Bab 1: Persiapan Perjalanan

 

Bagian 1

*Kirik, kicau…*

Kicauan burung dari dalam Hutan Roh yang mengelilingi akademi dapat terdengar di dalam asrama.

“Mm…”

Membuka matanya dan bangkit dari tempat tidurnya, dia menemukan wajahnya yang setengah tertidur terpantul di kaca jendela.

Rambut hitamnya acak-acakan karena tidur. Dia juga memiliki pandangan tidak aman di matanya.

Dibandingkan dengan penampilan polos dalam mimpinya, kesannya telah sangat berubah.

(Empat tahun lalu… ya?)

Sudah lama sejak dia terakhir bermimpi tentang periode waktu itu.

Itu mungkin pertama kalinya dia memilikinya sejak datang ke akademi ini.

Sejujurnya, itu adalah kenangan yang bahkan tidak ingin dia ingat…

Kamito secara tidak sengaja mengarahkan pandangannya ke tangan kirinya, di mana segel roh terukir.

Segel roh kegelapan— tangan kiri yang meraih kemenangan di Blade Dance tiga tahun lalu.

(Sekarang aku mencoba untuk kembali ke arena itu sekali lagi.)

Dengan Tarian Pedang semakin dekat, dia mungkin merasa tertekan secara emosional tanpa menyadarinya.

Itu juga pasti mengapa dia bermimpi tentang periode waktu itu.

Saat dia hendak turun dari tempat tidurnya―

“……”

Kamito menyadari sesuatu.

Anehnya, tubuhnya terasa berat.

Sesuatu yang lembut dan menyenangkan dipasang di atas pinggangnya.

“……?!”

Terkejut, Kamito membalik selimutnya dengan kuat.

Lalu.

“Fua… Selamat pagi, Kamito.”

“E-Est?!”

Sebuah suara yang indah berdering, seperti bel.

Yang mengangkangi pinggang Kamito— adalah wanita cantik berambut perak.

Dia memiliki mata ungu yang misterius. Kulitnya putih seperti susu yang baru diekstraksi.

Sosok yang dimaksud, yang menggosok kelopak matanya yang tampak mengantuk, sama cantiknya dengan peri salju.

Roh pedang Est. Dia adalah roh terkontrak Kamito, dan juga diberi gelar “Pembunuh Iblis.”

Rupanya, dia menyelinap ke tempat tidur Kamito tanpa dia sadari.

Selain itu, pakaiannya adalah—

“Ada apa, Kamito?”

Masih mengangkangi pinggangnya, Est menatapnya tanpa ekspresi.

“H-Hei, pakaianmu …”

Est telanjang bulat― Tidak, dia tidak telanjang.

Dia berdandan dengan benar.

Namun-

“Kamito?”

Est memiringkan kepalanya kosong. Kamito mengalihkan pandangannya dengan bingung.

Est mengenakan kemeja seragam Kamito di atas tubuh telanjangnya.

Dia mungkin tidak mengenakan pakaian dalam. Pakaiannya adalah apa yang disebut kemeja telanjang[1] .

Dari dadanya yang terbuka, kulit putihnya yang sedikit terbuka anehnya menawan.

Borgolnya besar dan berlebihan, tapi tetap saja itu memberinya perasaan gila yang tidak perlu.

“Ap—? Est, kenapa kamu memakai seragamku?”

“Kamito memberitahuku bahwa aku tidak bisa tidur telanjang bersamamu.”

Est menjawab tanpa ekspresi.

Kamito terkejut segera setelah dia dengan erat meraih bagian dada dari kemeja itu.

“Ya, aku memang memberitahumu begitu.”

Karena kehabisan akal, Kamito mengerang.

“Tapi tolong, setidaknya kenakan celana dalam.”

“…Celana…dasi?”

“Kenapa kamu membuat wajah bertanya-tanya itu ?!”

Mungkin saja makhluk halus memiliki kebiasaan memakai kaus kaki selutut, tetapi tidak memiliki kebiasaan memakai celana dalam.

(…Tidak, Restia memang memakai pakaian dalam dengan benar.)

Tepat ketika dia memikirkan itu―

“Hm?”

Tiba-tiba, Kamito merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya tentang penampilan Est.

Bukan hanya tentang dia yang memakai baju telanjang― Sepertinya ada sesuatu yang sangat berbeda tentang Est pagi ini.

Kamito dengan seksama memeriksa seluruh tubuh Est.

“Kamito… Um, jika kamu menatapku sebanyak itu, aku akan malu.”

Est yang tanpa ekspresi tersipu dengan cara yang tidak biasa, menggeliat di atas pinggangnya dan menggosok lututnya.

Pada saat itu, Kamito akhirnya menyadarinya.

Dari ekor kemeja, paha putihnya terlihat.

Dan kemudian muncul pergelangan kakinya yang ramping dan mulus seperti patung yang terbuat dari marmer.

Apa yang Est kenakan—bukan kaus kaki setinggi lutut yang biasa dia pakai.

Dia mengenakan kaus kaki pendek, yang panjangnya hanya sekitar mata kaki.

“Est, ada apa dengan kaus kaki itu?”

“Yah, kupikir Kamito akan senang dengan kaus kaki seperti ini.”

Dengan wajahnya yang masih merah, Est dengan kuat menjepit ekor bajunya.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat Est membuat ekspresi seperti itu.

Tampaknya baginya, memperlihatkan kakinya yang telanjang benar-benar memalukan.

“Kamito, apa kau terangsang oleh kaus kaki pendekku?”

“Tidak, karena aku tidak memiliki fetish yang gila, kau tahu?”

“…Begitu. Itu artinya ini masih belum cukup untuk membuatmu puas.”

Est menjatuhkan bahunya, tampak kecewa.

“Tetap saja, sangat tidak mungkin bagiku untuk menunjukkan kepadamu kaki telanjangku.”

“Sudah kubilang, aku tidak punya fetish seperti itu.”

Kamito mengerang dan menggelengkan kepalanya. Dia benar-benar tidak bisa memahami rasa malu para roh.

(Walaupun demikian-)

Itu adalah kebenaran bahwa jantungnya berdebar kencang pada ekspresi Est yang memerah dan malu dengan cara yang tidak biasa.

Roh pedang selalu tenang dan tanpa ekspresi.

Itulah tepatnya mengapa dia ingin mencoba melihat lebih banyak ekspresi malu-malunya.

(Apa yang akan terjadi jika aku menyentuh mereka, aku bertanya-tanya?)

Tiba-tiba, pikiran Kamito tergoda.

Bagaimanapun, itu karena Est, bukan gadis lain, malu sejauh ini.

Apa yang akan terjadi jika dia menyentuh kakinya yang telanjang? —Dia ingin mencoba melihatnya.

“……”

Kamito diam-diam mengulurkan tangannya—

*Cook*.

Dia menggelitik kaki kecil Est.

“…Hyan!”

Suara manis keluar dari bibirnya.

Tubuh Est tertekuk dengan kaget.

“…Kamito, apa yang kamu lakukan?!”

“Hm? Aku sedang memijatmu.”

*Cook Cook*.

“Hya… an…”

Memutar tubuhnya, Est kesakitan, sepertinya tergelitik.

Reaksi seperti itu sangat lucu sehingga mendorong Kamito untuk―

*Cook*. *Cook Cook Cook*.

“…An, tolong… Hentikan…”

“Tidak. Ini hukumanmu.”

“…Hukuman?”

“Karena Est adalah gadis nakal karena menyelinap di tempat tidurku sesukanya.”

*Cook Cook*.

“Ann, Kami…untuk… Maafkan… Aku.”

Air mata menetes dari mata jernih Est saat dia memohon sambil terengah-engah.

…Seperti yang diharapkan, dia sekarang terlihat sedikit menyedihkan.

“Sudahkah kamu merenungkan perilaku kamu?”

“Ya…”

Kamito berhenti menggelitik, dan Est jatuh tertelungkup kelelahan.

Kamito dengan lembut menahan Est saat dia menjatuhkan diri padanya.

“…Kamito sangat kejam.”

Est cemberut bibirnya dengan cara yang tidak biasa.

“Salahku. Est sangat imut… Jadi aku melakukannya tanpa berpikir.”

Dia dengan lembut membelai rambut perak Est sambil membuat senyum pahit.

Hanya pada saat itu.

Suhu ruangan langsung naik.

“…?!”

*Gogogogogogo…!*

Dari belakangnya, aura pembunuhan yang mengerikan… Tidak, panas terpancar.

Ketika dia berbalik karena firasat yang tidak menyenangkan―

“YY-Kalian… A-A-A-A-A-Apa yang kalian lakukan?”

Dengan twintail merahnya berdiri tegak, gadis cantik itu gemetaran.

Mata rubi-nya sangat mengesankan. Bibirnya memiliki warna bunga sakura di awal mekar. Tonjolan di dadanya hampir sama dengan anak kecil, tapi proporsi tubuhnya yang seimbang itu sangat menawan.

Claire Rouge.

Jika itu hanya penampilan, dia sangat imut, gadis yang sangat cantik tanpa berlebihan.

Namun, seperti dia sekarang, dia lebih menakutkan daripada roh ganas mana pun.

“A-aku salah menilaimu. Aku tidak tahu kau sangat mesum…!”

“K-Kamu salah, Claire. Ini, yah, kamu tahu…”

Kamito mencoba memberikan alasan saat dalam kebingungan, tapi―

Untuk contoh khusus ini, itu sama sekali bukan kesalahpahaman. Tidak ada cara untuk membuat alasan.

“Kamito-kun, kupikir permainan menggelitik kakimu memang terlalu gila.”

Muncul dari belakang Claire, Fianna dengan tenang mengarahkan pandangannya ke bawah, terlihat sedih.

Sepertinya dia telah melihat semuanya. …Dia lebih baik mati sekarang.

“Kamito, seberapa panas kau menyuruhku memanggangmu?”

Claire tersenyum senang sambil memegang Flametounge-nya yang menyala-nyala.

Senyuman bidadari yang tak terduga akan membuat seseorang terpesona.

“Sedang langka… atau lebih.”

“Sayang sekali. Aku hanya tahu memanggang sampai abu.”

Claire mengangkat cambuk apinya ke atas―

“―Sudah berubah menjadi abu!”

Kamito terlempar ke arah luar jendela.

 

Bagian 2

Jadi, Kamito menyapa pagi yang lain seperti biasanya, tapi―

Setelah makan pagi, situasinya sedikit berbeda.

Bel yang berbunyi awal kelas sudah berbunyi sejak lama, namun semua orang masih tetap berada di kamar mereka di asrama.

“Yang ini dan yang ini. Yang ini juga perlu… Astaga, Scarlet. Jangan main-main dengan barang bawaannya.”

“Nyaa?”

Roh api dalam bentuk kucing neraka sedang bermain dengan menggulung pakaian Claire seolah-olah itu adalah bola benang.

Melihat sekilas celana dalam putih di antara gumpalan itu, Kamito mengalihkan pandangannya dengan tergesa-gesa.

Claire dan Fianna sedang duduk di tempat tidur mereka masing-masing, mengemasi barang-barang ke dalam tas mereka sendiri.

Mereka bersiap menuju Astral Zero, panggung Tarian Pedang.

Sudah dua minggu sejak Tim Scarlet mengalahkan Benteng Senyap Velsaria Eva, yang menduduki peringkat nomor satu di akademi, dan memperoleh hak untuk berpartisipasi dalam Tarian Pedang. Bersama dengan dua tim yang masuk ke trio perwakilan yang ditentukan, mereka akan bertarung sampai akhir beberapa hari dari sekarang sebagai perwakilan dari Kekaisaran Ordesia.

“Claire, apakah kamu cukup tidur kemarin?”

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, menjaga kondisi fisikmu tetap terkendali adalah dasar dari seorang elementalist.”

Claire mengangguk sambil menahan diri dari menguap, yang sudah sering dia lakukan.

Mungkin karena rasa tanggung jawabnya sebagai pemimpin tim, Claire baru-baru ini membaca sejumlah besar buku taktis dan dokumen yang berhubungan dengan roh, yang dia pinjam dari perpustakaan, sampai larut malam.

“Jangan memaksakan dirimu terlalu keras. Kita tidak akan tahu sistem pertarungan sampai oracle dari para Elemental Lord dikeluarkan.”

“Ya, aku tahu. Tetap saja, itu perlu untuk mempersiapkan tindakan balasan terlebih dahulu. Mereka yang berpartisipasi dalam Blade Dance adalah elementalist paling elit yang mewakili setiap negara― Tidak akan mudah untuk menang tanpa tindakan balasan. Selain itu, bahwa penari pedang terkuat juga ikut serta dalam turnamen ini.”

“…Ya kamu benar.”

Kamito mengangguk dengan wajah pahit.

Penari pedang terkuat Ren Ashbell.

Pemenang di Blade Dance tiga tahun lalu.

(…Bukan aku, tapi Ren Ashbell yang lain.)

Siapa sebenarnya dia? Dan apa tujuannya…?

Dia harus mencari tahu itu.

Kamito dengan erat mengepalkan tangan kirinya, yang ditutupi sarung tangan kulit.

Terlepas dari apa tujuannya, tidak ada keraguan bahwa Restia yang berubah bertindak bersama dengannya.

“Dan kamu, apakah kamu sudah selesai berkemas?”

Memegang tengkuk Scarlet, yang berjuang dan mengeong―

Kali ini Claire yang bertanya.

Berbeda dengan tas travel Claire, yang terisi penuh sampai hampir meledak, tas Kamito berukuran kecil.

“Ya, aku tidak punya banyak barang untuk dibawa.”

Kamito, yang telah berkeliaran tanpa tujuan sampai dua bulan yang lalu, hampir tidak membawa barang-barang pribadi.

Beberapa belati digunakan untuk melempar dan, itu bukan bagasi tapi― dia memiliki elemental waffe, pedang Terminus Est, di sabuk pedang di pinggulnya. Est tersinggung dengan apa yang terjadi pagi ini dan tertidur dalam wujud pedangnya. …Itu tidak mungkin dia akan bangun dalam waktu dekat.

Tapi sekali lagi, jika seseorang ingin menyerang roh peringkat tinggi dari level Est, biasanya seseorang harus siap untuk jenis kerusakan seperti kota yang dihancurkan.

“……”

Bagi mereka berdua, sepertinya mereka masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkemas.

(…Yah, bagaimanapun juga, mereka adalah gadis dengan status bangsawan.)

Mereka mungkin membutuhkan berbagai hal yang tidak diketahui oleh pria seperti Kamito.

Claire telah secara acak memasukkan seikat buah persik kalengan untuk sementara waktu, tapi itu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

“Hm?”

Tiba-tiba, Kamito mengarahkan pandangannya ke lantai, dimana barang-barang berserakan dimana-mana.

Ada beberapa buku yang tampak seperti novel bercampur di antara buku-buku taktis dan dokumen yang berhubungan dengan roh.

Memiliki terlalu banyak waktu luang, Kamito dengan santai mengambil salah satunya.

‘Pangeran yang mengembara dan putri yang dipenjara’― Sebuah novel roman yang ditujukan untuk remaja, dengan banyak ilustrasi di dalamnya.

(Serius, itu mengejutkan bahwa Claire menyukai hal semacam ini.)

Ketika dia mencoba membaca sepintas melalui bagian pertama karena penasaran―

“Apa-?!”

Wajah Kamito menjadi merah dalam sekejap.

Isi bukunya adalah tentang seorang putri cantik yang diculik oleh seorang pangeran yang kejam dan melakukan segala macam hal padanya yang hampir tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata Itu adalah hal-hal hardcore semacam itu.

“K-Kamu… B-Apakah kamu sudah membaca hal-hal semacam ini?!”

“Eh?”

Claire berbalik.

Dan kemudian, saat dia mengenali apa yang Kamito pegang di tangannya,

“Fuaaaa, ggg-kembalikan! Apa yang kamu baca tanpa izin?!”

Berdebar. Gedebuk.

Dia memukulnya dengan kaleng persik di tangannya.

“Whoa… Apa kau berencana membunuhku?!”

“Itu hukumanmu karena mengintip rahasia m-maiden! Kamu pantas mati sepuluh ribu kali!”

“Kalau begitu jangan tinggalkan rahasia gadismu di lantai.”

“S-Diam~! Idiot! Mesum!”

Sambil menangis, Claire memukulnya berulang kali dan dengan keras.

…Pada tingkat ini, dia mungkin kehilangan nyawanya sebelum berpartisipasi dalam Blade Dance.

“Hei, kamu menyebalkan.”

“T-Tapi Kamito―”

Mengambil kesempatan saat Claire berbalik ke arah Fianna―

Kamito membuka halaman buku dan menunjukkannya di depan Claire.

Itu adalah halaman yang berisi ilustrasi di mana sang putri, tokoh utama dalam cerita, diikat dengan tali dan dicambuk.

“…?!”

“Bukankah Claire lebih mesum?”

“…Eh?”

Bahu Claire menjadi kaku karena kaget.

“Seorang wanita muda bangsawan membaca buku vulgar seperti itu, tidakkah kamu merasa malu?”

“W-Yah, um…”

Wanita muda kelas atas tersipu dan bergumam ragu-ragu.

Saat melihat Claire dalam keadaan seperti itu―

Kamito merasa ingin bermain-main dengannya sedikit.

(…Yah, begitulah aku ingin menggodanya lagi.)

Itu mungkin karena tindakannya yang memerah karena malu terlihat sangat lucu.

Mendekatkan wajahnya ke telinga Claire, dia berbisik pelan.

“Aku ingin tahu bagaimana semua orang akan berpikir jika mereka mengetahui bahwa wanita muda, yang hasil tesnya juga kelas atas, senang membaca buku-buku cabul semacam ini.”

“Fuaa, a-ap-ap-apa yang kamu katakan ?!”

“Mungkinkah kamu ingin menyelesaikan hal-hal seperti hal-hal dalam buku ini?”

“I-Itu tidak benar! Bagaimana mungkin aku ingin diikat seperti ini?!”

“Kau tahu, halaman ini ada lipatannya.”

“…~Fuaaan!”

Awan kecil uap keluar dari kepalanya, Claire merangkak ke tempat tidurnya.

“…Serius, dia wanita muda hijau yang sama seperti biasanya.”

Setelah lolos dari krisis hidupnya, Kamito menghela nafas lega, dan—

Kali ini dia berbalik ke arah Fianna.

“Apakah persiapanmu berjalan dengan baik?”

“…Hmm, sepertinya perlengkapan ritualku akan menjadi besar bagaimanapun caranya.”

Kata Fianna sambil memasukkan cermin bundar besar dan kandil ke dalam tasnya.

Fianna Ray Ordesia.

Dia adalah putri kedua dari Kekaisaran Ordesia, dan juga putri gadis peringkat kedua di Sekolah Ritual Ilahi, sebuah lembaga pelatihan untuk Ratu yang melayani Lima Raja Elemental Agung.

Seorang putri sejati, yang bahkan pernah terpilih sebagai calon Ratu dari Elemental Lord of Flame.

Namun, dia sama sekali tidak angkuh, dan sangat mudah diajak bicara.

Sebenarnya, dia berada pada status sosial di mana Kamito dan sejenisnya bahkan tidak diizinkan untuk melihat wajahnya.

“Jika kamu tidak keberatan, aku akan membantu kamu. Bisakah aku mengemasi barang-barang di sekitar sini sesuka aku?”

“Ya, itu akan membantu.”

Kamito duduk di tempat tidur, di mana barang-barang berserakan di mana-mana, dan mulai mengisi tas dengan segala macam peralatan yang tampaknya digunakan dalam ritual.

Rosario, piala kerajaan, kipas lipat, cambuk, lilin, dan bahkan hal-hal yang tampak seperti telinga dan ekor binatang

(Apakah benda-benda ini benar-benar perlengkapan untuk ritual?)

Pertanyaan seperti itu tiba-tiba terlintas di benaknya, namun–

(Yah, bagaimanapun juga, aku juga seorang pemula dalam hal ritual para gadis putri.)

Saat itulah tangannya, yang mengulurkan tangan dengan santai, meraih sesuatu.

Sentuhan kain yang halus dan bagus.

(…Apa ini?)

Merajut alisnya, dia mencoba mengangkatnya di depan matanya, dan kemudian—

“…?!”

Kamito menjadi kaku dengan postur itu.

Itu adalah sepotong kain hitam mengkilap.

Bordir renda tipis dengan pola mawar di atasnya.

Bahannya mungkin sutra. Ada tali tipis yang menempel di kedua ujung potongan kain.

“Berbuat salah…”

Keringat dingin berangsur-angsur muncul di dahi Kamito.

Sepasang pakaian dalam hitam kelas atas.

Selain itu-

(K-Kenapa ada lubang di sini?!)

Itu tidak robek. Untuk beberapa alasan, ada potongan yang tidak wajar di bagian tengah.

(Ini sepertinya tidak ada artinya sebagai pakaian dalam―)

“Ka-Kamito-kun?!”

“Ah-”

Tiba-tiba, matanya bertemu dengan mata Fianna, yang mengangkat wajahnya ke arahnya.

Kamito masih membuka celana dalam hitam di depannya.

“……”

“……”

“Um…”

Wajah Fianna menjadi merah padam―

“A-Apakah kamu… membenci seorang putri yang akan memakai pakaian dalam yang memalukan seperti ini?”

Dia bertanya dengan mata terbalik.

“T-Tidak, maksudku, salahku…!”

Dengan jantung berdebar-debar, Kamito buru-buru memasukkan celana dalam itu kembali ke dalam tas.

“K-Kenapa kamu punya pakaian dalam seperti itu?”

“Aku pergi dan membelinya secara mendadak… t-tapi itu memang memalukan.”

Dia bergumam dengan wajahnya yang masih merah padam.

…Sepertinya dia benar-benar malu.

Putri ini selalu mengatakan hal yang mengejutkan dan menggoda Kamito, tapi dia sebenarnya adalah gadis hijau, sama seperti Claire.

“…Aku ingin tahu…apakah itu terlalu berani.”

“K-Kamu benar. Sedikit… ya.”

Ahem, atau begitulah Kamito terbatuk.

Apa yang meniup suasana canggung bagi mereka adalah suara yang bisa terdengar dari luar ruangan.

“Ya ampun, kamu masih bersiap, Claire Rouge?”

Suara yang agak bernada tinggi dan elegan.

Orang yang muncul di depan ruangan adalah―

Saingan dan teman sekelas Claire di kelas Raven-nya.

Itu adalah Rinslet Laurenfrost, si elementalis es iblis.

Dia memiliki rambut pirang platinum yang sangat indah. Mata hijau zamrudnya dihiasi alis yang indah.

Sekilas, dia tampak seperti wanita bangsawan yang bangga, tapi Kamito tahu bahwa dia adalah gadis yang sangat baik dan perhatian.

“Nyonya, aku mengantuk~”

“Astaga, Carol memang selalu mengantuk.”

Yang diseret olehnya adalah Carol si pelayan.

“Nyonya, kamu tahu bahwa tidak seperti kamu, tekanan darah aku rendah … Hwa.”

Rupanya dia telah dibangunkan oleh Rinslet pagi ini.

…Dia adalah pelayan tak berguna yang sama seperti biasanya.

“Rinslet, benda apa itu?”

Claire, yang akhirnya hidup kembali, bertanya demikian.

Rinslet membawa kotak kayu besar di tangannya.

“Hmph, ini adalah set teh kelas tertinggi. Seorang wanita dari keluarga Laurenfrost harus tetap elegan setiap saat.”

Rinslet dengan bangga menyisir rambut pirang platinumnya ke atas.

“Kau tahu, kita tidak akan keluar untuk bermain.”

Claire mengangkat bahunya dengan takjub.

Dan kemudian, kali ini mereka bisa mendengar suara Ellis datang dari luar jendela.

“Apa yang kamu lakukan?! Ini sudah satu jam sampai waktu berkumpul, lho!”

“Kau terlalu dini!”

Claire berbalik pada kapten ksatria yang terlalu serius dan berteriak.

(…Menyatukan tim ini tampaknya merupakan tugas jangka panjang yang sulit.)

Kamito mengangkat bahunya dengan rasa ironi sambil membereskan barang bawaannya.

 

Bagian 3

Satu jam kemudian.

Anggota Tim Scarlet berkumpul di depan lingkaran batu, yang merupakan titik kumpul mereka.

Itu adalah Gerbang Astral Zero yang terletak di dalam area Akademi Roh Areishia.

Reruntuhan bersejarah ini sendiri adalah sesuatu yang telah ada jauh sebelum akademi dibangun, tapi itu sama sekali bukan bagian dari teknologi Kekaisaran. Status quo adalah bahwa teknologi yang melestarikan Gerbang yang membuka ke dunia ini, telah hilang sepenuhnya, tidak termasuk reruntuhan seperti itu, yang tersisa di berbagai tempat di seluruh benua.

Mulai sekarang, perwakilan pejuang akan pindah ke Astral Zero dan kemudian menaiki kapal yang disiapkan oleh Sekolah Ritual Ilahi, yang mengatur Tarian Pedang.

Di depan Gerbang, dua tim lain yang telah dipilih dari akademi juga sudah berkumpul.

Tim Wyvern, peringkat pertama, adalah tim yang hanya terdiri dari kakak kelas.

Mereka menatap setiap anggota Tim Scarlet dengan tajam, dan kemudian tiba-tiba membuang muka. Mereka tidak punya niat untuk bergaul― itu mungkin yang mereka nyatakan. Reaksi mereka alami. Lagi pula, meskipun kedua tim dipilih dari akademi yang sama, mereka akan menjadi saingan satu sama lain ketika Blade Dance benar-benar dimulai.

(Di samping itu-)

Dengan pemikiran itu, Kamito menatap Claire dengan pandangan sekilas.

Ada alasan lain untuk pandangan kakak kelas yang berduri.

Adik perempuan Ratu Bencana, yang telah membawa bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya ke kekaisaran empat tahun lalu.

Masih banyak siswa di akademi dengan pikiran tidak menyenangkan tentang keberadaannya.

Claire tampaknya tidak terlalu peduli tentang itu, tapi dia mungkin menderita di dalam hatinya.

“Mu, kalian lagi―”[2]

Jadi seorang gadis pirang memegang tongkat kayu mulai berbicara dengan Kamito.

“‘Sup, gadis buas. Sudah lama sekali.”

“Muu, aku bukan gadis buas!”

Gadis mungil yang cantik menggembungkan pipinya karena marah.

Orang ini adalah anggota dari Tim Cernunnos peringkat ketiga, yang telah mereka lawan sebelumnya.

Dia berasal dari klan Druid, yang tumbuh di Hutan Roh dan menggunakan roh kawanan binatang buas yang kuat.

Sebagai lawan yang mungkin akan mereka lawan di masa depan, dia adalah saingan yang cukup kuat.

“Aku pasti akan menghancurkan orang-orang seperti kalian di bawah kaki dengan roh segerombolan binatang buasku!”

Gadis druid itu mengangkat tongkat kayunya sambil mencibir.

Dan kemudian, menuju ke sana―

“Hmph, jadi kalian bertiga akhirnya berkumpul?”

Guru Freya Grandol, manajer Gerbang, datang dengan berjalan cepat.

Saat dia melirik ke menara jam akademi,

“Aku akan membawa kalian semua ke Astral Zero setelah sepuluh menit. Sekarang selesaikan mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temanmu untuk sementara waktu.”

Mengatakan demikian, dia mulai menggambar formasi magis di dalam lingkaran batu.

Claire, Rinslet, dan Fianna dengan gelisah mengalihkan pandangan satu sama lain.

“I-Tidak perlu mengucapkan selamat tinggal atau apa pun.”

“I-Itu benar. Lagipula, kami hanya akan meninggalkan akademi selama beberapa hari.”

“Y-Ya, itu terdengar berlebihan.”

Mereka bertiga secara bersamaan mengangguk satu sama lain.

(Kalau dipikir-pikir, mereka semua tidak punya teman.)

…Kelompok wanita muda ini benar-benar sulit.

(Yah, aku juga tidak pada tempatnya untuk mengatakan itu tentang orang-orang)

Sementara itu, Ellis dikelilingi dan diliputi oleh kerumunan ksatria junior.

Mata coklat kemerahannya sangat mengesankan. Kuncir kuda birunya bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

Rupanya, Ellis akan pergi ke Blade Dance dengan mengenakan armor ksatrianya juga.

Itu mungkin ekspresi tekadnya untuk menjadi perwakilan dari akademi dan juga Ksatria Sylphid pada saat yang sama.

“Kapten, tolong perjuangkan kami juga!”

“Kami mendukungmu!”

“Ya, aku pasti akan mengklaim kemenangan!”

Ellis mengangguk pada kata-kata Rakka dan Reishia, dua mantan rekan satu timnya.

Mereka telah mempercayakan Ellis dengan mimpi mereka untuk kejuaraan Blade Dance.

Dan kemudian, satu orang lagi―

Kamito tahu bahwa ada seorang gadis yang telah mempercayakan sebuah mimpi padanya.

Kamito berbisik pada Ellis, yang telah kembali setelah mengucapkan selamat tinggal pada juniornya.

“Ellis, pita itu terlihat bagus untukmu.”

“K-Menurutmu begitu…?”

Ellis tersipu dan gelisah dengan jari-jarinya.

Mengikat kuncir kudanya adalah pita putih.

Itu adalah sesuatu yang dipercayakan kakak angkat Ellis padanya sebelum meninggalkan akademi.

“Sekarang aku memakai ini, aku merasa seperti Aneue mengawasiku.”

Ellis tiba-tiba tersenyum.

Melihat wajahnya yang tak berdaya dari samping, Kamito secara spontan merasakan jantungnya berdebar lagi.

“Waktunya telah tiba. Semuanya, masuk ke dalam lingkaran batu.”

Freya menelusuri pilar batu dengan ujung jarinya, dan sinar cahaya biru memancar dari permukaan bumi.

Sebuah Gerbang yang menghubungkan dunia ini dan Astral Zero muncul.

Kamito dan kelompoknya mengangguk satu sama lain dan melangkah ke dalam lingkaran batu yang bersinar.

 

Bagian 4

Kilatan cahaya yang menyilaukan. Dan kemudian sensasi memabukkan sekilas seolah-olah langit dan bumi terbalik.

“Hm…”

Membuka mata mereka, apa yang pertama kali muncul di bidang penglihatan mereka adalah—

Semua jenis pohon di hutan lebat, dan danau besar menempati area yang luas di dalamnya.

Sebuah danau yang tampak seperti permukaan cermin yang dipoles, yang hanya ada di Astral Zero. Di tepi danau di mana tanaman air tumbuh dengan lebat, bola cahaya redup yang tak terhitung jumlahnya mengambang dan menciptakan pemandangan yang menakjubkan.

“Aku pernah datang ke danau ini sebelumnya, selama kamp pelatihan akademi.”

Claire dengan kuat turun ke tanah berlumpur.

Anggota tim lain juga dikirim ke situs satu demi satu.

“Ngomong-ngomong, di mana kapalnya?”

Kamito melihat sekeliling permukaan danau.

Benda seperti kapal tidak ditemukan di mana pun.

“Di mana kamu melihat? Lihat, di sana―”

Claire mengangkat bahunya dan menunjuk ke langit yang mengintip melalui celah-celah pepohonan.

“Hm?”

Saat dia mengangkat kepalanya―

Garis besar sebuah kapal mengambang di langit dengan bayangan besarnya di danau.

“Itu… kapal terbang kelas Belphal dari Sekolah Ritual Ilahi…”

Kamito membuka matanya dan mengerang.

Sebuah kapal terbang canggih yang dinamai dari Elemental Lord of Wind.

Dia telah mendengarnya dalam rumor, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat hal yang nyata.

Itu memiliki bentuk seperti paus yang ramping. Rupanya sumber tenaganya adalah mesin roh yang dibuat di Kerajaan Balstan, dan mereka menggunakan pohon suci berusia lebih dari 6000 tahun sebagai bahan untuk eksteriornya.

Itu adalah kapal yang akan memimpin para elementalis, yang akan mendedikasikan tarian pedang mereka untuk para Elemental Lord, ke panggung Blade Dance.

“Kamito, kita pasti akan memenangkan hadiah utama.”

“Ya.”

Kamito mengangguk, dan dengan erat mengepalkan tangan kirinya.

(…Kami telah merangkak naik demi mendapatkan kualifikasi untuk menaiki kapal itu.)

Claire, demi mengetahui kebenaran terkait insiden yang disebabkan oleh kakak perempuannya.

Kamito, demi mendapatkan kembali roh terkontrak yang telah hilang.

Kemudian Ellis, Fianna, dan Rinslet―

Semua orang di sana bergabung dalam Blade Dance dengan keinginan mereka masing-masing.

Kapal terbang itu menyebabkan percikan mencolok saat mendarat di danau.

 

Bagian 5

“―Sepertinya bocah itu sudah menuju ke sana.”

Akademi Roh Areishia, ruang kantor.

Greyworth Ciel Mais menghadap dinding ruangan dan berbicara.

Tidak ada respon Namun, segera dari dalam dinding, bayangan seseorang muncul seolah-olah merembes keluar.

“Ya Bu. Beberapa saat yang lalu.”

Itu adalah guru Freya Grandol, elementalist bayangan.

Dia mendekati meja kantor Greyworth, dan kemudian berbicara tanpa ragu-ragu.

“Tetap saja, Kepala Sekolah, aku tidak mengerti mengapa kamu sampai sejauh itu untuk mendukung anak laki-laki itu.”

“Apa maksudmu?”

“Keterampilan bertarungnya benar-benar luar biasa, tapi Blade Dance bukanlah sesuatu yang lunak untuk membiarkan seseorang menang hanya dengan itu. Seharusnya kaulah yang paling tahu itu.”

“Ya, seperti yang kamu katakan. Anak itu masih belum bisa menang melawan penari pedang terkuat seperti dia sekarang. Setidaknya, aku ingin dia bangun sebelum perang yang sebenarnya dimulai, tapi―”

“Apa maksudmu?”

“Tidak, hanya omong kosong acak.”

Greyworth menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk menghindari pertanyaan itu.

“Lebih penting lagi, apakah penyelidikan tentang masalah itu sudah selesai?”

“Ya. Aku ingin kamu bersikap moderat dan berhenti menggunakanku untuk memata-matai tentara.”

“Aku sudah merasa kasihan tentang itu, kau tahu.”

Greyworth mengangkat bahunya, lalu Freya dengan kasar membuang laporan itu.

“Itulah data tentang kejadian empat tahun lalu. Setelah runtuhnya institusi yang bersangkutan― Sekolah Instruksional, ada 14 anak yatim yang dilindungi oleh perintah ksatria kekaisaran. Rumor mengatakan bahwa lima dari mereka telah diterima di sekolah khusus. pasukan ordo ksatria. Sembilan sisanya meninggal beberapa tahun kemudian di bawah pengaruh Segel Persenjataan Terkutuk yang diberikan kepada mereka oleh institusi, atau begitulah kata mereka.”

“Tetap saja, itu berarti jumlahnya tidak cocok. Itu bertentangan dengan data yang ditemukan di institusi.”

“Rupanya tidak semua anak yatim dilindungi oleh ordo ksatria. Jio Inzagi, yang masuk ke akademi kami beberapa hari yang lalu, juga salah satu anak yatim piatu institusi yang hanya memiliki sedikit informasi tentang ordo ksatria. Tidak aneh jika ada anak yatim lain yang belum dikonfirmasi selain dia di luar sana.”

“aku mengerti…”

Yang terlintas di benak Greyworth adalah mata anak laki-laki yang ditemuinya empat tahun lalu.

Di mata anak laki-laki itu, yang menyatakan dengan acuh tak acuh pada hari itu―bahwa dia datang untuk membunuh Penyihir Senja, tidak ada kebencian, juga tidak ada kemarahan, hanya kehampaan yang tak terduga.

(Anak yang sama dengan anak laki-laki saat itu, ya…)

Anak-anak kecil yang hatinya dijarah dan dibesarkan sebagai senjata perang.

Meskipun mereka juga elementalis, mereka pada dasarnya berbeda dari gadis bangsawan yang tumbuh di akademi.

“Kepala Sekolah?”

“Bukan apa-apa. Kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Silakan lanjutkan penyelidikanmu apa adanya.”

“Serius, pekerjaan utamaku bukan mata-mata tapi guru, lho.”

Freya sekali lagi menghilang ke dinding sambil mengeluh.

Greyworth menatap ke luar jendela, lalu tiba-tiba menarik napas berat.

“Roh militer dan yatim piatu dari Sekolah Instruksional Apakah dia benar-benar berencana untuk menghasut perang atau semacamnya?”

Penyihir Senja menyerah pada ketidaksabaran.

Penari pedang terkuat belum terbangun.

Dia pasti kuat.

Bahkan di akademi dimana para elementalis kelas satu berkumpul, kekuatannya luar biasa.

Namun, itu, yang terbaik, hanya sebuah cerita di taman mini yang disebut akademi.

Seperti dia sekarang, dia benar-benar tidak bisa menang melawannya.

Ren Ashbell dari tiga tahun lalu juga tidak bisa melakukan itu―

“Tolong, penerus Raja Iblis― Karena bahkan aku tidak punya banyak waktu lagi sekarang.”

Greyworth menekan jantungnya yang berdebar kencang saat dia mengerucutkan bibirnya dengan ironis.