Bab 4 – Kembali ke Akademi

 

Bagian 1

Setelah berpisah dengan Rinslet dan berangkat dari wilayah Laurenfrost, kelompok Kamito menghabiskan malam di Kota Frost di Pegunungan Kyria kemudian tiba di Akademi Roh Areishia keesokan harinya saat senja.

Berkat perlindungan Simorgh, perjalanan pulang cukup nyaman, dengan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan di pagi hari sementara lapisan tipis angin menyelimuti mereka di malam hari, melindungi mereka dari hawa dingin.

“…Baru beberapa hari, tapi entah bagaimana rasanya sangat nostalgia untuk kembali.”

Menatap gerbang Kota Akademi, yang dipertahankan oleh roh penjaga, Kamito bergumam.

Rasanya seperti selamanya telah berlalu sejak mendengar tentang penampakan Restia dari Elemental Lord Air dan melintasi Pegunungan Kyria dengan Rinslet di bawah badai salju yang mengamuk.

(Yah, banyak hal juga terjadi setelahnya.)

Kamito menoleh untuk melihat Restia yang berjalan di sampingnya. Dengan mata melebar, dia melihat berbagai pemandangan Kota Akademi.

…Sebagai catatan tambahan, dia masih mengenakan seragam pelayan yang disediakan oleh Milla.

“Sungguh kota yang luar biasa. Benar-benar berbeda dari yang kubayangkan.”

“Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ibukota kekaisaran. Ini hanya Kota Akademi.”

Claire mengacungkan jempol dan menjawab.

“Kota yang begitu besar, semua ini milik gedung Akademi…”

Mungkin tidak ada kota yang lebih besar dari ini dalam ingatan Restia saat ini.

Mengingat kenangan dari kunjungannya ke ibukota kekaisaran dengan Restia di masa lalu, Kamito merasakan sakit hati.

“Itu karena bagian kota ini tidak terjebak dalam serangan roh militer dan para Ksatria telah mempercepat rekonstruksi kota juga. Sisi Akademi masih merupakan puing-puing yang luas.”

Ellis berbisik dengan ekspresi serius.

Kelompok Kamito melewati gerbang utama dan melangkahkan kaki ke Kota Akademi.

Setelah beberapa saat, mereka mulai melihat bangunan runtuh seperti yang Ellis katakan. Ini adalah tanda yang tertinggal dari serangan yang dilakukan oleh Lurie, mantan anggota Numbers.

Kamito melihat ke arah alun-alun dan melihat roh batu sedang bekerja, memindahkan puing-puing.

“Dan itu-?”

“Ya, itu Cabracan Rakka.”

Ellis mengangguk.

“Aku akan memberitahu mereka bahwa kita sudah kembali. Sampai jumpa lagi, Kamito.”

“Ya, mengerti. Kalau begitu kita akan kembali ke Akademi dulu.”

Kamito melihat Ellis pergi saat dia berjalan ke arah teman-temannya.

“Apa yang harus kita lakukan? Bagaimana kalau kita pergi ke suatu tempat dan membeli makanan atau sesuatu?”

Lalu dia bertanya pada Claire.

“U-Umm…”

Untuk beberapa alasan, Claire tersipu dan tergagap.

“Aku punya sesuatu untuk dilakukan di kota dulu.”

“Sesuatu untuk dilakukan?”

“Ya, umm, aku akan membuatkan makan malam untukmu malam ini.”

“…Hah?”

Kamito mau tidak mau bertanya lagi.

“Makan malam? Kamu akan berhasil, Claire?”

“Ya, aku akan memasak untukmu, Kamito!”

Menjadi merah padam, Claire berteriak keras.

Untuk sesaat, Kamito khawatir

…Lalu dia berpikir dengan hati-hati lagi.

(Begitu, jadi dia ingin menunjukkan kepada seseorang bahwa keterampilan memasaknya telah meningkat.)

Kamito memiliki pengalaman serupa di masa lalu.

Tiga tahun lalu, ketika tinggal di rumah Greyworth, Kamito dipaksa memasak makanan yang belum pernah dia masak sebelumnya untuk memenuhi permintaan penyihir.

Standar Greyworth sangat tinggi. Di bawah tekanan besar yang bertahan setiap hari, Kamito mengembangkan hobi rahasia, yaitu memiliki orang yang paling dia sayangi, Restia, mencicipi kreasi kuliner terbarunya.

(Saat itu, aku merasa sangat senang setiap kali Restia memuji aku, yang juga membantu aku mengingat teknik memasak.)

Jadi, Kamito mengingat gelombang kenangan nostalgia.

“Apa? Apa kamu begitu khawatir dengan masakanku?”

Claire cemberut.

“Aku tidak akan membuat arang lagi, oke …”

“Tidak, bukan itu yang kupikirkan. Aku akan menunggumu memasak, Claire, dengan cara yang normal.”

Kamito dengan panik menggelengkan kepalanya.

“B-Benarkah?”

“Ya.”

Kamito mengangguk.

Claire menundukkan kepalanya sedikit.

Sebenarnya, masakannya pasti meningkat. Ini bukan hanya karena fakta bahwa dia telah mampu mengendalikan apinya. Tinggal di Akademi bersamanya, Kamito tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia adalah seseorang yang bisa melakukan upaya seratus kali lebih banyak daripada rata-rata orang.

“Lalu apa yang kamu rencanakan untuk dibuat?”

“U-Umm… aku ingin mencoba membuat makaroni gratin.”

“Gratin ya? Untuk pemula dalam memasak, bukankah itu agak sulit?”

“Jangan khawatir, aku sudah menguasai pengendalian api, juga…”

Claire menunduk dan menusukkan jari telunjuknya satu sama lain di depan dadanya.

“Hmm?”

“K-Kamito, kamu sebutkan sebelumnya bahwa gratin adalah favoritmu.”

“Eh… Oh… begitu. Aku heran kamu masih ingat hal seperti itu…”

Kamito memiliki ingatan samar bahwa dia mungkin telah menyebutkannya sedikit selama pengenalan diri ketika dia pertama kali mendaftar ke Akademi.

“T-Tentu saja aku ingat…”

“Mengesankan seperti biasa, siswa terhormat.”

“I-Bukan seperti itu… Cukup tentang itu. Pokoknya, aku akan membuatkan gratin favoritmu untuk makan malam nanti, oke?”

“Ya, aku sangat menantikannya.”

Kamito menepuk kepala Claire dan dia mendengkur seperti kucing.

“B-Kalau begitu aku akan belanja sekarang… Hmm, saus krim, keju, makaroni… Persik kalengan, kepiting kalengan, mayones kalengan♪”

Claire dengan gembira menyenandungkan melodi sambil melompat ke distrik perbelanjaan.

(…Hmm, entah kenapa aku masih merasa sedikit khawatir.)

Diam-diam mengerang dalam hatinya, Kamito menoleh untuk melihat Restia.

“Jadi, haruskah kita langsung menuju Akademi atau kamu ingin tur singkat ke Kota Akademi?”

“…Hah?”

Restia memiringkan kepalanya sedikit.

“Yah, kamu sudah melihat jalanan dengan rasa ingin tahu sejak awal. Apakah ada tempat yang kamu minati?”

“Ya, ada begitu banyak toko yang berbeda. Melihatnya saja sudah sangat menarik.”

Restia mengangguk jujur.

“Lalu bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar di dekat sini?”

“…Bisakah kita?”

“Tentu. Ini akan menjadi cara yang sempurna untuk menghabiskan waktu sebelum makan malam.”

 

Bagian 2

Karena itu, Kamito mengajak Restia berkeliling ke berbagai bagian kota.

Semakin dekat mereka ke pusat kota, semakin banyak orang yang memadati. Meskipun matahari sudah terbenam dan langit sudah gelap, rekonstruksi masih berlangsung.

Berjalan di antara kerumunan di jalan-jalan utama, ksatria berseragam militer adalah yang paling mencolok. Daripada tentara ditempatkan di Kota Akademi, mereka adalah ksatria baru yang dikirim dari ibukota kekaisaran. Setelah menderita serangan dari roh-roh militer, para ksatria yang ditempatkan menjadi sangat lumpuh dalam fungsinya di hari-hari sejak itu.

“…Begitu banyak orang… Kyah…”

Kamito meraih tangan Restia tepat saat dia akan tersapu oleh kerumunan.

Kemudian dia menariknya ke sisinya.

“U-Umm…”

“Kita harus berpegangan tangan dengan benar karena di sini ramai.”

“…U-Eh…”

Tiba-tiba, kenangan nostalgia tertentu muncul di benak Kamito.

“Ini kebalikan dari apa yang terjadi sebelumnya.”

“…Sebelum?”

“Ya, enam tahun yang lalu, ketika kamu dan aku mengunjungi ibukota kekaisaran.”

—Pada hari Festival Besar Roh enam tahun sebelumnya, saat Kamito berusia sembilan tahun, Sekolah Instruksional telah mengirimnya dalam misi untuk mencuri roh militer yang digunakan dalam upacara tersebut.

Saat itu masih anak-anak dan dikejutkan oleh banyaknya orang dan melihat ukuran raksasa ibukota kekaisaran untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Kamito berjalan di jalanan, memegang tangan Restia.

“…Begitu, jadi kita sudah saling kenal selama itu.”

“Pada awalnya, yang kami lakukan hanyalah bertarung sepanjang waktu.”

Kamito berkata dengan senyum masam. Tapi jika ada, daripada bertarung, itu sebenarnya lebih seperti Kamito yang disambar sepihak oleh petir Restia.

“Lihat lihat, di sana—” “Raja Iblis Malam Ini memiliki seorang gadis baru bersamanya.” “Dipaksa berdandan sebagai pelayan.” “Apakah dia bosan dengan siswa di kelompoknya?” “Tidak ada yang kurang diharapkan dari Raja Iblis…”

Jadi, mereka mendengar siswa berbisik di antara mereka sendiri di mana-mana di jalanan.

“…Raja Iblis?”

“Tolong, lupakan komentar itu.”

Kamito mengerang dan menjawab Restia yang memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi Raja Iblis yang disebutkan oleh wanita muda itu mengacu pada…”

“A-Ngomong-ngomong, ayo pergi dari sini dulu!”

Mencengkeram tangan Restia, Kamito mulai berjalan cepat.

 

Bagian 3

Meninggalkan alun-alun pusat, mereka mencapai distrik perbelanjaan. Aroma lezat melayang di udara.

Ada banyak pedagang pinggir jalan yang didirikan di bekas lokasi bangunan yang telah dihancurkan oleh roh-roh militer.

Bisnis tampaknya berjalan dengan baik bagi para vendor. Orang-orang yang telah bekerja membangun kembali kota pada siang hari akan berkumpul di sini pada malam hari.

“Ada aroma yang indah di udara.”

Restia melihat para vendor dengan penuh minat.

“Jangan bilang kamu lapar?”

“…!?”

Mendengar pertanyaan Kamito, Restia langsung tersipu.

“J-Tentu saja tidak…!”

“Oh well, makan siangnya sudah lama sekali. Masakan Claire sepertinya akan memakan waktu lama, jadi mari kita cari makanan ringan untuk saat ini—”

“I-Tidak apa-apa! Aku tidak bermaksud mengatakan—”

Restia membantah dengan panik.

Namun, dia tidak bisa menipu Kamito yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun.

“Aku mengerti, aku mengerti …”

“…K-Kamu jelas salah paham…”

Kamito tersenyum kecut dan mendekati penjual yang menjual crepes di dekatnya.

Tiba-tiba, Kamito merasakan tarikan kuat di lengan kanannya, menghentikannya.

“Yah, tidak perlu malu… Hah?”

Tunggu, seharusnya tangan kirinya yang memegang tangan Restia.

…Tarikan. Tarikan. Lengan kanannya ditarik dua kali lagi.

“…?”

Kamito menoleh.

“Kamito, aku juga sangat lapar.”

“E-Est!”

Memegang lengan Kamito adalah seorang gadis muda yang cantik dengan rambut putih perak yang mempesona.

Dengan mata ungu yang misterius, dia menatap Kamito tanpa ekspresi.

“Kamu sudah pulih?”

“Ya, aku tidur nyenyak, Kamito.”

Roh pedang mengangguk ringan dan menjawab.

Karena menggunakan terlalu banyak energi, dia tetap dalam bentuk pedang sepanjang waktu setelah pertempuran melawan Zirnitra. Akhirnya, dia hidup kembali sekarang.

“…Gadis ini adalah Nona Pedang Roh?”

Restia menyela percakapan mereka, sehingga membuat Est akhirnya menyadari kehadirannya. Menatap tajam pada Restia dengan seragam maidnya…

“…Roh kegelapan.”

“Senang bertemu denganmu, Nona Roh Pedang.”

Restia mengangguk sedikit dan membungkuk.

“Jangan ‘senang bertemu denganmu’ aku. Itu salah, roh kegelapan.”

gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh…!

Seketika, Est mengeluarkan aura menakutkan dari seluruh tubuhnya.

Ini adalah tekanan pedang yang berasal dari pedang suci legendaris yang telah mengalahkan Raja Iblis sebelumnya. Rakyat jelata di sekitarnya berbalik untuk melihat mereka.

“…Permisi, Nona Pedang Roh?”

Ketakutan, Restia tanpa sadar memeluk lengan Kamito.

gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh…!

Dihadapkan dengan adegan ini, Est mulai memancarkan aura yang lebih kuat.

(Oh benar, keduanya selalu menggosok satu sama lain dengan cara yang salah sejak awal!)

“—Kamito, pergi dari sana sekarang. Kalau tidak, aku tidak bisa menghapus roh kegelapan.”

“T-Tunggu, Est, ini cerita yang panjang—”

“…?”

Est memiringkan kepalanya sedikit.

“Umm, sekarang, Restia telah kehilangan semua ingatannya tentang masa lalu.”

Mendengar itu dari Kamito—

Aura kemarahan Est sedikit melemah.

“Kehilangan ingatannya…?”

“Ya. Bukan hanya melupakan kau dan aku, tapi bahkan fakta bahwa dia adalah roh. Jadi dia benar-benar melupakan semua interaksi masa lalunya denganmu—”

“…”

Est perlahan berbalik ke arah Restia.

“Roh kegelapan, apakah kamu benar-benar melupakan semua kenangan dari waktumu sebagai roh?”

“Y-Ya …”

Restia mengangguk dengan wajah bermasalah.

“Apakah kamu juga lupa tentang menyerang Kamito berkali-kali dan bahkan secara paksa melepaskan kaos kaki selututku?”

“A-Apa aku melakukan hal semacam itu!?”

Restia menjawab, tampak cukup terkejut.

(Oh, pengupasan kaos kaki selutut terjadi di Ragna Ys…)

“…”

Jadi, Est menatap mata Restia—

“…Begitu. Kamu benar-benar kehilangan ingatanmu.”

Dia bergumam dalam bisikan.

“Kalau begitu, roh kegelapan, kamu dan aku adalah jenis keberadaan yang sama .”

“Est…”

—Kamu dan aku sama. Kamito dengan cepat mengerti apa yang dia maksud dengan itu.

Memang, Est terpisah dari keberadaan utamanya, mengakibatkan keadaan amnesia yang hampir sempurna.

“Roh kegelapan—”

Est tiba-tiba menunjuk ke arah Restia.

“Kamu mungkin tetap di sisi Kamito saat kamu kehilangan ingatanmu, tapi—”

Dia berbicara tanpa ekspresi.

“Tolong ingat ini baik-baik. Aku sebenarnya kakak perempuanmu.”

“…Kakak perempuan?”

Sementara Restia terkejut, Est berjalan ke arah penjual.

“…”

“—Oh well, sepertinya itu kesepakatan yang sudah selesai.”

Menepuk kepala Restia, Kamito tersenyum masam dan berkomentar.

“Kamito, aku juga ingin makan crepes.”

“…Mengerti, mengerti.”

Kamito dengan panik mengejar Est.

Di sekitar penjual krep, Kamito mendengar suara yang familiar.

“Crepes enak, cocok untuk raja, mau yang segar dari penggorengan?”

“…Umm, kenapa kamu di sini?”

“…Hwah, K-Kamito-sama!?”

Bekerja di kios krep adalah Carol si pelayan.

 

Bagian 4

“Mungkinkah ekspedisimu sudah kembali…?”

“…Eh, apa yang kamu lakukan di sini, Carol?”

Kamito bertanya dengan putus asa. Karel tersenyum ringan.

“Ya, itu terlalu membosankan jika nyonya tidak ada, jadi aku ingin mencoba pekerjaan paruh waktu.”

“Pekerjaan paruh waktu apa? Sudahkah kamu memikirkan dengan cermat apa pekerjaan kamu yang sebenarnya?”

Kamito berbicara dengan mata menyipit.

“Jadi nyonya tetap di Laurenfrost.”

“Ya. Mereka memiliki segala macam masalah yang harus ditangani di sana.”

“…Fufu. Milady sudah cukup luar biasa sebagai penjabat kepala keluarga Laurenfrost.”

“Ayo Carol, kamu juga perlu belajar sedikit dari Rinslet dan bekerja dengan serius.”

“Ya, aku akan bekerja keras untuk membuat krep ini makmur!”

Carol mengepalkan tinjunya.

“Tidak, aku tidak berbicara tentang itu …”

“Bisakah kamu merahasiakan fakta bahwa aku bekerja paruh waktu dari Nyonya?”

Carol mendekatkan jari telunjuknya ke bibirnya dan tersenyum.

“…Tentu, tidak masalah. Lalu bagaimana kalau kamu memberiku diskon untuk crepes?”

“…Itu bukan di sini atau di sana!”

“…Kau menunjukkan beberapa tulang punggung yang tak terduga di sini.”

Kamito mengangkat bahu.

Pada saat ini, Est menarik ujung kemeja Kamito lagi.

“Kamito, apakah krepnya belum siap?”

“…Ya, maaf. Jadi kalian berdua, rasa apa yang kalian inginkan?”

“Aku ingin krep dadih kacang.”

“Umm, kurasa kamu tidak bisa memilih dadih.”

“Meskipun bean curd tidak tersedia, kamu dapat memilih marshmallow.”

“Kalau begitu ambilkan untukku salah satunya. Restia, apa yang kamu makan?”

“Aku ingin… umm…”

Melihat menu di papan nama, Restia sempat dilema karena terlalu banyak pilihan.

“aku merekomendasikan krep pisang cokelat di sini♪”

“Tentu, lalu ambilkan untukku salah satunya.”

“Dua crepes, satu marshmallow, dan satu pisang cokelat, kan?”

Carol menyalakan kristal roh api dan mulai memasak crepes dengan terampil di penggorengan.

“Carol, kamu bisa menggunakan kristal roh?”

“Ya, meskipun aku belum dilatih secara formal, aku masih bisa menggunakannya jika itu hanya sihir roh sederhana.”

“Potensi sebagai seorang elementalis ya… Omong-omong, aku cukup terkejut kau tahu cara membuat manisan.”

“Ya, aku makan manisan yang disiapkan oleh nyonya sepanjang waktu.”

…Sementara mereka mengobrol seperti ini, crepes dengan cepat disiapkan.

Bagian pancake dari crepes agak kecoklatan. Kemudian buah-buahan seperti pisang atau stroberi ditambahkan dengan krim segar yang berlimpah. Topping cokelatnya terlihat sangat enak.

“Ini, selamat menikmati. Jangan ragu untuk makan banyak.”

“Hati-hati jangan sampai jatuh ke tanah.”

“Kamito, aku sangat senang♪”

“T-Terima kasih…”

Est mengunyah tanpa ekspresi sambil menikmati krepnya. Di sisi lain, Restia tampak bermasalah, dihadapkan dengan makanan yang dia makan untuk pertama kalinya.

“…Umh.”

Restia menggigit dengan tegas. Krim tumpah dari dalam krep, menempel di pipinya.

“Lihat, di wajahmu—”

Kamito mengusap pipi Restia dengan ujung jarinya.

Seketika wajahnya berubah menjadi merah padam.

“…~!?”

“Apa yang salah?”

“T-Tidak ada sama sekali…”

Restia menundukkan kepalanya malu-malu dan mulai mengunyah, meniru Est.

“…Begitu lezat.”

Ekspresi Restia secara spontan berubah menjadi gembira.

Melihatnya seperti itu, Est berkata:

“Roh kegelapan, aku juga ingin mencoba milikmu.”

“Tolong bantu dirimu sendiri, Nona Roh Pedang.”

“Ya.”

Mengangguk sekali dengan ringan, Restia menghadiahkan krepnya yang setengah dimakan kepada Est.

“Kalau begitu kamu juga mencoba krep marshmallow ini, roh kegelapan.”

Kedua roh terkontrak itu bertukar crepes dan mengunyah.

…Mereka tampak seperti sepasang saudara perempuan yang rukun satu sama lain.

“Fufu, mereka sangat dekat.”

Carol memperhatikan mereka dengan gembira.

Pada saat itu, Kamito menoleh padanya.

“Kalau dipikir-pikir, apakah terjadi sesuatu di sini saat kita pergi?”

Dia tiba-tiba bertanya tentang sesuatu yang mengganggunya.

Kira-kira lima hari yang lalu ketika Kamito berangkat ke Laurenfrost, jadi seharusnya tidak terjadi apa-apa, tapi bagaimanapun juga, sejak kejadian itu, tidak aneh jika keributan seperti konflik antar siswa berkobar, dipicu oleh kegelisahan.

“Tidak ada yang sangat penting terjadi sejak hari itu.”

Karol menggelengkan kepalanya.

“Namun, para ksatria yang dikirim dari ibukota kekaisaran telah meningkat setiap hari.”

“…Ya, aku juga berpikir begitu.”

Serangan teroris beberapa hari yang lalu telah menyebabkan Akademi kehilangan banyak ksatria roh dan roh militer. Untuk mengisi kekosongan itu, ibukota kekaisaran telah mengirim ksatria dari pasukan mereka.

“Para Ksatria Sylphid juga bekerja keras untuk menegakkan hukum dan ketertiban di kota.”

“…Begitu. Yah, kurasa bagus tidak terjadi apa-apa—”

Saat Kamito menghela nafas lega…

“O-Oh tidak!”

“Ada pemberontakan di Akademi!”

Orang-orang bisa terdengar berteriak di jalan-jalan, menyebabkan keributan besar.

“…Pemberontakan?”

Mendengar kata-kata meresahkan seperti itu, Kamito mengerutkan kening.

“D-Apakah sesuatu terjadi?”

“…Tebakanmu sama bagusnya denganku. Kalian berdua, ayo cepat kembali ke Akademi dulu.”

“Kamito, aku belum selesai dengan krepku—”

 

Bagian 5

Mengambil Est dan Restia, Kamito segera kembali ke Akademi, hanya untuk menemukan keributan di gerbang.

Para siswa Akademi telah mendirikan barikade di depan pintu masuk utama dan terlihat seperti sedang berdebat sengit dengan para ksatria Kekaisaran.

Mengenakan baju besi, bahkan Ksatria Sylphid memiliki roh mereka dipanggil untuk beberapa alasan, menahan Ksatria Kekaisaran yang akan menghancurkan barikade.

Itu seperti tong bubuk yang menunggu untuk dinyalakan kapan saja.

(…Apa yang terjadi?)

Kamito bertanya-tanya.

“Oh, ini kamu, Kamito.”

Membawa tas belanjaan yang terlihat berat, Claire berlari ke arahnya.

“Claire, apa yang terjadi di sini?”

“Sepertinya sebagian dari mahasiswa memprotes penangkapan kepala sekolah.”

“…Hah?”

Kamito meragukan telinganya.

“Greyworth telah dijebloskan ke penjara?”

“Baca ini-”

Claire mengeluarkan secarik kertas dari saku depannya.

Itu adalah surat kabar ekstra yang dikeluarkan oleh ibukota kekaisaran. Membacanya, mata Kamito melebar.

“…Apa!?”

Fianna Ray Ordesia, Putri Kedua Kekaisaran, dan Dame Greyworth Ciel Mais, yang sebelumnya peringkat pertama dari Numbers, telah ditangkap karena percobaan pembunuhan yang gagal terhadap kaisar.

—Rinciannya adalah sebagai berikut.

Selama sesi dewan kekaisaran, Putri Kedua Kekaisaran Fianna Ray Ordesia telah melepaskan roh iblis, mencoba untuk membunuh Yang Mulia kaisar. Sebuah petisi yang ditandatangani oleh anggota faksi anti-Arneus juga ditemukan di kamar Putri Kedua.

Berdasarkan hal ini, insiden itu dispekulasikan sebagai konflik yang lahir dari masalah suksesi kekaisaran.

Selanjutnya, roh iblis yang dilepaskan oleh Putri Kedua adalah roh terkontrak milik Dame Greyworth. Karena itu, dia juga dijebloskan ke penjara sebagai rekan konspirator.

“Apa yang terjadi!?”

Kamito tidak bisa menahan diri untuk tidak meremas kertas itu menjadi bola dan berteriak.

“Jadi, kamu juga tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Claire menggelengkan kepalanya.

“Tapi pasti ada kesalahan di suatu tempat. Fianna jelas meninggalkan posisinya di keluarga kekaisaran…”

“Ya, aku khawatir dia kemungkinan besar dijebak.”

“…Huahhhh!”

Mendengar suara yang tiba-tiba, Claire melompat ketakutan.

Keluar dari bayangan Claire, seorang wanita berjas muncul tanpa suara.

“Freya-sensei!”

Dia adalah Nona Freya, elementalist bayangan dan wali kelas dari Kelas Raven.

“Sensei, apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang menjebak—”

“Aku juga sedang mengumpulkan informasi. Claire Rouge, tenang dulu.”

“Bagaimana mungkin aku bisa tenang!? Karena Fianna sekarang—”

Pada saat ini, ledakan kecil terdengar di luar barikade.

Seseorang di pihak Akademi telah melepaskan sihir roh.

“Hentikan itu, idiot, jangan gunakan sihir roh!”

Dikelilingi oleh kekacauan, Ellis berteriak untuk menghentikan para siswa dari kerusuhan.

“T-Tapi Kapten—”

“Melempar kepala sekolah ke penjara tidak bisa dimaafkan! Bahkan tanpa hukuman resmi—”

“Para Ksatria Kekaisaran terlalu tirani!”

(…Ini adalah situasi yang buruk.)

Kamito menarik Restia yang ketakutan dan menyembunyikannya di belakang punggungnya.

Meskipun Kamito benci mengakuinya, rasa hormat dan kekaguman yang diberikan para siswa kepada Penyihir Senja dan pahlawan Perang Ranbal menyaingi popularitas Ren Ashbell, Penari Pedang Terkuat.

Tidak mengherankan jika kemarahan para siswa meledak sebagai akibat dari pemenjaraan Greyworth.

Namun, kerusuhan di pihak mahasiswa akan memberikan alasan bagi Ksatria Kekaisaran untuk menekan mereka.

“Claudia-sama, tolong izinkan kami menggunakan sihir roh.”

“Ini pembelaan yang sah. Mari kita cepat menangkap para perusuh ini.”

Wanita bernama Claudia, mengenakan armor ksatria tingkat tinggi, mengeluarkan perintah dengan suara dingin.

Ksatria roh di bawah komandonya melepaskan elemental waffen mereka sekaligus.

Gadis-gadis di dalam barikade mulai merasa takut. Hampir tidak ada siswa yang mampu melawan ksatria roh profesional. Pada akhirnya, hanya sebagian kecil siswa berprestasi yang mampu memanggil roh terkontrak dan menyebarkan elemental waffen dengan pasti.

“A-Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu berniat melanggar hak Akademi untuk otonomi—”

Ellis berteriak sekeras yang dia bisa tapi Imperial Knight tanpa ampun menghancurkan barikade.

“Dame Claudia, tolong minta bawahanmu untuk mundur—”

Ellis berbicara kepada pemimpin ksatria lawan.

Terukir pada baju besi ksatria bernama Claudia adalah lambang elang dengan sayap terbentang.

Itu adalah lambang keluarga Fahrengart. Dengan kata lain, para ksatria ini semuanya memiliki posisi yang lebih rendah dari Ellis, putri dari kepala keluarga saat ini.

Namun, semua ksatria bawahan mengabaikan Ellis dan dengan paksa menangkap para siswa yang melawan. Jeritan datang dari gadis-gadis yang tangannya dicengkeram.

“…kamu-”

Mencapai akhir kesabarannya, Ellis memanggil Ray Hawk. Tepat pada saat itu…

Api yang membakar muncul dari udara tipis, menghalangi Ksatria Kekaisaran.

“Cukup darimu—”

Menggunakan api intens Scarlet, Claire mengancam ksatria sekitarnya.

Melihat roh yang kuat, jauh melebihi level siswa, para ksatria terkejut.

“Claire…?”

“Kamu adalah saudara perempuan Ratu Bencana.”

Namun, Claudia berdiri tegak dan menatap dingin pada Claire.

“Kalau begitu yang di sana pasti Kazehaya Kamito.”

Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Kamito yang menyembunyikan Restia di belakang punggungnya.

“…Ya, jadi apa?”

“Sempurna. Perintah dari atasan termasuk penangkapanmu.”

“…Apa?”

“Apa maksudmu dengan penangkapan!?”

Claudia menghunus pedangnya dan mengayunkan pedangnya ke Kamito.

“Karena teman-teman Putri Kedua tidak bisa dibiarkan berkeliaran bebas setelah upaya pembunuhannya terhadap kaisar!”

“…Fianna tidak mungkin mencoba pembunuhan!”

“Tidak relevan. aku hanya pion yang mengikuti perintah militer.”

Claudia mengacungkan pedangnya sementara ksatria bawahannya dengan cepat mengepung Kamito dan kawan-kawan.

(…Ada tujuh ksatria roh. Dari mereka, tiga sangat terampil.)

Kamito dengan tenang menilai pasukan musuh sambil memegang tangan Est.

“Est, aku mengandalkanmu—”

“Ya, Kamito. Aku adalah pedangmu, keinginanmu adalah perintahku—”

Setelah Kamito melafalkan mantra pelepasan, sosok Est berubah menjadi partikel cahaya yang menghilang ke udara tipis, berubah menjadi Pembunuh Iblis, bersinar dengan cahaya putih-perak.

“Apa yang bisa dilakukan satu orang? Serang!”

Saat Claudia berteriak, para ksatria roh di sekitarnya bergegas masuk.

Kamito menuangkan divine power ke dalam Demon Slayer dan menendang tanah dengan keras.

“Seni Pedang Mutlak—Bentuk Ketiga, Shadowmoon Waltz!”

Kilatan banyak tebasan.

Detik berikutnya, semua ksatria penyerang runtuh di tanah.

“Sekarang jalan… Dalam sekejap… tiga elit di antara para ksatria roh…?”

“Maaf, aku tidak akan menahan diri jika tentara adalah lawan aku.”

Kamito menyesuaikan posisinya dengan Demon Slayer dan menatap ksatria yang tersisa.

“Hitung aku juga!”

Memegang Lidah Api, Claire menahan para ksatria.

“Seperti yang diharapkan dari para pemenang turnamen Blade Dance. Sepertinya cara biasa saja tidak cukup.”

Claudia mengangkat bahu dan menusukkan pedangnya ke tanah. Lanjut-

“Itulah mengapa metode seperti itu—”

Dia menjentikkan jarinya.

“Ah!”

Di belakang Kamito, Restia berteriak.

“Restia!”

Kamito melihat ke belakang untuk melihat roh ular tembus pandang melilit kepala Restia, mencekik tenggorokannya. Ini adalah roh militer kecil yang digunakan oleh Ksatria Kekaisaran untuk spionase.

“…Ack… Urgh…”

“Gadis ini sepertinya penting bagimu, meskipun identitasnya tidak diketahui.”

“… Dasar jalang!”

Kamito meraung dan melotot marah pada Claudia di depannya.

“Mundur dengan elemental waffemu, Kazehaya Kamito.”

“Berengsek…!”

Kamito menggertakkan giginya dengan keras.

Dia harus disalahkan karena gagal menjaga Restia dengan benar, tapi apakah semua ksatria roh milik tentara kekaisaran membungkuk begitu rendah untuk menyandera?

“Tuan Claudia!”

Ellis berteriak menegur.

“Sebagai anggota dari Ksatria Fahrengart, bagaimana kamu bisa—”

“aku hanya memenuhi tugas aku sebagai seorang ksatria, Lady Ellis.”

“…Apa yang kau bicarakan…?”

“…Kk… Urghhhh…!”

Tercekik di leher, Restia tersengal-sengal kesakitan. Di hari-hari roh kegelapannya, dia bisa dengan mudah menghancurkan roh militer peringkat rendah, tapi sekarang—

“…Aku mengerti. Tolong hentikan…!”

Kamito menikam Demon Slayer ke tanah dan mengangkat tangannya untuk menyerah.

Claudia langsung memerintahkan bawahannya:

“Tangkap Kazehaya Kamito dan adik Ratu Bencana.”

“T-Tunggu, apa yang kamu lakukan… Kyah!”

Kamito dan Claire langsung ditangkap oleh mantra pengikat tentara.

 

Bagian 6

“…Ooh… Hm…”

Di dalam ruangan yang remang-remang, Fianna terbangun.

Dia bisa merasakan dari ruangan ini tekanan yang tidak biasa yang tidak berasal dari kesempitannya.

Tanpa jendela, sinar matahari tidak masuk sama sekali. Satu-satunya sumber cahaya adalah kristal roh yang bersinar di atas kandil.

Ini adalah Kuil Isolasi Dunia yang terletak di bawah tanah, di bawah Kuil Agung Areishia di pusat Ostdakia, ibu kota kekaisaran. Di masa lalu, itu dulunya adalah tempat di mana para gadis putri dari darah bangsawan dilatih.

Karena segel di lantai batu, semua tautan ke Astral Zero terputus sepenuhnya. Apalagi memanggil roh terkontrak, bahkan menggunakan sihir roh tidak mungkin.

Seorang putri gadis secara tidak sengaja meninggal selama pelatihan di ruangan ini selama pemerintahan kaisar sebelumnya. Akibatnya, ruangan itu sudah lama tidak dibuka.

(Ternyata cukup berguna sebagai tempat untuk memenjarakan para princess maiden.)

Mereka yang mencoba membunuh kaisar biasanya akan dikurung di tingkat terendah Penjara Balsas, tetapi penjara itu telah setengah hancur dalam serangan beberapa hari yang lalu dan sedang dalam perbaikan.

“…Guh… Ah.”

Lengannya sangat sakit ketika dia memutar tubuhnya.

Terikat oleh rantai dengan mantra yang tertulis di dalamnya, tubuh Fianna digantung dari langit-langit. Gaun putih bersih yang dia kenakan di pertemuan itu compang-camping dalam keadaan menyedihkan, kemungkinan besar robek saat dia dibawa secara paksa ke sini.

Kesadarannya masih kabur.

Apakah itu sihir manipulasi pikiran? Atau mungkin mereka telah menggunakan beberapa jenis obat.

—Setelah kejadian itu, Fianna langsung ditangkap dan dipenjarakan di ruangan ini.

Menurut para ksatria, petisi yang ditandatangani faksi anti-Arneus ditemukan di kamar Fianna. Semua bangsawan besar dengan tanda tangan mereka di sana ditangkap.

Lord Conrad telah bunuh diri dengan racun di kamarnya sendiri. Menurut interpretasi Ksatria Kekaisaran, perdana menteri telah melakukan bunuh diri sebagai konspirator utama setelah mengetahui rencananya gagal.

Tentu saja, mustahil bagi Fianna untuk mempercayai penjelasan seperti itu. Tujuan perdana menteri adalah untuk mencegah Arneus, boneka Kerajaan Suci, dari berhasil naik takhta dengan cara apa pun.

(Perdana menteri tidak bodoh. Bagaimana mungkin dia menggunakan metode sembrono seperti membunuh kaisar?)

Tapi dalam hal itu, mengapa perdana menteri menyerahkan Bloodstone itu kepada Fianna?

(…Apakah dia tidak menyadari bahwa roh iblis disegel di dalam?)

Dengan asumsi itu masalahnya, dia pasti telah tertipu oleh tipuan seseorang. Amukan roh iblis adalah pertunjukan yang direkayasa dan dilakukan oleh golongan Arneus dengan tujuan mengalahkan semua bangsawan golongan Fianna dalam satu gerakan, tapi—

Masih ada satu fakta lagi yang mengganggunya.

(Roh iblis yang mengamuk adalah roh terkontrak dari kepala sekolah…)

Keberadaan Penyihir Senja, yang saat ini memegang pengaruh politik yang ekstrem, mungkin merupakan penghalang bagi faksi Arneus. Oleh karena itu, mereka menggunakan roh iblis yang sebelumnya dipekerjakan oleh penyihir untuk berhasil menjebaknya. Namun, metode apa yang mereka gunakan untuk menyegel roh kelas archdemon, dan roh terkontrak Penyihir Senja untuk boot…?

Dalam kesadarannya yang kabur, banyak pertanyaan muncul di benaknya.

Pada saat ini, suara berat pintu terbuka terdengar di Kuil Isolasi Dunia.

“…!?”

Sinar cahaya dari dunia luar melesat ke ruang redup, memaksa Fianna untuk menyipitkan mata.

“Kukuku… Pemandangan yang sangat indah, adik perempuanku—”

Mendengar suara itu membuat Fianna mengerutkan kening dengan jijik.

Masuk dengan tangan terbuka lebar adalah Arneus.

Fianna melemparkan tatapan marah penuh permusuhan di wajah kakak laki-lakinya.

“Saudaraku yang terhormat—tidak, mungkin lebih baik memanggilmu sebagai Yang Mulia, Kaisar Arneus?”

“Aku belum menjadi kaisar, belum—”

Tersenyum seperti itu, Arneus mendekatkan wajahnya, cukup baginya untuk merasakan napasnya.

“Namun, ayahku saat ini terbaring di tempat tidur, terinfeksi oleh racun dari roh iblis yang kamu panggil. Menyebutku sebagai penggantinya hanya masalah waktu—”

“Pasti tidak mudah bagimu untuk menyusun rencana seperti itu. Apakah Kerajaan Suci mendukungmu secara kebetulan?”

“…!”

Wajah Arneus langsung berubah ketakutan.

“…Hmph, kau akan dieksekusi dalam beberapa hari lagi, Ratu yang Hilang.”

Meludahkan kata-kata seperti itu, dia meninggalkan ruangan dan menutup pintu dengan keras.

 

Bagian 7

“Yang Mulia, Pangeran Arneus.”

Dia mendengar suara itu begitu dia melangkah keluar dari Kuil Isolasi Dunia.

Arneus mengalihkan pandangannya ke sumber suara. Dalam bayang-bayang pilar batu adalah seorang wanita dalam seragam ksatria.

Rambut hitamnya sangat indah sampai menggoda. Mata biru gelap miliknya tampak dipenuhi dengan api gelap.

Dame Leschkir Hirschkilt, anggota Numbers.

“Ah, Dame Leschkir—”

“Pidato kamu sebelumnya sangat bagus, Yang Mulia.”

Dengan senyum menggoda di bibirnya, dia memberikan pujian.

Apa yang terjadi beberapa jam sebelumnya adalah pidato yang disampaikan pada pertemuan perwakilan nasional dari seluruh benua. Sambil menangis sedih atas ayahnya yang terbaring di tempat tidur, kaisar Ordesia, dia mengutuk keras dalang di balik upaya pembunuhan yang gagal, Putri Kedua.

“Aku tidak percaya kamu mampu melakukan itu, Dame Leschkir. Aku ketakutan setengah mati ketika roh iblis mengamuk…”

“Pada akhirnya, itu hanya bayangan kekuatan yang disegel ke dalam kristal roh—hanya ‘manifestasi.’ Seperti yang diharapkan dari roh Penyihir Senja, bahkan seorang ksatria Angka tidak akan bisa muncul tanpa cedera dalam pertempuran melawannya.”

“…Begitu. Yah, meski begitu, kemampuan aktingmu sangat bagus.”

Arneus tersenyum jahat.

“Namun, apakah kamu yakin ingin membunuh Yang Mulia begitu saja?”

“…Tidak, membunuhnya bukanlah cara terbaik.”

Arneus menggelengkan kepalanya dan berkata:

“Ayahku masih harus menyelesaikan tugas penting untuk menyebutku sebagai penerusnya. Juga, dia tidak bisa lagi bangkit dari tempat tidur setelah mendekati roh iblis itu dan bersentuhan dengan racun kematian.”

“Memang, dia sudah tidak berbeda dengan orang mati.”

Senyum menggoda muncul di wajah Leschkir.

Dipenuhi dengan kebencian yang kuat, senyum itu membuat Arneus merasakan hawa dingin di punggungnya.

Namun, itu hanya sesaat dan Leschkir segera meninggalkan sisinya.

“Kalau begitu aku akan pergi. Tidak ada gunanya jika ada yang menyaksikan adegan ini.”

Setelah membungkuk dengan anggun, dia menghilang ke dalam bayangan di balik pilar.

(Sungguh wanita yang menakutkan meskipun aku tahu dia jelas ada di pihakku.)

Arneus menyeka keringat dari dahinya dan berbisik di benaknya.

Meskipun dia membantu faksi Arneus, dia tidak bersekutu dengannya secara pribadi.

Dame Leschkir adalah salah satu bawahan Lurie Lizaldia. Dengan kata lain, dia bersekutu dengan Kerajaan Suci.

(…Apa yang harus aku lakukan dengan Kerajaan Suci yang saat ini mendukung aku?)

Arneus sama sekali tidak tertarik dengan tujuan Holy Kingdom. Yang dia miliki hanyalah ambisi untuk menjadi kaisar seperti orang lain.

Menggunakan Holy Kingdom sebagai sarana untuk mencapai tujuan itu, itulah yang dia maksudkan sejak awal.

“Semuanya berjalan cukup lancar, Pangeran Arneus.”

“…!?”

Arneus melompat ketakutan mendengar suara yang tiba-tiba dia dengar dari belakangnya.

Dia melihat ke belakang untuk menemukan seorang pria di masa jayanya, berdiri di sana tanpa dia sadari, memegang tongkat kerajaan di tangannya.

Arneus merasakan hawa dingin di punggungnya. Orang itu adalah Lord Conrad sang perdana menteri yang seharusnya mati, diracuni oleh bawahan Arneus.

“…Betapa hambarnya, Tuan Perdana Menteri. Jika ada yang melihatmu dalam kecerobohanmu…”

“Jangan khawatir, tidak ada seorang pun di sini.”

Terlepas dari penampilan Lord Conrad, suara yang menggemaskan itu milik seorang gadis.

Segera, penampilan perdana menteri menjadi terdistorsi, berubah dalam sekejap.

Di depan matanya ada seorang gadis manis dengan jubah suci.

Penampilannya berusia dua belas atau tiga belas tahun, rambut pirang berkilau bersinar cemerlang. Mata kanannya berwarna ungu misterius tetapi mata kirinya ditutupi oleh penutup mata yang kasar.

Dia adalah salah satu kardinal Kerajaan Suci, Millennia Sanctus.

Memfasilitasi kudeta Sjora Kahn di Teokrasi Alpha dan mendalangi serangan di Akademi dengan Lurie Lizaldia, dia adalah gadis dengan Kegelapan Dunia Lain yang berada di dalam dirinya.

Di tangannya ada topeng putih bersih yang meresahkan.

“Fufu, diperoleh dari Sjora, ini cukup nyaman dalam kemampuannya untuk mensimulasikan ingatan dan kepribadian orang yang bayangannya dicuri selain penampilan mereka.”

Tanpa sepengetahuan Arneus, topeng di tangannya adalah elemental waffe, Topeng Proteus, dari roh iblis Baldanders. Selama turnamen Blade Dance, Sjora Kahn telah menggunakan elemental waffe ini untuk membuat Tim Scarlet mengalami kesulitan besar serta membuat tim Empat Dewa Kekaisaran Quina jatuh ke dalam perangkapnya.

Dugaan Fianna bahwa perdana menteri telah dieksploitasi oleh faksi Arneus sebenarnya tidak jauh dari kebenaran. Tadi malam, Millennia Sanctus-lah yang mengunjungi kamar Fianna dengan menyamar sebagai Lord Conrad. Perdana menteri yang sebenarnya telah dibunuh pada hari sebelumnya.

“Dengan para bangsawan di faksi Putri Kedua semua dijebloskan ke penjara, tidak ada yang mampu menghentikanmu sekarang.”

“Hmm, ya, aku sangat berterima kasih atas dukungan dari Kerajaan Suci Lugia.”

Arneus menundukkan kepalanya secara tidak wajar. Sejujurnya, akan sangat sulit baginya untuk mengambil takhta Ordesia tanpa dukungan Kerajaan Suci.

Namun, dia merasa terintimidasi oleh gadis muda seperti itu.

“Jadi, maukah kamu menyerahkan penyihir itu kepada kami sesuai kesepakatan?”

Gadis itu menatap Arneus dan bertanya.

“Ya, seperti yang kamu inginkan. aku akan segera membawa wanita itu ke menara di Guas Gibai.”

“Baiklah, aku akan menunggu di menara.”

“Tapi apakah ada nilai yang tersisa dari wanita itu untuk dieksploitasi? Setelah kehilangan kekuatan untuk membuat kontrak dengan roh, penyihir itu tidak bisa lagi menjadi ancaman terhadap kita.”

Arneus bertanya dengan bingung. Apa yang diinginkan gadis ini adalah tubuh penyihir, apa yang sebenarnya terjadi?

“Itu bukan urusan kamu, Yang Mulia.”

Senyum manis muncul di wajah Millenia sambil tertawa kecil.

Seketika, Arneus merasakan kehadiran yang sangat menakutkan.

“Begitu ya. Memang, itu bukan urusanku…”

Seperti boneka yang rusak, dia terus mengangguk.

 

Bagian 8

Beberapa jam berlalu setelah Kamito dan teman-temannya dibawa pergi oleh Ksatria Kekaisaran.

Sebuah kapal terbang militer tiba di langit dekat Kota Akademi.

Itu adalah kapal aneh, kapal terbang yang bukan milik militer Ordesia.

Bentuk kapal menyerupai kapal perang yang biasa digunakan pada era Perang Ranbal. Sebuah kapal yang tidak terdaftar, lambungnya memiliki tanda-tanda modifikasi skala besar. Daripada patung para Elemental Lord seperti biasanya, yang menghiasi haluan kapal adalah kepala singa, diselimuti api.

Mengiris awan di belakangnya, kapal itu maju seperti bayangan.

Ada dua sosok di geladak kapal.

Seorang gadis mengenakan topeng merah dan seorang gadis mengenakan baju besi ksatria.

“—Bagaimana situasinya?”

“Laporan dari bawahan yang menyusup ke Kota Akademi. Mereka semua telah ditangkap oleh tentara Ordesia.”

Gadis dengan topeng crimson menempatkan kristal roh yang dia pegang ke dalam saku depannya. Itu adalah kristal roh yang secara resmi digunakan oleh militer Ordesia untuk komunikasi jarak jauh.

“Kita datang terlambat, kan? …Apakah Ren Ashbell di fasilitas militer?”

“Yang paling disukai-”

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

“Apakah kamu yakin? Lawanmu adalah Ksatria Kekaisaran.”

“Tidak masalah, aku sudah meninggalkan hidupku sebagai seorang ksatria. Selanjutnya—”

Mengatakan itu, gadis berbaju besi menyentuh lokasi jantungnya di dadanya dengan ujung jarinya.

“Kesempatan sempurna untuk mengambil ini dalam uji coba.”

Suaranya yang tidak memihak berbisik, sedingin baja.