Bab 4 – Perjalanan Gurun

 

Bagian 1

Kapal militer yang membawa Kamito dan kompi, Revenant, berangkat dari pelabuhan militer Dracunia.

Karena wilayah udara Ordesia terlarang, kapal harus mengambil jalan memutar besar-besaran di sekitar Pegunungan Kelbreth, terbang pada rute di atas hutan besar Ezos yang bukan milik negara mana pun.

Mordis adalah kota gurun di dekat perbatasan Kekaisaran Quina dan tampaknya pernah menjadi benteng militer Teokrasi selama Perang Ranbal. Benteng yang dibangun di atas tambang gunung juga dikenal sebagai Tinju Setan, dan saat ini, faksi anti-Sjora secara bertahap berkumpul di sana.

Kamito dan kawan-kawan menaiki kapal dan pertama-tama dibawa ke ruang konferensi.

Duduk di sebelah kanan Kamito adalah Muir, yang menolak untuk melepaskan lengannya, sementara Claire mengambil tempat duduk di sebelah kirinya.

“Jadi Nee-sama tidak ada di sini…”

Claire bergumam dengan ekspresi perasaan campur aduk. Duduk di ujung meja, Velsaria mengangguk.

“Memang, Kardinal telah turun di Mordis terlebih dahulu. Dia akan mengumpulkan orang-orang percaya dari kultus Raja Iblis untuk berkumpul.”

“…Kultus Raja Iblis?”

Kamito dan teman-temannya saling menatap dengan heran.

“Dari pasukan pemberontak yang berkumpul di Mordis, mayoritas terdiri dari kultus Raja Iblis sesat yang ditindas oleh Sjora Kahn. Mengamankan kerja sama mereka diperlukan untuk berhasil menyelamatkan Saladia Kahn.”

“Kultus Raja Iblis sesat? Adikku yang terhormat, bukankah kultus Raja Iblis sesat pada awalnya—”

Pada saat itu, Ellis dengan takut-takut mengangkat tangannya dan bertanya.

“Tampaknya ada semua jenis sekte dan faksi di dalam kultus Raja Iblis itu sendiri. Dinasti Kahn memimpin dogma tradisional yang menganggap hierarki sebagai yang tertinggi sambil menurunkan semua sekte lain sebagai bidat. Selama pemerintahan mendiang raja, keringanan hukuman tampaknya dapat diperoleh dengan membayar pajak, tetapi Sjora telah menolak semua dogma sesat dan bahkan mendorong kekejaman seperti membantai orang-orang percaya.Karena itu, sekte sesat telah mengorganisir pemberontakan di seluruh negeri, membentuk front persatuan sementara dengan tujuan menjatuhkan pemerintahan Sjora. ”

“—Aku mengerti sekarang.”

Kamito mengangguk. Sepertinya Sjora juga memiliki banyak musuh di dalam kultusnya. Rubia mungkin berencana untuk memanfaatkannya.

“Namun, bagaimana dia akan menyatukan orang-orang percaya dari kultus Raja Iblis?”

“Kardinal sebelumnya menghabiskan waktu di Theocracy dan tampaknya sering berhubungan dengan salah satu faksi dalam kultus Raja Iblis. Dari apa yang aku dengar, dia mendapatkan posisi kedua setelah hierarki dalam peringkat. Hanya dengan mengandalkan koneksinya dari itu. waktu dan karisma pribadinya, memenangkan hati orang percaya bukanlah sesuatu yang sulit.”

“Seperti yang diharapkan dari Rubia-sama…”

“Memang. Karisma kepemimpinan bawaan seperti itu, kepribadian yang magnetis.”

Rinslet dan Ellis berkomentar dengan tajam.

“…Memang. Dia berbeda dariku yang menggunakan rasa takut dan disiplin untuk mendominasi bawahanku dan akhirnya diusir dari Ksatria Sylphid.”

“Kakak yang terhormat!? Kamu tidak melakukan kesalahan… Kamu tahu?”

Melihat Velsaria mengolok-olok dirinya sendiri dalam penghinaan diri dengan tawa, Ellis buru-buru menawarkan dukungan.

“…Yah, mari kita kesampingkan masa lalu untuk saat ini.”

Batuk untuk membersihkan tenggorokannya, Velsaria melanjutkan.

“Mengenai penyelamatan Putri Saladia Kahn, kita akan bekerja sama dengan pasukan pemberontak di Mordis. Tidak ada keberatan, kan?”

Kelompok Kamito bertukar pandang dan mengangguk bersama.

“Musuh musuh adalah teman kita. Kami tidak menentang mendapatkan lebih banyak sekutu.”

“Benar. Selain itu, kami saat ini juga pengkhianat Ordesia. Di satu sisi, kami sama dengan mereka.”

Claire mengangkat bahu dan berkomentar.

“Kalau begitu, diskusi ini selesai. Silakan nikmati waktu luangmu sampai kita tiba di Mordis.”

Bagian 2

Demikian rapat selesai. Saat meninggalkan ruang konferensi—

Claire tiba-tiba berhenti.

“Ada apa, Claire?”

“Aku akan pergi ke ruang belajar Nee-sama untuk meneliti tentang Teokrasi. Jika dia menghabiskan waktu di kultus Raja Iblis, maka aku yakin dia akan mengumpulkan banyak bahan.”

Terlepas dari penampilannya, Claire cukup analitis. Kembali ketika mengambil bagian dalam Blade Dance, dia juga telah meneliti tentang tim lain. Kali ini, sepertinya dia juga antusias mengumpulkan informasi tentang kamp musuh.

“Kalau begitu mari kita pergi bersama. Aku juga ingin tahu lebih banyak tentang Raja Iblis.”

Mendengar Kamito mengatakan itu…

“B-Benarkah? Aku tidak keberatan…”

Claire membuang muka sedikit malu-malu.

“Onii-sama, siapa yang peduli tentang itu? Datanglah ke kamarku dan bermain.”

Muir menarik lengan Kamito dengan kedua tangannya, menolak untuk melepaskannya.

“…Uh, bagaimana setelah makan malam?”

“Awww…”

Muir cemberut sedih.

Saat Kamito terjebak dalam dilema—

“Muir-san, jika tidak apa-apa denganmu, bagaimana kalau aku bermain denganmu?”

Rinslet tersenyum lembut dan menawarkan dengan senyuman.

“Tidak, aku ingin bermain dengan Onii-sama.”

“Muir, aku akan bermain denganmu nanti. Kenapa kamu tidak bermain dengan Rinslet dulu?”

“…~!”

Setelah Kamito meletakkan tangannya di kepalanya, Muir dengan sangat enggan berkata:

“…B-Baik. Jika kamu berkata begitu, Onii-sama, aku akan bermain dengan wanita ini sebentar.”

Dia akhirnya melepaskan cengkeramannya di lengan Kamito.

“Kalau begitu Rinslet, aku mempercayakan Muir padamu.”

“Serahkan padaku. Baiklah, Muir-san, bisakah kita pergi ke aula di sana?”

Rinslet membungkuk ringan dan meraih tangan Muir.

“A-aku bukan anak-”

“Ya ampun, kalau begitu permisi.”

Tersenyum dengan “fufu,” Rinslet pergi bersama Muir.

Menyaksikan adegan ini, Kamito sedikit terkejut.

(…Aku tidak percaya Muir bisa bersikap begitu patuh terhadap orang lain selain Lily. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.)

Mungkin karena Muir dan Mireille seumuran, Rinslet sangat ahli dalam menghadapinya.

“B-Kalau begitu mari kita pergi juga—”

“Hmm? Oh, benar.”

Ruang kerja Rubia terletak di lantai dua kapal.

Kamito menuruni tangga sambil memperhatikan twintail di depannya, menari-nari.

…Entah bagaimana, rasanya seperti Claire sedikit matang.

Apakah ini hasil dari pelatihannya di Dragon’s Peak juga?

Saat dia memikirkan itu, dia tiba-tiba kehilangan pijakannya sedikit.

Saat Rubia berada jauh dari kapal, Revenant tampaknya dikendalikan oleh Velka dan Delia, si kembar dari Sekolah Instruksional, yang bergantian. Mereka berdua sepertinya tidak terlalu akrab dengan kendali kapal.

“Ngomong-ngomong, apa kamu yakin tidak apa-apa memasuki ruang kerja Rubia tanpa izin?”

Tiba-tiba, dia bertanya pada Claire siapa yang memimpin.

“Bukankah jawabannya jelas oke? Aku adik perempuannya, tahu?”

“Tidak, tunggu, logika itu sedikit …”

Kamito menyipitkan matanya dan berkomentar.

Di depan ruang belajar…

“Ngomong-ngomong, apakah kamu punya kunci?”

“Tidak.”

“Lalu apa yang akan kita lakukan?”

“Ini—Mencair.”

Claire melantunkan mantra, langsung melelehkan lubang kunci.

“Ayo, kamu …”

Melihat ideologi arang yang biasa, Kamito tersenyum kecut putus asa.

(…Kurasa itu satu sisi dirinya yang tidak berubah sedikit pun.)

Dengan lubang kunci hancur, pintu perlahan terbuka dengan suara berderit.

Yang pertama terlihat adalah satu set rak buku yang menempati seluruh dinding, berisi banyak koleksi buku.

Perabotan satu-satunya adalah meja di bagian belakang ruangan. Studi ini, yang berfokus pada kepraktisan, benar-benar merupakan cerminan otentik dari kepribadian Rubia.

“…Koleksi yang luar biasa. Penuh dengan buku langka yang tidak akan kamu temukan di perpustakaan Akademi.”

Sebagai seorang bibliophile, Claire berseru heran begitu dia melangkah masuk.

…Meskipun Kamito tidak tahu sedikit pun tentang kelangkaan, dia bisa melihat bahwa rak-rak itu pasti penuh sesak dan rapi dengan teks-teks kuno. Ada buku-buku sejarah di berbagai negara, kamus spiritologi, buku-buku tentang spesies naga dengan sampul yang dijilid menggunakan sisik naga, bahkan buku-buku yang ditulis dalam High Ancient yang judulnya tidak bisa Kamito baca.

(…Tunggu sebentar, bukankah buku-buku di High Ancient tidak mungkin dimiliki orang biasa sejak awal?!)

Menurut ketentuan perjanjian internasional, kepemilikan pribadi atas buku-buku Kuno Tinggi yang ditinggalkan oleh ras Elfim dilarang. Itu adalah barang-barang yang bahkan tidak dapat dilihat orang kecuali mengunjungi Perpustakaan Tertutup di bawah yurisdiksi Institut Ritual Ilahi.

“Katakan, Claire…”

“Apa itu?”

“Jangan bilang buku-buku ini dicuri dari perpustakaan Institut Ritual Ilahi?”

“N-Nee-sama tidak mungkin melakukan hal seperti itu, kan!?”

Claire mengerutkan kening dan berkata:

“Namun, jimat penyegel di buku ini tampaknya benar-benar hancur…”

“…”

“…”

“A-Aku yakin dia sepenuhnya berniat untuk mengembalikannya pada akhirnya. Ya, pasti.”

Berkeringat dingin, Claire mengalihkan pandangannya.

Kamito melihat ke rak buku lagi, hanya untuk melihat buku penelitian tentang para Elemental Lord dan sejarah serta geografi Kerajaan Suci. Koleksi buku Rubia sepertinya benar-benar merambah ke segala bidang.

Lebih mengejutkan lagi, itu juga termasuk novel-novel populer di ibukota kekaisaran. Namun, ini sedikit berbeda dari novel roman yang dibaca Claire—

“Kakakmu adalah pembaca yang luar biasa …”

Kamito tercengang dengan kualitas dan kuantitas koleksi buku tersebut.

“Ya, Nee-sama mulai membaca banyak buku sulit sejak masa kanak-kanak. Selama waktunya di Institut Ritual Ilahi, dia bahkan menerima medali kekaisaran karena menerbitkan makalah tentang spiritologi. aku ingat dia berusia dua belas tahun saat itu.”

“…Sungguh jenius.”

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah terpilih sebagai Ratu, puncak dari para princess maiden.

“Saat aku kecil, aku sering meminta Nee-sama untuk membacakan buku untukku…”

Menatap rak buku, Claire bergumam nostalgia.

“Tapi tidak mungkin untuk kembali ke masa lalu …”

“……”

Kamito hendak mengatakan sesuatu tapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

Dalam perjalanan ke Dracunia, Claire merasa terganggu dengan kurangnya interaksi antara dirinya dan Rubia. Sepertinya mereka masih belum bisa berkomunikasi secara normal.

Kekacauan rumit tampaknya masih berdiri di antara kedua saudara perempuan itu.

“—Menemukannya. Sebuah buku tentang Theocracy.”

Mengatakan itu, Claire mengeluarkan sebuah buku dari rak.

Buku itu cukup kuno, bersampul kulit binatang. Meskipun judulnya tidak dalam Bahasa Kuno Tinggi, itu masih ditulis dalam bahasa yang hilang yang tidak lagi digunakan sampai sekarang.

“Bisakah kamu menguraikannya?”

“…Ya, aku akan mencoba.”

Claire mengeluarkan kacamatanya, menyalakan api ajaib di udara, lalu memfokuskan pandangannya pada buku.

Seperti yang diharapkan dari siswa teladan Kelas Raven. Meskipun mengalami kemunduran sesekali, dia masih berhasil menguraikan isi buku itu secara perlahan.

Kamito hanya bisa menatap, terpesona oleh tampilan samping wajahnya dalam konsentrasi total.

“Apa masalahnya?”

“…Oh, tidak apa-apa. Aku harus mencoba mencari apakah ada buku yang bisa kubaca.”

Kamito dengan panik membuang muka dan mulai mencari buku-buku dalam jangkauan.

(Eh, buku tentang Raja Iblis…)

Kenyataannya, apa yang Kamito harapkan untuk diteliti bukanlah sejarah Theocracy tetapi informasi tentang Solomon, Raja Iblis dari seribu tahun yang lalu. Saat kekuatan terbengkalai dari Elemental Lord Kegelapan Ren Ashdoll di dalam dirinya berangsur-angsur terbangun, Kamito merasa bahwa akan lebih baik untuk mendapatkan pemahaman mendetail tentang pria yang memiliki kekuatan yang sama dengan dirinya.

Mencari di rak buku, Kamito akhirnya menemukan buku yang seharusnya bisa dia baca.

…Itu tampak seperti buku yang merangkum sejarah Theocracy. Kamito membuka daftar isi dan mulai menelusuri bagian yang berisi catatan terkait Raja Iblis Solomon.

—The Alphas Theocracy didirikan kira-kira seribu tahun yang lalu. Ibukotanya saat ini, Zohar, masih merupakan kota kecil di padang pasir saat itu.

Seorang pemuda enam belas tahun telah muncul pada saat itu, Solomon. Mampu menggunakan roh sebagai laki-laki, dia dipatuhi oleh tujuh puluh dua roh yang telah tertidur di seluruh negeri. Dia berusaha untuk mewujudkan ambisinya dan dengan cepat menyapu seluruh benua. Saat itu, konsep menyebarkan roh ke dalam perang manusia bahkan tidak ada, maka setiap negara kalah telak melawan pasukan Raja Iblis yang menggunakan roh.

Namun, ketika semua orang berpikir bahwa pasukan Raja Iblis akan menaklukkan seluruh benua, seorang gadis muda, yang memelihara domba, muncul di perbatasan Kerajaan Suci Lugia saat ini.

Memasuki kontrak roh dengan pedang suci legendaris, gadis itu mengumpulkan Bala Keselamatan untuk mengalahkan Raja Iblis. Oleh karena itu, Perang Raja Iblis selama tiga tahun pecah.

Setelah banyak pertempuran sengit di seluruh benua, Raja Iblis akhirnya jatuh ke pedang Sacred Maiden Areishia. Dan pada gilirannya, Gadis Suci menghilang bersama dengan pedang suci legendaris ke tempat yang tidak diketahui—

Kamito menutup buku itu dengan lembut.

(…Tidak ada yang menarik di sini.)

Selain itu, ada beberapa kekurangan dalam buku ini.

Kamito tahu nasib sebenarnya dan terakhir dari Sacred Maiden Areishia. Terkena kutukan pedang suci yang telah mengalahkan banyak roh, tubuhnya berubah menjadi patung.

Dan pedang suci legendaris yang dimaksud saat ini—

(…Di tanganku, ya? Takdir terasa semakin sulit dipercaya bagiku.)

Saat Kamito sedang memiliki pikiran pedih ini…

“Kamito, aku sudah berhasil menguraikan ini sampai batas tertentu…”

Claire mengangkat wajahnya dari bukunya dan berkata padanya.

“Betulkah?”

Mendengar itu, Kamito menjulurkan kepalanya untuk mengintip buku itu.

“Huahhh, k-wajahmu terlalu dekat, idiot!”

“M-Maaf…”

“Sheesh…”

Tersipu, Claire batuk dan berdeham.

“Jadi, sebenarnya buku ini tentang apa?”

Saat Kamito bertanya…

“Ya, ini buku tentang putri gadis Raja Iblis—”

“…!?”

Mendengar apa yang Claire katakan, Kamito hanya bisa menahan nafasnya.

“Putri Gadis Raja Iblis”—Tentu saja dia punya ide tentang istilah itu.

Dilaporkan, Raja Iblis Solomon telah membagi kekuasaannya dengan sembilan selir yang diperolehnya dari negara-negara yang ditaklukkan, menempatkan mereka di posisi tepercaya dan penting sebagai jenderal di pasukan Raja Iblis. Rubia telah berspekulasi di masa lalu, bertanya-tanya apakah ini sama dengan Kamito berbagi kekuatan Ren Ashdoll dengan gadis-gadis di timnya melalui ciuman.

“—Raja Iblis Solomon rupanya memaksa para putri dari negara taklukan untuk melayaninya dengan berbagai cara… A-Benar-benar pria yang hina!”

“Y-Ya. Raja Iblis benar-benar tercela!”

Kamito mengalihkan pandangannya dengan setengah mengelak.

“Kebetulan, ini benar-benar sesuai dengan namanya sebagai buku terlarang, yang ditetapkan untuk disegel oleh Institut Ritual Ilahi. Buku-buku sejarah di perpustakaan Akademi tidak menyebutkan satu pun tentang keberadaan gadis putri Raja Iblis.”

Claire berkomentar sambil membaca halaman.

“Yah, Institut Ritual Ilahi akan berakhir dalam posisi yang sulit jika tersiar kabar bahwa para gadis putri telah membantu Raja Iblis.”

“Itulah mengapa mereka menutupinya, yang sedikit—Kyah”

Pada saat itu, Revenant tiba-tiba bergetar hebat, menyebabkan buku-buku berjatuhan.

“…!”

Kamito buru-buru melompat ke atas Claire untuk melindunginya menggunakan punggungnya.

“Oww… Apakah kamu baik-baik saja, Claire?”

“Eh? Y-Ya…”

Matanya yang seperti rubi melebar karena terkejut. Claire mengangguk patuh.

“Si kembar itu sepertinya tidak terlalu terbiasa mengemudikan kapal—”

Saat Kamito hendak bangun…

“Hyah♪”

Claire berseru pelan.

“…?”

Baru saat itulah Kamito akhirnya menyadarinya.

Boing. Perasaan yang tidak terlalu besar di tangan kanannya.

Rupanya, dia telah menekan tangannya di dadanya saat mereka menyentuh lantai.

“…M-Maaf!?”

Kamito buru-buru menarik tangannya dan berdiri.

“B-Baru saja, itu kecelakaan!”

“Aku tahu…”

“Hah?”

“T-Terima kasih, karena telah melindungiku…”

Tersipu merah cerah, Claire menoleh dan menghindari kontak mata dengan malu-malu.

(…A-Apa yang terjadi?)

Kamito terkejut. Biasanya, Claire pasti akan habis-habisan dalam mode arang.

“Pokoknya, pertama-tama mari kita bereskan buku-buku yang jatuh—”

Menepuk roknya, Claire berdiri.

“Y-Ya, itu benar …”

Kamito baru saja meraih buku yang jatuh ketika…

“Kyahhh, a-apa itu!?”

“Apa yang salah?”

Kamito mengikuti tatapan Claire—

Hanya untuk melihat buku yang ditujukan untuk penyegelan, yang telah dibaca Claire, membalik ke halaman tertentu.

“Apa!?”

Kamito dibuat terdiam. Lagi pula, konten yang ditampilkan —

Ilustrasi gadis putri yang tidak dapat disebutkan dalam berbagai pose yang tidak pantas.

“…~! I-Idiot, apa yang membuatmu melihatku, mesum!”

Dengan tergesa-gesa menutup bukunya, Claire tersipu dengan intens sambil mengepalkan tinjunya pada Kamito.

“T-Tunggu, ini bukan salahku!”

“Benar, tapi, oooh~…”

Dengan berlinang air mata, Claire berdiri dan dengan kasar memasukkan buku-buku yang berserakan kembali ke rak.

“A-aku sedang mencari rak di sana!”

Setelah melakukannya, dia dengan canggung mengalihkan pandangannya dan pergi ke rak buku di sisi lain.

(Astaga, buku macam apa yang Rubia simpan di sini…?)

Sambil bergumam, Kamito baru saja akan mengembalikan buku di tangannya ke tempat aslinya…

“…Hmm?”

Dia tiba-tiba mengerutkan kening.

Dia melihat beberapa surat di antara buku-buku itu.

Tulisan tangan pada surat-surat resmi ini sangat familiar bagi Kamito.

(Mungkinkah ini…?)

Bagian 3

“Ahh. Potongannya jatuh, jadi permainan barusan dibatalkan.”

“J-Sangat tidak adil! Aku jelas menang barusan!”

Ketika Muir menyarankan untuk memulai kembali permainan, Rinslet memprotes.

Potongan permainan kayu, yang menampilkan desain seperti naga atau singa untuk mensimulasikan roh, berserakan di lantai. Karena kapal bergetar sebelumnya, seluruh papan permainan terbalik.

“Mari kita beralih, Rinslet. Aku akan menjadi lawannya kali ini.”

Mengatakan itu, Fianna mulai menempatkan bidak di papan permainan.

Sebagai tanggapan, Muir mengerutkan kening dengan ketidaksenangan.

“Tidak mungkin. Kamu tampak sangat kuat.”

“A-Apakah kamu menyarankan aku lemah!?”

Marah, Rinslet berteriak keras.

“aku cukup percaya diri di bidang permainan papan. Lagi pula, aku dulu bermain sendiri dengan bidak ketika aku mengurung diri di istana setiap hari.”

“Aku mengerti…”

Tidak tahu bagaimana harus bereaksi, Rinslet menjawab dengan ambigu.

Pada saat itu, pintu kamar tiba-tiba terbuka.

“—Kurasa sudah waktunya untuk menyiapkan makan malam. Ada permintaan?”

Ellis datang untuk bertanya setelah melatih skill tombaknya di deck tadi.

“…Jadi ini sudah jam segini? Izinkan aku membantu, Kapten.”

“Aku mengerti. Terima kasih atas bantuannya.”

“Kami akan menyelesaikan skor nanti.”

“Eh—”

Kehilangan lawan yang cocok, Muir terdengar tidak senang.

“Biar aku bantu juga. Tidak apa-apa, Ellis?”

Mengatakan itu, Fianna hendak berdiri.

Ellis membeku sesaat lalu segera menggelengkan kepalanya dengan panik.

“T-Tentu saja tidak, bagaimana mungkin putri dari Ordesia yang Sah berkenan melakukan tugas seperti itu—”

“Bagus! Yang Mulia, tolong layani sebagai lawan Muir-san.”

“…A-Begitukah?”

Dihadapkan dengan perlawanan keras dari kedua gadis itu, Fianna memiringkan kepalanya dengan bingung.

Bagian 4

Melangkah ke dapur, Ellis dan Rinslet dengan cepat mengenakan celemek mereka dan mulai menyiapkan makan malam dengan efisien.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan tentang Rinslet, yang keterampilan kulinernya menandingi koki profesional. Ellis juga berbakat dalam memasak. Meskipun stok bahan di penyimpanan makanan tidak terlalu banyak, keduanya masih bekerja sama dengan koordinasi diam-diam untuk memilih bahan yang dapat digunakan satu demi satu.

“Ini mengingatkanku pada praktik memasak di Akademi.”

“Ya memang…”

Rinslet bergumam nostalgia.

Saat ini, mereka telah menjadi pengkhianat yang telah mengibarkan panji pemberontakan melawan Ordesia. Mereka tidak mungkin memiliki kesempatan untuk kembali ke Akademi Roh Areishia sebagai siswa lagi—

“Biarkan aku bertanggung jawab atas sup dan makanan pembuka, serta hidangan daging. Apa yang kamu rencanakan untuk dibuat?”

“aku ingin mencoba hidangan tahu yang baru saja aku pelajari.”

“….Bean dadih ya? Aku ingat itu makanan dari tanah air Kamito.”

“Ya, itu sangat sehat dan kaya nutrisi.”

Rinslet menjentikkan jarinya dan memanggil Fenrir, roh terkontraknya.

Saat Fenrir membuka rahangnya lebar-lebar, banyak bahan dan peralatan masak yang tersimpan di Astral Zero muncul.

Bean curd dan bahan-bahan lain yang bukan asli Ordesia juga ada di dalamnya.

“Ini adalah dadih kacang buatan tangan yang disiapkan di Laurenfrost.”

Rinslet membusungkan dadanya dengan bangga. Namun, Ellis terlihat sedikit bermasalah.

“Bean curd memang enak, tapi sebagai hidangan utama, apakah rasanya tidak terlalu hambar?”

Dia mengangkat pertanyaan ini.

“Oh, jangan khawatir. Aku akan membuat hidangan dadih kacang legendaris yang populer di Kekaisaran Quina. Namanya ‘mapo doufu’.”

“Mapo doufu…?”

“Ya, itu adalah hidangan di mana cabai dan rempah-rempah yang melimpah digunakan untuk membuat pasta yang memadukan rasa gurih dan pedas dengan sempurna. Menurut literatur kuno, rasanya membuat ketagihan.”

“…Begitu. Itu pasti sesuatu yang dinanti-nantikan.”

Ellis menelan ludah.

“Kalau begitu aku akan membuat beberapa makanan pembuka ala Quina untuk menemani hidanganmu.”

“Ya ampun, Kapten, kapan kamu mulai belajar masakan Quina?”

“A-Aku tidak bisa membiarkan diriku terus kalah…”

Tersipu, Ellis terbatuk ringan beberapa kali.

Pada saat itu-

“Apa yang kamu lakukan? Orang camilan dan orang ekor.”

Menggosok matanya yang mengantuk sambil membuat pintu masuk yang goyah, itu adalah roh pedang Est.

Seharusnya tidur dalam bentuk pedang di dalam kamar Kamito, sepertinya dia terbangun karena waktu makan malam sudah dekat.

“Orang Ekor-T, apakah itu aku?”

Ellis menyentuh kuncir kudanya, sedikit tersinggung.

“Makan malam…”

Est bergumam kosong lalu melompat untuk mengintip ke meja dapur.

“…Tahu.”

Tanpa ekspresi wajah apapun, mata ungu Est langsung bersinar terang.

“Ya, Nona Pedang Roh. Kami akan membuat hidangan dengan tahu favoritmu hari ini.”

“Dadih kacang, dadih kacang♪”

Est bernyanyi dengan suara transparan lalu…

“Kalau begitu, aku akan berkontribusi sedikit juga—”

Dia mengubah dirinya menjadi pisau dapur, bermanifestasi di tangan Rinslet.

“Sangat dihargai, Nona Roh Pedang.”

“Apa yang sedang terjadi!?”

Ellis berseru kaget.

“Fufu, pisau dapur Nona Pedang Roh sangat menakjubkan, tahu?”

Mengatakan itu, Rinslet mengambil daun bawang dan mengirisnya dengan cepat dengan pisau dapur beberapa kali. Menelusuri parabola yang indah, irisan daun bawang terbang ke dalam mangkuk satu demi satu.

“…S-Benar-benar menakjubkan, tapi apa tidak apa-apa menggunakan pedang suci legendaris seperti ini?”

Dengan ekspresi yang rumit, Ellis bertanya dengan bingung.

“Fufu, selama aku membuat legenda baru.”

Tidak masuk akal dalam kata-katanya, Rinslet menyemprotkan minyak ke panci besi bundar yang diambil dari mulut Fenrir dan menyalakan kompor.

“Apinya agak kurang …”

“Tidak ada gunanya. Bagaimanapun, ini adalah perlengkapan di kapal militer.”

Meskipun roh salamander kecil disegel di dalam kristal roh kompor, itu bukanlah roh yang kuat untuk memulai. Ditambah fakta bahwa berkah tanah tidak ada ketika tinggi di atmosfer, roh itu tampak sangat lesu.

“…Hmm, mustahil untuk membuat ulang mapo doufu asli menggunakan api yang lemah ini!”

Saat Rinslet menggerutu dengan ekspresi kesal…

“Meong…”

Dia melihat seekor kucing neraka dibalut api, melewati koridor di luar dapur.

Sementara tuannya, Claire, pergi bersama Kamito untuk melakukan penelitian, dia tampaknya berjalan bebas di dalam kapal.

“Nona Hellcat, waktu yang tepat!”

Rinslet melambai pada Scarlet.

“Meong?”

Memiringkan kepalanya dengan bingung, Scarlet masih berjalan mendekat.

Biasanya, roh terkontrak tidak seharusnya memperhatikan siapa pun kecuali tuannya. Tapi karena Rinslet sering memberikan makanan ringan yang enak, Scarlet cukup dekat dengannya.

“Tolong nyalakan api yang kuat—”

Ketika Rinslet mengatakan itu, Scarlet dengan gesit berjalan ke bawah panci besi dan mengeluarkan api yang kuat dari ekornya. Dibandingkan dengan api dari salamander yang disegel dalam kristal roh, perbedaan kekuatannya seperti langit dan bumi.

“Fufu, seperti yang diharapkan dari roh terkontrak Claire!”

Menuangkan pasta merah cerah dengan dadih ke dalam panci besi, Rinslet mulai menggoreng dengan kuat. Api yang memuntahkan tampak seperti akan membakar sampai ke langit-langit setiap saat.

“A-Apakah kamu yakin menggunakan panas setinggi itu? Itu bisa menyebabkan kebakaran dapur!”

“Ohohoho, tidak perlu khawatir. Serahkan saja semuanya padaku, orang yang menyandang nama Hellfire Rinslet!”

“…Tunggu sebentar, apakah nama panggilanmu bukan Rinslet si Iblis Es?”

…Apakah semacam saklar aneh dihidupkan? Melihat Rinslet semakin bersemangat, Ellis memperhatikan dengan mata khawatir.

Bagian 5

Di ibu kota Teokrasi, Zohar, di sebuah gang kecil di mana bahkan tidak ada sinar bulan yang bersinar, dua sosok bergegas melewatinya.

“Hei, cepatlah, dasar bodoh yang kikuk. Apakah kamu ingin kembali ke penjara itu?”

“J-Jaga mulutmu, aku akan membuatmu tahu bahwa aku adalah putri kedua negara ini.”

Saladia Kahn memprotes nada bicara yang sangat kasar dari pemuda itu.

“Hah? Apakah kamu mengerti posisimu?”

Jio Inzagi menoleh ke belakang, memelototinya dengan mata merahnya. Tidak pernah diancam seperti ini sebelumnya sepanjang hidupnya, Saladia hanya bisa merasakan bahunya bergidik.

“Saat ini, kamu sama sekali bukan putri. Seperti aku, kamu hanya tahanan yang melarikan diri. Diam dan patuhi aku jika kamu ingin meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

“…W-Yah…”

Saladia membuka mulutnya, mencoba menolak—

“…Kurasa, ya. Apa yang kamu katakan itu benar…”

Tapi dia menggigit bibirnya dengan kesal.

“Hmph, senang kamu tahu apa. Sekarang hentikan obrolan yang tidak berguna, putri yang hebat .”

Setelah mengatakan itu dengan sarkastik, Jio Inzagi menyembunyikan dirinya di dalam bayangan gedung.

Ini kira-kira tiga distrik jauhnya dari penjara tempat Saladia dipenjara.

Alasan mengapa mereka hanya membuat sedikit kemajuan adalah karena pelarian Saladia dengan cepat diketahui dan sejumlah besar tentara dikirim ke kota. Akan mudah bagi Jio Inzagi untuk melarikan diri sendirian sebagai lulusan Sekolah Instruksional, tetapi segalanya tidak sesederhana itu karena dia harus membawa Saladia bersamanya.

Setelah beberapa minggu dipenjara, dia sangat lemah. Karena itu, perlu memberinya waktu untuk memulihkan energi yang cukup untuk berjalan.

“—Tsk, sungguh menyebalkan. Sekelompok elementalis militer.”

Bersembunyi di bayangan gedung dengan kehadirannya tersembunyi, Jio Inzagi bergumam. Sekelompok ksatria yang membawa kristal roh untuk penerangan telah muncul, berjalan di sepanjang gang yang gelap. Itu adalah pengawal kerajaan Sjora Kahn.

“Tahan napasmu sampai mereka lewat—”

Saladia mengangguk tanpa suara.

(Pria ini, meskipun aku tidak tahu seberapa kuat dia—)

Dia diam-diam menilai “penerus Raja Iblis” gadungan ini di depannya.

Menilai dari fakta bahwa dia sendirian menyusup ke penjara untuk menyelamatkannya, dia pasti sangat terampil. Namun meskipun demikian, dia tidak mengharapkan dia menjadi tandingan para elementalis militer. Tidak peduli seberapa kuat tubuh fisik mereka, pasti tidak ada cara bagi orang biasa untuk menang melawan para elementalis—Ini adalah kebenaran mutlak, tidak mungkin untuk dibatalkan.

Saladia membanggakan dirinya sebagai saudara perempuannya yang setara sebagai seorang elementalist, tetapi ada sedikit peluang untuk menang ketika dikelilingi oleh banyak ksatria roh ini.

“Tapi dengan jaring yang begitu ketat, tidak ada cara untuk bergerak sama sekali. Dan aku punya bagasi yang bahkan tidak bisa lari—”

Jio Inzagi menggerutu pelan.

“Begitu fajar menyingsing, pelarian akan semakin sulit. Jika pengawal kerajaan saudara perempuanku menangkap kita, aku akan dibawa kembali ke penjara itu, dan kamu akan dihukum mati.”

“Eksekusi burung?”

“Dikuliti dan dihilangkan tulangnya di gunung berbatu, kamu akan tetap hidup sementara organ tubuh kamu dimakan burung. Ini adalah bentuk eksekusi tradisional Teokrasi.”

Saladia tersenyum. Dia berharap melihat ketakutan menguasai wajah pria yang telah menunjukkan keangkuhan dan kesombongan selama ini.

Namun-

“…Oh, itu . Aku bosan menonton acara itu ketika aku masih muda.”

“Hah?”

“Kita sudah melihat neraka yang sebenarnya sebagai anak-anak. Sekarang, tidak ada dari kita yang takut mati.”

Jio Inzagi melengkungkan bibirnya dengan seringai dan tertawa mengejek.

Ekspresinya yang menakutkan memenuhi Saladia dengan teror yang menusuk tulang.

(Pria ini, apa yang sebenarnya …)

-Pada saat itu…

“Hei, siapa yang pergi ke sana!?”

Sebuah teriakan tajam datang dari seberang kegelapan.

“Tsk, kita harus bergegas—”

Jio mendecakkan lidahnya, meraih pergelangan tangan Saladia dan berlari melewati gang.

“Menemukannya, itu Saladia Kahn—!”

Pada saat yang sama, panah api turun dari atas dengan suara mantra sihir roh di sekitarnya.

Saladia tiba-tiba berhenti dan buru-buru meneriakkan kata-kata pemanggilan untuk memanggil elemental waffe-nya.

“—O roh yang tersegel di balik gerbang ke dunia lain, munculkan dirimu di sini sekarang!”

Partikel cahaya muncul dari udara tipis dan sebuah buku muncul di tangannya.

Ini adalah Alf Laylah Wa-Laylah, waffe elemental dari roh iblis Scheherazade.

Cahaya muncul dari balik halaman, memanggil Gas Cloud, roh dalam bentuk asap hitam.

Gas Cloud meluas dalam sekejap mata, menelan semua panah api.

Alf Laylah Wa-Laylah adalah elemental waffe yang mampu memanggil roh yang tak terhitung jumlahnya yang berada di dalam buku. Meskipun roh tingkat tinggi tidak bisa dipanggil, mereka cukup serbaguna.

“Hei, semangat yang menarik kamu sampai di sana—”

Tertarik, gumam Jio Inzagi.

“Namun, ini bahkan tidak akan mencapai tujuan mengulur waktu melawan pengawal kerajaan.”

“Tidak, itu sudah cukup. Benda ini sangat cocok untuk kekuatanku .”

“…Hah?”

Jio Inzagi mencibir tanpa rasa takut lalu melepas mantelnya.

Ini mengungkapkan tubuh berototnya, ditutupi oleh kulit yang agak kecokelatan, serta pola tak menyenangkan yang terukir di sekujur tubuhnya.

“Apa yang kamu rencanakan?”

“Diam dan lihat—”

Detik berikutnya, garis-garis yang terukir di sekujur tubuhnya mulai bersinar menakutkan—

“…T-Tidak mungkin, segel persenjataan terkutuk!?”

Saladia melebarkan matanya dan berteriak. Penanaman segel persenjataan terkutuk seharusnya dilarang oleh perjanjian internasional setelah Perang Ranbal.

Tidak, mengesampingkan itu, yang lebih mengejutkan adalah—

“K-Kenapa kamu bersinar dengan divine power padahal kamu laki-laki—”

“Hah, bukankah sudah jelas? Aku adalah penerus Raja Iblis .”

Dengan seringai buas, Jio menjawab.

“A-Ada apa dengan pria itu—” “Persenjataan segel terkutuk yang mustahil!?” “Seorang elementalis!?”

Penjaga kerajaan menyiapkan elemental waffen mereka, mengelilingi Jio dan Saladia dengan hati-hati.

“…Tidak ada cara untuk melarikan diri sekarang.”

Saladia menggigit bibirnya dengan keras. Sama sekali tidak ada cara untuk menang melawan banyak lawan ini.

Namun-

“Katakan, putri yang hebat. Bisakah bukumu itu memanggil roh tanpa batas?”

Pria di depannya, dengan mata merah menyala, melengkungkan bibirnya dengan senyum tipis.

“Ya, selama kekuatan suciku tidak habis. Namun—”

Mendengar jawaban Saladia, Jio Inzagi mencibir.

“Hebat, apakah roh-roh itu memiliki segel persenjataan terkutukku.”

“Hah?”

Saladia tidak bisa mempercayai telinganya sendiri.

“B-Bagaimana hal seperti itu mungkin—”

“Prinsipnya sama dengan menyegel roh menjadi jimat. Cepat dan lakukan, kecuali jika kamu ingin diambil kembali oleh orang-orang ini—”

“…B-Baik!”

Memang, sudah bukan waktunya untuk saling bertukar pertanyaan dan jawaban. Terlepas dari kebingungannya, Saladia masih memanggil delapan roh dari elemen yang berbeda.

Menggunakan tangannya untuk menyentuh senjata segel terkutuk yang bersinar merah tua di lengannya, dia menyegel roh-roh itu di dalamnya.

“Ya, bagus… Perasaan ini membawa kembali kenangan—”

(…Apa yang pria ini rencanakan?)

Saat Saladia melihat pria itu dengan terkejut…

“—Biar kutunjukkan padamu, putri yang hebat. Ini hanyalah puncak gunung es dari kekuatan Raja Iblis.”

Dengan senyum tak kenal takut, Jio Inzagi—

Detik berikutnya, dia menendang tanah dan bergegas ke penjaga kerajaan yang mengelilingi mereka.

(…!?)

Dengan kilatan pedang, darah beterbangan dan berceceran.

Pada awalnya, Saladia tidak tahu apa yang terjadi.

Setelah beberapa detik, dia akhirnya menyadari Jio Inzagi telah memanifestasikan roh pedang di tangannya, langsung menebas salah satu anggota pengawal kerajaan.

“Hah, cepat dan datang padaku jika kamu ingin mati!”

Dia tidak berhenti bergerak. Satu demi satu, dia memanifestasikan roh, membelah pengawal kerajaan.

Melihat metode bertarungnya, seperti iblis ganas, membuat Saladia gemetar.

(…Tidak terpikirkan, aku tidak percaya dia menggunakan roh sebagai barang sekali pakai!)

Dari sudut pandang seorang elementalist seperti Sjora, metode bertarungnya benar-benar tidak dapat diterima. Namun, sosok pria yang menakutkan dalam pertempuran, mengayunkan pedang yang berkedip sambil bermandikan darah yang berceceran, tampak sangat menarik.

(…Mungkinkah pria ini benar-benar penerus Raja Iblis?)

Gambaran mengerikan itu membuat Saladia gemetar lagi.