Bab 13 — Kenapa Kita Tidak Membiarkannya Menelan Hanakawa Agar Dia Bisa Menyerangnya dari Dalam?

Suatu hari, adiknya Mireiyu tidak pulang. Sejak saat itu, Daniel dan keluarganya hidup dalam kemiskinan. Ayah mereka telah meninggalkan mereka, dan ibu mereka terlalu sakit untuk meninggalkan tempat tidurnya. Dengan kepergian kakak perempuan mereka, anak-anak lainnya tidak ada harapan lagi. Mireiyu telah meninggal, tapi tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui fakta itu. Yang mereka tahu hanyalah tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dia tidak pernah kembali.

Daniel tinggal bersama dua adik perempuannya, adik laki-lakinya, dan ibunya. Menjadi anak tertua di antara bersaudara, Daniel harus mencarikan makanan untuk mereka berlima. Jadi dia beralih mencuri. Sebagai seorang anak kecil dia tidak dalam posisi untuk mengambil pekerjaan yang layak, dan dia tidak bisa memikirkan hal lain. Menggunakan ketangkasannya sebagai kulit binatang kucing, dia hanya mencuri kebutuhan minimum dari toko yang menjual makanan. Dia hampir tidak bisa mendapatkan cukup uang untuk menjaga mereka berlima tetap hidup.

Namun, selang beberapa waktu, ibunya meninggal. Penyakitnya membutuhkan obat-obatan mahal dalam dosis teratur. Daniel tidak bisa mendapatkan uang yang diperlukan untuk membayarnya, dan dia juga tidak tahu bagaimana menemukannya jika dia bisa.

Keluarga mereka menjadi empat. Beban Daniel menjadi lebih ringan, dan hidup menjadi lebih mudah. Namun, stres yang dialaminya semakin bertambah, hingga suatu saat ia mencapai batas kemampuannya. Dia akhirnya terpeleset, ketahuan mencuri, dan dipukuli hingga tewas. Dia tidak pernah tahu apa yang terjadi pada adik-adiknya setelah itu.

Hal berikutnya yang dia tahu, dia hidup kembali bersama ibunya. Semua penderitaan mereka hanyalah mimpi. Ibu mereka baik-baik saja, dan meskipun ayah mereka tidak dapat ditemukan, dia dan ketiga adiknya dapat hidup dengan nyaman. Rasanya ada yang tidak beres, tapi Daniel meyakinkan dirinya bahwa semuanya baik-baik saja.

Bencana yang mendunia kemudian menarik Daniel dan keluarganya ke dalam Cavern Quest. Meskipun situasinya membingungkan dan kacau, ternyata Daniel mempunyai bakat untuk berpetualang, dan dia dengan cepat beradaptasi dengan situasi baru mereka.

Tak lama kemudian, sebuah pesan datang dari Sage Agung yang menceritakan kepadanya tentang kakak perempuan yang pernah ia miliki dan mengingatkannya akan kematian ibunya. Semuanya kembali pada seorang anak laki-laki bernama Yogiri Takatou.

◇ ◇ ◇

“Sepertinya kamu bersemangat untuk pergi, tapi tolong, tunggu!” Hanakawa memohon pada anak-anak kucing kecil itu. “Biarpun kita akan melakukan pertarungan, pastinya tidak perlu pertarungan sampai mati! Lihat, kamu bahkan punya anak kecil bersamamu!”

“Apa? Siapa peduli? Bodoh,” sembur anak tertua.

Daniel vs. Ryouko Ninomiya: BERJUANG!!!

Tampaknya tanggapannya dianggap sebagai kegagalan untuk menegosiasikan peraturan, memaksa mereka melakukan pertandingan maut.

“aku kira yang tertua di antara mereka adalah Daniel, tapi mengapa kami diberi nama Ryouko?!”

“Mungkin hanya nama ketua party saja yang muncul,” jawab Carol.

“Bukankah aku pemimpin partainya?!”

“Apakah itu pertanyaan yang serius?” jawab Carol.

Dia hanya setengah serius, tapi melihat Carol menganggapnya sebagai pertanyaan yang sebenarnya, Hanakawa tidak bisa menahan diri dan menutup mulutnya.

“Jangan lengah hanya karena mereka masih anak-anak,” Ryouko memperingatkan mereka. Ini adalah pertarungan sampai mati. Mereka tidak boleh meremehkan lawan mereka karena usia atau kelemahan mereka.

“Tetapi apa yang harus kita lakukan?” Hanakawa bertanya. “Melawan orang tua yang kejam, aku tidak punya keraguan, tapi melawan anak-anak?”

Saat Hanakawa ragu-ragu, Carol melemparkan kunai, mengenai anak bungsu dari anak-anak itu.

“Carol?!”

“Kita tidak boleh meremehkan mereka berdasarkan penampilan mereka. Jika mereka berubah atau semacamnya, tidak ada yang bisa kami lakukan.”

“Mungkin saja, tapi meski begitu, kekejamanmu mengejutkanku!”

Carol terus melempar kunai, namun kali ini Daniel mampu menangkisnya. Dia tiba-tiba bertambah besar, melangkah maju untuk menutupi yang lain.

Selain telinga, ia pertama kali tampak seperti manusia, tetapi transformasi tersebut menyebabkan bulu tumbuh di sekujur tubuhnya. Pasti itulah yang membuatnya tampak lebih besar. Dia semakin dekat dengan sisi kebinatangan dari sifatnya. Tumbuh lebih jauh, dia membungkuk. Sepertinya dia belum selesai bertransformasi.

“Sebuah transformasi?! Kalau begitu mari kita serang selagi kita punya kesempatan!” Hanakawa menembakkan bola energi, sebuah tipuan dengan sedikit atau tanpa waktu pengisian. Bolanya melesat ke arah wajah Daniel—dia hampir seluruhnya selesai bertransformasi menjadi kucing, dan sebelum bola sempat mengenai, Daniel menahan serangan itu di udara. “Apa?! Bagaimana dia melakukannya?!”

Seiring dengan serangan Hanakawa, Ryouko berlari ke depan. Menarik pedangnya, dia memberikan tebasan ke sisi leher Daniel. Terganggu oleh ledakan energi Hanakawa, dia tidak mampu merespon tebasan Ryouko. Itu memang niatnya, tapi rahang kucing masih menahan pedangnya di udara. Ryouko melompat mundur, bagian atas pedangnya kini hilang. Kepala kucing kedua tumbuh dari leher Daniel, mencegat serangannya.

“Hmm… Catberus, mungkin?” Hanakawa merenung keras. Rupanya keempat kulit binatang itu telah menyatu, berubah menjadi seekor kucing besar berkepala empat. Dua kepala baru diposisikan di kedua sisi kepala pertama, sementara kepala keempat menonjol dari dadanya.

“Jika itu seharusnya menjadi permainan Cerberus, bukankah seharusnya ia hanya mempunyai tiga kepala?”

“Ha ha, sepertinya kamu tidak menyadarinya, Carol,” tegur Hanakawa padanya. “Bahkan ada beberapa legenda dimana Cerberus memiliki sebanyak lima puluh kepala!”

“Ini bukan waktunya bercanda,” tegur Ryouko pada mereka berdua. “Kita berada di posisi yang sangat buruk.” Dia menunjukkan kepada mereka pedangnya yang patah. “Sepertinya dia memakannya. Itu tidak akan mungkin terjadi tanpa kemampuan khusus.”

“Apakah beastkin mampu bertransformasi seperti ini?” Carol bertanya.

“Meskipun aku sangat bangga dengan pengalaman aku yang berlimpah di dunia ini, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku pernah mendengar tentang transformasi kulit binatang.”

Beastkin di dunia ini, meskipun memiliki beberapa ciri binatang, kurang lebih sama dengan manusia. Mereka mungkin memiliki telinga atau ekor binatang, dan fisik yang sedikit lebih kuat, tapi tidak banyak perbedaannya. Mereka tidak mempunyai banyak bulu, mereka juga tidak bisa berubah menjadi binatang atau tumbuh hingga ukuran yang sangat besar seperti ini.

“Keterampilan Penegasanku tidak memberi tahuku apa pun, jadi sepertinya kekuatannya tidak berasal dari Hadiah itu,” Hanakawa mengamati. “Mungkin itu diberikan kepada mereka oleh Sage Agung?”

“Seharusnya segalanya lebih mudah bagimu sekarang karena dia terlihat seperti itu, kan?” Carol bertanya.

“Memang. Dia tampaknya tidak lebih dari monster sekarang. Sepertinya kemampuannya adalah melahap dan menghapus apa pun…jadi bagaimana dengan ini?”

Hanakawa fokus sejenak sebelum melepaskan rentetan ledakan energi ke udara. Jika kemampuan Daniel memungkinkan dia memakan apa pun untuk menetralisirnya, Hanakawa akan membidik ke suatu tempat selain kepala.

“Yaaaah!” Dengan teriakan Hanakawa, bola energi turun ke arah binatang kucing itu. Meskipun secara individu lemah, hujan proyektil tidak dapat dihindari. Bahkan jika serangan itu tidak menimbulkan kerusakan yang mematikan, setidaknya itu akan menentukan di mana mereka bisa menyerang secara efektif. Namun serangan Hanakawa tidak melukai Daniel sama sekali. Kepala tambahan muncul dari punggungnya, melahap setiap ledakan energi.

“Aha, jadi itu tidak terbatas pada empat kepala saja… Hah? Tunggu, lalu apa yang harus kita lakukan?”

Daniel menyerang mereka. Kelompok Hanakawa menyingkir, membuat Daniel terbang ke pepohonan. Sebagian hutan lenyap, seolah-olah telah terhapus bersih.

“Jadi begitu. Dia nampaknya terbatas pada jarak dekat, tapi kekuatan serangannya sepertinya tak terhentikan.”

“Kenapa kita tidak membiarkannya menelan Hanakawa agar dia bisa menyerangnya dari dalam?” saran Carol. “Sangat umum bagi musuh yang tampaknya tak terkalahkan untuk menyembunyikan titik lemah di dalam diri mereka, bukan?”

“Kecuali aku akan terhapus saat aku dimakan! Meskipun, di sisi lain, jika itu adalah kekuatan yang diberikan oleh Sage Agung, apakah kemampuan pembatalanmu tidak dapat melakukan sesuatu terhadapnya?”

“Kekuatanku hanya bekerja untuk bertahan, sayangnya!” dia menjawab. “Apa pun yang menyentuhku akan dibatalkan… jadi aku bertanya-tanya apa yang terjadi jika itu menggigitku? Biarpun itu menghilangkan kekuatannya, dia mungkin masih akan mencabik-cabikku dengan giginya, kan?”

Kedengarannya sama sekali tidak berguna! Hanakawa menangis. “Ryouko, apakah kamu tidak memiliki kekuatan samurai luar biasa yang bisa kamu gunakan di sini?!”

“Semua kekuatanku terfokus pada penggunaan pedangku. Jika dia hanya memakan pedangku, aku tidak akan bisa berbuat banyak.”

“Bagaimana denganmu, Hanakawa?” Carol bertanya. “Kamu mendapat kekuatan baru, bukan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku belum tahu apa itu…dan sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk memeriksanya!”

Daniel menyerang lagi. Kelompok itu menghindar ke belakang sekali lagi, mengambil jarak tertentu. Mungkin dia belum terbiasa dengan tubuh barunya yang besar, karena serangannya masih cukup ceroboh, tapi hanya masalah waktu sebelum dia terbiasa. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin sulit hal yang akan mereka hadapi.

“Mungkin ini saat terbaik bagiku untuk memeriksanya. Mari kita lihat…”

Nama Kemampuan: Penghitung Persahabatan

Orang-orang yang memiliki ikatan kuat dengan kamu akan tampak menyelamatkan kamu saat kamu berada dalam masalah. Ini seperti penilaian atas tindakan kamu di masa lalu!

“Aku mengerti? Kalau begitu… Tuan Takatou! Tolong bantu aku!”

Jika dia harus memikirkan seseorang yang memiliki hubungan kuat dengannya yang mungkin bisa membantunya, Yogiri adalah orang pertama yang terlintas dalam pikirannya. Dia tidak bisa memikirkan orang lain.

Daniel menyerang lagi, kali ini mengubah arah pada detik terakhir. Hanakawa nyaris berhasil menghindar. Daniel jelas mulai menguasai tubuh barunya. Tidak lama kemudian dia menangkap salah satu dari mereka.

“Kenapa dia tidak datang?!”

“Apakah kamu benar-benar memiliki ikatan yang kuat dengannya?” Carol bertanya sambil membaca kertas yang diberikan Sage Agung kepada Hanakawa dari bahunya.

“Keterusterangan pertanyaanmu membuatku terluka!”

“Sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan muncul untuk membantu kamu saat kamu berada dalam masalah.”

“aku akan sangat menghargai jika kamu menghabiskan lebih sedikit waktu untuk menghina aku dan lebih banyak waktu memikirkan bagaimana kita akan menang!”

Carol melemparkan kunai lainnya, yang sekali lagi dicegat oleh salah satu dari banyak kepala Daniel. Lalu bagaimana dengan ini? Dia kemudian melemparkan bola kecil ke arah binatang kucing itu—sebuah bahan peledak, dilihat dari sekring yang terpasang padanya. Itu adalah sejenis bom yang rupanya pernah digunakan oleh ninja pada era Negara-Negara Berperang di Jepang. Bom itu menghantam tanah dekat kaki Daniel dan meledak.

Sudah jelas bahwa ledakan tidak bisa dimakan. Atau begitulah yang dipikirkan Hanakawa, tapi kenaifannya dengan cepat terhenti saat pecahan peluru, asap, dan bahkan gelombang kejut dari ledakan semuanya tersedot ke satu titik. Kepala kucing baru muncul dari salah satu kaki Daniel untuk menyerap serangan itu.

“Sepertinya serangan jarak jauh juga tidak banyak membantu.”

“Sepertinya kita bertiga tidak bersama—” Hanakawa memulai, tapi terpotong oleh rasa sakit yang menusuk di lengan kirinya. Sebuah kunai telah menikamnya. “Apa yang telah terjadi?”

“Kucing itu meludahkannya,” jawab Carol.

“Itu berarti…”

Carol dan Ryouko melompat ke samping, meninggalkan Hanakawa yang kebingungan berdiri sendirian. Bilah pedang patah menembus kakinya, diikuti hujan bola energi, dan akhirnya awan debu dan pecahan peluru. Benar-benar lengah, dia dikirim terbang.

“Sepertinya ia bisa memuntahkan apa pun yang dimakannya,” komentar Carol. “Itu agak menjengkelkan!”

“Jika aku bisa membuat alasan: Aku pikir kamu akan baik-baik saja karena kamu memiliki Auto Heal,” Ryouko menambahkan.

“Semua baik-baik saja, tapi bisakah kamu membantuku sebelum makhluk kucing besar itu menyerang lagi?!”

Melihat Daniel mengincar Hanakawa, kedua gadis itu melompat menjauh lagi. Kucing itu menyerang, tapi Hanakawa tidak bisa bergerak. Entah dia bermaksud menunggu Penyembuhan Otomatisnya atau mengandalkan kekuatan penyembuhan aktifnya, butuh waktu bagi mereka untuk memulihkan Hanakawa ke kondisi bertarungnya. Segala upaya untuk pulih akan membuatnya langsung dimakan. Singkatnya, tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Itu dia, aku menjadi hantu! Aku akan menghantuimu dua puluh empat tujuh, Carol! kamu tidak akan memiliki privasi satu menit pun!” Hanakawa menerima nasibnya. Menutup matanya, dia menunggu akhir itu tiba…tapi sebaliknya, dia merasa dirinya terangkat ke udara. Seseorang telah meraih kerah bajunya dan menariknya pergi.

Membuka matanya, dia melihat Daniel berada jauh sekali. Pada saat yang sama, hampir semua lukanya telah sembuh.

“Apa apaan? Memiliki ikatan yang erat denganmu sungguh sangat menyusahkan,” desah penyelamatnya.

Mendongak, dia melihat wajah yang dikenalnya. “Tuan Kecapi!”

Penyelamatnya adalah Lute, keturunan Dewa Kegelapan Albagarma.