Bab 4 – Kota Beku

 

Bagian 1

Setelah berangkat dari Akademi pagi ini, beberapa jam telah berlalu. Menunggangi kuda yang berlari sepanjang jalan, Kamito dan Rinslet akhirnya tiba di tempat yang disebut «Kota Frost». Dari sini, Pegunungan Kyria bisa terlihat di kejauhan.

Mencapai tanah air Rinslet harus melintasi Pegunungan Kyria yang terjal, menjulang di depan mata mereka. Meskipun ketinggiannya lebih rendah dari Pegunungan Kelbresse Dracunia, Pegunungan Kyria sebenarnya adalah yang paling berbahaya di benua itu. Di hutan konifer luas yang tumbuh di pegunungan, hiduplah banyak binatang ajaib yang ganas.

Meskipun ada jalur gunung yang disiapkan, itu tidak mungkin digunakan di bawah kondisi salju saat ini. Sebagian besar pedagang yang bepergian bolak-balik antara Laurenfrost dan ibukota kekaisaran akan mengambil rute panjang di sekitar gunung dengan pergi ke selatan.

(…Yah, bagi kami, itu akan memakan waktu terlalu lama.)

Menunggang kuda, Kamito menghela nafas, menghembuskan kabut putih.

Jika mereka mengambil rute panjang di sekitar gunung, tidak ada yang bisa menebak kapan mereka akan tiba di «Hutan Bunga Es». Dalam upaya untuk sampai ke sana secepat mungkin, melintasi Pegunungan Kyria secara langsung adalah satu-satunya pilihan.

Selain itu, matahari secara bertahap terbenam di barat sekarang. Setelah balapan selama sehari, kuda-kuda itu hampir mencapai batasnya. Jika dia tidak menerima «Perlindungan Angin» dari Ellis sebelum berangkat, mereka mungkin tidak akan berhasil sampai ke kota ini hari ini.

“Tapi ngomong-ngomong, perubahan pemandangan di sini benar-benar dramatis—”

Mencapai gerbang kota, Kamito tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru dengan emosi yang tulus. Jalanan dan tembok kota semuanya seputih salju.

“Setelah melewati gerbang kota ini, pada dasarnya kamu telah memasuki wilayah Laurenfrost.”

Rinslet dengan anggun turun dari kuda dan menunjukkan lambang keluarga Laurenfrost kepada penjaga—Lambang serigala yang mengerikan. Penjaga itu langsung panik dan buru-buru mengantar mereka berdua ke kota.

Meninggalkan kuda di istal di pintu masuk kota, Kamito dan Rinslet memasuki kota. Begitu mereka melangkah masuk, «Perlindungan Angin» yang diterapkan pada para pelancong dihilangkan, menyebabkan wilayah angin yang mengelilingi mereka berdua menghilang. Setelah dilindungi oleh kota, mereka tidak lagi dianggap sebagai pelancong.

“Dingin, sangat dingin… Kurasa sebaiknya kita cepat-cepat mencari tempat tinggal.”

“Lalu bagaimana kalau kita pergi ke sana untuk makan makanan panas dulu?”

Jari Rinslet menunjuk ke sebuah kedai di mana tanda “The Sunny Fox Inn” tergantung.

 

Bagian 2

Mengabaikan pelanggan lain di kedai, Rinslet berjalan lurus ke bar.

Rambut pirang platinumnya yang panjang dan mempesona menarik setiap pasang mata di kedai minuman.

(…Oh well, itu pemandangan yang diharapkan.)

Kamito merasa sedikit tidak berdaya di dalam. Meskipun itu bukan untuk mengatakan bahwa pelanggan kedai minuman berperilaku buruk, dalam hal akal sehat, ini benar-benar bukan tempat yang biasanya dikunjungi oleh wanita bangsawan.

Tapi Rinslet tidak keberatan sama sekali, berjalan langsung ke konter.

“Tolong segelas anggur panas, yang terbaik yang kamu punya.”

“No-Noble… Yang terbaik yang kita miliki hanyalah vintage berumur sepuluh tahun dari Arber…”

“Tidak masalah. Juga, bawakan makanan sederhana.”

“Umm, aku akan memiliki hal yang sama—”

Kamito duduk di sebelah Rinslet.

“Katakan, Rinslet, kamu benar-benar minum?”

Minuman beralkohol pada dasarnya dilarang di Akademi Roh Areishia, dengan pengecualian hanya ketika para gadis putri mempersembahkan tarian kagura.

“Penduduk Laurenfrost sering minum anggur panas agar tetap hangat. Satu teguk saja sudah cukup untuk menghangatkan seluruh tubuhmu… Jadi, bagaimana denganmu, Kamito-san?”

“Dalam kasus aku, aku hanya bisa minum sedikit.”

Kamito menjawab dengan ambigu. Dia sebenarnya tidak terlalu buruk dalam menahan alkoholnya, tapi hanya saja selama hari-hari sebelumnya bekerja di bawah Greyworth, dipaksa menjadi pasangan minumnya setiap malam telah meninggalkannya dengan trauma mental yang besar, sehingga mencegahnya menikmati minum secara aktif. akal lagi. Itu adalah kebenaran yang sebenarnya.

Dua gelas diletakkan di atas meja, diisi dengan anggur panas. Aroma manis jahe mentah dan buah jeruk tercium. Menyesap sedikit, Kamito langsung merasakan sensasi panas di tenggorokannya.

“…Anggur ini benar-benar menghasilkan efek yang hebat.”

Dia bisa merasakan aliran hangat menyebar secara bertahap di tubuhnya.

“Ya, ini adalah minuman yang sangat diperlukan untuk musim dingin Laurenfrost.”

Dengan elegan menikmati anggur terbaik, pipi Rinslet menjadi sedikit merah. Di bawah pencahayaan redup, pemandangan ini hampir membuat Kamito kehilangan kendali.

(…A-Ada apa dengan jantungku yang berdebar gila ini?)

Kamito dengan panik mengalihkan pandangannya dari profil gadis itu.

“Oh benar, ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan—”

Rinslet meletakkan gelas anggurnya dan berbicara.

Bukan ke Kamito tapi ke arah penjaga bar yang berdiri di dalam bar.

“Apakah badai salju yang hebat ini bertahan selama ini?”

(…aku mengerti.)

Kamito menyadari tujuan Rinslet memilih untuk duduk di konter. Sebelum memasuki Pegunungan Kyria, mereka setidaknya harus mengumpulkan beberapa informasi berguna dari penduduk setempat.

“Ya, Nona. Meskipun tidak setiap hari, cuaca seperti ini selama dua minggu terakhir. Setelah tim perwakilan Empire memenangkan «Blade Dance», kami awalnya berharap iklim di sini menjadi lebih sejuk… ”

Mendengar ratapan si penjaga bar, Kamito tiba-tiba terpikir olehnya.

(…Oh baiklah, seharusnya tidak apa-apa.)

Penonton «Blade Dance» sebagian besar adalah bangsawan dari berbagai negara di benua itu. Terlepas dari nama «Tim Scarlet», orang biasa mungkin tidak akan tahu wajah Kamito dan rekan satu timnya.

“Sejak badai salju dimulai, apakah ada orang yang memasuki Pegunungan Kyria?”

Ini adalah pertanyaan Kamito.

“Itu tidak mungkin. Mencoba melintasi pegunungan itu sama saja dengan bunuh diri. Juga—”

Penjaga bar tiba-tiba menurunkan suaranya.

“Ini bukan hanya karena badai salju. Rumor mengatakan bahwa monster muncul.”

“…Monster?”

Kamito dan Rinslet bertukar pandang.

“Baru-baru ini, orang-orang telah melihat «Naga Es» terbang di udara dekat pegunungan. Rumor sudah tersebar di seluruh kota sekarang.”

“Naga es?”

“Naga es dari Laurenfrost sudah punah. Mungkinkah ada kesalahan?”

Rinslet ragu.

Kekaisaran Ordesia adalah rumah bagi naga yang kuat, tapi itu berada di sisi timur yang berbatasan dengan Dracunia. Mereka tidak seharusnya terbang jauh-jauh ke tempat seperti Laurenfrost.

“Memang. Itu sebabnya ada banyak penduduk kota yang mengatakan ini mungkin tanda peringatan kebangkitan «Zirnitra». Karena «Naga Es» adalah antek-antek dari roh penjaga ini.”

“Aku tidak tertarik dengan rumor konyol seperti itu.”

Rinslet sedikit kecewa.

“Lagipula ini hanya rumor, Nona. Aku tidak tahu bagaimana situasi sebenarnya. Satu-satunya hal yang aku yakini adalah memasuki pegunungan sekarang adalah bunuh diri.”

Penjaga bar menggelengkan kepalanya.

(…Monster di pegunungan salju, ya.)

Meninggalkan keduanya pada percakapan mereka, Kamito berpikir keras.

Naga memang ras yang kuat tapi bagi Kamito sekarang, mereka tidak lebih dari makanan ternak. Faktanya, Kamito telah mengalahkan monster dan roh yang lebih kuat dari naga dalam beberapa kesempatan.

(…Tapi di pegunungan di mana sulit untuk berjalan di salju…)

Jika mereka diserang di tebing, bertarung sambil melindungi Rinslet—

“Ngomong-ngomong, akan lebih baik untuk beristirahat di kota ini untuk saat ini dulu.”

“…Ya. Ayo berangkat setelah subuh.”

Mendaki gunung yang tertutup salju di malam hari akan sangat tidak bijaksana. Selanjutnya, tubuh mereka saat ini juga cukup kelelahan.

Makan malam yang disediakan oleh kedai terdiri dari sup lobak, roti hitam dan salmon asin yang ditumis dengan buah kering.

Rasanya tidak buruk meskipun makanannya sederhana. Untuk perut kosong Kamito, tidak ada makanan yang lebih baik dari ini.

Sambil minum anggur panas, mereka berdua menikmati makan malam dengan sangat puas.

Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah…

 

Bagian 3

“…Tidak ada kamar kosong lain?”

“Ya. Karena salju yang besar, banyak pelancong tidak dapat melanjutkan perjalanan dan tinggal di «Kota Es» ini.”

Pemilik penginapan itu menggelengkan kepalanya dengan sangat meminta maaf.

…Satu-satunya kamar yang tersisa adalah satu kamar.

Juga, itu adalah ruangan yang digunakan untuk penyimpanan karena biasanya tidak berpenghuni.

Ruangan seperti itu mungkin melebihi apa yang bisa ditoleransi oleh Rinslet yang terlindung.

“…Tidak ada gunanya, mari kita periksa tempat lain.”

“aku pikir tempat lain juga harus penuh. aku pernah mendengar bahwa banyak orang tidur di istal.”

“Istal… Apakah mereka tidak takut mati beku?”

“Masih jauh lebih baik daripada tidur di jalanan, kan? Bagaimana? Aku akan memberimu diskon untuk kamar.”

Kamito menoleh ke Rinslet.

Tersipu merah, Rinslet menggumamkan sesuatu yang tak terdengar.

“…~terjepit di ruangan bersama, i-hal semacam itu…”

“…Hei Rinslet—”

“Y-Ya!”

Rinslet mengeluarkan suara aneh.

“Penguasa kota ini seharusnya menjadi pengikut Laurenfrost, kan? Jika kamu mengumumkan statusmu, Rinslet, kamu seharusnya bisa memberi kami akomodasi untuk satu malam.”

Kamito membuat saran yang sangat praktis, tapi—

“Itu memang mungkin, namun …”

Rinslet ragu-ragu dan menggelengkan kepalanya.

“Meskipun aku seorang bangsawan, aku tidak pernah mengandalkan status aku untuk melakukan apa pun.”

“…Oh begitu.”

…BENAR. Sebagai seorang wanita muda bangsawan yang lebih terlindungi daripada orang kebanyakan, harga dirinya jelas tidak akan membiarkan dia meminta bantuan orang lain dengan mengandalkan status keluarganya.

Seolah siap dengan tekad, Rinslet menatap lurus ke pemilik penginapan.

“Tidak masalah. Bawa kami ke ruangan itu.”

“…Rinslet?”

“T-Tidak masalah. Bahkan jika itu berarti berbagi kamar denganmu, Kamito-san, aku tidak keberatan sama sekali. Bukankah selama ini kau tidur di kamar Claire, Kamito-san?”

“Itu benar tapi tetap saja…”

“A-Atau maksudmu… kau tidak suka berbagi kamar denganku?”

Rinslet mengerucutkan bibir cherrynya, sedikit merajuk.

Mata zamrudnya yang jernih menatap ke arah Kamito.

“…B-Baik, aku mengerti.”

Kamito menyerah. Karena dia sudah mengatakan dia tidak keberatan, jika dia masih menolak, dia akan menjadi orang yang kasar.

“Kalau begitu, ayo pesan kamar. Tolong antar kami ke sana.”

“Oke, silakan datang ke lantai dua.”

Dipimpin oleh pemilik penginapan «The Sunny Fox Inn», mereka berdua menaiki tangga yang berderit.

Satu-satunya ruangan yang tersisa jelas merupakan kekacauan total dari benda-benda yang disimpan.

Pemilik penginapan menyalakan lampu. Melihat sekeliling, Kamito dan Rinslet terkejut tanpa berkata-kata.

“Ini… bahkan lebih… dari yang diharapkan…”

“Lebih sempit…”

Memang, bahkan sebagai kamar single ini terlalu sempit. Seperti yang bisa mereka lihat, hanya ada satu tempat tidur sementara meja dan kursi semuanya memiliki tumpukan barang-barang acak di atasnya. Tempat tidur juga tertutup debu abu-abu. Jelas tempat itu tidak dibersihkan selama berhari-hari.

“Maaf kami hanya punya kamar dengan standar ini. Silakan gunakan sesukamu.”

Rinslet melangkah ke dalam ruangan dengan gentar.

Suara berderit, debu beterbangan di udara—

“Tempat untuk mandi… Sepertinya tidak ada.”

“Hanya asrama sekolah yang memiliki fasilitas mandi yang dipasang di setiap kamar.”

Kamito mengangkat bahu. Beberapa bulan sebelumnya, selama hari-harinya mencari Restia, Kamito sering tinggal di ruangan seperti ini.

“…Apakah tempat ini baik-baik saja?”

“T-Tentu saja. Serigala Laurenfrost tidak pernah mengingkari kata-katanya.”

Rinslet mengangguk dengan tekad kemudian mulai dengan cepat membersihkan debu di dalam ruangan menggunakan sapu dengan poros yang rusak.

…Hanya dalam beberapa saat, ruangan sudah dibersihkan ke keadaan yang layak.

“Wow! Haruskah aku mengatakan ini mengejutkan atau apa? Aku tidak pernah tahu kamu sebaik ini!”

“Hmph, selama aku serius, ini bukan apa-apa.”

Hmph hmph~ Rinslet membusungkan dadanya dengan bangga.

Tempat tidur dilap bersih dan rapi, sampah berantakan semua ditangani. Menyaksikan skill yang bahkan akan mempermalukan seorang maid profesional, Kamito hanya bisa menatap dengan takjub.

“Oke, mari kita istirahat lebih awal untuk besok. T-Tolong cepatlah.”

Menyiapkan seprai, Rinslet kembali menatap Kamito.

“Eh, emm…”

Kamito dengan panik menggelengkan kepalanya. Meski kamar sudah dibersihkan, faktanya satu ranjang tidak berubah. Oleh karena itu, Kamito tidak berniat untuk tidur disana, tapi—

“kamu tidak dapat menjamin pemulihan energi yang cukup kecuali kamu tidur nyenyak di tempat tidur.”

“Tapi dua orang tidur di satu tempat tidur benar-benar sedikit …”

“Kalau begitu, aku akan tidur menggunakan Fenrir sebagai kasur.”

“…Oke oke, aku mengerti! Aku akan tidur di tempat tidur, jadi tolong jangan lakukan itu!”

Karena dia sudah mengatakannya, Kamito tidak punya pilihan selain menurut. Tapi jika fakta tidurnya dengan Rinslet terungkap, dia pasti akan dimusnahkan oleh pengikut Laurenfrost, kan?

(…Atau mungkin, aku hanya terlalu banyak berpikir?)

Mengangkat bahu tanpa daya, Kamito berjalan ke tempat tidur.

Namun, Rinslet mencengkeram seprai tanpa bergerak.

“Permisi, Kamito-san?”

“Hah?”

“Aku tidak bisa berubah saat kau di sini, Kamito-san!”

“Oh maaf!”

Kamito dengan panik meninggalkan ruangan.

Kemudian setelah menunggu di pintu sebentar—

“Kyah! Ada apa dengan baju tidur ini!?”

Jeritan kecil terdengar dari dalam ruangan.

“Rinlet?”

“Tidak, tidak apa-apa. Umm… Kau boleh masuk sekarang.”

“Oh baiklah…”

Dia rupanya telah selesai berganti pakaian. Kamito mengambil napas dalam-dalam dan membuka pintu.

(…!)

Tapi dia tersentak, otaknya kosong.

Piyama Rinslet adalah—

Gaun tidur renda yang sangat tipis, disulam dengan indah.

(B-Celana dalamnya benar-benar terlihat…)

Melalui kain tipis gaun tidur itu, gaya celana dalamnya benar-benar terlihat jelas.

Rinslet dengan panik memegang selimut di depan dadanya.

“J-Jangan salah paham! Ini pasti salah Carol… Aku belum pernah memakai baju tidur yang tidak tahu malu…”

Suara Rinslet semakin mengecil.

…Sepertinya Carol telah membuat kesalahan bodoh lagi.

“Aku mengerti…”

Kamito menelan ludah dan perlahan berjalan ke dalam ruangan di bawah suasana tegang yang tak tertandingi.

Pencahayaan di samping tempat tidur menyinari wajahnya yang terbakar karena malu.

Kamito perlahan mendekat. Rinslet sangat malu hingga dia membenamkan kepalanya di dalam selimut.

“…Umm, apa ini tidak apa-apa? Tidur bersama…”

“Seorang bangsawan tidak akan pernah menarik kembali kata-katanya!”

Rinslet berbalik.

Saat dia berbalik, Kamito dengan cepat melepas seragamnya dan menggantinya dengan piyamanya. Menekan keragu-raguan di hatinya, dia meremas ke dalam seprai.

Ranjang kasar itu dingin dan keras, sama sekali tidak seperti yang ada di Akademi.

“Jadi, bukankah hanya satu selimut saja yang dingin?”

Berbaring dengan punggung saling berhadapan, Kamito mematikan lampu di samping tempat tidur.

“Kita tidak bisa menyia-nyiakan kristal roh api dengan sembarangan.”

Rinslet berbisik pelan di telinganya.

“Juga, Pegunungan Kyria jauh lebih dingin dari ini.”

“Kamu benar…”

Di bawah selimut, Kamito menggigil kedinginan.

Dalam kegelapan, suara gesekan antara pakaian bisa terdengar—

Boing~♪

Menggunakan kedua tangannya, Rinslet memeluk Kamito dari belakang.

“R-Rinslet!? Apa yang kau—”

“L-Seperti ini, akan sedikit lebih hangat.”

Rinslet membenamkan wajahnya ke punggung Kamito dan berkata dengan lembut.

“Benar, ini akan lebih baik untuk kehangatan, tapi…”

Dipeluk oleh lengannya, Kamito tidak bisa bergerak sama sekali.

Rambut halusnya mengusap bagian belakang lehernya… Sangat menggelitik…

(…Situasi ini buruk!)

Ingin mengubah postur tidurnya, Kamito berbalik sedikit.

Boing~♪

“Ah… Mmm… ”

“…!”

“K-Kamito-san… Tolong jangan bergerak tiba-tiba, mmm…”

“…Hmm?”

Boing, boing

“…Ah, mmmmm…”

Kamito bergerak lagi, menyebabkan suara-suara aneh terdengar.

“Mmm… H-Hah… Serius, Kamito-san, kau jahat sekali.”

Ingin mengubah postur tidurnya, Kamito merasa ada sesuatu yang tersangkut di pakaiannya.

(Kalau begitu, aku harus menggunakan jurus itu…)

Kamito memejamkan matanya—

Menenangkan seluruh tubuhnya, membuat pikirannya tenang seperti air.

“…Kamito-san?”

“Zzz… Zzz…”

…Tusuk, tusuk.

“Zzz…”

Tidak ada reaksi bahkan ketika ditusuk di pipi. «The Act of Mental Oblivion»—Dilatih sebagai bagian dari keahlian seorang pembunuh, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun.

“…Serius, dia sudah tidur.”

Rinslet berkomentar sedikit kecewa.

“…Kalau begitu aku akan tidur juga.”

Mengendurkan lengannya sedikit, Rinslet perlahan-lahan terbawa ke dalam mimpinya.

(…Itu terlalu mudah tertidur!)

Claire juga tipe orang yang mudah tertidur. Mungkin semua wanita muda bangsawan seperti ini?

Dan juga karena kelelahan. Tidak peduli apa, mereka harus bergegas dalam perjalanan mereka keesokan paginya.

Bagaimanapun, Kamito menghela nafas lega. Sedikit, dia menggerakkan tubuhnya di bawah selimut.

Mereka masih harus mempercepat ekspedisi mereka besok, bertujuan untuk melintasi pegunungan yang dilanda angin dingin dan salju tebal sebelum matahari terbenam.

Menutup matanya, Kamito benar-benar tertidur kali ini.

 

Bagian 4

“…Sebentar lagi, aku akan bisa melihat… Judia.”

Mungkin di tengah mimpi, kata-kata ini keluar dari mulutnya.

(…Yudi?)

Kamito terkejut.

Judia Laurenfrost. Dia adalah adik perempuan Rinslet yang telah gagal dalam persembahan tarian kagura kepada para elemental lord dan disegel ke dalam es kutukan abadi beberapa tahun yang lalu.

Alasan Rinslet memasuki «Blade Dance» adalah untuk menyelamatkannya. Namun pada akhirnya, keinginan tersebut tidak bisa diwujudkan. Sampai Iseria Seaward mendapatkan kembali kekuatan penuhnya, memecahkan es terkutuk itu tidak mungkin.

Terlepas dari sikap angkuhnya di sekolah, pikirannya selalu bersama adik perempuannya yang disegel dalam es.

“Aku harus… menyelamatkanmu…”

“…Rinslet.”

Kamito mencengkeram tangan Rinslet dengan erat.

 

Bagian 5

Keesokan paginya, Kamito terbangun sebelum matahari benar-benar terbit.

“Gah… Dingin sekali… Tempat ini sangat dingin!”

Membuka selimutnya, dia menghirup udara dingin.

Saat Kamito sedang melakukan peregangan, suara familiar terdengar dari tempat tidur.

Berbaring di samping Kamito, mengenakan gaun tidur, Rinslet masih tertidur. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang rentan dan tidak dijaga yang hampir mustahil untuk dilihat secara normal.

Tanpa sengaja mengingat apa yang terjadi tadi malam, Kamito merasa wajahnya memanas.

Agar tidak membangunkannya, Kamito dengan lembut turun dari tempat tidur dan membuka jendela kecil di sudut ruangan.

Meski badai telah berhenti bertiup, salju terus turun. Salju yang menumpuk di pinggir jalan dicairkan oleh roh api yang dipanggil seseorang. Meskipun memanggil roh di pinggir jalan tanpa izin dilarang oleh Kekaisaran, itu tidak dapat dihindari dalam kondisi seperti itu.

(…Tapi sepertinya masih ada badai di sisi itu.)

Kamito melihat ke pegunungan di kejauhan.

Pegunungan memiliki awan tebal berkumpul di atasnya. Tidak mungkin melihat puncak dari lokasinya.

“…Meskipun pria pemilik penginapan itu menyebutkan penampilan monster…”

“Kamito, kamu sudah bangun?”

“…Hmm?”

Kamito melihat kembali ke suara di dalam ruangan.

Berdiri di sana adalah peri salju.

“…E-Est, ada apa dengan riasan itu?”

Kamito hanya bisa melebarkan matanya.

Est mengenakan jaket musim dingin besar dengan sarung tangan tebal di tangannya dan topi bulu silindris berbulu. Sangat lucu.

“Ini adalah perlengkapan musim dingin standar untuk penduduk setempat. Aku menyulapnya dengan menggunakan pejalan kaki di jalan sebagai referensi.”

Est menjawab sambil berputar tanpa ekspresi.

Rambutnya yang panjang, berkilau, dan putih keperakan sama mempesonanya dengan salju di bawah sinar matahari.

“Kamito, bagaimana menurutmu?”

“O-Oh. Ini sangat lucu.”

Kamito mengungkapkan perasaan jujurnya.

(…Roh tidak seharusnya merasa dingin, kan?)

Kamito berkomentar dalam hatinya. Oh well, apa pun, itu lucu pula.

Saat dia mengatakan itu, Est berputar lagi—

“Bagaimana itu?”

“Ya! Ini sangat lucu!”

“Aku sangat senang, Kamito.”

Est berputar sendiri lagi dan lagi.

…Berputar, berputar.

…Berputar, berputar.

“Uwah, Kamito. Mataku mulai berputar—”

“Hei, apa kamu baik-baik saja!?”

“…Kalian berdua, apa yang sebenarnya kamu lakukan?”

Bangun, Rinslet memiringkan kepalanya dengan bingung.

 

Bagian 6

Saat kelompok Kamito hendak berangkat menuju Pegunungan Kyria—

Claire telah kembali ke Akademi dari tanah Elstein.

“…Jika itu Kamito, dia seharusnya baik-baik saja tanpa aku di sisinya, kan?”

Menyenandungkan lagu dalam suasana hati yang baik, Claire berjalan menuju ruang kelas Kelas Raven.

Dia membawa sebuah kotak yang berisi makanan khas Elstein yang terkenal, roti kukus mata air panas.

“Jika aku tidak di sini, dia pasti sangat kesepian… Dia bahkan mungkin akan bercanda.”

Bagaimanapun, setelah menghabiskan waktu bahagia bersama keluarganya, suasana hati Claire saat ini sangat menyenangkan.

“Lain kali, aku harus mengajak Kamito jalan-jalan ke mata air panas Elstein. Karena Kamito selalu memasak untukku—Ini dianggap sebagai hadiah atas semua bantuan yang dia berikan padaku secara teratur.”

Claire berhenti di depan jendela Kelas Raven.

Menyesuaikan twintailnya dengan tangannya, dia kemudian memeriksa pakaiannya.

(…Apa yang membuat aku tegang?)

Tiba-tiba merasa gugup karena suatu alasan, pipi Claire menjadi merah padam.

(I-Baru beberapa hari aku tidak melihatnya…)

Membersihkan tenggorokannya, Claire melangkah maju lagi.

(Fianna telah pergi ke Konferensi Semua Bangsa, jadi ruangan ini hanya untuk kita berdua…)

Dalam perjalanan ke asrama siswa, Claire merasa gugup yang tidak bisa dijelaskan, jantungnya berdebar tanpa henti.

Akhirnya mencapai pintu asrama, dia mengambil napas dalam-dalam dan membuka pintu.

“Kamito, aku kembali… Oh?”

Masih memegang gagang pintu, Claire memiringkan kepalanya dengan bingung.

…Tidak ada seorang pun di ruangan itu.

“…Hmm? Kamito?”

Dia mencari di seluruh ruangan sekali, tetapi tidak menemukan apa pun.

“…Hmph, apa ini…? Jadi kegugupanku terbuang sia-sia.”

Claire melemparkan suvenirnya ke atas meja dan melemparkan dirinya ke tempat tidur Kamito, memainkan rambutnya.

“Apa artinya ini, Kamito si brengsek itu…”

…Buk, Buk, Buk.

Melampiaskan amarahnya di atas bantal, Claire kemudian membenamkan wajahnya ke dalamnya.

Memeluk bantal dengan cara ini—

Baru-baru ini, dia sepertinya memiliki kebiasaan seperti ini… Hanya dengan memeluk bantalnya seperti ini, perasaannya akan tenang.

(Pergi berbelanja atau apa pun itu, segera kembali, dasar brengsek…)

…Mengubur wajahnya di bantal, dia mengambil napas dalam-dalam.

“…, …Kami… untuk…”

…Apa yang harus dilakukan? Setelah beberapa hari berpisah, untuk berpikir dia akan merasa kesepian ini.

Dia ingin mendengar suaranya secepat mungkin. Dia ingin dia membelai kepalanya dengan lembut.

“…Ohh… Cepat—dan—kembali…”

…Berguling, berguling, berguling.

Memeluk bantal seperti itu, Claire berguling dan berguling di tempat tidur.

Tiba-tiba, dia jatuh dari tempat tidur dengan bunyi gedebuk—

“…Hmm?”

Sesuatu sepertinya jatuh dari tempat tidur… Sesuatu seperti catatan.

“…Apa ini?”

Claire naik kembali dan mengambil catatan di lantai.

“…Hmm… ‘Pergi jauh untuk saat ini. Jika kamu butuh makan malam, makan saja di luar…’”

Tangannya gemetar karena marah sementara rambut merahnya berdiri seperti api.

“Apa artinya ini——!”

Catatan itu dibakar menjadi abu di tangan Claire.

…Satu jam kemudian.

Suasana yang menindas akhirnya ditaklukkan oleh serangan menggelitik ekor kabur Scarlet.

 

Bagian 7

Kota Akademi. Di kamar sakit di Rumah Sakit Saint Seraelle…

“Nona Ellis Fahrengart, kamu boleh meninggalkan rumah sakit hari ini. Selamat.”

Tabib putri putri datang untuk memberi tahu Ellis tentang berita ini.

“Tapi ngomong-ngomong, aku benar-benar terkejut. Meskipun para elementalis memiliki kemampuan pemulihan yang jauh lebih kuat daripada orang biasa, aku tidak pernah menyangka kamu akan sembuh total secepat ini—”

“…Ya, aku juga mengejutkan diriku sendiri.”

Ellis mengangguk dengan ekspresi serius.

Dia awalnya mengira dia beberapa hari lagi keluar dari rumah sakit.

“Apakah kamu punya ide tentang alasannya?”

Tabib yang bertanggung jawab atas Ellis bertanya tidak percaya.

Kontrak dengan roh suci atau roh air akan sedikit bisa dimengerti, tapi Ellis dikontrak oleh roh angin, yang tidak mungkin memberikan kemampuan pemulihan sebesar itu.

“Hmm, well, bahkan jika kamu bertanya, aku juga tidak tahu …”

Ellis menghindari kontak mata dengan tabib.

“…Hmm benarkah?’

“T-Tentu saja!”

Ellis menjawab dengan rasa bersalah di bawah tatapan skeptis sang penyembuh.

…Tentu saja, dia tidak tahu sama sekali.

Ellis mulai pulih dengan cepat selama waktu ini kemarin.

(…Pada saat itu, aku merasakan semacam kekuatan tak terlihat mengalir ke dalam tubuh aku, itulah perasaan itu.)

Ellis menyentuh bibirnya dengan ringan dengan tangannya, wajahnya langsung memanas.

(…Aku tidak percaya aku melakukan sesuatu yang tidak tahu malu!)

Sebagai Kapten Ksatria, Ellis seharusnya menjadi panutan siswa, menegakkan moral publik dengan memberi contoh. Namun-

Sensasi bibir begitu nyata. Di lubuk pikirannya, dia mengingat perasaan yang sangat manis.

“Nona Ellis, ada apa denganmu?”

“Tidak ada yang salah!”

Wajahnya merah padam, Ellis menggelengkan kepalanya dengan paksa.

Sudah keluar dari rumah sakit, Ellis berjalan ke gedung sekolah untuk mencari tahu tentang melanjutkan pekerjaan Ksatria.

(…Meski begitu, itu benar-benar sangat sulit dipercaya.)

Sepanjang jalan utama di kota, Ellis berpikir sambil berjalan.

(Mungkinkah kekuatan Kamito mengalir berlawanan dengan tubuhku? Hal semacam itu seharusnya tidak terjadi—)

Contohnya, ketika Fianna menerapkan sihir penyembuhan pada Kamito melalui kontak langsung, dia tidak pernah mengatakan apapun tentang kekuatan yang mengalir secara terbalik.

(…K-Sepertinya aku harus mengujinya lagi.)

Aku harus mengujinya lagi secara menyeluruh—Ellis membuat keputusan atas kemauannya sendiri.

—Tepat pada saat itu, ada keributan di sisi jalan.

“…Hmm, apa yang terjadi?”

Dengan cepat beralih kembali ke mode ksatria yang serius, Ellis melihat ke sana.

Di arah alun-alun, api saat ini menyala dengan hebat.

…Bukan api biasa, ini adalah karya roh.

“Memanggil roh di Kota Akademi melanggar aturan…!”

Ellis dengan panik bergegas ke keributan itu.

Tapi saat dia tiba, di sana ada—

“A… Claire!?”

gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh…!

Seorang gadis membawa banyak barang bawaan di punggungnya. Itu adalah Claire.

Diselimuti api, twintail merahnya berkibar tertiup angin.

Tergantung pada atribut roh, berbagai efek bisa muncul pada tubuh elementalist.

Claire tampaknya adalah sumber api yang sebenarnya dilihat dari jauh.

“C-Claire, apa yang sebenarnya terjadi?”

Mendengar suara Ellis, Claire menatapnya.

“Tidak di sini, tidak di sana, tidak di mana pun!”

Terintimidasi oleh kekuatannya, Ellis menghentikan langkahnya.

…Dia terlihat sangat marah.

“Kamito, Kamito, dia meninggalkanku sendirian… T-Hiks hiks~…”

Claire menangis, twintailnya yang mengintimidasi juga jatuh kembali.

“…T-Tunggu. Aku benar-benar gagal memahami apa yang kamu bicarakan. Pertama, ceritakan keseluruhan ceritanya.”

“O-Oke… Hiks…”

—Claire menceritakan semuanya dari awal, menyebabkan keributan di alun-alun.

“…Apa? Pergi dengan Rinslet, hanya mereka berdua!?”

Kemarin saat mengunjungi Ellis, Kamito dengan pasti mengatakan dia akan pergi ke Laurenfrost.

Namun-

“J-Hanya mereka berdua yang pergi… Aku tidak pernah mendengar tentang itu!”

Ellis berteriak marah. Ini adalah insiden besar!

Karena berbicara tentang dua orang dalam perjalanan—

(…Itu berarti menghabiskan malam di luar bersama!)

Membayangkannya saja membuat wajah Ellis menjadi merah padam.

…Tidak bagus, aku harus percaya pada Kamito. Meskipun hanya mereka berdua yang bepergian bersama, Kamito pasti tidak akan melakukan sesuatu yang pengecut, kan? Tapi perjalanan menawarkan peluang bagus untuk meningkatkan hubungan pria-wanita. Dalam hal ini, tidak akan mengejutkan jika sesuatu terjadi.

Juga, Claire terlihat seperti dia tidak akan menyerah sampai dia mengejar Kamito.

“…Aku akan pergi juga!”

Ellis menyatakan.

“…Eh?”

Dengan mata merah dan bengkak karena menangis, Claire memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mendengar Ellis.

“…Tidak apa-apa jika kamu tidak ikut. Juga, kamu memiliki pekerjaan Ksatria, kan?”

“Bagaimana aku bisa mengabaikan sesuatu yang tidak tahu malu seperti anak laki-laki dan perempuan yang bepergian sendirian? Memperbaiki praktik moral yang kurang tepat ini adalah bagian dari pekerjaan para Ksatria!”

“I-Itu hanya membuat alasan, kan? Kamu tidak perlu keluar dari jalanmu untuk ikut.”

“Hmm, apakah kamu benar-benar yakin ini baik-baik saja?”

“…Apa maksudmu?”

Ellis mengangkat jari telunjuk dan menjelaskan.

“Dengarkan baik-baik. Mereka berdua berangkat dari Akademi kemarin di siang hari. Jika kamu mulai mengejar sekarang, itu sangat tidak realistis dalam hal waktu.”

“Benar, kamu ada benarnya, tapi …”

“Namun, dengan bantuan roh angin iblis dengan kemampuan terbang dan melacak, mengejar mereka dalam satu atau dua hari bukanlah hal yang mustahil.”

“Guh…”

Claire tidak dapat menemukan alasan untuk menolak.

…Seperti yang Ellis tunjukkan, tanpa bantuan roh angin iblis, tidak ada cara untuk mengejar Kamito dan Rinslet.

“Bagaimana sekarang? Apakah kamu sudah membuat keputusan?”

“Eh ~ ya.”

—Jadi itu tadi.

Pada akhirnya, situasi menjadi Claire dan Ellis mengejar Kamito bersama-sama.

 

Bagian 8

“Luminaris-sama, pohon itu terlihat familier—”

“…Kita berputar kembali ke sini lagi? Apa yang sebenarnya terjadi?”

—Di kedalaman «Hutan Bunga Es». Ditutupi oleh salju tebal, hutan diselimuti kabut tebal. Ksatria Kerajaan Suci sudah berputar-putar selama puluhan jam.

Di tengah hutan, kabut di sekitarnya semakin rapat. Roh-roh yang tampak seperti pohon menggunakan perubahan penampilan mereka yang terampil untuk menipu mata para penyusup.

Sepertinya seluruh hutan menolak masuknya mereka.

(…Ngomong-ngomong, kenapa jadi seperti ini?)

Luminaris tidak bisa tidak menunjukkan ekspresi pahit di wajahnya yang bermartabat.

Meskipun menjadi krim-of-the-crop dari «Sacred Spirit Knights» dengan kemampuan bela diri mereka yang luar biasa, mungkin mereka bahkan akan dihancurkan oleh musuh jika mereka terus berputar-putar tanpa tujuan di hutan yang tertutup salju seperti ini. Namun di sisi lain, kabut yang semakin pekat di sekitarnya menunjukkan bahwa mereka semakin dekat dan dekat dengan tujuan mereka.

Kabut tebal ini jelas bukan fenomena alam—Sebuah «Penghalang» ajaib.

Bukan yang dilakukan roh kegelapan. Kembali ketika pasangan tua dari desa menemukannya, dia tidak mampu berjalan, bahkan tidak dapat berbicara. Dalam kondisinya saat ini, membuat penghalang semacam ini tidak mungkin.

(…Tidak salah lagi, «Penghalang» ini pasti milik ras Elfim.)

Sebuah «Penghalang» yang mampu menutupi seluruh hutan jelas tidak mungkin digunakan dengan usaha satu orang saja. Sangat mungkin, ini didirikan menggunakan reruntuhan kuno sebagai fondasi.

Juga, dengan sangat pasti, roh kegelapan itu bersama ras Elfim.

(…Jadi, kita tidak akan goyah di sini.)

Luminaris mengeluarkan perintah kepada bawahannya.

“Mulai sekarang, kami akan membagi menjadi dua tim untuk bertindak secara terpisah. Jika kamu menemukan monumen batu kuno atau pohon tua di hutan, hancurkan mereka secara langsung. Mereka sangat mungkin menjadi fondasi penghalang.”

“…!”

Keempat bawahan saling memandang.

“Tapi bukankah itu bertentangan dengan perjanjian—”

Bahkan selama masa perang, menghancurkan reruntuhan kuno dilarang. Ini adalah bagian dari persyaratan yang telah diputuskan oleh negara-negara di antara mereka sendiri. Namun, Luminaris mengeluarkan perintah untuk menghancurkan reruntuhan.

“Bertindaklah sesuai perintahku, karena aku akan bertanggung jawab. Kalau tidak, kita akan mati di tanah bersalju ini jika terus begini.”

Dihadapkan dengan perintah Luminaris yang tak terbantahkan, para ksatria Kerajaan Suci mengangguk dengan tekad.