Bab 9 — Apakah Ini Artinya Hukum Alam Semesta Berada dalam Kekacauan?

Kembali di ibukota Kerajaan Manii, di ruang audiensi istana kerajaan:

“Sejujurnya, kami tidak yakin dengan cakupan Kekaisaran Argandan,” raja memulai, saat dia memulai penjelasannya tentang prestasi besar pertama yang tersedia bagi mereka. Kandidat Sage di depannya mendengarkan dengan sangat hati-hati. Yogiri dan Tomochika, yang datang terlambat, masih duduk di belakang dan belum diperhatikan.

“Di sebelah barat adalah liga negara-negara yang dikenal sebagai Persemakmuran Republik Erchia. Salah satu anggota mereka baru-baru ini mendeklarasikan kemerdekaan, menyebut diri mereka Kekaisaran Arganda, dan mulai menyerang negara tetangga mereka. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menaklukkan sisa Persemakmuran. Bahkan sekarang, mereka terus memperluas kegiatan militer mereka. Mengingat mereka belum terkalahkan, kami merasa mungkin hanya masalah waktu sebelum mereka muncul di perbatasan kami. Jika mereka melakukannya, dan jika kamu dapat menolak kemajuan mereka entah bagaimana, aku akan mengenalinya sebagai perbuatan besar di hadapan para Sage. ”

“T-tapi bagaimana bisa…” gumam seseorang di kelas. Hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan oleh sekelompok siswa sekolah menengah, bahkan dengan Hadiah itu.

“Oh, jangan khawatir, aku sama sekali tidak berharap kalian akan berhasil. Tapi prestasi besar harus menjadi sesuatu yang tampaknya mustahil, bukan? Jika kita tahu cara untuk mengalahkan mereka sendiri, kita pasti sudah melakukannya sejak lama. Kemudian lagi, kita tidak tahu bahwa mereka akan menyerang kita sejak awal, jadi selalu ada kemungkinan mereka tidak akan menyerang kita.”

“Tapi kamu meminta kami untuk menghentikan invasi mereka, kan?” tanya Yazaki.

“Jika kamu telah melakukan perjalanan sejauh ini, kamu seharusnya tahu sekarang bahwa kerajaan kita tidak memiliki banyak lahan yang bisa digunakan. Tidak banyak yang bisa diperoleh dengan menyerang kita, jadi tidak ada yang pasti.”

Yogiri memikirkan kembali peta negara yang telah dilihatnya. Dataran Naga, Hutan Binatang, Hutan Haqua, Ngarai Garula, Dataran Meld…tidak ada satupun dari mereka yang tampak seperti tempat yang cocok untuk kehidupan manusia, juga tidak seperti daerah di mana segala jenis pembangunan dapat terjadi secara realistis.

“Tapi kota Hanabusa sedang berkembang, kan? Bukankah itu saja sudah cukup berharga?”

“Tempat di mana para Sage sangat terlibat tidak dihitung. Bahkan aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang kota itu. aku pikir orang Argand akan tahu itu. Ini mungkin petunjuk yang berguna bagimu, jadi kurasa aku akan memberitahumu betapa tidak berartinya menyerang kita.

“Salah satu alasannya adalah, seperti yang aku katakan, tidak banyak potensi keuntungan materi. Memiliki kendali atas wilayah tidak menawarkan banyak hal bagi negara yang menyerang. Masalah lainnya adalah Dunia Bawah di bawah kita perlu diawasi. Tanpa industri khusus kami sendiri, kami hampir tidak dapat mengelolanya dengan dukungan dari kerajaan sekitarnya, tetapi menjaga agar Dewa Kegelapan tetap terkunci sangat melelahkan.

“Singkatnya, menyerang kita memiliki kemungkinan bagus untuk mengarah pada kebangkitan Dewa Kegelapan, yang tidak membantu siapa pun. Itu sebabnya selalu ada semacam aturan tidak tertulis untuk membuat kita damai.”

Ketika mereka mendengar kata “dunia bawah”, para kandidat mulai bergumam di antara mereka sendiri. Yogiri dan Tomochika sudah diberitahu tentang itu, tapi itu jelas pertama kalinya yang lain mendengarnya.

“Dan bukankah itu membuat segue yang sempurna? Untuk prestasi kedua, kamu harus pergi ke bawah tanah, melakukan perjalanan melalui Dunia Bawah, dan mengalahkan Dewa Kegelapan. Bukannya aku pikir itu adalah sesuatu yang dapat kamu lakukan segera setelah tiba di sini. Sejauh kesulitan berjalan, aku tidak bisa mengatakan itu jauh lebih mudah daripada menghadapi Kekaisaran. Setidaknya dengan Argandan, kamu melawan manusia, bahkan jika itu adalah seluruh negara. Dewa Kegelapan, bagaimanapun, adalah monster yang melampaui pemahaman manusia, dan bahkan setelah lebih dari seribu tahun, kita tidak tahu bagaimana cara mengalahkannya.

“Dan itu kira-kira yang harus aku katakan kepada kamu. Lakukan apa pun yang kamu suka. aku telah membagi bagian dari istana untuk kamu, jadi jangan ragu untuk menggunakannya sebagai basis kamu. Pintu masuk ke Dunia Bawah ada di bawah istana, jadi jika kamu berencana untuk menempuh rute itu, itu akan cukup nyaman untukmu.”

Seolah memastikan bahwa pekerjaannya di sana telah selesai, raja berdiri dari singgasananya dan meninggalkan ruangan. Tak lama setelah itu, seorang tentara tiba menggantikannya dan mengangguk ke kelas.

“Silakan ikuti aku.”

Dia pasti ada di sana untuk membimbing mereka ke markas baru mereka. Masih dalam keadaan shock, para kandidat berdiri.

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?” Yogiri bertanya.

“Yah, kurasa kita tidak bisa keluar dari sini tanpa diketahui, bahkan jika kita mencoba menyelinap di belakang mereka, jadi…uhh, HEY!” Tomochika berteriak, mendorong yang lain untuk berbalik.

“Dannoura?! Apa…?!”

“Dannoura! Bagaimana kamu bisa sampai di sini ?! ”

“Tomochii! Kamu hidup!”

“Tomo!”

“Dannoura?!”

Saat mereka melihat pasangan itu, semua remaja memanggil nama Tomochika dengan suara yang tiba-tiba. Meskipun reaksi individu bervariasi, mereka semua sangat terkejut.

“Hei, seseorang juga bereaksi terhadap Takatou!” bentaknya.

Namun, ketidaktertarikan total mereka terhadapnya berada dalam ekspektasi Yogiri.

◇ ◇ ◇

Di hutan di sebelah barat Ngarai Garula ada mosaik berwarna cerah. Itu tampak seperti ruang telah terkoyak dan dijahit kembali di tempat-tempat acak, mungkin representasi sempurna dari konsep kekacauan.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam celah itu. Tidak ada makhluk yang mau mendekati tempat yang tidak wajar seperti itu. Namun ada seorang wanita dalam gaun putih berdiri di depan ruang melengkung yang aneh.

“Apakah ini yang dimaksud dengan hukum alam semesta menjadi berantakan total?”

Itu adalah seorang Sage, Sion. Dia datang ke sini sebagai tanggapan atas sinyal yang dia terima, tetapi tidak pernah mengharapkan pemandangan seperti ini.

Saat dia berdiri menontonnya dengan bodoh, pemandangan di depannya melanjutkan gerakannya yang memusingkan. Setiap fragmen mosaik tampaknya tunduk pada hukum yang berbeda, masing-masing bagian tampaknya berasal dari alam semesta yang berbeda. Pecahan setiap dunia terus-menerus bergeser, menimpa satu sama lain, bergabung bersama dan membelah.

“Yah, kurasa itu ada di sini, kalau begitu?”

Sambil menunggu di luar mosaik surealis, Sion merasakan energi magis keluar. Seperti yang diharapkan dari sinyal yang melewati ruang yang kacau ini, tidak ada tanda-tanda bentuk aslinya pada saat itu sampai padanya. Dengan begitu banyak kesalahan, mengartikan pesan itu benar-benar mustahil, tapi dia setidaknya bisa mengenali bahwa itu adalah panggilan untuk seorang Sage.

Sion berpikir lagi tentang apa ini. Sesuatu dengan besi akan ada di sini, menolak jalan ke semua yang lain. Itu seperti penolakan mutlak terhadap alam semesta luar. Namun, Sion melangkah ke dalamnya tanpa khawatir. Yang harus dia lakukan adalah secara paksa menulis ulang hukum fisika di sekitarnya. Dia mengubah tambal sulam yang kacau menjadi ruang di mana dia tidak hanya bisa hidup tetapi juga merasa nyaman — suatu prestasi yang mungkin dilakukan oleh Sage mana pun.

Menciptakan jalannya sendiri, Sion mendorongnya ke depan. Bahkan baginya, menyatukan dunia kembali seperti ini saat dia berjalan adalah pekerjaan yang sangat melelahkan. Setelah maju beberapa saat, dia akhirnya melewati inti kekacauan dan ke tempat yang tampaknya menjadi pusatnya.

Itu adalah ruangan putih, kosong dari segalanya. Dan ada seorang gadis berjongkok di sudut.

“Yah, kalau bukan Aoi. Tidak heran kami tidak mendengar kabar dari kamu. ”

Aoi telah ditugaskan dengan tugas berburu Rogue Sage, tetapi semua berita darinya telah menghilang setelah dia dikirim untuk menangani Yogiri Takatou.

“Sion! Jadi aku berhasil melewatinya! ” sebuah suara memanggil dari pinggul Aoi, di mana sebuah pisau kecil masih berada di sarungnya.

“Apakah sesuatu terjadi?”

Bahkan setelah kedatangan Sion, Aoi tidak mengangkat kepalanya. Dia entah tidak memperhatikannya, mengabaikannya, atau benar-benar menutup dunia luar.

Sepertinya dia tidak akan mendapat respon dari Aoi, jadi Sion memutuskan untuk mencoba peruntungannya dengan pisau.

“Kami bertemu Yogiri Takatou. aku tidak tahu apa yang dia lihat, tetapi saat dia melihatnya, dia benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung. Dia lari secepat yang dia bisa, akhirnya bersembunyi di sini.”

Saat dia mendengar nama Yogiri, getaran yang terlihat menjalari tubuh Aoi. Jadi, dia tidak sepenuhnya memotong dirinya sendiri.

“aku mengerti. Yah, itu mungkin tidak bisa dihindari, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.”

Yogiri sudah diduga bertanggung jawab atas kematian dua Sage, dan setelah bertemu dengannya sekali, Aoi berakhir dalam keadaan gila. Jadi Sion memiliki sedikit keraguan bahwa ada sesuatu yang benar-benar berbeda tentang bocah itu.

“Kurasa pada titik ini, aku harus berurusan dengannya sendiri. Aoi, apakah kamu belajar sesuatu tentang dia?”

Bisa ditebak, Aoi tetap diam.

“Izinkan aku untuk melapor,” kata pisau itu. “aku sudah mengirimi kamu semua informasi yang kami miliki tentang dia. Itu berasal dari seorang individu yang dikenal sebagai Daimon Hanakawa, yang melihat kekuatan bocah itu secara langsung dan selamat. Jika dia masih hidup, mungkin ada lebih banyak yang bisa kamu tarik darinya. Sebagai kandidat Sage, seharusnya cukup mudah untuk menemukannya, kan?”

“Hanakawa… begitu. aku akan memeriksanya juga. ”

Sion tidak repot-repot mempelajari nama kandidat Sage. Kebanyakan dari mereka akan mati, jadi dia tidak berpikir itu sepadan dengan usaha. Jarang bagi seseorang untuk bertahan dari cobaan berat yang diperlukan cukup lama untuk menjadi seorang Sage.

“Pertama, kurasa aku harus memahami dengan tepat apa kemampuannya. Bagaimanapun, dia hanya seorang siswa sekolah menengah. Jika dia punya teman, aku bisa mulai dengan menyandera satu orang. aku memiliki kendali penuh atas hidup dan mati mereka yang berhasil memasang Hadiah. Atau mungkin aku harus mencoba memenangkannya. Seorang anak laki-laki seusia itu … merayunya tidak akan sulit. ”

Sion sedang mempertimbangkan segala macam metode bundaran karena dia masih belum mengesampingkan kemungkinan membuat Yogiri menjadi Sage sendiri. Dia tidak ragu bahwa dalam pertarungan kekuatan, dia selalu menjadi yang teratas. Dia bahkan tidak bisa memahami gagasan seseorang yang lebih kuat darinya, bahkan di antara para Sage lainnya. Meskipun dia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, dia menganggap dirinya yang paling kuat sejauh ini.

“Berhenti…” kata Aoi, dengan gemetar mengangkat kepalanya. Dia terlihat sangat lelah. Seorang Sage bisa bertahan tanpa batas waktu tanpa makanan atau minuman, jadi kondisinya pasti murni akibat tekanan mental. “Tolong, menjauhlah darinya … jangan lakukan hal bodoh …”

“Sayangnya, itu tidak akan berhasil. aku tidak bisa membiarkannya begitu saja dengan perangkatnya sendiri.”

Sion telah memanggil kelas Yogiri untuk menambah peringkat mereka, tetapi mereka malah kehilangan Sage. Apakah itu untuk menjadikan bocah itu sesama Sage atau membunuhnya, sesuatu harus dilakukan.

“Ini … ini salahmu …”

“Hm?” Sion memiringkan kepalanya, tidak bisa mendengar apa yang Aoi katakan.

“kamu! kamu memanggil benda itu ! Apa yang telah kamu lakukan?! Apakah kamu tahu apa yang kamu panggil ?! Ini sudah berakhir! Dunia ini sudah selesai! Persetan dengan ini, sialan! Jika kamu sangat ingin mati, matilah! Jangan seret seluruh dunia… jangan seret aku ke dalamnya!”

Ledakan tiba-tiba Aoi mengejutkan Sion. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Aoi kehilangan ketenangannya seperti ini.

“Apa yang kamu coba katakan?”

“Benda itu…itu bukan manusia…bahkan bukan…makhluk hidup…”

Tapi hanya itu yang bisa Aoi kelola. Setelah ledakan singkatnya, dia tenggelam kembali ke dunianya sendiri. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini. Mencoba menanyainya lebih jauh tidak akan ada gunanya.

“aku berharap jika orang lain muncul, dia akan membaik, tetapi tampaknya masih terlalu dini untuk itu. aku minta maaf menanyakan ini setelah membuat kamu datang jauh-jauh ke sini, tetapi bisakah kamu memberinya waktu lagi?

“aku rasa begitu. aku akan mengambil cuti aku untuk saat ini. ”

Setiap Sage adalah sumber daya yang berharga. Jika mungkin untuk merehabilitasi Aoi, itu akan menjadi solusi terbaik. Namun, untuk saat ini, Sion memutuskan untuk pulang.

Merebut ruang terbuka untuk membuat jalan bagi dirinya sendiri, dia berjalan kembali ke luar. Mungkin dia sudah agak terbiasa, tetapi keluar jauh lebih mudah daripada masuk.

Setelah dia berhasil keluar dari celah, Sion memeriksa tanda-tanda kandidat Sage yang baru saja dia panggil. Sebagai Sage “orang tua” yang telah memberi mereka Hadiah, dia memiliki otoritas mutlak untuk mengelola “anak-anaknya.” Menemukan mereka adalah tugas yang sederhana.

Hadiah telah berhasil dipasang pada tiga puluh dua orang di dalam bus. Sekarang ada dua puluh delapan sinyal yang tersisa. Dia telah diberitahu bahwa Yogiri membunuh dua kandidat di Dataran Naga, dan dua sisanya telah meninggal atau saat ini berada di suatu tempat yang tidak dapat dijangkau oleh indranya.

Sion mencatat lokasi kandidat yang tersisa saat ini. Dua puluh empat bersama, di ibu kota Kerajaan Manii di timur lautnya. Tidak diragukan lagi mereka berusaha untuk menyelesaikan misi yang telah dia buat untuk mereka. Tiga lagi telah putus untuk membentuk kelompok mereka sendiri, dan satu bertindak sendiri.

Dari informasi yang dia peroleh dari pisau Aoi, satu-satunya orang yang mungkin adalah Hanakawa. Ada jejak data cadangan dari instalasi sebelumnya, yang telah dipulihkan ketika dia pertama kali mengaktifkan Hadiah di dalam dirinya — mungkin dia pernah mengunjungi dunia ini sebelumnya — jadi dia mungkin adalah target yang tepat. Dan saat ini, dia sedang melintasi Meld Plains, menuju yang lain di ibukota.

“Kurasa aku harus berbicara dengan Hanakawa ini dulu,” gumam Sion, melangkah keluar dari hutan dan menuju pesawatnya.