kata dan setiap memori yang disuarakan, kekuatan yang berputar di sekelilingnya semakin kuat.

“O-ohhhh!”

Sou tidak tahan dengan pendiriannya. Dia dikirim meluncur ke udara.

Lloyd tepat di belakangnya, meroket ke atas, kekuatan penuhnya berada di balik serangan itu.

“Semua orang itu mengakui aku! aku tidak yakin aku bisa menjadi seorang tentara … tetapi mereka memberi aku kekuatan! Itu sebabnya!”

“Aduh!”

“Aku tidak akan!”

“Hngg!”

“Terjebak di sini!”

“Gahhhh!”

Allan masih terkubur sedalam-dalamnya, tapi dia terbangun dan menatap ke atas dengan terpesona. “Begitulah caranya, Lloyd!”

Tubuh Sou yang compang-camping melayang di udara, membanting ke tanah di bawah.

Seperti yang terjadi … duri dan tanaman merambat di sekitar mulai layu.

Labirin pagar yang runtuh mengungkapkan gadis-gadis tidak jauh. Mereka segera melihat Lloyd dan berlari.

“aku tahu kamu akan mengurus semuanya, Sir Lloyd! Itu sebabnya kamu adalah calon suamiku!”

“……………Ini adalah waktu untuk bersukacita, jadi aku akan membiarkan itu berlalu.”

Lloyd menyambut mereka dengan senyuman.

“Aku tahu kalian semua akan baik-baik saja! Tapi aku sedikit khawatir.”

“Ini akan memakan waktu lama sebelum kamu perlu khawatir tentang kami, Lloyd. Hmm?”

Riho mengayunkan lengannya ke bahunya, dan kemudian matanya bertemu dengan mata Allan.

“Oh! Bagus, mer! Aku tahu kamu masih hidup!” dia berteriak.

“Yo, jangan mulai menangisiku saat kau masih terkubur…”

Sementara mereka bersukacita, Merthophan dan Setan bertukar pandang serius.

“Semua baik-baik saja itu berakhir dengan baik, tapi apa yang kita lakukan dengannya ?”

Sou mungkin telah diperas seperti kain tua, tetapi berbaring di tumpukan — dia memiliki senyum yang tenang di wajahnya.

“Dia bukan manusia, hanya makhluk yang terbuat dari rune. Menjaga dia sebagai tawanan akan menjadi tugas yang sulit. ”

Merthophan telah melawan Sou sebelumnya dan tahu betapa berbahayanya dia.

“Dia tahu bagaimana menggunakan kekuatan raja iblis. Kami tidak ingin warga berubah seperti Tramadol ke kanan dan ke kiri…jadi kami tidak bisa membiarkan dia pergi begitu saja.”

Setan melangkah lebih dekat, berniat untuk menghabisi Sou. Gadis-gadis dan Merthophan tidak bergerak untuk menghentikannya.

Sou memejamkan matanya, menerima takdirnya.

“aku lebih suka mati di tangan Lloyd. Apa pun untuk meningkatkan kemungkinan penghapusan permanen aku. ”

“Maaf, tapi perbuatan kotor seperti itu sebaiknya diserahkan kepada orang dewasa.”

“Hmm. Dia memiliki rekan yang baik. Benar-benar pahlawan dalam pembuatan. ”

Setan mengangkat tangan, hendak memberikan pukulan fatal—

“Eh, tunggu.”

Lloyd menangkap pergelangan tangannya.

“? Kenapa tidak, Lloyd? Orang ini mencoba membunuhmu.”

“Tepat! Dia membuatmu melalui banyak hal.”

“……Bahkan kamu bilang dia orang jahat.”

“Musuh utama Alka!”

Semua orang berdebat, tapi Lloyd tampak tidak yakin.

“Tapi…kurasa membunuhnya tidak benar. Bagaimana aku menjelaskannya? Dia tidak tampak seperti orang jahat lagi.”

Dia menatap wajah Sou yang pasrah.

“aku tahu dia telah melakukan banyak hal buruk. Di pertandingan eksibisi, dan di film, tapi—”

Dia terdiam, tidak dapat menemukan kata-kata. Shouma kemudian terhuyung-huyung.

“Biarkan aku berpamitan di sini. Keberatan untuk menunda membunuhnya?”

“Shouma?!” Lloyd terkesiap.

“Ada apa denganmu, Shouma?” Sou bertanya, sama herannya. “Mengapa menentang ini? Balas dendam atas penipuanku?”

“Tidak, hanya mengikuti kata hatiku.”

Shouma duduk bersila di seberang pahlawan yang jatuh, menatap matanya, dan tersenyum.

“Dengar, Su.”

“Ada apa, Shouma?”

“Aku sadar ini agak terlambat untuk bertanya…tapi apakah kamu benar- benar ingin menghilang?”

“ Oh.”

Ada jeda panjang.

Fakta bahwa dia tidak langsung menjawab membuat senyum Shouma melebar menjadi seringai.

“Lihat, aku terus berpikir akan sangat memalukan jika kamu melakukannya. aku tahu mengapa kamu terpaku pada gagasan itu. Peranmu sudah selesai, tapi kau dipaksa untuk bertahan, hidup hampa tanpa tujuan—man, pernahkah aku tahu betapa sepinya itu. kamu telah kehilangan teman kamu, tetapi aku tidak pernah memilikinya.”

Latar belakang Shouma sendiri memberi mereka banyak kesamaan.

Ini pertama kalinya Lloyd mendengar semua ini.

“Sou, ketika kita pertama kali bertemu, kamu bertanya padaku seperti apa aku melihatmu. aku langsung menjawab. Aku bilang kita sama. Dan aku benar.”

“Aku ingat. Saat itulah aku kehilangan tujuan hidup aku dan hanya mengembara tanpa tujuan.”

“Jadi aku punya tawaran untukmu. Aku bilang aku kenal seorang anak yang ingin kutempa menjadi pahlawan. Tujuan bersama itulah yang membuat hidup kita layak untuk dijalani. Mencoba mengubah Lloyd menjadi pahlawan itu menyenangkan, kan?”

Sou tersenyum, mengingat bagaimana mereka berdiri bergandengan tangan, dengan gembira mengabadikan kepahlawanan Lloyd di depan kamera, seperti penjaga di festival olahraga.

“Ya itu…”

Sementara itu, Lloyd tampak terperanjat. Yang agak merusak adegan dramatis.

“Jika kamu merasa kewalahan, katakan saja pada diri sendiri bahwa itu tidak layak untuk dipikirkan,” kata Setan, menepuk pundaknya.

Sou dan Shouma tidak menyadarinya.

“Aku mengerti kamu! Hati yang kosong, penuh dengan kehilangan… dengan api baru yang menyala, mendorong kita maju! kamu adalah teman yang aku cari ketika aku meninggalkan rumah, teman yang akhirnya aku temukan! Jangan terlalu siap untuk menghilang selamanya.”

Pidato penuh gairah Shouma membuat Sou memikirkan masa lalu.

Lahir dari sihir rune yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dirancang untuk menciptakan pahlawan yang bisa membawa perdamaian ke dunia, dia ditakdirkan untuk hidup dengan prinsip itu, menghilang begitu tujuannya terpenuhi. Namun dia tidak menghilang, mengembara tanpa tujuan, seperti hantu…

Sampai dia bertemu Shouma. Untuk memastikan akhir yang tepat, mereka memilih untuk menempa Lloyd menjadi pahlawan baru. Menyemangatinya, menyusun skema baru—itu menyenangkan . Dia telah belajar bagaimana menikmati dirinya sendiri.

Dan dia diingatkan bahwa memiliki orang yang berpikiran sama adalah sumber kebahagiaan yang konstan.

“Shouma.”

“Apa?”

“Menyenangkan untuk melakukan sesuatu.”

“aku tau?”

“Dan kamu telah mengingatkanku… betapa baiknya teman.”

Matanya melayang jauh, ke masa lalu.

“Sialan, Sou! Kenapa kamu masih bangun?”

Seorang anak laki-laki sedang duduk di bukit berumput, menikmati angin sepoi-sepoi di wajahnya, menatap bintang-bintang di atas—sampai suara itu menghancurkan suasana.

Dia berbalik diam-diam ke arahnya, dan pria berotot yang memilikinya.

Bocah itu tampak seperti baru saja keluar dari lukisan. Dia bahkan memiliki fitur yang tampak rapuh, rambut putih, dan kulit pucat. Cahaya bulan berkilauan di matanya—keindahan yang sama mempesonanya dengan langit di atas.

Sou menggelengkan kepalanya. “Pirid,” katanya.

Pria berbadan tegap itu memiliki rambut hitam yang dipotong pendek dan mengenakan kemeja tanpa lengan compang-camping, jubah hitam, dan celana panjang longgar. Pakaian yang dirancang untuk memastikan kamu tahu betapa robeknya dia.

Mencapai sisi Sou, dia menampar punggung anak itu, tertawa terbahak-bahak.

“Mendapatkan kupu-kupu? aku benar-benar mengerti. Nasib dunia tergantung besok. Bahkan ‘dewa galak’ seperti milikmu mungkin benar-benar tergoda untuk berharap pada sebuah bintang.”

Sou mengangguk, matanya kembali ke langit.

“Jika aku mati, apakah aku akan menjadi salah satu dari mereka?”

Pyrid mengelus dagunya dengan jari kekar. “Pertanyaan bagus. Tidak pernah mati sendiri! Tapi tidak bisa mengatakan ide itu semua yang menarik. Di mana bintang-bintang akan mendapatkan bir mereka?”

“ Begitu kasar.”

Seorang pria berbaju hitam berdiri tepat di belakang Pyrid, wajahnya tersembunyi di balik kain hitam—pakaian ninja klasikmu. Tapi dia adalah seorang ninja.

“Aduh! Jangan menyelinap ke arahku, Amakusa.”

“Pelankan suaramu, Pyrid.”

“Ini volume normal!” pria kekar itu berdebat. “Jangan terlalu cerewet.”

“Aku tidak setuju denganmu, Pyrid. Amakusa bukan satu-satunya yang peduli.”

Di belakang ninja itu berdiri seekor ular raksasa—yang berbicara seperti bos yang tegas. Agak bermartabat, sikap angkuh untuk monster. Dia memiliki tipesuara milik seseorang yang kemejanya selalu disetrika dan dikanji dengan sempurna.

“Vritra, di sini untuk mengomel — ugh, bukan hanya kamu. Alka dan Eug.”

“Kau membangunkan kami, Pyrid.”

“Bisa konfirmasi! Siapa yang bisa tidur denganmu sambil berteriak?”

Di belakang ular itu berdiri seorang wanita berusia dua puluh tahun dengan jubah putih, bersama dengan seorang gadis kecil yang mengenakan helm.

“Aturan mayoritas, Pyrid. Kirim permintaan maaf kamu secara tertulis besok. ”

“Menyerangku, ya? Ini mungkin malam terakhir Sou, lho! Siapa yang keberatan sedikit ribut?”

“Ini akan menjadi hari yang berat, dan kami membutuhkan tidur kami.”

“Alka, bukan yang ingin aku dengar.”

“Tapi dia benar,” kata Eug, berdiri di sampingnya. “Ditambah lagi, Pyrid, kamu mungkin juga tidak akan kembali. Jika kita mengacaukan ini—”

Pyrid hanya tertawa terbahak-bahak. “Sial, aku lupa tentang penyakitku sendiri! Mwa-ha-ha!”

Tapi kemudian ekspresi gelap muncul di wajahnya.

“Tapi itu ada di dalam?” tanyanya sambil menatap Alka. “‘Rune kuno’ ini yang bisa menyembuhkanku?”

Memegang rambut hitam panjangnya melawan angin, Alka tidak menunjukkan emosi.

“Ya. Itu Institut Penelitian Cordelia. Sumber para raja iblis ini. Ada tim lain yang mengerjakan rune medis. Mereka seharusnya ada di sana.”

Pyrid tidak tahu apa arti setengah dari kata-kata itu, tetapi dengan cepat memutuskan bahwa dia tidak peduli.

“Kamu dan omong kosongmu. Tapi aku mengerti kita harus berjuang melewati banyak raja iblis dan menyegel tempat itu! Selamatkan dunia saat kita melakukannya! Tidak percaya aku memilikinya dalam diriku. Tidak ada yang tahu kemana hidup akan membawamu, eh, Amakusa?”

“Tidak. aku meninggalkan desa tersembunyi mencari kedamaian, tidak pernah membayangkan aku akan terlibat dalam pertempuran seperti ini.

“Ada rencana setelah pertarungan?” Sou bertanya.

“Hmm…pekerjaan di mana keterampilan ninjaku akan berguna bagi mereka yang hidup dalam cahaya. Mungkin seorang penebang kayu?”

Suaranya terdengar sedih, tapi Pyrid menepuk pundaknya.

“aku mendapatkan obat ini di sini, aku akan mengajar siswa di seluruh dunia! Menemukan gaya Pyrid! Nah, Amakusa? Mau jadi murid pertamaku?”

“Jangan membuatku tertawa.”

“Itulah yang paling tidak kamu miliki!”

“Cukup lelucon komedi!” kata Eug. “Pyrid, kamu telah mencoret-coret tulisan tanganmu yang mengerikan di gulungan milikmu itu. Apakah itu koleksi seni rahasia kamu? Dikatakan untuk menjatuhkan batu-batu besar di atas air terjun dan berenang ke atasnya, menghancurkan semuanya, lalu menyelesaikannya dengan membelah air terjun.”

“Oh! Teknik dasar binaraga. Ingin mencobanya?”

“…Maksudmu? Ya Dewa, kamu sangat bodoh. ”

Menarik Eug di belakangnya, Alka kembali ke topik rune restorasi .

“Tidak ada yang tahu apakah kita bisa menemukan rune itu. Jika tidak, kamu harus tidur di perangkat kriogenik Eug.”

“Itu benda es? Kau yakin itu tidak akan membunuhku begitu saja?”

Eug menjulurkan kepalanya dari balik lengan baju Alka.

“Jangan khawatir! Cara aku menggunakan sihir benar-benar brilian! Tetapi mencairkan kamu tanpa merusak sel-sel kamu bisa jadi sulit, jadi bersiaplah untuk beberapa efek samping — seperti kurangnya ingatan.”

“Memori? Persetan dengan mereka! Tubuhku mengingat tekniknya! Bwa-ha-ha!”

“Selalu optimis.” Amakusa menghela nafas. “Tapi…itu artinya kami akan segera berpisah denganmu. Ketika kamu bangun, itu mungkin generasi anak-anak atau cucu-cucu aku. Jaga mereka untukku. Anggap saja itu keinginan pertama dan terakhir Kan’ichi Amakusa.”

“Kamu mengerti. Aku akan menjaga siapa pun itu! Baik itu Kanji atau Kanzo!”

Ketika mereka selesai, Sou menoleh ke gadis-gadis itu.

“Bagaimana denganmu, Eugene? Alka?”

“aku? Aku punya banyak rencana. Pertama, akan memukul para kurcaci, mulai membuat hal-hal untuk meningkatkan dunia ini. Alka?”

“Bahkan disegel, tempat ini akan secara teratur mengeluarkan raja iblis. aku akan memantau mereka dan terus meneliti rune. Mulai desa.”

“Oh.”

Eug terlihat agak kesepian, dan Sou merasakan hal yang sama.

Melihat itu, Alka mengelus punggungnya.

“Sou, kamu mungkin ditakdirkan untuk menghilang begitu tujuanmu terpenuhi. Tetapi perbuatan yang telah kamu lakukan sebagai pahlawan akan membentuk masa depan bagi mereka yang akan datang, orang-orang yang wajahnya belum kita ketahui.”

“Untuk generasi yang akan datang?”

“Tepat. aku percaya mempengaruhi mereka yang mengikuti kita adalah kehormatan terbesar yang bisa dimiliki seseorang. Politisi, ilmuwan, novelis… orang-orang di segala bidang bekerja untuk meninggalkan warisan .”

Dia berbicara dengan hangat, seperti seorang ibu yang menghibur putranya. Demikian pula, Eug melompat (seperti saudara perempuan).

“Kau bukan ibunya, Alka! Oh, bukankah kamu sedang mengerjakan patung aneh? Mengatakan kamu sedang menangkap kenangan? kamu tidak memiliki tulang artistik di tubuh kamu! Tapi kamu sedang mengembangkan yang keibuan? ”

Ini sepertinya menarik minat Vritra. Menjentikkan lidah, dia mendekatkan kepalanya.

“Jadi patung itu dimaksudkan untuk menjadi kita? Eh, dan benda itu adalah aku? Kengerian yang tampak seperti agar-agar dan menggeliat itu? aku harus membawa kamu ke pengadilan klaim kecil.”

“Dia selesai memahatku, Sou, dan dirinya sendiri, lalu kehabisan seni… Dewa, dunia ini butuh foto. Itu dia! Setelah kita menyelamatkan dunia, aku memastikan semua orang memiliki kamera!”

“Cukup!” Topeng besi Alka kusut, dan semua orang tertawa. Sou mau tidak mau bergabung dengan mereka.

“Yah, ini sudah larut. Beristirahatlah, atau kamu akan melewatkan rapat besok.”

“Vri, ini pertarungan terakhir, bukan pertemuan.”

“Ups, maafkan aku, Eug. Kenapa aku bilang…? Hmm, aku punya ingatan inimemarahi seorang pria dengan rambut acak-acakan … Apakah aku mulai lelah? Baiklah, aku akan tidur dulu.”

Ular raksasa itu berputar dan merayap pergi. Pyrid dan Amakusa membentangkan selimut di rerumputan.

Saat mereka tertidur, Eug berbisik di telinga Alka.

“Sutradara Ishikura mulai mengingat Seta. Awasi dia, ya?”

“Mungkin aku harus mengatakan yang sebenarnya padanya setelah ini selesai. Bahwa kita adalah ilmuwan yang mengubah dunia dan raja iblis adalah mantan rekan kita.”

Eug membuat X dengan tangannya.

“Aku menentangnya, Alka! Jika dia mengingat lebih banyak, dia mungkin akan gila mencari putrinya.”

“Jika aku menjelaskan …?”

“Dan setiap orang yang telah mengingat kembali ke puncak kehidupan manusia mereka. Dia tidak akan menjadi ular lagi.”

“Itu bekerja melawan kita, tapi …”

“Ingat, Vritra adalah binatang penjaga raksasa. kamu adalah Alka, Pendeta Keselamatan. Sou adalah pahlawannya, dan dengan kerja sama Raja Kurcaci, kita bisa mengendalikan kekuatan Dungeon Terakhir. kamu sudah menulis sebanyak itu di reruntuhan di seluruh dunia. Begitulah cara kamu menjalankan sihir rune global dan membuat dunia berpikir bahwa kita memiliki peluang melawan raja iblis ini. Jika Ishikura menjadi gila atau terjebak dalam bentuk manusia, kita akan dipaksa untuk menemukan binatang penjaga yang baru.”

“Kau terdengar sedikit putus asa, Eug.”

“Aku merasa bersalah . Aku sebagian yang harus disalahkan atas dunia yang berakhir seperti ini. aku membutuhkan kegagalan eksperimen itu untuk memiliki makna. Cara melakukannya adalah dengan membuat dunia ini lebih baik dari yang terakhir. Jika kita mendorong penelitian rune, mungkin kita bisa menemukan cara untuk mendapatkan kembali putrinya yang hilang dan mengembalikan semua ilmuwan seperti semula. Tapi sampai saat itu, tinggalkan kenangan Ishikura sendirian.”

“Oke.” Alka mengangguk.

“Mm?” Eug menyipitkan mata. “Tunggu, Alka, apakah kamu menyusut?”

“Pertanyaan bagus. kamu mengatakan ketika ingatan kembali, tubuh kita kembali ke waktu kenangan kita yang paling berharga. Itu berarti…Aku mungkin akan terlihat seperti berumur sembilan tahun.”

“Oh…jadi Alka ini bukan tempat kenangan terbaikmu berada…?”

Eug tampak benar-benar kecewa dan kembali ke tempat tidurnya sendiri.

Sou tanpa sadar mendengarkan, dan Alka menyenggolnya. “Sebaiknya kau tidur,” katanya.

“Hanya sebentar lagi. Ini langit malam terakhirku.”

“……Yah, sesuaikan dirimu.”

Dia menghela nafas, dan Eug balas berteriak pada mereka, “Dia seperti ibunya, Alka! Tumbuh besar melihatmu!”

Senyum senang muncul di bibir Alka, dan dia mengacak-acak rambut Sou sebelum menuju tempat tidurnya sendiri.

“aku tidak tahu pasti apakah aku akan menghilang,” gumam Sou, menatap bintang-bintang. “Tapi aku akan merindukan hubunganku dengan kalian semua.”

Seolah menjawab, sebuah bintang jatuh melesat melintasi langit. Mengambil itu sebagai metafora untuk masa depannya sendiri, dia duduk di rumput, tenggelam dalam pemandangan di atas.

Mengingat masa lalunya, Sou berbicara seperti saat itu, berbisik dengan sedih kepada siapa pun secara khusus.

“Teman memberi kamu kesenangan. Tujuan memberi kamu kekuatan. Tentu saja, aku telah kehilangan keduanya; Aku sedikit lebih baik dari hantu.”

“Tidak kusangka aku akan mendengarmu berbicara seperti itu!” kata suara kecil yang lucu.

Menyadari itu, dia mengalihkan pandangannya ke arah itu.

“Selesai dengan fase pemberontakanmu, Sou?”

Di sana berdiri Alka. Selesai dengan pekerjaannya di kastil Azami, dia bergegas, setitik keringat di alisnya.

Dia meringis mendengar kalimat itu. “Aku mencoba menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan, Alka. Menempatkan itu dalam istilah itu sangat kamu . ”

“Itulah apa adanya! Bagaimanapun, kamu adalah apa yang kamu pikirkan. ”

Dia meniru visi terowongan, dan dia tertawa, santai.

Mereka terdiam, berbicara dengan mata mereka, perasaan mereka. Ini berlangsung lama, dan kemudian Sou berbicara.

“Satu hal terakhir, sebelum aku pingsan, Alka.”

“Ya?”

“Suara wanita tua itu sangat aneh.”

“Tutup! aku sudah berbicara seperti ini lebih lama daripada sebelumnya. Sudah terlambat untuk kembali… Tunggu, Sou!”

Tapi sebelum dia menyelesaikan jawabannya, matanya terpejam, dan dia tertidur.

“… Anak seperti itu.”

Baris terakhir ini Alka sampaikan dengan gaya bicaranya yang lama. Untuk sesaat, dia tampak seperti orang lain sama sekali.

Beberapa hari setelah kasus kutukan duri berakhir…

Dengan pemimpin kelompok, Sou, dikalahkan dan penawar Alka didistribusikan, kerusakan Azami diminimalkan.

Tapi itu adalah langkah paling agresif yang pernah dilakukan Kekaisaran Jiou, dan semua cabang militer terperosok dalam legislasi dan pengembangan kontrastrategi…artinya tidak ada yang punya waktu untuk magang.

Karena itu tidak pernah menjadi alasan untuk mencari tahu apa yang diinginkan Lloyd, para instruktur mengambil kesempatan untuk mengabaikan semuanya.

Dan karena Lloyd Belladonna telah memainkan peran terbesar kali ini, dia diakui dan diberi penghargaan yang sesuai dan akan dihormati oleh raja sendiri.

Dia telah menyelamatkan Festival Militer dan membantu menyelesaikan masalah kutukan duri…jadi tidak ada keberatan yang diajukan, dan upacara diadakan dengan persetujuan bulat dari eselon atas militer.

Upacara itu hari ini. Ruang penonton di kastil Azami dipenuhi dengan tentara berpakaian lengkap dan kru taruna yang tampak gugup.

Lloyd berada di depan, tampak lebih gugup daripada siapa pun. Dia berdiri tegak dengan seragamnya, mengingatkan pada seorang anak yang menunggu dimarahi.

Di hadapannya berdiri raja, direktur humas, kepala keamanan, dan diplomat tertinggi—semuanya menyeringai lebar. Seolah-olah di hadapan idola favorit mereka.

Sebuah keriuhan terdengar, bernada di suatu tempat antara riang dan kuburan dengan cara yang membuatnya terdengar seperti nada pembuka dari sebuah musik. Lloyd melompat. Setelah melalui ini sendiri, Allan mengangguk dengan bijak.

“Aku melakukan hal yang sama… Lloyd, mendapat hadiah adalah hal yang baik.”

Dia sibuk menyeka air matanya, tetapi gadis-gadis itu kurang terkesan.

“Kamu gugup karena kamu tahu kamu tidak pantas mendapatkannya.”

“Sir Lloyd benar-benar melakukannya.”

“……Sst……sudah dimulai. Abaikan Alan.”

Air mata Allan memiliki arti baru. Dia memiliki satu kaki dalam “tangisan habis-habisan.”

Terlepas dari lelucon itu, mari kita kembali ke Lloyd. Saat keriuhan meraung, seseorang memberi isyarat kepadanya, dan dia dengan gugup melangkah maju.

“Kami berkumpul di sini hari ini untuk menghormati Lloyd Belladonna, yang usahanya menyelesaikan kasus kutukan duri!”

Suara raja menggelegar di seluruh ruangan dan dijawab dengan sorak-sorai. Tiga petinggi, guru, tentara, dan taruna, semua bertepuk tangan untuknya.

“Griiind…”

Yah, satu tahun kedua menggertakkan giginya, tapi jangan pedulikan Micona. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu dia pantas mendapatkannya. Mungkin.

Raja maju selangkah dan menyematkan medali ke dada Lloyd. Itu kecil tapi indah, dengan lambang Azami.

“Lloyd Belladonna, untuk menghormati perbuatan kamu, aku menganugerahkan medali ini kepada kamu.”

“Th-terima kasih, Yang Mulia.”

Lloyd menundukkan kepalanya kepada raja, para prajurit di sekitarnya, dan para taruna, secara bergantian. Ini membuat senyum di bibir semua orang.

“Semua yang dia capai, dan dia tidak berubah sedikit pun.”

“Itulah yang bagus dari dia! Jauh dari beberapa orang yang bisa aku sebutkan. Benarkah, Rol?”

Kebencian Choline membuat kerutan muncul di alis Rol, tapi dia segera memulihkan ketenangannya.

“Poin yang diambil, tetapi menjadi terlalu rendah hati adalah masalah tersendiri. Pendidikan di tangan kita akan membuatnya takjub.”

“Yep, kamu akan mengajarinya segala sesuatu yang tidak boleh dia lakukan,” Mena menyeringai, matanya baru saja terbuka.

Pembuluh darah berdenyut di kepala Rol, tapi dia tetap tenang.

Saat tepuk tangan bergemuruh, raja terus menghujani pujian.

“Pekerjaan yang dilakukan dengan baik, Lloyd. aku tidak bisa lebih bersyukur.”

“Tidak, aku hanya… aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

Raja terkekeh dan kemudian merendahkan suaranya, bertanya, “Sudah memutuskan jalur kariermu?”

“Eh, um… ya.”

Lloyd tampak terkejut dengan pertanyaan itu, tetapi ketika dia mulai menjawab dengan gagap, diplomat itu membungkuk.

“Kamu telah membuktikan dirimu dan telah didekorasi oleh raja sendiri. kamu dapat memilih posisi sekarang. Bahkan cabang diplomatik—tempat kami menawarkan gaji dan status tingkat atas.”

Sebuah nada halus. Tapi kepala keamanan tidak mau kalah.

“Mengingat sifat perbuatanmu, kupikir kau cocok untuk divisi keamanan. Jika kamu bergabung dengan kami, kamu akan segera memiliki peran kunci di departemen.”

Diplomat itu menatapnya, tetapi sebelum dia bisa menjawab, kepala PR melompat masuk.

“Luar biasa, Lloyd! kamu memiliki keterampilan dan penampilan! Yakin tidak ingin menjadi wajah baru Azami? Allan memancarkan kejantanan, dan kamu menangani faktor imut! kamu melakukan cross-dressing! Sempurna, kan? Apa yang kamu—oof!”

Orang itu tidak pernah bisa membaca ruangan. Dua lainnya melihat ekspresi ngeri di wajah Lloyd dan dengan cepat mendorongnya keluar.

Drama komedi itu selesai, raja mendesak Lloyd untuk mendapatkan jawaban sekali lagi. Karena ini adalah calon pasangan untuk putrinya, dia sangat penasaran dan berharap anak laki-laki itu akan membuat pilihan yang baik.

Raja tentu saja menyarankan agar dia dapat menggunakan kekuatan kerajaannya untuk mewujudkan apa pun aspirasinya.

Lloyd berpikir lebih lama, lalu berkata, “aku tahu betul seberapa banyak yang harus aku pelajari. Kehormatan ini terlalu besar. aku di sini hanya karena teman, guru, dan orang dewasa dalam hidup aku telah mengajari aku begitu banyak.”

Meskipun dia menggertakkan giginya beberapa saat sebelumnya, Micona mendengus setuju.

Dengan sungguh-sungguh, Lloyd menjelaskan pikirannya saat ini.

“aku bisa berdiri di sini karena semua orang ini membantu dan membimbing aku. aku merasa cara terbaik untuk memanfaatkan pengalaman itu dengan baik…adalah jika aku sendiri menjadi seorang guru.”

Dia ingin mendorong siswa yang kurang percaya diri dan membantu mereka berkembang. Untuk mengambil kebaikan dan pengalaman yang telah diberikan orang lain kepadanya dan meneruskannya ke generasi berikutnya. Mengingat sifatnya, mungkin ini selalu jawabannya.

Ketiga petinggi semua tampak kecewa, bahu merosot, memegangi kepala mereka.

Tapi senyum raja melebar.

Dia tahu bahwa Lloyd tidak mengejar kekayaan atau ketenaran. Dia telah memilih jalan yang benar-benar dia inginkan, lahir dari keinginan untuk membagikan apa yang telah dia pelajari dan untuk membantu orang lain.

Anak yang baik. Anak laki-laki seperti itu bisa dipercaya dengan putrinya, pikirnya.

“Ho-ho-ho! Hmm, senang mendengarnya. aku yakin kamu akan menjadi guru yang baik. aku jamin itu.”

Gadis-gadis itu semua menyeringai.

“Jadi seperti dia.”

“……Tuanku……adalah model bagi kita semua……”

“Tidak pernah mengecewakan.”

“Guru?! Terkesiap! Kelas khusus, setelah jam kerja, pakaian serba salah!”

Salah satu dari mereka pergi ke dunianya sendiri, tetapi tidak memperhatikannya.

Raja membelai janggutnya, membungkus semuanya.

“Kalau begitu, Lloyd, semoga kemajuanmu sepadan dengan penghargaan ini.”

“Ya pak!”

Kemudian, dengan suara pelan yang tidak dapat didengar orang lain, raja menambahkan, “Jadi tentang putriku…?”

“Ya? Um…”

“Hanya kamu yang bisa memutuskan bagaimana perasaanmu. Tapi ingatlah itu.”

Dengan itu, upacara berakhir, dan Lloyd kembali ke teman-temannya. Riho dan Allan menepuk punggungnya sambil tersenyum.

“Selamat, Lloyd!”

“Bagus! Mm? Sesuatu mengganggumu?”

Riho melihat keraguan di wajahnya, dan Selen menerkamnya.

“Tentu saja ada! Segala macam wanita aneh akan mengejarnya sekarang! aku yakin dia berpikir, ‘Selen satu-satunya gadis untuk aku!’”

“……Jika itu benar, dia sudah khawatir sejak lama. Dia sudah cukup dikerumuni. ”

Gadis-gadis itu bertengkar hebat, tapi pikiran Lloyd ada di tempat lain.

“Sang putri? Aku hanya tidak tahu…”

Dia bahkan belum pernah bertemu dengannya, tapi entah bagaimana dia jatuh cinta padanya. Itu tidak masuk akal.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang dia. Sebaiknya aku bertanya pada Marie tentang ini. Dia tahu lebih banyak tentang hal ini daripada aku. ”

“Jadi apa masalahnya, Lloyd? Selin lagi? Dia mimpi buruk.”

“aku tidak! Riho! Ini bukan salahku! Benar, Tuan Lloyd ?! ”

Tanpa mengetahui bahwa sang putri adalah orang yang ingin dia tanyakan, Lloyd menyingkirkan masalah itu dari benaknya dan bergabung dengan perayaan itu.

Sementara Lloyd mendekorasi dirinya sendiri…

Dikelilingi oleh pegunungan curam dan ladang yang dipenuhi monster: Desa Kunlun, di rumah Pyrid. Shouma menjaga Sou, yang belum bangun.

“………”

Tidak bernapas, seolah tertidur—Sou berbaring seperti orang mati, dan Shouma resah karenanya.

“Su…”

Alka menepuk pundaknya. “Khawatir?”

“Yah, dia adalah seorang teman…dan dia tidak terlihat terluka. Jadi kenapa dia tidak bangun?”

“Runemen adalah ciptaan yang cukup aneh,” katanya, melihat dari dekat wajah Sou. “Dia menerima damage sesuai dengan kekuatan tekad musuhnya. Mungkin tidak terlihat, tapi ini sangat dalam…dan dia masih berjuang.”

“Dia adalah? Bagaimana?”

“Dia tidak akan bangun sampai prosesnya selesai. Keinginan barunya adalah untuk membebaskan dirinya dari belenggu pahlawan dahulu kala, untuk dilahirkan kembali sebagai manusia baru—kemungkinan besar, temanmu.”

“Sebagai sesama pendukung Lloyd…itu semangat!”

Shouma menyeringai dan meremas tangan Sou.

“Tunggu di sana, Sou! Setelah kamu kembali, kita bisa membicarakan tentang Lloyd bersama! Tanpa semua omong kosong tentang menghilang!”

Semakin dia mengoceh tentang Lloyd, semakin Alka tampak curiga.

“Ini semua dipicu oleh Lloyd, hmm? Shouma, kamu membuatku takut. ”

Senyumnya membeku, dan dia berbalik ke arahnya. Mata tidak tersenyum.

“Kamu adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan itu, Chief. Atau apakah kamu lupa bagaimana kamu mengatakan bahwa kamu ingin dipijat, membuatnya melakukan semua jenis omong kosong selangkah dari tuntutan hukum, dan seluruh desa harus berkumpul untuk menghentikan kamu?”

“Urp…jika kamu tidak mengadukanku, aku mungkin bisa melewati batas itu! Sejak itu, penduduk desa menjadi lebih waspada! Aku bahkan tidak bisa mencoba dan mengejarnya lagi!”

“Jangan salahkan aku! Itu yang diharapkan! Mengapa kamu bahkan menginginkan pijatan semacam itu ?! Lloyd begitu polos, dia benar-benar percaya padamu!”

“Dan begitulah caramu meyakinkannya bahwa kota itu berbahaya, kan?! Hal yang sama!”

Alka jelas kalah dalam pertarungan ini.

Mereka berdua sama-sama menyayangi Lloyd—dan itu membuat mereka berselisih satu sama lain.

Pada titik ini, Pyrid dan penebang kayu, Kanzo, masuk.

“Apa ini? Kamu akhirnya pulang, dan kamu sudah bertarung? ”

“Kakek, jangan salahkan dia. kamu tahu itu kesalahan kepala entah bagaimana. ”

Sekarang tiga lawan satu.

“Aughh, tidak ada yang mendukungku! Aku membuat kota ini!”

“Ya, ya, menyingkir, Ketua. Di luar semakin dingin! Perlu berbaring di kayu bakar agar kita semua bisa tetap hangat.”

Kanzo mulai menjatuhkan kayu treant di dekat kompor batu.

Pyrid membawa Killer Piranha-nya ke dapur.

“Shouma, tidak ada gunanya jika kamu pingsan juga, sambil merawatnya. Aku akan menggoreng ini untukmu, jadi buruan. Dapatkan beberapa sayuran dari ladang untuk dibawa bersamanya. ”

“Terima kasih, Kakek Pyrid, Kanzo.”

Kanzo hanya melambaikan tangan padanya.

“Bagaimana kabar tamu kita?” Pyrid bertanya, melirik ke tempat tidur. “Dia tidak bernafas. Yakin dia tidak mati?”

“Dia baik-baik saja,” kata Alka, mengangguk dengan tegas. “Kamu seharusnya tahu betul dia tidak akan mati semudah itu.”

“aku bersedia? Datang lagi?”

Melihat dia benar-benar bingung, Alka menghela nafas.

“Kamu adalah sahabatnya, dan kamu bahkan tidak ingat. Kami seharusnya mencairkanmu setelah rune penyembuhan itu disempurnakan! Pastikan tidak ada efek samping!”

Saat dia bergumam, Pyrid menatap wajah Sou dengan baik.

“Hmm… kurasa dia memang terlihat agak familiar. Aku juga merasa dia akan baik-baik saja. Seperti yang kamu katakan! ”

Pyrid menepuk bahu Sou seolah itu bukan apa-apa.

Untuk sesaat, senyum tampak muncul di wajah sang runeman.

“…Sepertinya dia ingat.”

Berusaha sekuat tenaga untuk menolak mereka, mantan sahabatnya tetap bersama Sou. Mungkin dia mencoba melepaskan raja iblis dengan harapanbahwa teman-teman lamanya akan kembali, termasuk Pyrid, untuk menghentikan mereka sekali lagi. Fase pemberontakan yang khas, pikir Alka, dengan senyumnya yang paling keibuan.

“Jauh di lubuk hati, kamu memendam keinginan untuk tetap bersama teman-teman kamu dan bertahan. Itu sebabnya kamu tidak pernah menghilang dan mengapa aku tidak pernah bisa membawa diriku untuk melenyapkanmu. Salahku karena tidak benar-benar berusaha sampai nasib dunia dipertaruhkan.”

Dia menghela nafas seperti ibu mana pun.

“Kenapa kamu harus mengikutiku dengan semua hal ‘tidak mendengarkan’? Apakah ini salahku karena tidak pernah mendengarkan?”

Kanzo mengeluarkan suara aneh.

“Kau tidak masuk akal, tapi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu, Chief. Bagaimanapun, imitasi adalah tanda kekaguman. ”

“Dia?”

“Ya,” Pyrid membenarkan. “Baik atau buruk, ketika orang berpikir sesuatu itu keren, mereka mulai menirunya. Kami memiliki satu hak dengan kami! Terjebak di senjatanya dan lari ke kota.”

“aku ingin pindah ke kota dan menjadi tentara!”

Kata-kata Pyrid mengingatkan ingatan Alka. Bagaimana anak laki-laki tercintanya telah melewati semua keberatan, melawan kelemahannya sendiri, melemparkan dirinya ke dalam lingkungan yang keras itu…

Begitu pikirannya sudah bulat, dia terjun ke depan, tidak melihat ke kanan atau ke kiri. Sebuah kekuatan dan kelemahan tetapi selalu merupakan pengaruh positif…

Sou juga telah mengejar itu, dengan caranya sendiri. Dia tertarik pada Lloyd justru karena itulah yang dia inginkan. Itu masuk akal baginya.

“Terima kasih, Pirid. Untuk otot-otak, kamu kadang-kadang memukul paku di kepala. ”

“Mm? Uh… sama-sama.”

Kesadaran bahwa dia telah menuntunnya terasa seperti keselamatan.

Sepertinya kata-kata itu juga membantu Shouma.

“”Yang dikagumi Lloyd …””

Mereka meringis, menyadari bahwa mereka berbicara sebagai satu kesatuan.

“Jangan konyol, Shouma. Lloyd tumbuh mengikutiku kemana-mana!”

“Tidak tidak tidak tidak. Benar-benar tidak. aku adalah orang pertama yang meninggalkan kota, meskipun semua orang keberatan! Akulah yang dia kagumi. Hal di mana dia tidak pernah mundur atau berubah pikiran? aku juga. Kamu hanyalah pengaruh buruk!”

Pyrid dan Kanzo tidak terkesan.

“Di sana mereka pergi lagi. Keduanya dan kekasih Lloyd mereka.”

“Kubilang kita serahkan saja pada mereka.”

Mereka pergi sambil menggelengkan kepala.

Begitu mereka pergi, Alka menjadi serius.

“Shouma, saatnya kita langsung ke intinya.”

Dia duduk, bersiap untuk pertarungan panjang. Merasakan itu, Shouma mengangguk, berbalik ke arahnya.

“Apa yang direncanakan Kekaisaran Jiou dan Dr. Eug? Itu yang ingin kamu ketahui, kan?”

“Mm, semua kekacauan yang kau buat. Gagasan untuk membuka penjara menyembunyikan Kunlun dan melepaskan semua yang ada di dalamnya—sangat buruk. Bahkan jika kamu bermaksud membantu Lloyd.”

Dia membungkuk, menatap matanya.

“Tapi jika kita bisa menggagalkan rencana Eug, tidak ada masalah. Jadi aku harus tahu semuanya.”

“……”

“Rencanamu adalah menjaga Lloyd dari keputusasaan dengan membuat dunia yang cukup kuat untuknya. Untuk membiarkan dia bekerja untuk kekagumannya, bukan? kamu memberikan mimpi kamu padanya. ”

Shouma tetap diam.

“Tapi Lloyd bukan kamu. Dia kuat dan telah berkembang tanpa kehilangan harapan. Baik hati dan tubuhnya tumbuh…terutama yang terakhir, heh-heh-heh.”

Bagian terakhir ini agak merusak suasana.

“Chief, bisakah kamu tidak serius selama satu menit?” tanya Shouma.

“Heh-heh-heh…jangan bodoh. aku bisa bertahan satu . ”

Mungkin bukan dua. Seperti game yang mengatakan “kumpulkan lebih dari seratus teman” ketika total yang tersedia adalah seratus satu.

Menyeka air liur dengan jubahnya, dia melanjutkan interogasinya.

“Jadi kamu tidak perlu mendukung Eug lagi. Ayo, tumpahkan kacangnya! Semua rencananya… menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan, memaksa kemajuan ilmu pengetahuan—seberapa jauh yang dia dapatkan?! Dan-?”

Suaranya turun, seolah-olah ini adalah pertanyaan sebenarnya .

“Seberapa jauh keterlibatan Raja Profen—Hawa? Aku perlu tahu semua tentang itu.”

Alka jelas tidak ingin memercayainya—tapi bagian lain dari dirinya tampak yakin bahwa dia seharusnya tahu selama ini.

Seperti dalang sejati berada tepat di depannya sepanjang waktu, menipu teman-temannya sendiri dan menarik tali tanpa ada yang lebih bijak.