Bab 9 – Akademi Diserang

 

Bagian 1

Mengenakan pakaian ritual, dua belas putri gadis telah kehilangan kesadaran dan pingsan di sisi Lingkaran Batu.

Tepat ketika ritual sedang berlangsung, kilatan cahaya tiba-tiba meletus, meniup segala sesuatu di sekitarnya.

Percikan kuat terbang keluar dari lingkaran sihir yang digunakan untuk memanggil roh. Penonton terdiam menyaksikan perkembangan terbaru.

“…Mungkinkah… pembukaan «Gerbang» gagal?”

Terjatuh di tanah, Fianna membuka matanya lebar-lebar, berseru kaget.

(…Tidak, itu tidak benar. Ritualnya tidak bermasalah.)

Menggunakan «Gerbang» untuk memanggil bukanlah sihir yang sangat sulit. Bahkan jika roh yang dipanggil mengamuk, itu jarang menyebabkan pemanggilan gagal.

Lalu apakah «Gerbang» di situs sejarah menunjukkan kelainan?

(…Itu juga tidak mungkin.)

Sebelum membangun lingkaran sihir, para ahli di situs bersejarah seharusnya sudah melakukan pemeriksaan menyeluruh.

Dalam hal itu, satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah—

(… Lingkaran sihir itu sendiri telah ditulis ulang?)

“Tenang! Tolong tenang dan evakuasi.”

“Rakka, pergi bantu putri gadis yang pingsan!”

“…Segera!”

Terlepas dari upaya maksimal dari Ksatria Sylphid untuk merespons, penonton masih di ambang kepanikan. Jika keributan menyebar ke luar Akademi, itu bisa menyebabkan tragedi yang paling buruk.

(…aku harus menemukan solusi.)

Alasannya harus ditemukan, sehingga «Gerbang» bisa ditutup secepat mungkin. Jika tidak, roh jahat dari «Astral Zero» mungkin menggunakannya untuk memasuki alam manusia.

“Perbaiki lingkaran sihir! Semuanya datang dan bantu!”

Fianna mencoba yang terbaik untuk berdiri dan mengumpulkan para princess maiden. Namun-

Tubuhnya tercengang dengan keras.

Melihat itu muncul di depan matanya, dia mulai menyesali pemikiran naifnya.

Dari lingkaran sihir di mana percikan api menyebar, sesuatu akan merangkak keluar.

Ditutupi oleh kegelapan yang menyerupai kabut, ada cakar hitam pekat.

-Jiwa.

Roh yang mengeluarkan racun yang mencengangkan saat ini sedang dipanggil ke sini.

Lebih jauh lagi, ini bukanlah tipe roh yang tinggal di «Astral Zero».

Ini-

(Disetel khusus untuk digunakan dalam perang, roh militer—)

Detik berikutnya, lolongan merobek atmosfer.

 

Bagian 2

“…Roh militer!?”

Melihat ke langit, Ellis berteriak.

Di atas Akademi, roh terbang raksasa berputar-putar di udara.

Dibungkus dalam kegelapan, roh-roh dalam bentuk naga bersayap.

Ada total tiga—tidak, jumlahnya masih bertambah.

“Tidak mungkin, ritual sang putri gagal?”

“Tidak, bahkan jika pembukaan gerbang gagal, itu tidak akan menyebabkan roh militer—”

Ellis bergumam kaget.

Roh militer adalah senjata yang khusus disetel untuk perang. Mereka sebagian besar disegel dalam artefak dan di bawah pengamanan ketat oleh militer. Setidaknya, itu bukanlah hal yang bisa dipanggil dari «Astral Zero».

“Apakah seseorang dengan sengaja melepaskan roh militer? Tapi yang lebih penting, sekarang—”

Keributan di arah alun-alun secara bertahap meluas.

Kerumunan mulai menyadari ketidaknormalan situasi.

Naga bersayap hitam pekat berputar-putar di udara, menyebabkan badai destruktif yang menghancurkan bangunan di dekatnya.

Suara seperti gempa bumi dan jeritan orang-orang semuanya bercampur menjadi satu.

Melarikan diri dari alun-alun, kerumunan langsung bergegas ke gang.

“—Kamito, di atas!”

Ellis meneriakkan sihir angin, menyatukan Kamito dan Lurie ke atap.

Roh-roh militer melebarkan sayap mereka dan mengguncang udara dengan raungan mereka.

Genteng atap terhempas, hampir jatuh di atas kerumunan padat yang memadati gang-gang.

“…Ambil ini!”

Ellis mengerahkan kekuatan penuh dan mengayunkan «Ray Hawk».

Genteng yang tak terhitung jumlahnya hancur oleh angin kencang yang menderu.

“Apakah kamu baik-baik saja!?”

“Y-Ya …”

Kamito menghunus pedangnya dari pinggang dan membantu Lurie menangkis potongan-potongan kecil puing.

“…Terima kasih, Kamito-kun.”

“Maaf, tolong lindungi dirimu. Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu hanya dengan satu pedang ini di sini.”

“Kapten, di sini!”

Langkah kaki dari banyak orang terdengar di atap.

Yang datang adalah anggota Tim Froza yang bertanggung jawab atas keamanan di kota Akademi. Mereka tampak seperti mereka tidak memahami situasi dan semua orang tampak bingung.

“Kapten, apa yang sebenarnya terjadi!?”

“…Seseorang tampaknya melepaskan roh militer.”

“Teroris Anti-Kekaisaran?”

“…Siapa tahu.”

Ellis menggelengkan kepalanya dan menatap roh militer yang mengamuk itu.

Roh itu benar-benar di luar kendali.

Biasanya, roh militer seharusnya dikendalikan oleh banyak elementalist. Melepaskan mereka seperti ini berarti dengan sengaja membiarkan mereka mengamuk.

Pada akhirnya, bagaimana roh-roh militer dibawa ke Akademi?

Ini adalah tempat dimana elementalist kelas atas berkumpul. Mencoba menyelundupkan artefak yang berisi roh-roh tersegel seharusnya segera ditemukan.

“«Gerbang» digunakan ya—”

“Kapten, tolong perintahkan—”

Froza mendesak.

“Aku akan memimpin tim untuk menghancurkan mereka. Froza, kamu akan bertugas mengevakuasi penonton. Sisanya, ikuti aku.”

“Y-Ya!” “Dipahami!” “Serahkan pada kami!”

Tiga gadis melangkah dan melepaskan elemental waffen mereka masing-masing.

Bahkan di antara para elementalis, mereka yang mampu melepaskan elemental waffen tidak banyak. Para anggota «Sylphid Knights» pastilah elit Akademi, mungkin.

Namun-

(Meski begitu, siswa biasa tidak bisa menangani roh militer—)

Kamito dengan tenang mencapai kesimpulan. Menggabungkan kekuatan untuk menangani satu roh mungkin saja dilakukan, tetapi mengalahkan ketujuh roh militer itu sama sekali tidak mungkin.

Seolah membaca pikiran Kamito, Ellis melihat ke belakang.

“Tentu saja, ini hanya untuk mengulur waktu. Sampai Ksatria Kekaisaran tiba.”

“…aku mengerti.”

Secara alami, kota Akademi juga memiliki ksatria yang ditempatkan.

Lagi pula, Akademi ini juga merupakan lokasi strategis bagi militer. Tentara, yang tidak terlihat sehubungan dengan otonomi siswa dalam kondisi normal, tidak mungkin bisa menjaga tangan mereka di saat-saat seperti ini.

“Apa yang harus aku lakukan?”

“Kamito, kau tetap di sini dan lindungi Dame Lurie. Dame Lurie, bolehkah aku menyusahkanmu untuk menyembuhkan yang terluka?”

“Tentu, aku mengerti.”

Lurie mengangguk kecil.

“…”

Kamito tanpa sadar mencengkeram gagang pedangnya dengan erat.

(Jika aku bisa menggunakan elemental waffe—)

Kota itu dipenuhi dengan orang-orang yang panik dan melarikan diri. Di antara mereka ada banyak anak kecil.

Sebagai anggota dari Ksatria Sylphid, dia merasa frustrasi karena dia tidak dapat membantu mereka.

Namun, menuangkan divine power ke dalam segel rohnya mungkin akan menyebabkan reaksi pelarian lainnya.

Sebuah bayangan berbentuk seperti naga bersayap raksasa sepertinya memperhatikan mereka.

Menjerit dengan nada tinggi, itu merobek udara dan meluncur.

“—Itu akan datang, menyebar!”

Di bawah perintah Ellis, gadis-gadis yang memegang elemental waffen menyebar ke tiga arah yang berbeda.

“—Maju dan tusuk, angin puyuh penakluk kejahatan!”

Tepat di depan semangat militer…

Ellis melepaskan bilah angin yang melolong, membentuk angin puyuh yang menembus.

Bilah angin menusuk mulut roh militer itu, menusuknya.

“Ya—” “Lakukan sekarang, serang!” “Ambil ini!”

Gadis-gadis dari Tim Froza menyerang roh militer yang berguling-guling di udara. Koordinasi mereka sangat baik, seperti yang diharapkan dari organisasi ksatria yang terlatih.

Ditangani—Ellis bergumam pelan. Tapi seketika itu…

“Tunggu, situasinya agak aneh—”

“Eh?”

Mendengar peringatan Kamito, Ellis mengerutkan kening.

Tiba-tiba, tubuh roh militer itu mengembang sekaligus.

Kemudian-

Tubuhnya, dipenuhi racun hitam, meledak di udara.

 

Bagian 3

“…Tidak mungkin… Bagaimana ini bisa terjadi…”

Menatap pada roh-roh militer yang berputar-putar di udara, Fianna berseru putus asa.

Di depan matanya ada reruntuhan dengan gerbang yang rusak. Sisa-sisa kuil yang hancur berserakan secara acak di sekitar.

Setelah kehilangan tempatnya di istana, dia telah menemukan suatu tempat untuk pertama kalinya.

Tapi sekarang, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain melihat tempat yang berharga ini sedang diinjak-injak.

Akademi telah memasuki keadaan darurat dan mengevakuasi siswa dan pengunjung.

Guru tempur, Ksatria Sylphid dan beberapa siswa sedang menuju untuk melibatkan musuh dalam pertempuran tetapi tidak bisa menangani roh militer.

(… Seseorang hampir tidak bisa menyalahkan mereka.)

Ini bukan tarian pedang untuk memberikan persembahan kepada roh.

Orang-orang di Akademi dengan pengalaman tempur nyata sangat langka.

“Ini salahku… Ini salahku atas kegagalan ritual—”

Bibir bergetar tanpa henti, Fianna berlutut di tempat.

Pada saat ini, salah satu roh militer mendarat di depan Fianna.

“…!”

Naga hitam bersayap itu membuka rahangnya, bersiap untuk menelan Fianna.

Terlepas dari roh iblis yang menderita struktur mental aneh, roh tidak memiliki konsep memakan manusia. Namun, sebagian dari roh-roh jahat akan melahap tubuh fisik para gadis putri untuk menyerap kekuatan suci.

Fianna, dengan divine power-nya yang jauh melebihi rata-rata para princess maiden, adalah mangsa berkualitas tinggi.

“Tidak… Jangan kemari…!”

Runtuh dan duduk di tanah, Fianna terus mundur.

Rahang besar naga bersayap itu terbuka, memperlihatkan deretan gigi kecil tapi tajam.

“…Kamito-kun!”

Fianna mau tidak mau meneriakkan namanya—Tepat pada saat itu.

Whoosh—suara angin yang diiris terdengar.

“…Eh?”

Detik berikutnya, kepala naga bersayap itu ditutupi oleh api merah.

Roh militer membuat lolongan menakutkan dan melompat.

“Fianna, kamu baik-baik saja!?”

Bergegas adalah Claire, memegang «Flametongue» yang sangat membara.

Rambut merahnya berkibar tertiup angin. Seragam maidnya sudah penuh lubang.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Dari mana datangnya roh-roh militer?”

“Tidak tahu. Tapi—”

Masih duduk di tanah, Fianna menggelengkan kepalanya.

“Aku percaya bahwa lingkaran sihir yang mengendalikan «Gerbang» telah ditulis ulang.”

“…Siapa yang melakukannya-”

“…”

Untuk sesaat, bayangan seseorang, yang dicari oleh Kekaisaran, melintas di benak Fianna, tapi…

“Ini bukan gaya Rubia-sama.”

“Nee-sama tidak akan melakukan hal semacam ini, oke!?”

“aku tahu.”

Dia sama sekali tidak akan mengizinkan serangan teroris yang menangkap orang biasa di dalamnya.

(…Tapi aku tidak tahu tujuannya.)

Beberapa jenis organisasi, yang menolak aturan Empire, menargetkan «Festival Besar Roh» sebagai upaya untuk melemahkan otoritas Empire—Ini masuk akal, tapi rencananya akan terlalu kasar jika itu tujuannya.

Mungkin ini akan menjerumuskan Akademi dalam kekacauan untuk jangka pendek, tetapi para ksatria Kekaisaran yang ditempatkan di kota Akademi akan segera tiba dan menekan serangan itu.

(Jika hanya sebagai unjuk kekuatan, mereka menggunakan tujuh roh militer sebagai pion sekali pakai?)

…Mengingat banyaknya roh militer yang dikonsumsi, rencana ini akan terlalu absurd.

(Kemungkinan besar ada tujuan lain—)

“Fianna, itu datang!”

Claire berteriak keras saat ini.

Setelah api padam, roh militer itu perlahan merangkak kembali dan meraung mengancam.

“Seperti yang diharapkan dari roh militer, itu cukup kuat!”

Claire mulai melantunkan sihir roh. Pelepasan tiga kali «Fireballs» ekstra besar berturut-turut.

—Tembakan langsung tepat sasaran. Gelombang kejut ledakan yang menyala menyapu seluruh area.

“Tunggu, Claire, apa kamu mencoba meledakkan seluruh halaman sekolah!?”

“Aku belum selesai. Serangan setengah matang semacam ini tidak akan menghancurkan roh militer—”

Seolah-olah untuk membuktikan maksud Claire—

Di tengah api yang menari, seekor naga bersayap hitam pekat terbang keluar.

Naik ke langit sekaligus, itu meluncur ke bawah, disertai dengan lolongan marah.

“—Aku tahu kamu akan melakukan itu!”

Claire mengayunkan «Flametongue».

Cambuk tebasan merah tua itu menelusuri lintasan yang rumit, melingkari sayap naga itu.

Roh militer kehilangan keseimbangan di udara. Namun-

Urgh… Gah… Ohhhhhhhh—!

Roh militer menggerogoti dan mencabik-cabik sayapnya sendiri.

“Apa-”

Miasma kegelapan mengalir keluar dari luka, langsung menumbuhkan sayap hitam legam baru.

“Aku tidak percaya dia memiliki kekuatan regenerasi!?”

Memulihkan kemampuannya untuk terbang, roh militer itu merobek udara dan bergegas lagi.

“T-Ambil ini, aku akan menjatuhkanmu!”

Sebagai tanggapan, Claire dengan panik memanggil sihir bola api berulang kali, tapi kekuatan serangannya jelas lebih lemah saat digunakan tanpa mantra. Api dengan mudah dibelokkan oleh racun yang menyelimuti tubuh naga bersayap itu.

“…!”

Cakar tajam naga bersayap itu mengayun ke bawah. Dalam sekejap itu…

“Taring es yang membekukan, maju dan tembus—«Freezing Arrow»!”

Tubuh raksasa roh militer itu ditusuk oleh panah es yang tak terhitung jumlahnya.

Terkena serangan mendadak, naga bersayap itu jatuh ke tanah, berubah menjadi balok es raksasa.

Awan debu besar dihasilkan, disertai dengan gempa bumi yang hebat dan gemuruh.

“Hmph, tepat pada krisis kritis—”

Memegang busur ajaib es, Rinslet bergegas dari sebuah bukit.

“Rinslet… Uh, terima kasih banyak.”

“Ya ampun, itu cukup jujur ​​​​darimu.”

“S-Diam! …Apakah para princess maiden yang lain baik-baik saja?”

“Mereka sudah dievakuasi oleh «Sylphid Knights».”

“Oke. Kalau begitu sebelum ksatria Kekaisaran tiba, mari kita mengulur waktu. Fianna, bisakah kamu berdiri?”

“…Ya aku baik-baik saja.”

Menekan kakinya yang sakit, Fianna berdiri.

Dia benar-benar diselamatkan oleh sikap tegas Claire.

(…Aku hanya perlu melakukan apa yang ada dalam kemampuanku sekarang.)

Fianna mengucapkan kata-kata pemanggilan, memanggil roh ksatria «Georgios».

Dengan Fianna bertanggung jawab atas dukungan di tengah, ketiganya dengan cepat membentuk formasi pertahanan segitiga.

Saat ini-

“Jangan pergi ke garis depan. Tetap di belakang dan fokus mendukung kami.”

“—Eh?”

Melihat ke belakang, mereka melihat guru kursus tempur berdiri di belakang mereka.

“Kami tidak berhak menjadi guru jika kami membiarkan siswa melindungi kami.”

Salah satu dari mereka, Freya, tertawa kecil.

“Hmph, sudah lama aku tidak berolahraga. Ini mengingatkanku pada hari-hariku di ksatria!”

“Kami akan melindungi para siswa Akademi.”

Memegang waffen elemental mereka masing-masing, mereka memelototi roh militer.

Guru tempur adalah mantan tentara atau peserta «Blade Dance». Bahkan dengan sedikit kekuatan suci yang berkurang, keterampilan mereka masih menyaingi para ksatria roh dalam dinas aktif.

“Tapi Sensei—”

“Jangan khawatir. Kita hanya perlu mengulur waktu sampai Ksatria Kekaisaran tiba.”

Freya dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Claire.

-Tiba-tiba.

“Tertawa cekikikan… Berkumpul bersama, berkumpul bersama. Serangga bodoh.”

“…!?”

Suara lucu, yang bukan milik medan perang yang tragis, menyebabkan semua orang melihat sekeliling.

Itu bukan suara orang sungguhan. Ini adalah suara ajaib yang terdengar langsung di benak seseorang.

“…Itu adalah?”

Freya melihat ke atas dan bergumam.

Melihat ke atas, seorang gadis terlihat menunggangi roh militer yang berputar-putar di langit di atas.

Rambut emasnya berkibar tertiup angin. Mengenakan seragam militer putih bersih, dia melihat ke bawah ke tanah.

Di mata kirinya ada penutup mata yang tidak cocok dengan penampilannya sebagai gadis muda yang cantik.

“S-Siapa kamu!?”

Claire berteriak pada gadis itu.

“Milenium Sanctus.”

Gadis itu tersenyum dan meraih penutup mata di atas mata kirinya.

“Dikirim ke dunia ini— «Penginjil» yang membawa ramalan tentang akhir zaman.”

Gadis itu melepas penutup mata, memperlihatkan matanya.

—Seketika, Fianna merasakan hawa dingin yang intens di tulang punggungnya.

(Itu…!)

Bahkan pada jarak ini, itu jelas dari satu pandangan. Berada di mata gadis itu adalah—

“…Mata anak itu, tidak mungkin—”

Memiliki potensi luar biasa seperti Fianna sebagai seorang princess maiden, Claire juga sepertinya menyadarinya.

Mereka memperhatikan bahwa apa entitas yang berada di mata gadis itu.

“…Ya. Itu sama dengan apa yang kita lihat di tempat suci «Elemental Lords».”

Fianna tersentak dan berbisik.

Memakan pikiran «Elemental Lords», menyebabkan mereka menjadi gila, «Otherworldly Darkness».

Mengapa sesuatu seperti itu menghuni mata gadis itu?

Sebuah teriakan tiba-tiba datang dari belakang.

Elemental waffen milik Freya dan guru lainnya telah melepaskan status waffen mereka pada saat yang sama dan mulai menyerang kontraktor mereka sendiri.

“Roh-roh itu menjadi gila!”

“Aku tidak akan membiarkan mereka… Maju dan menembus, «Penjara Es» yang membekukan segalanya!”

Rinslet buru-buru melepaskan hujan panah es ajaib.

Roh yang terkena langsung dikurung di penjara es ajaib.

“Heh, bagus sekali. Melihat mata ini tanpa mengamuk, semangatmu.”

Millenia Sanctus tersenyum lembut.

“—Seperti yang diharapkan, kamu pasti telah melihat itu di dalam tempat suci «Elemental Lords».”

 

Bagian 4

Tubuh yang berkembang dari roh militer meledak.

Racun kegelapan dengan kepadatan tinggi menyebar, perlahan menutupi atap di jalanan.

“Menghancurkan diri sendiri!?” “A-Apa, apa yang terjadi!?”

“Iriga, Tissier, jangan sembarangan mendekatinya!”

Ellis buru-buru berteriak.

—Namun, dia terlambat selangkah. Terkontaminasi oleh racun gelap, elemental waffen mereka berubah menjadi roh dan menyerang para ksatria, kontraktor mereka sendiri.

“Uwahhhhh!” “Tidak mungkin, kenapa—”

“…Aku tidak akan membiarkan ini!”

Ellis mengayunkan «Ray Hawk», melumpuhkan roh-roh yang mengamuk.

Roh berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang di udara.

“Kapten-”

“Tenang. Aku tidak membunuh semangatmu.”

“…Y-Ya. Syukurlah.”

Menekan luka mereka karena digigit oleh roh mereka sendiri, para ksatria duduk di tempat mereka berdiri.

“Apakah kamu baik-baik saja? Izinkan aku untuk melihat—”

Mengucapkan mantra penyembuhan, Lurie menyembuhkan semua luka.

“Elis, apa itu?”

Melihat itu, Kamito bertanya.

“…”

Dengan mata serius, Ellis memelototi kegelapan yang menyebar—

“…Mungkinkah itu kegelapan yang merusak «Elemental Lords»? Tapi kenapa—”

Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri.

—Tepat pada saat ini…

“Kapten, ini adalah «Imperial Knights»!”

Seorang ksatria menunjuk ke ujung langit yang lain.

Sekelompok ksatria roh dengan baju besi perak sedang bergegas menuju kota Akademi, mengendarai roh raksasa.

«Glasya-Labolas»—Roh raksasa bersenjata lengkap yang disetel untuk digunakan melawan roh besar.

Mereka berencana menggunakan roh militer untuk menyingkirkan para penyerang sekaligus.

Namun-

“…Oh tidak!”

Jeritan Ellis bergema di udara dengan sia-sia.

Roh raksasa itu mengayunkan tinjunya ke salah satu roh militer.

Seketika semangat militer meledak lagi.

Racun kegelapan yang dilepaskan menelan roh raksasa dan pasukan ksatria roh.

“…Bagaimana ini bisa terjadi…!?”

Suara putus asa keluar dari Ellis.

Ditelan oleh kegelapan, roh raksasa itu melolong keras dan mulai menghancurkan bangunan-bangunan di sekitarnya.

“Guh, sialan—”

“Tunggu, Elis!”

Melihat Ellis memegang «Ray Hawk», berniat untuk menyerbu sendirian, Kamito dengan panik menghentikannya.

“Kamito, jangan hentikan aku. Aku akan—”

“Kamu tidak akan berhasil sendiri.”

kata Kamito.

Memang, kekuatan Ellis jauh melampaui level siswa.

Namun, mengalahkan roh militer seorang diri tidak masuk akal.

“T-Tapi kalau terus begini, kota dan sekolah kita akan—”

“-Aku akan melakukannya.”

Kamito mencabut pedang dari pinggangnya.

“Karena pedang ini adalah senjata biasa, meski menyentuh kegelapan, pedang ini tidak akan mengamuk, kan?”

“I-Idiot!”

Ellis meraung keras.

“Bahkan untukmu, bagaimana kamu bisa melakukan sesuatu pada roh militer dengan tidak lebih dari pedang biasa!? Selain itu, kamu saat ini jauh dari kondisi puncak—”

“—Tapi, aku harus melindungi .”

—Ini adalah perasaan yang bahkan Kamito sendiri merasa aneh.

Apakah kota ini, Akademi ini atau kehidupan masyarakat, untuk Kamito dalam keadaan amnesianya, dia seharusnya tidak peduli dengan apa yang terjadi pada mereka. Kamito di «Sekolah Instruksional» pasti akan berpikir seperti itu.

Saat itu, Kamito tidak terlalu peduli dengan nyawanya sendiri.

Ingin melindungi sesuatu, ingin melindungi seseorang, perasaan ini belum pernah dirasakan.

Tidak pernah dirasakan—Seharusnya memang begitu.

…Tapi tidak, dia bisa mengerti.

Dirinya saat ini bukanlah yang ada di «Sekolah Instruksional».

Perasaan Kamito yang pra-amnesia pasti tertinggal di suatu tempat di kedalaman pikirannya, menghasilkan gagasan ingin melindungi kota ini, Akademi ini dan para wanita muda yang menjadi temannya.

(…Ya, untuk melindungi. Aku benar-benar akan—)

— Karena aku berjanji , aku berjanji untuk melindungi mereka dengan baik.

“…Kamito?”

Ellis memperhatikan Kamito dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Eh… Hah…?”

Air mata jatuh ke kakinya.

“…Aku… Kenapa aku… menangis…?”

Kamito bergumam kaget.

Dia tidak merasa sedih. Namun demikian, air mata entah kenapa tumpah keluar, tak terbendung.

… Tidak bisa dimengerti. Kenapa tepatnya dia menangis? Untuk siapa dia menangis?

Namun, entah kenapa, dia bisa membayangkan alasannya menangis.

(…Ya. Aku harus—)

Aku pasti pernah mengatakan itu sebelumnya.

—Menuju seseorang yang berharga, aku berjanji untuk melindungimu.

Tapi aku gagal.

Aku kehilangan seseorang yang berharga.

Ya mungkin-

—Kamito, aku menunggu di sini.

—Menunggumu, Kamito, untuk kembali setelah memenuhi janjinya .

Gadis berambut putih perak itu mengatakan itu dalam mimpi.

Janji dengannya—

“aku-”

Kamito mencengkeram gagang pedangnya lebih keras.

“Kamito-kun—”

Melihat Kamito seperti itu, Lurie angkat bicara.

“Selama kamu memiliki kemauan, tidak ada yang berharga yang tidak bisa kamu lindungi.”

“…Ya aku tahu.”

“Tapi kamu harus memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi.”

“Dame Lurie, mungkinkah—”

Ellis tiba-tiba menyadari.

“— «Pembunuh Iblis» milikmu memiliki ketahanan sihir terkuat. Menurut dugaanku, bahkan cukup untuk menahan kegelapan yang mengamuk itu.”

“…Ya.”

Kamito setuju, menatap segel di tangan kanannya.

“T-Tapi, jika kamu kehilangan kendali, Kamito, kamu akan—”

“Ya, risikonya memang ada. Tapi apakah ada metode lain untuk menerobos situasi saat ini?”

“Sehat-”

Begitu dia mulai berbicara, Ellis menemukan dirinya mencari kata-kata. Tapi dia ada benarnya.

“Apa yang akan kamu lakukan, Kamito-kun?”

“—Ambil kembali pedangku.”

Tidak ada waktu untuk ragu. Kamito bertindak tegas.

Gadis dengan rambut perak-putih telah muncul dalam mimpinya.

Dia merasa yakin bahwa begitu dia diambil, dia akan mampu melindungi kota ini.

“Pertimbangan waktu?”

“Jalan menuju fasilitas bawah tanah harus terhubung ke titik garnisun ketiga Ksatria Kekaisaran. Berjalan ke sana dengan berjalan kaki akan memakan waktu, tetapi terbang ke sana harus cepat.”

Lurie mengalihkan pandangannya ke Ellis.

“…Mengerti. Aku akan mengantar kalian berdua ke sana. Tim Froza akan memandu orang banyak untuk mengungsi.”

“Kamu bisa mengandalkan kami!”

Gadis-gadis itu menjawab, memukul-mukul dada mereka.

Ellis meneriakkan mantra angin, menghasilkan angin puyuh yang berputar-putar.

“—Kamito, kami mempertaruhkan segalanya untukmu.”

 

Bagian 5

“—Benar. «Gerbang» di sisi hutan juga harus dibuka. Pindahkan orang ke «Astral Zero».”

Di ruang pertemuan di lantai tiga gedung sekolah—

Greyworth menggunakan kristal roh komunikasi untuk mengeluarkan perintah kepada guru.

Di luar jendela, «Sylphid Knights» terlihat memandu orang banyak yang mengungsi. Menggunakan «Gerbang» yang terletak di hutan, siswa dan pengunjung seharusnya bisa berlindung di tempat yang aman untuk saat ini.

“…Sungguh merepotkan. Memikirkan itu tipe yang menyebabkan roh terkontrak menjadi gila.”

Berdiri di dekat jendela, Virrey Branford menggerutu sambil menembakkan pistolnya.

Roh berbentuk gagak yang ditargetkan itu terhempas dan hancur.

Roh militer naga bersayap bukanlah satu-satunya ancaman.

Terinfeksi kegilaan, banyak roh menyerang gedung sekolah.

Siswa dan guru sudah meninggalkan gedung sekolah untuk mengungsi, maka Virrey adalah satu-satunya yang melindungi Greyworth. Juga, karena peluru dengan roh tersegel tidak dapat digunakan, dia harus menggunakan jenis senjata yang menembakkan divine powernya secara langsung. Meskipun tidak ada kekhawatiran roh menjadi gila, konsumsi stamina cukup terasa.

“—Aku pernah melihat roh militer seperti itu sebelumnya.”

Greyworth bergumam saat ini.

“Seri «Nazgul»—jenis roh lama yang digunakan untuk serangan dasar. Masih digunakan sampai selama Perang Ranbal Kedua, dua unit dihancurkan dalam pertempuran. Tujuh sisanya disegel dan ditinggalkan, jatuh ke tangan «Pembunuhan» selama kekacauan setelah perang, menurut rumor.”

“Ya ampun, itu pengetahuan yang cukup detail.”

“Karena aku pernah menyusup ke «Pembunuhan» sebelumnya.”

“Apakah tipe ini memiliki kemampuan untuk membuat roh menjadi gila?”

“Tidak, bahkan sebagai roh militer, tingkat kekuatan mereka hanya bisa dikatakan biasa-biasa saja. Sama sekali tidak pernah terdengar bagi roh militer untuk memiliki kemampuan seperti ini.”

Virrey menggelengkan kepalanya. Greyworth menatap ke luar jendela dan mengangkat bahu.

“Jika aku memiliki elemental waffe, tingkat semangat militer ini bisa langsung dilenyapkan.”

Pedang pribadi «Penyihir Senja», «Stormbringer», adalah antek roh iblis tingkat tinggi.

Juga, roh iblis, yang awalnya gila, tidak bisa mengamuk.

“Jika kekuatanmu masih utuh, maka serangan teroris semacam ini tidak akan terjadi sejak awal.”

“—Hmph, itu benar juga.”

Greyworth mengangguk dengan senyum masam.

Memang. Hanya sejumlah kecil orang di Kekaisaran yang tahu bahwa dia telah kehilangan kekuatan kontrak roh. —Namun demikian, dalang di balik serangan teroris itu jelas tahu bahwa Greyworth telah kehilangan kekuatannya. Juga, serangan teroris memanfaatkan ritual di «Festival Besar Roh», dengan demikian menyiratkan bahwa tidak diragukan lagi ada pengkhianat di Akademi.

“Dame Greyworth, apakah kamu curiga ada pengkhianat?”

“Tentu saja. Mengingat situasi seperti ini.”

Greyworth mendorong bingkai kacamatanya sedikit ke atas.

“Dame Lurie, apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

“Keluarga kekaisaran juga telah mengetahui seorang pengkhianat di antara eselon teratas Kekaisaran. Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, aku akan terus terang. Keluarga kekaisaran memang mencurigaimu sebagai pengkhianat pada satu titik.”

Virrey menatap ke luar jendela sambil menjawab.

“Perlindungan Dame Lurie dan pengawasan Kazehaya Kamito hanyalah misi dangkal. Misiku yang sebenarnya adalah memata-mataimu.”

“Oh, dan begitu?”

Greyworth bertanya, terlihat sangat geli. Virrey mengangkat bahu.

“Setidaknya dalam masalah ini, kamu tidak bersalah. Tanpa perlindunganku, kamu pasti sudah mati. Meskipun ada dana tak dikenal yang mengalir ke Akademi, yah, toh itu bukan di bawah yurisdiksiku.”

“Kamu hebat, tahu? Kamu benar-benar membuatku merasa ingin merekrutmu sebagai bawahanku.”

Greyworth tersenyum kecut.

“Untukmu yang sangat hebat, aku ingin meminta sesuatu.”

“Tidak perlu bantuan. Aku akan melindungimu dengan baik. Bagaimanapun, itu adalah bagian dari misi.”

“Tidak, bukan aku. Bisakah kamu melindungi anak itu?”

“Kazehaya Kamito?”

 

Bagian 6

“…Bukalah, aaaaaaaaaaa!”

Melepaskan tornado, Ellis meniup roh-roh yang mengamuk itu.

“Menemukannya, di sana—”

Titik garnisun ketiga «Imperial Knights» adalah fasilitas yang berdekatan dengan tembok luar kota Akademi. Ellis berhenti di udara dan membawa Kamito dan Lurie mendarat di tengah titik garnisun.

Lapangan pawai, yang dibuka untuk orang-orang berlindung, sudah penuh sesak.

Ada tiga ksatria roh yang ditempatkan di sini dengan kira-kira lima puluh tentara biasa. Rupanya, para ksatria roh telah dimobilisasi untuk melibatkan roh-roh militer dalam pertempuran dan karena itu tidak hadir.

“K-Kamu, apa yang kamu lakukan tiba-tiba?”

Seorang prajurit pria yang memegang pedang berlari dengan panik.

…Yah, bagaimanapun, ini adalah pendaratan mendadak dari udara. Diperlakukan sebagai seseorang yang mencurigakan itu wajar.

“aku adalah kapten «Sylphid Knights» Akademi Roh Areishia, Ellis Fahrengart. aku meminta bantuan Imperial Knights.”

“…Bantuan ya?”

Menyadari dirinya sedang berhadapan dengan putri keluarga Fahrengart, sikap prajurit itu berubah.

“Ya. aku berharap untuk memasuki instalasi militer lama di bawah tanah.”

“…Instalasi militer lama? Kenapa saat ini—”

“Ini diperlukan justru untuk mengubah situasi saat ini.”

“T-Tapi bahkan untuk cucu Duke Fahrengart, tanpa izin—”

“Oke, sudah cukup. Permisi—”

Lurie melangkah maju dan dengan ringan menyentuh dahi prajurit itu—

“Bisakah kamu membawa kami ke pintu masuk ke fasilitas bawah tanah?”

“…Ya ampun. Silakan lewat sini.”

Prajurit itu mengangguk tanpa ekspresi dan segera mulai berjalan tanpa suara.

“Otoritas «Nomor» telah berlaku eh?”

“…Tidak, yang berpengaruh mungkin adalah sihirmu—”

Berkomentar sinis dengan mata setengah menyipit, Kamito mengikuti Lurie dan Ellis di belakang prajurit itu.

Pintu masuk ke fasilitas bawah tanah terletak di dalam gudang senjata besar.

Namun, pintu masuknya disegel dengan aman oleh sebuah tablet batu besar dengan bahasa roh yang diukir di atasnya.

“Dame Lurie, ini adalah segel tingkat tertinggi—”

“Jangan khawatir. Serahkan padaku.”

Lurie dengan ringan menyentuh permukaan tablet batu itu.

Selanjutnya, ukiran bahasa roh bersinar samar dan lempengan batu segera terbuka.

Sebuah tangga logam, tertutup noda karat, menjulur ke depan menuju kegelapan tanpa dasar.

“Luar biasa…”

“Ini bukan apa-apa. «Angka» diberikan wewenang untuk mengangkat segel hingga Level 3.”

Lurie terkekeh lalu menyalakan lampu ajaib di ujung jarinya dan mulai menuruni tangga.

“I-Ini berbahaya! Izinkan aku pergi dulu—”

Memegang «Ray Hawk», Ellis buru-buru bergegas ke depan.

 

Bagian 7

Tetes, tetes, tetes—

Kelompok Kamito berjalan di sepanjang lorong menuju fasilitas bawah tanah di tengah suara tetesan air.

Tanpa pengawasan selama beberapa dekade, fasilitas bawah tanah sudah sangat bobrok. Langit-langit telah runtuh di banyak tempat, membentuk tumpukan puing-puing.

“Udaranya sangat pengap, hampir seperti tertinggal dari kegelapan Perang Ranbal.”

Berjalan di depan, Ellis memberikan komentarnya.

“Bagiku, ini malah terasa nostalgia.”

Kamito sudah lama terbiasa dengan suasana menyesakkan seperti ini.

Kehadiran kematian, mustahil untuk dihilangkan—Sama seperti di «Sekolah Instruksional».

“Penelitian tentang segel persenjataan terkutuk tampaknya dilakukan di sini.”

“Tidak mungkin, penelitian segel persenjataan terkutuk terjadi bahkan di bawah tanah di bawah Akademi suci?”

“Siswa dari sana tampaknya digunakan untuk eksperimen. Tentu saja, mereka adalah sukarelawan.”

Mendengar kata-kata Lurie, Ellis menggigit bibirnya dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“Mengapa Kekaisaran tidak membuang tempat semacam itu?”

“Mungkin tidak mungkin untuk dihancurkan karena ukurannya yang tipis. Ini adalah fasilitas yang awalnya dibangun kembali dari reruntuhan kuno. Kemungkinan besar, bahkan di tentara itu sendiri, tidak ada yang tahu sepenuhnya seberapa besar sebenarnya—”

Pada saat ini, berjalan di depan, Ellis berhenti di tengah aula yang luas.

“—Di sini. Koordinat kuil di atas tanah.”

“Di Sini?”

Kamito melihat sekeliling aula kuil, semuanya dikelilingi oleh dinding batu.

“Aku tidak melihat apa-apa?”

Tidak ada apa-apa kecuali peralatan eksperimental yang ditinggalkan dan tumpukan puing-puing.

Tidak ada satupun tanda dari «Pembunuh Iblis».

“Apakah segel rohmu bereaksi?”

“…”

Kamito memejamkan matanya dan memusatkan perhatiannya pada segel roh di tangan kanannya.

“Sepertinya aku bisa merasakan kehadiran…”

“Jangan khawatir. «Kamar Pemakaman» adalah dimensi magis dan khusus dan tidak ada pada koordinat fisik—Jadi, itu akan muncul selama kamu membutuhkannya.”

“Selama aku membutuhkannya…?”

Mendengar penjelasan tenang Lurie, Kamito merasakan disonansi yang aneh dan menoleh untuk melihat ke belakang.

“Ya, misalnya—”

Lurie tersenyum lembut.

“Ketika kamu merasa hidupmu dalam bahaya, ya?”

“—Eh?”

Detik berikutnya, sebuah pedang menusuk dada Kamito.