Bab 7 – Kembali ke Akademi

 

Bagian 1

Dua puluh delapan jam setelah berangkat dari Zohar, tim Kamito mengambil jalur darat untuk memasuki Hutan Roh di wilayah Alzanu yang berbatasan dengan Teokrasi.

Seperti yang telah diprediksi Rubia, menyelinap ke Ordesia tidaklah sulit. Meskipun Earl Alzanu adalah salah satu bangsawan di pihak Kaisar, dia tidak mengerahkan pasukan apa pun untuk memantau Hutan Roh, wilayah yang terkenal menakutkan.

(…aku kira hanya tentara bunuh diri yang akan menyerang hutan seperti ini.)

Saat itu malam. Tim Kamito memaksa berbaris melalui hutan lebat dan rimbun.

Karena ini adalah bulan baru malam ini, tidak ada cahaya bulan di hutan. Namun, bahkan saat bulan purnama, cahaya bulan kemungkinan akan kesulitan menembus hutan yang begitu lebat.

Tanah diterangi oleh tidak lebih dari nyala api di ekor Scarlet.

“…Menakutkan sekali. Aku bisa dengan jelas merasakan pernapasan, tapi tidak ada suara binatang buas sama sekali.”

“Hutan Roh membenci makhluk hidup. Sepertinya kita tidak diterima.”

Mendengar gumaman Claire, Kamito menjawab.

“Hindari membuat kebisingan sebanyak mungkin. Roh-roh di hutan tidak menyukai orang luar.”

“Ya aku tahu.”

Di seberang alam manusia, Hutan Roh adalah lokasi yang paling dekat dengan Astral Zero. Di kedalaman di mana kepadatan divine power tertinggi, bukanlah hal yang aneh untuk bertemu dengan roh kelas archdemon.

(…Greyworth membawaku ke sini sebelumnya.)

Saat itu, Kamito mengingat ingatan yang tidak menyenangkan.

Meskipun dia dilatih sebagai seorang pembunuh di Sekolah Instruksional, meninggalkan Kamito yang berusia dua belas tahun di tempat seperti ini bukanlah sesuatu yang orang normal akan lakukan.

Meski begitu, ini tidak diragukan lagi merupakan rute tercepat ke Akademi.

Dengan asumsi pertimbangan keamanan dapat diabaikan, tentu saja.

“Onii-sama, ini menakutkan♪”

Remas.

Memegang lengan Kamito, Muir menekan dadanya yang sedang berkembang ke arah itu.

Meskipun dia baru berusia tiga belas tahun, dadanya mulai menunjukkan kelenturan.

“M-Muir!?”

“T-Tahan di sana, jauhi dia sekarang!”

“Tidak. Onee-chan, bukankah tangannya yang lain bebas?”

“Gununun…”

Bunga api beterbangan dari twintail Claire seolah-olah telah menyala.

“Tenanglah, kalian berdua. Roh-roh di hutan sudah mulai berteriak-teriak.”

Berjalan di depan, Ellis memperingatkan.

“Kapten, apakah kita belum mencapai area Akademi?”

“Kita harus dekat…”

Ellis bergumam. Bertengger di lengannya, Simorgh berkokok.

Di hutan, peta dan kompas sama sekali tidak berguna.

Yang bisa mereka andalkan hanyalah petunjuk dari Simorgh yang tempat berburunya adalah hutan.

Delapan jam telah berlalu sejak mereka memasuki Hutan Roh. Bahkan untuk elementalist terlatih, maju melalui hutan yang penuh bahaya di malam hari tanpa istirahat secara alami akan sangat melelahkan.

“Aku akan memberimu tumpangan jika kamu terlalu lelah. Katakan saja padaku, jangan malu-malu.”

“Aku masih bisa mengatur!”

“Kuil Kontrak harus di depan.”

“Kuil Kontrak?”

“Di situlah aku melepaskan Est.”

Claire melirik Kamito di sampingnya dan menjelaskan.

“Benarkah? Jadi kita ada di sekitar sana…”

Itu adalah tempat di mana Kamito sangat menderita segera setelah pindah ke Akademi. Untuk melindungi Claire dari Est yang lepas kendali, Kamito turun tangan dan membuat kontrak roh dengan Est.

Gagal mendapatkan Est, Claire mengeluh dan bersikeras mengambil Kamito sebagai roh budaknya—

(…Sekarang aku berpikir kembali, semuanya dimulai di kuil itu.)

Kamito mengenang dengan emosi yang bergejolak di dalam dirinya.

Meskipun itu hanya beberapa bulan, hari-hari yang membingungkan di Akademi itu benar-benar terasa lebih lama baginya daripada tiga tahun yang dia habiskan untuk berkeliaran mencari Restia.

“K-Kamu brengsek! Kamu mengingat pemandangan tubuhku yang telanjang, a-dan meraba-raba dadaku, kan!?”

Claire melotot miring pada Kamito.

“Apa? Aku belum pernah mendengar tentang ini!”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya!”

Ellis dan Rinslet diinterogasi.

“K-Kau salah! Itu adalah Claire sendiri, mengayunkan lidah api dengan liar…”

“…! Apa, kamu meraba-raba aku di sana, bukan!? Dan kamu bahkan mengatakan sesuatu tentang payudara yang kurang berkembang dan tidak tertarik pada tubuh anak-anak, kan!?”

(…Sial, sekarang aku benar-benar menyodok sarang lebah!?)

Mungkin mengingat pengalamannya saat itu, Claire menjadi marah.

“Kasihan kau! Claire, payudaramu tumbuh meski hanya sedikit!”

“Tunggu sebentar, Rinslet!?”

“Onii-sama, aku tidak percaya kamu mengatakan kamu tidak tertarik pada tubuh anak-anak. Aku tidak bisa membiarkan itu meluncur!”

Sementara kelompok itu mulai bertarung—

“Diam, kalian semua—”

Velsaria, yang selama ini diam, berbicara dengan tegas.

Dimarahi oleh mantan kapten Ksatria Sylphid, Claire dan para gadis tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri tegak.

Velsaria meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya dan terus menatap ke dalam kegelapan.

Jauh di balik pepohonan yang saling bersilangan, ada seekor rusa dengan tanduk besar.

“Itu—”

“Roh binatang suci kuno yang menghuni Hutan Roh. Jangan bersuara.”

“…!?”

Semua orang menahan napas. Ini adalah roh tingkat tinggi yang penampilannya menjadi identik dengan binatang.

“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan roh tingkat itu tidak terlalu dalam di dalam hutan…”

“Kurasa sebaiknya kita memutar sekarang.”

“Ya, tidak peduli berapa lama lagi jalan yang dibutuhkan—”

Saat Claire dengan tenang bersiap untuk mundur.

Whoosh, ada suara sesuatu yang membelah udara.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya menyerang kelompok Kamito dari antara pepohonan.

“…!?”

Kamito buru-buru melompat dan menebas bayangan yang menutupi kakinya.

Namun, Kamito adalah satu-satunya yang berhasil bereaksi terhadap insiden tiba-tiba pada saat yang tepat.

“Hah, hahhhhh!”

“Kyahhh, apa yang dia lakukan… Ahhh♪”

Bayangan yang menyerupai tentakel menjerat kaki para wanita muda dalam sekejap mata, mengikat mereka ke pohon.

“…Guh… A-Apa ini…? Uwah, d-jangan sentuh aku disana!”

Tanpa armornya, dada menggairahkan Ellis rentan terhadap segala macam rabaan.

“S-Sialan… Aku tidak percaya aku akan berakhir, ah…”

Ditangguhkan dalam pose aneh, Velsaria meronta-ronta anggota tubuhnya, berjuang.

Rok polosnya diangkat dengan berani. Kamito bisa melihat celana dalam putih bersihnya dengan menggoda melingkari pangkal pahanya yang berkembang dengan baik.

“…! R-Ren Ash—Kazehaya Kamito, apa yang kamu lihat!?”

“T-Tidak—”

Ditatap oleh mata biru esnya, Kamito dengan panik menghindari kontak mata.

“Yahh, Onii-sama, selamatkan aku…♪”

Muir adalah satu-satunya yang tampak sedikit bahagia.

Kamito mendekati tentakel yang menggeliat dengan Demon Slayer yang bersinar.

Sangat cepat, dia melihat identitas sebenarnya dari tentakel.

…Sepertinya itu hanya tanaman merambat.

“Mereka tampaknya tidak berbahaya.”

Kamito menghela napas lega.

“Apa yang kamu bicarakan? Bukankah aku dirugikan sekarang? Hyahhhhhhhh♪”

“I-Itu bahkan masuk ke celana dalamku… Nnn♪”

“…A-Di depan Kamito… Huahhh♪”

Terjerat oleh tanaman merambat, para wanita muda terus mengerang.

“Meong?”

Kamito tidak tahu apakah Scarlet mengira tuannya sedang bermain atau apakah itu karena insting kucing, tapi Scarlet terus melompat-lompat di dekatnya.

“K-Kamito, berhenti menonton dan mulai membantu!”

“Aku mengerti!”

Kamito buru-buru mengayunkan Demon Slayer.

Saat itu—

“Apa yang kalian lakukan di sini!?”

Suara seorang gadis bergema di seluruh hutan lebat.

“…! K-Kau—?”

Kamito berbalik—

Hanya untuk melihat seorang gadis yang dikenalnya menunggangi punggung serigala raksasa.

Bagian 2

Di dalam kuil tertentu di hutan, cahaya api berkedip-kedip. Menggantung di dinding adalah dekorasi besar yang terbuat dari tulang. Aroma herbal yang menyengat memenuhi udara.

“aku minta maaf kepada kamu semua.”

Mengatakan itu, gadis itu membungkuk ke arah kelompok Kamito yang duduk di dekat api.

Mata birunya sejernih permukaan danau. Dia memiliki rambut pirang platinum.

Seperti Kamito dan teman-temannya, dia mengenakan seragam Akademi.

Nama gadis itu adalah Horin Shareilia.

Dia adalah gadis druid dari Tim Cernunnos.

Seorang pengguna kuat dari roh gerombolan binatang buas, dia telah mengalahkan Kamito dan Claire sebelumnya di turnamen sekolah. Dia adalah salah satu dari segelintir elementalis kuat di Akademi.

Sebelumnya, Kamito dan para gadis telah memicu jebakan yang dia letakkan di hutan.

“Tidak, kami salah karena masuk tanpa izin.”

Kamito meminta maaf. Bagian hutan ini tampaknya seperti halaman belakang rumahnya.

Lahir di klan hutan, Shareilia adalah elementalist langka yang tidak berasal dari keluarga bangsawan.

Karena itu, meskipun dia bersekolah di Akademi, dia memperoleh izin khusus untuk tinggal di dalam Hutan Roh ini bersama dengan hewan.

“Jika rumahmu ada di sini, itu berarti kota Akademi tidak jauh, kan?”

Claire bertanya sambil minum teh herbal.

“Hmm, kamu akan segera mencapainya setelah menuruni bukit.”

“Bagaimana keadaan di kota Akademi?”

“… Hmm, maaf.”

Shareilia menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Ellis.

Dia masih di hutan ketika konflik pecah antara siswa dan Ksatria Kekaisaran, itulah sebabnya dia tidak bisa kembali ke Akademi. Dibiarkan tanpa pilihan, dia datang ke kuil ini untuk tidur. Saat itu terjadi, Kamito dan kelompoknya memicu jebakan di halaman.

“Mengapa kamu memasang jebakan seperti itu?”

“Akan berbahaya jika siswa tanpa sengaja masuk ke hutan.”

Mendengar peringatan Rinslet…

“—Aku mengaturnya untuk mencegah orang-orang itu merusak situs bersejarah di hutan.”

Dia menjawab dengan tatapan serius.

“Apakah kamu mengatakan situs bersejarah?”

Claire dan yang lainnya saling bertukar pandang.

Ada banyak situs bersejarah di Hutan Roh, yang berasal dari zaman mitos.

Misalnya, kuil yang didedikasikan untuk memuja Est adalah salah satu dari situs ini. Situs bersejarah paling terkenal di hutan mungkin adalah gerbang yang memungkinkan orang untuk berteleportasi ke Astral Zero.

“Hmm, sekelompok orang berpenampilan aneh memasuki hutan dan mengambil gerbang situs bersejarah di dekat danau.”

“Mengambil? Bagaimana mereka mengambil—”

“Mereka menggunakan roh militer—”

Shareilia berbicara dengan kecewa.

Menurutnya, kelompok yang mencurigakan telah melepaskan roh militer di hutan, membelah batu raksasa yang merupakan situs sejarah dan membawanya pergi.

“Mereka bukan ksatria Kekaisaran?”

Ellis bertanya.

“aku tidak tahu. Semuanya memakai topeng aneh. Hewan-hewan pergi karena orang-orang ini menebang pohon di hutan.”

“Sulit dipercaya para Ksatria Kekaisaran melakukan hal seperti ini—”

Situs kuno adalah produk yang ditinggalkan dari masa lalu ketika Astral Zero dan alam manusia adalah satu. Teknologi spiritologi modern tidak mampu meniru kekuatan situs sejarah paling dasar sekalipun.

Dengan demikian, situs sejarah dilindungi oleh perjanjian internasional. Apalagi merusaknya, bahkan memindahkannya sangat dilarang. Jika tentara Kekaisaran telah mengambil situs itu, itu pasti akan menuai kritik keras dari bangsawan domestik dan negara asing.

“Apa yang mereka rencanakan dengan mengambil situs bersejarah?”

“…aku punya firasat buruk tentang hal ini.”

“Ya, sebaiknya kita cepat—”

Kamito mengangguk. Mendengar itu, Shareilia berdiri dan bersiul.

“Ada jalan pintas ke kota Akademi di depan. Aku meminta serigala untuk memimpin jalan untukmu.”

Bagian 3

S.. Scr… Screeeeeeeeech…!

Suara sesuatu yang besar sedang diseret dapat terdengar di tempat latihan besar di Akademi Roh Areishia.

Di bawah pengawasan Ksatria Kekaisaran, beberapa roh militer besar tipe Glasya-Labolas menggabungkan batu-batu raksasa, masing-masing setinggi diri mereka sendiri.

Ini adalah situs bersejarah yang mereka curi dari Hutan Roh, gerbang yang berasal dari zaman mitos.

“Bagus. Ini cukup untuk gerbang.”

Duduk di bahu roh militer, seorang gadis berbicara.

Millennia Sanctus, seorang kardinal Kerajaan Suci.

Dia terpisah dari Milenium di istana kekaisaran di ibukota, namun juga makhluk yang sama.

Kemampuan untuk eksis secara bersamaan di mana saja di ruang angkasa adalah bagian dari kekuatannya sebagai roh.

Roh militer dipekerjakan oleh pendeta ksatria Kerajaan Suci, bukan Ksatria Kekaisaran.

Mengenakan topeng putih bersih, mereka milik pasukan eksekusi di bawah komando langsung Des Esseintes—

Memindahkan gerbang dari zaman mitos. Meskipun kekejaman seperti itu terjadi di depan mata mereka, Ksatria Kekaisaran Ordesia tidak dapat campur tangan.

Karena Kardinal Milenia datang ke sini membawa dekrit dari Kaisar Arneus.

Ksatria Kekaisaran hanya diberitahu bahwa gerbang itu akan digunakan untuk melakukan percobaan sihir pemanggilan skala besar.

“Dame Millenia, set ketiga selesai. Apakah kita mulai seperti yang direncanakan?”

Saat itu, seorang pendeta prajurit bertopeng melaporkan.

“Baiklah, mari kita mulai sesegera mungkin.”

Mengatakan itu, Millenia melengkungkan bibirnya dan tersenyum.

“—Pergeseran Astral pertama.”

Bagian 4

Dipimpin oleh serigala hutan di sepanjang jalan pintas, tim Kamito muncul untuk langsung melihat pemandangan kota Akademi yang familiar.

Dikelilingi oleh tembok kota, pusat kota menunjukkan penggunaan lampu pencarian.

Itu adalah lokasi gedung sekolah Akademi Roh Areishia.

Barikade yang didirikan oleh perlawanan mahasiswa berada di distrik Undine di mana teater kecil, kafe, toko pakaian dan berbagai fasilitas hiburan berkumpul.

Ini adalah bagian kota yang paling akrab bagi siswa. Kamito dan teman-temannya sering pergi ke sana untuk berbelanja dan bahkan pernah mengadakan pesta di sebuah restoran.

Masih ada banyak waktu sebelum fajar.

Di atasnya terbang roh-roh militer dengan lampu pencari.

“Jangan melihat ke atas, hati-hati agar tidak ketahuan.”

Dalam bayangan di bawah pohon, Claire berbisik.

“Hmph, sebagai bangsawan, aku tidak menyelinap. Izinkan aku menunjukkan cara menembak jatuh benda itu.”

Rinslet menarik busurnya dengan percaya diri.

“Tunggu—Hentikan!”

Claire buru-buru menarik rambutnya ke belakang.

Orang bisa mendengar suara leher retak.

“Itu benar-benar menyakitkan! Apa yang kamu lakukan!?”

Rinslet memprotes dengan air mata di matanya.

“Roh-roh militer yang berpatroli semuanya terhubung. Begitu kamu menyerang, tentara akan tahu di mana kita berada.”

Melihat mereka, kata Muir dengan putus asa.

“Tingkat keamanan ini bukan apa-apa. Ayo cepat.”

“Tunggu, Muir. Kamu baik-baik saja sendirian, tapi kita pasti akan ketahuan jika kita bergerak dengan jumlah orang ini.”

“Ya ampun, Onii-sama, bunuh saja siapa pun yang melihat kita.”

Muir menjawab dengan polos.

…Mereka yang berasal dari Sekolah Instruksional semuanya seperti ini. Kamito menghela nafas.

Tidak ada yang perlu dikatakan tentang kehebatan Kamito dan Muir. Claire dan Ellis agak mampu melakukan operasi sembunyi-sembunyi, tapi Rinslet dan Velsaria sepertinya tidak cocok untuk infiltrasi.

“Fufu, sepertinya giliranku untuk masuk ke panggung—”

Saat itu, Restia kembali ke bentuk aslinya dan melebarkan sayap hitam legamnya.

“Apakah kamu punya solusi?”

Mendengar pertanyaan Kamito, Restia mulai melantunkan sihir roh.

“O malam yang gelap, pakaikan aku jubah hitam—Kabut Kegelapan.”

Kelompok Kamito langsung tertutup kabut hitam.

“Hyah! A-Apa ini!?”

“Benar-benar gelap gulita!”

“Spirit magic dari elemen kegelapan. Dengan ini, kamu bisa pergi tanpa terlihat, tersembunyi dalam kegelapan.”

“Tapi penglihatanku juga gelap. Bagaimana kita bisa melakukan hal seperti ini?”

“Matamu akan segera menyesuaikan.”

Seperti yang dikatakan Restia, kegelapan yang menutupi pandangan mereka berangsur-angsur menjadi jelas.

Tampaknya mungkin untuk melihat keluar dari kabut.

“Aku mengerti, itu sangat berguna.”

seru Kamito.

Diselimuti kabut hitam, kelompok Kamito menggunakan sihir angin untuk mendarat di tembok kota.

Tanpa disadari oleh roh militer yang berpatroli, mereka berjalan menuju distrik Undine. Selain menyembunyikan mereka dari pandangan, sihir Kabut Kegelapan tampaknya juga menghapus langkah kaki dan kehadirannya.

Tepat saat mereka mencapai tembok yang memisahkan distrik—

“…Seseorang datang.”

Kamito berbalik dan menghentikan timnya.

…Jejak beberapa orang berlari mendekat.

“Ksatria Kekaisaran?”

Claire bertanya pelan?

“Siapa yang tahu? Dibandingkan dengan suara sepatu bot militer, itu terdengar agak ringan—”

“…Tunggu, suara ini familiar.”

Ellis menyadari dengan terkejut. Dia meneriakkan sihir roh angin untuk mengumpulkan suara di sekitarnya.

“Ini suara Rakka. Dan juga para Ksatria Sylphid—”

“Betulkah?”

“Ya, tidak salah lagi—”

Ellis mengangguk pada pertanyaan Claire.

Segera setelah itu, gadis-gadis berseragam Akademi muncul. Mengenakan armor Ksatria Sylphid di atasnya, mereka familiar dengan Kamito.

“Rakka! Dan Reishia—”

Segera setelah Ellis memanggil mereka, kabut hitam secara otomatis terlepas.

“…Kapten!?”

Ellis awalnya rekan satu tim dengan Rakka sebelum bergabung dengan Tim Scarlet untuk Blade Dance. Rakka bergegas.

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir.”

“Jadi kamu aman, Kapten—”

Demikian juga mantan rekan setim Ellis lainnya, Reishia menangis.

“Permisi, Kapten, mengapa kamu dan tim kamu ada di sini?”

Saat itu, Rakka bertanya.

Karena itu, Ellis memberikan penjelasan singkat dan sederhana tentang apa yang membuat mereka datang untuk merebut kembali Akademi.

“Aku mengerti. Itu meyakinkan.”

Reishia menjawab dengan gembira.

“Semua orang akan sangat bersemangat sekarang karena tim pemenang Blade Dance telah kembali ke Akademi.”

“Lalu kenapa kamu ada di sini? Bukankah semua orang di distrik Undine?”

“Kami datang untuk mengumpulkan perbekalan. Lagi pula, gerbang kota ditutup.”

Rakka menjawab pertanyaan Claire. Meskipun distrik Undine sendiri memiliki banyak restoran dan tidak kekurangan makanan, sebagian besar kebutuhan sehari-hari harus dipindahkan dari distrik Sylph, lokasi mereka saat ini.

“Tentu saja, kami menyimpan catatan di semua toko tempat kami meminjam persediaan. Para Ksatria Sylphid akan melunasi setiap hutang.”

“Lagipula ini darurat. Kamu tidak punya pilihan.”

Mendengar penjelasan Reishia, Ellis mengangguk.

“Berapa banyak Ksatria Kekaisaran yang ditempatkan di Akademi?”

Kamito bertanya.

“Setidaknya seratus atau lebih ksatria biasa. Komandannya adalah Dame Alendora of the Numbers.”

“Dame Alendora ya—”

Velsaria menyilangkan tangannya dan bergumam.

“Apakah kamu mengenalnya, Velsaria?”

“Seventh of the Numbers. Kudengar dia cukup berprestasi.”

“Seratus ksatria roh, dan di atas itu, seorang anggota Angka ya…”

Mengingat setiap ksatria roh masing-masing adalah pejuang yang tangguh, bisa dikatakan bahwa Kekaisaran Ordesia telah mengumpulkan kekuatan militer yang besar di sini. Selain itu, mereka mungkin memiliki banyak roh militer.

“Di sisi siswa, tidak banyak orang yang bisa bertarung. Mayoritas guru adalah peneliti dan siswa yang menggunakan roh kontrak berorientasi pertempuran adalah minoritas. Tidak ada yang bisa menebak berapa lama penghalang dan barikade akan bertahan— ”

Rakka yang biasanya ceria berbicara dengan nada suara yang muram.

“Bagaimanapun, mari kita menuju ke barikade dulu. Tolong pimpin jalan.”

“Ya, segera!”

“Semua orang pasti akan menyambutmu, Kapten.”

Mendengar Ells, Rakka dan Reishia mengangguk.

Saat itu, cahaya pedang Demon Slayer menyala.

“Kamito, aku merasakan aura yang tidak menyenangkan.”

“Est?”

“Ya, aku juga merasakannya—”

Restia setuju.

“Apa itu!?”

Restia menunjuk ke udara.

“…Apa-apaan!?”

Kamito melebarkan matanya karena terkejut.

Sebuah pilar cahaya raksasa telah muncul di gedung sekolah Akademi.

Pilar cahaya langsung naik ke awan, membuka lubang besar di langit.

Cahaya merah yang menakutkan keluar dari antara awan, mengalir ke kota di malam hari.

Pada saat yang sama…

Terdengar suara ledakan berulang kali di kejauhan.

“Suara apa itu?”

“—Barikade ada di arah itu!”

Rakka berteriak dan mulai berlari ke arah suara itu.