Najis

Kota Seishin di Prefektur H adalah kota perawatan kesehatan yang ditunjuk dengan populasi sekitar lima ratus ribu. Ditempatkan di antara dua kota besar, itu muncul selama pembangunan rute perjalanan di antara mereka. Berbatasan dengan laut dan pegunungan, itu dipenuhi dengan keindahan pemandangan dan telah menjadi lokasi populer bagi orang kaya untuk membangun rumah mereka sejak akhir abad ke-19. Karena pengaruh kuat budaya Barat di Jepang selama periode waktu itu, banyak rumah mewah di sana dibangun dengan gaya Barat.

Ada satu rumah besar yang dibangun tidak jauh dari kota. Saat ini tidak berpenghuni, telah mendapatkan reputasi sebagai tempat berhantu. Biasanya, orang akan menjauh dari rumah hantu. Setiap orang dewasa biasa bahkan tidak akan mempertimbangkan pergi ke sana. Tapi anak-anak berbeda. Entah itu rasa ingin tahu, menguji keberanian, atau berkencan, anak-anak sering salah mengira kecerobohan sebagai keberanian dan mendekati tempat-tempat yang sangat berbahaya.

“Hei, jangan lakukan ini.”

Saat itu malam. Empat anak sedang berjalan kaki ke luar kota. Tujuan mereka adalah untuk memeriksa rumah yang diduga berhantu. Seorang anak laki-laki yang sangat kurang ajar berjalan di depan kelompok itu. Seorang anak laki-laki yang lebih serius memakai kacamata berada tidak jauh di belakangnya. Mengambil bagian belakang adalah dua gadis, satu bosan dan tidak tertarik, yang lain gugup dan gelisah.

“Oke? Kami akan menjadi siswa sekolah menengah musim semi ini. Haruskah kita benar-benar melakukan sesuatu yang kekanak-kanakan?”

“Betulkah? Adikku kuliah dan dia selalu berburu hantu.”

“Itu untuk alasan yang sama sekali berbeda, bukan?”

“Apa maksudmu?”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak mengerti. Itu berarti kamu masih anak-anak.”

“Ini tidak seperti benar-benar ada hantu di sana. Rasanya seperti itu saja.”

“Tapi bangunan yang ditinggalkan masih berbahaya.”

“Karena pecahan kaca dan semacamnya? Itu sebabnya kami memiliki sarung tangan.”

“Bukan itu maksudku. Anak-anak nakal dan tunawisma nongkrong di tempat-tempat terlantar seperti itu. Mereka jauh lebih berbahaya daripada hantu.”

“Tapi kita sudah sampai sejauh ini …” Menghadapi bahaya nyata, anak laki-laki yang memimpin ragu-ragu. Namun, mungkin untungnya, mereka tidak berhasil keluar kota begitu jauh hingga berada di luar jangkauan peradaban. Jalanan masih beraspal, masih ada lampu jalan, dan kota hanya berjarak beberapa langkah di belakang mereka. Sejujurnya, meskipun itu disebut rumah berhantu, itu benar-benar hanya sebuah bangunan yang sedikit lebih tua.

Mengikuti jalan kecil yang digunakan, mereka dengan cepat mencapai tujuan mereka. Di depan mereka ada sebuah rumah besar berlantai dua yang dibangun dengan gaya Barat.

“Itu tidak benar-benar terasa ditinggalkan, kan?”

“Ya… kelihatannya sudah tua, tapi tidak dalam kondisi yang buruk. Mungkin sebaiknya kita tidak masuk…”

Anak-anak dengan ragu-ragu mendekat. Dan kemudian mereka menyadarinya.

Ada sosok di jendela lantai dua. Mereka bisa melihat bayangan samar di kaca ruangan yang gelap. Ada sesuatu di sana. Dan itu jelas menatap mereka.

Dengan teriakan, anak-anak lari secepat yang mereka bisa.

◇ ◇ ◇

“Aku merasa rumah ini terlalu mencolok…” gumam Yogiri Takatou saat melihat anak-anak melarikan diri.

“Aku diberitahu tidak ada yang datang ke tempat kumuh ini…” Asaka Takatou berkata di sampingnya. Sebagai anggota staf Institut Penelitian Bentuk Kehidupan Orde Tinggi Independen, tanggung jawab utamanya adalah membesarkan dan mendidik Yogiri.

“Tapi ini baru beberapa hari dan kita sudah melihat berapa banyak orang?”

“Ya … aku bilang pada mereka lebih baik tinggal di kota saja.”

Ketika Yogiri mendaftar di sekolah sebagai siswa kelas lima, dia pindah ke rumah biasa di kota. Setelah insiden dengan Sekte, tinggal di kota terbukti sulit, jadi dia kembali ke Institut, dan sekarang dia pindah ke sini. Sudah satu setengah tahun sejak musim gugur insiden itu. Teman-teman sekelasnya telah menyaksikan kekuatannya. Meskipun tidak terlalu jelas bahwa Yogiri-lah yang telah melakukan sesuatu, mereka tidak dapat mengambil risiko mengirimnya ke sekolah yang sama seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Institut tidak memiliki masalah untuk memindahkannya ke sekolah lain segera, tetapi insiden itu dengan jelas menunjukkan betapa kurangnya operasi investigasi dan perlindungan mereka. Karena itu, mereka telah menghabiskan beberapa waktu untuk membuat persiapan yang lebih mendalam. Untungnya, Yogiri sudah menyelesaikan kurikulum sekolah dasar saat belajar di rumah. Tidak perlu memaksanya kembali ke sekolah dasar, jadi dengan persetujuannya, dia dikirim ke sekolah menengah kali ini.

Musim semi itu, dia pindah ke Kota Seishin di Prefektur H untuk bersekolah. Institut telah menyiapkan rumah ini untuknya dan walinya, Asaka.

“Jika kita tinggal di kota, Institut tidak akan bisa membantu banyak jika sesuatu terjadi,” kata Asaka.

“Namun, aku akan berada di sekolah, jadi aku rasa tidak ada bedanya.”

“aku rasa begitu. Jika seseorang menyerang sekolah, itu akan menjadi masalah yang cukup besar.”

Mengingat masa lalu Yogiri, itu hampir tidak mungkin, tapi tidak mungkin mereka bisa menguncinya lagi. Dengan Yogiri sendiri yang mengatakan dia ingin pergi ke sekolah, Institut tidak punya pilihan selain mengeluarkan segala upaya untuk mengabulkan keinginan itu untuknya.

“Ngomong-ngomong, mengapa kota ini, dari semua tempat?” Yogiri bertanya.

“Fasilitas lama sudah tidak bagus lagi, jadi mereka memindahkannya ke sini.” Ada ruang bawah tanah misterius lain yang terletak di sini, jadi mereka memutuskan untuk memanfaatkannya. Institut meneliti banyak individu berbahaya selain Yogiri. Untuk mengakomodasi mereka tanpa mempertaruhkan pertemuan dengan masyarakat luas, mereka mengunci mereka di ruang bawah tanah yang besar. Yogiri secara teknis adalah salah satu subjek penelitian mereka, jadi mereka ingin dia sedekat mungkin dengan fasilitas itu. Yogiri sendiri tidak berniat menjadi liar, dan umumnya mengikuti permintaan Institut.

“Bukankah lebih pintar membuat orang berpikir bahwa seseorang tinggal di sini?”

“Ya … aku pikir aku akan memberitahu bos aku itu.” Asaka juga tidak suka rumahnya digunakan anak-anak untuk menguji keberanian mereka.

◇ ◇ ◇

Seminggu setelah Yogiri memasuki sekolah menengah, kehidupan terus berjalan tanpa masalah. Melakukan apa yang dia bisa untuk menghindari terlalu dekat dengan teman sekelasnya, dia menjaga hubungan baik dengan orang-orang di sekitarnya. Dia pikir itu yang terbaik. Meskipun sedikit menyedihkan, siapa pun yang terlibat terlalu dalam dengannya kemungkinan akan terseret ke dalam kekacauan situasinya.

Dengan pemikiran itu, mungkin lebih baik baginya untuk tidak pergi ke sekolah sama sekali, tapi Asaka berpikir terlalu berbahaya untuk membesarkannya tanpa hubungan apapun dengan masyarakat luas. Institut juga telah memutuskan bahwa, suka atau tidak suka, yang terbaik adalah menanamkan dalam dirinya identitas warga negara Jepang. Akibatnya, Yogiri dipaksa ke dalam situasi yang agak rumit.

“Rumah hantu?”

“Ya, temanku bilang dia pergi ke sana dan melihat sesuatu. Mau memeriksanya?”

“Itu terdengar bodoh.”

Setelah kelas selesai, Yogiri mendengar percakapan. Penasaran, dia berbalik untuk menonton. Yang memberi undangan adalah Mari Matsushima. Yang tampak menentang adalah perwakilan kelas, Ichiko Mita.

“Hei,” Yogiri memanggil mereka. Meskipun dia tidak seharusnya terlibat terlalu dalam dengan orang lain, itu tidak berarti dia tidak bisa berbicara dengan siapa pun. Itu akan membuat sekolah menjadi sia-sia. “‘Rumah berhantu’ itu mungkin tempat tinggalku.”

“Hah? Betulkah?”

“Tentu saja. Tidak ada yang namanya rumah hantu.”

“Kamu tinggal di luar kota, Takatou?”

“Ya, di sisi utara.” Yogiri memberi mereka pidato umumnya. Itu berbaris sempurna dengan apa yang disebut rumah berhantu Mari. “Jadi, jika kamu bisa, beri tahu teman kamu bahwa ada seseorang yang tinggal di sana. Kami tidak suka orang selalu berani satu sama lain untuk datang ke rumah kami.”

“Kamu melihat?” Ichiko menegur temannya. “Tes keberanian bodohmu dan penelitian ilmu gaib menyebabkan masalah bagi orang-orang.”

“Hah. Tapi tetap saja, aku mendengar ada kecelakaan di sana. ”

“Hei, jangan kasar begitu! Dia baru saja mengatakan dia tinggal di sana!”

“Kecelakaan? aku rasa tidak ada yang seperti itu.” Yogiri memiringkan kepalanya. Meskipun itu adalah rumah tua, tidak ada tanda-tanda kebakaran atau kerusakan serius lainnya. Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang menunjukkan bukti adanya kecelakaan di sana di masa lalu.

“Rupanya, seseorang meninggal di sana. Beberapa bangsawan dulu memiliki rumah itu, dan beberapa masalah keluarga akhirnya menjadi berdarah. Tidak masalah jika seseorang tinggal di sana; mungkin masih ada hantu.”

“Apa kamu yakin? Aku belum pernah melihat hantu di sana.” Itu benar; dia belum pernah melihat hantu di rumah itu. Namun, dia telah melihat banyak hal aneh di tempat lain. “Juga, apakah mereka bangsawan atau bukan, jika kamu kembali cukup jauh, kamu mungkin bisa menemukan cerita tentang orang-orang yang sekarat di rumah mana pun, bukan begitu?”

“Kau membuat masalah bagi Takatou, jadi menyerahlah,” sela Ichiko lagi.

“Yah, jika seseorang tinggal di sana, tidak ada gunanya pergi—oh! Jika itu rumahmu, Takatou, apakah itu berarti keluargamu kaya?”

“Hai! Apa yang kamu katakan? Itu benar-benar tidak sopan!”

“Tidak ada petunjuk,” jawab Yogiri. “aku tidak tahu berapa banyak uang yang kita miliki.”

“aku selalu berpikir kamu sangat kaya. Berapa uang sakumu?”

“Apakah kamu akan meninggalkannya sendirian, Mari ?!”

“Apa yang salah? Kami berteman. Bertanya tentang uang sakunya adalah normal. ”

“Teman-teman? Kau hampir tidak pernah berbicara dengannya.” Ichiko menghela nafas. Yogiri juga sedikit terkejut karena tiba-tiba dipanggil temannya. Dia tidak pernah merasa seperti itu tentang dia.

“aku tidak mendapat tunjangan. Ketika aku membutuhkan sesuatu, mereka membelinya untuk aku.”

“Apa?! Itu seperti memiliki uang tanpa batas, bukan?! Oke, kalau begitu aku pasti teman Takatou!”

“Apakah kita teman? Kami belum banyak bicara.”

“Kita sekelas, kan? Itu membuat kita berteman.”

“Oh baiklah. Tapi ya, menjauhlah dari rumahku.” Mungkin normal bagi anak-anak untuk bermain di rumah teman mereka, tetapi dia ingin menghindarinya. Terlibat lagi dengannya akan menimbulkan masalah bagi mereka.

“Oke… aku mengerti. Aku akan pergi berburu hantu di tempat lain.”

“Kenapa kamu sangat peduli dengan hantu?” Yogiri tidak bisa tidak bertanya.

“Aku tahu mungkin tidak ada hal seperti itu, tapi bagaimana jika ada? Bagaimana jika ada hal-hal supranatural di luar sana? aku pikir itu akan menarik. Tidakkah menurutmu dunia di mana kita bisa menjelaskan semuanya sangat membosankan ?! ”

“aku pikir dunia di mana kita bisa menjelaskan semuanya secara logis akan lebih damai. Dan bagaimanapun juga, masih banyak hal yang belum bisa dijelaskan oleh sains.”

“Ada banyak hal menarik selain okultisme, kan?” Ichiko jelas tidak menyetujui ketertarikan Mari pada topik itu.

“Aku diizinkan untuk menyukai apa yang aku suka, bukan?”

“Ya. Lakukan apa yang kamu inginkan.” Selama dia tidak datang ke rumahnya, Yogiri tidak peduli.

“Oh itu benar. Pernahkah kamu mendengar tentang Nona Shirokubi?” Mari tiba-tiba mengubah topik.

“Tidak.”

“Bagaimana denganmu, Ichiko?”

“Tidak, tapi ada apa dengan perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba?”

“Oh, aku hanya berpikir dengan kalian berdua di sini, itu sempurna. Ini adalah cerita hantu yang cukup umum. Namanya terdengar seperti ‘leher putih’, bukan? Jadi seperti itulah kelihatannya. Semuanya dari leher ke atas semuanya putih. Dan itu mengejar kamu selamanya. Uhh, itu dimulai ketika seseorang pergi berburu hantu di kuburan di suatu tempat dan itu mengikuti mereka.”

“Ayo. Ceritamu begitu tiba-tiba, dan kamu payah dalam menceritakannya, jadi itu tidak menakutkan sama sekali,” kata Ichiko, merasa seperti Mari mencoba mengolok-olok mereka. Yogiri juga merasa itu hanya cerita yang samar dan belum selesai.

“Ya, itu lebih menakutkan ketika aku pertama kali mendengarnya…tapi terserah! Jadi! Lady Shirokubi muncul untuk menyerang siapa saja yang mendengar ceritanya! Jika kamu tidak menceritakannya kepada dua orang atau lebih, dia akan muncul dan membunuh kamu!”

“Apa ini, surat berantai?”

“Hah? Kamu tidak takut?”

“Aku tidak tahu apa yang seharusnya menakutkan. Apakah Lady Shirokubi muncul untuk kamu? Dilihat dari ceritamu, dia seharusnya sudah mengunjungimu, ”tanya Yogiri.

“Tidak. aku berharap dia akan melakukannya, tetapi belum.”

“Maka akan lebih baik jika kamu tidak memberi tahu kami, kan?”

“Oh.” Sepertinya dia sama sekali tidak memikirkan rantai ketakutan dan hanya mengikuti instruksi untuk menceritakan kisah itu kepada orang-orang.

“Baiklah, mari kita hentikan di sini,” kata Ichiko. “Jangan beritahu orang lain tentang ini, Mari. Kamu juga tidak, Takatou.”

“Oke, aku tidak akan.” Yogiri tidak begitu mengerti daya tarik cerita hantu. Tidak mungkin dia berusaha keras untuk menyebarkan cerita seperti itu.

◇ ◇ ◇

Setelah berpisah dengan Yogiri, Ichiko dan Mari melanjutkan perjalanan pulang. Kedua gadis itu adalah teman masa kecil, tinggal di gedung apartemen yang sama.

“Aku senang Takatou tidak idiot seperti anak laki-laki lainnya. Mereka semua sangat kekanak-kanakan, tapi dia tampak lebih dewasa.”

“Ya, meskipun menurutku kau bukan orang yang bisa diajak bicara, Mari.”

“Mengapa?!”

“Berbicara tentang hal-hal gaib sepanjang waktu tidak membuatmu terlihat begitu pintar, tahu.”

Mari menghela nafas. “Kau tidak mengerti, kan? Menjadi sinis dan mengolok-olok segala sesuatu membuat kamu terlihat lebih kekanak-kanakan. Kamu harus lebih bersemangat tentang sesuatu!”

“Mungkin jika itu sesuatu yang lain, tapi cerita hantu dan legenda urban?” Mengambil langkah mundur dan melihat hal-hal secara objektif, seorang siswa teladan seperti Ichiko bisa melihat logika di balik apa yang Mari katakan, tapi itu tidak membuat obsesi Mari dengan okultisme terlihat kurang kekanak-kanakan baginya.

“Kalau begitu lupakan soal tes keberanian. Itu cukup normal untuk pergi bermain di rumah teman, kan?”

“Hah? Maksudmu rumah Takatou?” Ichiko terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba, sesuatu yang sering terjadi pada Mari.

“Ya! Ini seperti rumah besar, kan?”

“Menyerah. kamu hanya akan menimbulkan masalah baginya. ”

“Apa?! Itu mungkin seperti penjara bawah tanah di bawahnya, bukan begitu ?! ”

“aku tidak yakin mengapa kamu ingin melihat sesuatu seperti itu, tetapi jika ada, aku ragu dia akan membiarkan kamu melihatnya.”

“Betulkah? aku tidak berpikir dia akan begitu peduli.”

“Bahkan jika Takatou tidak keberatan, keluarganya tidak akan suka kamu melihat hal-hal seperti itu.”

“Tapi kamu tahu apa yang mereka katakan. Jika kamu ingin mendapatkan jenderal, mulailah dengan menembak kudanya!”

“Apa maksudmu, ‘tapi’? Apakah Takatou kudanya, kalau begitu? ”

“Betul sekali! Jika kita bisa menaklukkan Takatou, orang tuanya akan mudah dijangkau!”

“Tapi kenapa kamu harus pergi sejauh itu?”

“Hmmm…sepertinya ada banyak hal yang bisa didapat dari berteman dengan Takatou…”

“Jangan berteman hanya untuk mencari untung.”

“Ini bukan hanya tentang itu—” Suara Mari tiba-tiba terputus dan dia berbalik.

“Apa yang salah?”

“aku merasakan sesuatu yang aneh di belakang kami. Tidak mungkin, apakah itu Nona Shirokubi?!”

“Tentu saja tidak. Bisa jadi orang mesum atau apalah…” Ichiko belum pernah melihat orang seperti itu, tapi dia telah melihat banyak berita tentang orang seperti itu di papan buletin komunitas. Lebih baik jika mereka berhati-hati.

“Hmm. Aku tidak keberatan jika itu hantu, tapi aku tidak ingin ada orang mesum yang mengikuti kita.”

“Bukannya aku berharap salah satu dari mereka muncul di siang hari bolong seperti ini.” Ichiko berbalik dan melihat untuk berjaga-jaga. Seperti yang diharapkan, tidak ada apa-apa di sana. Mari mungkin hanya menghubungkan arti khusus dengan apa-apa karena dia sangat memikirkan okultisme. Dia berbalik untuk mengatakan itu, tetapi membeku. Di jalan di depan mereka ada seseorang dengan wajah pucat pasi.

Hah?

Sebelum dia bisa melihat dengan baik, orang itu menghilang.

“Apa yang salah?” Mari tidak melihat apa-apa. Seorang gadis seperti dia akan membuat kegemparan besar setelah melihat sesuatu seperti itu.

“Tidak ada apa-apa.” Ichiko memutuskan dia pasti melihat banyak hal setelah semua cerita aneh Mari.

◇ ◇ ◇

Meskipun Ichiko mengira itu semua dalam imajinasinya, hanya melihat sesuatu setelah mendengar begitu banyak cerita aneh dari Mari, semakin sering dia melihatnya, semakin sulit untuk menghapus gambar itu sebagai kesalahan. Ichiko berkali-kali melihat sosok mencurigakan dengan wajah putih pucat itu. Di seberang perlintasan kereta api. Di trotoar di seberangnya. Di jendela kaca toko yang dia lewati. Sulit untuk mengatakan apa sosok itu karena agak jauh, tapi pasti ada sesuatu di sana.

Untuk beberapa alasan, hanya Ichiko yang bisa melihatnya. Meskipun berjalan bersamanya ke sekolah setiap saat, Mari sepertinya tidak memperhatikan apa pun. Jika itu hanya sesuatu yang aneh yang dia lihat, itu bisa dibiarkan menjadi pengalaman tidak menyenangkan yang bisa dia abaikan. Namun sosok itu semakin mendekat. Saat mendekat, sifat anehnya semakin jelas. Itu tidak memiliki wajah. Penampakan itu bermacam-macam bentuknya, selalu memakai pakaian yang berbeda, kadang laki-laki dan kadang perempuan. Satu hal yang selalu tetap sama adalah di mana wajah seharusnya berada, hanya ada ruang putih kosong.

Ichiko tidak percaya pada hantu atau supranatural. Dia berpikir bahwa begitu seseorang meninggal, itu untuk mereka. Dia tidak percaya pada apa pun yang melanggar hukum fisika. Tapi kemudian, apa yang dia lihat? Secara realistis, dia hanya bisa berpikir itu adalah sesuatu di kepalanya, dalam hal ini, dia harus pergi ke rumah sakit.

Tapi dia tidak bisa meminta orang tuanya atau pergi ke dokter. Dia tidak percaya itu hanya halusinasi. Jika ya, seluruh pemahamannya tentang kenyataan akan hancur. Dia harus percaya bahwa dia melihat sesuatu yang nyata.

Hari demi hari, dia mulai lelah. Penampakan itu tidak menyebabkan kerugian langsung padanya, tetapi tekanan mental menyebabkan dia kehilangan tidur dan merampas nafsu makannya.

“Kamu sepertinya tidak begitu baik akhir-akhir ini. Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Mari. Kelas telah berakhir tanpa Ichiko menyadarinya. Mungkin karena dia kurang tidur, dia sering lupa waktu.

“Itu salahmu!” teriak Ichiko, bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Dia tidak percaya pada supranatural. Tidak mungkin apa yang terjadi adalah kesalahan Mari, jadi tidak ada gunanya menyalahkannya. Tapi dia berada di batasnya. “Tolong bantu aku…”

Dia sudah lewat dari menjaga penampilan.

◇ ◇ ◇

“Apa yang harus kita lakukan…?”

Mari, Ichiko, dan Yogiri sedang mengobrol di taman dekat sekolah. Bersama mereka adalah Akina Yokoyama dan Ririno Araki, teman-teman Mari yang berbagi minatnya pada ilmu gaib.

“Ini sangat aneh! Akulah yang memberitahumu tentang Nona Shirokubi, kan?! Mengapa ini terjadi sekarang ?! ” Akina berteriak pada Mari. Dia tidak tahu apa yang harus mereka lakukan jika hantu itu mulai muncul.

“Sepertinya setelah kamu mendengar dari seseorang yang benar-benar melihatnya, kamu mulai melihatnya sendiri…” Setelah mendengar cerita Ichiko, Mari akhirnya juga mulai melihat penampakan berwajah putih itu. Awalnya dia senang, tapi kegembiraannya tidak bertahan lama. Itu adalah perasaan yang tidak menyenangkan dan luar biasa, menyaksikan hantu itu perlahan mendekatinya. Setelah mencapai sisinya, dia tidak bisa membayangkan hal-hal akan berakhir dengan baik. Kemungkinan besar dia akan dibunuh. Dia hampir yakin akan hal itu.

Jadi Mari bertanya kepada Akina apakah dia tahu bagaimana menghadapi hantu itu, pada saat itu Akina juga mulai melihatnya. Sekarang, mereka bisa melihat apa yang tampak seperti seorang wanita berjubah putih yang berdiri sekitar sepuluh meter jauhnya. Wajahnya halus dan tanpa ciri seperti kulit telur, dan dia tidak melakukan apa-apa selain berdiri di sana.

“Umm, apakah itu berarti sekarang setelah kamu memberitahuku tentang itu, aku akan mulai melihatnya? aku merasa seperti terjebak dalam baku tembak di sini.” Yogiri tampak terkejut.

“Maaf. Ichiko melihatnya setelah aku memberitahunya tentang itu, jadi kupikir kau mungkin juga terlibat…”

“Tapi aku tidak. Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk mulai melihat hantu setelah mendengar tentang hal itu dari Mita?”

“Sekitar sehari.”

“Tapi aku tidak mendengar tentang itu dari siapa pun,” tambah Ririno. Dia juga mulai melihat hantu, tapi Mari mengira Akina hanya memanggilnya ke sini untuk meminta nasihat.

“Betulkah?”

“Ya. Jadi aku rasa tidak ada hubungannya dengan membicarakannya. Mungkin kutukan itu menular hanya karena berada di sekitar orang-orang yang melihatnya?”

“Maaf. aku selalu tertarik dengan ilmu gaib dan supranatural, jadi aku ingin melihat sesuatu, tetapi aku tidak pernah berpikir hal seperti ini akan terjadi…”

“Apa yang kamu katakan ?!” teriak Ichiko. “Ini mulai terjadi karena kamu menceritakan kisah bodoh itu padaku! Ambil sedikit tanggung jawab! ”

Tapi tidak ada yang bisa Mari lakukan. “Itu mudah untuk dikatakan, tetapi tidak seorang pun dari kita pernah berpikir itu akan benar-benar terjadi!”

“Oke, oke, mari kita tenang.” Ririno relatif tenang dibandingkan dengan yang lain.

“Apakah kamu tahu apa yang bisa kita lakukan, Ririno?”

“Ya. Di saat seperti ini, kamu harus menyerahkannya kepada seorang profesional. ”

“Maksudmu seperti pengusir setan? aku tidak tahu apa-apa.”

“Kamu mungkin pernah mendengar tentang dia juga, Mari. Kami memiliki seorang senior yang tinggal di sebuah kuil. Menurut rumor dia benar-benar kuat secara spiritual dan bahkan bisa melihat hantu. Tentu saja, tidak mungkin dia bermain-main dengan kita jika kita hanya bermain-main dengan ilmu gaib. Tapi aku pikir jika kami mengatakan kepadanya bahwa kami benar-benar dikutuk, dia mungkin memberi kami beberapa saran, jadi aku memanggilnya. ”

“Dengan serius?”

“Ya. Dia bilang dia akan datang hari ini—”

“Apa itu…”

Kelompok itu berbalik saat mendengar suara yang datang dari belakang mereka. Seorang anak laki-laki berdiri di sana, mengenakan seragam SMA Seishin. Dia pasti senior yang disebutkan Ririno. Mari hanya mendengar desas-desus tentang dia, jadi dia tidak tahu banyak.

“Umm, apakah kamu Terashima?”

Mengabaikan pertanyaan Ririno, bocah itu berlutut dan muntah.

“Sepertinya ada yang salah…” Ichiko kecewa.

“Tapi itu artinya dia bisa tahu kalau kamu benar-benar kerasukan, kan?! Maaf, tapi kami butuh bantuanmu!” Mari putus asa.

“Kau pasti bercanda. Tidak mungkin aku bisa menangani hal seperti ini,” kata anak laki-laki itu sambil berdiri kembali.

“Tapi kami tidak tahu harus berbuat apa!”

“Tidak ada yang bisa aku lakukan sendiri! kamu membutuhkan orang dan persiapan! ”

“Jadi, kamu akan membantu ?!”

“Ya! Jika kita tidak melakukan apa-apa, itu akan menjadi bencana! Untungnya, kamu masih punya waktu. Kembalilah ke kuil bersamaku!”

“Uhh, tapi…” Mari ragu-ragu. Meskipun benar mereka dalam masalah, dia tidak yakin dia bisa mempercayai anak SMA yang belum pernah dia temui sebelumnya.

“Kalau begitu jangan datang! Lihat apakah aku peduli!”

“Oke, kita pergi! Kami akan pergi, jadi bantu kami!” Mereka tidak punya pilihan lain. Dia memutuskan untuk mengandalkannya. Ichiko, Akina, dan Ririno semuanya setuju.

“Baiklah, aku akan pulang,” kata Yogiri.

“Takato?!” Mari terkejut. Dia yakin Yogiri akan pergi bersama mereka.

“Jika kamu tidak datang, kamu sendirian,” kata Terashima, jelas tidak berniat memaksanya untuk ikut.

“aku belum melihat apa-apa, dan aku kenal beberapa orang dari kuil juga. Sebaiknya cari cara lain untuk memperbaikinya juga, kan?”

“Oke; hati-hati.”

“Ya. Aku mungkin akan sangat terkejut jika aku melihat hantu itu.”

“aku tidak berpikir itu akan berakhir dengan kamu terkejut …”

Bahkan dalam situasi ini, Yogiri berbaris mengikuti ketukan drumnya sendiri.

◇ ◇ ◇

Mari dan gadis-gadis lain telah berkumpul di sebuah kuil di pegunungan beberapa hari kemudian. Mereka telah diizinkan masuk ke dalam kuil, dan telah ditutup di dalam cincin tali suci. Di sekitar mereka ada deretan peralatan altar Buddha, meskipun Mari tidak tahu persis untuk apa mereka.

“Sepertinya ini semakin serius.”

Di sekitar mereka ada cincin biksu yang sedang melantunkan mantra. Selain biksu Buddha, pendeta Shinto dan bahkan pendeta Kristen telah berkumpul untuk mempersiapkan kedatangan Lady Shirokubi. Bahkan ada lebih banyak orang di luar aula kuil, membuat persiapan tambahan.

Lady Shirokubi selalu mendekat perlahan, menghilang begitu dia diperhatikan. Setiap kali dia muncul, dia semakin dekat. Kemarin, dia muncul tepat di samping tempat tidur Mari, menatapnya dengan wajah kosong tanpa sifat.

Mari merasa saat berikutnya dia melihat Lady Shirokubi akan menjadi yang terakhir. Dia tidak tahu apakah itu sebenarnya Lady Shirokubi dari cerita hantu. Tampaknya sedikit berbeda dari cerita yang dia kenal, tetapi itu adalah nama yang mudah untuk mereka anggap sebagai penampakan. Mereka tidak bisa begitu saja menyebut hantu itu “itu” sepanjang waktu.

Mereka mendengar suara benturan datang dari suatu tempat sebelum seluruh kuil mulai bergetar. Mari secara naluriah tahu bahwa sesuatu yang menakutkan telah tiba.

Itu mulai.

Saat Mari memikirkan itu, sesuatu terbang melalui pintu geser kertas ke arah mereka. Benda itu dibajak melalui peralatan altar dan menabrak patung Buddha di dalam kuil. Itu adalah Terashima.

“U-Umm…”

Tampaknya dia masih hidup, tetapi dia terbaring tak bergerak di tanah.

Mereka bisa mendengar teriakan dari luar. Suara sesuatu yang dihancurkan, atau mungkin dicabik-cabik, bergema berulang kali. Mari berasumsi bahwa dikutuk oleh Lady Shirokubi akan membuat mereka sakit atau mati lemas, sesuatu yang jauh lebih sederhana atau tenang. Tapi kemudian atap candi terbelah, memperlihatkan langit malam yang sangat indah. Daripada sesuatu yang samar dan misterius seperti kutukan, ini hanyalah kehancuran fisik. Orang-orang di luar terlempar, dan kuil itu sendiri dihancurkan.

Itu adalah pembantaian.

Sosok berwajah putih itu perlahan mendekat. Mereka yang mencoba menghalangi jalannya dihancurkan, dipelintir, dicabik-cabik, dan berserakan. Tidak ada yang berhasil melawannya. Nyanyian Buddhis, doa Shinto, salib, vajra, tongkat khakkhara, pedang, tombak, dan senjata semuanya sama-sama tidak berguna.

Ketenangan Mari dengan mudah hancur. Tanpa tahu apa yang bisa dia lakukan, dia hanya berpegangan pada teman-temannya.

Sosok itu bergerak seperti sedang berjalan melalui lapangan kosong. Kesempatan apa yang dimiliki para biarawan untuk menghentikannya? Dia tidak tahu pada saat ini, tapi jelas tidak ada hal lain yang berhasil.

Itu semakin dekat. Itu masuk ke sisa-sisa kuil yang sekarang tidak bisa dikenali. Jika itu benar-benar ingin, itu bisa membunuh mereka semua dalam sekejap. Tapi sepertinya bertekad untuk mendekati mereka terlebih dahulu. Itu hanya akan membunuh mereka ketika berada tepat di samping mereka.

Para biarawan yang diposisikan di sekitar mereka berdiri tegak, bertekad untuk berjuang sampai napas terakhir mereka. Tetapi seolah-olah menertawakan tekad mereka, penampakan itu mengacungkan kekuatannya, membantai mereka dengan mudah.

“Seseorang… tolong…”

Dengan tidak ada yang tersisa untuk melindungi mereka, Mari memejamkan mata. Dia tidak tahan melihat kematiannya yang pasti mendekat. Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tidak ada yang terjadi. Tidak melihat apa yang terjadi, menutup matanya hanya membuat ketakutannya semakin kuat.

Akhirnya, dia dengan takut-takut membuka matanya. Lady Shirokubi tidak terlihat. Mungkin hantu itu bersembunyi, berharap untuk menakut-nakuti mereka lebih jauh. Itu adalah tebakan pertama Mari, tetapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, penampakan itu tidak pernah muncul kembali.

◇ ◇ ◇

Tiba-tiba muncul di sudut ruang tamu Asaka. Itu adalah seorang wanita berjubah putih, dengan wajah putih kosong, berdiri beberapa meter dari Asaka sendiri.

“Sepertinya itu dimulai dengan jarak yang sama darimu dengan orang yang kamu tangkap.” Terlepas dari situasi yang jelas aneh, Yogiri tetap tenang.

“Sepertinya tidak tertarik untuk menyebarkan kutukannya,” kata Dougen, seorang biarawan berjubah hitam. Dia pernah terlibat dengan desa Yogiri di masa lalu dan telah dipanggil ke sini oleh Yogiri untuk menangani situasi aneh. Memiliki seorang biksu muncul entah dari mana sedikit mengejutkan Asaka, yang berharap hal-hal telah dijelaskan kepadanya sebelumnya.

“Terlihat seperti itu. Jika benar-benar ingin menyebarkan namanya, akan lebih masuk akal jika ada sedikit jeda waktu,” kata suara ketiga. Untuk beberapa alasan, seorang wanita dengan kimono mencolok dan telinga rubah datang bersama dengan Dougen. Itu jauh lebih membingungkan daripada bhikkhu itu, tetapi Asaka tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Itulah sebabnya mengapa berita tentang penampakan yang begitu kuat belum keluar,” komentar Dougen. Lady Shirokubi membunuh semua orang yang dikutuk pada saat yang sama. Karena semua orang yang terkait dengan insiden itu akan mati, informasi tentang penampakan itu tidak akan menyebar.

“Aku telah melihat banyak hal muncul di depan Yogiri, tapi ini benar-benar…jahat, bukan?” Asaka merasa deskripsi terbaik dari hantu itu adalah “kegelapan putih.” Wajah hantu itu tampak seperti lubang di angkasa, memperlihatkan kekosongan putih yang kosong. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak terlihat oleh manusia. Semakin seseorang mencoba memahaminya, semakin bingung dia. Tidak ada kebaikan yang bisa datang dari menatap hal seperti itu.

“Dougen, apakah kamu punya cara untuk menghadapinya?” Yogiri bertanya.

“aku tidak menyangka kekuatannya akan sebesar ini. Ini akan sulit dengan apa yang aku miliki.” Dougen berdiri berjaga-jaga dengan seutas tasbih di tangannya.

“Bagaimana denganmu, Nona Fox?”

“Ini di luar keahlianku. kamu tidak bisa hanya meninju sesuatu seperti ini, bukan? ”

“Jadi wanita rubah itu adalah pejuang fisik, ya?” Asaka bertanya, menunjukkan sesuatu yang benar-benar tidak penting dalam situasi mereka saat ini.

“Betul sekali. Spesialisasi aku adalah meninju, menendang, dan menggigit. Haruskah aku mencobanya? ”

“Tidak apa-apa. Aku akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Tidak apa-apa, kan, Asaka?” Yogiri pasti berharap Dougen dan rubah bisa menangani sosok itu, tapi sepertinya dia satu-satunya yang bisa menyelesaikannya. Asaka tidak suka Yogiri menggunakan kekuatannya, tapi sepertinya mereka tidak punya pilihan lain.

“Kurasa tidak aman untuk meninjunya, jadi kita tidak punya pilihan.”

Dengan izin Asaka, Yogiri melangkah mendekati Nona Shirokubi. Kehadirannya tampak goyah. Itu pasti lengah oleh seseorang yang mendekatinya tanpa rasa takut atau permusuhan. Saat Yogiri mengulurkan tangan dan menyentuhnya, penampakan itu menghilang.

“Hah? Itu saja?” Asaka tercengang. Semuanya tampak terlalu mudah.

“Yah…siapa pun yang mencoba membunuh bocah itu akan mati seperti itu. Tidak peduli seberapa kuat youkai kamu.”

“Oh, kurasa kau benar. Jadi, apakah anak-anak di kelasnya akan baik-baik saja sekarang?”

“Sepertinya hal-hal cukup sulit bagi mereka.”

“Betulkah?” Yogiri tampak gelisah. Mereka telah berencana untuk pergi ke kuil sendiri ketika Lady Shirokubi tiba-tiba muncul di rumah mereka.

“Teman-temanmu tampak baik-baik saja, tetapi teman-teman Dougen berbohong di mana-mana. Darahnya banyak sekali.” Rubah memiliki bawahan yang mengawasi kuil, jadi dia bisa mengawasi apa yang terjadi di sana.

“Apakah gadis-gadis itu akan baik-baik saja? Kedengarannya seperti mereka telah melalui pengalaman traumatis.” Alis Yogiri berkerut saat dia mengingat kejadian dengan Sekte.

“Haruskah kita menghapus ingatan mereka?” rubah bertanya.

“Kamu bisa melakukannya?!” Asaka berseru. Dia tidak menyangka akan semudah itu.

“Tentu saja. Bagaimanapun, itu masalah bagi orang-orang seperti aku untuk dilihat oleh manusia. Ketika itu terjadi, kita hanya menghapus ingatan mereka tentang kita, jadi itu seperti tidak pernah terjadi.”

“‘Hanya’ menghapusnya, ya?” Mampu melakukan sesuatu yang mengesankan dengan begitu santai membuat Asaka bertanya-tanya siapa wanita rubah ini sebenarnya, tapi dia memutuskan lebih baik tidak bertanya.

“Yang mengatakan, aku tidak bisa berbuat banyak tentang semua orang yang terjepit. Bisakah kamu mengatasinya, Dougen? ”

“Sangat baik.” Dougen dan rubah melangkah keluar dari rumah. Kuil yang dimaksud terletak di pegunungan di dekatnya, jadi itu tidak akan berjalan jauh.

“Tapi serius, apa-apaan itu?” tanya Asaka. Ichiko Mita tidak melanggar pantangan apapun. Yang dia lakukan hanyalah mendengar cerita dari seseorang, yang sepertinya tidak melakukan apa-apa dengan sendirinya. Tapi begitu satu orang melihat sosok itu, siapa pun yang mendekatinya juga dikutuk. Asaka tidak tahu apa pemicu situasi itu. Semuanya tampak tidak masuk akal.

Kemudian lagi, aku kira Yogiri bahkan lebih buruk …

Dia tidak tahu seberapa kuat hantu ini, tapi Yogiri telah menghapusnya dengan mudah. Meskipun menyenangkan bahwa keadaan akan kembali damai, sulit untuk berpikir bahwa mereka dapat membiarkan semuanya apa adanya. Karena tidak ada yang terjadi baru-baru ini, Asaka secara tidak sadar mengeluarkannya dari pikirannya, tetapi kekuatan Yogiri sangat berbahaya.

Untungnya, meskipun hantu itu berbahaya, menghapusnya tidak berdampak banyak pada dunia. Tetapi jika sesuatu atau beberapa kelompok dengan pengaruh yang lebih kuat di dunia menyerang Yogiri, apa yang akan terjadi jika dia melawan mereka?

aku tidak benar-benar ingin memikirkan berapa banyak kerusakan yang dapat menyebabkan …

Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar tidak ada yang sembarangan menyerang Yogiri dari sana.