Bab 3 – Pengetahuan Nepenthes

 

Bagian 1

Setelah membuat persiapan sederhana, Kamito dan Claire berangkat dengan cepat.

Mereka melakukan perjalanan ringan, menjaga beban mereka seminimal mungkin. Est juga berubah kembali menjadi bentuk pedang di pinggang Kamito. Memasuki keadaan tidak aktif dan benar-benar memotong kesadarannya, dia tidak bisa terbangun dengan keinginannya sendiri tanpa kekuatan suci dari Kamito.

Roh pemandu melayang ringan di udara — massa api lemah di depan mereka berdua.

Selama mereka mengikutinya, mereka tidak akan tersesat bahkan di dalam hutan.

“H-Hei, Kamito…”

“Hmm?”

Claire mencoba memulai percakapan dengan Kamito yang berjalan di depan.

“Umm… T-Tidak ada…”

“Hm, begitukah…”

Kemudian percakapan menjadi mati.

…Mengulang entah berapa kali. Berawal dari beberapa waktu lalu, usahanya selalu mengikuti model ini.

(…~Serius, ada apa denganku!?)

Claire tahu betul alasannya adalah dirinya sendiri. Terlalu sadar diri tentang sendirian dengan Kamito, menjadi tidak mungkin baginya untuk berbicara santai dengannya seperti biasa.

(…Kamito, menurutmu aku bertingkah aneh?)

Dia melirik sekilas pada sosok yang berjalan di depannya–

Kamito terlihat benar-benar acuh tak acuh… Ini sedikit menjengkelkan.

(Namun, bisa bekerja sama dengan Kamito, sungguh…)

Faktanya, satu-satunya saat Claire memonopoli Kamito adalah beberapa hari pertama setelah mereka bertemu.

Mengabaikan Roh Terkontrak Kamito, Est, ada Fianna yang pindah sebagai teman sekamar Claire di asrama wanita tidak lama setelah itu. Selain itu, Kamito juga telah direkrut oleh Ksatria Sylphid, yang berarti dia harus berpartisipasi dalam pekerjaan Ksatria selain pertemuan pagi mereka, semakin mengurangi waktu yang dia miliki untuk Claire.

Selanjutnya, pada waktu makan malam setiap hari, Rinslet akan “tidak sengaja memasak terlalu banyak” dan membawa makanan ke kamar untuk dibagikan kepada semua orang.

–Sejak festival Blade Dance dimulai, waktu Claire dan Kamito sendiri semakin berkurang.

(T-Tapi, hanya sekarang berbeda…)

Juga, meskipun alasannya cocok untuk peran negosiasi, Kamito memang memilih Claire sebagai patnernya untuk menjelajah… Fakta ini saja sudah cukup untuk membuatnya sangat gembira.

(Seandainya aku b-bisa sedikit lebih jujur…)

Saat mereka melanjutkan perjalanan, dia diam-diam menatap punggung Kamito–

“–Wah!”

Tiba-tiba, dia menemukan kakinya terjerat oleh sesuatu yang halus dan licin.

“…Claire!?”

Kamito tiba-tiba melihat ke belakang.

Ada ular kecil di sekitar kakinya.

Kamito dengan cepat membungkuk, meraih kepala ular itu dan membuangnya ke hutan.

“Kamu baik-baik saja? Apakah kamu digigit?”

“A-aku baik-baik saja… Hanya sedikit ketakutan.”

“…Kamu takut ular?”

“A-aku tidak takut! …Aku hanya tidak suka mereka.”

Claire mengalihkan pandangannya, wajahnya merah padam.

“…Bukankah itu hal yang sama? Lagi pula, bisakah kamu berdiri?”

Kamito meraih tangan Claire dan membantunya berdiri dari tanah.

“Ah, ya… Terima kasih.”

Jantungnya berdebar kencang di dalam dadanya. Bahkan tanpa cermin pun dia tahu wajahnya pasti merah membara seperti demam.

…Dia merasa sangat malu sehingga dia tidak bisa melihat wajah Kamito.

“Kalau begitu mari kita lanjutkan–”

Kamito melepaskan tangannya dan akan mulai berjalan–

“Ah, t-tunggu!”

Pada saat ini, Claire mengejar Kamito dan meraih tangannya, menggenggamnya erat.

“… Claire?”

“…I-Ini lebih baik.”

“…Eh?”

“…Aku bilang ini lebih baik. Mengawal tuan adalah tugas budak.”

“H-Hei…!”

Memegang tangan Kamito, Claire mulai berlari cepat.

Kamito tidak punya pilihan selain bergegas dan mengikutinya.

(Uwahwah, serius, apa yang aku lakukan!?)

Karena perilaku beraninya yang tidak disengaja, wajah Claire menjadi benar-benar merah.

 

Bagian 2

Beristirahat sejenak di sepanjang jalan, Kamito dan Claire melanjutkan perjalanan mereka melalui hutan dan akhirnya mencapai tujuan.

Roh api yang membimbing mereka mulai berputar di satu tempat di depan reruntuhan yang sudah tua.

Reruntuhan ini mungkin berasal dari masa lalu yang jauh, zaman legendaris ketika daratan dan Astral Zero masih seragam — zaman mitos ketika kuil ini masih digunakan. Dindingnya hampir semuanya runtuh, dan satu-satunya alasan mengapa itu masih berhasil mempertahankan beberapa bentuk aslinya sangat mungkin berkat pilar-pilar batu yang tertanam di tanah.

Sisi lain dari reruntuhan menghadap ke tebing dan orang bisa mendengar gemuruh deras jeram.

“Ini seharusnya menjadi tempat negosiasi–”

“Reruntuhan kuil kuno. Dengan sungai di dekatnya, ini adalah lingkungan yang cukup ideal untuk benteng.”

“Cepat dan lihat, ini jejak penghalang yang dibangun.”

Mengikuti arah yang ditunjukkan Claire, Kamito menemukan pilar batu di mana pola yang menyerupai lambang diukir.

“…Stempel suci Kerajaan Rossvale. Dan juga sangat baru.”

Claire bergumam tidak percaya.

“Namun, tidak ada tanda-tanda penghalang yang aktif saat kita masuk, kan?”

“…Benar. Penghalangnya hancur. Tempat ini telah kehilangan fungsinya sebagai benteng.”

“Apa yang terjadi?”

–Divisi Pecah meninggalkan benteng ini?

Atau sebagai gantinya–

“Hmm?”

Tetesan air sedingin es jatuh di dahi Kamito.

“Sedang hujan…”

Menutup matanya dengan satu tangan, dia melihat ke atas untuk menemukan langit telah dipenuhi awan gelap tanpa dia sadari.

Saat rintik hujan jatuh derai kendi, itu menjadi hujan deras dalam sekejap mata.

“Uwah!”

“Apakah tidak ada tempat untuk berteduh dari hujan?”

Claire mengenakan jaket seragamnya di atas kepalanya dan dengan panik mengamati sekeliling untuk menemukan sebuah gua di bawah tebing dekat reruntuhan. Ini bukan lubang alami tapi tempat yang digali seseorang menggunakan kekuatan roh.

“Di sana, cepat!”

“Ah ya…”

Mereka berdua dengan cepat berlari menuju gua.

Gua itu mengalir lebih dalam dari yang dibayangkan. Itu benar-benar gelap di dalam. Claire melantunkan mantra bahasa roh untuk menyalakan api kecil di ujung jarinya, sehingga menerangi dinding batu yang tidak rata.

Sisa-sisa api unggun dapat ditemukan di dalam gua.

“Divisi Pecah tampaknya memiliki api unggun di sini.”

“…Kalau begitu, mari kita manfaatkan dengan baik.”

Mereka berdua duduk di dekat api unggun.

Claire mendekatkan api di ujung jarinya dan segera menyalakan api unggun.

“Aku tidak tahu hujan mungkin terjadi di tempat ini.”

Karena Ragna Ys berada di atas permukaan awan, orang tidak akan mengharapkan hujan–

Jika dipikir-pikir lebih jauh, akan aneh jika tanaman tumbuh subur tanpa hujan. Selanjutnya, ada keberadaan sungai dan danau.

“Ragna Ys tidak selalu mengapung di atas awan. Kami mungkin tidak dapat mengetahuinya saat berada di pulau itu, tetapi ia bergerak menurut siklus. Saat ini, ia pasti berada di bawah tingkat awan.”

“…aku mengerti.”

Hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan reda.

Kamito dan Claire benar-benar basah kuyup.

“…Huh. Jika pihak perunding lainnya tidak hadir, mau bagaimana lagi.”

Melepaskan pita di ujung twintailnya, Claire menghela nafas.

“Bahkan jebakan akan menjadi situasi yang lebih baik daripada sekarang.”

“…Kalau dipikir-pikir, kemana mereka akan pergi setelah meninggalkan benteng mereka?”

Menghadapi Claire yang telah melepaskan ikatan pitanya untuk menurunkan rambutnya–

“…!?”

Kamito terkejut.

(…I-Gadis ini terlalu ceroboh!?)

Rambut merahnya terlihat sangat menggoda saat basah.

Diterangi oleh cahaya api unggun, tubuhnya yang lentur menampilkan kontur lembut yang indah.

Saat seragamnya yang basah kuyup menempel erat di kulitnya, pola renda dari pakaian dalamnya menjadi samar-samar terlihat.

“…Kamito, ada apa denganmu?”

Claire bertanya dengan ekspresi bingung, memiringkan kepalanya.

Jelas dia tidak menyadari betapa menarik dan menggoda penampilannya saat ini.

“Ah– …Umm, bagaimana aku harus mengatakannya…”

Bagaimana dia bisa menunjukkannya, sama seperti Kamito menderita–

“… Yah!?”

Claire akhirnya menyadari penampilannya dan dengan panik meringkuk tubuhnya yang basah kuyup menjadi bola.

“Ah, mmm, ah…”

Dalam keadaan biasa, pasti dia akan mulai mencambuknya dengan Flametongue. Namun, kali ini bukan kesalahan Kamito, dan Claire menjadi panik dengan ekspresi memerah.

“–Achoo.”

Claire bersin manis.

“Jika kamu tetap basah, kamu akan masuk angin.”

“A-aku tahu! Kamito, berbalik dan menghadap ke arah lain!”

“A-Ah, benar …”

Kamito berbalik dan menghadap dinding, memejamkan matanya.

gemerisik gemerisik… gemerisik.

Terhadap suara latar belakang hujan deras, suara menggoda dari pakaian yang meluncur dari tubuh tampak sangat keras.

…Ada apa dengan suara membuka baju ini sekarang?

Menjaga matanya tetap tertutup, Kamito merasa lebih sulit untuk menghentikan imajinasinya agar tidak menjadi liar.

“I-Tidak apa-apa sekarang …”

Menerima izin, Kamito berbalik ke arah Claire.

“Aku bisa membuka mataku?”

“…”

“Claire?”

“K-Kamu bisa…”

Jawaban yang ragu-ragu.

Kamito membuka matanya–

“…Apa!?”

Muncul di depan matanya adalah pemandangan yang terlalu merangsang untuk anak laki-laki seusianya.

Dilucuti seragamnya, Claire hanya mengenakan satu artikel pakaian dalam.

Selanjutnya, itu hanyalah sepasang celana dalam renda yang sangat tipis. Dia hampir sepenuhnya telanjang.

Kulitnya yang halus, seputih salju, dihiasi oleh rambut merah cerah yang menutupi tubuhnya, adalah pemandangan yang cukup erotis untuk dilihat.

Satu-satunya anugrah yang menyelamatkan adalah kucing neraka berapi-api yang dia peluk di dadanya untuk menyembunyikan keadaannya yang telanjang dada.

“Kenapa, kenapa kamu terlihat seperti itu …”

“I-Ini adalah manuver Pengawal Merah!”

Claire mengalihkan pandangannya saat dia menunjukkan ekspresi malu-malu.

“Jangan pedulikan aku, kamu harus bergegas dan menelanjangi juga!”

“…aku?”

“Apakah kamu berniat meninggalkanku sebagai satu-satunya dalam keadaan yang memalukan ini?”

“A-Ah benar, aku mengerti…”

Menatap tajam, Kamito tidak punya pilihan selain mengangguk dan setuju.

Mungkin karena penampilan Claire yang menggoda, pikirannya mungkin benar-benar shock.

Saat Kamito melepas bajunya yang basah, pipi Claire langsung merona merah cerah sepenuhnya.

Saat dia hendak melepas celananya–

“Yah–”

… Jeritan ringan terdengar.

“K-Kau yang menyuruhku telanjang!”

“Eh, benar… Maaf.”

Di bawahnya, Kamito mengenakan setengah celana yang bisa digunakan sebagai celana renang. Karena dia berpakaian dengan cara yang sama untuk ritual penyucian di tepi danau, alasan untuk terkejut… Seharusnya tidak ada dalam teori.

“…”

“…”

Kemudian untuk beberapa waktu setelahnya, keduanya terjebak dalam keheningan.

Yang tersisa hanya suara api unggun yang berderak.

(A-Apa-apaan ini. Suasana memalukan ini…!)

Menelan seteguk udara, Kamito diam-diam melirik ke arah Claire.

Dengan pita yang tidak terikat dan rambutnya yang terurai, Claire tampaknya memiliki pesona yang lebih dewasa dari biasanya.

Cahaya terpantul dari kulit mulus lehernya. Selembut salju segar, tubuh cantiknya tampak seperti akan meleleh hanya dengan sentuhan jari. Setelah melepas kaos kaki selututnya, pahanya yang begitu mempesona Kamito tidak berani menatap langsung.

Kain celana dalamnya juga cukup tipis dan menawarkan sedikit kilau kulit basah di bawahnya.

“…!?”

Terkejut, Kamito bermaksud mengalihkan pandangannya–

“Hai…”

“Hmm?”

“…Katakan sesuatu, temukan sesuatu yang menarik untuk dibicarakan.”

“Itu benar-benar membuatku kehabisan akal… Bagaimana aku bisa menemukan sesuatu yang menarik untuk dibicarakan, ditanya begitu tiba-tiba?”

Kamito menjawab dengan takjub.

Bagi Kamito yang telah mengabdikan hidupnya untuk berlatih pertempuran sejak kecil, memintanya untuk mengobrol dan menghibur seorang gadis memang merupakan hal yang sulit.

“Bicaralah tentang apa pun yang kamu inginkan. aku yang akan memutuskan apakah itu menarik atau tidak.”

“…Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Oh…Mengerti, waktu itu ketika aku berpatroli di halaman sekolah dengan Ellis–”

“Tidak boleh membicarakan gadis lain. Itu sama sekali tidak menarik.”

…Entah bagaimana membuatnya tidak senang, Kamito terputus begitu dia memulai.

“…Kau ini wanita muda yang sangat berhati-hati.”

Kamito menyilangkan tangannya dan memeras otaknya.

(Topik yang menarik, ah…)

Lalu — Tiba-tiba, dia teringat.

Di masa lalu, saat Kamito masih kecil–

Setiap malam, orang itu akan menceritakan sebuah cerita pengantar tidur.

Kisah-kisah ini, yang berasal dari negara gurun yang jauh, begitu banyak sehingga butuh seribu satu malam untuk menceritakan semuanya.

Malam demi malam, dia akan menceritakan kisah-kisah ini kepadanya. Untuk hari-hari Kamito sebagai anak muda, ini bisa dianggap sebagai satu-satunya kegembiraannya. Setiap kali Kamito mengganggunya untuk menceritakan kisah-kisah yang dia suka, dia akan dengan sabar menceritakannya kepadanya. Bahkan sekarang, dia masih bisa melafalkan beberapa isinya.

(Hanya itu yang bisa aku pikirkan untuk dibicarakan …)

Kamito terbatuk ringan dan mulai berbicara.

“Dulu, ada roh yang disegel dalam lampu di tempat tertentu–”

“Maaf, Kamito…”

“…Ya?”

“Maaf tapi aku sudah tahu cerita ini. Ini sangat terkenal di daratan, kau tahu?”

“aku mengerti…”

Kalau dipikir-pikir, Claire sangat suka membaca… Itu wajar baginya untuk mengetahui ceritanya.

Menemukan kisah berharganya ditolak, Kamito tidak bisa memikirkan kisah lain untuk diceritakan.

Tentunya, Claire akan tertarik dengan pengalamannya dengan gadis itu setelah melarikan diri dari Sekolah Instruksional. Tetapi mengangkat subjek itu pasti akan mengarah pada insiden tiga tahun lalu.

“…Maaf. Aku kehabisan ide.”

Kamito meminta maaf dengan jujur.

Namun, Claire tampaknya tidak terlalu senang, tetapi tersenyum lembut.

“Pria yang terlalu membosankan dalam percakapan itu tidak baik, kau tahu? Lain kali, cobalah lebih keras untuk mempersiapkan sebelum kencanmu berikutnya.”

“Tanggal?”

“…Ooh, ti-bukan bukan itu! Aku hanya mengatakan sesuatu yang salah secara tidak sengaja!”

Claire memeluk Scarlet dengan erat, menyebabkan kucing itu berteriak kaget.

“…Hujan masih belum berhenti.”

“Ya…”

Claire menghela nafas pelan.

“Setelah tim Kerajaan Rossvale meninggalkan tempat ini, ke mana mereka bisa pergi?”

“Sudah tersingkir oleh tim lain — mungkin?”

“Mengingat tingkat kekuatan para anggota Divisi Pecah itu, apakah menurutmu mereka bisa dilenyapkan begitu cepat?”

“Namun, hanya jika itu terjadi, undangan aliansi akan masuk akal. Mungkin tidak sepenuhnya dihilangkan, tetapi tim mereka harus setengah hancur, dalam keadaan di mana mereka tidak punya pilihan selain bersekutu dengan yang lain–”

“Tidak mungkin, kan …”

Tiba-tiba, yang muncul di pikiran Kamito adalah–

Sosok ksatria hitam Team Inferno disebutkan dalam diskusi kelompoknya pagi ini.

Juga, gadis roh kegelapan yang beraksi bersama dengan ksatria hitam.

(Resti…)

Melihat tatapan Kamito jatuh ke tangan kirinya, Claire bertanya dengan seksama.

“Katakan, Kamito–”

“Apa?”

“Tentang gadis itu, bisakah kamu ceritakan lebih banyak?”

“Anak itu?”

“Mantan roh terkontrakmu — gadis roh kegelapan itu.”

“Bukankah kamu bilang aku tidak boleh membicarakan gadis lain?”

“Baru sekarang aku mengizinkanmu.”

Kamito menghela nafas pelan.

Dia mengalihkan pandangannya sedikit dari tubuh telanjang Claire yang diterangi oleh api api unggun–

“Dia — Restia bertanggung jawab untuk mengajariku kembali di Sekolah Instruksional.”

“Mengajar… Keterampilan bertarung?”

“Tidak, dia mengajariku segalanya — Benar-benar segalanya .”

Itu benar, apa yang dia ajarkan kepadaku tidak terbatas pada keterampilan yang berhubungan dengan pertempuran.

Dia juga mengembalikan kepada Kamito sesuatu yang berharga yang telah hilang darinya.

“Benarkah… Hanya itu?”

Claire menatap Kamito dengan memohon saat dia bertanya.

“Bagaimana apanya?”

“Emm, itu…”

Dihadapkan dengan pertanyaan balasan Kamito, Claire tergagap seolah-olah dia kehilangan kata-kata–

Menyelesaikan dirinya sendiri, dia angkat bicara.

“I-Itu… K-Kissed, kamu pasti melakukannya dengan gadis roh kegelapan.”

“…Hah?”

Wajah Kamito berkedut.

“Apakah kamu benar-benar… T-Lihat itu!?”

Dia mengingat apa yang terjadi pada malam pesta dansa yang diadakan di kastil di Ragna Ys.

Untuk mencari Claire yang menghilang setelah bertengkar, dia bertemu Restia yang tiba-tiba muncul di taman.

“Aku tidak mengintip dengan sengaja! A-Itu hanya kebetulan, di halaman secara kebetulan aku melihat…”

“Jangan salah paham yang aneh, oke? Aku disergap oleh serangan mendadak.”

Kamito menjelaskan dengan putus asa… Kenapa itu terdengar seperti sebuah alasan?

“…Namun, kamu cukup terobsesi dengan gadis itu.”

“Itu wajar. Dia adalah roh terkontrakku yang berharga.”

“…”

–Itu tidak benar. Kamito sangat mengenal dirinya sendiri.

Sebagai seorang elementalist, menghargai roh terkontrak seseorang tentu saja sangat wajar–

Tapi bagi Kamito, Restia adalah eksistensi spesial bukan hanya karena dia adalah roh terkontraknya.

(Dia memberiku cahaya… Atau lebih tepatnya, bagiku saat itu, dia adalah cahaya itu sendiri.)

Claire sepertinya tidak puas dengan jawaban Kamito.

Sayangnya, dia cemberut bibir lucu miliknya.

“Jadi, berapa kali semuanya?”

“Eh?”

“…T-Tentu saja maksudku berciuman. Berapa kali?”

“K-Kenapa kamu menanyakan pertanyaan seperti itu!?”

“Sebagai tuanmu, secara alami perlu bagiku untuk mengetahui tentang urusan budak.”

Claire menjawab dengan wajah merah padam.

“…Jawab aku dengan jujur. Berapa kali kamu berciuman?”

“…Siapa tahu.”

Kamito menjawab dengan kaku.

“Apa, kamu mencoba menghindari pertanyaan?”

“Kenapa aku harus menjawab pertanyaan seperti ini?”

“I-Itu… Apa, apa kamu benar-benar marah?”

“Aku tidak marah.”

“…Jelas kamu marah.”

Claire cemberut, sedikit merajuk.

Rupanya, wanita muda itu tidak senang.

Omong-omong, Kamito tidak pernah menyangka Claire begitu khawatir tentang masalah Restia.

Baru saja, dia tampak sangat bahagia — hampir seperti cuaca di Ragna Ys ini.

Kamito menghela nafas dan melihat keluar gua.

Kondisi luar pada dasarnya adalah badai. Angin kencang bertiup dan gemuruh guntur terdengar di kejauhan.

“…Guruh?”

Kamito tiba-tiba mendongak.

(–Tunggu, ini bukan suara guntur!)

Mendengarkan dengan saksama, dia bisa mendengar suara bilah pedang berbenturan di tengah suara gemuruh.

“–Sebuah tarian pedang sedang berlangsung.”

“Apa katamu?”

“Divisi Pecah mungkin terlibat dalam pertempuran dengan yang lain sekarang — Cepat!”

Dengan cepat mengenakan seragamnya yang belum kering, Kamito meraih Pembasmi Iblis yang bersandar di dinding dan bergegas keluar.

 

Bagian 3

Kamito dan Claire melengkapi elemental waffen mereka saat mereka berlari.

Dalam badai ini, suara pedang yang bertabrakan secara bertahap semakin dekat.

Saat Kamito menebang pohon di depannya, pandangannya langsung melebar.

Sebuah lahan kosong di hutan–

“…!?”

Sekelompok elementalist ambruk di tanah.

Seragam ketiga gadis itu sangat familiar — seragam Akademi Roh Areishia.

“Mereka adalah Tim Wyvern!?”

Claire berseru keras saat dia menyusul.

Demikian juga, mereka adalah perwakilan dari Akademi Roh Areishia. Sebuah tim yang dibentuk dari kakak kelas yang luar biasa.

Setelah Velsaria mengundurkan diri dari kompetisi, gadis-gadis ini naik ke posisi tim teratas Akademi.

Tim Kekaisaran Ordesia yang paling dinanti.

Tetapi saat ini, tiga dari mereka telah jatuh dalam situasi yang tidak biasa ini.

Kamito langsung berlari ke samping salah satu gadis kakak kelas.

“…Hei, apa yang terjadi di sini? Siapa yang mengalahkanmu?”

“Hmm… Kamu, yang dari Kelas Raven itu, elementalist laki-laki…”

Bibir gadis itu bergetar pelan. Dia masih sadar rupanya.

“Di sisi lain hutan ini, rekan-rekan kita sedang bertarung–”

–Tiba-tiba Kamito merasakan hawa dingin yang mengerikan dari belakang.

Gadis itu menunjuk ke sisi lain dari pepohonan — di mana kehadiran yang paling tidak menyenangkan dan menakutkan bisa dirasakan.

“Kamito…”

“Ya.”

Kamito mengangguk ringan.

(…Tidak diragukan lagi. Itu adalah aura orang itu!)

Suara pedang beradu bisa terdengar dari sisi lain.

“Ayo pergi… Est!”

Kamito melepaskan kekuatan Pembunuh Iblis sekaligus.

Cahaya putih-perak menyilaukan terpancar dari bilah pedang.

Menebang semua pohon yang ada di jalannya, dia keluar dari hutan–

Memasuki pandangannya adalah seorang ksatria yang memegang pedang hitam untuk menyerang seorang gadis.

Tanpa ekspresi, mata merah menyala, ksatria hitam pekat — Nepenthes Lore.

Kamito bergegas ke depan tanpa ragu-ragu, melakukan serangan bertenaga penuh pada ksatria hitam itu.

Dampak logam yang tajam. Menghamburkan percikan.

Pada saat itu juga, pedang ksatria hitam itu dibelokkan sedikit, menancapkan dirinya ke tanah hanya beberapa inci dari tubuh gadis itu.

Cahaya sisa dari tatapan merah ksatria hitam itu bergeser ke arah Kamito.

(…Aku tahu itu, ini bukan elementalist biasa!)

Untuk melindungi gadis yang pingsan itu, Kamito menyiapkan pedangnya di kedua tangannya.

Tepat di belakang ksatria hitam itu, ada gadis pingsan lainnya dengan seragam Areishia yang sama.

(…Untuk mengalahkan lima elementalis elit sendirian!?)

Gadis-gadis Tim Wyvern adalah elementalist tingkat tertinggi di Akademi.

Kemampuan mereka pasti tidak kurang dari Claire dan para gadis–

“Kamito, berhenti bertindak sendirian!”

Menggunakan Flametongue untuk membakar pohon-pohon di hutan, Claire tiba di medan perang. Dia bergidik melihat ksatria hitam itu, tapi langsung dia mengerti situasinya dan berputar ke posisi di mana dia bisa meluncurkan serangan menjepit bersamaan dengan Kamito.

“Batuk… Elementalist laki-laki, dan juga saudara perempuan dari Ratu Bencana…”

Di belakangnya, gadis kakak kelas yang dilindungi oleh Kamito mengerang kesakitan.

Jelas dia ada di sini untuk melindungi kelompoknya, namun matanya melotot penuh kebencian padanya.

“Ini adalah kasih sayangku sebagai sesama perwakilan Akademi. Aku di sini untuk membantu timmu, Senpai.”

Kamito berbicara dengan kaku saat dia menatap ksatria hitam di depannya.

Meskipun gadis-gadis itu adalah sesama perwakilan dari Kekaisaran Ordesia, ini tidak berarti bahwa mereka adalah rekannya yang sebenarnya.

Namun demikian, dia tidak bisa mundur dan melihat sesama siswa dari Akademi disiksa secara sepihak.

“Bantuanmu tidak diperlukan!”

“…Begitu. Oh well, pikirkan ini saat kita memulai tarian pedang sendiri.”

Saat dia berhadapan dengan ksatria hitam, Kamito dengan tenang menilai medan di sekitarnya.

Di sisi kanan adalah hutan yang baru saja Kamito keluari. Sisi kiri adalah tebing besar.

Suara gemuruh air terjun bisa terdengar dari dasar tebing. Meskipun tidak mungkin untuk memastikan secara visual dari posisi ini, pasti jatuh dari tebing akan berakibat fatal.

(…Pertarungan di dekat tebing akan membuatku sangat dirugikan.)

Meskipun Kamito sangat ahli dalam teknik pedang, kekuatan lengannya jelas lebih rendah dari kekuatan musuh.

Dalam konfrontasi langsung, dia mungkin akan ditekan sepenuhnya.

(Dalam hal ini, serangan berikutnya akan menentukan hasil pertempuran–)

Menuangkan divine power ke dalam Demon Slayer, Kamito melompat dari tanah berlumpur.

“Aku mengandalkanmu, Est!”

Saat Kamito bergegas maju, pada saat yang sama–

“Aku akan mengubahmu menjadi arang!”

Claire menyerang dengan Flametongue.

Melalui pelatihan mereka di Akademi, koordinasi Kamito dan Claire satu sama lain telah meningkat secara dramatis.

Diresapi dengan nyala api yang membara, Flametongue melingkari pergelangan tangan ksatria hitam itu tepat saat pedang itu terangkat.

Namun, disertai dengan raungan yang menakutkan, ksatria hitam itu dengan mudah mematahkan lidah api menjadi dua.

Meskipun elemental waffe Claire mampu menjerat roh militer kelas satu, di bawah hujan deras ini, roh atribut api tidak bisa melepaskan kekuatan penuh mereka di sini.

Tentu saja, Claire sendiri sangat menyadari fakta itu. Usahanya sepenuhnya dimaksudkan untuk memainkan peran pendukung bagi Kamito.

Itu hanya lubang kecil. Tapi Kamito pasti tidak akan gagal memanfaatkan kesempatan itu.

Dengan kecepatan yang lebih cepat, dia mengayunkan Demon Slayer — !

Menanamkan pedang suci dengan kekuatan suci maksimum, serangan ini bukanlah serangan yang bisa diblokir hanya dengan penjaga lengan.

(–Kesuksesan!)

Saat Kamito sangat yakin bahwa kemenangan ada di genggamannya, pada saat itu juga.

Ksatria hitam menghilang. Kamito hampir yakin ksatria itu telah tenggelam ke dalam lumpur dari benturan hanya untuk menemukan lawannya malah melompati jarak yang sangat jauh.

“…Apa!?”

Kamito tercengang. Ini bukanlah tindakan yang bisa dilakukan oleh seorang ksatria berbaju besi berat.

(…Tidak mungkin!? Tubuh manusia tidak mungkin bergerak seperti itu–)

Mengaum, ksatria hitam itu mulai menyerang, menghasilkan tekanan angin yang menyapu debu dari tanah.

Kamito menyiapkan posisinya sekali lagi dan dengan cepat menganalisis situasinya.

Bahkan sebagai kelas elemental waffe terkuat, Terminus Est memiliki kelemahannya.

Yaitu, konsumsi yang berlebihan — sejumlah besar divine power telah habis dari penggunanya.

Dibandingkan dengan awal, Kamito sekarang dapat mengontrol konsumsi daya dengan lebih mudah. Namun demikian, dia masih hanya bisa mempertahankan status pelepasannya untuk beberapa menit saja.

(Ditambah badai ini di sini, ini akan sulit…)

Dalam konteks tarian pedang di mana aksi sepersekian detik dapat menentukan pemenangnya, efek angin kencang tidak dapat diabaikan. Tanpa diberkati dengan pelindung angin, mustahil bagi seorang elementalist untuk melakukan skill pedang tingkat tinggi dalam kondisi seperti itu.

Kamito merasakan seragamnya menempel kuat di kulitnya, basah kuyup oleh air hujan. Tanah berlumpur juga mengacaukan keseimbangannya.

Selanjutnya, ksatria hitam yang telah menghindari serangan Kamito bergerak dengan cara yang luar biasa.

Ini bukanlah ilmu pedang dari seorang ksatria yang tepat atau berbagai keterampilan bervariasi dari seorang pembunuh.

Ini adalah gerakan yang belum pernah Kamito saksikan sebelumnya.

(aku seharusnya bisa menghindari serangan ini — tapi aku sama sekali tidak bisa memprediksi serangan setelahnya!)

Dengan tekanan yang mengerikan, pedang besar hitam legam itu mendekat.

(–Kalau begitu, aku harus mengalahkannya secara langsung!)

Kamito membuat keputusannya. Dia percaya pada kekuatan partnernya yang paling hebat, Est.

“–Ratu Baja yang Tidak Berperasaan, semoga kamu menghancurkan semua musuh sebelum kamu!”

“Apa yang kamu coba lakukan, Kamito!? Cepat dan menghindar!”

Mengabaikan teriakan seperti teriakan Claire, Kamito malah melangkah maju.

“Ahhhhhhhhhhhh!”

Mengayunkan Pembasmi Iblis ke bawah dengan keras dari atas, dia menyerang pedang besar hitam legam itu.

Dengan letusan cahaya, gelombang kejut mengguncang udara.

Pada saat itu, dengan hujan bunga api yang intens, bilah hitam legam itu benar-benar hancur.

Rupanya, pedang besar itu bukanlah sebuah elemental waffe tapi pedang yang terwujud menggunakan sihir roh. Hal semacam itu tidak mungkin bisa menahan serangan dari roh pedang terkuat.

“Nama Pembunuh Iblis bukan hanya untuk pertunjukan!”

Dia tidak tahu gerakan seperti apa yang digunakan ksatria hitam itu.

Tapi Kamito percaya dengan teguh.

(…Tidak apa-apa! Dengan caraku sekarang, aku tidak bisa kalah!)

Saat dia bersiap untuk membuat dorongan — pada saat itu.

Banyak rantai hitam legam muncul dari celah di armor gelap, terbang menuju Kamito untuk menjeratnya.

“Apa!?”

Kamito segera bereaksi, berjongkok di tanah untuk menghindari serangan itu.

“Kamito!”

Claire mengayunkan Flametongue dan memutuskan rantainya dengan kilatan merah–

Namun, rantai hitam legam itu dengan cepat beregenerasi dan menargetkan gadis yang pingsan di belakang Kamito.

“…Ini buruk!”

Kamito memukul bibirnya, menyadari bahwa dia bukanlah targetnya.

Ditangkap oleh rantai, gadis itu berteriak sebentar.

Seluruh tubuhnya mengejang hebat, lalu lemas saat dia kehilangan kesadaran.

(Rantai yang dibentuk oleh sihir — apakah kelompok tadi juga dikalahkan oleh rantai ini!?)

Rantai meluncur kembali ke sisi ksatria hitam–

Detik berikutnya, kabut hitam menyembur keluar dari celah-celah armor.

“…Apa!?”

Seluruh tubuh Kamito bergidik.

Rasa tekanan tak dikenal yang dilepaskan oleh ksatria hitam itu meluas sekaligus.

“Mungkinkah, penyerapan kekuatan suci…?”

Claire sangat terkejut hingga suaranya bergetar. Saat ini–

“–Ya ampun, aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan serigala itu sendiri saat mengejar kelinci kecil.”

“…!?”

Suara yang datang dari udara adalah–

Ekspresi Kamito langsung membeku.

Di samping ksatria hitam, kegelapan pekat turun.

Kegelapan yang berputar-putar secara bertahap mengambil bentuk malaikat bersayap hitam yang memiliki keindahan dunia lain.

Roh kegelapan yang muncul adalah seorang gadis dengan rambut hitam panjang berkilau. Matanya yang berwarna senja membawa perasaan melankolis.

“Resti…!”

Kamito lupa mengangkat pedangnya dan memanggil nama roh terkontrak masa lalunya.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini… Kamito.”

Gadis roh kegelapan itu tersenyum lembut pada Kamito.

Ini adalah senyum murni dan polos, persis sama seperti di masa lalu.

“…Aku tidak ingin bertemu denganmu di tempat seperti ini!”

Kamito diam-diam menggelengkan kepalanya.

Selama pertemuan pagi, dia sudah mengetahui fakta bahwa dia bertindak bersama dengan ksatria hitam.

Meski begitu, hatinya belum menerima sepenuhnya.

Segera setelah dia membayangkan dia melakukan tarian pedang bersama dengan seorang elementalis selain dia–

Dia merasakan rasa sakit yang menusuk di hatinya.

(…Ah ya, aku pasti merasa cemburu.)

Dengan tenang mengakui fakta ini, Kamito diam-diam menertawakan dirinya sendiri.

Untuk berpikir dia benar-benar memendam emosi kekanak-kanakan.

“–Yang itu adalah kontraktor barumu?”

Kamito bertanya dengan ketidaksabaran frustrasi yang tidak bisa dia sembunyikan.

“Jangan bercanda. Aku selalu menjadi milikmu, Kamito… Selama yang kau inginkan.”

“…”

Kamito dengan erat mencengkeram tangan kirinya yang bersarung tangan kulit.

“Ini Nepenthes Lore — penerus Raja Iblis sebelumnya.”

Seolah mendapatkan kesenangan dari reaksi Kamito, Restia tersenyum nakal.

“…Penerus Raja Iblis?”

“Atau mungkin Kehendak Raja Iblis — itu akan menjadi nama yang lebih tepat. Bisa dikatakan, seperti yang kuduga, kekuatan saat ini masih belum mencukupi. Lebih banyak pengorbanan diperlukan.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

Claire menyela dengan sangat tajam dalam nada suaranya.

“Ya ampun, bukankah ini Nona Kucing Neraka? Halo untukmu yang disana. Maaf aku tidak bisa menyapamu di taman tempo hari.”

“Ah, kamu tahu aku ada di sana!”

Twintails berdiri karena terkejut.

“Restia, apa niatmu… Kenapa kamu masuk ke Blade Dance ini?”

Kamito bertanya dengan dingin.

Akibatnya, Restia dengan ringan menutup matanya yang berwarna senja–

“–Aku masih punya keinginan yang harus diwujudkan.”

“Keinginan? Permintaanmu tiga tahun lalu, aku sudah–”

Di tengah jalan — Kamito memotong dirinya sendiri.

Claire masih ada. Dia tidak bisa membiarkan dia tahu apa yang terjadi tiga tahun lalu.

“Ketahuilah tempatmu, roh kegelapan. Aku tidak peduli apakah kamu adalah roh terkontrak Kamito. Dia saat ini adalah anggota Tim Scarlet dan roh budakku. Aku pasti tidak akan membiarkanmu melakukan sesukamu.”

“Ya ampun, apa yang akan kamu lakukan padaku? Nona Kucing Neraka.”

Restia menatap dingin pada Claire.

Mengangkat jari telunjuk, dia menunjuk lurus ke dada Claire.

Bibirnya yang menggemaskan mulai melantunkan mantra bahasa roh–

(Itu…!)

Kamito buru-buru tersadar dan bergegas mendekat.

Sebuah bola petir hitam pekat yang sangat kecil telah terbentuk di ujung jari Restia.

“Claire Rouge, meskipun dia mengatakan kamu tidak boleh diserang dalam keadaan apa pun—”

Malaikat bersayap hitam itu menunjukkan senyum tanpa ampun–

“Kamu pasti akan menjadi penghalang kebangkitannya — Karena itu, kamu akan menghilang di sini.”

Bola guntur yang mengembang dilepaskan dari ujung jarinya.

Hell Blast — kelas sihir roh terkuat di bawah atribut kegelapan.

Jangankan tubuh manusia yang fana, bahkan roh kelas menengah pun akan langsung hancur jika bersentuhan.

“Claire–!”

“Kamito!?”

Mata Claire menatap lebar karena terkejut.

Menanamkan Pembunuh Iblis dengan kekuatan suci maksimum, Kamito bergegas ke depan bola petir.

Mempertaruhkan segalanya pada sifat resistensi magis Terminus Est, dia menggunakan pedangnya untuk memblokir bola guntur yang mengembang.

“AHHHHHHHHHHHHHHH!”

Rasa sakit yang hebat menyerang seluruh tubuhnya. Tidak dapat bertahan untuk sesaat, dia kehilangan kesadaran dalam waktu kurang dari satu detik.

Terpesona terbang oleh guntur dan kilat yang meledak, Kamito jatuh dari air terjun.

“–Kamito!”