Bab 3 – Tim Inferno Reborn

 

Bagian 1

—Beberapa hari sebelum keberangkatan Kamito dan Rinslet dari Akademi…

Claire kembali ke tanah airnya sendiri—Bekas wilayah Elstein.

“Ayah dan Ibu ada di sini, kan …”

Di depan sebuah rumah kecil di tepi sungai, Claire menekankan tangannya ke dadanya, mengatur pernapasannya, mencoba untuk tenang.

Sudah empat tahun sejak dia berpisah dari orang tuanya. Empat tahun lalu, karena pengkhianatan «Ratu Bencana», orang tua Claire kehilangan status bangsawan mereka dan dijebloskan ke Penjara Balsas ibukota kekaisaran.

Karena telah melayani keluarga kekaisaran Ordesia selama bertahun-tahun, mereka tidak diperlakukan seperti narapidana kejahatan berat lainnya meskipun dipenjara. Dengan hanya kebebasan mereka dibatasi, itu adalah negara yang lebih mirip dengan tahanan rumah.

Namun, tahun-tahun kehidupan penjara yang panjang ini akhirnya berakhir baru-baru ini. Selama Blade Dance yang diadakan sebelumnya, tim Kekaisaran Ordesia telah memperoleh kemenangan. Sebagai pemimpin dari tim pemenang, Claire Rouge dihadiahi oleh Empire.

Tentu, keinginan Claire adalah pengampunan bagi orang tuanya.

Dewan Kekaisaran sangat terbagi atas masalah ini, oleh karena itu keinginannya memang mendapat tanggapan resmi. Tetapi karena peningkatan prestise dan pengaruh dari putri kedua, kata-kata Fianna sekarang menjadi lebih berat dan akhirnya di bawah usahanya, orang tua Claire akhirnya mendapatkan kembali kebebasan mereka.

Namun, gelar bangsawan mereka tidak dipulihkan dan kastil serta tanah mereka diambil oleh Kekaisaran. Yang tersisa untuk keluarga Elstein hanyalah sepetak kecil tanah dan rumah ini.

Dibandingkan dengan bekas kastil mereka, ini adalah rumah yang sangat sederhana.

Berdiri di pintu rumah, Claire melihat sekeliling dengan gugup.

Dia menekan kristal roh di pintu. Setelah menunggu sebentar, pintu terbuka perlahan ke dalam.

Di dalam rumah mungil itu, orang tua Claire datang ke pintu untuk menyambutnya, mengenakan pakaian sederhana.

“—Selamat datang di rumah, Claire.”

“…Kamu sudah berkembang pesat sekarang.”

“Ayah ibu…”

Memeluk orang tuanya dengan erat, Claire menangis seperti anak kecil.

 

Bagian 2

Makan malam malam itu terdiri dari rebusan kentang dan bacon, roti kenari, telur rebus, dan burung pegar panggang hingga kulitnya garing. Makanan penutup adalah kue tar persik favorit Claire.

Tidak perlu mengingat makan malam sebelumnya yang dimakan di kastil Elstein. Meskipun makanan ini sangat sederhana, bagi Claire, masakan ibunya lebih enak dari apapun di dunia.

Duduk mengelilingi meja di dalam ruangan, ada terlalu banyak hal untuk dibicarakan setelah berpisah selama empat tahun.

Kehidupan di sekolah persiapan, mendaftar di Akademi Roh Areishia, memasuki «Blade Dance», juga tentang Kamito—

“Makan makanan kaleng sepanjang waktu tidak baik untuk kesehatanmu.”

Ibunya mengingatkan dengan penuh perhatian dan perhatian.

“Aku sudah mulai memasak baru-baru ini.”

Claire membusungkan dadanya dengan bangga.

“…Benarkah? Dalam surat sebelumnya, kamu bahkan mengatakan ada seorang anak laki-laki yang memasak untukmu—”

“Y-Ya, itu—”

Tatapan Claire mulai mengembara dan dia menggumamkan kata-katanya.

“Atau mungkin, maksudmu kamu memasak khusus untuk anak Kamito itu?”

“…Hmm?”

Duke Elstein tampaknya menangkap topik sensitif.

“T-Tidak mungkin. Kenapa aku harus memasak khusus untuknya—”

Tersipu merah, Claire menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Apakah begitu…?”

“K-Kamito hanyalah seorang budak… Dan rekan satu tim, itu saja! Pokoknya, kesampingkan itu—”

Claire terbatuk ringan, buru-buru mengganti topik pembicaraan.

“Aku bertemu Ren Ashbell di «Blade Dance» kali ini.”

“…Ohoh, gadis yang meredakan amarah «Fire Elemental Lord».”

“Ya… aku sangat memujanya. Kali ini, aku akhirnya bisa bertemu dengannya.”

Dengan semangat yang besar, Claire terus memberitahu orang tuanya tentang dia (dia). Bukan «Penari Pedang Terkuat» yang dia idolakan sejak tiga tahun lalu, melainkan Ren Ashbell yang telah bertarung bersamanya sebagai rekan satu tim.

“Dia (dia) lebih kuat dan lebih baik dari siapa pun. Orang yang sangat gagah—”

Hanya ketika berbicara tentang Ren Ashbell, dialah yang paling mampu mengungkapkan perasaan di hatinya dengan kejujuran dan terus terang.

(A-Apa yang harus aku lakukan, perasaan di hatiku ini tiba-tiba melonjak…)

Di tengah percakapan, menyadari perasaannya terhadap Kamito, wajah Claire menjadi panas membara.

Meski begitu, dia masih terus berbicara tentang perbuatannya…

Perasaan ini, yang ditekan untuk waktu yang lama, mengalir deras.

(…Jadi ini perasaanku yang sebenarnya ya?)

Claire menekan keras dadanya.

…Ini adalah perasaan sebenarnya yang tidak bisa dia sampaikan ke wajah Kamito.

Perasaan yang selalu dia simpan terkubur di lubuk hatinya sejak pertemuan pertama mereka di mata air di Hutan Roh.

“Ketika aku sendirian, dia (dia) mengulurkan tangan kepada aku …”

Memang, Kamito selalu berada di sisi Claire.

Melindungi Claire.

“…Dia (dia) adalah orang yang kucintai.”

Claire tersipu di telinganya.

“Apakah begitu-?”

Tersenyum, ibunya membelai rambut panas Claire.

“…Kau punya teman yang sangat baik, begitu.”

“Y-Ya!”

Setelah makan malam, Claire pergi tidur, meremas ke ranjang yang sama dengan ibunya.

Seperti ketika dia masih muda, Claire memeluk lengan ibunya.

Dia ragu-ragu apakah dia harus memberi tahu orang tuanya tentang saudara perempuannya. Tapi jika dia melakukan itu, itu akan membuat «Elemental Lords» menjadi gila. Tentang «Kegelapan Dunia Lain» menggerogoti dunia ini, tuan elemen air telah melarang mereka untuk memberitahu orang lain.

(…Ibu, aku pasti akan membawa Nee-sama kembali.)

Dipeluk dalam pelukan ibunya, Claire diam-diam menguatkan tekadnya.

 

Bagian 3

Penjara Balsas adalah penjara benteng yang terletak di sisi utara ibukota kekaisaran.

Semua narapidana di penjara yang tidak dapat ditembus ini adalah bangsawan berpangkat tinggi di negara ini atau para elementalis yang telah melanggar hukum Kekaisaran. Oleh karena itu, tidak seperti penjara biasa, beberapa lapisan penghalang untuk menyegel sihir roh didirikan di sini.

Di tingkat terdalam dari penjara ini, tempat di mana tidak ada cahaya sedikit pun yang menembus—

“aku mendengar seseorang di lantai atas diampuni. Betapa lumpuhnya.”

Suara seorang pemuda yang sombong.

“Hei, kamu juga berpikir begitu, kan?”

Melakukan push-up satu tangan, pemuda itu memulai percakapan dengan narapidana tetangganya.

“…Aku tidak peduli. Apa pun yang terjadi, aku sedang menjalani hukuman seumur hidup.”

Wanita yang menjawab memiliki mata merah dan rambut hijau giok.

Vivian Melosa. Seorang pedagang milik «Pembunuhan» yang telah menyusup ke Kota Akademi beberapa bulan sebelumnya untuk menjual Persenjataan Segel Terkutuk kepada siswa. Dihukum dengan hukuman mati, dia akhirnya berhasil menghindari kematian berkat bantuan «Penyihir Senja». Namun, setelah melakukan kejahatan keji, dia mungkin tidak akan pernah melihat cahaya hari lagi.

“Aku terlalu bodoh. Untuk berpikir aku bisa lolos dengan melakukan hal-hal seperti itu tepat di bawah hidung penyihir—”

Memikirkan hal-hal ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya dengan keras, menghasilkan suara berderit.

“…Hmph, berhenti membuatku tertawa.”

Pemuda itu beralih ke handstand satu tangan.

“…Aku pasti akan kabur dari sini.”

Lengan kiri pemuda yang menyeringai itu tergantung longgar. Meskipun lukanya telah sembuh, tidak mungkin mengayunkan pedang dengan benar tanpa kesulitan.

“—Kalau begitu aku akan membunuh orang itu .”

Terlihat di bawah pencahayaan redup adalah wajah yang dicap dengan segel.

Jio Inzagi. Mantan pembunuh «Sekolah Instruksional» yang dipenjara oleh Kekaisaran setelah kekalahannya di tangan Kamito dalam pertempuran di tambang kosong Kota Akademi. Dengan satu tangan diamputasi dan kekuatan dari Persenjataan Segel Terkutuk yang hilang, hanya api kebencian yang masih membara dengan hebat, berkedip di matanya.

“—Aku akan membunuhnya, membunuhnya, membunuhnya, membunuhnya!”

Sambil berdiri terbalik, dia mengulangi kata-kata itu tanpa henti seperti kutukan. Tapi dia bahkan tidak bisa mengingat sama sekali seperti apa target balas dendamnya.

“Sialan roh kegelapan terkutuk itu. Aku tidak percaya dia menghapus ingatanku—”

Semua ingatan yang berhubungan dengan bocah itu telah lenyap sama sekali.

Saat dia sedang diserahkan ke Imperial Knights, dia telah membaca mantra padanya.

Untuk mencegah Jio membalas dendam? Atau untuk menghindari masalah yang timbul jika Jio memberi tahu Ksatria Kekaisaran tentang bocah itu—

“Aku pasti akan menemukanmu, pria yang mengambil lengan kiriku…”

“…Sial. Tidak ada yang bisa kabur dari penjara ini!”

“Hmph, bagaimana kamu tahu jika kamu tidak mencobanya !?”

Jio melompat turun dari tempat tidurnya dan meninju jeruji sel.

“Oahhhhhhhh…. Itu benar-benar menyakitkan!”

Suara patah tulang jari sepertinya sudah terdengar. Palang telah diperkuat menggunakan sihir roh, bukan sesuatu yang bisa dihancurkan oleh pembunuh «Sekolah Instruksional» dengan tangan kosong.

“…Ya ampun, melihat kebodohanmu membuatku ingin menangis.”

“…Diam!”

Meludah, dia berbalik ke sisi lain.

“Hei, bagaimana denganmu? Kudengar kau hebat.”

“…”

Tapi hanya ada keheningan di kedalaman sel tunggal yang diselimuti kegelapan.

“…Tsk. Kalian semua sangat menyedihkan…”

Jio Inzagi berbaring dengan kesal. Baru kali ini—

Tiba-tiba, ada goncangan hebat, menyebabkan bahkan tingkat terdalam dari penjara bergetar.

“…A-Apa yang terjadi!? Apa karena pukulanku barusan?”

teriak Jio Inzagi. Tepat pada saat itu—!

Menabrak-

Ditemani oleh suara yang memekakkan telinga, langit-langit penjara runtuh.

“…Apa!?”

Jio menatap dengan mata terbelalak, tidak dapat berbicara.

Langit-langit yang runtuh. Debu mengepul di udara. Di tumpukan kecil puing, monster raksasa muncul.

Tubuh besar yang menakutkan, kaki kekar setebal pilar penjara, mata majemuk merah darah berkedip dalam gelap—Laba-laba yang sangat besar.

“…Roh militer!? Kenapa di tempat ini—”

“Seorang musuh!” “I-Mustahil…” “Bagaimana bisa tempat ini diserang—uwahhhhhhh!”

Para prajurit yang menjaga penjara berteriak dengan menyedihkan satu demi satu. Untuk wilayah tengah ibukota kekaisaran untuk diserang, itu sama sekali tidak terpikirkan.

“Haha, tendang mereka semua—«Ungoliant»!”

Suara manis seorang gadis bergema di kegelapan bawah tanah. Roh laba-laba raksasa mengayunkan delapan kakinya, membuat dinding dan tentara di sekitarnya terbang seperti rumput yang dipotong, menciptakan kekacauan total.

“…! Anak itu…”

Jio ingat penampilan gadis mungil ini.

Rambut abu-abu diikat seperti twintail di sisi kepalanya. Mata biru sejernih es.

“Kamu, bukankah kamu orang nomor dua di «Sekolah Instruksional»—Muir Alenstarl!?”

“…Hmm?”

Duduk di atas kepala laba-laba, gadis itu melihat ke belakang, menyipitkan matanya ke arah Jio.

“…Apakah kamu Jio Inzagi? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“…Hal semacam ini harusnya sangat jelas. Aku ditangkap oleh para ksatria terkutuk itu! Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini? Kamu tidak di sini untuk menyelamatkanku, kan?”

“…Hah?”

Muir Alenstarl benar-benar tidak bisa berkata-kata.

“Mengapa Muir menyimpan benih kecil sepertimu?”

“Apa… goreng kecil?”

Jio dengan marah memukul jeruji besi tetapi tentu saja, jeruji tetap tidak bergerak.

“Hei, keluarkan aku sekarang juga, «Monster»!”

Begitu dia berteriak pada Muir—

Kaki depan laba-laba raksasa itu turun di depan mata Jio.

Tanah itu terbelah menjadi dua. Dahi Jio berkeringat dingin.

“Jangan panggil Muir dengan nama itu, atau kamu akan mengalami nasib yang sama seperti sel-sel yang hancur ini.”

“—Muir, abaikan orang itu. Lanjutkan menghancurkan.”

Di tengah teriakan dan teriakan, gadis lain melompat turun dari laba-laba.

“Begitu «Nomor» tiba, itu akan merepotkan.”

“Hmph, Muir mengerti, Lily—”

Roh militer berbentuk laba-laba memuntahkan sejumlah besar sutra, memusnahkan para prajurit yang menjaga penjara. Setelah turun dari laba-laba, Lily berjalan melewati sel Jio, datang di depan sel Vivan.

“Hei hei. Berhenti mengabaikanku, jalang!”

“Diam, Raja Iblis palsu. Bajingan sepertimu sama sekali tidak berharga—”

Cahaya kristal roh menyinari Vivian yang sedang duduk di sudut sel.

“—Pedagang «Pembunuhan», Vivian Melosa.”

“…”

“Kamu seharusnya merasa terhormat. Kardinal mengharapkan kekuatanmu.”

“…Beri aku istirahat. Biarkan aku terus tinggal di sini.”

Duduk di sana, Vivian Melosa menjawab dengan hampa. Rupanya, ketakutannya pada «Penyihir Senja» telah benar-benar menghancurkan pikirannya.

“Kamu tidak ingin mendapatkan kembali kebebasanmu?”

Mengatakan itu—

“Jika kamu ingin tinggal di sini seperti ini, jadilah tamuku. Aku tidak berniat memaksamu—”

Suara sepatu bot militer yang keras datang dari kedalaman kegelapan.

Perlahan muncul seorang wanita mengenakan topeng merah, mengenakan seragam militer Theocracy.

Vivian menahan napas. Jio juga terpana oleh kehadirannya yang kuat.

Mengabaikan keduanya, wanita itu berjalan ke sel terjauh.

Untuk menghadapi narapidana yang selama ini diam, sama sekali tidak terpengaruh oleh situasi yang dihadapi.

“Hei, jalang! Jangan abaikan aku—”

Sadar kembali, Jio berteriak pada wanita itu.

“…Apa sekarang?”

“Kamu butuh kekuatan, kan? Kalau begitu, ambil aku. Aku satu-satunya penerus «Sekolah Instruksional» dari «Raja Iblis»—”

“Penerus dari «Raja Iblis», katamu?”

Cardinal berhenti berjalan dan melihat ke belakang.

“…Ya. Aku adalah orang yang paling dekat dengan Raja Iblis itu—Salomo.”

Jio menyeringai saat dia berbicara.

Di balik topeng, mata merah itu bersinar dengan cahaya yang tajam.

“Menyenangkan. Kalau begitu izinkan aku mencoba menggunakan kekuatan itu.”

Dia mengarahkan jarinya ke ponsel Jio. Dihasilkan dari ujung jarinya, api langsung melelehkan jeruji besi yang dilindungi oleh sihir roh.

“Hmph, tunjukkan rasa terima kasihmu pada kemurahan hati Kardinal, Jio Inzagi.”

Lily melirik ke samping ke arah Jio.

Setelah mendapatkan kebebasannya, Jio dengan cepat berlari keluar dari selnya, tapi—

“…Syukur? Hoh, betapa malangnya dirimu, nona yang baik hati!”

Dengan itu, dia melarikan diri ke kedalaman kegelapan…

“Jio Inzagi, dasar brengsek!”

“Abaikan dia. Biarkan saja karakter tidak penting seperti dia pergi.”

Meninggalkan Lily yang marah, Cardinal beralih ke sel itu .

Dia berdiri di depan sel. Kehadiran di dalam tampaknya sedikit goyah.

“Ada urusan apa denganku? Ren Ashbell palsu.”

“Ah, kamu melihatnya?”

Dia tampak sedikit terkejut.

“Kebetulan aku tahu yang asli.”

“Aku mengerti. Kalau dipikir-pikir, kamu telah bertarung dengannya sebelumnya.”

Api di ujung jarinya menerangi sel dengan terang.

Rambut pirang berkilau. Mata biru jernih. Kemauan yang bahkan lebih kuat memancar dari tingkat terdalam penjara.

“Kalau begitu aku akan singkat, ksatria yang mulia. Aku membutuhkan kekuatanmu.”

“aku sudah memikul dosa. Apakah kamu percaya aku akan melakukan apa yang kamu katakan?”

Melihat narapidana di sel, gadis bertopeng itu menghela nafas.

“Pendamaian ya? Namun, semakin kamu bertindak seperti ini, semakin aku menginginkanmu.”

“…Apa yang kau bicarakan?”

Cardinal melepas topengnya untuk menunjukkan kepada pihak lain penampilan aslinya.

“—Aku menyelamatkan dunia ini.”