Bab 1 – Gadis yang Terbangun

 

Bagian 1

—«Festival Besar Para Roh». Pada hari itu, roh militer yang tidak diketahui asalnya telah mengambil kesempatan untuk menyerang Akademi.

Tidak hanya Akademi tetapi kota di kaki gunung juga terjebak dalam insiden ini. Beberapa hari telah berlalu sejak itu.

Hampir setengah dari Akademi yang diserang hancur. Dipimpin oleh Greyworth, para guru secara aktif mendiskusikan solusi. Termasuk Ellis sang kapten, semua anggota Ksatria Sylphid menghentikan tugas mereka karena pelajaran di Akademi juga dihentikan sementara itu. Mayoritas putri bangsawan telah kembali ke wilayah keluarga mereka. Bahkan asrama Kelas Raven tempat Kamito tinggal tidak terkecuali.

Teman sekamar Kamito, Claire, telah kembali ke rumah untuk menemui orang tuanya yang telah dibebaskan. Pengampunan khusus telah diberikan karena kemenangan Tim Scarlet di Blade Dance.

Teman sekamar lainnya, Fianna, sudah berangkat bahkan sebelum Claire, membuatnya kembali ke keluarga kekaisaran. Meskipun Fianna telah menyerahkan hak suksesi atas takhta dan meninggalkan keluarga kekaisaran, karena mengambil kembali kekuatan kontrak rohnya, tidak peduli seberapa enggan Fianna merasa, saat-saat ketika dia dipanggil kembali sebagai anggota penting dari keluarga kekaisaran adalah bertahap semakin sering.

Oleh karena itu, hanya dua orang yang saat ini tersisa di asrama siswa adalah Kamito yang tidak punya tempat lain untuk pergi dan Rinslet yang belum kembali ke wilayah keluarganya. Keberangkatannya tertunda karena hujan salju baru-baru ini yang bertentangan dengan norma musiman telah memblokir rute gunung kembali ke wilayah Laurenfrost.

(…Badai salju itu mungkin berhubungan dengan amukan «Elemental Lords».)

Memikirkan hal ini, Kamito mengambil secangkir teh hitam yang disiapkan di atas meja.

“…Mmm, baunya sangat enak.”

“Tidak perlu dikatakan lagi, ini adalah daun teh berkualitas tinggi, spesialisasi lokal Laurenfrost.”

Duduk di sebelah kanan Kamito, Rinslet tersenyum bangga.

“Ya, tapi kupikir itu karena kamu yang menyeduh tehnya sendiri, Rinslet.”

“…! Kamu tidak akan mendapatkan apa-apa bahkan jika kamu menyanjungku.”

Tersipu, Rinslet berkata “hmph” dan memalingkan wajahnya.

Ada juga banyak makanan ringan yang tampak lezat di atas meja, scone yang dia panggang pagi ini. Sirup manis diteteskan di atas permukaan scone yang renyah. Benar-benar enak.

Setelah melepas pakaian Dark Est-nya, Est telah berganti ke seragamnya dan mengisi dirinya dengan scone di samping Kamito. Sementara itu, duduk di lantai, serigala putih menggunakan cakarnya untuk memegang cangkir teh dengan gesit, menikmati teh hitam.

“Sungguh menyedihkan bahwa tubuh ini tidak dapat menikmati teh dan makanan ringan yang telah kamu siapkan secara khusus. Aku akan sangat senang untuk menikmati pancake milikmu itu lagi suatu saat nanti.”

“Beri tahu aku kapan saja dan aku bisa memberikan persembahan kepada kamu di kuil ibukota kekaisaran.”

Rinslet menundukkan kepalanya dengan hormat dan menjawab.

Setelah beberapa saat, Kamito mengembalikan cangkirnya ke meja dan berkata:

“Jadi-”

Memotong langsung ke intinya.

“Jadi apa hal penting yang baru saja kamu sebutkan?”

“…Ya. Menghitung hari ini, itu adalah sesuatu yang terjadi empat hari yang lalu.”

Inkarnasi sang elemental lord yang muncul dalam wujud serigala putih—Iseria—mulai berbicara dengan serius.

“Para «Ratu» The Divine Ritual Insitute telah mengamati kemunculan «Gerbang» di lokasi tertentu di alam manusia.”

“Gerbang…?”

Kamito mengerutkan kening.

“Maksudmu «Gerbang Astral»?”

Di lokasi khusus seperti «Hutan Roh», sangat wajar jika «Gerbang» menuju Astral Zero bermanifestasi. Faktanya, «Sylphid Knights» Akademi sering diganggu oleh roh dan binatang buas yang secara tidak sengaja melewati Gerbang Astral.

“…Itu «Gerbang», apakah ada masalah?”

“Sebuah «Gerbang» yang muncul di alam manusia itu sendiri bukanlah sesuatu yang istimewa. Namun, hutan itu bukanlah tempat dimana gerbang biasa dapat bermanifestasi.”

“…Sebuah gerbang di luar «Hutan Roh», maksudmu?”

“Apakah hal seperti itu mungkin?”

Melihat Rinslet tidak sepenuhnya yakin, Iseria mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Memang. Karena «Elemental Lords» menjadi gila, tidak pasti apakah anomali bisa terjadi antara «Astral Zero» dan alam manusia. Merasa sedikit khawatir, aku mengirim roh bawahan untuk menyelidiki tempat di mana «Gerbang» muncul . Pada akhirnya, tidak ada kejanggalan yang ditemukan, tapi—”

Mata bulat serigala putih itu menatap lurus ke arah Kamito.

“Roh-roh yang aku kirim ke sana menemukan sesuatu yang aneh di sekitarnya.”

“…Sesuatu yang aneh?”

“—Ya, seorang gadis dengan rambut berwarna gelap, mengenakan gaun hitam.”

“…!”

Kamito menatap dengan mata terbelalak.

Bayangan dirinya , yang terukir di benaknya, langsung muncul.

“—Perpisahan terakhir, Kamito.”

Air mata mengalir di pipinya.

“Nona Pedang Suci, tolong lindungi… Kamito juga…”

(…Ya, dia—seharusnya sudah menghilang. Hanya tersisa di hatiku.)

Demi menyelamatkan Kamito dari kendali «Elemental Lord Kegelapan»—

Melihat tangan kirinya di mana segel roh telah menghilang, Kamito kemudian menatap inkarnasi tuan elemen di depannya. Suara cemas keluar dari tenggorokannya:

“…Ini pasti kebetulan. Aku yakin gadis-gadis berpakaian seperti itu bisa ditemukan di mana-mana.”

“Memang, itu bisa jadi kebetulan. Gadis bergaun dapat ditemukan di nomor berapa pun di benua ini.”

Iseria mengangguk dengan jujur.

“Namun, gadis itu tiba-tiba muncul di hutan di perbatasan. Seberapa besar kebetulan itu? Dan gerbangnya juga diamati empat hari yang lalu.”

“Berbicara tentang empat hari yang lalu—”

Rinslet berbicara dengan terkejut:

“Itu akan menjadi hari ketika Kamito-san mendapatkan kembali ingatannya, bukan!?”

“…”

Empat hari sebelumnya, untuk mengambil Est yang disegel di «Kamar Pemakaman», Kamito pergi ke instalasi militer bawah tanah. Di situlah dia diserang oleh Lurie Lizaldia dari «Nomor». Terluka parah di ambang kematian, Kamito telah membangunkan kesadaran Restia, menghidupkan kembali ingatannya sendiri.

Apakah ini masih kebetulan?

“… Restia masih hidup, kan?”

Isera menggelengkan kepalanya.

“Entahlah. Mungkin aku hanya memberimu gelembung harapan. Roh terkontrakmu, Restia Ashdoll, telah menghilang sepenuhnya, ini yang kau alami sendiri, yang kau saksikan sendiri dengan mata kepalamu sendiri. Namun, misalkan… Misalkan sebagian dari dirinya tetap dan melewati «Gerbang» ke alam manusia—”

“…!”

(Tapi dia-)

Segel roh tangan kiri telah menghilang sepenuhnya… Ya.

Saat ini, dia bahkan tidak bisa merasakan kehadirannya sedikit pun.

Seorang gadis yang menyerupai Restia telah muncul di hutan itu.

…Itu saja. Tidak ada bukti untuk mengkonfirmasi sama sekali.

Kamito melihat segel di tangan kanannya.

…Dia di sini, hanya di sini.

“Hanya itu yang harus kukatakan padamu. Aku akan menyerahkan sisanya padamu, penerus Raja Iblis.”

Iseria menggelengkan kepalanya dengan ringan dan berbicara.

Kamito menundukkan kepalanya.

“aku…”

Dia menghela napas dalam-dalam.

Mustahil untuk menegaskan bahwa gadis itu adalah Restia.

Mungkin ini akan membawa keputusasaan yang lebih dalam.

Namun-

Tiba-tiba, Kamito merasakan sesuatu menarik lengan bajunya.

Kamito melihat ke belakang untuk menemukan mata ungu misterius Est yang sedang menatapnya.

“Roh kegelapan itu adalah sainganku. Dia tidak akan menghilang dengan mudah.”

“Est…”

Est memegang tangan kanan Kamito dengan erat.

Tangan di mana lambang Restia dicap—

“…”

“…”

“Ya jadi…”

Kamito menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

(…Bagi aku, keputusan aku sudah lebih jelas dari apapun.)

Memang, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya.

—Tidak ada lagi keraguan.

Kamito berbalik menghadap Iseria dan bertanya:

“Jadi, di mana tepatnya itu? Di mana «Gerbang» itu muncul?”

“Batas antara Kekaisaran Ordesia dan Kerajaan Suci Lugia, hutan perbatasan.”

“Perbatasan Kekaisaran dan Kerajaan Suci? Dengan kata lain—”

“Memang, itu adalah wilayah Laurenfrost.”

 

Bagian 2

“… Mmm, ooh…”

Gadis itu membuka matanya—

Yang pertama memasuki pandangannya adalah dedaunan yang menutupi tanah dan langit-langit.

(…Dimana ini?)

Tepat ketika dia akan bangun, dia memperhatikan.

Sepertinya dia sedang berbaring di tempat tidur yang dianyam dari rumput.

Hampir tidak ada sinar matahari yang masuk. Ruangan yang gelap. Dupa terbakar, memenuhi udara dengan bau tercekik.

Rambut gelapnya yang indah tergerai, berserakan.

Tepat pada saat ini—

“Oh, Onee-chan sudah bangun!”

“Cepat beri tahu Rana-sama!”

Tiba-tiba, dia mendengar suara-suara ini.

“…?”

Ia menoleh ke arah suara itu.

Di depan pintu kecil ruangan itu, sekelompok anak-anak berkumpul.

Kulit mereka yang seputih salju mengingatkan pada pohon ek putih. Rambut warna giok hijau. telinga runcing. Sepasang mata merah yang bersinar mengawasinya dengan rasa ingin tahu.

(…Anak-anak ini?)

…Dia mencari ingatannya dengan putus asa.

Kenapa dia ada di tempat seperti ini?

Sebelum kehilangan kesadaran, dia pasti berkeliaran di hutan, seharusnya seperti itu—

(Benar, aku dikejar oleh sesuatu…)

Lambat laun, ingatannya menjadi jelas.

Ketika dia pertama kali bangun, dia berada di hutan yang dingin dan gelap.

Mendengar lolongan mengerikan di mana-mana, dia berlari dengan putus asa.

Dia tidak bisa mengingat apa yang mengejarnya.

Yang dia yakini hanyalah bahwa dia baru saja akan ditangkap oleh sesuatu.

(…Tapi aku tersandung sesuatu dan jatuh.)

…Itu wajar saja. Duduk di tempat tidur, gadis itu mengkonfirmasi kondisinya. Di bawah ujung gaun hitam yang panjang, dia mengenakan sepatu bot yang dihiasi pita-pita lucu.

…Pakaian yang tidak cocok untuk berlari di hutan bagaimanapun penampilanmu.

Di dalam hutan yang gelap, gadis itu tidak bisa bergerak.

Jika dia terus berbaring di sana, dia mungkin akan menjadi makanan bagi binatang buas pada akhirnya. Atau kehilangan nyawanya karena sesuatu yang lebih menakutkan.

Memang, seperti roh hutan—

(Tapi pada akhirnya, yang aku temui bukanlah roh. Benar, mereka—)

…Dia ingat. Mereka adalah manusia.

Melewati hutan, sepasang manusia tua yang membawa kayu bakar di punggung mereka.

(Kedua orang itu menyelamatkanku dan memberiku makanan dan air—)

“Kakak perempuan Jepang-”

Salah satu anak memanggil. Suara jernih anak laki-laki itu membawanya kembali ke kenyataan dari pikirannya.

“Onee-chan ditangkap oleh manusia.”

“Ya! Itu sebabnya kami menyelamatkan Onee-chan.”

Anak-anak di sekitarnya semua mengangguk.

“…Kau menyelamatkanku?”

Di tempat tidur, gadis itu menyandarkan kepalanya ke depan.

“Mungkinkah, kamu membawa orang-orang tua yang ramah itu dan—”

Gadis itu berteriak, wajahnya pucat pasi.

“—Kami tidak membunuh mereka. Hanya menakuti mereka sedikit lalu mencuri ingatan mereka.”

Berjalan masuk—

Seorang gadis yang mengenakan pakaian princess maiden berwarna putih, kira-kira seumuran dengannya.

“Rana-sama.”

Anak-anak semua memberi jalan untuk gadis yang masuk. Gadis bernama Rana berjalan ke samping tempat tidur dan meletakkan tangannya di atas dahi gadis yang terbangun.

“Sepertinya kamu juga terjebak dalam sihir kami.”

“…Apa maksudmu?”

“Kami «Penghuni Hutan» akan menghapus ingatan manusia jika mereka melihat kami.”

“Penghuni Hutan?”

Gadis itu memiringkan kepalanya.

“Kamu berbeda dari manusia itu?”

Mendengar pertanyaan ini, Rana dan anak-anak semua saling bertukar pandang karena terkejut.

“Bukankah itu sudah jelas?”

Berkedip dengan cahaya yang menakjubkan, mata merah itu menatap mata gadis itu.

“—Karena ini adalah hutan ras Elfim.”

 

Bagian 3

“—Kamu di sana, apakah kamu benar-benar melihat seorang gadis dalam gaun hitam?”

“Y-Ya, tidak salah lagi…”

Di batas utara wilayah Laurenfrost di Kekaisaran Ordesia, hutan lebat dan subur tumbuh di sepanjang perbatasan dengan Kerajaan Suci Lugia. Bahkan pada siang hari, sinar matahari tidak menembus ke dalam.

Sebuah desa kecil di salah satu ujung hutan telah diambil alih oleh sekelompok orang asing.

Gadis-gadis mengenakan mantel abu-abu.

Sebanyak lima. Semua membawa pedang. Mereka menyapu pandangan mereka ke seluruh penduduk desa yang ketakutan.

“…Bagaimana menurutmu?”

Gadis itu, rupanya sang komandan, mengarahkan pedangnya ke pria tua itu sambil bertanya pada bawahannya di belakangnya.

“Kemungkinan besar roh kegelapan itu, tidak salah lagi.”

“Hmph, jadi «Des Esseintes» ternyata benar dalam prediksi mereka—”

Gadis itu bergumam pelan pada dirinya sendiri dan berbalik ke pria tua itu lagi.

“Jadi, kamu kehilangan gadis yang kamu selamatkan di hutan?”

“Y-Ya, benar. Saat aku dan nyonya lama berjalan bersama, kabut tebal tiba-tiba turun. Saat kami sadar, gadis itu tiba-tiba menghilang.”

Pria tua itu gemetar ketakutan, menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

(…Sepertinya tidak berbohong, kurasa?)

Gadis itu perlahan menarik pedangnya—

Ksatria Kerajaan Suci—Luminaris Saint Leisched—menghela napas putus asa.

(Kejahatan yang dilakukan oleh roh hutan? Jika roh kegelapan jatuh ke tangan kekuatan lain selain Kerajaan Suci, itu akan merepotkan.)

Sudah beberapa hari yang lalu ketika «Des Esseintes» telah mengkonfirmasi «Gerbang» anomali muncul di hutan di perbatasan Kekaisaran Ordesia. Atasan langsung «Sacred Spirit Knights», Kardinal Millennia Sanctus, langsung mengeluarkan perintah untuk menangkap makhluk yang muncul di dekat «Gerbang»—roh kegelapan.

Meskipun ini adalah perbatasan, jelas ilegal bagi ksatria Kerajaan Suci untuk memasuki wilayah Ordesia. Jika sampai ketahuan, maka akan berkembang menjadi masalah hubungan luar negeri antar negara.

(Melakukan sejauh ini untuk menangkapnya, apakah roh kegelapan benar-benar penting?)

… Segala macam keraguan berputar-putar di benaknya. Tapi sebagai seorang ksatria, dia tidak seharusnya menyimpan keraguan.

Ksatria Kerajaan Suci hanyalah pelaksana yang sepenuhnya melaksanakan kehendak «Des Esseintes».

(Aku kalah dalam Blade Dance melawan gadis itu dan juga gagal dalam misi untuk memusnahkan roh kegelapan.)

Sebelum misi ini selesai, aku mungkin tidak diizinkan untuk kembali ke tanah kelahiran aku.

Untuk memulihkan kehormatan «Sacred Spirit Knights», aku harus menemukan roh kegelapan itu apapun yang terjadi—

“Semuanya, karena itu, kami—”

“Luminaris-sama—”

Dia terganggu oleh Ayla Cedar.

“Apa itu?”

“Ada masalah dengan menginvasi hutan.”

“Apa?”

Luminaris mengerutkan kening—

“…Salju?”

Dia tidak bisa menahan tawa kecut dan diam-diam.

Kepingan salju putih menari-nari di hutan, berkibar di udara.

Bahkan untuk wilayah Laurenfrost yang terkenal dengan iklimnya yang dingin, secara normal, salju tidak seharusnya turun sepanjang tahun ini.

Salju besar yang bertentangan dengan norma musiman.

“Sejak Tarian Pedang berakhir, iklim wilayah Laurenfrost menjadi sangat tidak normal.”

“Kekaisaran seharusnya menerima berkah dari «Elemental Lords».”

“Jika ini bisa dianggap berkah, itu benar-benar tidak bisa diterima—”

Meskipun tidak seburuk «Hutan Roh», hutan ini juga merupakan tempat yang sangat berbahaya. Selain itu, melakukan ekspedisi dalam cuaca seperti ini, hanya kembali hidup-hidup sudah tidak pasti.

“Bagaimana kalau kita kembali sekarang dan meminta bala bantuan?”

Mendengar saran bawahannya, Luminaris menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana mungkin kita bisa kembali dengan tangan kosong? Untuk memulihkan kehormatan «Sacred Spirit Knights» yang tercoreng, roh kegelapan harus ditangkap dan diambil kembali bagaimanapun caranya.”