Kulit Binatang

“Jadi, pesta ‘semuanya hanya mimpi jadi tak ada gunanya membicarakannya’ telah dimulai!” Carol S. Lane menyatakan dengan lantang melalui mikrofon di ruang pesta sebuah tempat karaoke dengan aksen Amerika yang dibuat-buat seperti biasanya.

Mereka berangkat untuk perjalanan sekolah pada semester ketiga tahun kedua sekolah menengah atas mereka. Kelas Haruto Ootori akhirnya menyelesaikan tahun ajaran dengan cara yang cukup kacau. Banyak teman sekelas mereka yang tidak kembali dari dunia lain. Mereka tidak mungkin bisa kembali ke kehidupan sekolah seperti biasa. Jadi, masih diliputi badai emosi, mereka memasuki liburan musim semi dengan agak gelisah. Kemudian Carol memberi tahu semua orang bahwa dia ingin mengadakan pesta untuk menenangkan semuanya.

Haruto melihat ke sekeliling ruangan. Di tengah ruangan terdapat sebuah meja besar yang dipenuhi dengan berbagai macam makanan. Teman-teman sekelasnya duduk mengelilinginya.

Seperti yang diduga, tidak semua orang datang, ya?

Dua puluh sembilan dari mereka telah kembali dari dunia lain, lima belas di antaranya datang ke pesta. Beberapa dari mereka telah berhenti sekolah sama sekali, sementara yang lain telah pindah. Melihat teman sekelas mereka akan membangkitkan kenangan tentang waktu mereka di dunia lain, jadi itu bukanlah hal yang terlalu mengejutkan.

Yogiri Takatou juga tidak hadir. Dalam kasusnya, ia mungkin mengira akan merepotkan untuk hadir. Tomochika Dannoura juga tidak hadir, tetapi ia menganggap wajar saja jika Yogiri tidak hadir.

Kejutan terbesar di antara para hadirin adalah kehadiran Ayaka Shinozaki. Ketika dunia telah diatur ulang dan mereka kembali ke momen pemanggilan mereka, dia tidak berada di dalam bus. Mereka semua berasumsi bahwa itu berarti dia telah dibunuh oleh Yogiri dan karena itu tidak dapat kembali ke dunia mereka, namun di sinilah dia, duduk bersama orang lain seolah-olah sudah biasa baginya untuk berada di sana.

“Ayo, teman-teman! Tidak bisakah kalian menunjukkan sedikit lebih banyak energi?!” kata Carol. Haruto merasa itu agak berlebihan.

“Aku sedang tidak ingin bernyanyi.” Suguru Yazaki mendesah. Dia pernah menjadi Jenderal di dunia lain, tetapi sikap berani yang telah diilhami oleh peran itu telah lama hilang. Sepertinya dia bukan seorang pemimpin sejati.

“Jangan khawatir, aku tidak akan memaksamu bernyanyi. Sebenarnya, akan jadi masalah kalau kamu terlalu terbawa suasana.”

“Apa yang kami alami… Gila. Kami tidak bisa berpura-pura tidak pernah terjadi. Itulah sebabnya kami semua datang ke sini hari ini. Tapi… banyak hal terjadi di antara kami…” Yui Ootani, yang pernah mengikuti kelas Cheerleader di dunia lain, melirik Haruto, menimbulkan rasa bersalah dalam dirinya. Dia tidak ragu untuk memanfaatkannya selama petualangan mereka. Dan di tingkat keenam Dunia Bawah Manii, dia telah meninggalkannya untuk dimangsa oleh makhluk-makhluk aneh itu. Mereka hampir tidak bisa akur setelah semua itu.

“Tepat sekali! Tepat sekali!” seru Carol. “Itulah yang ingin kubicarakan! Dengarkan, semuanya. Aku akan terus terang. Kita semua mencoba saling membunuh. Tidak, kita dipaksa untuk saling membunuh! Itu bukan salah kita!”

“Sekalipun kami dipaksa, sekalipun demi bertahan hidup, kami tetap saja berusaha saling membunuh…” komentar seseorang.

“Pernahkah kamu mendengar tentang prinsip Carneades? Prinsip ini pada dasarnya adalah pemikiran bahwa kamu tidak dapat meminta pertanggungjawaban orang atas apa yang mereka lakukan ketika mereka tidak punya pilihan. Mereka berpikir seperti itu bahkan di Yunani Kuno. Dan situasi di mana kamu harus membunuh orang lain atau kamu sendiri yang akan dibunuh adalah contoh kasus seperti itu!”

Papan Carneades adalah sebuah eksperimen pikiran. Sebuah kapal karam di laut, dengan dua pelaut terlempar ke laut. Salah satu dari mereka berpegangan pada sepotong kapal yang hancur untuk menjaga dirinya tetap mengapung ketika yang lain mulai mendekat. Namun, jika pelaut kedua memegang papan yang sama, kapal itu akan tenggelam. Pertanyaannya adalah, dapatkah pelaut kedua dianggap bersalah secara moral karena menjatuhkan pelaut pertama demi menyelamatkan hidupnya sendiri? Secara umum, diputuskan bahwa dalam keadaan darurat yang ekstrem, orang tidak dapat dihukum atas tindakan mereka.

“Itu tidak cukup untuk membuat kita menerima semua yang terjadi. Dan lagi pula…tidak mudah untuk memaafkan diri kita sendiri. Sangat mudah bagi kita untuk mulai membunuh teman-teman kita…”

“Kau bertingkah aneh karena kau berada dalam situasi yang aneh,” Carol bersikeras. “Lagipula, semua itu bukan sifat asli kita, kan? Kegilaan karena mabuk adalah kesalahan alkohol, bukan peminumnya!”

“Aku…tidak begitu yakin soal itu,” gumam Haruto pada dirinya sendiri. Alkohol adalah sesuatu yang kau minum atas kemauanmu sendiri. Jika kau tahu kau akan mabuk berat setelah meminumnya, maka kau seharusnya tidak melakukannya.

“Lagipula, tidakkah menurutmu aneh bahwa semua orang terlibat dalam pertempuran?” Carol melanjutkan. “Pasti karena Sage memanipulasi pikiran kita! Sion bahkan mengakuinya!”

“aku merasa apa pun yang kita katakan sekarang hanya akan terdengar seperti alasan,” kata Yazaki perlahan, “tetapi aku tidak ingin berpikir bahwa aku biasanya akan membuat rencana yang melibatkan meninggalkan teman sekelas kita di bus seperti itu.” Bahkan jika mereka dipanggil ke dunia lain, diberi kekuatan super, dan kemudian disuruh menyelesaikan ujian Sage atau mati, siswa SMA Jepang yang tidak memiliki kedamaian tidak akan pernah memilih untuk meninggalkan teman-teman mereka seperti itu. Pasti ada semacam pengaruh pada pikiran mereka—sesuatu yang membuat mereka lebih agresif, dikonsumsi oleh kekuatan mereka sendiri.

Dan aku rasa aku juga sama…

Dengan menggunakan kekuatan Konsultan Kelasnya, dia mendesak Yuuki Tachibana untuk bertindak. Haruto yang asli tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Meskipun dia tahu dia bisa bersikap sinis, dia tidak benar-benar sedingin dan penuh perhitungan.

“Jadi! Bahkan jika kita menerima semua ini terjadi, kita tidak bisa menganggapnya sebagai sesuatu selain mimpi! Lagipula, banyak dari kita yang seharusnya sudah mati sekarang—orang-orang yang kita bunuh sendiri—duduk di ruangan ini! Dan selain itu, sekarang setelah kita melalui pengalaman itu, kita dapat menggunakannya untuk mengajari kita cara untuk tidak bertindak di masa depan! Setelah melalui itu, aku merasa kita bisa melakukan apa saja! Dan kita bisa bersikap jauh lebih baik kepada orang lain!” Carol mencoba memaksa situasi itu berakhir.

Penjelasan itu terdengar mencurigakan, tetapi dia benar bahwa mereka tidak punya banyak pilihan lain. Mereka masih siswa sekolah menengah dan masih punya banyak masa depan. Mereka tidak bisa membiarkan masa lalu membelenggu mereka selamanya.

“Baiklah, terserah! Aku akan bernyanyi!” Yui meraih mikrofon dan berdiri, menyanyikan sebuah lagu yang cukup populer, meskipun dengan cara yang canggung, dan ruangan itu akhirnya mulai tenang.

“Kudengar kau menumbuhkan sayap di punggungmu dan terbang menjauh, Ootori,” Carol duduk di sampingnya dan mulai berbisik.

“Apa yang terjadi jika kita tidak mengungkit apa yang terjadi?”

“Oh? aku rasa ini bukan hal yang sama. Ngomong-ngomong, aku sudah mewawancarai beberapa orang, dan semua kesaksian mereka cocok.”

Di tingkat keenam Dunia Bawah, ketika gumpalan misterius itu menyerang mereka, Haruto telah melepaskan kekuatannya sebagai beastkin untuk terbang ke tempat yang aman. Itu adalah kartu truf rahasianya, dan dia yakin bahwa semua saksi telah terbunuh, tetapi dia tidak pernah menyangka waktu akan terputar kembali.

“Itu karena kekuatanku terbangun—”

“Jadi Konsultan membangkitkan kemampuan untuk terbang? aku rasa itu tidak masuk akal bahkan dalam penafsiran terluas Kelas kamu. Atau, apa, apakah sayap-sayap itu seharusnya mewakili dukungan yang kamu berikan dalam membawa perusahaan kamu ke puncak ekonomi yang lebih tinggi?”

Itu adalah kejadian aneh yang terjadi karena mereka berada di dunia lain. Meskipun ia berusaha untuk tidak menganggapnya lebih dari itu, Carol sudah jauh lebih maju darinya. Selain itu, ia telah memberi tahu Yogiri bahwa ia adalah seorang beastkin, jadi ada kemungkinan ia juga mendengarnya darinya. Ia selalu bisa mengatakan itu lelucon, tetapi ia tidak ingin menyembunyikannya lebih lama lagi.

“Maksudku, kurasa sayap-sayap itu bukan berasal dari Bakatmu. Aku yakin itu adalah sesuatu yang kau miliki secara alami, dari dunia ini,” jelas Carol. “Aku tidak akan bertanya kepadamu tentang apa yang terjadi di sana, tetapi di luar itu, cukup normal untuk waspada terhadap seseorang yang memiliki kekuatan supranatural di Jepang modern, kan?”

“Kurasa aku seharusnya pindah sekolah.” Meskipun dia tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Carol, dia bisa berasumsi bahwa Carol sudah menyelidikinya cukup dalam. Carol berbicara dengan sangat yakin.

“Jika kau mencoba menjauh, tidak akan sulit bagiku untuk mengikutimu, kau tahu. Atau apakah kau punya hubungan dengan sisi gelap dunia?”

Tidak. Dalam masyarakat beastkin, keluarga Haruto hanyalah keluarga cabang kecil, tidak terlalu berbeda dari orang biasa. Itu membuat menyembunyikan keberadaan mereka menjadi tantangan tersendiri. Kurang lebih siapa pun dapat menemukan mereka jika mereka benar-benar berusaha, bahkan jika mereka pindah.

“Jadi, kamu ingin aku membicarakannya di sini?”

“Jangan khawatir! Tidak ada yang mendengarkan, dan karena aku terlibat, orang-orang akan menganggapnya sebagai obrolan ninja biasa, atau membicarakan anime yang pernah kita tonton!”

“Apakah itu sesuatu yang sengaja kau atur?” Haruto tiba-tiba menjadi sangat tertarik dengan aksen Carol yang canggung dan dibuat-buat.

“Tentu saja! Aku bisa berbicara bahasa Jepang dengan baik. Menyembunyikan diriku sebagai orang asing yang hampir tidak bisa berbicara bahasa Jepang hanyalah kamuflase, untuk berjaga-jaga.”

“Aku tidak tahu seberapa baik itu akan berhasil. Jika kamu mencoba bersembunyi, bukankah itu membuatmu terlihat terlalu mencolok?”

“Buatlah keributan di sini dan mereka tidak akan melihat apa yang tersembunyi di sana, kan? Seperti orang yang suka mengejek orang lain!”

Mungkin bahasa Jepangnya tidak begitu bagus, pikir Haruto.

“Sebagai catatan, aku ingin kau memercayaiku, setidaknya sedikit. Itulah sebabnya aku menceritakan ini padamu. Aku tidak bertanya hanya karena penasaran atau karena aku ingin menganiayamu karena menjadi monster. Aku harus melakukannya karena posisiku.”

“Posisimu, ya? Kupikir ada sesuatu yang mencurigakan tentangmu.”

Meskipun berada di bawah kendali pikiran Sion seperti yang lainnya, Carol selalu bersikap cukup rasional. Dilihat dari perilakunya, dia sudah tahu tentang Yogiri sejak awal dan selalu berusaha untuk tidak menjadi musuhnya. Dengan kata lain, dia melihat Yogiri sebagai ancaman sehingga mengubah pikirannya dengan Gift tidak cukup untuk mengubah cara dia bertindak.

“Baiklah, anggap saja aku seorang pemburu youkai. Itu sudah cukup untuk saat ini!”

“Dan kamu memburu beastkin?”

“Tidak ada alasan untuk mengganggu beastkin yang sedang mengurus urusan mereka sendiri. Sejujurnya, aku sama sekali tidak tahu apa pun tentangmu. Jika bukan karena insiden ini, aku tidak akan pernah melirikmu.”

Tentu saja tidak. Kaumnya melakukan segala cara untuk menyembunyikan sifat mereka sebagai beastkin. Bahkan ketika mereka mati, mereka masih tampak seperti tubuh manusia biasa. Tidak seorang pun akan pernah tahu bahwa mereka berbeda. Fakta bahwa ia telah berubah di dunia lain adalah tanda betapa gilanya ia. Pengendalian pikiran Sion pasti sangat kuat untuk menumbangkan prinsip yang dipegang teguh itu.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita bicarakan tentang ninja dan youkai. Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Jadi! Kau beastkin pribumi, kan?”

“Ya. Keluargaku sudah tinggal di Jepang sejak lama. Meskipun kurasa secara teknis selalu ada kemungkinan bahwa aku sendiri dijemput dari tempat lain.”

“Yah, kita tidak akan pernah sampai ke ujung cerita ini jika kita terus menyelidikinya. Jadi, kau ada hubungannya dengan keluarga Sumeragi?”

“Kenapa kau begitu santai mengatakan hal-hal rahasia seperti itu?” Haruto melihat sekeliling. Untungnya tidak ada yang memperhatikan mereka. Meskipun sudah diketahui bahwa keluarga Sumeragi memimpin dunia bawah, mereka didukung oleh beastkin yang benar-benar tersembunyi.

“Menetapkan pencuri untuk menangkap pencuri, bukan? Lagipula, dengan begitu banyak orang yang terlibat, mereka hampir tidak mungkin bisa merahasiakan keterlibatan mereka.”

Ditambah lagi, Haruto berada di posisi yang sangat rendah dalam hierarki sehingga dia benar-benar tidak tahu bagaimana para petinggi itu diorganisasi. Meskipun keberadaan beastkin adalah rahasia, mereka memiliki aliansi dengan organisasi lain, jadi masuk akal jika rahasia mereka bisa terbongkar.

“Jika kau mengenal keluarga Sumeragi, itu akan memudahkan. Jika kau punya hubungan dengan mereka, tanyakan saja sendiri. Aku anak tangga terbawah dari keluarga sampingan, tapi aku yakin mereka tahu segalanya tentang keluargaku.” Keluarga Sumeragi tidak tahan dengan beastkin nakal, yang seharusnya berada di bawah kendali mereka.

“Hmm? Tunggu, apakah kamu tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan keluarga Sumeragi saat ini?”

“Tentu saja tidak. Aku jarang sekali bertemu mereka. Yang paling aku tahu adalah mereka memiliki semacam konflik mengenai suksesi.”

Kakak perempuannya, Akane, terlibat, karena dia anak tertua di keluarganya, tetapi sebagai anak bungsu, Haruto sendiri tidak terlibat. Dia tahu bahwa keluarga Ootori telah mengundurkan diri, tetapi tidak ada yang terjadi setelah itu. Setelah pemimpin baru diputuskan, dia berasumsi mereka akan membuat pernyataan besar tentang klaim mereka dan mengira konflik itu belum terselesaikan.

“Keluarga Sumeragi telah hancur. Kisasage meninggal, menyebabkan perang suksesi yang besar. Pada akhirnya, beastkin kucing itu menguasai segalanya.”

“Kenapa kau tahu semua itu?” Haruto mendesah. Entah mengapa, orang luar ini lebih tahu tentang situasi ini daripada Haruto sendiri. Itu benar-benar mengingatkannya betapa kecilnya dia dalam skema besar.

“Mengetahui hal-hal seperti ini adalah masalah hidup dan mati bagi kami. Kami cukup putus asa dalam hal mengumpulkan informasi.”

“Jika kucing-kucingnya, maka keluarga Konishi, kurasa? Jika mereka menang, bukankah semuanya seharusnya sudah berakhir sekarang?”

“Kau mungkin berpikir begitu,” kata Carol. “Tapi mereka tidak mewarisi kekuatan Sumeragi untuk mengendalikan beastkin lainnya. Jadi, meskipun mereka menang, mereka masih hidup dalam kekacauan. Secara realistis, mereka tidak memiliki kendali atas beastkin, jadi semuanya kacau.”

“Apa maksudmu, mewarisi? Bukankah kekuatan untuk mengendalikan beastkin hanya dimiliki oleh keluarga Sumeragi?” Dia mengingat saat-saat dia bertemu dengan anggota keluarga Sumeragi. Meskipun dia hanya melihat mereka dari jauh, dia tahu mereka memiliki kekuatan untuk memerintah beastkin seperti dirinya.

“Tampaknya, kekuatan itu perlu diisi ulang dari waktu ke waktu. Namun, mereka akhirnya kehilangan cara untuk melakukannya. Itulah yang dipahami keluarga Konishi…atau lebih tepatnya, semua orang.”

“Dengan kata lain, tidak ada organisasi yang mengendalikan beastkin…”

“Tepat sekali. Kami bahkan tidak punya titik kontak nyata dengan mereka lagi.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya cara untuk membuktikan bahwa aku orang pribumi. Kau harus percaya padaku saja.”

“Jangan khawatir, aku tahu dari jawabanmu kalau kamu pernah terlibat dengan keluarga Sumeragi di masa lalu, jadi itu menghilangkan kecurigaanku padamu.”

“Apa saja kecurigaan itu sebenarnya?”

“Ada rumor tentang beastkin yang merupakan keturunan vampir yang tinggal di daerah itu. Aku hanya ingin menyelidiki apakah kau ada hubungannya dengan mereka!”

“Apakah ini benar-benar penyelidikan jika kau bertanya langsung padaku? Tunggu, vampir?”

Pengungkapan bahwa beastkin seperti itu ada merupakan kejutan bagi Haruto. Biasanya, Beastkin mewarisi sifat-sifat spesies aslinya dengan kuat. Mungkin beastkin yang memakan darah dapat secara akurat disebut vampir, tetapi itu tidak terdengar seperti vampir yang dikenalnya.

“Benar sekali. Mereka lemah terhadap sinar matahari dan salib, tidak terlihat di cermin, tidak memiliki bayangan, dan dapat mengubah diri menjadi kabut, kelelawar, dan serigala.”

“Itu hanya fiksi belaka, bukan?”

“Ya ampun. Aku tidak pernah menyangka akan mendengar kalimat seperti itu dari Ootori, seorang yang juga seorang fiksi murni.”

“Beastkin memang beda, tapi vampir kedengarannya terlalu mistis. Atau… mungkin kurasa itu tidak akan aneh?” Lagipula, dia baru saja mengalami pemindahan ke dunia lain. Itu membuka pintu bagi segala macam hal aneh yang menjadi kenyataan.

“Kurasa mereka adalah spesies invasif bagimu. Tapi sepertinya kau tidak tahu apa-apa. Aku bertanya-tanya apakah kau melindungi mereka atau semacamnya.”

“Aku bahkan tidak tahu ada kelompok beastkin lainnya. Meskipun kurasa aku berasumsi ada beberapa di tempat lain di dunia.”

“Secara total ada tiga kelompok besar. Yang pertama adalah jenis yang seperti binatang yang selalu ada. Yang kedua adalah mereka yang dijadikan pelayan vampir, dan yang terakhir adalah mereka yang diciptakan oleh alien. Kurasa kau adalah kelompok ketiga.”

“aku minta maaf?”

Beastkin selalu menjadi makhluk misterius dan kuno, pikir Haruto. Namun, apa yang baru saja dikatakan Carol mengubah semuanya.

◇ ◇ ◇

Hanya ada sedikit kebahagiaan dalam kehidupan seorang beastkin. Jika identitasmu terungkap, kau akan disingkirkan. Pasangan yang menikah diatur dengan ketat, tidak ada ruang untuk jatuh cinta dengan bebas. Satu-satunya cara mereka memanfaatkan sifat mereka adalah bekerja dalam kegelapan, yang sebenarnya sama saja dengan dikendalikan oleh manusia di atas mereka. Dibatasi dan dikekang di setiap kesempatan, dipaksa melakukan pekerjaan yang mengancam jiwa tanpa imbalan apa pun untuk layanan mereka, beastkin dicirikan oleh pengekangan dan kurangnya kebebasan.

Itulah sebabnya Haruto mempertimbangkan untuk tetap tinggal di dunia lain. Ia bisa tinggal di sana, jauh dari aturan kaum beastkin di dunia ini, memberinya kebebasan yang sesungguhnya. Namun, ketika pilihan itu dipaksakan kepadanya, ia tetap memilih untuk pulang. Mungkin ini sudah jelas, tetapi kenyataan bahwa itu adalah dunia lain membuatnya penuh dengan ketidaknyamanan. Itu adalah tempat yang sulit bagi seseorang dari masyarakat modern untuk tinggal.

Tentu saja ada kota-kota yang menawarkan fasilitas Jepang modern, tetapi masih dipertanyakan seberapa stabil tempat-tempat itu sekarang setelah Sang Sage Agung tidak ada lagi. Dewa baru kini menguasai dunia. Tidak mungkin para Sage akan mempertahankan status lama mereka. Pengaruh mereka kemungkinan akan memudar seiring berjalannya waktu. Haruto tidak ragu bahwa para Sage dan para pelayan mereka pada akhirnya akan diusir. Setelah dipanggil oleh para Sage, tanpa dukungan mereka, ia akan menjadi warga negara biasa. Tidak ada yang tahu seperti apa kedudukannya di masyarakat. Begitu banyak yang percaya bahwa lebih aman untuk kembali ke rumah. Hampir semua teman sekelas mereka sampai pada kesimpulan yang sama, termasuk Haruto.

“Beruntungnya aku, aku adalah makhluk buas burung .”

Haruto berada di sebuah tempat bernama Madonoshima, di tepi barat wilayah Honshu di Jepang. Meskipun biasanya disebut sebagai pulau, secara teknis tempat itu adalah semenanjung. Namun, dengan hanya hamparan tanah sekitar seratus meter yang menghubungkannya dengan daratan utama lainnya, sebagian besar tempat itu dikelilingi oleh lautan.

Berdiri di pantai, Haruto memandang ke arah Laut Jepang di malam hari. Ia mencoba memandang pulau di seberang air, tetapi pulau itu tidak terlihat jelas dari tempatnya berdiri. Melepas bajunya, ia memasukkannya ke dalam tas pinggangnya yang besar. Ia kemudian menumbuhkan sayap di punggungnya dan perlahan mengangkat dirinya ke udara.

Kurokamijima. Itu adalah pulau yang konon tenggelam setelah letusan gunung berapi. Tentu saja tidak ada kapal yang menuju ke sana, jadi akses ke pulau itu cukup terbatas. Namun Haruto memiliki sayapnya. Meskipun vampir tampak seperti fiksi gaib baginya, kenyataannya adalah bahwa manusia yang menumbuhkan sayap yang cukup kuat untuk membiarkannya terbang sudah jauh di luar batas akal sehat.

Biasanya sangat melanggar aturan jika dia mengungkapkan sifatnya sebagai beastkin di tempat seperti ini, tetapi tidak apa-apa selama dia tidak tertangkap. Dengan runtuhnya keluarga Sumeragi, Haruto merasa tidak ada alasan untuk menegakkan hukum mereka di tempat seperti ini.

Dan dia pun terbang. Itulah satu-satunya saat yang membuatnya senang menjadi seorang beastkin. Setelah meluncur di permukaan air selama beberapa saat, dia mencapai tempat yang dikenal sebagai Kurokamijima. Itu adalah pulau vulkanik dengan garis pantai sekitar sepuluh kilometer dan luas tujuh kilometer persegi, tetapi sebagian besarnya telah tenggelam di bawah permukaan laut. Itu adalah pulau suci bagi beastkin, tempat yang pernah dikunjungi Haruto setiap beberapa tahun untuk berbagai pertemuan, tetapi sekarang hampir tidak ada bayangan seperti dulu. Berasal dari keluarga kecil yang tidak penting, Haruto tidak tahu tentang situasi lengkap di pulau itu. Dia bahkan tidak diizinkan mendekati gunung, yang konon katanya menampung dewa.

Sambil melayang di udara, ia melihat ke sekeliling. Ada banyak tanda yang menunjukkan bahwa dulunya ada sebuah pulau di sini. Puncak gunung berapi itu masih menyembul dari permukaan air. Rupanya, bukan letusan itu yang menyebabkan bagian pulau di atas permukaan itu meledak, hanya saja keluarnya magma di bawahnya meninggalkan rongga yang menyebabkan pulau itu tenggelam.

“Kalau begitu ada kemungkinan ia selamat… Kurasa aku harus segera masuk ke sana.”

Melayang di atas air tidak akan menyelesaikan apa pun. Jadi Haruto terbang ke laut. Saat itu bulan Maret, jadi airnya masih cukup dingin. Meskipun orang biasa akan membutuhkan berbagai macam peralatan untuk mengikutinya, sebagai seorang beastkin Haruto tidak memiliki masalah. Anehnya, ia menemukan apa yang dicarinya dengan cukup cepat di bawah ombak: sebuah benda besar yang mencuat dari sisi gunung berapi. Tempat ritual perak yang berkilauan adalah tujuan Haruto di sini.

“Begitu ya. Jadi orang-orang Carol melihat ini dan mengira kami datang dari luar angkasa.”

Jika seseorang mengatakan itu adalah pesawat luar angkasa, tidak akan sulit untuk menerimanya. Meskipun seluruh bentuknya tidak terlihat, sebagian yang panjang dan tipis mencuat dari sisi gunung. Lebarnya sekitar tiga puluh meter, dengan sekitar lima puluh meter mencuat dari gunung, tidak jelas terbuat dari apa.

Haruto mendarat di objek misterius itu. Sekilas pandang tidak menunjukkan tanda-tanda pintu masuk yang layak, tetapi ada retakan di mana-mana. Beberapa cukup besar untuk dilewati seseorang, jadi dia mengambil satu dan menyelinap ke dalam. Meskipun bagian dalamnya dipenuhi air, setelah berenang beberapa saat dia akhirnya sampai di area dengan udara terbuka. Lantai dan dindingnya memancarkan cahaya, memberinya visibilitas yang baik di dalam. Udara bersirkulasi dengan baik, dan sepertinya ada semacam mekanisme yang memompa air laut keluar.

“Kurasa jika tidak ada sesuatu yang menjaga udara di sini, aku akan terjebak.” Meskipun beastkin lebih tangguh daripada manusia biasa, itu tidak berarti dia bisa menghabiskan waktu berjam-jam berenang di lautan. Ini adalah keberuntungan baginya.

Mengintip ke ruangan di dekatnya, ia melihat sejumlah tabung silinder berjejer. Di dalamnya terdapat berbagai janin yang belum berkembang, masih cukup kecil sehingga mustahil untuk mengetahui apakah mereka manusia atau hewan. Mereka tampak masih hidup, tetapi karena tidak akan ada yang merawat mereka jika mereka lahir, Haruto hanya bisa berharap mereka berada dalam semacam keadaan statis.

“Kurasa sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku belum pernah melihat beastkin hamil sebelumnya…meskipun kurasa itu bukan bukti yang kuat.”

Dalam kehidupan sehari-hari, dia hampir tidak pernah berhubungan dengan beastkin. Dia hampir tidak pernah melihat beastkin dewasa. Dia tahu mereka bisa melakukan aktivitas s3ksual, tetapi dia ragu anak-anak akan pernah lahir darinya. Ada cukup banyak jenis beastkin sehingga bisa dikatakan setiap individu seperti ras mereka sendiri. Wajar saja jika mereka tidak memiliki kemampuan untuk bereproduksi satu sama lain.

“Yang berarti ada kemungkinan besar keluarga Ootori hanyalah kumpulan burung beastkin acak.”

Itu menjelaskan mengapa tidak ada seorang pun di keluarganya yang tampak mirip. Bukan berarti setiap orang di setiap keluarga tampak sama. Itu tidak cukup bukti untuk meragukan keluarganya.

“aku tidak menyangka sesuatu yang begitu dibuat-buat. Tapi ini…”

Ini adalah rahasia yang tersembunyi di pusat markas utama beastkin. Sebagai seseorang yang sama sekali tidak penting, tidak mungkin Haruto mengetahui hal ini, tetapi itu adalah pemandangan yang agak familiar.

“Mereka tampak seperti kapsul penyembuh Zakuro, bukan?”

Saat terluka parah di dunia lain, seorang dewa bernama Zakuro menyelamatkannya. Ia melakukannya dengan menempatkan Haruto dalam alat penyembuhan berbentuk tabung silinder.

“Kalau begitu…mungkin sudah tak terelakkan lagi bahwa orang-orang Zakuro akan menyelamatkanku.”

Ia tidak pernah benar-benar mengerti mengapa ia diselamatkan, tetapi mungkin jika seseorang melihat kembali ke masa lalu, mereka memiliki semacam hubungan. Sejak percakapannya dengan Carol, gambaran samar dalam benaknya perlahan terbentuk.

“Jika ini adalah pesawat luar angkasa, aku ragu apakah masih bisa terbang. Namun, jelas masih berfungsi dalam kapasitas tertentu. Kalau begitu…”

Haruto memutuskan untuk menyelidiki bagian dalam. Setelah mencari di sejumlah ruangan, ia menemukan sesuatu yang mirip dengan kokpit. Tidak banyak yang bisa membuat orang biasa sampai pada kesimpulan itu, tetapi Haruto memiliki pengalaman dari dunia lain. Ia telah memperoleh banyak sekali pengetahuan melalui Kelas Konsultannya. Itu termasuk pengetahuan tentang kapal Zakuro, sesuatu yang ia teliti murni karena rasa ingin tahu.

Haruto mengetukkan serangkaian ketukan ke suatu titik di dinding yang tampak kosong. Saat ia melakukannya, dinding itu menyala dengan berbagai macam informasi.

“Detailnya memang berbeda, tetapi bagian-bagiannya membuatnya menjadi jenis kapal yang sama, ya? Itu membuatku ragu kalau ini akan digunakan untuk bepergian di luar angkasa.”

Apakah alien, kehidupan cerdas dari planet lain, benar-benar ada? Ada berbagai pendapat tentang pertanyaan itu, tetapi bahkan orang yang paling optimis pun harus mengakui bahwa peluang bertemu alien sangat rendah. Tidak ada bukti konkret tentang kehidupan di planet lain. Semua yang mereka ketahui tentangnya hanyalah dugaan belaka.

Orang mungkin bertanya-tanya apakah kapal seperti ini bisa dianggap sebagai bukti, tetapi Haruto sampai pada kesimpulan yang jauh lebih realistis. Ini bukan dari dunia asing. Itu dari realitas paralel. Haruto pernah bepergian ke dunia seperti itu sebelumnya, jadi dia tahu mereka ada. Daripada langsung mengambil kesimpulan tentang sesuatu yang sama sekali tidak dikenal seperti alien, lebih masuk akal baginya bahwa kapal itu berasal dari salah satu dunia tersebut .

“Sepertinya ada semacam kecelakaan yang membuatnya terdampar di sini, tetapi tidak ada tanda-tanda mereka meminta bantuan.” Jika itu benar-benar kecelakaan, dia akan mengira akan ada semacam sinyal marabahaya yang dikirim, tetapi tidak ada rekaman kejadian itu. “Peralatan komunikasinya masih tampak utuh, jadi mungkin mereka sebenarnya lari dari sesuatu. Mari kita coba ini…”

Jika seseorang benar-benar menanggapi, itu mungkin akan lebih bermasalah daripada apa pun, tetapi rasa ingin tahu akhirnya menang. Mengirim sinyal marabahaya secara membabi buta ke dalam kehampaan tidak memiliki peluang keberhasilan yang realistis, tetapi Haruto punya ide.

Zakuro. Haruto tahu identitas pribadi Zakuro. Itu adalah sesuatu yang pernah ia gunakan untuk menghubungi Zakuro di dunia lain. Mungkin itu hanya sesuatu yang sementara, tetapi jika tidak, ada kemungkinan Haruto bisa menghubunginya lagi.

Haruto mengoperasikan konsol holografik di hadapannya. Meskipun ia memiliki pengetahuan tambahan tentang kapal-kapal seperti ini, itu tetap saja merupakan terminal untuk pesawat misterius dari dunia lain. Tidak mungkin ia tahu cara mengoperasikannya dengan sempurna. Namun setelah banyak percobaan dan kesalahan, ia berhasil mengirimkan sinyal.

Setelah menunggu beberapa saat, tidak ada jawaban.

“Tidak terlalu mengejutkan.”

Ada kemungkinan dia mengacaukan prosedurnya. Ada kemungkinan peralatan komunikasinya rusak. Ada kemungkinan dia salah alamat. Ada kemungkinan butuh waktu lama bagi sinyal untuk mencapai tujuannya. Ada kemungkinan sinyal akan diabaikan meskipun berhasil. Haruto bisa saja memberikan banyak penjelasan mengapa tidak terjadi apa-apa. Namun, dia sudah melakukan semua yang dia bisa di ruangan itu, jadi dia terus mencari sisanya.

Hal lain yang ia harapkan untuk ditemukan di tempat ini adalah Dewa Binatang. Konon, Dewa Binatang telah dihancurkan dan kemudian diabadikan di sini. Ia tidak tahu mengapa ia dihancurkan, tetapi meskipun disebut dewa, tidak ada banyak keributan tentang kejatuhannya di antara para beastkin. Mungkin saat itu ia tidak lebih dari sekadar simbol.

Namun jika keluarga Sumeragi telah kehilangan kekuatannya untuk mengendalikan beastkin, ada kemungkinan sesuatu pada Dewa Binatang telah berubah. Masuk akal jika kekuatan mereka entah bagaimana terhubung dengan otoritas dewa itu. Mungkin jatuhnya keluarga Sumeragi entah bagaimana terhubung dengan kehancuran Dewa Binatang.

Berjalan tanpa tujuan di sekitar pesawat, Haruto mendapati dirinya berada di sebuah ruangan melingkar. Mayat Beastkin bertumpuk tinggi. Pulau itu telah tenggelam bertahun-tahun yang lalu dan konon telah ditinggalkan sejak saat itu, tetapi mayat-mayat ini tidak menunjukkan tanda-tanda pembusukan. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada mayat-mayat itu sekarang, tetapi dia tidak terlalu mengkhawatirkannya.

“Jika inti Dewa Binatang ada di sini, aku akan menduganya ada di ruangan ini…tapi aku ragu itu benar.”

Pemeriksaan lebih dekat tidak menemukan apa pun selain setumpuk mayat beastkin dari berbagai ras.

“Kurasa aku tidak akan menemukan apa pun.” Haruto telah melihat ke sekeliling dengan harapan menemukan petunjuk tentang asal usulnya sendiri. Dia telah menemukan sebagian besar dari apa yang dicarinya, jadi mungkin sekarang adalah saat yang tepat untuk mengakhiri hari ini.

“Mencari sesuatu?”

“Tidak mungkin…” Haruto menoleh ke belakang dan melihat seorang pria ramping berjas hitam berdiri di belakangnya.

“kamu menelepon, aku mampu menjawabnya, dan tidak perlu mengeluarkan banyak biaya untuk melakukannya, jadi mengapa tidak datang dan melihatnya?”

“Aku tidak menyangka kau akan menjawab. Um…maaf, aku tidak punya urusan yang mendesak atau apa pun…” Dia mengirim pesan itu dengan asumsi bahwa pesan itu tidak akan berpengaruh apa pun. Dia tiba-tiba merasa bersalah atas apa yang telah dilakukannya.

“Ah, jangan khawatir soal itu. Ini hanya bayanganku. Kurasa dalam dunia ini, kau bisa menyebutnya tempat penyimpanan sementara? Aku bisa mengirim informasi penting kembali ke tubuh utamaku, tetapi kalau tidak, tubuh ini akhirnya akan menghilang. Jadi kau bisa santai saja.”

“Kalau begitu, lama tak berjumpa. Apa kau ingat siapa aku?” tanya Haruto. Mungkin saja Zakuro yang ditemuinya di dunia lain adalah bayangan yang sama, dalam hal ini Haruto tidak tahu apakah Zakuro yang asli tahu tentangnya.

“Ya. Ada kemungkinan besar Overlord ada di dunia itu, jadi itu tubuh asliku. Tidak tahu apa yang akan dikatakannya jika tidak begitu.”

“Eh, Nona UEG adalah…”

“Hancur. Aku sudah tahu. Tidak mengherankan, mengingat kepribadiannya. Kupikir dia akan berakhir seperti itu pada akhirnya. Dia sudah lama menghilang tanpa banyak masalah, jadi kepergiannya tidak banyak mengubah apa pun. Jadi, apa yang kamu cari?”

“Aku mencari seseorang yang mereka sebut Kepala, Dewa Binatang.”

“Hmm…masih ada beberapa jejak di sini. Ikutlah denganku.” Zakuro menuju ke tepi ruangan melingkar, Haruto mengikutinya. “Ada jejaknya di tubuh-tubuh di sana, jadi kemungkinan itu adalah tubuh sementara yang dia gunakan. Tapi ini intinya.”

“Ini?”

Zakuro menunjuk ke arah tumpukan barang yang hancur di lantai. Ada jejak sepatu yang jelas di sana, yang berarti barang itu pasti hancur karena terinjak, tetapi selain itu sulit untuk memastikan apa barang itu.

“Ya. Ini inti pusatnya. Sepertinya ia mencoba melarikan diri, tetapi seseorang menginjaknya. Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

“Apa maksudmu?”

“Kau tidak meneleponku hanya untuk mencari benda ini, kan?” Zakuro memasang ekspresi jengkel.

 

“Sungguh, aku tidak pernah berharap kau akan menjawab. Jika aku harus menjawab, maka ya, inilah yang aku cari.”

“Aku yakin kau akan memintaku untuk menghidupkannya kembali,” kata Zakuro.

“Bisakah kamu?”

“Kemungkinan besar. Sepertinya tidak sepenuhnya mati, meskipun sepertinya tidak memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali dirinya sendiri.”

“Apakah kau benar-benar akan mengabulkan permintaan seperti itu dengan mudah?”

“Jika aku bisa melakukannya dengan mudah, kenapa tidak?” Itulah sosok dewa Zakuro. Dengan kekuatan luar biasa yang ada di ujung jarinya, dia tidak ragu untuk menggunakan kekuatan itu.

“Bisakah… Bisakah kau membiarkanku memikirkannya sebentar?”

“Tidak apa-apa, tapi ingatlah aku tidak akan berada di sini selamanya. Bayangan ini akan menghilang pada akhirnya.”

Dewa Binatang. Pemimpin simbolis semua ras Beastkin, yang mereka sembah. Sebagai salah satu pengikutnya, sudah jelas bahwa Haruto harus memanfaatkan kesempatan untuk menyelamatkannya, tetapi sebagai pemuda Jepang, dia tidak bisa tidak merasa bahwa semuanya akan baik-baik saja sebagaimana adanya. Kejatuhan keluarga Sumeragi kemungkinan besar disebabkan oleh kematian Dewa Binatang. Jika semuanya dibiarkan seperti itu, ada kemungkinan besar masyarakat Beastkin akan musnah sepenuhnya. Itulah hasil yang ideal di mata Haruto. Dia tidak akan melewatkan rantai yang mereka pasang padanya. Dia bisa menjalani sisa hidupnya sebagai orang biasa, tidak pernah berubah lagi.

Namun… mengharapkan masyarakat beastkin menghilang begitu saja mungkin terlalu optimis. Pengaruh keluarga Sumeragi telah goyah karena mereka gagal mempertahankan kekuasaan mereka untuk mengendalikan beastkin. Ada kemungkinan kelompok lain akan mencoba menguasai beastkin dengan paksa. Dalam hal itu, keluarga kecil yang tidak penting seperti keluarga Ootori dapat dengan mudah menemukan diri mereka dalam posisi yang kurang menguntungkan. Ada kemungkinan yang masuk akal bahwa tatanan baru akan lebih menindas. Dalam hal itu, menghidupkan kembali Dewa Binatang di sini dan mendapatkan dukungannya mungkin merupakan tindakan terbaik.

“Bisakah aku memintamu untuk menghidupkannya kembali untukku?” Pada akhirnya, setelah pertimbangan yang matang, yang akhirnya menentukan adalah rasa ingin tahu yang murni. Dia adalah Dewa Binatang. Anak bungsu dari keluarga yang tidak dikenal biasanya tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya. Haruto ingin melihat seperti apa dia.

“Baiklah.” Zakuro mengulurkan tangannya ke arah tumpukan sampah di lantai, lalu menembakkan seberkas cahaya ke sana. Saat melakukannya, inti yang hancur itu perlahan mulai kembali ke bentuknya semula. Ia membentuk kembali dirinya menjadi bola, seperti kepala seseorang—kepala tanpa rambut, seperti kepala bayi, tanpa tubuh.

“Ohh…ohhh! Kekuatanku… Ia kembali!” sebuah suara bergema di benak Haruto. Meskipun mulut bayi itu tidak bergerak, jelas itu adalah sumber suara itu. Mungkin ia disebut “Kepala Beastkin” karena ia benar-benar hanya sebuah kepala. Bagaimanapun, pengungkapan itu mengecewakan Haruto.

“Tubuhmu… Berikan tubuhmu padaku…” Kepala itu melotot ke arah Haruto. Rupanya dia benar-benar menginginkan tubuhnya.

“Hmm. Apa kau tidak lebih suka yang itu? Itu yang kau gunakan sebelumnya, bukan?” Seolah ingin melindungi Haruto, Zakuro mengangkat Kepala itu dengan tangan kirinya. Genggamannya menutupi mulut Kepala itu dengan jari-jarinya, menunjukkan rasa hormat yang sangat sedikit terhadap makhluk itu.

“Kau… Siapa kau? Kenapa kau di sini?”

“Menurutku itu tidak penting. Kau sedang dihidupkan kembali. Kau tidak perlu khawatir tentang detailnya.” Zakuro melangkah ke tumpukan mayat dan mengulurkan tangan kanannya, menembakkan seberkas cahaya ke arah mereka. Saat dia melakukannya, mayat-mayat itu mulai menggeliat.

“Kau bisa menghidupkan kembali orang semudah itu?”

“Apakah ini mudah atau tidak, itu masalah perspektif. Jiwa mereka sudah hilang, jadi yang kulakukan hanyalah memperbaiki tubuh mereka. Namun, itu bukan masalah bagi orang ini.” Zakuro dengan santai melemparkan Kepala itu ke tumpukan mayat. Kepala itu terbenam ke dalam mayat-mayat sebelum dengan cepat mulai berubah.

Tubuh para beastkin dengan cepat kehilangan bentuknya, berkumpul menjadi satu bentuk. Menyatu dan kemudian tumbuh, mereka secara bertahap mengambil bentuk baru. Hasilnya adalah chimera yang memiliki ciri-ciri beberapa hewan. Makhluk besar itu bersinar keemasan, dengan empat kaki, sayap, ular sebagai ekor, dan kepala manusia yang sangat besar. Bentuknya benar-benar memberikan kredibilitas pada gelar Dewa Binatang, makhluk yang disembah oleh semua beastkin. Siapa pun akan tunduk padanya, bahkan jika mereka bukan beastkin. Itu memiliki aura ilahi semacam itu. Setiap orang idiot akan mengerti betapa kalah kelasnya mereka hanya dengan berdiri di hadapannya.

Kepala itu tertawa terbahak-bahak. Senang karena memiliki tubuh lagi, ia berjingkrak-jingkrak di sekitar ruangan seperti anak anjing yang bersemangat. Namun Haruto menyaksikan seluruh pertunjukan itu dengan tatapan dingin, kecewa dengan apa yang dilihatnya. Biasanya, beastkin tidak dapat berpikir seperti itu. Tubuh mereka, pikiran mereka, pikiran mereka semua ada untuk melayani Dewa Binatang. Namun Haruto tidak begitu takut akan hal itu. Tentu saja, jika mereka bertarung, ia akan kalah dengan mudah. ​​Meskipun beastkin lebih kuat dari orang biasa, itu tidak terlalu banyak. Itu bahkan tidak akan dianggap sebagai pertarungan. Namun itu seperti melihat beruang liar. Itu tidak lebih dari binatang buas yang besar dan ganas di matanya.

“aku merasa agak bodoh karena dikendalikan oleh sesuatu seperti ini begitu lama.”

“Kau! Kenapa kau tidak menunduk?! Kenapa kau tidak menundukkan kepalamu?!” Setelah sedikit tenang, Kepala menyadari Haruto berdiri tanpa peduli di dekatnya.

“Entahlah. Mungkin aku sudah terlalu terbiasa dengan itu.” Dia begitu kuat selama berada di dunia lain, dan dia telah bertemu makhluk yang jauh, jauh lebih kuat dari yang ini. Sebagai perbandingan, Dewa Binatang tampak sangat rapuh dan lemah. Jika dilihat secara rasional, makhluk itu tampak seperti ikan kecil dalam skema yang lebih besar. Tanpa mengetahui sejarah makhluk itu, dia merasa makhluk itu tidak memiliki martabat sebagai dewa.

“Kata-kata yang berani untuk makanan sepertimu! Tapi tidak masalah. Kau tidak lebih dari sekadar satu gigitan. Kekuatanku… Telah kembali ke tempatnya sebelum aku tertidur! Aku hanya beberapa langkah lagi! Aku akan memakan semua makanan yang telah kusiapkan dan mendapatkan kembali kekuatanku sepenuhnya! Aku akan menguasai semuanya, lalu mencapai lautan bintang!”

Sebuah penglihatan muncul di benak Haruto tentang Kepala yang tiba di Bumi pada zaman dahulu. Dalam keadaan terluka parah, ia tertidur lelap, dan hanya sesekali terbangun. Ia membutuhkan makanan untuk memperbaiki dirinya sendiri. Namun, kehidupan di planet ini tidak cocok untuknya. Jadi, ia telah memodifikasi makhluk-makhluk yang tinggal di sini, mengubahnya agar lebih sesuai dengan tujuannya. Dengan mengonsumsi bentuk-bentuk kehidupan yang dimodifikasi itu, ia perlahan-lahan memperbaiki tubuhnya sendiri. Ia akan tidur lagi, lalu bangun lagi.

Saat proses itu berulang, bentuk kehidupan yang diciptakannya mengembangkan budaya mereka sendiri, membuatnya lebih dekat dengan lautan bintang itu sendiri. Jadi, ia berhenti melahap bintang-bintang itu dan mulai mempertimbangkan untuk menggunakan bintang-bintang itu untuk mencapai tujuannya.

Lautan bintang? Apakah itu luar angkasa? Tidak, itu mungkin dunia paralel lainnya. Bagaimanapun, itu tampaknya tidak jauh dari tujuannya. Sekarang setelah dihidupkan kembali, ia akan menguasai semua peradaban untuk tujuannya sendiri. Dengan kata lain, ia akan menaklukkan dunia. Itu terdengar seperti ide yang konyol dalam masyarakat modern, tetapi makhluk seperti ini tidak akan peduli dengan manfaat atau kerusakan yang ditimbulkannya bagi umat manusia. Bukannya mustahil ia bisa melakukan hal seperti itu.

“Tuan Zakuro, bolehkah aku menarik kembali permintaanku sebelumnya? Kurasa lebih baik jika benda ini tetap mati.”

“Benarkah? Baiklah, aku tidak keberatan.” Zakuro mengangkat tangannya ke arah Kepala.

“Dasar bajingan! Apa yang kau lakukan?! Kau akan menuruti perintah makanan rendahan?! Berhenti!” Jelas menyadari perbedaan kekuatan di antara mereka, Kepala Suku mulai panik, merangkak mundur.

“Hmm. Haruto ingin aku membunuhmu, tetapi kau ingin aku berhenti. Sejujurnya aku tidak peduli siapa di antara kalian berdua yang akan menang…tetapi maaf. Aku punya sedikit cerita dengan Haruto.” Cahaya melesat dari tangan Zakuro, membasahi Kepala. Dalam sekejap, tubuh makhluk itu terbakar.

Kepala itu menggeliat kesakitan saat mulai berubah. Kepala itu membengkak, menjangkau Haruto tetapi akhirnya terbakar sebelum sempat mencapainya. Tubuhnya terdistorsi, terbelah, lalu berubah menjadi abu.

“Aku akan…kembali…ke laut…” Karena tidak dapat berbicara lagi, suara Kepala itu kembali mengalir ke dalam benak Haruto. Suara itu memohon agar Haruto tetap hidup. Bahkan di tengah kobaran api, suara itu memohon Haruto untuk menyelamatkan intinya.

Namun Haruto tidak bergerak. Sebagai pencipta beastkin, ia memiliki kekuatan untuk memerintah mereka. Kekuatan itu seharusnya mengalahkan keinginan apa pun yang dimiliki Haruto, tetapi ia menepisnya dengan mudah. ​​Dalam waktu singkat, makhluk itu telah menjadi abu yang membara. Kali ini, ia pasti sudah mati.

“Oh, aku lupa menyebutkan, jika kau membunuh dewa yang cukup kuat, ia akan hidup kembali dengan sendirinya. Tidak ada cara untuk menghancurkannya secara permanen…atau begitulah yang kupikirkan hingga baru-baru ini.”

“Seberapa cepat? Misalnya, dalam beberapa hari ke depan?”

“Tidak, biasanya butuh waktu puluhan ribu tahun.”

“Kalau begitu, tidak masalah.” Haruto tidak peduli dengan masa depan yang begitu jauh.

“Aku tidak tahu detailnya, tapi makhluk itu seperti orang tua bagimu, bukan? Aku tahu ini agak terlambat, tapi apa kau tidak keberatan membunuhnya?”

“aku tidak ingin terlibat dalam sesuatu yang gila seperti penaklukan dunia. Lagipula, dunia ini punya Yogiri Takatou.”

Jika Kepala akan mati dengan sendirinya, itu tidak masalah. Namun ada kemungkinan besar seluruh beastkin akan ikut terlibat dalam pertarungan juga. Dan Yogiri telah membunuh jutaan orang yang tidak melakukan kesalahan apa pun hanya karena mereka memiliki hubungan dengan seseorang yang menghalangi jalannya.

“Begitu ya. Ngomong-ngomong, itu saja kekuatan yang tersisa.”

“Hah? Tunggu, apakah kita benar-benar dalam bahaya?”

“Ya. Kalau aku tidak bisa membunuhnya sepenuhnya, mungkin dia akan membunuh kita. Pokoknya, kalau ada apa-apa, jangan ragu untuk meneleponku lagi. Tubuh utamaku mengingatmu dengan baik, jadi aku ragu dia akan mengabaikanmu.”

“Jadi, tak ada ingatan tentang ini yang kembali ke tubuh utamamu?”

“Butuh usaha keras untuk mengembalikan ingatan. Kurasa apa yang kita lakukan hari ini tidak sepadan dengan usaha itu.” Dengan itu, bayangan Zakuro menghilang.

“Sekarang apa?” ​​Meski samar-samar, Haruto merasa seperti dia sudah memahami cara kerja masyarakat beastkin sekarang. Kekuatan untuk memerintah beastkin. Dengan mengatasi kekuatan yang ditujukan padanya, dia merasa seperti dia punya ide tentang cara menggunakannya sendiri. “Pokoknya, lebih baik aku tidak memaksakan keberuntunganku dengan itu.”

Yogiri Takatou. Begitu seseorang mengenalnya, apa pun yang mereka lakukan tidak akan bisa membuat mereka lupa. Dalam segala hal yang mereka lakukan, mereka selalu bisa melihat satu garis batas yang tidak akan pernah bisa mereka lewati.

“Tapi telepon dia lagi, ya?”

Alat komunikasi itu terdampar di kapal misterius di bawah laut ini. Haruto harus banyak berpikir tentang langkah selanjutnya.