Bab 4 – Raja Naga Dracunia

 

Bagian 1

Puncak suci Pegunungan Kelbreth—gunung tertinggi di benua itu—juga merupakan tempat di mana lebih dari separuh spesies naga membuat habitat mereka.

Selain naga merah dan naga hitam, ada juga jenis naga terbang seperti wyvern, naga tanah seperti geodragon, dan subspesies seperti drake. Dan di puncaknya adalah Naga Raja Iblis dan Naga Raja Petir, yang terkenal sebagai spesies naga terkuat yang masih ada.

Menenun di antara puncak terjal itu, Revenant melanjutkan penerbangannya.

Seseorang bisa melihat ke bawah pada naga yang tak terhitung jumlahnya yang meluncur di antara awan—

(…Pada akhirnya, kami masih harus mengandalkan Kamito.)

Bersandar pada pagar di dek sendirian, Claire menghela nafas.

Melihat Kamito bertarung dengan luar biasa seperti biasanya, Claire benar-benar terpana. Bagaimanapun, dia telah melawan salah satu Numbers, yang dikenal sebagai ksatria terkuat di Kekaisaran, dan mampu mengalahkannya dalam waktu singkat.

Kata-kata kakaknya muncul kembali di benaknya.

—Kamu masih belum sepenuhnya mengeluarkan kekuatan sejati roh terkontrakmu.

(…Kurasa dia benar. Kalau terus begini, aku hanya akan menjadi beban.)

Claire memiliki harga dirinya sebagai teman Kamito. Namun, itu pada akhirnya terbatas pada Blade Dance, sebuah kompetisi yang membutuhkan usaha tim.

Kalau terus begini, dia tidak akan pernah bisa mengejar kekuatan Kamito—yaitu Ren Ashbell, Penari Pedang Terkuat.

(…Aku ingin bisa bertarung bersama Kamito.)

Kemudian begitu dia mendapatkan kekuatan yang cukup sehingga dia bisa mempercayakan punggungnya padanya—

Mungkin dia bisa menemukan keberanian untuk menyampaikan kata-kata dan perasaan yang gagal dia sampaikan tadi malam.

(…Sekarang bukan waktunya untuk depresi. Aku harus menjadi lebih kuat.)

Mengangguk, Claire mengepalkan tinjunya.

 

Bagian 2

Revenant mendarat di pelabuhan militer di Grand Dracunia, ibu kota Kadipaten Naga Dracunia, yang terletak di tingkat menengah Pegunungan Kelbreth.

Meninggalkan Velsaria yang dalam masa pemulihan, Vivian Melosa dan gadis-gadis Sekolah Instruksional, Kamito dan kawan-kawan keluar dari kapal.

Dibandingkan dengan ibukota kekaisaran Ordesia Empire, Ostdakia, iklim di sini jauh lebih dingin. Berjalan menyusuri gang dengan pakaian maidnya, Restia langsung menggigil.

“Apakah kamu baik-baik saja, Resti?”

“T-Terima kasih…”

Kamito melepas jaket seragamnya dan menyampirkannya di bahunya, membuat Restia berterima kasih padanya.

Pada saat itu, bayangan raksasa muncul di atas kepala.

Dia mendongak untuk melihat para ksatria Dracunian, menunggangi naga terbang.

“Itu—”

Kamito memiliki ingatan tentang penampilan mereka.

Mereka adalah anggota dari Knights of the Dragon Emperor yang telah dia lawan selama Blade Dance. Dan menunggangi naga hitam yang sangat besar itu justru—

“Aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi secepat ini, Kamito.”

“Leonora!?”

Kamito tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

Memang, ini adalah orang yang membantu Kamito di ibukota kekaisaran, Leonora Lancaster.

Leonora melompat turun dengan gagah dari punggung naga hitam—

“Tamu dari Ordesia Sah, selamat datang di Kadipaten Naga Dracunia.”

Dia menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh ke arah kelompok Kamito.

“Aku, Leonora Lancaster, kapten dari Ksatria Kaisar Naga, ditugaskan untuk membimbing Yang Mulia Putri Fianna dan kalian semua ke kastil sesuai dengan perintah Raja Naga.”

“Sungguh sopan. Terima kasih atas keramahan kamu …”

Fianna mengangkat ujungnya dan membungkuk dengan etiket pengadilan sebagai balasannya.

“…Ngomong-ngomong, aku tidak pernah mengira kamu akan keluar untuk menerima kami. Yah, tapi aku memang berharap bertemu denganmu di Dracunia ini.”

Kamito menggaruk bagian belakang kepalanya saat dia berbicara.

“Akulah yang menawarkan diri untuk melayani sebagai pemandu. Omong-omong, kamu sangat buruk. Karena kamu berencana melarikan diri ke Negara Naga, mengapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya…?”

Leonora menggerutu dengan cemberut.

Melihat mereka berdua berinteraksi seperti itu—

“Hmm, apa sih, mereka tampak begitu dekat.” “Ada suasana keintiman!” “Kamito, kapan kamu dan Leonora-dono…” “Kamito-kun adalah Raja Iblis Malam Internasional, begitu…”

Para wanita muda di belakangnya mulai berbisik di antara mereka sendiri.

Apa-apaan, Raja Iblis Malam Internasional…

“Kami telah menyiapkan kereta naga untuk membawamu ke kastil.”

“Kereta naga?”

“Yah, itu seperti kereta kuda, kecuali ditarik oleh seekor naga.”

 

Bagian 3

Kereta naga yang disajikan di depan kelompok Kamito adalah bentuk transportasi yang jauh lebih besar dari kereta kuda, cukup untuk semua orang untuk naik. Itu ditarik oleh subspesies naga tak bersayap—kerabat raksasa naga tanah.

Setelah Kamito dan kawan-kawan menaiki kereta, perlahan-lahan berjalan ke depan.

Itu tampak seperti naga dengan tubuh dan kekuatan yang besar tetapi sebaliknya kecepatannya rendah.

Kereta naga meninggalkan pelabuhan militer dan melaju di sepanjang jalan utama menuju ibukota naga, Grand Dracunia. Selain naga yang berputar-putar di langit, pemandangannya tidak terlalu berbeda dengan ibukota kekaisaran. Namun, dibandingkan dengan Ostdakia, desain arsitekturnya tampak lebih kokoh.

Mungkin ingin tahu seperti apa jalanan itu, duduk di sebelah Kamito, Restia terus melihat ke luar jendela, bertanya kepada Kamito tentang ini dan itu. Kamito tiba-tiba teringat bagaimana keadaan antara dia dan Restia ketika berjalan di jalanan, kecuali dengan peran mereka yang terbalik.

“Setelah mencapai kastil, pertama-tama kita akan memberi hormat kepada Raja Naga.”

Duduk di seberang Kamito, kata Leonora.

“Itu membuatku merasa gugup …”

“Tolong jangan melanggar etiket di hadapan Yang Mulia. Kalau tidak, aku tidak bisa menjamin keselamatan hidup kamu.”

Mendengar peringatan Leonora, Kamito dan yang lainnya saling bertukar pandang.

…Pada pemikiran lebih lanjut, Kamito menyadari bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang Raja Naga.

“Eh, sudah berapa lama Raja Naga memulai pemerintahannya di sini?”

“Beberapa ratus tahun yang lalu.”

“Itu relatif baru. Apa yang dia lakukan seribu tahun yang lalu, selama Perang Raja Iblis?”

Tertarik, Claire mulai mengajukan pertanyaan.

“Selama Perang Raja Iblis, karena Yang Mulia belum memerintah secara langsung, maka dia tidak ikut campur dalam konflik manusia. Ngomong-ngomong, apakah ada di antara kalian yang tahu mengapa bangsa ini disebut ‘kadipaten’?”

“…? Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya—”

Didorong oleh pertanyaan Leonora, Kamito menyadari itu agak tidak biasa untuk sebuah negara yang diperintah oleh Raja Naga disebut adipati. Biasanya, orang mungkin akan menyebutnya kerajaan.

“Jauh di masa lalu, ini dulunya adalah sebuah kadipaten. Nama saat ini adalah peninggalan dari masa itu.”

Di masa lalu, penguasa Pegunungan Kelbreth ini adalah Duke Marfelion, Duke Naga, dan keturunannya. Meskipun Raja Naga sudah hadir di tanah ini, Yang Mulia tidak secara aktif melakukan kontak dengan manusia. Seperti roh tingkat tinggi lainnya, Raja Naga diabadikan di kuil sebagai objek pemujaan.

Namun, seiring berjalannya waktu, aturan Dragon Dukedom mulai memasuki kondisi penurunan secara bertahap. Penguasa bodoh yang memperlakukan rakyat sebagai properti sekali pakai muncul satu demi satu. Dengan demikian, orang-orang secara bertahap sering datang untuk mengajukan petisi kepada Raja Naga untuk campur tangan ilahi. Akhirnya, sesuai dengan keinginan rakyat, Bahamut mulai menguasai negeri-negeri tersebut.

Ini terjadi 475 tahun yang lalu—Leonora menyimpulkan.

“Dikatakan bahwa pada awalnya, gagasan tentang roh yang memerintah alam manusia memang menimbulkan pertentangan. Tapi sekarang setelah kemakmuran Dracunia dapat disaksikan oleh semua orang hari ini, kurasa tidak ada yang akan mengajukan keberatan lagi.”

Sementara mereka mengobrol, kereta naga melewati kota dan memasuki jalan pegunungan yang sempit dan berbahaya.

Tempat dengan tebing terjal. Khawatir bahwa kereta naga akan jatuh, Kamito tetap khawatir sepanjang waktu.

“Betapa tidak biasa kastil utama berada di luar kota.”

Rinslet berkomentar. Memang, Istana Nefescal terletak di pusat kota ibukota kekaisaran. Kebanyakan istana di negara lain adalah sama.

“Karena awalnya bukan kastil tapi kuil untuk memuja Yang Mulia Raja Naga. Jika kamu menganggapnya sebagai istana seperti di Ordesia, mungkin ada rasa disonansi.”

Mengatakan itu, Leonora menunjuk ke puncak pegunungan, terlihat di luar jendela.

“Di sana ada Puncak Naga yang terkenal.”

“Puncak Naga?”

Kamito bertanya dan melihat keluar jendela. Puncaknya diselimuti oleh kabut tebal, menghalangi pandangan yang jelas. Namun, dia bisa melihat banyak naga berputar-putar di sana.

“Aku pernah mendengar bahwa itu adalah rumah bagi satu-satunya Raja Iblis Naga di benua itu.”

“Dulu sarang yang dihuni oleh naga hitam besar, Vritra. Menurut legenda, Vritra terlibat dalam perusakan dan penjarahan yang meluas setelah turun ke alam manusia, tetapi seribu tahun yang lalu, dia dikalahkan oleh Gadis Suci Areishia yang telah datang. di sini, dan dengan demikian disegel di sebuah kuil di puncak.”

“Eh… Hei Est, apa kamu masih ingat tentang waktu itu?”

Kamito bertanya pada pedang di sampingnya.

“Tidak, itu tidak ada dalam ingatanku.”

Est menjawab dengan acuh tak acuh.

Setelah bergerak di sepanjang jalan pegunungan yang berkelok-kelok untuk sementara waktu, kereta naga mencapai ngarai yang besar.

Sebuah jembatan batu telah dibangun di seberang lembah, yang kedalamannya terlalu dalam untuk dilihat. Struktur raksasa bisa dilihat di sisi yang berlawanan, diukir dari tebing.

“Di sana ada kastil utama Dracunia, Benteng Batu Naga—umumnya dikenal sebagai Benteng.”

 

Bagian 4

“—Salam, tamu-tamu terkasih dari Ordesia. Selamat datang di Benteng Batu Naga.”

Setelah mereka turun dari kereta naga di alun-alun di depan kastil, pelayan wanita yang melayani di kastil segera keluar untuk menyambut mereka.

Melewati gerbang besi besar, Kamito dan kawan-kawan mengikuti Leonora untuk memasuki kastil.

“Memang, tata letaknya benar-benar berbeda dari Istana Nefescal…”

Fianna memeriksa dinding dan langit-langit dan berkomentar.

Alih-alih dibangun dari batu, tampaknya menggunakan gua raksasa asli. Langit-langitnya dirancang menyerupai stalaktit, dengan banyak kristal roh yang tertanam untuk memancarkan cahaya seperti bintang yang menyilaukan. Banyak relief naga yang dipahat di dinding.

“Claire, jangan sentuh tanpa izin.”

“Aku tahu, oke …”

Berniat untuk menyentuh relief naga, Claire diperingatkan oleh Ellis.

(Entah bagaimana rasanya nostalgia…)

Mengingat Kastil Gua Sekolah Instruksional, Kamito memiliki pemikiran itu. Meski begitu, itu bukan kenangan yang ingin dia ingat.

“Begitu besar.”

Claire mendesah kagum.

“Orang yang tidak terbiasa dengan tempat ini bisa tersesat. Harap berhati-hati.”

“Tempat yang berbahaya… Restia, harap berhati-hati jangan sampai terpisah.”

“Y-Ya …”

Kamito memegang tangannya, membuat Restia segera menundukkan kepalanya dengan ekspresi malu-malu.

Tiba-tiba, Leonora menghentikan langkahnya dengan ekspresi terkejut.

“Kamito, jangan bilang kalau kamu berniat membawa pembantumu untuk memberi hormat kepada Yang Mulia?”

“…Hah? Oh, benar—”

Memang, dari sudut pandang Leonora, Restia saat ini hanyalah seorang maid. Membawanya untuk pertemuan resmi akan terlalu kasar.

“Eh, Restia bukan pembantu, dia—”

“Tunggu-”

—Pada saat itu, Rubia, yang tetap diam sepanjang waktu, menarik lengan Kamito dan berbisik dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar Leonora.

“Akan lebih baik untuk tidak membawa roh kegelapan itu.”

“Mengapa?”

“Raja Naga adalah bawahan tepercaya di bawah komando Elemental Lord Kegelapan. Begitu identitasnya terungkap, itu mungkin akan menarik minat pihak lain.”

“…Oh benar.”

Dia memiliki poin yang sangat bagus. Mungkin lebih baik menyembunyikan kehadiran Restia dari Raja Naga. Jika tidak, jika Raja Naga menuntut untuk menjaganya di sisinya untuk mengenang Elemental Lord Kegelapan, maka Kamito akan dipaksa untuk melawan Raja Naga.

“Maaf, Restia… Bisakah kau menungguku sebentar?”

“Baiklah, aku mengerti.”

Kamito menepuk kepalanya dan Restia setuju dengan patuh.

“Kamarnya sudah disiapkan. Silakan ikuti aku.”

Begitu Leonora memberi isyarat, seorang pelayan wanita segera bergegas untuk membawa Restia pergi.

Mereka terus bergerak maju di dalam gua. Segera, kelompok itu mencapai ruang terbuka lebar dengan langit-langit berkubah.

Para gadis putri dalam pakaian formal yang melayani Raja Naga berbaris di dinding berturut-turut untuk menyambut Kamito dan teman-temannya.

“Ini adalah ruang tahta?”

“Tidak, ruang singgasana ada di depan.”

Leonora menggelengkan kepalanya.

“Tolong buat persiapan di sini untuk bertemu dengan Yang Mulia, semuanya.”

“Membuat persiapan?”

Mengatakan itu, para putri gadis berjalan sambil membawa keranjang di tangan mereka.

“Persiapan apa?”

“Karena kamu akan memasuki hadirat Yang Mulia Raja Naga, kamu tidak bisa tetap berpakaian seperti ini.”

“Apakah kita masih perlu berganti pakaian ritual?”

Claire membuat ekspresi terkejut.

Seragam Akademi Roh Areishia adalah pakaian ritual formal yang disahkan untuk upacara tingkat tinggi termasuk festival Tarian Pedang. Berbicara secara logis, masuk seperti ini untuk mendapatkan penonton seharusnya tidak menjadi masalah—

“Tidak, tidak apa-apa untuk tetap memakai seragam ini. Namun—”

“Namun?”

“Kau harus melepas pakaian dalammu.”

“…EHHHHHH!”

Mendengar instruksi Leonora, Claire dan para gadis berteriak kaget.

 

Bagian 5

“L-Lepaskan celana dalam kami, a-apa artinya ini!?”

“Putri gadis yang melayani naga tidak memakai pakaian dalam yang tidak bersih.”

Leonora menjawab dengan serius.

(…Oh benar, aku pikir aku ingat sesuatu seperti itu.)

Memang, selama Blade Dance, Leonora juga tidak mengenakan pakaian dalam.

Karena berjalan di jalanan tanpa pakaian dalam berbahaya dalam segala hal, Kamito telah memilihkan beberapa untuknya.

…Sepertinya Claire dan yang lainnya tidak tahu tentang ini.

“B-Bohong… Bohong, mustahil…!”

“B-Bagaimana pakaian tidak senonoh seperti itu diizinkan!?”

“Hmm, sebagai kapten dari Ksatria Sylphid yang bertanggung jawab atas moral publik, aku benar-benar tidak bisa menyetujui ini.”

Claire dan para gadis memprotes dengan wajah merah.

“Kamu harus mematuhi aturan ini jika kamu memberi hormat kepada Raja Naga. Begitu fakta bahwa kamu mengenakan pakaian dalam terungkap, Yang Mulia akan murka.”

“T-Tidak mungkin…”

Claire dan gadis-gadis itu saling memandang dengan tatapan bermasalah.

…Seperti yang diharapkan, gadis murni seperti mereka akan merasa jijik dengan persyaratan seperti itu.

—Pada saat itu juga.

“Patuhi instruksi Putri Naga. Itu adalah pakaian formal di negeri ini.”

Rubia berbicara dengan tenang.

Claire melebarkan matanya dan bertanya:

“N-Nee-sama akan… melepas celana dalammu juga?”

“Aku sudah melakukannya di kapal.”

Rubia menyatakan secara terbuka. … Astaga.

“…~Oooh… Huh, baiklah…”

Claire menghela nafas pasrah.

“Hmm, karena ini adalah etiket negara ini, mau bagaimana lagi, kan?”

“Aku kira …”

Ellis dan Rinslet juga setuju dengan enggan.

“Kadang-kadang aku pergi tanpa mereka, jadi itu tidak mengganggu aku.”

…Akhirnya sang putri tampaknya menggumamkan sesuatu yang aneh pada dirinya sendiri. Kamito sangat berharap dia salah dengar.

Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat dan bertanya pada Leonora.

“Katakan, apakah aku perlu melepas milikku juga?”

“Apa… Apa yang ingin kamu lakukan setelah melepasnya, dasar mesum!?”

“Apa apaan!?”

“K-Kamu bukan gadis murni sejak awal! Untuk berpikir bahwa kamu berniat untuk…mengekspos kamu-tahu-apa di depan Raja Naga, penistaan ​​apa!”

Leonora berteriak dengan wajah merah. …Apa yang kau-tahu-apa ?

(Yah, itu sebenarnya melegakan bagiku…)

“Kamito, berbaliklah. Jika kamu berani melihat ke belakang, aku akan memanggangmu menjadi arang.”

“Ya, mengerti …”

Dimelototi oleh para gadis, Kamito berbalik menghadap dinding.

Setelah beberapa saat-

gemerisik gemerisik. Berdesir.

Dengan mata tertutup, Kamito bisa mendengar suara gesekan pakaian di belakangnya.

Katakanlah, mengapa mereka semua harus telanjang di sini?

…Bahkan hanya suaranya saja sudah cukup untuk membuat jantungnya mulai berdebar.

“…Ooh, m-sangat memalukan…”

“Hmm, i-ada perasaan aneh.”

“Ya ampun, sulaman kucing. Itu sangat lucu. Di mana kamu membelinya?”

“A-aku pikir kamu bisa menemukannya di mana saja …”

“Kurasa itu pasti toko pakaian dalam di kota Akademi. Pakaian dalam mereka terkenal karena menggemaskan.”

“Hwahh, Rinslet, ke-kenapa kau mengatakannya!?”

“Hmm, aku juga ingin memeriksanya.”

“…A-Dan kamu, ada apa dengan pakaian dalam itu? A-Bukankah itu terlalu tipis?”

“Fufu, aku membelinya ketika aku kembali ke ibukota.”

“Eh, bukankah kain semacam itu tembus pandang? Terlalu tidak senonoh.”

“Begitukah? Tapi Ellis, bukankah kamu juga memakai celana dalam yang menggemaskan?”

“Ah, a-apa yang kamu lakukan!?”

“Ya ampun, bukankah ini …?”

“Y-Ya, ini gaya yang sama dengan yang dikenakan Ren Ashbell-sama.”

“-Apa?”

Kamito membalikkan punggungnya tanpa sadar.

(…Oh sial!)

Pada saat itu, semua gadis membeku.

“Hah!” “K-Kamito-san!?” “K-Kamito!” “Oh my♪”

“S-Maaf!”

Kamito buru-buru menoleh ke belakang.

Namun, pemandangan itu sudah tercetak jelas di retina Kamito.

Claire mengenakan celana dalam putih dengan bordiran kucing.

Rinslet adalah sepasang celana dalam biru jernih.

Fianna’s adalah sepasang celana dalam renda hitam dengan rasa dewasa.

Dan Ellis mengenakan… celana dalam dengan embel-embel yang lucu.

…Tentu saja, Kamito tidak ingat pernah memakai pakaian dalam seperti itu.

Agaknya, itu adalah salah satu tiruan yang memanfaatkan popularitas Ren Ashbell. Meskipun ada banyak produk di pasar yang menggunakan nama Ren Ashbell tanpa izin, dia tidak pernah menyangka mereka akan menjual pakaian dalam sejauh itu.

“…J-Astaga, brengsek, apaan sih!? Berubah jadi arang, arang!”

“Kamito-san kotor!”

“Tidak tahu malu!”

Tatapan tajam gadis-gadis itu menusuk punggung Kamito.

Bagian 6

“Oooh… Seperti yang diduga, aku tidak bisa tenang sama sekali…”

“Hmm, ada perasaan semilir di kakiku…”

Meninggalkan ruangan yang luas, Claire dan para gadis bergumam sambil berjalan di sepanjang koridor menuju aula penonton.

“Setelah kamu terbiasa, kamu akan menemukan pakaian dalam yang tidak nyaman.”

“Ini bukan sesuatu yang ingin aku biasakan…”

Claire mengerang kesakitan.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka mencapai pintu besi besar di ujung koridor.

Untuk penggunaan manusia, pintu itu tidak perlu terlalu besar.

“…Ini adalah ruang tahta Raja Naga.”

Leonora menyentuh bagian tengah pintu dengan tangannya dan mengucapkan semacam mantra dalam bahasa roh.

Selanjutnya, pintu raksasa itu perlahan terbuka ke dalam—

Ruang singgasana adalah aula gelap tanpa penerangan.

Tampaknya ada serangkaian langkah besar di dalam. Dalam hal struktur, itu sangat mirip dengan aula penonton para Elemental Lord yang mereka lihat di Blade Dance.

Thud—Pintu tertutup di belakang mereka dengan suara yang sangat berat.

Detik berikutnya—

‘—Selamat datang, manusia.’

Sebuah suara aneh terdengar seolah-olah itu berasal dari bawah tanah.

“…!”

Kamito dan rekan-rekannya menahan napas.

Cahaya menyilaukan muncul di puncak tangga. Apa yang kemudian muncul adalah siluet “entitas” raksasa yang duduk di singgasana di balik tirai besar yang menutupi langit-langit.

Siluet itu seperti “monster”.

Dua tanduk melengkung raksasa. Enam lengan berakhir dengan cakar bengkok. Sayap besar dengan bentuk ganas.

Siluet monster seperti archdemon yang kuat sedang duduk di atas takhta.

(…Itu Raja Naga Dracunia—Bahamut!)

Cukup dengan duduk di sana, dia sudah memancarkan aura kekuatan yang luar biasa.

Ini adalah roh kelas archdemon—tidak, tekanan ini bahkan melebihi tekanan dari roh kelas mitos yang hanya tinggal di Astral Zero.

“K-Kamito, apa yang kamu lakukan? Cepat dan berlutut—”

Dengan Claire menarik lengan bajunya, Kamito buru-buru berlutut.

Di depan kehadiran Raja Naga yang menakutkan, sepertinya hampir semua orang berlutut tanpa sadar.

Keheningan turun.

Setelah saat itu, yang terasa seperti keabadian, berlalu—

‘—Kamu adalah putri dari Kekaisaran Ordesia?’

Bayangan di balik tirai melihat ke bawah pada Fianna, yang sedang membungkuk di barisan depan, dan berbicara padanya.

“Ya, aku Putri Kedua—Fianna Ray Ordesia.”

Fianna menatap bayangan Raja Naga dan menjawab.

‘-aku mengerti. Semangat yang luar biasa di matamu. Memang, kamu berdarah bangsawan.’

Raja Naga tampaknya melihat bakat Fianna dengan sekali pandang.

‘—Masalah politik baru-baru ini pasti merupakan cobaan berat bagimu.’

“Terima kasih atas perhatian kamu. Mengenai bantuan yang diberikan oleh Kadipaten Naga Dracunia dan Yang Mulia, aku mengucapkan terima kasih yang terdalam sebagai raja Ordesia Sah—”

Fianna membungkuk dengan sungguh-sungguh lagi. Tingkah lakunya yang elegan dan bermartabat memancarkan aura agung yang tidak diharapkan orang dari sikapnya yang biasa dan ceria.

‘Sama sekali tidak. Mendukung Ordesia yang Sah juga merupakan kepentingan Dracunia. Itu semuanya-‘

Suara gemuruh Raja Naga menyebabkan udara di aula besar bergetar.

‘Jika Kekaisaran Ordesia saat ini jatuh ke tangan Kerajaan Suci, Negara Nagaku akan menjadi target berikutnya. Keberadaanmu seharusnya mengendalikan Kerajaan Suci.’

—Jadi memang benar bahwa Raja Naga menganggap Kerajaan Suci sebagai musuh.

Jika Raja Naga bermaksud menggunakan Ordesia yang Sah sebagai kartu untuk bermain melawan Kerajaan Suci, itu cukup bisa dipercaya.

‘Namun demikian, ada satu syarat sebelum Bangsa Naga berjanji untuk mendukungmu.’

“Sebuah kondisi…”

Fianna mendongak dengan paksa.

Kamito melirik Rubia tapi tidak melihat perubahan ekspresi apapun. Dia pasti mengharapkan Raja Naga untuk mengajukan syarat dan ketentuan.

‘Pamerkan kekuatanmu dalam ujian untuk melihat apakah kamu layak atas dukungan kami.’

“…Mengerti. Bolehkah aku bertanya apa kondisinya—”

tanya Fianna.

‘The Alphas Theocracy jatuh ke dalam kekacauan ketika putri mereka, Sjora Kahn, membunuh Hierarch. Tahukah kamu tentang ini—’

“Ya.”

Perang saudara The Alphas Theocracy adalah masalah yang menjadi perhatian semua negara di benua itu. Kamito telah mendengar bahwa Dracunia telah mengirim delegasi yang terdiri dari Leonora dan yang lainnya sebagai perwakilan di Konferensi Semua Bangsa di ibukota kekaisaran dan mengusulkan pendekatan intervensi militer. Namun, karena insiden percobaan pembunuhan pada kaisar, kemajuan konferensi terhenti—

‘Inilah syarat yang kuajukan padamu—Selamatkan Saladia Kahn yang dipenjara selama kudeta.’

Suara Raja Naga menggelegar seperti guntur.

“Saladia Kahn adalah putri kedua Teokrasi, bukan?”

‘Memang, dia adalah kartu truf melawan Sjora Kahn si perampas. Dia bisa menjadi pembawa bendera untuk pasukan perlawanan yang saat ini berjuang sampai akhir. Dengan dia di tangan kita, intervensi Dracunia dalam Teokrasi akan berkembang ke arah yang positif.’

“Bagi kita untuk mencapai itu—”

‘Memang. Membantu memadamkan perselisihan internal Teokrasi akan menambah pencapaian nyata pada repertoar kosong Ordesia Sah. Setelah Saladia Kahn mengambil kembali takhta, kamu akan menerima dukungan Teokrasi selain dari Dracunia. ‘Ini bukan kondisi yang tidak menguntungkan bagimu.’

“…Memang itu benar.”

Fianna bergumam pelan.

Kata-kata Raja Naga sangat logis. Tidak, lebih tepatnya, itu sangat benar dari sudut pandang analisis manfaat.

Meskipun menarik diri dari Konferensi Semua Bangsa, Dracunia mungkin tidak ingin melakukan intervensi militer di Teokrasi sendiri. Oleh karena itu, mereka bermaksud agar Ordesia yang Sah, yang bukan milik faksi mana pun, sebagai garda depan mereka.

Berbeda dengan penampilan mengerikan itu, metode Raja Naga bijaksana dan duniawi. Kamito hanya bisa mendecakkan lidahnya.

“…Aku sekarang mengerti situasinya. Bolehkah aku punya waktu untuk merenung?”

Mengatakan itu, Fianna diam-diam melirik Kamito dan yang lainnya, tapi—

‘-Bahkan. Fianna Ray Ordesia, ketahuilah bahwa kaulah yang memutuskan sebagai raja.’

Suara Raja Naga mencela.

Dihadapkan dengan tatapan bimbang Fianna, Kamito mengangguk ringan sebagai balasannya.

Mengandalkan kamu –

Fianna memejamkan matanya lalu berkata:

“—Kami akan melanjutkan sesuai permintaan kamu, Yang Mulia.”

 

Bagian 7

Setelah meninggalkan aula penonton, Claire menghela napas dalam-dalam.

“Huh… Tekanan yang menakutkan, Raja Naga itu…”

“Ya, butuh semua yang aku miliki untuk mempertahankan suara yang tenang.”

Fianna juga memegang tangannya ke dadanya dan menghela nafas. Meskipun dia telah melakukan dirinya dengan bermartabat, dia pasti merasa sangat takut di dalam.

“Nah, itulah yang aku sebut Raja Naga.”

“Memang. Meskipun kita hanya melihat siluet di balik tirai, aku mungkin akan pingsan ketakutan jika melihat penampilan aslinya.”

“Hampir tidak ada orang dalam sejarah Dracunia yang telah menyaksikan wujud asli Yang Mulia. Sejujurnya, bahkan aku tidak pernah menghormati penampilan aslinya di balik tirai.”

“Betulkah?”

Mendengar pengakuan Leonora, Kamito terkejut.

“Ya, dikatakan bahwa mereka yang cukup kurang ajar untuk mengintip wujud asli Yang Mulia tidak akan pernah melangkah keluar dari aula penonton lagi… Namun, itu hanya rumor.”

“…J-Hanya rumor, kan?”

Kelompok Kamito bergidik hebat.

“Ngomong-ngomong, kondisi yang sulit. Aku tidak percaya kita harus campur tangan dalam perang saudara Teokrasi…”

Mendukung dagunya di tangannya, Fianna berkata dengan lembut.

“Tidak perlu campur tangan, kan? Bukankah kita hanya perlu menyelamatkan Putri Kedua dan hanya itu?”

“Benar, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa semuanya akan semudah itu.”

“…kamu benar.”

Mendengar itu, Kamito setuju.

Meskipun Raja Naga telah menjelaskan niatnya untuk mendukung Ordesia yang Sah, pada tahap saat ini, mereka masih tidak bisa mempercayainya tanpa syarat. Lagi pula, ada kemungkinan bahwa mereka akan diperintah dan digunakan sebagai tim gerilya yang tidak berafiliasi dengan negara mana pun, untuk dieksploitasi untuk semua nilainya kemudian dibungkam dan dibuang.

Hanya saja Kamito tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan ini di depan Leonora, putri Dracunia—

“Ngomong-ngomong, kenapa Sjora belum mengeksekusi Saladia Kahn?”

Akibatnya, Kamito menghindari mengemukakan pikirannya dan mengangkat topik yang berbeda.

“Memang, itu sangat sulit dipercaya. Tidak ada yang namanya belas kasihan untuk kerabat selama perebutan kekuasaan antara bangsawan.”

Fianna berkomentar sinis.

Faktanya, kakak laki-lakinya, Arneus, telah bersiap untuk mengeksekusinya pada hari Festival Besar Roh. Memikirkan bahwa Sjora Kahn yang kejam akan membuat Saladia tetap hidup ketika dia bisa menjadi pembawa bendera pasukan perlawanan, apakah ada alasan di balik itu…?

“Yah, apa pun yang terjadi, kita tidak memiliki kemewahan untuk memilih.”

Claire mengangkat bahu dan berbagi pandangannya.

“Ya, tetapi jika kita bahkan tidak dapat mencapai kondisi yang telah ditetapkan oleh Raja Naga untuk kita, memulihkan Ordesia akan lebih merupakan khayalan.”

“Sebaliknya, ini adalah kesempatan bagus untuk mempromosikan keberadaan kita ke semua negara lain.”

Ellis mengepalkan tangannya dan mengangguk tegas.

Mendengarkan rekan-rekannya, para nona muda, Kamito bergumam dalam pikirannya.

(…The Alphas Theocracy, sekarang adalah negara yang terus aku temukan ikatannya.)

Itu adalah negara yang didirikan oleh Raja Iblis Solomon. Pada saat yang sama, itu juga sarang dari Sekte Raja Iblis yang memunculkan fasilitas gila yang dikenal sebagai Sekolah Instruksional. Restia, saat berada di bawah segel, juga ditemukan dari reruntuhan di Theocracy.

Kamito merasa seolah-olah takdir menuntunnya ke sana.

Sesuatu di sana sedang menunggu Kamito—

…Entah mengapa, dia merasakan firasat semacam ini.

 

Bagian 8

Kembali ke alun-alun, para gadis putri dengan hormat menyerahkan kembali pakaian dalam gadis-gadis itu. Sementara Kamito menghadap dinding, gadis-gadis itu dengan cepat memakai pakaian dalam mereka lagi.

Ketika semua orang sudah siap, Leonora berkata:

“Aku sudah menyiapkan kamar untukmu di kastil. Silakan gunakan sesukamu selama kamu tinggal.”

“Aku akan lewat. Aku akan kembali ke kapal.”

Rubia menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak tinggal di kastil?”

Saat Kamito bertanya, dia menjawab dengan tenang.

“Selanjutnya, aku akan mengambil Muir Alenstarl dan Lily menggunakan Revenant. Keduanya diperlukan untuk operasi di Theocracy.”

“Benar… Omong-omong, apa yang mereka lakukan sekarang?”

Dia ingat bahwa terakhir kali dia bertanya, dia bilang dia telah menugaskan misi penting kepada mereka—

“Diam-diam mengintai Kerajaan Suci, mencari keberadaan Elemental Lord Api yang hilang.”

“Mereka bertanggung jawab atas misi berbahaya seperti itu?”

“Aku bertanya pada mereka justru karena misinya berbahaya. Mereka berdua adalah bawahan terbaik yang kumiliki.”

“Itu benar…”

Muir dan Lily masing-masing menduduki peringkat kedua dan keenam di Sekolah Instruksional. Di masa lalu, mereka sering bekerja sama dengan Kamito untuk misi. Lily adalah ahli infiltrasi, cukup dikatakan, tetapi bahkan Muir, yang sekilas terlihat tidak cocok untuk misi pengintaian, memiliki hidung yang sangat tajam untuk merasakan bahaya.

Lebih jauh lagi, jika penyamaran mereka terbongkar dan mereka dikejar musuh, mereka juga memiliki kekuatan untuk menerobos dengan paksa menggunakan roh-roh militer yang mereka miliki.

Bagaimanapun, itu pasti layak untuk mengandalkan kembalinya Muir dan Lily. Terutama Muir, yang bisa melawan tim api ksatria roh sendirian.

“Hati-hati-”

“Sebaiknya kau mempersiapkan dirimu juga. Jangan menahan diri melawan Penyihir Senja.”

“…”

Dengan itu, Rubia berbalik untuk pergi—

“N-Nee-sama…”

Claire memanggil saat itu.

“Apa itu?”

“Aku akan menjadi lebih kuat. Pasti, aku akan mengeluarkan kekuatan Scarlet.”

Setelah mendengarkan kata-kata tekad Claire—

Namun, Rubia masih tidak mengubah ekspresinya.

“Begitukah? Karena kamu sekarang, kamu tidak memenuhi syarat untuk menjadi pionku.”

“Nee-sama…”

Bahu Claire bergetar saat dia menggigit bibirnya dengan kecewa.

“Hei, menempatkan hal-hal seperti itu—”

Kamito mau tidak mau menyela, tapi kemudian—

“—Pergi berlatih di Dragon’s Peak. Yang kamu butuhkan ada di sana.”

“…Hah?”

Claire bereaksi dengan terkejut.

Namun, Rubia pergi tanpa mengatakan apa-apa lagi.

“Puncak Naga—Pergi ke sana akan membuatku lebih kuat?”

“Lingkungan yang keras di Dragon’s Peak telah menjadikannya tempat bagi generasi princess maiden untuk berlatih. Namun, hanya sedikit orang yang pergi ke sana untuk berlatih saat ini—”

Leonora menjelaskan.

“Dulu ketika aku berusia tiga belas tahun, aku juga meminta naga di gunung untuk berlatih dengan aku. Setelah mengurung diri di pegunungan selama sebulan dan beberapa, aku membuat kontrak dengan roh naga Nidhogg pada akhirnya.”

…Terjebak di pegunungan pada usia tiga belas tahun ya. Meskipun Kamito ingin membuat komentar cerdas, dia segera ingat bahwa dia telah jatuh cinta pada skema jahat Greyworth ketika dia berusia tiga belas tahun juga, dan akhirnya dipaksa untuk menghabiskan tiga bulan di kedalaman Hutan Roh dalam pengalaman bertahan hidup di luar ruangan.

“…Aku mengerti sekarang. Sampai Nee-sama kembali, aku akan berlatih di Puncak Naga!”

Claire mengepalkan tinjunya dan menyatakan.

“Ini benar-benar lingkungan yang keras. Satu kesalahan langkah bisa berakibat fatal.”

Leonora memperingatkan dengan ekspresi serius.

“Sempurna. Kecuali aku pergi sejauh itu, aku tidak akan bisa bertarung bersama Kami—b-menjadi lebih kuat!”

Tekad Claire tampaknya cukup kuat.

Pada saat itu-

“Ya ampun, betapa tidak adilnya dirimu, berniat menjadi lebih kuat sendirian.”

Dengan mengibaskan rambut panjangnya, Rinslet berkomentar.

“Hmm, aku merasa telah mencapai hambatan dalam latihan gayaku sendiri. Aku tidak bisa terus menyerahkan tugas garis depan kepada Kamito dan adikku yang terhormat—”

“Aku juga pergi. Aku sudah muak menjadi putri yang dikurung.”

Ellis dan Fianna mengangguk juga.

“Kalau begitu aku juga ikut. Bukannya aku bisa meninggalkan gadis kucing neraka sendirian.”

Mendengar Kamito mengatakan itu…

“I-Tidak perlu bagimu untuk menjadi lebih kuat, kan?”

“Tidak benar… Lagi pula, lawannya berbeda.”

Tarian pedangnya di ibukota kekaisaran merupakan kekalahan yang luar biasa.

Jika dia akan melawan Greyworth, dia akan membutuhkan kekuatan yang melebihi kekuatan utama Ren Ashbell.

Namun-

“Sayang sekali, Kamito, kamu tidak bisa.”

Leonora menggelengkan kepalanya.

“Mengapa?”

“Pria dilarang memasuki Dragon’s Peak. Jika kamu berani melanggar, aku khawatir kamu akan menimbulkan kemarahan para penguasa gunung, baik Raja Iblis Naga atau Raja Naga Petir.”

“Aku mengerti…”

“Namun, jika kamu melakukan cross-dress, mungkin itu akan berhasil …”

“—Baik, aku keluar.”

Kamito langsung menjawab.

Bahkan jika mereka adalah Naga Raja Iblis dan Naga Raja Petir, yang konon merupakan naga terkuat, Kamito sejujurnya tidak menganggap mereka tandingannya. Namun, membuat mereka mengamuk mungkin akan menghambat pelatihan para gadis.

…Selanjutnya, dia entah bagaimana merasakan persahabatan dengan nama, “Raja Iblis Naga.”

“Lalu apa yang harus aku lakukan…?”

Rubia sedang menuju ke Kerajaan Suci, Claire dan para gadis akan berlatih di Puncak Naga, lalu yang tersisa hanya dia dan Est di kastil bersama Restia, mereka bertiga—

“Uh, i-jika tidak apa-apa denganmu, aku secara pribadi bisa mengajakmu berkeliling ibukota naga, Grand Dracunia, tahu?”

“Hah?”

Kamito menjawab. Claire dan para gadis membeku dengan rahang ternganga.

“Mengingat kesempatan langka ini, eh, bagaimana kalau jalan-jalan keliling kota?”

“Yah, aku tidak ingin memaksakan, karena bagaimanapun juga kamu adalah seorang putri …”

Saat Kamito ingin menolak…

“A-aku berkewajiban untuk mengawasimu. Jika aku meninggalkanmu sendirian, siapa yang tahu jika kamu bisa mengulurkan cakar jahatmu ke pelayan wanita di kastil—”

“Persetan, siapa pun akan menjulurkan cakar jahat!”

“Kamu tidak akan melakukannya? Ini adalah informasi akurat yang dikumpulkan oleh badan intelijen militer kita, Mata Naga.”

“Mata Naga itu benar-benar buta!

Kamito hanya bisa berteriak marah, tapi…

“Kamito, kamu benar-benar tidak memiliki kesadaran diri.”

“Hmm, tapi dari sudut pandang orang lain, kamu benar-benar Raja Iblis Malam!”

“Ketidakpedulian yang begitu menakutkan …”

Untuk beberapa alasan, para wanita muda di perusahaannya menatap Kamito dan mulai berbisik diam-diam di antara mereka sendiri.

“A-Apa-apaan ini, kalian para gadis…”

Kamito menyipitkan matanya dalam penderitaan.

“B-Baik, bagaimanapun, terima kasih telah menjadi pemanduku. Kebetulan aku agak tertarik dengan kota ini.”

“I-Begitukah, kalau begitu—”

“Uh, jika kamu tidak keberatan, bisakah Restia—pelayan itu—bergabung dengan kami?”

“Hmm… Y-Yah… Tentu, aku tidak keberatan…”

Mendengar pertanyaan Kamito, Leonora agak tergagap dalam dilema.

“…?”

Pada saat itu juga…

“Kamito-sama, pelayanmu sudah tidur di kamarnya.”

Pelayan wanita yang baru saja mengantar Restia ke kamarnya diam-diam mendekat dan memberitahunya.

“…Hmm? Benarkah? Kalau begitu aku tidak ingin membangunkannya.”

“A-aku setuju, membangunkan seseorang dari tidurnya itu buruk! Seperti kata pepatah kuno Dracunian, naga yang sedang tidur tidak boleh dibangunkan!”

Leonora terus menganggukkan kepalanya berulang kali. Pada saat itu, Kamito memperhatikan pelayan wanita mengacungkan jempol kepada Leonora.

…Apakah mereka melewati semacam sinyal rahasia?

“B-Kalau begitu, ayo kita pergi. Sebelum pelayan bangun, cepat!”

“L-Leonora, kamu menarik terlalu keras…”

Tertangkap oleh lengannya, Kamito diseret.

“Hmm, Leonora-dono adalah tipe karnivora ya…”

“Tipe ini belum pernah muncul sebelumnya.”

“Kamito-san akan dimakan!”

“J-Astaga, Kamito benar-benar brengsek…”

Di belakang Kamito, Claire dan para gadis memelototinya dengan kesal.

 

Bagian 9

Di langit di atas Kekaisaran Ordesia—

Kapal perang kelas Tentara Salib Kerajaan Suci Lugia terbang dengan tenang di udara.

Meski merupakan kapal perang, tampilan luar kapal ini berbeda dengan kapal militer biasa. Desainnya yang unik menyerupai gereja untuk memuja roh, sehingga mendapat julukan “Katedral”.

Kardinal Millenia Sanctus sedang duduk di kursi di kabin komandan, berbicara dengan seseorang di belakangnya.

“Ya ampun, kaisar yang tidak kompeten itu sepertinya gagal lagi—”

“-Apakah begitu?”

Bayangan yang bersiaga di belakangnya menjawab dengan acuh tak acuh.

“Kamu benar-benar bukan gadis yang banyak bicara. Lurie-oneechan adalah teman bicara yang jauh lebih baik.”

Milenia cemberut dengan ketidaksenangan.

Tingkah lucu itu membuatnya terlihat seperti anak kecil biasa.

“Apakah tidak apa-apa meninggalkan ibukota kekaisaran?”

“Jangan khawatir, aku meninggalkan diriku yang lain di sana .”

“…?”

Greyworth mengerutkan kening karena terkejut tetapi tidak mengorek lebih jauh.

Millenia tertawa kecil dan melanjutkan.

“Katakan, boneka kecil yang lucu, bagaimana pertarungan dengan bocah itu?”

“Apa maksudmu dengan bagaimana?”

“Sebagai lawanmu, apakah dia menyenangkan?”

“Sejujurnya, masih kurang. Namun—”

Mengatakan itu, penyihir itu menyipitkan mata abu-abunya.

“Aku merasakan sesuatu yang tidak diketahui.”

“Hmm, kamu agak menyukainya.”

“…”

Millenia bangkit dari kursi dan menempelkan jari telunjuknya ke bibir Greyworth.

“Apakah kamu masih ingin melawan bocah itu?”

Mendengar itu, sudut bibir Greyworth sedikit melengkung.

“Darahku mendidih—”

Dia menjawab perlahan.

“Fufu, aku suka anak yang jujur. Sungguh maniak pertempuran.”

Milenia berbalik dan melihat ke belakang.

“—Kamu boleh. Ayunkan pedangmu sesuka hatimu.”

“Setuju-”

“Fufu, sepertinya ini akan menjadi pesta yang menyenangkan.”