Bab 5 – Benteng Senyap

 

Bagian 1

“Tetap di sini dan jangan mencoba sesuatu yang lucu, Raja Iblis Malam—”

Dikekang oleh sihir roh, Kamito dibawa oleh para ksatria dan dengan kasar dilemparkan ke dalam sel penjara di dalam fasilitas militer di balik pintu besi.

Est disita dan tangannya diborgol ke belakang. Dalam kondisi seperti itu, bahkan Kamito tidak bisa menolak. Selain itu, bahkan jika dia bisa melawan, dia kehabisan pilihan saat Restia disandera.

Saat pintu besi itu tertutup, lingkaran sihir yang terukir di permukaan pintu bersinar.

(…Penghalang isolasi ya. Sungguh menyakitkan…)

Sambil berbaring di ubin batu yang dingin, Kamito mengutuk dalam pikirannya.

Dengan itu, bahkan mencoba menemukan lokasi Est melalui resonansi segel roh tidak akan mungkin.

Merangkak di atas lantai, dia bergerak mendekati pintu.

Dia mendeteksi satu kehadiran di sisi lain pintu, tampaknya hanya penjaga biasa, bukan ksatria roh.

“Apa yang terjadi dengan Claire dan yang lainnya? Mereka tidak mendapatkan perlakuan kasar, kan?”

Dia bertanya di sisi lain.

“Kamu tidak perlu tahu.”

Suara dingin penjaga itu menjawab.

“Apakah percobaan pembunuhan terhadap kaisar ini benar-benar terjadi? Apa yang terjadi di ibukota kekaisaran?”

“Diam, kau menyebalkan.”

Kali ini, pintu ditendang dengan keras.

(…Sepertinya itu bukan seseorang dengan bibir longgar.)

Kamito menghela nafas, duduk dan bersandar di dinding.

Membuat ulah di sini tidak akan ada gunanya. Akan lebih bijaksana untuk menghemat energinya dan menunggu waktunya.

(…Tapi semuanya menjadi merepotkan.)

Situasinya terlalu mengerikan.

Fianna pasti terjebak dalam semacam perebutan kekuasaan dan dijebak.

Pada tingkat ini, dia mungkin akan dieksekusi sebelum persidangan yang tepat terjadi.

(…Dan dibutuhkan setidaknya empat hari untuk bergegas ke ibukota kekaisaran dari sini.)

Juga, bahkan jika dia bisa bergegas ke ibukota kekaisaran, dia masih perlu menemukan cara untuk menghindari penjaga tentara untuk menyelamatkannya.

…Sebelum itu, bahkan keluar dari sini adalah masalah.

(Fianna…)

Bayangan sang putri, yang terkadang menggodanya dan sering menyemangatinya, muncul di benaknya, seketika memenuhi dirinya dengan ketidaksabaran.

-Saat ini.

“…untuk… Kazehaya Kamito—”

Dia tiba-tiba mendengar suara di belakangnya.

Bukannya datang dari sisi pintu yang berlawanan, itu lebih terasa seperti bisikan di telinganya.

Kamito melihat ke pintu di belakangnya. Tidak ada tanda-tanda orang lain.

Yang dia lihat hanyalah bayangannya sendiri.

Namun, Kamito merasakan ketidaksesuaian dari bayangan itu.

Sumber cahaya sel adalah sedikit cahaya samar yang masuk dari jendela berjajar di dekat langit-langit.

Namun, bayangan itu diproyeksikan dengan kejelasan yang tidak wajar ke pintu, tampak hampir seperti sosok manusia yang telah dipotong dari luar angkasa.

“…Katakan, mungkinkah ini—”

“Diam, bodoh.”

Bayangan itu mengangkat jari dan membuat gerakan diam.

Segera menyadari identitas asli bayangan itu, Kamito merendahkan suaranya seperti yang diinstruksikan.

“—Freya-sensei.”

Dia menyebut nama wali kelasnya.

Memang, dia telah melihat ini berkali-kali selama tes pertempuran tiruan di Akademi.

Identitas sebenarnya dari bayangan aneh ini adalah roh bayangan Nona Freya—Pelayan Bayangan.

Bayangan itu mengangguk kemudian…

“aku minta maaf karena datang terlambat. Agak sulit untuk menggunakan roh di dalam penghalang isolasi.”

“Jangan bilang kamu menyelinap ke fasilitas militer?”

“Tidak, aku tidak berada di dalam fasilitas. Aku mengendalikan roh ini dari jarak jauh dari suatu tempat di Kota Akademi. Saat kamu ditangkap, aku menyelipkannya diam-diam ke dalam bayanganmu.”

Setelah dengan cekatan membuka borgol Kamito, bentuk bayangan itu terdistorsi dan melewati celah di bawah pintu untuk keluar. Tak lama, suara membuka kunci yang tenang terdengar.

“Lakukan cepat. Pergi sebelum para ksatria roh menyadarinya.”

“…Maaf, aku berhutang padamu.”

Kamito segera berdiri.

“Tapi apa kau yakin ini baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?”

“Tentu saja, kamu membahayakan posisimu dengan melakukan ini—”

“Selama ini, kesetiaanku terletak pada kepala sekolah saja, bukan Kekaisaran.”

Bayangan di tanah mengangkat bahu dan menjawab.

 

Bagian 2

Di dalam kantor kepala sekolah di lantai tiga Akademi…

“—Claudia, aku tidak menyetujui pekerjaanmu di Akademi!”

“Izin kamu tidak diperlukan, Lady Ellis.”

“…Apa!?”

Ellis kehilangan kata-kata, berhadapan dengan Claudia yang tenang yang ekspresinya bahkan tidak berubah.

Ini terjadi setelah Kamito dan rekan-rekannya ditangkap.

Akademi Roh Areishia telah diambil alih oleh Ksatria Kekaisaran.

Semua mahasiswa yang memprotes di pintu masuk utama ditangkap. Siswa lainnya berada di bawah tahanan rumah di asrama mereka.

Pada saat yang sama, Ksatria Sylphid, yang bertugas menegakkan hukum dan ketertiban di Akademi, dilarang mengambil tindakan. Itu setara dengan menghilangkan Ellis dari posisinya sebagai kapten dari Ksatria Sylphid.

“aku hanya memenuhi tugas aku sebagai Imperial Knight.”

Claudia menyatakan dengan dingin.

“Tugas? Tugasmu termasuk menangkap siswa tak berdaya yang tidak bisa melawan?”

“Ini tidak bisa dihindari. Merekalah yang menggunakan sihir roh terlebih dahulu.”

“…Hmph. Lagi pula, kenapa kepala sekolah ditangkap dan dipenjara!?”

“Dilaporkan, dia bersekongkol dengan Putri Kedua dan berusaha membunuh Yang Mulia.”

“Itu pasti pengaturan. Mereka bukan tipe yang melakukan itu.”

“Yang Mulia Putri Kedua adalah teman sekelas kamu, Nona Ellis, bukan? Apakah ada hal lain yang ingin kamu tambahkan?”

Ellis mengangkat tangannya secara refleks.

Setelah mengambil napas dalam-dalam, dia menurunkannya perlahan ke meja.

Kemudian dengan suara pelan dan gemetar, dia berkata:

“… Taruh aku di sana.”

“…?”

“Aku ingin dipenjara seperti Kamito dan yang lainnya!”

“Tidak kusangka aku mengharapkan sesuatu yang berbeda—”

Claudia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Namun, Ellis melanjutkan:

“Aku juga menentang Ksatria Kekaisaran pada saat itu. Tidak adil jika aku tetap menjadi satu-satunya yang tidak ditangkap. Atau apakah kamu memberitahuku bahwa seorang putri keluarga Fahrengart berhak atas perlakuan khusus?”

“…Betapa keras kepala.”

Mencapai akhir kesabarannya, Claudia berkomentar dan menjentikkan jarinya dengan keras.

Segera, pintu kantor kepala sekolah terbuka dan dua ksatria roh masuk.

“Bawa dia ke fasilitas militer untuk mendinginkan kepalanya sedikit.”

 

Bagian 3

“…Ini tidak bisa diterima!”

Claire meraung marah ke pintu sel yang tertutup rapat.

Seperti tempat Kamito dikurung, ini adalah penjara di fasilitas militer.

Meskipun dia tidak diborgol seperti Kamito, penghalang isolasi telah memutuskan hubungan dengan roh terkontraknya, tidak hanya mencegahnya memanggil Scarlet tetapi juga menggunakan sihir roh.

(…Tapi aku mungkin bisa keluar jika menggunakan api itu .)

Claire mengarahkan pandangannya ke tangannya. Kekuatan khusus yang sifatnya berbeda dari sihir roh, diturunkan dari keluarga Elstein—Api yang terlupakan, bahkan mampu membakar api lainnya.

Namun, bahkan jika dia bisa melarikan diri dari sel ini, dia masih tidak berdaya melawan para ksatria roh di luar.

“…Biarkan aku keluar atau kau mungkin akan terbakar menjadi arang!”

Meskipun menggedor pintu dan bahkan menendangnya dua kali, dia sama sekali tidak mendapat respon dari luar.

Akhirnya merasa lelah, Claire mendesah tak berdaya dan duduk di tempat.

“…Aku benar-benar minta maaf, itu semua karena aku tertangkap—”

Pada saat ini, Restia meminta maaf dari posisinya, berjongkok di sudut sel.

“Ini bukan salahmu. Sekelompok ksatria kejam itu yang harus disalahkan.”

Claire menoleh untuk melihat Restia.

“Tapi jika kamu bisa memulihkan kekuatanmu, melarikan diri dari penjara semacam ini akan menjadi hal yang mudah.”

Dia mengangkat bahu.

“Aku memiliki kekuatan seperti itu?”

“Ya, bagaimanapun juga, kamu adalah roh tingkat tinggi dari elemen kegelapan. Jika kamu menggunakan kekuatan aslimu, ksatria roh biasa sama sekali tidak cocok. Dengan menggunakan petir hitam itu, kamu dapat menggorengnya dengan mendesis—”

“…Kedengarannya sangat menakutkan.”

Restia mengerang dan berbicara dengan takut-takut dalam bisikan.

“Di sana, di sana. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengingat. Maaf tentang itu.”

Melihat bagaimana dia bereaksi, Claire meminta maaf, merasa tidak enak.

(…I-Rasanya sangat sulit dipercaya, menghabiskan waktu sendirian dengan roh kegelapan.)

Claire merasa cukup berkonflik di dalam. Claire adalah seorang gadis pemalu awalnya. Bahkan mengabaikan fakta bahwa mereka berdua adalah musuh yang jelas sebelumnya, Claire benar-benar tidak tahu bagaimana berinteraksi dengannya setelah dia kehilangan ingatannya.

(…Dia gadis yang Kamito sayangi, kurasa?)

Tiba-tiba mengingat fakta ini, Claire langsung merasakan sesak di dadanya.

(Jauh lebih jauh di masa lalu dariku, dia sudah bersama Kamito—)

…Menggeram.

Mendengar suara kecil yang lucu, Claire langsung dibawa kembali ke dunia nyata.

“Apakah kamu lapar?”

“Ah, u-uhh …”

Restia merona di telinganya, terlihat sangat bingung… Omong-omong, mereka masih belum makan malam. Claire tiba-tiba teringat.

“Eh, kamu mau ini?”

Dari sakunya, Claire mengeluarkan biskuit yang dibungkus kertas minyak. Itu dibuat oleh Rinslet dan Claire telah mengambilnya saat meninggalkan kastil di Laurenfrost.

“Bolehkah aku?”

“Aku juga makan. Mari kita bagikan setengah-setengah.”

“Terimakasih…”

Sambil makan biskuit, Claire berbicara.

“Jangan khawatir. Ellis pasti akan menemukan jalan.”

Semua hal dipertimbangkan, Ellis adalah putri dari keluarga Fahrengart, yang memiliki pengaruh besar atas Ksatria Kekaisaran. Jika dia bernegosiasi dengan petinggi, pasti mereka akan segera dibebaskan.

Saat Claire berpikir begitu optimis…

Pintu sel, yang tidak menunjukkan reaksi tidak peduli berapa banyak dia berteriak atau menendang, terbuka dengan suara kisi berkarat.

“…Elis!”

Claire berdiri dan berteriak.

Muncul di luar pintu persis Ellis yang baru saja dia sebutkan.

“Kau terlambat, Ellis. Aku sudah menunggu begitu lama.”

Claire berkata padanya.

Namun, Claire segera menyadari sesuatu yang aneh tentang dirinya.

“Tidak, eh, maaf—”

“…Hah?”

Ellis masuk dan duduk di sudut sel, menarik lututnya ke dadanya.

Kemudian pintu ditutup dari luar dan dikunci dengan klak.

“T-Tunggu, ada apa? Kenapa kamu dikirim ke penjara juga?”

“A-aku hanya bersikeras pada prinsipku…”

Mengatakan itu, Ellis memalingkan wajahnya karena malu.

“K-Kamu… Jangan bilang…”

Menebak inti dari hal-hal berdasarkan kepribadiannya, Claire membenamkan kepalanya sendiri di tangannya.

“I-Idiot! Siapa yang akan menyelamatkan kami jika kamu dipenjara di sini juga!?”

“U-Umm, kamu membuat poin yang adil … aku minta maaf.”

Tampak seperti sedang merenungkan tindakannya setidaknya, Ellis meminta maaf dengan tenang.

“T-Tapi aku tidak menyesali keputusanku—”

“…Sigh. Sheesh, kamu tidak bisa berpikir di luar kotak.”

Claire mencengkeram kepalanya dan mendesah putus asa.

“Yah, itu sangat mirip dengan gayamu …”

 

Bagian 4

“-Tidak ada reaksi?”

“Ya, sepertinya dia tidak ada di dekat sini.”

Berlari di sepanjang lorong, dipimpin oleh roh bayangan, Kamito memfokuskan kesadarannya pada segel tangan kanannya.

Hubungannya dengan Est masih belum pulih.

Paling tidak, dia sepertinya tidak berada di sekitarnya.

(…Atau mungkin, Est juga terkunci di balik penghalang isolasi.)

Jika itu masalahnya, maka dia tidak akan bisa merasakan lokasinya sampai mereka sangat dekat.

Kamito menghapus kehadirannya untuk menghindari terdeteksi oleh penjaga, menggunakan titik buta di lorong untuk bergerak.

Meskipun pelariannya belum ditemukan, itu hanya masalah waktu.

“Bagaimana kalau di sini?”

Menemukan apa yang tampak seperti gudang, Kamito berhenti.

Roh bayangan merayap ke dalam lubang kunci dan dengan cepat membukanya.

“Tidak ada yang kurang diharapkan dari mantan ksatria operasi khusus milik Umbra. Hal-hal semacam ini mudah bagimu.”

“Oh? kamu perhatikan?”

Roh bayangan Freya terdengar terkejut mendengar komentar Kamito.

“Aku tahu dari gerakanmu. Aku sudah melawan orang-orang itu beberapa kali.”

“Ksatria operasi khusus Kekaisaran? Kehidupan seperti apa yang sebenarnya kamu jalani?”

“…Ceritanya panjang.”

Mengangkat bahu, Kamito memasuki gudang.

Mengambil dan mengaktifkan kristal roh yang tergantung di dinding yang dimaksudkan untuk penerangan, dia menyinarinya ke dalam, hanya untuk melihat banyak botol di tanah. Mereka tampak seperti digunakan untuk mengawetkan daging acar atau sejenisnya.

Tidak ada tanda-tanda Est. Bukan tempat ini, rupanya.

“Sialan, jika kita tidak cepat—”

Kamito baru saja akan keluar dari gudang ketika—

Mendengar langkah kaki yang keras dan teriakan di luar, dia berhenti.

“Elementalist laki-laki telah melarikan diri!” “Tangkap dia, hidup atau mati!”

“…Tsk, mereka sudah tahu.”

Itu lebih cepat dari yang diharapkan. Dibandingkan dengan penjaga yang baru saja dia keluarkan, musuhnya adalah ksatria roh yang terlatih. Akan sulit, bahkan untuk seseorang seperti Kamito, untuk melawan mereka tanpa senjata tanpa elemental waffe.

(…Tapi situasinya sebenarnya tidak terlalu buruk.)

Dengan perhatian Ksatria Kekaisaran yang terfokus pada Kamito saja, misalkan dia berhasil membuat celah, maka Claire dan yang lainnya mungkin memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari penjara mereka.

“Freya-sensei, Claire dan yang lainnya seharusnya ada di suatu tempat di dalam fasilitas ini juga. Bisakah kamu menyelamatkan mereka dulu?”

“Tentu, tapi apa rencanamu?”

“Aku akan menemukan Est sendiri. Begitu aku mendapatkan Est kembali, aku akan selalu menemukan jalan.”

“Sungguh sangat percaya diri. Kurasa kamu tidak berniat untuk melawan semua ksatria roh yang ditempatkan di fasilitas ini?”

“Beri aku istirahat—”

Kamito meringis.

“Sementara itu, aku akan menarik perhatian para Ksatria. Setelah kamu membantu Claire dan yang lainnya melarikan diri, suruh mereka pergi ke mata air di Hutan Roh dan kita akan bertemu di sana—”

“Musim semi itu?”

“Claire akan mengerti.”

“…Baiklah. Jangan berlebihan.”

Meninggalkan pengingat ini, roh bayangan meninggalkan bayangan Kamito dan diam-diam menghilang ke dalam kegelapan lorong.

Setelah melihatnya pergi, Kamito berkata:

“—Oh well, penyusupan dan menyebabkan gangguan adalah pekerjaan asliku.”

Kamito bergumam pelan dan mulai bergerak.

Suara dan langkah kaki ksatria yang mencari Kamito semakin terdengar.

Namun, suara ini akhirnya memberitahu Kamito tentang posisi ksatria.

(—Sepertinya mereka berpisah untuk menemukanku.)

Kamito menentukan ini dari suara langkah kaki mereka.

Ksatria roh di tentara biasanya akan mengambil tindakan dalam unit dua atau tiga. Ini memungkinkan mereka untuk mengimbangi kelemahan unsur dalam roh terkontrak satu sama lain, sehingga memungkinkan mereka untuk bertarung dengan kekuatan maksimum.

Misalnya, seorang elementalist api, yang kelemahannya adalah air, akan bermitra dengan seorang elementalist tanah, yang memiliki keunggulan melawan air.

Namun, mengetahui bahwa Kamito saat ini tidak dapat menggunakan roh terkontraknya, para ksatria telah memilih untuk memprioritaskan efisiensi pencarian. Memang, itu adalah keputusan yang sangat masuk akal.

(—Sayang sekali, lawanmu dilatih di Sekolah Instruksional.)

Kamito melantunkan mantra Pekerjaan Senjata, menghasilkan belati di masing-masing tangan.

Membagi dan menaklukkan adalah taktik dasar yang digunakan oleh para pejuang Sekolah Instruksional. Bahkan tanpa menggunakan elemental waffe, itu sudah cukup untuk menyebabkan keributan.

Tidak lama setelah dia memikirkan itu, seorang ksatria muncul di hadapannya di lorong.

“—Menemukanmu, elementalist laki-laki!”

Melihat Kamito dengan senjata di kedua tangan, ksatria itu melepaskan sihir roh Bola Api tanpa ragu-ragu. Seketika, api yang membakar meledak.

—Namun, Kamito sudah tidak ada lagi. Menendang dinding, dia melompat dan menghindari api tepat pada waktunya dan memanfaatkan ledakan api untuk melemparkan belati ajaibnya.

(—Bagus, mari kita lihat seberapa banyak keributan yang bisa aku buat.)

 

Bagian 5

Suara ledakan di kejauhan membuat Claire mendongak tiba-tiba.

“…Apa yang terjadi?”

Dia buru-buru mendekati pintu.

Tiba-tiba, bayangan aneh merayap masuk dari celah di bawah pintu.

“H-Huahh!”

“Ada apa, Claire!?”

Mendengar teriakan Claire, Ellis berteriak dengan tajam.

“S-Sesuatu yang aneh dari luar—”

“Memanggil orang lain aneh sejak awal, kan? Claire Rouge.”

“…Hah?”

Claire tercengang. Suara tidak senang itu terdengar begitu akrab.

“Jangan bilang kau Freya-sensei?”

“Benar. Pelajaran tambahanmu akan diabaikan.”

Bayangan yang menyelinap masuk dari bawah pintu secara bertahap mengambil bentuk manusia.

“Sensei, tolong selamatkan kami!”

“Aku akan. Cepat dan pergi secepat mungkin saat keributan sedang terjadi.”

“Y-Ya!” “Dipahami!”

Claire dan Ellis mengangguk dan segera membuka pintu yang tidak terkunci.

Roh bayangan itu bergerak di sepanjang tanah, memimpin Claire dan teman-temannya melewati lorong itu.

“Oke, roh kegelapan, cepat dan lari—”

“Y-Ya …”

Claire memegang tangan Restia dan mengejar bayangan yang bergerak di sepanjang lorong.

Sambil berlari, dia bertanya pada bayangan yang merangkak di lantai.

“Sensei, bagaimana dengan Kamito? Juga, ledakan tadi—”

“Dia melarikan diri lebih dulu. Kurasa dia saat ini menyebabkan gangguan untuk mengalihkan perhatian para ksatria. Dia bermaksud untuk bertemu denganmu di luar setelah dia mengambil roh pedang.”

“Tidak mungkin…!”

Kekuatan Kamito tidak dapat disangkal.

Namun, untuk melawan ordo ksatria sendirian—

“Apakah dia akan baik-baik saja sendiri? Atau haruskah kita ikut bertarung juga—”

Meskipun Ellis menyarankan bahwa…

“Jangan khawatir tidak perlu. Usahanya tidak boleh sia-sia.”

Roh bayangan menggelengkan kepalanya dan menjawab. …Memang, satu kesalahan langkah dan semuanya akan hilang jika mereka menyia-nyiakan kesempatan mereka untuk melarikan diri.

“…Aku mengerti. Jadi titik pertemuannya adalah?”

“Dia bilang itu musim semi di Hutan Roh.”

“… Musim semi itu?”

Claire langsung mengerutkan kening dan memikirkannya.

“…Oh begitu, maksudnya musim semi itu .”

Dia segera mengetahuinya. Kamito mengacu pada mata air pemurnian dimana dia pertama kali bertemu Claire.

Mengingat bagaimana Kamito melihatnya telanjang pada saat itu, Claire hanya bisa merasakan wajahnya memanas.

—Pada saat itu, langkah kaki bisa terdengar dari ujung lorong yang berlawanan.

“…Sialan, bagaimana bisa mereka membuka pintu sel penjara—”

Muncul dari sekitar sudut adalah seorang ksatria yang dipersenjatai dengan elemental waffe.

“…Kita sudah ditemukan. Tapi jika hanya satu orang—”

“Ya, mari kita menerobos dengan paksa!”

Sambil berteriak, Ellis memanggil Ray Hawk di tangannya.

“Roh kegelapan, bersembunyi di belakang kita—”

Claire memanggil Flametongue dan segera mengayunkannya.

Sebuah tebasan merah merobek udara, menyerang ksatria di depan mereka.

“Aku mohon padamu untuk meniup, hai angin pasir panas—Badai Gurun!”

Ksatria itu meneriakkan sihir roh. Seketika, badai pasir yang dahsyat berputar di lorong, menghalangi pandangan Claire.

Dengan sosok ksatria yang tertutup pasir, cambuk yang menyala itu meleset dari sasaran.

“Cukup bagus ya—”

“Claire, roh bayangan guru—”

Ellis berteriak keras.

Badai pasir yang melolong tanpa ampun melahap bayangan yang merangkak di tanah.

“Freya-sensei—”

“…Jadi ini batasnya ya…? Sisanya kuserahkan padamu, murid—”

Suaranya, bercampur dengan statis, terputus.

Roh bayangan tidak dimaksudkan untuk pertempuran di tempat pertama. Selain itu, itu dikendalikan dari jarak jauh. Begitu bayangan itu tidak dapat mempertahankan dirinya sendiri, bayangan itu menghilang dengan cepat.

“Sial-”

Claire menggigit bibirnya dan menatap tajam ke seberang badai pasir.

“Ini buruk. Kecocokan elemen Scarlet sangat buruk melawan roh pasir itu!”

“Ya, hati-hati, itu akan datang—”

Ellis menyiapkan Ray Hawk dan berteriak. Seketika, lengan batu pasir raksasa terulur dari penghalang pasir yang menutupi pandangan mereka.

“…Ck, kutukan kau—”

Tombak Ellis menyapu ke arah lengan batu pasir membentuk busur.

Namun, itu tidak berhasil. Terputus, lengannya segera beregenerasi dengan mengumpulkan pasir di dekatnya dan menyerang Claire.

Dikirim terbang dengan pukulan kail, Claire menabrak dinding.

“…Gah—!”

“Claire!”

“…Aku baik-baik saja… Ambil ini—”

Claire melantunkan sihir roh saat dalam posisi berlutut.

“Keluarlah dari tungku api—Hellhounds!”

Api muncul dari udara tipis untuk berubah menjadi dua anjing pemburu, menyelam ke dalam badai pasir yang melolong. Ini adalah binatang api otomatis yang bisa mengejar target sampai akhir.

Sebagai tanggapan, lengan batu pasir yang memanjang keluar dari tanah dengan tergesa-gesa mengubah arah dan memblokir jalan di depan anjing neraka. Diblokir oleh batu pasir, api yang membakar dengan mudah dipadamkan.

—Namun, itulah tepatnya rencana Claire.

Mustahil untuk secara pribadi mengendalikan lengan batu pasir itu dengan presisi dalam situasi jarak pandang nol. Sifatnya harus mencakup beberapa tingkat otonomi dalam menyerang target dan menjaga tuannya.

Dengan kata lain, itu akan secara otomatis bertahan saat pengguna diserang, yang juga berarti—

Tidak sulit untuk menebak lokasinya bahkan dengan badai pasir yang menghalangi pandangannya.

“Ellis, lakukan sekarang—”

“—Di sana ya? Tombak gaya Fahrengart, Flying Strike!”

Ellis meluncurkan tombaknya, diselimuti angin puyuh, ke lengan batu pasir yang mencuat dari tanah.

Diresapi dengan semua kekuatan sucinya, Ray Hawk yang dilempar menembus lengan batu pasir, melepaskan badai yang mengiris di dalam kedalaman badai pasir.

“Ahhhhhhhh!”

Badai pasir yang melolong seketika menghilang, disertai dengan teriakan. Visibilitas dipulihkan sekaligus.

Seorang ksatria terlihat berbaring telungkup di lantai lorong, armornya hancur.

“Tunggu, Ellis, apa kau tidak berlebihan?”

“Aku mengendalikan kekuatanku. Dia kehilangan kesadaran.”

Mengatakan itu, Ellis mengeluarkan Ray Hawk dari lantai batu.

“Roh kegelapan, kamu bisa keluar sekarang—”

Claire memanggil di belakangnya. Segera, Restia muncul dari tempat persembunyiannya, sebuah lubang di dinding.

“…Kalian berdua sangat kuat.”

“Kamito bahkan lebih menakjubkan.”

Claire mengangkat bahu dan melihat ke kedalaman lorong.

“Ayo cepat sebelum bala bantuan ksatria tiba—”

 

Bagian 6

Pada saat ini, bahkan Kamito secara bertahap terpojok oleh para ksatria yang mengelilinginya.

“S-Segel lorong itu!”

“Raja Iblis Malam tidak boleh kabur!”

(…Est, kamu dimana? Jawab aku!)

Saat menggunakan dinding untuk menyembunyikan dirinya, Kamito memanggil Est secara mental.

Namun, segel roh di tangan kanannya tidak bereaksi sama sekali. Dia mungkin disegel dalam bentuk pedang di dalam penghalang isolasi. Mencoba menemukan satu pedang di fasilitas yang luas seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

(…Kalau terus begini, mereka akan mengepungku.)

Kamito menempatkan ksatria yang pingsan di kakinya di tengah lorong sejelas mungkin. Ini adalah seorang ksatria yang telah disergapnya saat menghapus kehadirannya. Dia benar-benar tidak sadar.

(…Ini jadi lima. Aku sudah membuat keributan besar, jadi seharusnya sudah hampir waktunya—)

Kamito menarik perhatian sebanyak mungkin untuk suatu tujuan. Tentu saja, pertama-tama, dia ingin memudahkan Claire dan yang lainnya untuk melarikan diri. Kedua-

Ini adalah momennya. Telinga sensitif Kamito menangkap beberapa rangkaian langkah kaki.

Kira-kira empat atau lima orang. Tidak kurang dari tiga.

(Ya ampun, mereka akhirnya mengambil tindakan ya …)

Kamito bergumam dalam hatinya dan menyembunyikan dirinya lagi, memusatkan pikirannya pada suara langkah kaki.

Sebelumnya, para ksatria bertindak secara independen, mungkin meremehkan kekuatan Kamito dalam keputusan untuk memprioritaskan efisiensi pencarian.

Lalu sekarang, mereka membentuk tim kecil untuk mengalahkan Kamito dengan pasti—?

Tidak, tidak peduli seberapa besar mereka takut pada kekuatan Kamito, mengerahkan lima ksatria untuk menangani lawan yang tidak memiliki elemental waffe akan terlalu berlebihan. Untuk mencari Kamito di fasilitas yang luas seperti ini akan terlalu tidak efisien.

Tujuan tim ini mungkin untuk menjaga sesuatu daripada memburu Kamito. Dalam keadaan seperti itu, hanya ada satu objek yang Ksatria Kekaisaran akan kirimkan lima dari mereka untuk dijaga.

Tepatnya apa yang tidak boleh jatuh ke tangan Kamito—Pembunuh Iblis.

Memang, ini adalah tujuan lain Kamito. Untuk membuat para ksatria merasakan krisis di hadapan Kamito dan mengirim orang untuk menjaga Est—

Kamito memusatkan perhatiannya pada langkah kaki di kejauhan dan mulai mengikuti mereka.

(…Tapi lima ksatria roh ya. Melibatkan mereka secara langsung akan sedikit terlalu rumit.)

Sejujurnya, ini adalah pertaruhan yang cukup besar.

Skenario kasus terbaik adalah menemukan Est sementara Ksatria Kekaisaran masih meremehkannya. Membuat mereka waspada sehingga mereka meningkatkan keamanan jelas bukan rencana terbaik. Bahkan setelah mengambil kembali Est, tidak ada gunanya jika dia tidak bisa keluar dari pengepungan.

Namun-

(…Selama aku memiliki Est, akan selalu ada jalan.)

Kamito yakin bahwa dia bisa melarikan diri begitu dia mengambil Pembunuh Iblis, bahkan jika dia harus menghadapi semua ksatria roh di fasilitas itu.

Menghapus kehadirannya, dia mengikuti dengan hati-hati. Para ksatria tidak terlalu waspada, mungkin menurunkan kewaspadaan mereka setelah membentuk tim. Mereka sepertinya tidak menyadari Kamito mendekati mereka.

Segera, tim ksatria berhenti di depan pintu tertentu. Sebuah pintu logam besar yang diukir dengan lingkaran sihir. Penghalang isolasi mungkin telah dipasang di dalam.

Berdebar—Kamito merasakan rasa sakit yang menyengat di segel roh di tangan kanannya.

(…Est?)

Bersembunyi di balik bayangan, Kamito langsung memfokuskan pikirannya pada tangan kanannya.

…Tidak ada Jawaban. Tapi dia pasti bisa merasakan kehadiran Est.

(…Aku tahu itu, dia di sini ya—)

Est ada di sini—Seperti yang Kamito yakini dengan pasti…

“—Ada seseorang di sana!?”

Seorang ksatria yang menjaga pintu berteriak dengan tajam.

“…!”

Kamito secara refleks meninggalkan tempatnya dalam bayangan.

Detik berikutnya, panah cahaya jatuh di tempat persembunyiannya, meledak dalam kilatan cahaya.

—Tampaknya karena membangun kembali hubungannya dengan Est, para ksatria bisa merasakan kehadiran samar kekuatan suci.

“K-Kamu adalah—”

Melihat Kamito muncul, ksatria yang telah melepaskan panah cahaya berseru kaget.

“O baja, beri aku kekuatanmu—Pekerjaan Senjata!”

Kamito menciptakan belati di masing-masing tangan menggunakan sihir roh dan menendang tanah untuk mempercepat.

Pemisahan hanya sembilan langkah. Namun, jaraknya terlalu jauh ketika menghadapi ksatria terlatih.

(Delapan langkah, tujuh langkah—)

Berkonsentrasi sampai batasnya, Kamito merasa seolah-olah waktu di sekelilingnya telah melambat.

Dilihat dari gerakan mereka, dia bisa tahu bahwa kelima orang ini mungkin adalah tim elit yang dipilih dengan hati-hati dari para ksatria.

Mereka jauh lebih tinggi dalam standar daripada orang-orang yang telah dia kalahkan sebelumnya, meskipun mereka semua adalah ksatria.

Sebuah panah cahaya ditembakkan lagi pada Kamito saat dia mendekat. Dia langsung melemparkan belatinya, sedikit membelokkan lintasan panah. Menyikat melewati wajahnya, panah itu kemudian meledak di belakangnya.

(Enam langkah, lima langkah, empat langkah—)

Ksatria yang memiliki pedang dan tombak siap sebagai elemental waffen mereka berada tepat di depannya. Dalam bentrokan langsung, belati yang dibuat menggunakan sihir roh pasti akan hancur saat bersentuhan.

Seorang ksatria mengayunkan pedangnya.

Sesaat sebelum pedang itu membuat kontak, Kamito berhenti maju.

Tidak dapat menghentikan momentumnya tepat waktu, pedang ksatria itu menabrak tanah. Ujung depan bilahnya terbang melewati ujung hidung Kamito, mencukur beberapa helai rambut dari poninya.

(Jika jarak ini—)

Kamito mengulurkan tangan kanannya ke arah pintu.

Dia menuangkan sejumlah besar kekuatan suci ke dalam segel roh sambil mengucapkan kata-kata untuk melepaskan roh terkontraknya.

“—Ratu Baja yang Tidak Berperasaan, pedang suci yang menghancurkan kejahatan!

—Sekarang bentuk pedang baja dan jadilah kekuatan di tanganku!”

Segel roh meletus dengan kilat yang kuat, mengubah pandangannya menjadi putih.

Perasaan terhubung dengan Est tidak salah lagi.

“—A-Apa!?”

Ksatria di depannya mengerang kaget di matanya.

Pembunuh Iblis—Terminus Est—adalah roh pedang terkuat.

Namun, kontraknya dengan Kamito tidak lengkap, sehingga mengakibatkan batasan jarak fisik dalam hubungan mereka. Tanpa Kamito untuk memasok divine power, Demon Slayer tidak akan lebih dari pedang yang relatif lebih tajam.

Namun, begitu mereka terhubung—

(Menghancurkan penghalang isolasi tingkat ini akan menjadi sepotong kue—)

Pintu logam, yang diperkuat dengan sihir pelindung, langsung hancur berantakan dari dalam.

Apa yang telah menghancurkan pintu itu adalah beberapa sambaran petir hitam legam yang memancar keluar dari pusat.

“A-Tidak mungkin—!” “Apa, petir hitam yang tidak menyenangkan ini—”

Para ksatria di dekat pintu disambar petir hitam yang mengamuk, runtuh satu demi satu.

Para ksatria mungkin berasumsi dari turnamen Blade Dance bahwa roh pedang Kamito benar-benar senjata jarak dekat. Mereka berpikir bahwa itu tidak bisa menunjukkan kekuatannya kecuali jika dipegang di tangan Kamito.

(—Inilah alasan kekalahanmu.)

Saat ini, Est bukan hanya Pembunuh Iblis—

Sebaliknya, dia adalah Terminus Est Zwei, Pedang Raja Iblis yang mewarisi kekuatan Restia.

Kamito berlari di tengah petir hitam yang meletus dan mencengkeram gagang Est yang ada di dalam ruangan.

“Terima kasih sudah menunggu, Est—”

‘Ya, Kamito.’

Dengan tautan yang dipulihkan sepenuhnya, suara Est terdengar di dalam pikirannya.

Karena itu, Kamito mencabut Pedang Raja Iblis yang bilahnya telah berubah menjadi hitam.

Mungkin memperhatikan suara keras, sejumlah besar langkah kaki mendekat dari sekitar.

“Maaf, aku ingin kau mengadakan pertunjukan segera setelah kau bangun, Est—”

‘Ya, Kamito. Aku adalah pedangmu, keinginanmu adalah perintahku.’

 

Bagian 7

“Cepat, bala bantuan ksatria tiba—”

“Ya, di sini!”

Saat Kamito sedang bermain petak umpet dengan para ksatria, Claire dan kawan-kawan berlari di sepanjang lorong menuju pintu keluar di permukaan tanah.

Sepanjang jalan, mereka bertemu dengan sejumlah ksatria roh, tetapi dengan koordinasi yang sangat baik dari pemahaman diam-diam, Claire dan Ellis mengalahkan mereka dengan sukses. Mereka sudah cocok untuk para ksatria Ordesia. Setelah selamat dari pertempuran melawan elit negara lain dan memperoleh kemenangan di Blade Dance, kedua gadis itu telah meningkatkan kemampuan mereka secara dramatis.

“—Omong-omong, keamanan di sisi ini tampaknya cukup lemah.”

“Ya, firasatku adalah Kamito menguasai sebagian besar pasukan mereka.”

Ellis mengangguk dan menjawab sambil berlari di depan.

Karena roh bayangan Nona Freya telah menghilang, Ellis harus memanggil roh angin untuk memimpin jalan ke pintu keluar. Roh itu tidak memetakan seluruh tata letak fasilitas, tetapi hanya dengan mengikuti aliran angin, mereka seharusnya bisa mencapai pintu keluar di permukaan tanah. Namun, fasilitas ini tampaknya memiliki sejumlah pintu keluar, maka di mana mereka akan berakhir akan menjadi masalah keberuntungan—

“Roh kegelapan, apakah kamu baik-baik saja?”

“Huff, huff … aku baik-baik saja, ya …”

Restia mencoba yang terbaik untuk menjawab dengan berani, tetapi berlari dalam waktu lama sepertinya sulit baginya.

…Tetap saja, mereka tidak bisa berhenti untuk beristirahat. Begitu bala bantuan Ksatria tiba, tidak akan ada harapan lagi.

“Kami akan segera ke sana. Bertahanlah.”

“B-Baiklah…”

Melewati lorong untuk mengangkut kargo, mereka menaiki tangga yang mengarah ke permukaan tanah.

—Di depan lorong setelah mencapai puncak tangga, mereka bisa melihat sebuah pintu besar yang terlihat seperti pintu keluar.

Ada dua ksatria roh di depan pintu.

“Itu pasti—”

“Ya, sepertinya pintu keluarnya tertutup rapat.”

Membungkus dirinya dalam badai, Ellis mempercepat ke depan sekaligus.

“—Angin ganas, mengamuk!”

Dia menyapu Ray Hawk secara horizontal, langsung menghasilkan tarian bilah angin yang serampangan.

“…! Pertahankan aku—Roh batu!”

Seorang ksatria langsung bereaksi dan memanggil roh terkontraknya.

Sebuah batu raksasa muncul dari udara tipis dan menghalangi bilah angin dengan tubuhnya yang besar.

“Betapa naif—”

Claire memanggil Flametongue dan mengayunkannya ke depan dan ke belakang tanpa henti. Sebuah tarian amukan dari garis miring merah melintasi lorong. Detik berikutnya, tubuh raksasa batu itu hancur, menghilang ke angkasa.

Roh api seharusnya bernasib buruk melawan roh batu, tetapi menggunakan manuver cambuk yang terampil, Claire telah memutuskan sambungan roh batu dalam sekejap. Lanjut-

“O angin, aku mohon padamu untuk menyapu bersih musuh-musuhku—Bom Angin!”

Ellis melepaskan ledakan bilah angin.

Ini adalah sihir serangan yang dimaksudkan untuk melepaskan badai di area yang luas. Di dalam lorong sempit, itu membentuk massa angin yang terkompresi, meniup dua ksatria di depan mereka, menghancurkan mereka ke pintu.

“Hah—!”

Mengabaikan para ksatria yang pingsan, Ellis melepaskan bilah angin di pintu.

Namun, permukaan pintu tetap utuh. Itu bukan pintu biasa, mungkin terbuat dari mithril, bahan yang sama yang digunakan untuk pelindung kapal militer.

“…Tsk, sepertinya ini butuh waktu untuk istirahat.”

“Tunggu, aku akan melakukannya—”

Claire melangkah maju dan menekankan telapak tangannya ke bagian tengah pintu.

“…Apa yang kamu rencanakan?”

Ellis tampak terkejut.

Claire menutup matanya dan fokus. Kemudian dia melantunkan.

“O api sejati yang diukir pada garis keturunan kuno, berdiam di tanganku untuk melahap api—”

—Seketika, api merah menyala muncul di telapak tangan Claire.

“Ini adalah nyala api yang membuat semua ciptaan terlupakan—End of Vermilion!”

Api merah meledak, mengubah pintu mithril menjadi merah tua.

Detik berikutnya, pintu itu hangus panas, meleleh dengan mudah.

“Claire, a-apa itu…”

“Kurasa kau bisa menyebutnya sebagai gerakan rahasia… Guh…”

Setelah menjawab Ellis yang terkejut, Claire langsung berlutut.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Huff, huff… Ini terlalu menguras tenaga, gerakan ini…”

“Yang tersisa untuk kita lakukan adalah meninggalkan pangkalan. Bertahanlah di sana sedikit lebih lama.”

Ellis menopang bahu Claire dan berjalan keluar dari fasilitas.

Tidak ada bulan di luar. Malam yang benar-benar gelap. Cuaca yang sempurna untuk melarikan diri.

“Sungguh beruntung, kita akan sampai ke Hutan Roh—”

“Lelucon ini sudah berlangsung cukup lama, Lady Ellis—”

“…!?”

Kilatan cahaya menerangi Claire dan teman-temannya saat mereka berjalan dalam kegelapan.

Cahaya menyilaukan memaksa Claire untuk menyipitkan mata. Setelah beberapa saat, dia menyadari itu adalah granat kilat militer yang dibuat menggunakan kristal roh.

Kilatan cahaya mereda. Claire membuka matanya lebar-lebar lagi lalu tersentak.

Lusinan penjaga dan ksatria roh telah mengepung mereka.

“…Mereka mengira kita akan pergi dari pintu masuk kargo ya.”

“Lady Ellis, tolong kembali diam-diam ke penjara. Atau—”

Kapten para ksatria, Claudia, mengeluarkan sebuah pedang panjang, elemental waffe miliknya.

“Kamu harus menderita meskipun kamu cucu Duke Fahrengart.”

“Guh…”

Menatap Claudia di depannya, Ellis menggigit bibirnya dengan keras.

“…Sepertinya perkelahian tidak bisa dihindari.”

Memegang Flametongue, Claire menghitung angka di sekitar mereka.

“Delapan ksatria dan dua puluh hingga tiga puluh penjaga ya.”

“Claire, kemungkinan tidak menguntungkan kita—”

“…Aku tahu. Tapi setidaknya, kita bisa mengulur waktu.”

Sambil berdiri membelakangi Ellis, Claire berkata lembut.

“Benar, selama Kamito tiba di sini tepat waktu, mungkin…”

“Bodoh—”

Claudia menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan jijik.

Mengangkat pedang panjangnya, dia memerintahkan ksatria bawahannya.

“Tangkap mereka, bahkan jika itu berarti menyakiti Lady Ellis! Aku mengizinkannya.”

Para ksatria mengerahkan elemental waffen mereka sekaligus.

“Baiklah, mari kita lihat berapa lama kita bisa bertahan …”

Ellis menyeka keringat dari alisnya.

“Roh kegelapan, tetap di sana dengan tenang dan tunggu—”

Claire melihat ke belakang tetapi menyadari sesuatu yang mengkhawatirkan.

“…Roh kegelapan?”

Claire mengernyit heran.

Meskipun situasi tegang seperti itu, dia malah melihat ke langit.

Matanya yang berwarna senja terbuka lebar, wajahnya membeku dalam ekspresi tertegun.

(…Apa yang dia lihat?)

Claire hanya bisa mengikuti tatapannya. Lanjut-

“…Apa!?”

Melihat objek yang saat ini tinggi di langit, Claire dibuat terdiam.

 

Bagian 8

“A-Apa? Benda itu!?”

“…Kenapa hal seperti itu muncul!?”

Seperti Claire, para penjaga yang melihat ke langit juga mulai berteriak.

Melayang tepat di atas pangkalan adalah bentuk ramping dari kapal raksasa.

“Sebuah kapal terbang militer!?”

seru Claudia kaget.

Ini menyiratkan bahwa itu bukan kapal milik Imperial Knight setidaknya.

“Kota Akademi belum mengeluarkan izin terbang. Di mana kapal ini terdaftar!?”

“Tidak terdaftar di Ordesia, kapal itu—”

Pada saat itu, bagian bawah kapal terbang, di atas kepala yang tidak bergerak, perlahan dibuka.

“…! Sesuatu akan keluar!”

Claire berteriak dengan paksa.

Detik berikutnya, sesuatu yang sangat besar terpisah dari dasar kapal dan diluncurkan ke pangkalan.

“Turun!”

teriak Claudia tajam. Detik berikutnya…

BOOOOOOOOOM!

Suara menakutkan terdengar saat tanah bergetar hebat.

“Guh—A-Apa!?” “Apa-apaan!?”

Claire dan yang lainnya melindungi wajah mereka dari pasir dan debu yang masuk akibat ledakan.

Awan debu naik di sekitar mereka. Di dalam bayangan, cahaya menyilaukan berkedip.

Claire melihat ke dalam bayangan dan melihatnya.

Di sana ada—

(…Apa apaan!?)

—Sebuah “benteng” telah turun ke daratan.

Armor pertahanan berlapis-lapis hitam. Reaktor yang bersinar terang.

Ada gunports yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai kaliber yang menonjol dari seluruh tubuh. Apa yang tampak sebagai meriam utama ditujukan pada Claudia, kapten para ksatria, dan bawahannya.

Thud—Dilindungi oleh armor berat, kaki raksasa itu tenggelam ke atap pangkalan militer.

Dihadapkan dengan kehadiran yang luar biasa dan menindas, semua orang yang hadir menghentikan apa yang mereka lakukan.

“Nyonya Claudia, a-apa itu…”

Salah satu ksatria bertanya dengan gugup.

“Sebuah ‘elemental panzer’—Juggernaut. Dikerahkan dalam pertempuran sebenarnya untuk pertama kalinya, daya tanggapnya sudah memadai.”

Berbeda dengan penampilan benteng yang mengintimidasi, suara yang menyenangkan dan jernih terdengar di udara.

Visor yang menutupi matanya terbuka. Rambut pirang platinum berkilauan berkibar tertiup angin.

Wajah yang terlihat dari bawah visor adalah—

Semua ksatria terkesiap.

“A-Tidak mungkin… Kenapa dia ada di sini—!?”

—Tidak ada yang tidak mengenalinya. Paling tidak, mereka telah mendengar tentang eksploitasinya.

Sebelumnya mendominasi Akademi Roh Areishia dengan kekuatannya yang luar biasa, memerintah para Ksatria Sylphid dengan tangan besi teror.

Mereka yang takut atau membencinya akan memanggilnya “Benteng Sunyi”.

Elementalist terkuat dari Akademi Roh Areishia .

“—Velsaria Eva!”

seru Claudia kaget.

“…Kakak yang Terhormat!?”

Mata cokelat tua Ellis melebar sangat dengan ketidakpercayaan di wajahnya.

“K-Kenapa kamu di sini—”

Suara Claudia bergetar.

Bersinar dengan cahaya yang keras, mata biru es itu menatap Claudia dengan dingin.

“—Untuk kembali ke medan perang. Untuk menegakkan keyakinan ksatriaku.”

“…Apa?”

Claudia menggertakkan giginya dan berteriak pada bawahannya.

“Dia pengkhianat. Tangkap dia!”

“T-Tapi…”

“Tidak perlu takut akan hal itu. Itu hanya gertakan!”

“-Setuju!”

Di bawah perintah teriakan Claudia, para ksatria langsung merespon. Mereka bersiap untuk bertarung meskipun benteng itu memiliki penampilan yang besar dan menakutkan.

“Kakak yang terhormat!”

Memegang Ray Hawk, Ellis hendak bergegas tapi Claire buru-buru menariknya kembali.

“A-Apa yang kamu lakukan!?”

“Idiot, kamu akan terjebak dalam rentetan serangan jika kamu pergi ke sana!”

Para ksatria mengepung Velsaria dan menyerang.

Pada saat yang sama, reaktor benteng mengeluarkan kilatan cahaya menyilaukan sementara setiap lubang senjata di tubuh diaktifkan.

“—! Turun!”

teriak Claire.

Detik berikutnya, meriam yang tak terhitung jumlahnya semuanya ditembakkan.

Deru ledakan yang memekakkan telinga. Tanah diledakkan terbuka dalam-dalam. Bangunan milik pangkalan itu hancur dalam sekejap. Angin dari ledakan itu menjatuhkan para ksatria dan pepohonan di sekitarnya. Langit malam langsung berubah putih.

“Kya!”

Restia berteriak. Claire melindunginya dari puing-puing yang beterbangan.

—Serangan itu berhenti.

Claire perlahan membuka matanya.

Serangan artileri, yang ditembakkan ke segala arah, telah membuat pangkalan itu menjadi bumi hangus dalam hitungan detik.

“Apa…”

Menyaksikan kekuatan penghancur yang luar biasa, bahkan Claudia tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

Namun, akurasi rentetan itu bahkan lebih menakutkan daripada kekuatan penghancurnya. Terlepas dari serangan area yang begitu luas, luar biasa, tidak ada penjaga benih kecil yang terkena serangan langsung.

“Apa, kekuatan itu…”

Claudia jatuh berlutut karena shock.

“Kamu seharusnya kehilangan kekuatan kontrak roh karena menggunakan senjata segel terkutuk.”

“Ya, aku memang kehilangan kekuatan kontrak roh karena kebodohanku sendiri.”

Velsaria mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk.

“Mungkin ini bisa dianggap sebagai kekuatan tabu juga—”

“Kekuatan tabu… Datang lagi?”

“Claudia, perintahkan bawahanmu untuk mundur. Aku tidak menginginkan pengorbanan yang tidak perlu.”

Velsaria berbicara dengan tenang.

“…! A-Apa yang kalian lakukan? Mengelilingi pengkhianat itu!”

Mendengar itu, Claudia merasakan gelombang kemarahan dan berteriak.

Namun, tidak ada yang pindah. Setengah dari ksatria telah dipukul oleh serangan sebelumnya. Mereka yang untungnya menahan serangan itu tidak berani bertarung lagi setelah menyaksikan daya tembak yang luar biasa.

“Sial…!”

Pada saat itu juga…

“—Apakah kalian semua baik-baik saja!?”

Sebuah suara datang dari seberang kegelapan malam.

Kamito. Memegang Demon Slayer, bersinar putih keperakan di tangannya, dia bergegas mendekat.

“Kamito, kamu baik-baik saja.”

“Maaf membuatmu menunggu. Tunggu, ada apa di sini?”

Melihat bumi hangus dan semua ksatria yang pingsan, Kamito bertanya dengan bingung.

Velsaria mengarahkan pandangannya pada Kamito dan berkata:

“Oh? Aku bermaksud menyerang markas, tetapi jika kamu berhasil melarikan diri, itu akan menyelamatkan usahaku.”

Dia bergumam dan menutup matanya.

—Seketika, benteng menghilang ke udara tipis sebagai partikel cahaya.

Mendarat di tanah adalah ksatria wanita cantik, mengenakan seragam Akademi.

“…Velsaria! Kenapa kamu di sini—”

Kamito menunjukkan ekspresi terkejut.

Dia melihat kembali pada Claire dan Ellis tetapi mereka berdua menggelengkan kepala.

“Tidak ada waktu untuk berbicara di sini. Kita harus segera naik—”

“…Hah?”

Mengikuti tatapan Velsaria, Kamito mendongak.

Kapal terbang di atas perlahan mendarat di pangkalan.

Kota Akademi membunyikan sirene yang bising sementara pangkalan juga menembakkan suar. Segera, bala bantuan Imperial Knight akan tiba dengan tergesa-gesa.

“…Sepertinya hanya ada satu pilihan.”