Bab 3: Kecurigaan yang Mendalam: Misalkan Pria Super-Buff Datang ke Wawancara untuk Pekerjaan Kantor Alih-alih Gym

Dan pada hari hasil diumumkan, seorang tetangga setengah baya datang mengunjungi toko Marie, tempat Lloyd menginap. Dia menderita tendinitis atau semacamnya, yang membuat sikunya sakit, dan terus menggosok tempat dia mengoleskan salep mint.

Saat Marie menyiapkan ramuan baru untuknya, wanita itu mengoceh dari belakang.

“Itu panjang dan pendeknya, Marie. Raja dalam kondisi buruk dan hampir tidak pernah meninggalkan kamarnya lagi.”

“Benarkah?”

“Oh, tentu saja! Putriku bekerja di istana, dan dia berkata begitu, yang berarti itu pasti benar. Dan dengarkan ini: Rumor mengatakan semua petinggi sedang panik. Seperti perang bisa pecah kapan saja.”

“aku sudah sering mendengar itu. aku tidak begitu yakin, karena pasti ada banyak orang yang menentangnya.”

“Tentu saja, tentu saja. Itulah mengapa ada banyak perdebatan tentang apakah akan mulai menyiapkan pasukan. Dan akhir-akhir ini, jalan-jalan di kota itu meledak, dan sungainya tersumbat—kau tahu, sungai yang digunakan para pedagang. Semua itu memperkuat pembicaraan tentang perang, tetapi tiba-tiba, semua masalah itu hilang begitu saja sehingga orang-orang anti-perang dapat melawan.”

“Oh, benar… aku bertanya-tanya kenapa …,” kata Marie, tidak bisa mengakui bahwa solusi untuk masalah ini adalah tamunya yang datang, dan menyibukkan diri dengan tehnya.

“Para pedagang juga menjadi tenang, mengatakan, ‘Apakah itu benar-benar pekerjaan Kekaisaran Jiou? Atau apakah para pemimpin kita hanya mencoba mengalihkan perhatian kita dari betapa tidak siapnya mereka menghadapi krisis?’ Mereka mengatakan raja benar-benar menginginkan perang, jadi pihak oposisi ingin mendapatkan sang putri di pihak mereka—tapi dia hilang; dan mereka mencarinya kemana-mana; dan mungkin seluruh pertarungan selama perang adalah alasan dia menghilang pada awalnya…owww…”

“Lihat? kamu membuat diri kamu bekerja keras, dan… Ini dia, sudah siap.”

Wanita tua itu menggenggam sikunya seolah-olah itu menghukumnya karena gosipnya yang cepat dan membelah lidah. Marie memanfaatkan kesempatannya untuk menawarkan salep yang sudah jadi.

“Oh, terima kasih banyak. Kamu yakin tidak butuh apa-apa?”

“Jangan khawatir tentang itu! kamu membiarkan aku mendengar semua desas-desus terbaru dari kastil, bukan? ”

“Yah … lain kali kita punya sisa makanan, aku akan membawakanmu beberapa.”

“Kedengarannya bagus.”

Tetangga itu mengambil botol itu sambil tersenyum dan mulai pergi.

“…Oh, aku bermaksud bertanya, Marie,” tambahnya, berbalik ke pintu. Senyumnya melebar—menjadi seringai gembira, siap membersihkan kotoran. “Apakah anak baru itu kau-tahu-apa?”

Bam! Berdetak! Menabrak!

“Dari mana asalnya ?!” Marie terkesiap, sangat terkejut dengan serangan mendadak ini sehingga dia melemparkan mortarnya ke dapur.

“Yah, kamu dulu selalu muak makan makanan kaleng dan datang untuk meminta makanan buatan rumah, tapi akhir-akhir ini, kamu tidak muncul sama sekali, jadi semua ibu rumah tangga mulai bertanya-tanya… saksi mata demi satu melangkah maju…”

“B-dia tidak! Dia seorang kerabat…oh, benar! aku seorang penyihir! Seharusnya tidak aneh bagiku untuk memiliki murid! aku membuatnya memasak aku! ”

“Oh, well, aku tidak menyadari para penyihir akhir-akhir ini dengan lembut memperbaiki kepala tempat tidur murid mereka atau melambai pada mereka ketika mereka pergi sampai mereka hilang dari pandangan?”

Marie dengan jelas ingat melakukan kedua hal itu dan menjadi sangat merah sehingga tampak seperti uap akan keluar dari telinganya.

“Berapa banyak yang kamu lihat?! Dan bagaimana kamu tahu itu?”

“Oh, dia menjadi sangat menakutkan. Saatnya untuk mundur dengan tergesa-gesa!” Wanita itu berbalik dan berlari keluar dari toko.

Dia mungkin lari untuk bergosip tentang percakapan ini dengan biddies lingkungan lainnya. Marie membayangkan kesalahannya dimuntahkan seperti makanan untuk sarang tukik dan berubah menjadi merah cerah lagi.

Marie sangat menyadari kejadian ini, yang membuatnya tidak mungkin untuk membuat alasan. Dia tidak bisa menahan diri untuk meributkan anak laki-laki itu, dan sekarang, dia pasti tahu apa yang dilihat gadis muda itu pada anak itu. Kemunafikannya sendiri membuatnya menggaruk pipinya dengan canggung.

“Urgh…mungkin kopi bisa menenangkanku…”

Dia meninggalkan ide membersihkan setelah bekerja dan pergi untuk membuat minuman segar. Saat aromanya memenuhi udara, dia perlahan mendapatkan kembali kendali atas emosinya.

Dan pikirannya akhirnya bisa mulai memproses berita dari kastil.

Perang kapan saja, ya? Longsoran batu itu, sungai yang tersumbat, monster-monster yang muncul…sepertinya itu semua terhubung. Semua mencoba untuk mendorong kita ke dalam pertempuran.

Dia menyesap kopinya, meringis.

“—Jika aku memilikinya bersama, semua ini tidak akan terjadi…”

“Halo, bodoh Marie! Beri aku kopi juga!”

Master loli tua yang dikuncirnya baru saja keluar dari lemari seolah dia pemilik tempat itu.

Marie memelototi Alka, berteriak, “Dan aku tidak akan membutuhkanmu untuk bernapas di leherku! Ada apa kali ini?!”

Dia dengan marah menyodorkan secangkir kopi ke tuannya. Alka bertengger di kursi, melakukan yang terbaik untuk menyilangkan kaki jenakanya, dan menjawab seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

“Hah? Bukankah hasil tes keluar hari ini? Dia akan lulus; akan ada perayaan; dan aku berusaha mencuri ciuman dalam kegembiraan saat ini.”

“Sialan kau, Marie yang berusia sepuluh tahun! Mengapa kamu pernah berpikir itu adalah ide yang baik untuk membiarkan omong kosong kecil ini dalam hidup kamu ?! ”

Marie memegangi kepalanya, dan Alka menambahkan lebih banyak gula…dan sedikit lebih banyak gula ke kopinya.

“Yah, bahkan jika dia entah bagaimana gagal … jika kamu mendapatkan kembali otoritasmu, kamu bisa memperbaikinya.”

Alka menatap Marie dengan penuh arti, ujung bibirnya melengkung membentuk seringai licik.

“Bagaimanapun, kamu adalah putri Azami yang hilang…Putri Maria.”

Pose Marie saat dia mencakar kepalanya sendiri mencapai level avant-garde. Tidak seorang pun yang melihatnya seperti ini akan percaya bahwa dia adalah sang putri. Mereka baru saja berbalik dan meminta pemeriksaan mata dan pemindaian otak.

“Itukah sebabnya kamu mengirim Lloyd kepadaku ?!”

“Benar…dia anak yang baik, jadi kupikir kau akan menyukainya. Tapi…kurasa kamu mungkin sedikit terlalu menyukainya. Sebaiknya aku melakukan sesuatu sebelum kamu mulai membayangkan sesuatu yang akan datang di masa depan kamu…”

Tatapan Alka terpaku pada bros Marie…dan Marie bergidik.

Kalau terus begini, dia benar-benar akan mulai menandakan sesuatu—kematiannya. Ketakutan ini membuat lidahnya bekerja.

“Oh, aku tidak tahu tentang kesukaan ! Dia seperti saudara! Uh, dan itu akan memakan waktu lama sebelum aku kembali ke masalah putri seutuhnya—tidak bisa melakukan itu sampai aku mencari tahu siapa di balik semua perang ini.”

“Ya, ya. Apa pun. Mari kita fokus pada Lloyd. Bagaimana kabar anakku?”

Alka selalu meremehkan hal-hal yang sebenarnya penting. Bahkan saat Marie dalam hati menggelengkan kepalanya, dia melakukan yang terbaik untuk menjawab.

“Eh, dia kembali dari ujian terlihat sangat sedih. Dan…”

“Yah, bocah itu tidak pernah memiliki pendapat yang tinggi tentang dirinya sendiri. Dan apa? Ada hal lain yang terjadi dengannya?”

“Tidak langsung dengan dia. Tapi ada seorang gadis cantik berkeliling mengajukan pertanyaan, mencoba menemukannya.”

“Oh?”

“Mengatakan takdir menyatukan mereka.”

“…………Oh.”

Suhu di toko sepertinya turun.

“Um, Guru?”

“……………Mungkin Lloyd tidak sedih karena ujian itu. Mungkin itu penyakit cinta .”

“Tuan!”

“Itu dia! Aku harus menghancurkan negara ini!”

“Kamu orang bodoh! kamu tidak bisa langsung menuju kehancuran setiap kali ada sesuatu yang membuat kamu tidak nyaman! Ingat waktu kamu mencoba menghancurkan negara karena jumlah stroberi di parfait kamu tidak sesuai dengan gambar di menu ?! ”

“Ohhhh, kenapa kau mengingatkanku?! Sekarang aku harus meratakan negara DUA KALI!”

“Sekali cukup! Tidak, sekali saja sudah cukup buruk! Dapatkan bersama-sama, Loli Nenek!”

Orang-orang Azami lebih baik tidak mengetahui berapa kali tanah itu hampir musnah dan berapa kali Marie berhasil menyelamatkan mereka.

Riho Flavin memiliki reputasi yang menakutkan.

Dia cukup terkenal sehingga kamu hanya perlu mengatakan tentara bayaran satu tangan dan semua orang akan tahu bahwa kamu bersungguh-sungguh dengannya. Dari pakaian yang hampir tidak lebih baik dari pakaian dalam yang menutupi tubuhnya yang ramping, hingga mata almond yang tajam yang bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kepribadiannya yang busuk, hingga lengan mekanik yang terlalu besar untuk ukuran tubuhnya—semuanya berfungsi untuk menarik perhatian. dan menyuruhmu untuk menjaga jarak.

Dengan lengannya sebagai patnernya, dia telah melakukan apa pun untuk menjaga agar uang tetap mengalir. Sikapnya yang keras, keterpaksaan pada uang tunai, dan sikap impulsif menyebabkan serangkaian masalah yang tak ada habisnya. Dia telah melakukan segalanya mulai dari menolak membayar tol hingga menyalakan dan melukai klien yang tidak menyenangkan, dan masalah ini meningkat sampai dia menjadi buronan kriminal.

Para petugas memancingnya untuk menjadi siswa di sekolah militer dengan berjanji akan mengampuni kejahatan ini. Secara alami, dia tidak punya rencana untuk berhenti di situ; dia sangat ingin menggunakan rekan-rekan mahasiswa dan atasannya untuk mendapatkan arus kas yang serius.

Pada hari hasil penerimaan, kerumunan besar pelamar berkumpul di sekitar papan besar di luar gerbang, memindai kertas yang dipasang untuk nomor aplikasi mereka. Jika itu ada di sana, itu berarti mereka berhasil masuk. Jika tidak, mereka kurang beruntung.

Riho menemukan nomornya sendiri di daftar—bukan berarti ada keraguan—dan, mengabaikan tatapan ketakutan di sekelilingnya, melangkah ke ruang kuliah tempat para siswa yang diterima duduk. Dia menemukan dirinya meja kosong dan menendang kembali untuk mengamati kerumunan.

Sebagian besar target aku ada di sini… Bagus, bagus.

Pengamatan di buku catatannya tidak akan sia-sia.

Kemudian matanya tertuju pada Selen. Apakah Putri Sabuk tidak nyaman? Dia sepertinya sedang mencari sesuatu.

Oh…mungkin laki-laki yang dia cintai.

Riho cukup yakin dia mencari Lloyd.

Anak laki-laki itu…dia belum pernah bertemu siapa pun tanpa batas kekuatan mereka. Semua situasi yang mengancam jiwa yang dia alami, dan dia masih berhasil menakutinya. Tapi dia sangat mirip dengan anak desa mana pun, dan senyumnya begitu terbuka dan ramah sehingga dia benar-benar tidak yakin apakah instingnya menuntunnya ke arah yang salah.

Riho menurunkannya sebagai pemain kunci dalam rencananya untuk mengubah sekolah ini menjadi kereta saus.

Jika Lloyd ada di sini, pencarian yang menantang dan bisnis yang berbahaya akan mudah…jika aku bisa menaiki coattails-nya, aku akan membuat bank…hm?

Dia menemukan masalahnya. Lloyd tidak ada di sini. Kepala Riho segera memindai ruangan seperti halnya kepala Selen.

“Kau pasti bercanda…”

Saat Riho terhuyung tidak percaya, dia merasakan seseorang di belakangnya. Dia berputar untuk menemukan…

“Apa, kamu mengatakan kepada aku bahwa tentara bayaran satu tangan itu lewat?”

Bocah Lidocaine tertua, Allan.

“—Tidak sekarang,” kata Riho singkat dan mulai melihat melalui kerumunan lagi.

Ringkasnya dipecat, Allan memilih untuk tidak mencoba lagi. Dia mundur dengan tergesa-gesa, dan untuk menghibur dirinya sendiri, dia memutuskan untuk menyerang Selen.

“Yo, Sabuk…”

“-Tidak sekarang.”

Setelah dia diusir dua kali berturut-turut, Allan pergi dan duduk di sudut, air mata mengalir di matanya. Dia menghabiskan beberapa saat bergumam, “Mengapa tidak sekarang?” di mejanya.

Setelah beberapa waktu, dua sosok muncul di podium—Merthophan, dengan wajah batunya, dan Choline, yang terlihat sangat menikmati dirinya sendiri.

“Semua orang di sini?” seru sebuah suara dengan gravitasi dan otoritas, yang langsung membungkam kerumunan. Dia mengangguk setuju.

Tapi beberapa saat kemudian, wajah tenang Merthophan memudar, dan dia mulai mengamati para siswa, seperti Riho dan Selen. Ekspresinya tetap tegas, tetapi perilakunya semakin aneh; dia memutar kepalanya seperti kipas yang berputar, melihat ke sekeliling dan ke sekeliling ruangan tanpa sepatah kata pun.

“Eh? Ada apa, Merthophan?”

Dia meraih daftar nama, melihatnya, bergumam, “Mustahil,” pelan. “Ini tidak mungkin,” dia merintih, seolah dia sendiri yang gagal dalam ujian itu.

“Merthophan…kita harus mulai…”

“Eh… ada yang telat? Ada orang di kamar mandi? Apakah kita benar-benar yakin ini semua orang ?! ”

“Eh, Mertofan? Kamu merusak karakter…”

“Benar! Angkat tanganmu jika kamu tidak ada di sini!”

“Mertofan! Harga diri! Wewenang!” Choline mencicit, tidak bisa melihat rekannya menurunkan dirinya ke garis pukulan konyol. Dia jelas memutuskan yang terbaik jika dia mengambil alih. “ Ehem. Selamat lulus, teman-teman!”

Tapi dia langsung diinterupsi. Seseorang dari kerumunan telah melangkah maju, mengangkat tangan, mengajukan pertanyaan.

“Eh, permisi? Seharusnya ada seseorang bernama Lloyd di sini…atau dia tidak lulus?”

Itu adalah Selen. Dia melihat ke samping dirinya sendiri.

Ya , pikir Choline dan mencoba berbicara dengan akal sehat padanya. “Sekarang, sekarang, Putri Sabuk. kamu mengajukan pertanyaan pribadi seperti itu di sini, tidak tahu bagaimana Merthophan mungkin memutuskan untuk menghukum kamu. ”

Merthophan adalah tentang peraturan, ketidakberpihakan, dan ketertiban. Kolin benar-benar prihatin pada gadis ini. Tetapi…

“Aku juga memikirkan hal yang sama!” Mertofan meraung. “Pasti ada kesalahan!”

“Kamu bersamanya, wajah granit ?!”

Melihat Merthophan bertindak seperti ini memberinya alasan baru untuk khawatir. Apakah dia rusak, entah bagaimana? Dia melemparkan registri ke Kolin dan mulai meninggalkan ruangan.

“Kolin, ambil alih! Aku akan pergi menginterogasi para administrator!”

“Hah?!”

Sementara Choline ternganga mengejarnya, Selen mencoba mengikuti.

“Aku akan bergabung denganmu!”

“Wah, kamu sudah jadi mahasiswa sekarang! kamu tidak bisa melewatkan orientasi!”

Jika dia melakukannya, Merthophan akan … tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan pemikirannya …

“Ya! Ikutlah bersamaku!” dia berteriak dengan acungan jempol, seolah menyambut jiwa yang berpikiran sama. Choline menatapnya seolah dia tidak tahu siapa dia.

“Keberatan jika aku bergabung denganmu?” Riho bertanya, bergabung dengan keributan. Kesempatan bagus untuk lebih dekat dengan Selen dan belajar lebih banyak tentang Lloyd. Motivasinya jelas mencurigakan, namun…

“Ya, lakukan. Senang kamu bergabung, ”kata Merthophan, seolah menyambut bala bantuan. Ekspresinya tetap dingin, tapi dia sekarang mengangkat kedua ibu jarinya, seluruh tubuhnya memancarkan kehangatan.

Bahkan Riho sedikit meringis.

Apakah dia selalu seperti ini? Eh, apa pun.

Mereka bertiga dengan cepat melangkah keluar ruangan, meninggalkan Choline, yang berdiri di sana dengan rahang terbuka.

Tim Lloyd sedang menuju ke lokasi wawancara, tentu saja. Seorang kolonel, seorang siswa yang cantik, dan seorang tentara bayaran wanita adalah kelompok sampah yang tidak pernah kamu harapkan untuk dilihat bersama, dan mereka mengalihkan pandangan ke mana pun mereka pergi.

Merthophan menarik data tes, menemukan nama pewawancara utama, dan memanggilnya sekaligus.

“Pegang kakinya, Riho.”

“Diterima.”

“Eh, apa kau…Kolonel Merthophan! Apa yang kamu…?”

“Simpan alasanmu.”

“Hunhhh? Apa yang terjadi oooon ?! ”

…Mohon maafkan kesalahan ini: Itu lebih seperti mereka menculiknya dan memindahkannya ke ruang kuliah kosong terdekat. Di sana, Merthophan tanpa ekspresi membanting tangannya ke dinding di sebelah administrator laki-laki berusia empat puluhan seperti sesuatu yang keluar dari manga roman norak. Bukan berarti ada yang meminta adegan seperti itu.

“aku mengerti kamu mewawancarai Lloyd Belladonna.”

Pewawancara diapit oleh Putri Sabuk dan tentara bayaran berlengan satu…menjamin kematian di segala arah. Dia menjadi pucat dan mengangguk dengan penuh semangat.

“Bagus… kalau begitu aku akan langsung ke pokok permasalahan… Kenapa kau mengecewakannya?”

“Yah, begitulah, dia baru saja mulai mengoceh omong kosong saat wawancara!”

“Mengakui cintanya padaku ?!”

“Diam, Putri Sabuk.”

“Oh, maaf, kan, itu tidak akan dianggap omong kosong sama sekali, karena kita sedang jatuh cinta… Maaf, siapa kamu lagi?”

“Oh, jangan membuatku kotor seperti itu, Nyonya Selen! Kami akan rukun,” kicau Riho.

Mengabaikan set komedi di kedua sisinya, Merthophan mendesak pewawancara lebih jauh, matanya berkilauan seperti baja. “Omong kosong macam apa?”

“Seperti … kami bertanya apa yang dia kuasai. Dan dia bilang dia bisa membuat hujan!”

“…………Hujan?”

Tim Lloyd mengerutkan kening sebagai satu. Pewawancara tampak sedikit tenang, warna kembali ke wajahnya. Dia menyesuaikan kerahnya.

“Ya. Begitulah reaksi aku, Pak.”

“Tapi itu benar-benar hujan. Aku ingat saat itu hujan,” komentar Selen.

“Yah, orang desa sering tahu cara membaca langit dan memprediksi bagaimana cuaca akan berubah. Tapi melakukan itu dan kemudian berbohong tentang membuat hujan sendiri? Kami tidak sebodoh itu.”

Pewawancara sekarang begitu percaya diri sehingga dia membual tentang keunggulan profesionalnya. Ini meninggalkan Merthophan tanpa kaki untuk berdiri.

“Jika ada yang benar-benar bisa melakukan itu, kita tidak perlu khawatir kehilangan panen karena kekeringan…tapi dia mungkin… Benarkah? Hujan? itu…”

Itu terlalu banyak untuk dipercaya. Merthophan bersandar ke dinding, dan pewawancara membanting tangannya ke dinding di sebelah kepala kolonel. Posisi mereka terbalik. (Sekali lagi, tidak ada yang benar-benar meminta layanan penggemar semacam ini.)

“Dan di atas itu, dia mencoret-coret banyak coretan di bidang jawaban untuk pertanyaan dasar pada tes sihirnya… Tentara tidak membutuhkan seseorang seperti itu.”

“Corat-coret? Dia sepertinya bukan tipe orang,” Riho menimpali. Lloyd menganggapnya sangat rajin. Dua lainnya tampaknya memiliki pikiran yang sama.

“Bisakah kita melihat lembar jawaban itu? aku ingin mengkonfirmasi ini dengan mata kepala sendiri. ”

“…Kau yakin tentang itu, Kolonel Merthophan?”

“Maaf untuk masalah ini. Tapi ini tidak cocok.”

“Ini sangat berbeda denganmu…tapi sangat baik. Beri aku waktu sebentar.”

Tampak sedikit tidak puas, pria itu meninggalkan ruangan dan kembali dengan lembar jawaban. Dia menyebarkannya di atas meja, dan Tim Lloyd berkumpul seperti mereka sedang menatap peta harta karun.

Jawaban pilihan ganda semuanya ditandai dengan benar…tetapi di bawahnya, pertanyaan esai diisi dengan deretan simbol yang tidak dapat dibaca…lebih banyak gambar daripada huruf. Ini jelas…

“Corat-coret.”

“Pasti corat-coret.”

“Ya, hanya coretan.”

Doodle mereka.

“Yah … ini … aku tidak tahu harus berkata apa.”

Tim Lloyd mengerang seperti orang awam yang menatap seni kontemporer. Kemudian sebuah suara melengking bergema di seluruh ruangan.

“Hai! Mertofan! Apa yang kamu pikirkan?!”

Kolin masuk ke ruangan sambil melambai-lambaikan daftar nama itu. Dia datang berlari ke arah mereka dan menampar Merthophan dengan gulungan kertas tepat di pantat.

“ Hng! C-Kolin! Terima kasih atas bantuan kamu.”

“Apakah kamu sudah sedikit tenang sekarang? Atau apakah aku perlu menggunakan mantra es pada kamu? Oy! aku harus melakukan semuanya sendiri! …Jangan berteriak padaku jika aku melupakan sesuatu. Dan kamu tahu seberapa besar kerugian yang kamu lakukan pada perwakilan ‘pemegang peraturan’ kamu? Astaga! kamu pasti berutang parfait kepada aku pada hari libur berikutnya! ”

“Eh… maaf…”

Kata-kata Choline meledak seperti senapan mesin sampai Merthophan akhirnya meminta maaf.

Dia menghela nafas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya padanya. “…Dan? Ada apa dengan pria Lloyd ini? Kalian tiga idiot belum puas? ”

Selen mengulurkan lembar jawaban. “Dia sangat kreatif sehingga lembar jawaban tidak bisa memuatnya! Dan dia bahkan menunjukkan selera humornya dalam wawancara! Tentara benar-benar membutuhkannya. Kamu harus segera melewatinya dan menjadikannya teman sekamarku, stat!”

“Maafkan aku. Ini adalah akademi militer. aku pikir kamu bingung dengan sekolah untuk calon komedian. ”

“Kolonel Kolin, tarik kembali penghinaanmu. Dia satu-satunya orang bodoh di sini.” Riho menggosok pelipisnya.

“Jujur, pewawancara membuat panggilan yang tepat,” kata Merthophan, suaranya datar. “aku percaya dia akan menjadi aset, tetapi kita harus menemukan cara lain baginya untuk bergabung dengan barisan kita.”

“-Tunggu sebentar.”

“…aku tahu. aku biasanya tidak terpaku pada satu individu seperti ini, tetapi aku merasakan potensi yang sangat besar darinya. Seperti yang dilakukan Riho…”

“—Astaga, sial! kamu, Putri Sabuk! Berikan lembar jawaban itu!” Choline merebut kertas itu dari tangannya, memotong Merthophan.

“A-ada apa, Kolin?” tanya Mertofan. “Tidak sering kamu terlihat begitu serius.”

Dia mengabaikannya, matanya menatap ke dalam selimut.

“Ini … adalah rune kuno!”

“”” Rune kuno? “”” mereka serempak.

“Yup, mereka sudah lama hilang, dan staf peneliti kami sedang bekerja untuk memecahkannya. aku belum pernah melihat yang satu ini secara khusus, tapi ada cukup banyak kesamaan dengan yang aku tahu…pasti cocok.”

“Hmm. Jadi seperti itulah rune kuno…,” komentar Merthophan.

Kolin menoleh ke arahnya, matanya terbelalak. “ —Kau bilang kita harus menelitinya! kamu mengatakan itu untuk kebaikan kerajaan! Dan sekarang kamu bertingkah seolah kamu tidak tahu apa-apa tentang mereka?! kamu tahu, aku pikir kamu tidak pernah berterima kasih kepada aku atas semua kerja keras aku!

“M-maaf…mereka sangat berbeda dari rune yang aku tahu.”

Riho masuk sebelum mereka bisa mulai bertarung secara nyata. “Nah, sekarang … jadi apa sebenarnya rune kuno itu?”

“Yah, baiklah. Apakah kamu tertarik?” Kolin bertanya dengan kemahiran seorang asisten penjualan berpengalaman.

Dia dengan cepat mengirim pewawancara berkemas dan mendudukkan mereka bertiga di kursi ruang kuliah saat dia meluncurkan pidato lengkap.

“Rune kuno diyakini sebagai bentuk sihir yang digunakan dalam peradaban kuno—hanya jejak yang tersisa. Dimana sihir biasanya dilakukan melalui mantra dan menggunakan tongkat atau permata sebagai perantara…”

“Maaf, bisakah kamu langsung ke intinya?” Riho menguap, terdengar bosan.

Kolin batuk sekali. “Mereka sihir yang sangat tua dan sangat kuat,” dia menyimpulkan.

“Ta.”

“…Kupikir itu mungkin terlalu disederhanakan,” sela Merthophan.

“Beri aku sebentar. Akan kutunjukkan betapa gilanya mereka. Ambil lembar jawaban ini…”

Kolin mulai memotong rune satu per satu.

“Pada dasarnya, kamu bisa menggunakan semua jenis mantra dengan mereka dengan mengacak kata-kata ini bersama-sama. Ya, itulah intinya. Pertanyaan ini menanyakan mantra bola api, jadi aku berasumsi tiga rune di sini adalah fire , ball , dan discharge . Er, mungkin…Aku hanya tahu debit , jadi ini semua tebakan. Mainkan saja dengan telinga. ”

“Mungkin? Sebuah tebakan? Kedengarannya seperti kamu meraba-raba secara membabi buta, ”gumam Riho.

“Poin bagus!” Choline berkata dengan seringai lebar. Riho mulai menganggapnya menjengkelkan, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkannya. Bagaimanapun, Kolin adalah seorang perwira superior.

“Kamu tahu, memainkannya dengan telinga adalah bagian besar dari itu! Dengan rune kuno, kamu tidak bisa hanya mencoret-coret banyak dari mereka. kamu harus mengingat nuansa mantra saat menulisnya. Lihatlah yang satu ini. Sepertinya simbol itu sendiri akan terbakar, bukan?”

“…Begitu, dan karena itulah mereka bingung dengan doodle,” kata Selen.

“Itu menjelaskan mengapa aku tidak mengenali mereka,” Merthophan mengangguk.

“Kamu tahu bagaimana sampul komik dan novel menggunakan font yang sesuai dengan nada buku?” Kolin bertanya. “Hal yang sama. Mengetahui rune yang tepat tidak cukup. Kamu harus bisa menanamkan perasaan yang tepat pada mereka—dan sedikit kekuatan sihir.”

“Tetapi jika kamu mengetahui rune dan dapat menggambarnya dengan perasaan yang tepat, pada dasarnya kamu dapat melakukan apa saja.”

“Secara teori. Maksudku, jika kamu menulis rune untuk dunia , hancurkan , naga , dan panggil , dengan perasaan memanggil naga penghancur dunia…”

Naga penghancur dunia? Nah itu contoh ekstrim. Itu membuat mereka bertiga menelan ludah gugup.

“Aaaa dan kamu memasukkan kekuatan sihir yang cukup ke dalamnya untuk menghancurkan dunia, kamu benar-benar bisa memanggilnya.”

“Jika kamu memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk melakukan itu, apakah kamu membutuhkan rune?” Riho membalas, seolah menuntut pengembalian uang untuk ludahnya yang tertelan.

“Yah, itu hanya sebuah contoh! Jika orang seperti itu benar-benar ada, dunia akan hancur berabad-abad yang lalu!”

Sementara itu, di rumah Penyihir Sisi Timur…

“Itu dia, aku menghancurkan dunia! Siapa yang butuh dunia di mana Lloyd bukan milikku!”

“Stoppp! Jangan gunakan rune untuk itu! kamu sedang terburu-buru! aku berjanji kamu membiarkan imajinasi kamu mendapatkan yang terbaik dari kamu!

Marie sibuk menyelamatkan dunia lagi.

“Pokoknya, takeaway utama: Rune kuno adalah hal yang luar biasa. kamu dapat melakukan lebih banyak hal daripada dengan mantra kami saat ini — dengan asumsi kosa kata, teknik, dan kekuatan sihir mentah yang tepat. Mereka tidak benar-benar efisien dalam hal itu.”

“Bisakah kamu menggunakannya, Kolonel Kolin?”

Dia meringis. “Yah…Aku agak bisa, tapi butuh waktu lama, dan tingkat keberhasilannya tidak bagus… Chanting jauh lebih mudah. Seperti, kami menemukan rune kuno yang dapat membuat meteor jatuh, tetapi tidak ada yang memiliki cukup sihir untuk melakukannya…jadi semua penelitian yang kami lakukan untuk mengembalikannya tidak menghasilkan banyak.”

Kolin menundukkan kepalanya. Riho mengajukan pertanyaan yang jelas.

“Apa gunanya membawa sesuatu kembali jika kamu tidak bisa menggunakannya?”

“Yah, kami memang memiliki kandidat. Seseorang dengan kekuatan sihir kelas atas,” jawab Merthophan. Nada suaranya agak suram. “Putri yang hilang—Maria Azami.”

Sementara itu, di rumah Penyihir Sisi Timur…

“Achooo!”

“Ugh! Mataku! Kuman kerajaan di mataku!”

“Apa sih kuman kerajaan?! Maksudku, maaf! aku yakin seseorang pasti sedang bergosip tentang aku! Itu bukan niat—”

“Benar, aku harus mendisinfeksi seluruh dunia sekarang!”

“Jangan!”

Ancaman terhadap dunia terus bertambah besar.

“Kemampuan Maria untuk sihir berada di luar batas kebanyakan manusia. Lebih dari cukup untuk menangani rune kuno. Itulah mengapa kami mempelajari meteor satu—untuk perang yang akan datang, sebagai upaya terakhir melawan Kekaisaran Jiou. Tapi ketika dia menghilang, rencananya terhenti… Di mana dia bisa berada?”

Merthophan menatap langit di luar jendela. Dia tidak punya cara untuk mengetahui bahwa dia menjalankan toko terdekat di East Side, berjuang keras untuk melindungi nasib dunia.

“Aku ragu apakah dia akan setuju untuk mempelajari mantra yang menjijikkan itu—perang atau tidak sama sekali.”

“Demi kerajaan, aku yakin dia akan setuju… tidak, kita akan membuatnya setuju.” Kata-kata terakhir Merthophan tidak lebih dari sebuah bisikan, dan tak seorang pun yang hadir mendengarnya.

Choline bertepuk tangan seolah baru mengingat sesuatu.

“Oh, benar! Hal putri mengingatkan aku. aku sudah memberi tahu semua kandidat tentara lainnya. ”

“Ah… itu .” Awan melewati wajah Merthophan.

Riho tidak membiarkannya berlalu. “Hmm? Kolonel Merthophan, bung, kamu mengerutkan kening.

“Benar-o, sebaiknya aku mempercepat kalian berdua. Lihat disini.”

Kolin mengulurkan selembar kertas jerami dan sebuah foto.

Yang pertama memiliki beberapa huruf kaku yang dilubangi dengan mesin tik, dan yang terakhir menunjukkan seorang gadis berusia sepuluh tahun yang tampak sangat murni tersenyum di kursi yang tampak mahal.

Riho menyipitkan matanya, menelusuri bagian yang tertulis. Ketika dia selesai membaca, dia terdengar terkejut. “… Perintah pencarian untuk putri yang hilang?”

“Ya, gadis di foto itu adalah putri yang hilang, Maria Azami. Ini sudah lima tahun ketinggalan zaman. ”

“Aku tahu dia adalah orang yang hebat, tapi… pertanyaan yang lebih besar adalah mengapa kesepakatan besar seperti itu dikirimkan kepada para pemula?”

jawab Mertofan. “Tentara telah mencarinya selama beberapa waktu tanpa hasil. Atasan kami dengan sia-sia berharap untuk menyelesaikan masalah dengan permainan angka.”

Dia jelas tidak setuju dengan rencana ini.

“Dan kamu tidak setuju, Kolonel?” tanya Selin.

“Ya, dengan semakin dekatnya festival hari yayasan, kita perlu mempersiapkan para rekrutan secepat mungkin…dan tahun demi tahun, kita mendapatkan orang-orang idiot setelah hadiah membuat masalah, dan aku harus membereskan masalah mereka. ”

Mata Riho mulai berbinar saat menyebutkan hadiah. Dia membaca bagian itu dengan keras, bersemangat. “Bukan hanya uang! Promosi, dan mereka akan menyetujui permintaan apa pun dengan alasan … sial, itu hadiah yang cukup besar. ”

Dia bersiul keras.

Kolin membusungkan diri. “Bukan?”

Pria berwajah batu di sebelahnya menatapnya tajam, jelas tidak yakin mengapa dia mengambil pujian.

Choline mengabaikannya, menjelaskan, “Lihat, pencarian tidak berjalan cepat. Mereka pikir menggantungkan wortel di atas beberapa anggota baru yang antusias tidak ada salahnya. Jika kita bisa menyelamatkan sang putri sebelum sesuatu yang buruk terjadi, itu sangat berharga.”

“Aku mendengar aktivitas di antara agen Jiou juga meningkat… Itu menjelaskan hadiahnya,” komentar Riho, dengan senyum puas. Sempoa mentalnya menambahkan bonus ini pada apa yang dia dapatkan dari mendaftarkan Lloyd.

“Perekrutan lainnya semuanya bersemangat! Pria itu lebih dari siapa pun…Allan, kan?”

“Itu tidak akan membuat perbedaan—tidak peduli berapa banyak perwira taruna yang kita lempar. Daripada membuang waktu mereka, kita harus membuat mereka mengangkat beban. Selen Hemein, Riho Flavin, aku tidak akan terlalu mempermasalahkannya. Dan aku akan mencari tahu apa yang bisa kita lakukan tentang Lloyd.”

Dengan tembakan perpisahan terakhir pada atasannya, Merthophan mengambil satu tikaman terakhir untuk mencegah mereka agar tidak peduli.

Tapi kata-katanya jatuh di telinga tuli. Selen berdiri begitu cepat sehingga kursinya jatuh, bergerak mendekati Choline.

“Jadi jika kita menemukan sang putri, itu berarti kita bisa mendaftarkan Sir Lloyd?”

“Apakah kamu tidak mendengarku, Selen Hemein?” Merthophan menghela nafas, menggosok pelipisnya.

Kemudian dia melihat Riho menuju ke arah Kolin dengan seringai lebar.

“Kolonel Kolin! Ceritakan lebih banyak! Seberapa jauh hadiah ini membentang? ”

“Riho Flavin…kau juga?”

“Hal Lloyd, bonus ini, keuntungan sampingan lainnya yang berpotensi menguntungkan: kamu berharap aku mengabaikannya?”

Jika Lloyd berutang padanya, rencana Riho akan jauh lebih mudah. Ini adalah ombak besar yang harus dia coba dan kendarai.

“Hanya…jangan lakukan hal gila. Seperti yang aku katakan, aku tidak ingin harus membersihkan kotoran kamu. aku akan mencari cara untuk membuat Lloyd terdaftar yang tidak tergantung pada apa pun yang tidak pasti seperti menemukan sang putri. ”

“Ohhhh, kebahagiaan melakukan sesuatu untuk Sir Lloyd! Dan ketika dia datang untuk berterima kasih padaku, kita berdua akan…ahhhhhh!”

“Tolong!” Mertofan meratap.

Tapi Choline hanya menyeringai, mengangguk. “Itulah semangat! kamu menemukan sang putri, kamu akan duduk cantik, dan kami akan mendapatkan seseorang yang bisa menggunakan rune meteor. Sejujurnya, jika kita tahu itu akan memakan waktu sebanyak ini, kita seharusnya mulai dengan rune untuk membuat bunga mekar atau hujan turun…Aku pasti ingin mencobanya.”

Mereka bertiga berputar pada kalimat terakhir ini, suara mereka sinkron seperti paduan suara profesional.

“””Hujan?!”””

“Ya! Kami menemukan rune yang tepat… kalau dipikir-pikir, mengapa ada rune kuno di lembar jawaban ini lagi? Hngg… ”

Sementara dia mengerutkan kening, tiga lainnya saling bertukar pandang.

“Kolonel Merthophan… jika ini benar, apakah Sir Lloyd lulus?”

“Akan sulit untuk melewatinya dengan alasan bahwa ini mungkin rune kuno…tapi jika itu benar, kita pasti tidak bisa membiarkan dia lolos dari jari kita…”

Riho menundukkan kepalanya, menyeringai. “Dia bukan hanya harta terpendam—dia adalah artefak asli yang bonafid. Seorang dukun yang bisa membuat hujan sesuai permintaan akan menjadi sukses besar, dan kami akan menggaetnya…”

Di balik wajahnya yang keras, Merthophan mengambil keputusan.

“Lloyd Belladonna…dengan dia di pasukan kita, kekuatan militer kita jauh lebih aman…kita harus memiliki dia…”

Adapun Selin…

“Oh, Tuan Lloyd! kamu sangat ingin menikahi aku sehingga kamu bahkan menggunakan rune untuk membantu kamu mendaftar! ”

Yang terbaik adalah membiarkannya begitu saja.

Sesaat sebelum semua ini terjadi, Lloyd telah menemukan bahwa nomornya tidak ada dalam daftar kandidat yang diterima dan berjalan menjauh dari kerumunan yang merayakan, dengan kepala tertunduk.

“Aku melihatnya datang … tapi masih sakit …”

Dia mengira dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak memiliki peluang, namun sebagian dari dirinya masih berharap dengan harapan.

Dan sekarang setelah harapan itu pupus, dia dibiarkan menatap tanah, senyum lemah bergetar di bibirnya. Dia berkeliaran tanpa tujuan di Distrik Pusat, belum sampai kembali ke rumah Marie dulu.

Tempat ini dipenuhi dengan fasilitas militer, asrama tentara, dan toko serta bar yang melayani mereka. Di tengah, dilindungi oleh fasilitas-fasilitas ini, terdapat rumah-rumah keluarga kerajaan dan orang-orang yang terhubung dengannya—dengan hiasan yang mengesankan seperti halnya gedung-gedung militer yang berfungsi. Benar-benar kontras yang mencolok.

Disapu oleh personel militer, siswa sekolah militer, pedagang, dan turis, dia berkelok-kelok di jalan, Lloyd terdampar di…

“Kampus sekolah militer.”

Kampus itu dipenuhi oleh taruna perwira. Seperti perguruan tinggi biasa, pekarangannya terbuka untuk umum, dengan bangku-bangku ditempatkan di sana-sini dan banyak tanaman hijau untuk dikagumi.

Tapi ini adalah tempat yang sulit bagi Lloyd sekarang. Jika dia lewat, dia mungkin sudah berada di sini, mengobrol dengan teman-teman baru…dan pemikiran itu saja membuatnya tenggelam dalam depresi yang lebih dalam.

“Sebaiknya aku pulang. Tinggal di sini tidak baik untukku…”

Dia berbalik … dan melihat selebaran yang ditulis dengan tulisan tangan yang sangat jantan yang disematkan di papan buletin.

“…Sekarang memperkerjakan? …Koki?”

Tulisan tangan itu kasar—jantan dengan cara yang mungkin saja buruk . Lloyd melangkah lebih dekat, mengamatinya. Itu adalah lowongan pekerjaan untuk kantin siswa.

Lloyd memikirkannya sebentar, lalu mengambil keputusan dan mulai berjalan dengan tujuan. Dia melewati arus kerumunan, kepala tegak, melihat ke depan sekali lagi.

“—Maaf, semuanya kembali ke rumah. Aku akan menjadi egois untuk beberapa saat lagi.”

Kakinya membawanya ke sebuah gedung yang menjerit kafetaria . Bukan restoran atau bahkan ruang makan—jelas jauh lebih tidak berkelas. Seperti, jika tidak di kampus, eksteriornya akan membuat kamu bertanya-tanya apakah mereka bahkan repot menyediakan kursi. Persis seperti tempat yang dibawa oleh tulisan tangan itu.

“Apakah mereka tutup hari ini?”

Tempat itu pasti sepi. Karena mereka mengumumkan hasil tes hari ini, masuk akal jika kafetaria ditutup. Tetapi bahkan jika mereka terbuka, dia tidak akan terkejut menemukannya seperti ini; apa-apa tentang tempat bisnis yang disarankan pernah booming.

Lloyd mencoba pintu itu, dan pintu itu terbuka. Kira itu tidak terkunci, kalau begitu. Dia melangkah masuk, berharap ada seseorang di sana.

“Halo?”

Dia disambut oleh lantai yang dilapisi minyak. Interior tidak mengkhianati harapan seseorang, sempurna melengkapi eksterior kasar bangunan. Dia mengintip dari balik meja, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Lloyd hampir menyerah dan pulang untuk hari itu…

“Siapa kamu?” sebuah suara menggeram tepat di belakangnya, dan sebuah tinju melayang ke arahnya.

“Eh, maaf! aku tidak bermaksud…”

Meski terguncang, Lloyd dengan mudah menghindari pukulan itu—bergerak begitu cepat sehingga dia meninggalkan bayangan di belakang. Dia tampaknya tidak menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang istimewa, tetapi pria yang mengayunkannya ke arahnya memberinya ekspresi terkejut.

“Apa yang—?!”

Pria itu membeku, tinjunya terjulur. Seorang pria kekar, rahang persegi. Jelas terlihat seperti seseorang yang selamat dari beberapa situasi berbahaya.

Namanya Chrome Molibdenum. Mantan pengawal pribadi sang putri.

Tapi Lloyd tidak tahu itu. Dia hanya berpikir pria itu bertubuh luar biasa baik untuk seorang juru masak.

Chrome Molibdenum. Setelah menjadi pemimpin pengawal kerajaan, dia hidup untuk pekerjaannya.

Tetapi karena berbagai alasan, dia sekarang mendapati dirinya menjalankan kafetaria. Cukup jatuh, tapi ini tidak berarti dia kurang setia.

Dia kembali dari sebuah tugas untuk menemukan seorang anak laki-laki aneh melihat-lihat tokonya.

Dan meskipun dialah yang menulis lowongan pekerjaan, Chrome merasakan kekuatan yang begitu kuat, tidak pernah terpikir olehnya bahwa anak ini mungkin menjadi kandidat potensial—inilah sebabnya dia langsung menyerang.

Bocah ini jelas merupakan ancaman, jadi Chrome tidak ragu-ragu untuk mengayunkannya…dan bocah itu berhasil mengelak. Setetes keringat mengalir di kening sang koki.

Dia kembali ke posisi bertarung, setiap otot di tubuhnya yang besar menonjol.

Tapi tubuhnya menolak untuk bergerak. Tinju terangkat, dia memandang Lloyd, lonceng alarm bergema di kepalanya.

Siapa anak ini? …Bagaimana dia bisa begitu kuat sehingga aku akan mengayunkannya tanpa berpikir? Dan cukup kuat untuk membuatku membeku?

Fakta bahwa orang asing ini berhasil menghindari ayunan pertama adalah bukti bahwa Chrome bukan tandingannya. Dia telah melalui cukup banyak situasi berbahaya untuk mengetahui hal itu. Keringat mengalir di wajahnya, pikiran Chrome berputar dengan panik.

Apa yang dia mau? Apa dia tahu aku mantan pengawal kerajaan? Apa dia pikir dia bisa membongkar rahasiaku?

Lloyd hanya tersenyum padanya. Senyum yang tampak tidak berbahaya. Senyum alami dan jujur ​​yang membuatnya semakin takut.

Dia harus merasakan ini. Dengan pemikiran itu, Chrome memaksa dirinya untuk berbicara.

“Apa yang membawa kamu ke sini… Pak…?”

Lloyd menarik napas, mencoba berbicara dengan pelan, dengan nada yang datar. Dia telah mengacaukan wawancara sebelumnya dan ingin menjawab dengan percaya diri sebanyak yang dia bisa kali ini. Sayangnya, ini hanya membantu memperkuat ide Chrome tentang dia…

“Oh, aku menemukan selebaran yang mengatakan kamu sedang merekrut.”

Chrome mendengus. Sebuah kebohongan yang jelas.

Dia terkejut sesaat, tapi dia sudah pulih…dia adalah seorang profesional. Untuk mengetahui apa yang dia kejar…Aku perlu membuatnya bicara.

Sambil tetap mengangkat tinjunya, Chrome mulai mendekat, melakukan yang terbaik untuk menyamai kepercayaan diri bocah itu.

“Kamu tidak bilang? Nah, ini kafetaria. Apa yang kamu bawa ke meja?”

Lloyd memikirkannya, lalu tersenyum. “Aku pandai memasak dan membersihkan.”

“Kamu memasak (bodoh) dan membersihkan (berantakan), ya?”

“Bukan untuk membunyikan klakson aku sendiri, tetapi dari mana aku berasal, mereka mengatakan aku yang terbaik dalam hal itu.”

“Yang terbaik (dalam sindikat kejahatan), ya?”

Ini adalah tempat berkembang biaknya kesalahpahaman.

Dia tidak akan menumpahkannya dengan mudah , Chrome memutuskan dan menurunkan pusat gravitasinya, bersiap untuk pertarungan yang sulit. Dia memunggungi pintu—keuntungan di medan ini. Tidak peduli apa, dia tidak bisa membiarkan pembunuh berbahaya ini pergi dari sini hidup-hidup. Dia mungkin bukan penjaga lagi, tapi tugasnya sudah jelas.

“Kalau begitu mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan,” dia mencibir, menjaga tekanan. Dia sudah beringsut ke dalam jangkauan sekarang.

“Eh, yah, kalau hanya itu yang diperlukan, aku tentu tidak keberatan!”

Lloyd mulai menyingsingkan lengan bajunya, jelas siap untuk melempar.

“Kalau begitu … berikan aku kesempatan terbaikmu!” teriak Chrome.

“Apakah risotto akan berhasil?”

“Eh… tentu…”

Bahkan saat tantangan Chrome bergema di kafetaria, Lloyd berbalik dan berjalan ke dapur, tempat dia mulai memasak. Cara dia dengan sopan bertanya, “Bisakah aku menggunakan ini?” setiap kali dia meraih bahan baru perlahan memaksa Chrome untuk menurunkan tinjunya. Akhirnya, dia duduk di konter.

Kenapa dia memasak seperti biasa? Apa yang sedang terjadi?

Tinju Chrome mungkin telah diturunkan, tetapi penjagaannya tidak. Tapi Lloyd sibuk berbasa-basi.

“Kamu tahu, aku sebenarnya gagal dalam ujian masuk sekolah militer…”

“Oh?”

Omong kosong , pikir Chrome. Tidak mungkin orang sebaik ini bisa gagal.

“Dan yah, semua orang di desa melihatku pergi, jadi aku merasa tidak enak pulang dengan ekor di antara kedua kakiku…jadi kupikir aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk bertahan, kau tahu, mungkin mencoba tes lagi. tahun depan.”

Risotto mulai berbau harum, dan suara masakannya membuat perut Chrome keroncongan. Senyum Lloyd terlihat sangat menyenangkan.

Chrome mendengarkan dalam diam, mengerutkan kening.

“aku tidak tahu. Mungkin gagasan bahwa tinggal di kota besar akan membuat aku lebih baik entah bagaimana adalah hal yang sangat sulit untuk dipikirkan.”

Sebuah pemikiran baru melintas di benak di balik kerutan di dahi Chrome.

Hah? Apa dia hanya…anak desa biasa?

Dia menolak ide itu sekaligus.

Tidak pernah! Tidak mungkin! Itulah yang dia ingin aku pikirkan! Lihat bagaimana dia bergerak! Dia bukan warga sipil! Tetap waspada!

Tinjunya mengepal lagi.

“Oh,” kata Lloyd. “Aku harus membersihkan ikan ini… bolehkah aku meminjam pisau ini?”

Ngh! Jadi itu sudut kamu? Aku mengerti sekarang! Buat aku lengah dengan obrolan ringan ini, berpura-pura membersihkan ikan, lalu serang dengan pisau! Skema yang licik memang , pikir Chrome.

“Eh, boleh?”

“…Tentu,” katanya, mengangguk pelan. Dia tidak akan pernah membiarkan bocah itu tahu bahwa dia mengikuti rencananya.

kamu hanya mencoba. Begitu kamu menyerang, aku akan melepaskan serangan balik!

“…Hmm, aku pikir begitu. Oh, dan maukah kamu melihatnya! Ikan di kota tidak memiliki tanduk atau taring! Sudah kubilang begitu, Kakek.”

Itu adalah hal yang sangat aneh untuk dikatakan, tapi jangan biarkan hal itu mengganggumu, Chrome! Perhatikan setiap gerakannya!

Chrome menguatkan dirinya untuk bertempur di bangkunya.

Dan tak lama kemudian, makanan sudah siap.

“Semua selesai! Risotto.”

“Eh, benar.”

“…………”

“…………”

“… Um, apakah kamu akan mencobanya?”

“………Apa?”

Risotto yang dihias dengan indah dan aroma tomat yang menggoda benar-benar mulai membingungkan Chrome.

Apa artinya ini? …Dia sudah selesai makan!

Chrome tampak seperti karpet telah ditarik keluar dari bawahnya, dan Lloyd menatap matanya dengan cemas.

“Um… ada yang salah dengan itu? Apakah kamu tidak suka tomat?”

“Tidak, itu bukan…oh!”

Chrome tiba-tiba menemukan jawabannya.

aku mengerti! Tidak ada yang lengah lebih dari saat mereka sedang makan! Saat itulah dia akan menyerang!

Semuanya jatuh ke tempatnya. Dengan pemikiran itu, dia mengambil satu sendok risotto dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Matanya terkunci pada Lloyd sepanjang waktu.

kamu berada di! Aku akan memainkan permainanmu untuk saat ini, Nak! kamu akan membayar untuk meremehkan mantan kepala penjaga kerajaan!

Dan dalam waktu singkat, Chrome telah menyelesaikan makanannya.

“……”

“……”

“……… um.”

“………………………Hah?”

Lloyd jelas bingung—mungkin karena reaksi terhadap makanan itu bukan “Bagus!” atau “Sial!” tapi “Hah?”

Pada saat yang sama, Chrome tampak bingung. Dia makan semuanya tanpa acara, dan hidangannya cukup enak. Akhirnya, pikirannya mulai memikirkan kemungkinan lain.

……………… Wah. Apakah dia benar-benar hanya di sini untuk pekerjaan?

“Um,” kata Lloyd cemas, mengamati setiap ekspresinya. “Apakah itu buruk?”

“Eh, tidak, itu cukup bagus.”

Ini jelas sangat melegakan bagi bocah itu. Dan akhirnya, Chrome akhirnya lengah. “Jadi siapa namamu?” tanyanya dengan suara tenang.

“Oh maaf! aku Lloyd Belladonna.” Bocah itu membungkuk dengan sopan, yang dibalas Chrome.

“Baiklah. aku Chrome Molibdenum.”

Tidak pernah terpikir oleh Chrome bahwa bocah itu mungkin benar-benar ada di sini untuk pekerjaan, jadi dia agak bingung sekarang. Haruskah dia benar-benar mempekerjakan seseorang dengan keterampilan sebanyak ini? Bahkan jika dia tidak memiliki sindikat bayangan yang mendukungnya, dia jelas berbahaya…dan apa yang Merthophan lakukan, mengecewakan seseorang seperti ini? Apa yang sebenarnya dicari oleh ujian mereka?

Badai pikiran berputar-putar di kepalanya, tetapi dia akhirnya memutuskan, Bocah ini tidak bisa ditinggalkan di lapangan. Yang terbaik adalah menempatkannya di tempat aku bisa mengawasi setiap gerakannya.

“Lloyd, kan? Mm. kamu diterima bekerja.”

“Oh! Terima kasih banyak!” Lloyd jelas benar-benar gembira.

“Tapi ini tidak akan mencakup kamar dan makan. Kamu bilang kamu meninggalkan kampung halamanmu, kan? Kamu punya tempat tinggal?”

“Ya! Kepala desa kami mengaitkan aku. Eh, secara teknis, aku seorang pekerja lepas…tapi aku pikir mereka akan membiarkan aku terus tinggal di sana, jika aku bisa membayar makanan dan sejenisnya.”

Ini tidak terdengar seperti sebuah kebohongan. Sekali lagi, Chrome terpaksa menerima anak ini begitu saja. “Benar. Dan di mana itu?”

“Sebuah toko kecil di East Side.”

Chrome menggaruk dagunya.

Hmph. Jika mereka tahan dengan seorang anak yang keluar dari grafik, mereka pasti lebih buruk …

Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka, pada kenyataannya, adalah putri yang hilang, yang dia cari.

Atau bahwa Lloyd akan membawa mereka ke reuni ajaib mereka.

Sementara itu, kembali ke tempat Penyihir dari Sisi Timur, Alka telah menghabiskan waktu yang baik untuk mengancam akan menghancurkan dunia, dan putri kerajaan, Putri Maria/Marie sang Penyihir, telah mati-matian berusaha menghentikannya.

“Aughhhhhh! Looooooooyd!” Alka meratap.

“Stoppppp, Nenek loli ! Dasar bodoh! Maksudku, kau sangat menggemaskan hari ini!”

“Apa… kamu tidak bisa hanya menambahkan pujian di akhir dan berharap aku melupakan hinaan yang menyebabkannya!”

Mereka sudah berputar-putar selama hampir satu jam. Berhasil menyelamatkan dunia akhirnya, Marie menjatuhkan diri ke tanah, anggota badan terentang lebar, tanpa jejak martabat agung yang terlihat.

“ Hah … hah … Aku baru saja mengatakan itu kemungkinan kecil!”

“Oh, Lloyd kecilku tersayang bukan anak seperti itu! aku yakin pada akhirnya, kita akan bersatu, dan dia akan kembali ke pelukan aku, menangis, ‘Chief! Ketua!’”

“Kau merusak karakter… Astaga, kau sangat menyayanginya, kau bahkan tidak bisa membiarkannya lepas dari pandanganmu. Mengapa kamu mengirimnya ke sini? Serius, tentara kita tidak bisa menangani penduduk desa Kunlun.”

Mendengar ini, Alka akhirnya terlihat serius. “………Bukan urusanmu, Marie. Beginilah keinginan hati aku menjadi kenyataan.”

Oke, ini jelas merupakan awal dari sesuatu yang bodoh.

Anak palsu yang duduk di depan Marie bisa melenyapkan lusinan negara dengan sedikit keinginan. Gempa bumi, badai salju, kebakaran hutan? Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Alka, bencana berjalan. Dia sudah cukup sering menarik rantai Marie agar dia tahu.

“Kamu bisa meratakan gunung untuk bangun di sisi tempat tidur yang salah. Apa lagi yang mungkin kau inginkan? Jika kamu punya waktu untuk berlama-lama, mengapa tidak menyelamatkan negara saja? Dengan serius. Aku agak bersungguh-sungguh.”

Marie hanya melemparkan ini tanpa sadar, tetapi Alka menyeringai dan kemudian menunjukkan gravitasi yang cocok untuk seorang master untuk pertama kalinya.

“Marie…kurasa aku sudah memberitahumu ini jutaan kali. Aku dan penduduk desa di Kunlun hanya terlibat dengan hal-hal di luar pemahaman manusia—ya tahu, raja iblis atau bencana epik. Kami tidak berniat melibatkan diri dalam hal-hal sepele. Kesombongan manusia dan perang berikutnya tidak ada artinya bagi kita. ”

Kata orang yang sama yang siap menghancurkan dunia karena cinta yang tak berbalas.

“Ya, ya, aku pernah mendengarnya sebelumnya. Membuat kesalahan ini dan menyesali konsekuensinya adalah satu-satunya cara kita bisa tumbuh, bukan? Dan kamu tidak peduli jika proses itu menghancurkan kami. Itulah tepatnya mengapa aku bekerja sangat keras untuk mempelajari rune disenchant darimu, ”kenang Marie, menatap bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di tangannya.

“Dan? Apakah kamu akan berhasil, Putri Maria?”

“Sejujurnya, tidak juga. aku percaya raja…ayah aku…sedang dimanipulasi. Dan aku mendapat informasi bahwa seseorang beroperasi di belakang layar, mencoba mendorong opini publik untuk mendukung perang.”

“Jadi kekuatan di balik layar sedang bergerak.”

“Ya…dan dengan datangnya festival hari yayasan…banyak diplomat dan kepala negara akan berkunjung, dan kemungkinan besar mereka akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membuat deklarasi perang besar-besaran. Aku punya sebanyak itu, tapi…”

Alka mengangguk, tenggelam dalam pikirannya. “Kamu tidak lebih dekat untuk mencari tahu siapa di balik ini.”

“Benar. aku bisa memaksa masuk ke istana dan membebaskan ayah aku, tetapi kecuali aku menangkap pelakunya, hal yang sama pasti akan terjadi lagi.”

Marie menjaga wajahnya tetap serius, berusaha untuk tidak menunjukkan kecemasan dan kejengkelannya saat dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Dan siapa pun yang kamu lawan bertindak dengan hati-hati … Apakah tidak ada seseorang di istana yang dapat kamu percayai?”

“Pengawal pribadi aku, Chrome Molibdenum, mungkin. Tetapi dengan orang lain, aku tidak tahu siapa yang mungkin terhubung dengan siapa, dan aku benar-benar tidak dapat mengambil risiko mengidentifikasi diri aku sendiri. Dan dari apa yang aku dengar, Chrome bukan lagi pengawal kerajaan.”

“Kudengar kau berada di posisi yang kurang menguntungkan karena tidak ada waktu luang, tapi kau harus segera melakukan sesuatu. aku rasa itu adalah tanggung jawab yang besar untuk seorang gadis berusia lima belas tahun.”

Alka bertindak seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia, tapi Marie bisa merasakan perhatian yang tulus tersembunyi di balik kata-katanya. Itu membuatnya semakin serius.

“Ya…Aku takut pergi ke Central District karena aku mungkin akan ketahuan, tapi sepertinya aku harus pergi ke sana besok. aku tidak bisa terus mengkhawatirkan konsekuensinya.” Marie menatap tangannya, suaranya muram.

Alka berbicara seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri: “Ya tahu, jika ada raja iblis di balik ini, atau bencana alam, kurasa aku akan dengan senang hati membantu. Tapi selama itu adalah perebutan kekuasaan internal…berhati-hatilah di dalam wilayah musuh, kau dengar?”

“aku menghargai peringatan itu.”

“Dan izinkan aku juga mengatakan bahwa jika kamu membuat Lloyd terlibat dalam hal ini, aku akan menyeretnya pulang.”

Untuk menyembunyikan betapa sakitnya ini, Marie menundukkan kepalanya.

“…Aku menghargai peringatannya.”

“Dan aku harus mengubahmu menjadi katak selama tiga hari. Jangan khawatir, aku akan menulis catatan bunuh diri kamu, dan aku akan memastikan untuk salah mengeja atau meninggalkan banyak kata untuk membuat keputusasaan bunuh diri kamu semakin gamblang.”

“Baiklah, kamu meninggalkan wilayah peringatan dan hanya membuat ancaman sekarang! kamu tidak dapat menulis catatan bunuh diri seseorang untuk mereka! Itu pemalsuan, tahu!”

Saat Marie menjerit, pintu perlahan terbuka untuk memperlihatkan Lloyd, tampak bersalah, seperti anak kecil yang memungut hewan liar dalam perjalanan pulang.

“Oh, selamat datang kembali, Lloyd.”

“Itu kamu aaaaa! Llooooooyd! Itu ketua kesayanganmu, Alkaaaaaa!” Alka tampaknya tidak menyadari suasana hati Lloyd, saat dia melemparkan dirinya ke arahnya, dengan sepenuh hati mengekspresikan naluri duniawinya.

“Hai, tunggu … kenapa kamu di sini, Chief?”

“Yah,” gosok, gosok , “kamu lihat,” gosok, gosok , “aku mendengar hasil Lloyd aku yang berharga telah diposting,” tepuk, tepuk , “jadi aku datang dengan cepat!” Menggertak, menggerogoti.

“Dan dengan terbang, maksudnya teleportasi… Oh, ayolah! Jika dia sangat berharga, berhentilah menggigitnya!”

Sebenarnya, Alka telah muncul untuk menanyakan tentang dia terus-menerus, menginterogasi Marie bahkan tanpa alasan keputusan penerimaan—dan melahap toko makanan Marie seperti tikus yang tinggal di dapurnya.

Dan bekas gigi yang ditinggalkannya di Lloyd seperti tikus yang menggerogoti tiang penyangga.

Lloyd menatap lantai—ekspresinya tidak terlalu terlihat malu. “Eh…maaf,” akunya. “Aku tidak lulus.”

Ada keheningan yang lama, dan kemudian Alka dengan tenang mulai menulis beberapa rune.

“Keren, kalau begitu kurasa aku akan menghancurkan negara ini saja.”

“Tolong jangan! Ada anak-anak yang menonton!”

“…Oh, poin bagus, poin bagus. aku bercanda, benar-benar bercanda, seperti dua puluh persen bercanda.”

“Berapa delapan puluh persen lainnya ?!”

“Dendam murni.”

Marie tampak seolah-olah dia bisa terkena maag kapan saja karena stres, dan Lloyd menggosok punggungnya untuk menghiburnya.

“Jadi, uh… ada yang lain.”

Alka melihat bagaimana dia gelisah. “…………Seorang wanita?” Dia mengangkat rune, tampak muram.

Sambil memegangi perutnya, Marie dengan putus asa meraih lengan Alka. “Tolong! Serius, tolong! Aku akan membuat wajah konyol yang kamu inginkan! Aku akan merendahkan diri di depanmu! Demi Dewa, jangan gunakan itu!”

Ini adalah kata-kata dari putri kerajaan. Lloyd menunggu keadaan tenang sebelum melanjutkan.

“Jadi, uh…Aku tahu ini egois untukku, tapi…Aku ingin mencoba ujian lagi tahun depan.”

Alka menanggapi dengan segala martabat seorang kepala desa. “Ah, tentu saja. Aku tahu itu selama ini, Lloyd.”

“Kamu benar-benar pembohong!”

Alka mengabaikan ini, dan Marie memelototinya.

“Dan aku tahu ini adalah bantuan besar…tapi aku berharap aku bisa tetap tinggal di sini, Marie. aku ingin mengenal kota lebih baik, dan…aku tidak bisa menghadapi semua orang di rumah. Oh, tapi aku bisa membayar bagianku! aku mendapatkan pekerjaan!”

“………Kamu tidak pulang?!”

“Jangan terlihat begitu ketakutan, Guru. kamu tahu ini selama ini, ingat? ”

Marie memanfaatkan kehancuran Alka untuk mendapatkan beberapa penggalian.

Lloyd berbalik ke arahnya, menundukkan kepalanya. “Apakah itu terlalu banyak untuk ditanyakan, Marie?”

“Eh, tidak, aku baik-baik saja dengan itu. Hanya…” Wajah Marie menjadi sedikit merah—dia jelas senang memilikinya di sini. Tapi kemudian, menggosok dahinya, dia melirik Alka ke samping.

Tapi loli ini akan langsung mengambil kesimpulan dan melawannya di setiap langkah…

Ini adalah Alka yang mereka bicarakan. Dia mungkin memutuskan dia lebih suka mengakhiri hidupnya daripada melihat dia mencintai wanita lain. Marie mempersiapkan dirinya untuk merendahkan diri atau membuat wajah konyol untuk menenangkan amarah Alka, tetapi kepala suku menerimanya dengan tenang.

“Baiklah… aku akan mengizinkannya.”

Lloyd segera menjadi cerah.

Marie tampak kurang yakin. “…Kita mungkin akan terkena meteor besok,” gumamnya.

“Hmm? Apakah kamu meminta aku untuk mengirim satu ke arah kamu? Mungkin menjatuhkan seluruh negaramu?”

“Tolong jangan!”

Marie sudah berlutut, tetapi Alka menariknya berdiri dan menyeretnya ke sudut, berbisik, “Ini rencananya: Selesaikan kasusmu, kembali ke takhta, dan gunakan kekuatanmu untuk membuat Lloyd terdaftar, segera.”

“Jika semudah itu, aku pasti sudah melakukannya sekarang! Dan kenapa kau ingin Lloyd menjadi tentara dengan sangat buruk?”

“Yang ingin aku dengar dari kamu adalah ‘Ya, Bu.’ Apakah kamu ingin aku memukul kamu dengan kutukan itu untuk kemalangan kecil lagi? Atau haruskah aku langsung melompat ke hal katak? Sudah lama.”

“Ya! Ya Bu!” Marie meratap. “Tolong jangan lakukan hal katak.”

Alka memberinya seringai jahat. “Oke. Lalu aku akan melepaskanmu dengan kutukan kecil itu.”

“ Nenek Loli ! kamu tidak mengatakan itu adalah pilihan!” Marie terdengar seperti pemain sepak bola yang memprotes pelanggaran yang tidak adil.

Alka mengabaikannya. “Kurasa sudah waktunya aku kembali bekerja…siapa yang tahu apa yang dilakukan penduduk desa itu. Pokoknya, kamu tidak ingin dikutuk, selesaikan masalah kamu lebih cepat. Dan, Lloyd! Aku akan datang lagi!”

Dan dengan itu, dia berjalan langsung ke lemari. Marie menatap iblis kecil itu, mendesah.

Sementara itu, Lloyd senang karena telah diberi izin. Dia sudah berada di dapur, bersenandung seperti pengantin baru. Marie menatapnya, menggosok perutnya, mencoba berpikir.

“…Pertama, aku butuh obat untuk sakit perut ini. Aku akan memikirkannya nanti.” Pelestarian mukosa lambungnya sangat penting. Dia menarik seikat kertas lilin dari lemari obatnya dan membukanya, menggerutu, “Astaga… lain kali dia mencoba sesuatu, aku akan mengambil kristal yang dia gunakan untuk berteleportasi dan menguburnya di dasar sumur.”

Dia melemparkan obat ke mulutnya, dan obat itu langsung jatuh ke pipa yang salah.

“Kof! Koff!”

Saat dia mati-matian mencoba untuk membersihkannya, dia tersandung jari kakinya di meja dan jatuh. Mendengar tabrakan itu, Lloyd berbalik.

“Mari? Apakah kamu…?”

Dia menemukan jubahnya terbalik, memperlihatkan segala sesuatu di bawahnya—pemandangan yang cukup memalukan. Itu dibalik sampai ke lehernya, jadi bahkan dadanya yang besar terlihat seperti seorang gadis yang menunggu dokter untuk memeriksanya.

“Hitam… Tidak, aku tidak melihat apapun!” Lloyd berlari keluar ruangan seperti kelinci yang terkejut, pasti telah melihat apa yang seharusnya tidak dia lihat.

“…………”

Setelah turun dengan cepat dari putri menjadi penyihir ke…apapun tontonan yang tidak bermartabat ini, Marie dengan tenang mengeluarkan kristal dari lemarinya dan menjatuhkannya ke dalam sumurnya—sama sekali tidak menyadari fakta bahwa dia kemudian menyesali tindakan impulsif ini.