Bab 2 – Kecurigaan Claire

 

Bagian 1

“…Serius, kemana Fianna pergi?”

Beberapa menit kemudian, Kamito dan Claire berjalan melewati hutan.

Area penghalang yang dibangun oleh Fianna cukup luas. Meskipun Scarlet mencoba mengendus jejak divine power miliknya, sulit untuk melacaknya karena leyline yang kacau.

Meskipun mereka telah memasuki kedalaman hutan, putri kekaisaran tidak bisa ditemukan.

“Mungkinkah itu serangan roh hutan lagi…?”

Bergumam pelan pada dirinya sendiri, Kamito menggunakan tangannya untuk membelah dahan yang lebat.

–Seketika, dia mendapati dirinya berada di ruang terbuka lebar.

“Tempat ini adalah…”

Banyak pohon tumbang dengan sembarangan sementara permukaan tanah hangus dan terluka.

Ini berada di dekat garis pertahanan «stronghold». Tadi malam, Tim Scarlet telah melibatkan Nepenthes Lore dalam pertempuran mematikan tepatnya di lokasi ini.

Kotoran dan lumpur menempel di mana-mana. Meskipun seharusnya tidak ada risiko dicurinya divine power lagi, Kamito masih ragu untuk menginjaknya.

“…Sepertinya masih sulit dipercaya. Memikirkan kita mengalahkan monster semacam itu.”

Menyaksikan pemandangan di depan mereka, Claire terpesona untuk sesaat. Kamito juga mengangguk ringan.

Nepenthes Lore — monster tak dikenal yang Restia sebut sebagai wasiat Raja Iblis, adalah makhluk terkuat yang Kamito lawan dalam beberapa bulan terakhir ini.

(…Jika aku sendiri dua bulan sebelumnya, pasti aku tidak akan menang.)

Kamito diam-diam menghela nafas dalam pikirannya. Satu-satunya alasan dia bisa menang, hanya sedikit, adalah karena dia mendapat dukungan dari rekan satu timnya di samping pemulihan kekuatannya secara bertahap dari tiga tahun lalu.

“Hei, Kamito…”

“Hmm?”

Seolah tiba-tiba memikirkan sesuatu, Claire angkat bicara.

Tatapannya diarahkan ke petak rawa yang gelap. Di sanalah Nepenthes Lore dihancurkan.

“Saat itu, Kamito, kamu menggunakan skill pedang Ren Ashbell, kan?”

“…!”

Tubuh Kamito tiba-tiba membeku.

…Sepertinya dia tidak lupa.

Bentuk Kesembilan dari Seni Pedang Absolut — «Bursting Blossom Spiral Blade Dance». Ini adalah teknik pedang mistik yang diajarkan oleh anggota utama Numbers kebanggaan Kekaisaran, yang terkenal sebagai elementalist terkuat di benua itu, Greyworth Ciel Mais.

Dan Kamito telah menggunakan jurus itu di depan Claire dan yang lainnya.

Meskipun dia tidak memiliki kesempatan untuk menang kecuali pedang rahasia digunakan, dia terlalu ceroboh.

Dia benar-benar lupa bahwa Claire dan para gadis mengidolakannya sejak tiga tahun lalu. Begitu dia menggunakan keterampilan pedangnya, gadis-gadis itu pasti akan mengenalinya.

(Namun, pada akhirnya, identitas aku tidak terungkap.)

…Dengan beberapa pemikiran, menutupi seharusnya tidak terlalu sulit.

Menyeka keringat dari alisnya, Kamito dengan putus asa memeras otaknya untuk mencari alasan.

“Aku dulu belajar keterampilan pedang dari nenek tua Greyworth. Mungkin gadis itu juga menerima instruksi pedang dari Greyworth.”

“W-Wanita tua… Jangan kasar begitu kepada Kepala Sekolah!”

“…Tidak, tapi dia benar-benar wanita tua berdasarkan usianya. «Penyihir Senja» itu adalah monster yang lengkap.”

Kamito mengangkat bahu, berbelok ke kanan dan terus berjalan.

“Dia juga tidak ada di sini. Ayo kembali ke hutan–”

“Tunggu sebentar.”

Claire mencengkeram bahu Kamito dengan erat.

“… A-Apa yang kamu lakukan?”

Wajah Kamito berkedut.

“Baru saja, kamu mencoba menipuku, kan?”

“…Tidak, bukan?”

“Kamu, apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?”

Claire melotot tajam pada Kamito dengan mata merah delimanya.

…Sepertinya alasan ini tidak cukup untuk menyesatkan dia.

“K-Kenapa aku harus menyembunyikan sesuatu darimu?”

“Um, baik, itu …”

Claire cemberut, tenggelam dalam pikirannya.

Rupanya dia tidak menyadari bahwa Kamito sebenarnya adalah Penari Pedang Terkuat tiga tahun lalu. Sebaliknya, kecurigaannya mungkin diarahkan pada hubungan antara Kamito dan Ren Ashbell — mungkin sesuatu pada level itu.

“Elemental waffe yang digunakan Ren Ashbell memang pedang iblis dengan atribut kegelapan, kan?”

Kali ini, Claire mengemukakan poin penting.

“Sedikitpun mereka, roh kegelapan sebenarnya tidak terlalu langka. Jika kamu mencoba mengatakan itu Restia, kamu membuat kesalahan besar.”

Meskipun perasaan kacau bergejolak di hatinya, Kamito mempertahankan ekspresi tenang saat dia menjawab.

“Maksudmu itu murni kebetulan?”

“Ya. kamu tampaknya menyimpan semacam harapan aneh, tapi izinkan aku mengklarifikasi sebelumnya. aku bukan kenalan Ren Ashbell.”

(…Karena aku Ren Ashbell, bukan kenalannya.)

Kamito menambahkan dalam pikirannya.

“B-Benarkah…”

Mungkin karena nada suara Kamito menjadi kuat tanpa sadar, bahu Claire tampak sedikit menegang.

“Karena kamu menggunakan keterampilan pedang yang sama, aku bertanya-tanya apakah kamu mungkin sesama murid dari master yang sama …”

“…Siapa yang tahu? Lagi pula, aku tidak tahu detailnya.”

Meninggalkan kata-kata itu, Kamito melangkah cepat ke dalam hutan.

“Tunggu, tunggu sebentar, tunggu, ayolah! … Ada apa, apa kamu marah?”

Twintails bergoyang, Claire buru-buru mengejarnya.

“…Tidak, tidak ada yang perlu dimarahi.”

Kamito memperlambat langkahnya dan menggaruk kepalanya sedikit meminta maaf.

“Kau tahu aku sangat mengagumi Ren Ashbell, kan?”

“Eh, ya…”

Kamito mengangguk sambil menyembunyikan keraguan di hatinya.

(…Dikatakan di depanku seperti ini, itu cukup memalukan.)

“Bukan hanya aku tapi semua elementalist dari benua terpikat oleh tarian pedangnya.”

Namun—tiba-tiba, Claire dengan murung menggelengkan kepalanya.

“–Dia berubah, hanya dalam tiga tahun.”

“…”

Kamito diam-diam mengalihkan pandangannya ke tangan kirinya.

(Berubah eh…)

Atau, Claire mungkin telah menambahkan kesannya tentang Ren Ashbell dan kakak perempuannya.

Orang yang mengkhianati Elemental Lord untuk menjadi Ratu Bencana, Rubia Elstein.

Dia juga, pernah dipuja oleh semua elementalist di seluruh benua.

“Namun–”

Claire menghentikan langkahnya.

“Sebenarnya aku mulai menyadarinya sejak awal — mungkin, Ren Ashbell yang menghadiri «Blade Dance» saat ini mungkin seorang penipu.”

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Hanya intuisi. Atau mungkin angan-angan? Tapi semua orang di tim kita juga berpikir begitu.”

“Yah, itu tidak bisa dikesampingkan dengan pasti.”

Kamito merasa bahwa penolakan langsung akan sangat mencurigakan, jadi dia memutuskan untuk menjawab dengan ambigu.

“Namun, jika itu masalahnya – lalu mengapa Ren Ashbell yang sebenarnya tidak melangkah maju?”

“…M-Mungkin ada alasan lain?”

“Benar. Misalnya — Kamito-kun adalah Ren Ashbell atau sejenisnya.”

“…!?”

Tiba-tiba, sebuah suara datang dari suatu tempat.

“…Fianna!?”

Muncul dari gemerisik daun adalah putri kekaisaran dengan senyum nakal.

“Serius, apa yang kamu lakukan? Semua orang mengkhawatirkanmu!”

Claire memelototi Fianna dengan lengan akimbo.

“Memperbaiki lubang di penghalang. Berkat pertempuran kemarin, ada banyak area yang rusak.”

Menjawab dengan cara itu, Fianna menatap Claire dan Kamito secara berurutan. Kemudian dia berbicara:

“Bagaimana dengan kalian berdua, apa kalian sedang berkencan di sini?”

“T-Tentu, t-tentu saja tidak. Jangan membuat tuduhan aneh seperti itu!”

Claire berteriak, wajahnya benar-benar merah.

“B-Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan pernyataan tadi? Kamito itu–”

“Hoho, persis seperti yang dikatakan kata-kata itu.”

Putri kekaisaran tampak tersenyum dengan geli.

(Hei hei, apaan sih, Fianna!?)

Jantung Kamito berdegup kencang.

Dia dengan panik menunjuk dengan matanya ke arah Fianna tapi dia pura-pura tidak tahu.

“…Omong kosong apa, bagaimana itu mungkin? Mengabaikan masalah lain untuk saat ini, Ren Ashbell adalah seorang gadis, tahu!”

Dengan ekspresi terkejut, Claire langsung menolak ide itu… Oh well, itu mungkin reaksi normal.

“Itu benar, aku hanya menguji delusi yang luar biasa.”

Fianna menjawab seolah mencoba mengubah topik pembicaraan, lalu dia segera memeluk lengan Kamito.

Boing.

“Fianna!?”

Kelembutan dadanya mengejutkan Kamito, membuatnya tersipu.

“A-Apa yang kamu lakukan!?”

“Fufu. Hei Claire, bolehkah aku meminjam Kamito-kun sebentar?”

“Eh? T-Tidak mungkin! Kamito adalah milikku!”

…Claire langsung meneriakkan pernyataan bahwa pihak ketiga mana pun yang tidak tahu akan langsung salah paham.

“Kapan dia menjadi milik Claire… Ngomong-ngomong, apa jawabanmu, Kamito-kun?”

Putri kekaisaran mengarahkan senyum nakalnya ke arah Kamito.

Jika kamu menolak maka identitas aslimu akan terungkap♪ — mata putri kekaisaran sepertinya mengatakan itu.

“Ah ya… kebetulan aku juga punya sesuatu untuk didiskusikan dengan Fianna.”

Kamito mengangguk berulang kali seperti boneka yang digantung.

“Ah, t-tunggu!”

“A-aku minta maaf, Claire…”

Membungkus lengan Kamito, Fianna membawanya dengan cepat menuju kedalaman hutan.

“J-Brengsek! Kamito itu idiot–!”

Dari belakang, derak cambuk bisa terdengar.

 

Bagian 2

“Fufu, itu sangat dekat♪”

“…Apa yang kamu coba lakukan? Kamu hampir menghancurkan penyamaranku!”

Di dalam semak belukar yang lebat, Kamito sedang dipimpin oleh lengannya oleh Fianna.

Meskipun sensasi lembut di dadanya membuat jantung Kamito berdebar kencang, dia tetap memprotes seolah-olah dia tidak senang.

“Kamito-kun, kamu sangat lucu saat sedang gelisah.”

“Ayo, kamu …”

Kamito mengerang dengan matanya yang setengah menyipit… Serius, putri kekaisaran ini benar-benar payah.

“Hanya bercanda. Tapi kamu harus berterima kasih padaku karena aku benar-benar membantumu.”

Kamito memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Membantuku, bagaimana caranya? Claire sudah mulai curiga bahwa aku adalah Ren Ashbell. Mengatakan hal seperti itu hanya akan meningkatkan kecurigaannya–”

“–Itu sebabnya.”

Fianna mengangkat jari telunjuknya.

“Tidak peduli berapa banyak dia curiga, fakta bahwa Kamito-kun ternyata secara mengejutkan adalah Ren Ashbell — sesuatu yang sangat konyol pasti akan dianggap mustahil untuk dipercaya, kan? Kalau begitu ambil saja risikonya dan katakan yang sebenarnya, untuk itu. akan membuatnya mengesampingkan kemungkinan itu.”

“Aku mengerti. Itu masuk akal.”

Kamito mau tidak mau merasa terkesan dengan Fianna.

…Seperti yang diharapkan dari putri kekaisaran yang ahli dalam negosiasi. Untuk berpikir dia berpikir sejauh itu.

“Hmm, tapi bukankah ada risiko bahwa Claire mungkin benar-benar mempercayainya?”

“Yah, kalau begitu, aku akan memikirkan sesuatu dengan cepat.”

“Kekagumanku padamu sia-sia.”

Dihadapkan dengan sikap acuh tak acuh Fianna, Kamito menghela nafas pelan.

“Tapi lebih baik untuk lebih berhati-hati. Gadis itu terkadang sangat tajam dengan intuisinya. Dalam hal ini, dia benar-benar adik perempuan Rubia-sama, meskipun kepribadian mereka benar-benar berbeda… Kami telah tiba, ini dia. dia.”

Fianna tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Cabang-cabang pohon terjerat rapat di sekitar tempat ini, menciptakan jalan buntu.

“…Ini?”

“Ini adalah ruang yang dilindungi oleh penghalang khusus. Kamu bahkan bisa menyebutnya kamar pribadiku.”

Setelah Fianna mengulurkan tangannya dan melantunkan mantra bahasa roh, cabang-cabang yang saling bersilangan langsung terlepas.

Di bawah bimbingannya, Kamito melangkah menuju kedalaman.

“Ini adalah…”

Itu adalah ruang setengah bola yang dibatasi oleh pepohonan yang tumbuh subur. Sinar matahari yang lembut menyinari lapisan daun untuk membentuk bayangan berbintik-bintik di tanah. Ruang ini tampak jauh lebih luas daripada yang dibayangkan sebagai ruang pribadi. Bahkan, itu sudah cukup untuk melakukan tarian pedang dengan bebas.

“Aneh sekali, aku tidak menyadari ini saat mencarimu barusan, Fianna.”

“Karena dikelilingi oleh «Penghalang Isolasi» skala kecil. Bahkan seorang roh pun akan sulit untuk membedakannya.”

…aku mengerti. Jadi itu sebabnya itu tidak dapat ditemukan.

“Tapi kenapa kau membawaku ke sini?”

“…”

“Fianna?”

Melihat Fianna tiba-tiba menjadi gelisah, tatapan Kamito berubah menjadi terkejut.

“Umm… J-Jika di sini, maka kita tidak akan diganggu…”

“Eh?”

Fianna tersipu malu dan segera–

gemerisik gemerisik. Dia perlahan meletakkan tangannya di bagian dada seragamnya.

“A-Apa yang kamu lakukan!?”

“A-Aku hanya ingin mengulangi apa yang Kamito-kun lakukan dengan Est barusan.”

“…Apa!?”

Kamito merasakan detak jantungnya yang kuat.

Fianna dengan malu melepas seragamnya dan membuka roknya.

Desir. Suara gesekan pakaian yang menggoda bisa terdengar.

Detik berikutnya, muncul dalam pandangan Kamito adalah–

Mengenakan setelan perbudakan putih mutiara, sosok putri kekaisaran.

…Meskipun itu mirip dengan apa yang Est kenakan sekarang, pengekangan seluruh tubuh Fianna memiliki desain yang lebih merangsang.

Celana dalam kulit rendah yang memeluk pantatnya erat-erat cukup erotis.

“K-Kamu, pakaian ini…”

Sama seperti Kamito menatap shock–

“S-Serius, untuk berpikir kamu benar-benar menikmati melihat gadis-gadis berpakaian seperti ini… Kamito-kun, kamu benar-benar cabul.”

Fianna tersipu saat dia menggosok kakinya dengan malu-malu.

“T-Tidak, tunggu sebentar, apakah kamu salah paham tentang sesuatu!?”

Kamito dengan panik berteriak.

“…Salah paham?”

“Uh ya. Tentang barusan. Bagaimana aku harus mengatakannya? Itu hanya kesalahan Est… Aku tidak memintanya berpakaian seperti itu. Aku tidak memiliki minat seperti itu!”

“…Ya aku mengerti.”

Fianna mengangguk sedikit gugup.

“Yang kamu nikmati, Kamito-kun… Bukan peran M… Tapi S, kan♪”

“Tidak! Kamu benar-benar salah!”

“Tidak perlu menyembunyikannya. T-Tidak peduli sisi mana yang kamu inginkan, aku baik-baik saja dengan itu.”

“Kamu benar-benar salah paham!”

Memprotes dengan keras, Kamito mulai terengah-engah.

“Seperti yang aku katakan, barusan adalah–”

Kamito mati-matian mencoba mengoreksi kesalahpahaman Fianna yang disebabkan oleh adegan Est di tenda.

Mendengar penjelasan Kamito, Fianna terkejut dengan ekspresi terkejut–

“…Jadi, dengan kata lain, Kamito-kun, kamu benar-benar tidak tertarik dengan area itu?”

“Betul sekali.”

Kamito menjawab dengan murung.

“Ini hanya… Kesalahpahamanku?”

“Yah, memang …”

Setelah Kamito mengangguk–

“…~!”

Wajah Fianna tiba-tiba menjadi merah semua.

“Sniff sniff… A-Sebagai seorang putri Kekaisaran, untuk berpikir aku mempermalukan diriku sendiri jadi…”

Karena rasa malu yang berlebihan, dia menutupi wajahnya saat dia berguling-guling di tanah.

Kamito belum pernah melihat Fianna begitu putus asa… Rasanya agak lucu sebenarnya.

“Tidak kusangka aku bertindak begitu memalukan di hadapan Kamito-kun… Aku ingin mati, aku harus menggigit lidahku dan bunuh diri.”

“T-Tunggu, berhenti…!”

Karena putri kekaisaran menggumamkan kata-kata berbahaya, Kamito dengan panik menghiburnya.

“B-Meskipun aku tidak tertarik pada area itu, Fianna, kamu tidak perlu malu dengan pakaian itu… Sebaliknya, umm, menurutku kamu terlihat sangat cantik.”

“…Betulkah?”

Fianna bertanya dengan terkejut, sedikit tersipu.

Terkendali oleh setelan perbudakan ketat, dadanya menunjukkan belahan dada yang tampak sangat mempesona.

Kamito menahan napas dan mengangguk.

“…aku sangat senang.”

Dia langsung diyakinkan.

“B-Sebenarnya, berpakaian seperti ini membuatku sangat malu.”

…Tentu saja. Meskipun putri kekaisaran selalu suka menggoda Kamito, pada intinya dia adalah gadis yang sangat murni dan polos.

“…Bisakah kamu berhenti mempermainkanku. Ini menakutkan.”

Kamito mengangkat bahu saat dia duduk di tunggul pohon.

“Tapi aku jelas tidak main-main…”

“Hmm?”

“Tidak apa-apa, oke.”

Putri kekaisaran mengalihkan pandangannya seolah tidak senang.

Meskipun Kamito tidak tahu kenapa dia marah–

“Tapi bagaimanapun, ini benar-benar tempat yang indah.”

Menatap sinar matahari yang mengalir dari antara cabang-cabang yang bertindak sebagai langit-langit, Kamito memberikan pendapatnya.

Ini cukup tenang. Di tempat seperti ini, dia harus bisa berkonsentrasi dan bermeditasi sendirian.

Pada saat ini, tatapan Kamito tiba-tiba tertuju pada cabang-cabang yang menutupi area tersebut.

(Terjepit dan patah… Tidak, ini dipotong dengan pisau tajam?)

Jika mereka telah dipangkas, itu dilakukan terlalu ceroboh. Rasanya seperti seseorang mengayunkan pedang dan menabrak cabang secara tidak sengaja.

(Juga, jejak kaki ini adalah…)

Kamito sekali lagi mengalihkan pandangannya ke tanah. Ada tanda-tanda bahwa rumput telah diinjak dengan keras secara sembarangan. Kecuali jika aktivitas berat telah terjadi di tempat ini, jalan setapak seperti itu tidak boleh ditinggalkan di rerumputan.

“Fianna, apa yang kamu lakukan di sini sampai sekarang?”

Sedikit curiga, Kamito bertanya.

“Tentu saja aku berlatih untuk berciuman dengan Kamito-kun♪”

Fianna langsung menjawab.

“…”

“S-Serius, Kamito-kun, jangan membuatku mengatakan sesuatu yang memalukan…”

Putri kekaisaran menegur.

“…Lalu sebenarnya?”

Batuk ringan sekali, Kamito bertanya lagi–

“…Kamu sangat padat sepanjang waktu, tetapi hanya di area ini kamu benar-benar tajam.”

Fianna menghela nafas seolah dia menyerah untuk melawan.

“Katakan, bisakah kamu merahasiakan ini dari Claire?”

“…? Ah ya, aku tahu.”

Melihat Kamito mengangguk, Fianna duduk di sampingnya.

“–Aku di sini, menerima pelatihan pedang dari «Georgios».”

“Pedang…?”

Menanggapi pengakuan diam-diam Fianna, Kamito bertanya.

Dalam «Team Scarlet», peran Fianna terletak pada dukungan melalui tarian ritual. Berdasarkan premis ini, menyuruhnya menggunakan pedang dalam pertempuran seharusnya hampir tidak pernah terjadi. Selain itu, dia juga belum mengetahui pelatihan tempur, tidak pernah dilatih sebagai elementalist di Akademi.

“Tentu saja, ini bukan pelatihan resmi, tapi aku hanya belajar beberapa keterampilan pedang untuk pertahanan diri. Setidaknya, aku harap aku bisa melindungi diriku sendiri.”

“Kenapa kamu tiba-tiba memikirkan ini? Bahkan keterampilan pedang bela diri tidak bisa dipelajari dalam semalam–”

“Aku tahu. Namun…”

Fianna menggigit bibir bawahnya dengan keras.

Itu adalah ekspresi yang kehilangan ketenangannya yang biasa, penuh dengan keputusasaan.

“…Aku tidak tahan. Bagiku untuk selalu dilindungi dan menjadi beban bagi orang lain.”

“Fianna, kamu mendukung tim dengan sangat baik. Satu-satunya alasan kami mengalahkan Nepenthes Lore adalah berkat penghalangmu yang dibangun dengan sempurna.”

“Penghargaan semua terletak pada upaya Milla. aku tidak membuat perbedaan sama sekali.”

Fianna menggelengkan kepalanya.

“Pada saat itu, bahkan jika aku bergabung di garis depan, aku akan menjadi beban. Ketika jelas Claire dan yang lainnya dapat mendukungmu, Kamito-kun, dengan sangat baik.”

…Sepertinya dia kurang percaya diri.

(…Pertarungan melawan Nepenthes Lore hanyalah pemicu.)

Kemungkinan besar itu adalah gagasan yang telah memasuki pikiran Fianna sejak lama.

“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai beban, Fianna.”

Kamito berkata sambil menatap lurus ke wajah Fianna.

“Claire, Ellis dan Rinslet adalah sama. Semua orang percaya padamu.”

“Kamito-kun…”

Dihiasi oleh bulu mata yang menggemaskan, matanya yang berwarna senja sedikit berkibar.

“…Terima kasih telah menghiburku.”

“Itu tidak menghibur, aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Kamito dengan malu mengalihkan pandangannya.

“Fufu, Kamito-kun adalah tsundere♪”

Senyum nakal yang biasa muncul di wajah Fianna saat dia diam-diam berdiri.

“Sudah hampir waktunya untuk kembali, atau Claire dan para gadis akan khawatir.”

“Claire sudah tahu kita bersama. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan—”

“… Astaga, aku tidak membicarakan kekhawatiran semacam itu.”

Saat Fianna mengangkat bahu tak berdaya, Kamito hanya bisa melihat dengan bingung.

 

Bagian 3

“Apa-apaan, Kamito memang brengsek. Aku tidak peduli padanya…”

Sementara itu, Claire sedang duduk dengan lutut menempel di dadanya, melempar kerikil ke sungai.

Di belakangnya, Scarlet mondar-mandir seolah mengkhawatirkan tuannya.

“Kamito milikku…”

…Celepuk. Air memercik di kejauhan.

Pada saat ini, suara seseorang menginjak tanah berpasir bisa terdengar.

“C-Claire, apa yang kamu lakukan? Kamu terlihat sangat muram.”

“Elis…”

Orang yang berbicara dengan Claire adalah Ellis. Meskipun hubungan mereka awalnya seperti musuh alami di Akademi, hubungan mereka sudah cukup berkembang setelah mereka menjadi rekan satu tim sehingga mereka sekarang dapat mendiskusikan banyak hal.

Sebagai catatan tambahan, Scarlet dengan panik menghilang begitu Ellis terlihat.

“Apakah Yang Mulia putri kekaisaran telah ditemukan?”

“Ya. Dia mungkin sedang bermesraan dengan Kamito sekarang!”

Melempar batu yang lebih besar, Claire menepuk roknya dan berdiri.

“…Hmm. Apa yang kamu bicarakan? Apa yang terjadi?”

Alis Ellis terangkat.

Melihat itu, Claire memberitahunya apa yang baru saja terjadi di hutan.

“…Begitu. Kamito dibawa pergi oleh Yang Mulia putri kekaisaran.”

Mendengar penjelasan Claire, Ellis menunjukkan ekspresi serius dan mengangguk.

Sebagai catatan tambahan, alasan mengapa dia selalu menyebut Fianna sebagai Yang Mulia putri kekaisaran meskipun mereka adalah rekan satu tim, adalah karena dia berasal dari keluarga ksatria yang melayani keluarga kekaisaran Ordesia dari generasi ke generasi.

“Ngomong-ngomong soal…”

Ellis meletakkan dagunya di tangannya dan bergumam pelan.

“Jadi Claire, kamu juga menyadarinya. Keterampilan pedang itu digunakan oleh Kamito.”

“Ya. Meskipun Kamito mengatakan dia tidak mengenalnya, dan itu hanya kebetulan bahwa mereka berdua mempelajari keterampilan pedang yang sama dari Kepala Sekolah Greyworth.”

“Benarkah? Karena Kamito berkata begitu, maka mungkin memang begitu.”

“…Tapi entah kenapa aku terus merasa seperti dia menyembunyikan sesuatu. Tentang Ren Ashbell.”

Claire mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya yang menyiksa.

Jika tidak ada hubungan sama sekali, sikap Kamito terlalu mencurigakan.

(…Kalau dipikir-pikir.)

Tiba-tiba, kata-kata Fianna muncul di benak Claire.

–Misalnya, Kamito-kun adalah Ren Ashbell atau sejenisnya?

(Tidak mungkin, kan…)

Claire langsung menggelengkan kepalanya.

Mereka hanya menggunakan skill pedang yang sama… Ide itu benar-benar menggelikan.

(Kamito adalah orang yang aku idolakan, hal semacam itu–)

Tapi entah kenapa… Claire tidak bisa menenangkan pikirannya.

Sejak awal, intuisi Claire selalu sangat tajam. Sekarang gejolak di hatinya terasa mirip dengan perasaan itu. Atau mungkin, setidaknya dalam hal intuisi, Claire mewarisi watak yang sama seperti yang dimiliki kakak perempuannya sebagai «Ratu».

Kamito telah mengatakan — aku bukan kenalan Ren Ashbell.

Tapi merenungkan ini lebih dalam–

(…Dia tidak mengatakan bahwa dia sendiri bukanlah Ren Ashbell.)

Claire menyuarakan idenya yang tiba-tiba, tapi–

“…Apa yang kau bicarakan?”

Ellis mengangkat bahu dengan putus asa.

“Apa, aku hanya mengatakan itu mungkin, itu saja!”

“Bagaimana bisa? Lagi pula, tiga tahun lalu, bukankah Ren Ashbell seorang gadis muda yang cantik? Murni dalam hal probabilitas, aku pikir lebih dapat dipercaya bahwa elementalist bertopeng yang kamu sebutkan dari «Team Inferno» adalah orangnya.”

“Gadis itu pasti seorang penipu yang menyamar sebagai Ren Ashbell. Ren Ashbell yang sebenarnya bukanlah orang seperti dia!”

“Tentu saja, aku juga berharap begitu–”

Ellis dengan menyesal berhenti berbicara. Pada saat ini, Claire tiba-tiba teringat kejadian tertentu.

“…! Omong-omong, aku pernah menyaksikan tampilan cross-dressing Kamito.”

“A-Apa!? Kamito punya fetish seperti itu!?”

“Tentu saja tidak. Itu untuk tujuan menghancurkan «Brand of Darkness» yang diukir oleh Ren Ashbell ketika dia dan Fianna menyelinap ke «Divine Ritual Institute». Tapi karena itu, aku melihat Kamito yang terlihat seperti gadis super imut dalam segala hal.”

“Hmm… A-Apa dia benar-benar imut?”

Ellis bergumam, sangat tertarik.

“Satu hal lagi. Ren Ashbell berusia empat belas tahun ketika dia memenangkan «Blade Dance» terakhir kali. Dihitung dari itu, usia Kamito sangat cocok.”

“…!”

Ellis terkesiap.

“B-Mungkinkah itu benar, tidak mungkin …”

“Ya, tentu saja, aku hanya setengah yakin saat ini…”

Atau lebih tepatnya, Claire tidak terlalu percaya pada kemungkinan itu.

Namun, sikap Kamito tadi cukup mencurigakan. Artinya kemungkinannya tidak nol.

“…Haruskah kita mengkonfirmasinya?”

Ellis berbicara dengan lembut seolah menyelesaikan dirinya sendiri.

“Bagaimana kita mengkonfirmasinya? Jika kita bertanya langsung padanya, dia pasti akan mengubah topik pembicaraan.”

“Aku punya ide. Malam ini aku bisa diam-diam mengujinya saat kita sedang bertugas jaga.”

“Bisakah itu benar-benar dilakukan?”

Claire memiringkan kepalanya dengan ekspresi skeptis. Kapten Ksatria yang lurus dan serius ini sepertinya tidak ahli di bidang itu sama sekali.

“Ya, serahkan padaku.”

Mengabaikan kegelisahan Claire, Ellis mengangguk dengan percaya diri.

 

Bagian 4

Di kedalaman hutan jauh dari benteng «Team Scarlet»–

Sebuah kuil oriental yang mewah dibangun di mana hutan telah dibuka.

Ini adalah perkemahan «Empat Dewa» yang mewakili Kekaisaran Quina.

Saat ini, sebelum kuil, sebuah dewan kekaisaran sedang diadakan dengan sang putri di tengah.

“–Kalau begitu, tunjukkan pandanganmu.”

Suara serius bisa terdengar dari balik tirai tipis.

Ini adalah suara putri ketiga Kekaisaran Quina dan komandan «Empat Dewa», Yang Mulia Linfa Sin Quina.

Di depan kuil, tiga gadis berdiri siap, mengenakan pakaian gaya Quina.

“aku menawarkan nasihat aku dengan gentar, Linfa-sama.”

Orang yang melangkah maju adalah seorang gadis berbaju hijau.

Rao Rin — pengguna dari roh binatang suci «Azure Dragon».

“Bolehkah aku dengan berani mengungkapkan perbedaan pendapat sehubungan dengan melibatkan «Tim Scarlet» dalam pertempuran pada saat ini.”

“Kenapa? Laporkan alasanmu.”

“Memang, dengan Linfa-sama dan kekuatan gabungan dari «Empat Dewa», memusnahkan tim kelas dua tanpa nama bukanlah masalah yang sulit. Namun, setelah melawan mereka, di saat kelelahan kita, jika «Tim Inferno» dipimpin oleh Penari Pedang Terkuat akan menyerang–”

“Hmm… Hakua, Shao, apa kalian berdua setuju dengannya?”

“Karena Rao berkata begitu, Hakua percaya itu baik-baik saja.”

“aku hanya peduli tentang melawan lawan yang kuat.”

Hakua dari «Kura-kura Hitam» dan Shao dari «Macan Putih» menjawab masing-masing.

“…Jawaban kalian berdua benar-benar tidak menambah diskusi.”

Terdengar helaan napas dari balik tirai. Rao melanjutkan dengan gigih.

“aku dengan rendah hati mengajukan petisi kepada Linfa-sama untuk mempertimbangkan kembali. Meskipun mereka adalah tim yang sedikit terkenal, «Tim Scarlet» jelas tidak boleh diremehkan. Karena kami telah mengamankan cukup «Magic Stones» untuk maju ke final, tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu.”

“Hm, tapi kalau begitu…”

Putri kekaisaran tampak cukup bermasalah.

“Sebenarnya, deklarasi perang sudah dikirim.”

“Apa! K-Kenapa kamu melakukan sesuatu yang begitu disengaja! Kamu harus berdiskusi dengan kami sebelum membuat keputusan penting seperti itu, berapa kali aku mengulanginya!?”

“Itulah tepatnya mengapa aku tidak berdiskusi dengan kalian.”

“Silakan berdiskusi dengan kami sebelum memutuskan!”

Rao melolong marah, hampir mengaum… Dalam keadaan seperti itu, tidak ada lagi rasa hormat yang ditunjukkan kepada putri kekaisaran.

“Kirim utusan segera untuk menariknya kembali! Sekarang!”

“Tidak mungkin! Bagaimana deklarasi perang bisa dengan mudah ditarik kembali begitu dikirim!?”

“I-Memang, meskipun itu benar …”

Shao menepuk bahu Rao yang terdiam.

“Oh well, jangan marah begitu, oke? Lagipula, apakah «Tim Scarlet» atau «Tim Inferno», bukankah tidak apa-apa selama kita membantai mereka semua?”

“Bagaimana bisa sesederhana itu? «Tim Scarlet» memang memiliki elementalist laki-laki yang mampu melawan Leonora Lancaster dengan hasil imbang. Bahkan jika kita menang, itu pasti akan menjadi pertarungan yang sulit–”

“Memang, itu adalah elementalist laki-laki itu!”

Tiba-tiba, putri kekaisaran berseru.

“…Linfa-sama?”

“Justru untuk misi memusnahkan tiran amoral yang kejam itulah aku telah mengeluarkan deklarasi perang!”

“Tiran tak bermoral yang kejam?”

“Hmm, kalian semua seharusnya mendengar desas-desus. Tiran itu, Kazehaya Kamito, dikelilingi oleh wanita bangsawan murni dan polos, tenggelam dalam tindakan mesum yang tak terkatakan!”

“I-Memang, rumor seperti itu telah sampai ke telinga kita …”

Mengingat rumor yang banyak dan menakutkan itu, bahu Rao bergidik.

“Raja nafsu binatang itu tidak hanya memaksa gadis-gadis manis untuk merawatnya di tempat tidur, tetapi juga memaksa mereka untuk mengenakan pakaian telanjang dengan hanya kaos kaki selutut.”

“…Sungguh mesum!” “Benar-benar cabul.”

Shao dan Hakua mengerutkan kening.

“Selanjutnya, selama «Blade Dance» saat ini, tidak puas dengan mendorong gadis-gadis dari tim musuh, dia bahkan menelanjangi mereka dan vv-vio..”

“Melanggar mereka?”

“H-Hakua, bagaimana kamu bisa mengatakan kata seperti itu di hadapan sang putri!?”

Rao berteriak, wajahnya merah padam.

“A-Bagaimanapun, raja nafsu binatang yang tidak senonoh harus dimusnahkan sesegera mungkin. Ini bukan lagi masalah «Batu Ajaib»!”

“I-Memang itu benar …”

“Yah, tapi tunggu dulu, kita belum mendengar pendapat Rion?”

Shao tiba-tiba menyela.

Rion Sharma adalah anggota terakhir dari «Four Gods», pengguna dari divine beast spirit, «Vermillion Bird».

Dia dipercayakan dengan misi pengintaian untuk benteng «Team Inferno».

…Meskipun mereka telah memintanya untuk kembali sebelum mereka mengadakan dewan kekaisaran saat ini, dia belum muncul.

“Mungkinkah dia gagal dalam misinya?”

“Tidak seperti kamu, Rion jauh lebih bijaksana. Itu tidak bisa–”

“–Kepercayaan Yang Mulia pada diri aku yang tidak layak, membuat aku gentar.”

Pada saat ini, suara yang sangat jelas terdengar dari hutan, disertai dengan langkah kaki.

“Oh Rion, keterlambatan apa!”

“Apa yang telah kamu lakukan? Semua orang sangat mengkhawatirkanmu.”

Muncul di depan mata mereka adalah seorang gadis berambut merah mengenakan pakaian crimson.

Gadis itu berjalan ke kuil dan berlutut dengan satu lutut di depan tirai.

“Rion Sharma, mengumumkan kepulangannya demikian.”

“Ya, terima kasih atas usahamu. Cepat dan laporkan pergerakan «Tim Inferno», oke?”

“Ya, Ren Ashbell dan yang lainnya tampaknya telah mengumpulkan cukup banyak «Magic Stones» dan tidak keluar dari «stronghold» mereka. Mereka mungkin mengesampingkan semangat militer mereka untuk menunggu final. Jika kita mau menyerang «Tim Scarlet», sekarang seharusnya menjadi kesempatan yang sempurna.”

“Dengan kata lain, kita tidak perlu takut. –Dengan demikian telah diputuskan, kita dari «Empat Dewa» akan memusnahkan raja nafsu, Kazehaya Kamito!”

Dengan teriakan perintah dari putri kekaisaran Linfa, gadis-gadis dari «Empat Dewa» mengangguk serempak.

Hanya satu orang–

Tidak ada yang memperhatikan, tetapi yang terlihat di bibir Rion Sharma saat dia terus menundukkan kepalanya adalah senyum ejekan.