Bab 2 – Utusan dari Kerajaan Rossvale

 

Bagian 1

Bersinar di Ragna Ys, matahari telah terbit tinggi —

Kamito dan kelompoknya sedang sarapan di tepi sungai.

“Serius, kamu seharusnya memberitahu kami lebih awal bahwa kamu baru saja melakukan latihan pedang.”

“I-Itu benar sekali! aku pikir, pasti …”

“Aku hampir mengira Kamito-kun akan melanggar Ellis yang malang!”

“Seolah-olah! Orang seperti apa yang kamu anggap aku …”

Setengah menyipitkan matanya, Kamito memelototi tiga wanita kelas atas yang merona di telinga mereka di hadapannya.

“Umm, aku sebenarnya sudah siap…”

Dengan canggung memainkan jarinya, Ellis bergumam pelan di samping.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Ellis?”

“T-Tidak ada!”

Kamito mengerutkan kening. Wajah Ellis langsung menjadi merah padam.

“…Sudahlah. Pokoknya, ayo makan sebelum makanannya dingin.”

“Setuju, Kamito.”

Duduk di samping Kamito, Est mengangguk tidak sabar.

Batang pohon dibelah untuk dijadikan meja, hidangan panas disiapkan untuk sarapan.

Roti panggang yang sempurna. Ikan dari sungai, dipanggang di atas ludah dan dibumbui dengan garam. Salad ramuan liar, tumis jamur dengan mentega. Lalu ada resep sup ayam spesial keluarga Laurenfrost yang menggunakan jahe dan rempah-rempah secara efektif — tanpa kecuali, setiap hidangan terlihat sangat lezat.

“Jadi, selamat makan. Ini adalah kreasi percaya diri aku.”

Rinslet dengan bangga membusungkan dadanya.

“…Tapi sungguh, ini sangat mewah. Dari mana kamu mendapatkan semua bahannya?”

Hidangan ini tidak mungkin dibuat hanya dengan menggunakan makanan kaleng yang mereka bawa.

“Scarlet dan aku mengumpulkannya saat Kamito sedang tidur.”

“Hutan suaka ini benar-benar merupakan harta karun berupa bahan-bahan.”

“Agak mirip dengan Hutan Roh Akademi, kurasa… Ngomong-ngomong, tempat ini terasa seperti semacam dunia lain.”

Selain karena dihuni oleh banyak makhluk halus, ekologinya pun terasa tidak jauh berbeda dengan daratan.

“Kamito-kun, itu karena Ragna Ys ini adalah tempat perlindungan yang diperintah langsung oleh para Elemental Lord. Lagipula, mengingat banyaknya jumlah princess maiden yang melayani mereka, bukankah akan menjadi masalah jika mereka tidak bisa bertahan di sini? ”

Mantan princess maiden di Divine Ritual Institute, Fianna, menjelaskan padanya.

…aku mengerti. Sepertinya ini adalah tempat yang cukup istimewa, bahkan di dalam dunia Astral Zero.

“Aku akan berburu babi hutan raksasa untuk makan siang.”

Rinslet menyarankan saat dia membuat gerakan menggambar busur.

Biasanya, berburu dilarang di Sanctuary ini, karena merupakan wilayah para Elemental Lord. Hanya selama Tarian Pedang pembatasan dicabut.

“Aku juga akan ambil bagian. Meskipun memasak bukan keahlianku, berburu adalah keahlianku.”

“T-Tapi aku tidak suka berburu. Memikirkan membunuh hewan-hewan menggemaskan dan berbulu itu…”

Ellis mengerutkan kening dan mengambil Scarlet yang sedang sibuk memakan ikan, memeluk kucing itu di dadanya.

“Meong meong meong–”

Bingung, Scarlet mulai berjuang dengan berisik.

“Ellis, menyerah. Scarlet tidak suka jika kamu melakukan itu.”

“Mmm… T-tidak ada yang seperti itu! Lihat, Scarlet dan aku sangat dekat!”

“Meong meong–!”

Melihat keduanya dengan ekspresi masam, Kamito meminum sup spesial.

Rasa jahe, setelah benar-benar masuk ke dalam sup, langsung terasa. Dia bisa merasakan tubuhnya menghangat dari intinya.

“Masakan Rinslet benar-benar enak.”

Duduk di sebelahnya, Est memberikan pujian tanpa ekspresi.

“Fufu, Est-san, kamu harus makan lebih banyak jika kamu ingin tumbuh lebih cepat.”

“Tidak, Est adalah roh jadi dia tidak akan tumbuh dewasa…”

Saat Rinslet membelai kepala Est dengan lembut, Kamito menertawakan komentarnya.

“Yah, harus kuakui, keterampilan memasakmu terpuji. Ketika aku mengembalikan keluarga Elstein ke kehebatan sekali lagi, aku mungkin mempertimbangkan untuk menjadikanmu sebagai pelayan.”

“…Eh? B-Benarkah?”

Saat Rinslet mulai menunjukkan kegembiraan–

“…Hei tunggu sebentar, kenapa aku harus menjadi pelayanmu sejak awal!?”

“Seragam pelayan mungkin sangat cocok untukmu, tahu?”

“A-Apa yang kamu bicarakan!? Jelas itu lebih cocok untukmu daripada aku!”

Rinslet membalas dengan marah.

(…Omong-omong, bukankah dia menjadi marah dengan cara yang agak tidak biasa?)

Kamito memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia melihat dua teman masa kecil itu bertengkar.

 

Bagian 2

Setelah sarapan, kelompok mengadakan pertemuan untuk memutuskan strategi mereka selanjutnya.

Kamito menatap peta di atas meja saat dia meminum teh yang diseduh oleh Rinslet.

Menggunakan roh bumi untuk mengintai sekeliling, informasi yang dikumpulkan kemudian digunakan untuk menggambar peta ini. Claire tampaknya memiliki bakat artistik, karena peta yang dihasilkan cukup sederhana dan mudah dipahami.

Konon, selain di sekitar benteng mereka yang dikelilingi oleh penghalang, hampir di semua tempat kosong.

Misalnya, mereka masih tidak tahu tentang ukuran seluruh pekarangan.

“Jadi, mari kita atur dan simpulkan informasi yang kita miliki.”

Meletakkan cangkir tehnya dengan ringan, Claire mulai menggambarkan situasi saat ini.

Acara pertempuran utama festival Blade Dance — Tempest memiliki total dua puluh empat tim yang berpartisipasi. Berdasarkan laporan dari roh angin yang dikirim ke pramuka, tim sudah dieliminasi pada hari pertama.

Di sisi lain, Empat Dewa Kerajaan Quina, Ksatria Roh Suci Kerajaan Suci Lugia, dan berbagai tim kuat lainnya telah membangun benteng yang aman.

Karena gagal dalam serangan nokturnal mereka pada malam pertama, Ksatria Kaisar Naga Dracunia, salah satu tim kandidat utama untuk kemenangan, saat ini sedikit tertinggal. Tetapi mengingat tingkat kekuatan mereka, itu tidak benar-benar dihitung sebagai kemunduran besar.

“Yang paling ingin aku ketahui adalah informasi tentang Tim Inferno, tetapi sayangnya kami bahkan tidak tahu di mana benteng mereka berada.”

“Sepertinya tim mereka memiliki seorang elementalis yang ahli dalam teknik spionase. Semua roh angin yang kami kirim untuk pengintai telah dihancurkan.”

Ellis melaporkan dengan lembut dengan penyesalan.

“Seorang elementalis yang ahli dalam teknik spionase, eh…”

Tiba-tiba, Kamito mengingat gadis dengan rambut berwarna giok yang dia lihat di upacara pembukaan.

Wajahnya telah disembunyikan oleh pakaian berkerudung, tapi telinga runcing itu jelas merupakan tanda-tanda ras Elfim. Terlahir dengan keterampilan luar biasa dalam penyembunyian kehadiran, banyak Elfim yang menjadi elementalis mengambil tugas spionase.

“Namun, kami memperoleh informasi penting terkait dengan Tim Inferno.”

“…?”

Kata-kata Ellis membuat semua orang memperhatikan.

“Ingat ksatria hitam yang tampak tidak menyenangkan yang muncul pada upacara pembukaan?”

“Siapa yang mungkin bisa melupakan…”

Claire menunjukkan ekspresi tunduk. Semua gadis lain mengangguk satu demi satu.

Jelas, Kamito bukan satu-satunya yang merasakan aura tak menyenangkan dari ksatria hitam.

“Bagaimana dengan ksatria hitam?”

“Ya. Dari kelihatannya, ksatria hitam telah berpisah dari Tim Inferno dan saat ini bertindak sendiri. Sebelumnya, disebutkan bahwa ada tim yang tersingkir pada hari pertama, kan–”

“Mungkinkah itu…!”

“Ya. Kemungkinannya persis seperti itu. Tim yang mewakili Kerajaan Walz — gadis-gadis itu tampaknya dihabisi oleh ksatria hitam sendirian.”

“Satu orang memusnahkan seluruh tim Blade Dance, ya…”

Kamito bergumam serius… Siapapun yang benar-benar mencapai itu, benar-benar monster yang tidak diragukan lagi.

“Seperti apa roh terkontrak yang melayani ksatria hitam itu? Jika kita tahu atribut apa yang dimiliki roh itu, mungkin kita bisa membuat strategi balasan?”

“Ah ya, itu…”

Dihadapkan dengan pertanyaan Claire, Ellis tergagap–

“Roh kegelapan dalam bentuk seorang gadis manusia — Rupanya.”

“…!?”

Semua orang terkesiap. Mata Kamito melebar karena terkejut.

“…Restia!?”

Dia tidak bisa membantu tetapi memanggil namanya.

“Gadis roh kegelapan itu, memang–”

“Mantan roh terkontrak Kamito-kun… Benar kan?”

Claire dan Fianna berbisik pelan dengan khawatir.

Ellis dan Rinslet bertukar pandang dengan canggung. Meskipun keduanya tidak pernah bertemu Restia secara langsung, setelah misi di kota pertambangan, mereka telah belajar tentang masa lalu Kamito sampai batas tertentu dan tahu bahwa Restia adalah keberadaan yang sangat penting baginya.

Tatapan Kamito jatuh pada sarung tangan kulit yang menutupi tangan kirinya.

(Restia… Apa sebenarnya yang kamu rencanakan?)

Setelah tiba di Ragna Ys ini, dia telah menghubungi Kamito dua kali.

Yang pertama adalah di taman kastil. Yang kedua adalah tadi malam, sebelum serangan Leonora.

Tapi apa sebenarnya niatnya…?

Ekspresi Kamito sangat serius–

“Yah… O-Ngomong-ngomong!”

Perlahan, Claire mulai berbicara.

“Meskipun kami sangat khawatir tentang pergerakan ksatria hitam dan roh kegelapan, kami tidak memiliki cara untuk mengambil tindakan pencegahan mengingat kurangnya informasi kami. Bagaimanapun, kami tidak bisa hanya duduk di sini dan memperketat pertahanan di benteng kami. ”

“Benar. Jika kita terlalu fokus pada pertahanan dan gagal mengambil tindakan, itu akan membuat prioritas kita salah.”

Ellis mengangguk.

Dia benar. Batu ajaib yang dibutuhkan untuk maju ke final jumlahnya terbatas. Jika mereka tidak mengambil inisiatif untuk menyerang, mereka pasti akan kalah dalam persaingan.

Saat ini, satu-satunya batu ajaib yang diperoleh Tim Scarlet adalah dua yang mereka ambil dari tim Kerajaan Balstan. Bahkan jika semua anggota Tim Scarlet bertahan selama tujuh hari ini, kekurangan batu ajaib yang cukup akan mencegah mereka maju ke final.

Mengumpulkan sejumlah batu ajaib di tahap pembukaan, lalu mengandalkan pertahanan benteng dan menunggu tim lain untuk saling melemahkan sebelum menjelajah untuk merampok batu ajaib mereka — strategi ini hanya terdengar bagus secara teori. Untuk menyerang seorang elementalis yang bertahan di belakang benteng yang kokoh, itu akan menjadi strategi yang sama buruknya dengan mencoba mengepung sebuah kastil dengan pasukan yang tidak memadai.

“Tanpa pengecualian, tidak ada tim yang harus menyerang sendiri sebelum benteng mereka didirikan–”

Saat Claire menjelaskan dengan tenang…

“…!? Sesuatu telah memasuki penghalang!”

teriak Fianna. Seketika, ketegangan muncul di wajah semua orang.

“Lihat ke sana–!”

Claire menunjuk ke langit.

Seekor kelinci bersayap terlihat terbang di atas hutan.

Itu bukan makhluk biasa. Jelas itu adalah roh.

“Semangat pengintai tim musuh?”

“Hmph, perhatikan saat aku menembaknya!”

Rinslet meneriakkan bahasa roh karena melepaskan elemental waffe-nya, busur ajaib–

“Tunggu sebentar, jangan menyerang!”

Clong!

Claire memukul keras kepala Rinslet dengan sendok sup.

“Aduh! I-Itu benar-benar sakit… Apa yang kamu lakukan!?”

Sambil memegangi kepalanya, Rinslet berteriak sambil menangis.

“Kamu bahkan tidak berpikir sejenak sebelum kamu memutuskan untuk menembak jatuh.”

Claire mengangkat bahu dengan takjub–

“…Perhatikan baik-baik. Itu adalah utusan.”

“Utusan?”

Rinslet mengerutkan kening saat Kamito dan yang lainnya memusatkan pandangan mereka pada roh itu.

Berputar jauh di atas mereka, roh itu menjatuhkan sesuatu yang dipegangnya di mulutnya.

Berkibar-kibar, sebuah surat mendarat di atas meja.

Dengan hati-hati memeriksa surat itu untuk memastikan itu bukan jebakan, Claire kemudian membuka amplop itu untuk membaca isinya.

“Tentang apa ini?”

“Sebuah proposal untuk aliansi.”

“Persekutuan?”

Semua orang saling memandang.

 

Bagian 3

Surat itu dikirim dari Principality of Rossvale’s Rupture Division.

Bagian bawah pesan memiliki tanda tangan pemimpin divisi dengan stempel Kerajaan.

“Segel itu terlihat nyata. aku tidak berpikir ini dipalsukan.”

Akrab dengan korespondensi resmi, Fianna memeriksa surat itu dan dengan ringan meletakkannya kembali di atas meja.

“Kepangeranan Rossvale…”

Kamito bergumam dengan ekspresi kagum.

Kerajaan Rossvale adalah negara kecil yang baru bangkit di mana kaum radikal telah berhasil memperoleh kemerdekaan dari Kerajaan Suci Lugia.

Sebagai negara merdeka, sejarah mereka agak singkat dan ini hanyalah penampilan kedua mereka di festival Blade Dance. Namun demikian, dilayani oleh roh suci tingkat tinggi, mereka dianggap sebagai penantang kuda hitam dalam kompetisi saat ini.

“Mengaduk sensasi yang paling dari semuanya adalah ace mereka, Milla Bassett.”

“…Jika aku ingat dengan benar, berpartisipasi pada usia muda tiga belas tahun, dia pasti elementalist termuda di festival ini?”

Pertanyaan Kamito bertemu dengan wajah cemberut Claire.

“Kenapa kamu begitu ingin menghafal fakta-faktanya? Dasar cabul besar.”

“Berhentilah membuat tuduhan yang menyesatkan, Claire. Kaulah yang membuatku mengingatnya.”

“Kamito-san, membuat alasan bukanlah perilaku yang sangat berkelas.”

“…Serius, kami tidak bisa gegabah denganmu bahkan sedetik pun!”

“Seperti layaknya gelarmu sebagai Raja Iblis Malam, rentang usia targetmu benar-benar luas.”

“A-Ada apa denganmu gadis-gadis …”

“Kamito menyukai gadis yang sangat muda?”

“E-Est, kenapa kamu bergabung dengan omong kosong ini!?”

Saat para wanita muda memelototinya, wajah Kamito berkedut karena tidak nyaman.

“T-Ngomong-ngomong, siapa yang tahu akan ada tim yang melamar sekutu secepat ini?”

Kamito terbatuk dan mengganti topik pembicaraan.

“Ya… Memang sangat aneh.”

Claire mengangguk.

Aturan Tempest tidak melarang tim membentuk aliansi.

Namun, ini biasanya merupakan upaya terakhir yang diambil hanya oleh tim yang berada di ambang eliminasi. Aliansi bukanlah sesuatu yang mudah untuk dianggap enteng. Mempertimbangkan bahwa bahkan jika tim bertarung dalam kerja sama, pada akhirnya, hanya empat tim teratas yang maju, ini benar-benar alami.

Faktanya, hampir tidak ada kasus tim yang bersekutu bersama di tahap pembukaan Tempest di festival Blade Dance sebelumnya.

“Kemungkinan jebakan tampaknya cukup tinggi …”

“Itu benar. Sebuah penyergapan pasti menunggu kita di lokasi negosiasi.”

Rinslet setuju dengan saran Fianna.

“Namun, jika mereka benar-benar berencana untuk menipu kita, jebakan ini sedikit terlalu jelas. Mungkin sesuatu terjadi yang tidak kita sadari.”

Kamito tahu bahwa intuisi Claire seringkali cukup akurat di saat seperti ini.

Selain mewarisi darah keluarga Elstein yang melahirkan banyak Ratu selama beberapa generasi, mungkin Claire juga diberkahi dengan insting yang tajam sejak lahir.

“Kalau ini bukan jebakan, mungkin kita bisa mencobanya. Apalagi berjuang di front persatuan, berbagi informasi saja sudah cukup menguntungkan.”

Seperti yang diharapkan dari ksatria yang berasal dari keluarga tradisi militer, pola pikir Ellis sangat praktis.

“Lebih jauh lagi, para elementalis dari Divisi Pecah semuanya terkenal sebagai penguasa dari roh suci yang kuat. Jika kita berhasil membentuk aliansi, mereka seharusnya terbukti menjadi sekutu yang dapat diandalkan melawan roh kegelapan yang disebutkan sebelumnya.”

Kamito hanya bisa melirik tangan kirinya.

Tiga tahun lalu, Kamito terjebak dalam pertarungan sulit melawan roh suci. Memang, membentuk aliansi dengan tim yang hanya terdiri dari para elementalis suci pasti akan menjadi cara yang paling efektif untuk melawan intrik Restia.

“Bagaimana menurutmu, Kamito?”

Mengikuti pertanyaan Claire, semua mata tertuju pada Kamito.

“Memang, kemungkinan jebakan cukup tinggi. Namun, ada nilai yang bisa diperoleh dalam menanggapi tawaran itu. Bagaimanapun, rencana kami tidak ditetapkan – apakah itu jebakan atau tidak, mari kita terbangkan saja. dan bertindak sesuai situasi.”

“Jika Kamito-san berpikir begitu, aku tidak akan keberatan.”

Rinslet angkat bicara. Ellis dan Fianna juga mengangguk setuju.

“Jadi sudah diputuskan, kita akan merundingkan aliansi dengan Divisi Pecah.”

Claire mengangguk dan menekankan tangannya ke segel Kerajaan di akhir surat.

Mengucapkan mantra bahasa roh, segera — segel mulai terbakar, berubah menjadi roh api kecil.

Ini adalah roh pemandu yang dilepaskan dari segel.

Milik kelas roh terendah, itu hanya mampu melakukan tugas-tugas sederhana seperti memimpin jalan. Tetapi karena kenyamanan mereka sebagai kemudahan penggunaan, roh-roh ini banyak digunakan untuk komunikasi antar elementalist.

“Situs negosiasi berjarak dua jam berjalan kaki.”

“Berapa banyak orang yang harus kita kirim?”

“…Tidak disebutkan secara eksplisit. Tapi kita tidak bisa membiarkan kita berlima pergi.”

“Itu benar…”

Jika tim lain menembus benteng mereka sementara pertahanan mereka melemah, pengorbanan tidak akan sepadan.

Lebih jauh lagi, membuat jalan mereka sebagai seluruh tim melalui hutan akan terlalu mencolok dan tidak perlu memprovokasi kewaspadaan pihak lain.

“Biasanya, dua orang harus menjadi yang paling tepat.”

“Kalau begitu Est dan aku akan cukup–”

Kamito meletakkan tangannya di kepala Est dan menepuknya.

“Ya, Kamito. Aku akan melindungi Kamito.”

“Tunggu sebentar, kenapa kamu bertingkah seolah kamu yang harus pergi?!”

“Itu benar, luka Kamito-kun belum sepenuhnya sembuh!”

Claire dan Fianna menggeram dengan marah.

“Aku benar-benar tidak bisa membiarkan gadis-gadis masuk ke dalam bahaya sementara aku tetap berada di zona aman, kan?”

“G-Gadis…”

Claire tersipu sedikit–

“T-Tidak mungkin! Kamu pasti tidak diizinkan pergi sendirian!”

Tapi segera, dia mulai menggelengkan kepalanya lagi.

“Kami tahu kamu sangat kuat, Kamito, tapi cobalah untuk lebih mempercayai kami.”

“Refleksikan ini baik-baik, oke?!”

Dimarahi oleh rombongan wanita muda, Kamito mundur.

“…B-Mengerti. Salahku.”

…Memang, mungkin ini adalah waktu yang tepat untuk merenung.

(Bagaimanapun, aku masih terjebak dalam pola pikir berjuang sendirian.)

Tidak seperti tiga tahun lalu, Kamito sekarang memiliki rekan yang bisa bertarung bersamanya.

“Selain itu, pihak lain akan waspada jika hanya kamu, seorang pria, yang pergi. Kebencianmu yang terkenal tersebar luas bahkan di negeri asing.”

“Yah, itu masuk akal… Tunggu sebentar, apa yang kamu maksud dengan keburukan yang terkenal!?”

“Kau benar-benar ingin tahu?”

“…Uh tidak, kurasa aku sudah punya ide.”

Kamito mengerang dari dalam tenggorokannya.

“B-Selanjutnya, jika itu kamu, siapa yang tahu jika kamu akan berhubungan dengan seorang gadis dari Divisi Pecah… Biarkan aku mengingatkanmu, melakukan tindakan pada anak berusia tiga belas tahun adalah ilegal, oke?”

“…Bagaimana ini bisa terjadi!?”

“Ya.” “Senyawa.” “Aku bisa membayangkannya dengan sangat jelas.”

Tiga lainnya setuju sepenuh hati dengan Claire.

“…Hei, menurut kalian aku ini orang seperti apa?”

“Kau benar-benar ingin tahu?”

“Guh…”

“Kamito adalah Raja Iblis Malam.”

“B-Bahkan kamu, Est…”

Wajah Kamito mulai mengejang.

…Jelas ada kebutuhan untuk menghilangkan kesalahpahaman dan memulihkan kepercayaan sejati.

“–Pokoknya, kekuatan Kamito tidak bisa dibantah. Mempertimbangkan kemungkinan jebakan, ya, akan lebih meyakinkan untuk memiliki dia sebagai pengawal pendamping.”

Claire terbatuk.

“…H-Oleh karena itu, Kamito akan menemaniku saat aku bertanggung jawab atas negosiasi!”

“Tunggu sebentar, bagaimana ini diputuskan?”

Ellis bertanya dengan tajam.

“Tidak adil, kamu mencuri pawai pada kami!”

“Apa maksudmu, mencuri pawai!?”

Claire balas, wajahnya merah.

“Aku tidak punya pilihan selain tetap tinggal …”

Fianna menggigit jarinya saat dia berbicara dengan menyesal.

“…Bagaimanapun, hanya Fianna yang mampu membangun benteng.”

Kamito mengungkapkan pemahamannya saat dia menggaruk kepalanya pada situasi tersebut.

Mempertimbangkan asal usulnya sebagai mantan putri kekaisaran, Fianna akan menjadi yang paling cocok untuk menangani negosiasi, namun — bahkan mengabaikan masalah benteng, dia tidak merasa nyaman membawanya karena dia tidak pernah menerima pelatihan lapangan di Akademi. Selain itu, mengingat ini adalah kemungkinan jebakan dan fakta bahwa mereka bisa diserang dalam perjalanan, bertarung sambil melindunginya akan sangat sulit.

“Y-Kalau begitu, bawa aku. Lagi pula, aku selalu bekerja sama dengan Kamito di dalam Knights.”

Ellis terbatuk pelan dan dengan erat memeluk lengan Kamito.

Boing, dada Ellis juga dengan berani menekannya, menyebabkan Kamito merona di telinganya.

“Tunggu, Kamito adalah roh budakku! Aku berhak atas semua hak!”

Kali ini, Claire yang memeluk lengan Kamito yang lain. Meskipun miliknya lebih kecil, Kamito masih bisa merasakan sensasi lembut yang nyaman itu, membuat jantungnya berdegup kencang.

“Harta milik Claire sama dengan milikku!”

“Logika yang bengkok!”

Percikan terbang saat tiga wanita muda terlibat dalam perselisihan.

“Itu tidak benar, aku seharusnya bukan milik siapa pun?”

Protes Kamito diabaikan–

“Kalau begitu, mari kita putuskan dengan tarian pedang siapa yang akan pergi dengan Kamito–”

Ellis melepaskan lengan Kamito dan melepaskan elemental waffe Ray Hawk di tangannya.

“Hmph, tidak apa-apa denganku!”

“Seperti yang kuharapkan — Cepatlah, penjaga tungku yang menyala!”

Rinslet memegang Magic Bow of Ice-nya sementara Claire memanggil kucing neraka yang berapi-api.

“B-Hentikan, apa kamu mencoba menghancurkan benteng kami yang dibangun!?”

Kamito berteriak dengan panik.

(…Serius, kenapa wanita muda ini selalu bersemangat untuk bertarung?)

“…Ah– Bisakah kalian mendengarkan sedikit pendapatku?”

Kamito mengangkat tangannya.

“Apa?”

“…Kupikir lebih baik aku pergi dengan Claire.”

“Di sana. Yang pergi adalah aku… Hah?”

Claire membuka mulutnya dengan takjub.

“…A-Apa!?”

“Apa yang sedang terjadi!?”

“Tidak, baik …”

Ellis dan Rinslet diinterogasi.

Kamito mundur selangkah, sangat bermasalah–

“Hentikan kalian berdua. Kamito sedang mengalami kesulitan, kan?”

Claire melangkah maju seolah melindungi Kamito.

“Dengar itu? Kamito dan aku akan baik-baik saja. Baiklah, Kamito khawatir jika dia pergi sendiri, jadi jika kamu benar-benar putus asa untuk itu, i-bukannya aku tidak bisa menyetujui permintaanmu.”

Fufu, Claire menunjukkan ekspresi tenang dan mudah saat twintailnya melompat.

“…K-Kamito, apa yang sebenarnya terjadi!?”

“Sangat tidak adil, apa salahnya memilih kami?”

Merajuk dengan cemberut, Ellis dan Rinslet keberatan sambil menangis.

“Tidak, umm, mempertimbangkan secara komprehensif, aku pikir Claire adalah kandidat terbaik–”

Kamito menggaruk kepalanya saat dia mulai menjelaskan.

Claire, yang hasil keseluruhannya di sekolah sudah sangat baik, paling mahir dalam keterampilan spionase. Dan inilah tepatnya yang paling dibutuhkan untuk misi saat ini.

Di satu sisi, Ellis, perwujudan ksatria, adalah yang paling tidak cocok untuk tindakan spionase rahasia. Faktanya, terlepas dari skornya yang sangat baik dalam teknik praktis, dia hanya Peringkat C di bidang mata-mata.

Demikian pula, Rinslet, yang berspesialisasi dalam proyektil jarak jauh, tidak cocok untuk misi saat ini. Hanya mengerahkannya untuk membela benteng yang akan memanfaatkan keterampilannya sebaik mungkin.

Itulah yang Kamito jelaskan kepada mereka–

“Hmm, sekarang kamu mengatakannya seperti itu …”

“Kamu ternyata memiliki sebuah maksud…”

Meskipun mereka masih tidak senang, kedua gadis itu setidaknya mengerti.

“A-Apa… Itu karena alasan seperti ini…”

Untuk beberapa alasan, Claire mulai merajuk dan cemberut.

(Yah, kebetulan ada satu alasan lagi…)

Yang terpenting — ada kecocokan sebagai negosiator.

Meskipun sifat asli Rinslet masih merupakan jiwa yang baik hati, sikap angkuh yang dia tunjukkan kepada semua orang, mungkin karena kebiasaan, hanya akan menyebabkan negosiasi gagal.

Adapun Ellis yang selalu bersikeras pada kebenaran di muka, dia juga tidak cocok untuk negosiasi. Meskipun itu bisa dianggap sebagai kebajikannya, namun — bagi pihak lain, kejujuran seperti itu hanya akan menjadi hadiah. Bagi pihak Ellis sendiri, itu akan membawa hasil yang tidak menguntungkan, dan merupakan risiko yang tidak dapat diabaikan.

Dibandingkan dengan keduanya, Claire tidak memiliki kekurangan yang jelas sebagai seorang negosiator.

Meskipun dia selalu bertindak mendominasi Kamito, dia mampu bertindak seperti seorang wanita muda dari keluarga bergengsi selama dia mau. Mungkin karena pengucilan dan intimidasi yang dia terima sebagai adik perempuan Ratu Bencana, dia memiliki kecerdasan yang cepat serta keuletan yang tak tergoyahkan dalam semangat. Jelas sifat-sifat seperti itu sangat cocok untuk negosiasi.

“Jadi sudah diputuskan — aku akan mengandalkanmu, Claire.”

“…Yah, a-terserah. Kamu pantas dipuji karena penilaianmu yang luar biasa dalam memilihku.”

Wajah Claire merah padam dan dia menghindari kontak mata seolah malu.

Twintail merah melompat dengan kuat… Ini adalah reaksi refleksifnya setiap kali dia merasa sangat bahagia.

“T-Bekerja sama dengan Kamito sendirian, terakhir kali benar-benar sudah lama sekali!”

“…Hmm? Ah ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya.”

Memikirkan kembali, anggota asli Tim Scarlet hanyalah Kamito dan Claire.

Ketika dia pertama kali tiba di Akademi, bahkan mendapatkan lima anggota yang diperlukan untuk mendaftar partisipasi dalam festival Blade Dance tampak seperti sebuah tantangan.

…Jelas itu baru dua bulan yang lalu, tapi entah bagaimana mengingat ingatan itu membangkitkan emosi yang dalam.

“–Selain itu, kamu masih memilikiku.”

Est bergumam tanpa ekspresi dari sudut meja.