Bab 3 – Tawanan Claire

 

Bagian 1

Setelah mengambil «Magic Stones» dari dua elementalist, milik «Knights of the Dragon Emperor» dan «Sacred Spirit Knights», Kamito bertemu dengan Ellis dan yang lainnya.

Elementalist naga terbang langsung mundur begitu dia menyadari rekan satu timnya telah dikalahkan.

Termasuk Muir Alenstarl yang telah kehilangan secara sukarela, tim Kamito sekarang telah memperoleh tiga «Magic Stones».

Fenrir digunakan untuk membawa Kamito dan Fianna yang terluka ke kuil terdekat. Sepotong besar kain diletakkan di lantai sementara Kamito berbaring di atasnya, dengan batu penyembuhan bertumpu di atas lengannya yang patah.

Meskipun sihir roh Fianna biasanya lebih efektif, karena keadaan divine powernya yang tidak stabil saat ini, hanya sihir sebesar pertolongan pertama darurat yang dapat digunakan.

“…Serius, kamu terlalu ceroboh.”

“Tidak kusangka kamu akan menggunakan lengan yang patah untuk menari pedang, sungguh luar biasa!”

Ellis dan Rinslet keduanya berseru kaget.

Ekspresi mereka berdua khawatir dan lega.

“Umm… aku sendiri kurang percaya… Aduh!”

Kamito melihat ke bawah pada lengannya yang tertekuk secara aneh.

(…Saat itu, apa yang mendorongku?)

Suara yang bergema di benaknya, siapa itu—?

Meskipun sangat mirip dengan suara Restia, ada sedikit perbedaan.

Alih-alih kualitas nada atau semacamnya, kepribadian yang tersembunyi di balik suara itulah yang memberinya rasa disonansi.

(…Itu tidak mungkin sepenuhnya tidak ada hubungannya dengan dia, kurasa.)

Tiba-tiba, tatapan Kamito bergeser ke arah Fianna yang berbaring di sampingnya.

Matanya yang berwarna senja tampak lebih redup. Orang bisa langsung tahu dia saat ini sangat lemah.

Dibandingkan dengan kelelahan tubuh, kelelahan mentalnya tampak lebih parah.

Meskipun Kamito ragu apakah dia harus berbicara dengannya, ada beberapa hal yang perlu dia tanyakan.

Mengenai pedang iblis kegelapan yang dia bawa.

Kenapa Fianna harus memegang «Vorpal Sword»—

“Ooh, mmm…”

Mungkin menyadari tatapan Kamito, Fianna menoleh ke arahnya.

“Fianna, apakah kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Maaf karena membuatmu khawatir. Bagaimana denganmu, Kamito-kun?”

“Tidak perlu mengkhawatirkanku, luka ringan semacam ini sembuh dengan cepat.”

“Ini bukan luka ringan oke, astaga…”

Ellis menyela dengan kemarahan ringan.

“Ngomong-ngomong, bukankah kalian berdua lapar? Kenapa aku tidak menyiapkan sesuatu untuk dimakan—”

“Ketika tubuh sedang tidak sehat, makanan berat harus dihindari.”

“Kalau begitu, aku punya banyak buah persik kalengan. Claire memutuskan sendiri untuk memasukkan semuanya ke sana.”

Mengatakan itu, Rinslet mengeluarkan beberapa kaleng buah persik dari mulut Fenrir.

Mendengar nama Claire, Fianna tiba-tiba berdiri.

“Fianna?”

“…Aku punya sesuatu yang harus kukatakan pada kalian semua.”

Fianna mengalihkan pandangannya ke semua orang dengan ekspresi serius.

 

Bagian 2

Setelah mendengarkan penjelasan Fianna—

Untuk sesaat, Kamito dan yang lainnya terus bertukar pandang dalam diam.

…Ini tidak mengejutkan. Apa yang diungkapkan Fianna benar-benar mengejutkan.

Rubia Elstein—kakak sedarah Claire, «Ratu Bencana» yang telah mengkhianati para Elemental Lord.

Dia adalah identitas asli dari Ren Ashbell palsu.

Fianna pertama kali menemukan kebenaran saat dia dipenjara oleh Sjora Kahn. Saat itu, Rubia Elstein yang menyelamatkan Fianna.

“Aku minta maaf karena merahasiakan ini dari semua orang selama ini. Padahal aku ingin memberitahumu lebih awal.”

“…Tidak, jika aku berada di tempatmu, aku mungkin akan melakukan hal yang sama.”

Kamito menghibur Fianna yang menundukkan kepalanya.

Ren Ashbell—musuh terbesar yang harus dia kalahkan sebenarnya adalah kakak perempuannya sendiri, tentu saja hal semacam ini tidak bisa diberitahukan kepada Claire.

Terlepas dari penampilannya, Claire adalah gadis yang sangat lembut. Dihadapkan dengan kenyataan pahit yang dingin yang bisa sepenuhnya menundukkan hatinya, dia bisa saja kehilangan kekuatannya sebagai seorang elementalist.

Fianna telah merahasiakan hal-hal di dalam hatinya sendiri karena indra tajam Claire mungkin menyadari sesuatu jika Kamito dan yang lainnya diberitahu.

Namun, Claire sekarang telah menemukan kebenaran.

(Claire…)

Kamito tahu berapa banyak usaha yang telah dia investasikan untuk melihat kakak perempuannya lagi.

Jenis pemikiran, perasaan dan tekad yang dia ambil untuk berpartisipasi dalam «Blade Dance» saat ini.

Tentunya, dia pasti menderita pukulan berat yang tak terbayangkan.

(…Di saat kritis, aku tidak bisa melindunginya.)

Aku akan menjadi roh terkontrakmu—Itulah yang dia janjikan dengan jelas padanya.

Kamito diam-diam mengepalkan tinjunya yang gemetar.

“Tapi kenapa kakak perempuan Claire mencuri identitas «Ren Ashbell» untuk berpartisipasi dalam festival tarian pedang ini?”

“Aku juga tidak tahu apa niatnya.”

Ellis bertanya dengan bingung tapi Fianna hanya bisa menggelengkan kepalanya.

“Namun, alasan mengapa dia membawa Claire pergi sudah jelas. Untuk menjadikannya «Ratu Kegelapan».—Untuk membuat Kamito-kun terbangun sebagai «Raja Iblis».”

“…!?”

-Berdenyut. Kepala Kamito mulai sakit lagi.

«Raja Iblis»—penerus «Elemental Lord Kegelapan» yang keberadaannya telah dihapus dari sejarah yang sebenarnya.

Seperti Rubia, Restia juga ingin Kamito bangkit sebagai Raja Iblis.

(…Apa alasannya?)

Apa hubungan ini dengan «Keinginan»-nya tiga tahun lalu—?

Kamito melihat ke arah pedang iblis yang diberikan Fianna.

«Vorpal Sword» tampaknya dipercayakan kepada Fianna oleh Claire sebelum dia dibawa pergi.

Adapun mengapa Claire memiliki pedang ini—Apa yang terjadi tidak jelas.

(Mungkinkah dia melindungi Restia?)

…Pedang iblis yang ada di tangannya tidak memberikan respon.

Bahkan ketika Kamito mencoba memasukkan sedikit divine power ke dalamnya, tidak ada reaksi. Dengan kondisi seperti ini, bahkan jika Restia bisa kembali ke wujud manusia, dia tidak bisa digunakan sebagai elemental waffe.

Kamito jelas telah mencarinya selama tiga tahun ini, tapi sekarang setelah dia akhirnya mendapatkannya kembali, tidak ada kenyataan. «Vorpal Sword» saat ini hanyalah representasi simbolis dalam bentuk pedang.

“Kita harus cepat menyelamatkan Claire!”

Rinslet berdiri dan berteriak keras.

Biasanya elegan dalam perilaku, dia sekarang cukup cemas.

…Dia benar-benar sangat mengkhawatirkan Claire. Meskipun sepasang teman masa kecil sering bertengkar, Kamito tahu bahwa mereka adalah teman dekat sejak masa kecil mereka.

“Memang, meskipun kita tidak tahu apa maksud kakak perempuan Claire, kita tidak bisa mundur dan mengabaikan ketika rekan kita telah diculik seperti ini.”

Ellis mengangguk dengan serius dan menyatakan. Dia dan Claire sering bertentangan di masa lalu, tetapi sekarang dia telah menganggap Claire sebagai rekan yang berharga.

“Tapi di mana Claire sebenarnya?”

Menekan emosinya yang cemas, Kamito bertanya dengan tenang.

«Kota Terbengkalai Megidoa» adalah tempat yang sangat luas. Dan ditutupi oleh lautan pepohonan, reruntuhan itu seperti labirin. Mencari secara acak hanya akan terbukti sia-sia.

“Meskipun ini hanya spekulasi aku …”

Fianna mengangguk saat dia berkata.

“Rubia-sama pasti akan melakukan ritual untuk menjadikan Claire «Ratu Kegelapan» di sini di «Kota Terbengkalai» ini. Untuk melakukan ritual skala besar seperti itu, tentu saja tempat dengan leyline yang kuat akan dipilih. Memikirkan kembali, ketika aku ditangkap oleh Sjora Kahn, dia juga memilih kuil kuno dengan garis ley yang kuat, kan?”

“Tapi bukankah garis ley di «Kota Terbengkalai» ini tidak bisa digunakan?”

“Ya. Memang leyline di «Kota Terbengkalai» ini telah rusak dan terfragmentasi karena «Spirit War» di masa lalu. Tapi justru karena itu, sulit untuk menemukan area di mana leyline tetap utuh.”

“…aku mengerti.”

Jika sebidang tanah berisi banyak leyline, akan ada terlalu banyak pilihan untuk melakukan ritual dan sangat sulit untuk dipersempit. Namun, dalam «Kota Terbengkalai» ini, lokasi yang memenuhi syarat sangat jarang.

Dengan kata lain, yang perlu mereka temukan hanyalah tempat di mana leyline berkumpul dan kemungkinan besar itu akan menjadi tempat di mana ritual untuk menjadikan Claire «Ratu Kegelapan» akan diadakan—Pada dasarnya itu.

“Meskipun aku tidak bisa menggunakan «Clairvoyance» di level tinggi Putri Linfa, aku masih bisa menggunakannya untuk menemukan leylines.”

Fianna menoleh ke arah Rinslet.

“Bisakah kamu memberi aku baskom air untuk penggunaan ritual? Juga, tolong siapkan beberapa permata.”

“Dimengerti. Fenrir!”

Mendengar perintah Rinslet, Fenrir melebarkan rahangnya yang besar dan meludahkan barang bawaannya dari dimensi alternatif.

Muncul di depan Kamito dan mata para gadis adalah baskom air besar untuk ritual.

“—«Buat Air»!”

Rinslet meletakkan tangannya di baskom dan menggunakan sihir untuk mengisinya dengan air murni.

Fianna berlutut di depan baskom dan meletakkan beberapa permata ke dalam air.

“O Permata, tunjukkan padaku di mana kekuatan dunia didistribusikan—”

Bereaksi terhadap mantra khusyuk, permata yang mengambang di permukaan air mulai berputar dengan cepat.

Memperlakukan cekungan air yang jauh lebih kecil ini sebagai «Kota Terbengkalai», permata mulai mencari lokasi di mana leyline mengalir.

“Bagaimana itu?”

“Tolong tunggu sebentar… Gangguan «Spirit Seals» membuat segalanya sulit untuk dibaca.”

Keringat muncul di dahi Fianna.

(…The «Spirit Seals» mengganggu satu sama lain ya.)

Kamito melirik ke tangan kanan Fianna.

Segel roh api yang Claire percayakan padanya terukir di sana.

Menggunakan «Perjanjian» yang dipertukarkan antara bangsawan dan bangsawan, Claire telah mentransfer kontrak roh «Scarlet» ke Fianna. Oleh karena itu, Fianna saat ini berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil untuk seorang elementalist, yaitu kontrak ganda.

“Tidak ada leyline aktif di dekat sini… Mungkin, jauh lebih jauh…”

Melebarkan matanya yang berwarna senja, Fianna menatap baskom air dengan tepat.

“Tempat dimana leyline berkumpul… Di sana… ada beberapa dari mereka… Yah!?”

Tiba-tiba, Fianna berteriak saat tangannya meninggalkan baskom seolah-olah ditolak.

Api kecil menyembur dari tangan kanannya dan mulai menari dengan keras di udara.

“Fianna, kamu baik-baik saja!?”

“Ya… Hanya sedikit terkejut—”

“Yang Mulia, ada api!”

Rinslet menunjuk ke baskom air.

Nyala api tiba-tiba menyeberang ke baskom air, akhirnya fokus ke satu titik.

“…Apa yang sedang terjadi?”

“Mungkinkah Scarlet memberitahu kita di mana Claire berada?”

Mendengar saran Kamito, semua orang menatap ke baskom air.

…Api tetap di satu posisi tanpa bergerak.

Segera setelah-

“…Tidak diragukan lagi, ini adalah wasiat Scarlet.”

Fianna menjelaskan saat dia melihat ke «Spirit Seal» yang bersinar di tangan kanannya.

“Bahkan setelah segel roh dipindahkan, Scarlet tampaknya masih memiliki hubungan dengan Claire, tuan aslinya.”

Meskipun tidak dapat bermanifestasi dalam bentuk kucing neraka, Scarlet masih berusaha membantu tuannya.

“Seperti yang diharapkan dari Scarlet!”

Rinslet berseru kagum saat dia melihat nyala api di baskom air.

“Kalau begitu, Yang Mulia, apakah kamu tahu di mana ini berada?”

Ellis bertanya.

“Ini adalah ujung paling timur dari «Kota Terbengkalai». Eh, jarak dari sini adalah—”

Fianna dengan cepat menghitung jarak relatif antara api dan permata.

“Berdasarkan kecepatan kami, dua atau tiga jam perjalanan langsung dalam garis lurus.”

“Dua atau tiga jam perjalanan langsung dalam garis lurus …”

Kamito bergumam dengan ekspresi serius.

Kesimpulan Fianna pada akhirnya hanyalah jarak terpendek teoritis dalam garis lurus. Namun pada kenyataannya, kota yang ditinggalkan itu adalah labirin dengan lautan pohon yang tumbuh di seluruh reruntuhan. Sepanjang jalan, mereka bisa diserang oleh «Roh Tertinggal» dan bahkan mungkin akan berkonflik dengan tim lain.

Meskipun Ellis bisa menggunakan sihir angin untuk terbang di udara, terbang terus menerus selama berjam-jam itu tidak mungkin. Dan sendirian, dia tidak bisa mendapatkan Claire kembali dari cengkeraman Rubia.

“Kita harus mendapatkan Claire kembali sebelum ritual «Ratu Kegelapan» selesai…”

Sama seperti seluruh atmosfer di dalam kuil dibebani oleh kekhidmatan yang suram—

“Yang kita butuhkan hanyalah cara yang menjamin kita mencapai tujuan tanpa menemui musuh di sepanjang jalan, kan?”

Mendengar pertanyaan Rinslet, semua orang menoleh ke arahnya dengan bingung.

 

Bagian 3

…Mimpi. Mimpi yang jarang dia impikan, mimpi tentang hari itu.

“Tidak mungkin… aku tidak akan percaya…”

Claire muda terdengar menangis di depan gerbang.

“Nee-sama tidak mungkin melakukan itu…!”

Beberapa kereta kuda sedang menunggu di depan gerbang kastil besar yang dibangun di atas bukit yang landai.

Saat Claire menangis, tentara Kekaisaran mengambil orang tuanya di depan matanya.

Setelah pengadilan nominal di ibukota kekaisaran, Duke dan Duchess Elstein dijatuhi hukuman Penjara Barses yang terkenal karena menahan tahanan politik.

“…Ayah… Mengendus… Ibu… Waaaaaaaaaaaah!”

Saat Claire menangis dengan keras, dia mencengkeram gaun one-piece-nya, melipat ujungnya sepenuhnya.

Tapi tidak ada yang datang untuk membantunya. Semua pengikut yang dulu bertindak begitu lembut sekarang melemparkan tatapan sedingin es padanya.

Alih-alih belas kasih atau kesedihan, tatapan mereka dipenuhi dengan kebencian dan cemoohan. Setelah keluarga Elstein kehilangan gelar dan tanah mereka, anak perempuan itu tidak memiliki nilai sisa sama sekali.

“—Berdiri, adik perempuan pengkhianat.”

Seorang petugas yang angkuh dengan kasar menarik tangan Claire muda.

“Roh Elstein itu mengontrakmu, kembalikan ke keluarga kekaisaran.”

“…Eh?”

“Kembalikan semangatmu ke keluarga kekaisaran. Ayo, cepat dan berdiri!”

“…Tidak, tidak mungkin!”

Claire menggelengkan kepalanya dan memohon.

“«Scarlet» adalah temanku yang berharga.”

“Diam! Kamu adalah adik perempuan pengkhianat yang mempermalukan Kekaisaran!”

Petugas itu menampar Claire, sama sekali tanpa ampun.

“…!”

“Apakah kamu mencoba untuk menunda aku menyelesaikan pekerjaan aku !?”

“I-Sakit… Yaaaaaaa….!”

Claire berteriak saat dia diseret dengan paksa oleh lengannya.

“Hei, tunggu sebentar. Menjadi serius dengan seorang anak tidak enak dilihat—”

—Tiba-tiba seseorang meraih lengan petugas dari samping.

“Gadis ini dan roh api akan berada di bawah pengawasanku untuk saat ini.”

“A-Apa yang kamu katakan? Dame Greyworth!”

Petugas itu menatap orang itu dengan ketakutan.

“Aku bisa merasakan bakat luar biasa dari gadis ini. Merusak kesempatan di sini akan sangat memalukan. Jika dia belajar di Akademiku, aku yakin dia akan menjadi seorang elementalist yang hebat.”

“I-Ini bukan lelucon! Gadis ini adalah adik perempuan dari «Ratu Bencana» itu!”

“…Jadi apa? Apa kau keberatan dengan keputusanku, yang dibuat oleh «Penyihir Senja»?”

Dengan mata setajam elang, dia memelototi petugas itu.

“T-Tentu saja tidak, jika Dame Greyworth berkata begitu, bagaimana aku berani…”

Petugas itu mengangguk dengan enggan.

“Dame Greyworth, ini hanya akan memperburuk posisimu di dalam istana kekaisaran, tahu?”

Greyworth hanya mengangkat bahu menanggapi ancaman itu.

Setelah petugas dan tentara pergi, dia menundukkan kepalanya dan menatap Claire.

Bahkan seseorang yang bodoh dalam urusan duniawi seperti Claire pasti pernah mendengar tentang gelar «Penyihir Senja».

Dilayani oleh roh iblis yang kuat, yang dianggap telah mengalahkan bahkan roh kelas Archdemon, elementalist terkuat di benua itu.

“Berdiri, gadis Elstein.”

“…!”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri. Cepat dan bangun.”

“Y-Ya…!”

Claire dengan takut-takut berdiri.

“Orang tua yang telah melindungimu sampai sekarang telah tiada. Apakah kamu siap untuk menentukan nasibmu sendiri dengan keinginanmu sendiri?”

“Ya-”

Claire muda dihadapkan pada sebuah pilihan.

Pada saat itu, masih mungkin bagi Claire untuk menyerahkan «Scarlet» kepada keluarga kekaisaran, pindah ke tempat lain untuk menyembunyikan identitasnya dan menjalani sisa hidupnya sebagai gadis biasa.

Adapun pilihannya yang lain, nasib kejam tidak diragukan lagi menunggunya.

—Tapi Claire sudah membuat keputusannya.

“Aku akan menemui kakak perempuanku lagi. Untuk menemuinya dan mencari tahu kebenarannya!”

“…Baiklah, jadilah kuat, gadis Elstein.”

Melihat sesuatu di mata Claire saat dia mengangguk—

Greyworth menyipitkan matanya yang seperti elang dan tersenyum.

—Beberapa bulan setelah itu, setelah meninggalkan nama Elstein, Claire menempati urutan pertama dalam ujian masuk Akademi Roh Areishia, dengan demikian memasuki pintu gerbang menuju kesuksesan melalui lembaga persiapan untuk keluarga bergengsi Ordesia.

Namun, itu hanyalah awal dari cobaan Claire.

“…Tahukah kamu? Gadis itu adalah adik perempuan dari «Ratu Bencana».”

“Woah! Kenapa anak seram itu ada di akademi yang sama dengan kita?”

Tanpa ampun ditargetkan oleh tatapan kebencian dan ejekan, Claire menghabiskan setiap hari dalam ketakutan.

Meski begitu, dia tidak melarikan diri karena dia telah memutuskan sendiri untuk tujuannya bertemu saudara perempuannya sekali lagi.

“Hei, tahukah kamu? Memiliki gadis sepertimu di sekitar sini sangat merepotkan.”

“Aku minta maaf, tapi…”

“Jadi, bagaimana kalau kami menghancurkan «Spirit Seal» ini untukmu?”

“T-Tidak, jangan…!”

“Apa yang kalian lakukan!?”

Rinslet berteriak saat dia bergegas ke kelas Claire.

“Ara, apakah kamu mencoba untuk menentang orang tuamu?”

“Bahkan sebagai putri dari keluarga Laurenfrost, kamu hanyalah seorang siswa seperti semua orang di sekolah ini.”

Para bangsawan senior mengejek.

“Memang, latar belakang keluarga tidak berarti apa-apa di Akademi. Mari kita putuskan pemenangnya murni melalui kekuatan?”

Rinslet tersenyum dengan tenang saat dia melepaskan badai salju ajaib pada kakak kelas.

“Woah! K-Kami akan menangkapmu lain kali!”

Meninggalkan kata-kata seperti itu, gadis-gadis itu melarikan diri dengan panik.

“Rinslet-chan… T-Terima kasih.”

“Hmph, bukannya aku ingin membantumu. Aku hanya membenci orang seperti itu.”

Rinslet tersipu dan mengalihkan pandangannya.

“A-aku harus menjadi lebih kuat …”

“… Claire?”

Rinslet menyaksikan dengan takjub saat Claire menenggelamkan dirinya dalam pemikiran yang mendalam.

“Itu benar, aku akan menjadi lebih kuat… Jauh lebih kuat, lebih kuat dari siapapun…”

Cukup kuat untuk mendapatkan kemenangan dalam «Blade Dance», untuk bertemu dengan kakak perempuannya lagi.

…Lalu pada hari itu, tiga tahun lalu, Claire bertemu dengannya .

Sebaliknya, itu tidak benar-benar dihitung sebagai pertemuan karena Claire hanya mengidolakannya dari jauh.

«Penari Pedang Terkuat»—Ren Ashbell.

Keindahan dunia lain, kira-kira seusia dengannya.

Cinta pada pandangan pertama. Claire ingin menjadi sama kuatnya, untuk bisa melakukan tarian pedang dengan elegan.

Di tengah arena di mana confetti terbang, gadis berambut hitam itu dikelilingi oleh sorakan yang luar biasa.

Wajah gadis itu mulai tumpang tindih dengan wajah seorang pemuda yang familiar bagi Claire—

 

Bagian 4

“…Kami…ke…?”

Bangun dari mimpi panjang, hal pertama yang masuk ke pandangan Claire adalah lingkaran sihir yang bersinar di bawah kakinya.

“Tempat ini adalah…?”

Dia melihat ruang yang luas di sekelilingnya.

Banyak pilar batu menopang langit-langit yang tinggi. Tempat lilin menyala, menerangi dinding dengan pahatan berdesain aneh yang diukir di atasnya.

(Sepertinya reruntuhan beberapa situs bersejarah…)

Claire mengamati sekeliling dengan gelisah—

Pada saat ini, dia akhirnya ingat.

(Benar… Nee-sama membawaku—)

Kebenaran kejam yang tidak ingin dia hadapi.

—Ren Ashbell palsu ternyata adalah kakak perempuannya sendiri, Rubia.

Dia telah menangkap Claire dan membawanya ke sini.

…Andai saja aku bisa menganggap ini semua hanya mimpi.

Namun, tangan kanannya, dengan segel roh yang hilang, menunjukkan kenyataan pahit yang dingin.

(…Berapa banyak waktu telah berlalu sejak aku dibawa ke sini?)

Claire menghela nafas dalam pikirannya.

Mungkinkah malam sudah tiba? Karena cahaya tidak mencapai bagian dalam reruntuhan, tidak ada cara untuk mengetahui perjalanan waktu.

(Sepertinya pakaianku telah diubah menjadi pakaian pendeta…)

Claire mencengkeram ujung panjang yang menjuntai ke lantai.

Dia saat ini mengenakan pakaian ritual tingkat tinggi yang hanya dipakai oleh «Ratu».

Kuncir kembarnya telah dilepaskan dan disisir dengan hati-hati. Sebuah mahkota permata emas telah ditempatkan di atas kepalanya.

Terakhir kali dia berpakaian seperti ini adalah ketika dia diundang untuk berpartisipasi dalam «Grand Spirit Festival» di ibukota kekaisaran selama masa kecilnya.

(…Nee-sama bilang dia akan menjadikanku «Ratu Kegelapan» karena melayani «Raja Iblis».)

—Dalam hal ini, pakaian ritual ini harus menjadi bagian dari persiapan.

(—Persetan. Bagaimana aku bisa membiarkan Kamito menjadi Raja Iblis!?)

Dia harus melarikan diri secepat mungkin—

Saat dia berdiri, berniat untuk lari—

“… Yah!”

Claire merasakan sakit yang hebat di jari-jarinya.

“…Oh, tentu saja.”

Claire mengerutkan kening menyakitkan dan mengerang.

Lingkaran sihir yang terukir di tanah sepertinya menjadi penghalang untuk memenjarakan Claire.

“Diberi waktu, mungkin aku bisa menghilangkannya.”

Tepat saat Claire membungkuk untuk menguraikan mantra—

“Aku membangun penghalang ini. Tidak ada yang bisa menghilangkannya selain «Ratu» yang setara denganku.”

Gerbang ke kamar perlahan didorong terbuka.

“…Nee-sama!”

Claire menahan napas.

Orang yang muncul adalah kakak perempuannya dengan topeng merah.

Ditemani oleh suara sepatu bot militer yang berat, kakak perempuan itu mendekat. Claire balas melotot menantang.

Selama empat tahun terakhir, dia bertahan mati-matian demi bertemu saudara perempuannya lagi.

—Untuk menemuinya dan bertanya tentang kebenaran.

Namun, meskipun dia sekarang jelas berada di hadapannya, Claire tidak tahu harus berkata apa.

Menangis, membenci atau memarahi—Atau mengungkapkan beberapa kata lain. Ribuan kata yang telah dia persiapkan untuk saat ini menghilang tanpa jejak seperti kepulan asap.

(… Aku merindukanmu . Selama ini, aku ingin melihatmu.)

Mata ruby ​​​​yang dipenuhi dengan api diam itu identik dengan mata Claire.

Kecuali dengan satu perbedaan yang menentukan.

Bukan hanya hasil dari perjalanan empat tahun, tetapi perbedaan yang bahkan lebih mutlak.

(—Nee-sama telah berubah. Berubah menjadi Nee-sama yang tidak kukenal.)

Pertama-tama, dia harus mengkonfirmasi fakta ini.

(…Namun, aku sama dalam hal ini.)

Claire sudah mengucapkan selamat tinggal pada dirinya yang masih muda.

Mengingat diri Claire sebelumnya, dia pasti sudah menyerah sejak lama.

Dia hanya bisa berdiri di depan saudara perempuannya sekarang karena dia tidak lagi sama.

(…Aku, juga Kamito. Dan semua orang di tim.)

Oleh karena itu, dia tidak akan mengalihkan pandangannya dari kebenaran di depan matanya.

“Nee-sama!”

—Claire akhirnya mengeluarkan suara.

Lanjut-

“…Nee-sama, kenapa kamu mengkhianati «Elemental Lords»?”

Claire bertanya sambil menatap lurus ke mata di balik topeng.

Rubia membalas tatapannya.

“Karena itu perlu. Untuk menyelamatkan dunia ini.”

“…Menyelamatkan dunia ini?”

Mendengar jawaban tak terduga dari kakaknya, Claire menjadi bingung.

“Memang, untuk menyelamatkan dunia ini, aku harus mengalahkan— «Elemental Lords» itu.”

“—Apakah kamu serius, Nee-sama?”

Claire menutup mulutnya dengan heran.

Apakah dia sudah gila, didorong oleh rasa balas dendam—?

“Tanpa anugerah dan berkah dari «Lima Raja Elemental Agung», orang-orang yang tinggal di benua ini tidak dapat menyalakan api, mengolah tanah, atau bahkan mendapat manfaat dari angin dan air!”

“—Memang. Oleh karena itu, dunia ini harus dihancurkan sekali.”

“…!”

Kali ini—Claire benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Pidato Rubia tidak menunjukkan rasa kepalsuan atau kebingungan. Kata-katanya membawa tekad tanpa henti.

Mata itu, warna yang sama dengan mata Claire, apa yang telah mereka lihat—

“Berdiri sejajar dengan «Elemental Lords» adalah kekuatan «Demon King»—Selama kekuatan itu diperoleh, menghancurkan «Elemental Lords» bukanlah hal yang mustahil.”

“T-Tapi kalau begitu, banyak roh akan dihancurkan!”

«Elemental Lords» tidak hanya roh yang kuat tetapi juga makhluk yang menguasai roh dari alam.

Menghancurkan mereka berarti kekuatan roh akan menghilang sepenuhnya dari seluruh benua.

Setelah ini terjadi, siapa yang tahu kekacauan mengerikan apa yang akan terjadi di dunia ini yang dibangun menggunakan kekuatan roh—

(…Tidak, tentu saja itu tidak hanya terbatas pada kekacauan.)

Kekacauan membawa ketidakpercayaan, ketidakpercayaan membawa teror—Sangat mungkin, sebuah tragedi besar yang benar-benar melampaui Perang Ranbal di masa lalu akan terjadi.

“Nee-sama, kamu mengatakan bahwa menyebabkan perang semacam itu perlu?”

“Untuk membebaskan manusia dari roh, pengorbanan tidak dapat dihindari, tidak peduli seberapa besar.”

“Bagaimana bisa… Nee-sama!”

Ujung jari Claire menyentuh penghalang, menyebabkan letusan bunga api yang intens.

“…Aku sudah mengabaikan nama Elstein. Aku bukan lagi kakak perempuanmu!”

Rubia mengakhiri percakapannya sendiri dan berbalik.

“Ritual akan dimulai setelah persiapan selesai. Sebelum itu, tetaplah di sana dengan patuh.”

“Nee-sama… Tunggu dulu, Nee-samaaaaaa!”

Jeritan Claire ditenggelamkan oleh suara pintu batu yang tertutup.