Prolog

 

Bagian 1

—Malam sebelum final.

Segera setelah momen ketika gaya di mana final pertandingan akan dilakukan diumumkan di kuil agung «Ragna Ys».

Di bawah naungan malam, satu perahu terbang kecil mendarat di tengah hutan.

Kewarganegaraan kapal itu disamarkan dengan cerdik, tetapi sebenarnya itu adalah kapal penyelundup berkecepatan tinggi milik Alphas Theocracy, yang sarat dengan semangat militer.

“…Kamu akhirnya di sini.”

Ada tempat perlindungan kecil yang dibangun di dalam hutan.

Di depan pintu, Lily Flame telah menunggu perahu.

Dari pintu masuk perahu yang mendarat tanpa suara, sekelompok pendeta, mengenakan jubah hitam legam turun.

Ada dua puluh dari mereka. Mereka semua telah menutupi wajah mereka dengan kain hitam, tetapi dapat dengan mudah disimpulkan dari gerakan cepat mereka bahwa mereka adalah spesialis tempur yang terlatih.

Mereka adalah anggota dari agen rahasia kultus Raja Iblis—«Ular».

“—Kamu benar-benar meluangkan waktumu. Aku lelah menunggu.”

Orang yang menoleh ke arah mereka dan bersuara, adalah—seorang gadis kecil dengan rambut abu-abu gelap.

Muir Alenstarl. Seperti Lily Flame, dia juga yatim piatu dari «Sekolah Instruksional».

Berbeda dengan penampilannya yang cantik itu, dia adalah seorang elementalis yang memiliki kekuatan mengerikan dan tidak biasa.

“Itu karena kamu menyia-nyiakan roh militer bahkan tanpa berpikir. Dengan benar, «Colossus» dan «Garuda» harus digunakan di final, namun—“

Sementara Muir melotot ke samping, Lily menghela nafas ringan.

Sebenarnya, negosiasi dengan Theocracy yang terlibat dalam penyediaan arwah militer berada di ambang kehancuran hingga kemarin.

Jika «Team Inferno» gagal mencapai kemenangan besar di «Tempest» baru-baru ini, mereka mungkin tidak akan dapat menerima dukungan dari semangat militer baru.

—Pada saat ini, seorang biksu tua melangkah keluar dari kelompok orang berjubah hitam, dan menyerahkan kepada Muir sebuah kotak yang dibuat dengan ornamen halus yang ditambahkan ke dalamnya.

“Dipersilahkan. Hierarch yang agung telah menganugerahkan roh militer terkuat kepada orang-orang sepertimu.”

“Apakah tidak apa-apa jika kita memeriksa bagian dalamnya?”

“Tidak apa-apa.”

Tetua itu mengangguk pada penegasan Lily.

“Roh militer terkuat—Hah? Aku ingin tahu apakah yang ini bisa digunakan?”

Muir dengan santai membuka kotak yang dibuat.

Di dalam kotak itu tersimpan—gelang perak yang bersinar redup.

Dari sudut pandang orang luar, itu tampak seperti gelang biasa-biasa saja. Namun, kenyataannya adalah hampir semua dari banyak alat sihir kelas legenda memiliki desain sederhana tanpa ornamen indah.

(Bahannya adalah mithril yang sangat murni?—)

Kata-kata yang terukir di permukaannya adalah bahasa yang hilang dari High Ancient.

Lily menyipitkan mata merahnya yang merupakan ciri khas ras Elfim dan membacakan nama yang terukir di sana.

“…«Valaraukar»!? Jangan bilang, iblis yang menguasai api kehancuran—“

Sebuah getaran mengalir di tulang punggungnya. Itu adalah nama sebenarnya dari iblis yang menghancurkan banyak kota dan negara di zaman kuno—periode «Perang Roh».

(— «Ular» Theocracy sebenarnya menyiapkan roh seperti itu.)

Itu memiliki kekuatan pertempuran peringkat tertinggi untuk roh militer yang dimiliki oleh negara.

Bahkan Muir, yang biasanya tenang, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya seperti yang diharapkan.

Namun, seperti dia tidak peduli dengan gemetaran Lily,

“Itu sangat tidak sopan dan bukan sesuatu yang disukai Onii-sama.”

Muir meletakkan gelang itu di lengannya yang ramping dan mengungkapkan ketidakpuasannya.

Itu adalah roh militer kelas taktis peringkat tertinggi yang bisa menghancurkan kota sendirian.

Namun, baginya, itu hanya salah satu alatnya.

Mengemudikan roh gila dan melelahkan keberadaan mereka, kekuatan anehnya—«Jester’s Vise».

Itulah artinya bagi «Monster» yang lahir dengan kekuatan super seperti kutukan.

Kemudian.

“—Kalian tidak punya hak untuk berpendapat. Boneka pembunuh dari «Sekolah Instruksional».”

Suara mengerikan bisa terdengar dari suatu tempat.

“«Tim Inferno» tidak lebih dari pion Hierarch. Pion seharusnya hanya memainkan peran yang ditugaskan kepada mereka. ”

Dari kegelapan malam, muncul seperti kabut—

Dengan rambut biru yang mengingatkan pada sisik ular, itu adalah seorang gadis yang mengenakan pakaian mesum dari kebiasaan negara asing.

Saat dia muncul, anggota «Snake» bersujud sekaligus.

“Sjora Kahn! Kemana Saja Kamu-”

Lily menelan kata-kata keluhannya sebelum menyelesaikan pertanyaannya.

Dia sudah memahami bahwa penyihir ini telah menculik Fianna Rey Ordesia dengan penilaiannya sendiri di tengah-tengah «Tempest».

Itu jelas merupakan tindakan tidak setia kepada «Cardinal», tuan Lily.

Namun-

(aku tahu bahwa gadis itu bukanlah seseorang yang bisa dipercaya sejak awal.)

Bagaimanapun juga, «Ular» Theocracy hanya terkait dengan aliansi yang terbentuk karena kepentingan mereka.

Sangat mudah untuk mencela dia tentang tindakan pengkhianatan di tempat ini, tapi itu bukan rencana yang baik untuk memperburuk hubungan dengan Theocracy.

(…Aku pasti akan membuatmu menebusnya.)

Lily berhenti memelototi penyihir itu dalam diam, tetapi pada saat berikutnya.

“Hei, apakah kamu memesan Muir? Meskipun begitu, kamu hanya anak kecil yang dipukuli oleh Onii-sama.”

“Muir!?”

Lily tanpa sadar menelan ludah menanggapi kata-kata memprovokasi yang keluar dari mulut Muir.

Kemudian, ketenangan tersenyum menghilang dari wajah Sjora Kahn.

“…Apa itu tadi?”

Mata merahnya yang seperti ular, dipenuhi dengan kebencian yang tidak pernah berakhir, berbalik ke arah Muir.

“Oh, apakah kamu ingin melakukannya di sini? aku cukup baik untuk itu, kamu tahu? ”

Muir mengungkapkan senyum tak kenal takut.

“Onee-chan, jika kamu bertarung denganku, kamu akan mati, tahu?”

“Ugh…”

Pipi Sjora sedikit berkedut.

Kekuatan Muir Alenstarl sebagai seorang elementalist di luar kebiasaan. Meskipun penyihir Theocracy memiliki kekuatan yang cukup besar, murni dalam hal keterampilan pertempuran asli, dia hampir tidak bisa menandingi lulusan «Sekolah Instruksional».

Muir sudah memakai gelang «Valaraukar». Jika dia melepaskan roh militer di sini, sekitar hutan akan lenyap dalam sekejap.

“Muir, hentikan!”

Lily dengan putus asa berteriak.

“Apa, Lily, kamu memesan Muir?”

“Jika kamu membuat keributan di sini, kamu mungkin kehilangan hak untuk menjadi peserta di final.”

“…”

Kemudian, Muir menggembungkan pipinya dengan cemberut.

“…Aku tidak bisa menahannya kalau begitu. Aku akan membencinya jika tidak bisa bermain dengan Onii-sama di final.”

Dengan enggan, dia menurunkan tangannya.

Lili menghela napas lega.

Muir berbalik seolah dia kehilangan minat pada Sjora.

“Sekarang setelah kita mengambil mainan itu, kita tidak berguna untuk tempat yang membosankan seperti itu. Ayo pergi, Lili. Kita akan melewatkan pemutaran final «The Three Cat Knights».

“T-Tunggu, Muir…”

Lily buru-buru mengejar Muir yang berlari ke dalam kegelapan.

 

Bagian 2

Sementara dia memelototi kegelapan, keduanya bertemu—

“—Pembunuh rendahan itu …”

Penyihir Theocracy, Sjora Kahn, menggigit gigi gerahamnya dengan keras.

Awalnya, «Tim Inferno» tidak lebih dari tentara bayaran yang telah disewa oleh Theocracy. Terlepas dari itu, gadis yang mengaku sebagai Ren Ashbell itu mengambil tindakan atas kemauannya sendiri.

Bahkan itu menjengkelkan tapi—

(… Gadis itu mengganggu rencanaku.)

Sjora sangat marah sehingga dia bisa merasakan isi perutnya mendidih.

Orang yang membebaskan tawanan Sjora, calon «Ratu Kegelapan»—Fianna Ray Ordesia, adalah dia tanpa keraguan.

Jika dia tidak melepaskan putri Ordesia pada saat itu, Sjora tidak akan menderita kekalahan yang tidak sedap dipandang mata.

“…Aku pasti tidak akan membiarkan ini berlalu. Gadis itu, bocah-bocah sombong dari «Sekolah Instruksional», gadis-gadis di «Tim Scarlet», dan Kazehaya Kamito—Semuanya, semuanya, semuanya, semuanya akan dibunuh oleh tanganku sendiri.”

Bibir merahnya yang menawan bergetar dalam kebencian. Kekalahannya di Pandemoium terukir sebagai penghinaan yang tak terhapuskan dalam ingatan Sjora.

“Putri-”

Tetua «Ular» membuka mulutnya saat dia tetap bersujud di tanah.

“Apa itu?”

“Ini tentang permintaanmu, tapi kami pasti memilikinya.”

“Ah, begitukah?”

Saat itu, Sjora tersenyum puas.

Itu benar, itulah tujuannya untuk muncul di sini.

“Itu di sini sekarang, kan? Tunjukkan itu padaku.”

“Kamu-”

Tetua itu mengangguk, dan dengan hormat mengangkat sebuah cincin kecil yang diambil dari lengan jubahnya.

“Fufu, ini…”

Menempatkan cincin di jari manis kanannya, penyihir itu tersenyum puas.

Tersegel di dalam cincin adalah roh yang akan membentuk pasangan dengan Iblis «Baldanders».

“Orang yang mengambil semuanya dengan paksa—«Bandersnatch». Dengan ini, aku akan…”

Sjora Kahn sedang menatap cincin itu dengan ekspresi gembira,

“-Dan satu hal lagi. Ada pesan untukmu, tuan putri.”

Tetua «Ular» melanjutkan dengan nada datar.

“Sebuah pesan?”

“Ya—dari Hierarch-sama kita.”

“Hierarch-sama kita!?”

Nada kemerahan melintas di pipi Sjora.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak Hierarch «Ular» terakhir memberikan kata-kata padanya.

“B-Sungguh—tidak, jadi, apa yang dikatakan Hierarch-sama?”

“Ya-”

Tetua segera mengangguk pada penyihir, yang buru-buru menekan,

“ Boneka yang tidak berguna, aku akan mengambil alih mulai sekarang dan seterusnya —dia berkata.”

“…Eh?”

Tanpa waktu untuk memahami arti dari kata-kata itu—

Dua puluh anggota «Snake» yang hadir menghunus pedang mereka pada saat yang sama.

Dalam sekejap, sekelompok jubah hitam bergegas masuk. Kilatan perak terjadi di kegelapan malam, dan dua puluh bilah menembus seluruh tubuh penyihir.

“…Ha… Kalian, apa—!”

“Semua ada dalam rencanamu. Putri, sebagai orang yang mewarisi darah bangsawan, kamu sekarang akan menjadi wadah baru untuk menjelma Hierarch.”

“…Ha, aku tertipu… ug…”

“Semua sesuai dengan bimbingan Hierarch-sama.”

Kelompok yang menusuk seluruh tubuh penyihir itu menyanyikan mantra dalam bahasa roh.

Dari tepi bilahnya, kilatan petir yang dahsyat menyembur keluar dan merobohkan pepohonan di sekitarnya.

Pemandangan itu sepertinya merupakan ritual untuk memanggil roh yang lebih kuat.

“…Ah… Hierarch-sa…ma…”

Penyihir itu tersentak saat dia mengulurkan tangannya ke langit—

Tubuhnya tiba-tiba membuat gerakan gemetar.

Kemudian-

“Ku, ha…ha…kuhahahaha!”

Merobek kesunyian, tawa keras bergema di keheningan malam.

“—Seperti yang diharapkan dari keturunan bangsawan, tidak ada yang perlu aku kritik tentang disposisinya sebagai Vessel!”

“Hierarch-sama, tubuh itu adalah wadah sementara. Tolong jangan lupakan itu.”

“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku. Ini sedikit sempit, tapi aku akan bertahan sampai aku mendapatkan tubuh yang layak.”

Dia melirik kelompok yang bersujud dengan tatapan bosan,

“Yang tertawa terakhir adalah aku.—Halo, Raja Iblis yang lain .”

Benda yang memiliki penampilan Sjora dengan jahat mendistorsi bibirnya.