Bab 8: Tekad Ellis

 

Bagian 1

“Ah…”

Saat Kamito membuka matanya, langit-langit kamar Claire yang familiar muncul dalam pandangannya.

Sinar matahari yang hangat bersinar melalui tirai.

(…Eh? Aku… Kenapa aku tidur?)

Ingatannya sedang kacau.

Dia tidak tahu kapan piyamanya dikenakan padanya, atau kapan perbannya membalutnya.

Di sebelah tempat tidurnya, ada kristal roh retak yang dia yakini digunakan untuk penyembuhan.

Kamito hanya akan berdiri untuk saat ini—

“Hoo… Ah…!”

Rasa terbakar seperti rasa sakit menjalar di sisi perutnya.

Ketika dia melihat, darah di perban yang melilit perutnya telah mengering dan mengeras.

(Itu benar, aku—)

Karena rasa sakit itu, Kamito akhirnya ingat.

(Perutku tertusuk oleh roh itu…)

Itu adalah roh cermin iblis yang lepas kendali karena kekuatan Segel Persenjataan Terkutuk.

Roh yang melukai Kamito dimusnahkan oleh Velsaria.

Dengan kekuatan destruktif yang luar biasa. Bahkan tanpa meninggalkan jejak.

Sebuah roh, yang telah dihancurkan sampai sejauh itu, bahkan tidak bisa kembali ke Astral Zero.

Itu harus benar-benar diberantas.

“Penari pedang terkuat di Akademi— ya?”

Justru karena itu adalah roh tersegel yang sama dengan Est, benteng itu adalah elemental waffe yang tidak normal.

Dia menjadi jauh lebih kuat daripada saat di Blade Dance tiga tahun lalu.

(…Dengan keadaanku sekarang, bisakah aku mengalahkannya?)

Saat dia mengepalkan tangan kirinya yang pernah memegang pedang iblis hitam legam, dia bertanya pada dirinya sendiri.

Dia memiliki waktu kosong selama tiga tahun di mana dia memulai perjalanan untuk menemukan Restia.

Ada juga fakta bahwa kontrak roh dengan Est masih belum lengkap.

Jika itu tentang alasan dia tidak bisa menang, dia bisa menemukan sebanyak yang dia suka.

(Yatim piatu dari «Sekolah Instruksional» — Jio Inzagi telah mengatakan bahwa aku telah menjadi lemah…)

Itu karena Kamito secara tidak sadar melindungi teman-temannya.

Jika itu adalah kelemahan, maka—

(… Aku memang menjadi lemah, heh.)

Menahan rasa sakit seperti luka bakar yang mengerikan, dia akhirnya bangkit dari tempat tidur.

Seragam Kamito tergantung di dinding ruangan. Itu hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu dengan semua kerusakan itu.

Mungkin sudah diputuskan bahwa tidak ada gunanya mencucinya sekarang, jadi dibiarkan begitu saja.

Sementara dia meletakkan kedua tangannya di dinding, dia mulai berjalan dengan langkah gemetar.

Setelah dia menggeledah saku dada seragamnya, dia mengeluarkan sebuah hadiah dan sebuah coklat.

Cokelatnya telah meleleh dan menjadi pipih, tapi itu adalah sesuatu yang dibuat Claire dengan susah payah. Jadi, dia akan memakannya dengan penuh syukur.

Setelah membuat tekadnya dan melemparkan sepotong seukuran gigitan ke mulutnya, rasa manis langsung menyebar di dalam mulutnya.

“…Hn? Ini mengejutkan…”

Meskipun masih ada sedikit kepahitan, itu dibuat dengan benar dengan nikmat.

Dibandingkan dengan batubara yang dia produksi secara massal, dia telah meningkat pesat.

(…Dia pada dasarnya adalah orang yang bekerja sangat keras, bukan?)

Eksentriknya yang mengikuti suasana hatinya adalah kelemahannya, tetapi karena dia adalah siswa teladan, dia cepat dalam memahami sesuatu.

Jika dia serius, masakannya juga harus meningkat secara mencolok.

“—Kamito!?”

Tiba-tiba, pintu kamar terbuka.

Orang yang masuk, adalah Claire yang memegang perban kusut dengan kedua tangannya.

“K-Kamu, apa yang kamu lakukan!”

“Nm? Cokelat yang kamu berikan kepadaku dibuat dengan cukup baik. Kamu telah bekerja keras.”

“Eh?”

Kamito terus terang memuji—

Wajah Claire langsung memerah.

“A-Bukankah itu sudah jelas? Lagipula aku sudah banyak berlatih… Eh, bukan itu intinya. K-Kenapa kamu bangun? Tubuhmu masih belum dalam kondisi untuk berjalan, kan?!”

“Ah, tidak, berjalan saja tidak masalah, lihat… Aduh!”

Hanya dengan sedikit menggerakkan lengannya, rasa sakit menjalar di sisi perutnya.

“…Haaa. Kamu benar-benar bodoh, lukamu terbuka lagi, kan? Ayo, duduk di sana. Aku akan membalutmu dengan perban baru.”

“Ahhh, maaf…”

Ditekan dengan lembut di bahunya oleh Claire, Kamito dibuat duduk di tempat tidur.

Di bawah perlakuan lembut dari Claire yang berbeda dari biasanya, jantung Kamito akhirnya berdetak kencang.

“… Astaga, kau bodoh.”

Sementara Claire membalut perban dengan tidak terampil—

Dia memberitahu Kamito apa yang terjadi setelah dia pingsan.

Keduanya, yang mengulurkan tangan ke Segel Persenjataan Terkutuk, ditemukan tidak sadarkan diri di hutan.

Sepertinya mereka ditangkap segera setelah kedatangan para Ksatria dan dipindahkan ke ibu kota. Meletakkan tangan mereka pada Segel Persenjataan Terkutuk tidak berarti bahwa itu berakhir hanya dengan melanggar peraturan akademi. Mereka akhirnya akan didakwa atas kejahatan mereka oleh dewan yang mengadili para elementalis.

Tindakan Velsaria, yang melibatkan masyarakat umum, tidak menyebabkan kematian, dan selain itu, sebagai akibat dari menekan korban di kota seminimal mungkin, dia tampaknya tidak dituntut.

Orang yang mengeluarkan keputusan itu adalah Greyworth, namun— penilaian ini mungkin didorong kembali ke sebelum Blade Dance dan itu —tanpa diragukan lagi— melibatkan spekulasi kongres Kekaisaran Ordesia bahwa tidak mungkin mereka bisa menghukum anggota akademi. calon terkuat.

Setelah Ellis membantu Claire memindahkan Kamito, dia sepertinya tetap terkurung di kamarnya.

Mungkin dia merasa bertanggung jawab sebagai Kapten atas fakta bahwa dia tidak bisa melindungi kota dari kehancuran dan dia tidak bisa mencegah siswa untuk terlibat dengan Segel Persenjataan Terkutuk.

“… Berapa lama aku tidur?”

“Hampir sehari. Festival Suci Valentia sudah lama berakhir.”

“Apakah begitu…”

Kamito melirik jam yang tergantung di dinding.

Sejak tadi malam, lebih dari setengah hari telah berlalu.

“Claire, aku minta maaf karena terlambat.”

Kamito menyerahkan kotak kecil, yang dia ambil dari seragamnya beberapa waktu lalu, kepada Claire.

“Apa?”

“Ah… Err, ini hadiahmu… Untuk ulang tahunmu. Meski sudah berakhir.”

“…!?”

Claire membuka lebar mata rubinya.

“Tidak mungkin, kenapa…?”

“Rinslet memberitahuku. Yah, untuk seorang ojou-sama dari seorang bangsawan, ini mungkin bukan sesuatu yang bernilai tinggi.”

“…”

Menerima kotak itu, Claire membuka ikatan pita dengan tangan gelisah.

Di dalam kotak, sebuah liontin perak berbentuk kucing ditempatkan dengan sempurna.

“I-Ini, bukankah ini yang aku inginkan…?”

“Bukankah kamu terus-menerus melihatnya waktu itu?”

“U-Eh, tapi…”

Claire dengan lembut dan berharga mengeluarkan liontin itu.

“Ini pasti mahal. Kamu bahkan bukan bangsawan, bagaimana—”

“Aku meminta bantuan besar dari Ellis, dan mendapat uang muka untuk remunerasi dari para Ksatria.”

“…J-Jadi… Itu seperti itu.”

Claire menggenggam erat liontin itu, sementara dia menatap Kamito dengan matanya menatap ke atas—

“…Te-Terima kasih, Kamito”

Dan berkata dengan malu-malu.

Jantung Kamito secara spontan berdetak lebih cepat pada ekspresinya yang biasanya tidak dia tunjukkan.

(…I-Orang ini, membuat wajah seperti itu sangat lucu—)

Dia telah berpikir bahwa dia akan mendengar sesuatu seperti—”Kamu paling masuk akal untuk seorang budak”.

Dia tidak berpikir dia akan mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan terus terang.

“Maaf, Kamito… Err, aku yang salah.”

“M N?”

Dengan munculnya kalimat lain yang sulit dipercaya, Kamito meragukan telinganya.

“A-aku sedang mengatakan bahwa aku bersalah… Err, karena marah dan mengusirmu. Kamu bergabung dengan para Ksatria demi mendapatkan uang untuk memberiku hadiah ini?”

“Ah, tidak, itu—”

Tepat ketika dia akan mengatakannya, Kamito menutup mulutnya.

Meskipun tidak sepenuhnya seperti itu—tampaknya lebih baik tetap diam pada saat ini.

“Meskipun begitu aku bahkan tidak mendengarkan penjelasanmu dan dengan sengaja menjadi marah… Maaf.”

Ekor kembar merahnya terkulai ke bawah.

“Tidak, aku salah, kata-kataku tidak cukup saat itu. Maaf.”

“Kamito…”

“—Hei, apakah kalian sudah selesai?”

Terdengar suara batuk.

“…!?”

Keduanya berbalik dengan bingung.

“Fianna, sejak kapan kamu di sini!?”

“Sejak Kamito-kun menekan dengan paksa, mengatakan ‘Sudah waktunya bagimu untuk menjadi lebih jujur, meskipun kamu selalu mengatakan kamu membencinya— sebenarnya kamu ingin dikacaukan olehku, kan?’”

“Jangan mengarang fakta yang mustahil!”

“Y-Ya! T-Agar kacau… T-Itu tidak diperbolehkan!”

Claire berubah menjadi merah padam dan menjadi marah.

“Hoho, aku bercanda. Sungguh Claire, untuk apa kamu menjadi merah, aku bertanya-tanya?”

“A-A-Untuk apa kamu datang ke sini, Ero-Queen?!”

“Karena lawan kita untuk pertandingan besok sudah diumumkan, aku datang ke sini untuk memberitahumu itu!”

“Lawan kita untuk pertandingan?”

“Ya, lawan kita adalah peringkat pertama —tim Velsaria Eva—~”

“…!”

Ekspresi Claire menjadi tajam.

“…Benteng Sunyi, ya?”

Selama mereka terus menang, dia adalah lawan yang harus mereka hadapi suatu hari nanti.

Claire seharusnya sudah siap untuk ini.

Namun, kekuatan yang memusnahkan dua roh tingkat tinggi yang perkasa dalam sekejap adalah—

“-Tidak masalah.”

Kamito mengambil pedang elemental waffe yang disandarkan di sisi tempat tidur.

“Aku akan mengalahkan Velsaria. Aku harus membuatnya membuka matanya dengan tanganku.”

“A-Apa yang kamu katakan!”

Claire dengan tajam memelototi Kamito.

“Dengan cedera seperti itu, tidak mungkin kamu bisa berpartisipasi dalam pertandingan besok?”

“Dia bukan lawan yang bisa kalian berdua lawan.”

“B-Segalanya akan berhasil. Mengesampingkan Velsaria sendiri, yang lain belum matang sebagai sebuah tim. Karena mereka baru saja diburu dari para Ksatria, pelatihan koordinasi mereka juga belum cukup—”

“Benteng Diam itu bukanlah lawan yang mudah.”

“Itu …”

Claire memiliki kepribadian yang impulsif, namun, sebagai seorang elementalis, dia memiliki mata yang tenang untuk bertarung.

Hanya dengan itu, dia tidak akan salah mengira perbedaan kekuatan antara Velsaria dan dia.

Kekuatan Claire, yang menggunakan Scarlet, menjulang di atas siswa SD lainnya, tetapi, bahkan dengan itu, dia bukanlah lawan yang bisa dia lawan.

Mantan putri gadis dari «Divine Ritual Institute» Fianna adalah seorang ahli dalam tarian ritual tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang pemula dalam pertempuran. Georgios-nya memang kuat tapi mengingat fakta bahwa itu tidak bisa dilepaskan sebagai elemental waffe, pilihannya untuk pertempuran terbatas bagaimanapun juga.

Selain itu, untuk menyerang benteng terapung, diperlukan roh yang bisa membuat serangan jarak jauh yang kuat.

Hal yang akan berurusan dengan pertempuran anti-udara di Tim Scarlet saat ini hanyalah sihir roh Claire. Namun, mustahil bagi sihir roh biasa untuk mematahkan armor itu.

“Tapi, jika aku menjadi penyerang, entah bagaimana kita bisa bertahan selama lima menit—”

Ke Kamito yang hendak bangun dari tempat tidur—

*Mugyuu*

“Ya ya, tidak peduli seberapa kuat tubuh Kamito-kun, berpartisipasi dalam pertandingan besok benar-benar tidak boleh.”

Fianna menekan belahan payudaranya yang lembut.

Claire dengan marah memelototi Kamito, yang wajahnya memerah karena perasaan nyaman yang elastis.

“Itu benar, orang yang terluka sepertimu hanya akan menjadi beban.”

“…”

Itu menjengkelkan tetapi dia tidak bisa membuat bantahan.

Memang, bahkan jika Kamito, yang terluka parah, berpartisipasi, dia hanya akan menjadi penghalang.

“Lalu… apakah Tim Scarlet kalah?”

“Itu—”

Kamito, yang bertanya, memahaminya. Pilihan itu tidak mungkin.

Setelah seseorang kehilangan pertandingan, peringkatnya akan turun secara signifikan sebagai penalti.

Bahkan tanpa itu, jika mereka tidak mengalahkan tim peringkat pertama di sini, kemungkinan Tim Scarlet peringkat enam untuk masuk ke tiga teratas yang berpartisipasi dalam dua minggu ke depan hampir akan hilang.

“…”

Suasana berat memenuhi ruangan, dan pada saat itu—

“Fuu, aku mendengar apa yang kamu katakan!”

Suara elegan datang dari luar ruangan.

Yang datang dengan rambut pirang platinumnya bergoyang adalah Rinslet.

Carol si pelayan dengan sopan berdiri di belakangnya..

“Rinslet, apa yang kamu lakukan memasuki kamarku sesukamu!?”

“Semuanya, sepertinya kekuatanku dibutuhkan.”

Mengabaikan Claire yang mengeluh, Rinslet berjalan dengan berani.

Dia berhenti di depan Kamito, yang sedang duduk di tempat tidur, dan menyisir rambutnya.

“Selama itu aku, aku akan melihat bahwa wanita benteng itu jatuh ke tanah.”

“Nyonya mengatakan bahwa dia ingin bergabung dengan tim Claire-sama.”

Carol secara bersamaan menerjemahkan apa arti kata-kata Rinslet.

“Benarkah, Rinslet?”

“…T-Tidak! Aku hanya…”

Rinslet meminta bantuan Carol dengan bingung.

“Fufu, nyonya, kamu benar-benar tidak jujur.”

Menempatkan tangannya di dekat mulutnya, Carol terkikik.

“—Rinslet!”

Tiba-tiba, Kamito berdiri dan memegang bahunya.

Bahunya yang ramping mulai bergetar.

“Hyan! A-apa yang kamu lakukan! Meraih bahu seorang wanita dengan kasar!”

Dia memprotes dengan suara melengking. Namun, Kamito tidak melepaskannya.

“…”

“Ah, apa…”

Dengan Kamito menatapnya, Rinslet dengan cepat menjadi tenang.

Wajahnya menjadi merah padam saat dia menjepit ujung roknya..

“B-Berhenti…Err Jika kamu melihatku sedemikian rupa, aku akan merasa aneh.”

“K-Kamito, apa yang kamu lakukan!?”

“Kamito-kun, bagaimanapun keadaannya, kamu terlalu kekurangan perbedaan.”

Mengabaikan Claire dan Fianna, yang meninggikan suara mereka—

“Tolong, Rinslet. Bergabunglah dengan tim kami.”

“Eh?”

Rinslet tercengang. Claire juga menatap heran.

Elemental waffe Rinslet «Freezing Arrow» adalah elemental waffe serangan jarak jauh. Terutama karena Kamito tidak akan bisa mengikuti pertandingan besok, mereka pasti ingin memasukkannya ke dalam tim dengan segala cara.

Meskipun, seperti yang akan Claire tanyakan dengan agresif, ojou-sama ini pasti akan meningkatkan harga dirinya. Jadi, itulah mengapa Kamito membuat penampilan memohon.

Rinslet—

“A-Baiklah…”

Seperti pengantin yang dilamar, dia dengan patuh mengangguk.

“J-Jika Kamito-san berkata begitu…”

Tersipu, dia memutar ujung rambutnya dengan ujung jarinya.

“Bukankah ini baik-baik saja, Claire?”

Kamito dengan lembut melepaskan tangannya dari bahu Rinslet dan berbalik.

Claire menghela nafas, berkata “Mau bagaimana lagi”.

“Tentu saja, jika kita peduli dengan penampilannya, kita tidak bisa menang melawan «Benteng Senyap» itu. Bagaimanapun, kita akan membutuhkan dukungan jarak jauh, dan kekuatannya biasa-biasa saja.”

“T-Tunggu, tolong jangan salah paham. Aku menawarkan untuk bergabung dengan timmu karena Kamito-san memintanya.”

Carol menenangkan Rinslet, yang menjadi sangat marah.

Bagaimanapun, ini berarti bahwa mereka sekarang akhirnya bisa melakukan serangan jarak jauh dari tanah.

(…Jika aku menambahkan diri aku sebagai penyerang, keseimbangan kami akan menjadi baik.)

Claire sepertinya memikirkan hal yang sama dengan Kamito.

“Yang tersisa dari kita hanyalah satu orang lagi, kita akan membutuhkan seseorang dengan kekuatan penyerang sekalipun…”

Dia bergumam dengan tatapan serius.

Saat itu, terdengar suara ketukan dari pintu.

“…?”

Semua orang saling memandang… Memiliki pengunjung yang datang ke ruangan ini adalah hal yang tidak biasa.

Claire berjalan mendekat dan membuka pintu.

Yang berada di luar pintu— adalah dua orang yang tak terduga.

“K-Kalian berdua!?”

Sementara Claire memegang kenop pintu, dia melebarkan matanya.

“Claire Rouge, kami punya permintaan untukmu…”

“…Meskipun kita tahu bahwa hal seperti ini bukanlah sopan santun dalam membuat permintaan.”

Mereka adalah rekan satu tim Ellis yang seharusnya memulihkan diri di institusi medis akademi.

Mereka adalah Rakka dan Reishia dari Ksatria Sylphid.

 

Bagian 2

Di ruangan gelap dengan semua tirai tertutup—

Ellis meringkuk di tempat tidurnya dengan wajah yang kekurangan aspirasi.

Apa yang dia lihat dengan linglung adalah kristal roh yang disegel dengan ingatan.

Ada sosok Velsaria yang diidealkan Ellis saat masih muda.

Dia juga tidak pergi ke pertemuan Ksatria pagi ini. Ini, tentu saja, pertama kali baginya.

Apa yang dia kenakan bukanlah seragam akademi, tapi piyama dengan bintik-bintik.

Tanpa mengikat kuncir kudanya, rambut panjangnya tergerai secara radial di tempat tidurnya..

(—Kamu bukan seorang ksatria.)

Kata-kata Velsaria dihidupkan kembali di kepalanya.

(Mungkin seperti yang Aneue katakan…)

Di tengah kegelapan, Ellis dengan kuat menggenggam seprai tempat tidurnya.

(…Sementara aku sudah mengatakan bahwa bukan itu, pada akhirnya, aku tidak bisa melindungi apapun.)

Penduduk kota yang sedang menikmati festival.

Para siswa yang akhirnya terlibat dengan Segel Persenjataan Terkutuk.

Selain itu— bahkan rekan-rekannya yang berharga dari para Ksatria.

Bahkan Kamito, yang datang untuk membantu para Ksatria dengan niat baik, mengalami luka serius.

(Ini semua tanggung jawab aku. Jika aku mendapatkan lebih banyak dari tindakan aku bersama, ini akan—)

Itu juga wajar jika kakak kelas menanggapi undangan Velsaria dan meninggalkan para Ksatria.

Tidak akan ada orang yang akan mengikuti kapten yang tidak berdaya hanya berbicara tentang cita-cita.

“…Aku…tidak memenuhi syarat untuk menyebut diriku ksatria—”

“Itu benar, dalam keadaanmu saat ini, kamu tidak memenuhi syarat untuk disebut ksatria, Ellis.”

“…!”

Ellis melemparkan selimutnya karena terkejut.

“Claire Rouge?”

“Maaf, tapi aku melelehkan lubang kuncimu.”

Saat Claire mengatakan itu, dia memasuki ruangan tanpa pertimbangan apapun.

“K-Kenapa kamu ada di sini, dan apa maksudmu bahwa aku tidak memiliki kualifikasi seorang ksatria!?”

“Heh~ Kamu masih punya semangat untuk marah setelah dihina. Aku merasa nyaman sekarang.”

Saat Claire berjalan ke sisi tempat tidur, dia meletakkan tangannya di pinggulnya dan menatap Ellis.

Biasanya, Ellis akan balas menatap dengan gagah, tapi—

Sekarang, dia mengalihkan pandangannya seperti sedang kewalahan.

“…B-Apakah Kamito sudah bangun?”

“Ya, dia bahkan mengatakan beberapa hal sembrono seperti berpartisipasi dalam pertandingan besok.”

“Apa—? Jangan bilang, dengan luka seperti itu?”

“Itu benar. Terlebih lagi, lawan kita adalah «Benteng Senyap» terkuat di Akademi.”

“Itu gila, apa yang kalian semua pikirkan!?”

Ellis berdiri untuk meraih Claire.

“Apakah kamu masih tidak mengerti kekuatan Aneue?”

“Ah, dia memang seorang elementalist yang kuat— tapi bukan berarti dia tak terkalahkan.”

“Apa?”

Ellis mengerutkan kening.

Velsaria Eva Fahrengart adalah yang terkuat di Akademi.

Ini adalah fakta yang diketahui semua orang.

“Tiga tahun lalu, Ren Ashbell mengalahkannya.”

“Itu— Dia adalah penari pedang terkuat. Perbandingan itu terlalu berbeda.”

“Benar. Tapi, kami memiliki tujuan untuk mengalahkan Ren Ashbell itu.”

“Apa-?”

Terhadap kata-kata yang tidak pernah Ellis bayangkan— dia kehilangan kata-kata.

(…Kalahkan Ren Ashbell!?)

“Bagaimana mungkin-?”

“Itu mungkin. Maksudku, aku akan melakukannya~”

“…”

Mata Claire serius.

Dia serius berpikir untuk mengalahkan penari pedang terkuat.

“Aku akan menang melalui Tarian Pedang. Lalu, aku pasti akan mendapatkan «keinginan»ku. Apakah itu Benteng Senyap atau penari pedang terkuat, siapa pun yang menghalangi jalanku akan dijatuhkan.”

Menatap lurus ke depan adalah pupil matanya yang menyimpan api yang tenang.

Kecemasan kecil ada di dalam hati Ellis.

“A-aku…”

“Ellis, apakah kamu berencana memasuki Blade Dance dengan resolusi seperti itu?”

Claire merebut kerah Ellis.

“Apakah cita-citamu tentang seorang ksatria yang kamu tuju adalah sesuatu dari level ini?”

“-Tidak!”

Ellis terkejut dan mendorong tangan Claire menjauh.

“Aku… aku adalah ksatria kebanggaan Fahrengart!”

*Ledakan!*

Angin kencang bertiup di dalam ruangan.

Seprai tertiup angin, dan barang-barang kecil di atas meja serta perabotan menari-nari di udara.

Tirai terkoyak, dan cahaya terang tiba-tiba menyinari ruangan yang gelap.

“…”

Setelah badai mereda—

“Sepertinya anginmu masih bertiup.”

Claire tiba-tiba tersenyum.

Kemudian, dia mengarahkan jarinya ke arah Ellis.

Dengan tangan yang lain di pinggulnya—

“Ellis, bergabunglah dengan tim kami!”

“…A-Apa?”

Ellis tercengang dan bertanya balik.

“Aku… Tim Scarlet?”

“Benar. Jika kamu bergabung, kita bisa menang— melawan Benteng Senyap itu.”

Claire mengangguk dengan ekspresi serius.

Namun, Ellis dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Maaf, itu pembicaraan yang tidak masuk akal. Aku sudah punya teman untuk bertarung—”

“-Kapten!”

“?”

Ellis berbalik ke arah suara yang dia dengar dari luar ruangan.—

“K-Kalian berdua!?”

Yang di sana adalah seorang gadis yang tampak hidup dengan rambut pendek dan seorang gadis yang tampak serupa dengan rambut dikepang.

Mereka adalah rekan satu timnya Rakka dan Reishia.

“…Kau menyelinap keluar dari pusat medis?”

Mereka seharusnya istirahat total.

Mereka seharusnya tidak diizinkan keluar di tempat seperti itu.

“Mengapa…?”

“Kami, erm, berharap Kapten akan ambil bagian dalam Tarian Pedang.”

Rekka berkata sambil terbatuk-batuk.

Reisha mengangguk.

“Kami memutuskannya sendiri. Kami sudah tahu bahwa kami tidak akan bisa kembali ke akademi sebelum Blade Dance… Jadi—”

“Kau… membubarkan… pestanya?”

Memiliki ekspresi terkejut, Ellis menatap kedua rekan satu timnya.

“…”

“T-Tidak, aku tidak akan membiarkan itu!”

“Kapten, kami—”

“Kami telah berjanji! Untuk berpartisipasi dalam Blade Dance bersama!”

Ellis berteriak seperti anak kecil yang mengamuk.

“Kami tidak bisa. Jadi—”

“Tapi kami benar-benar ingin bertarung bersama… Jadi, kami ingin mempercayakan keinginan kami padamu, kapten.”

“Rekka, Reishia…”

“Tolong, perjuangkan kami juga.”

“Aku ingin melihat tarian pedang Kapten. Tarian pedang, seperti angin kencang, yang menghancurkan segalanya.”

“…”

Ellis—

Dengan kuat menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya.

Kedua belah pihak menolak untuk menyerah— Tatapan melotot mereka saling bertabrakan.

Orang yang menghela nafas lebih dulu adalah Ellis.

“…Aku mengerti. Kalian berdua menang.”

“Kapten!”

Kedua gadis itu mengeluarkan teriakan yang meriah.

“—Claire Rouge.”

Ellis dengan tenang berbalik ke arah Claire.

Itu bukan wajah tak bernyawa dari tadi.

Itu adalah wajah seorang ksatria yang gagah.

“aku, Ellis Fahrengart, meminta untuk bergabung dengan Tim Scarlet.”

“Selamat datang, Ellis~”

Claire tersenyum dan mengulurkan tangan kanannya.

Ellis meraih tangan itu sebagai balasannya.

“Aku akan membuktikan kepada orang itu caraku sebagai seorang ksatria.”

 

Bagian 3

Penari pedang terkuat— Ren Ashbell.

Tiga tahun lalu, sejak hari dia menyilangkan pedangnya dengan miliknya, hidup Velsaria berubah.

Pada hari itu, dia menerima kejutan besar.

Sebelum hari itu, Velsaria bangga menjadi ksatria terkuat.

Bukannya dia meremehkan gadis itu, yang muncul di depan matanya, sebagai pendatang baru tanpa gelar yang dua tahun lebih muda darinya.

Tidak peduli siapa itu, selama mereka menghadapinya, dia akan menggunakan kekuatan penuhnya dan menjatuhkan mereka.

Itu adalah keyakinannya sebagai seorang Ksatria.

Dia bertarung dengan seluruh kekuatannya— Dan kemudian, dia dikalahkan.

Namun, yang tumbuh di hatinya saat itu bukanlah kebencian.

Itu lebih seperti rasa hormat terhadapnya.

Itu adalah sesuatu yang sepele; dia juga, seperti Ellis dan gadis-gadis lain, terpesona oleh tarian pedang Ren Ashbell.

Jadi, yang membuatnya terkejut bukanlah kekalahannya.

Itu adalah mata yang dihadapi gadis terkuat padanya, si pecundang.

Apa yang tercermin dalam pupil hitam legam gadis itu—

Bukan permusuhan, bukan rasa kasihan, bukan penghinaan— Bahkan tidak ada emosi.

Velsaria bahkan tidak tercermin di mata gadis itu.

…Itu tak termaafkan. Tidak mungkin dia bisa menerima itu.

Dia akan mengalahkan gadis terkuat itu dan membuatnya mengakui keberadaannya .

Ini mungkin— dalam arti tertentu, emosi yang sebanding dengan cinta.

(…Segera, aku bisa melawannya lagi di Blade Dance.)

Hal-hal lain tidak relevan.

(Bahkan jika pikiran dan dagingku dikonsumsi oleh «hati» ini—)

Larut malam. Jauh di dalam «Hutan Roh»—

Berkeliaran sendirian dalam kegelapan, Velsaria telah menekan perasaan angkuhnya.

Pada saat ini, semak-semak di belakangnya bergerak sedikit.

“—Apakah itu kamu, penyihir!”

“Ha, seperti yang diharapkan darimu, kamu bisa mendeteksi keberadaanku~”

Ada suara tawa menggairahkan yang terdengar di dalam hutan.

Orang yang muncul adalah —pembuat Persenjataan Terkutuk— Vivian Melosa.

“Kamu melakukannya dengan baik kemarin, karena kamu aku mendapat data yang bagus~”

“Aku tahu itu, kamulah yang menanamkan Segel Persenjataan Terkutuk itu pada mereka.”

Velsaria memancarkan aura pembunuh yang ganas. Daun-daun pohon bergoyang seperti sedang diaduk.

“Ya, tapi, mereka langsung pecah. Bahkan untuk Akademi Roh Areshia yang terkenal, sepertinya aku tidak bisa menemukan spesimen yang bagus seperti dirimu!”

“Hilang. Sudah kubilang jangan pernah muncul di depanku lagi.”

“Wah, kamu sangat dingin. Aku baru saja datang ke sini untuk memeriksa tingkat korosi dari «jantung».”

“Aku tidak punya niat untuk membantu penelitianmu. «Jantung» sedang dikendalikan sepenuhnya.”

Vivian Melosa tertawa terbahak-bahak.

“Tolong berhenti bersikap keras. Untuk Segel Persenjataan Terkutuk yang terukir di hati — satu-satunya yang bisa mengendalikan hal seperti itu mungkin adalah Penyihir Senja. Jika kamu membiarkannya seperti itu, kamu akan mati dalam beberapa tahun~”

“Tidak masalah. Selama aku hidup sampai Blade Dance dua minggu kemudian, itu sudah cukup.”

“Itu menggangguku. Kamu sebenarnya adalah spesimen yang aku sukai—”

Dalam sekejap, Velsaria berbalik ke arah Vivian Melosa dan melepaskan elemental waffe-nya.

Segumpal kekuatan suci terkompresi meniup pohon-pohon di hutan dan mencungkil ruang di depannya.

Setelah debu mengendap, tidak ada seorang pun di sana. Hanya ada kegelapan pekat.

“…Penyihir terkutuk itu.”

Menghadapi ruang kosong, Velsaria mengerang pahit.

*Buk*—, «jantung» terasa sakit.

 

Catatan: TLC yang tertunda, selain itu, kamu tidak kehilangan terlalu banyak, aku pikir …