Bab 4: Momen Absurditas: Misalkan Seorang Anak Karate Sabuk Putih Memiliki Keunggulan dalam Pertarungan Melawan Sabuk Hitam

Beberapa hari kemudian, taruna perwira berbaris di ruang kelas untuk upacara penerimaan mereka. Sinar matahari menembus jendela, menangkap bintik-bintik debu di sinarnya.

Jika ini adalah upacara masuk yang normal, kamu akan melihat banyak taruna berwajah segar mendengarkan kata-kata pembicara dengan penuh semangat, tapi…Kolonel Merthophan telah mengumpulkan personel yang jauh dari bersalah. “Kelas yang masuk akan mematahkan tulangku. Ini akan menjadi tahun yang sulit” adalah pendapat bulat dari staf pengajar. Dan di atas itu…

“Dengan kata lain! Untuk melayani pasukan kerajaan! kamu harus menguatkan hati kamu! Dan tubuh! Dan hati!”

Merthophan menyampaikan pidato ini dengan penuh semangat, membuat para guru semakin takut dengan situasi saat ini. Tentu saja, para staf sangat menyadari bahwa itu adalah tugas mereka untuk melatih para taruna menjadi perwira terbaik, tetapi mereka khawatir melihat Merthophan dalam kerangka berpikir yang salah, terutama karena dia biasanya cenderung mendiskusikan masalah secara datar dan resmi. nada. Saat ini, dia sedikit terbawa suasana—begitu penuh gairah, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah mengucapkan hati dua kali.

Ketidaknyamanan terbesar dalam kerumunan pembuat onar ini adalah tentara bayaran berlengan satu yang terkenal, Riho, terlihat sangat bosan dengan seragam hijau tua yang disediakan saat dia mendengarkan pidatonya.

Pidato penuh gairah Merthophan berakhir sekitar tengah hari, dan dengan itu, upacara selesai. Dia turun dari podium, dan Riho melesat mengejarnya, mengejar Merthophan saat dia berjalan melewati halaman sekolah, dikelilingi oleh siswa yang mengobrol. Posturnya yang tegak dan sikapnya yang muram tampak benar-benar tidak pada tempatnya.

“Hai, Bos!” Riho memanggil seperti mereka adalah teman lama. “Bagaimana kabarmu?”

“Berhenti berbicara denganku dengan santai…,” tegurnya tanpa mengubah ekspresinya. “Dan aku bukan bosmu. aku seorang kolonel.”

“Ya, ya. Astaga, kurasa kau tidak pernah punya selera humor.”

“Apa yang kamu inginkan?”

“Yah, kupikir aku akan bertanya apakah kamu sudah membuat kemajuan dengan semua masalah Lloyd.”

“Tidak ada perkembangan lebih lanjut, sayangnya… Kami bahkan tidak tahu di mana dia berada. Dia mungkin sudah kembali ke desanya.”

Ada sedikit penyesalan di bawah nada resminya.

Dia benar-benar melepaskan seekor ikan besar.

Keduanya merasakan sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dari Lloyd. Riho tahu betul bagaimana perasaan Merthophan—walaupun kekhawatirannya lebih pada pukulan besar terhadap potensi pendapatannya.

“Mengapa melibatkan diri kamu dalam bisnisnya?” tanya Mertofan. “Ngomong-ngomong, kamu dan Selen sama-sama datang denganku terakhir kali … Apakah kamu merencanakan sesuatu?”

Riho mengedipkan matanya, menutup salah satu matanya yang seperti manik-manik dan menjulurkan lidahnya. “Tee hee!”

“Jadi kamu.”

“Tidak, tidak sama sekali. aku hanya berpikir, kamu tahu, demi kerajaan, kita benar-benar harus mendaftarkannya di sini, ya. ”

Tentu saja, pikiran Riho penuh dengan cara dia bisa menggunakannya untuk keuntungan finansialnya sendiri. Membantu membuatnya terdaftar hanya akan menjadi bantuan lain baginya untuk menguangkan dan mengendarai coattailsnya ke cakrawala.

“Tetapi jika kita tidak tahu di mana dia, tidak ada yang bisa kita lakukan. Aku sudah meminta mereka memeriksanya, tapi…”

“Yah, tentang itu. Putri Sabuk, um, Selen, bukan? Sepertinya dia memiliki koneksi dengannya, jadi dia mungkin tahu di mana dia.”

Selen telah membicarakannya seperti mereka terikat oleh takdir. Jika mereka sedekat yang dia nyatakan, dia pasti tahu sesuatu tentang keberadaannya.

“Oh? Kemudian kita akan tahu ketika kita bertanya padanya.” Dia tampak lega. “Dimana dia?”

“Dia memesannya dari gedung begitu upacara pembukaan berakhir. Pasti pergi menemui Lloyd atau apalah. Lihat? aku tidak berpikir kita perlu khawatir tentang menemukannya. ”

“Hmm, maka satu-satunya masalah yang tersisa adalah bagaimana kita membuatnya terdaftar.”

“Yah, itu jelas-jelas menyerukan penyalahgunaan kekuasaanmu, Kolonel!”

“…Jika aku membuat preseden itu, orang-orang bodoh di atasku akan mengeksploitasinya habis-habisan untuk memaksakan keluarga mereka padaku… Apakah kamu mencoba mengisi pasukan dengan tentara yang tidak kompeten?”

“Yeesh, itu terdengar seperti rasa sakit. Mungkin bukan itu, kalau begitu, ” dia menarik kembali di bawah tatapan tajamnya.

“Setelah makan siang, aku akan melihat apa yang bisa aku lakukan… kamu datang, Riho Flavin?”

“Oh? Apakah itu undangan?”

“Ya. Aku akan bertemu dengan seorang pria. Tidak ada salahnya kamu mengenal orang itu,” tambah Merthophan.

Itu terdengar signifikan. Dia memiringkan lehernya ke samping, tidak yakin apa yang bisa dia lakukan. Merthophan melangkah maju saat dia menjawab pertanyaannya yang tak terucapkan.

“Dia mantan pengawal kerajaan. Sekarang dia mengelola kafetaria untuk taruna: Jenis tempat di mana porsinya besar, harganya tepat, dan rasanya paling dipertanyakan. ”

“Dia punya satu pekerjaan! Dia gagal di satu bagian terpenting.”

“Lihat, dia bersikeras jika rasanya terlalu enak, itu akan merusak mereka untuk ransum lapangan. Dan toko itu sendiri selalu sedikit kotor—kamu tahu, lantai berminyak dan sejenisnya. Kebanyakan siswa mencari ruang makan yang lebih mewah sebagai gantinya.”

“Um, sepertinya dia harus kurang fokus pada praktik bisnis dan lebih pada mencegah seluruh tempat ditutup. Maksudku, segera setelah inspektur kesehatan tiba…”

“…Menurutnya, seorang prajurit sejati akan makan tidak peduli seberapa kotor lokasi mereka.”

Riho mulai tertinggal. Ini adalah kesalahan , pikirnya. Tapi kantin sudah terlihat.

“Itu aneh. Biasanya ada lebih sedikit orang di sini.”

Terlepas dari tinjauan resmi kolonel, bisnis tampaknya berkembang pesat. Ketika mereka melangkah masuk, mereka menemukan tempat yang mungkin agak tua, tetapi spick-and-span—tempat yang berpotensi menimbulkan antrean panjang.

“Tidak sekotor yang kamu gambarkan… Kamu yakin ini bukan ruang makan?”

“…Tidak…apakah dia mengubah tempat itu? Dengan uang apa?”

Dua kursi di konter telah terbuka saat mereka masuk, jadi mereka duduk bersama. Di depan mereka, seorang pria berwajah muram—tampaknya pemiliknya—sedang membersihkan ikan. Chrome melirik ke atas, mengenali mereka, dan menggerutu, “Merthophan… apa yang kamu inginkan?”

“Bagaimana menurutmu? kamu masih menjalankan kafetaria, bukan, Chrome?” dia dengan singkat menjawab dengan sebuah pertanyaan, tetapi mereka jelas adalah teman lama. Merthophan memesan yang biasa.

“…Dan kau?”

“Eh … risottonya.”

“Ayo naik,” dia mengumumkan dan berjalan terhuyung-huyung ke dapur.

Chrome kedua tidak terlihat, Riho mencondongkan tubuh, berbisik di telinga Merthophan. “Kolonel, orang itu sangat terampil. Dia bukan hanya mantan pengawal kerajaan, kan?”

“…Sehat. Dia adalah kepala penjaga: Dia secara pribadi menjaga sang putri.”

“Kepala pengawal kerajaan… Apa yang dilakukan orang seperti itu di kafetaria?”

“Satu hal mengarah ke yang lain… Tapi aku akan membuatnya mengajar untuk kita suatu hari nanti. Yang harus dia lakukan adalah mengatakan ya… Bagaimanapun juga, dia layak untuk diketahui.”

Dia ingin mengorek lebih jauh tentang “satu hal” yang membawanya ke pekerjaan ini, tetapi Chrome kembali dengan setumpuk risotto, hidangan pasta yang diolesi saus daging, dan dua salad dengan setumpuk crouton.

“Oh, sepertinya bagus,” komentar Riho.

“Hmm… Kamu sudah berlatih, Chrome?”

“Diam dan makan.”

Dia meletakkan makanan dan mengalihkan perhatiannya ke wastafel, menyibukkan diri dengan mencuci piring tanpa ekspresi. Riho menggigit risotto-nya dan terbelalak saat mencicipinya.

Dia memelototi Merthophan. “Apakah kamu berbohong padaku?”

“Tidak.” Dia sedang menyeruput pasta dengan wajah kaku. “Itu bagus ,” gumamnya, menjilat bibirnya.

“Makanan di sini benar-benar enak.”

“Mm.”

“Dan mereka menggunakan beras berkualitas! Tomat ini juga tidak murah.”

“Mm.” Merthophan mengerutkan kening, menyeka mulutnya, dan menatap Chrome. “Krom, apa yang terjadi? Makanannya enak !”

“Siapa yang mengeluh tentang makanan enak?” Chrome menggeram, masih bergulat dengan piring. Toko itu tidak pernah sepadat ini, dan dia berjuang untuk mengimbangi volumenya.

Merthophan tidak yakin, berbicara dengan kasar. “kamu tidak pernah peduli tentang bumbu atau kualitas bahan kamu! Kamu membuatku terlihat seperti pembohong di sini!” Dia meneguk tehnya. “Hai!” dia meraung. “Apa yang sedang terjadi?! Bahkan tehnya enak!”

Sama sekali tidak masuk akal bagi seorang pria untuk marah tentang makanan yang menyenangkan. Chrome berhenti mencuci piring dan berbalik untuk menatapnya.

“Jadi bagaimana jika itu? Makanan enak, teh enak! Apa lagi yang kamu inginkan dari kafetaria?”

“Dan lihat lantainya! Mana lemaknya?! Praktis tanpa noda!”

“Kamu akan mengeluh tentang lantai yang bersih sekarang? Jangan bilang kamu benar-benar menyukai kekacauan berlendir itu!”

“Ya ampun. Sudah berakhir bahkan pemiliknya pun mengakuinya berminyak…,” gumam Riho sambil menyeruput tehnya.

Chrome merengut padanya tetapi sedikit tenang. “…Aku mempekerjakan orang baru,” akunya.

“Maksudmu seseorang setuju untuk membantu di toko kotor yang dijalankan oleh bos yang tidak menyenangkan? Apakah dia seorang biksu yang mencari pencerahan ?! ”

“Merthophan…Aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu lihat di tempat ini…”

Pernyataan bahwa bekerja di sini harus menjadi bentuk pelatihan spiritual membuat Chrome menggosok pelipisnya. Tapi keributan itu pasti menarik perhatian karyawan barunya, karena dia menjulurkan kepalanya keluar dari dapur.

“Bos? Ada apa?”

Dan saat mereka melihat karyawan baru—Lloyd—baik Merthophan dan Riho meludah dengan cangkir teh mereka yang sangat dihormati.

Lloyd mulai melirik ke arah mereka, tetapi seseorang di meja lain memanggil, siap memesan.

“Yang akan datang!”

Dia menundukkan kepalanya pada Riho dan Merthophan tanpa benar-benar melihat mereka dan berlari untuk mengambil pesanan. Begitu dia agak pulih, Merthophan mulai memanggang Chrome, bersandar begitu jauh di konter sehingga jika Choline ada di sana, dia akan memperingatkannya tentang melanggar karakter. Bayangkan seorang anak yang bersemangat mencoba memanjat ke atas meja. Ya. Itu dia.

“Ada apa, Chrome?! Kenapa dia bekerja di sini?!”

“Apa?! Kau tahu siapa dia, Merthophan?”

“Tidak semuanya!”

“Hai!”

Ada apa dengan percakapan ini? Riho menyeka mulutnya dengan serbet kertas, menggelengkan kepalanya pada dua pria yang lebih tua.

“Chrome, jangan bilang indramu sudah tumpul sehingga kamu tidak tahu dengan siapa kamu berhadapan.”

“Kamu orang bodoh! aku mungkin telah keluar dari lapangan untuk sementara waktu, tetapi tidak mungkin aku akan kehilangan kekuatannya yang tidak dapat dijelaskan — pertama kali aku duduk di sana takut akan hidup aku sementara seseorang memasakkan aku makanan sialan! ”

Kemudian giliran Chrome untuk bersandar, membombardir Merthophan dengan pertanyaannya sendiri.

“Mungkinkah indramu telah tumpul, Merthophan? Bagaimana mungkin binatang buas seperti itu gagal dalam ujianmu?”

“…Itu adalah bagianku yang menyakitkan.” Merthophan mengambil gilirannya menggosok pelipisnya.

“Ngomong-ngomong, dia bisa memasak, dia bisa membersihkan, kenapa aku tidak mempekerjakannya? …Dan kamu tidak bisa membiarkan orang seperti itu lolos dari jarimu. aku pikir dia adalah agen musuh pada awalnya. ”

“…Bahkan jika tidak, sebaiknya jangan biarkan orang yang salah mengambilnya. Panggilan yang bagus, Chrome.” Merthophan memberi Riho pandangan ke samping.

Dia bersiul, pura-pura tidak bersalah, saat dia melihat dengan cepat menjauh darinya.

“Belum melihat sesuatu yang mencurigakan darinya. Dia bilang dia membutuhkan pekerjaan itu untuk mendapatkan penghasilannya sampai ujian tahun depan… Sepertinya dia tidak berbohong.”

Saat Chrome berbicara, Lloyd memanggil dari belakang. “Hei, Bos! Di mana kita membuang sampah?”

“Ada tempat sampah di belakang!”

“Benar!” Lloyd menjawab dan melangkah keluar.

“Dia pekerja keras, cukup baik, baik dengan pelanggan… dan seperti barusan, perseptif.”

Merthophan menundukkan kepalanya. “Apakah kamu keberatan merawatnya lebih lama? aku akan melihat senar apa yang bisa aku tarik untuk menjadikannya kadet.”

“Bahkan Tuan Aturan-dan-Peraturan di sini akan membuat pengecualian untuk orang seperti dia, ya… Mengerti. aku akan menahannya di sini seolah-olah hidup aku bergantung padanya.”

“……Aku akan berhutang padamu.”

Riho memperhatikan mereka dengan cemberut. …Maafkan aku. Ini kafetaria, kan ?

Percakapan firasat ini tentu saja tidak terdengar seperti terjadi di satu tempat.

Saat itu, suara keributan terdengar di luar.

“Apa itu? Semacam pertarungan? ” Riho menajamkan telinganya. Dari ocehan orang yang lewat, dia menangkap kata-kata pertarungan , tong bedak , dan Sabuk Putri .

…Putri Sabuk? Apa yang dia lakukan?

Setelah dia bertukar kata dengan duo firasat, mereka semua pergi untuk memeriksa sumber keributan.

“-Bagaimana apanya?” memanggil sebuah suara.

Riho mulai memesannya menuju tempat kejadian, di mana Selen dan Allan sedang berdebat satu sama lain.

“—Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, Putri. Tetapi jika kamu menyeret nama penguasa lokal melalui tanah lagi, itu masalah bagi aku. ”

Jalur utama di akademi itu penuh sesak dengan taruna, tentara, turis, dan pengantar. Dan di tengah-tengah semua itu, kerumunan mulai terbentuk di sekitar dua taruna.

“…Apa yang kamu inginkan? aku sibuk.” Selen menatap Allan dengan tatapan jijik melalui rambut pirangnya yang berkibar.

Dia terus berbicara, tidak terpengaruh. “Bagaimana menurutmu? Kudengar kau sedang mencari seseorang di seluruh kota dan membuat masalah kemanapun kau pergi!”

“Merekalah yang berkelahi denganku,” kata gadis pirang itu. “Mereka bilang pernah melihat Lloyd, dan saat aku mengikuti mereka, ternyata mereka punya niat vulgar, jadi aku menyakiti mereka.” Tidak ada kedipan keraguan di matanya.

“Kenapa kamu… Kamu tidak berhenti merusak perwakilan para bangsawan, ya? Apakah kamu akan merusak perwakilan semua taruna saat kamu melakukannya juga? ”

“aku hampir tidak melakukan apa pun yang akan merusak ‘perwakilan’ siapa pun. Itu bukan masalah besar. Aku baru saja mencabut beberapa bulu dada dari pria itu.”

“Suci! Itu masalah besar! Itu akan menyengat ketika dia mandi!”

“—Baik, lain kali seseorang mencoba sesuatu, aku akan memilih bulu lengan mereka sebagai gantinya.”

“Apa yang kamu punya terhadap rambut tubuh?! Plus, sulit untuk tidur di malam hari begitu kamu melihat janggut di seluruh kulit kamu!”

Argumen tampaknya menyimpang dari jalur, tetapi Selen menatap mata Allan, memelototinya dan tidak mundur, saat panas meningkat dalam wacana mereka tentang rambut tubuh.

“Bagaimanapun, siapa pun yang menghalangi Sir Lloyd dan aku, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka.”

Allan menyeringai seolah-olah dia sudah menunggu untuk mendengar kata-kata itu. “Kau mengatakannya. Jika kekacauan ini berlangsung lebih lama lagi, itu akan mempengaruhi kesempatanku untuk mendapatkan promosi… Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu , Belt Princess.”

“Namaku Selen… Dan sepertinya kamu ingin tahu seperti apa tampangmu botak.”

“Itu bukan bulu tubuh! Itu bagian penting dari diriku!”

Mereka memukul tenor aneh di suatu tempat antara konyol dan mengancam, tetapi saat keduanya menarik senjata mereka, jarum itu melesat lurus ke ketegangan maksimum.

“Jangan khawatir…Aku tidak akan mengayunkannya sepenuhnya,” Allan menghibur, mengelus ujung kapak perangnya: senjata berkepala dua yang dihias dengan rumit. Jika dia melakukan ayunan sepanjang jalan, hasilnya akan fatal.

“………Sesuaikan dengan dirimu sendiri.” Selen mengangkat rapiernya tinggi-tinggi, terlihat sama sekali tidak peduli. Mengikuti kebiasaan itu, dia siap untuk mengetukkan senjatanya ke senjatanya.

Tapi Alan tidak melakukan hal seperti itu. Dengan kecepatan yang melampaui ukuran tubuhnya, dia menutup jarak di antara mereka.

Terperangkap oleh kecepatannya, Selen bereaksi terlambat.

“Kamu kurang pengalaman, Putri!”

“Hngg!”

Tapi tepat saat kapak hampir mengenainya…

Terdengar bunyi dentuman, dan sabuk terkutuk di pinggang Selen menghentikan ayunan tengah Allan.

“Hah?”

Itu mengayunkan pedangnya, bergerak seolah-olah itu hidup—tetapi sesaat kemudian, pedang itu melingkar kembali di pinggangnya. Gerakan sabuk merah itu begitu luar biasa sehingga keheningan menyelimuti kerumunan.

“Tunggu, tunggu, ada apa dengan sabuk itu?! Itu pindah!”

“Ya. Itu—kau tahu! Ini adalah anugerah yang diberikan Sir Lloyd kepada aku!”

“Hah? Itu bahkan tidak masuk akal!”

“aku mencoba untuk mengatakan hal itu yang terjadi sepanjang waktu! Ini adalah kisah kuno: Hadiah dari orang yang dicintai yang disimpan karakter utama di saku mereka menyelamatkan mereka ketika panah mengenai mereka di tempat yang sama—!”

“Oh wow, betapa bernostalgia— maksudku, hei! Itu tidak ada di sakumu! Dan itu pasti pindah! …Apakah itu ikat pinggang atau ular?!”

“Aku mencoba mengatakan hidupku milik Lloyd! Sabuk ini adalah benang merah takdir!” Dia menggosok pipinya ke sana, dan orang banyak bergidik melihat pemandangan ini. Selen benar-benar tahu cara bekerja di depan orang banyak.

“ Ck, terserah.” Allan mengangkat kapaknya lagi, menurunkan posisinya dengan pembunuhan di matanya. “Aku hanya harus memotongmu dan ikat pinggangmu yang menyeramkan… tidak ada lagi yang menahan.”

Pernyataan yang menyejukkan tentunya. Para saksi menelan ludah, yakin mereka akan melihat darah—sampai seorang anak laki-laki lewat, mencengkeram tumpukan sampah, tampaknya tidak menyadari adegan tegang itu.

“Oh, maaf, kupikir aku mendengar namaku,” Lloyd menjelaskan, nadanya benar-benar santai. Dia membawa BANYAK sampah.

“Apa? Kami tidak memanggil petugas kebersihan,” sembur Allan.

Lloyd menurunkan sampah ke tanah, melihat dari satu ke yang lain. “Eh, tidak, aku tidak… aku Lloyd Belladonna…”

“Tuan Lloyd!”

Ada embusan angin saat Selen menukik ke arahnya. Lloyd tampaknya sama tersesatnya dengan Allan. Setiap rahang di kerumunan juga jatuh.

“Oh, Tuan Lloyd! kamu melihat aku dalam bahaya dan datang untuk menyelamatkan aku, bukan? Kita berdua ditakdirkan—”

Selama ini, Selen telah mencari tinggi dan rendah untuknya, dan dari sudut pandangnya, sepertinya kekasihnya yang ditakdirkan telah melompat untuk menyelamatkannya tepat ketika seorang pria berbahaya mencoba menyerangnya. Perasaannya—eh, delusi— praktis keluar dari otaknya untuk dilihat semua orang. Dibiarkan sendiri, dia kemungkinan akan mengoceh tentang masa depan mereka bersama sampai kematian memisahkan mereka.

Begitu dia dengan patuh mendengarkan delusinya, Lloyd menuruti keinginannya yang bertele-tele, bertanya kepada Allan, “Eh, kamu menempatkannya dalam bahaya? Haruskah aku melawanmu di tempatnya…?”

“Eh, tidak… um…”

Nada dingin Lloyd dan PDA Selen yang terlalu ceria tampaknya merampas kemarahan Allan.

“Jadi kamu adalah Lloyd yang Selen cari? kamu bekerja di kafetaria, kan? ”

Nah, jika dia menemukannya, mungkin dia akan berhenti membuat masalah… Allan menyembunyikan senjatanya.

“Um…”

“Oh, jangan khawatir, Nak. aku mungkin seorang kadet, tapi aku masih seorang tentara. Kami tidak berkeliling menyerang warga sipil. Dan sepertinya masalah ini sudah selesai untuk saat ini. Hei, Putri Sabuk! aku akan melepaskan kamu kali ini, tetapi kamu menyebabkan masalah lagi, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan!

“Oh, Tuan Lloyd, Tuan Lloyd, Tuan Lloyd!”

“Dia tidak mendengarkan…”

Sesaat kemudian, Choline datang berlari, menangkap angin keributan.

“Oi! Apa yang terjadi?! Allan, Selen, mereka bilang kau ingin melempar! …Apa-apaan itu ?!” Dia menunjuk Selen, yang sedang sibuk mengusap pipinya ke seluruh dada Lloyd.

Allan tersentak dan menjelaskan situasinya.

“—dan itu panjang dan pendeknya. Masalahnya sudah terpecahkan untuk saat ini.”

“Benar…yah, setidaknya itu tidak berubah menjadi sesuatu yang besar. Hah. Lloyd? Aku merasa seperti pernah mendengar nama itu sebelumnya…dimana itu…?”

Saat Choline mencari ingatannya, Merthophan & Co. akhirnya tiba di lokasi. Kerumunan berpisah di depannya.

“Apa yang ribut-ribut?” Gravitasinya yang tidak memihak sudah cukup untuk membungkam kerumunan penonton, yang sebagian besar adalah mahasiswa.

Kolin adalah yang pertama menjawab. “Oh! Mertofan! Dan Riho dan… Chrome?!”

Dia jelas terkejut dengan yang terakhir ini.

“Ada apa, Kolin?”

“Eh, singkat cerita, Allan dan Selen bertengkar, tapi anak Lloyd ini menghentikan mereka.”

““Lloyd?!””

Menanggapi paduan suara ini, Selen akhirnya menarik wajahnya keluar dari dadanya dan meluncurkan penjelasan yang penuh semangat. “Tepat! Untuk melindungi aku! Untuk menggantikan aku! Untuk melawan pria kejam ini!”

“…Kata wanita yang berlarian keliling kota merobek bulu dada orang,” gerutu Allan. Tapi tidak ada yang mendengarkannya.

“Apa yang kamu pikirkan?” tanya Rio.

Mertofan mendengus. “Riho Flavin…kau pasti tahu. Dengan semua yang kamu alami di medan perang… kamu harus bisa memperkirakan kekuatannya.”

Riho menatapnya, dengan jelas menyatakan bahwa dia tidak tahu mengapa dia membicarakan ini sekarang.

“Jika Lloyd bertarung…,” Merthophan melanjutkan, “dia akan memiliki kesempatan untuk membuktikan kekuatannya… Tidakkah kamu ingin melihatnya?”

Kesadaran menyadarkannya. Sepintas, Lloyd tampak seperti dia bahkan tidak bisa melukai seekor lalat pun—dia meragukan nalurinya sendiri ketika dia pertama kali bertemu dengannya.

“Ya, aku bisa tahan melihatnya beraksi …”

Riho sebagian besar di dalamnya untuk uang, tapi rasa ingin tahu yang terjadi kali ini.

“Jika dia benar-benar mengalahkan Allan … itu mungkin bisa membantu alasanku untuk membuatnya terdaftar,” gumam Merthophan. Dia mengambil beberapa langkah ke arah Allan. “Benarkah? Apakah kamu benar-benar bersedia melawan anak Lloyd ini? ”

Allan menjentikkan tumitnya, memberi hormat. Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak pak. Kami telah menyelesaikan masalah yang dimaksud … dan aku menganggap diri aku seorang tentara, Pak. aku tidak akan bermimpi menumpangkan jari pada warga sipil yang tidak bersalah.”

“Ambil petunjuk.”

“Hah?”

Sementara Allan memainkan peran sebagai prajurit teladan, Merthophan menatapnya dengan serius…tidak, lebih seperti tatapan tajam. Allan tidak tahu apa yang telah dia lakukan untuk menimbulkan kemarahan kolonel, jadi dia hanya berdiri di sana, mulut ternganga.

“Kamu seorang tentara! Dan kamu bilang kamu bahkan tidak bisa memukuli warga sipil biasa ?! ” dia meraung.

Kerumunan tersentak ngeri, dan Choline dengan cepat melompat masuk.

“Tunggu, Mertofan! kamu selalu berkata, ‘Tentara ada untuk melindungi warga sipil, bukan untuk menyakiti mereka!’ Kau bertingkah sangat aneh akhir-akhir ini.”

“……”

“Kenapa kamu tidak mau menatap mataku ?!”

Merthophan tampak bersalah sesaat, lalu membungkuk dan berbisik, “Choline, Lloyd di sini adalah anak Rune kuno.”

“………” Dengan itu, Kolin berjalan tepat ke tengah kerumunan.

“Pejuang, siap?” dia berteriak.

Dia mengajukan diri untuk menjadi wasit, dengan cepat mengatur adegan dengan vibrato yang bersemangat.

Sementara itu, Allan benar-benar bingung. Dia telah mengatakan semua hal yang benar, hanya untuk dimarahi dan dilempar ke dalam perkelahian. Dia hampir siap untuk menangis.

Apa yang sedang terjadi? Mengapa para kolonel ingin aku bertarung?

Dia mencari-cari penjelasan apa pun dengan putus asa.

Dan mencapai kesimpulannya: …gh! Oh! duh! Mereka tahu aku berasal dari keluarga Lidocaine, yang dikenal karena prestasi militeristik mereka; mereka telah mendengar tentang kemenangan aku di turnamen! Mereka ingin melihat apa yang bisa aku lakukan!

(Tidakkah optimismenya membuat kamu meneteskan air mata?)

Allan berbalik menghadap Lloyd dan membungkuk meminta maaf. “Maaf, Nak. Keberatan melawan aku? ”

“Hah? M-aku? Tapi aku tidak sekuat itu,” Lloyd tergagap.

Allan menundukkan kepalanya lebih rendah lagi. “Tolong… aku punya rencana, dan aku harus membuktikan diri. Bisakah kamu memberi aku kesempatan ini? ”

“U-uh…tapi…oke, kalau begitu.”

“Oh! Terima kasih, olahraga muda!”

Dan dengan demikian, pertempuran dimulai meskipun tidak ada seorang pun di antara kerumunan yang memiliki petunjuk sedikit pun mengapa. Prajurit dan pekerja paruh waktu itu benar-benar hormat, berseru, “Terima kasih!” dan “Tidak sama sekali!” Mereka akan memulai pertandingan yang tidak diminta atau dipedulikan oleh siapa pun.

Namun, Merthophan adalah salah satu orang paling kuat di tentara, dan Choline ahli sihir penduduk, dan mereka berdua menatap pasangan itu seolah-olah mereka takut untuk berkedip. Semua ini menciptakan suasana yang sangat aneh di adegan pertempuran.

Untuk memiliki orang sekuat permintaan kolonel untuk melihat aku bertarung? aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini! Aku harus menunjukkan padanya apa yang bisa kulakukan!

Allan semakin bersemangat, tetapi kedua kolonel itu bergumam sendiri.

“…Percepat.” Bergumam.

“Tunjukkan padaku rune ini!” Bergumam.

Mereka semua jelas mengejar hal-hal yang sangat berbeda. Tapi Allan tidak menyadari hal ini, mengambil beberapa langkah ke depan dan mengacungkan kapaknya.

“Nama aku Allan Toin Lidocaine. Putra tertua dari rumah tangga Lidocaine yang didekorasi dengan penuh gaya…”

Dia mulai berpidato yang tidak ingin didengar siapa pun—meski merupakan kesalahan yang menggelikan bagi siapa saja yang tahu apa yang sedang terjadi.

Setelah perkenalannya akhirnya berakhir, sudah waktunya untuk bertarung. Saat itulah Allan menyadari bahwa Lloyd tidak bersenjata.

“Um, siap kapan pun kamu siap,” Lloyd mengumumkan.

“Tunggu sebentar. kamu tidak bersenjata.”

“Eh, ya.”

“Hmm…yah, aku hampir tidak bisa melawan orang yang tidak bersenjata. Seseorang ambilkan dia—”

Kolin memberinya tatapan tajam. “Ambil petunjuk!”

“Eh…”

Penolakan keras lainnya. Yang satu ini sama-sama tidak bisa dijelaskan. Alan mulai meneteskan air mata.

“…Dia tidak membutuhkan senjata ketika dia memiliki rune—,” gumam Choline pelan.

Tapi Allan tidak tahu apa yang dia kejar dan tetap bingung, terus menerus.

Sementara itu, di pinggiran penonton, Riho sempat terpeleset di samping Merthophan.

“Eh, Merthophan,” bisiknya.

“Apa?”

“Allan…mungkin serius akan membuat dirinya terbunuh di sini.”

“Tidak, aku meragukan itu. Dia mungkin tidak melihatnya, tapi dia memenangkan sejumlah turnamen—dia petarung yang terampil. Memiliki reputasi untuk dapat menerima pukulan juga. ”

Chrome masuk. “Tidak hanya itu, nona muda, tapi Choline adalah ahli sihir…terutama mantra pemulihan. Dia dapat dengan mudah menyembuhkan beberapa luka ringan.”

“Kamu tidak bilang? … aku merasa sulit untuk percaya.”

Di tengah-tengah kerumunan, ahli yang bertanya itu memekik, “Bertarung sekarang atau kalian berdua akan melihat darah!”

Sepertinya dia berada di ujung lain dari persamaan cedera.

“…Kamu yakin?”

“…Ya, dia menyelamatkan aku dan Merthophan,” Chrome menjelaskan, berpura-pura tidak mendengar Choline sama sekali.

“Mm, selama dia tidak mati seketika, itu akan baik-baik saja,” desak Merthophan. “…Ya, itu seharusnya tidak menjadi masalah selama Allan tidak menerima pukulan langsung ke wajahnya yang tidak dijaga.”

“Yah, semoga saja kita tidak melihat wajahnya berubah menjadi pure tomat.”

Sama seperti semua orang yang menonton berada di halaman yang sama, Allan punya ide bagus.

“Benar! Aku harus memberimu semacam keuntungan!”

“K-kau lakukan?” Lloyd tampak bingung.

“Ya. Tidak bisakah pertarungan ini terlalu sepihak! Aku akan…membiarkanmu melakukan pukulan pertama! Ayo— pukul wajahku sekeras yang kau bisa! Tangguh adalah nama tengahku!”

“Uh, o-oke… aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

“Itulah semangat! Jangan menahan! Ayo!”

“… Mertofan?”

“… Dia sudah mati.”

“Hai!” Chrome meraung. “Kenapa kamu hanya berdiri di sana! Aku akan menghentikan mereka! Atau kamu tidak akan pernah bisa makan tomat lagi!”

Mendengar ini, kedua petugas tersentak kembali ke kenyataan, melompat ke depan untuk menghentikan eksekusi publik. Saat mereka berlari menuju lokasi pertempuran, tinju Lloyd berayun ke sisi wajah Allan dengan kekuatan penuh.

“Ini dia!”

“““Jangan pergi (bertemu pembuatmu)!!”””

Itu adalah saat sebelum tomat matang akan meledak menjadi berkeping-keping… embusan angin muncul dari kaki Allan.

“Hah?” “Eh… apa?” “Eek!” “Oi!”

Angin mengangkat debu, sampah, dan rok—membutakan semua orang yang berkerumun di sekitar perkelahian itu.

Akhirnya, angin mereda. Riho dan Selen menggosok mata mereka dan melihat pemandangan di depan mereka.

“Dia pergi?”

Tidak ada tanda-tanda Lloyd sama sekali. Mereka melihat sekeliling, bingung dan bingung.

“Auuuughhh! Siapa yang mengucapkan mantra angin itu? Kau menjatuhkan kailku!”

Kolin berada tepat di tengah badai, dan sayangnya hal itu telah melepaskan kait rok pensilnya, menjatuhkannya langsung ke tanah. Hasilnya tidak bermartabat. (aku akan memberi tahu kamu detailnya — tetapi aku pikir itu cukup untuk mengatakan “itu” berwarna krem.)

“Kolin? Apa itu tadi? Serangan musuh?”

“Mantra itu tidak sekuat itu… Hanya sihir angin harianmu. Tapi Merthophan…apakah kamu melihat?”

“Ke mana Lloyd Belladonna pergi? Tidak.”

Choline buru-buru memakai kembali roknya dan tampak semakin kesal dengan respons Merthophan yang tidak sadar.

“Tidak! Di bawah rokku! …Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memilih favorit aku, bukan diskon tiga paket.”

Baris terakhir terengah-engah, dan Merthophan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia mencoba untuk melanjutkan, menggunakan ungkapan yang paling buruk.

“Tidak ada yang peduli tentang itu! Yang penting di sini—”

Terdengar suara dentuman saat pembuluh darah berdenyut di alis Choline, dan dia menggeram, “…Hei. Pilih kata-katamu dengan bijak, wajah batu. aku menyarankan kamu untuk menutupinya: Petunjuk bahwa kamu ingin melihat mereka dan dengan sedih bersikeras bahwa kamu melewatkan kesempatan kamu.

“Itu perintah yang agak sulit, Kolin. Ke mana anak itu pergi jauh lebih besar…”

“Tidak. Poin ini perlu didorong pulang! Kamu perlu memahami bagaimana pikiran seorang wanita—”

“S-berhenti! Kolin! Nilai situasinya!”

Di seberang kerumunan, Chrome tidak melihat apa pun kecuali celana dalam. Di tengah angin yang berputar-putar, dia tidak melihat mata berwarna krem ​​tetapi seorang gadis dengan pakaian hitam penyihir dengan topi runcing… Dan profilnya terlihat sangat familiar…

“Putri…? Apakah itu sang putri?” Dia menerobos kerumunan, bergegas mengejar sosok yang mundur.

“Hei, Chrome! Kr… Chrome! Kembali! Membantu! Aduh!”

Pergolakan kematian Merthophan bergema di telinganya, tetapi Chrome tidak mengindahkannya.

Di atap sebuah bangunan militer jauh dari jalan utama, Marie terengah-engah, Lloyd menggenggam di bawah satu tangan.

” Hah … itu yang dekat …”

Marie telah menyelinap ke Distrik Pusat, mempertaruhkan eksposur, untuk mengendus beberapa intel dan menemukan tempat eksekusi publik. Keringat merembes keluar dari setiap pori-pori di tubuhnya sekarang karena dia membiarkan dirinya merasa lega.

Adapun Lloyd…

“Begitu… kau masuk untuk menghentikanku dipukuli sampai babak belur!”

… dia salah sekali lagi. Tapi dia berbicara begitu lembut, Marie tidak mendengarnya.

Dia menurunkan Lloyd dan menunjukkan ekspresi omelan terbaiknya, seolah-olah dia adalah kakak perempuannya.

“Apa yang kamu pikirkan, Lloyd? Itu bisa berakibat fatal!”

Untuk pria lain! Tapi sebelum dia bisa menjelaskan, Lloyd menundukkan kepalanya, buru-buru meminta maaf.

“Aku sangat menyesal! Terima kasih banyak telah menyelamatkan aku! Aku berhutang nyawa padamu! Aku akan melakukan apa saja untuk menebusnya!”

Kemudian dia hanya menatapnya, matanya berbinar. Tingkah anjing-anjing Lloyd dan kesalahpahaman sepenuhnya tentang merek sudah cukup untuk membuat Marie mengabaikan gagasan untuk marah. Dia mengangkat jari ke arahnya, dan tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan itu, dia memutuskan untuk menyodok dahinya.

“Tapi kamu selalu tidak yakin, jadi harus kuakui aku terkejut melihatmu bertarung… Apa yang terjadi?”

“Um, hanya…mengikuti arus? aku tidak tahu apa yang sebenarnya bisa aku capai di sana, tapi…dia bertanya dengan baik?”

Itulah alasan paling samar yang pernah kudengar , pikir Marie, jengkel. “Baiklah kalau begitu. Ketika kamu tidak yakin apa yang dapat kamu lakukan, penting untuk mengambil langkah maju. Mm.”

Itu terdengar cukup meyakinkan. Dan Lloyd menganggapnya sebagai hal yang mendalam.

“I-itu benar…Aku akan mencoba dan terus mengambil langkah itu!”

Senyumnya terlalu murni, dan Marie tersipu meskipun dirinya sendiri.

“Tapi kamu tidak bisa begitu saja menyetujui apa pun mau tidak mau! Atau orang jahat mungkin menarikmu… Wanita sepertiku, misalnya.”

“Hah? Tapi kamu sangat baik!”

“………… Astaga.”

Dia mungkin orang yang menariknya ke arahnya. Dengan pipi memerah sebagai tanggapan atas pujian tulusnya, dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya—mungkin sengaja agak terlalu dekat—dan melompat turun dari atap bersamanya.

Mantra anginnya melunakkan pendaratan mereka di gang. Dia melihat sekeliling.

“Bagus, tidak ada orang di sini.”

“Mm? Apakah akan buruk jika ada? ”

“T-tidak! Sudahlah, lupakan saja aku mengatakan sesuatu.”

Di ruang kosong di antara gedung-gedung, di jalan yang remang-remang—Alka mungkin akan berteriak, “Kurasa ini kesempatan yang sempurna!”

Tidak, tidak, itu bukan aku! Hanya karena dia bilang dia akan melakukan apa saja…atau itu undangan? Sebuah tanda dari Dewa? Tidak, tenang! kamu seorang putri! Kamu tidak boleh bertingkah seperti gadis kecil yang konyol…!

Saat Marie mencoba menghilangkan fantasinya, seorang pria besar muncul di belakangnya, kehabisan napas.

“Um… kau di sana!”

“T-tidak! Aku tidak melakukan kesalahan apapun!” dia berteriak, jelas mencurigakan…tapi kemudian dia mengenali wajahnya dan segera pulih. “Krom…?”

Bingkai persegi dan rahang tajam itu muncul dari kegelapan… mengenakan celemek yang sama sekali tidak cocok untuknya—mantan pengawal kerajaan dan orang kepercayaan Marie, Chrome Molibdenum.

Ketika Lloyd memperhatikan pendatang baru ini, dia berlari ke arahnya, menundukkan kepalanya. “Bos! M-maaf! Banyak yang terjadi saat aku membuang sampah!”

“Eh…bos?” dia bertanya.

Chrome telah menganga pada Marie, terpana menemukan putri yang hilang pada akhirnya. Ketika dia mendengar Lloyd, dia melakukan yang terbaik untuk menghilangkan kebingungannya, berdeham saat dia menenangkan diri.

“ Ahem … tidak apa-apa, Lloyd. Lebih penting lagi… Lady Maria.”

Lloyd berkedip. “Hah? Tidak, erm, Bos. Ini adalah Marie. Dia penyihir yang telah membantuku.”

“Mm? mari? Membantumu?”

Ini tidak membawa mereka ke mana-mana. Marie mengacak-acak rambut Lloyd di antara jari-jarinya. “Kau bisa menjelaskannya nanti, Lloyd. Bukankah kamu seharusnya bekerja?”

“Oh, benar. Tidak ada yang mengurus toko, ”tambah Chrome.

“Oh tidak! Aku akan segera kembali!” Lloyd memekik dan menghilang bersama angin.

Chrome dan Marie mengawasinya pergi. Maka sudah waktunya untuk memanfaatkan kesempatan pertemuan mereka.

“Senang bertemu denganmu lagi, Chrome. Sudah…apa, lima tahun?”

“Sepanjang itu? Aku lega melihatmu aman. aku, Chrome Molibdenum, sangat khawatir dengan ketidakhadiran kamu.” Dia berlutut di depannya.

“Oh, Krom! Jangan. Di kakimu. aku tidak dapat membuat siapa pun melihat kami … aku harus menjaga identitas aku tetap rendah. ”

“Identitasmu? Tapi kenapa…? Begitu, itu menjelaskan kacamata palsu. ”

“Ceritanya panjang… Bisakah kita segera bertemu lagi? Aku akan mengisimu kalau begitu.”

“Dipahami. Aku akan menemuimu malam ini di belakang kafetaria.” Dengan membungkuk, dia pergi.

Marie memperhatikannya pergi, menarik napas dalam-dalam untuk mengembalikan pikirannya ke dalam permainan.

Menemukan Chrome adalah kecelakaan yang menyenangkan… semua berkat Lloyd, sekali lagi. Ini harus menjadi langkah maju yang besar.

Dia melirik melalui celah-celah di gedung-gedung berjamur, memusatkan perhatian pada kastil yang menjulang di atas kota. Matanya menyipit.

Konferensi kepemimpinan internasional di festival hari yayasan…itulah Hari-Hku. Aku harus menemukan pelakunya dan membebaskan ayahku sebelum itu…

Menghadapi kastil, dia mengepalkan tangannya yang terluka.

…dengan menggunakan rune disenchant ini!

Kampus akademi militer gelap dan sunyi setelah malam tiba. Beberapa lampu yang dibawa oleh penjaga yang berpatroli bergoyang sebelum menghilang ke dalam gedung.

Tapi kafetaria tetap terbuka dengan jendela yang bersinar. Suara hening terdengar dari belakang di mana dua bayangan sedang berbicara dengan tenang.

Satu siluet adalah Chrome, bingkai perseginya dimasukkan dengan canggung ke dalam celemek—dan yang lainnya adalah Marie, Penyihir dari Sisi Timur/putri yang diduga hilang, Maria.

“Begitu… seseorang mengendalikan raja, tapi dia berhasil mengirimmu pergi sebelum kehilangan kendali penuh atas pikirannya… Itu pasti berat untukmu.”

Marie telah selesai menceritakan kisahnya dari saat kejadian hingga hari ini (dengan banyak keluhan tentang Alka di antaranya). Chrome mengangguk serius.

“Ya…dan sampai kita mengetahui dalang di balik semua ini, aku tidak bisa mengambil risiko mengambil tindakan langsung. Aku bisa menyerbu ke dalam kastil dan membebaskan ayahku, tapi saat kita lengah, kita berdua akan berada di bawah kendali mereka lagi.”

Menatap kastil yang diterangi cahaya bulan, Chrome menjelaskan bagaimana dia direduksi menjadi pemilik kafetaria. “Setelah kamu menghilang, perilaku Yang Mulia berubah drastis. Dia mulai mendukung elang perang, mengipasi api pertempuran … dan semakin jarang menunjukkan dirinya di depan umum.”

“Itulah yang dikatakan semua orang di kota kepada aku. Desas-desus itu benar. ”

“aku pikir ada sesuatu yang terjadi. Itulah mengapa aku mengambil tanggung jawab pribadi karena kehilangan jejak kamu, menggunakan itu sebagai alasan untuk pensiun dan bersembunyi saat menjalankan kafetaria ini — mencari putri yang hilang dan alasan di balik transformasi Yang Mulia. ”

“Dan karena kami berdua menyembunyikan identitas asli kami, tak satu pun dari kami dapat menemukan yang lain …”

“Untungnya, Lloyd menyatukan kita.”

Namanya membawa mereka kembali ke lokasi percobaan pembunuhan.

“Itu mengingatkanku! Mengapa kamu tidak menghentikan Lloyd, Chrome? Sedetik kemudian, dan aku tidak akan pernah bisa makan tomat dingin atau rebusan daging organ lagi!”

Di telinga Chrome, ini terdengar seperti makanan pub, tapi dia membiarkannya berlalu tanpa berkomentar, menundukkan kepalanya meminta maaf.

“aku tidak punya alasan. Sebagian dari diriku ingin melihat sifat sebenarnya dari kekuatannya…”

“Dan melihat itu akan mengakibatkan kematian pria itu… Meskipun kurasa aku bisa mengerti dari mana asalmu—seperti rasa ingin tahu yang mengerikan.”

“Siapa dia sebenarnya? Kenapa dia bersamamu?”

Marie menatap ke dalam kegelapan. “Pernahkah kamu mendengar legenda Kunlun?”

“Eh… Cerita-cerita lama? Di mana para pahlawan dahulu kala mendirikan kota yang jauh dari belahan dunia lainnya? Di mana mereka hidup dengan damai?”

Kisah-kisah tinggi ini adalah tentang keturunan pahlawan legendaris, cendekiawan, dan jenderal yang menyelamatkan dunia dari bencana dan calon raja iblis. Menurut legenda, mereka berkumpul di sebuah kota bernama Kunlun. Tapi cerita-cerita ini penuh dengan omong kosong—gunung yang mengalir dengan jiwa manusia, pedang dan baju besi legendaris multigenerasi yang dapat melindungi kamu dari serangan monster apa pun, desa yang dikelilingi oleh pengkhianat, sungai yang dipenuhi piranha pembunuh. Chrome tidak pernah percaya sepatah kata pun.

Dan Marie berbicara seolah-olah karya fiksi ini ada hubungannya dengan dia. “aku lebih suka tidak membicarakannya sama sekali…tetapi Kunlun benar-benar ada. Tuanku adalah kepala di sana. ”

“Maksudmu itu?”

“Kuharap aku tidak melakukannya… Tapi dia bisa menguapkan raja iblis dengan satu tangan, berteleportasi ke mana pun…Aku telah melihat secara langsung kekuatannya yang tidak masuk akal.”

“Wah…,” Chrome merespons tidak seperti biasanya.

Marie memberinya pandangan ke samping sebelum mengungkapkan kebenaran yang lebih mengejutkan lagi: “Lloyd’s dari Kunlun. Dia terkait dengan tuanku entah bagaimana. ”

“Wah…”

“Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk belajar menguasai rune disenchant , dan dia menggunakannya seperti bukan apa-apa. Dia pikir monster hanyalah binatang buas… kamu pernah mendengar tentang belalang yang muncul di kota? Dialah yang membunuhnya tanpa ada yang menyadarinya. Untuk melengkapi semua ini, dia berkata, ‘Ada lebih banyak serangga di kota daripada yang aku harapkan!’ Dia anak yang baik, tapi ya Dewa.”

Chrome sudah kehabisan cara untuk bereaksi.

“Hanya itu yang bisa aku katakan kepada kamu. Hanya…jangan gunakan dia untuk kejahatan.”

“aku tidak akan berani. Dia sangat membantu dalam memasak dan membersihkan.”

“Dan tolong rahasiakan itu. Tuanku selalu berkata, ‘Umatku tidak boleh terlibat dalam urusan manusia—hanya dengan bencana alam atau skema raja iblis.’”

“Aku akan mengingatnya.”

“Yang berarti kita tidak bisa membuat Lloyd terlibat dalam kekacauan ini, atau dia akan menyeretnya pulang. Dan itu akan menjadi akhir dari mimpinya.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Hancurkan janji itu, dan kamu akan berubah menjadi katak… Apakah kamu pernah berubah menjadi katak? Oh, ini mengerikan: Jika kamu belum menguasai pernapasan kulit, kamu hampir tidak bisa bernapas. Plus, kulit kamu mengering dalam hitungan menit. Setelah pertama kali aku, aku pastikan untuk menuangkan air ke semua katak yang aku lewati…ah-ha-ha,” dia mengakhiri dengan tawa hampa.

“Aku akan lebih mengingatnya.”

Dia tidak tahu harus berkata apa lagi.

“Bagaimanapun, aku bisa menggunakan bantuanmu, Chrome… Tapi Lloyd akan mulai khawatir, jadi sebaiknya aku kembali.”

Mendengar ini, ekspresi Chrome melunak, tampak seperti saudara laki-laki yang mengharapkan kebahagiaan adik perempuannya.

Marie memahami ini dan buru-buru menambahkan, “T-tidak seperti itu! Jangan salah paham! A-Ngomong-ngomong, rahasiakan ini! Itu termasuk dua temanmu.”

“Aku tidak akan memberitahu mereka… Bahkan jika aku melakukannya, aku tidak tahu apakah mereka akan mempercayaiku. Tapi aku sudah lama mengenal mereka. Mereka bisa dipercaya.”

Chrome melirik ke dalam jendela kafetaria yang terang benderang. Mereka bisa mendengar suara-suara yang meninggi dari belakang; dia samar-samar bisa melihat namanya dalam campuran.

“Baiklah,” kata Marie. “Teman-temanmu memanggilmu. Lebih baik aku pulang.”

Chrome memperhatikan Marie sampai dia menghilang ke dalam kegelapan dan kemudian kembali ke dalam, menuju pusat keributan… Merthophan diplester, dan ketika dia melihat Chrome, dia melambaikan gelas.

“Di mana kamu, Chrome?! Seorang prajurit harus cepat!”

“Ya! Apakah kamu di kaleng ?! ” Kolin bertanya.

Kantin sudah tutup untuk malam ini. Tetapi setiap kali terjadi sesuatu, mereka berdua akan datang ke sini untuk minum, membuat diri mereka sendiri di rumah.

Merthophan sudah mabuk, bersandar di meja dengan pipi memerah dengan cara yang tidak akan pernah dia lakukan jika dia sadar. Dia tidak pernah mempermalukan dirinya di depan siapa pun kecuali teman-teman terdekatnya, dan Chrome sudah lama terbiasa dengan itu.

“…Maaf. Ini, makan daging asap. ”

Dia dengan marah menjatuhkan sepiring daging di depan mereka, dan Merthophan menukik ke dalamnya seperti anak kecil yang bersemangat, mengisi mulutnya penuh. Jika ada bawahannya yang tampak seperti ini, mereka pasti akan merasa ngeri.

“Oh! Rasa! Ini tidak terlalu bagus! Chrome, kamu yang membuat ini, kan?”

“…Ya, ya, poin diambil.”

Chrome menepisnya, tapi sekarang giliran Kolin.

“Wah, Chrome, pekerja paruh waktu kamu yang terbaik! Makanannya dapat dengan mudah disajikan di restoran, dan itu tidak akan terlihat aneh!”

“…Ini adalah restoran, jadi tidak keluar dari tempatnya.”

“Oh, benar! aku terus lupa, mengingat betapa sepinya tempat ini dari dulu.”

“…Ya, ya, poin diambil.”

Chrome tahu mereka akan melanjutkan sampai larut malam begitu mereka seperti ini, dan dia membiarkan dirinya minum-minum bersama mereka. Tapi dia tidak bisa benar-benar mabuk karena dia di jam. Ini berlangsung selama satu jam yang baik sebelum Merthophan akhirnya mengatakan hal yang ingin dia katakan selama ini.

“Ngomong-ngomong, untuk menemukan Lloyd Belladonna bekerja di sini…dan apa itu? Tiba-tiba ada embusan angin, dan kemudian dia pergi pada saat berikutnya.”

“…Aku bertanya padanya, dan dia bilang dia terlalu takut untuk melawan dan kabur saat diangkat.”

Ini bohong, tentu saja.

Choline memberinya tatapan curiga, dan bau minuman keras mengikuti kata-katanya. “Dia? Atau kau menyembunyikan sesuatu? Dia bukan, seperti, keturunan dari beberapa pahlawan legendaris yang tiba-tiba ragu untuk memamerkan kekuatan aslinya atau apalah, kan?”

Sangat dekat dengan sasaran, di sana…

Naluri Kolin bisa jadi luar biasa. Chrome mengusap dahinya.

“…Putri Sabuk berkata, ‘Sir Lloyd luar biasa dan membenci pertumpahan darah yang tidak perlu!’” Merthophan menambahkan. “Memalukan. Kesempatan sempurna untuk melihat apa yang sebenarnya bisa dia lakukan—sia-sia!”

Chrome melompat pada ini, berharap Kolin akan melupakan sarannya. “T-tapi, Merthophan! Bocah Allan itu bisa mati dengan sangat baik! ”

“…Uh…kau ada benarnya…”

“Tetap saja, aku tahu kamu memiliki alasan untuk menginginkan personel yang lebih baik,” lanjut Chrome.

Kolin menganggap ini sebagai pernyataan yang dimuat. Dia menatap wajahnya, wajahnya merah. “Apa? Sesuatu yang aku tidak tahu?”

Merthophan mengambil segelas minuman keras berwarna kuning, lalu menjawabnya.

“kamu lihat, dahulu kala, ada kelaparan. Pasukan Jiou akhirnya mencuri semua persediaan dari kampung halamanku. Jika pasukan kita sedikit lebih besar, kita bisa meningkatkan patroli di perbatasan… aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.”

“Jadi itu sebabnya kamu merekrut sesuatu dengan perwakilan? Dan kenapa kau begitu menyukai Lloyd… Oh, dan kenapa kau menjadikan kami rune penelitian, meskipun hanya sang putri yang memiliki harapan untuk menggunakannya.”

“Kami membutuhkan setiap keuntungan dalam perang melawan Jiou. aku akan melakukan apa pun untuk menang…apa pun yang diperlukan.” Dia membalikkan gelasnya, membiarkan isinya mengalir ke mulutnya. Kemudian dia menghela nafas mabuk, dan ekspresi kesedihan melintas di wajahnya.

Sebuah kebosanan alkohol menetap di atas meja. Dalam upaya untuk keluar dari itu, Kolin mengubah topik pembicaraan.

“Benar! Berbicara tentang sang putri, rumor mengatakan bahwa dia terlihat di Distrik Pusat!”

“ Ka-hack! ” batuk Chrome, yang baru saja berbicara dengan orang yang dimaksud. Dia berhasil tergagap, “K-kau tidak bilang?”

Mengabaikan keadaan bingungnya, Choline melanjutkan. “Jadi orang-orang berbicara tentang membuat dorongan keras lain untuk menemukannya.”

“Betulkah? Membagi kekuatan kita saat kita berada di puncak persiapan untuk festival hari yayasan? ” Merthophan menggerutu, mencoba menopang dagunya dengan satu tangan.

“Bukannya mereka tidak menyadari itu. Kita tidak bisa membuat Jiou menangkap sang putri dan menyanderanya, bukan? Orang-orang mengatakan bahwa monster-monster yang muncul di kota ini adalah cara mereka mencoba membunuhnya.”

“…Faksi anti-perang hanya mencoba membuat sang putri berpihak pada mereka untuk menentang raja… Buang-buang waktu semua orang,” gumam Merthophan.

Kolin menghela napas. “ Hah … Juga, ada desas-desus bahwa sang putri adalah orang yang diam-diam menjatuhkan monster-monster ini. Yah, itu jelas hanya rumor…”

“Ka-haaaack!”

Batuk batuk Chrome kali ini sangat keras, Merthophan akhirnya harus mengakuinya.

“Apakah kamu sakit karena kami, di sini? Menjadi lemah dalam keadaan pikunmu?”

“M-mungkin…”

Chrome batuk bukan karena penyakit apa pun, tetapi karena dia tahu bahwa Lloyd-lah yang merawat monster-monster itu. Tanpa pernah menyadari bahwa dia sedang melawan monster, untuk memulai—dia membunuh mereka dengan cara yang sama seperti kamu membunuh serangga yang melintasi jalanmu. Namun, itu telah membuat seluruh kota berdengung tentang pahlawan yang tidak mencari hadiah.

Sementara itu, Merthophan dengan cemberut mengisi kembali cangkirnya, meneguknya, dan terus memperjelas perasaannya.

“Intinya adalah, kita harus fokus pada festival hari yayasan dan bersiap untuk perang dengan Jiou. Keselamatan sang putri berada di urutan bawah dalam daftar prioritas… Kecuali, tentu saja, Putri Maria bersedia menggunakan pengetahuannya tentang rune untuk memimpin pasukan melawan Jiou.”

“…Aku mungkin punya masalah di sana, Merthophan,” melotot Chrome. “Kamu ingin sang putri mengotori tangannya?”

Merthophan meninggikan suaranya, tetap pada senjatanya. Dengan minuman keras yang mengalirkan angin ke layarnya, semua jejak profesionalismenya yang biasa hilang dari jendela.

“Satu-satunya alasan Jiou diizinkan melakukan apa yang mereka inginkan adalah karena keluarga kerajaan adalah pengecut besar! Bahkan kelaparan itu, misalnya! Itu mereda karena beberapa kota lain menyediakan setumpuk besar gandum untuk kita! Ini adalah kesempatan untuk menebus kegagalan keluarga kerajaan, dan dia harus bersyukur memilikinya!”

“Ambil itu kembali, Merthophan!”

“Krom! aku juga punya sesuatu untuk dikatakan kepada kamu! kamu bertanggung jawab atas hilangnya sang putri? Dan membiarkan diri kamu direduksi menjadi menjalankan kafetaria? Berapa lama kamu akan terus begini ?! ”

“Bukan urusanmu… Aku sudah membuat keputusan.”

“aku… aku ingin kamu melatih taruna perwira kami. Kembalilah kepada kami! Perang sudah dekat!”

Merthophan menjadi sangat marah, seolah-olah teguh dalam tekadnya.

Chrome hanya menatapnya. “—Kamu mabuk, Merthophan.”

“aku pikir kamu sebaiknya berhenti saat kamu berada di depan,” tambah Choline. “Kau membuatku sadar… cobalah untuk tidak memikirkan perang sedikit pun. Kamu akan melukai dirimu sendiri, dan akulah yang akhirnya menangis.”

Ini menutup perangkap Merthophan untuk selamanya. Dia duduk dalam diam untuk waktu yang lama. Choline menyipitkan matanya padanya.

“Jika kamu akan muntah, lakukan di luar.” Dia mengusap punggungnya.

“…Aku baik-baik saja, Kolin. Maaf telah meneriakimu, Chrome.”

Kolin memberinya bahu untuk bersandar, dan mereka menghilang di malam hari, sepertinya menyesali semua ini. Chrome menatap mereka saat sesuatu menarik hati sanubarinya.

Di akademi, pagi hari dimulai lebih awal dengan lari ketahanan yang dirancang untuk membangun stamina yang diperlukan. Tidak ada pengecualian yang dibuat untuk penyihir atau penjaga belakang: Semua orang mengikuti rutinitas yang sama.

“Jika kamu berharap untuk melindungi kehidupan orang lain, kamu harus dapat melindungi hidup kamu sendiri dengan membuat diri kamu kuat.”

Ini adalah slogannya Merthophan, dan semua taruna telah berlari setiap hari sekolah sejak upacara pembukaan.

Tetapi pada hari ini, ekspresi mereka jauh lebih tegang dari biasanya.

lari yang bagus, seru Riho, menyelesaikan di tengah awan debu. “Dan hari ini, yang kita punya hanyalah wali kelas…dan kemudian, waktu festival! Tiga hari berbaring dan tidak melakukan apa-apa.”

Itu setengah hari. Inilah sebabnya mengapa semua orang muncul dengan semangat yang begitu baik.

Riho menyeka keringat di wajahnya dengan kemejanya. Dia tidak peduli jika perutnya terbuka. Di sampingnya, Selen menggunakan handuk untuk menyeka alisnya dengan hati-hati. Perbedaan dalam pengasuhan mereka sangat jelas.

“ Huh …walaupun kita tidak ada kelas, kita tetap bekerja sebagai security.”

“Tapi tidak setiap saat!” Riho tersenyum. “Kita kerja shift, beberapa jam patroli, selebihnya waktu luang! Ini praktis liburan!”

Festival hari yayasan hampir tiba. Meskipun para taruna bekerja sebagai keamanan, mereka memiliki banyak waktu luang dibandingkan dengan rutinitas pelatihan dan kelas mereka yang biasa. Bersama dengan Riho, sebagian besar teman sekelas mereka sangat menantikannya.

Setelah latihan pagi selesai, para siswa bergegas kembali ke kelas. Di wali kelas, para instruktur meliput acara festival yang membutuhkan keamanan, rute patroli mereka, dan shift. Kemudian mereka selesai untuk hari itu.

“Dengar, semuanya,” Merthophan mengumumkan, muram, seolah dia siap memberikan peringatan. “Akan ada diplomat dan pemimpin asing yang mengunjungi kerajaan kita selama festival. Dan jumlah wisatawan mencapai puncak tahunan. kamu tidak boleh membiarkan kejahatan apa pun terjadi. Dalam keadaan apa pun. Apakah itu dipahami?”

Nada suaranya tetap profesional seperti biasanya, tetapi ada daya tarik ekstra pada omelan kecilnya. Senyum santai di wajah para siswa menghilang seketika. Ketika dia melihat itu, dia mengangguk dua, tiga kali.

“Beberapa dari kalian secara pribadi diundang olehku untuk mengikuti tes penerimaan ke akademi—untuk mempersiapkan perang yang mungkin suatu hari nanti tiba dan untuk melindungi tanah ini. Tentu saja, ada yang tidak, tetapi keinginan aku adalah agar kalian semua menjadi tentara…sama-sama mampu melindungi kerajaan. Ingatlah hal itu dalam patrolimu.”

Dia mulai monolog sekarang. Seolah menyadari dia terbawa suasana, dia berhenti untuk membersihkan tenggorokannya.

“ Ehem … Permisi. Maksud aku adalah, kamu adalah tentara kerajaan. Banggalah dengan posisi kamu saat kamu menjalankan tugas kamu. Di meja kamu, kamu akan menemukan ban lengan yang akan kamu kenakan saat bertugas, serta jadwal dan peta festival. Pastikan kamu memeriksanya. ”

Merthophan bukanlah dirinya sendiri hari ini. Riho membungkuk, berbisik di telinga Selen.

“Ada apa dengannya?”

“aku tidak berpikir itu benar untuk mencampuri urusan pribadinya, Riho. Lebih penting lagi, aku harus menemukan cara untuk mengundang Lloyd menonton festival bersamaku… Pertama, aku perlu mengetahui jadwalnya dan kemudian membandingkannya dengan jadwal kita…”

Saat Selen beralih ke mode penguntit penuh, Riho bergidik.

“Astaga. aku pikir kamu harus mencari definisi untuk kata privasi …”

Merthophan memperhatikan mereka berbicara. “Riho Flavin, sekarang bukan waktunya untuk mengobrol. Atau apakah kamu mencoba memberi tahu aku bahwa kamu belum cukup berlari dan perlu membakar lebih banyak energi?

Riho memasang wajah seperti dia lebih baik mati daripada melakukan lebih banyak putaran, buru-buru menyusun jawaban. “Tidak, aku hanya membandingkan jadwal shift aku dengan Selen. Benar?”

Dia menoleh ke Putri Sabuk, berharap dia akan mendukungnya, tetapi ketidakmampuan Selen untuk mengambil petunjuk lebih buruk daripada yang dibayangkan Riho.

“Mungkin aku harus menyebabkan insiden dan menggunakan kekacauan untuk memancingnya ke sudut terpencil …”

“Apakah kamu merencanakan sesuatu, di sana?” tanya Merthophan, menaikan satu alisnya.

Riho mencengkeram kepalanya dan memekik tanpa suara.

“Beri aku istirahat, Nona Selen … Bahkan kamu harus tahu kapan Kolonel Merthophan dalam suasana hati yang buruk.”

Riho merosot ke mejanya, benar-benar kelelahan, saat dia mengirim belati ke Selen melalui mata setengah tertutup.

Sementara itu, Selen berada di dunianya sendiri. “Oh tidak, Tuan Lloyd! Kita tidak boleh!”

Dia kehilangan itu, pasti.

“…Kau selalu seperti ini. Aku adalah seorang idiot.”

Selen sama sekali tidak memperhatikan Riho. “Oh, Sir Lloyd… Apakah kamu lupa bahwa kita makan siang satu jam yang lalu?”

“Tunggu. Jangan bilang kamu sudah membayangkan sejauh ini ke masa depan bahwa dia sudah pikun dalam delusimu. ”

“Ini bukan delusi! Ini adalah proyeksi! Jika aku mensimulasikan skenario potensial, aku akan lebih siap untuk menanganinya!”

Pendekatan ini tampaknya lebih cocok untuk sepak bola daripada cinta, tetapi dia tetap tidak menyadari kartu penalti yang meminta keberadaannya.

“Kalau begitu, kamu seharusnya memproyeksikan konsekuensi dari membuat Tuan Merthophan yang lembut marah hari ini! Astaga, aku bertanya-tanya mengapa dia begitu kesal…”

“Itu seharusnya sudah jelas,” potong Allan. “Kamu serius tidak tahu?”

“…Menguping, ya? Apa hobi yang hebat. Kau dan aku akan rukun, Allan.”

“Oh, jangan seret aku ke levelmu, dasar tentara bayaran penggali emas… Dan? Kamu benar-benar tidak tahu?”

Arogansinya mulai membuatnya gugup, jadi dia mencibir, “aku berasumsi kamu akan memberi kami kehormatan untuk mengisi kami.”

“Pencarian putri yang hilang tidak berjalan dengan baik. Dengan festival hari yayasan hampir tiba, dia jelas ingin menemukannya sesegera mungkin! Itu sebabnya dia dalam suasana hati yang buruk. Dia harus menemukannya—apa pun yang terjadi!”

“…Bung, kau sangat melenceng.”

Merthophan tidak berhasil menyembunyikan betapa tidak antusiasnya dia tentang pencarian sang putri. Riho tidak melupakannya.

“Ups, aku tidak punya waktu untuk mengobrol dengan orang sepertimu. Aku harus pergi ke kota.”

“Sepertinya kaulah yang terobsesi untuk menemukan putri ini. Semua pembicaraan kamu tentang promosi—kamu adalah penggali emas seperti aku.”

“Tetapi ambisi aku tidak didorong oleh uang. Ngomong-ngomong, aku akan menyelesaikan semua ini, jadi mengapa kamu tidak mencoba bertingkah seperti seorang gadis sekali saja dan mengobrol tentang semua makanan festival yang kamu sangat ingin makan atau omong kosong. ” Allan meluruskan kerahnya dan berbalik untuk pergi.

“Tentu,” Riho memanggilnya. “Pastikan saja kamu tidak akan dimangsa oleh monster.”

“………Ngh!” Allan tersentak tetapi memilih untuk terus berjalan.

“Apa yang…? Dia juga bertingkah agak aneh.”

“Kurasa sebaiknya kita mulai mencari sang putri!” Selen mengumumkan, melompat berdiri.

Riho menghentikannya. “aku pikir kamu sebaiknya membuat rencana yang lebih baik untuk menemukan dalang daripada mencari secara membabi buta. Ada ide?”

“Jangan khawatir. Kali ini, aku berjanji untuk tidak mencabut rambut apa pun. ”

“Ya, aku pikir itu prasyarat yang tak terucapkan … tapi bagaimanapun, bukan rencana.”

Riho bergidik melihat pasangannya dalam garis kekerasan kejahatan. Dalam kasus normal apa pun, dia akan segera menyingkirkan seseorang seperti Selen, tetapi dia adalah tokoh kunci dalam rencananya untuk mengendarai Lloyd’s coattails. Penting untuk bertahan di sana, bersikap hormat, dan menjaga percakapan tetap berjalan. Seperti pekerjaan layanan apa pun.

“Aku mengerti dari mana asalmu… Tapi kita tidak tahu letak tanah di sini. Berkeliaran mau tak mau tidak akan memberi kita informasi yang bagus. Maksudku, senior kita sudah mencari selama bertahun-tahun. ”

“Itu benar… Akan membuang-buang waktu kita untuk berlarian tanpa petunjuk yang nyata,” Selen setuju.

“Jadi…Aku pernah mendengar tentang seorang penyihir bernama Marie yang menangani semua jenis informasi. Setelah kami siap, aku pikir ada baiknya pergi menemuinya besok pagi. aku pasti ingin menemukan sang putri dan menggosoknya ke wajah bodoh Allan.”

“Boleh juga. Tolong, bawa aku bersamamu. ” Selen ada di kapal.

Riho membuat cincin dengan dua jari—tanda tangan meminta moola—sambil memamerkan giginya. “Oke! Sebagai imbalannya, kamu membayar untuk infonya.”

Tidak ada jejak rasa bersalah. Selen harus tertawa. “Cerdas,” dia tertawa. “Penggali emas asli, lantang dan bangga.”

Saat itu sore yang hangat di East Side—sebuah distrik yang dikenal terutama karena vulgar dan cabulnya. Tetapi pada jam ini, itu masih relatif damai dan tenang.

Faktanya, jalan-jalan utama sama ramainya dengan Sisi Utara. Selain jalan belakang yang kumuh, area ini relatif aman, tetapi di antara hal-hal yang mengkhawatirkan untuk dijual, cengkeraman promotor yang kuat, dan praktik pengisian sampel “gratis” … yah, mudah untuk ditipu.

“…Tempat ini lebih ramai dari yang kukira…walaupun beberapa toko ini terlihat sangat mencurigakan, tentu saja,” komentar Selen.

Jalan-jalan dipenuhi dengan segala sesuatu mulai dari peramal hingga surplus tentara hingga makanan lezat misterius dan barang-barang aneh. Penyihir dari Sisi Timur menyimpan toko serba ada yang dikelilingi oleh hal semacam itu di sebuah bangunan tua di puncak bukit. Dengan tanda yang hampir tidak ada dan pot obat-obatan yang berserakan dengan isi yang tidak diketahui, itu sama sekali bukan toko.

“Sepertinya tempat ini belum pernah dibuka…,” tambah Selen. “aku kagum kamu mengetahui bahwa mereka menjual informasi.”

“aku baru mengetahuinya. aku menjulurkan kepala aku di sana-sini, dan seorang kenalan lama memberi aku petunjuk … Akan bekerja di kerajaan ini sebentar, jadi penting untuk mengenal orang, nyonya.

“Hmm… Kurasa kamu melakukan pekerjaan dasarmu, meskipun tentara bayaran mungkin tidak terlihat seperti itu.”

“Agak harus jika kamu ingin hidup bebas… Kamu bisa belajar dari kami, Selen. Sama untuk para prajurit itu. Semakin sedikit musuh yang kamu buat, semakin banyak orang yang akan membantu kamu. Pertimbangkan konsekuensinya. Sedikit saran ramah dari aku untuk kamu. ”

Mendengar ini, Selen melingkarkan jarinya erat-erat di sabuk terkutuk di pinggangnya. “…Aku tidak pernah memikirkan konsekuensi sebelumnya.”

Ada nada suram dalam suaranya.

“Eh, maaf.” Riho bersungguh-sungguh. “Tahan. kamu masih memiliki benda itu? Apakah kamu yakin menginginkannya bersamamu?”

“Ya… Ini adalah benang merah takdir yang menghubungkanku dengan Lloyd… Plus, itu menyelamatkan hidupku tempo hari.”

“…Itu pasti benang merah yang paling mengerikan. Seperti, benda itu benar-benar memiliki aura jahat…”

Riho baru saja akan melangkah masuk, merasakan bahwa Selen hampir saja melontarkan omelan lain tentang cinta, tapi…

“Sepertinya mereka sudah tutup.”

Memang, di bawah tanda toko sederhana ada pengumuman yang lebih sederhana lagi: C LOSED .

“Tapi ada uap yang keluar dari jendela itu… Seseorang pasti ada di sini, setidaknya.”

Dan siapa pun itu pasti sedang memasak. Ada bau gurih yang tercium di udara.

“…Kami datang sejauh ini, dan kami terdesak waktu. Mari kita lihat apakah kita setidaknya bisa berbicara dengannya,” saran Selen dan segera memberikan beberapa ketukan singkat di pintu.

Sebagai tanggapan, mereka mendengar langkah kaki berderap ke arah mereka.

Engselnya berderit saat pintu terbuka, dan wajah yang sangat familiar muncul di depan mereka.

“Maaf! Marie sedang keluar, jadi kami tutup untuk hari ini…tunggu…”

“”Hah?!””

Berdiri di ambang pintu toko penyihir adalah Lloyd, mengedipkan mata ke arah mereka. Selen dan Riho sama-sama kehilangan kata-kata.

“Masuklah! Silahkan duduk.”

Sebelum pikiran para gadis memiliki kesempatan untuk mulai bekerja lagi, Lloyd telah mengantar mereka masuk. Dia dengan cepat membersihkan dua kursi di meja yang tertutup buku-buku tua dan menuju dapur untuk meletakkan teko teh di atas kompor.

Riho berhasil pulih lebih dulu dan menarik napas dalam-dalam.

“Aku benar-benar tidak menyangka kamu tinggal di toko penyihir, Lloyd… Astaga, nyonya Selen. Aku tahu dia pacarmu dan sebagainya, tapi kamu harus memberitahuku hal-hal ini! Kami berteman , setelah semua. Aku tidak akan mencurinya atau memakannya… Dan wah! Kejutan semacam ini tidak baik untuk jantung.”

Tapi saat Riho dengan marah berbalik untuk melihatnya…

“…Tidak dalam mimpi terliarku! Lloyd dan penyihir? Tidak dalam mimpi terliar aku! Hidup bersama! Tidak di aku…!”

Ekspresi Selen mengkhianati hati siapa yang paling terpengaruh ini. Dan bukan hanya hati. Rasanya seperti dunianya telah berakhir, atau seperti dia pergi untuk mengeringkan mie yakisobanya dan secara tidak sengaja membuangnya ke wastafel.

“………”

Riho mulai berpikir dua kali tentang membaca situasinya—dan kegagalannya untuk memastikannya. Untuk semua pembicaraan Selen tentang takdir dan hubungan yang menentukan di antara mereka, dia sepertinya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang Lloyd.

“Eh, Selen…,” Riho memulai, bahkan takut untuk bertanya. “Hanya untuk memastikan…apakah kamu tidak tahu bahwa Lloyd ada di sini?”

“—Err.” Jawaban Selen lebih seperti mencicit.

“Eh, benarkah kamu dan Lloyd adalah item?”

“-Tentu saja! Ini saling menguntungkan! Takdir! Seperti nasib kita yang telah terjerat bersama oleh benang merah takdir dan kemudian dilas ke pilar pendukung tambahan! ”

Apa dalam retrofit seismik…? Pikir Riho, tapi dia memilih untuk tidak mengatakan ini dengan keras. Seperti detektif kawakan atau terapis berlisensi, dia tetap pada pendiriannya, dengan tenang mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Apakah kamu yakin ini tidak hanya ada di kepalamu? Apakah Sir Lloyd tidak menyadari hal ini?”

“Itu tidak mungkin benar! Bagaimana aku bisa lupa?! Itu baru sebulan yang lalu!”

“TIDAK! Tidak perlu ocehan delusi kamu, Bu! Jawab saja pertanyaannya, kumohon.”

“Mendengarkan! Saat pertama kali bertemu Lloyd—”

“Serius, aku tidak… Tunggu, kapan kamu pertama kali bertemu?”

“Ya! Kami pertama kali bertemu sebulan yang lalu. Pada saat itu-”

Tes penerimaan sudah sekitar sebulan yang lalu, yang berarti…Riho pada dasarnya sudah mendapatkan jawabannya.

Mereka hampir tidak mengenal satu sama lain!

Riho mencengkeram kepalanya pada kenyataan bahwa Selen masih dengan tegas menyebut ini sebagai urusan timbal balik. Lengan mekanisnya membuat bunyi dentingan keras saat menembus pelipisnya, tapi dia sudah melewati titik perhatian.

Semuanya mulai masuk akal! Aku yakin kekuatan konyol Lloyd membebaskannya dari kutukan atau semacamnya; dan dia memutuskan dia ditakdirkan untuk bersama Lloyd, seperti bayi burung yang tercetak pada pandangan pertama; dan sekarang di sinilah kita! Mendekati nyonya Selen agar aku bisa menggunakan Lloyd benar-benar membuang waktu!

Di tengah kekacauan ini adalah Lloyd, yang telah selesai membuat teh. Dia meletakkan cangkir mereka dengan hati-hati, memastikan tidak menumpahkan apa pun di atas meja.

“Maaf, Marie sedang keluar hari ini…,” ulangnya. “Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”

“Hidup wanita ‘Marie’ ini—,” desis Selen, cahaya memudar dari matanya.

Riho menghentikannya tepat pada waktunya. “Jangan, atau kau hanya akan memperburuk keadaan. Uh, Lloyd…um, Pak,” tambahnya cepat. “Kami berharap untuk mendapatkan beberapa informasi.”

Sekarang Riho tahu Selen dan Lloyd pada dasarnya adalah orang asing, tidak ada jaminan dia akan selamat dari konflik apa pun melawan monster ini, jadi nada suaranya menjadi jauh lebih hormat.

Tapi Selen menepisnya, menutup jarak dengan Lloyd. Dia tegang.

“Yo… Kamu lebih berani dari pasukan,” gumam Riho.

Selen tampaknya sama-sama tidak menyadari kata-kata Riho dan tanggapan Lloyd.

“Tuan Lloyd! Apakah kamu masih ingin bergabung dengan akademi? ”

“Eh, ya. aku tidak mengelolanya tahun ini, tapi tahun depan…”

Selen melangkah lebih dekat. “Penawaran eksklusif—hanya untuk kamu! Selen tersayangmu datang berlari untuk membawakanmu kabar gembira!”

“Kabar senang?”

Selen begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya di atasnya. Dia meraih tangannya, hampir menekan dirinya ke arahnya.

“Ya! Apakah kamu sadar bahwa seseorang yang menyerupai putri yang hilang telah terlihat di kota? ”

“Eh, ya. Aku sudah mendengar desas-desus itu.”

Dia begitu dekat sehingga secara fisik dan mental sulit untuk berbicara dengannya. Riho memutuskan untuk melompat sebelum dia kesal dan melepaskan amarahnya, pada dasarnya melepaskan Selen darinya, tapi siapa yang peduli? Itu lebih baik daripada melihatnya ditumbuk rata.

“Bolehkah memberi tahu kami lebih banyak, Lloyd…pak?” Riho melakukan tindakan yang baik, sekali lagi dengan suara hormat yang tidak seperti biasanya.

“Sayangnya, aku belum mendengar sesuatu yang lebih spesifik dari itu… Maaf.”

Dia terlihat sangat menyesal, Riho buru-buru membalasnya. “Ah, tidak perlu minta maaf! kamu tidak melakukan kesalahan apa pun! aku jamin!”

“Uh, benar… Dan uh, kamu tidak perlu terlalu hormat, Riho. Kurasa kita hampir seumuran.”

“aku minta maaf! Eh, maksudku, burukku. Lloyd! Ampuni hidupku!”

Permintaan maaf/tampilan keakraban yang aneh ini menimbulkan senyum lembut dari Lloyd.

Sekarang giliran Selen untuk memotong. “Menurut rumor, orang-orang kita ingin menyelamatkannya sebelum negara musuh menguasainya dan menggunakannya untuk keuntungan politik atau mengeksekusinya di tangan monster. Jika kami memainkan kartu kami dengan benar, kami mungkin bisa membuat kamu terdaftar sebagai hadiah karena menemukannya. ”

“Begitu… Dengan begitu, bahkan seseorang yang lemah sepertiku akan memiliki kesempatan untuk menjadi seorang prajurit.”

Apa yang dia bicarakan? Riho bertanya-tanya, menatapnya dengan matanya yang tajam. Dia masih bersikeras bahwa dia lemah, setelah semua ini? Apakah ini trik untuk membuat kita lengah? Dia benar-benar berdedikasi untuk sedikit.

Dalam pikirannya, dedikasi ini (LOL) hanyalah alasan lain untuk takut padanya.

“Jadi, Lloyd… Kamu sudah mengalahkan banyak monster, kan?”

“Ah-ha-ha, itu bagus. Aku bahkan belum pernah bertemu dengan mereka, apalagi mengalahkan mereka! Eh, tapi pasti ada banyak bug yang merayap di sekitar hari ini. aku kira karena itu semakin hangat? aku terus melihat belalang sepanjang dua belas kaki ini. Setiap kali aku mencoba mengusir mereka, mereka berubah menjadi abu.”

Mereka adalah monster!

Riho menoleh ke Selen, memberinya tatapan yang memintanya untuk mengatakan sesuatu.

Tapi Selen hanya tersenyum. “Ada segala macam serangga aneh di kota!”

Mereka monster, dan kamu tahu itu! Katakan sesuatu, sialan!

Jika Lloyd mengatakan warna itu hitam, Selen akan langsung setuju—bahkan jika itu benar-benar putih, merah, emas, atau abu-abu. Riho mengalihkan tatapannya dari satu ke yang lain, berteriak dalam hati.

“Maksudku, monster jauh lebih besar,” lanjut Lloyd. “Mereka seperti bangunan tiga lantai! kamu akan langsung tahu. Dan mereka biasanya memiliki bentuk kedua dan ketiga…”

Riho mencengkeram perutnya yang sakit, takut mendengar lagi. “B-baik, mereka hanya belalang… Yay, belalang. Belalang selamanya,” dia mengalah.

Sementara itu, Selen menatap Lloyd dengan mata berkilauan dari seorang gadis yang sedang jatuh cinta. “Itu menyelesaikannya! Kita harus segera menuju ke penginapan terdekat untuk memperdalam hubungan kita! Dan kemudian kamu harus mendaftar dan menjadi teman sekamar aku!

“Pelan-pelan sana! Dalam banyak hal! Perutku tidak bisa menangani ini!”

Jika Riho membiarkan Selen mengoceh, dia bisa mengusulkan agar mereka berbagi kuburan bersama. Di sisi lain, Lloyd mengira monster hanyalah serangga… Sambil memegangi perutnya, dia merenungkan informasi baru ini saat dia mencoba berurusan dengan manusia yang luar biasa dan yang bodoh.

Dia yang mengusir belalang, ya…? Dan seolah itu belum cukup menakutkan, dia bahkan tidak tahu monster adalah monster… Ya Dewa, sekarang kepalaku juga berdenyut-denyut.

Ketika Lloyd memperhatikan Riho menggosok perutnya, dia mengambil sesuatu dari rak dan menyerahkannya padanya.

“Oh, ambil ini.”

“Apa yang bisa ini … maksudku, apa-apaan ini?”

Bubuk yang dibungkus kertas lilin, membawa aroma obat. Riho menatap Lloyd ketika dia menyadari ini pasti karena perutnya yang sakit.

“…Kamu yakin? Aku bisa memiliki ini?”

“Tentu saja!” Senyum lembut yang sama. “Kita berteman, bukan?”

“…Datang lagi? Teman-teman? Dengan serius? Kita?”

Riho melihat ini dengan curiga. Bagaimanapun, dia adalah seorang tentara bayaran, yang berarti bahwa semua hubungan bergantung pada pertukaran timbal balik. Dia menerima hadiah sebagai imbalan atas bantuannya nanti, tetapi dia tidak pernah diberikan sesuatu secara gratis. Dan mengingat bahwa mereka hanya bertemu sekali selama tes penerimaan … yah, ini memberinya banyak hal untuk dipertimbangkan.

Jika dia mengatakan kita berteman, itu berarti dia pikir aku akan berguna untuknya…tapi bagaimana caranya? Aku bukan tandingannya dalam pertarungan… yang membuatku memiliki… tubuhku. Mungkinkah dia setelah itu?

Karena definisi persahabatannya membutuhkan pertukaran yang setara, dia harus mempertimbangkan apa yang mungkin diinginkan pria itu sebagai balasannya.

Tapi aku kurus, bermata seperti manik-manik, bertangan satu…tidak, tunggu! Sekarang aku memikirkannya, dialah yang mendekatiku lebih dulu, memberitahuku bahwa lenganku keren dan sebagainya… Mungkin itu ketegarannya? Atau payudara kecilku?

Riho menatap Lloyd dengan pandangan mencari. Dari sudut pandangnya, Riho hanya diam, tidak bergerak untuk menyentuh obat sama sekali. Dia terlihat semakin khawatir.

…Ya Dewa, dia mulai terlihat seperti pria yang suka berpelukan …

(Silakan kirimkan laporan terperinci tentang seperti apa orang-orang ini. Untuk tujuan penelitian, tentu saja.)

Bagaimanapun, senyumnya yang terbuka dan jujur ​​mulai terlihat seperti apa pun kecuali—yang masuk akal, karena orang-orang dalam situasi stres sering kehilangan kapasitas mereka untuk berpikir rasional.

aku tidak pernah berpikir tubuh kurus ini benar-benar akan menjadi anugrah aku! Untuk pertama kalinya aku bersyukur atas gen aku! Terima kasih banyak untuk orang tua aku! Dan terima kasih, dewa payudara kecil!

Jalan pikirannya dengan cepat beralih ke penyembahan berhala. (Silakan lihat catatan tentang orang-orang di bawah tekanan di atas.)

Tetapi ketika Riho mulai berdoa kepada agama yang sangat bermasalah—mungkin akan menginspirasi beberapa pengikut yang anehnya saleh, tidak diragukan lagi—Lloyd menatapnya dengan prihatin di seluruh wajahnya (LOL).

“A-apa kamu yakin baik-baik saja?”

“Eh, ya, aku baik-baik saja. aku hanya berterima kasih kepada orang tua aku dan dewa payudara kecil. Bukannya aku juga pernah bertemu.”

Lloyd berkedip pada penyebutan dewa asing yang membingungkan ini, tetapi memutuskan untuk bertanya tentang hal lain sebagai gantinya.

“Sma— Er, tidak, kamu belum pernah bertemu orang tuamu?”

“Ya, aku yatim piatu,” katanya, seolah itu bukan masalah besar.

“Aku—aku mengerti. Maaf.” Dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Tidak bermaksud mengorek.”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Aku, seperti, jauh di atasnya. Hanya mencoba untuk hidup satu hari pada satu waktu.”

Lloyd tampak sangat lega dengan ini. “Itu bagus…tapi sekarang aku tahu kenapa aku memiliki perasaan ini padamu, Riho. Seperti semacam empati?”

“Hah?” Kalimat terakhir ini membuatnya bingung.

“Oh, aku juga tidak punya orang tua,” Lloyd mengakui dengan malu. “Sama seperti kamu. aku dibawa oleh orang-orang di desa aku dan dibesarkan oleh mereka.”

“…Oh. aku mengerti.”

Dia tampaknya tidak berbohong, tetapi dia tidak benar-benar tahu bagaimana menerima ini, jadi dia memutuskan untuk menggaruk kepalanya.

Dan kemudian dia marah pada dirinya sendiri.

Tidak, tidak, tidak, jangan biarkan dia membodohimu, Riho Flavin! Trik pertama penipu adalah membuat target mereka mengidentifikasi dengan mereka! Apakah kamu lupa apa yang terjadi ketika kamu mempercayai orang mau tak mau?

Rasa sakit phantom menembus lengannya — semburat tajam dari ujung jari yang sudah lama diganti dengan mesin.

Pikirkan ini baik-baik: Senyum polos yang kejam, nada suara yang tulus, tubuh mungil yang ingin kamu peluk, seperti binatang kecil! Oh, dan cara lucu dia mengatakan kami berteman, mencoba untuk lebih dekat dan pribadi dengan aku! Itu semua tipuan untuk membuatku lengah! Dan bendera merah terbesar adalah wajahnya ini—dia jelas menyukai payudara kecil!

Sekarang setelah dia benar-benar menenangkan diri, Riho memilih kata-katanya dengan hati-hati, mengetahui bahwa menolak obat sepenuhnya dapat memiliki konsekuensi yang menakutkan. Dia terpaksa menerimanya.

“Terima kasih! Serius, terima kasih. Aku akan pastikan untuk mengambilnya. Dapatkan ini dilapisi di seluruh bagian dalamku! ”

Dia menerima obat dengan kedua tangan, membungkuk di pinggang seperti sedang menerima ijazah. Lloyd salah membaca ini.

“Kamu membutuhkan obat seburuk itu? Kemudian ambil lebih banyak! Semuanya buatan tangan oleh Marie dan sangat efektif. Ada lagi di belakang!”

Dia berlari ke ruang belakang.

Riho ambruk di kursi, berkeringat seperti petinju yang baru menyelesaikan dua belas ronde.

…Sialan…Aku benar-benar ingin melihat broker informasi yang tinggal bersama monster ini dengan baik. Tidak, kita hanya perlu mendapatkan beberapa info dan kemudian memesannya dari sini untuk mendaftarkan Lloyd—sehingga dia berutang padaku. Atau haruskah aku membiarkan anjing tidur berbohong dan menggunakan info itu untuk diri aku sendiri?

Riho mengerem semua rencananya, mempertimbangkan kembali tindakannya saat dia menunggu orang yang bersangkutan tiba di tempat kejadian.

Tidak lama kemudian Marie kembali, seolah-olah kembali oleh permintaan populer. Jubah hitam panjang, topi runcing, dan bros mahal yang menambah kesan keseluruhan—satu lirikan padanya dan jelas dia adalah seorang penyihir.

Tapi hal pertama yang keluar dari mulutnya membuatnya tampak tidak seperti penyihir dan lebih seperti wanita pengusaha yang baru saja pulang kerja.

“Argh, sia-sia! Datang kosong lagi. Kita semua punya hari baik dan hari buruk, kurasa. Terserah, aku punya makanan buatan sendiri oleh Lloyd menungguku! aku akan membaca mantra es untuk membuat bir ini enak dan dingin dan… Ahhh, bir di tengah hari! Menjadi penyihir adalah yang terbaik—ya?”

…Oke, mungkin lebih seperti pria paruh baya. Tetapi ketika dia melangkah dengan riang ke dalam toko, dia menemukan dua tamu aneh duduk di sana menunggunya, meskipun toko itu jelas tutup. Dia melihat mereka, dengan mata bug.

Di belakang ada seorang wanita ramping dengan mata seperti manik-manik, bagian depan jaketnya terbuka dengan cara yang menggoda. Dia menggelengkan kepalanya untuk memberi salam.

Tapi bukan itu masalahnya: Itu adalah wanita cantik berambut pirang yang duduk di depannya.

“ Maaf mengganggu ,” gumam si pirang—Selen—dengan suara tegang. Terdengar derit saat dia memaksakan sudut mulutnya untuk menyeringai, tapi matanya tidak tersenyum sama sekali. Mereka tampaknya memiliki kehampaan yang gelap.

“Eh, uh… tentu…”

Kegelapan tak terbatas yang terpancar dari gadis ini sudah cukup untuk membuat Marie merasa tidak nyaman di rumahnya sendiri.

“Yah, jangan hanya berdiri di sana. Silakan, duduk! Selen melambai pada Marie ke tempat duduk.

(Rumah siapa ini lagi?)

“Oh maaf.” Dalam keadaan kebingungan total, Marie bergerak menuju kursi.

Creeeeeaaaak………

Kepala Selen berputar, membuat suara yang terdengar saat dia menelusuri gerakan Marie.

Marie menjerit kecil. Hah? Apa yang aku lakukan? Dia membuat aku dalam pandangannya!

Dia mendapati dirinya dalam bahaya besar karena alasan yang tidak diketahuinya, dan Marie mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia hanya membayangkannya. Untuk menguji teori barunya, dia mengayunkan dirinya dari kanan ke kiri.

Sssst.

keren.

Kepala Selen bergerak dalam sinkronis yang sempurna.

…Oh ayolah! aku belum melakukan apa pun untuk mendapatkan ini! Pasti ada kesalahan! Dia kebetulan menggerakkan kepalanya dari sisi ke sisi ketika aku bergerak!

Marie mengayunkan dirinya lebih cepat, mencondongkan tubuh lebih jauh, dalam upaya putus asa untuk membuktikan bahwa itu hanya kebetulan.

Spp, spp, spp, spp, spp.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Silakan duduk.”

“Oh, benar.”

Marie menghentikan gerakannya yang aneh dan buru-buru duduk, seperti seorang siswa yang dimarahi karena bermain-main di kelas. Dia menyeka tangannya yang berkeringat di jubahnya, merasa sangat tidak nyaman.

“Oh, Marie! Kamu kembali!”

Akhirnya, sosok yang dikenalnya melangkah ke dalam ruangan. Lloyd.

“Lloyd! aku—aku baru saja kembali.”

Setelah merasa seperti orang asing di tempat tidurnya sendiri selama beberapa waktu, Marie sangat lega melihat anak laki-laki itu sehingga dia bangun dan mulai berlari ke arahnya.

“Duduk! Turun!”

“Eep! Oke.”

Entah kenapa, aura gelap yang merembes keluar dari si pirang entah bagaimana menjadi lebih dalam. Marie tersentak kembali ke kursinya dengan ketakutan.

Seolah-olah dia merasakan ketegangan canggung di ruangan itu, Lloyd memperkenalkan mereka berdua. “Oh, ini teman-temanku. Riho dan Selen.”

“’Sup. aku Riho.” Riho menggelengkan kepalanya lagi. Dengan pandangan menyapu ke atas dan ke bawah, dia jelas sedang menilai Marie…tapi perhatian Marie sepenuhnya tertuju pada yang lain.

“ Kesenangan! Aku ‘teman’nya, Selen,” semburnya datar. Tatapannya terlalu diselimuti kegelapan untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.

“H-halo, aku Marie. Mereka memanggilku Penyihir dari Sisi Timur.”

“aku mengerti. Marie, ya? Sungguh nama pembunuh .”

“Terima kasih, Selin.”

“Dan mereka menyebutmu Penyihir dari Sisi Timur? Membunuh. ”

“—Um, aku bersumpah pujianmu hanya sedikit pembunuhan …”

Bibir Selen berkedut. “Pasti imajinasimu…”

“Oh, bagus… kuharap begitu.”

“Dan kapan persidangan penyihir dimulai?”

Aku tidak sedang membayangkannya! Dia membuatnya sangat jelas! Dia di sini untuk membunuhku! Mengapa? Untuk apa? Apakah hari minum memabukkan kode moralnya?!

Saat kebingungan Marie mencapai puncaknya, Riho memutuskan mereka tidak akan kemana-mana dan memotong dengan menahan Selen.

“Oke, oke, sudah cukup, Selen. Jadi, wanita penyihir. Masalahnya, kami telah diminta untuk menemukan seseorang oleh atasan kami, dan kami berharap dapat membeli beberapa informasi dari kamu.”

Ini membantu Marie sedikit tenang.

Atasan? Informasi? Coba dipikir-pikir…

Marie agak terlalu disibukkan oleh Selen untuk menyadarinya, tetapi ketika dia memberi Riho sekali lagi, dia mengenali seragamnya sebagai salah satu kadet perwira — dan gadis itu mengenakan lengan logam yang sangat besar sehingga mengherankan dia ‘d gagal untuk menyadarinya sampai sekarang.

“Tentara bayaran, Riho Flavin…dan apakah kamu Putri Sabuk, Selen Hemein?”

“Oh? kamu tahu siapa kami?”

“kamu tidak perlu menjadi penyalur informasi untuk mengetahui sebanyak itu. Kalian adalah dua kadet yang direkrut secara pribadi oleh Kolonel Merthophan.”

“Jika kamu tahu itu, maka aku kira kamu berada di bisnis yang tepat.”

Saat Marie berbicara kepada Riho, tingkah lakunya perlahan berubah menjadi penyihir sekali lagi, mengaktifkan pola bicaranya yang berlebihan.

“aku tentu memiliki keraguan tentang kalian berdua, tetapi jika kamu di sini sebagai pelanggan, itu cerita lain. Apalagi jika kamu berteman dengan Lloyd… Oke! aku sudah menyelesaikan tugas aku, jadi aku akan membuka toko untuk kamu. Izinkan aku untuk memandu jalan kamu. ”

“Bagus! Beruntung kita!” seru Riho sambil tersenyum.

“Namun,” Marie memulai, meluncurkan omongannya yang biasa. “Menurut tradisi, para penyihir menuntut pembayaran yang sama sebagai imbalan untuk mengabulkan keinginanmu. Jika kamu memilih untuk tidak mengindahkan peringatan aku dan menginginkan informasi… pastikan kamu tidak menyesalinya.”

“Oh, kamu berbicara dalam bahasa aku. Ya, semakin jus gosip, semakin mahal harganya. Menurut tradisi. kamu tahu barang-barang kamu. ”

“Oh, mm.”

Riho telah menerima ancaman penyihir sebagai teks rasa dari seorang penawar yang terampil, tapi dia juga memberikan pujian, jadi Marie membiarkannya untuk saat ini.

Riho mengeluarkan sebuah foto dari saku bajunya. Itu menunjukkan seorang putri muda…dengan kata lain, itu adalah foto Marie sendiri pada usia sepuluh tahun.

“Kami sedang mencarinya.”

“…………” Semua ekspresi terkuras dari wajah Marie—tidak ada emosi sama sekali.

“Eh … hei, wanita penyihir?”

“Kami tutup hari ini,” dia mengumumkan, bangkit untuk pergi.

“Tunggu!” teriak Rio. “Apa yang terjadi dengan pidato dramatis yang besar itu ?!”

“T-hari ini, er…Aku hanya tidak punya sesuatu yang bagus! Jadi toko tutup sampai aku menemukan sesuatu yang layak disebarkan! Ya. Tidak merasakannya!”

Dia mulai terdengar seperti pemilik toko ramen yang keras kepala, membuat alasan seperti, “Supnya tidak enak, jadi kami tidak buka.” Marie benar-benar lupa untuk bertingkah seperti penyihir.

Dan begitu dia mengungkapkan kebohongan yang sangat jelas ini, dia menemukan segalanya.

aku mengerti! Itu sebabnya gadis Selen ini cemberut padaku! Dia tahu siapa aku! Dan para bangsawan sangat ingin memulai perang, dan mereka membuatnya gusar hingga kemarahan yang mematikan! Itu pasti! Tanah kami dalam bahaya, dan di sinilah aku, memikirkan tentang minum bir di sore hari! Kenapa dia tidak marah?!

Tak perlu dikatakan bahwa ruang kepala Selen sama sekali tidak memiliki ruang untuk politik, dijejali dengan fantasi manis terkait Lloyd seperti pasta kacang merah dalam kue.

Marie panik, tidak menghiraukan ekspresi bingung di wajah Riho.

Aku tidak bisa membiarkan diriku tertangkap tepat sebelum festival hari yayasan…tepat sebelum D-Day! Aku masih tidak tahu siapa di balik ini! Tapi jika aku tertangkap sekarang…

“Alasan kecilmu yang menyedihkan tidak akan berhasil…eh, Marie?”

Marie masih panik, tidak menyadari suara Riho.

Aku harus mencari jalan keluar dari ini! Jangan kehilangan harapan! Kamu bisa! kamu tahan dengan nenek loli itu selama bertahun-tahun! Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu!

“Halooooo? Ada orang dirumah? Mengapa kamu memegangi kepalamu, nyonya penyihir?”

“Jangan khawatir. Harapan belum hilang.”

“Harapan…? Apa pun. Beri tahu kami jika kamu punya intel atau tidak. ”

Marie menyesuaikan kacamatanya, melakukan yang terbaik untuk terlihat tenang. “Sayangnya, aku tidak memiliki informasi tentang putri yang hilang.”

“…Tidak ada yang bilang itu sang putri.”

Semua harapan pupus.

Marie membenturkan kepalanya ke meja.

“Hmm,” gumam Riho, seolah menyadari sesuatu.

Selen memotong. “Riho, dengar. Dia bilang dia tidak tahu. Itu saja.”

“Hai! Nyonya! …Kamu tidak bisa begitu saja—”

Saat giginya menyatu, mata Selen membuat lubang di tengkorak Marie, tampak siap mengeluarkan air mata darah.

“Ditambah lagi, aku jauh lebih tertarik pada Marie sendiri! Rutinitas kamu sehari-hari, kehidupan keluarga kamu… aku ingin mendengarnya langsung dari bibir kamu. ”

Dia tahu! Dia tahu akulah sang putri! Kenapa lagi dia menanyakan itu?!

Aura bertinta ini memaksa Marie untuk duduk tegak. Dia berhasil mengumpulkan cukup keberanian untuk menyatukan kedua tangannya, mencoba menutupi jejaknya.

“U-um, aku hanya penyihir biasa dari East Side! Tidak lebih, tidak kurang.”

“Lalu kenapa suaramu melengking semua? Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dari kami? Atau…” Riho menyeringai. “Apakah kamu sendiri sang putri?”

Mendengar ini, Lloyd mencondongkan tubuh, melihat foto itu.

“Hmm.” Dia tersenyum. “Itu memang terlihat sedikit sepertimu…tapi ini sang putri, kan?”

“Eh, ya. Putri yang hilang.”

Lloyd mengamatinya lebih lama lagi, tapi sepertinya itu tidak cocok untuknya. “Kurasa aku bisa melihat kemiripannya,” dia menawarkan. “Tapi menurutku Marie bukanlah putri yang baik.”

“Apa yang ingin kamu katakan, Lloyd? Apakah aku tidak cukup berkelas? Kasar,” gurau Marie, berseri-seri dan mengacungkan dua jempol.

“Wajah dan kata-katamu tidak cocok,” kata Riho.

“Hee-hee-hee. Maksudku, beberapa hari yang lalu, kamu sangat mabuk sehingga kamu mengira wastafel adalah bak mandi. Dan kamu mulai melepas jubah kamu di sini. Plus, setiap kali kepala desa muncul, kamu berakhir dengan tangan dan lutut memohon belas kasihan atau menyemprotkan kopi ke lubang hidung kamu… kamu tidak akan percaya betapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyeka wajahnya, membersihkannya, mencuci pakaiannya. ! Tidak mungkin dia seorang putri.”

“Y-ya, aku bukan putri…”

“Dia berkata dengan berlinang air mata,” cerita Riho.

Anekdotnya tidak berhenti menantang identitasnya sebagai seorang putri, mengukus identitasnya sebagai seorang wanita.

“…………”

Saat Lloyd berbicara, Selen menjadi lebih muram. Bayangkan mendengar seseorang yang spesial kamu terus-menerus membual tentang petualangan romantis mereka dengan kekasih mereka saat ini.

“Sepertinya kamu sangat menikmati dirimu sendiri. Sudah berapa tahun kamu tinggal di sini ( bersama )?!” Selin menjerit.

Di telinga Marie, ini terdengar seperti, “Sudah berapa tahun kamu melalaikan tugas kerajaanmu?”

Dia menjawab dengan nada meminta maaf. “T-dua tahun.”

“Dua tahun! Dua! Bertahun-tahun! Dua tahun menjalani kehidupan ( sebagai pengantin baru )?!”

Air mata mulai mengalir dari rongga kembar di wajah Selen saat dia melarikan diri ke dapur, tidak tahan lagi. Marie merasa kesedihan seperti itu tak tertahankan.

Ya…aku telah pergi selama lima tahun dan tinggal di sini selama dua tahun. Setiap warga negara normal akan bertanya-tanya mengapa aku hidup besar ketika keluarga kerajaan mendorong perang … Tentu saja, dia akan membenci aku karena itu. Dia harus menjadi patriot sejati.

Sebenarnya, Selen tidak peduli tentang urusan kerajaan—selama itu bukan urusan Lloyd. Dia lebih khawatir tentang seorang pelayan yang melayaninya dengan hal yang salah di restoran daripada tentang seorang putri yang menghilang.

Sementara itu, Riho mengamati dengan cermat, menyadari bahwa keduanya tidak berada di halaman yang sama. Sementara Selen sedang mencuci wajahnya di dapur, Riho mengajukan pertanyaan kepada Marie, cukup pelan agar tidak terdengar.

“Jadi, sudah berapa lama Lloyd tinggal bersamamu?”

“Eh, tepat sebelum tes penerimaan … seperti sebulan?”

“Itulah yang kupikirkan… Ada yang di antara kalian berdua?”

“Dia seperti keponakan? …Atau seperti cucu tuanku?”

“Keponakan… Terima kasih.”

Hanya itu yang dibutuhkan Riho. Lloyd jelas tidak tahu apa-apa tentang Marie sama sekali. Saat percakapan ini berakhir, Selen bergabung kembali dengan mereka dengan mata bengkak.

“Aku sangat membencimu… Tapi aku ingin mendengar kebenaran langsung darimu… Jawab aku dengan jujur.”

Dengan tekad yang jelas dalam suara Selen, Marie memutuskan dia lebih baik mengakui kebenarannya sendiri.

Itu tugas aku untuk menanggapi orang-orang aku … Jika aku mengatakan yang sebenarnya, mungkin aku bisa meyakinkan dia untuk tetap diam beberapa hari lagi.

“ Yum. teh ini. Lezat. Riho berharap lelucon ini akan segera selesai.

Lloyd hanya gelisah dengan canggung, tidak yakin harus berbuat apa.

“Baiklah. aku akan menjawab dengan jujur. Tidak ada lagi kebohongan.” Marie berbicara dengan ketenangan baru yang membuat Selen mengepalkan tangannya di atas jantungnya.

“Kau—”

“Ya. Aku-”

“—Istri Lloyd, kan?”

“Prin—apanya ?! ”

Keheningan canggung menyelimuti ruangan itu. Yang bisa mereka dengar hanyalah hiruk pikuk jalanan di luar.

“Eh, Selen…? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Aku tidak percaya kamu akan berpura-pura tidak bersalah sekarang, kamu pencuri! kamu mengatakan kamu akan mengatakan yang sebenarnya! Ini adalah kesempatan terakhir kamu untuk memohon pengampunan! Dan kamu, Tuan Lloyd! Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk memanfaatkanku!”

Dengan potongan terakhir itu, Selen dengan cepat mulai membuka kancing kemejanya, berhati-hati terhadap angin.

“Kau sedikit terbawa suasana, Selen!” Riho berteriak, menggagalkan usahanya di striptis yang merusak rumah (LOL).

Lloyd tampak benar-benar bingung sepanjang waktu. “Hah? Mengambil keuntungan? Apa?”

“Berpura-puralah kamu tidak mendengar bagian terakhir itu! Tidak apa!”

“kamu yakin? Oh aku tahu! aku akan membuat teko teh baru. ”

Lloyd menuju ke dapur, merasakan bahwa ini jelas tidak akan berakhir dalam waktu dekat—seperti ibu rumah tangga yang tanggap dengan diam-diam meninggalkan suaminya untuk diskusi penting.

Riho memperhatikannya pergi dan kemudian mulai berbicara dengan Selen. Dia menjadi baik dalam hal ini.

“Dengar, Selin. Wanita ini seperti kerabatnya.”

“Apa?! Tapi kerabat tidak boleh—”

“Tidak, tidak, yeesh, tidak seperti itu. kamu tahu bagaimana ketika orang pertama kali pindah ke kota, mereka tinggal dengan kerabat jauh, bukan? ”

“Tapi selama dua tahun?”

“Marie sudah tinggal di sini selama dua tahun. Lloyd baru sebulan di sini!”

“Tetapi! Itu berarti mereka memiliki lebih dari tiga puluh peluang! Tidak mungkin tidak terjadi apa-apa!”

“Kesempatan untuk apa ?!”

“Lalu kenapa dia tidak memberitahuku saat dia memperkenalkan dirinya? Dia seharusnya memimpin dengan bersikeras dia tidak mengambil keuntungan darinya! ”

“Siapa yang akan melakukan itu?! kamu tidak memperkenalkan diri dengan mengatakan, ‘aku Selen, dan aku belum pernah ke base pertama dengan Sir Lloyd,’ kan?!”

Raungan terakhir ini akhirnya sampai ke Selen.

“Yah,” jawabnya, jauh lebih tenang. “Kamu benar. aku hanya akan memperkenalkan diri aku sebagai, ‘aku Selen, dan aku harus berada di base pertama dengan Sir Lloyd,’ setelah itu.”

“Tentu. Meskipun intro itu pasti akan menyerang semua kalangan sosial. ”

Kilauan alami kembali ke mata Selen saat dia menoleh ke Marie dan meminta maaf semampunya.

“Aku sangat menyesal atas kesalahpahaman ini.”

“Oh, tidak sama sekali…Maafkan aku juga. Dia pada dasarnya seperti keponakan bagiku.”

Mereka berdua tersenyum dan tertawa setelah berbaikan. Riho juga tertawa, seringai jahat bermain di bibirnya. Dia meletakkan tangannya di bahu Marie, melambai-lambaikan foto itu.

“Jadi, kembali ke topik…kau kenal gadis ini?”

“………”

Riho membiarkan Marie menggali lubangnya sendiri, yang langsung dilompati Marie, dengan senang hati. Kehilangannya sudah jelas.

“Kamu punya banyak cara untuk mencetak lebih awal. Tinggal satu suku kata lagi!”

“…Tolong, setidaknya beri kami petunjuk,” mohon Selen. Sorot matanya begitu serius (dan tanpa kegelapan) sehingga Marie berpikir ulang.

“aku tahu kamu harus menjawab kepada atasan kamu, tetapi mengapa kamu begitu putus asa untuk menemukannya? Maukah kamu memberi aku beberapa wawasan? ”

“Jika kita menemukannya, kita bisa mendaftarkan Sir Lloyd di sekolah militer.”

Marie menoleh ke Riho, yang mengangguk setuju.

“Kamu tidak berbohong… Yah, dia pasti punya beberapa teman baik.”

“Jelas, aku tidak berniat untuk tetap berteman saja .”

Ini memberi Marie lebih banyak makanan untuk dipikirkan, tetapi sebelum dia bisa mengatakan hal lain…

“Permisi! Apakah penyihir itu ada di sini?”

Dua berandalan arogan masuk ke toko tanpa repot-repot mengetuk. Bahu dan tangan mereka dibalut perban seolah-olah mereka jatuh dan melukai diri mereka sendiri.

Pasangan yang sama yang mencoba merampok Lloyd—dan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan, meskipun Lloyd sendiri tidak tahu dia bertanggung jawab atas luka-luka mereka.

Marie mengerutkan kening pada mereka. “Kamu … sepertinya kamu tidak di sini untuk membeli ramuan.”

“Apa yang dia katakan? Hei, lihat itu! kamu di sini setelah semua! Astaga, turunkan tanda tutup itu jika kamu buka!”

“Mereka tidak membeli ramuan, Marie,” seru Riho, memastikan para berandalan bisa mendengar. “Tidak, kecuali kamu mendapat ramuan yang bisa menyembuhkan orang bodoh.”

Cemoohan ini jelas membuat keduanya marah, tetapi yang lebih muda menghentikan bosnya untuk melakukan apa pun.

“Bos, Bos! Itu, kamu tahu, cewek tentara bayaran yang terkenal, Riho! Dia berita buruk.”

“Ya? Terus?”

“Dan gadis di sebelahnya adalah…Putri Sabuk Terkutuk. Orang yang telah mengembara di Sisi Utara dan Selatan, mencari seseorang—dan dikabarkan akan mencabut bulu di tubuhnya.”

“Ya? Terus?! Itu semacam turn-on!”

“Aku juga, Bos! Dia jahat dalam artian yang baik!”

“Lihat, Nyonya Selen? Orang normal tidak mencabuti rambut selama interogasi. Atau kamu mungkin mendapatkan pria seperti mereka. ”

“Pelajaran yang didapat.”

Semua bagian dari percakapan ini sama-sama membingungkan Marie, tetapi para berandalan tampaknya tidak peduli.

“Pokoknya, kami di sini untuk info!” Dia mengeluarkan sebuah foto dari sakunya.

“””Apa?!”””

Ketiganya berteriak bersamaan. Bagaimanapun, itu adalah foto yang sama di tangan Riho.

Ketika dia melihat fotonya, dia tahu semuanya.

“Hah, kamu juga disewa untuk menemukan putri ini oleh pria itu? Besar! Beritahu kami semua yang kamu tahu!” dia mengancam.

Sekali lagi, yang lebih muda mencoba berbicara dengan akal sehat kepada pasangannya yang pemarah. “Bos! Itu gila! Kami masih dalam pemulihan!”

“Kau bodoh,” tegurnya. “Apa yang kamu takutkan? Kami telah melawan seseorang yang jauh lebih menakutkan dan hidup untuk menceritakan kisahnya! Jangan bilang kamu sudah lupa ?! ”

“Bagaimana aku bisa?!”

“Ya, itu yang terburuk. Orang yang paling menakutkan di dunia. Dia tidak berpikir untuk melukai kita. Aku tidak akan pernah melupakan ekspresi wajahnya! Itu melewati teror, langsung menjadi mistis! Aku bahkan tidak mengerti perasaanku sendiri!”

“Dan bahuku melewati sudut alami …”

“Tapi kami selamat! Kami berdua! Masih hidup! Tidak ada yang perlu ditakuti!”

Marie menyaksikan keduanya menjadi bersemangat, merasa seperti sedang menonton pertunjukan mini oleh rombongan teater lokal.

Ketika mereka akhirnya selesai dan menghadapi ketiga gadis itu, mereka siap bertarung.

Masing-masing telah mengeluarkan pisau, mendekat dengan cemberut mengancam.

“Intinya, kami tidak takut pada apa pun kecuali satu anak itu ! Ludahkan, lantang dan jelas! Pastikan kami memahami setiap kata!”

“Kau mendengarnya! Beritahu kami semua yang kamu tahu! Dan jawab semua pertanyaan yang tidak kami tanyakan!”

Seolah dipanggil oleh sandiwara mereka, “anak itu” muncul dari dapur dengan sepoci teh segar.

“Oh, lebih banyak pelanggan?”

Gedebuk.

Kedua dahinya menyentuh tanah saat keduanya merendahkan diri di depannya.

Semua orang sedang menyeruput teh, menatap para berandalan yang duduk di atas tumit mereka dengan duri-duri tegak di sudut, memainkan peran sebagai patung paling hambar di dunia.

“Jadi,” seru Riho. “Kenapa kamu keluar mencari sang putri? Dan siapa ‘pria’ yang mempekerjakanmu ini?”

“Kami menerima! Pesanan dari! Seorang pria yang menyembunyikan wajahnya!” teriak yang lebih tua, memastikan untuk mengucapkan setiap kata.

“Dia tidak peduli bagaimana caranya! Hanya mengatakan untuk membawanya kepadanya! Hidup atau mati!” yang lebih muda menambahkan, tanpa diminta.

Kabar mengkhawatirkan ini mendapat reaksi dari Selen. “…Mati?”

“Ya! Dia mengatakannya! Dan itu belum semuanya!”

“Kami mendengarnya! Tepat setelah kami menerima pekerjaan itu! Dia berbicara pada dirinya sendiri!”

Pada titik ini, mereka mengoceh dan mulai menghidupkan kembali adegan itu.

“’Jika sang putri kembali sekarang, itu akan menghancurkan segalanya. aku harus melakukan semua yang aku bisa untuk mencegahnya…’”

Mata Marie menyipit. Dia turun dari kursinya dan mendekat, menekan mereka. “Apakah dia mengatakan hal lain? Apakah kamu mengenalinya? Ceritakan semua yang bisa kamu ingat!”

“Yah … ada sesuatu yang dia terus bergumam pelan.”

Kedua penjahat itu menghitung mundur bersama-sama. ““Tiga, dua, satu… ‘Untuk kedamaian dunia.’””

“…Apakah itu…?”

Riho dan Selen saling pandang. Marie memberi isyarat agar para penjahat itu pergi, dan mereka menundukkan kepala berulang kali saat mereka keluar. Begitu mereka akhirnya pergi, penyihir itu beralih ke taruna.

“Kamu punya firasat tentang siapa yang mungkin mempekerjakan mereka untuk membunuh sang putri?”

“Yah, ya…tapi kita disewa untuk melindunginya. Membunuhnya adalah cerita yang sama sekali berbeda.” Riho tidak bisa menyembunyikan nada panik.

Selen sepertinya merasakan hal yang sama.

Marie meletakkan tangannya di dagunya, mencoba memproses ini. “Kurasa itu orang yang sama yang mencoba memulai perang ini,” gumamnya pelan. “Mereka memberi perintah untuk membunuh sang putri untuk mencegahnya bergabung dengan faksi anti-perang—sementara mereka masih memiliki kendali atas raja. Perang atau tidak ada perang, situasinya jelas berada pada titik puncaknya…yang mungkin merupakan kesempatan yang aku butuhkan.”

Aliran kata-kata yang tidak menyenangkan. Yang lain semua menatapnya.

“Faksi anti-perang? aku sangat tersesat…”

“Maaf, tapi bisakah kamu memberitahuku siapa yang kamu curigai? Aku butuh nama itu.”

Tekad Marie benar-benar mencapai Riho, tapi dia mengambil beberapa langkah lebih dekat, melakukan yang terbaik untuk bertahan.

“Ya ampun… kamu ingin bantuan dariku, kamu harus membuat identitasmu jelas.”

“aku pikir kamu sudah tahu, Mercenary … kamu tahu siapa aku.”

Mereka saling melotot seperti petinju di atas ring.

Kemudian suara malu-malu memotong ketegangan, tampak sepenuhnya tidak pada tempatnya.

Lloyd akhirnya memecah kesunyiannya.

“Maaf, Marie. Kurasa aku juga sudah tahu siapa dirimu.”

“Lloyd?”

“Aku sudah lama bertanya-tanya…tapi aku tidak pernah yakin. Marie, kamu—”

Marie bergidik. Dia jelas tidak yakin apakah dia harus mengatakan ini sama sekali.

…Apakah dia benar-benar tahu aku sang putri?

Foto. Semua pembicaraan tentang orang-orang yang mencari sang putri. Diskusi yang sedang berlangsung tentang perang yang akan datang. Jika dia menyatukan semua fakta itu, dia mungkin menyukainya. Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakuinya.

Alasannya sederhana: Dia ingin menjaga segala sesuatunya sebagaimana adanya… Jika dia tahu identitas aslinya, Lloyd hampir pasti akan mengubah cara dia memperlakukannya. Dan itu tak tertahankan.

“……Eh, Lloyd.”

Bahkan jika ada perbedaan peringkat yang jelas, dia ingin dia berinteraksi dengannya dengan cara yang sama. Dia akan mengatakan itu—

“Kamu adalah pahlawan negara ini… Marie Sang Juru Selamat.”

“Siapa sih itu ?!”

—tapi kesimpulannya yang samar bertentangan dengan semua harapan.

Marie hanya bisa ternganga padanya, benar-benar terperangah, dan Lloyd menjawab, “Jangan menyangkalnya!” dan melanjutkan untuk menunjukkan penalaran deduktif yang menutup kasus ini.

“Tidak perlu menyembunyikan kebenaran. Tukang kayu memanggilmu Juru Selamat dari Sisi Timur…”

Oh, tukang kayu sialan itu dan mulutnya yang besar! kamu membuat segalanya jauh lebih rumit!

Dia bisa membayangkan lelaki tua itu menyesap teh dan menyeringai padanya bahkan saat dia memakinya.

“Bukan itu saja. Setiap kali aku pergi berbelanja, aku mendengar cerita tentang seseorang yang berjuang demi kerajaan ini dari bayang-bayang. ”

“Seseorang” itu adalah kamu.

Marie menatap anak laki-laki yang tidak sadar itu dengan tidak percaya, berjuang untuk tetap membuka matanya. Lagi pula, dia telah mendengar dari Lloyd sendiri tentang bagaimana dia menggunakan kekuatan manusia supernya untuk memperbaiki sungai yang mengering atau membersihkan jalan yang tersumbat. Tapi dia melanjutkan dengan logikanya yang tidak tepat sasaran.

“Aku tahu pasti ketika aku mendengar tentang monster. Sepertinya aku pernah mendengar tentang seseorang yang mengalahkan mereka kemanapun aku pergi. Aku sendiri tidak pernah diserang dan tidak pernah melihat mereka, tapi sekarang aku tahu itu karena Marie bergerak di depanku, mengeluarkan semua monster untukku.”

Tidak, hanya itu kamu.

Tentu saja, rumor ini menyebar karena dia memusnahkan mereka seperti serangga kemanapun dia pergi.

Saat pidatonya berakhir, Lloyd menyesuaikan posturnya, menundukkan kepalanya padanya. “Tolong, Marie! aku ingin membayar kamu kembali untuk semua yang telah kamu lakukan. Aku akan melakukan apapun yang aku bisa!”

Marie memegangi kepalanya. Dari sudut matanya, dia melihat hidung Selen mulai berdarah saat Lloyd mengatakan sesuatu . Marie ingin memeluknya erat-erat dan berbisik, “Terima kasih,” tetapi dia ragu-ragu untuk bertindak. Dia takut Alka mengubahnya menjadi katak, dan…

Jika aku membiarkannya membantu, dia akan membawa pulang Lloyd. Maka mimpinya tidak akan pernah menjadi kenyataan… Tidak, bukan itu.

Dia menutup matanya, menghela nafas, sebelum dia membiarkan dirinya benar-benar jujur.

Aku hanya ingin bersamanya… Huh.

Betul sekali. Alasan sebenarnya dia tidak bisa menyeretnya ke dalam kekacauan ini adalah karena itu berarti dia akan meninggalkan sisinya. Mereka baru tinggal bersama selama sebulan, tapi itu sudah lebih dari cukup.

Bagaimana aku bisa menjelaskan ini sehingga dia akan menerimanya? Pertama-tama aku harus meyakinkannya bahwa dia sangat kuat, lalu menjelaskan bahwa nenek loli akan marah jika aku menggunakan kekuatan itu… Apakah itu sesuatu yang bisa kulakukan sebelum akhir hari?

Ketika dia menyadari bahwa itu akan menjadi jalan yang sulit di depannya, Marie pergi dengan rencana yang jauh lebih putus asa.

“Sekarang setelah kamu mengetahui identitas asliku, aku tidak perlu menyembunyikannya lagi. Aku adalah pembicaraan di kota, ksatria negara ini—Marie sang Pahlawan,” dia memproklamirkan.

Dia telah meninggalkan semua harapan untuk menjelaskan berbagai hal kepada Lloyd dan memutuskan untuk menerima kesalahpahamannya dengan sepenuh hati.

“Dan sebagai penyelamat kota…aku khawatir kamu terlalu lemah untuk membantu,” dia menyimpulkan dengan berbelit-belit.

Lloyd menjadi lebih serius. “Aku tahu aku lemah. Tapi aku ingin menjadi salah satu prajurit keren itu, dan mereka tidak akan pernah berdiam diri setelah mendengar ini! Aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan, tapi…!”

Marie mengernyit, mengetahui bahwa mereka dapat dengan mudah menyelesaikan semuanya dan beberapa jika mereka bergabung. Lloyd jelas ingin membantu, dan tatapannya yang sungguh-sungguh seolah-olah menembus langsung ke dadanya. Bukan karena dia benar-benar menatap payudaranya atau apa, hanya…kau tahu, secara metaforis .

Tetapi bahkan ketika Marie membenci dirinya sendiri karena itu, dia bertemu dengan tatapan tulusnya secara langsung, mengambil peran sebagai penyelamat. “Aku senang kamu merasa seperti itu, tapi kamu tidak boleh mengikutiku… Kamu hanya tidak cukup kuat. Perhatikan peringatan Juru Selamat dari Sisi Timur.”

“Tapi…Aku tidak mungkin tahan untuk tidak melakukan apapun setelah mendengar ini…Aku tahu! Aku tahu lebih baik dari siapa pun aku tidak akan berguna! Tetapi tetap saja-”

kamu tidak mengerti sama sekali! kamu akan sangat berguna, dasar brengsek!

Dia semakin frustrasi, tetapi dia memilih untuk mengarahkan energi itu dan memberinya tatapan tajam.

Tapi Lloyd membalas tatapannya, tidak terpengaruh, dengan tatapan penuh tekad di matanya.

“Kamu telah banyak membantuku sejak aku tiba di sini, Marie! aku berhutang pada kamu! aku tidak ingin menjadi tipe pria yang tidak bisa membantu orang-orang penting dalam hidup aku ketika mereka dalam kesulitan!”

Apa yang kamu katakan? …Kaulah yang membantuku!

Selama bertahun-tahun, Marie bersembunyi, menunggu kesempatan untuk mendapatkan kembali ayahnya, dan Lloyd telah mengingatkannya akan kehangatan keluarga yang menenangkan, bertingkah seperti adik baginya.

Dan dia telah menangani semua memasak, membersihkan, mencuci, dan keuangan, jadi…

Ya Dewa! Dia gigoloku!

Dompet dan perutnya menjadi miliknya sekarang. Marie membenamkan wajahnya di tangannya. Lloyd jelas salah membaca isyarat itu, karena dia semakin marah.

“Aku akan melakukan apa saja! Aku tidak tahan membayangkan tidak melakukan apa-apa…”

Sekali lagi, dia mengacungkan senjata paling legendaris di dunia: “Aku akan melakukan apa saja.”

bentak Marie, akhirnya kehilangan kesabaran. “Kamu pikir kamu bisa mengatakan itu tanpa konsekuensi apa pun? kamu akan melakukan apa saja? kamu akan mencoba yang terbaik? kamu pikir mengatakan itu akan memberi kamu apa yang kamu inginkan? Jika kamu terus melakukannya, kamu akan memiliki banyak orang jahat yang mengambil keuntungan dari kamu!

Selen: “Aku tidak mengerikan, jadi aku bisa memanfaatkannya, kan?”

Riho: “Ya, satu-satunya hal yang mengerikan tentangmu adalah otakmu itu.”

Marie menggertakkan giginya, meludahkan kata-katanya.

Tapi kemarahannya tidak ditujukan pada Lloyd.

Ini mengerikan.

Dia marah pada dirinya sendiri. Lloyd pada dasarnya ragu-ragu, tetapi inilah dia, akhirnya bersikap tegas, dan dia terpaksa menghentikan kemajuannya sejak awal.

“…Aku…,” dia memulai.

“Kamu datang akan menjadi kewajiban …”

Rasa sakit karena berbicara menentang apa yang benar-benar diinginkannya pasti membuatnya terdengar lebih keras, karena pria itu tersentak dan kemudian menundukkan kepalanya, berjalan menuju pintu.

“Lloyd?” Selen memanggilnya, tetapi dia tidak melihat ke atas.

Sambil menyeret kakinya, dia berjalan dengan susah payah ke pintu toko. “Maaf,” gumamnya. “Aku perlu mendinginkan kepalaku. Aku sangat menyesal.”

Sikap lembutnya yang biasa tampak mendung. Dengan sedikit kesuraman dingin dalam suaranya, Lloyd keluar. Bahkan suara pintu berderit menutup tampak sedih. Marie memperhatikannya pergi dengan ekspresi muram dan menarik napas dalam-dalam ketika dia pergi.

“Dengar, maaf. Tetapi sekarang setelah kamu mendengar sebanyak ini, aku harus meminta kerja sama kamu dalam menghilangkan mereka yang mencoba menggunakan keluarga kerajaan untuk berperang. ”

Marie menarik topi runcingnya dari kepalanya. Tanpa itu, dia memiliki kemiripan yang mencolok dengan gadis di foto itu.

“Anggap saja itu permintaan langsung dari putri Azami—Maria Azami.”

“Kau… sang putri?!” Selen tergagap.

“Yeesh, kamu baru saja menyatukannya, nyonya? Apa pun.” Riho menyipitkan matanya, mendekati Marie. “kamu akhirnya jujur ​​pada kami, Yang Mulia? Tapi ada banyak yang tidak cocok. Dan sampai aku jelas tentang itu, aku tidak membantu siapa pun — royalti atau tidak. ”

“Itu adil. Pertama, faksi anti-perang dan sekelompok—”

“Yada yada yada! aku tidak peduli tentang itu! Mengapa kamu menolak bantuan Lloyd? kamu tahu apa yang aku bicarakan! Berbaring di wajahnya sampai dia mundur? Dia hampir menangis! kamu tinggal bersamanya, bukan? Kamu harus tahu seberapa kuat dia!”

“Itu benar, Yang Mulia! Sir Lloyd akan menjadi aset besar! Bagaimana kamu bisa menyebut diri kamu bangsawan setelah menyampaikan tawarannya yang luar biasa? Dia bilang dia akan ‘melakukan apa saja’!”

“Eh, Selen, kemarahanmu sepertinya salah arah…,” kata Riho, memberinya tatapan tajam.

Marie terkekeh. “Kamu tampaknya memiliki reputasi yang cukup baik, tetapi kamu sebenarnya cukup manis, ya?” dia berkata. “…Aku senang kamu marah atas namanya.”

Ini mengenai paku di kepala, dan Riho gagal menemukan kata-kata untuk memprotesnya, mendengus “ Ngh! ” dengan bakat dramatis.

“Ada banyak alasan,” lanjut Marie. “Aku akan memandumu melewati mereka. Pertama…”

Dengan tatapan masam, dia memberi tahu kedua kadet itu bahwa Lloyd berasal dari Kunlun. Ekspresi cemberut mereka dengan cepat berubah menjadi ekspresi terkejut, dan itu melunak menjadi ekspresi pemahaman — itu pasti menjelaskan segalanya tentang kemampuannya yang aneh.

“Kesimpulannya, jika aku membiarkan dia terlibat dalam hal ini, aku akan berubah menjadi katak.”

“aku tidak melihat bagaimana itu menjadi masalah besar. Bahkan, aku melihatnya sebagai manfaat. kamu bisa hidup di air dan di darat. Plus, kamu dapat memilih apakah akan bernapas dengan paru-paru atau kulit. Ayo, amfibi memilikinya dengan baik, terlepas dari jenis kelaminnya! Seperti enam kali lebih baik, jika kita pembulatan. aku pikir kita harus membawa Sir Lloyd ke kapal dan menghabiskan sepanjang malam menjelajahi definisinya tentang apa pun . ”

Selen jelas lebih terpaku pada satu kata itu daripada dengan latar belakangnya yang aneh, dengan penuh semangat menyampaikan presentasi tentang manfaat menjadi katak dengan antusiasme seorang karyawan baru yang memimpin rapat proyek untuk pertama kalinya.

“Oh, dan jika kita tertangkap, Lloyd akan diseret kembali ke rumah, dan kita tidak akan pernah melihatnya lagi,” tambah Marie.

“Sekarang aku memikirkannya, aku tiba-tiba teringat melihat katak menempel di jendela aku di musim panas, yang sangat menjijikkan, yang jelas akan menjadi masalah. Lupakan!”

Selen segera mengubah nadanya dengan tergesa-gesa sebagai karyawan baru, takut bertentangan dengan siapa pun di kantor.

Riho memiliki banyak hal untuk dikunyah. Jika dia hanya seorang anak desa, aku bisa melakukan banyak hal dengannya!

“Jadi dia benar-benar tidak punya orang tua, kalau begitu… dan kebaikannya dan kalimat tentang berteman—tidak ada yang menjebak atau pertunjukan.”

Dia juga tidak berbohong tentang “semacam empati”. Anehnya Riho senang mengetahui kebenaran, bukan karena Marie memiliki cara untuk mengetahui hal ini. Meskipun dia bertanya-tanya tentang senyum yang bermain di bibir Riho, dia memilih untuk fokus pada tugas yang ada.

“Dan sekali lagi, aku minta maaf, tapi aku benar-benar bisa menggunakan bantuan. Jika ini di luar kendali, hanya Dewa yang tahu apa yang akan terjadi. aku ingin menanganinya dengan kekuatan kecil yang terkonsentrasi. ”

“Baiklah, Yang Mulia.”

“Itu tadi cepat. Apa kamu yakin?”

“Ini adalah kesempatan untuk meminta royalti berutang budi padaku…tapi jika aku jujur, aku sendiri merasakan empati. aku tahu bagaimana rasanya menjadi orang jahat.”

Selen setuju begitu dia tenang. “Aku juga akan membantu. Selama aku seorang prajurit, aku akan melakukan apa yang aku bisa — demi kerajaan dan untuk kedamaian semua orang.”

“…Terima kasih.”

“Plus! Setelah ini diselesaikan, kamu menggunakan kekuatan putri kamu untuk membuat Sir Lloyd terdaftar di akademi! Taruh dia di asramaku, di kamar yang sama denganku! Tolong cantik! Dan aku meminta kamu mengeluarkan tiket Sir-Lloyd-akan-melakukan-apa saja!”

Selen jelas jauh lebih bersemangat tentang paruh terakhir dari omongan kecilnya.

“…Aku akan melakukan apa yang aku bisa,” jawab Marie samar-samar seperti politisi sejati.

Pengabdian gila-gilaan gadis ini kepada Lloyd mulai memberi Marie kilas balik besar—gambaran Alka berdenyut di kepalanya dalam korsel yang memusingkan. Marie mengabaikannya dan menatap mereka berdua dengan serius.

“Kalau begitu mari kita mulai bisnisnya… Ayo selesaikan ini tanpa insiden sehingga kita bisa tersenyum padanya sekali lagi—”

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Kedua kadet itu menatap matanya dengan tekad dan mengangguk.

Matahari sore telah mengubah toko di Sisi Timur menjadi merah. Saat keduanya pergi, Marie membiarkan kursi itu menahan beban penuh dari tubuhnya yang kelelahan. Antara Chrome dan dua kadet, dia akhirnya mendapat cukup bantuan, tetapi situasi dengan Lloyd benar-benar membebaninya.

Luruskan kepalamu, Maria. Fokuslah untuk membebaskan ayahmu dari kutukannya—tanpa dalang yang menghentikanmu. Jika mereka berhasil memblokir aku menggunakan rune, aku dalam masalah; aku tidak bisa menggunakannya beberapa kali berturut-turut.

Di sudut pikirannya, dia berpikir, Tapi Lloyd bisa . Akan jauh lebih mudah dengan bantuannya—dan dia tahu betul bahwa itu bukan satu-satunya alasan di baliknya. Ketika dia sadar, dia menyadari tangannya memegang bros, hadiah darinya untuknya.

Ekspresi sedih di wajahnya membara di benaknya, tetapi dia berusaha untuk menghilangkannya, melihat ke luar jendela ke matahari terbenam di atas kota.

Ya, semuanya akan diselesaikan besok. Ayahku akan dibebaskan, dan aku mungkin akan kembali ke kehidupan lamaku…tapi…

Dia menghela nafas dan membiarkan dirinya menyuarakan ketakutannya.

“Aku mungkin mati … ya.”

Mengingat kesadaran ini, bahkan pemandangan di luar jendelanya tampak berharga. Dia menyipitkan mata ke jalan kotor di luar, menceritakan hari ketika dia pertama kali membuka tokonya dan melihat tetangganya yang kasar tapi baik hati, dan Alka, basah kuyup—

“Tunggu, mengapa kamu di sini dan mengapa kamu basah ?!” Marie berteriak, melihat sosok yang mengejutkan di luar jendelanya.

Alka terhuyung-huyung ke depan, masuk melalui pintu depan dan, meneteskan air, menjatuhkan diri ke kursi dengan pukulan berat. Dia berbalik ke arah Marie dengan suara memekik.

“…Aku mendengar semuanya. Kurasa kau berhasil menepati janjimu untuk tidak membuatku dan Lloyd terlibat dalam kekacauan ini.”

Marie tampak menyesal, dengan asumsi Alka telah menggunakan beberapa seni misterius untuk menguping percakapan mereka sebelumnya. “Kuharap aku tidak terlalu mengkhawatirkanmu. aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan masalah ini sendiri…”

“Sialan. kamu benar-benar berdiri di tanah kamu. Jika penduduk desa terlibat dalam urusan manusia, kurasa itu tidak akan pernah berakhir dan benar-benar menyusahkan—maksudku, mencegah kalian semua dari pertumbuhan pribadi.”

Meskipun kepala suku hampir terpeleset dan mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya, Marie membiarkannya berlalu, menundukkan kepalanya.

“aku menghargai itu,” jawabnya dengan kekaguman. “Ini adalah masalah aku, dan aku harus menyelesaikannya dengan tangan aku sendiri.”

“ Hngg , ini benar-benar membuatku keluar dari permainan A-ku,” gerutu Alka, terlihat tidak puas. “Jika situasi di sini melibatkan raja iblis atau sesuatu di luar pemahaman manusia, aku akan dengan senang hati membantu, tapi, oh well! Jangan merasa buruk. Lakukan apa yang kamu bisa, Putri Maria.”

“aku akan.”

Keheningan serius menyelimuti ruangan itu.

Alka memecahkannya dengan mengubah pembicaraan. “Kesampingkan itu…” Dia dengan tegas meremas jubahnya. Nada suaranya membuatnya sangat jelas bahwa ini adalah perhatian utamanya.

“Sekarang, beri aku teka-teki ini, Marie. Ya tahu betul bahwa kristal adalah gerbang teleportasi, jadi mengapa itu ada di dasar sumur? Apa yang harus kamu katakan untuk dirimu sendiri ?! ”

“Oh.” Marie akhirnya ingat kemarahannya yang impulsif.

“Maksudku, aku akan berlapis ter dan berbulu, bahkan di usia tuaku! …Inilah aku, datang berlari untuk memujimu karena berpegang teguh pada senjatamu—dan bayangkan keterkejutanku ketika aku menemukan diriku di dalam sumur.”

“Aku—aku mungkin terbawa suasana. Aku menyesalinya sekarang.”

Alka tersenyum lebar. “Kenapa kamu begitu ketakutan? Aku tidak marah, Marie.”

“M-Master…” Kemurahan hati Alka membuat Marie hampir menangis.

“…Yah, dan aku sudah melemparkan ‘kutukan lain padamu. kamu akan mengakhiri satu dari sepuluh kalimat dengan meow . Aku tidak marah lagi.”

“Apa?! Tepat sebelum hari aku menyelesaikan semuanya mengeong ?! ” Ketika Marie mendengar kata terakhir ini, dia menjadi merah padam dan benar-benar menangis. “Aughh! Bagaimana kamu bisa melakukan itu pada meeeeoow ?! ”

“Yah, bukankah itu sesuatu. Dua kali berturut-turut! kamu beruntung.”

“aku tidak! Keberuntunganku berakhir pada hari aku bertemu denganmu!”

“Yah, anggap saja itu hukuman karena membuat Lloyd sedih. Menikmati.”

Marie meringis. Alka tersenyum.

“Oh, benar. aku hampir lupa. Serahkan Lloyd padaku pada hari festival. Aku akan merawatnya. Hunky-dory. kamu rileks dan fokus pada penyelesaian hal-hal. Jika kamu mati, aku akan mengumpulkan tulang-tulangmu dan membuangnya ke tempat sampah berbahaya.”

Dan kemudian Alka menghilang ke dalam kristalnya sebelum Marie bisa menunjukkan bahwa dia jelas hanya ingin berlarian di festival bersama Lloyd.

“Kamu iblis loli nenekaaaaa!”

Saat bintang pertama mulai muncul di langit malam, lolongan penyihir bergema di seluruh kota.