Sesuai yang diperkirakan, semakin dekat kita ke kaki Tiamat, semakin banyak bentuk aneh yang muncul.

“Kapten! Ada kelompok musuh baru di arah jam dua!!”

“Nozomu! Dari belakang juga ada yang datang!”

“Jangan biarkan musuh mendekati Holy Lance!!”

“Waspada! Tuhan berkahi kita dengan perlindungan!!”

Saat ini, kita sudah cukup dekat untuk membaca nama kapal yang tertulis di sisi “Great Mother”, namun sepertinya bentuk aneh yang menyebar di hutan mendeteksi kita dan menyerang secara bergelombang, memaksa kita bertarung tanpa henti.

“Sialan! Aku akan menebas yang ada di depan! Semua yang ada di depanku minggir!!”

“Retreat! Lari!!”

Sylvanian yang bertugas menutup jalan berlari menjauh, sementara menebas jalan depan dengan senjata positron yang dipangkas hingga 15% output. Hov dan Myrmecoleo yang terkena partikel berat meleleh dan jatuh.

Setelah beberapa kali mencoba, ternyata output yang diperlukan untuk mengalahkan musuh sudah cukup dengan ini. Reaktor fusi yang terpasang di pesawat terbang besar yang kita sebut “Gryups” cukup kecil, sehingga outputnya terkontrol dan lebih memprioritaskan keberlangsungan daripada output instan, ditambah dengan performa rendah dari “Holy Lance”, jadi tidak bisa melakukan tembakan beruntun.

Sebenarnya, senjata partikel bermuatan bukanlah senjata yang digunakan di permukaan planet. Ini adalah opsi serangan jarak dekat yang seharusnya digunakan oleh kapal luar angkasa, seharusnya untuk menembak jatuh debris kecil atau pesawat tempur, bukan di tanah karena terlalu banyak kelemahan dalam operasional dibandingkan dengan konsumsi daya.

Tapi, terlepas dari keluhan yang sedikit menyimpang dari inti masalah, tidak perlu kekuatan untuk menguapkan musuh, jadi output diturunkan dan kompresi partikel diatur agar bisa menembakkan kekuatan yang hanya “membakar sedikit”…

“Sudah masuk ke mode pendinginan!!”

“Holy Lance sedang mendingin! Tahan hingga mati!!”

“Siap-siap menyerang!!”

Meskipun output dikurangi, setelah lima detik tembakan akan masuk ke mode pendinginan secara paksa, jadi tidak bisa menembak beruntun! Tadi aku sudah membunuh sekitar seratus, tapi sepertinya tidak ada habisnya.

Melihat kerusakan yang terjadi, sulit untuk percaya bahwa fasilitas produksi di “Tiamat 25” beroperasi dengan kekuatan penuh, tapi jelas mereka terus mengeluarkan bentuk aneh.

Sialan, kita sedang menghadapi musuh dengan pasukan yang kurang dari lima puluh orang. Apakah mereka tidak tahu tentang pengendalian sedikit?!

Aku mengeluarkan coil gun dari tas pistol dengan tangan kiri—karena ini adalah ekspedisi, ada dua cadangan—dan mulai menembaki kelompok Myrmecoleo yang mendekat dari belakang.

Setiap tembakan, aku memberi sedikit jeda. Dari luar, seolah-olah aku menyebar peluru secara acak, tetapi dalam pandangan yang diatur hingga batas maksimum, setiap peluru mengenai satu bentuk, menghancurkan kepala dan membuat mereka kehilangan fungsi.

Namun, meskipun sudah membunuh, barisan belakang terus maju melewati mayat rekanku, tidak ada tanda untuk berhenti. Dua puluh lima peluru bisa habis dalam sekejap, dan majalah yang kehabisan daya terbuang otomatis.

“Ah, haah!”

Aku menggigit pistol untuk menarik majalah baru dan mengisi ulang. Dengan alat pengisi otomatis di dalam, peluru sudah siap di chamber, jadi aku menembakkan lagi untuk mengurangi momentum dari belakang.

Namun, momentum musuh tetap tidak berhenti, dan pada jarak terdekat sudah mencapai 30 m. Hov yang memegang kayu tumbang mendekati sambil membersihkan mayat aneh, dan Tech Goblin mengarahkan coil gun bersenjatakan bayonet untuk menghadapinya.

“Bagian kepala! Hancurkan kepala mereka!!”

“Jangan gunakan bayonet dulu!”

“Uwaaaahhh! Uwaaaahhhhhh!!”

Suara tembakan dan suara bolt action saling bersahutan, dan Hov yang terkena tembakan jatuh.

Namun, ketepatan tembakan Tech Goblin yang mulai panik menurun, dan karena mereka menembakkan peluru lebih dari yang diperlukan, efisiensi sangat menurun.

Sialan, jika ini berlanjut, persediaan peluru juga akan habis.

“…! Pendinginan selesai! Selene! Musuh paling banyak ada di!!”

“Arah jam sembilan!”

“Aku akan menembak! Semua minggir!!”

Aku menggerakkan Tech Goblin yang ada di belakang dan menyambut pasukan tanpa rasa takut dengan sinar partikel berat. Mereka yang terbakar dan meleleh masih melangkah beberapa langkah sebelum jatuh, mengingatkan pada pasukan tak terkalahkan yang aku hadapi di VR game.

Ah, sial! Kapan aku mulai menghadapi dungeon yang dipenuhi draugr ini!!

“Eh, sudah pendinginan!? Apa aku terlalu banyak menggunakan!?”

Setelah menembak lurus ke arah jam sembilan selama dua detik, garis depan meleleh dan langsung di belakangku pun meleleh seperti es krim di musim panas, namun “Holy Lance” menjadi sangat panas seperti aspal di bawah sinar matahari, dan segera masuk ke mode pendinginan lagi.

Sialan, aku terlalu banyak menembak, sampai pendinginan… 180 detik!?

Terlalu lama! Di satu sisi terasa cepat, tapi di medan perang terasa seperti selamanya. Meskipun kuat, tidak ada yang bisa menunggu kemampuan ULT yang meminta waktu cooldown seperti ini!!

“Sial, atur timer, 180 detik! Selene! Arah dengan jumlah individu terbanyak saat ini!”

“Jangan terus memaksakan diri… Arah jam enam! Galatea sedang berurusan dengan mereka! Semoga berkah T. Osamu!!”

Tidak ada waktu untuk berdiri diam. Aku meletakkan “Holy Lance” dan berlari sekuat tenaga.

“Serang! Hati-hati dengan tembakan yang meleset!!”

“Nozomu!?”

Di arah jam enam, di belakangku, Galatea dan dua Tech Goblin, serta tiga Sylvanian sedang membangun garis pertahanan dengan kayu tumbang sebagai perisai. Setiap kali dia menembak dari kanan, penembak di sebelah kiri mengurangi peluru yang sia-sia, menunjukkan kepemimpinan yang efisien, sepertinya memang layak disebut kelas ksatria.

Namun, mereka tampaknya tidak tahan dengan tekanan, musuh sudah mendekat 30 m, dan jika mereka reload sekali lagi, kita akan bertemu dalam jarak dekat.

“Siap-siap!!”

Aku melompati kayu tumbang, mengeluarkan coil gun dan menembak. Jalur lompatan yang aku ambil dikenali oleh sistem kontrol senjata, jadi mereka akan menyesuaikan prediksi peluru dengan baik. Setelah itu, dengan insting gamer VR, aku melakukan penyesuaian kecil, peluru mengenai kepala Hov yang berada di depan dan menghancurkan kepalanya, lalu menembak dua kali untuk memastikan agar ia meledak seperti semangka busuk, dan jatuh dengan momentum, mendarat di punggungnya.

Aku menghantam lutut Hov yang mengikuti dari belakang dengan mode kuat, menjatuhkannya dan memicu jatuhnya rekan-rekan di belakang, dan dengan berat badan teman-teman, mereka terhimpit sampai mati, lalu aku terus menembak bagian kepala dari kelompok yang jatuh satu per satu untuk memberi mereka pukulan terakhir.

Dan kemudian, muncul tanda tidak ada peluru tersisa di pandanganku.

Sambil mengembalikan coil gun ke tas pistol, aku melihat di sudut pandangku, timer untuk pendinginan masih tersisa 145 detik.

“Chh, masih 35 detik!? Pasti sudah lebih dari 60 detik!!”

“Jam tidak berbohong, Kapten!!”

Ah, ini, fenomena di mana waktu terasa sangat lama sampai kamu ingin cepat berlalu. Bukan karena clock rate di dunia virtual yang aku naikkan ke maksimum, tetapi benar-benar merasa waktu berjalan lambat.

Kenangan, saat pendidikan wajib di ruang virtual, saat kerja shift malam merasakan hal serupa. Jam seolah tidak bergerak, membuatku merasa sekarat.

Dengan nostalgia terhadap ruang virtual bergaya pastoral yang terulang dari tahun 1990-an, aku menghunus pedang dan menyerang Hov dan Myrmecoleo dengan bilah yang bersinar khas dari kelompok mesin kecil.

Memotong tubuh, memenggal kepala, dan saat ada bentuk yang mendekat mencoba menyerang, aku menendangnya dan mematahkan lehernya, terus memotong tanpa henti.

“Amazing… seperti seorang pembunuh gila…”

Pertarungan dengan pedang tanpa menggunakan software apapun, hanya teknikku yang diserap dari VR. Protokol pertempuran jarak dekat yang dibentuk kaku seperti di buku panduan tidak ada gunanya, dan menjadi mangsa empuk bagi seseorang yang seperti aku yang menghayati teknik ini.

Bilah adalah alat terbaik untuk membuat lima tubuh menjadi senjata. Mengayunkan bilah dengan bebas, lembut, dan fleksibel. Tidak sia-sia menyebut mereka dengan nama samurai enforcement.

“Yaaahhh!!”

Dengan semangat, aku mengayunkan pedang dan memotong Hov secara vertikal, melangkah setengah langkah untuk menghindari darah yang mengalir banyak, dan kembali menyerang.

Sebelum timer yang aku atur berbunyi, timer untuk penggunaan batas bilah molekul tunggal yang otomatis aktif sudah berbunyi lebih dulu.

Sial, cepat sekali. Tapi, jika aku menjaga garis pemotongan, ketajaman masih sebanding dengan senjata biasa, jadi aku akan terus bertarung.

Sebenarnya, di VR aku tidak menggunakan barang mewah seperti bilah molekul tunggal. Dalam game fantasi atau perang feodal, jika tidak ada garis pemotongan, musuh tidak akan bisa dipotong, dan aku sudah terbiasa bermain dengan kesulitan tinggi!

“Seharusnya kamu bangga dengan badge melee level A bukan?”

“Suaranya mengganggu! Tunggu, apa aku sedang berpikir keras?!”

Setelah menerima komentar dari Selene, saat aku memenggal kepala Myrmecoleo—kalau diperhatikan, itu lebih mirip kucing daripada singa—di tempat lima langkah dari situ, kepala Hov hancur.

“Jangan sampai mengenai Nozomu! Tembak! Tembak terus!”

“Tuhan, aku akan melakukannya!!”

“Jangan biarkan prajurit Holy Lance mati!!”

Dukungan tembakan. Sangat menguatkan. Aku mempercayakan musuh yang sedikit jauh ke rekan yang membidik mereka, dan terus memotong.

Akhirnya, timer berbunyi.

“Selene!!”

“Arah jam dua belas! Lebih dari 200 individu!!”

Banyak sekali, sial! Aku berlari sambil menyimpan pedang, meninggalkan musuh di arah jam enam yang sudah berkurang banyak untuk Galatea dan berlari ke “Holy Lance”.

“Aku percayakan padamu!”

“Aku terima tugas ini!!”

Sambil melemparkan satu kalimat pada ksatria saat kita lewat, aku mendapat jawaban yang menguatkan kembali.

Bagus, anggota militer. Ternyata di mana pun, ksatria itu adalah sosok yang menguatkan. Mereka sudah siap dan tidak gentar.

“Banyak sekali… output maksimal, bakar mereka!”

“Jika menembak dengan maksimal, pendinginan berikutnya akan memakan waktu lebih dari 300 detik!”

“Tidak ada cara untuk menembak pelan dengan lebih dari 200 individu.”

Pengisian daya “Holy Lance” sudah maksimal, di dalam, aku memaksimalkan akselerator partikel untuk membebani partikel berat dan menghasilkan tombak tak berbentuk.

“Di depan, semua mundur!!”

Saat tembakan dilepaskan bersamaan dengan mundurnya rekan yang menjaga arah jam dua belas, semua musuh menguap.

“Hah… hah… hah…”

Sial, aku lelah. Tidak seharusnya mengangkat sesuatu yang berat 80 kg setelah lebih dari dua menit berlari. Ototku mengeluh karena penggunaan berlebihan dan mengirimkan keluhan yang berat.

Sialan, kelompok teknisi, hanya cyborg untuk diplomasi, tidak perlu melakukan replikasi sedetail itu.

Setelah melepaskan “Holy Lance” yang sudah membuka pelat pendingin dan masuk ke mode pendinginan yang panjang, aku mendengar suara berderak. Setelah terpapar panas dan radiasi akibat gerakan yang hebat, keringat menempel di dahi, dan darah putih yang menempel di tubuhku mengeluarkan bau amis.

Bau medan perang, sudah lama tidak tercium. Berbeda dengan bau yang terus tercium di VR selama dua ribu tahun, ini terasa lebih nyata.

Aku mengeluarkan coil gun dan mengisi ulang—tersisa dua majalah, mulai terasa tidak cukup—melihat sekeliling, musuh yang hampir mengepung kita sudah jatuh hampir semua, dan yang tersisa sangat sedikit.

Musuh yang tersisa pun satu per satu menjadi santapan coil gun, dan area sekitar dipenuhi darah.

“Ugh… akhirnya menang…”

“Kapten! Belum selesai!! Reaksi sumber panas tinggi mendekat.”

Hah!? Tanpa sempat bersuara, sebuah bayangan melompat ke dalam jejak peluru yang melintasi kita. Mendarat dengan keras sambil melukai tanah dan menghembuskan napas amis.

Itu adalah tumpukan daging yang mirip dengan arthropoda.

Delapan kaki yang diselimuti pelat armor dan daging bercampur, tubuhnya yang dipenuhi nanah menyatu dengan kepala, seperti mesin penghancur raksasa.

Tinggi sekitar dua setengah meter, panjang sekitar lima meter jika tidak menghitung kaki.

“Hei, hei, tolong jangan begitu.”

Di depan tank berkaki banyak yang besar ini, aku berkeringat licin dengan suhu tubuh yang meningkat.

Inilah monster tanpa nama.

Dengan penampilan yang menakutkan, semua orang di tempat itu terkejut…