Bab 1 — Itulah Kejutan Terbesar yang Kamu Alami Sejak Datang ke Dunia Ini, Hah?

Cavern Quest, panggung untuk game terbaru Sage Van. Seperti namanya, itu seharusnya terjadi di bawah tanah; namun area tersebut dibagi menjadi dua area umum: kota tempat para pemain bersiap untuk petualangan mereka, dan area tempat petualangan tersebut berlangsung. Ada banyak salinan dari kota yang sama, masing-masing diberi nomor dan disebut “saluran” yang berbeda. Sebagian besar ladang diperlakukan dengan cara yang sama, namun ada beberapa pengecualian.

Salah satu pengecualiannya adalah bidang Castle in the Sky. Sebagai area tujuan akhir permainan, hanya ada satu. Tidak peduli di saluran mana seorang pemain berada, jika mereka ingin menantang Lasbo, bos terakhir permainan, mereka harus datang ke sini.

Ladang itu adalah sebuah pulau kecil yang terbagi menjadi empat wilayah. Area pertama, tempat para pemain tiba, disebut Area Masuk. Ini mencakup sebagian besar pulau dan terdiri dari pantai dan hutan. Berikutnya adalah Area Penjara, piramida besar yang terletak di tengah pulau. Diduga, ada dua area di luar piramida, namun detailnya belum diketahui. Area yang dicapai Yogiri dan Tomochika di puncak piramida, ditata seperti kuil, tampaknya berfungsi sebagai pintu gerbang ke area berikutnya.

Van duduk malas di altar di tengah kuil, sementara Yogiri, Tomochika, naga Atila, dan anjing Dai berdiri menghadapnya dari pintu masuk kuil, masih mengenakan perlengkapan yang diberikan oleh Sage Agung. Yogiri mengenakan pakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, sementara Tomochika memiliki pakaian yang sangat terbuka mengingatkan pada komandan iblis wanita. Bahkan Atila mengenakan pakaian berwarna hitam, sedangkan Dai dilengkapi dengan baju besi berwarna hitam. Tampaknya temanya adalah bahwa mereka adalah anggota pasukan jahat.

“Oke, jadi menurutku kita seharusnya bertarung, tapi apa yang sebenarnya harus kita lakukan?”

Yogiri dan Tomochika sedang mencari jalan kembali ke dunia asal mereka dan membutuhkan sejumlah Batu Bertuah. Mereka mengira mengumpulkan cukup banyak batu akan memungkinkan mereka menghidupkan kembali dewi Luu, tapi dia sudah bangkit dan pergi, dan tidak berusaha untuk bersatu kembali dengan mereka. Karena itu, sepertinya tidak ada banyak alasan bagi mereka untuk tetap tinggal di Cavern Quest, jadi mereka berencana untuk menyelesaikan permainan dan melarikan diri, tapi sepertinya rencana itu juga tidak berjalan dengan baik.

Mereka mengira yang perlu mereka lakukan hanyalah mengalahkan Lasbo, tetapi Van baru saja memberi tahu mereka bahwa bos seperti itu tidak ada. Pertarungan Lasbo seharusnya menjadi pertarungan antara tujuh kelompok yang datang dengan Batu Bertuah mereka.

“Seperti yang kubilang, ambillah senjata apa pun yang kamu suka. kamu kemudian dapat melewati pintu di belakang untuk sampai ke Area Ruang Depan. Tidak ada hal istimewa yang bisa dilakukan di sana; itu hanya ruang tunggu. Setelah semua penantang tiba, kamu akan pindah ke Arena,” kata Van masih merajuk.

Di dinding kuil terpasang tujuh senjata: pedang, busur, tongkat, tombak, belati, kapak, dan perisai.

“Jika kamu ceroboh dalam hal ini, apakah kami benar-benar membutuhkan senjata?”

“Kamu tidak perlu mengambilnya jika kamu tidak mau.” Senjatanya mungkin memiliki sifat khusus, tapi Yogiri tidak ingin berurusan dengan beban ekstra.

“Kamu bilang sekarang ada lebih dari seratus pesta yang datang, kan? Apa yang akan kamu lakukan?”

Rencana awal Van adalah battle royale antara tujuh pihak, tapi entah bagaimana jumlah Batu Bertuah telah berlipat ganda, meningkatkan jumlah peserta yang mungkin.

“Hmm. Bagaimana kalau mengubahnya menjadi turnamen? Jika semua pertandingan terjadi pada waktu yang sama, kami akan kehilangan separuh peserta di setiap putaran, jadi ini tidak akan memakan waktu terlalu lama.”

“Permainan macam apa yang terjadi jika kamu mengambil keputusan ini dengan cepat?” Tomochika menghela nafas.

“Untuk memastikannya, jika kita memenangkan turnamen ini, itu dianggap sebagai kemenangan dan kita boleh pergi, bukan?” Yogiri bertanya.

“Jika kamu menyelesaikan permainan, keinginanmu bisa terkabul. Jika keinginannya adalah meninggalkan permainan, maka tentu saja.”

Untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya. Jika dia tidak menepati janjinya, mereka harus menghadapinya saat hal itu terjadi.

“Tapi, apa yang dianggap sebagai kemenangan dalam turnamen?” Yogiri bertanya lagi. “aku tidak terlalu menyukai gagasan bertarung sampai mati.”

“Yah, biasanya hal itu akan diputuskan oleh salah satu peserta yang sekarat, tapi menurutku jika seseorang menyerah, itu penting.”

Yogiri merasa sedikit lega mendengarnya. Mungkin tidak banyak orang yang mau menyerah, tapi setidaknya hal itu memberi mereka ruang untuk bernegosiasi.

“Ah! Bukankah Sage Agung mengatakan dia akan memberi kita semacam kekuatan?” Tomochika tiba-tiba berseru. Yogiri sendiri belum pernah mendengarnya, tapi rupanya Sage Agung telah mengumumkan bahwa sepuluh orang pertama yang mencapai area terakhir dari Cavern Quest akan menerima kekuatan apa pun yang mereka inginkan.

“Tidak tahu. Itu ide kakek, kan? aku tidak tahu apa-apa tentang hal itu.”

“Jadi begitu. aku bertanya-tanya orang seperti apa kamu itu. Kamu tampak sangat kurang ajar.”

Pada titik tertentu, anak laki-laki lain muncul di samping Van, berbicara seolah dia sudah lama berada di sana. Yogiri terkejut dengan kemunculannya, bukan karena mendadak, tapi karena betapa naturalnya dia berada di sana.

“Kakek!” Seru Van, gembira. Meskipun dia merajuk sampai sekarang, saat Sage Agung berada di hadapannya, semangat Van segera terangkat.

“Jadi, kamu adalah Sage Agung?” Yogiri berasumsi bahwa Sage Agung adalah seorang lelaki tua, dilihat dari fakta bahwa dia seharusnya adalah kakek Van, tapi anak laki-laki di depannya sebenarnya terlihat lebih muda dari Van. Biasanya itu akan terasa aneh, tapi di dunia dimana sihir dan kekuatan supranatural seperti Gift berlimpah, dia mengira penampilan seseorang tidak akan terlalu sulit untuk diubah.

“Itu nama yang memalukan, tapi aku sudah mengatur semua Sage, jadi kurasa itu benar. Ini pertama kalinya kita ngobrol, kan? aku Mitsuki. Senang berkenalan dengan kamu.” Dia pernah mengirim pesan ke semua orang di dunia sekaligus, tapi Yogiri belum mendengarnya.

“‘Senang berkenalan dengan kamu’?” Yogiri mengerutkan kening. “Kamu menyadari betapa banyak masalah yang kamu timbulkan pada kami, kan?” Mitsuki bertanggung jawab langsung atas semua orang di dunia yang mengincarnya. Meskipun dia tidak menyakiti mereka secara langsung, Yogiri tidak terlalu tertarik untuk bersahabat dengannya.

“Mudah bagimu untuk mengatakannya. Tapi apakah kamu sadar betapa besarnya masalah yang kamu timbulkan padaku ?”

Jika dia berbicara tentang kerusakan yang dilakukan Yogiri pada dunia, Yogiri merasa dia menyalahkan orang yang salah. “Kalianlah yang membawaku ke sini. Yang aku lakukan hanyalah mencoba pulang.”

“Perilakumu masih terlihat berlebihan bagiku…tapi tidak apa-apa. Semuanya akan berhasil pada akhirnya. Adapun pertanyaanmu tentang kekuatan, bukankah aku sudah memberikan pertanyaanmu?”

“Oh ya! Pakaian ini salahmu!” Tomochika berteriak. Sepertinya dia sudah terbiasa dengan pakaiannya, tapi rupanya dia masih menyimpan sedikit dendam.

Mitsuki kembali menatapnya dengan kaget.

“Ada apa, kakek?” tanya Van.

“Oh, tidak apa-apa. Hanya saja, ini pertama kalinya seorang gadis bereaksi normal padaku. Menurutku itu aneh.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kebanyakan gadis menjadi sangat bingung saat melihatmu, bukan?”

“Astaga, bicaralah tentang percaya diri dengan penampilanmu! Ini hampir menakutkan!” Meskipun Tomochika bisa mengakui bahwa dia tampan, hal itu tidak menimbulkan perasaan khusus apa pun dalam dirinya.

“aku selalu cukup populer. Tua dan muda, pria dan wanita, orang-orang dari segala ras sepertinya menyukaiku… Lihat, persis seperti itu.”

Yogiri berbalik mengikuti tatapan Mitsuki dan menemukan Atila dan Dai menatapnya, terpesona.

“Hai!”

Meski Tomochika berteriak, Atila berlutut sementara Dai berlari mendekat, meringkuk ke arah Mitsuki dengan ekornya yang bergoyang-goyang.

Apakah ini semacam cuckolding?!

“aku cukup yakin bukan itu!” seru Tomochika. “Dia mungkin tampan, tapi bukankah aneh jika kamu begitu menyukainya padahal kamu baru saja bertemu dengannya?!”

“Itu menyakitkan. Kamu mungkin orang pertama yang kutemui yang sejak awal tidak menyukaiku,” jawab Mitsuki, kata-katanya dibantah oleh ekspresi rasa ingin tahu yang kuat di wajahnya.

Apakah itu ekspresi “wanita menarik yang terdeteksi” yang aku lihat? tanya roh penjaga Dannoura, Mokomoko.

“Sayang sekali aku sama sekali tidak tertarik padanya!”

“Apakah dia tidak mempengaruhimu, Mokomoko?” Yogiri bertanya.

aku kira tidak. Mungkin karena kurangnya tubuh fisik aku.

Namun, melihat dua temannya saat ini melemparkan diri mereka ke kaki Sage Agung seperti itu membuat Yogiri merasa sedikit tidak bahagia. Dia langsung berasumsi itu semacam jimat atau pengendalian mental.

“Apa yang kamu lakukan pada mereka?”

“aku tidak melakukan apa pun. aku adalah tipe orang yang seperti ini. Mereka melakukan ini atas kemauan mereka sendiri, jadi meskipun kamu meminta aku mengembalikannya, tidak banyak yang bisa aku lakukan.”

“Apakah kamu benar-benar senang bertahan bersamanya, Atila?” Yogiri bertanya.

“Bagaimana aku bisa menjadi musuhnya?! Kalian berdua yang bertingkah aneh di sini!”

Dai menjawab dengan merengek. Sulit untuk mengatakan bagaimana perasaannya, tapi sepertinya dia meminta maaf, meskipun dia tidak bergerak untuk meninggalkan sisi Mitsuki.

“Tidak mungkin…” Mereka bertemu Dai selama Cavern Quest, jadi mereka tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya. Tetapi memiliki seekor anjing yang sangat disukainya begitu mudahnya memunggungi dia, bahkan Yogiri yang biasanya setia pun merasa terluka.

“Itu kejutan terbesar yang kamu alami sejak datang ke dunia ini, ya?”

Agar adil, dia cukup menyukai anjing itu sehingga memprioritaskan nyawanya daripada nyawa Hanakawa… Dan lagi, itu mungkin hanya karena dia akan memprioritaskan siapa pun daripada Hanakawa.

“Kupikir jika kakek muncul, itu berarti semuanya sudah berakhir, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.” Kata Van, rupanya terkejut. Dia berharap pertemuan dengan Mitsuki akan membuat Yogiri dan Tomochika juga bertekuk lutut, yang pada dasarnya menyelesaikan semuanya saat itu juga.

“aku senang Yogiri tidak menyukai aku. aku tidak suka membunuh orang yang mencintai aku.”

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk membunuhku secara langsung?”

“Itu adalah pilihan terakhir. aku lebih suka menikmati situasi seperti saat ini.” Tampaknya Sage Agung berpikir dia bisa membunuh Yogiri kapan pun dia mau. Dia cukup kuat untuk mengatur ulang seluruh dunia ini dalam sekejap. Dia mungkin mengira dia bisa mengatur segalanya dengan benar pada akhirnya.

“Jika Dai meninggalkan party kami, secara teknis itu berarti kami tidak memiliki Batu Bertuah lagi. Bisakah kita tetap berpartisipasi dalam pertarungan Lasbo?” Yogiri bertanya.

“Pada titik ini, kakek akan marah jika kamu tidak berpartisipasi, jadi aku akan membiarkanmu masuk saja,” jawab Van.

“Kamu benar-benar tidak punya aturan untuk ini, kan?!” Bentak Tomochika.

lanjut Van. “Akan merepotkan jika kamu bertemu dengan peserta lain di sini, jadi bisakah kamu bergegas dan pindah ke area berikutnya?”

“Artinya kita tidak perlu menunggu terlalu lama, kan?” Yogiri bertanya. “Kamu bilang ada lebih dari seratus pesta.”

“Setelah kami mendapatkan nomor yang bagus, aku akan memotong entri baru. Aku tidak ingin membuat kakek menunggu terlalu lama.”

“Benar,” tambah Mitsuki. “Setengah hari mungkin merupakan batas waktu yang cukup, bukan?”

“aku kira demikian.” Van mengangguk sebelum kembali ke Yogiri. “Di dalam cukup nyaman, jadi silakan bersantai.”

“Aku tidak tahu apakah kita akan melakukan banyak hal dengan santai…” gumam Tomochika.

Setelah mereka menyelesaikan Cavern Quest, mereka akan dikirim kembali ke permukaan. Mereka masih belum menemukan cara untuk kembali ke rumah, jadi mereka harus memulai pencarian dari awal. Meski waktu telah diatur ulang, rasanya mereka masih menghabiskan banyak waktu di dunia ini. Pada titik ini, Yogiri mulai merasa frustasi karena tidak memiliki cara yang pasti untuk pulang.

“Oke, ayo pergi kalau begitu.”

“Tapi hanya kita berdua, ya? Terasa kesepian,” jawab Tomochika sambil melirik Atila dan Dai.

Yogiri juga terlihat, tapi tidak ada tanda-tanda keduanya menemani mereka lebih jauh.

◇ ◇ ◇

Yogiri dan Tomochika melewati pintu di belakang kuil. Di luarnya terdapat Area Ruang Depan, semacam ruang tunggu dengan beberapa ruangan yang disiapkan untuk setiap pesta. Di situlah mereka akan menunggu hingga pertarungan terakhir dimulai.

“Jarang sekali kamu keluar seperti ini, bukan?” kata van. Seingatnya, dia belum pernah melihat Mitsuki meninggalkan rumahnya sebelumnya. Dia bisa bermalas-malasan di rumahnya dan tetap mengawasi seluruh dunia, jadi dia tidak perlu pergi ke mana pun.

“aku bisa menontonnya dari mana saja, tapi menurut aku berada di sini akan membuatnya terasa lebih nyata.”

Mau tidak mau Van merasa malu karenanya. Sepertinya dia sedang mengatakan bahwa sampai saat ini, tidak ada satu pun permainan Van yang menarik perhatiannya. Meski begitu, fakta bahwa Cavern Quest telah menarik minatnya merupakan pencapaian yang luar biasa. Situasi saat ini mungkin sebagian besar hanya kebetulan, tetapi jika hal itu membantu Mitsuki menghabiskan waktu, Van dengan senang hati menyebutnya sukses.

“Jadi, kamu akan berada di sini sebentar, lalu—”

Sebelum dia selesai berbicara, Van terpotong oleh dampak yang luar biasa. Ledakan yang tiba-tiba itu membuatnya terbang dan membuatnya berantakan total. Untuk sesaat dia pingsan, dan ketika dia sadar, piramida itu tidak lebih dari sebuah segitiga kecil di kejauhan. Dia telah terlempar dalam jarak yang luar biasa. Menggunakan sihirnya, dia berhasil menghentikan dirinya.

“Apa itu tadi?!”

Masih bingung, dia berjalan kembali ke piramida. Mayoritas kuil di puncak piramida kini telah hilang. Tentu saja, Sage Agung masih berdiri di sana tanpa terluka, tetapi gadis dan anjing di sisinya telah hilang. Entah mereka telah diledakkan seperti yang dialami Van, atau mereka telah dimusnahkan sepenuhnya. Setidaknya, armor yang diberikan Mitsuki kepada mereka jelas tidak mampu melindungi mereka.

Sosok aneh berdiri di depan Great Sage. Sebagian besar terlihat seperti manusia, tapi jelas ada sesuatu yang salah dengannya. Secara sederhana, itu tampak seperti semacam khayalan. Meski berbentuk humanoid, sepertinya terbuat dari campuran berbagai hewan, tumbuhan, dan mineral.

“Bagaimana caranya bisa masuk ke dalam?” Van bertanya-tanya keras-keras ketika dia mendarat di samping kakeknya. Siapapun bisa bergabung dengan Cavern Quest dengan mengucapkan kata kuncinya, tapi itu seharusnya menjadi satu-satunya jalan masuk. Satu-satunya yang bisa masuk ke dalam permainan tanpa izin adalah Sage Agung dan sekretarisnya, Alexia. Saat memeriksa daftar pemain, Van tidak dapat menemukan ID yang terkait dengan makhluk ini. Artinya, menurut Van, ini adalah peserta tidak sah.

“Aku tidak menyangka akan diserang saat aku melangkah keluar,” desah Mitsuki, suaranya terdengar tawa.