Persiapan ekspedisi berjalan dengan tenang.

Drone Selene dan drone penghubung untuk berkomunikasi jarak jauh, serta senjata coil gun dan berbagai perlengkapan lainnya diproduksi secara masif dan dibawa oleh para kelinci. Namun, melihat kecepatan produksi tersebut, aku jadi merinding membayangkan betapa banyaknya sumber daya yang diperlukan untuk membuat bodiku.

Mengingat situasinya, ini tidak bisa dihindari, tapi jika tidak hati-hati, tubuh ini mungkin lebih mahal dari bodi sibernetik militer.

[Siap!]

Mengabaikan biaya produksiku, sekelompok prajurit yang menjawab panggilanku di padang membawa coil gun.

Dulunya, jumlah pasukan Tech Goblin yang tersisa hanya tiga orang, tapi berkat Riddle Birdy yang berlari-lari di hutan dan menghubungi berbagai suku, jumlah mereka kini meningkat menjadi dua puluh lima.

Mungkin terlihat sepele, tapi para kepala suku yang masih bersembunyi di berbagai sudut hutan sudah berusaha untuk mengeluarkan kekuatan tempur mereka semaksimal mungkin.

Banyak yang harus gugur sebelum sempat melarikan diri, dan kita harus melindungi warga sipil dari Chimera yang masih berkeliaran. Hanya dengan mengirimkan beberapa orang dari setiap suku sudah sangat membantu.

Ini semua berkat jerih payahnya dan beberapa coil gun yang aku berikan sebagai “hadiah.”

Selain itu, aku punya Sylvanian yang bisa diandalkan. Untuk melindungiku, bahkan di antara mereka yang biasanya tidak tertarik untuk bertarung, ada lima belas relawan yang berkumpul.

Ditambah lagi, pasukan penjaga kerajaan juga berhasil dibentuk dengan skala seratus orang. Dengan ini, aku bisa pergi dari kerajaan yang ditinggalkan Tici tanpa merasa khawatir.

Jumlah laras adalah kekuatan, dan tinggi kekuatan adalah kekuatan tempur. Dan ketebalan dukungan di belakang adalah yang menopang laras.

[Arahkan!!]

Latihan tidak dilakukan di bawah tanah tempat kerajaan kelinci berada, melainkan di padang luas. Tech Goblin dan Sylvanian yang mengikuti instruksi mengisi peluru pertama, serta Galatea yang bersikeras untuk ikut—meskipun aku ingin dia sedikit lebih tenang—membentuk barisan dan mengarahkan coil gun.

Targetnya adalah paku kayu yang diatur secara teratur sejauh lima puluh meter. Ada target kertas sederhana yang tertempel dan bergetar tertiup angin.

[Tembak!!]

Dengan perintah yang diucapkan bersamaan, pelatuk ditarik, dan suara pembakaran serta suara peluru yang membelah dinding suara menggema.

Coil gun tidak menggunakan bubuk mesiu, jadi suara tembakannya sedikit lebih tenang. Suara ledakan atmosfer yang dihasilkan oleh sonik boom terasa unik dan menyenangkan.

Yang lebih penting, keunggulan terbesar adalah kelemahan recoil. Meskipun ada reaksi, berkat mekanisme penyerapan kejutan yang digunakan pada stok, beban pada penembak hampir tidak ada.

Selain itu, karena mekanismenya yang sederhana, bisa bertahan dari sedikit penyalahgunaan, jadi ini adalah senjata yang optimal untuk diberikan kepada mereka.

Benar-benar, sedikitnya jumlah komponen dan mudahnya perawatan adalah segalanya.

[Isi ulang!!]

Kenyamanan juga membawa kekurangan besar bagi coil gun. Pertama, berbeda dengan senapan berbahan mesiu, tidak ada gas yang dihasilkan, sehingga otomatisasi pengisian peluru dengan memanfaatkan reaksi tidak memungkinkan. Oleh karena itu, harus kompleks secara internal dengan mengadopsi mekanisme pengisian otomatis—coil gunku menggunakan cara ini—atau harus menggunakan pengisian manual seperti bolt action.

Ketika para penembak mengangkat dan menarik bolt, selongsong kosong yang menyatu dengan fuse dan baterai meluncur keluar. Kemudian, peluru baru dimasukkan ke ruang yang kosong dan bolt didorong kembali ke depan.

Meskipun ada kekurangan tidak bisa menembak beruntun, karena recoil yang lembut dan tidak ada guncangan saat mengisi ulang, akurasi sangat tinggi, dan meskipun baru berlatih selama tiga hari, peluru yang ditembakkan hampir semuanya mengenai target.

‘Persentase akurasi 89.24%. Bagus sekali.’

“Karena mereka sudah terbiasa menggunakan busur dan panah, sepertinya mereka juga kuat dalam tembakan deviasi.”

Namun, sungguh mengesankan. Hanya dengan bidikan sederhana dan tanpa alat optik, sembilan puluh persen peluru mengenai target sejauh lima puluh meter. Jika begini terus, seharusnya bisa dengan mudah mengusir Aberrant Hawk yang sama seperti sebelumnya—apakah itu Harpyua?—dengan tembakan barrages.

Masalahnya, karena kita maju, kita juga harus mempertimbangkan Aberrant yang menyerang dari tanah.

[Siapkan tembakan kedua!]

Dari sini, perjalanan ke desa Riddle Birdy yang sudah ditinggalkan membutuhkan waktu tiga hari, dan dari sana ke Great Mother akan memakan waktu dua puluh hari lagi, jadi pertempuran di tengah jalan tidak bisa dihindari.

Selain itu, ada banyak yang tampak cukup merepotkan.

Berdasarkan informasi dari Galatea yang pernah bertarung melawan Tech Gob dan Aberrant, tampaknya ada tiga jenis Chimera di darat.

Pertama adalah Myrmecoleo. Ini adalah makhluk mirip serangga dengan tinggi sekitar 50 cm yang memiliki kepala mirip binatang buas yang dilas, dengan gigi seperti penggiling daging di mulutnya sebagai opsi serangan utama.

Ketahanan mereka tidak terlalu besar, tetapi jumlahnya banyak, dan jika satu dihancurkan, bala bantuan akan segera muncul, jadi mengatasinya cukup sulit. Riddle Birdy pernah mengeluh bahwa jika kita menghabisi satu dari arah Great Mother, mungkin kita akan menghadapi lebih dari empat puluh makhluk, sehingga sebaiknya kita mengantisipasi ratusan makhluk di dekat tujuan.

[Tembak!!]

Jenis kedua adalah Hov, yang terlihat mirip dengan Tech Goblin, tetapi seluruh tubuhnya dipenuhi dengan benjolan tumor yang mengerikan, jumlah jari dan matanya tidak teratur, dan monster ini sama sekali tidak memiliki akal sehat, sangat berbahaya. Tubuhnya besar, tingginya antara 180 cm hingga 200 cm, dan dalam pertempuran jarak dekat, tidak ada yang bisa selamat—meskipun Riddle Birdy pernah berhasil melawannya dengan tombak—sehingga mereka sangat ditakuti.

[Setelah isi ulang…]

Dan terakhir, ada monster tanpa nama.

Alasan mengapa monster ini tidak memiliki nama adalah satu. Tidak ada yang pernah kembali hidup setelah bertemu dengannya.

Hanya suara gemuruh dari jauh dan siluet samar yang terlihat; tidak ada yang pernah mendekat cukup dekat untuk selamat dan melihatnya. Oleh karena itu, karena rasa takut, tidak ada yang mau memberi nama padanya.

Galatea juga tidak melihat dengan jelas tentang yang satu ini, dan tidak ada informasi sama sekali, itu menakutkan.

Apa yang harus dilakukan jika itu adalah monster seperti tank berkaki banyak dari angkatan darat? Jika dalam mode kuat pun tidak bisa menembus armor depan, maka kita dalam masalah besar.

[Tembakan opsional! Mulai!!]

Sambil berharap musuh yang tidak dikenal ini tidak terlalu berbahaya, aku memerintahkan tembakan opsional, dan suara tembakan semakin ramai.

Tech Gob prioritaskan kecepatan dengan tembakan yang padat, sementara Sylvanian, mungkin karena bentuk jari mereka yang bulat, pengisian peluru mereka lebih lambat namun akurasi mereka sangat tepat.

Namun, Galatea…

Pelurunya hampir tidak ada yang mengenai target, hanya nyaris meleset.

Tidak heran. Tech Gob dan Sylvanian menggunakan senjata yang mirip dengan busur dan panah, tetapi dia adalah pemula.

“Galatea, rapatkan sedikit. Jangan terlalu keras menarik pelatuknya.”

“Begini, ya?”

Ketika diperhatikan dengan seksama, senjata yang dibuat untuk Tech Gob yang kecil terlihat sangat kecil di tangan Galatea.

Atau lebih tepatnya, jika diperhatikan dengan tenang, dia sebenarnya cukup besar, hampir setinggi aku, jadi pasti tingginya sekitar 180 cm dan dengan lebar bahu dan ototnya, beratnya mungkin mendekati 80 kg.

Hmm, cewek boyish dengan gigi runcing, mata kucing, kulit cokelat, dan payudara besar. Terlalu banyak atribut, ya?

“Terlalu lemah. Tidak ada relaksasi.”

“Ya, tidak bisa begitu. Senjata Magius Gear Knight adalah pedang dan busur. Tanpa Holy Sword dan Holy Bow yang diberikan dari Holy Capital, tidak mungkin bisa menembus exoskeleton ini, jadi tidak ada kesempatan untuk berlatih dengan yang seperti ini.”

Dia tampak kesulitan mengendalikan senjata, mungkin lebih baik jika dia menggunakan senjata dengan pisau.

Tapi Holy Sword dan Holy Bow, ya. Keduanya sepertinya hilang di medan perang, tapi seperti apa bentuknya? Jika bisa memotong armor 20mm, maka pedangnya mungkin adalah blade molekul tunggal atau bilah getaran dari paduan yang sangat terkompresi, tapi untuk busurnya, aku sama sekali tidak bisa membayangkan.

Busur yang bisa menembus armor komposit tebal itu seperti apa, ya?

… Tunggu, tunggu? Oh ya, busur mekanik yang digunakan Tech Gob juga bisa menembus armor Harpyua. Berdasarkan sisa-sisa yang terlihat, busurnya terbuat dari paduan ringan, jadi seharusnya tidak bisa menembus.

Jangan-jangan, ada teori misterius yang bekerja pada alat yang mereka gunakan juga. Jika exoskeleton bisa dihancurkan oleh busur, aku mungkin akan menangis.

Bagaimanapun, akan merepotkan jika senjata yang tidak biasa diberikan dengan ukuran yang tidak biasa. Hmm, mungkin lebih baik minta Selene untuk membuatkan yang khusus.

Tapi, yang pasti, dasar-dasar tetap penting. Meskipun bisa digunakan, aku bisa memberikan pelatihan.

“Dengar, seperti ini.”

“Hyah!? N-Nozomu!?”

Aku berbalik dan memeluknya, mengatur posisi tangannya. Pada saat yang sama, tanganku menyentuh pinggangnya untuk membantunya mendapatkan posisi tembak yang benar.

“Senjata seperti ini harus dipegang seperti ini. Rapatkan siku, dekatkan pipi, stabilkan pinggang untuk mengurangi getaran.”

“M-Mohon jangan berbisik di telingaku!?”

Setelah memastikan posisinya sudah benar, aku menyatukan tanganku dan perlahan menekan jari telunjuknya.

“Tarik pelatuknya perlahan, lembut. Seperti menyentuh pipi bayi.”

“A-Aku mengerti, mengerti! Hah, itu memalukan!”

“Tidak ada yang memalukan dalam mengajar. Aku akan menemanimu sampai kamu bisa mengenai target. Ayo, lihat ke depan. Target dan bidikan harus sejajar, kan?”

“Y-Ya…”

Aku membuat garis lurus antara bidikan dan target. Pada jarak ini, tidak perlu terlalu memikirkan dampak udara atau gravitasi, jadi tidak perlu berpikir terlalu rumit.

Dengan perlahan memberikan tekanan pada jari yang tumpang tindih… tembak. Sambil merasakan sedikit recoil dari tubuhnya, aku melihat target kertas meledak dari jauh.

“Ah, mengenai.”

“Senjata dirancang untuk mengenai jika kamu menembak dengan tepat, jadi itu wajar. Lihat saja.”

Galatea tampaknya lebih tertegun daripada terkejut saat pelurunya akhirnya mengenai target untuk pertama kalinya.

Namun, tidak bisa puas dengan ini. Untuk memberi contoh, aku mengubah coil gun di pinggangku ke mode hemat energi dan melakukan tembakan mendadak. Tembakan dari pinggang seperti ini agak sulit untuk disesuaikan dalam game VR—meskipun aku sudah sangat berlatih agar bisa mengenai target—tapi tidak ada pengaruh pada bodi sibernetik yang dilengkapi dengan kontrol senjata.

Targetku adalah tepi kanan dari target yang bergetar oleh angin. Setiap kali menarik pelatuk, aku sedikit menggeser ke kiri, menggerakkan laras seperti melukis dengan titik, dan target kertas tersebut berhasil terbelah dua dengan sempurna, setengah bawahnya terbang dan menghilang di padang rumput.

“Sangat luar biasa. Apakah senjata ini terpesona?”

“Tidak, itu teknis. Ayo, pinjam senjatamu.”

Senjata ini tidak memiliki pesona. Hanya dilengkapi dengan sistem kontrol elektronik yang dapat terhubung langsung dengan kontrol senjata, jadi ini hanya senjata biasa, bahkan mungkin lebih rendah dari standar.

Namun, bahkan senjata yang lebih rendah pun, jika memiliki keterampilan, bisa melakukan hal seperti ini.

“Perhatikan baik-baik.”

Aku menempatkan satu peluru di mulutku, dan satu peluru di antara jari kelingking dan jari manis, dan satu peluru lagi di antara jari manis dan jari tengah, kemudian mengarahkan coil gun tanpa sistem kontrol.

Dari sini, ini adalah dunia keterampilan murni yang dilatih dalam game VR.

Sebenarnya, karena ini adalah senjata sederhana yang tidak memiliki sistem kontrol, aku harus mengandalkan akurasi sendiri.

Dari posisi mengarah hingga membidik memakan waktu sekitar 0,6 detik. Setelah menarik pelatuk dan mengenai target kertas tepat di tengah, aku segera menarik bolt untuk mengisi peluru berikutnya. Dengan mengantisipasi saat angin sedikit tenang, aku menembak lagi, menembus lubang peluru pertama, dan tembakan ketiga juga berhasil melewati lubang yang sama.

Aku melepaskan peluru ke telapak tanganku dan bersiap untuk tembakan terakhir… ah, gagal, angin menghalangi dan memperbesar lubangnya. Seperti es krim dua lapis atau bola salju yang berbentuk aneh.

Aku berusaha untuk membuat semua peluru tepat di lubang.

Sial, dengan bodi militer, bahkan dari jarak 200 meter bisa membuat tembakan tepat.

“Yah, jika berlatih, kamu bisa melakukan ini.”

Saat aku menunjukkan targetnya, dia melihat bahwa tepi lubang tampak seperti sudah tergores berkali-kali, jadi dia menyadari bahwa semua peluru berhasil melewati lubang pertama. Dia memandangku dengan penuh kekaguman.

“Sangat luar biasa! Seperti pemanah dari dongeng!”

“Ini bukan hal yang besar. Jika kamu berusaha, kamu juga bisa segera melakukannya.”

Setelah menepuk bahunya, aku berencana untuk melihat keadaan penembak lainnya, ketika tiba-tiba komunikasi dari Selene muncul.

Bukan komunikasi suara. Hanya gambar yang menyerupai ekspresi, dengan ikon kucing lucu yang mengembang.

“Ada apa, Selene?”

‘Tidak, aku hanya bertanya-tanya kapan kamu berpindah sekte.’

Ketika aku menyambungkan panggilan suara, dia mulai berbicara dengan nada datar khasnya yang menahan ketidaknyamanan.

“Hah?”

‘Apakah tubuh yang lembut itu menyenangkan?’

Tentu saja, aku tidak akan bertanya “Cemburu?”.

Karena aku sudah bersahabat dengannya selama seratus lima puluh tahun, bahkan saat menjadi tentara infanteri di pasukan pertahanan, saat aku pindah ke akademi militer, dan saat aku berpindah ke divisi mekanik, aku tahu apa yang ingin dia katakan.

“Partnerku hanya kamu, Selene.”

‘Selama bodi ini aman, aku bisa melakukan pekerjaan seribu wanita.’

“Aku tahu, aku tahu. Kamu adalah yang paling dapat diandalkan di dunia.”

Apakah dia mengira posisinya sebagai partner bisa diambil oleh orang yang memiliki tubuh? Aku tersenyum dalam hati atas kecemburuannya yang lucu, lalu menanyakan kemajuan pengumpulan bahan.

‘… Senapan sudah terpenuhi. Termasuk sebagai ucapan terima kasih kepada suku yang membantu. Peluru juga bisa dibagikan sesuai rencana, dua ratus lima puluh peluru per orang. Cadangan juga ada sekitar lima ribu. Dan persiapan botol air juga.’

“Terima kasih.”

Persiapan ekspedisi ke Great Mother hampir selesai. Makanan yang dibutuhkan sedang dikumpulkan oleh para Sylvanian—mereka yang herbivora kesulitan mengumpulkan untuk Tech Gob yang omnivora—dan untuk air, aku sudah menyiapkan botol yang bisa mengkondensasi uap air dari atmosfer sesuai jumlah orang.

Sekarang tinggal menyiapkan kaki untuk semua orang, tapi itu mungkin terlalu berlebihan.

Dari Tiga Yang Maha Suci, “Manusia tidak boleh menerima imbalan lebih dari yang dibayarkan,” jadi mari kita berjalan dengan dua kaki yang ada ini.

Nah, semoga perburuan monster berjalan semulus dalam game VR…

Update berikutnya dijadwalkan pada 2024/07/13 sekitar 17:00.