Bab 6 – Elementalist saat Istirahat

 

Bagian 1

Ada jalan beraspal batu tertentu yang melintasi wilayah Ordesia, umumnya dikenal sebagai “Jalan Raja.” Saat ini, kereta kuda yang dihias dengan lambang serigala sedang melaju perlahan di sepanjang jalan ini.

“…Ngomong-ngomong, kita sudah sampai? Kota sumber air panas itu.”

“Hampir sampai, hanya di atas gunung itu—”

Saat kereta berderak, Claire menunjuk ke sisi lain gunung yang jauh.

“Itu bukan jarak yang bisa kamu sebut ‘hampir sampai.’”

Kamito menyipitkan matanya dan bergumam. Matahari saat ini tepat di atas kepala. Pasti sudah malam saat mereka melintasi gunung untuk mencapai tujuan mereka.

“Mau bagaimana lagi, Kamito-san. Tujuan kami, mata air panas Vornos, adalah mata air rahasia dan terpencil di mana roh berkumpul. Roh tidak akan datang jika letaknya terlalu dekat dengan pemukiman.”

“Mm-hmm, dan jika kamu menanggungnya sepanjang jalan, itu akan terasa lebih menyentuh ketika kamu tiba di sumber air panas, kan?”

“Yah, bahkan jika kamu mengatakan itu …”

Dihadapkan dengan balasan dari Rinslet dan Ellis yang duduk di seberangnya, Kamito hanya bisa mengangkat bahu.

—Seluruh urusan dimulai pada hari sebelumnya.

Setelah menang melawan Velsaria di turnamen seleksi dan mengamankan kelayakan mereka untuk bersaing di Blade Dance, anggota Tim Scarlet diberikan pengecualian dari semua kelas selama seminggu sebelum acara utama menurut peraturan sekolah. Ini untuk memperkuat ikatan dan pemahaman diam-diam di dalam tim melalui aktivitas yang ditentukan sendiri selama seminggu.

Ini berlaku ganda untuk Tim Scarlet yang anggotanya hanya berkumpul sebagai satu tim baru-baru ini. Kesatuan mereka jelas jauh lebih buruk daripada Tim Cernunnos, juga dari Akademi.

Untuk mengatasi kelemahan ini, solusi Claire sebagai pemimpin adalah mengunjungi bekas wilayah Elstein untuk mengadakan kamp pelatihan di sumber air panas yang terkenal dengan sifat keramatnya.

…Karenanya, kelompok itu berangkat dari sekolah kemarin pagi. Setelah menghabiskan satu malam di sebuah penginapan di tepi jalan utama, mereka memasuki bekas wilayah Elstein, yang terkenal dengan sumber air panasnya, dan menghabiskan beberapa jam bergoyang-goyang di dalam kereta.

…Tidak peduli apa, Kamito benar-benar lelah dengan pemandangan gunung ini sepanjang perjalanan.

“Ngomong-ngomong, kita jelas akan langsung tiba jika kita meminjam kapal terbang dari keluarga Fahrengart…”

“Bagaimana kapal terbang militer Ordesia bisa digunakan untuk keperluan pribadi!?”

“Claire, apakah kamu tidak puas dengan kereta yang aku siapkan?”

“Kereta baik-baik saja, tapi agak sempit dengan lima orang di dalamnya …”

Dikemas dengan rapat di dalam gerbong, Claire mengungkapkan ketidaksenangannya.

Carol si pelayan telah tinggal di Akademi sedangkan Est telah berubah menjadi bentuk pedang, tapi meski begitu, bagian dalam kereta masih cukup sempit. Ditambah lagi jalan yang tidak rata, menyebabkan penumpang saling berhimpitan.

“Fufu, tapi bukankah menyenangkan melakukan perjalanan seperti ini sesekali?”

Boing.

“…H-Hei!?”

“…S-Bajingan tak tahu malu, lihat apakah aku tidak membuat onion ring darimu!”

“Tapi aku bukan bawang, hei!”

“Kyah, berhenti main-main di dalam kereta!”

“Kamito, sudah waktunya makan?”

“Hampir, hampir, bertahan saja di sana.”

Kamito dengan ringan mengetuk gagang Demon Slayer yang mengeluh.

Bagian 2

Akhirnya, ketika mereka benar-benar mencapai kota sumber air panas di kaki gunung, matahari telah terbenam dan malam telah turun sepenuhnya.

Jalan miring dengan tangga batu, penerangan pinggir jalan dengan kristal roh, kedua sisi pintu masuk memiliki patung naga api yang memuntahkan api spektakuler. Dibangun di puncak tangga adalah kuil raksasa dengan roh yang tak terhitung jumlahnya terbang bolak-balik di udara dalam bentuk bola bercahaya.

“Jadi ini kota sumber air panas Vornos yang terkenal…”

Turun dari kereta, Fianna bergumam dengan penuh minat.

“Apakah ini pertama kalinya kamu mengunjungi kota sumber air panas, Fianna?”

“Ya. Meskipun aku pernah ke sumber air panas di kedalaman gunung untuk upacara Divine Ritual Institute—”

“Ini juga pertama kalinya bagiku. Sepertinya ini tempat yang cukup menarik.”

“Dalam kasusku, aku sudah sering ke sini sebelumnya, tapi…”

“Ya, dibandingkan dengan kemakmuran sebelumnya, itu jauh lebih tenang …”

Claire bergumam pelan.

Kamito melihat sekelilingnya. Memang, untuk kota sumber air panas yang terkenal, ada terlalu banyak rumah tanpa penerangan.

“Sebelum kejadian empat tahun lalu, kota ini jauh lebih ramai, ada lebih banyak orang juga—”

Empat tahun lalu, tidak ada api yang bisa dinyalakan sama sekali di Kekaisaran Ordesia karena kakak perempuan Claire, Rubia Elstein, telah berubah menjadi pengkhianat sebagai Ratu Bencana.

Kota sumber air panas ini, yang menjadi andalan keluarga Elstein, juga mengalami pukulan telak.

“Namun, roh telah kembali tanpa masalah—”

Rinslet dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Claire yang tertekan.

Ke arah yang dia tunjuk, roh dengan penampilan seperti salamander sedang merangkak di tanah.

“—Ya, kurasa kau benar.”

Meskipun ekspresi Claire berubah menjadi melankolis untuk sesaat, dia segera kembali ke keceriaan biasanya.

Mereka berlima meletakkan semua barang bawaan mereka di punggung Fenrir, melewati gerbang di kaki gunung, lalu menaiki tangga batu menuju puncak.

Meskipun mereka terlihat seperti wanita muda yang terlindung, semua gadis di sini adalah elementalist yang telah melalui pelatihan ketat di Akademi. Semua orang naik gunung dengan cepat. Satu-satunya pengecualian adalah Fianna, yang sekarang duduk di punggung Fenrir karena staminanya yang kurang.

Meskipun malam telah turun cukup lama, ada lampu jalan yang menggunakan sihir untuk penerangan sehingga jalan di depan terang benderang. Berkat roh api terbang kecil yang tak terhitung jumlahnya, bahkan kegelapan di dalam hutan memiliki penerangan.

“Wow. Aku tidak percaya begitu banyak roh dapat ditemukan di luar Hutan Roh.”

“Ya, gunung ini penuh dengan kekuatan suci yang disukai oleh roh api.”

Menanggapi reaksi Kamito yang terkesan, Est mentransmisikan pikirannya saat dalam bentuk pedang.

“…~Hei Scarlet, tunggu!”

“Meong!”

Scarlet tampak sangat bahagia. Biasanya patuh, dia mengabaikan Claire dalam tampilan yang langka, berlarian di tangga.

“Dengan serius…”

“Yah, Scarlet pasti senang bisa kembali ke tanah airnya setelah lama menghilang.”

“Fenrir-ku sama. Setiap kali dia kembali ke rumah Laurenfrost, dia berguling-guling di salju seperti anjing.”

“…? Bukankah dia hanya seekor anjing besar?”

“…Permisi, Yang Mulia! Harap diperhatikan bahwa Fenrir adalah serigala yang sombong!”

“Pakan!”

“M-Maafkan aku, aku selalu menganggapnya sebagai anjing …”

Menatap Fenrir yang berbulu halus, Fianna cukup terkejut.

Bagian 3

Ketika mereka sampai di tengah gunung, mereka bisa mulai melihat sedikit cahaya.

Kamito dan kawan-kawan telah meninggalkan jalan utama menuju puncak, sebagai gantinya mengambil rute samping menuju uap yang mengalir dari mata air panas. Memang, tidak ada bangunan bercahaya yang terlihat di dekatnya.

Setelah lebih berjalan di lereng…

“Tempat ini…”

Claire berhenti.

“Eh—”

Apa yang terlihat di depan mata mereka adalah sebuah rumah megah yang dibangun dengan membuka sepetak hutan. Ini awalnya adalah kediaman sekunder keluarga Elstein, tetapi tidak seperti ornamen mencolok dari bangsawan biasa, itu malah memberikan kesan sederhana dan kokoh.

“Tempat ini juga tidak banyak berubah…”

Menatap pintu masuk mansion, Claire bergumam pelan.

Bagian tengah gerbang tampak seperti semacam lambang telah dilepas. Kemungkinan besar, di situlah lambang singa merah keluarga Elstein digantung di masa lalu.

Claire menggigit bibirnya dengan keras dan berjalan melewati gerbang.

Keluar dari rumah datang seorang wanita tua yang agak gemuk untuk menyambut mereka.

“Sudah lama, Jira.”

“Memang, Nyonya Claire, sudah lama sekali.”

“Siapa dia?”

tanya Fianna.

“Jira dulunya adalah kepala pelayan yang melayani keluarga Elstein. Setelah tanah dan kastil mereka disita, dia menjadi pengelola penginapan mata air panas yang terbuka untuk umum ini.”

“Tuan Duke sangat menjagaku di masa lalu.”

Wanita tua itu dengan hati-hati menundukkan kepalanya.

“Kamu terlihat sehat-sehat saja. Aku sangat senang.”

“Tentu saja, karena roh-roh yang telah meninggalkan hutan ini telah kembali seperti yang kalian ketahui. Ini semua berkat keberhasilan Lady Ren Ashbell dalam memadamkan kemarahan Elemental Lord Api.”

“…!”

“Ada apa, Kamito?”

Ellis menatap Kamito dengan bingung dengan alis terangkat.

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa.”

Kamito buru-buru mengabaikan masalah itu.

“Nyonya Claire, kamu telah tumbuh begitu banyak …”

Diatasi dengan emosi, wanita tua itu memeluk Claire.

“T-Tunggu, Jira…”

“Meskipun ukuran payudaranya tidak berubah sama sekali—”

“…A-Apa yang kamu katakan!?”

Menggertakkan giginya, Claire menggeram pada Rinslet karena membuat komentar sinis di sampingnya.

Di sisi lain, Jira melebarkan matanya karena terkejut.

“Ya ampun, untuk memikirkan nyonya itu, yang dulunya sangat pemalu dan lemah lembut …”

“Pemalu dan lemah lembut?”

Kamito mengangkat alis secara refleks.

(…Apakah aku salah dengar? Barusan, aku pikir aku mendengar sesuatu yang sulit dipercaya…)

Bagian 4

Mantan kepala pelayan Jira memimpin kelompok Kamito ke dalam mansion.

Rumah itu awalnya megah, tetapi karena semua perabotan berharga telah disita oleh Kekaisaran, ada perasaan sunyi yang kontras dengan ruang kosong yang luas.

Tidak hanya kekurangan furnitur, tetapi juga personel. Jira menjelaskan bahwa staf yang awalnya bekerja di sini telah berhenti satu demi satu. Saat ini, satu-satunya yang tersisa, termasuk dirinya sendiri, semuanya dulunya melayani keluarga Duke Elstein.

“Aku sudah menyiapkan kamar terbaik untukmu.”

Jira menaiki tangga dan membuka pintu kamar di lantai dua.

“Wow…”

Itu pasti ruangan yang sangat besar. Meski lima tempat tidur mewah ditata berdampingan, ruangan itu sama sekali tidak terasa sempit. Kristal roh dipasang di langit-langit, menerangi ruangan dengan terang.

“Tapi Nyonya, apakah kamu yakin tidak apa-apa sekamar dengan anak laki-laki?”

“…KK-Kamito adalah roh terkontrakku, oke!”

Claire berteriak, sedikit bingung.

“…Aku mengerti. Fufu, nyonya pasti sudah dewasa.”

Wanita tua itu tersenyum dengan pemahaman yang jelas.

“Dari jendela di sini, aku bisa melihat pemandangan hutan—”

“Ya, melihat roh terbang membuatnya hampir seperti Astral Zero.”

Setelah berjalan ke sisi jendela, Ellis dan Rinslet berseru dengan gembira.

Tiba-tiba, seseorang menarik lengan baju Kamito.

“Kamito, apa makan malamnya belum siap?”

Kamito dihadapkan dengan mata ungu jernih yang menatapnya. Pada saat dia menyadarinya, Est telah berubah dari pedang menjadi bentuk manusia.

“aku juga lapar.”

Claire mengangguk setuju.

“Makan malam sudah siap untuk kalian semua. Kami mendapatkan daging rusa yang enak hari ini.”

…Setengah jam kemudian.

Di meja makan, hidangan kebanggaan koki dibawa keluar satu demi satu.

Ada salad yang terbuat dari sayuran liar yang dikumpulkan dari gunung, sup labu panas, kacang yang digoreng dengan mentega, roti kenari yang baru dipanggang, pai ikan sungai, dan hidangan utama adalah steak rusa yang dibumbui dengan rempah-rempah.

“Kamito, apa aku boleh makan semua ini?”

Meskipun ekspresi wajahnya kurang, Est bertanya dengan mata berbinar.

“Ya, kamu bisa makan sebanyak yang kamu suka.”

“Kamito, aku sangat senang♪”

Kamito juga mulai mengiris steak rusanya. Begitu pisau masuk ke dalam steak, jus daging yang dipenuhi dengan rasa rempah-rempah mengalir keluar ke piring.

“Ini luar biasa!”

“Ya, itu bahkan menyaingi kualitas restoran terkenal di ibukota kekaisaran.”

“Steak rusa adalah spesialisasi terkenal dari wilayah Elstein.”

Mendengar komentar pujian dari Kamito dan Fianna, Claire dengan bangga membusungkan dadanya.

“…Hmm, jadi Kamito suka bumbu seperti ini. Aku akan mencatatnya.”

“Bolehkah aku mengambil beberapa daging ini untuk Carol yang tinggal di sekolah?”

“Tentu saja, tidak ada masalah sama sekali.”

Koki mengeluarkan sepotong besar daging. Rinslet memanggil Fenrir untuk segera membekukan dagingnya, lalu menyuruh Fenrir menelannya ke dalam dimensi di dalam perutnya.

“Apakah Fenrir tidak akan memakan dagingnya?”

“Fenrir-ku tidak akan melakukan apa pun selain makan tanpa izin!”

Saat Kamito bertanya tanpa berpikir, Rinslet menjawab dengan agak marah.

Setelah semua orang makan sampai kenyang, Jira muncul lagi.

“Nyonya, aku datang untuk membawa kamu dan teman-teman kamu ke sumber air panas. Suhu airnya pas…”

Bagian 5

Kamito dibawa ke suatu tempat yang agak jauh dari penginapan, sumber air panas di hutan.

Claire dan para gadis berpisah darinya di sepanjang jalan untuk mencapai sumber air panas untuk para putri gadis, yang terletak lebih tinggi di atas gunung.

Setelah melepas seragamnya di ruang ganti, Kamito menyendok air untuk membasuh tubuhnya lalu mencelupkan dirinya ke dalam pemandian air panas. Suhu airnya agak panas, menyebabkan beberapa lukanya dari pertempuran melawan Velsaria sedikit perih.

“…Fiuh, sekarang ini benar-benar pemandian air panas. Rasanya semua kepenatanku tersapu habis.”

Tenggelam dalam air panas setinggi bahunya, Kamito santai dan berkomentar dengan lembut. Ada leyline dari divine power yang mengalir di area gunung berapi Vornos. Untuk elementalist, ini memiliki efek restoratif yang sangat kuat.

Setelah merilekskan seluruh tubuhnya, Kamito melihat ke atas dan mengagumi pemandangan bulan di antara cabang-cabang pohon. Kemudian dia melepas sarung tangan kulitnya untuk melihat tangan kirinya.

(…Aku sudah mendapatkan tiket masuk ke Blade Dance sekarang, tapi—)

Setelah tiga tahun, roh kegelapan Restia muncul di hadapannya lagi. Benar-benar berbeda dari sebelumnya, apa yang dia pikirkan?

Pada saat ini.

“Kamito…”

Di tengah uap, dia mendengar suara yang menggemaskan.

“…!?”

Kamito langsung mendongak.

Saat uap di depan matanya menyebar, kulit seputih salju mulai terlihat.

Diterangi oleh cahaya bulan, tubuh pucat dan telanjang. Tersampir di kulitnya rambut putih perak berkilauan.

“E-Est!?”

Kamito secara refleks bersandar ke belakang.

Benar-benar telanjang, Est menatap Kamito tanpa ekspresi di tengah uap.

(…K-Kenapa Est ada di sini!? Bukankah dia pergi ke pemandian air panas para princess maiden bersama Claire dan yang lainnya?)

Kamito merasa bingung. Permukaan air tiba-tiba bergetar, menyebarkan uap.

Tiba-tiba, dua tangan kecil menutupi wajah Kamito.

“…!?”

“Kamito, jangan lihat—”

“Hah?”

“Kaki telanjang akan terlihat…”

Sambil menutup mata Kamito, Est menjawab dengan malu-malu.

“…B-Benar. Kamu pasti melepas kaos kakimu sebagaimana mestinya—”

“Ya, aku telah mempelajari peraturan pemandian air panas dengan benar…”

Est memutar pinggangnya perlahan.

Dengan mata tertutup, Kamito merasakan jantungnya berdebar kencang. Meskipun dia terbiasa melihat tubuh Est, dia belum pernah melihat kaki telanjangnya sekali pun.

“…I-Ini adalah pemandian pria. Aku ingat ada pemandian air panas suci yang lebih tinggi di mana para roh berkumpul—”

Est perlahan-lahan menjauhkan tangannya dan dengan lembut mencondongkan tubuh ke dekat Kamito, menekan kulit putih saljunya erat-erat ke tubuhnya.

“Bagiku, sisi Kamito adalah tempat dimana aku merasa paling nyaman—”

“…H-Hei!?”

Saat Kamito meninggikan suaranya sementara wajahnya menjadi merah padam…

“Hmm, jadi ini sumber air panas yang terkenal di wilayah Elstein?”

“Ya, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengunjungi…”

Dari balik pepohonan, suara gadis-gadis itu datang karena suatu alasan.

“…Hei, bukankah ini pemandian pria? Kenapa mereka datang ke sini!?”

Dengan Est yang benar-benar telanjang memeluknya, Kamito berdiri dengan panik… Jika dia tertangkap basah seperti ini, dia pasti akan dipanggang menjadi arang atau berubah menjadi salmon yang diasinkan.

“Est, cepat dan sembunyikan—”

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Ini darurat. Cepat dan ubah menjadi Pembunuh Iblis.”

Meskipun ragu-ragu, Est segera mengangguk.

“Ya, aku adalah pedang Kamito, keinginanmu adalah perintahku—”

Melarut menjadi partikel cahaya di udara, dia berubah menjadi pedang satu tangan.

Kamito meraih pedang dan dengan cepat terjun ke dalam air.

“—Teknik pembunuhan: Lili Air.”

Ini adalah keterampilan penyembunyian bawah air yang telah dia pelajari di Sekolah Instruksional. Sesaat sebelum Claire dan para gadis tiba, sosok Kamito melebur ke dalam air.

Bagian 6

Saat Kamito bersembunyi, Claire dan para gadis memasuki pemandian air panas.

“Pemandian air panas di sini juga berfungsi sebagai perawatan kecantikan yang sangat baik—”

“Pemandian air panas ini adalah tempat suci, semuanya, jadi tolong diam.”

Fianna menguliahi para wanita muda yang bersemangat dengan pemandian air panas. Terbiasa melalui pemurnian ritual di tempat-tempat kelas atas, mereka memasuki air secara langsung sambil menutupi dada mereka dengan tangan mereka.

“Hm~…”

Claire melihat sekeliling dan bergumam.

“…D-Payudara bisa mengapung di atas air…”

Fianna dan Rinslet duduk di sisinya masing-masing dan payudara mereka setengah terbuka di atas permukaan air.

“Ya ampun, Claire telah tumbuh sedikit.”

“Jangan khawatir, Rubia-sama pada awalnya juga sangat kecil.”

“…B-Benarkah?”

Dihibur oleh kedua gadis itu, Claire sedikit bersorak karena semangatnya yang rendah.

“B-Payudara hanyalah penghalang bahkan jika mereka menjadi besar…”

Duduk agak jauh, Ellis berdeham dan berkata.

“Hmm…”

“Hanya karena payudaranya yang terbesar—”

“Kesombongan seperti itu tidak bisa ditoleransi.”

Ketiga gadis itu menatap dada Ellis dengan saksama.

“A-Apa yang kau bicarakan… Umm?”

Tepat ketika Ellis hendak membantah, dia tiba-tiba berhenti.

“…Apa masalahnya?”

“B-Baru saja, kupikir aku menabrak sesuatu yang keras…”

Ellis mencari di sekitar air dengan cemberut.

“Sesuatu yang sulit?”

“Batu itu keras, kan? Bagaimanapun, ini adalah sumber air panas terbuka.”

“…T-Tidak, itu tidak keras seperti batu. Bagaimana aku menggambarkannya? Itu adalah sesuatu yang belum pernah aku sentuh sebelumnya… Hwahhhhh!”

Tiba-tiba, Ellis menjerit dan melompat.

“B-Baru saja, benda keras itu bergerak…”

Kemudian dia menatap air dengan berlinang air mata.

“Ada sesuatu! Ada sesuatu di dalam air!”

“Eh!?”

Claire secara refleks berdiri dan menatap air.

Kesunyian. Beberapa detik kemudian, gelembung udara kecil muncul di air.

“…!?”

Keempat gadis itu secara refleks menguatkan diri.

“…S-Scarlet!”

“Meong!”

Menanggapi pemanggilan Claire, kucing neraka yang menyala muncul dari udara tipis. Scarlet menggeram dengan berani dan menyerbu ke sumber air panas.

-Ledakan!

Ketika cakar Scarlet menyentuh permukaan air, nyala api meletus dari mereka.

“…A-Apakah sudah diurus?”

Ellis mendekat dengan gentar dan melihat ke dalam air.

Kemudian-

“…Hm, ini…”

Apa yang melayang ke permukaan adalah cabang.

“Apa, itu hanya cabang.”

“U-Umm, t-tapi sensasi yang aku sentuh tadi… Apa aku salah?”

Tersipu merah cerah, Ellis memiringkan kepalanya dengan bingung.

Bagian 7

“…Fiuh. Kurasa aku berhasil.”

Setelah diam-diam melarikan diri dari pemandian terbuka, Kamito kembali ke penginapan dan menarik napas panjang lega.

Dia awalnya ingin bersembunyi di air lalu keluar tapi begitu Claire dan para gadis memasuki mata air panas, dia tidak bisa keluar. Saat dia kehabisan udara, beruntung Scarlet menciptakan banyak uap. Memanfaatkan kesempatan ini, dia akhirnya berhasil melarikan diri.

Beruntung juga bahwa Scarlet si roh api telah dipanggil. Jika Fenrir sebagai gantinya, dia akan dibekukan menjadi balok es dan ditangkap.

“…Dikatakan demikian, mengapa para gadis datang ke pemandian pria?”

Berjalan di koridor, Kamito menggaruk kepalanya.

“Ya ampun, kamu sudah selesai menikmati pemandian air panas?”

Dia bertemu Jira yang sedang memasukkan selimut ke dalam kamar.

“Y-Ya, aku tidak bisa berlama-lama di kamar mandi…”

“Ya ampun, dan kupikir aku menyiapkan layanan khusus untukmu…”

Jira mengangkat bahu dengan ekspresi putus asa.

“Layanan khusus… Huh, jadi itu yang terjadi…”

Kamito memijat pelipisnya.

…Sepertinya semuanya sudah direncanakan olehnya.

“Claire akan membakarku menjadi arang jika aku mengintip.”

“Fufu, seseorang yang selembut nyonya tidak mungkin melakukan itu.”

Sementara Kamito menggerutu dengan mata menyipit, Jira melambaikan tangannya.

“Seseorang yang selembut nyonya…”

(…Itu benar-benar tidak seperti Claire yang kukenal.)

Kamito menyuarakan keraguannya secara internal.

“…Kamito-sama, Nona Claire menjadi sering tersenyum.”

Tiba-tiba…

Ekspresi Jira berubah serius dan dia mengatakan itu.

“…Hah?”

Kamito menjawab dengan bingung tanpa berpikir.

“Sejak kakak perempuannya Rubia-sama mengkhianati Elemental Lord Api dan Duke dan Lady Elstein dipenjara, nyonya berhenti tersenyum—”

Sambil menutupi tempat tidur dengan selimut, Jira bercerita.

“Terakhir kali aku melihat nyonya adalah ketika dia tinggal di sini sebelum menghadiri Blade Dance sebelumnya. Milady hampir lupa bagaimana tersenyum, selalu menunjukkan ekspresi dingin dan muram—”

“…”

Kamito mendengarkan dengan tenang.

…Dia tidak bisa membayangkan ini sama sekali. Sebagai adik dari Ratu Bencana, Claire telah menjadi sasaran kebencian dan ketakutan dari warga Kekaisaran. Kenyataan seperti itu adalah beban yang terlalu berat bagi seorang gadis di bunga masa muda.

(Tapi sekarang, Claire—)

“Namun, nyonya bisa tersenyum seperti sebelumnya saat makan malam sebelumnya. aku benar-benar senang melihat nyonya menunjukkan ekspresi bahagia seperti itu …”

“…aku mengerti.”

Kamito mengingat kembali saat dia pertama kali bertemu Claire. Saat itu, dia seperti binatang penyendiri, selalu memaksakan diri, sampai mengabaikan segala sesuatu di sekitarnya.

Tapi setelah mendapatkan rekan untuk bertarung di sisinya, Claire secara bertahap mendapatkan kepercayaan di hatinya.

“Aku mempercayakan Nona Claire dalam perawatanmu.”

“…Ya, aku mengerti.”

Menanggapi busur Jira yang dalam, Kamito mengangguk penuh semangat.

Bagian 8

Setengah jam lagi berlalu.

Claire dan para gadis kembali ke kamar.

“Ayo pergi, Ellis, ambil itu!”

“…Kamu terlalu naif. Makan ini!”

“Mari kita semua memfokuskan serangan kita pada Claire dulu, hah!”

“Hah!”

Poof. Poof poof.

Bantal terus terbang bolak-balik di dalam ruangan.

“…A-Apa-apaan ini?”

Duduk di ranjangnya, Kamito bertanya dengan mata setengah terbuka.

“Kamito, ini adalah ritual melempar bantal.”

Est menjelaskan tanpa ekspresi.

“Kau tahu itu, Est?”

“Ya, ritual melempar bantal adalah ritual kuno dengan kedudukan yang sama dengan ritual hotpot misteri itu. Awalnya, itu adalah ritual di mana kantong gandum dilemparkan ke langit sebagai persembahan untuk roh—”

“…Aku mengerti sekarang. Setidaknya itu terdengar lebih seperti ritual yang layak.”

Ritual datang dalam berbagai bentuk. Terlepas dari bentuknya, ada roh yang akan senang dengan ritual aneh semacam ini selain dari tarian pedang yang ditawarkan dari elementalis.

“Meski begitu, kamu tidak harus melakukannya di kamar, kan…?”

“Tidak, Kamito, tidak ada gunanya melakukan ritual ini kecuali kamu melakukannya di penginapanmu saat bepergian.”

“aku mengerti…”

Di depan mata Kamito, bantal terus terbang bolak-balik.

Oh well, karena bantal tidak akan merusak barang-barang di dalam ruangan, biarkan saja, pikir Kamito.

(…Yah, itu memang mirip dengan latihan untuk melatih refleks.)

Memang, salah satu latihan di Sekolah Instruksional adalah acara serupa. Namun, alih-alih bantal, mereka melemparkan belati dan kapak tangan.

“T-Tunggu, aku tidak pandai dalam… Hmmm!”

Fianna dipukul langsung di wajahnya dengan bantal.

“Sekarang kamu sudah melakukannya! Ayo, Georgio… Hbbb!”

Dipukul di sisi kepalanya oleh bantal terbang, Fianna terlempar dari tempat tidurnya.

“Terlalu ceroboh, Fianna.”

Claire bangga dan membusungkan dada mungilnya.

“…H-Hei, ini putri Kekaisaran di sini, tahu?”

…Biasanya, bahkan dijatuhi hukuman mati karena kurang ajar bukanlah hal yang aneh.

“Melempar bantal adalah kompetisi yang serius. Bahkan jika Yang Mulia berpartisipasi, kita tidak bisa menahan diri.”

“Memang, Kamito. Kamu harus ikut juga—”

“Ambil itu!”

Claire, Ellis dan Rinslet melempar bantal ke Kamito secara bersamaan.

“…Apa itu!?”

Kamito melompat secara refleks dan menggunakan satu tangan untuk menjatuhkan bantal yang masuk.

“W-Bagus sekali …”

Melihat ketiga gadis itu dengan kagum, Kamito mengangkat bahu dengan ringan.

“…Baik, aku akan menjadi lawan untuk kalian semua.”

“Hmph, kamu tidak akan berbicara santai setelah ini. Ellis, Rinslet, kita sedang membentuk aliansi!”

“Sangat baik.”

“Hmm, itu tidak bisa dihindari!”

“Naif-”

Kamito menghindari bantal yang masuk tepat pada waktunya.

Lanjut-

“Kamito, huammm…!”

“…Est!?”

Mendengar teriakan di belakangnya, Kamito berbalik dengan firasat buruk. Dalam sekejap itu…

“Kamito, kamu terbuka lebar!”

Poof, poof poof.

Bantal yang dilemparkan oleh para gadis semuanya mengenai wajah Kamito satu demi satu.

Bagian 9

Itu setelah tengah malam. Kelelahan karena melempar bantal, Claire dan para gadis ambruk di tempat tidur mereka satu demi satu, lalu tertidur, terbungkus selimut.

Masih terjaga, Kamito mengistirahatkan Est, yang telah berubah kembali menjadi pedang, ke dinding, lalu berbaring dengan piyamanya di tempat tidur yang jauh.

(…Sekali-sekali bermain seperti ini menyenangkan.)

Tubuhnya secara bertahap mendingin dari suhu tinggi. Efek mata air panas itu benar-benar tidak bohong. Seluruh tubuhnya terasa jauh lebih rileks sekarang.

(…Dalam keadaanku saat ini, apakah aku bisa menggunakan teknik mistik itu?)

Kamito mengulurkan tangan kirinya ke langit-langit dan mengepalkan tangannya dengan ringan.

—Tarian Pedang Spiral Blossom Blossom. Tiga tahun lalu, elementalist terkuat di benua itu telah mengajarinya teknik pedang mistik ini.

Selama tiga tahun terakhir ketika dia menjelajahi benua untuk mencari Restia, keterampilan pedangnya telah sangat menurun.

Terlepas dari sedikit hal yang dia ingat selama pertempuran melawan Jio Inzagi dan Velsaria, dia masih jauh mencapai bentuk puncak Ren Ashbell. Meski begitu, dia harus meraih kemenangan di turnamen Blade Dance melawan pengumpulan kekuatan dari setiap negara.

Selanjutnya, ada “Ren Ashbell” lain yang bersaing di Blade Dance.

(…Apakah aku bisa mengalahkannya?)

Dia perlahan meletakkan tangan kirinya yang terulur.

—Pada saat itu, dia mendengar suara kecil gesekan selimut di dalam ruangan.

“…?”

Kamito mengangkat alisnya dengan ragu dan menatap ke dalam kegelapan.

Dalam piyamanya, Claire diam-diam bangkit dari tempat tidur. Berhati-hati untuk tidak membuat suara apa pun, dia diam-diam membuka pintu dan keluar dari ruangan.

(…Claire?)

Kamito bertanya-tanya apakah dia harus mengeluarkan suara. Dari cahaya bulan samar yang mengalir melalui jendela, dia telah melihat sisi wajahnya dan ekspresinya yang termenung.

Kamito diam-diam bangkit dan mengikuti Claire keluar dari ruangan.

Claire menaiki tangga satu per satu, tiba di balkon di lantai tiga. Dengan tangannya bertumpu pada pagar di balkon, dia melihat ke bawah ke kota yang terbentang di kaki gunung.

Mungkin itu imajinasinya, tetapi sosoknya tampak sedikit gemetar.

“Tidak bisa tidur?”

“…Kamito?”

Claire berbalik dengan mata melebar karena terkejut.

Matanya yang seperti rubi tampak sedikit lembab.

“…Yah, untuk beberapa alasan… Aku juga berpikir untuk mendapatkan sedikit angin malam di sini.”

Sambil menggaruk kepalanya, Kamito juga mulai melihat pemandangan di kaki gunung.

“Pemandangan yang bagus.”

“Ya…”

Claire mengangguk.

Rambut merahnya yang indah berkibar tertiup angin malam.

Kamito tidak mengatakan apapun—

Claire perlahan mengangkat tangannya dan menunjuk dataran di kejauhan.

“Di sana terletak apa yang dulunya merupakan tanah di bawah yurisdiksi langsung keluarga Elstein.”

“Kampung halamanmu, Claire?”

“…Ya, tapi sekarang, bahkan tidak ada jejak yang tersisa. Karena kemarahan Elemental Lord Api, semuanya terbakar habis.”

Claire meletakkan tangannya dan berbalik ke arah Kamito.

“aku bangun karena aku ingin datang ke sini dan melihat pemandangan tanah air aku sebelum Tarian Pedang. Suatu hari, aku akan memungkinkan ayah dan ibu aku … serta saudara perempuan aku untuk kembali ke sana. keinginan yang benar .”

“…”

…Mata itu, dengan nyala api di dalamnya, menatap lurus ke arah Kamito. Seperti nyala api yang berkelap-kelip, ada kelemahan dan kerapuhan, bukan hanya kekuatan, di dalamnya.

Namun, Kamito justru tertarik dengan kerapuhan ini, sehingga memutuskan untuk menggunakan pedangnya demi dia.

Apinya telah menyelamatkan Kamito dari keputusasaan setelah kehilangan Restia.

“Kamito, pinjamkan aku kekuatanmu—”

“Ya.”

Kamito meletakkan tangannya di kepala Claire.

“…!”

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, aku adalah roh terkontrakmu—”