Bab 5 – Monster Pegunungan Kyria

 

Bagian 1

Setelah berangkat dari «Frost Town», beberapa jam telah berlalu.

Mencapai setengah jalan ke atas gunung terjadi lebih lambat lagi.

Saat ini tengah hari tetapi langit tertutup oleh lapisan awan tebal, membuatnya benar-benar mustahil untuk melihat matahari.

Badai salju bertiup semakin kencang. Dicampur dengan es dan salju, angin yang mengamuk melolong saat mereka mengamuk.

Pemandangannya hanya hamparan putih yang luas.

“…Hampir mustahil untuk melihat ke depan!”

Di dalam badai salju, Kamito berteriak ke arah Rinslet.

Begitu dia membuka mulutnya, embusan udara dingin yang kuat langsung masuk ke paru-parunya.

“Kau harus menjaga ekor Fenrir tetap di depan matamu!”

Suara Rinslet bisa terdengar dari suatu tempat.

Dia seharusnya maju sambil menunggangi punggung Fenrir, tapi melihat pemandangan putih bersih, Kamito bahkan tidak bisa membedakan arah mana.

Mengandalkan suara Rinslet, Kamito berusaha keras untuk menemukan sosok Fenrir di barisan depan.

Lebih tepatnya, dia mencari cahaya dari kristal roh yang diikatkan ke ekor Fenrir.

Cahaya redup yang bergoyang dalam badai salju adalah satu-satunya suar untuk memandu arah gerak maju Kamito.

Akhirnya menemukan cahaya redup di depan pandangannya, Kamito menyesuaikan arahnya sedikit.

Untuk mencegah tenggelam ke dalam salju yang dalam, Kamito memfokuskan divine power ke kakinya, tetap dalam keadaan seperti melayang. Ini adalah teknik untuk bergerak di atas medan salju dan membutuhkan pelatihan ekstensif untuk dikuasai.

(…Ini ternyata lebih melelahkan dari yang dibayangkan.)

Seragam Akademi sudah ditenun dengan sihir untuk menahan dingin, tetapi bahkan bersama dengan pakaian musim dingin ekstra, dingin yang ekstrem ini masih tak tertahankan. Memasuki pegunungan yang tertutup salju ini tanpa persiapan yang cukup pasti akan menyebabkan kematian beku.

Dari kristal roh api yang disiapkan, dua sudah hampir habis. Setelah kehabisan tenaga, roh api akan kembali ke «Astral Zero», mengubah kristal roh menjadi sesuatu yang tidak bisa dibedakan dari batu transparan.

Meskipun Kamito dikejutkan dengan dorongan untuk melepaskan kekuatan «Pembunuh Iblis» untuk menghancurkan badai salju, sebenarnya melakukannya mungkin akan menyebabkan longsoran besar.

Kamito mempercepat langkahnya dan akhirnya menyusul Fenrir di depan.

“…H-Huff… Meskipun aku mempersiapkan diriku secara mental… Tidak ada yang kurang diharapkan dari Pegunungan Kyria.”

Hampir kehabisan napas, Kamito menikam «Pembunuh Iblis» ke dalam salju.

“Mulai sekarang, jalannya akan semakin sulit.”

Mengendarai Fenrir, Rinslet melihat ke belakang dan berkata.

“Katakan, sudah waktunya istirahat, kan …”

“Tidak, kamu harus menerobos tempat ini sebelum badai salju menghabiskan staminamu.”

“Kurasa kau benar…”

Melihat sekeliling, Kamito melihat bahwa tidak ada tempat sama sekali untuk berhenti dan beristirahat.

Mengambil botol air, Kamito menyesap teh hitam yang ditambahkan banyak gula dan jahe mentah, menghangatkan dadanya seketika.

Ada juga sepotong kecil kristal roh api di dalam labu untuk mencegah teh membeku.

“Aku ingat ada pondok yang dibangun untuk pejalan kaki di depan. Ada kompor di dalam sana, jadi kita bisa menghangatkan susu dan membuat panekuk.”

“Kalau begitu aku menantikannya.”

Pancake Rinslet mungkin satu-satunya harapannya di neraka yang membekukan ini.

“Tapi kau lihat—”

Kamito melihat ke langit dengan lapisan awan yang tebal.

“Ini benar-benar tidak tampak seperti badai salju biasa …”

“…Memang. Aku belum pernah melihat salju seperti ini selama bertahun-tahun aku tumbuh dewasa.”

Rinslet mengangguk.

Bahkan jika seseorang memiliki roh dengan kemampuan terbang, mungkin mustahil untuk terbang dalam kondisi seperti ini.

“Mungkinkah itu «Zirnitra»…?”

“…Zirnitra?”

Kamito bertanya dengan rasa ingin tahu.

—Omong-omong, dia sepertinya telah mendengar nama ini di kedai kemarin juga.

“Ini adalah legenda kuno di tanah Laurenfrost.”

Rinslet menjelaskan.

“«Zirnitra» adalah roh penjaga Laurenfrost. Seribu tahun yang lalu, selama Perang Raja Iblis, roh-roh yang bertarung di bawah bendera Raja Iblis Solomon disegel ke dalam Pegunungan Kyria ini, begitulah ceritanya.”

“Uh… Pada akhirnya, itu hanya legenda… Benarkah?”

“Ya. Namun, tidak ada yang tahu pasti apakah roh semacam itu benar-benar ada.”

Rinslet mengangkat bahu dan mengeluarkan kristal roh yang sedikit lebih besar.

“Aku akan melepaskan «Fire Magic’s Protection». Mohon mundur sedikit.”

“Ya, mengerti.”

“—O nyala api perlindungan, aku mohon kepada kamu untuk memberi kami perlindungan kamu.”

Menuangkan kekuatan suci ke dalam kristal roh, Rinslet membacakan mantra pelepasan.

Seketika, kristal roh melepaskan panas yang kuat, menutupi sekeliling dengan udara hangat.

Sebuah penghalang anti-salju dikerahkan dari kristal roh, akhirnya membebaskan jarak pandang yang telah diserang oleh salju.

Namun, Kamito hanya bisa terkesiap melihat pemandangan di depan mereka—

Sebuah lembah raksasa dari dua dinding es yang berlawanan. Jalan setapak di sepanjang tebing terjal tiba-tiba menjadi sangat sempit. Satu kesalahan langkah berarti jatuh langsung ke dasar lembah.

“…Apakah kita mengambil rute ini? Ini akan menyusahkan.”

“Sebenarnya ada rute yang lebih aman, tetapi jika kita mengikuti yang itu, mustahil untuk melintasi gunung ini hari ini.”

“Begitu, maka itu benar-benar tidak bisa dihindari …”

Kamito maju selangkah. Pecahan es di bawah kaki berguling dan jatuh ke dasar lembah.

“Kita harus cepat, «Fire Magic’s Protection» tidak bisa bertahan lama.”

Jika efek kristal roh menghilang di tengah jalan, kelangsungan hidup pasti tidak mungkin.

Dengan Fenrir memimpin barisan depan, mereka berdua mengikutinya dengan hati-hati.

Sepanjang jalan, Kamito melihat gua es yang tak terhitung jumlahnya di permukaan tebing yang berlawanan.

“Gua es itu, apakah mereka terbentuk secara alami?”

“Orang-orang mengatakan bahwa itu adalah rumah dari «Raksasa Es».”

“aku mengerti…”

«Raksasa Es» adalah ras yang datang dari «Astral Zero» ke benua ini dan membangun kerajaan yang luas sebelum kebangkitan umat manusia. Meskipun mereka telah punah beberapa ribu tahun yang lalu, gua es yang tak terhitung jumlahnya yang digali dari dinding tebing tetap terpelihara dan tidak tersentuh, memberikan perasaan sejarah yang suram.

Saat emosi Kamito bergejolak saat dia melihat gua es…

Dia mendengar suara kepakan sayap di atas kepala, terdengar cukup kuat untuk mengoyak udara.

 

Bagian 2

“-Apa!?”

Dia dengan panik melihat ke atas.

Merobek awan abu-abu gelap, siluet bersayap raksasa terbang mendekat.

“—Itu naga es!?”

Rinslet berteriak.

Cakar setajam pisau. Sisik seperti es menutupi seluruh tubuh. Jenis naga terbang.

Sepasang mata merah menyala dengan cahaya yang menyala-nyala, mengunci Kamito dan Rinslet di bawah.

“Jadi sepertinya rumor monster itu benar!”

Mencengkeram «Pembunuh Iblis» erat-erat, Kamito bersiap untuk pertempuran.

Naga es itu tidak terintimidasi dan turun dengan cepat dari udara, memposisikan cakarnya yang besar untuk menyerang.

Serangan yang ditenagai oleh beban yang luar biasa ditangkis oleh pedang Kamito. Cakarnya hancur sementara naga es menabrak dinding es dengan momentum aslinya. Dinding es hancur, menghasilkan puing-puing es yang berhamburan yang menghalangi pandangan Kamito.

“Kamito-san, hati-hati dengan tanah!”

Mendengar peringatan Rinslet, Kamito buru-buru melompat mundur.

Segera, jalan di sepanjang tebing runtuh. Tempat dia berdiri langsung berubah menjadi es yang hancur, berguling ke lembah. Kamito mengeluarkan keringat dingin karena ketakutan.

(…Bertarung di sini terlalu berisiko!)

Di antara semua naga, naga es hanya berada di peringkat tengah. Dalam kondisi normal, bagi Kamito yang mampu melakukan solo naga iblis tingkat tinggi, naga es tidak akan dianggap sebagai musuh yang menakutkan.

Tetapi di bawah medan dan cuaca yang buruk seperti itu, tidak ada cara baginya untuk mengeluarkan kekuatan aslinya.

Setelah menabrak dinding es, naga es mengguncang tubuh raksasanya dan terbang ke langit lagi.

“Taring es yang membekukan, maju dan tembus — «Freezing Arrow»!”

Setelah melepaskan elemental waffenya, Rinslet dengan cepat menembakkan panah.

Namun, mereka hampir semua dihindari oleh naga es yang berputar-putar di badai salju.

“…Ini benar-benar mustahil untuk membidik dengan benar di badai salju yang begitu deras!”

Sementara itu, naga es adalah jenis naga yang diberkati dengan perlindungan es. Bahkan dalam cuaca seperti ini, mereka mampu terbang bebas tanpa masalah.

Naga es itu terbang menuju Rinslet saat dia menembak dengan busurnya, membuka rahangnya dengan deretan gigi tajam.

Mulutnya mulai bersinar—

Kamito melompat dan berdiri di depan Rinslet untuk melindunginya—

“—Est, aku mengandalkanmu!”

‘—Ya, Kamito.’

«Pembunuh Iblis» melepaskan kekuatan penuhnya.

Pada saat yang sama, pecahan es seperti pedang yang tak terhitung jumlahnya dibawa oleh badai salju yang melolong.

«Napas Naga»—Salah satu alasan mengapa naga dianggap sebagai binatang ajaib yang paling menakutkan.

“…! Ohhhhhhhhhhhh!”

Pedang suci mengeluarkan cahaya putih-perak. Kilatan cahaya yang meletus dari «Pembunuh Iblis» meleleh dan menghancurkan tak terhitung banyaknya bilah es yang tertiup angin yang mengamuk.

“Kamito-san—”

“Rinslet, ayo mundur kembali ke tempat kita tadi. Kalau tidak, tidak mungkin bertarung dengan benar di sini.”

“Aku mengerti—«Hujan Beku»!”

Rinslet memasang lima anak panah dan menembakkannya ke langit.

Panah tiba-tiba terbelah di udara, berubah menjadi bilah yang tak terhitung jumlahnya yang terbang menuju sisik naga es. Karena naga memiliki ketahanan sihir yang tinggi, serangan semacam ini mungkin tidak efektif, tapi setidaknya itu cukup untuk menghentikan naga es untuk saat ini.

Sementara naga es terhalang, mereka berdua dengan cepat kembali ke jalan yang mereka datangi.

Mereka masih bisa mendengar suara kepakan sayap di belakang mereka. Mengebaskan es yang menempel di tubuhnya, naga es itu membuat raungan yang memekakkan telinga dan terbang tinggi di langit.

“Naga es melarikan diri!”

“Tidak, itu tidak benar—!”

Hampir seluruhnya melalui insting, Kamito meraih lengan Rinslet saat dia berlari di sampingnya.

Pada saat yang sama, ada suara sesuatu yang membelah udara, cukup untuk mengguncang atmosfer.

Naga es itu melakukan penyelaman cepat di tebing es di atas Kamito dan Rinslet. Tabrakan itu mematahkan bongkahan besar tebing dan balok es raksasa berguling dari atas.

(Sial-!)

Kamito dengan paksa menarik lengan Rinslet yang dia pegang dan menyentuh tanah sambil menutupinya. Kemudian dia segera mengeluarkan «Pembunuh Iblis» untuk menghancurkan balok es yang jatuh.

Jatuh satu demi satu, es menghalangi jalan mereka sepenuhnya.

“… Retret kami telah terputus seluruhnya.”

Naga memiliki kecerdasan tertinggi di antara semua binatang ajaib, bahkan sampai ada beberapa di antara naga tingkat tinggi yang mampu berbicara seperti manusia.

Naga es ini juga sangat licik.

Terbang ke udara sekali lagi, naga es itu tampak seperti berniat untuk terus memecahkan tebing es.

“…Kesini!”

Menarik tangan Rinslet, dia kembali ke jalan yang telah mereka lalui. Menemukan tubuhnya tidak dapat bergerak bebas sesuka hati, Kamito sangat cemas, karena seluruh otot tubuhnya menjadi lamban karena suhu udara bersama dengan pakaian musim dingin yang tebal yang sulit untuk bergerak. Akumulasi kelelahan langsung meledak seketika.

(…Juga, udara di sini sangat tipis.)

Mencoba untuk mendapatkan lebih banyak oksigen membuatnya mengambil napas besar melalui mulutnya secara tidak teratur, menyebabkan divine power-nya menjadi tidak stabil. Tanpa divine power yang sangat terkonsentrasi, «Demon Slayer» tidak lebih dari pedang tumpul.

“Kamito-san, «Perlindungan Sihir Api» hampir berakhir!”

Rinselt berteriak.

Efek penghalang kristal roh api menyusut besar di area.

“Kalau terus begini, situasinya akan semakin buruk—”

Kamito tiba-tiba berhenti dan menatap naga es yang berputar-putar di udara di atas.

“…Apakah kamu mempunyai rencana?”

“Meskipun hanya sesaat, bisakah kamu menemukan cara untuk menekan benda itu?”

“Lalu apa yang kamu rencanakan?”

“Yah, kamu akan melihat ketika saatnya tiba.”

Mendengar jawaban Kamito—

“—Kalau begitu, aku akan mencoba!”

Rambut pirang platinum berkibar dengan paksa.

Rinslet mengangguk dengan ekspresi penuh percaya diri.

“Taring es yang membekukan, maju dan tembus—«Freezing Arrow»!”

Menyiapkan elemental waffe-nya, busur, dia menembakkan panah ke langit.

Daripada tubuh naga es yang memiliki ketahanan sihir tinggi, targetnya berada di atas kepalanya—

Membekukan udara di atas naga es, dia menciptakan balok es raksasa.

“O palu yang menghukum yang kuat dengan bangga—«Frost Fall»!”

Balok es raksasa, dua kali ukuran naga es, jatuh langsung ke bawah akibat gaya gravitasi.

Dipukul oleh beban yang luar biasa, naga es itu meraung kesakitan.

“Sekarang saatnya!”

“Ya!”

Berteriak, Kamito telah melepas mantel musim dinginnya yang memiliki salju dan es yang menempel padanya.

Melepaskan divine power-nya sepenuhnya, dia menendang dinding es dan menggunakan tebing yang runtuh untuk bergerak lurus ke atas.

“I-Itu terlalu ceroboh!”

Rinslet berteriak nyaring.

“Jangan khawatir, aku mengandalkanmu untuk melindungiku!”

Menendang dinding es, dia naik ke puncak tebing dalam satu napas.

“Ohhhhhhhh…!”

Mengangkat «Pembunuh Iblis» tinggi-tinggi, Kamito mendorong punggung naga es bersama dengan es.

Sisik naga pecah dan berhamburan dengan suara logam.

(—Seberapa sulit hal ini!?)

Kamito berseru dengan terkejut di dalam hatinya. Sisik naga adalah bahan terkeras di benua itu. Dalam kondisinya saat ini, tidak mampu mengendalikan kekuatan Est dengan stabil, sangat sulit bagi Kamito untuk menembus naga es sepenuhnya.

ROOOOOOOOOAAAAAAAAAAR!

Sambil melolong marah, naga es itu terbang ke langit lagi, berputar dengan kecepatan tinggi di tengah badai salju yang dahsyat.

“Aduh…!”

Kamito dengan erat mencengkeram pedang suci yang ditusukkan ke punggung naga.

Sebuah jurang tak berdasar terbentang di bawah. Melepaskan berarti kematian instan.

(Aku mengandalkanmu, Rinslet—!)

Di bawah tebing, Rinslet saat ini sedang melantunkan sihir roh tingkat tinggi.

Dalam badai salju, Kamito bisa mendengar suaranya yang jernih terdengar samar.

“—Dengan ini aku memanggilmu, mampu bertahan melawan nafas naga dan lengan raksasa, perisai beku—!”

—Dengan itu, sihir roh telah selesai.

Dinding es raksasa yang tak terhitung jumlahnya terbentang dari tanah putih-perak yang hancur, satu demi satu.

Kamito mengeluarkan «Pembunuh Iblis» dan melompat turun dari punggung naga.

Otot seluruh tubuhnya gemetar, Kamito meringkuk di udara, menguatkan dirinya untuk benturan.

Detik berikutnya, Kamito jatuh dengan keras di permukaan tanah es.

«Tembok Es»—Sihir roh pertahanan yang awalnya digunakan untuk pertahanan kini telah mempersiapkan medan perang yang luar biasa.

“Bagus, Rinslet!”

“Kamu benar-benar akan jatuh langsung ke dasar lembah jika ini gagal!”

Rinslet berteriak dengan marah.

Mata naga es yang terluka bersinar merah karena murka. Membuka rahangnya, ia akan melepaskan napas naga lain.

Tapi inilah kesempatan yang Kamito tunggu-tunggu.

“—Ayo lakukan, Est!”

‘—Ya, Kamito.’

Balasan Est bisa terdengar dari divine power yang menyelimuti tangan kanannya.

“O baja yang terbungkus dalam kegelapan tanpa akhir, «Pedang Iblis»—Terminus Est Zwei!”

Begitu dia berteriak, segel roh tangan kanannya memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Diukir di atas lambang pedang adalah lambang Restia Ashdoll.

“O kegelapan tak berujung, bunuh musuhku—«Vorpal Blast»!”

Membidik mulut naga raksasa yang bersinar, Kamito mengayunkan pedang baja yang diwarnai oleh warna kegelapan.

Petir gelap meletus, menembus tenggorokan naga es itu.

“Sisik naga adalah yang memiliki ketahanan magis yang tinggi tetapi hal semacam itu tidak mungkin ada di dalam tubuh naga, kan?”

Mengaum dengan murka, naga es itu jatuh langsung ke jurang lembah.

“…Apakah sudah mati?”

Rinslet berjalan mendekat.

“…Tidak, naga memiliki vitalitas yang sangat kuat. Sebelum makhluk itu pulih—”

—Di tengah kalimat, Kamito menelan sisa kata-katanya.

Tiba-tiba, badai salju bahkan lebih kuat dari sebelumnya—

Sebuah bayangan raksasa menutupi mereka dari atas.

(…Yang lainnya!?)

Kamito melompat ketakutan. Juga, yang ini bahkan lebih besar dari naga es dari tadi.

(Tidak mungkin…)

Bukan karena Kamito ceroboh. Naga cenderung sangat teritorial dan kemungkinan dua naga muncul secara bersamaan di tempat yang sama sangat kecil.

(…Tapi kenapa ada enam naga es lagi !)

Rumble—Enam naga es mendarat di tanah dengan rapi.

(…Ini sudah berakhir-!)

Saat ini, Kamito dan Rinslet sedang berdiri di pijakan sementara yang diciptakan oleh sihir. Secara alami, tidak mungkin itu bisa menahan dampak yang begitu besar.

Es di bawah kaki retak terbuka dan runtuh seketika—!

“Kya!”

“Rinslet, pegang aku erat-erat!”

Mengatakan itu, Kamito mengulurkan tangan untuk menangkap Rinslet.

Dengan cara itu, bersama dengan es yang runtuh, mereka jatuh menuju kegelapan tanpa dasar.

“…Sial-!”

Kamito menekuk tubuhnya di udara dan menggunakan pedang yang digenggam erat di tangan kanannya untuk menusuk dinding es.

Screech—Disertai dengan percikan api yang menyebar, sebuah jejak diukir di dinding es.

Tapi ini tidak cukup untuk menghentikan momentum jatuh mereka. Jatuh lurus ke arah dasar lembah dengan cara ini—

“G-uh…!”

“Kamito-san!”

“…Jangan… lepaskan apapun yang terjadi!”

Kamito menarik Rinslet dengan kekuatan besar.

(—Apa yang akan aku lakukan tentang bagian bawah?)

Kecepatan jatuh mereka terus meningkat. Pada tingkat ini, tidak mungkin untuk berhenti.

(…Kekuatan lenganku, sudah…mencapai batas…)

“Kamito-san, cepat dan lihat ke sana!”

Rinslet tiba-tiba berteriak.

Melihat ke bawah, Kamito melihat tempat di dinding es yang bisa berfungsi sebagai pijakan.

(Itu adalah gua es dari «Raksasa Es»!)

Melihat secercah harapan… Secercah harapan yang sangat redup.

(…Terlalu jauh. Tapi tidak ada pilihan selain mencoba—)

Jika dia gagal melompat dengan waktu yang tepat, hanya kematian yang menunggu mereka.

“Oke, pegang erat-erat aku—”

“Y-Ya!”

Menuangkan kekuatan suci seluruh tubuhnya ke tangan kanannya, Kamito melepaskan kekuatan «Pembunuh Iblis».

Bilahnya memancarkan kilatan cahaya yang menyilaukan, menghancurkan dinding es.

“Ohhhhhhhh!”

Menendang dinding es, Kamito melompat ke arah gua es. Yang tersisa hanyalah jatuh di bawah gravitasi dan menyerahkan segalanya pada takdir.

(Ini harus berhasil!)

—Kamito memejamkan matanya.

 

Bagian 3

“…-san, Kamito-san!”

“…Gu, eh…”

Membuka matanya sedikit, dia melihat wajah Rinslet saat dia dengan putus asa memanggilnya.

Mengkonfirmasi bahwa Kamito masih sadar, Rinslet menghela nafas lega.

“…Sepertinya, sepertinya berhasil.”

Membuat ekspresi terpelintir dari rasa sakit yang menyerang seluruh tubuhnya, Kamito berbisik. Mendarat di punggungnya untuk melindungi Rinslet, Kamito hampir menerima semua dampaknya.

(…Karena benturan yang kuat mengenai tulang belakangku, seluruh tubuhku dalam keadaan lumpuh. Juga, lengan kananku terkilir.)

Berbaring menghadap ke atas, Kamito dengan tenang menilai kondisi tubuhnya.

Jika dia mencoba berdiri dengan paksa, itu mungkin akan sangat menyakitkan.

Tanpa bangun, Kamito mengamati sekelilingnya.

Ini adalah gua raksasa yang diukir dari dinding es. Langit-langitnya sangat tinggi sementara kedalamannya benar-benar gelap gulita.

“…Mungkinkah gua es ini mengarah ke suatu tempat?”

“Asosiasi Investigasi Roh” ibukota kekaisaran sudah menyelidiki berkali-kali. Tetapi karena struktur internalnya terlalu rumit, akhirnya tidak ada penyelidikan yang membuahkan hasil.

“…Kurasa mencoba menyeberangi gunung lewat sini sama sekali tidak berhasil, kan?”

“Tersesat di labirin es akan lebih buruk.”

Rinslet mengangkat bahu saat dia menjawab.

“Dengan kata lain, kita harus memanjat kembali dinding es ya… Gah…”

“K-Kamu belum bisa bangun!”

Saat Kamito mencoba berjuang untuk bangun, Rinslet dengan panik menahannya.

“Tapi jika kamu tidak menyeberang sebelum matahari terbenam …”

Begitu malam tiba, suhu udara akan menjadi lebih rendah. Tinggal di sini seperti ini, mereka akan mati kedinginan cepat atau lambat.

“Dalam keadaanmu saat ini, tidak mungkin kamu bisa memanjat dinding es bagaimanapun caranya. Selain itu, ada badai salju yang sangat lebat juga.”

“Um…”

Kamito langsung kehilangan kata-kata, menatap badai salju yang mengamuk di luar. Selain itu, dengan naga es di luar sana, dengan makhluk seperti itu, memanjat dinding es benar-benar mustahil—

Tiba-tiba, ujung jari Rinslet menyentuh tangan kanan Kamito.

“…Rinslet?”

“Tolong jangan bicara. Sekarang aku akan membuatmu terpesona dengan sihir penyembuhan.”

Dia memegang kristal roh «Healing».

“O cahaya penyembuhan, aku mohon kepada kamu untuk memberikan orang ini kekuatan hidup—”

Setelah dia melafalkan mantra sederhana, kristal roh memancarkan cahaya suci yang lembut.

Tapi masih berbaring, Kamito menoleh untuk melihat Rinslet, mendorong tangannya menjauh dengan ringan.

“aku sangat berterima kasih atas niat baik kamu, tetapi sihir setengah matang semacam ini tidak akan bekerja pada tubuh aku. Jadi Rinslet, kamu harus menggunakan kristal roh ini pada diri kamu sendiri.”

Sebagian besar sihir penyembuhan termasuk dalam atribut suci. Sebagai spesialis es, Rinslet hanya bisa menggunakan sihir penyembuhan sederhana dengan meminjam kekuatan kristal roh. Sejujurnya, sihir level ini sama sekali tidak efektif pada Kamito yang tubuhnya menampung kekuatan Elemental Lord Kegelapan.

“Aku… hampir tidak ada luka, kau tahu?”

“Baru saja, ketika es pecah, kakimu terpotong oleh pecahannya, kan?”

“I-Tingkat cedera ringan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kondisimu, Kamito-san.”

“Akan menjadi masalah besar jika bekas luka tertinggal pada seorang gadis. Dan lihat, aku masih memiliki «Perlindungan Baja» dari Est. Cedera kecil semacam ini akan sembuh dengan sendirinya.”

“…~G-Gadis…”

Wajah Rinslet menjadi merah padam—

…Seolah-olah membuat semacam keputusan, dia mengangguk dengan paksa.

“B-Merasa terhormat, Kamito-san, karena kamu sudah mengatakan sebanyak ini, maka—”

“…Hah?”

gemerisik gemerisik gemerisik… Fwip.

Tiba-tiba, Rinslet melepas roknya.

“HH-Tunggu, apa yang kamu lakukan …”

“T-Tolong diam!”

Hanya mengenakan pakaian dalam di bagian bawah tubuhnya, Rinslet menaiki Kamito.

Celana dalam sutra dengan bordir halus. Kamito bisa merasakan paha lembutnya menekannya.

“…!”

Aliran darah seluruh tubuhnya dipercepat, langsung memanaskan tubuhnya.

“…A-Aku akan mengirimkan sihir penyembuhan ini langsung ke tubuhmu, Kamito-san!”

Wajah Rinslet merah padam karena malu—

Satu per satu, dia membuka kancing seragamnya.

Dibalut pakaian dalam murni berwarna putih bersih adalah sepasang payudara yang menggairahkan.

Kulitnya yang seputih salju diwarnai sedikit merah. Rambut pirang platinum panjang yang tergerai, pemandangan tubuh ini—

…Jujur, itu sangat cantik.

“…Rinslet.”

Kamito terpesona oleh pemandangan itu seketika—

“M-Menatap seperti itu membuatku sangat malu…”

Rinslet mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

“Tolong… pejamkan matamu.”

“Ya, mengerti …”

Kamito buru-buru menutup matanya. Dia tahu apa yang akan dilakukan Rinslet selanjutnya. Memang, transmisi sihir penyembuhan melalui kontak fisik langsung seperti ini akan memiliki efek sampai batas tertentu. Faktanya, Fianna telah menggunakan metode ini untuk mengobati Kamito selama ini.

Rinslet menggunakan jarinya untuk melepaskan pakaian musim dingin Kamito dengan ringan lalu dia membuka kancing seragamnya.

Nafas manis. Menggantung dari sisi pipinya, rambut panjangnya menyentuhnya… Sangat menggelitik.

(…Ini buruk.)

Tak berdaya untuk melawan, Kamito hanya bisa berseru dalam hatinya.

(…Karena mataku tertutup, segala macam imajinasi kacau bermunculan di pikiranku!)

Seragam luarnya benar-benar dilepas, hanya menyisakan kemeja saat Rinslet berhenti. Seperti yang bisa diduga, kontak tubuh langsung dengan Kamito mungkin sangat memalukan.

“Umm, a-apa yang harus dilakukan selanjutnya?”

Menunggangi tubuh Kamito, Rinslet terdengar tidak yakin.

“Hei, Rinslet… Umm, kamu tidak perlu memaksakan diri…”

“Aku tidak memaksakan diri…”

Dia langsung membalas.

“SEBUAH

“…!?”

Kamito merasakan sensasi dari bibirnya.

“Mmm… Mmm…”

Rinslet menjulurkan lidahnya, basah oleh air liur—

Seketika, Kamito merasakan kekuatan tiba-tiba disuntikkan ke tubuhnya.

(…Ini adalah…)

Cahaya lembut merembes ke setiap sudut dan celah di tubuhnya, menyapu kelelahan di anggota tubuhnya sepenuhnya. Mungkin karena dia bisa merasakan kekuatan penyembuhan bekerja dengan efeknya, Rinslet menekan bibirnya ke bawah dengan lebih kuat.

“Smooch… Mmm, huff… Mmm, mmm…♪”

“…Rins…biar…cukup…!”

Bukan karena kesakitan tapi karena rasa malu yang berlebihan, Kamito hanya bisa berteriak.

 

Bagian 4

Beberapa menit kemudian, mereka berdua duduk saling membelakangi untuk menghindari kontak mata.

…Suasana yang sangat canggung menggantung di udara.

“U-Umm…”

Sudah berpakaian dengan benar, Rinslet angkat bicara.

“A-aku, umm… barusan, melakukan sesuatu yang sangat memalukan.”

“T-Tidak sama sekali. Kamu melakukannya demi penyembuhan. Berkatmu, aku telah memulihkan banyak staminaku.”

Kamito menggoyangkan lengan kanannya. Meskipun masih sakit sampai batas tertentu, itu tidak lagi menghalangi gerakannya.

“…Badai salju sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat, jadi mari kita istirahat di sini sebentar untuk saat ini.”

“Kamu benar…”

Rinslet mengangguk dan mulai mengaktifkan kristal roh api. Setelah menempatkan mineral bercahaya merah di tanah dan menuangkan divine power, cahaya api yang hangat menerangi gua es.

Fenrir membuka rahangnya yang besar dan meludahkan peralatan masak.

Rinslet menuangkan susu ke dalam panci kecil yang kemudian dia taruh di atas mineral yang terbakar.

“Itu mengatakan—”

Kamito berbalik ke arah Rinslet.

“Ada apa dengan kelompok naga es itu?”

“…Aku juga tidak tahu.”

Rinslet menggelengkan kepalanya.

“Selain itu, naga es Laurenfrost seharusnya sudah punah beberapa abad sebelumnya. Kenapa mereka tiba-tiba muncul di tempat ini—”

“Jadi pada akhirnya, itu masih terkait dengan cuaca abnormal saat ini, kan—?”

Mendukung dagunya dengan tangan, Kamito berpikir keras.

“Mungkinkah badai salju di gunung itu sebenarnya ulah naga es itu?”

Menurut legenda, naga memiliki kekuatan luar biasa yang berbeda dari sihir roh. Selanjutnya, ketika enam naga es muncul pada saat yang sama, Kamito dengan jelas merasakan badai salju yang semakin kuat.

“Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan. Masih banyak bidang yang belum diketahui dalam penelitian ekologi naga.”

Rinslet mengangguk setuju.

Setelah beberapa saat, susu dalam panci mendidih.

“…Oke, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Menyesap susu panas yang mengepul, Kamito menghela nafas. Daripada tinggal di sini dan menunggu dibekukan sampai mati, dia lebih memilih untuk bertaruh dengan labirin gua es—

“Mari kita tunggu sebentar dan lihat, oke? Badai salju tidak akan berhenti dan kita tidak tahu apakah akan reda sedikit. Yang akan aku lakukan sekarang adalah menyiapkan sebagian pancake spesial terlebih dahulu.”

Memegang penggorengan, Rinslet tersenyum acuh tak acuh.

“…Aku benar-benar minta maaf. Kesengajaanku yang membuatmu terjebak dalam semua ini.”

“Tidak perlu merasa bersalah. Akulah yang bersikeras memimpin jalan untukmu.”

Rinslet membalik panci yang sedang dipanaskan di atas api.

Pancake panas segar disajikan di piring dengan banyak mentega dan madu.

Saat aroma manis memenuhi udara, perut Kamito bergemuruh dan menggeram.

“Ayo, silakan nikmati—”

Dengan piring mengepul yang dibawa ke depan matanya, Kamito langsung mengambil sepotong dengan garpunya.

… Kunyah kunyah.

“…Ini bagus!”

Tekstur lembut dan kenyal, dengan madu yang diserap di dalamnya, meleleh di mulutnya. Tidak hanya itu, pinggirannya juga renyah seperti biskuit.

Kamito menghabiskan pancake dalam sekejap mata.

“Kamito-san, sepertinya kamu sangat menikmatinya.”

“…Ya, karena itu benar-benar enak.”

Kamito mengacungkan jempol. Rinslet tersenyum cerah.

Namun demikian, wajahnya segera diselimuti kesuraman.

“…Untuk beberapa alasan aku tidak tahu kenapa, aku tiba-tiba teringat padanya.”

Rinslet bergumam pelan.

“…Dia?”

“Ya, panekuk ini adalah favoritnya.”

Kamito tiba-tiba teringat apa yang Rinslet katakan dalam mimpinya malam sebelumnya.

“…Itu adik perempuanmu, kan…? Orang yang disegel dalam es terkutuk oleh «Elemental Lord».”

Rinslet mengangguk.

“Itu empat tahun yang lalu. Saat itu, dia baru berusia sembilan tahun…”

Melihat percikan yang keluar dari kristal roh, Rinslet melanjutkan.

—Itu kira-kira beberapa bulan sebelum insiden pengkhianatan «Ratu Bencana». Tahun itu, wilayah Laurenfrost mengadakan «Festival Salju Besar» tradisional.

Dalam beberapa tahun terakhir, Rinslet selalu menampilkan persembahan tarian «Kagura» sang putri sebagai putri sulung. Tapi tahun itu, itu adalah debut Judia sebagai seorang princess maiden pada ulang tahunnya yang kesembilan, berdiri di depan mata pelajaran Laurenfrost.

Baru menginjak usia sembilan tahun, dia memasuki panggung seperti ini untuk pertama kalinya.

“Judia adalah anak yang sangat menawan dan berbakat secara alami. Namun–”

Tarian «Kagura» yang dia lakukan telah membuat «Water Elemental Lord» marah. Sebaliknya, «Elemental Lord Air» saat itu telah dirusak oleh «Kegelapan Dunia Lain» dan sudah dalam keadaan gila total.

Ritual Judia telah membuat marah tuan elemen gila secara kebetulan.

“Tentu saja, ayahku menghabiskan semua solusi yang mungkin. Dia mengumpulkan semua princess maiden di Laurenfrost untuk menawarkan «Kagura», mencoba untuk meredakan amarah tuan elemen. Namun, tidak peduli apa yang mereka coba, mereka tetap tidak bisa mencairkan es terkutuk itu. ..”

Oleh karena itu, Rinslet telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam turnamen «Blade Dance». Sama seperti bagaimana Ren Ashbell, «Penari Pedang Terkuat» itu, telah menawarkan tarian pedang kepada «Elemental Lords» tiga tahun lalu, berhasil meredakan amarah mereka—

“Oleh karena itu, Kamito-san, aku bisa mengerti perasaanmu karena ingin mencari seseorang yang berharga untukmu.”

Rinslet melihat ke tangan kiri Kamito, punggung tangan dimana segel roh telah menghilang.

“Aku juga, sama sekali tidak akan meninggalkan Judia.”

“Ya, kata yang bagus.”

Kamito mengepalkan tinjunya.

(…Itu benar, aku harus membawanya kembali.)

Bahkan jika itu berarti mengejar ke ujung terjauh dunia—

…Tarikan. Tarik tarik.

Merasakan tarikan tiba-tiba pada lengan bajunya, Kamito melihat ke belakang.

“—Kamito, aku juga lapar.”

Terwujud, Est menuntut makanan lagi.

“Est, kamu juga sudah bekerja keras.”

“Ya!”

Kamito membelai kepala Est, menyebabkan dia setengah menutup matanya dari kesenangan.

“Ada pancake spesial Rinslet di sini dan buah persik kalengan.”

“Tidak ada kembang tahu?”

“Eh, itu juga sedikit …”

“Ya, kami memang—”

“Betulkah!?”

Dengan jentikan jarinya, Rinslet mengeluarkan benda putih dari mulut Fenrir… kembang tahu yang membeku.

“Bisakah ini dimakan langsung?”

“Tidak, aku harus merebusnya lagi dulu.”

Menempatkan pot di kristal roh yang terbakar, dia menambahkan banyak salju.

Segera setelah air mendidih, dia melemparkan kembang tahu beku ke dalam panci.

“Kacang tahu, kembang tahu♪”

Mata ungu misterius Est memancarkan cahaya kegembiraan saat dia menyenandungkan lagu aneh.

“Ini adalah hidangan yang dikenal sebagai kembang tahu rebus.”

“Kacang rebus, kembang tahu rebus♪”

Menyenandungkan lagu tanpa ekspresi, Est terus menatap pot dengan saksama.

Melihat Est seperti itu, Kamito tersenyum—

“…K-Kamito-san!”

Rinslet tiba-tiba berdiri dan menunjuk ke luar gua es.

“Hmm?”

Kamito menoleh untuk melihat—

Detik berikutnya, dia sangat terkejut hingga mulutnya menganga lebar dan mengatakan hal yang sama seperti Rinslet.

“…Badai salju berhenti?”

 

Bagian 5

“—Luminaris-sama, monumen batu yang diduga sebagai bagian dari fondasi «Penghalang» semuanya telah dihancurkan.”

Operasi khusus Ayla melapor ke Luminaris.

“Kerja bagus… Ternyata seperti yang diperkirakan, efek kabut disorientasi «Penghalang» telah melemah.”

Seperti yang ditunjukkan Luminaris, kabut yang melayang jauh lebih tipis daripada beberapa jam sebelumnya. Baru saja, itu adalah tempat di mana orang hampir tidak bisa melihat langkah di depan, tetapi sekarang mungkin untuk melihat beberapa pohon di depan mereka.

“Semuanya, tujuannya ada di depan. Mari kita berangkat ke desa «Penghuni Hutan».”

“Setuju.”

Memberikan dorongan kepada bawahannya yang lelah, dia maju lebih jauh ke dalam «Hutan Bunga Es» di mana salju masih turun.

Dengan asumsi efek «Penghalang» secara bertahap akan melemah dengan cara ini, mereka akan melihat tujuan mereka pada akhirnya. Tidak diketahui apakah «Penghuni Hutan» memiliki elementalist yang mengendalikan roh tipe tempur, tetapi bahkan jika mereka melakukannya, mereka pasti akan dikalahkan oleh «Sacred Spirit Knights».

Luminaris mengayunkan pedang sucinya, memotong cabang yang menghalangi jalan. Tepat pada saat itu—

Suara kepakan sayap raksasa terdengar di atas kepala.

“…Apa!?”

Kabut di sekitarnya terhempas dalam sekejap sementara badai salju yang kuat menyapu hutan.

“…Apa yang sedang terjadi!?”

“Luminaris-sama, cepat lihat ke sana!”

Ajudannya, Alda, menunjuk ke atas.

“…Mungkinkah… naga… tidak mungkin!?”

Luminaris terdiam.

Menatap langit kelabu melalui cabang-cabang pohon, mereka bisa melihat sekelompok naga raksasa terbang di udara.

Sisik berkedip cahaya biru es. Ini adalah naga es yang menghuni bagian utara benua.

Biasanya, naga tidak mungkin bergerak dalam kelompok karena sifatnya yang sangat teritorial. Tapi lusinan naga saat ini terbang di atas seolah-olah di bawah komando pusat, bergerak dalam formasi tetap.

Badai salju bertiup lebih kuat dan lebih kuat, tanpa ampun menyerang gadis-gadis yang terpojok, tidak dapat maju atau mundur.

“Luminaris-sama…!” “Hutan ini, ada apa…!?”

Naga es meraung.

Mata berkedip dengan cahaya merah, mereka menatap seperti predator pada Luminaris dan kelompoknya di tanah.

“—Mereka datang! «Elemental Waffe», lepaskan!”

Menarik pedangnya dalam posisi berdiri, Luminaris berteriak.

 

Bagian 6

(…Meskipun manusia… namun berbeda dari manusia… «Queen of Ice Blossoms»…)

Ditinggal sendirian tanpa melakukan apa-apa, Restia memikirkan hal-hal ini di tendanya.

Gadis yang muncul di hutan, memiliki kekuatan yang luar biasa.

Putri gadis Rana telah mengatakan bahwa Restia sangat mirip dengan ratu itu. Namun, Restia tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan naga es. Dia juga tidak perlu tidur selama berhari-hari untuk mengumpulkan tenaga.

(…Atau mungkin, itu hanya kemiripan visual?)

Duduk di tempat tidur, Restia memiringkan kepalanya untuk mendengarkan.

Suara bising orang-orang berlarian datang dari luar tenda.

… Sesuatu telah terjadi, rupanya.

Berjalan di luar dengan kaki telanjang, dia menemukan itu adalah suara dari anak-anak yang berkumpul di alun-alun.

“…Hei, apa terjadi sesuatu?”

Memblokir salah satu anak laki-laki, Restia bertanya.

“…Ini buruk, kabut hutan menyebar!”

“…Kabut?”

Restia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Um, apakah itu serius?”

“Penghalangnya rusak! Segera, elementalis bersenjata akan menyerbu tempat ini!”

“…Tidak mungkin…!”

Restia menjadi pucat, semua warna darah meninggalkan wajahnya.

“Umm, penghalangnya tidak bisa diperbaiki?”

“Tidak mungkin. Orang-orang itu telah menghancurkan monumen batu yang berfungsi sebagai fondasi penghalang. Bahkan jika kita memperbaikinya, tidak ada cukup waktu sekarang—”

Keributan anak-anak menjadi semakin besar.

(…Itu pasti pekerjaan orang-orang yang memburuku.)

Restia menggigit bibirnya dengan keras.

Para pengejar itu pasti tidak akan membiarkan anak-anak ini pergi.

(…Aku harus cepat dan meninggalkan tempat ini.)

Diam-diam, dia membuat keputusan. Dia tidak boleh membawa malapetaka pada «Penghuni Hutan» karena dirinya sendiri.

Yang mengatakan, dia tidak tahu ke mana harus pergi untuk meninggalkan tempat ini.

“—Semuanya, harap tenang.”

Sebuah suara serius bergema di alun-alun.

Muncul dari kedalaman hutan, itu adalah putri gadis Rana.

Terlihat setenang dan setenang seseorang yang sudah lanjut usia, Rana berjalan ke alun-alun.

“Jangan khawatir, «Queen of Ice Blossoms» telah memanggil naga es dari Pegunungan Kyria.”

“Yang Mulia Ratu?”

“Ya. Juga, Setelah ratu sepenuhnya terbangun, segel «Zirnitra» akan dilepaskan. Maka tidak perlu bergantung pada «Penghalang» lagi.”

“Y-Ya! Kamu benar …”

Mendengar pidato penuh percaya diri Rana, anak-anak akhirnya menghela napas lega dan mengangguk.

Melihat itu, Restia langsung merasa curiga terhadap «Queen of Ice Blossoms».

(…Bahkan pada saat seperti ini, dia masih belum muncul.)

Oleh karena itu, dia berjalan ke arah Rana yang berdiri di tengah alun-alun—

“Di mana «Queen of Ice Blossoms» itu sekarang?”

Suara yang tajam.

“Bukankah aku sudah menyebutkan sebelumnya? Yang Mulia Ratu saat ini sedang tidur di kuil untuk mengumpulkan kekuatan.”

“Apakah ratu yang kamu bicarakan benar-benar ada?”

“Dia akan segera bangun. Para princess maiden sudah bersiap menyambut kedatangannya—”

“Ya, benar..” “Onee-chan, jangan khawatir. Ini akan baik-baik saja.”

Restia menggelengkan kepalanya pelan.

“Aku benar-benar berterima kasih kepada kalian semua karena menyembunyikanku di sini. Tapi yang diinginkan para pengejar adalah aku. Selama aku meninggalkan tempat ini, kamu akan baik-baik saja.”

Saat Restia berbalik, berniat untuk berjalan menuju hutan—

“—Kamu tidak bisa.”

Kaki Restia terasa seperti dipaku ke tanah.

Tiba-tiba, dia tidak bisa bergerak, seolah-olah lumpuh.

“…Apa yang sedang terjadi…?”

“-Aku sangat menyesal.”

Mata merah Rana menatap Restia.

“Menyembunyikanmu di sini adalah kehendak «Ratu Bunga Es». Jika kau mencoba pergi, aku tidak bisa menutup mata—”

“…Kehendak dari «Queen of Ice Blossoms»?”

Restia merasa bingung. Apa sebenarnya alasannya—

“—Rana-sama!”

Berlari dari kedalaman hutan, para gadis putri menunjukkan kepanikan di wajah mereka.

“Apa masalahnya?”

“S-Situasi kuil—”

Rania terkejut.

“…Ayo cepat. Kamu ikut juga.”

“…Apa?”

Restia tiba-tiba mendapatkan kembali kebebasan tubuhnya.

“—The «Queen of Ice Blossoms» telah terbangun.”

 

Bagian 7

Ibukota Kekaisaran Ordesia—«Ostdakia».

Umumnya dikenal sebagai «Imperial Capital», kota ini dulunya adalah kota yang digunakan oleh pasukan yang dipimpin oleh Sacred Maiden Areishia sebagai benteng mereka selama Perang Raja Iblis seribu tahun sebelumnya.

Kota ini hanyalah kotamadya pedesaan saat Perang Raja Iblis berakhir, tetapi setelah itu, kota ini mulai berkembang sebagai pusat militer Kekaisaran Ordesia, kemudian secara bertahap berkembang menjadi pusat politiknya.

Pemindahan ibu kota dari «Nebrasia» di wilayah Fahrengart saat ini terjadi kira-kira enam abad yang lalu. Sejak saat itu, kota ini menjadi salah satu kota paling makmur di benua itu bersama dengan «Realm Capital» Kekaisaran Quina dan «Alexandria» Kerajaan Suci Lugia.

Ibukota kekaisaran ini adalah tempat berkumpulnya faksi-faksi dari berbagai negara di benua untuk «Konferensi Semua Bangsa» yang akan datang.

“…Ini benar-benar berbeda dari Akademi yang dikelilingi oleh «Hutan Roh».”

Lokasi saat ini adalah sebuah ruangan di Istana Nefescal di pusat kota.

Melihat keluar ke jalan-jalan dari jendela di dalam ruangan, Fianna menghela nafas.

“…Udara di sini sepertinya membeku.”

“Putri, tolong cobalah untuk tetap diam.”

“Ya ya…”

Obrolan pelayan wanita saat mengikat korset membuat Fianna tidak sabar. Fianna saat ini mengenakan gaun putih glamor, serasi dengan rambut hitam berkilau dan tiara putih peraknya.

Melihat cermin raksasa yang tergantung di dinding ruangan, Fianna menghela nafas lagi.

“Permisi? Haruskah aku memakai ini bagaimanapun caranya?”

“Ya. Ada aturan yang mengatur pakaian putri saat dipanggil untuk audiensi.”

Pelayan wanita itu menjawab dengan acuh tak acuh tanpa mengubah ekspresinya.

(…Membosankan.)

Para pelayan istana hanya memperlakukan Fianna sebagai putri kedua Kekaisaran. Mereka hanya melayaninya karena statusnya sebagai putri kekaisaran, itu saja. Dulu ketika Fianna dikenal sebagai «Ratu yang Hilang» dan dikurung di istana, seperti bangsawan yang dibenci itu, semua orang mengejeknya di belakang.

…Tidak seperti teman-temannya di Akademi yang bertarung bersama selama turnamen «Blade Dance».

Dengan mata berwarna senja yang sedikit suram, Fianna melihat ke cermin lagi.

(…Tidak peduli apa, aku sangat merindukan Kamito-kun.)

Itulah yang Fianna pikirkan.

Begitu dia selesai mengenakan gaunnya, ada ketukan di pintu.

“—Sudah hampir waktunya, Putri Kedua. Persiapan untuk menyambut perwakilan berbagai negara—”

Muncul di pintu adalah seorang ksatria roh berambut perak yang mengenakan pakaian ksatria formal.

Keempat dari «Angka»—Dunei Lampert, seorang ksatria roh yang telah mengontrak roh bumi.

Fianna tidak pandai berurusan dengan seseorang dengan kepribadian yang blak-blakan dan kaku seperti miliknya.

“…Dipahami.”

Fianna menghela nafas lagi, bangkit dari kursinya.

Berjalan di sepanjang koridor taman gantung yang megah, mereka berjalan ke aula besar tempat Konferensi Semua Bangsa akan diadakan.

“Bukankah mereka membuat masalah besar dengan memintamu, anggota «Nomor» untuk menjadi pengawalku?”

“Akan lebih baik jika kamu memahami posisimu sendiri dengan lebih baik. Kamu saat ini adalah putri kedua Kekaisaran. Orang yang paling penting setelah Yang Mulia Arneus dan Yang Mulia Linnea—”

Dunei berbicara tanpa melihat ke belakang sambil memimpin jalan.

“Apakah ada orang di ibukota kekaisaran ini yang berani menargetkan hidupku?”

“Tadi malam, Penjara Balsas diserang oleh orang tak dikenal.”

“…Mustahil!?”

Penjara Balsas adalah sebuah benteng yang terletak di sisi utara ibukota kekaisaran. Awalnya dibangun sebagai pos garnisun untuk pasukan Raja Anti-Iblis, kemudian diubah untuk digunakan sebagai penjara paling aman di Kekaisaran. Memikirkan seseorang akan menyerang penjara ini yang dilindungi oleh roh penjaga yang kuat dan banyak ksatria roh, itu benar-benar sulit dipercaya.

“Para pelaku masuk ke penjara menggunakan roh militer. Beberapa tahanan di tingkat terendah melarikan diri. Jio Inzagi, wanita pedagang dari «Pembunuhan» dan putri Fahrengart—”

“Velsaria Eva?”

Fianna bertanya tanpa berpikir. Selain dua lainnya, Velsaria seharusnya tinggal secara sukarela di tingkat penjara yang paling dalam dan paling keras untuk menebus dosa-dosanya. Memikirkan dia akan melakukan sesuatu seperti melarikan diri dari penjara—

“Dan identitas pelaku?”

“«Umbra» sedang menyelidiki. Tujuan para pelaku masih belum jelas, tapi kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan mereka menargetkanmu, Putri. Oleh karena itu, perlu untuk menempatkan pengawal yang dapat dipercaya di sisimu.”

“Maksudmu «Angka» dapat dipercaya?”

Kata-kata Fianna membawa kecanggungan di wajah Dunei.

Tangan penyembuhan yang ajaib—pengkhianatan Lurie Lizaldia baru saja terjadi baru-baru ini.

Berhasil memecahkan poker face itu, Fianna mengangkat bahu dengan sedikit kepuasan.

“Tapi kembali ke topik, apa artinya di balik memintaku untuk menghadiri «Konferensi Semua Bangsa»?”

“Yang Mulia Fianna, kamu adalah elementalist yang disetujui oleh roh penjaga keluarga kekaisaran, «Georgios». Saat ini, mungkin tidak ada seorang pun di istana yang berani meremehkan kamu lagi.”

“Betapa berubah-ubahnya. aku pikir aku sudah jelas meninggalkan gelar putri kedua sejak lama.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa ditinggalkan begitu saja. Ini adalah tanggung jawab bangsawan.”

“…Ya aku mengerti.”

Fianna menggigit bibirnya dengan keras.

“Ada juga sejumlah besar pendukung yang ingin mencalonkan kamu sebagai penerus takhta alih-alih Yang Mulia Arneus.”

“Kamu mengatakan itu bahkan sebagai anggota «Nomor»?”

“aku hanya melaporkan fakta objektif.”

“…”

Di antara semua negara di benua itu, hampir tidak ada kasus gadis putri yang memerintah negara sebagai penguasa.

Itu karena para princess maiden yang memiliki kekuatan kontrak roh semuanya berkumpul di «Divine Ritual Institute» dimana mereka diisolasi dari dunia biasa. Sudah menjadi kepercayaan umum bahwa tanggung jawab para gadis putri terletak pada penyelenggaraan berbagai upacara dan mereka tidak perlu peduli dengan masalah politik.

Oleh karena itu, Kekaisaran Ordesia memiliki kebiasaan memprioritaskan suksesi laki-laki ke atas takhta. Setelah kaisar turun takhta, kakak laki-laki Fianna, dua tahun lebih tua darinya, seharusnya naik takhta.

Tapi ada masalah besar.

(…Arneus tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi kaisar. Semua warga Kekaisaran tahu itu.)

Fianna mengingat gambaran wajahnya yang kejam, seseorang yang dia benci sejak kecil. Sebenarnya, ada orang-orang di dewan kekaisaran yang telah menyarankan untuk membawa kembali Putri Pertama Linnea yang telah memasuki «Divine Ritual Institute» seperti Fianna, sehingga dia bisa menikah dengan seorang bangsawan berpengaruh.

Tapi dibandingkan dengan kakak perempuan yang telah memasuki «Divine Ritual Institute», dukungan untuk Fianna juga tumbuh lebih keras setelah dia mendapatkan kembali kekuatan kontrak rohnya. Ironisnya, penampilannya di «Blade Dance» justru menjadi alasan mengapa dia mendapatkan dukungan dari begitu banyak orang.

(…Sungguh menyakitkan.)

Fianna menghela nafas. Tidak mau terjebak dalam permainan perebutan kekuasaan, dia tidak pernah memikirkan pernikahan dengan bangsawan berpengaruh.

(…Dalam hatiku, aku sudah memiliki seseorang yang kucintai.)

Berjalan ke bawah, mereka sampai di aula besar di lantai pertama.

Berdiri di sana adalah orang yang paling tidak ingin dia temui.

“Hmph, bukankah ini «Ratu Hilang» yang tidak berguna, eh? Tidak kusangka kau cukup tak tahu malu untuk kembali melenggang.”

Mengenakan pakaian kekaisaran yang megah adalah seorang pria muda berambut hitam. Meskipun cukup tampan dalam fitur wajah, cahaya dingin di matanya membuat wajahnya yang tampan menjadi sia-sia.

Arneus Ray Ordesia—kakak laki-laki Fianna.

“—Salam untukmu, saudara yang terhormat.”

Fianna menyapa dengan sopan tanpa emosi sama sekali.

Saat dia akan memasuki aula besar secara langsung—

“—Tidak secepat itu.”

Dia berteriak dengan gelisah, menginjak ujung gaunnya.

“Bagaimana lagi yang bisa aku bantu?”

“…Hentikan kepura-puraan. Pada titik ini, apa niatmu untuk kembali ke istana?”

“aku hanya kembali karena aku dipanggil oleh Yang Mulia Kaisar.”

“Hmph, siapa tahu. Di dewan kekaisaran, sepertinya ada orang yang merekomendasikanmu sebagai penerus takhta.”

Arneus menatap Fianna dengan mata curiga.

“aku-”

Tepat saat Fianna hendak membantahnya…

“Permisi, Yang Mulia Arneus—”

Dunei menyela.

“…Apa sekarang?”

“Tolong kesampingkan percakapanmu dengan adikmu untuk saat ini. Sang putri saat ini diharuskan untuk menyambut tamu kami dari berbagai negara.”

Menatap Dunei, warna ketakutan melintas di mata Arneus untuk sesaat.

“…Ck, seorang ksatria ya.”

Arneus mendecakkan lidahnya dan pergi. Menyesuaikan ujung gaunnya, keluh Fianna.

“…Masih belum berubah sedikit pun, orang itu.”

Meninggalkan Dunei di pintu, Fianna memasuki aula besar.

Sebuah meja raksasa disiapkan di tengah aula. Terjauh di belakang adalah kursi Kaisar Ordesia, Ugust Ray Ordesia.

Di sebelahnya adalah Perdana Menteri Duke Conrad Cygnus Fahrengart, Margrave Gryas Laurenfrost dan bangsawan top lainnya dari Kekaisaran.

Pada saat yang sama, Greyworth hadir, mengenakan pakaian ksatria formal. Sebelumnya dikenal sebagai ksatria roh terkuat di benua itu, «Penyihir Senja» masih membawa kehadiran yang kuat tentang dirinya meskipun telah pensiun.

Fianna menyapa kaisar lalu duduk di sebelah Greyworth.

“Wow, kamu juga terlihat bagus dalam gaun. Mengapa kamu tidak menunjukkannya kepada anak itu?”

“Yah, tidak peduli bagaimana aku berpakaian untuk merayunya, Kamito-kun selalu… Hei, sekarang bukan waktunya untuk bercanda, Kepala Sekolah.”

Fianna cemberut dan bertanya pelan:

“…Umm, bagaimana keadaan Kamito-kun sekarang?”

“Anak itu seharusnya sedang dalam perjalanan ke Laurenfrost sekarang.”

“…Hah?”

Mendengar jawaban yang tidak terduga, Fianna mau tidak mau berseru.

“Kenapa dia pergi ke Laurenfrost?”

“…Aku akan memberitahumu detailnya nanti. Bagaimanapun, ini terkait dengan roh kegelapan.”

Greyworth berbisik pelan di telinganya. Fianna mengangguk ringan.

“aku mendengar bahwa Pegunungan Kyria sedang di bawah hujan salju lebat yang langka saat ini …”

“Yah, dia akan selalu menemukan jalan. Putri Margrave Laurenfrost juga ikut.”

“…Rinslet juga bersamanya?”

Fianna cemberut.

“…Mungkinkah itu, perjalanan pribadi untuk berdua? Apakah itu yang terjadi!?”

“Fufu? Khawatir tentang anak itu?”

“…Ya. Dalam arti lain.”

Fianna menghela nafas lagi.

“—Mari kita sambut kedatangan perwakilan semua bangsa.”

Suara penjaga terdengar dari luar aula.

Memasuki aula satu demi satu adalah perwakilan dari segelintir kekuatan utama di benua itu—Kekaisaran Quina, Kekaisaran Naga Dracunia, Kerajaan Balstan, dan Kerajaan Suci Lugia.

Delegasi diplomatik Dracunia termasuk Putri Naga, Leonora Lancaster, yang telah dilawan oleh tim Fianna dalam «Tarian Pedang». Kali ini, dia mengenakan gaun formal yang cantik daripada seragam militer «Ksatria Kaisar Naga». Tentu saja, pedang «Pembunuh Naga» itu juga tidak berada di sisinya.

Delegasi The Alphas Theocracy belum tiba. Hal yang paling mendesak dalam agenda Konferensi Semua Bangsa ini adalah kudeta Sjora Kahn. Salah satu alasan mengapa Fianna diminta untuk bergabung dalam konferensi ini adalah karena dia telah berinteraksi langsung dengan Sjora selama «Blade Dance».

“—Fianna, perhatikan baik-baik apa yang dikatakan perwakilan Kerajaan Suci.”

Greyworth berbisik di telinganya.

“Kerajaan Suci, ya?”

“Intuisi penyihir. Akhir-akhir ini, pergerakan Holy Kingdom sangat tidak biasa. Menurut penilaianku, orang-orang itu juga terlibat dalam perselisihan internal Theocracy.”

Tatapan tajam mata abu-abu Greyworth diarahkan pada para kardinal yang mengenakan jubah putih bersih.

“…Aku tidak punya niat untuk terlibat dengan politik.”

“Apakah itu keinginanmu atau tidak, takdir akan selalu turun. Anak itu juga tidak pernah menginginkan takdir «Raja Iblis»—”

Menatap ke kejauhan, Greyworth bergumam pelan pada dirinya sendiri.