Bab 5 – Pertempuran Hotpot Misteri yang Menakutkan!

 

Bagian 1

Suatu hari, setelah menyelesaikan patroli mereka di kota Akademi, Kamito dan Ellis kembali ke markas Ksatria Sylphid di dalam Akademi untuk menulis laporan mereka.

“Untungnya, semuanya damai hari ini juga—”

“Mm-hmm. Setelah pertandingan itu, tatanan Akademi yang terganggu secara bertahap pulih.”

Setelah mencatat hasil patroli hari ini dalam laporannya, Ellis mengangguk tegas.

Memang, selama beberapa hari terakhir, konflik dan segala macam masalah di Akademi berkurang pada tingkat yang terlihat.

Alasan langsung yang bisa dipikirkan adalah kemungkinan besar pertandingan yang diadakan satu minggu yang lalu untuk menentukan perwakilan Akademi untuk Blade Dance.

Di satu sisi adalah elementalist terkuat di Akademi dan mantan kapten dari Ksatria Sylphid, Velsaria Eva. Namun karakter berprestasi seperti itu telah dikalahkan secara spektakuler oleh tim kapten Ksatria saat ini, Ellis.

Berkat itu, anggota Ksatria Sylphid yang awalnya memandang rendah Ellis mulai menyetujui kapten mereka, sehingga akhirnya menghidupkan kembali fungsi organisasi.

“…Jadi, pekerjaan hari ini selesai. Kerja bagus, Kamito.”

Menempatkan laporan ke dalam file, Ellis berdiri dari kursinya.

Saat dia hendak mengembalikan file ke rak, Ellis tiba-tiba berhenti.

“…Oh benar. Aku hampir lupa ini.”

Ellis meraih file di samping dan menghela nafas ringan.

“…Apa itu?”

“Hmm, ini adalah laporan tentang keluhan yang diterima para Ksatria dari siswa. Tetapi karena kurangnya tenaga kerja baru-baru ini, kami tidak memiliki kemewahan untuk menangani masalah ini, maka kami hanya bisa—”

Sambil menjawab pertanyaan Kamito, Ellis membalik-balik file dengan suara bergetar.

“Beberapa hari yang lalu, ada desas-desus tentang suara-suara aneh yang datang dari gudang di belakang Akademi. Karena itu cukup meresahkan, para Ksatria diminta untuk menyelidiki, tetapi masalah itu dilupakan di tengah semua pekerjaan yang sibuk—”

“Ada gudang di belakang Akademi?”

Kamito bertanya dengan kepala dimiringkan. Hanya ada kandang di belakang gedung sekolah tanpa gudang sepengetahuannya.

“…Yah, tempat tinggal asliku memang terlihat seperti gudang.”

“B-Jangan menggali masa lalu, oke…?”

Ellis menghindari kontak mata dengan bingung, batuk dan berdeham.

“Gudang ini mengacu pada sebuah bangunan di hutan di belakang Akademi.”

“Di dalam hutan ya? Kalau begitu, tidak bisakah suara-suara aneh itu dibuat oleh roh yang tersesat dan memasukinya?”

“Kemungkinan besar, itulah yang terjadi—”

Ellis mengangguk tanpa menolak gagasan itu.

“Namun, ada bagian dari rumor yang cukup mengkhawatirkan.”

“…Cukup mengkhawatirkan?”

“Memang… Rupanya, seseorang telah melihat sosok di dalam gudang.”

“Sesosok ya… aku mengerti sekarang.”

Kamito berpikir keras dan bergumam pelan.

Hanya roh berperingkat tinggi seperti Est yang mampu mengekspresikan wujud manusia seutuhnya. Tidak mungkin bagi roh tingkat tinggi seperti itu untuk muncul di tempat seperti itu.

“Yah, itu hanya rumor. Tempat itu selalu terlibat dengan semua jenis legenda.”

“Legenda?”

“Memang. Kamito, kamu mungkin tidak tahu karena kamu masih baru, tetapi salah satu legenda menceritakan tentang roh yang tinggal di sana yang memiliki kemampuan untuk mengabulkan semua keinginan.”

“Kemampuan untuk mengabulkan semua keinginan… Bagaimana bisa roh yang nyaman seperti itu ada?”

Kamito berkomentar dengan alis terangkat. Jika ada sesuatu di dunia ini yang mampu melakukan itu, itu pasti sesuatu yang berada di level yang sama dengan keajaiban para Elemental Lord yang diberikan kepada pemenang turnamen Blade Dance.

“Tentu saja, ini adalah rumor yang beredar di antara siswa yang suka bergosip. Sebenarnya, siswa yang usil telah pergi untuk menyelidiki berkali-kali di masa lalu, tetapi tidak pernah menemukan bayangan roh.”

Mengatakan itu, Ellis mengangkat bahu.

“…Karena itu, karena pengaduan telah diajukan, penyelidikan harus dilakukan. Maaf, Kamito, tapi bisakah kamu menemaniku?”

“Tentu, aku sebenarnya agak penasaran dengan rumor itu juga.”

Akibatnya, mereka berdua berjalan ke gudang di hutan dengan lentera di tangan mereka.

Bagian 2

Matahari telah terbenam sepenuhnya. Hutan itu benar-benar gelap.

Lentera bersinar dari roh api yang disegel, menerangi garis besar bangunan yang berdiri di tengah hutan.

“…Hei Ellis.”

“Apa masalahnya?”

“Mengapa mereka membangun rumah di tempat seperti ini?”

Melihatnya dari luar, itu tidak terlihat seperti gudang tidak peduli apa—

Sebaliknya, itu tampak lebih seperti tempat tinggal seseorang, dan rumah yang cukup megah untuk di-boot.

“Ini awalnya kediaman sekunder kepala sekolah yang juga berfungsi sebagai fasilitas penelitian.”

“…Laboratorium Greyworth si perempuan tua, ya?”

Kamito bergumam dengan wajah pahit.

Menyingkirkan tanaman merambat di sekitar gerbang parut, Ellis membuka pintu masuk dan masuk.

“Menggunakan seluruh rumah untuk penyimpanan, itu sangat murah hati.”

“Benarkah? Kembali ke rumah, gudang itu diubah dari seluruh kastil kuno.”

“Itu skala yang sama sekali berbeda …”

Kamito merendahkan suaranya dan berkomentar dengan putus asa.

(…Kalau dipikir-pikir, Ellis adalah seorang wanita muda dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi.)

Karena berinteraksi secara normal dengan para gadis sepanjang waktu, Kamito secara tidak sengaja melupakan fakta ini. Jika ada, Ellis dan gadis-gadis lain seharusnya adalah wanita muda bangsawan yang tidak bisa dilawan oleh orang biasa seperti Kamito.

“Meski begitu, tempat ini benar-benar membuatku merinding saat melihatnya…”

Rumah itu sendiri cukup megah, tetapi dindingnya ditumbuhi semak berduri dan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya, memberikan suasana menyeramkan seperti rumah berhantu standar… Dengan penampilan seperti itu, tidak heran jika ada begitu banyak rumor aneh.

“…Sepertinya apa saja bisa keluar kapan saja.”

“B-Berhenti mengatakan omong kosong…!”

Kamito hanya berbisik tapi Ellis bergidik di samping.

“…Ellis, jangan bilang kau takut hantu?”

“OOO-Tentu saja tidak! Aku akan memberitahumu bahwa aku adalah seorang ksatria dari Keluarga Fahrengart!”

Ellis membantah dengan wajahnya yang merah padam.

“…Oh oke. Maaf soal itu.”

Kamito tersenyum masam sebagai balasannya dan meraih pegangan pintu.

Bagian 3

…C-Creak… Tangganya mengerang di setiap langkah.

Bagian dalam rumah tertutup debu. Tak satu pun dari kristal roh yang dipasang di dinding untuk penerangan bereaksi saat diresapi dengan kekuatan suci. Roh-roh di dalam mereka mungkin telah melarikan diri sejak lama.

“Hati-hati atau kamu bisa merusak papan lantai.”

“Y-Ya, hati-hati… Wah!”

Kamito dengan cepat menangkap lengan Ellis tepat saat langkahnya menembus papan lantai.

“…Apakah kamu baik-baik saja, Ellis?”

“Y-Ya, kurasa, aku baik-baik saja…”

Tersipu merah cerah, Ellis menepis tangan Kamito.

“B-Mari kita lanjutkan…”

Membersihkan tenggorokannya, Ellis melangkah maju.

Kemudian dia berhenti di depan sebuah ruangan dengan papan bertuliskan perpustakaan.

“Menurut laporan, sosok yang terlihat itu rupanya ada di ruangan ini di lantai dua—”

Mencengkeram gagang pedang di pinggangnya, Ellis membuka pintu.

Dari balik pintu tercium sedikit bau tak sedap. Bagian dalam ruangan dikelilingi oleh rak buku. Lantai telah disapu bersih dengan hati-hati dan tidak ada setitik debu pun di koridor di depan kamar.

“Apakah semua buku ini bagian dari koleksi Greyworth?”

“Ya, semuanya adalah teks kuno yang dikumpulkan dari masa siswa kepala sekolah. Tapi tentu saja, semua buku sihir berharga telah disumbangkan ke perpustakaan Akademi. Tidak ada buku yang tersisa di sini yang sangat berharga.”

“Tapi jika itu masalahnya, ada sesuatu yang menggangguku.”

“… Ada yang mengganggumu?”

Kamito berjalan ke rak di depannya dan meraih punggung buku.

“Sampul buku ini terlalu baru—”

“Apa!?”

Melihat sampul buku yang Kamito tarik, Ellis langsung merona di telinganya.

“ Ta-Taman Rahasia …?”

Memang, daripada grimoire kuno—

Ini adalah novel roman dengan sifat yang sedikit terlalu bersemangat, ditargetkan untuk anak perempuan.

“Yang ini, yang ini, dan yang ini juga…”

Kamito mengeluarkan buku-buku dari rak satu per satu. Bunga Mekar di Malam Hari , Nona Muda di Penjara Bawah Tanah , Hitungan Penindas —Semua buku dari genre ini.

“K-Kenapa ada buku tak tahu malu di sini…!?”

“…Yah, untuk beberapa alasan, aku bisa membayangkan alasannya.”

Kamito mengangkat bahu dan mengetuk sampul buku.

“…Omong-omong, tidakkah menurutmu deretan buku ini cukup familiar—?”

—Pada saat itu…

“…Hmm? Sepertinya aku mendengar sesuatu?”

Kamito tiba-tiba mendongak.

“A-Apa!? T-Berhenti membuat komentar aneh!”

“Tidak, itu benar—”

…daripada malam… kegelapan pekat… melahap dunia… pertanda kekacauan—

“…!?”

Di dalam ruangan yang sunyi, bisikan-bisikan yang jauh dan aneh bergema.

Kamito dan Ellis saling memandang lalu bergegas ke koridor.

…Percobaan… di sini… dimensi alternatif… portal—

“Mantra sihir roh?”

Ellis menyerang ke arah suara itu dalam satu tarikan—

“Ellis, tunggu! Aku pernah mendengar suara ini di suatu tempat sebelumnya—”

“Brazen knave, intrik keji apa yang kamu coba di sini!?”

Benar-benar mengabaikan saran Kamito, Ellis membuka pintu kamar menggunakan sihir angin.

“Kyahhh!” “Apa yang sedang terjadi!?” “Nyonya~!” “Hah!”

Badai mengamuk di dalam ruangan, menyebabkan gadis-gadis di dalam berteriak satu demi satu.

“…K-Kamu!?”

Jadi, Ellis membeku dalam posenya, di tengah melepaskan sihir.

Bagian 4

“Kalian banyak lagi, anak-anak bermasalah dari Kelas Raven!”

Memegang buku-buku cabul yang disita di tangannya, Ellis menatap tajam ke empat gadis di depannya—Claire, Fianna, Rinslet, dan pelayannya, Carol.

“K-Kamu salah paham …”

“Kami tentu tidak datang ke sini untuk membaca buku atau sejenisnya!”

Claire dan Rinslet dengan putus asa menyangkal bukti di depan mata mereka.

“Oh? Kalau begitu, kenapa namamu tertulis di sini?”

“U-Umm…”

Tatapan Claire lolos ke samping.

“Pelanggaran peraturan sekolah. Ksatria Sylphid akan turun tangan dan menangani hal-hal ini.”

“Ah, kejam sekali!” “Kamu pergi terlalu jauh!”

“Sebenarnya, Ellis, bukankah kamu juga tertarik pada mereka?”

“S-Seperti, seperti siapa pun akan tertarik pada hal bodoh seperti itu …”

Gumaman Fianna langsung mengubah wajah Ellis menjadi merah padam karena kebingungan.

“…Pada akhirnya, kebenaran di balik rumor itu ternyata adalah Claire dan kalian semua.”

Melihat para wanita muda ini, Kamito menghela nafas dengan putus asa.

Peraturan sekolah melarang kepemilikan bahan bacaan yang dapat merusak moral masyarakat. Untuk menghindari inspeksi para Ksatria, Claire dan teman-temannya menyembunyikan buku-buku di sini lalu menyelinap masuk untuk membacanya.

Namun, Kamito cukup khawatir dengan sikap Claire.

Claire masih tampak sedikit gelisah dan gelisah, seperti ada banyak hal yang harus dia sembunyikan.

(…Benar, Fianna sepertinya baru saja mengucapkan semacam sihir.)

Kamito melihat sekeliling ruangan, dibuat berantakan oleh angin.

Kemudian dia melihat sebuah buku yang jatuh di sudut.

Angin pasti telah meniupnya di sana sekarang. Tidak seperti sampul novel roman gadis yang cerah, itu adalah grimoire dengan sampul kulit tua. Kamito mengambil buku itu.

“Apakah buku ini dari koleksi kepala sekolah kebetulan?”

Ellis menyipitkan matanya dan menatap Claire dan yang lainnya.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar mantra sihir yang aneh sebelumnya. Apa itu?”

“W-Yah …”

Claire, Rinslet dan Fianna saling bertukar pandang karena malu—

Lalu akhirnya, mereka menghela nafas pasrah.

“…Yah, karena kamu menyaksikannya, kami tidak punya pilihan selain mengaku.”

“Sebelumnya, kami mencoba ritual tertentu yang tercatat dalam buku ini.”

“Ritual apa?”

Mendengar jawaban Fianna, Ellis mengangkat alisnya dengan ragu.

Gadis-gadis itu menemukan buku itu murni secara kebetulan.

Mereka menggunakan perpustakaan untuk menyembunyikan bahan bacaan cabul mereka, tetapi menemukan buku itu tersembunyi di dalam rak buku. Mengingat bakat luar biasa Fianna sebagai seorang princess maiden, dia secara naluriah menemukan grimoire ini yang pastinya tidak memiliki kekuatan biasa.

Fianna telah membawa buku itu kembali ke kamarnya dan menghabiskan waktu berhari-hari untuk menguraikannya. Kemudian dia menemukan bahwa sesuatu yang luar biasa tertulis dalam buku ini.

“…Sesuatu yang sulit dipercaya ya?”

“Ya, apa yang dicatat oleh buku ini—”

Fianna berhenti dan berbicara dengan ekspresi serius.

“Metode untuk memanggil roh yang mampu mengabulkan permintaan apa pun—”

“Apa katamu…”

Ellis menelan ludah.

“Mungkinkah, rumor itu, beredar di kalangan siswa…”

“Ya, rumor itu benar…”

Fianna mengangguk tegas.

“Baru saja, kami di sini untuk melakukan ritual memanggil roh ini—”

Bagian 5

Sedikit cahaya bulan masuk melalui jendela yang ditutupi oleh tanaman merambat ivy dan semak berduri.

Duduk agak jauh, Kamito menyaksikan Fianna membuat persiapan untuk ritual.

“I-Itu hanya rumor konyol. Roh yang mampu mengabulkan permintaan, astaga—”

“Kamu bisa kembali sendiri jika kamu takut.”

“H-Hmph… Setidaknya aku akan mengkonfirmasi kebenaran rumor itu.”

Ellis balas melotot menanggapi ejekan Claire. Ellis mengambil bagian dengan dalih bahwa seorang anggota dari Ksatria Sylphid perlu hadir untuk mengawasi ritual tersebut, tapi pada kenyataannya, dia pasti sangat tertarik juga.

(…Bagaimanapun juga, bagaimanapun juga, itu adalah roh yang mampu mengabulkan keinginan orang.)

Fianna menyusun batu dengan rapi di lantai lalu melihat ke grimoire.

“Sepertinya aku harus meletakkan pot di sini …”

“Aku belum pernah mendengar tentang ritual sihir yang membutuhkan pot untuk dilakukan.”

“Aku juga tidak.”

Duh, Fianna menempatkan panci berisi air ke atas batu yang tersusun. Panci tembikar ini telah diambil dari gudang bawah tanah mansion, artefak sihir dengan roh tersegel yang akhirnya berguna.

Claire mengeluarkan api dari tangannya dan menyalakan api untuk panci.

“…Panaskan panci dengan api lalu masukkan rumput laut, katanya.”

Fianna mengkonfirmasi urutan ritual lalu menutupi panci dengan penutupnya. Lanjut-

“Mungkinkah ini ritual hotpot misteri?”

Pada saat ada yang menyadarinya, Est telah mengambil bentuk manusia dan berbicara.

“Kau pernah mendengarnya, Est?”

Est mengangguk tanpa ekspresi.

“Ritual hotpot misteri adalah pertarungan antara para elementalis, berbagi akar dengan turnamen Blade Dance. Banyak elementalist yang jatuh dalam upaya untuk mengambil trial ini—”

“A-Apakah itu ritual yang berbahaya…?”

“Sekarang adalah kesempatan terakhirmu untuk melarikan diri.”

Claire tersenyum tanpa rasa takut.

“S-Seperti ada orang yang akan melarikan diri!”

“Aku sebenarnya merasa ingin kabur… Tapi—”

Kamito mengangkat bahu.

“Hei Claire—”

“…?”

“Bisakah roh pot itu mengabulkan permintaan apa pun?”

“Ya, tentu saja. Tapi keinginan di level para Elemental Lord tidak mungkin—”

“aku mengerti…”

Kamito melihat api yang berkedip-kedip.

(…Jika aku beruntung, aku mungkin dapat menemukan informasi tentang Restia.)

Fianna meletakkan kedua tangannya di atas pot dan dengan sungguh-sungguh memulai mantra ritual.

“—”

“—Darkness dipanggil, beri kami percobaan di sini, portal dimensi alternatif, dengan ini terbuka!”

Seketika, pot tembikar mengeluarkan cahaya putih yang kuat, mengaburkan pandangan mereka.

Fianna perlahan membuka tutupnya.

Kemudian dia menghembuskan napas, meniup uap yang naik.

“Sepertinya berhasil.”

Fianna tersenyum puas.

“Apa ini?”

Melihat isi panci, Claire mengangkat alis dan bertanya.

Di dalam panci ada sup hitam yang tidak dikenal, menggelegak dan mendidih.

“Gerbang telah dibuka. Saat ini, bagian bawah pot ini terhubung dengan Astral Zero.”

“Bergiliran memakan bahan-bahan di dalam panci—”

Rinslet berbicara dengan lembut.

“Orang yang tetap berdiri sampai akhir akan mendapatkan hak istimewa untuk bertemu dengan semangat pot.”

Claire mengangguk gugup.

“…Siapa yang akan memulai?”

Kamito melihat semua orang.

“B-Kalau begitu aku akan mulai!”

“Lakukan yang terbaik, Nyonya!”

Saat Rinslet menawarkan diri, Carol bersorak untuknya.

“Hoo—”

Rinslet mengulurkan sumpit, memasukkannya ke dalam sup tanpa ragu-ragu.

…Apa yang diambil sumpit adalah benda hitam yang sedang dalam proses pencairan.

“…A-Apa ini?”

Rinslet memiringkan wajahnya, menatapnya.

“B-Cepat dan makanlah—”

Ah.

Didesak oleh Claire, Rinslet memasukkan benda hitam itu ke dalam mulutnya.

“Manis sekali… Ini cokelat!”

“Sepertinya percobaan pertama adalah serangan yang cukup beruntung—”

Fianna mengangkat bahu.

“I-Kalau begitu aku akan pergi selanjutnya—Hah!”

Claire dengan cepat memasukkan sumpitnya ke dalam panci dan mengaduk sup yang menggelegak.

“… H-Hah?”

Bahan yang dia ambil sepertinya tersangkut di suatu tempat.

“Apa yang salah?”

“Aku tidak bisa mengangkatnya…”

Claire menarik keras untuk mengangkat benda itu.

Kemudian-

“…Di Sini!”

Begitu dia mengangkat sumpitnya, itu muncul di depan matanya.

…Lobster raksasa, panjangnya tiga puluh sentimeter.

“…H-Hwah!”

“E-Ellis!?”

Ellis berteriak dengan menggemaskan dan memeluk Kamito dengan erat.

“…A-Wajah yang menakutkan!”

“Tunggu, Elis!”

“Apa arti dari perilaku nakal seperti itu!?”

“Sangat tidak adil, aku juga ingin—”

“…Hwah, singkirkan benda itu!”

Bagian 6

…Namun, cokelat dan udang bahkan tidak bisa dianggap sebagai awal dari ritual hotpot misteri yang menakutkan.

Kebrutalan pertempuran hotpot misteri secara bertahap meningkat.

Ellis memaksakan dirinya untuk menelan krim puff yang meleleh di mulutnya sementara Kamito menelan parfait cokelat.

“…Urgh, guh, guhguh …”

“K-Kamito, kau baik-baik saja?”

Melihat Kamito menjadi pucat, Ellis bertanya dengan khawatir.

“Y-Ya… I-Hal semacam ini… Aku sudah terbiasa… B-Batuk…”

“Suaramu bergetar…”

Ketika dia masih kecil, Kamito telah melalui pelatihan yang keras di Sekolah Instruksional. Mendorong segala macam hal ke dalam mulutnya untuk bertahan hidup tidak peduli apa, Kamito telah memperoleh keterampilan menekan indra perasa melalui self-hypnosis.

(B-Namun, ini benar-benar…)

…Memegang sumpit, jari-jarinya gemetar. Otaknya menolak pada tingkat biologis terhadap fakta bahwa dia makan parfait.

“A-Air… Ada air…?”

“Kamito-kun, kamu didiskualifikasi jika kamu minum air.”

Fianna memperingatkan.

Kebetulan, sebagai princess maiden yang memimpin ritual, Fianna bukan peserta.

…Tetap saja, sepertinya dia adalah satu-satunya yang menikmati dirinya sendiri. Apakah itu imajinasinya?

“A-Sungguh ritual yang keras …”

“Kamito, apa perutmu sakit?”

Est mengelus punggung Kamito saat dia berbaring di lantai.

“I-Ini giliranku lagi…”

Rinslet mengulurkan sumpitnya dan meraih ke dalam panci.

…Tapi yang dia tangkap adalah selembar kertas compang-camping.

Tulisan di kertas itu sepertinya adalah skrip roh.

“…Apa ini?”

“Tunggu, biarkan aku mencarinya—”

Fianna membolak-balik grimoire.

“Hmm… Ditemukan, ini adalah Kartu Ganda.”

“Kartu Ganda?”

Merasakan firasat buruk, Rinslet meringis dan bertanya.

“Ya, kamu harus makan dua porsi sekaligus.”

“A-Apa, itu sudah keterlaluan!”

“Bahan selanjutnya adalah telur salmon dan bulu babi…”

Mengambang dari dasar hotpot misteri adalah telur salmon bertatahkan kristal garam dan daging bulu babi yang licin.

“N-Nyonya, kombinasi ini jelas merupakan pukulan keberuntungan lainnya.”

“…Kalau saja ini bukan hotpot.”

Rinslet menjawab dengan tatapan sedih—

Menutup matanya, dia menelan ludah dengan susah payah.

“…Ugh, ugugu~”

“Nyonya, a-apakah kamu baik-baik saja, Nyonya!?”

Sambil memegang tenggorokannya, Rinslet berdeguk sambil berguling-guling di lantai.

“Sekarang Claire, giliranmu selanjutnya.”

“Aku tahu, oke …”

Ekspresi Claire kaku dengan ekspresi ketakutan. Dia meraih ke dalam panci dengan sumpitnya.

“…? Ini kartu lain.”

“Itu Kartu Lewati. Lewati orang berikutnya, sekarang giliran Kamito-kun.”

“K-Kamu pasti bercanda …”

“Kamito, kamu tahu kamu bisa menyerah, kan?”

“…Gah, aku tahu itu. Aku akan mengambil risiko—Hah? Kartu lain.”

“Yang itu Terbalik, jadi urutannya mundur sekarang.”

“…Berarti giliran Ellis.”

“…K-Kamito, lihat apa yang kamu lakukan!”

Ellis memprotes dengan berlinang air mata.

“M-Maaf…”

Oleh karena itu, giliran Ellis.

Apa yang dia tangkap dari panci adalah sepotong ayam goreng.

“Ellis, yang ini benar-benar pukulan yang beruntung!”

“Ya, minyak ayam goreng melindunginya dari menyerap sup. Kamu sangat beruntung.”

“Aku mengerti…”

…Sepertinya indra semua orang agak mati rasa.

Bagian 7

…Pertempuran hotpot misteri mimpi buruk berkecamuk.

“Gah, kue coklat, ini akan mengubah perutku…” “A-Apakah ganggang marimo benar-benar bisa dimakan?” “Iyahhhh, aku tidak mau makan belalang rebus kecap!” “Hya!

Para wanita muda itu berguling-guling di lantai seolah tercekik, hampir seperti adegan dengan tumpukan mayat.

Oleh karena itu, pada ronde keempat belas… Pesaing pertama keluar.

“…Maaf, Carol. Aku tidak bisa… Batuk, batuk…”

Rinslet telah makan krep basah dengan sup hitam.

“Nyonya, tenangkan dirimu, nyonya!”

“…Carol, aku pergi… Mireille, di tanganmu…”

“Miladyyyyyyy!”

Tangisan Carol jatuh di telinga yang tuli. Rinslet pingsan dan kehilangan kesadaran.

“Keberanianmu patut dipuji, Rinslet Laurenfrost.”

“…Ya, aku tidak akan melupakan perbuatanmu.”

Claire berbicara kepada Rinslet yang tidak bergerak dan meraih ke dalam pot.

“Ugh, gugu, uhhhh… guh…”

Claire mencubit hidungnya karena menderita dan memakan acar cumi-cumi itu… Bagaimana cara menggambarkannya? Ini adalah ekspresi kemartiran yang tragis yang tidak diinginkan oleh wanita muda mana pun untuk disaksikan oleh orang luar.

Meski begitu, sup neraka yang mendidih dan menggelegak bukanlah sesuatu yang bisa dipahami siapa pun.

“Kurasa giliranku…”

Apa yang Kamito tangkap adalah—

“…A-Apa-apaan ini!?”

“Bahan” yang dia ambil adalah sesuatu yang meneteskan sup hitam.

…Ini adalah kaos kaki selutut, benar-benar dipenuhi dengan sup hotpot misteri.

“…Persetan jika ada yang bisa memakan ini!”

Kamito secara refleks menembakkan protes pada Fianna.

“Di hotpot misteri ini, bahkan hal-hal yang tidak bisa dimakan bisa muncul.”

“Ga, beneran…?”

Kamito menatap kaos kaki selutut yang mengepul.

…Bahannya sepertinya sutra. Sutera berasal dari benang ulat sutera, sejenis protein. Karena sudah dimasak begitu lama, Kamito mengira itu seharusnya agak melunak.

Memang, itu bukan sesuatu yang tidak setuju dengan sistem pencernaan, bukan sesuatu yang sama sekali tidak bisa dimakan… Mungkin.

(…Aku…Aku harus bertanya tentang Restia…!)

Kamito memutuskan dirinya sendiri dan menutup matanya.

Kemudian dia menggigit kaos kaki selutut yang tidak diketahui asalnya.

“K-Kamito…!” “B-Dia serius memakannya!” “Kamito sangat mesum…!”

Ellis, Claire, diikuti oleh Est dengan mata terbelalak kaget.

“Ugh, gugu, guguguguguguu…!”

…Tentu saja, Kamito tersedak.

“Kamito-kun!” “Tunggu, Kamito!” “Jangan memaksakan dirimu, Kamito!”

“Guh… aku sekarat…!”

Dengan kaos kaki tersangkut di tenggorokannya, kesadaran Kamito memudar.

(…Fufu, betapa bodohnya kamu, Kamito. Aku tidak percaya kamu mati di tempat seperti itu.)

(…Ya, aku… bodoh, serius…)

Melihat Restia dengan senyum lembut, Kamito mulai melihat hidupnya berkelebat di depan matanya.

…Lalu dia kehilangan kesadaran.

Bagian 8

“Akhirnya, ini duel antara aku dan kamu, Ellis Fahrengart—”

“Demi kehormatanku sebagai seorang ksatria, aku tidak akan kalah, Claire Rouge—”

Dengan demikian, pertempuran terakhir dimulai.

Saat ini, satu-satunya orang yang aktif di ruangan itu adalah Claire dan Ellis, dengan Fianna yang memimpin ritualnya. (Sebagai catatan tambahan, Est telah berubah kembali menjadi pedang saat Kamito pingsan, sedangkan Carol telah membawa Rinslet yang tidak sadar kembali ke Akademi.)

Sup kental misteri hotpot itu menggelegak seperti lava dari neraka, mengeluarkan aura jahat.

“…Sebelum pertarungan terakhir, aku punya pertanyaan untukmu.”

Ellis berbicara pelan.

“Apa itu?”

“Claire, apa keinginanmu?”

“…U-Umm, umm…”

Claire melirik patung besar milik Ellis, yang duduk di depannya—

“…S-Seseorang sepertimu tidak akan pernah bisa mengerti… Itu rahasia.”

Kemudian dia dengan sedih mengalihkan pandangannya.

“Apakah begitu…?”

“Dan punya kamu?”

Ellis menatap Kamito, pingsan di lantai.

“A-Aku sedang berpikir, menghabiskan satu hari dengan Kamito, kencan… Ini rahasia, oke…!”

Akhirnya dia berteriak, dengan wajah memerah.

“Sangat tidak adil, kamu jelas bertanya padaku dulu—”

“J-Bukankah kamu menolak, mengatakan itu juga rahasia!?”

“Sekarang sekarang, jika kalian berdua tidak cepat, batas waktunya akan berakhir.”

“B-Mengerti… Lalu giliranku selanjutnya… Ini dia!”

Didesak oleh Fianna, Claire meraih ke dalam panci dengan sumpitnya lagi.

Apa yang diambil Claire adalah massa hitam murni… Sebagai permulaan, semua bahan dalam hotpot misteri akan memperoleh lapisan hitam pekat dari sup, tapi ini bahkan lebih hitam dari itu.

“Aku tidak begitu mengerti apa ini tapi… Ahm!”

Claire menempatkan massa hitam ke dalam mulutnya sekaligus.

“…!”

Kemudian dia membeku dengan ekspresi itu.

“A-Ada apa, Claire?”

“Ini, ini sepotong… arang!”

Menghembuskan kepulan asap hitam, Claire ambruk di lantai.

“Kenapa aku merasa dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan…?”

Fianna mengangkat bahu.

“…Kau menang, Ellis… Con… grats…”

Menyampaikan kata-kata ini dengan senyuman, Claire pingsan sepenuhnya dan berhenti bergerak.

“Claire…”

“Ini bukan waktunya untuk larut dalam kesedihan, Ellis. Giliranmu—”

“Ya aku tahu-”

Ellis memasang ekspresi serius. Setelah semua pesaing lainnya keluar, roh pengabul keinginan dari pot dapat dipanggil dengan meminum komponen terakhir, sup hitam kental.

“Kamito, Claire, Rinslet… Aku tidak akan membiarkan pengorbananmu sia-sia!”

Ellis mengambil panci dan mulai meminum sup kental dan berminyak dalam satu tarikan napas.

“Ugh, gurgle… guh… ughhhh….!”

…Sup kental ini adalah hasil pencampuran parfait, natt, cream puff, acar cumi-cumi, arang, kaos kaki selutut, dll. Rasanya telah jauh melampaui alam kognisi manusia dan secara praktis merupakan perwujudan dari konsep masakan “menjijikkan” dalam pot.

“Nngu, gu… nn… gu…”

Ellis memaksa sup kental berwarna hitam pekat itu turun ke tenggorokannya dan masuk ke perutnya.

“A-aku meminumnya… semua…”

—Pada saat itu, pot gerabah di depannya tiba-tiba bersinar dengan intens.

“A-Apa yang terjadi…?”

“Semangat pot akan segera muncul!”

teriak Fianna.

Kemudian sosok tertentu muncul dari pot.

“…K-Kamu!?”

Bagian 9

“…Jadi ini yang sedang terjadi?”

…Tiga menit kemudian, Kamito akhirnya sadar kembali dan berkomentar dengan mata menyipit.

“Hoo, aku tidak percaya kalian benar-benar mencoba ritual hotpot misteri itu.”

Di depan pot gerabah yang kosong, kecantikan dengan rambut abu-abu panjang tersenyum gembira.

Memang, apa yang muncul dari pot bukanlah semacam roh pengabul keinginan—

Sebaliknya, itu adalah kepala sekolah, Greyworth.

“Kepala Sekolah, aku juga tidak yakin apa yang sedang terjadi… Ada apa—”

Ellis bertanya dengan tatapan bingung.

Greyworth melirik grimoire yang dipegang Fianna—

“Ini benar-benar membawa kembali kenangan. Itu beberapa dekade yang lalu ketika aku membuat ritual hotpot misteri ini—”

“kamu yang membuat ritual ini, Kepala Sekolah?”

Fianna memiringkan kepalanya dan bertanya dengan mata melebar.

“Itu sudah lama sekali. Saat itu, Akademi Roh Areishia tidak memiliki Ksatria Sylphid yang didirikan sehingga sekolahnya cukup kacau. Duel antar bangsawan terjadi setiap hari—”

Dengan tangannya di panci, Greyworth menutup sebagian matanya untuk mengenang.

“Dengan pertempuran yang terjadi, hari demi hari, banyak siswa yang terikat dan terluka. Menilai itu sebagai situasi yang serius, dewan Ordesia memutuskan bahwa tindakan tertentu harus diambil, yaitu—”

“Ritual hotpot misteri ini, kan…?”

“—Memang. Saat itu, aku belum menjadi kepala sekolah.”

Greyworth mengangguk. Alih-alih bertarung secara langsung menggunakan roh, para elementalis akan menyelesaikan konflik mereka melalui pertempuran hotpot misteri ini. Metode pertempuran sederhana ini, yang telah digunakan sejak zaman kuno, didukung oleh sebagian besar siswa, sehingga mengakhiri banyak perselisihan tanpa menyebabkan kerusakan tambahan.

“Jadi ada semacam sejarah di balik misteri ritual hotpot.”

Ellis mengangguk setuju.

“Kalau begitu rumor tentang roh di dalam pot adalah—”

“Tentu saja, hal semacam itu tidak ada—”

Greyworth menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Namun, ada sistem di mana Akademi akan memberi penghargaan kepada pemenang pertempuran hotpot misteri skala besar. Meningkatkan peringkat mereka di sekolah, pengampunan dari hukuman, hal-hal seperti itu. Kurasa rumor itu mungkin mulai beredar di kalangan siswa setelah sistem ini dihapuskan. , secara bertahap mengambil bentuk saat ini.”

Apa yang memanggil Greyworth dari pot adalah mantra teleportasi yang dia siapkan untuk memberi hadiah kepada pemenang. Kemungkinan besar, dia lupa menghapus segel sihir Transfer dan meninggalkannya di sana.

“…Oh well, dan di sini aku berpikir itu mungkin benar.”

Kamito menurunkan bahunya dengan kecewa.

“Tapi dalam arti tertentu, rumor itu benar—”

“Apa maksudmu?”

Ellis bertanya pada penyihir yang menyeringai.

“Jika kamu memiliki ketahanan fisik dan kekuatan mental untuk muncul sebagai pemenang dari pertempuran hotpot misteri yang keras, serta tekad untuk mewujudkan keinginanmu, maka sebagian besar keinginan pada akhirnya akan menjadi kenyataan, kan? Itulah artinya.”

“Logika yang bengkok …”

Kamito membalas dengan mata menyipit… Namun, dia memiliki poin yang bagus. Pada akhirnya, apa yang mengabulkan keinginan adalah kemauan manusia, sebuah prinsip yang tidak bisa lebih sederhana lagi.

“Aku mengerti sekarang. Yang mengabulkan keinginan adalah kemauan manusia ya…”

Ellis yang lugas tergerak dan mencatat kata-kata ini di buku catatannya.

“Tapi ritual hotpot misteri ini dengan cepat dihapuskan sejak awal. Itu setelah berdirinya Ksatria Sylphid, sehingga menciptakan pembela ketertiban di Akademi…”

“aku mengerti…”

“Aku sangat senang bahwa sistem yang mengerikan ini telah hilang—”

Melirik Claire yang masih pingsan tak sadarkan diri di lantai, Kamito menghela nafas.

“…Oh baiklah, sekarang setelah kebenaran rumor itu terungkap, misi para Ksatria telah selesai.”

“Ya. Mari kita kembali ke Akademi untuk menyiapkan laporan. Dan ini untuk mencegah korban lebih lanjut muncul lagi.”

Ellis berdiri dan menghancurkan pot menggunakan sihir angin.

“…Ngomong-ngomong, pada akhirnya, permintaan apa yang kamu buat, Ellis?”

“…~U-Umm… Ini rahasia, oke!”

Ellis berteriak, wajahnya sangat merah.