Robot

Keluarga Sumeragi: Pemimpin Jepang di balik layar, penguasa beastkin. Pengaruh mereka di dunia bawah sangat bergantung pada kekuasaan mereka atas beastkin. Meskipun mereka tidak terlalu kuat secara individu, beastkin adalah kekuatan terbesar di dunia bawah. Dengan kendali penuh atas mereka, keluarga Sumeragi memiliki pengaruh yang tak tertandingi.

Namun, semua itu berakhir beberapa waktu lalu. Dengan kematian Kisasage Sumeragi, perang perebutan kekuasaan pun pecah. Kekuasaan untuk memerintah beastkin bukanlah kekuasaan turun-temurun, tetapi hingga baru-baru ini kekuasaan itu selalu berada di tangan keluarga Sumeragi. Kali ini, semuanya terjadi terlalu cepat. Dengan sedikit peringatan, jajaran atas keluarga itu runtuh, yang memungkinkan beastkin sendiri bersaing untuk menguasai.

Pada saat itu, sudah jelas bahwa keluarga Sumeragi telah kehilangan kekuasaan untuk mengendalikan beastkin. Tanpa kekuasaan itu, tidak ada alasan bagi mereka untuk mempertahankan otoritas mereka. Beastkin telah kehilangan rasa kebersamaan mereka, yang mengancam posisi Sumeragi di dunia bawah. Jadi keluarga itu hancur, meninggalkan Enju yang tinggal di apartemen murah. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun secara pribadi, tetapi keadaan telah membawanya ke sana.

“Tunggu, apakah aku dalam masalah?”

Di apartemen mereka di lantai dua, berbaring terlentang di lantai, sambil mengunyah keripik kentang, tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa ia mungkin tidak mampu untuk bersikap begitu riang. Waktu terus berjalan, bukan?

Seperti yang dapat ia lihat dari kepindahan mereka ke apartemen seperti ini, keluarga mereka telah kehilangan sebagian besar kekayaan mereka. Ayahnya bergantung sepenuhnya pada wewenang yang dimilikinya sebagai anggota keluarga Sumeragi, jadi ia tidak pernah memiliki pekerjaan yang layak. Tentu saja ada tempat untuk membantu orang-orang yang tidak tahu apa-apa untuk mendapatkan pekerjaan, tetapi harga dirinya tidak mengizinkannya menerima pekerjaan dengan upah minimum. Bahkan sekarang, ia hanya duduk di sudut ruangan, menonton TV. Saat ini, keluarga Sumeragi hanya dibiayai oleh tabungan mereka yang sedikit dan pekerjaan paruh waktu ibunya.

Enju sendiri, meskipun sudah cukup umur untuk bersekolah di sekolah menengah, juga tidak melakukan apa pun. Setelah lulus sekolah menengah pertama, dia mulai bersiap untuk mengambil alih keluarga. Namun sekarang tampaknya hal itu mustahil. Bahkan jika dia berhasil mendapatkan kembali posisi yang memiliki kekuasaan atas beastkin, itu masih akan menjadi jalan yang sulit di depan.

Keadaan sebenarnya sangat buruk. Enju selalu diperlakukan seperti putri dan karena itu tidak merasakan bahaya. Dia selalu hidup dengan asumsi optimis bahwa segala sesuatunya akan berhasil, bahwa seseorang akhirnya akan menyelesaikan semua masalah mereka. Namun akhirnya, dia mulai merasakan kegelisahan yang samar, pemahaman bahwa hidup tidak bisa terus seperti ini. Sebenarnya, mereka memiliki begitu banyak masalah mendesak di depan mereka sehingga dia tidak bisa lagi mengklaim itu sebagai “perasaan samar”. Namun, asuhannya yang terlindungi membuatnya tidak dapat membayangkan jalan ke depan.

“Haruskah aku bekerja? Tidak, aku harus sekolah dulu, kan?” Dia hampir tidak bisa menulis di resume bahwa dia telah memimpin beastkin dunia bawah Jepang. Jika hal terakhir yang tercatat dalam catatannya adalah kelulusan sekolah menengahnya, akan sulit baginya untuk mencapai hal lain. “Ayah! Bagaimana caranya aku masuk sekolah menengah?”

“Kau pikir aku tahu?” Meskipun dia berhenti sejenak untuk berpikir, jawabannya akhirnya agak lugas.

“Kalau begitu, kurasa aku harus bertanya pada Ibu.” Ibu Enju memiliki pandangan yang jauh lebih realistis tentang dunia. Jika Enju ingin mencapai sesuatu, berbicara dengan ibunya jelas merupakan tempat terbaik untuk memulai.

“Ngomong-ngomong, apa kami pernah bilang kalau kami tidak ada hubungan darah?” tiba-tiba ayahnya berkata.

“Tidak, tidak! Dari mana itu berasal?!”

“Sepertinya kamu mulai memikirkan masa depan, jadi kupikir kamu harus tahu di mana posisimu saat ini.”

“Aku tidak yakin itu ada hubungannya… tapi memangnya kenapa? Seperti, aku anak haram atau semacamnya?”

“Yah, setidaknya aku bisa menjamin bahwa itu tidak terjadi. Lagipula, beastkin tidak bisa punya anak sejak awal.”

“Apa?” Bukan hanya karena itulah Enju pertama kali mendengarnya, cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti orang tua gadis itu adalah ras binatang. “Tapi kita manusia, bukan?”

“Manusia beastkin, sebenarnya. Itu perbedaan yang menyebalkan.”

“Apa bedanya dengan menjadi manusia?!”

“Begitulah adanya. Kami adalah beastkin yang berubah menjadi manusia. Pada dasarnya tidak ada perbedaan antara kami dan manusia, tetapi seperti beastkin lainnya, kami berasal dari kapal yang sama dan kami tidak dapat memiliki anak.”

“Apa gunanya?!”

“Siapa tahu? Kamu harus bertanya pada pencipta kita.”

“Jadi…apa yang harus aku lakukan dengan informasi itu?”

“Kurasa, simpan saja di dalam pikiranmu.”

Meskipun itu merupakan sesuatu yang mengejutkan, ia tidak dapat berbuat banyak.

“Jika aku akan melanjutkan ke SMA, kurasa aku harus mulai dengan belajar untuk ujian masuk.” Dia tidak pernah pandai belajar, jadi pikiran untuk harus mulai sekarang menimbulkan perasaan melankolis. Namun saat dia mengalihkan pikirannya ke tempat terbaik untuk memulai, bel pintu berbunyi.

“Siapa dia?” Seperti biasa, ayahnya tidak mengalihkan pandangan dari TV. Tidak ada tanda-tanda dia akan bangun.

Tampaknya Enju harus menyambut tamunya sendiri. Mereka tidak memiliki apa pun yang mewah seperti interkom di apartemen mereka, jadi dia harus melihat melalui lubang intip di pintu. Dia ragu ada orang yang mereka kenal akan datang berkunjung, jadi dia yakin itu pasti semacam pengacara atau penjual, tetapi yang berdiri di luar adalah seorang anak laki-laki seusianya. Dia pasti salah alamat, tetapi Enju tidak bisa mengabaikannya begitu saja, jadi dia membuka pintu.

“Hai. Enju?”

“Hah? Siapa… Tunggu, Yogiri?!” Butuh beberapa saat baginya untuk mengenalinya. Dia sedikit lebih tinggi dari terakhir kali mereka bertemu, dan suaranya telah berubah total, tetapi cara dia bersikap santai dan tenang langsung membuatnya teringat kembali.

“Ya. Kau ingat aku?”

“Maaf, aku lupa sebentar.”

Yogiri Takatou. Dahulu kala mereka pernah bermain bersama dalam waktu yang sangat singkat, tetapi insiden yang menimpa mereka setelahnya membuat dia tidak mungkin melupakannya.

“aku rasa itu bukan hal yang mengejutkan. Itu sudah lama sekali.”

“Jadi, apa kabar?” Sejujurnya, dia sangat senang melihatnya lagi, tetapi dia tidak tahu mengapa dia ada di sana.

“aku punya masalah dengan berdiam diri di belakang layar selama beberapa waktu, tetapi baru-baru ini ada sesuatu yang mengingatkan aku akan hal itu. Ini ada hubungannya dengan kamu, jadi aku ingin kamu ikut dengan aku.”

“Baiklah, tapi kau tidak bisa begitu saja datang ke rumah orang seperti ini. Bukankah seharusnya kau menelepon dulu?”

“Maaf. Aku berhasil mencari tahu di mana kamu tinggal, tapi aku tidak bisa menemukan nomor teleponmu.”

Balasannya mengingatkannya bahwa satu-satunya telepon yang mereka miliki sekarang adalah telepon seluler ibunya.

◇ ◇ ◇

“Oh! Jadi seperti ini penampakan rumah ninja?!” seru Carol.

“Bukan hal aneh seperti itu,” jawab Ryouko.

“Meskipun kelihatannya seperti rumah biasa, aku yakin rumah itu punya berbagai mekanisme untuk mengusir musuh yang terpikat masuk! Sebaiknya aku waspada!”

“Ini rumah biasa. Jangan berharap hal-hal aneh.”

Setelah bertemu di kafe, keduanya kembali ke rumah Ryouko. Rumah itu berupa bangunan kayu dua lantai dengan halaman—seperti rumah kuno biasa. Meskipun sudah tua, rumah itu dibangun setelah perang dan kemudian dibangun kembali beberapa kali setelah itu, jadi usianya tidak setua yang diharapkan Carol.

“Kenapa? Tidakkah kamu punya dinding yang berputar untuk menyingkap pintu-pintu tersembunyi, atau papan lantai yang bisa kamu injak yang akan muncul dan menyingkap senjata, atau tangga di tempat-tempat yang tak terduga?”

“Tentu saja tidak.”

“Ya, ya, harus merahasiakannya dari orang luar, kan?”

“Tolong jangan coba-coba mencari fantasi anehmu di rumahku, oke?” Mengira akan hal terburuk, Ryouko mencoba menghentikan masalah itu sejak awal.

“Tentu saja. Kalau aku keluar dari jalur yang biasa, aku akan terjebak, kan?”

“Aku pulang!” Menyerah untuk mengimbangi Carol, Ryouko membuka pintu depan.

Ibunya keluar untuk menyambut mereka. “Selamat datang di rumah. Oh, teman?”

“Halo! Nama aku Carol S. Lane! Senang berkenalan dengan kamu!”

“Oh, ya…halo.” Ibu Ryouko sedikit terkejut.

“Baiklah, ayo kita ke kamarku,” kata Ryouko.

Mereka menaiki tangga di samping pintu depan. Kamarnya berada di ujung lorong.

Begitu mereka masuk ke ruangan, Carol mulai berteriak dengan marah, “Apa yang terjadi di sini?! Tidak ada yang aneh sama sekali!”

“Ada apa sekarang?” Ryouko mendesah pelan.

“Bukankah seharusnya kau punya, seperti, segunung boneka binatang atau semacamnya, yang membuktikan kau mencintai hal-hal yang lucu? Atau kamar yang hanya berisi barang-barang penting yang sesuai dengan kepribadianmu yang keras dan kaku! Seorang kunoichi usia sekolah menengah membutuhkan kamarnya untuk mengungkapkan fakta itu dengan cara tertentu!”

“Apa sebenarnya yang kamu harapkan dariku?”

“Dengan kamar yang cukup modis seperti ini, kamu akan terlihat seperti gadis SMA biasa!”

“Itulah diriku! Silakan duduk!” Mulai menyesal membawa Carol bersamanya, Ryouko mengeluarkan laptop dan membukanya di meja rendahnya. “Aku akan mulai dengan mencari tahu apa yang bisa kulakukan.”

Menyalakan komputer, dia membuka sejumlah jendela, masing-masing menampilkan berbagai video.

“Apa ini?” tanya Carol.

“Video pengawasan. Yang bisa kulihat hanyalah kamera biasa yang ditempatkan di sekitar jalan.”

“Ah, begitu. Untuk memantau Takatou?”

“Ya, jadi jangkauan mereka cukup terbatas. Kapan pelarian dari penjara itu terjadi?”

“Tiga malam yang lalu. Jika kelelawar itu terbang langsung ke sini, mereka tidak akan butuh waktu selama itu.”

“Coba kita lihat… Oh, sepertinya kita punya sesuatu sekitar waktu itu. Kurasa mereka tidak benar-benar berusaha bersembunyi?”

Saat melihat umpan pada rentang waktu yang ditunjukkan Carol, dia sebenarnya dapat melihat sesuatu yang tampak seperti kelelawar raksasa sedang terbang ke arahnya.

“Jadi kalian tidak merasa terganggu ketika seseorang yang mencurigakan terbang ke kota ini?” tanya Carol.

“Mereka tidak benar-benar berhubungan dengan misi kita.”

Keluarga Ninomiya bukanlah pahlawan yang melindungi kota. Mereka hanya menjalankan misi yang diberikan kepada mereka. Baik itu youkai atau pembunuh massal, mereka tidak punya alasan untuk terlibat jika tidak terkait dengan misi tersebut.

“aku tidak tahu apakah aku diizinkan menanyakan ini, tapi bagaimana pengamatan Takatou?” tanya Carol.

“Dia meminta kami untuk berhenti mengawasinya, jadi kami melakukannya.”

“Kurasa itu masuk akal sekarang karena dia sudah tahu tentangmu.”

“Sepertinya ada seorang anak laki-laki bersamanya,” lanjut Ryouko. “Apakah itu Izuna? Mereka memasuki sebuah gedung. Sepertinya rumah sakit.” Dia mencari lokasi tersebut di peta dan menemukan bahwa itu adalah rumah sakit yang telah tutup beberapa waktu lalu.

“Mereka langsung menuju ke sana, ya? Mungkin itu tempat persembunyian yang pernah mereka gunakan di masa lalu…” gumam Carol.

“Maksudmu mereka pernah ke daerah ini sebelumnya?”

“Siapa yang tahu?”

Carol jelas tahu lebih banyak, tetapi sepertinya dia tidak akan membaginya. Memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh, Ryouko mulai menyelidiki area di sekitar rumah sakit. Untuk sementara tidak ada tanda-tanda pergerakan, tetapi pada malam kedua, gadis kelelawar itu meninggalkan gedung. Dia kemudian menggendong seorang wanita kembali ke dalam. Pada hari ketiga, baik gadis maupun anak laki-laki itu keluar dari gedung, pergi ke arah yang berbeda. Meskipun Ryouko berusaha mengikuti jejak mereka, mereka dengan cepat bergerak keluar dari jangkauan kamera yang dapat diaksesnya.

“Jadi mereka tidak langsung pergi. Apakah mereka menunggu untuk melihat bagaimana keadaannya nanti? Haruskah kita mengejar mereka?” tanya Carol.

“Pertama-tama mari kita lihat rumah sakit terbengkalai itu. Aku penasaran dengan wanita yang mereka bawa ke dalam.”

Sekarang setelah mereka melihatnya, agak sulit berpura-pura tidak memperhatikan apa pun.

◇ ◇ ◇

“Ya. Kami akan berada di sana sebentar.” Yogiri menutup telepon, lalu memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku.

“Apakah itu seorang gadis?” tanya Enju sambil berjalan di sampingnya. Mungkin dia mendengar suara itu datang dari sisi lain.

“aku tidak tahu apakah dia cukup muda untuk dipanggil seorang gadis. Namanya Mokomoko.”

“Itu…nama yang aneh.”

Yogiri sudah terbiasa dengan nama itu, tetapi sekarang setelah dia menyebutkannya, nama itu menjadi agak aneh.

“Apakah kamu yakin hari ini baik-baik saja?” tanyanya. “Kita bisa melakukannya lain kali.”

“Cukup penting bagimu untuk datang menemuiku secara langsung, kan? Aku tidak keberatan. Lagipula, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan.”

Pasangan itu mendaki bukit. Kota Seishin, tempat Yogiri tinggal, berjarak sekitar tiga puluh menit dengan kereta api dari apartemen Enju. Tujuan mereka hanya beberapa langkah dari stasiun.

“aku rasa tidak akan selama itu. aku hanya ingin memeriksa sesuatu dan meminta izin kamu untuk melakukan sesuatu.”

“Apakah ini benar-benar sesuatu yang menyebalkan?” tanya Enju. “Kedengarannya ini sudah mengganggumu selama beberapa waktu.”

“Itu bukan masalah besar. Tapi menurutku bukan ide bagus untuk membicarakannya di depan umum.” Tidak ada seorang pun di sekitar mereka, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Jadi, apa yang kau lakukan setelah terakhir kali kita bertemu?” tanya Enju. “Apakah kau masih tinggal di desa bawah tanah itu?”

“Tidak, kami pergi beberapa saat setelah itu. Sekarang aku akan masuk sekolah menengah.”

“Kamu seorang pelajar?!”

“Apakah itu mengejutkan? Kau juga, kan?”

“Aku… yah… eh… Bagaimana caranya kamu bisa masuk sekolah menengah?”

“Bagaimana keadaanmu?” tanya Yogiri.

“Saat lulus SMP, aku seharusnya langsung bekerja untuk keluarga. Namun, keadaan di rumah jadi berantakan.”

“Oh. Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa kakekmu datang mengunjungi kita. Itu masalah yang cukup besar.”

Kakek Enju pergi ke desa bawah tanah Yogiri untuk melarikan diri dari semacam kutukan, tetapi pada akhirnya, ia tidak dapat melarikan diri, dan kutukan itu telah merenggut nyawanya. Ia seharusnya menjadi kepala keluarga Sumeragi, jadi Yogiri pasti dapat melihat hal itu menyebabkan keributan besar dalam keluarga.

“aku rasa kamu harus mengisi formulir aplikasi dan mengikuti tes masuk,” kata Yogiri, sambil mencari informasi di ponselnya. “Tampaknya, bukan hal yang aneh bagi orang untuk memulai sekolah menengah atas beberapa tahun terlambat. Namun, jika perbedaan usia tersebut mengganggu kamu, ada sekolah paruh waktu dan kursus korespondensi yang dapat kamu ikuti sebagai gantinya.”

“Begitu ya… Tapi ujian masuknya cukup sulit, bukan?”

“Kurasa itu tergantung sekolahnya. Tapi, aku mungkin bisa membantumu belajar.”

“aku tidak tahu apakah aku menyukai gagasan menjadi muridmu.”

“Sebenarnya aku tidak bermaksud seperti itu.”

Hal itu mengingatkan Yogiri bahwa saat mereka pertama kali bertemu, Enju telah menyatakannya sebagai “bawahannya.” Yogiri tidak tahu persis berapa usianya, tetapi ia menduga Enju lebih tua. Rupanya, harga dirinya tidak mengizinkannya untuk diajari oleh seseorang yang lebih muda darinya.

Sementara mereka berbincang-bincang, mereka sampai di puncak bukit, di mana berdiri sebuah rumah besar yang cukup besar hingga orang mungkin mengira itu adalah kastil.

“Tempat apa ini? Bahkan lebih mewah dari rumahku yang lama.”

“Kediaman Shinozaki.”

“Baiklah…tapi aku tidak tahu siapa dia.”

“Mereka adalah pendiri Shinozaki Industries.”

“Itu tetap tidak membantu.”

Yogiri menekan tombol pada interkom gerbang. “Permisi, ini Yogiri Takatou. aku ada janji hari ini.”

“Selamat datang. Terima kasih atas kunjungan kamu. Seseorang akan segera datang untuk memandu kamu masuk.”

“Jadi, aku masih belum tahu apa yang harus kita lakukan di sini,” kata Enju saat mereka menunggu.

“aku pikir cara tercepat adalah dengan menunjukkannya kepada kamu. kamu mungkin tidak akan mengerti jika aku mencoba menjelaskannya.”

“Mengerti. Aku percaya kata-katamu.”

Setelah beberapa saat, gerbang itu terbuka secara otomatis. Di baliknya ada jalan setapak menuju rumah. Wanita yang diutus untuk menuntun mereka berjalan menyusuri jalan setapak ke arah mereka.

“Lama tidak berjumpa. Kurasa terakhir kali kita bertemu di upacara penutupan?” Itu Ayaka Shinozaki. Ini rumahnya, jadi masuk akal, tapi dia sebenarnya tidak ada hubungannya dengan tujuan kunjungan mereka.

 

“Kau akan menunjukkan bagian dalamnya pada kami?”

“Ya. Hanya beberapa orang di keluarga Shinozaki yang tahu tentang kasus ini. Silakan ikuti aku.” Berbalik, Ayaka berjalan kembali ke rumah, diikuti Yogiri dan Enju dari belakang.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku cukup yakin kamu tidak berhasil kembali bersama kami,” kata Yogiri.

“Kamu baru saja menyinggungnya?! Sudah satu semester berlalu; kupikir kamu sudah bisa menerimanya sekarang!”

“aku baru mulai memikirkannya. aku rasa tidak ada yang berhasil kembali setelah kelompok awal itu.”

Di dunia lain, Ayaka telah berubah menjadi seekor naga, dan Yogiri telah membunuh naga itu dan semua makhluk yang ditimbulkannya, jadi tidak mungkin dia masih hidup.

“Kau akan tahu kalau kau berpikir sebentar. Ayaka yang pergi ke sana dan Ayaka yang di sini adalah orang yang berbeda. Apa kau ingin bertemu dengan Ayaka yang asli juga?”

“Kedengarannya seperti masalah lain, jadi aku akan menundanya untuk saat ini.”

Tampaknya ada banyak Ayaka, tetapi Yogiri merasa terlibat lebih jauh akan merepotkan.

“Baiklah. Lewat sini.”

Melewati bagian depan rumah besar itu, Ayaka terus berjalan di sekitar rumah, melewati halaman mereka yang luas hingga jalan setapak membawa mereka ke area hutan. Hutan itu tampaknya berada di tanah milik mereka. Setelah berjalan melewati pepohonan selama beberapa saat, mereka tiba di area terbuka lain dengan bangunan persegi besar. Tidak seperti gaya lama rumah besar utama, bangunan ini tampak sangat modern.

“Ini laboratoriumnya. Sasaran kita ada di dalam.” Saat Ayaka mendekat, pintu laboratorium terbuka secara otomatis. Pintu itu pasti memiliki semacam pengaman dan hanya merespons kehadirannya. Ketiganya terus masuk ke dalam, menaiki lift dan menuju ke bawah.

“Keamanan di sini cukup ketat, ya?” komentar Enju.

“Kurasa begitu,” jawab Ayaka. “Lagipula, tempat ini penuh dengan teknologi yang tidak diketahui publik. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja di tempat terbuka.”

Setelah keluar dari lift dan melewati banyak pintu, mereka akhirnya mencapai tujuan mereka: sebuah ruangan kecil dengan tiga tabung silinder. Bagian atas tabung itu transparan, memperlihatkan apa yang tampak seperti orang-orang di dalamnya.

“Ini… Hah? Tunggu, apakah itu aku?!” Enju berbalik dengan energi yang mengejutkan untuk melihat Yogiri.

“Ya. kamu tidak akan percaya jika aku mengatakan mereka membuat robot yang mirip dengan kamu.”

“Mengapa mereka melakukan itu?!”

“Mereka awalnya disuruh membunuhku, tapi aku berhasil mengendalikan mereka dan menghentikan mereka.”

“Mereka menggunakan teknologi yang kami kembangkan sendiri,” jelas Ayaka. “Biasanya kami sudah membongkarnya, tetapi kami diberi tahu untuk tidak melakukannya, jadi kami menyimpannya di sini.”

“aku yang meminta mereka untuk tidak menghancurkan robot-robot itu, tetapi robot-robot itu sudah mulai menjadi masalah, jadi aku ingin kalian memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap robot-robot itu.”

Ada seseorang di dunia lain yang memiliki kemampuan untuk menyalin semua teknologi dari dunia ini. Orang itu mungkin sedang mencari android otonom, tetapi secara kebetulan akhirnya memilih yang dibuat untuk meniru Enju. Tidak peduli seberapa baik keamanan di sini, itu tidak dapat menjelaskan kekuatan dunia lain. Tentu saja, bahkan jika yang asli hilang, mungkin ada cara untuk membuat salinannya, tetapi Yogiri mengira menyingkirkan yang asli setidaknya akan membuatnya lebih sulit.

“Tunggu, kau ingin aku yang memutuskan?!”

“Ya. Menurutku, kamu berhak membuat pilihan itu.”

“Apa yang harus aku lakukan dengan tiga robot yang dibuat agar terlihat seperti aku saat aku masih kecil?!”

Sekarang setelah dipikir-pikir, Yogiri menyadari tidaklah aneh baginya untuk sedikit terkejut dengan seluruh situasi tersebut.

◇ ◇ ◇

Untungnya, wanita yang ditemukan Ryouko dan Carol di rumah sakit terbengkalai itu masih hidup. Dia tampaknya memiliki ingatan samar tentang saat-saat setelah dia diserang, sehingga mampu menunjukkan ke mana target mereka menuju.

Izuna telah pergi ke arah pantai, yang berarti dia menuju ke selatan, sementara beastkin kelelawar itu mencari sebuah kastil. Ada sejumlah rumah besar di kota itu yang memenuhi syarat, tetapi dilihat dari alur pembicaraan mereka, sepertinya dia mengincar satu yang lebih dekat ke pegunungan. Ryouko dan Carol memanggil ambulans untuk wanita itu, lalu meninggalkan rumah sakit, naik taksi ke kediaman Shinozaki.

“Terburu-buru itu bagus, tapi apakah kau benar-benar berharap dia menyerang di siang hari?” tanya Ryouko.

“Akan lebih masuk akal jika dia menyerang di malam hari, tetapi dia tampaknya bukan tipe orang yang memikirkan rencananya dengan matang,” kata Carol.

Segala yang mereka lihat darinya sejauh ini tampak seperti tindakan yang berdasarkan dorongan hati. Dia telah membawa seorang wanita ke tempat persembunyiannya untuk meminum darahnya, tetapi setelah melakukannya, dia meninggalkannya begitu saja di sana hidup-hidup. Dia mungkin tidak mempertimbangkan bahwa wanita itu dapat membagikan informasi apa pun tentangnya.

“Jadi menurutmu jika dia ingin mengambil alih kastil dengan paksa, dia tidak akan peduli dengan waktu atau situasi?”

“Dia belum menunjukkan kehati-hatian sebanyak itu.”

“Apakah kamu memanggil bala bantuan?” tanya Ryouko.

“Ya. Tapi kalau kita hanya duduk diam dan menunggu, ada kemungkinan besar keluarga Shinozaki akan mendapat masalah.”

Tidak seperti Shinozaki, mereka berdua dapat segera merespons, jadi sebaiknya mereka bertindak selagi bisa.

Taksi itu segera tiba di kediaman Shinozaki. Di depan mereka ada gerbang besar yang terhubung dengan tembok besar. Seluruh bukit itu adalah milik keluarga Shinozaki. Meskipun mereka bergegas ke tempat kejadian, tampaknya belum ada hal penting yang terjadi.

“Permisi! Ini Carol. aku salah satu teman Ayaka!” Karena ragu mereka akan bisa berbicara dengan keluarga Shinozaki begitu saja, Carol memutuskan untuk menelepon Ayaka saja.

“Kami tidak menerima kunjungan tanpa membuat janji terlebih dahulu. Silakan pergi.”

“Wah, itu cukup blak-blakan! Apakah kamu tahu nomor Ayaka?”

“Sepertinya dia sedang berada di luar jangkauan atau teleponnya mati.”

Ryouko mencoba menelepon Ayaka tetapi tidak mendapat jawaban.

“Ponsel adalah bagian penting dalam kehidupan setiap siswi SMA! Tidak mungkin dia lupa mengisi dayanya!”

Carol tampak sangat marah, tetapi Ryouko hanya bisa mengangkat bahu. Terkadang hal-hal seperti ini memang terjadi.

“Ngomong-ngomong, dia beastkin kelelawar, kan? Apa kita bisa melakukan apa pun jika dia menyerang dari langit?” Ryouko membawa tas golf berisi senjatanya, mengira mereka harus bertarung, tetapi dia tidak bisa mengatakan bahwa dia siap untuk pertempuran anti-udara. Jika mereka diserang dari langit, mereka tidak akan punya jalan keluar.

“Aku benar-benar ingin percaya bahwa betapa pun cerobohnya gadis ini, dia tetap tidak akan terbang di tengah hari!”

“Aku belum pernah melawan beastkin sebelumnya. Seberapa berbahaya mereka?”

“Mereka hanyalah manusia yang bisa berubah menjadi hewan. Kurasa sama berbahayanya dengan beruang cokelat yang menumbuhkan rambut?” usul Carol.

“Beruang coklat sangat berbahaya, dan mereka memiliki bulu sejak awal.”

“Oh, kamu tidak tahu? Kupikir kamu orang Jepang! Referensi seperti itu berbicara tentang rambut k3maluan!”

“Ya, aku sudah mendengarnya, dan aku bertanya apa hubungannya ini dengan apa pun.”

“Pokoknya, kita berdua seharusnya cukup untuk mengatasinya.”

“Bukan berarti ada jaminan dia akan datang ke sini,” jawab Ryouko.

“Itu juga bagus. Kita sudah punya gambaran jelas tentang rencana mereka. Hanya masalah waktu sebelum mereka ditemukan dan ditangkap, jadi kita tidak perlu berusaha terlalu keras. Tapi lihat, dia datang.”

Seorang gadis berpakaian serba hitam sedang mendaki bukit di belakang mereka. Pakaiannya berenda tebal dengan gaya gothic Lolita, dan dia membawa payung hitam dengan renda serupa. Gaya itu cukup tidak umum di daerah itu, jadi tidak diragukan lagi bahwa inilah gadis yang mereka cari.

Ryouko mengeluarkan sarungnya dari tas golfnya. Ukurannya sedikit lebih besar dari ukuran standar, berisi bukan hanya satu, tetapi tiga pedang. Ia mengikatkannya ke pinggangnya.

“Hm? Menurutku itu tidak terlihat seperti ninja. Kelihatannya mekanis saja. Tunggu, apakah itu gaya menggunakan tiga senjata sekaligus?!” seru Carol.

“Apa pentingnya? Apakah kamu punya sesuatu?”

“Aku punya ini!” Dia mengeluarkan pistol dari dalam jaketnya.

“Hei! Kamu tidak bisa begitu saja menembaknya di kota!”

“Jangan khawatir, sangat sepi!”

Ryouko hanya bisa mempercayainya saat keduanya berbalik menghadap gadis yang mendekat.

“Selamat siang. Dilihat dari penampilanmu yang kurang ajar, aku berasumsi kau di sini untuk mencegatku?” Gadis itu berhenti, menjaga jarak di antara mereka. Sekilas terlihat jelas bahwa dia bukan manusia biasa. Dia memiliki aura yang jelas-jelas berbahaya.

“Kau tidak akan datang diam-diam, kan?” tanya Ryouko.

“Sayangnya tidak. Aku akan mengamankan markas, lalu memulai kehidupan vampir baruku!”

“Kalau begitu, kurasa kita tidak punya pilihan lain! Kita harus melakukannya dengan cara yang sulit!”

Carol mengangkat senjatanya dengan lembut dan menembakkannya dengan bunyi letupan pelan. Gadis itu pingsan, setelah terkena hantaman di kaki. Ryouko memegang gagang salah satu pedangnya, melesat maju. Sebuah elektromagnet di sarungnya mendorong pedang itu keluar, memungkinkannya untuk menarik dan menyerang lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia mana pun dengan teknik murni, mengenai tubuh gadis itu. Itu adalah pedang listrik yang tidak mematikan. Sebenarnya, pedang itu berfungsi sebagai senjata setrum raksasa, tetapi tetap akan menghasilkan kerusakan yang signifikan. Pedang itu benar-benar mampu menghancurkan tulang rusuk dan menghancurkan organ dalam.

Namun, tidak ada rasa benturan. Pedang itu tidak mengenai sasaran. Dia tidak salah menilai jarak mereka, dan gadis itu juga tidak menghindar. Tidak diragukan lagi pedang itu tepat mengenai sasaran. Namun tubuh gadis itu telah berubah. Tubuh bagian atasnya telah menjadi segerombolan kelelawar kecil yang tak terhitung jumlahnya, menyebabkan pedang Ryouko lewat tanpa membahayakan di antara mereka.

Merasakan bahaya, Ryouko melompat mundur, nyaris menghindari rahang serigala saat tubuh bagian bawah gadis itu berubah dan menyerang.

“Kau pikir ini sama dengan beruang coklat?!” kata Ryouko sambil melompat kembali ke sisi Carol.

“aku juga cukup terkejut. aku tidak menyangka akan seperti itu.”

“Apakah kamu punya cara untuk menghadapinya?”

Carol berpikir sejenak. “Mereka tampaknya bukan makhluk supernatural. Kita bisa membakar mereka saja.”

Kawanan kelelawar itu berkumpul bersama, menyatu kembali menjadi wujud gadis sebelumnya. Yang tersisa hanyalah dia dan serigala, yang berarti mereka tidak tahu berapa banyak tubuh yang bisa dibaginya.

“Bagiku dia tampak sangat supernatural. Kurasa tidak mungkin untuk menawannya.” Ryouko memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya, menarik kartu transparan kecil dari sisinya. Dia segera mulai menggambarnya. Dengan jentikan kartu, seekor anjing yang terbakar muncul di depannya.

“Apa-apaan itu?!” teriak Carol.

“Kau bilang kita bisa membakarnya, kan?”

“Bukan itu yang kumaksud! Apa itu ?!”

“Seorang shikigami.”

“Shikigami?!”

Carol tampak begitu bersemangat tentang ninja sehingga Ryouko mengira dia tahu seperti apa ninja modern. Namun, reaksinya tampaknya menceritakan kisah yang berbeda.

“Nanti aku jelaskan. Kita hadapi dia dulu.”

Ryouko mengirim anjing shikigami yang terbakar itu untuk melawan serigala. Keduanya langsung bertarung. Tampaknya mereka akan aman jika membiarkan serigala itu sendiri. Carol menembak gadis itu lagi, mengenai dahinya, tetapi jelas itu tidak cukup untuk membunuhnya. Untuk sesaat, sebuah lubang terbuka di dahi gadis itu, tetapi dengan cepat tertutup.

“Apakah aku butuh peluru ajaib untuk ini?!” seru Carol.

“Tidak, menurutku itu berhasil. Kelelawar-kelelawar di tanah itu berarti dia menerima kerusakan, kan?”

Sejumlah kelelawar berdarah tak bergerak di tanah.

“Teruslah menembak. Aku akan melakukan apa yang aku bisa!”

Ryouko melompat maju lagi, menghunus pedang keduanya. Cahaya menyambar saat bilah-bilah kecil yang tak terhitung jumlahnya melesat dari sarungnya ke arah gadis itu. Sekali lagi gadis itu berubah menjadi segerombolan kelelawar, tetapi itulah yang diharapkan Ryouko. Dia menurunkan pedangnya, mengubah lintasan bilah-bilahnya. Awan bilah-bilah itu menggigit kelelawar-kelelawar itu, mencabik-cabik beberapa dari mereka. Gerombolan itu bubar, berkumpul untuk membentuk kembali gadis itu di kejauhan. Sepertinya dia tidak bisa tetap dalam wujud kelelawar selamanya.

Dia sekarang berada di luar jangkauan Ryouko, jadi Ryouko mengembalikan bilah-bilahnya ke pedang. Bilah-bilah kecil yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekitar pedang kecil itu. Itu adalah bilah yang menyebar. Ketika ditarik, bilah-bilah itu akan menyebar, dan untuk waktu yang singkat mereka dapat dikendalikan dari jarak jauh. Mereka terhubung ke pedang dengan tali tipis, jadi setelah diambil, mereka dapat ditembakkan lagi.

Gadis itu mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Carol menembak lagi ke tempat di mana dia muncul kembali. Ryouko memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya dan melesat maju. Dia menghunus pedangnya sekali lagi, gumpalan pedang memaksa gadis itu melompat mundur sebelum melompat ke udara. Carol mencoba menembak lagi, tetapi pada jarak itu, dia tidak berhasil.

“Ah, aduh! Kalian menyebalkan sekali!”

Dan kemudian Ryouko terlempar. Dampak tak terduga itu membuatnya dalam keadaan kebingungan total.

Apa…?

Penglihatannya kabur dan telinganya berdenging. Dia hampir tidak bisa merasakan bahwa dia sedang berada di tanah, jadi dia mencoba untuk bangkit kembali.

Tunggu, gelombang sonik?

Ia teringat percakapan mereka tentang kelelawar yang mampu menghasilkan gelombang ultrasonik. Namun, mereka mengira itu tidak lebih dari sekadar ekolokasi, hanya alat untuk menemukan mangsa. Mereka tidak mengira itu akan cukup kuat untuk digunakan sebagai serangan.

Tidak ada informasi kamu yang benar, Carol!

Ryouko mencaci dirinya sendiri karena menerima semua yang dikatakan Carol begitu saja. Seharusnya dia lebih berhati-hati. Saat menoleh untuk mencari sumber rasa frustrasinya, dia mendapati Carol tergeletak tak berdaya di tanah.

“Aku tidak suka menggunakan itu, karena itu bukan hal yang akan dilakukan vampir. Tapi kalian berdua benar-benar membuatku marah!”

Meski kedengarannya seperti suara itu datang dari jauh, Ryouko bisa merasakan seseorang tepat di sampingnya. Saat mencari shikigami-nya, dia menemukan shikigami itu juga telah dikalahkan. Ryouko memegang pedang ketiganya. Jika musuh ada di dekatnya, tebasan buta mungkin sudah cukup.

“Aku ingin menggigit lehermu…tapi sayang sekali. Kurasa aku harus berhati-hati.”

Sosok di sampingnya menghilang. Ryouko kemudian mendengar napas dalam, seperti seseorang yang menarik napas sebanyak mungkin. Serangan mendadak tanpa persiapan telah menyebabkan kerusakan sebesar ini. Apa yang akan terjadi jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya? Ryouko meragukan mereka akan selamat.

Sial! Tidak ada pilihan!

Itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Ryouko memaksakan diri untuk berdiri tegak dan menyerang, meskipun itu akan terjadi secara serampangan…

“Mati.”

Dan kemudian dalam penglihatannya yang kabur, dia melihat gadis kelelawar terjatuh ke tanah.

“Hah?”

Saat penglihatannya semakin jelas, dia perlahan mulai mampu mengenali pendatang baru itu, meskipun dia tidak tahu mengapa Yogiri Takatou ada di sana.

◇ ◇ ◇

Entah mengapa perkelahian tampaknya telah terjadi di depan kediaman Shinozaki, dan merasakan niat membunuh yang diarahkan padanya, Yogiri telah menggunakan kekuatannya. Sejak kembali ke dunia mereka, ia membiarkan gerbang pertama kekuatannya terbuka, jadi itu cukup mudah.

“Ninomiya dan Carol? Kalian baik-baik saja?”

“Ah…ya. Aku sudah pulih. Kurasa aku bisa berdiri sekarang,” kata Ryouko sambil terhuyung-huyung berdiri.

Yogiri merasa dia tidak seharusnya memaksakan diri, tetapi dia tidak akan mencoba menghentikannya.

“Permisi, bisakah kamu membantuku dan tidak berkelahi di depan rumahku?” Ayaka pergi bersama Yogiri dan Enju untuk mengantar mereka pergi.

“Jangan jahat begitu, Ayaka! Kami berjuang di sini untuk melindungimu!” kata Carol sambil berdiri dan berjalan mendekat.

“Benarkah? Dari dia?” Yogiri menunjuk ke arah gadis berpakaian hitam itu.

“Ya.”

“Apa yang terjadi?” tanya Yogiri.

“Sebelum itu, bolehkah aku mengatakan sesuatu?” kata Carol, ekspresinya serius saat dia melangkah ke Yogiri.

“Tentu. Apa itu?”

“Bagaimana bisa kau curang?! Apa yang kau lakukan di rumah Shinozaki?! Apa yang terjadi pada Dannoura?! Dan ada gadis lain bersamamu juga! Bunga untuk masing-masing tangan, ya kan?! Kau hanya tenggelam dalam bunga saat ini, bukan?!”

“Carol, hentikan! Maaf, Takatou. Carol memang bodoh.” Ryouko segera mendorong Carol menjauh darinya.

“Oh, aku memang bodoh, ya? Kau akan membiarkan ini berlalu begitu saja, Ryouko?!”

“Takatou bebas melakukan apa pun yang dia mau! Kalau dia mau membentuk harem, dia bebas melakukannya!”

Yogiri juga menganggap komentar itu sangat menyakitkan. “Kami hanya ada urusan di sini.”

“Aku juga tidak menghargai tuduhanmu,” kata Ayaka sambil cemberut.

“Yogiri…sejak kapan kamu punya banyak cewek dalam hidupmu?” tanya Enju sambil menatapnya dengan dingin.

“Hah. Kurasa sekarang setelah kau menyebutkannya, jumlah kalian banyak.”

Pada suatu saat, ia mendapati dirinya dikelilingi oleh Ryouko, Carol, Ayaka, dan Enju. Mereka semua cukup menarik untuk membuatnya tampak seperti situasi yang baik, tetapi ia hanya bisa menganggapnya sebagai hal yang menyebalkan.