Bab 16 — Selingan: Aku Senang Hanya Merugikanku Sebanyak Ini, Karena Ini Hampir Tidak Cukup

Saat Swordmaster Urabe terbangun, perasaan pertamanya adalah lega. Selama tiga hari terakhir, dia mengalami mimpi yang sangat tidak menyenangkan. Setelah bertahun-tahun pelatihan, dia telah mengalahkan semua Knights of the Divine King lainnya untuk mencapai pangkat Swordmaster, hanya untuk dipaksa melakukan pekerjaan membosankan yang tak tertahankan untuk mengawasi penjara Dewa Kegelapan. Setelah dia menghabiskan sebagian besar hidupnya di beberapa menara di Ngarai Garula, segel itu akhirnya rusak, dan dia dibunuh oleh orang asing. Dia tidak bisa menganggapnya sebagai mimpi buruk.

“Kurasa hal-hal tidak jauh berbeda bagiku, tapi itu jauh lebih bebas daripada yang kumiliki dalam mimpi buruk itu.”

Dia tidak sepenuhnya bebas, tapi setidaknya dia tidak terjebak di satu tempat. Dan dia telah memperoleh gelar Swordmaster yang dia perjuangkan. Dia tidak berniat meninggalkan perannya melindungi dunia; bukan dengan harga dirinya.

Setelah membuat dirinya rapi, dia keluar dari tendanya dan disambut oleh pemandangan yang aneh. Semuanya berkilauan. Rerumputan, pepohonan, bahkan hewan-hewan kecil berlarian. Hampir semua yang membentuk dataran telah mengkristal, memantulkan cahaya matahari.

Ini adalah Meld Plains, juga disebut Crystal Plains, tanah jahat yang tidak memiliki tempat tinggal manusia. Ada stasiun kereta api yang dilayani oleh sejumlah pekerja di tepi dataran, tetapi hanya sedikit orang yang bisa bertahan untuk mencapai pusat tempat Urabe sekarang berdiri.

Ada lima tenda di sekelilingnya, tempat teman-temannya beristirahat. Satu-satunya yang bersama mereka adalah Raja Ilahi dan para elitnya.

“Sepertinya kristalisasi semakin cepat.” Raja Ilahi berdiri sendirian di tengah perkemahan mereka.

“Kau bangun pagi,” gurau Urabe.

“Gejala usia tua aku.” Terlepas dari apa yang dia katakan, Raja Ilahi terlihat sangat muda. Berdasarkan penampilannya saja, Urabe terlihat jauh lebih tua. Konon, Divine King telah terlibat dalam pendirian Gereja Axis, jadi dia seharusnya berusia setidaknya seribu tahun. Untuk Gereja Axis, yang tidak memuja dewa secara khusus, dia sendiri hampir menjadi dewa.

“Lihat ini.”

Urabe menangkap benda yang dilemparkan oleh Divine King padanya. Itu adalah sepotong daging kering, lapisan luarnya sudah mulai mengkristal. Menggunakan pisaunya untuk mengupas kristal, dia memasukkan sisanya ke dalam mulutnya. Biasanya, proses kristalisasi memakan waktu berbulan-bulan. Apa pun di dalam dataran akan mengkristal dalam waktu yang cukup, tetapi mereka belum pernah melihatnya terjadi dalam rentang waktu beberapa hari sebelumnya.

“Apakah karena makhluk berbahaya itu?” Dia bertanya. Tiga hari sebelumnya, beberapa jenis makhluk tak dikenal mulai berjatuhan dari langit. Itu abadi dan menular, menyebar ke seluruh dunia hanya dalam beberapa saat. Mereka yang selamat dari serangan awal telah menerima undangan Sage untuk bergabung dengan Cavern Quest atau menemukan tempat untuk bersembunyi.

Tapi mereka tidak tahu berapa lama mereka bisa bertahan dengan cara ini. Biasanya, Raja Ilahi dan Ksatrianya adalah orang-orang yang melawan ancaman seperti itu, tetapi mereka telah memutuskan bahwa peristiwa yang terjadi di Dataran Meld lebih mendesak.

“Tentu saja mungkin.”

Urabe mengikuti pandangan Divine King ke langit. Ada sesuatu seperti jaring kristal di sana, menghamburkan sinar matahari yang menembusnya. Jika salah satu dari makhluk itu jatuh di area ini, mereka akan tercabik-cabik oleh jaring. Tapi tidak ada kerusakan pada itu atau ada tanda-tanda sesuatu telah melewatinya. Tampaknya dataran itu bebas dari makhluk-makhluk itu. Rupanya, mereka juga rentan terhadap kristalisasi dataran, jadi mereka menghindari tempat ini.

“Misalnya, mungkin Laba-laba sedang mempercepat proses kristalisasi untuk melindungi dirinya dari makhluk-makhluk itu?” Raja Ilahi berpendapat.

“Itu berarti segel Laba-laba telah rusak… meskipun kurasa kita mungkin harus berasumsi bahwa memang demikian, mengingat keadaannya.”

“Jika makhluk itu mencoba menghindari kristalisasi, mungkin kita bisa menggunakannya untuk menyegelnya?”

“Itu bukan pilihan. Itu akan berakhir dengan seluruh dunia berubah menjadi kristal. Tentu saja, aku tidak yakin itu jauh lebih buruk daripada dikuasai oleh makhluk-makhluk itu.”

“Hmm. Tapi itu adalah sesuatu untuk dipikirkan. Makhluk-makhluk itu tampak tidak berakal, tetapi mereka cukup cerdas untuk menghindari tempat ini. Dan mereka mungkin abadi, tapi masih bisa dipengaruhi oleh proses kristalisasi ini. Bagaimanapun juga, mungkin ada cara untuk menghadapi mereka.”

Meskipun menyelidiki situasi di Meld Plains adalah prioritas mereka, mereka tidak dapat menunda menangani masalah ini selamanya. Bahkan jika butuh waktu, makhluk itu pada akhirnya akan menutupi seluruh dunia.

“Nah, aku tidak percaya kita punya waktu untuk bersantai di sini. Mari kita bergegas ke depan.”

Para Ksatria telah terbangun, jadi setelah membersihkan kemah mereka, rombongan berangkat menuju reruntuhan. Dunia ini menampung sejumlah entitas berbahaya. Menyegel mereka telah menciptakan era kedamaian sementara, tetapi segel itu melemah seiring waktu, dan kadang-kadang pemuja gila mencoba untuk membuka segel pada dewa yang mereka sembah. Peran Divine King, Swordmaster, dan Knights adalah untuk melindungi dunia dari ancaman tersebut.

Dataran Meld adalah rumah bagi makhluk yang dipenjara, yang dikenal sebagai Laba-laba. Segala sesuatu yang mengkristal di sini adalah hasil dari kekuatannya yang bocor melalui segel. Area di bawah pengaruhnya agak terbatas, jadi dengan hati-hati, biasanya tidak akan menjadi masalah. Namun baru-baru ini, area tersebut mulai berkembang. Kelompok mereka datang untuk menyelidiki penyebab ekspansi itu.

Menendang ke samping rumput kristal, mereka berhasil mencapai hutan pohon kristal. Reruntuhan yang menampung Laba-laba ada di dalamnya.

Salah satu Ksatria membimbing mereka ke dalam hutan. Ketika mereka berhasil masuk, menjadi jelas bahwa pepohonan tidak mengkristal begitu saja. Benang kristal yang tak terhitung jumlahnya telah digantung di sekitar dan di antara mereka.

“Apakah ini … sama dengan jaring di langit itu?”

“Ya. Bibit Laba-laba membuat ini. Bukan berarti aku pernah melihat mereka sebelumnya.”

Pemandu mereka adalah Ksatria yang bertanggung jawab atas area ini. Dataran Meld bukanlah wilayah yang sangat berbahaya, jadi mereka tidak menempatkan seseorang secara permanen di sana. Satu-satunya tanggung jawab para Ksatria adalah sesekali kembali untuk memeriksa area tersebut, jadi mereka sepertinya tidak tahu lebih banyak selain rumor.

Melewati hutan, mereka tiba di tempat terbuka, tempat yang disebut Mata Air. Rongga melingkar dengan diameter sekitar lima puluh meter, tertutup es dengan cahaya redup.

“Ini sejauh yang biasa aku lakukan untuk inspeksi… tapi sepertinya ada sesuatu yang berubah.”

Bagian tengah pegas rusak. Sebuah lubang telah dihancurkan ke dalamnya.

“Reruntuhan ada di sini?” Tanya Swordmaster.

“Ya. Ada sejumlah segel berlapis di sini, pegasnya adalah yang terluar.”

“Jika ini pertanda Laba-laba telah kabur, berarti ini sudah berakhir, bukan?” Urabe berpikir kembali ke menara. Jika mereka memasang perangkat serupa untuk memantau segel di sini, mereka tidak akan pernah ketahuan. Tapi menara itu, dan Penyihir Tinggi yang menciptakannya, semuanya hanya mimpi. Tidak ada yang seperti itu di kehidupan nyata. Mereka tidak punya pilihan selain memeriksa segel secara manual sesekali.

Raja Ilahi mengungkapkan keraguannya. “Tidak, Laba-laba itu tidak kecil. Seharusnya dia tidak bisa kabur dari lubang sebesar itu.”

Seperti yang dia katakan, lubang itu hanya cukup besar untuk dilewati dua atau tiga orang sekaligus. Tentu saja, Urabe tidak ada untuk melihat Laba-laba selama mengamuk seribu tahun yang lalu, jadi dia tidak tahu seberapa besar laba-laba itu, tetapi Raja Ilahi telah terlibat dalam menjebaknya di sini, jadi dia tidak melakukannya. jangan meragukan dia.

“Segel itu sendiri tampaknya masih utuh. Bibitnya seharusnya tidak bisa sedekat ini dengannya. Fakta bahwa mata air itu masih bersinar adalah bukti bahwa segel itu menahan kejahatan.

“Jadi bukan monster yang menerobosnya, kalau begitu,” kata Swordmaster.

“Memang. Monster yang kuat mungkin bisa menghancurkan segel seluruhnya, tapi kalau begitu, itu tidak akan berhenti di lubang kecil seperti ini.”

“Jadi Laba-laba itu masih di dalam?”

“Yang paling disukai. Jika lolos, kita akan menghadapi lebih dari sekadar kristalisasi yang dipercepat di luar.”

“Kalau begitu, apa yang terjadi?”

“Siapa tahu? Kita harus masuk ke dalam dan mencari tahu sendiri. Urabe dan aku sudah cukup. Semua orang, berjaga-jaga di sini.”

Urabe segera menerima keputusan Divine King. Jika mereka berhadapan dengan Dewa Kegelapan yang telah dibebaskan dari segelnya, Ksatria lain hanya akan memperlambat mereka. Mereka berdua berjalan ke mata air, mendekati lubang. Miasma mengalir keluar darinya. Tampaknya lubang itu bertanggung jawab untuk mempercepat kristalisasi area sekitarnya.

Bagian dalamnya gelap, tapi Swordmaster tidak kesulitan melihat dalam kegelapan. Bagian dalam lubang itu seperti gua.

Keduanya melompat ke dalam. Setelah jatuh beberapa puluh meter, mereka menghantam tanah. Jarak seperti itu tidak masalah bagi mereka.

Mereka melihat sekeliling. Mereka tampaknya berada di semacam gua alami, tetapi setiap permukaannya telah berubah menjadi kristal. Meskipun mereka telah melompat masuk melalui sebuah lubang, ada sebuah tangga yang terukir di salah satu dinding, yang berarti kemungkinan ada rute lain yang tepat untuk masuk ke dalam.

“Miasma ini cukup kuat,” komentar Urabe.

“Memang. Itu membuatnya jauh lebih mudah untuk diceritakan.

Urabe segera menyadari apa yang dimaksud Raja Ilahi. Meski racun memenuhi gua, masih ada jejak udara bersih, terbentang seperti garis tipis ke kedalaman.

“Pedang Suci, ya?” dia berkata.

“Pedang Suci bisa berupa apa saja, mulai dari sampah hingga legenda.”

“Ini terasa lebih seperti yang terakhir. aku merasa aku mengenali yang satu ini.”

“Yang berarti… seseorang dari keluarga kerajaan—atau seseorang yang terkait dengan kita.”

“Jika mereka adalah salah satu dari kita, mereka mungkin telah memperhatikan kebangkitan Dewa Kegelapan yang akan datang dan bergerak untuk menghadapinya sendiri.”

Raja Ilahi tampaknya percaya bahwa tidak mungkin seorang Ksatria bertanggung jawab untuk membuka segel, tetapi Urabe tidak begitu yakin. Ksatria dipilih seluruhnya berdasarkan kekuatan mereka. Mereka tidak dapat mengatakan bahwa setiap dari mereka adil dan murni.

Gadis yang satu itu cukup menyusahkan. Apa yang akhirnya kita lakukan dengan pedangnya?

Urabe tidak bisa mengingat Knight itu dengan baik. Dia pikir dia memiliki pangkat Thunderous Blade, dan “pedangnya” adalah senjata seperti kawat yang sangat tipis sehingga hampir tidak terlihat, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin dia tidak percaya bahwa Ksatria yang berubah-ubah itu pernah ada.

“Pokoknya, kita akan tahu saat kita pergi.”

Mengikuti kehadiran Pedang Suci, mereka berhasil melewati gua. Ada sejumlah dinding bercahaya redup yang menghalangi kemajuan mereka, tetapi seseorang telah menembusnya, jadi mereka tidak memiliki masalah untuk terus maju. Saat mereka berjalan, gua mulai melebar dan akhirnya menempatkan mereka di sebuah ruangan besar. Di masing-masing dari empat sudut ruangan ada sebuah menara kecil, dan semuanya telah ditebang. Sebuah struktur persegi duduk di tengah, pintunya dirobohkan untuk memungkinkan masuk.

“Ini buruk, bukan?”

“Ya. Cangkang segelnya rusak.”

“Jadi ini reruntuhannya? Bagaimana dengan bagian dalamnya?”

“Strukturnya sendiri berada di atas tubuh Laba-laba, sedangkan menara penyegel ditempatkan di atas kepala, perut, dan masing-masing dari delapan kakinya. Sepuluh menara itu membentuk badan utama segel—”

Dia terganggu oleh raungan yang luar biasa saat bangunan di depan mereka meledak. Keduanya mendongak untuk melihat bahwa ada sesuatu yang menembus bangunan dari bawah. Sebuah menara besar, ditutupi dengan segala macam ukiran yang rumit, sekarang tertanam jauh di langit-langit gua.

“Itu bukan salah satu menaramu, kan?”

“Ini buruk! Kita harus menuju ke tempat Laba-laba—”

Raja Ilahi mulai berlari, tetapi tanah terbelah di depannya, memaksanya untuk berhenti. Menara kedua meletus dari tanah. Dalam waktu singkat, pilar yang tersisa mengikuti, membuka lubang besar di depan mereka. Sepuluh pilar sekarang tertanam di langit-langit.

“Sepertinya segelnya rusak. Seberapa kuat Laba-laba ini?”

“Butuh tiga hari tiga malam pertempuran bagiku untuk menguncinya.”

“Kedengarannya sulit.”

“Lakukan apa yang kamu bisa untuk mengambil kembali menara itu,” kata Raja Ilahi, menatap tajam ke lubang di lantai.

“Itu?” Urabe menghela nafas, menatap langit-langit. Tampaknya menara diperlukan untuk mengatasi cobaan di depan mereka. Tapi dia tidak bisa mengambilnya begitu saja. Dia perlu menonton pertarungan antara Laba-laba dan Raja Ilahi dari dekat, hanya bergerak ketika mereka menunjukkan celah.

Urabe melihat ke lubang itu tepat ketika sesuatu melompat keluar darinya.

“Hah?” Dia mengharapkan laba-laba yang sangat besar, jadi dia benar-benar terkejut. Itu bukan Dewa Kegelapan atau monster, tapi manusia biasa. Dan satu yang dikenali Urabe. “Kamu…”

Ein. Seorang pria yang Urabe berikan Hadiah untuk perannya sebagai Swordmaster. Banyak orang datang untuk meminta Hadiah darinya, tetapi tidak banyak yang pergi dengan kelas Pahlawan, jadi Urabe mengingatnya. Tapi hanya itu yang dia tahu tentang dia. Urabe tidak tahu apa yang terjadi pada pria itu setelah dia menjadi Pahlawan.

Raja Ilahi dan para Pahlawan sama-sama melawan musuh dunia ini. Mereka memiliki misi yang serupa, tetapi sementara Divine King dan para Ksatrianya bekerja sama sebagai kelompok yang terorganisir, para Pahlawan semuanya bekerja secara mandiri.

“Pedang Suci Cartena. Maka kamu pasti Pahlawan Ein, ”kata Raja Ilahi, menatap pedang di pinggulnya.

Urabe tidak tahu namanya, tapi dia langsung mengenalinya sebagai Pedang Suci. Aura murni yang terpancar tidak mungkin terlewatkan.

“Kamu kenal dia?”

“Akulah yang memberinya Cartena. Tapi aku tidak mengerti. Mengapa kamu di sini?”

“Raja Ilahi dan Ahli Pedang. Aku tidak punya niat untuk melawanmu. aku akan sangat menghargai jika kamu mengizinkan aku lewat, ”panggil Ein dengan sopan. Ada aura hormat dalam pidatonya.

“aku tidak berpikir itu akan mungkin. Apa yang terjadi dengan lenganmu?”

Lengan kanan Ein telah sepenuhnya mengkristal dan memancarkan racun yang menyeramkan. “Oh, ini? Laba-laba memberikannya padaku. aku senang biayanya hanya sebesar ini, karena ini hampir tidak cukup.”

“Kamu … Kamu menangkap Laba-laba itu ?!” Raja Ilahi menghunus pedangnya dan berlari ke depan.

Ein mengarahkan tangan kanannya ke tanah. Pilar kristal memenuhi gua. Meletus dari lantai, dinding, dan langit-langit, tombak kristal memancarkan aura menyeramkan yang sama dengan tangannya. Raja Ilahi memotong pilar kristal, tetapi Ein sudah pergi.

“Tampaknya Laba-laba memiliki dendam yang cukup besar terhadapmu, tapi sangat sadar bahwa dia tidak bisa mengalahkanmu seperti sekarang, jadi aku berhasil meyakinkannya untuk mundur. Selamat tinggal. Mudah-mudahan kita tidak perlu bertemu lagi.”

Mereka tidak bisa menentukan dari mana suaranya berasal. Ein telah melarikan diri dan sudah lama pergi.

“Ikuti dia!” perintah Raja Ilahi.

“Apakah kamu tahu kemana dia pergi?”

“Dia bilang ini tidak cukup. Dia mungkin berniat untuk membuka lebih banyak segel!” Dia berlari kembali melalui gua.

Urabe mulai merasa ini akan sangat menyebalkan.

◇ ◇ ◇

Makhluk yang dikenal sebagai Raja Serigala itu mulai frustasi. Tidak peduli berapa lama dia bertarung, gelombang musuh yang terus-menerus tidak pernah berhenti. Serigala tahu secara naluriah dia tidak bisa melakukan kontak fisik dengan mereka, yang berarti dia tidak bisa menggunakan cara utamanya untuk menyerang: gigi dan cakarnya.

Itu bisa menggunakan gelombang kejut lolongannya untuk melenyapkan mereka, tapi itu masih merupakan pertempuran yang kalah. Meskipun tidak ada musuh yang sangat kuat, mereka beregenerasi dengan cepat. Mereka menginfeksi semua makhluk hidup di sekitar mereka, terus bertambah jumlahnya, jadi hanya masalah waktu sebelum serigala itu habis.

Ia mulai panik. Pada tingkat ini, dia tidak akan bisa bersatu kembali dengan tuannya, juga tidak akan bisa mencari sang dewi. Bagaimana itu bisa keluar dari situasi ini? Meskipun pikirannya berpacu, ia tidak dapat menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan.

Sementara itu, musuh semakin besar. Satu telah menyerap yang lain di sekitarnya dan berubah menjadi raksasa. Mereka berusaha mengepung dan menjebak serigala.

Melolong.

Melolong.

Melolong.

Itu terus menggunakan satu-satunya metode untuk melawan, tetapi ada batasan untuk itu juga. Musuh telah tumbuh cukup besar sehingga bisa menyerap dampak dari gelombang kejut tersebut. Sudah berakhir.

Tapi saat serigala itu menyerah, sesuatu berubah.

“Hiyaaah!”

Terdengar teriakan, dan musuh tiba-tiba diselimuti api. Itu menjerit kesakitan. Meski bisa beregenerasi, dibakar hidup-hidup tetap menyakitkan.

“Yo, lama tidak bertemu.”

Serigala menoleh, bingung. Seorang wanita dengan rambut panjang dan pakaian mencolok sekarang duduk di punggungnya. Tuannya, Hiruko, yang telah dipisahkan darinya ketika datang ke dunia ini, sedang membelai bagian belakang kepalanya. “Jangan beri aku tatapan marah itu! Aku tidak melupakanmu sama sekali! Segalanya berubah begitu tiba-tiba, aku jadi bingung!”

Serigala itu tidak memikirkan hal seperti itu, tapi Hiruko jelas merasa bersalah karenanya.

“Uhh, siapa namamu tadi? Apa pun. Anak anjing akan melakukannya. Sepertinya dia sudah lupa. Serigala itu tidak memiliki nama yang hambar, tetapi segera menyerah. Jika itu yang disebut tuannya, itulah namanya.

“Sobat, ini benar-benar acar. Terasa seperti kita berada dalam putaran waktu atau semacamnya.”

Hal-hal tampak aneh bagi Puppy, sehingga ia dapat menerima bahwa itu adalah bagian dari semacam lingkaran.

“Tapi ini jauh lebih baik daripada yang terakhir kali. Aku tidak tahu di mana mereka, tapi yang harus kita lakukan hanyalah menemukan Sage atau pria Takatou itu.”

Menurut Hiruko, sang dewi telah diubah menjadi benda yang dikenal sebagai Batu Bertuah. Ini dipegang oleh orang bijak, dan seorang anak laki-laki bernama Takatou sedang mengumpulkannya. Setidaknya, itulah yang diingat Hiruko sebelum pengulangan. Orang-orang yang hidup di dunia ini tampaknya tidak menyadari bahwa waktu telah diatur ulang, mempercayai segala sesuatu sebelumnya sebagai mimpi, tetapi seorang dewi seperti Hiruko tidak akan tertipu.

“Apakah kamu ingat, Anjing? Seorang pria runcing memotongmu menjadi dua.

Sekarang dia menyebutkannya, dia memang ingat pernah dibunuh, tapi ingatannya tentang kejadian itu tidak jelas.

“Ngomong-ngomong, kita harus mencari Sage itu, tapi… sepertinya berpisah bukanlah ide yang bagus.” Jika mereka melakukannya, ada kemungkinan besar Puppy akan kewalahan oleh makhluk itu lagi. Situasinya membuat frustrasi, tetapi diakui tidak mampu bertahan sendirian.

“Tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana! Yah, dengan Takatou mengumpulkan batu-batu itu lagi, aku yakin ma akan segera kembali.”

Jika beberapa batu dikumpulkan, mereka akan menyatu dan mengembalikan sedikit kekuatannya kepada dewi. Itu sudah cukup bagi Hiruko untuk melacaknya.

“Yah … kurasa itu berarti kita harus menunggu sampai saat itu, ya?”

Di beberapa titik, api yang menahan makhluk misterius itu telah mati. Rupanya, bahkan Hiruko pun tidak bisa menghancurkan mereka.

“Baiklah. Kami akan baik-baik saja jika kami terbang.

Tubuh Puppy melayang ke udara. Kekuatan Hiruko mengangkat mereka berdua, membawa mereka ke langit dan jauh dari jangkauan makhluk itu.

“Tapi ini hanya memberi kita waktu. Kita harus memikirkan sesuatu.”

Hiruko menunduk. Makhluk misterius berkumpul di tanah di bawah mereka, mati-matian menjangkau ke langit. Langit kemungkinan tidak akan aman lebih lama lagi.