Persimpangan

Asaka Takatou tinggal bersama Yogiri di pegunungan di prefektur tertentu. Sejak meninggalkan Institut, mereka telah menemukan kultus dan monster misterius dari legenda urban, tetapi itu setidaknya satu langkah dari dewa dan raja penghancur dunia di dunia yang mereka hadapi di bawah tanah.

Saat ini pengamanan di sekitar dan pengawasan Yogiri sangat ketat, memastikan tidak terjadi hal-hal yang tidak wajar. Tampaknya tidak ada ancaman bagi dunia saat ini, jadi mereka bisa hidup dengan relatif damai.

“Apakah kamu mengatakan aku dipecat?” Asaka bertanya dengan suara tercengang, duduk di ruang tamu rumah mereka. Di seberang meja darinya adalah supervisornya, Shiraishi.

“Lebih atau kurang. Kurasa itulah yang mereka sebut pemecatan seperti ini saat ini.” Di atas meja di antara mereka ada setumpuk kertas berlabel “Pemberitahuan Pemberhentian Lanjutan.”

“Tidakkah menurutmu topik seperti ini pantas mendapatkan atmosfer yang lebih berat ?!” Asaka benar-benar buta. Dia bahkan tidak bisa membayangkan itu benar-benar mungkin. Dia bercanda seolah itu bukan masalah besar, tapi itu hanya karena dia tidak bisa memproses bahwa itu benar.

“aku mempertimbangkan untuk sedikit lebih serius tentang ini, tetapi aku pikir aku akan mencoba untuk mengatakannya secara langsung.”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Ini adalah topik yang serius! Aku tidak punya pekerjaan di sini!”

“Secara hukum, kami harus memberi kamu pemberitahuan tiga puluh hari, jadi itu seharusnya banyak waktu untuk menemukan sesuatu yang lain.”

“Jangan bertingkah seperti itu semudah itu!”

“Dan itu mungkin bukan tempat aku untuk mengatakannya, tetapi kamu mungkin memiliki saldo rekening bank yang cukup sekarang, bukan? kamu menjadi sangat liar dengan gaji pertama itu, tetapi setelah itu kamu tidak benar-benar menghabiskan banyak uang.”

“Itu mungkin benar, tapi aku tidak bisa begitu saja tanpa pekerjaan karena aku punya uang!” Kenyataannya, dia telah dibayar dengan jumlah yang tidak masuk akal untuk mengurus Yogiri. Jika dia menghindari memanjakan diri dalam kemewahan yang ekstrim, dia mungkin bisa menjalani sisa hidupnya dengan tabungannya sendiri.

“Sekali lagi, mungkin aneh datang dari aku, tetapi apakah kamu benar-benar melihat diri kamu melakukan pekerjaan ini selamanya? Untungnya, kamu berada dalam posisi di mana kamu bisa berhenti dalam keadaan utuh, jadi aku pikir kamu lebih baik mengambil kesempatan selagi masih bisa.”

“Apakah kamu mengatakan ada kemungkinan aku tidak akan utuh? Yah, aku kira itu sudah jelas. kamu menjalankan tempat ini seperti semacam perkumpulan rahasia.”

“Sebagai catatan, kami secara teknis adalah lembaga pemerintah, tetapi kamu kurang lebih benar. Tidak normal bagi seseorang yang berhubungan dengan ALOM untuk dapat berhenti. Terus terang, kami biasanya berurusan dengan orang-orang yang mencoba berhenti dengan cukup keras.”

“Dengan kekerasan?”

“Sebagian besar karyawan Kelas C memiliki bom yang ditanam di dalamnya.”

“Hah? Tunggu, aku juga?! Kamu bilang siapa pun yang melihat Yogiri adalah karyawan Kelas C, kan?!” Di permukaan, klaimnya tampak konyol, tetapi karyawan Institut menyimpan rahasia yang tidak bisa mereka ambil risikonya. Mungkin itu tidak terlalu sulit dipercaya.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. kamu adalah pengecualian khusus, dan tidak pernah dibuat menjadi karyawan Kelas C, jadi kamu tidak memiliki bomnya. Tentu saja, kamu masih terikat kerahasiaan, jadi kamu akan dipantau selama sisa hidup kamu. Akan menjadi masalah jika kamu memberi tahu siapa pun tentang apa yang kamu pelajari di sini. Tapi jangan khawatir, kami akan memastikan tidak terlihat jelas bahwa kamu sedang dalam pengawasan.”

“Kenapa aku dipecat?” dia bertanya, mengingat dia belum benar-benar mendengar bagian terpenting dari percakapan ini. Kejutan pemberitahuan itu membuatnya lupa untuk bertanya.

“Alasan utamanya adalah karena kamu telah menyelesaikan tujuan kami mempekerjakanmu. Meskipun perilaku ALOM masih tidak normal dalam beberapa hal, dia memperkuat identitasnya sebagai anak sekolah menengah Jepang biasa. Jadi pekerjaan yang kami minta kamu lakukan sudah selesai. ”

“Yah…Kurasa dia akan pergi ke sekolah sekarang dan memiliki teman dan segalanya, jadi tidak banyak yang tersisa bagiku untuk mengajarinya.” Yogiri cukup cerdas, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan Asaka. Dia melakukannya dengan baik di semua mata pelajarannya di sekolah, jadi dia tidak membutuhkan pelajaran tambahan darinya. Pada titik ini, pekerjaannya hanya untuk memenuhi kebutuhan sehari-harinya. Itu berarti sebagian besar memasak, membersihkan, dan pekerjaan rumah tangga lainnya, tetapi itu bukan sesuatu yang hanya bisa dia lakukan. Singkatnya, jika dia mengatakan pekerjaannya selesai, dia tidak bisa membantah.

“Hal terbesar adalah kekuatannya telah berhasil disegel. Dia tidak akan menggunakannya tanpa pandang bulu atau tidak sengaja lagi.” Masalah utama dengan Yogiri yang berhubungan dengan masyarakat luas adalah cara kekuatannya bekerja. Dia sendiri telah setuju bahwa itu adalah masalah dan telah bekerja sama dengan Institut untuk menutupnya.

Tentu saja, tidak ada orang lain yang bisa mengganggu kekuatannya, jadi itu perlu jika mereka ingin menghindari menyembunyikannya di bawah tanah. Segel itu adalah sesuatu yang Yogiri kenakan pada dirinya sendiri. Dia bisa dengan bebas melepasnya kapan saja, jadi pada kenyataannya, keadaannya tidak jauh berbeda dari sebelumnya, tapi fakta bahwa dia harus secara sadar melepaskan segel untuk menggunakan kekuatannya adalah perubahan besar. Dengan itu dan persona orang Jepang biasa, masalah ini sebagian besar teratasi. Persetujuan itu sudah cukup untuk memungkinkan dia untuk mulai bersekolah.

“Hmm. Tetapi apakah semuanya akan sesederhana itu? Mungkin itu bukan tempatku untuk mengatakannya, tapi bisakah kau memecatku semudah itu? Apa yang akan Yogiri—”

“Mereka sudah membicarakannya dengan aku.”

Asaka menoleh saat mendengar suara di belakangnya dan melihat Yogiri melangkah ke ruang tamu, pulang dari sekolah.

“Oh, selamat datang kembali. Jadi apa yang kamu maksud?”

“aku pikir situasi ini cukup aneh bagi kamu. aku yakin ada banyak hal yang ingin kamu lakukan dalam hidup kamu. Kamu masih muda, jadi kupikir tidak adil membuatmu menjagaku selamanya.”

“Yah … aku tidak bisa mengatakan pikiran itu tidak pernah terpikir olehku.” Dia belum tentu senang memikirkan menjadi tua mengawasi Yogiri selama sisa hidupnya. Tapi dia tidak bisa begitu saja membuang semuanya dan lari. Jika ada yang salah, dia bahkan bisa dianggap bertanggung jawab atas akhir dunia.

“aku pikir aku akan dapat mengelola sendiri sekarang, jadi aku pikir kamu harus mendapatkan pekerjaan yang layak.”

“Betulkah? Bahkan Yogiri akan mengatakan itu padaku?” Dia tidak bisa membantu tetapi merasa terkesan. Dia tidak pernah membayangkan dia akan begitu memperhatikan situasinya. “Tapi kemana aku pergi dari sini?” Bahkan jika Yogiri mengusirnya karena pertimbangan untuknya, itu tidak mengubah fakta bahwa dia akan dibiarkan menganggur. Kenangan akan pengalamannya yang mengerikan dalam berburu pekerjaan membuatnya ingin meringkuk dan menangis.

“Kami tidak berencana memaksamu pergi,” kata Yogiri. “Kami tidak ingin menimbulkan masalah bagi kamu, jadi kamu dipersilakan untuk tinggal jika kamu mau. Aku hanya berpikir itu terlalu berlebihan untuk memintamu tinggal selamanya. kamu tidak harus segera pergi; kamu bisa menunggu sampai kamu menemukan pekerjaan lain.”

“Pekerjaan lain, ya? Sebenarnya apa yang ingin aku lakukan?” Memikirkan kembali, dia tidak benar-benar mempertimbangkan apa pun selain dipekerjakan di sebuah perusahaan besar dan mencari tahu dari sana. Mungkin kesulitannya dalam mencari pekerjaan adalah karena calon majikannya telah melihat melalui kedangkalan pemikirannya.

“Ngomong-ngomong, aku akan keluar sebentar,” kata Yogiri, menuju kamarnya.

“Itu agak singkat, bukan begitu?” Shiraishi bertanya, sedikit terkejut.

“Akan aneh baginya untuk terpaku pada keluarganya pada usia ini, bukan begitu?”

“Hanya itu saja? Juga, aku perhatikan dia mulai menggunakan ‘bijih’ untuk merujuk pada dirinya sendiri. ”

“Itu juga masalah usia, aku yakin. Awalnya aku juga sedikit terkejut, tapi menurutku itu cukup normal untuk sekolah menengah. Ada beberapa anak yang mengatakan ‘boku’ selamanya, tapi itu terdengar agak kekanak-kanakan.” Asaka ingat ketika teman-teman prianya tiba-tiba mulai menyebut diri mereka sendiri dengan “bijih” yang terdengar lebih dewasa. Tampaknya perubahan itu disengaja.

“Selain itu, apakah ada pekerjaan yang bisa kamu rekomendasikan untukku?” tanya Asaka.

“Apakah kamu yakin ingin bekerja di suatu tempat yang memiliki hubungan dengan kami?”

“Itu… poin yang bagus. Oh, ngomong-ngomong, apa yang harus aku tulis tentang tempat ini di resume aku?”

“Institut adalah organisasi publik, jadi kamu dapat dengan bebas menyebut nama kami. Tentu saja, kamu harus berbohong tentang apa yang kamu lakukan di sini.”

“Hmm… itu akan membuat segalanya menjadi tidak jelas. aku tidak bisa membayangkan itu akan berjalan dengan baik dalam wawancara.”

“Aku yakin kamu akan berhasil.”

“Kamu benar-benar bertingkah seolah itu bukan masalahmu sama sekali.”

“Itu karena itu bukan masalahku, tapi aku yakin dengan kemampuanmu. Kemampuan kamu untuk beradaptasi dengan situasi di sini sangat luar biasa. Biasanya, tidak ada yang bisa tetap tenang dalam situasi membingungkan seperti ini. aku pikir kamu telah membuktikan diri kamu dengan cukup baik di sini. ”

“aku tidak akan mengatakan aku menangani semua itu dengan tenang. Jadi, di mana aku bisa mendapatkan pekerjaan yang hanya akan melihat seberapa ‘dapat beradaptasi’ aku?”

“Bagaimana dengan bisnis yang memperdagangkan barang di bagian dunia yang lebih kasar?”

“Bahkan jika aku bisa melakukannya dengan baik, aku tidak yakin aku mau. kamu tidak benar-benar berpikir keras tentang ini, kan? ”

“aku pikir aku memberikan pertimbangan yang agak serius.” Shiraishi sendiri tidak begitu selaras dengan dunia luar, jadi saran pekerjaan darinya mungkin tidak bisa diandalkan.

“Jika aku pergi bekerja di tempat lain, bukankah aku akan diserang oleh orang-orang aneh lagi? Aku sudah melalui beberapa hal konyol.”

“Aku tidak bisa mengatakan banyak tentang itu…tapi kebanyakan dari kejadian itu disebabkan oleh sendiri. Begitu kamu berpisah darinya, aku membayangkan hal-hal semacam itu akan berhenti terjadi. ”

“aku tidak begitu yakin tentang itu, meskipun aku akan lebih dari senang jika orang-orang dari sisi gelap dunia atau apa pun memutuskan aku tidak ada hubungannya dengan dia.” Dia mengerti bahwa sebagian besar pengalaman supernatural yang dia alami disebabkan oleh berada di sekitar Yogiri, jadi dia tidak terlalu khawatir tentang hal-hal seperti itu terjadi lagi. Masalahnya adalah orang dan organisasi yang tertarik padanya.

“aku tidak berpikir orang-orang seperti itu punya waktu untuk bermain-main dengan kamu. Setiap organisasi dengan pengaruh semacam itu tetap cukup sibuk, jadi aku tidak berharap mereka menyia-nyiakan upaya untuk mengejar seseorang yang mencuci tangan mereka dari seluruh urusan. ”

Di atas kemajuan ilmiah yang jauh melebihi apa yang diketahui publik, ada banyak kekuatan gaib di dunia, dari dewa dan kutukan hingga sihir dan youkai. Sementara hal-hal itu mungkin memiliki hubungan samar ke permukaan masyarakat, sebagian besar urusan mereka tersembunyi dalam kegelapan.

“Apa kamu yakin?”

“Cukup yakin.”

Maka, Asaka mulai mencari pekerjaan.

◇ ◇ ◇

Yogiri merasa mungkin dia bisa mati sekarang. Dia telah menyegel semua kekuatannya, jadi dia tidak bisa melihat niat membunuh atau membunuh siapa pun lagi. Dia bisa melepas segel dan menggunakan kekuatannya lagi, tapi selain itu dia seperti anak sekolah menengah lainnya. Yang mengatakan, dia tidak bisa memastikan kekuatannya benar-benar disegel. Dia pikir begitu, tapi dia tidak memahami kemampuannya sendiri dengan baik. Dia dilahirkan dengan mereka dan dapat menggunakannya semudah lengan dan kakinya, tetapi itu tidak berarti dia benar-benar tahu cara kerjanya.

Namun, dia tidak menceritakan semua itu kepada orang-orang di Institut. Dia tidak ingin mereka menyadari bahwa dia rentan. Jika dia masih bisa mendeteksi niat membunuh, dia bisa melepas segelnya sendiri untuk membela diri. Dia ingin mereka berpikir seperti itu. Dia tidak tahu bagaimana perasaan Institut tentang laporannya, tetapi untuk saat ini dia bisa hidup dengan damai.

“Hei, kamu akan ditabrak mobil!”

“Hah?” Yogiri menoleh untuk melihat teman sekelasnya, Mari Matsushima.

“Lampunya berkedip.”

Berbalik untuk melihat kembali ke lampu lalu lintas, dia melihat bahwa lampu pejalan kaki memang berkedip, tetapi dia masih berdiri di tengah persimpangan.

“Oh maaf.” Yogiri bergegas ke sisi lain jalan. Dia begitu terbiasa menjalani kehidupan di mana tidak peduli apa yang terjadi, pihak lain akan mati untuk membuatnya tetap aman, jadi rasa bahayanya terhadap dirinya sendiri sangat lemah.

Aku harus lebih berhati-hati, pikirnya. Ia siap menerima nasibnya jika ia tewas dalam kecelakaan lalu lintas, namun hal itu tetap akan berdampak traumatis bagi orang yang menabraknya. Kematiannya dalam kecelakaan lalu lintas bukanlah akhir dari cerita.

“Kamu banyak melamun, ya?” kata Mari.

“aku rasa begitu. aku tidak berpikir itu hal yang baik.”

“aku tidak mengatakan itu buruk. Berkat itu, takdir bisa mempertemukan kita di sini. Bisakah kita pergi nongkrong di tempatmu?”

“Mengapa?”

“Mengapa? Karena kita berteman!”

“Apakah kita?”

“Apa? Kami telah melalui banyak hal bersama, tentu saja kami memiliki ikatan yang dalam sekarang!”

Apakah ingatannya tidak terhapus dengan benar?

Yogiri telah terlibat dalam insiden supernatural yang aneh dengan Mari dan gadis lain, Ichiko Mita. Mari telah memberi tahu mereka tentang hantu bernama Lady Shirokubi, yang muncul jika kamu mendengar ceritanya, dan itu benar-benar terjadi. Banyak orang telah terbunuh dalam insiden itu, jadi dengan harapan menyelamatkan mereka dari trauma karena menyaksikannya, youkai rubah telah menggunakan kekuatannya untuk menghapus ingatan mereka tentang insiden tersebut. Tapi meskipun dia sudah melupakan kejadian itu, sepertinya Mari masih ingat pernah menghabiskan waktu bersamanya.

“Tapi kenapa rumahku?” Yogiri bertanya.

“Aku tertarik karena itu terlihat seperti rumah hantu, tapi kamu tinggal di sana, jadi kamu tidak suka orang berpikir seperti itu, kan?”

“Ya, itu menjengkelkan ketika orang saling berani datang ke rumah kami.”

“Jadi, jika seseorang pergi ke sana dan melihat dengan pasti bahwa itu bukan rumah hantu, mereka bisa memberi tahu orang-orang tentang itu dan menghentikan rumor itu, kan?”

“aku tidak tahu tentang itu. Tetapi jika kamu benar-benar ingin datang, aku rasa tidak apa-apa.”

Itu tidak lebih dari sebuah rumah tua. Tidak ada apa pun di sana yang perlu mereka sembunyikan. Selalu ada kemungkinan mereka akan dikunjungi oleh beberapa youkai, tetapi jika penyusup melihat orang biasa di sana, mereka kemungkinan akan dapat mengetahui apa yang sedang terjadi dan merespons dengan tepat.

“Oke, ayo pergi!” kata Mari.

“Sekarang juga? Itu cukup jauh.”

“Kau berjalan kaki ke sekolah setiap hari, bukan? Tidak mungkin sejauh itu.”

“Yah, jika kamu tidak keberatan, tidak apa-apa.”

Yogiri mulai pulang dengan Mari di belakangnya.

◇ ◇ ◇

“Kenapa jauh sekali?!” Mari menangis ketika mereka sampai di pinggiran kota tempat tinggal Yogiri.

“Itu hanya sedikit lebih jauh.”

“Kau berjalan seperti ini setiap hari? Apakah kamu tidak waras?!”

“Biasanya, aku mendapatkan tumpangan di tengah jalan.”

“Jadi kenapa kamu berjalan hari ini?! Apakah kamu mencoba menakut-nakuti aku ?! ”

“Tidak ada ide. Terkadang mereka tidak datang menjemputku.” Orang-orang yang mengantarnya berkeliling bekerja untuk Institut. Mungkin saja mereka menghindari mereka berdua karena mereka berjaga-jaga terhadap Mari.

“Oh! Yogiri, apakah kamu akan pulang sekarang? Dengan seorang teman?” Saat mereka mendaki bukit menuju rumah Yogiri, mereka menemukan Asaka, mengendarai sepeda.

“Ya. kamu dalam perjalanan pulang dari wawancara? Kurasa aku tidak seharusnya bertanya bagaimana hasilnya, ya?”

“Pertimbanganmu agak menyakitkan, Yogiri.”

“Apakah dia saudara mu?” tanya Mari bingung.

“Tidak. Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya.” Yogiri menyadari bahwa dia tidak pernah mempertimbangkan bagaimana dia akan menjelaskan hubungannya dengan Asaka kepada orang-orang di luar Institut.

“Hmm. Mungkin sesuatu seperti tutor langsung?” Asaka menawarkan, turun dari sepedanya.

“Kau tidak harus berjalan bersama kami, tahu,” kata Yogiri.

“Tidak ada awal lagi setelah aku berhenti menanjak. aku tidak memiliki stamina untuk itu.” Baru-baru ini Asaka mengendarai sepedanya ke stasiun kereta terdekat, di mana dia akan pergi ke kota untuk wawancara kerja. “Apakah tidak ada yang datang menjemputmu?”

“Tidak.”

“Kurasa itu kadang-kadang terjadi.” Mereka tidak pernah berjanji akan datang menjemputnya, Mereka biasanya hanya muncul dalam perjalanan ke dan dari sekolah. “Jadi, siapa ini?”

“Ah, aku Mari Matsushima. Kita berada di kelas yang sama. aku memintanya untuk menunjukkan rumahnya kepada aku.”

“Oh? Apakah tempat kita dalam kondisi yang cukup baik untuk menerima pengunjung?” Asaka tenggelam dalam pikirannya. Sepertinya rumah mereka tidak dalam kondisi di mana mereka dapat dengan percaya diri mengundang tamu kapan saja. Yogiri belum memikirkannya terlalu dalam, tapi mungkin ini bukan ide yang bagus. Itu tidak seperti ada begitu banyak sampah yang berserakan sehingga tidak ada tempat untuk berjalan, tetapi mungkin tidak dalam keadaan yang dapat diterima untuk mengundang orang.

“Mungkin aku akan pulang dulu dan memastikan semuanya baik-baik saja di dalam, jadi tolong tunggu di luar sebentar. Sebenarnya, apakah kamu mencium sesuatu?”

“Apa maksudmu?”

“Baunya seperti ada yang terbakar,” Mari mengamati, setelah itu Yogiri juga menyadarinya. Dan saat mereka terus berjalan, baunya semakin kuat dan kuat. Saat mereka keluar dari jalan utama menuju jalan menuju rumah mereka, hal itu disertai dengan asap yang mengepul.

“Yah…kurasa kita tidak perlu khawatir apakah kondisinya cukup baik untuk menerima tamu,” komentar Asaka.

“Rumahnya terbakar, ya?” kata Yogiri.

“Hah? Kalian sangat tenang tentang ini! Rumahmu terbakar di sini!” Mari jauh lebih terkejut daripada mereka berdua.

“Kami menangani banyak hal seperti ini.”

“Kamu tahu?!”

“Mari, kan? Maaf, tapi aku pikir kamu harus pulang sekarang. Di sini, kamu dapat meminjam sepeda aku. ”

“Hah? Uh… oke?”

Asaka mendorong sepedanya ke arah Mari. Tidak banyak lagi yang bisa dilakukan Mari, jadi dia melompat ke sana. Jalan kembali semuanya menurun, jadi dia tidak butuh waktu lama untuk pulang.

“Aku mungkin tidak bisa datang ke sekolah besok, Matsushima. Bisakah kamu memberi tahu guru untuk aku? ”

“U-Uhh, yakin?” Tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, Mari pergi.

“Biarkan aku menelepon seseorang… Halo, Shiraishi? Rumah kami agak terbakar… Hah? kamu sedang berurusan dengan sesuatu juga? Raja dunia yang lain? kamu diserang? Dan masih menghadapinya? Apa maksudmu ‘lari’?! Bukankah seharusnya kau yang memanggilku?! Halo? Halo?!”

“Apa yang terjadi?” Yogiri bertanya.

“Mereka sangat terikat sekarang, jadi sepertinya mereka tidak akan bisa mengirim bantuan untuk sementara waktu. Apa yang harus kita lakukan? Bisakah kekuatanmu menangani ini? ” Yogiri kemungkinan bisa menggunakan kekuatannya untuk menghentikan api. Targetnya cukup jelas, jadi satu-satunya korban adalah rumah itu sendiri.

“Aku bisa, tapi nanti kita akan mendapat kabar dari Institut.”

“Hmm. aku tidak berpikir Institut berada di tempat yang terlalu peduli dengan anjing laut kamu, tetapi itu hanya kebakaran rumah, jadi kita mungkin bisa menanganinya secara normal. aku akan menelepon 119 untuk saat ini.” Asaka mengeluarkan smartphone-nya dan melakukan panggilan. “Tidak ada Jawaban. Itu terus berdering. Apakah itu normal? aku belum pernah menelepon 119 sebelumnya.”

“Mungkin kamu berada di luar jangkauan sel?”

“Tapi aku masih mendapatkan sinyal.”

Saat Asaka mencoba menelepon beberapa kali, Mari kembali dengan kecepatan tinggi dengan sepedanya.

“Apa yang salah?” Yogiri bertanya.

“Sesuatu telah terjadi! Sesuatu yang besar!”

“Sesuatu yang besar?”

“aku tidak bisa menjelaskan; ikut saja denganku!”

Mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan gedung untuk terbakar, tetapi mereka penasaran dengan apa yang membuat Mari begitu bingung. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan tentang api sekarang, jadi mereka mengikutinya. Setelah kembali ke jalan utama dan mengikutinya melalui hutan kembali ke kota, mereka segera menyadari apa yang mengejutkannya. Langit berwarna merah, dan gedung-gedung serta tiang-tiang telepon semuanya hitam, seolah-olah telah basah kuyup oleh tinta.

“Kamu benar, ini cukup besar.”

“Hanya itu yang kamu katakan ?!” seru Mari.

“Nah, ini masalah. Aku merasa seperti pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya,” gumam Asaka.

“Maksudmu saat kamu mengembara ke dunia yang aneh itu?” kata Yogiri. “aku pikir ini berbeda.”

“Jika ini adalah dunia yang berbeda, bisakah kamu mendapatkan kami kembali?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak begitu tahu tempat apa ini, jadi akan sangat sulit. Untuk saat ini, aku akan membuka segel aku.”

“Apa kamu yakin?”

“aku tidak punya pilihan. Ini tidak normal.” Mereka akan benar-benar tak berdaya tanpa kekuatan Yogiri. Tidak aneh jika mereka dibunuh, tidak pernah tahu apa yang sedang terjadi.

“Mari kita pergi melihat-lihat di kota untuk saat ini.”

“Kau ingin masuk ke sana ?!” teriak Mari.

“Yah, rumah kami masih terbakar, dan kami tidak dapat menghubungi siapa pun melalui telepon.”

“Ugh… aku ingin pulang…”

Mereka tidak akan mencapai apa pun dengan berdiri di sini dan berbicara, jadi mereka bertiga memutuskan untuk pergi ke kota.

◇ ◇ ◇

“Huh, kamu bisa melihat pemandiannya dari sini.” Yogiri melihat sekeliling ruangan, agak tertarik.

“Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk berada di sini?” Memahami tempat apa ini, Mari ragu-ragu untuk melangkah masuk.

“Ya, aku tidak tahu bagaimana perasaan aku membawa siswa sekolah menengah ke sini. Bagaimana kita berakhir dalam situasi ini? ” Asaka duduk di tempat tidur, telepon di tangan. Dia tidak bisa menghubungi siapa pun yang dia hubungi, sebagian besar kontak di teleponnya telah berubah menjadi kacau balau. Di antara mereka ada satu nama yang masih jelas. Putus asa untuk apa pun, Asaka menelepon nomor itu agar salah satu teman lamanya mengangkatnya di ujung sana. Temannya menyuruh mereka pergi ke sini, sebuah hotel dengan lampu neon berkedip, berdiri di antara kerumunan gedung yang gelap gulita.

“Yah, aku sedang mencari bantuan, dan senang memiliki tempat untuk beristirahat! Tapi apa yang terjadi di sini?!” Asaka berteriak ke ponselnya, masih terhubung dengan temannya.

“Itulah yang ingin aku ketahui. Bagaimana kamu bisa berakhir di Interstice?”

“Persimpangan?”

“Dunia yang tampak aneh di mana kamu terjebak. Ini sedikit diimbangi dari dunia kita, dengan cara yang terkait dengan dunia kita, dan dengan cara yang tidak. Di situlah orang-orang yang terlibat dengan okultisme melakukan pertempuran mereka ketika mereka tidak ingin hal itu terjadi di dunia nyata.”

“Bagaimana kamu tahu begitu banyak tentang itu?”

“Kau tahu apa yang keluargaku lakukan, kan?”

“Kamu lari— Er, hotel rekreasi, kan?” dia mengoreksi dirinya sendiri, meskipun dia tidak yakin apakah ada benarnya di depan anak-anak.

“Sebenarnya, kami juga melakukan hal yang sama di sisi gelap dunia. Ini adalah tempat yang cukup suram, bukan? Ada cukup banyak permintaan untuk tempat-tempat seperti kami di sana.”

“Oke, tidak apa-apa, tapi bagaimana kita keluar?”

“Itu tergantung pada bagaimana kamu masuk, kurasa.”

“Tidak bisakah kamu datang membantu kami ?!”

“Tidak mungkin. aku bisa masuk dan keluar menggunakan metode keluarga aku, tetapi aku tidak tahu apakah itu akan berhasil untuk kalian. Dan aku juga tidak ingin pergi ke sana.”

“aku rasa itu masuk akal. Maaf. Jadi, bisakah aku meminta kamu untuk menghubungi seseorang untuk aku?

“Aku seharusnya bisa melakukan sebanyak itu.”

Asaka memberinya pesan dan informasi kontak untuk Institut. Mereka memiliki pengetahuan tentang okultisme di sana, jadi mereka mungkin bisa melakukan sesuatu untuk membantu begitu mereka mengetahui situasinya.

“Bagaimanapun, terima kasih telah membantu kami begitu cepat.”

“aku belum mendengar kabar dari kamu untuk sementara waktu, jadi aku harus mengatakan itu cukup lucu melihat panggilan dari kamu datang dari Interstice.”

Temannya telah memberi mereka tempat tinggal meskipun Asaka tidak menjelaskan situasi mereka, jadi dia tidak bisa mengeluh. Setelah mengucapkan terima kasih lagi, dia menutup telepon.

“aku merasa di mana pun kita bersembunyi, jika ada organisasi misterius yang mengirim kita ke sini, mereka akan segera menemukan kita,” kata Yogiri.

“Menurut temanku, ini seperti wilayah netral. Seharusnya tidak ada pertengkaran di hotel itu sendiri … tapi itu hanya kesepakatan pria, sungguh. ”

“Bisakah kamu menghubungi Shiraishi?”

Nomor Shiraishi masih utuh di ponselnya, jadi setelah berhasil menghubungi temannya, Asaka mencoba meneleponnya beberapa kali, tetapi tidak berhasil.

“Sepertinya tidak. Aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan terakhir kali kita berbicara, jadi itu mungkin hanya kesalahpahaman, tapi sepertinya ada semacam organisasi bawah tanah, dan seorang raja dunia sedang melawan mereka.”

“Raja dunia?”

“Satu muncul di fasilitas saat kami masih di sana. Aku ingin tahu apa yang terjadi padanya? Aku cukup yakin aku ingat dia akan menemukanmu, Yogiri…” Setelah mengamuk di fasilitas itu, dia pergi mencari Yogiri tapi kemudian menghilang. Yogiri mungkin telah membunuhnya, tapi mungkin saja Yogiri tidak menyadarinya.

“Banyak orang telah mencoba membunuhku, jadi dia mungkin salah satunya? aku tidak ingat.”

“Awalnya ada lima dari mereka, jadi dengan dia pergi, aku kira ada empat sekarang,” Asaka menjelaskan. “Mereka berlima telah mencapai semacam keseimbangan, menjaga satu sama lain, jadi sekarang salah satu dari mereka hilang, kurasa ada sedikit pergolakan saat mereka bekerja untuk menyelesaikan berbagai hal. aku kira semuanya telah mencapai Institut sekarang. ”

“Apakah itu ada hubungannya dengan kita?”

“Para ninja mampu melawan orang-orang yang menyerang kami, tetapi pada dasarnya itu adalah penghancuran bersama, jadi mereka tidak memiliki tenaga untuk menangani api setelahnya.”

“Kami punya ninja, ya?”

“Dengan asumsi aku mendengarnya dengan benar, tentu saja. Bagaimanapun, sepertinya mereka menyerang Institut juga, jadi mereka cukup sibuk. Dia menyuruh kami melarikan diri sampai keadaan tenang.”

“Eh, apa yang kalian berdua bicarakan? Apakah ini aman untuk aku dengar?” Mari bertanya, masih dalam kebingungan total.

“Tidak apa-apa; kita bisa menghapus ingatanmu nanti,” jawab Yogiri.

“Dengan serius?!”

“Kami sudah melakukannya sekali.”

“Kamu dengan santai menghapus ingatanku ?!”

“Ngomong-ngomong, di mana wanita rubah itu? Dia tampak bisa diandalkan dalam situasi seperti ini.” Asaka sedang berbicara tentang wanita misterius dengan telinga rubah. Dia adalah orang yang sebelumnya telah menghapus ingatan Mari.

“Aku tidak punya cara untuk menghubunginya,” jawab Yogiri, sebelum kebosanan membawanya menyalakan televisi. Perangkat tersebut menampilkan beberapa gambar yang tidak dapat dipahami, disertai dengan apa yang terdengar seperti doa Buddha. Asaka segera mematikan acara yang mengerikan itu.

◇ ◇ ◇

Mereka menghabiskan beberapa hari berikutnya di ruangan itu. Meskipun berada di dunia yang aneh ini, hotel ini memiliki staf dan layanan kamar. Namun, karena komunikasi dengan mereka terbukti agak sulit, mereka meminimalkan kontak. Mungkin karena disebut sebagai hotel rekreasi, kamar itu dilengkapi dengan beberapa hal untuk hiburan, seperti mesin karaoke dan video game.

Mereka telah membayangkan begitu semuanya beres, mereka akan dihubungi oleh Institut, tetapi tidak peduli berapa lama mereka menunggu, tidak ada kabar yang datang. Karena tidak ada cara untuk mencapai dunia luar, mereka tidak tahu seperti apa bentuk Institut itu.

Asaka telah menelepon temannya lagi untuk melihat apa yang bisa dia temukan, tetapi tampaknya wanita lain itu juga gagal melakukan kontak.

“Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya, kan?” Asaka berkata sambil menutup telepon.

“Kami sudah melewatkan beberapa hari sekolah,” jawab Yogiri.

“Bahkan jika aku pulang, aku akan terlihat sangat mencurigakan karena menghilang begitu lama dan tidak mengingatnya…” tambah Mari.

Asaka dan Yogiri mungkin bisa mengaturnya dengan baik, tapi masalah sebenarnya adalah Mari juga terjebak dalam situasi itu.

“aku yakin apa pun nasional akan dapat melakukan sesuatu tentang itu untuk kamu.”

“Nasional apa? Sebagai permulaan, siapa kamu , Takatou?”

“Siapa tahu? aku sendiri tidak begitu tahu.”

“Awalnya aku cukup bersemangat untuk menemukan dunia misterius ini di mana kebaikan dan kejahatan berperang, tetapi yang kami lakukan hanyalah tinggal di ruangan ini, bernyanyi karaoke, dan bermain video game.”

“Aku juga cukup bosan. Mungkin kita harus pergi, ”Yogiri setuju.

“Tapi pergi kemana?”

“Ke Institut, kurasa. Kami benar-benar tidak memiliki petunjuk lain.” Fasilitas yang berisi Yogiri telah dipindahkan ke dekatnya ketika dia datang ke kota ini. Ada ruang bawah tanah yang serupa di sini, jadi organisasi itu terus berisi makhluk berbahaya di sana. Dunia aneh ini tampaknya mengambil bentuknya berdasarkan dunia nyata, jadi jika mereka pergi ke fasilitas Institut di sini, mereka mungkin menemukan bangunan yang sama.

“Kami tidak punya ide lain, kan?” Asaka mengaku.

Mereka bertiga meninggalkan hotel. Kota itu gelap seperti biasanya, lampu neon hotel satu-satunya yang memecahkan kebosanan.

Asaka menutup telinganya saat raungan tiba-tiba membelah udara. Itu cukup keras untuk menyebabkan langit bergetar bersama dengan gedung-gedung yang menghitam di sekitar mereka. Melihat ke arah sumber suara, dia melihat seekor burung besar terbang di udara, bulu-bulunya yang berwarna pelangi menonjol saat terbang melintasi dunia merah dan hitam. Sesuatu menembak dari mulutnya, membuat bangunan di depannya menjadi debu. Sepertinya apa yang mereka dengar adalah efek samping dari serangan itu. Burung besar itu sepertinya sedang melawan sesuatu. Mereka tidak bisa melihat lawannya, tapi binatang itu bergerak, mencoba mengejarnya.

“Bukankah kita harus lari?!” teriak Mari.

“Benda itu mungkin bisa menyerang kita kemanapun kita pergi hanya dengan berputar sedikit,” jawab Yogiri. “aku tidak berpikir berlari akan membawa kita terlalu jauh.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?!”

“Jika itu menyerang kita, kita hanya perlu membunuhnya.” Yogiri tidak berniat membunuh burung itu terlebih dahulu, tetapi pada tingkat ini dia tidak punya pilihan. Itu hanya masalah waktu. Serangan burung itu semakin dekat dan dekat.

Namun, serangan makhluk besar itu segera berakhir. Ledakan besar yang mengerikan memakannya, menerbangkan gedung-gedung yang menghitam dan menciptakan aliran udara ke atas yang mengangkat awan debu dan puing-puing ke udara. Ledakan sebesar itu seharusnya menghasilkan cahaya dan suara yang sangat besar, tapi area di sekitar mereka bertiga kurang lebih tidak tersentuh.

“Uhh…Aku yakin aku pernah melihat salah satunya di buku teks sebelumnya,” kata Mari, tercengang. “Itu awan jamur.”

“Aku tidak begitu tahu apa itu, tapi aku membunuh barang-barang yang sepertinya akan menyakiti kita,” kata Yogiri dengan santai.

“Oh, apakah itu sebabnya aku tidak mendengar apa-apa?” tanya Asaka.

“Ya, jika pertarungannya seperti ini, tidak heran mereka tidak bisa melakukannya di dunia nyata,” kata Mari, santai tanpa diduga.

“Bagaimanapun, tempat ini sepertinya berbahaya, jadi ayo pergi ke fasilitas. aku merasa akan lebih baik di pegunungan!” Asaka menyarankan. Dia tidak punya bukti tentang itu, tapi dia tidak bisa tidak curiga dengan pemandangan kota yang menghitam.

“Yo. Maaf karena membawamu ke sini tanpa mengatakan apa-apa. ”

Saat mereka hendak meninggalkan kota, mereka menemukan seorang anak laki-laki berdiri di jalan. Dia tampak sedikit lebih muda dari Yogiri, mungkin di kelas bawah sekolah dasar.

“Kamu siapa?” Yogiri bertanya.

“aku pikir aku cukup terkenal di dunia ini, tetapi aku kira kamu tidak mengenal aku. Aku adalah raja. aku baru saja selesai berurusan dengan para penipu lainnya, jadi aku satu-satunya raja di dunia ini sekarang,” katanya, suaranya cerah dan ceria. Keseimbangan kekuatan antara kelima raja itu membuat mereka tidak bisa berbuat apa-apa satu sama lain, tapi bukan berarti mereka saling mengakui otoritas satu sama lain. Mereka ditakdirkan untuk bertarung jika ada kesempatan untuk melakukannya, dan Yogiri telah menciptakan kesempatan itu untuk mereka.

“aku tidak tahu tentang raja mana pun, tetapi jika kamu membawa kami ke sini, dapatkah kamu membawa kami kembali ke dunia nyata?”

“Tentu saja; itu akan mudah. Akulah yang menciptakan dunia ini. aku dapat membawa siapa pun ke sini dan mengirim siapa pun kembali.”

“Lalu bisakah kamu melakukannya? aku tidak terlalu peduli mengapa kamu membawa kami ke sini, tetapi kami tidak bisa tinggal selamanya.”

“Aku juga tidak ingin kamu di sini selamanya. aku tidak mengakui klaimnya, tetapi ada seorang pria yang menyebut dirinya seorang raja dan salah satu dari kamu mungkin telah membunuhnya. Aku tidak bisa membiarkannya meluncur begitu saja, kan?”

“Aku sama sekali tidak peduli padamu,” kata Yogiri. “Jika kamu tidak ingin terlibat dengan masyarakat normal, kamu bisa menjadi raja sisi gelap dunia semau kamu. Aku tidak akan main-main denganmu. Apa itu cukup?”

“Tentu saja tidak. Jika aku membiarkanmu hidup, akan selalu ada bayangan di atas takhtaku. aku ingin dapat memproklamirkan diri aku sebagai raja tanpa ada yang tersisa. ”

“Lalu itu berarti kamu ingin bertarung?”

“aku tidak berpikir itu akan menjadi banyak perkelahian,” jawab anak laki-laki itu. “Kamu hanya akan mati.”

“Jika aku mati, apakah kamu akan membawa mereka kembali ke dunia nyata?”

“Aku bisa, tetapi begitu kamu mati, panas dan radiasi di tempat ini akan membunuh mereka secara instan. aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.”

“Kalau begitu, kamu tahu tentang aku?”

“Ya. kamu mungkin menganggap diri kamu sebagai sesuatu yang istimewa, tetapi ada banyak ruang tertutup di seluruh dunia. Ada banyak orang seperti kamu. Kami telah mempelajari kamu, jadi kami memiliki cara untuk berurusan dengan kamu. ”

“Ah, benarkah?” Yogiri berkata dengan suara lelah saat bocah itu jatuh ke tanah.

“Kamu tahu, mungkin kamu seharusnya berpikir lebih banyak sebelum membunuhnya…” kata Asaka.

Dengan kematian anak laki-laki itu, mungkin tidak ada jalan lagi untuk kembali ke rumah. Setidaknya, itulah yang dia khawatirkan, tetapi dengan cepat terbukti tidak menjadi masalah. Warna segera kembali ke daerah di sekitar mereka. Mereka berhasil kembali tanpa terlalu banyak usaha sama sekali.

◇ ◇ ◇

Mereka mengarang cerita bodoh tentang Yogiri dan Mari yang terdampar di hutan belantara. Tentu saja, semua ingatan Mari tentang Celah telah terhapus. Setelah beberapa saat, mereka dihubungi oleh Institut, yang telah terjebak dalam perselisihan antara raja-raja dunia yang tersisa, tetapi tampaknya organisasi itu akan dapat pulih.

Sementara itu, Asaka dan Yogiri pindah ke apartemen dekat sekolahnya. Jika ada kemungkinan sesuatu terjadi di mana pun mereka tinggal, mereka pikir yang terbaik adalah tinggal di tempat yang nyaman bagi mereka. Konon, masih terlalu berbahaya untuk memiliki warga sipil biasa di sekitar, jadi Institut telah membeli semua kamar di gedung sehingga setiap orang yang tinggal di sana sekarang berafiliasi dengan mereka.

Setelah itu, Asaka menunda pencarian kerjanya, memutuskan untuk mulai mencari suami.

“Baiklah, aku akan keluar sekarang!”

“Pesta lain hari ini?” Yogiri bertanya di atas meja sarapan, terlihat sedikit bingung.

“Hari ini seperti reuni kelas.”

“Apa yang terjadi padamu tiba-tiba, Asaka?”

“Aku sudah berpikir, kau tahu. Mungkin itu ide yang buruk untuk meninggalkanmu sendirian.” Yogiri telah membuat kemajuan besar untuk menjadi siswa sekolah menengah biasa. Tetapi fakta bahwa dia mampu membunuh musuh yang terlihat seperti siswa sekolah dasar tanpa sedikit pun keraguan sedikit mengkhawatirkan. “aku pikir aku akan mengadopsi kamu, maka kamu tidak perlu khawatir tentang aku lagi.”

“Apa? Kau akan menjadi ibuku?”

“Ya. Jadi sekarang aku harus mencarikanmu seorang ayah!”

“Kamu tidak hanya berusaha menjadi ibu rumah tangga agar kamu tidak perlu mencari pekerjaan, kan?”

Bukan tidak mungkin bagi seseorang untuk mengadopsi anak saat masih lajang, tapi itu juga tidak terlalu normal. Itu sebabnya dia ingin menikah. Tebakan Yogiri tidak sepenuhnya salah, tapi itu bukan alasan utama dari apa yang dia lakukan—atau begitulah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.