Bab 2 – Warisan Raja Iblis

 

Bagian 1

Segera setelah dia selesai sarapan, Kamito mulai mengemasi barang bawaannya untuk perjalanan selanjutnya ke tanah Laurenfrost.

“…Meskipun sudah dikatakan, aku tidak percaya aku benar-benar pergi ke tempat seperti Laurenfrost.”

“Bagaimana dengan tempat seperti Laurenfrost, Kamito-san? Meskipun berada di perbatasan Kekaisaran, memang, aku ingin kau tahu bahwa tanah airku adalah tempat yang indah dengan pemandangan yang indah.”

“Tidak, aku minta maaf, kamu salah paham dari apa yang aku katakan.”

Kamito dengan panik meminta maaf kepada Rinslet.

Rinslet cemberut dengan marah.

Setelah memiliki Fenrir sebelumnya, kesadaran Iseria telah kembali ke «Astral Zero». Karena terkorosi oleh kegelapan kata lain, «Elemental Lords» lainnya membutuhkan banyak energi untuk menekannya. Akibatnya, dia hanya bisa membuat penampilan yang sangat terbatas waktunya.

Melanjutkan berkemas, Kamito berdoa dalam hati.

(Dia pasti masih hidup, pasti—)

Ditemani oleh «Gerbang» anomali, gadis berbaju hitam telah muncul di hutan perbatasan.

…Mungkin ini benar-benar hanya kebetulan.

Spekulasi sederhana yang membawa harapan indah. Kamito mengerti dengan jelas di dalam hatinya.

Namun demikian, dia masih mau percaya pada sedikit kemungkinan.

(—Kamu harus menungguku, Restia.)

Kamito diam-diam melakukan tekadnya sambil dengan cepat mengemasi semua peralatan yang dibutuhkan untuk melintasi pegunungan yang tertutup salju.

Peralatan tersebut dipinjam dari ruang pelatihan Akademi dan termasuk «Artefak» yang dikhususkan untuk digunakan di medan salju.

Rute terpendek ke wilayah Laurenfrost—The Kyria Mountain Range—saat ini berada di bawah hujan salju lebat karena alasan yang tidak diketahui. Meskipun kembali ke «Sekolah Instruksional», Kamito telah menjalani banyak pelatihan untuk ekspedisi melintasi medan salju, dia tahu bahwa melintasi pegunungan yang tertutup salju tanpa peralatan yang sesuai sama dengan bunuh diri.

“Yah, setelah menyiapkan sebanyak ini, itu sudah cukup …”

Kamito menepuk-nepuk ransel yang menggembung dan memastikan perlengkapannya sambil berbicara.

“Kamito-san, tolong jangan meremehkan Pegunungan Kyria.”

Rinslet berbicara dengan ekspresi serius.

“Pegunungan itu telah merenggut nyawa ratusan orang. Meskipun aku dapat memahami perasaanmu yang memaksamu untuk berangkat sesegera mungkin, jika kamu tidak ingin mati di sana, tidak ada persiapan yang terlalu banyak.”

“…Aku mengerti.”

Kamito terkesiap.

Sebagai putri dari margrave yang memerintah tanah itu, kata-kata Rinslet membawa dampak ekstra.

“…Tapi aku masih perlu berterima kasih, Rinslet.”

Di tengah pengepakan, Kamito menghentikan tangannya dan berbicara.

“Eh?”

“Umm, aku sangat senang kau menemaniku.”

Wajah Rinslet langsung berubah menjadi merah cerah.

Baru pagi ini, ketika Kamito membuat keputusannya untuk melakukan perjalanan ke wilayah Laurenfrost, Rinslet menyarankan untuk pergi bersamanya karena dia terbiasa dengan medan dan kondisi jalan setempat. Karena ini adalah pertama kalinya dia mengunjungi Laurenfrost, Kamito sangat senang menerima bantuannya.

“I-Itu karena aku berencana untuk pulang dari awal. I-Ini tidak seperti aku akan kembali hanya demi kamu, Kamito-san, tolong jangan salah paham.”

Rinslet memalingkan wajahnya dengan malu ke samping.

Sudah terbiasa dengan sikap seperti ini darinya, Kamito hanya bisa tersenyum kecut. Meskipun terlihat seperti gadis yang sombong pada pandangan pertama, dia sebenarnya buruk dalam mengekspresikan perasaannya. Pada intinya, dia benar-benar wanita muda yang baik.

“…~! A-Apa yang membuatmu tersenyum, Kamito-san?”

Rinslet melotot marah pada Kamito.

“Oh, umm—”

Kamito dengan panik mengalihkan pandangannya.

“Omong-omong, bukankah Claire akan marah jika kita mengambil barang-barangnya tanpa bertanya?”

Kamito mengambil kristal roh di dekatnya dan bertanya dengan cemas.

Kristal roh yang baru saja dia masukkan ke dalam tas ditemukan di lemari Claire. Meskipun itu adalah item yang lebih rendah dengan kemurnian yang sangat rendah, meskipun demikian, itu masih merupakan alat yang sangat diperlukan bagi para elementalis.

“Tidak masalah. Claire sering memakan camilanku tanpa meminta juga.”

“…Kurasa itu benar.”

Claire sering mengambil makanan ringan untuk dimakan dari kamar Rinslet tanpa izin, tapi dia tidak memakan semuanya untuk dirinya sendiri. Menggunakan makanan curian sebagai camilan teh, teman sekamarnya Kamito dan Fianna, serta Scarlet pelaku sebenarnya semuanya adalah kaki tangan dalam arti tertentu.

…Oh well, seharusnya tidak apa-apa mengingat Claire dan Rinslet tumbuh bersama sebagai teman masa kecil.

Meski merasa bersalah, Kamito tetap “meminjam” kaleng-kaleng yang disembunyikan di dalam lemari. Sebanyak yang dia harapkan itu tidak akan terjadi, jika mereka benar-benar terdampar di salju di gunung, ini akan menjadi jatah darurat yang sangat berharga.

(…Dia harus memaafkan aku jika aku menjelaskan dengan benar padanya lain kali. Sepertinya dia menjadi kurang kasar akhir-akhir ini.)

Bertemu dengan kakak perempuannya mungkin membantu menenangkannya. Meskipun mereka telah bertemu dalam situasi seperti itu, terlepas dari itu, Rubia masih berhasil menyampaikan alasannya untuk mengkhianati «Elemental Lords» serta betapa dia merindukan adiknya. Bagi Claire, ini bisa dianggap semacam keselamatan.

Kembali ketika Kamito pertama kali bertemu dengannya, Claire akan menutup hatinya seperti binatang kecil yang terluka, selalu menyerang orang lain. Namun, kepribadian seperti itu sudah menghilang sekarang.

(…Ya, bagaimanapun juga, dia adalah gadis yang baik dan lembut sejak awal.)

Saat Kamito sedang memikirkan tentang gadis yang telah kembali ke tanah airnya…

“Kristal roh ini—”

Rinslet bergumam pelan.

“Banyak dari mereka tidak memiliki roh tersegel di dalamnya.”

Pada pemeriksaan lebih dekat, kristal roh di tangan Rinslet benar-benar telah kehilangan kilaunya. Jika kristal memiliki roh yang disegel di dalamnya, bahkan tanpa memasukkan kekuatan suci, mereka masih harus mengeluarkan cahaya yang lemah.

“Melemparkannya ke bagian belakang lemari seperti ini, dia benar-benar gagal menjaganya dengan benar.”

“…Serius, betapa malasnya dia meskipun jelas-jelas dia murid teladan.”

Rinslet mengangkat bahu dengan putus asa.

Kristal roh berfungsi sebagai tempat tinggal sementara bagi roh. Oleh karena itu, mereka harus dibersihkan dengan hati-hati dan sering menjalani ritual pemurnian untuk menciptakan suasana yang nyaman dan santai bagi roh-roh yang tinggal di dalamnya. Jika tidak, roh-roh itu mungkin akan memecahkan segelnya sendiri dan melarikan diri. Ini berlaku ganda untuk kristal roh berkualitas buruk seperti ini.

“Kalau begitu aku akan menuju ke «Hutan Roh» untuk menangkap beberapa roh api.”

“Ya, aku akan pergi mencari si perempuan tua Greyworth untuk mendapatkan izin pergi.”

Mengatakan itu, Kamito menjatuhkan Terminus Est yang tergantung di dinding.

“Pergi ke gedung sekolah?”

“—Kurasa dia mungkin ada di Kota Akademi.”

 

Bagian 2

Meninggalkan gerbang depan Akademi, Kamito melangkah ke jalan utama yang melewati seluruh Kota Akademi.

“…Sudah empat hari ya.”

Melihat jalan lebar di kaki gunung, Kamito bergumam pelan.

Menggunakan «Festival Para Roh Besar» sebagai pembuka, tujuh roh militer telah menyerang Kota Akademi. Bahkan roh militer kelas taktis Ksatria Kekaisaran «Glasya-Labolas» telah dirusak oleh kegelapan dan telah mengamuk, menghancurkan kota.

Rekonstruksi kota yang hancur sedang dilakukan di bawah kepemimpinan Ksatria Kekaisaran. Namun, «Undine Area» yang paling rusak parah masih berupa tanah kosong.

Berjalan di jalan yang terkubur reruntuhan, Kamito melihat sosok roh batu yang familiar. Tubuhnya yang tertutup batu raksasa saat ini sedang membersihkan tanah dan batu yang berserakan.

“Begitu, ini harus dipindahkan ke… Hmm?”

Naik di bahu raksasa batu, gadis berambut pendek melihat ke belakang. Itu adalah Rakka dari «Sylphid Knights».

“…Ya ampun, bukankah ini Kamito? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hanya mencari Greyworth untuk sesuatu.”

Rakka melompat turun dengan ringan dari bahu raksasa batu itu.

“Dia membantu pekerjaan kebangkitan kota. Sungguh menakjubkan.”

” «Cabracan» ini sangat cocok untuk pekerjaan seperti ini, tahu?”

Hmph, Rakka membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku harus bekerja cukup keras untuk melakukan bagian Kapten juga saat dia memulihkan diri.”

“Ellis memang bilang dia harus kembali ke tugas para Ksatria secepat mungkin.”

Terluka dalam insiden serangan sebelumnya, Ellis saat ini menerima perawatan di fasilitas medis Kota Akademi. Meskipun dia bersikeras dia baik-baik saja, Ellis pasti menderita korosi dari pedang iblis Lurie Lizaldia. Setelah mewarisi kekuatan Raja Iblis, Kamito adalah masalah yang benar-benar terpisah.

“Rumah Sakit Seraelle memiliki fasilitas medis paling canggih, jadi dia harus segera dipulangkan.”

“Kau harus mengunjunginya, Kamito. Kurasa Kapten pasti akan senang bertemu denganmu.”

“Ya, aku akan mengunjunginya nanti.”

Mengucapkan selamat tinggal pada Rakka, Kamito melanjutkan perjalanannya.

Akhirnya, dia mencapai tujuannya—sebuah instalasi militer di bawah yurisdiksi Imperial Knights.

“Apakah Greyworth ada di sini?”

“Oh, itu kamu. Dia harus hadir setiap hari selama ini—”

Setelah menunjukkan izin resminya kepada penjaga, Kamito berhasil memasuki fasilitas. Karena peringatan tingkat atas, satu-satunya orang yang diizinkan masuk ke instalasi bawah tanah adalah Greyworth dan Kamito.

Dipandu oleh cahaya dari kristal roh di dinding, Kamito mengikuti lorong bawah tanah.

Suasana di bawah tanah sangat menindas. Bagaimanapun, ini adalah fasilitas yang digunakan untuk penelitian militer selama Perang Ranbal.

(…Tempat yang menyeramkan, aku tidak percaya dia masih datang ke sini setiap hari.)

Setelah berjalan beberapa saat, dia melihat sosok Greyworth di kejauhan, memegang lentera.

Mungkin mendengar langkah kaki Kamito, Greyworth menoleh ke belakang.

“Jadi itu kamu, Nak.”

“Ya~ Apa kau tidak bosan mengunjungi tempat seperti ini setiap hari?”

Ini adalah ruang terbuka lebar di lorong bawah tanah. Dinding di sekitarnya runtuh dan permukaan tanah juga cekung.

Pusat kehancuran adalah tempat Kamito bertarung dengan Lurie terakhir kali.

Menginjak puing-puing di bawah kakinya, Kamito berjalan ke arah Greyworth.

“Setidaknya kamu harus membawa pengawal. Jelas kamu bukan lagi penyihir terkuat di benua ini.”

“Oh? Anak itu mengkhawatirkanku?”

“Kau terlalu memikirkannya.”

Kamito mengalihkan pandangannya.

“Hoo~, pada akhirnya, kamu lebih menggemaskan ketika kehilangan ingatanmu.”

Greyworth mengangkat bahu dan menatap langit-langit ruang bawah tanah yang hancur.

“Aku tidak ingin siapa pun selain diriku datang ke sini.”

Kamito mengikuti pandangannya.

Tanpa alasan khusus, hanya karena kegelapan tak berujung menyebar dari sana…

Namun, dia bisa merasakan disonansi yang samar-samar.

Sepertinya ada sesuatu di sana.

Greyworth mungkin juga merasakannya.

” «Ruang Pemakaman» Raja Iblis huh…”

«Ruang Pemakaman»—ruang harta karun yang dianugerahkan kepada Raja Iblis yang memenuhi syarat.

Itulah yang Lurie Lizaldia sebutkan.

Menyegel harta Raja Iblis dari seribu tahun yang lalu, itu adalah dimensi khusus dengan sifat magis. Pada saat yang sama, itu adalah tempat di mana Est disegel ketika Kamito kehilangan ingatannya di tempat suci «Elemental Lords».

Tempat dimana Est disegel.

Itu secara otomatis termanifestasi di markas operasi Raja Iblis. Hanya mereka yang memiliki kelayakan sejati untuk menjadi Raja Iblis yang dapat membuka segelnya.

“Benar-benar dimensi yang sulit dipercaya. Tidak peduli sistem sihir apa, itu tidak dapat dianalisis.”

Greyworth mengangguk, sedikit terkesan, lalu kembali menatap Kamito.

“Nak, coba gunakan kekuatanmu untuk mengaktifkan «Ruang Pemakaman».”

“Tidak semudah itu melakukannya.”

Kamito mengangkat bahu tak berdaya.

Tidak ada cara bagi Kamito untuk membuka «Kamar Pemakaman» dengan keinginannya sendiri—Lurie telah mengatakannya. Oleh karena itu, dia hanya berhasil mengaktifkan «Kamar Pemakaman» dengan menggunakan metode menempatkan Kamito dalam krisis putus asa di ambang kematian.

“…Memang, masih tidak baik keadaanmu saat ini.”

“Tidak ada gunanya memprovokasiku. Lagi pula, aku tidak butuh hal semacam itu.”

“Apakah kamu yakin? Tidur di dalam ada roh yang sangat kuat, kamu tahu?”

«Ruang Pemakaman»—Gudang harta karun Raja Iblis. Jika memang benar demikian, kemungkinan besar tujuh puluh dua roh yang dipimpin oleh Raja Iblis legendaris «Solomon» tersegel di dalamnya.

Meskipun sebagian besar roh Raja Iblis telah hilang, rumor mengatakan bahwa beberapa disegel sementara yang lain dimodifikasi menjadi roh militer, pasti ada beberapa yang tersisa di dalam «Kamar Pemakaman».

Namun-

“…Tidak membutuhkan mereka.”

Dikenakan di pinggangnya, «Pembunuh Iblis» berbicara.

“…Est?”

“Kamito sudah menjadikanku sebagai senjata pilihan Raja Iblis dan tidak membutuhkan roh sampah.”

Nada kepastian mutlak. Menyebut Roh Raja Iblis sebagai sampah, ini adalah Est yang telah membunuh Raja Iblis sebagai pedang pribadi Sacred Maiden.

“…Jadi begitulah adanya. Aku tidak membutuhkan roh Raja Iblis apapun.”

Kamito menepuk pelan pedang di pinggangnya saat dia berbicara.

“Begitukah? Oh well, jika itu masalahnya, tidak apa-apa. Kalau begitu mari kita tutup area ini dulu.”

Berbicara dengan sedikit kekecewaan, Greyworth—

“Katakan, mengapa sebenarnya kamu datang untuk menemukanku?”

Baru saat itulah Kamito mengingat—

“Oh ya…”

Hampir saja. Dia hampir lupa alasan awalnya datang ke sini.

Kamito buru-buru mengeluarkan formulir permintaan dari saku bajunya.

“aku ingin izin jangka panjang untuk meninggalkan halaman sekolah. Tolong tanda tangani di sini.”

Membaca formulir permintaan, Greyworth membuat ekspresi terkejut.

“Laurenfrost?”

“Ya, ada sesuatu yang mendesak.”

Kamito mengulangi apa yang Iseria katakan pagi ini tentang gadis yang menyerupai Restia yang terlihat di Laurenfrost.

Hal-hal mengenai «Elemental Lords» adalah hal yang sangat tabu dari sudut pandang Iseria, jadi Kamito dengan terampil menghindari topik ini.

Setelah mendengarkan Kamito, Greyworth berkata:

“Nak, apakah informasi ini dapat dipercaya?”

“…Mungkin, kurasa.”

Kamito mengangguk samar.

“aku telah mendengar bahwa salju tebal saat ini sedang turun di Pegunungan Kyria yang mengarah ke Laurenfrost. Apakah aku akan mengizinkan murid-murid aku yang berharga untuk pergi ke suatu tempat yang begitu berbahaya demi informasi yang tidak pasti seperti itu?”

“…Suatu saat di masa lalu, seseorang tampaknya dilemparkan ke gunung yang tertutup salju selama berhari-hari sebagai apa yang disebut pelatihan. Aku ingin tahu apakah kamu masih ingat?”

“Itu sudah lama sekali. Lupakan saja.”

Melihat Greyworth masih terlihat seperti itu, Kamito menghela nafas tanpa daya.

“…Aku juga tahu bahwa berita ini sangat rendah kepastiannya. Namun, selama ada sedikit harapan, aku—”

Kamito mengepalkan tinjunya dengan keras.

“Mendesah-”

Greyworth menatap Kamito dengan mata lembut.

“Kau selalu mengkhawatirkan roh kegelapan itu… Itu membuatku merasa sedikit iri.”

Terkekeh.

“…Kalau begitu biarlah. Tapi ketika kucing neraka kecil kembali, bukankah dia akan marah padamu?”

“Jika itu Claire, aku mengandalkanmu untuk menjelaskan padanya ketika saatnya tiba.”

“Maaf, tapi aku mungkin tidak bisa membantu. Aku akan segera meninggalkan Akademi.”

“Meninggalkan Akademi pada saat seperti ini?”

Kamito mengerutkan kening.

Saat ini sekolah sedang dibangun kembali. Di saat seperti ini, Greyworth seharusnya lebih dibutuhkan sebagai kepala sekolah Akademi.

“Tepatnya karena saat seperti ini. Kamu seharusnya sudah mendengar dari Fianna juga tentang «Konferensi Semua Bangsa» yang akan diadakan di ibukota kekaisaran. Benua saat ini dalam keadaan darurat yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Kudeta di Theocracy ya …”

Beberapa hari sebelumnya, Sjora Kahn telah membunuh hierarki di Teokrasi Alpha yang bertetangga. Selanjutnya, dia telah mengambil alih komando istana kalajengking iblis «Scorpia». Sangat jelas, pergolakan tidak akan mereda dengan itu. Faksi hierarki di Teokrasi membuat kerusuhan di mana-mana, memulai perang di mana-mana, menjerumuskan bangsa ke dalam kekacauan.

“Ada juga alasan di depan itu, tetapi kekhawatiranku yang sebenarnya terletak pada Kerajaan Suci sebagai gantinya.”

“…Kerajaan Suci Lugia?”

Mendengar kata-kata tak terduga dari bibir penyihir itu, Kamito memiringkan kepalanya dengan bingung.

Berbicara tentang Kerajaan Suci Lugia, itu adalah negara yang sangat stabil seperti Ordesia. Sejak Kerajaan Rossvale mendeklarasikan kemerdekaan, tidak ada yang terdengar dari sana dalam beberapa tahun terakhir—

“—Intuisi penyihir.”

Greyworth menyipitkan mata abu-abunya.

“Perasaan yang sama yang aku alami sebelum perang itu. Di «Konferensi Semua Bangsa» ini, aku akan secara pribadi memverifikasi kecenderungan Kerajaan Suci. Kamito—”

 

Bagian 3

(…Intuisi penyihir ya.)

Memegang izin yang telah ditandatangani, Kamito kembali ke permukaan tanah, menghirup udara segar dalam-dalam.

(…Oh well, itu tidak ada hubungannya denganku, kurasa.)

Bagi Kamito, bagaimana masalah politik antar negara berakhir tidak ada hubungannya dengan dia. Namun, jika itu terkait dengan mencari Restia, maka itu akan menjadi masalah yang berbeda—

Membungkukkan tubuhnya sedikit, Kamito berjalan ke jalan perbelanjaan di «Sylphid Area».

Bahan makanan dan kebutuhan sehari-hari lainnya bisa dibeli di sini. Faktanya, siswa di Akademi hampir tidak pernah datang ke sini untuk berbelanja. Sebagian besar konsumen di sini adalah penduduk Kota Akademi. Tapi bagi Kamito yang bukan bangsawan, ini adalah tempat penting untuk membeli makanan murah.

Untungnya, karena letaknya cukup jauh dari jantung Academy City dan tidak ada instalasi militer di dekatnya, serangan beberapa hari sebelumnya tidak mempengaruhi tempat ini.

Kamito datang ke sini untuk membeli hadiah untuk mengunjungi Ellis. Karena dia meninggalkan Akademi untuk sementara, itu wajar baginya untuk memberi tahu Ellis yang merupakan rekan satu timnya dan juga kapten dari «Sylphid Knights» tempat dia menjadi anggota.

Setelah membeli melon favorit Ellis di toko bahan makanan, Kamito berjalan menuju fasilitas dimana dia dirawat di rumah sakit.

«Rumah Sakit Saint Seraelle»—Fasilitas ini dinamai dari seorang «Ratu» yang telah melayani Holy Lord Alexandros beberapa abad yang lalu. Meskipun rumah sakit Akademi Roh Areishia juga memiliki standar tinggi, itu masih jauh lebih rendah daripada Rumah Sakit Seraelle.

Kamito melewati pintu depan untuk memasuki pusat bangunan. Gadis di resepsi sangat ketakutan sehingga dia tersentak.

“…T-Raja nafsu binatang!”

Ini sudah keempat kalinya dia mengunjungi Ellis. Penampilan Kamito tampaknya telah tertanam kuat dalam ingatan sekarang.

(…Jika memungkinkan, bisakah kamu mengingat nama aku juga?)

Merasa sangat terluka, Kamito selesai menangani prosedur kunjungan lalu berjalan ke kamar sakit Ellis.

Mengetuk pelan di pintu, Kamito bertanya dengan lembut:

“Ellis, kamu masih bangun?”

“…Ya. K-Kamito!? Oh, ya. Aku sudah bangun!”

Setelah suara gemerincing, jawaban paniknya terdengar.

“Oke, kalau begitu aku masuk—”

Membuka pintu, Kamito melihat Ellis terbaring di ranjang sakit.

“…Kamito!”

Bibir merah mudanya terbuka sedikit, mengenakan gaun putih longgar, kuncir kudanya tidak diikat, Ellis terlihat sangat berbeda dari biasanya, hampir seperti adegan dari fantasi.

“Ellis, bagaimana kesehatanmu?”

“O-Oke. Aku hampir pulih… Aku seharusnya bisa segera kembali ke tugasku di Knights.”

“Benarkah? …Bagus sekali.”

Kamito duduk di kursi di samping ranjang sakit. Wajah Ellis tampak agak merah.

“Aku membelikan melon kesukaanmu, Ellis, melon. Aku akan memotongnya untukmu segera.”

“…O-Oke. Aku merasa sangat menyesal telah mengganggumu sepanjang waktu.”

“Ellis, berkatmu aku masih berdiri di sini. Jadi serahkan saja barang-barang ini padaku.”

Kamito mengeluarkan pisau dari saku bajunya dan mengiris melon menjadi potongan-potongan kecil, mengaturnya di atas piring dengan cara yang berpengalaman.

“Ngomong-ngomong, apa yang baru saja kamu lakukan?

“…Hah?”

“Sebelum aku memasuki ruangan, sepertinya aku mendengar suara gemerincing. Jika aku mengganggumu, aku akan minta maaf—”

“…~! Itu, u-umm… tidak ada yang kulakukan, tidak ada sama sekali, jujur!”

Ellis menjadi merah padam karena malu, membalikkan tubuhnya di tempat tidur. Pada saat ini, sesuatu jatuh dari bajunya.

“…!?”

Ellis dengan panik pergi menjemput mereka… Tapi sudah terlambat.

Tatapan Kamito berhenti pada buku-buku yang jatuh di tempat tidur.

“…«Menetes Nektar di Malam Hari»?”

Kamito sepertinya ingat melihat Claire membaca novel ini beberapa hari yang lalu.

“I-Ini, ini tidak seperti yang kamu pikirkan!”

Ellis dengan panik mengambil buku-buku itu dan memasukkannya ke bawah kemejanya.

“I-Ini, umm… buku-buku yang disita oleh para Ksatria, aku hanya, umm, memeriksanya! …”

“Aku mengerti.”

Dimelototi oleh Ellis, Kamito terus mengangguk.

“B-Ngomong-ngomong, makan melon—”

“…”

Ellis menatap piring yang membawa irisan melon…….Tampaknya kehilangan kata-kata, dia bertingkah sangat canggung.

“…? Ada apa, tidak nafsu makan?”

“Tidak, umm, tanganku… tidak bisa bergerak dengan baik.”

Ellis tiba-tiba mengatakan itu.

“…? Bukankah kamu baik-baik saja sekarang?”

“I-Tiba-tiba mulai sakit!”

Ellis cemberut.

“Jadi, umm, pada dasarnya… umm…”

“Hmm?”

“K-Kamu bisa… memberiku makan, kan?”

“…!”

Ellis menundukkan kepalanya dan menatap mata Kamito.

Sekilas samar belahan dadanya melintas masuk dan keluar dari pandangan, menarik tatapan Kamito secara paksa.

“…K-Kamu menolak…?”

Dengan ekspresi gelisah, Ellis menggigit bibirnya dengan keras.

Melihatnya bertanya seperti ini, bagaimana Kamito bisa menolak—

“…Aku mengerti, oke.”

Kamito mengangkat bahu tanpa daya dan menggunakan garpu untuk mengambil sepotong melon.

“…Ini, buka lebar-lebar.”

“Hmm, apa kau menyuruhku?”

Ellis cemberut tapi sebenarnya dia terlihat sedikit senang.

“Hmm, nada perintah tidak terasa buruk, sebenarnya …”

…Ah~

“…Mmmmmm~♪”

Menelan melon, Ellis memegangi pipinya dengan gembira.

“A-Lain…”

Seperti anak ayam yang menunggu untuk diberi makan, dia membuka bibirnya yang menggemaskan.

“…Aku menyerah. Ini~”

…Ah~

“…Huah~♪”

Ellis membuat suara lucu lainnya.

“…Sepertinya kamu sangat suka makan melon.”

“T-Tidak juga. Yang aku suka bukanlah melonnya tapi…”

Ahem~ Karena terlalu malu, Ellis berdeham dengan sengaja.

Kamito meletakkan garpu dan berkata:

“Umm, Ellis. Ada yang ingin kukatakan padamu—

“A-Apa itu!?”

“Aku akan meninggalkan Akademi untuk sementara waktu.”

“…Eh?”

Ellis melebarkan matanya yang cokelat tua, sangat terkejut hingga dia tidak bisa berbicara.

Menghadapi Ellis, Kamito menceritakan apa yang terjadi pagi ini.

“…Karena itu, aku harus mengunjungi Laurenfrost untuk mencari Restia. Adapun kapan aku akan kembali, aku masih belum tahu—”

“…Aku mengerti.”

Setelah mendengarkan Kamito, Ellis mengangguk patuh.

“Jika memungkinkan, aku ingin pergi denganmu—”

“O-Oh~ aku sangat senang kamu ingin melakukan itu, tapi mengingat kondisi kesehatanmu saat ini, aku tidak berpikir kamu harus terlalu memaksakan dirimu.”

Mengatakan itu, Kamito mengelus kepala Ellis.

“…~!”

Wajah Ellis tampak mengeluarkan uap.

“Kalau begitu aku akan—”

“T-Tunggu, Kamito—”

Ellis meraih tangan Kamito tepat saat dia bangun untuk pergi.

“…Elis?”

“Umm, jika kamu melakukan perjalanan jauh, akan lebih mudah untuk menggunakan «Perlindungan Angin».”

“…Oh, itu akan sangat bagus jika kamu bisa, tapi…”

Di antara semua jenis berkah roh, «Perlindungan Angin» adalah yang paling dihargai oleh para pelancong. Mengubah angin di sekitarnya menjadi sekutu seseorang, itu juga akan meningkatkan kecepatan gerakan.

“Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

Di antara berbagai jenis sihir roh, sihir yang bertahan dalam jangka waktu lama juga menghabiskan sejumlah besar kekuatan suci. Oleh karena itu, Kamito tidak bisa membiarkan Ellis memaksakan dirinya dalam keadaan dirawat di rumah sakit.

“Jangan khawatir. Selain tubuh fisikku, energiku sudah pulih sepenuhnya berkat para princess maiden.”

Ellis mengangguk dan akhirnya melepaskan tangan Kamito.

“…Tolong pejamkan matamu sebentar.”

“Oh tentu…”

Kamito menutup matanya dengan patuh.

Dia bisa mendengar suara Ellis yang mulai melantunkan doa di dekat telinganya.

“O angin yang menyapu daratan, berikan perlindunganmu kepada pengelana ini—”

Angin sepoi-sepoi bertiup di dalam ruangan, membelai wajah Kamito. Seluruh tubuhnya diselimuti angin lembut—

Berciuman ~

“…Hah?”

Tiba-tiba merasakan sensasi lembut dari bibirnya, Kamito membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“…~!”

Dia bisa melihat Ellis, wajahnya memerah—

“…E-Ellis?”

Kamito berkedip—

“K-Kamu memiliki jenis konstitusi yang membuat sihir tidak efektif kecuali ini dilakukan, kan?”

Ellis dengan malu-malu mengalihkan pandangannya dan berkata.

“Itu… benar, tapi…”

“H-Hmph… «Perlindungan Angin» diberikan kepadamu tanpa gagal sekarang!”

Mengabaikan Kamito yang benar-benar tersesat, Ellis dengan panik membenamkan wajahnya ke dalam pakaiannya.

 

Bagian 4

(…«Perlindungan Angin» ya?)

Keluar dari rumah sakit, Kamito menggaruk wajahnya dan bergumam.

…Jantungnya berdetak sangat cepat. Sensasi bibir lembut itu sepertinya masih melekat.

“—Kamito tidak punya kesetiaan.”

Dikenakan di pinggangnya, pedang suci mengeluh dengan sedih.

“M-Salah paham! Ellis baru saja memberiku «Perlindungan Angin».”

“«Perlindungan Baja» saja sudah cukup untuk menjaga Kamito!”

…Est tidak mengatakan apa-apa setelah itu, benar-benar merajuk.

“…Yah, bagaimanapun, itu sangat membantu.”

Jika melakukan perjalanan, bisa meminjamkan kekuatan angin layak untuk dirayakan. Karena di bawah aksi angin, terjadi peningkatan kecepatan yang dramatis.

“Selanjutnya, kurasa aku akan pergi membantu Rinslet menangkap roh.”

Mengatakan itu, Kamito berjalan menuju Akademi.

“—Gambaran dari Raja Iblis Malam seperti biasa. Kazehaya Kamito.”

“…!”

Suara yang mencemooh. Kamito buru-buru melihat ke arah suara itu.

Keluar dari bayang-bayang gedung, seorang gadis mungil dengan potongan rambut kekanak-kanakan muncul.

“…Ugh, ini kamu, Virrey Branford!”

Wajah Kamito sangat canggung.

Dia adalah ksatria roh elit nomor sembilan dari Kekaisaran—«Nomor».

Ksatria operasi khusus yang tergabung dalam agensi «Umbra» yang berspesialisasi dalam operasi intelijen asing.

Dia berada di bawah perintah dari eselon teratas Kekaisaran untuk memantau Kamito. Dari sudut pandang Kamito, dia adalah seseorang yang ingin dia hindari seperti wabah.

“Apa maksudmu dengan ‘ugh,’ Kazehaya Kamito?”

“Oh, umm…”

Ksatria operasi khusus menatap Kamito, berjalan di depannya dengan acuh tak acuh.

“Aku melihatmu memasuki kamar sakit cucu Duke Fahrengart… Mungkinkah kamu terlibat dalam sesuatu yang tidak tahu malu dan tidak bermoral?”

“…Kau mengikutiku selama ini ya.”

Tidak ada yang kurang diharapkan dari sisi gelap «Angka», meskipun dia menyembunyikan kehadirannya di Kota Akademi, untuk berpikir bahwa bahkan Kamito telah gagal untuk menyadarinya.

“Berhenti membicarakan hal-hal yang dibuat-buat, bagaimana mungkin aku melakukan sesuatu yang tidak tahu malu dan tidak bermoral?”

Kamito membantah dengan tegas. Memang, itu hanya ritual yang diperlukan untuk «Perlindungan Angin». Jelas bukan sesuatu yang tidak tahu malu dan tidak bermoral… Mungkin.

“Matamu bimbang, Kazehaya Kamito.”

…Sesuai dengan namanya sebagai ksatria Umbra, dia melihat dengan sekali pandang.

“Dalam pandanganku, penampilanmu bahkan lebih tak tahu malu.”

“Apa…!?”

Kamito dipaksa untuk membalas, memaksa gadis «Nomor» menjadi merah karena malu.

Faktanya, setelan kulit hitam yang sangat terbuka membuat Kamito bingung kemana dia harus mencari.

“I-Ini dikembangkan khusus untuk pertempuran, pakaian tempur untuk ksatria operasi khusus!”

Virrey menarik pistolnya dari pinggangnya dan mengarahkannya ke Kamito.

“Beraninya kau menatapku dengan mata cabul seperti itu, kau, raja nafsu binatang!”

“Hei, mencabut pistol di jalanan sangat berbahaya.”

Kamito mengambil pistol Virrey dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“K-Kembalikan. Orang jahat!”

Sepertinya itu benar-benar sangat berharga baginya. Virrey tiba-tiba menangis, melompat-lompat mencoba merebut kembali senjatanya. Tapi sangat disayangkan, tinggi badannya sama sekali tidak cukup.

“Sebelum aku melakukan itu, izinkan aku menanyakan sesuatu kepada kamu … Mengapa kamu masih di kota?”

Mengangkat pistolnya tinggi-tinggi, Kamito bertanya. Menurut apa yang Greyworth katakan, dia seharusnya pergi mengejar Lurie yang kabur.

“…!”

Virrey terdiam sesaat. Kemudian-

“Misi untuk menangkap Dame Lurie telah… dibatalkan.”

Dengan suara gemetar, bercampur dengan penyesalan.

“…Apa yang sebenarnya terjadi?”

Meskipun benar bahwa dia gagal menyadari bahwa Lurie adalah mata-mata, itu bukan salahnya sendiri. Sebagai ksatria operasi khusus, seharusnya tidak ada yang lebih cocok darinya untuk memburu Lurie.

“Itu adalah perintah dari atas, menuntut «Umbra» untuk berhenti berburu Dame Lurie.”

“…Tidak mungkin, bagaimana bisa pelakunya yang menyebabkan insiden sebesar itu… begitu saja…”

Kamito hanya bisa berteriak… Tiba-tiba mendengar hal yang tidak bisa diterima.

“Tentu saja, aku telah menyarankan untuk melanjutkan perburuan ke yang lebih tinggi. Namun, kesampingkan sepenuhnya. ‘Dengan «Konferensi Semua Bangsa» yang akan datang, jangan mempermasalahkan masalah ini.” Itu adalah jawaban dari atas. aku sangat khawatir apakah para petinggi menyembunyikan sesuatu.”

(Eselon teratas Kekaisaran sengaja melindungi Lurie—Begitukah?)

Jika interior Empire—dengan kata lain, ada pengkhianat di dewan—masuk akal bagaimana Lurie bisa mengintai di Empire begitu lama.

Lagi pula, Lurie Lizaldia—siapa wanita itu?

Saat Kamito sedang berpikir keras, Virrey akhirnya mengambil kembali senjatanya.

“Masih akan baik-baik saja jika dia masih di daerah dekat Theocracy, tapi begitu dia melintasi perbatasan, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang dia. Kami juga kehilangan kontak dengan mata-mata «Umbra» yang telah menyusup ke «Pembunuhan». ”

“Apakah karena kudeta itu juga…?”

Di bawah kondisi kacau ini, mencoba menyembunyikan jejak seseorang mungkin bukanlah hal yang sulit.

“Tentang masa lalunya, apakah kamu berhasil menggali sesuatu?”

Virrey menggelengkan kepalanya.

“Tujuh tahun yang lalu, dia muncul di Empire dan disebut sebagai penyembuh ajaib. Tapi bagaimana dia menyusup ke Empire, bagaimana dia direkrut ke «Numbers», mengenai masa lalunya, semuanya masih belum diketahui.”

“…Begitu, kalau dipikir-pikir—apakah kamu tahu tentang nama Yggdra?”

“Ygdra?”

Virrey menatap Kamito dengan tatapan yang sangat terkejut.

“…Ya. Selama serangan di Akademi, gadis berjubah itu menyebutkan nama itu… Apa kau pernah mendengarnya?”

Gadis dengan penutup mata, tuan rumah «Otherworldly Darkness»—Millennia Sanctus. Pada hari «Festival Para Roh Besar», dia adalah pelaku utama yang telah memanggil roh-roh militer, melepaskan nama itu di depan Kamito.

“Mungkinkah Yggdra gagal?”—Itulah yang dia katakan.

Nama itu mungkin terkait dengan identitas asli Lurie mungkin.

“Setiap ide akan meremehkan—”

Virrey berkata dengan wajah terkejut:

“—Itulah nama pemenang «Blade Dance» lima belas tahun yang lalu.”

“…Hah?”

Jawaban tak terduga—Kamito hanya bisa mengeluarkan suara aneh.

Greyworth adalah pemenang «Blade Dance» dua puluh empat tahun yang lalu.

Kemudian tiga tahun lalu, Ren Ashbell adalah pemenangnya.

Tapi ada juga «Blade Dance» yang diadakan lima belas tahun yang lalu.

Negara yang telah memperoleh kemenangan lima belas tahun yang lalu seharusnya—

(…Kerajaan Suci Lugia, kan?)

Bagaimanapun, Lurie saat ini terlihat berusia sekitar dua puluh lima tahun sekarang. Berdasarkan itu, dia tidak mungkin berkompetisi di «Blade Dance» lima belas tahun sebelumnya… Itu mungkin tidak ada hubungannya sama sekali dengannya.

“Serius, ini hanya pengurangan berdasarkan akal sehat biasa. Oh well, dibandingkan dengan «Penyihir Senja» dan «Ren Ashbell» Penari Pedang Terkuat, Yggdra-sama tidak terlalu terkenal, tapi mau bagaimana lagi. —”

Virrey mengangkat bahu.

“Jika itu mengganggumu, aku bisa menyelidikinya. Aku akan kembali ke ibukota kekaisaran selanjutnya.”

“Kembali ke ibu kota?”

“Misi terakhirku adalah menjadi pengawal Dame Greyworth yang berpartisipasi dalam «Konferensi Semua Bangsa». Meskipun dia sudah pensiun, dia masih sangat berpengaruh.”

“…Begitu. Jika itu ibukota kekaisaran, itu akan benar-benar berlawanan arah dengan Laurenfrost.”

Mengatakan itu, Kamito menghela napas dalam-dalam.

…Bagaimanapun, dia tidak perlu diawasi oleh gadis ini lagi.

“…Hmm? Mungkinkah kamu akan pergi ke Laurenfrost?”

Virrey mengangkat alis dan bertanya.

“Oh ya…”

“Apakah kamu lelah hidup? Pegunungan Kyria saat ini sedang dilanda badai salju besar yang tidak diketahui penyebabnya, tahu?”

“Aku juga tahu itu. Yah, karena aku punya seseorang yang bisa diandalkan untuk memimpin, mungkin tidak akan ada masalah, kurasa.”

“…Hmph, tidak seperti hidup atau matimu adalah urusanku.”

Virrey mengangkat bahu dengan putus asa.

“Oh, berbicara tentang Laurenfrost—”

Virrey dengan santai memikirkan sesuatu dan berkata:

“«Umbra» tampaknya telah menerima laporan bahwa ksatria Kerajaan Suci telah ditemukan di hutan dekat perbatasan.”

“…Apa?”

Wajah Kamito langsung menjadi pucat.

“—Tunggu, tolong beri tahu aku detail tentang laporan ini.”

“Uwah…! Wajahmu terlalu dekat, Kazehaya Kamito!”

Kamito tiba-tiba mencondongkan tubuh mendekat, menyebabkan wajah Virrey memerah merah padam.

“Aku baru-baru ini mendengar tentang ksatria Kerajaan Suci yang muncul di dekat perbatasan. Jika itu adalah waktu normal, Kekaisaran pasti akan mengajukan keberatan atas dasar invasi teritorial. Tapi karena ini adalah periode sensitif dari «Konferensi Semua Bangsa» sekarang, untuk menghindari memprovokasi Kerajaan Suci, para petinggi tampaknya memutuskan untuk hanya menonton untuk saat ini—”

“Apakah itu tim Luminaris Saint Leisched?”

“Tampaknya-”

Kamito melepaskan bahu Virrey.

(…Kenapa para ksatria Kerajaan Suci muncul di Laurenfrost sekarang?)

… Perasaan firasat. Selama «Blade Dance», «Sacred Spirit Knights» yang dipimpin oleh Luminaris telah mengambil tindakan untuk memusnahkan Restia.

…Ini sama sekali bukan kebetulan.

(…Sekarang bukan waktunya untuk bermalas-malasan dengan santai.)

 

Bagian 5

“O «Salamander» lahir dari api primordial, dengan ini aku memohon padamu untuk pergi ke sini—”

Tersembunyi di balik pohon, roh salamander memasuki kristal roh di tangannya dengan suara mendesing.

Di belakang gedung sekolah, Rinslet saat ini sedang mempersiapkan roh api yang sangat diperlukan untuk melintasi pegunungan yang tertutup salju.

“…Hoo, roh di daerah itu juga berkurang banyak.”

“Mungkin terkena serangan beberapa hari sebelumnya, sepertinya pohon-pohon hutan telah terkontaminasi.”

Pelayan Carol menjawab.

Seperti yang dia tunjukkan, tepi pohon yang rusak telah berubah menjadi hitam.

Roh tidak akan hidup di tanah yang dibenci yang terkontaminasi oleh kegelapan. Meskipun para princess maiden mencoba menggunakan doa untuk penyucian, mengembalikan keadaan seperti semula masih membutuhkan waktu yang sangat lama.

“Pada tingkat ini, matahari akan terbenam. Haruskah kita masuk lebih dalam ke hutan?”

“Ya, nyonya.”

Saat Rinslet berjalan ke kedalaman hutan, Carol mengikuti langkah kaki.

Konon, siswa hanya diizinkan masuk ke pinggiran «Hutan Roh». Masuk lebih dalam, tidak hanya «Sylphid Knights» tetapi bahkan guru tidak diizinkan masuk.

Setelah berjalan sebentar di hutan—

“…Umm, Carol.”

“Ya, nyonya.”

Rinslet berhenti berjalan dan batuk sekali.

“A-aku akan melakukan perjalanan dengan Kamito-san, hanya kita berdua…”

“Ya.”

“U-Umm. Melakukan perjalanan dengan seorang anak laki-laki, ini sebenarnya akan menjadi yang pertama kalinya. Sejujurnya, ini agak meresahkan.”

Memang, pada kenyataannya, Rinslet sangat gugup sekarang.

“Tidak masalah, nyonya. aku pernah mendengar bahwa perjalanan akan membantu memperdalam perasaan antara lawan jenis.”

Carol tersenyum “fufu~”

“…! A-Perasaan yang mendalam, tidak ada hal semacam itu dalam pertimbanganku sama sekali!”

Rinslet menyangkal dengan wajahnya yang merah. Carol berbisik ke telinganya:

“…Perjalanan kecil hanya dengan nyonya dan Kamito-sama saja. Ini kesempatan bagus untuk mendahului yang lain!”

“A-Aku tidak mengusulkan menemani Kamito-san karena alasan seperti itu!”

Rinslet berbalik dengan rasa bersalah.

“Memang, aku hanya, hanya ingin menjadi kekuatan Kamito-san, itu saja—”

(…Tapi apakah itu benar-benar masalahnya?)

Kamito selalu dikelilingi oleh banyak gadis manis—

Rinslet hampir tidak memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu berduaan dengan Kamito.

Tapi kali ini, itu adalah perjalanan kecil hanya mereka berdua.

…Bohong jika dia mengatakan dia tidak menantikan ini sama sekali.

(…Meskipun Est-san bersama kita, dia hampir selalu tidur di siang hari.)

Jantungnya tidak bisa menahan diri untuk tidak berdebar.

…Ngomong-ngomong, novel yang dia pinjam dari Claire beberapa hari sebelumnya adalah tentang seorang pria berstatus rendah yang jatuh cinta dengan seorang wanita muda bangsawan. Saat mereka kawin lari, beristirahat bersama, pasangan itu secara alami berpelukan erat di tempat tidur—

(…Ah, a-delusi mesum macam apa yang aku bayangkan!?)

Huff… Huff… Huff…!

Rinslet menggelengkan kepalanya dengan kuat. Baru kali ini—

“—Rinslet!”

“K-Kamito-san!?”

Di jalur hutan, Kamito berlari dengan panik.

“…Maaf, bisakah kita segera berangkat?”

“…Eh? Tapi aku masih belum mengumpulkan cukup roh api.”

“Yang ini kita punya sudah cukup. Ayo berangkat sekarang.”

“Mengapa kamu tiba-tiba begitu tidak sabar untuk pergi?”

“Selain kita, sepertinya ada orang lain yang mencari Restia.”

“Hah?”

Kamito menjelaskan secara singkat tentang ksatria Kerajaan Suci yang muncul di dekat perbatasan.

“…! Sekarang jelas bukan waktunya untuk persiapan yang lambat.”

Rinslet mengangguk dan berbalik menghadap Carol.

“Aku serahkan sisanya padamu, Carol.”

“Ya, tolong yakinlah, nyonya.”

Karol mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu mari kita pergi, Kamito-san—”

“Ya!”

 

Bagian 6

Di tempat tidur anyaman rumput, gadis itu membuka matanya.

Dia sudah mengganti gaun hitamnya yang robek dan saat ini mengenakan pakaian hitam yang disiapkan oleh «Penghuni Hutan». Pakaian ini hanya terdiri dari kain sederhana yang dililitkan di dada dan pinggang. Semakin dia melihatnya semakin tampak seperti setengah telanjang.

Meski begitu, dia tidak merasa kedinginan sama sekali, rupanya karena jenis kain ini diberkati oleh roh hutan.

“Roh—aku pasti tahu keberadaan seperti mereka.”

Seolah mengkonfirmasi ingatannya, dia bergumam pelan.

“Ada di dunia lain yang berbeda dari alam ini, makhluk spesial—”

Ingatannya yang terkait dengan alam ini hanya terdiri dari fragmen yang tersisa. Misalnya, dikenal sebagai manusia—mereka adalah ras yang paling berkembang di dunia ini.

(…Pada saat yang sama, merekalah yang memburuku.)

—Namun, dia hampir tidak memiliki ingatan tentang dirinya sendiri.

Setelah terbangun di hutan, satu-satunya ingatannya adalah satu kata “Restia.”

Mengucapkan kata itu dengan keras memberinya perasaan misterius dan nostalgia, hanya satu kata ini.

…Oleh karena itu, ini mungkin namanya sendiri.

(Mengatakan bahwa aku kehilangan ingatanku karena ingatan anak-anak ini memanipulasi sihir—)

Tapi itu tidak benar. Beberapa hari sebelumnya, ketika dia muncul di hutan ini, dia sudah tidak dapat mengingat masa lalu.

Gadis itu menghela nafas dan duduk dari tempat tidur.

Di dalam tenda yang terbuat dari kulit binatang, beberapa jenis tumbuhan sedang terbakar. Bau tersedak merangsang sarafnya. Mungkin ini digunakan untuk semacam ritual.

Kemudian dia berjalan keluar dari tenda ke luar. Membentang tanpa henti adalah hutan luas dengan pohon-pohon yang tertutup es, membeku sampai ke cabang-cabangnya.

Cabang-cabang beku yang tergantung di pohon menyerupai bunga yang mekar, oleh karena itu tempat ini dikenal sebagai «Hutan Bunga Es».

Di hutan ini, anak-anak «Penghuni Hutan» sedang bermain.

Hebatnya, desa ini hanya terdiri dari anak-anak. Yang tertua mungkin adalah putri gadis yang dikenal sebagai Rana.

(…Atau mungkin, seperti inilah ras Elfim.)

Tidak ada kenangan tentang ras Elfim di benaknya. Dari Rana, dia mengetahui bahwa tidak seperti manusia, Elfim adalah ras yang berasal dari «Astral Zero».

Anak-anak yang bermain di hutan memperhatikannya dan melambai. Dia balas melambai dengan ramah.

«Penghuni Hutan» semuanya sangat ramah. Mereka tidak hanya menawarkan perlindungan dari perburuan manusia, tetapi juga menawarkan keramahan yang hangat padanya.

…Tapi dia masih tidak tahu mengapa mereka menyelamatkannya.

“Restia-san—”

Tiba-tiba dia mendengar suara seorang gadis.

Melihat ke belakang, Restia menemukan putri gadis Rana berdiri di belakangnya, menatapnya.

“Jangan berjalan sembarangan di luar. Hutan adalah tempat yang sangat berbahaya.”

“…Maaf.”

Restia meminta maaf dengan jujur.

Kemudian dia berbalik untuk melihat anak-anak bermain di hutan lagi.

“…Sepertinya, hanya ada anak-anak di sini.”

“Orang dewasa di sini diusir beberapa dekade lalu dalam perang melawan manusia. Kami para gadis putri Elfim bisa tinggal di sini karena menggunakan kekuatan elementalis.”

Rana menggigit bibirnya dengan kecewa, suaranya dipenuhi dengan kebencian.

“Apakah kamu sangat membenci manusia?”

“Kita semua «Penghuni Hutan» seperti ini. Karena manusia di benua itu ingin mengambil hutan kita…”

“Kalau begitu, mengapa kamu masih menyelamatkanku?”

“…Hah?”

Mendengar pertanyaan Restia, Rana memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Karena, aku juga manusia.”

“Itu karena…”

Mata berwarna senja Restia menatap lurus ke mata merah Rana.

Mata berwarna senja—Setidaknya, Restia yakin bahwa dia bukan bagian dari ras Elfim.

Mata Rana yang bimbang membawa keraguan—

“Karena kamu sangat mirip dengan seseorang yang terhormat.”

…

“Yang terhormat?”

“Ya, «Queen of Ice Blossoms».”

“Ratu?”

Restia mengulangi kata itu tanpa berpikir. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang seorang ratu di desa ini.

“Dia bukan salah satu dari «Penghuni Hutan»?”

“Tidak, «Queen of Ice Blossoms» bukanlah salah satu dari Elfim. Namun, dia juga bukan manusia. Meski disebut manusia, namun berbeda dari manusia, dalam hal ini, kamu sangat mirip dengannya.”

“Meskipun disebut manusia… namun berbeda dari manusia.”

Restia bingung… Itu semakin tidak bisa dimengerti.

(Juga, sangat mirip dengan aku …)

“Oke, ayo masuk dan bicara panjang lebar. Aku akan membuatkanmu teh.”

Mengatakan itu, Rana memasuki tenda dan duduk di karpet bulu.

Kemudian dia menceritakan kisah gadis yang dikenal sebagai «Queen of Ice Blossoms».

—Ini telah terjadi sebelum kemunculan Restia di hutan.

Seperti Restia, gadis itu tersesat di hutan. Dia memiliki kekuatan ajaib, yang tak terbayangkan oleh ras Elfim. Luar biasa, «Naga Es», yang dianggap telah punah di Laurenfrost, akan mematuhi kendalinya.

“…Kontrol naga?”

“Naga es adalah antek dari «Zirnitra», roh penjaga «Penghuni Hutan». Mampu mengendalikan naga es sesuka hati, dia pasti putri gadis yang dikirim oleh «Zirnitra», putri gadis sejati yang telah kita nantikan selama berabad-abad—”

Rana berbicara dengan nada suara yang bersemangat. Dia sepertinya sangat memuja gadis itu.

Mengesampingkan masalah princess maiden roh penjaga—Restia sangat tertarik dengan topik «Ratu Ice Blossoms».

…Mungkin dia akan mengingat sesuatu jika dia dengan hati-hati menggali ingatannya.

“Kalau saja aku bisa bertemu dengan «Queen of Ice Blossoms» ini secara langsung.”

“Ya, kamu akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya pada akhirnya.”

Ranna mengangguk.

“…Aku tidak bisa bertemu dengannya sekarang?”

“Dia saat ini sedang tidur. «Queen of Ice Blossoms» tidak akan bangun kecuali dia tidur untuk jangka waktu tertentu.”

“…Apa maksudmu?”

“The «Queen of Ice Blossoms» saat ini dipaksa untuk menyimpan kekuatan untuk ritual penting tertentu. Jadi dia telah tidur di kuil «Penghuni Hutan» untuk sementara waktu sekarang.”

“…Begitu. Sayang sekali kalau begitu.”

“Tapi dia akan segera bangun. Beberapa hari lagi.”

“Beberapa hari lagi…”

Restia berpikir keras.

“Aku tidak ingin tinggal di sini terlalu lama—”

“…Eh? Kenapa begitu?”

Rana melebarkan matanya karena terkejut.

“Para pengejar manusia itu pasti masih memburuku.”

Terus tinggal di sini akan membawa masalah bagi semua orang.

“Jangan khawatir tentang itu sama sekali. Hutan ini memiliki «Penghalang» kuno. Bahkan para elementalis tidak memiliki cara untuk menemukan tempat ini. Juga—”

Mengatakan itu, dia melihat ke arah Restia.

“Dalam waktu dekat, «Queen of Ice Blossoms» akan menghidupkan kembali «Zirnitra» yang sedang tidur di Pegunungan Kyria. Setelah kita mendapatkan kekuatan roh penjaga, tidak ada yang perlu ditakuti dari manusia sama sekali.”