Bab 18 — Jangan Membakar Hutan Elf! Penjahat Seperti Apa Kamu?!

Yogiri, Tomochika, dan Mokomoko mengamati lanskap ke segala arah. Ke mana pun mereka melihat, sikat itu sepertinya terus berlanjut selamanya. Hutan Elf berada di ujung selatan Ent Barat, yang seharusnya berbatasan dengan laut, tetapi tidak ada air yang terlihat.

“Tidak ada apa-apa selain pohon, ya?” Yogiri berkomentar.

“Apakah kita bahkan akan bisa keluar dari sini?” Tomochika bertanya.

“Maanu berkata bahwa orang-orang datang ke sini untuk mengintai, jadi kamu harus bisa masuk dan keluar. Mungkin.”

“‘Mungkin’? Mau tak mau aku merasa itu terlihat putus asa. ”

“Kami tidak punya pilihan selain mencari jalan,” kata Mokomoko. “Untuk saat ini, mari kita pilih tujuan baru.”

Mereka perlu menemukan lokasi baru untuk dituju. Yogiri melihat sekeliling dengan hati-hati. Meskipun tidak ada apa-apa selain pepohonan di sekitar mereka, ada beberapa hal yang menonjol, seperti pohon-pohon besar lainnya yang mirip dengan yang mereka panjat. Tampaknya ada lima lagi, membuat total enam pohon raksasa.

“Mereka ditata dalam segi enam,” dia mengamati.

“Hm. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, pohon-pohon besar ini jelas berbeda, jadi mungkin ada tujuan penempatannya. Mungkin ini sedikit klise, tapi mungkin mereka diatur sebagai bintang berujung enam? Mungkin saja mereka dibutuhkan untuk semacam ritual.”

“Kalau begitu, mungkin ada sesuatu… ya, tepat di tengah.”

Di tengah bentuk yang dibuat oleh enam pohon raksasa itu adalah ruang tanpa kehidupan tanaman, digantikan oleh susunan struktur batu, dibangun di tingkat seperti piramida.

“Hm…sepertinya mengingatkan pada Teotihuacan,” kata Mokomoko.

“Apakah itu sebuah kota? Mungkin di situlah para elf tinggal?”

“Bukankah elf yang kau bayangkan adalah jenis yang hidup selaras dengan alam, seperti peri yang mencintai hutan?” Yogiri bertanya. Mau tak mau dia merasa bahwa tinggal di struktur batu bertentangan dengan gambaran itu.

“Batu juga bagian dari alam, bukan?!”

“Sepertinya itu mendorongnya kepadaku.”

“Hm. aku pikir tidak masuk akal jika hutan terus berlanjut selamanya,” sela Mokomoko, “tapi sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, aku bisa melihat tempat serupa di sana-sini.”

“Berarti apa?”

“Singkatnya, dua tempat itu mungkin satu dan sama. Ruang telah dibelokkan untuk membuat hutan tampak luas, tetapi sebenarnya mungkin tidak sebesar itu.”

Mereka melihat ke tempat yang ditunjuk Enju. Kedua titik itu tampak persis sama. Faktanya, seluruh hutan tampak seperti mosaik dari satu pola berulang.

“Jadi sesuatu seperti Hutan yang Hilang?” kata Yogiri. “Di mana ada rute tetap yang harus kamu ambil untuk melewatinya, dan itu berbunyi untuk memberi tahu kamu bahwa kamu mengambil jalan yang benar?”

“Mungkin, tapi bagaimana kita menemukan jalan yang benar?” Mokomoko bertanya-tanya dalam hati.

Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa ruang dibelokkan di sini, tata letak hutan agak rumit. Sepertinya itu bukan sesuatu yang bisa mereka pahami hanya dengan melihat sekeliling dari tempat mereka berdiri.

“Kenapa kita tidak menuju ke pusat?” Yogiri menyarankan. Sepintas, sepertinya bagian di tengah enam pohon tidak diduplikasi. Hanya area di luar segi enam yang berulang.

“Jadi, mungkin bagian Hutan yang Hilang ada di luar segi enam, dan kita bisa sampai sejauh ini karena hutannya hancur?” tanya Tomochika.

Begitu area itu menjadi gurun tandus, mereka bisa melihat pohon besar itu. Mereka berhasil sampai di sana hanya dengan menuju langsung ke sana.

“Mungkin. Jika ruang benar-benar melengkung, mencapai sejauh itu akan sulit. Ini mungkin teknik yang bergantung pada hutan itu sendiri.”

“Jadi sebagai upaya terakhir, kita bisa membakar seluruh hutan?”

“Jangan bakar Hutan Elf!” teriak Tomochika. “Penjahat macam apa kamu ?!” Jelas, dia menentang rencana itu.

“Yah, untuk saat ini, tidak ada yang menonjol kecuali struktur batu itu, jadi kurasa kita harus menuju ke sana.” Dia selalu bisa membunuh seluruh hutan, tapi itu benar-benar pilihan terakhir. Dia tidak tahu konsekuensi seperti apa yang akan terjadi, jadi dia ingin menghindarinya, jika memungkinkan.

◇ ◇ ◇

Dupa pengusir serangga dan lonceng petunjuk. Ini adalah alat yang diperlukan untuk melintasi Hutan Elf—harta yang diturunkan oleh keluarga kerajaan. Tentu saja, mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikan serangan para elf. Alasan keluarga tidak pernah bisa mendapatkan pedang legendaris yang tersembunyi di kedalaman hutan adalah karena campur tangan para elf. Ancaman yang mereka ajukan di hutan sangat besar. Hampir tidak mungkin bagi manusia biasa untuk melewati wilayah yang disukai musuh dalam segala hal.

Tapi sekarang, para elf tidak menawarkan halangan. Penghuni hutan yang biasanya menyerang siapa pun saat mereka melangkah masuk tidak terlihat. Karena alasan itu, keluarga kerajaan dan bawahannya mampu membuat kemajuan yang relatif stabil. Berkumpul di depan hutan, mereka masuk sebagai satu kelompok. Lonceng petunjuk menuntun mereka melalui salah satu dari sedikit jalan, membawa mereka ke reruntuhan yang mereka cari.

Meskipun kelompok tiga puluh, mereka dapat bergerak dengan mudah. Maanu memimpin dengan bel, dengan anggota keluarga kerajaan di belakangnya. Di kiri dan kanan mereka tersebar pengikut lainnya, membawa sejumlah besar perbekalan untuk perjalanan panjang yang diperkirakan.

“Ini terlalu mudah,” Vivian cemberut. Para elf tidak menyerang, dan serangga menjaga jarak. Bahkan iklim yang tidak normal ditahan oleh penghalang magis.

“Jangan lengah, Vivian. Jangan lupa bahwa kita tidak pernah bisa sampai sejauh ini,” Pangeran Pertama Edward memperingatkannya.

“Kenapa kita semua harus datang ke tempat seperti ini?! Vivian adalah satu-satunya yang ditemukan!” keluh putri pertama, Matilda.

“Kami hanya memiliki satu set alat untuk melewati hutan. Apakah kamu ingin kami meninggalkan kamu?” pangeran kedua, Joseph, menjawabnya.

“Jika kamu hanya duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa saat kami merebut kembali kerajaan, tidak akan ada tempat untukmu setelah kami selesai,” pangeran ketiga, James, menambahkan, nada kesal dalam suaranya.

Vivian adalah putri kedua, anak bungsu dari lima bersaudara. Mereka adalah satu-satunya anggota yang tersisa dari garis keturunan kerajaan dan telah bersembunyi, tersebar di seluruh Ent Barat.

“Yah, jika ada yang menyerang kita, aku akan menghentikan mereka dengan perisaiku!”

“Aku ingin tahu apa yang membuat Lord Malnarilna memberkati dia, dari semua orang…” kata Matilda, menatap Vivian dengan curiga.

Wanita muda itu telah menunjukkan kekuatan perisainya untuk semua orang. Meskipun dia telah dilihat sebagai yang paling tidak berguna dari lima, berkah telah memberinya posisi yang lebih baik di antara mereka. Dia tidak, bagaimanapun, menjelaskan bahwa kekuatan itu demi membunuh Yogiri Takatou, dia juga tidak menyebutkan rincian menjadi seorang rasul. Itu adalah masalah yang terlalu jauh dari situasi mereka saat ini, jadi dia tidak ingin memperumit masalah.

“Di sini.”

Kuas tebal menghilang. Batu paving menutupi tanah di depan mereka. Sejumlah bangunan batu berlapis memenuhi lahan kosong itu. Ini adalah reruntuhan yang mereka tuju. Dikatakan bahwa di sinilah keluarga kerajaan dimulai, tetapi karena sejarah mereka berusia lebih dari seribu tahun, mereka tidak dapat memastikan kebenarannya. Karena alat telah diturunkan oleh keluarga kerajaan khusus untuk mencapai tempat ini, bagaimanapun, itu tidak mungkin sama sekali tidak berhubungan dengan mereka.

Mereka semua melangkah ke trotoar batu. Udara tampak sedikit berubah. Mereka telah melakukan perjalanan melalui hutan yang panas dan lembab, tetapi sekarang angin kering bertiup oleh mereka. Berbaris, mereka memasuki koleksi reruntuhan.

“Jadi, di mana tujuan kita?” James bertanya.

“Lonceng petunjuk masih membawa kita ke depan. Mungkin di gedung terbesar, di sana,” jawab Edward. Mereka sekarang sedang berjalan menyusuri jalan besar yang melewati reruntuhan. Di depan mereka terbentang bangunan besar berbentuk segitiga. Mereka tidak tahu mengapa reruntuhan itu dibangun, tetapi struktur itu jelas merupakan pusatnya.

“Haruskah kita mendirikan basis operasi terlebih dahulu? Atau kita langsung masuk saja?” Matilda bertanya, menunjukkan kelelahannya.

“Ide bagus. Mari kita cari gedung yang layak yang bisa kita gunakan.” Cukup lama mereka berjalan. Edward menghentikan arak-arakan, memutuskan sudah waktunya istirahat.

Dan kemudian Vivian pergi terbang.

“Hah?” Menyerang sesuatu, dia jatuh ke tanah dengan wajah lebih dulu di tanah, masih tidak menyadari apa yang telah terjadi. Mengangkat kepalanya, dia melihat raksasa batu. Tampaknya dia telah ditendang olehnya, tetapi dia tidak tahu dari mana asalnya.

“Musuh! Gedung-gedung itu bergerak!” Pengikut Vivian, Gale, berteriak.

Lebih dari setengah arak-arakan sudah mati. Mantan penjaga kerajaan mampu merespons serangan para raksasa, tetapi non-kombatan seperti mereka yang membawa perbekalan dan penyihir penghalang tidak punya cara untuk menghindar, mereka juga tidak bisa bertahan dari serangan itu.

“Kenapa kau membiarkan mereka memukulku, Gale?! kamu seharusnya menjadi pengikut aku ! ” teriak Vivian. Gale melompat dengan jelas, memegangi Matilda. Keluarga kerajaan lainnya dilindungi oleh berbagai bawahan mereka.

“Karena kamu tak terkalahkan!” Maanu balas berteriak marah, masih hidup. “Kamu seharusnya bisa mengetahuinya sendiri!”

Sementara Vivian tidak terluka sedikit pun dan bahkan tidak merasakan sakit apa pun, dia tidak bisa tidak tidak senang dengan perlakuan ceroboh mereka terhadapnya. Dia berteriak singkat, dikejutkan oleh gerakan tiba-tiba dari bangunan di belakangnya, akhirnya menyadari bahwa struktur itu sendirilah yang telah memengaruhinya. Bangunan itu berubah, mengambil bentuk seseorang. Vivian bergegas kembali ke kelompok dengan panik saat raksasa batu mulai mengepung mereka.

“Aku harus menghidupkan mereka kembali!” Dia ingat bahwa dia memiliki kekuatan Kebangkitan Perisai, tetapi mayat-mayat itu berserakan di mana-mana dan benar-benar hancur. Cahaya kekuatannya tidak mencapai sejauh itu, dan dia tidak tahu apakah itu akan bekerja pada seseorang yang cacat itu.

“Bodoh! Lari!” Maanu berlari dan meraih tangan Vivian. Gale mengayunkan pedangnya dalam upaya untuk mengusir raksasa batu, tetapi bahkan teknik Pedang Surgawi tampaknya tidak banyak berpengaruh pada mereka. Tebasan-tebasan yang seharusnya tidak memiliki masalah untuk mengiris batu padat itu terlihat tidak berbahaya.

Raksasa batu mendesak masuk, mengabaikan serangan terhadap mereka. Vivian menepis tangan Maanu dan melompat ke depan.

“Perisai Kontra!”

Memegang perisai di kedua tangan, dia menyerang salah satu raksasa. Raksasa itu terlempar ke belakang oleh serangannya, tetapi yang telah dia capai hanyalah menjatuhkannya, dan segera bangkit kembali.

“Perisai Gergaji Boomerang!”

Satu demi satu, Vivian menciptakan dan melemparkan perisai ke arah mereka, tetapi gergaji mesin bahkan tidak bisa menggores permukaan makhluk itu, apalagi memotongnya.

“Mundur! Kembali ke hutan!” teriak Edward.

Semua orang berlari kembali ke balik pepohonan, Vivian mengikuti di belakang mereka. Meninggalkan trotoar batu di belakang, mereka berhasil masuk ke hutan, raksasa batu tidak berusaha mengejar mereka. Setelah mereka mundur ke jarak yang aman, para raksasa kembali ke bentuk aslinya sebagai bangunan.

“Jadi hanya ini yang selamat?” Edward berkata dengan getir. Lima anggota keluarga kerajaan semuanya berhasil melewatinya, tetapi hampir semua pengikut mereka telah dikorbankan untuk mencapai itu.

“Sialan! Apa itu?! Tidak ada yang memberi tahu kami tentang ini! ”

“Penjaga reruntuhan, kurasa.”

“Apa yang harus kita lakukan tentang mereka ?!”

“Uh, jika aku pergi sendiri, aku mungkin bisa melakukannya?” Vivian menyarankan. “Serangan mereka tidak berhasil padaku, jadi jika aku pergi dengan tenang dan hati-hati—”

“Dan menurutmu apa yang bisa kamu lakukan sendiri?” Maanu bertanya dengan desahan putus asa. Dia sama sekali tidak mempercayai Vivian.

“Aku akan pergi bersamanya,” Gale menawarkan. “Jika kita fokus pada penghindaran, kita harus bisa melewatinya.” Serangan mereka tidak akan berhasil pada raksasa, jadi itu mungkin strategi terbaik.

“Lebih baik daripada mengirimnya sendirian, kurasa.”

“Tidak, aku tidak percaya itu ide yang bagus,” jawab Matilda. “Orang yang melepaskan segel pada Pedang Dunia menjadi tuannya. Itu pada akhirnya akan menempatkan kartu truf kami di tangan Vivian. ” Alasan lima anggota keluarga kerajaan yang tersisa melakukan perjalanan ke sana adalah legenda yang menyatakan bahwa darah bangsawan diperlukan untuk mencapai Pedang Dunia. Vivian hanya dibawa sebagai sedikit asuransi tambahan. Tidak ada yang benar-benar ingin meninggalkan pedang di tangannya.

“Tapi dalam situasi ini …”

“Vivian mungkin telah diberikan berkat itu karena Dewa telah melihat hal ini terjadi.”

“Apakah tidak ada cara lain?” Meski jelas pesimis, ketiga pangeran itu sepertinya merasa menyerahkannya pada Vivian adalah satu-satunya pilihan mereka.

“Baiklah, mari kita istirahat dulu,” kata Maanu. Mereka telah berlari dengan kecepatan penuh, jadi mereka tidak dalam kondisi apa pun untuk kembali.

“Aku tidak terlalu lelah,” protes Vivian, membeku ketika dia berbalik untuk menanyakan apa yang dipikirkan Gale. Tapi sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, kepalanya jatuh ke tanah di depannya.

Saat mereka menatap kaget, Edward, Joseph, dan James semua mengalami nasib yang sama. Maanu melompat ke depan, menebas dengan Bintang Kejoranya. Penyerang mereka melompat mundur, menghindari serangan itu.

“Jangan hanya berdiri di sana! Kamu tidak terkalahkan, bukan ?! ” teriak Maanu.

“Apa? Oh, benar!” Vivian melompat ke depan Matilda untuk melindunginya.

Penyerangnya adalah wanita yang belum pernah ditemui Vivian. Memegang pisau berlumuran darah dengan santai di satu tangan, dia tampak tidak termotivasi.

“aku pikir semuanya akan mudah jika aku mengeluarkan pria yang terlihat paling kuat terlebih dahulu, tetapi aku kira aku salah,” komentarnya.

“Siapa … Siapa kamu ?!” tuntut Vivian.

“Ini… aku pernah melihatnya. Dia seorang petualang. Jika aku ingat, pahlawannya, Kris. ”

Vivian tidak akrab dengan petualang, jadi nama yang disebutkan Maanu tidak terlalu berarti baginya. Tetapi dia menyadari bahwa penyerang adalah seorang rasul seperti dia.

“Mengapa seorang rasul melakukan ini ?!”

“Maksudku, tidak ada alasan aku tidak bisa melakukan pekerjaanku sebagai rasul dan sebagai petualang pada saat yang sama, kan? Sebagai seorang rasul, aku harus bekerja keras untuk membunuh Yogiri Takatou, tetapi sebagai seorang petualang, aku harus mengambil quest yang benar-benar bermanfaat, bukan begitu?”

Kris membawa kepala ketiga pangeran di satu tangan, memegangi rambut mereka. Dia pasti telah mengambilnya dari tanah di beberapa titik, meskipun Vivian tidak tahu kapan atau bagaimana.

“Kembalikan mereka!”

“Poin yang bagus. aku bisa mendapatkan hadiah apa pun yang aku inginkan hanya dengan satu, jadi tidak ada gunanya membawa ketiganya bersama aku. ”

Saat dia berbicara, Kris melemparkan dua kepala ke tanah. Ketika Vivian bergegas ke depan untuk meraih mereka, dia menggunakan celah itu untuk menghilang kembali ke dalam hutan.

“Tidaaaaaaak! Edward!” Matilda yang tercengang akhirnya mulai meratap.