Bab 1 – Pagi di Teluk Musim Dingin

 

Bagian 1

Ada sebuah ruangan di lantai tertinggi Kastil Teluk Musim Dingin, awalnya digunakan sebagai kantor Margrave Laurenfrost.

Saat ini, kamar kastil dibuka untuk banyak tentara yang terluka, oleh karena itu, kantor ini adalah satu-satunya tempat yang tersisa di mana Kamito dan rekan-rekannya bisa duduk tenang untuk percakapan tanpa takut menguping roh.

Sebuah ruangan dengan furnitur, meja, dan kursi minimum yang diperlukan—

“Dengan kata lain, kamu kehilangan ingatanmu juga …”

“…Ya.”

Mengalihkan pandangannya sedikit menjauh, gadis itu mengangguk ringan.

Kamito dan gadis itu sendirian di sini. Memutuskan bahwa mungkin lebih mudah bagi mereka berdua untuk berbicara sendiri, Rinslet dan yang lainnya dengan bijaksana pergi.

(…Ini Restia, kan?)

Kamito berpikir dalam hati. Dia sudah mengkonfirmasi berkali-kali dengan matanya sendiri.

Lagi pula, dia tidak bisa salah mengira penampilan ini.

Dia adalah roh terkontrak yang tetap berada di sisinya sepanjang waktu sejak masa kecilnya.

Meski begitu, ketidakpercayaannya berasal dari betapa berbedanya dia saat ini, dibandingkan dengan Restia yang dia kenal dengan baik.

(… Restia yang kukenal tidak akan pernah menunjukkan tatapan seperti itu.)

Sedikit ketakutan bisa dilihat di matanya yang berwarna senja.

Tatapan itu, seolah-olah melihat orang asing, membawa rasa sakit yang menyengat ke dada Kamito.

Beberapa hari telah berlalu sejak kebangkitannya di Hutan Bunga Es.

Saat dia berkeliaran di hutan, melarikan diri dari ksatria Kerajaan Suci yang mengincarnya, anak-anak Elfim telah menemukannya dan menyembunyikannya di desa mereka.

Dia telah melupakan semua ingatan sebelumnya, hanya mengingat nama “Restia.” Jangankan ingatan tentang Kamito, dia bahkan tidak ingat fakta bahwa dia adalah seorang roh.

(Itu sangat mirip dengan kasus aku ketika aku pertama kali bangun …)

Kamito mengingat ketika dia terbangun di Akademi baru-baru ini.

Saat itu, Kamito sedang dalam kondisi amnesia karena shock psikologis kehilangan Restia.

Karena kondisi ini, dia kehilangan semua ingatan yang berhubungan dengan Restia.

Tentu saja, tidak peduli seberapa mirip gejala mereka, mengingat Kamito adalah manusia dan Restia adalah roh, mereka tidak dapat dinilai dengan menggunakan standar yang sama…

(…Sebaliknya, menurutku ini lebih mirip dengan situasi Iseria.)

Iseria Seaward adalah inkarnasi dari Elemental Lord Air yang telah membimbing Kamito ke tanah ini. Pada satu titik, dia juga telah disegel di bawah tanah di Kota Terbengkalai, setelah kehilangan semua ingatannya selain dari namanya sendiri.

Meskipun kasus Iseria lebih terlihat seperti seseorang yang dengan sengaja memasang segel, mungkinkah kehendak seseorang telah mengganggu Restia juga—?

“Jadi, apakah kamu tahu mengapa kamu diteleportasi ke hutan ini?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan ringan begitu dia menanyakan pertanyaannya.

“Tidak, aku benar-benar tidak bisa mengingat apapun sebelum terbangun di hutan.”

“…Begitu. Kalau saja ada beberapa petunjuk untuk mengembalikan ingatanmu.”

Melihat Kamito menghela nafas, dia tiba-tiba memikirkan sesuatu, mendongak dan berkata:

“Omong-omong, putri gadis Penghuni Hutan mengatakan Ratu Bunga Es memanggilku—”

“… Yudia?”

Ratu Bunga Es adalah gelar yang diberikan kepada gadis putri manusia, Judia Laurenfrost, oleh ras Elfim yang tinggal di Hutan Bunga Es.

Kegelapan Dunia Lain telah merusaknya tiga tahun lalu selama ritual yang gagal. Menggunakannya sebagai katalis untuk bermanifestasi di alam manusia, itu memanggil roh penjaga Zirnitra ke tanah ini. Menggabungkan dengan Kegelapan Dunia Lain, Zirnitra telah menghancurkan Hutan Bunga Es hanya dalam rentang waktu satu malam.

Dibebaskan dari kegelapan oleh kekuatan Pembunuh Iblis, Judia masih tidur di sebuah kamar di kastil.

(Judia telah memanggil Restia ke tanah ini. Jika itu benar—)

Saat Restia menghilang, Kegelapan Dunia Lain yang keluar dari kuil para Elemental Lord, atau sesuatu yang lain, dapat mengganggu Restia—

Kamito mendongak dan menoleh ke Restia lagi.

“Apakah ada hal lain yang kamu ingat? Apa saja, seperti istilah individu yang melintas di benakmu… Seperti ‘Sekolah Instruksional’ atau ‘Penyihir Senja’—”

Namun, Restia hanya menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“…Maafkan aku. Aku benar-benar tidak bisa mengingat apapun.”

Dia berbisik dengan sangat meminta maaf.

“Aku masih tidak bisa mengerti sepenuhnya… bahwa aku adalah roh dan terikat padamu, hal-hal semacam itu—”

Suaranya sedikit bergetar.

“…Aku benar-benar minta maaf… Aku rasa kamu masih sangat bingung.”

Kamito dengan panik meminta maaf dan meletakkan tangannya di kepala Restia.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa mengingatku. Yang lebih penting dari apapun, kamu masih hidup dan kita dipertemukan kembali, itu sudah cukup—”

“…”

Kamito menatap mata berwarna senja Restia dengan tidak percaya.

(…Dia biasa mengelus kepalaku di malam hari setiap kali aku tidak bisa tidur.)

Mengingat kenangan masa lalu, Kamito tersenyum masam.

Ini adalah pertama kalinya dia mengelus kepala Restia. Apa pengalaman baru.

“U-Umm, itu benar-benar menggelitik …”

Bisikan bermasalah datang dari Restia.

“Oh maaf, aku tidak sengaja…”

Pada saat ini, ada ketukan di pintu ruangan yang sunyi ini.

“Onii-sama, sarapan sudah siap.”

Kamito mendengar suara Mireille, adik perempuan Rinslet.

“Oh, ini sudah satu jam—”

Bangkit dari kursinya, Kamito membuka pintu.

Berdiri di depan pintu adalah Mireille dengan Milla si pelayan di sisinya.

“Selamat pagi, Onii-sama.”

Mengangkat ujung roknya dengan hormat, Mireille menyapa dengan manis.

“Oh, selamat pagi. Apakah tadi malam menakutkan?”

“Aku baik-baik saja. Onee-sama dan Milla ada di sisiku.”

Mireille mengangguk dengan tegas.

Tadi malam, Kastil Teluk Musim Dingin ini hampir dikepung oleh kawanan naga es yang dikendalikan oleh Zirnitra. Bahkan sebagai putri bangsawan yang bangga, Mireille baru berusia sembilan tahun. Itu seharusnya menjadi pengalaman yang menakutkan.

“Begitu. Kamu anak yang pemberani, Mireille.”

Kamito membungkuk setinggi Mireille dan menepuk kepalanya.

“Ya ampun, aku benci saat kau memperlakukanku seperti anak kecil, Onii-sama.”

Mireille cemberut marah.

“Kamito, ambil ini—”

“Apa yang harus aku lakukan dengan itu?”

Milla membagikan seragam pelayan dengan desain yang sama dengan yang dia kenakan.

Melihat Restia di belakang Kamito, Milla berkata dengan tenang:

“Mengenakan pakaian Elfim di dalam kastil terlalu mencolok. Akan lebih baik untuk menggantinya dengan ini.”

“…Dipahami.”

Restia berbisik dan menerima seragam maid.

“Jadi, Onii-sama, silakan tinggalkan ruangan.”

“-Mengapa?”

“Ya ampun! Apa kau berniat mengintip gadis yang sedang berganti pakaian?”

“Oh benar…”

Diatur lurus oleh Mireille, Kamito keluar dari ruangan dengan panik.

—Beberapa menit kemudian, Restia keluar dari ruangan, setelah berganti pakaian menjadi seragam maid yang cantik.

Rambut hitam panjangnya mencapai pinggang, sangat cocok dengan warna putih hiasan kepala pelayannya.

Kembali dengan gaun kegelapan lamanya, Restia memancarkan aura pesona misterius, tapi sekarang, penampilannya seperti gadis biasa.

“Itu sangat cocok untukmu, Nona Spirit.”

“D-Apakah itu?”

Sedikit malu-malu, Restia tersipu.

“Yah, Onii-sama, apakah kamu tidak punya komentar?”

“O-Oh… Ini sangat lucu.”

Kamito menggaruk pipinya sambil membuang muka.

“Terimakasih…”

Tersipu malu, Restia menunduk karena malu.

 

Bagian 2

“…Hoo, ini benar-benar sangat dingin.”

Udara dingin dari tanah Laurenfrost membuat Kamito sedikit menggigil.

Membawa Restia dengan seragam maidnya, Kamito mengikuti tembok pembatas menuju alun-alun kastil.

Est telah tinggal di kamar. Kamito ingin membatalkan bentuk pedangnya, tapi dia terlihat sangat lelah setelah pertempuran hari sebelumnya, tidak memberikan respon apapun pada sentuhan Kamito.

(… Mau bagaimana lagi.)

Aula kastil dipenuhi dengan tentara yang terluka. Makanan harus dimakan di luar ruangan.

Biasanya, putri bangsawan tidak akan makan bersama dengan rakyat jelata, tetapi Rinslet memerintahkan agar alun-alun dibuka untuk semua orang di kastil untuk berbagi makanan bersama di luar ruangan.

Ini mungkin salah satu alasan mengapa keluarga Margrave Laurenfrost sangat dicintai dan dihormati oleh mayoritas rakyat mereka.

“…Meski begitu, aku heran dia masih bertahan setelah serangan semacam itu.”

Dari tepi dinding yang rusak, Kamito melihat ke bawah ke alun-alun di bawah.

Kira-kira beberapa jam yang lalu, kastil ini masih diserang oleh naga es.

Tumpukan puing dan mayat naga es raksasa. Roh-roh besar sedang dibersihkan. Antrean panjang tentara sedang menunggu untuk makan di dekat tenda.

Melihat para prajurit yang terbungkus perban berlumuran darah, Restia bereaksi dengan tatapan sedih.

“Tidak ada cukup orang untuk membantu pengobatan?”

“Tidak, penyembuh Serigala Ritters telah pergi dengan delegasi Ayah untuk menghadiri Konferensi Semua Bangsa. Kastil bangsawan dengan elementalist cukup jauh dari sini dan akan membutuhkan lebih banyak waktu sebelum mereka tiba.”

Mireille menggelengkan kepalanya dan menjelaskan.

“Kalau saja aku bisa menggunakan sihir penyembuhan juga.”

Restia menggigit bibirnya dengan keras dan menunjukkan ekspresi menderita.

Melihat ekspresi wajah Restia itu, Milla bertanya kepada Kamito dengan ekspresi rumit:

“Kamito, apakah gadis ini benar-benar roh kegelapan itu?”

“…?”

Kamito mengernyit untuk sesaat, tapi segera menyadarinya.

(Oh benar, tim Milla ada di Blade Dance—)

Milla tergabung dalam Divisi Pecah, tim yang telah dihancurkan oleh kemitraan Nepenthes Lore dan Restia.

Setelah merasakan teror seperti itu, Milla mungkin mengalami kesulitan untuk percaya bahwa Restia saat ini adalah yang sama yang dia temui di masa lalu.

“…Sejujurnya, aku juga tidak yakin.”

Kamito menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Dari segi penampilan, itu pasti Restia, tidak salah lagi…”

Memang, melihat Restia saat ini, orang akan menyimpulkan bahwa ingatan dan kepribadian yang membentuk Restia masa lalu telah lenyap sepenuhnya.

Apakah kasusnya seperti kasus Kamito sebelumnya dimana hanya ingatan yang disegel? Atau mungkin-

“…Apa yang salah?”

Melihat Kamito berhenti berjalan, Restia memiringkan kepalanya dan melihat ke arahnya.

—Perilaku ini jelas merupakan kebiasaan roh terkontrak yang telah menghabiskan masa lalunya bersama.

 

Bagian 3

Kamito dan rekan-rekannya turun ke alun-alun melalui tangga di dinding pembatas.

Di tengah banyak tenda yang telah didirikan, erangan orang-orang yang terluka bisa terdengar.

—Di antara mereka, satu kelompok diasingkan.

“Ada apa di sana?”

“Anak-anak Elfim dari Hutan Bunga Es. Serigala Ritter melindungi mereka.”

“…!”

Mendengar Milla mengatakan itu, Restia langsung bergegas menuju tenda.

“… Resta?”

Kamito mengejar Restia yang panik.

Di dalam tenda yang terisolasi, dia melihat seorang gadis yang tampak familier.

(Gadis ini pasti…)

Berbaring di tempat tidur sederhana adalah putri gadis Elfim yang pingsan di hutan.

Restia berlari ke samping tempat tidur dan memanggil nama gadis itu.

“…Rana!”

“…Res… tia…?”

Gadis itu membuka mata merahnya.

“…Syukurlah. Aku sangat senang kau baik-baik saja.”

Restia menghela napas lega dan memegang tangan gadis itu.

Gadis bernama Rana berkedip—

“Restia, kamu tidak marah?”

“Mengapa aku harus?”

“Karena kami melakukan itu padamu…”

Gadis itu menunduk dan tergagap karena malu.

Restia menggelengkan kepalanya dan memegang tangan gadis itu dengan erat.

“Jika orang-orangmu tidak menyembunyikanku saat itu, para ksatria manusia itu akan menangkapku sekarang. Dan pada saat itu, semua pikiranmu dikendalikan oleh Ratu Bunga Es.”

“Resti…”

“Kalian saling kenal?”

Restia mengangguk ringan untuk menjawab pertanyaan Kamito.

“Ya. Gadis ini menjagaku selama aku bersama desa Elfim.”

“Oh, gadis ini …”

“Kamu …”

Rana mengalihkan pandangannya ke Kamito.

“Ngomong-ngomong, aku masih belum memperkenalkan diri sejak bertemu denganmu di hutan. Aku Kazehaya Kamito.”

“…Oh, kamu yang membantu kami membaringkan Zirnitra untuk beristirahat.”

Rana memegang tangan Kamito dan mengucapkan terima kasih dengan sangat pelan.

“aku sangat senang bahwa semua orang tampak baik-baik saja.”

Restia melirik anak-anak di tenda.

Terikat oleh kutukan yang dilemparkan oleh Ratu Bunga Es, Penghuni Hutan melemah dan di ambang kematian ketika mereka diselamatkan.

Namun, komentar ini membuat Rana terlihat murung.

“Tidak, meskipun hidup kita terselamatkan, Hutan Bunga Es telah hancur. Kita tidak punya tempat untuk pergi sekarang.”

“Tidak bisakah kamu tinggal di suatu tempat selain hutan? Bahkan tinggal di wilayah manusia juga—”

“Kami adalah ras yang hidup dan mati dengan hutan. Meminta kami untuk membuang harga diri kami dengan cara ini tidak mungkin.”

Rana menggelengkan kepalanya, tampak kehabisan energi.

Ini tidak bisa dihindari. Hutan itu adalah segalanya bagi mereka.

Di sana-

“—Hutannya tidak hancur, kau tahu?”

Mireille menyela.

“…Apakah kamu dari keluarga Margrave Laurenfrost?”

Rana membelalakkan matanya karena terkejut mengetahui bahwa putri tuan tanah feodal telah tiba.

“Keluarga Laurenfrost akan menjanjikan dukungan penuh mereka untuk membantu orang-orang kamu dalam pemulihan Hutan Bunga Es. Jika kita semua bekerja sama, hutan pasti akan kembali seperti semula.”

Mireille mengepalkan tinjunya erat-erat dan menyatakan dengan emosi yang kuat.

Rana menatap putri tuan dengan takjub tercengang.

Tinggal di Hutan Bunga Es, ras Elfim telah menentang manusia di tanah ini.

Terlepas dari hubungan permusuhan ini, gadis yang lebih muda ini—

Tanpa pretensi apapun, dia mengulurkan tangan membantu mereka.

“Ayo berteman mulai sekarang, oke?”

“…”

Rana menatap tangan kecil yang diulurkan Mireille—

Kemudian dia melihat anak-anak di tenda.

Menatap Rana, semua anak mengangguk bersama padanya.

Rana dengan ringan menjabat tangan kecil Mireille yang terulur.

Kemudian seolah-olah mengikuti etiket pengikut, dia menundukkan kepalanya.

“Kami Penghuni Hutan setuju untuk berjanji setia sebagai pengikut Keluarga Laurenfrost, untuk masuk dan tinggal di kastil di bawah administrasi Laurenfrost.”

“Bukan sebagai pengikut. Apa yang kami inginkan dari Laurenfrost adalah aliansi dengan syarat yang setara.”

Mireille berbicara dengan riang.

Melihat bagaimana Mireille bertindak, Kamito berkomentar pelan kepada Milla.

“Dari tampilannya, Mireille akan tumbuh menjadi penguasa yang hebat.”

“…Tentu saja. Mireille-sama memang memiliki potensi seperti itu.”

Milla tersenyum, menunjukkan ekspresi wajah yang sepertinya belum pernah terjadi sebelumnya.

 

Bagian 4

“Kamito! Kamu terlambat!”

“Memang, perutku protes dengan berisik!”

Berdiri mengenakan celemek, Claire dan Ellis cemberut, terlihat sangat tidak senang.

Saputangan yang mereka kenakan di kepala mereka terlihat lucu, seperti telinga kucing.

“…Maafkan aku. Jadi kalian berdua membantu memasak untuk melayani para pengungsi?”

“Ya, tenaga kerja tampaknya sedikit—”

“Aku mengumpulkan beberapa bahan dari kastil dan mencoba membuat sup.”

Di dalam tenda, ada panci besar dengan uap yang naik. Aroma harum tercium di udara.

Roh kucing neraka di bawah panci besar itu melepaskan api yang ganas.

“Wow, bahkan Scarlet membantu. Kerja bagus.”

Kamito mengelus kepala Scarlet sebagai pujian. Scarlet mengeong dalam kegembiraan yang nyata.

“Sayuran dengan tambahan paprika akan membantu menghangatkan tubuh. Ada juga kacang polong, roti dan kentang rebus. Kalau saja ada lebih banyak bahan.”

“…Ini semua karena badai salju besar di Pegunungan Kyria. Transportasi persediaan makanan sangat terpengaruh.”

Milla berbicara dengan cukup meminta maaf.

“Tidak, ini cukup enak. Sup ini sangat enak—”

Merasa penasaran dengan sesuatu saat ini, Kamito bertanya pada Ellis.

“Ngomong-ngomong, Ellis, lukamu sudah baik-baik saja?”

Ini telah terjadi sebelum mereka berangkat dari Akademi. Ellis telah terluka parah oleh Lurie Lizaldia dan biasanya perlu dirawat di rumah sakit lebih lama. Karena dia memaksakan dirinya untuk mengunjungi Laurenfrost, Kamito sangat khawatir dengan lukanya.

“…~Uh, ​​umm, itu karena…”

Mengatakan itu, wajah Ellis menjadi merah padam karena suatu alasan.

“A-Aku sudah pulih. Bahkan aku sendiri takut dengan tingkat pemulihan yang mencengangkan ini.”

“…Betulkah?”

“Eh, ya, itu intinya…”

Ellis memalingkan wajahnya, terlihat sangat malu.

“Kurasa… mungkin itu… terima kasih padamu…”

“…aku?”

“…~T-Karena, umm… denganmu… k-ciuman itu…”

Ellis tergagap dengan wajah merah. Pada saat itu-

“Hei! Makanannya belum siap?” “Kita semua kelaparan di barisan belakang. Cepat!”

Suara kasar tentara bisa terdengar dari belakang. Tidak pernah dalam mimpi terliar mereka, para prajurit ini tidak pernah membayangkan putri bangsawan dari keluarga Fahrengart dan mantan Elstein memasak untuk mereka.

“Serahkan ini padaku. Kalian berdua pergi sarapan dulu.”

Milla meminta rotasi shift.

“…Ya, maaf soal itu. Terima kasih sudah melakukan ini.”

“Itu sangat membantumu. Scarlet, kamu juga bisa istirahat.”

“Meong-”

Scarlet merangkak keluar dari kobaran api. Api di bawah pot melemah.

 

Bagian 5

“Sarapan lewat sini—”

Claire memimpin mereka ke arah yang berlawanan dengan alun-alun kastil, ke tempat di mana ada beberapa bangku sederhana dan meja yang terbuat dari kayu.

“Simorgh dan aku menggunakan pohon tumbang di hutan untuk membuat meja ini.”

“Seperti yang diharapkan dari Ellis, sangat terampil dan bijaksana.”

Omong-omong, saat Kamito pertama kali mendaftar di Akademi, Ellis telah menciptakan sebuah rumah kecil untuknya yang menyerupai istal.

…Tapi itu dihancurkan seketika saat pertarungan antara Claire dan Rinslet.

(…Itu sudah beberapa bulan yang lalu. Itu pasti membawa kembali kenangan.)

Menempatkan piring di atas meja untuk makan roti dan sup, mereka duduk di bangku.

Restia memilih tempat duduk terpencil di sebelah Kamito.

“Kalau dipikir-pikir, di mana Rinslet?”

“Onee-sama saat ini sedang berkeliling di kastil. Aku berharap dia ada di sini sekarang.”

“…Maka mau bagaimana lagi. Mari kita mulai dulu.”

Claire membuka tutup panci dengan aroma sup yang mengembang.

“Wah, kelihatannya bagus…”

Saat Kamito mencium aromanya, dia merasakan nafsu makan yang kuat. Setelah mengkonsumsi sejumlah besar divine power tadi malam dalam pertempuran melawan Zirnitra, dia sekarang sangat lapar.

Ellis menuangkan semangkuk sup untuk Kamito. Mengambil sendok, Kamito mulai meminum sup dengan rakus.

“…Hmm, meskipun sedikit pedas… Ini enak!”

Kamito meminum sup harum dan memuji dengan acungan jempol.

“I-Begitukah…? Syukurlah…”

“…Tunggu, Kamito! T-Coba rotiku juga!”

“…Hah? Jangan bilang kau yang membuat ini, Claire?”

Menatap tumpukan roti di keranjang, Kamito terkejut.

Roti gandum mengeluarkan aroma kuat dari roti yang dipanggang dengan sempurna.

Sepintas, tidak ada satu pun roti yang dibakar menjadi arang.

“J-Jangan bilang ini roti kalengan?”

“Kamito, aku akan marah.”

“…M-Maaf! …Tapi bagaimana kamu melakukannya?”

Akibatnya, Claire dengan bangga membusungkan dadanya yang rata.

“aku sekarang bisa mengendalikan api yang aku lepaskan.”

“B-Benarkah? Tapi kenapa—”

“…Aku sendiri tidak begitu yakin. Sejak Nee-sama memaksaku menjadi Ratu Kegelapan, aku bisa mengendalikan Api Elstein dengan sempurna.”

Claire bergumam.

“Sebelum itu, aku selalu harus menekan api aku sebanyak mungkin, tetapi segalanya berbeda sekarang. Rasanya aku bisa melepaskan api yang aku inginkan kapan saja sekarang.”

“Aku mengerti sekarang. Jadi alasan kenapa kamu hanya bisa membuat makanan seperti arang sebelumnya adalah karena kamu tidak bisa mengendalikan apimu dengan baik.”

“Ya, aku merasa bisa memasak apa saja sekarang. Aku tidak akan kalah dari Ellis dan Rinslet lagi.”

Claire tersenyum percaya diri dan membuat tanda kemenangan dengan tangannya.

“Hoo, dunia memasak itu keras.”

“Oh Onee-sama!”

Kamito melihat ke arah alun-alun di depan untuk melihat Rinslet ditemani oleh Fenrir.

“Hmm, akhirnya kamu datang, Rinslet…”

“Semuanya akhirnya berakhir.”

Rinslet tiba di meja dan mengambil sepotong roti dari keranjang.

“Apakah Claire benar-benar memanggang roti ini?”

“Itu benar!”

“Ya, aku tidak membantunya.”

“Eh…”

Rinslet dengan anggun merobek sepotong dengan ujung jarinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“…”

“…B-Bagaimana?”

Rinslet menelan rotinya.

“…T-Tidak… Tidak buruk, kurasa!”

“A-Apa!? Jika itu bagus, maka jujurlah oke?”

“Kamu terlalu naif. Jalan memanggang roti sangat mendalam … Yah, jika kamu memohon padaku dengan tulus, bukan berarti aku tidak bisa dengan murah hati mengajarimu rahasia membuat roti, oke?”

“…S-Seperti ada orang yang memohon padamu… Oh well, jika kamu memohon padaku ‘tolong izinkan aku mengajarimu’ maka bukan berarti aku tidak bisa mempertimbangkannya, oke?”

“Hm, tidak mungkin!”

“Begitu juga di sini!”

Dihadapkan dengan argumen nostalgia seperti itu, Kamito merasa terlalu lelah untuk berkomentar.

Menonton keduanya—

Restia terkekeh dan mulai tertawa.

Semua orang memusatkan pandangan mereka pada Restia.

“…Eh, e-permisi!”

Restia tersipu dan meminta maaf dengan sangat pelan.

Claire dan Rinslet bertukar pandang dan duduk.

“Hei Darkness Spirit, jangan malu-malu. Makanlah sebanyak yang kamu mau.”

Claire menyerahkan sepotong roti ke Restia.

“…Ya, terima kasih. aku akan mulai.”

Restia menundukkan kepalanya dan mulai memakan roti dengan sangat anggun.

“…Mm, ini sangat bagus!”

“I-Apakah itu? Ini roti dengan tambahan kenari.”

“Kenari? Sangat enak…”

Melihat Restia bertingkah seperti ini, Claire bergumam.

“Rasanya sangat tidak biasa melihatnya seperti ini. Memikirkan dia adalah roh kegelapan itu…”

“…Baiklah.”

Mengangguk ringan—

Kamito mengingat apa yang Milla katakan barusan.

—Apakah gadis ini benar-benar roh kegelapan itu?

(…Dia benar-benar terlihat seperti gadis manusia. Tapi—)

Roh terlahir kembali sebagai manusia—Mungkinkah hal seperti itu benar-benar terjadi?

“…Ngomong-ngomong, bagaimana situasi di kastil?”

“Yang terluka lebih banyak dari yang diperkirakan. Rekonstruksi kemungkinan akan memakan waktu lebih lama.”

Rinslet menggelengkan kepalanya dan menjawab Ellis.

“aku sudah mengirim surat kepada ayah aku di ibukota kekaisaran. Namun, mereka saat ini mengadakan Konferensi Semua Bangsa. Bahkan jika mereka bergegas kembali, itu akan membutuhkan beberapa hari.”

“Yah, aku akan meminta dukungan kakekku. Anggap saja itu sebagai bantuan kecil untuk keluarga Laurenfrost.”

“Sangat dihargai. Itu akan sangat membantu, Kapten.”

“Onee-sama, restorasi hutan Elfim akan membutuhkan dukungan juga.”

“Ya, aku tahu. Tapi sebelum itu, hal pertama yang harus kita lakukan adalah mengubur sisa-sisa Zirnitra yang mencemari lingkungan hutan…”

Menggabungkan dengan naga es yang tak terhitung jumlahnya, Zirnitra tidak secara otomatis diteleportasi kembali ke Astral Zero. Sisa-sisa raksasa masih tergeletak di hutan.

Dibiarkan tanpa pengawasan seperti ini, pohon-pohon yang hidup saat ini akan menyerap aura kematian dari sisa-sisa dan segera binasa secara nyata.

“Meskipun masih ada segunung masalah yang menunggu untuk diselesaikan, aku yakin kamu harus beristirahat sebentar dulu.”

Sebagai master pengganti dari keluarga Laurenfrost, Rinslet telah mempertahankan segalanya tetapi kelelahannya mencapai batas. Ada tanda-tanda kelelahan yang jelas dalam sikapnya.

“Ya~ aku akan beristirahat dengan baik setelah semuanya diselesaikan sampai pada titik di mana aku tidak perlu khawatir… Oh—”

Rinslet menatap Kamito seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“…Hmm? Ada apa?”

“U-Umm…”

Untuk beberapa alasan, wajahnya memerah dan dia mulai menggosok lututnya dengan canggung.

“B-Sebenarnya, ada metode luar biasa yang bisa menghapus kelelahanku…”

“Metode yang luar biasa? Menggunakan kekuatan suci untuk memijat tubuh atau semacamnya?”

“B-Bahkan lebih efektif dari itu…”

“…?”

“Metode apa itu? Rinslet, cepat dan beri tahu—”

“B-Pada dasarnya, umm… ciuman dengan Kamito-san—”

“-Putri!”

Rinslet diinterupsi oleh kepala maid, Natalia, yang datang berlari.

“Natalia? Apa terjadi sesuatu?”

“Tolong cepat kembali! Judia-sama sudah bangun!”

 

Bagian 6

Istana Nefescal di ibukota kekaisaran, Ostdakia—

“…Huh, inilah kenapa aku membenci istana.”

Saat fajar, Fianna menyeret tubuhnya yang lelah ke tempat tidurnya dan pingsan, mendesah dalam-dalam.

Sebuah insiden tertentu telah terjadi di Alphas Theocracy baru-baru ini. Perwakilan dari negara-negara sekitarnya telah diundang ke Konferensi Semua Bangsa untuk membahas tindakan pencegahan.

Kejadian ini merupakan kudeta mendadak di Theocracy. Sang dalang, Sjora Kahn telah mengambil alih istana Scorpia hanya dalam waktu setengah hari dan memenggal kepala Hierarch.

Saat ini, Teokrasi terpecah antara faksi Sjora dan faksi mantan-Hierarch, yang mengakibatkan perang saudara yang intens. Api perselisihan internal berkobar dengan intensitas yang semakin meningkat dan mulai mempengaruhi negara-negara tetangga.

Sebagai mitra dagang jangka panjang Teokrasi, Kekaisaran Ordesia tidak dapat berdiri di samping dan menyaksikan ini terjadi tanpa intervensi. Oleh karena itu, Konferensi Semua Bangsa diadakan.

Dengan beberapa jeda di antaranya, konferensi itu berlangsung hingga larut malam.

Alasan terbesar untuk kemajuan konferensi yang lambat adalah Kerajaan Suci Lugia, yang dulu bertahan dalam sikap keras terhadap Teokrasi, sekarang mengubah nada mereka dan menyatakan dukungan untuk dalang kudeta, Sjora Kahn.

Sikap tak terduga dari kerajaan besar itu membuat delegasi lain dari negara lain terdiam, membuat konferensi itu kacau balau.

Dracunia mengusulkan penggunaan kekuatan. Dengan perdagangan paling banyak terjadi dengan Theocracy, Kerajaan Balstan menyarankan untuk mendukung Putri Kedua Saladia Kahn. Kekaisaran Quina yang cerdik berpura-pura menjadi pengamat, berharap akan ada lebih banyak kekacauan di antara berbagai negara kontinental.

Setelah mendengarkan begitu banyak pendapat, Kaisar Ordesia tampaknya mengalami kesulitan untuk menjelaskan posisi resminya. Bahkan di antara dewan kekaisaran, pendapat terbagi antara faksi intervensi dan non-intervensi.

Mereka yang memegang otoritas terbesar setelah kaisar, yaitu, Lord Conrad sang perdana menteri, keluarga Duke Finegas yang berdiri sebagai faksi terbesar di dewan kekaisaran, dan yang lainnya tampaknya adalah pendukung intervensi militer.

(Namun, para bangsawan di faksi Arneus tampaknya mendukung proposal Kerajaan Suci—)

Yang paling mengkhawatirkan Fianna adalah niat kakak laki-lakinya, Arneus.

Faktanya, yang memimpin Konferensi Semua Bangsa ini adalah Arneus dan bukan kaisar.

Ada juga desas-desus bahwa kaisar akan segera turun tahta, menyerahkan tahta kepadanya.

Namun, bahkan jika itu terkait dengan ini, dewan kekaisaran memiliki pendapat yang berbeda.

Ini adalah pertanyaan tentang kelayakan Arneus.

Sejauh adik perempuannya, Fianna, melihat banyak hal, Arneus akan menjadi raja yang malang mengingat karakternya yang kejam dan tanpa ampun. Dengan orang bodoh seperti dia sebagai kaisar, Kekaisaran Ordesia akan berubah menjadi makanan bagi negara-negara besar tetangga dalam sekejap mata.

Di sisi lain, ada bangsawan yang berharap raja yang bodoh dan mudah dimanipulasi muncul.

(Dikatakan demikian, ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku…)

Fianna menggelengkan kepalanya pelan. Meskipun ada juga orang-orang di antara para bangsawan yang ingin mendukung Fianna, setelah memulihkan kekuatan kontrak rohnya, untuk menjadi permaisuri, Fianna tidak memiliki niat seperti itu sama sekali.

“Tidak peduli apa, sepertinya konferensi akan berlarut-larut.”

Dia menghela napas dalam-dalam lagi.

…Kecemasannya berasal dari ketidakpastian tentang bagaimana hal-hal akan berubah pada akhirnya.

(…Aku sangat ingin kembali ke Akademi untuk melihat Kamito-kun dan yang lainnya.)

Tepat saat dia akan melepas pakaian formalnya yang ketat untuk diganti menjadi pakaian tidur, pada saat itu—

Dia mendengar ketukan ringan di pintu.

“…!?”

Dia berhenti dalam apa yang dia lakukan dan melihat ke arah pintu. Pelayan wanita istana tidak diizinkan memasuki ruangan ini. Fianna tidak pernah menyangka seseorang akan mengunjungi Putri Kedua pada jam ini.

(…Juga, harus ada penjaga di koridor.)

Fianna meningkatkan kewaspadaannya dan menyembunyikan kristal roh di bawah ujung gaunnya.

Berjalan ke pintu, dia bertanya dengan tenang.

“…Siapa ini?”

“—Ini aku, Putri, Yang Mulia.”

Dia mendengar suara seseorang yang tidak terduga.

“…Mungkinkah kamu, Tuan Conrad?”

Tidak pernah mengharapkan ini, Fianna tersentak.

Duke Conrad Batimas adalah perdana menteri Kekaisaran Ordesia, orang yang memegang hak untuk berbicara atas nama kaisar di dewan kekaisaran.

“Putri, aku ingin berbicara dengan kamu mengenai beberapa hal rahasia. Apakah kamu tersedia sekarang?”

“… A-Seperti yang kamu inginkan.”

Meskipun ragu-ragu, Fianna memutuskan dia tidak boleh membuat perdana menteri Kekaisaran menunggu terlalu lama di koridor.

Fianna membuka pintu dengan kuncinya dan diam-diam melihat ke luar.

“aku sangat menyesal telah mengganggu kamu pada jam ini, Yang Mulia—”

Seorang pria tua dengan rambut putih menundukkan kepalanya dengan sopan.

Dia tampak sendirian tanpa pembantu.

“Lord Conrad, silakan masuk dulu.”

“Ya, maafkan gangguanku.”

Lord Conrad tersandung ke dalam ruangan, berjalan dengan tongkat.

Lord Conrad sering merawat Fianna selama masa kecilnya sebelum mendaftar di Divine Ritual Institute. Setelah Fianna kehilangan kekuatan kontrak rohnya, dia terus memperlakukannya sama seperti sebelumnya. Ini adalah jenis bangsawan langka dia.

Justru karena itu, kesan Fianna tentang dia cukup baik. Namun-

(…Kata-kata rahasia untukku dari perdana menteri kekaisaran?)

…Entah bagaimana, dia punya firasat buruk tentang ini.

“Siapa tentara di koridor itu?”

“Para prajurit di sini semua adalah bawahanku yang setia karena mereka yang asalnya belum terbukti tidak boleh mendekatimu, Putri.”

Lord Conrad menyapu pandangannya ke sekeliling dinding ruangan dalam lingkaran.

“Sepertinya tidak ada roh di ruangan ini?”

“…Ya, aku memasang semacam penghalang.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan langsung melakukan pengejaran.”

Lord Conrad mengangguk ringan, menatap tajam ke mata Fianna.

“Yang Mulia, aku ingin mendukung kamu sebagai permaisuri berikutnya.”

“…Eh?”

Kata-katanya tidak terduga. Sebaliknya, Fianna tahu bahwa tidak ada alasan lain bagi perdana menteri Kekaisaran untuk mengunjunginya saat ini.

Namun, meski begitu, dia masih tidak bisa menekan keragu-raguan di hatinya.

“Tuan Conrad, aku—”

“Yang Mulia, tolong lihat ini.”

Lord Conrad menyela penolakan reflektif Fianna dan mengeluarkan gulungan dari dadanya, membukanya di depan mata Fianna.

“…Ini adalah-”

Tertulis di gulungan itu adalah nama banyak orang dengan jejak darah di atasnya.

Fianna cukup banyak memiliki kesan dari setiap nama. Mereka adalah bangsawan yang memegang kekuasaan dan pengaruh di Kekaisaran Ordesia.

“Memang, ini adalah petisi bertanda darah dari berbagai bangsawan yang mendukung tawaranmu untuk menjadi permaisuri.”

“…Eh, tidak mungkin…”

Termasuk perdana menteri, ada total dua puluh empat nama yang tercatat di gulungan itu. Ini mewakili kira-kira seperempat dari dewan kekaisaran. Ada banyak bangsawan yang berharap Fianna naik tahta kekaisaran.

“Memang, Arneus adalah saudaraku yang bodoh. Namun, untuk memintaku menjadi permaisuri, ini—”

“Jika Pangeran Arneus menjadi kaisar, Kekaisaran Ordesia akan berada di jalan menuju kehancuran cepat atau lambat. Dia dapat dianggap tidak lebih dari dieksploitasi oleh bangsawan di faksi Arneus. Tidak ada yang lebih buruk dari ini—”

Lord Conrad merendahkan suaranya dan berbisik pada Fianna.

“Karena Pangeran Arneus memiliki Kerajaan Suci yang diam-diam mendukungnya.”

“… Kerajaan Suci?”

Fianna bertanya tanpa sadar.

Jika Kerajaan Suci Lugia akan membayangi kaisar Ordesia, memang wajar jika Lord Conrad khawatir sebagai perdana menteri.

(…Pendapat Arneus di Konferensi Semua Bangsa secara tidak wajar sejalan dengan Kerajaan Suci kali ini.)

…Itu adalah saran yang masuk akal. Sejak akhir Perang Ranbal, Kerajaan Suci mulai mengincar Ordesia dengan rakus.

“Apakah Yang Mulia tahu tentang ini?”

“Yang paling disesalkan, Pangeran Arneus telah memenangkan kepercayaan mendalam Yang Mulia. Sebaliknya, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa Yang Mulia sendiri memiliki kemungkinan jatuh di bawah perlindungan Kerajaan Suci—”

“Tidak terpikirkan…”

“aku percaya bahwa Yang Mulia belum mengambil sikap tegas terhadap Teokrasi pada kesempatan ini mungkin sebagian karena pertimbangan keinginan Kerajaan Suci.”

Mata abu-abu Lord Conrad menatap tajam pada Fianna.

“Di antara kamu, yang telah lulus dari Institut Ritual Ilahi, Putri Pertama Linnea dan keturunan langsung dari garis keturunan kekaisaran yang berada di garis suksesi, Putri Fianna, kamu adalah satu-satunya yang dipilih oleh roh keluarga kekaisaran.”

“…Tapi sebagai penerus yang paling cocok? Apakah kamu yakin kamu tidak salah?”

“Tolong caci aku jika kata-kata aku menyinggung kamu, tetapi demi masa depan tanah air kita, aku bersedia menanggung dendam kamu, Yang Mulia.”

“Seorang permaisuri akan menghadapi tentangan dari negara-negara sekitarnya. Institut Ritual Ilahi telah menetapkan bahwa para gadis putri yang melayani roh dilarang melibatkan diri mereka dalam politik.”

“Ada preseden masa lalu dari permaisuri dalam sejarah. Dalam kasus Dracunia, roh naik takhta. Atau, jika Yang Mulia akan memilih seorang suami dari antara bangsawan Kekaisaran—”

“…Tidak, sama sekali tidak…!”

Fianna berteriak secara refleks.

(…Karena aku sudah memiliki seseorang yang kucintai!)

“…Putri?”

“T-Tidak, yah …”

Wajah Fianna memerah. Dia batuk dengan sengaja untuk kebingungan.

Lord Conrad membungkukkan bahunya dan berbicara seolah sedang memberi kuliah.

“…Memang, wajar bagi Yang Mulia untuk merasa ragu. Ini membutuhkan waktu bagimu untuk merenung.”

“Aku tidak akan menjadi permaisuri.”

“Waktunya belum tiba. Ini baik-baik saja untuk saat ini. Kalau begitu—”

Lord Conrad memotongnya dan mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Itu adalah kristal roh yang bersinar dengan cahaya yang tidak menyenangkan, semerah darah.

Fianna pernah melihat kristal roh ini sebelumnya.

“—Jangan bilang ini Bloodstone!?”

Jenis kristal roh yang sangat langka, pada tingkat harta nasional, Bloodstone hanya bisa ditambang dari tempat perlindungan Astral Zero.

Ini adalah jenis kristal roh yang sama dengan yang dicuri Fianna ketika dia melarikan diri dari istana kekaisaran. Namun, roh yang disegel di Bloodstone miliknya hilang selama pertempuran melawan Jio Inzagi.

Perdana menteri meletakkan kristal roh yang bersinar menakutkan itu dengan ringan ke telapak tangan Fianna dan menutup tangannya.

“Ini adalah sesuatu yang bisa melindungimu. Harap perhatikan orangmu setiap saat.”

“Lindungi aku?”

“Para bangsawan di faksi Arneus ingin membunuhmu, Putri. Kata-kata Dame Greyworth tidak lagi mempengaruhi dewan kekaisaran. Kamu harus melindungi dirimu dengan baik sekarang.”

“…Sungguh ironis. Dulu ketika semua orang memanggilku Ratu yang Hilang, tidak ada yang pernah berpikir untuk mengambil nyawaku, karena aku bahkan tidak layak untuk dibunuh—”

Fianna menggigit bibirnya dan berbicara mencela diri sendiri.

“Apakah teman atau musuh, tidak ada lagi yang tersisa di istana ini yang meremehkan kamu, Yang Mulia.”

Perdana menteri menggelengkan kepalanya dan meraih pintu.

“—Sampai jumpa lagi di dewan kekaisaran.”

Pintu ditutup dengan suara kering.

Fianna mencengkeram Bloodstone dengan kuat.