Bab 3 – Gurun Kematian Merah, Ghul-a-val

 

Bagian 1

Saat itu siang hari pada hari kedua setelah Kamito dan kawan-kawan berangkat dari kota benteng Mordis.

Di lautan gurun yang tak berujung, sebuah kapal kecil saat ini berlayar melintasi pasir.

Dirancang untuk mengikuti garis ley, kapal pasir mengalami keterbatasan sehingga mereka tidak dapat menentukan arahnya dengan bebas. Namun, dibandingkan dengan kapal terbang, ada keuntungan bahwa juru mudi tidak terlalu tegang.

“Kapal yang cukup tua dan usang… Bisakah ini benar-benar bergerak melintasi gurun?”

Meskipun Claire memiliki kekhawatirannya, kapal ini tampaknya telah direnovasi oleh Vivian Melosa. Interiornya secara tak terduga meyakinkan.

Dalam situasi darurat, kapal bahkan bisa mengganti sumber listriknya. Dari apa yang Kamito dengar, mekanisme roh militer telah dipasang. Barang selundupan ini adalah sesuatu yang diperoleh Rubia melalui hubungannya dengan Pembunuhan.

(Bagus, jadi sekarang kita akhirnya memasuki Ghul-a-val—)

Di dek, Kamito terus menyeka keringat tanpa henti dari dahinya.

Ditinggalkan oleh kekuatan roh, ini adalah gurun yang berwarna merah darah dan sunyi.

Apakah memang ada semacam Makam Raja Iblis di tempat ini?

“…Hmm, ngomong-ngomong, ini sangat panas~…”

Bersandar pada pagar di tepi kapal, Claire berbicara dengan kelelahan.

Bahkan seorang elementalis api seperti dia masih akan merasakan panas di tempat yang panas.

Setelah membuka kancing kerah seragamnya yang basah oleh keringat, dia terus mengipasi dirinya dengan tangannya.

…Untuk beberapa saat sekarang, Kamito telah melihat sekilas bagian depan dadanya yang menggoda, situasi yang agak berbahaya.

“…!”

Kamito buru-buru membuang muka.

Hanya untuk melihat di depan matanya—

Seseorang terbaring di lantai seperti putri duyung yang terdampar.

Rinslet.

“…Ughhh, panas sekali~… Aku akan mati kepanasan~”

Dia berguling-guling di geladak, sama sekali mengabaikan fakta bahwa dia adalah putri bangsawan seorang duke.

Itu juga menyayat hati melihat kerusakan di rambut pirang platinumnya yang panjang bersinar.

…Gurun yang terik ini terlalu keras untuk seorang wanita muda yang berasal dari negeri salju.

“Rinslet, kamu baik-baik saja? Mungkin kamu harus istirahat di tempat tidur?”

Ketika Kamito bertanya padanya, dia menjawab:

“Tidak, Kamito. Terima kasih banyak atas perhatianmu, tapi dengan hormat aku menolak. Dibandingkan dengan kapal lainnya, tempat ini adalah yang terbaik.”

“Yah, kurasa kau benar…”

Bahkan, bagian dalam kapal bahkan lebih panas dari dek yang terkena sinar matahari. Mekanisme roh terus melepaskan panas dalam jumlah besar setelah menyerap kekuatan dari leyline.

Sebagai kapal militer, Revenant memang memiliki sistem pendingin, tetapi kapal pasir ini tidak memiliki sistem pendingin seperti itu. Secara alami, tidak ada fasilitas mandi untuk pemurnian ritual juga.

“Panggil Fenrir. Setidaknya akan sedikit lebih dingin.”

Semuanya berkeringat, saran Claire.

“Fenrir adalah roh yang lahir di Niflheim, ekstrim terdingin dari Astral Zero. Memanggilnya di tempat seperti ini akan terlalu kejam.”

Rinslet menolak dengan lemah.

(…Wanita muda yang baik dan lembut.)

Kamito tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru dalam hatinya. Alasan mengapa Rinslet begitu dicintai dan disambut oleh para maid dan penghuni Laurenfrost dan para roh di Akademi mungkin karena kepribadiannya yang baik.

“Kau benar… Tunggu, Scarlet, kembalilah ke Astral Zero.”

Mendengar perintah Claire, kucing neraka yang menyala-nyala itu mengeong dan menggelengkan kepalanya. Sepertinya Scarlet menikmati gurun yang terik.

Meskipun api di tubuh Scarlet tidak sepanas api asli, itu masih berkontribusi pada penderitaan visual.

“Kalian berdua, tolong tahan panas ini.”

Pada saat ini, suara Fianna terdengar dari suatu tempat.

“…?”

Kamito dan rekan-rekannya melihat sekeliling—

Hanya untuk melihat roh ksatria Georgios duduk di peti kayu besar.

Bagian kepala roh ksatria terbuka dengan bunyi dentang untuk memperlihatkan Fianna menjulurkan kepalanya.

“Aku tidak percaya kamu lari ke tempat seperti itu…!”

“Fufu, bagian dalam armor ini terisolasi dari dunia luar. Sangat sejuk dan menyegarkan.”

“Jika aku mengingatnya dengan benar, bukankah bagian dalam Georgio terhubung dengan Astral Zero?”

“Gerbang ke Astral Zero saat ini ditutup, jadi tidak apa-apa bagiku untuk masuk ke sini.”

… aku melihat. Sekarang itu dipikirkan dengan baik.

“Yang Mulia, ini sangat tidak adil!”

“B-Biarkan aku masuk juga!”

Bersama-sama, Claire dan Rinslet terus memalu armor Georgios.

“aku turut berduka cita, tapi Georgios adalah roh kerajaan yang eksklusif untuk keluarga kekaisaran.”

Setelah berbicara dengan acuh tak acuh, Fianna menutup helmnya dengan bunyi dentang.

“Putri pelit!”

“Tiran terbesar dalam semua sejarah Ordesia!”

Kedua gadis itu memukul armor itu dengan amarah dan kebencian, tapi armor roh ksatria itu tetap tidak bergerak sama sekali.

“Kalian berdua, melakukan ini hanya akan membuatmu lebih panas.”

“B-Benar, menghela nafas …”

“Aku sudah mencapai batasku~”

Kedua gadis itu jatuh kelelahan di geladak sekali lagi.

Pada saat itu-

“Ya ampun, menyerah pada tingkat panas ini, kamu benar-benar kurang latihan.”

Embusan angin dingin bertiup melewati Kamito dan yang lainnya.

Ellis melompat turun dengan Ray Hawk di tangan.

Dia rupanya telah melakukan pelatihan tombak di atas kabin sampai sekarang. Poninya basah karena keringat.

Seragamnya juga berubah sebagian menjadi transparan, memperlihatkan garis celana dalamnya di bawah—

“…!”

Namun, menunjukkan hal ini akan memalukan, jadi Kamito tidak punya pilihan selain diam-diam mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak percaya kamu masih berlatih dalam cuaca yang begitu panas.”

“Bagaimanapun, aku dilahirkan dengan Berkat Angin.”

“Aku sangat cemburu…”

“Yah, itu akan menjadi dingin lagi di malam hari.”

“Lebih dari sejuk, malamnya dingin… Sigh.”

Bergumam, Claire menatap Ghul-a-val, merah sejauh mata memandang.

“Ngomong-ngomong, Kamito.”

“A-Apa?”

Melihat Claire menatapnya karena suatu alasan, Kamito sedikit panik.

“Apa yang kamu bicarakan dengan saudara perempuanku sebelum naik ke kapal?”

“O-Oh… Umm, macam-macam…”

Kamito membuang muka, mencoba menghindari masalah itu.

(Ini tidak benar-benar bagi aku untuk mengungkapkan …)

Rubia harus menjadi orang yang menyampaikan kata-katanya sendiri.

“Hmph, apaan sih. Kamu bertingkah aneh …”

Melihat sikap Kamito, Claire memasang tampang curiga yang tidak menyenangkan.

Bagian 2

Di ladang mimpi, seputih salju—

Est bangun.

(…Mimpi itu… lagi—)

Dia dengan dingin bergumam pada dirinya sendiri dalam pikirannya.

Meskipun bangun, dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya dengan bebas.

Kesadarannya disegel di dalam pedang suci, tertanam di batu, di dalam kuil tertentu.

Selama perang di Astral Zero beberapa ribu tahun yang lalu—

Sebelumnya digunakan sebagai senjata roh pamungkas, pada hari ketika dunia telah terpecah menjadi Astral Zero dan alam manusia, dia telah jatuh ke benua ini.

Semangat yang tidak dapat digunakan siapa pun tidak peduli berapa banyak yang mencoba.

Pedang yang mustahil untuk dicabut bagaimanapun caranya.

Ini adalah roh pedang—Terminus Est.

Meskipun kekuatannya jauh lebih lemah daripada saat dia berada di Astral Zero, dia masih terlalu kuat untuk manusia.

Oleh karena itu, pedang itu tidak jatuh ke tangan siapa pun, menghabiskan keabadian di kuil kecil ini hanya sebagai objek penghormatan.

— Seharusnya memang begitu .

Setelah Est mendarat di tanah, dua ribu tahun berlalu.

Suatu hari, seorang gadis yang telah mendaki gunung untuk mengumpulkan kayu bakar tiba di kuil.

Mengenakan pakaian wol putih bersih, gadis itu memiliki wajah yang menggemaskan.

Dia kemungkinan besar tersesat dan tidak sengaja sampai di sana.

Sama sekali tidak menyadari bahwa roh terkuat disegel di sana, gadis itu—

Dengan santai menariknya keluar.

Sampai sekarang, banyak orang telah berusaha untuk menguasainya.

Beberapa mencari ketenaran, yang lain mencari kekuatan untuk menyelamatkan dunia.

Namun, gadis itu berbeda dari semua manusia yang datang sebelumnya.

Apa yang gadis itu cari bukanlah kekuatan pedang suci—

Hanya keinginan untuk seorang teman —Itu adalah keinginannya.

(…Tidak… Jangan, jika kamu membuat kontrak denganku, kamu akan—!)

Dalam mimpi putih bersih, kesadaran Est berteriak.

Namun, suaranya tidak berbentuk—

Bagian 3

Membawa Kamito dan timnya, kapal pasir itu terus melaju melintasi gurun yang mendidih.

Matahari terbenam, menghasilkan bayangan panjang di geladak. Namun, tidak ada oasis yang terlihat ke mana pun mereka pergi di lautan pasir merah ini.

“Kalau terus begini, sepertinya hari ini juga tidak akan membuahkan hasil …”

Bersandar pada pagar di dek, Kamito menghela nafas.

“Apakah Putri Saladia benar-benar datang ke sini?”

“Siapa yang tahu? Kita bahkan mungkin telah menyusulnya—”

“Yah, itu bukan tidak mungkin.”

Claire mengangkat bahu.

“Kalau saja kita punya lebih banyak petunjuk—”

Bergumam, Kamito melepaskan tangannya dari pagar.

“Kemana kamu pergi?”

“Oh, untuk memeriksa Est.”

“Hmph… Kau menyayangi Est seperti biasa.”

“Kukira.”

Setelah menjawab dan menepuk-nepuk pasir yang menempel di seragamnya, Kamito berjalan menuju kabin.

Dua hari sebelumnya, Est bermimpi tentang masa lalu.

Sejak saat itu, dia mulai menunjukkan ekspresi wajah misterius yang gelisah.

Pada pandangan pertama, mereka menyerupai wajahnya yang biasa tanpa ekspresi. Namun, Kamito menyadari perubahan halus pada ekspresi partnernya.

Kembali ke kabin, dia membuka pintu—

Dia melihat tonjolan kecil di tempat tidurnya.

Dari sudut seprainya, dia bisa melihat rambut perak berantakan mencuat.

“Ada apa, Est?”

Sudah biasa bagi Est untuk menyelinap ke tempat tidur Kamito.

Tunggu sebentar, untuk itu menjadi umum akan menjadi masalah tersendiri…

Kamito mendekati tempat tidurnya dan dengan lembut mengangkat seprai.

“…Est?”

“Kami… untuk…”

Dia melihat roh pedang, benar-benar telanjang kecuali sepasang kaos kaki selutut, menatapnya dengan tatapan bingung—

Detik berikutnya, dia merentangkan lengannya yang ramping dan memeluknya erat-erat.

Kamito langsung mengerti bahwa ini bukanlah perilakunya yang biasa ketika dia hanya ingin dimanjakan.

Dia pasti memimpikan mimpi lain yang meresahkan.

Selanjutnya, ini bukan satu-satunya perbedaan dari biasanya.

“E-Est, apa yang terjadi!?”

Kamito hanya bisa berseru kaget.

Alih-alih kaos kaki selutut hitamnya yang biasa, dia malah mengenakan kaos kaki selutut bergaris warna-warni.

“…!”

Sebagai tanggapan, Est melebarkan mata ungunya dan mulai membuat kaos kaki selutut hitam baru dengan panik.

“Aku telah mempermalukan diriku sendiri di depanmu.”

“Tidak juga, aku benar-benar tidak mengerti masalahmu…”

Jelas, kaos kaki selutut bergaris juga cukup lucu—

…Kesampingkan itu, tidak pernah terjadi hal seperti ini sebelumnya.

…Ini menyiratkan betapa gelisahnya dia.

“Est, kamu baik-baik saja? Apa kamu bermimpi tentang masa lalu lagi?”

“-Tidak ingat.”

“aku mengerti…”

—Kamito punya ide.

(Kebangkitan ingatan masa lalu Est telah terjadi sebelumnya…)

Itu adalah malam sebelum putaran pertama turnamen Blade Dance. Untuk menghapus merek terkutuk yang telah dilemparkan Rubia, Est telah menggunakan kekuatannya sebagai pedang suci sampai batasnya.

Meskipun hanya sementara, kontrak rohnya dengan Kamito telah terputus. Kenangan dari Pembunuh Iblis asli—tubuh utama Est yang terletak di suatu tempat di Astral Zero—telah terbangun sebagai hasilnya.

Mungkin mirip dengan terakhir kali, mimpi Est saat ini adalah hasil dari ingatan Terminus Est yang sebenarnya mengalir ke sini.

Dalam hal itu-

Tatapan Kamito tertuju pada segel roh pedang yang dicap di tangan kanannya.

(…Mungkinkah kontrak roh Est akan kembali normal?)

Faktanya, kontrak antara Kamito dan Est cukup lengkap. Demon Slayer saat ini mampu mengumpulkan paling banyak sepersepuluh dari kekuatan Est asli.

Mungkinkah kekuatan aslinya akan kembali ke Est?

Est mencengkeram pakaian Kamito dengan erat.

“Kamito, aku sangat takut.”

Rambut putih perak panjangnya yang berkilau bergetar, tampak seolah-olah akan menghilang kapan saja.

“Setiap kali aku melihat mimpi itu, aku merasa seperti bukan lagi aku—”

“Est…”

Melihat roh pedang seperti itu, Kamito dengan lembut mengelus kepalanya.

“Bagiku, Est hanya kamu. Hanya kamu yang Est.”

“Kamito—”

Est mengangkat kepalanya dengan paksa, mata ungunya berkedip.

—Pada saat itu…

Boooooooom…!

Tiba-tiba, kapal berguncang hebat dengan suara gemuruh seperti gempa bumi.

“…! A-Apa yang terjadi!?”

Bagian 4

Bergegas menuju geladak, Kamito tercengang oleh pemandangan di depan matanya.

Sebuah pusaran raksasa di gurun akan menyeret kapal pasir ke dalamnya.

“…Hei, apa-apaan itu?”

Mencondongkan tubuh ke pagar, Kamito berteriak.

“Aku juga tidak tahu!”

“Tiba-tiba muncul di depan haluan kapal!”

Di dek yang sangat miring, para wanita muda itu ternyata juga panik.

“Sebuah pusaran…!”

“Maelstrom?”

Mendengar Fianna, yang menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengemudikan kapal, Kamito bertanya.

“Ini semacam pusaran yang dihasilkan ketika aliran leyline terganggu. Biasanya, itu hanya muncul di laut—”

Creaaaaak—Dengan suara kompresi, kapal semakin miring.

“Kyahhh!”

“Aduh!”

Melihat Claire kehilangan keseimbangan dan berguling di geladak tanpa henti, Kamito buru-buru menangkapnya dalam pelukannya.

“Nah… sekarang, kamu baik-baik saja?”

“…Y-Ya… T-Terima kasih.”

Tersipu, Claire mengangguk.

“…! Tidak bagus! Kapalnya ditarik ke sana!”

Meskipun Fianna terus menuangkan divine power ke dalam kristal roh yang tertanam di helm, arah kapal tetap tidak berubah. Tidak hanya itu, kapal terus ditarik menuju pusat pusaran.

Sebagai permulaan, ini adalah kapal yang memperoleh energi dari divine power yang mengalir di leylines. Mengandalkan kekuatan suci yang dicurahkan oleh seorang putri gadis tidak akan cukup untuk mengendalikan kapal.

“Kalau terus begini, kapalnya akan retak—”

Claire berkata dengan kecemasan di wajahnya.

“Ellis, bisakah kamu menggunakan sihir roh angin untuk mengangkat seluruh kapal?”

“…Tidak, menerbangkan kapal sebesar itu akan terlalu sulit.”

Ellis menggelengkan kepalanya. Meski begitu, dia masih menggunakan Ray Hawk untuk mengendalikan angin, melakukan sebanyak yang dia bisa untuk melawan kemiringan kapal.

“Lihat! Ada sesuatu di tengah pusaran itu!”

Fianna berteriak keras. Kamito memfokuskan matanya dan melihat ke kedalaman badai pasir.

Di tengah pusaran, dia bisa melihat benda yang menyerupai gunting raksasa.

Sepasang gunting itu membuka dan menutup seolah menunggu kapal Kamito.

“Apakah itu… roh? Tidak, tunggu, apakah itu binatang ajaib…?”

“—Itu adalah antlion, umumnya dikenal sebagai Pemecah Kapal.”

Pada saat ini, Pedang Vorpal di pinggang Kamito berbicara.

“Restia, kamu harus memberitahuku lebih awal jika kamu tahu hal-hal seperti itu!”

“Lagi pula, aku tidak menyangka monster dari seribu tahun yang lalu masih hidup di bagian ini.”

Kamito memiliki perasaan bahwa Restia secara mental menjulurkan lidahnya meskipun bentuk pedang iblisnya.

“G-Beri istirahat~…”

“Jika rahang raksasa itu menangkap kita, kapal ini akan hancur dengan mudah.”

“Ya, aku bisa membayangkan itu—”

Kamito menggaruk kepalanya lalu berdiri di haluan.

“Kamito, apa yang akan kamu lakukan?”

Melihat itu, Claire bertanya padanya.

“Pokoknya, aku harus mengalahkan monster itu dulu—”

“Mengerti. Kami akan melindungimu.”

Mengambil cambuknya yang menyala, Claire mengangguk. Ellis dan Rinslet juga mengerahkan elemental waffen mereka masing-masing.

Di area ini, mereka telah mengembangkan pemahaman tacit.

Menyebutkan sihir terbang, Ellis membentuk pusaran angin di sekitar Kamito.

“Ayo pergi, Resti.”

“Fufu, serahkan padaku—”

Pedang iblis kegelapan meletus dengan kilat hitam pekat.

Memegang Pedang Vorpal, Kamito terbang menuju pusaran di pasir.