6 Tahun yang lalu  ─        Sekolah 《Juruselamat 》─

Shiba Akira mengalami mimpi aneh.

Suara keras rumah yang terbakar runtuh. Aroma mayat terbakar menyengat hidungnya. Rasa pahit dari asap hitam berhembus ke mulutnya. Itu adalah salah satu sisi kebakaran yang mewarnai kota kastil.

Indra pendengaran, penciuman, pengecapan, penglihatan, kelima indranya; mimpi itu begitu detail sehingga sulit dipercaya bahwa itu adalah mimpi.

Dan indra perabanya──ada perasaan pasti seperti mayat di pelukannya.

Ya, mayat.

Simbol tragedi yang seharusnya tidak ada hubungannya dengan Akira, anak laki-laki normal yang lahir di Jepang yang damai.

Tapi itu sangat pas di tangannya.

Berapa kali, berapa kali dia memegang mayat orang yang spesial baginya seperti ini?

Ayahnya. Ibu. Kakak beradik. Teman-teman. Sahabat. Mungkin seseorang yang dia sukai. Mungkin seseorang yang menyukainya. Dan mereka yang pantas mendapatkan kesetiaannya.

Orang yang kini sudah mati dalam pelukannya adalah salah satu dari mereka.

Seorang putri berusia enam tahun yang merupakan keturunan keluarga kerajaan.

Sambil dengan hati-hati memegang mayatnya di pelukannya──Akira bertarung dalam mimpinya.

Hanya dengan kekuatan kemauannya, dia menciptakan api yang tak terhitung jumlahnya dan memanipulasinya sesuka hati, seperti seorang raja yang memimpin api hidup sebagai pasukannya.

Dia membakar, membakar, dan menghanguskan tentara musuh yang mendatanginya seperti mengumpulkan awan sejak awal──

Dia terus membakarnya dengan api sedemikian rupa sehingga dia lupa berapa banyak orang yang telah dia bunuh.

Itu bukanlah sebuah metafora, itu adalah kekuatan senjata yang menyelimuti kota kastil dari utara ke selatan, timur dan barat, seperti api penyucian.

Dia tidak mengenakan baju besi; seluruh tubuhnya dibalut semangat juang yang mirip dengan api merah.

Cemerlangnya kekuatan prana yang menuntun kepada Dewa membuat Akira bisa menginjak-injak alam gaib.

Tanpa menggerakkan jari atau alis.

Dia seperti monster yang dilahirkan untuk berspesialisasi hanya dalam 「Membakar musuh dan tidak ada yang lain」.

Itu adalah perasaan yang aneh, seolah-olah dia berpikir di kepalanya bahwa ini bukan dia, dan jiwanya mengangguk bahwa ini adalah dia*.

*TN: Keduanya adalah bacaan furigana untuk Akira.

Berapa kali dia mengalami ini*──

*TN: Waktu adalah pembacaan furigana untuk penyembelihan.

Akhirnya, Akira menjadi satu-satunya orang yang bernafas di medan perang.

Sisanya hanyalah mayat yang ditelan lautan api.

Dia membunuh semua musuhnya dan menghasilkan kemenangan dalam pertempuran.

Deru angin kencang yang dipicu oleh kebakaran hutan merupakan pengganti kemenangan.

Sulit baginya untuk berdiri; luka ada di sekujur tubuhnya.

Namun, Akira menuju pinggiran kota sambil berusaha menyeret kakinya.

Untuk mengembalikan gadis dalam pelukannya ke bumi dan membiarkannya tidur nyenyak.

– Wahai Surga! Bumi! Kenapa kamu memberikan kehidupan kepadaku, Sway!?

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh.

Dan itulah nama Akira dalam mimpinya.

– aku tidak bisa melindungi siapa pun atau apa pun yang penting!

Sway meratap.

– Namun, dalam hal membunuh dan menghancurkan, tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih unggul dariku!

Dia menangis, air matanya mengering.

– Aku tidak punya apa-apa lagi yang kusayangi…!

Dia menangis, suaranya menjadi serak.

– Yang menungguku adalah musuh, musuh, musuh, musuh──dunia ini penuh dengan musuh!

Dia menangis dan mencoba muntah darah.

Jika itu masalahnya ──Sway terisak-isak.

Dia membungkukkan bahunya, wajahnya menghadap bayi yang baru saja meninggal dalam gendongannya, keningnya menempel ke kening bayi itu, dan menjerit hingga memeras jiwanya.

– Dunia seperti ini tidak diperlukan lagi! Semuanya, semuanya, semuanya akan terbakar menjadi abu! Semuanya… semuanya… semuanya… Aku akan membakar semuanya!

Sambil menangis, dia terus mengutuk seluruh dunia.

Kemudian mimpi Sway berakhir, dan Akira terbangun.

Seiring dengan rasa kantuknya, indra Sway dengan cepat memudar.

Dengan mata terpejam, pikirannya menjadi jernih dan teratur meski dia tetap diam.

(Mimpi buruk itu lagi…)

Pemandangan aneh dan situasi tanpa harapan tadi hanyalah mimpi.

Shiba Akira yang asli ada di sini .

Dia berada di auditorium sekolah menengah swasta Akademi Akane.

Akira adalah mahasiswa baru yang cemerlang. Namun, dia tidak memiliki kepolosan. Di tengah upacara penerimaan, ia tertidur sambil duduk di kursi lipat. Dia sama sekali tidak kurang ajar.

Entah bagaimana, dia menjadi dewasa.

Dia hampir terlihat seperti orang dewasa. Bagaikan bayangan gelap yang lengket, nada pesimis dan kelelahan kronis menempel di sekujur tubuhnya.

Faktanya, ketika mempertimbangkan alasan mengapa dia harus datang ke akademi ini, dan misi yang harus terus dia selesaikan selama tiga tahun ke depan, dia hanya merasa depresi.

Akira adalah anak laki-laki yang seperti itu.

– Fiuh….

Sambil menghela nafas meratap, dia memperbaiki posisi pangkal kacamatanya.

Lalu dia perlahan membuka kelopak matanya… Akira tercengang.

Selagi diserang secara tiba-tiba──

Pasalnya di hadapannya terdapat wajah seorang gadis cantik yang nyatanya begitu dekat dengannya hingga mereka bisa saling menghirup nafas.

Mata birunya mencolok, seperti danau di musim dingin yang keras.

Dari jarak sedekat itu, dia menatapnya dengan penuh perhatian.

Dia dalam posisi menggantung di atas Akira yang sedang duduk di kursi.

Seolah mengatakan bahwa dia akan menggosokkan dahinya ke dahinya sebentar lagi.

Itu seperti kelanjutan dari mimpinya.

Apa yang sedang terjadi?

Siapa gadis ini?

Warna rambutnya emas dan memancarkan kilau dingin, begitu pula mata birunya, yang tidak pantas untuk orang Jepang.

Akira dengan cepat mengamati gadis itu.

Dia mengenakan seragam sekolah untuk anak perempuan. Dia memeriksa label nama yang menempel di dadanya, yang membengkak dari dalam.

「1-1 (Hitam A) Shimon Mari」 tertulis di sana.

Akira juga dari kelas 1-1, jadi dia terlihat seperti teman sekelasnya.

Tapi bagaimana hal itu menjelaskan postur dan kedekatan ini?

Lupa melakukan sedikit gerakan dan balas menatapnya, mata gadis itu──Mata Mari menyipit tajam.

– Apa, kamu sudah bangun, bukan?

Suara sedingin es yang cocok dengan kecantikannya yang dingin.

Wajah Mari tiba-tiba menjadi jauh.

Dia meluruskan pinggulnya yang tertekuk, lalu mengangkat tubuhnya setinggi mungkin, dan mengangkat tangan kanannya.

*Tamparan* ──

Telapak tangan Mari memukul pipi Akira seperti cambuk.

– ….

Bahkan Akira pun mau tak mau terpana dengan apa yang terjadi secara tiba-tiba.

Kenapa dia harus ditampar oleh teman sekelas yang tidak dia kenal?

Dia bertanya padanya dengan matanya.

Mau bagaimana lagi, suasana kritik tercampur dalam tatapannya.

– Apakah kamu merasa lebih terjaga sekarang?

Mari berkata dengan nada yang berduri.

Saat dia melipat tangannya dan menjadi sombong, dia mendorong payudaranya dari bawah, menekankan kekenyalan kedua tonjolan itu.

– Apa yang aku lakukan tadi adalah hukuman. Untuk menghukum pria kurang ajar yang tertidur segera setelah upacara masuk dimulai.

Mari memandang rendah dia dengan sombong.

– Semua orang sudah pindah ke kelas, tapi aku kagum kamu masih tidur nyenyak seperti ini.

Yang pasti, kehadiran 100 mahasiswa baru telah hilang sama sekali, dan auditorium pun kosong.

– Aku benci pria yang tidak punya motivasi.

– Namun demikian, menurut aku menampar aku… dipertanyakan.

Akira menggerutu dengan cara bicaranya yang unik, seolah sedang bergumam.

– Kamu adalah “Shiba Akira”, bukan?

Saat Mari berkata tajam, dia membungkuk ke depan lagi dan tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke dada Akira.

Dia menyipitkan matanya dan menatap tajam ke label nama ini.

Dengan isyarat itu, Akira akhirnya mendapat gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi.

Mari memiliki penglihatan yang buruk.

Saat Akira tidak memakai kacamata, dia juga mendekatkan wajahnya ke benda dan menyipitkan matanya. Secara tidak sadar juga.

Itu adalah wahyu yang sangat tidak memuaskan yang membuat jantungnya berdetak kencang ketika dia bangun.

Akira menahan senyum masamnya dan melanjutkan percakapannya dengan Mari sambil memutar salah satu pipinya, memastikan untuk mendorongnya ke atas.

– Bagaimana jika aku Shiba Akira?

– aku mendengar tentang kamu sebelum masuk sekolah. kamu hanya seorang Shirogane , tetapi kamu adalah A-Rank seperti aku. kamu adalah siswa menjanjikan yang telah membangkitkan 《Seni Leluhur》 dengan kekuatan kamu sendiri seperti aku.

Akira tidak menyangkal atau membenarkannya.

Namun, label namanya memang bertuliskan 「1-1 (Putih A) Shiba Akira」.

– Dan, tidak seperti aku, kamu sudah memiliki pengalaman bertempur dengan 《Metafisik》.

Seperti yang diharapkan, Akira tidak menyangkal atau membenarkannya.

Dia berpikir jika dia mengetahuinya, tidak ada gunanya menyangkalnya, dan dia akan terlihat buruk jika menegaskannya karena itu akan terdengar seperti bualan nakal seorang anak kecil.

Namun, dia mendesak Mari untuk melanjutkan, mengatakan “Jadi? 」.

– aku sudah menantikan untuk melihat betapa terpujinya kamu. Sungguh mengecewakan bahwa kamu berubah menjadi pria yang sembrono.

(Kamu juga bertindak terlalu jauh, mengatakan hal-hal kasar seperti itu kepada seseorang yang… baru saja kamu temui)

Akira tidak mengatakan apa pun yang seharusnya tidak diungkapkan, dan malah dia berkata.

– Memang benar aku bukan… orang yang baik. Tapi bukankah normal jika akhirnya melakukan sesuatu seperti tertidur sambil mendengarkan kata-kata membosankan dari kepala sekolah?

– Apa yang dikatakan kepala sekolah yang sombong itu membosankan, jadi aku setuju dengan kamu tentang hal itu.

Sepertinya teman sekelasnya yang bernama Mari sangat kasar pada semua orang.

Udara di sekelilingnya begitu menyengat sehingga landak tampak lebih manis darinya.

– Tapi, Shiba-kun, kamu harus waspada.

– Apa maksudmu?

Mari melipat tangannya, menjadi sombong, dan berkata dengan agak bangga untuk pamer.

– Kami 《Juruselamat》 adalah orang-orang spesial yang dipilih dari seluruh Jepang. Kami memiliki kekuatan. Itu sebabnya kita tidak boleh lupa. Kami memiliki tanggung jawab. Kita mempunyai kewajiban yang harus dipenuhi. Kekuatan besar kita harus digunakan semata-mata demi keadilan──tentu saja, bukan? Demikian pula, kamu dan aku, yang khususnya memiliki kekuatan luar biasa, harus menjadi 《Juruselamat》 yang bertindak sebagai teladan bagi siswa lainnya.

Aku memperingatkanmu , perintah Mari dengan nada kasar.

– … aku sangat menghargai pendapat kamu yang luar biasa. Selain apakah aku benar-benar dapat memenuhi… harapan kamu atau tidak.

– Aku menyuruhmu untuk menjawabku. Kalau tidak, aku akan memberimu semangat lagi.

Mari berkata tanpa tersenyum.

Dengan kata lain, itu bukanlah lelucon atau semacamnya.

– Aku akan menjagamu mulai sekarang. 《Juruselamat》-kun A-Rank lainnya.

Mari dengan bangga mengulurkan tangannya, dan Akira ragu apakah akan mengambilnya.

Sulit untuk mendapatkan kesan yang baik tentang gadis ini.

Namun, Akira yang terbiasa menahan diri akhirnya mencoba menjabat tangannya.

──Tepat sebelum itu, Mari mengalihkan pandangannya secara tidak sengaja, seolah tiba-tiba menyadari sesuatu.

Hal yang sama terjadi pada Akira, dan dia melihat ke arah itu juga.

Dan dia melihatnya.

Jauh sekali, sedikit di belakang tempat Akira duduk.

Di dalam auditorium yang menurutnya tidak ada orang lain yang tersisa.

Seorang gadis mahasiswa baru sedang tidur sambil duduk di kursi.

– Sepertinya ada orang kasar lainnya. Lebih baik aku memperingatkannya.

Apakah Bu Mari merupakan perwakilan kelas di SMP?

Sambil menegakkan bahunya, dia mendatangi gadis yang dimaksud.

Akira pun meninggalkan tempat duduknya dan mengikutinya. Dia laki-laki, jadi itu berbeda, tapi dia tidak bisa membiarkan tamparan lagi. Dia pikir dia harus menghentikannya.

Dia mengamati gadis yang sedang tidur dan meletakkan berat badannya di kursi lipat, dari kiri dan kanan bersama Mari.

Dia secantik Mari.

Dia memiliki proporsi feminin dan menawan yang setara.

Jika dia berani membandingkannya, kecantikan Mari sangat tegas, dan gadis ini memiliki suasana yang sangat lembut di sekelilingnya sehingga dapat ditangkap dari sosoknya yang sedang tidur, dan sangat cantik.

Dia bergumam tak dapat dimengerti dalam tidurnya, dan gerakan yang dia lakukan saat dia memutar mulutnya adalah sikap centil.

Label nama di dadanya bertuliskan 「1-1 (Putih) Shirai Usako」.

Gadis ini sepertinya adalah teman sekelasnya juga.

– *Bergumam* *Bergumam*, aku tidak bisa makan lagi….

– Apakah dia tidur sambil berbicara?

Mari meludah dengan suara jengkel, mendekatkan wajahnya ke wajah Usako, dan memelototinya.

– *Bergumam* *Bergumam*, betapapun tampannya kamu, tidak mungkin memiliki orang keenam….

– Apa yang kamu makan!?

Mari, yang selama ini bersikap dingin, langsung membuat pipinya memerah karena kenaifan.

Dan dia berusaha melengkungkan pinggulnya yang tertekuk agar menjauhkan tubuhnya dari benda kotor itu.

Namun, Usako tidak mengizinkannya.

Dia mengulurkan tangannya saat masih setengah tertidur, namun dengan tindakan cepat yang menakutkan, dia meraih kepala Mari.

Seperti itu,

*Berciuman* ──

Bibir Usako menyentuh bibir Mari.

– Gieeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!!!!???

Jeritan dunia lain keluar dari mulut Mari.

Seperti yang diharapkan dari Akira, dia tidak bisa tidak bersimpati.

– Hm…. Apa? Sangat berisik.

Kelopak mata Usako terbuka samar-samar.

Dengan matanya yang mengantuk, dia mengamati wajah Mari (Ekspresi sedih!) yang dia pegang dan tidak mau dia lepaskan.

– Tidak. Laki-laki cantik berbeda.

– Akulah yang seharusnya tidak mengatakan tidak, anak kecil…!

Mari berteriak pada Usako, yang melepaskan kepalanya seolah ingin membuang benda kotor.

– Apa yang kamu pikirkan!?

– ? Mencium anak laki-laki cantik.

– Apa? Wanita yang tidak bermoral.

– Tapi ketika aku bangun, ada seorang wanita aneh. Kenyataan lebih kejam dari mimpi.

– Ngomong-ngomong soal kekejaman, bukankah kamu yang paling kejam di sini karena menyingkirkan ciuman pertamaku!?

– Bagaimana bibirku?

– Apakah kamu biasanya bertanya apa pendapat orang lain!? Wanita ini bukan manusia!

Air mata sedikit mengalir dari sudut mata Mari sambil terus berteriak.

Akira hanya bisa memandangnya dengan kasihan.

Namun──dia yakin bahwa Mari adalah wanita berdarah dingin, jadi kesannya terhadap Mari berubah ketika dia menyadari bahwa Mari memiliki emosi yang sangat kekanak-kanakan seperti berteriak kegirangan dan menangis ketika ciuman pertamanya dicuri.

Dia memiliki kesan yang baik padanya, hanya sedikit.

– Kembalikan ciuman pertamaku! Mengembalikannya!

Mari berubah menjadi anak setengah gila dan manja dan mengejar pencuri ciuman itu.

Apakah Usako tidak benar-benar merasakan sakitnya? Dia mengalihkan pandangannya ke Akira dengan ekspresi yang sangat kosong dan samar itu──jika seseorang menyatakannya sebagai onomatopoeia, itu akan menjadi seperti 「* Tatapan kosong*」──,

– Tunggu, ada pria tampan di sana. Tolong aku. Aku dikelilingi oleh seorang preman.

Gadis ini sangat aneh… sebaliknya, dia terlihat unik.

– Jika aku preman, kamu mesum!

– Itu bagus sekali!

– Bukannya aku mengatakan sesuatu yang goooooooooooooooooooood!!

Mari mengeluarkan suara histeris dan mencengkeram kerah baju Usako, kehilangan kendali atas dirinya dan gemetar.

Namun, Usako masih membuat ekspresi 「* Tatapan kosong*」, terlihat seperti boneka. Seolah-olah dia berada di film horor karena dia melihat ke arah Akira, mengulurkan tangannya dan berkata, 「Bantu aku」.

Menghadapi pertengkaran seperti itu, tanpa sengaja Akira tertawa terbahak-bahak.

– Kuku… hahahaha!

Dia tidak menyadarinya, tapi ini adalah pertama kalinya dalam dua bulan dia tertawa terbahak-bahak.

– Sangat kejam. Jangan tertawa dan bantu aku.

– Kamu berada di pihak mana, Shiba-kun!?

– Fufu, haha, er…maaf. aku tidak berada di pihak mana pun… tapi ya. Jika kita bermain-main terlalu lama di sini, kita akan terlambat ke kelas. Bukankah hal itu patut dipertanyakan bagi seorang siswa teladan?

– Maaf, tapi aku permisi sekarang!

Mari melepaskan Usako dan berlari keluar auditorium dengan momentum seekor kelinci.

Dan dia melakukannya dengan tergesa-gesa, yang membuatnya tertawa lagi.

Kesan yang dimilikinya, bahwa Mari adalah gadis cantik yang keren, hilang sama sekali.

Dan ngomong-ngomong soal kesan, ada satu lagi.

Selama ada teman sekelas seperti Mari dan Usako, kehidupan sekolahnya di sini mungkin penuh dengan perubahan.

Akira punya firasat seperti itu.

– Terima kasih untuk bantuannya. Sebagai ucapan terima kasih, aku akan pergi berkencan denganmu sepulang sekolah.

Usako dengan lembut meraih lengan baju Akira.

– Eh… aku tidak melakukan apa pun.

– Tidak perlu menjadi rendah hati.

– aku belum melakukan… apa pun.

– aku ingin kencan.

– … Kamu sedikit terlalu jujur.

Bahkan jika dia menarik lengan baju yang dipegangnya, dia tidak bisa melepaskan diri sama sekali darinya.

Meski memiliki wajah kosong, Usako memiliki kekuatan fisik yang luar biasa.

Tampaknya firasatnya tepat sasaran.

Saat Akira dan Usako memasuki kelas, Mari yang duduk lebih dulu melakukan kontak mata dengan mereka dan mengalihkan pandangannya karena kesal.

Sepertinya dia masih tersinggung.

Namun, setelah beberapa saat, dia melihat Mari menatap mereka.

Dia adalah teman sekelas yang tidak jujur. Dia adalah kebalikan dari seseorang.

(Astaga, sesuatu yang tidak terduga terjadi tepat setelah upacara masuk…)

Akira tidak punya pilihan selain mengangkat bahunya.

Kemudian dia berhenti tanpa sadar ketika dia mencari tempat duduk dengan papan nama di atasnya.

Berdasarkan nomor siswa, tempat duduk tengah pada baris kedua dari samping jendela.

Mari tepat di belakangnya, dan Usako tepat di belakangnya.

Kalau dipikir-pikir, mereka semua memiliki nama keluarga yang dimulai dengan 「Shi」: 「Shiba」, 「Shimon」, dan 「Shirai」.

Usako segera menggoda Mari dari belakang, meminta bantuan besar, 「Ayo ganti tempat duduk. aku suka berada di dekatnya」 dan Mari dengan dingin menebasnya, berkata, 「aku akan berpindah tempat duduk dengan senang hati. Jika kamu bisa mendapatkan izin dari guru, itu adalah 」.

Akira merasa lega karena tempat duduknya tidak terjepit di antara keduanya. Jika dia berada di antara mereka, dia pasti sudah ditelan oleh mereka. Jika dia memiliki nama keluarga seperti 「Shiyake」 atau 「Shiyu」, dia akan berada dalam bahaya.

Maka, wali kelas pertama dimulai, tanpa mempedulikan keributan seperti itu.

Seluruh anggota kelas 1-1 duduk menghadap podium tanpa berbisik.

Jumlah teman sekelasnya tepat 30.

Semuanya adalah 《Juruselamat》, dan karena penguatan prasangkanya, tidak satupun dari mereka yang tampak seperti siswa biasa.

Mereka penuh percaya diri, namun penuh dengan ambisi, atau lebih tepatnya, mereka memiliki atmosfir yang unik.

(Dibandingkan dengan itu…)

Akira menatap iseng ke arah pria yang menjadi gurunya. Dia berusia pertengahan tiga puluhan. Rambutnya dibelah ke samping dengan kacamata berbingkai hitam. Dalam hal penampilan yang buruk, dia tidak ada bandingannya. Dia tampak seperti pekerja kantoran yang lelah.

– aku Tanaka Tarou, wali kelasmu. Senang berkenalan dengan kamu.

Bahkan namanya biasa-biasa saja.

– Seperti yang kamu ketahui, Akane Academy adalah sekolah yang baru didirikan, dan kamu adalah siswa pertamanya. Demikian pula, ini pertama kalinya bagi aku, guru kamu, untuk mengajar di sekolah ini, yang berarti ini adalah tahun pertama aku, begitu juga dengan kamu, jadi tolong jangan terlalu keras pada aku.

Tanaka berkata dengan bercanda, tapi tingkah lakunya yang lucu sangat cocok dengan sikapnya yang membosankan, membuat murid-muridnya banyak tertawa.

Selain itu, ia sempat memperkenalkan karirnya.

Sampai tahun lalu, dia bekerja di sebuah sekolah dasar, namun ketika Organisasi Ksatria Putih didirikan tahun lalu, semua pegawai negeri mengikuti tes tanpa menyadarinya, dan ternyata dia adalah seorang 《Juruselamat》. Dia menjalani pelatihan di Divisi Jepang Organisasi Ksatria Putih, dan mengingat dia adalah seorang guru aktif, jadi dia ditugaskan di akademi ini.

Tanaka memberikan kata-kata pertamanya kepada semua orang sebagai guru kelas.

– Ini adalah latihan, tapi aku ingin semua orang mendengarkan aku tanpa gagal. kamu adalah orang-orang yang spesial. aku ingin kamu menyadari hal itu dan menjadi 《Juruselamat》 yang luar biasa selama tiga tahun di sekolah menengah. Khususnya, kamu harus bisa dengan bebas menggunakan kekuatan ajaib yang kamu gunakan di kehidupan sebelumnya, yang disebut 《Seni Leluhur》, di dunia ini. kamu tidak akan dapat menggunakannya sekarang, dan mungkin akan ada banyak orang yang ragu apakah mereka benar-benar dapat digunakan. Namun, kami para guru akan mengajari kamu dengan baik, jadi yakinlah. Tahun pertama akan menjadi pelatihan yang membosankan jika hanya mempelajari dasar-dasarnya saja, tapi aku ingin kamu tidak berkecil hati dan terus melakukannya──.

Di tengah pidato Tanaka, Akira memperhatikan bahwa dia mendengar suara-suara aneh bercampur dengan suara Tanaka.

Sumber suara sepertinya berada tepat di belakangnya.

Ketika dia menoleh ke belakang──Mari sedang menggerakkan penanya dengan cepat di buku catatannya.

Dia kemungkinan besar mencatat kata-kata Tanaka.

(aku yakin dia bilang itu… latihan. Seharusnya itu ditulis di pamflet sebelum mendaftar)

Jelas baginya bahwa antusiasmenya luar biasa bahkan di kelas ini, tapi itu sudah berada di level lelucon.

– ──Jadi, jika kamu menjadi seorang yang utuh, kamu akan disambut oleh 《Order》. Sebagai seorang karyawan, kamu harus berjuang melawan 《Metafisik》 di saat darurat.

– aku punya pertanyaan, Sensei.

Salah satu anak laki-laki mengangkat tangannya di sana.

Saat Tanaka memanggil namanya sambil melihat daftarnya, dia berdiri dengan sikap dingin. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Akira melihat teman sekelasnya yang memiliki kesadaran tinggi untuk berinisiatif dan bertanya.

– Apakah 《Metafisik》 itu benar-benar ada? Bahkan dalam penjelasan sebelum mendaftar, kami tidak dapat menerima penjelasan yang jelas tentang mereka, dan kami diberitahu bahwa kami akan mendengar detail lebih lanjut di sini.

– Oh, itu juga yang ingin kudengar.

– Benarkah mereka monster yang mengerikan, Sensei?

– Tahun lalu, ada thread di 『5ch』 yang berbunyi: 『【Fakta】 Rumahku tiba-tiba diserang oleh monster dan dibakar 【Fantasi】』, dan orang-orang yang mengetahuinya menunjukkan kegembiraan, tapi hanya itu saja yang ada di sana ?

Ketika salah satu siswa mengajukan pertanyaan, siswa lainnya mengikuti. Dibandingkan dengan dia yang berdiri lebih dulu, sikap dan nada bicara mereka lebih tanpa pamrih, tapi semua orang bersemangat.

Tanaka menjawab pertanyaan itu sambil mengangguk.

– Begini, telah diputuskan oleh resolusi rahasia Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa keberadaan 《Metafisik》, sama seperti kamu 《Juruselamat》, tidak boleh diketahui masyarakat umum. Menutup gosip adalah hal yang mustahil, dan kami tidak bisa menghentikan apa yang dikatakan para korban, tapi kamu tidak boleh membocorkannya di surat kabar dan berita, dan bahkan kami, staf Akane Academy tidak bisa menunjukkan data di luar.

– Apakah itu berarti ada datanya, Sensei?

Setelah Tanaka mengiyakan, dia mengeluarkan remote control karena suatu alasan dan mengoperasikannya.

Kemudian, papan tulis di depan kelas terbelah dua dari tengah. Di tengah keterkejutan teman-teman sekelasnya, benda itu meluncur ke kiri dan ke kanan bersamaan dengan suara mesin, memperlihatkan monitor LCD besar yang tersembunyi di baliknya.

(Ini sedikit terlalu… banyak)

Akira tampak sedikit gentar.

– Kalau begitu sebenarnya──meskipun itu hanya sebuah video, mari kita semua menontonnya. Setahun yang lalu, monster bernama 《Metafisik》 tiba-tiba muncul di berbagai belahan dunia.

Tanaka mengoperasikan remote control dan memutar video yang direkam.

(Karena aku sudah menemukannya… sekali)

Sementara semua orang memperhatikan dengan seksama, hanya Akira yang mengalihkan pandangannya dengan tenang ke monitor.

Setidaknya pada awalnya──

Pemandangan kota yang runtuh tercermin di seluruh layar.

Yang menimbulkan banyak suara sepertinya adalah suara rotor helikopter.

Ini berarti orang-orang ikut serta dan merekam. Itu adalah pemandangan luas dari langit.

Bukankah ada video yang diambil lebih dekat? Tidak ada suara ketidakpuasan seperti itu yang dilontarkan.

Karena mereka bisa melihatnya secara sekilas.

Betapa buruknya hal itu .

Sederhananya, kelabang raksasa.

Panjangnya lebih dari 10 meter, dan hanya dengan merangkak, ia menghancurkan rumah pribadi di sepanjang jalan seperti permen berbentuk binatang.

Terlebih lagi, meski tubuhnya besar, ia cukup lincah; itu benar-benar monster.

Selain itu, alih-alih memiliki kaki yang tak terhitung jumlahnya yang menjadi asal muasal nama kelabang, ia memiliki lengan bundar yang padat dan mengingatkan pada bayi.

Semua orang di kelas menahan napas saat menonton video.

Ada banyak siswa yang menutup mulutnya dengan sapu tangan, mungkin karena penampilannya yang kasar secara fisiologis tidak dapat diterima.

– Spesies serangga raksasa ini adalah 《Metafisik》 yang muncul di Kota Katsuura, Prefektur Chiba dua bulan lalu.

Tanaka mulai menjelaskan seperti seorang guru.

– Tubuh 《Metafisik》 terdiri dari energi yang tidak diketahui. Kepala Markas Besar Inggris menyebutnya satana . Sulit bagi orang awam untuk melihatnya, jadi mereka sepertinya melihat 《Metafisik》 tidak lebih dari monster berkabut hitam. Namun, kamu yang merupakan 《Juruselamat》 yang dapat melihat prana dan mana , seharusnya dapat secara akurat memahami tampilan 《Metafisik》.

Siswa yang mendengar perkataannya tidak banyak.

Meskipun sebagian besar dari mereka tertegun, mereka terpaku pada monitor seolah terpesona.

Dan telinga Akira juga tidak mendengarkan siapapun.

Semua indranya terfokus pada kelabang*.

*TN: Lipan adalah pembacaan furigana untuk 100 tangan raksasa.

Dia memelototinya dengan mata penuh amarah, amarah atau kebencian.

Dia punya alasan.

《Metafisik》 ini adalah── satu-satunya makhluk yang tidak pernah bisa dimaafkan oleh Akira.

Di layar, kelabang bertarung melawan 《Juruselamat》.

Itu ditebas oleh senjata khusus para Shirogan , dan bermandikan api berkali-kali.

Itu bukan karena Ilmu Hitam Api.

Teknik Cahaya Seni Leluhur , 《Mars》.

Sebuah teknik rahasia di antara teknik rahasia yang hanya bisa dilakukan oleh mereka yang lebih terpilih di antara 《Juruselamat》 yang mewujudkan bentuk jiwa mereka.

Sebenarnya Akira yang bertarung dengan menembakkan api jiwanya dari luar layar.

Ya, itu Shiba Akira dari dua bulan lalu.

Rekaman video ini adalah pertama dan satu-satunya saat dia menemukan 《Metafisik》 dan melawannya di luar keinginannya.

Penaklukan kelabang sendiri sudah berakhir pada saat ini.

Akira juga bertarung, tapi beberapa 《Juruselamat》 dari Divisi Jepang yang berlari dari Tokyo juga terampil.

Di antara mereka adalah Kepala Divisi Jepang, Suruga Andou, ​​dan kekuatannya, singkatnya, luar biasa.

Jika itu dimaksudkan sebagai balas dendam, maka itu sudah terpenuhi.

Tapi Akira tidak merasa lebih baik dengan itu.

(Karena hal ini, aku… Nee-san adalah…)

Akira mengatupkan giginya dan membuatnya menggemeretakkan.

Dia tidak menyadarinya, tapi ekspresinya persis seperti seorang yaksha.

Pelepasan materi video berlanjut selama sekitar sepuluh menit setelah itu, namun ruang kelas benar-benar sunyi.

Materinya bukan hanya tentang kelabang, tapi juga ular berkepala dua yang mengeluarkan nafas beracun, monyet besar yang mengeluarkan api dari keenam lengannya, dan sesuatu yang menyerupai kucing ganas dengan warna pelindung seperti bunglon. Memang benar, mereka semua adalah monster dengan kekuatan bertarung yang luar biasa.

Ketika raksasa bermata empat yang tampak menembus awan muncul, banyak teman sekelasnya yang setengah berdiri satu demi satu.

Dari sudut pandang Akira, dia akhirnya bisa menenangkan kebenciannya pada kelabang setelah sepuluh menit berlalu, tapi bagi semua orang, itu adalah periode waktu di mana semangat mereka menyusut dari waktu ke waktu.

Tiba-tiba suasana kelas menjadi seperti bangun.

– Ah, maafkan aku. Guru kamu juga menganggapnya terlalu mengintimidasi. Tentu saja, 《Metafisik》 itu kuat. Dan menakutkan. Tapi kami punya angka. Kami masih dalam proses trial and error untuk melihat apakah kami dapat membuat taktik yang hampir tidak menimbulkan korban jiwa dengan mengepung mereka dalam jumlah besar, saling mendukung, dan bertarung secara hati-hati dari waktu ke waktu. Sekolah ini ada untuk semua orang untuk mempelajarinya dan berlatih bersama dengan para guru. Kalian adalah orang-orang yang spesial. kamu adalah orang-orang yang berharga dan berbakat bagi negara kami. Jangan khawatir, tidak mungkin mereka akan memanfaatkanmu dan membuangmu begitu saja──

Tanaka kehabisan kosakatanya, mencoba menghibur mereka, tapi suaranya yang kering terdengar di seluruh kelas.

– Ha ha. Sebelum menunjukkan materi, sebaiknya aku mempersilahkan semua orang untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu.

Bahkan jika dia memasang senyuman bermasalah, dia diabaikan begitu saja.

– O-pokoknya, silakan mulai perkenalan diri kamu dari siswa nomor 1.

Tanaka pura-pura tidak memperhatikan suasana dan mencoba menerobos masuk ke dalam kelas.

Dia memanggil gadis yang duduk di kursi depan dekat jendela, tapi dia tidak bisa berdiri seolah-olah dia sedang depresi.

Tanaka bingung dengan apa yang terjadi.

Suasana kelas semakin menurun.

Bahkan pada hari upacara masuk, ada perasaan tidak nyaman tentang apa yang akan terjadi di masa depan, tapi ──

*Bam*!

Suara pukulan meja yang bagus terdengar.

Saat Akira berbalik, Mari sedang berdiri dengan kedua tangan di atas meja.

– ──itulah prefektur asalku. Siswa nomor 9. Shimon Mari….

Dia tiba-tiba mulai berbicara sementara matanya yang dingin bersinar dengan dingin.

Sementara semua orang terperangah, Akira segera menyadari bahwa dia memperkenalkan dirinya.

– Aku akan menjadi 《Juruselamat》 terkuat di sekolah. Semuanya, ikuti aku.

Mari dengan berani menyatakannya sambil menyisir rambut emasnya yang indah.

Tekadnya mengagumkan. Dia meniupkan udara stagnan ke luar kelas dan menyemangati teman-teman sekelasnya.

Jika hanya itu yang diperlukan, seseorang dapat menyebutnya sebagai kepemimpinan yang luar biasa, tetapi sayangnya, itu adalah sebuah kebanggaan pada tingkat 「Siapa kamu? 」. Karena cara bicaranya yang angkuh, sepertinya dia sedang berkelahi.

Mendengar ucapan Mari yang tak kenal takut, siswa lainnya membuat keributan.

– Hah? Mengapa aku harus mengikuti seseorang yang aku tidak tahu asal usulnya?

– Jangan nakal, pirang!

Ada yang tiba-tiba hidup kembali dan mengolok-olok Mari, ada juga yang setuju dengannya.

– Ugh.

Mungkin karena itu adalah reaksi yang tak terduga baginya, Mari tercekat sejenak,

– Tidak bisakah kamu melihat huruf A di label namaku? Oh, atau mungkin kalian mahasiswa baru belum tahu maksudnya. Bisakah kamu memaafkanku? aku dari semua orang ceroboh.

Dia seharusnya berhenti di situ, namun, dia mengatakan sesuatu yang menambah bahan bakar ke dalam api.

– Kamu juga mahasiswa baru!

– Jangan bersikap sombong hanya karena kamu mencapai A-Rank sedikit lebih cepat dari yang lain!

– Tidak peduli seberapa kuat kamu, jika kepribadian kamu tidak sejalan, kamu akan membuat orang lain tidak tertarik.

– Aku tidak bersemangat sama sekali, jadi pergilah!

Dia langsung dibanjiri kritik keras,

– Kamu… kamu… kamu akan segera menyadari betapa… menakjubkannya seorang 《Juruselamat》 Aku….

Dia membalas sambil membuat suara dan pelipisnya berkedut.

Sebelum dia menyadarinya, tekadnya yang luar biasa telah berubah menjadi pecundang tingkat rendah.

Akira tidak tahan melihatnya, jadi dia menutupi wajahnya dengan satu tangan.

Argumennya──tidak, pertengkaran antara Mari, yang tidak bisa lagi menarik diri, dan mayoritas kelas, terus berlanjut.

Sendirian dan tak berdaya, Mari sudah berlinang air mata.

Faktanya, saat dia bertemu dengan tatapan Akira, ekspresi Mari berubah menjadi melekat.

Namun, dalam perubahan yang tiba-tiba, seolah-olah untuk menipu kelemahannya sendiri, dia menatap Akira seolah dia adalah musuh bebuyutannya.

Bahkan dendam yang tidak masuk akal pun ada batasnya,

(Tekadnya adalah … seseorang yang utuh)

Akira bahkan lebih terkesan bahwa bersikap keras kepala pada level itu adalah kelebihannya.

Faktanya, di kemudian hari, Mari berlatih lebih keras daripada siswa akademi mana pun, memperoleh kemampuan untuk tidak membiarkan siapa pun mengeluh, dan ditakuti sebagai “Penyihir Gerbang”.

Namun, pada titik ini, satu-satunya orang yang menyadari nilai Mari yang sebenarnya, bahkan hanya dengan melihatnya sekilas, adalah Akira.

Setelah itu, Tanaka menyampaikan berbagai hal yang perlu diperhatikan, dan wali kelas pun berakhir.

Begitulah alur sekolah hari ini.

Saat itu baru lewat tengah hari.

Akane Academy memiliki sistem asrama, dan makan siang disajikan di kantin asrama berdasarkan permintaan.

Akira menyimpan sejumlah besar cetakan yang diberikan kepadanya di tasnya dan bersiap untuk kembali.

– Seperti yang dijanjikan, berkencanlah denganku.

Di sana, setelah dipanggil oleh Usako, dia mengangkat wajahnya.

Peristiwa itu terjadi begitu awal pada hari upacara masuk──tentu saja, mereka menarik perhatian. Beberapa orang di kelas tanpa sengaja melihat ke arah mereka. Akira tidak menyadarinya, tapi Mari diam-diam mendengarkan mereka di kursi di belakangnya.

– Apakah kamu serius…?

Sambil masih duduk di kursinya, Akira bertanya dengan ekspresi bingung.

Secara obyektif, Usako adalah seorang gadis menarik dengan penampilan menawan.

Mengapa dia memanggil pria seperti dia yang penampilannya tidak menarik, tidak ceria atau tidak pandai berbicara?

Dia pikir dia pasti sedang diejek.

– aku selalu hidup dengan sungguh-sungguh.

Usako mengatakannya dengan tegas hingga terasa sangat persuasif.

– Tapi kenapa aku….

– Itu karena Akkii adalah pria yang baik.

Dia langsung tahu kalau “Akkii” adalah julukan yang dia dapat dari namanya, Akira.

Meskipun ini pertama kalinya mereka bertemu, rasanya tidak terlalu familiar. Itu pasti hasil dari kebaikan hati Usako.

– Rasanya agak kesepian untuk mengatakannya sendiri, tapi apakah aku pria yang baik?

– aku memperhatikan orang-orang. Sekilas definisi instan.

*Ehem* , Usako bersikap ramah.

(aku kira aku akan… menyerah)

Akira tenggelam dalam pikirannya sambil mengatur posisi kacamatanya.

Lalu, sekoci tak terduga datang.

– Shiba-kun terlihat tidak nyaman, bukan? Wanita yang gigih tidak disukai.

Mari berdiri di seberang Usako dengan Akira di antaranya.

Seolah ingin menekankan dadanya, dia melipat tangannya dan melakukan pose arogan.

– Jangan ikut campur, Marishiten.

– Siapa Marishiten!?

– Marishiten kuat dan menakutkan seperti Dewa Perang.

Teman-teman sekelasnya, yang telah mengintip situasinya, tertawa mendengar julukan yang mengerikan itu.

Begitu pula dengan Akira yang juga tertawa terbahak-bahak.

Sudah dua bulan sejak dia bertemu dengan 《Metafisik》, dan dia telah menjadi anak laki-laki yang tidak terlalu tersenyum, tapi hari ini, dia dibuat tertawa bebas dari rasa khawatir dua kali.

Dia tidak begitu yakin apakah ini adalah akademi tempat 《Juruselamat》 berkumpul, tapi dia mungkin datang ke tempat yang menakjubkan──itulah yang dia pikirkan.

Dan pertengkaran antara Usako dan Mari terus berlanjut.

– Marishiten, apakah kamu juga memperhatikan Akkii?

– Siapa yang mau mengincar orang berkacamata-kun? Bahkan rasa ingin tahu pun ada batasnya, lho?

– Lalu kenapa kamu menghalangi?

Mari dengan penuh kemenangan menjawab Usako yang bersikap menanyakan pertanyaan sederhana.

– Bukankah banyak anak bodoh yang tiba-tiba tertarik pada lawan jenis hanya karena mereka sekarang adalah siswa SMA? Aku sendiri tidak ingin teman sekelasku, yang akan belajar keras bersamaku atau bertindak bersama dan melawan 《Metafisik》, menjadi orang bodoh seperti itu. Tidakkah kamu melihat logikanya?

Ketika Usako mendengar ini, dia dengan serius memiringkan kepalanya,

– Tapi aku berhubungan S3ks pertama kali ketika aku masih siswa kelas enam sekolah dasar.

– Binatang cabul ini!

Mari, yang tampaknya benar-benar tidak berpengalaman, mengkritiknya, wajahnya memerah sampai ke leher.

– Ngomong-ngomong, pasangan aku adalah orang tua yang luar biasa.

– Seberapa joroknya kamu!?

– Dia dulunya baik, tapi sekarang dia berada di dalam tembok karena suatu alasan.

– Ini adalah konsekuensi alami! Hukuman ilahi!

Mari, yang kehabisan oksigen karena terlalu banyak berteriak, menarik napas sambil mengi.

(Fufu… Shirai-kun juga orang yang nakal)

Akira tahu bahwa Usako hanya bercanda dan mengolok-oloknya, tapi Mari menganggapnya sebagai kebenaran. Sifatnya yang terlalu serius juga menjadi masalah.

Usako melepaskan pukulan terakhirnya.

– Apakah Marishiten ingin aku memperkenalkan kamu pria yang baik? Maukah kamu pergi ke pesta pesta bersamaku?

– Jangan sentuh aku, dasar mesum.

Mari berlari sekuat tenaga dari tangan jahat Usako yang terulur perlahan dan meninggalkan sekolah begitu saja.

Teman-teman sekelasnya, yang mengelilinginya dari kejauhan, bergumam, 「Oh, Shirai-san menang」, 「aku tidak begitu mengerti, tapi ini kemenangan besar」, dan 「Shimon-samaaa」.

Ketidakpopuleran Shimon sungguh menyedihkan.

– Hambatan telah hilang.

– Besok, kamu harus meminta maaf kepada… Shimon-kun.

– Jika Akkii mengatakan demikian.

Usako mengangguk patuh.

– Kalau begitu, ayo berkencan?

– Kita kembali ke percakapan itu ya….

– Jika kamu tidak berkencan denganku, aku tidak punya pilihan selain menghilangkan rasa frustrasiku dengan cara lain.

– Misalnya?

– Aku akan memegang kepala Akkii di payudaraku yang sombong. Di depan publik.

– Ini pertama kalinya aku mendengar… kata-kata yang mengancam.

Bahkan Akira juga merasa kesusahan.

Jika hal seperti itu akhirnya dilakukan padanya, dia pasti akan mati di kelas*.

*TN: Kelas adalah pembacaan furigana untuk pergaulan.

Dia akan merasa iri pada laki-laki, diperlakukan mesum oleh perempuan, dan dianiaya.

Akira tidak punya niat untuk menikmati kehidupan sekolah, tapi meski begitu, dia tidak cukup masokis untuk mencari rasa sakit yang tidak perlu.

Melihat tidak ada lagi yang bisa dia lakukan, dia mengajukan proposal kepada Usako.

– Untuk memperdalam persahabatan dengan teman sekelas, jika kita berdua ingin bersenang-senang secara sehat, maka aku… bersedia melakukannya.

– aku setuju.

Dengan wajah kosong, Usako mengarahkan jari telunjuknya ke arah Akira.

Dia tidak pernah menyangka akan dipaksa melakukan sesuatu seperti berkencan sejak hari pertama dia masuk SMA….

Akira tidak punya pengalaman berkencan dengan gadis-gadis seangkatannya.

Tentu saja, dia tidak tahu bagaimana cara menghibur mereka.

– Tidak apa-apa, aku yang memimpin.

Usako menarik Akira dengan kuat.

Dia merasa tidak enak, bertanya-tanya kemana dia akan dibawa.

Bioskop masih akan membantunya. Namun, tempat-tempat bising seperti karaoke dan game center bukanlah favorit Akira, seorang anak pendiam yang hobi membaca. Mungkin akan sangat salah jika Akira diajak ke dunia yang tidak dikenal, tempat sibuk yang mencolok yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh Akira.

Usako tiba-tiba ribut ingin berkencan saat pertama kali bertemu.

Di SD dan SMP, tipe cewek yang suka bermain-main pada awalnya tidak ada di sekitar Akira.

Tidak dapat dikatakan bahwa hal itu tidak mungkin.

Namun, terlepas dari kekhawatiran Akira──

Tempat yang dibawa Usako adalah sebuah taman besar di depan stasiun.

Dia memaksa Akira untuk duduk di bangku dan berkata.

– Aku tidak terlalu mencolok.

Sejujurnya dia merasa lega dengan kata-kata itu, tapi,

– Berada bersama pria baik membuatku bahagia.

Dia bingung dengan baris berikutnya dari Usako dan bagaimana dia terpaku padanya begitu dia duduk di sampingnya.

– Menurutku jarak antar teman sekelas biasa ini bukanlah hal yang pantas.

– Akkii itu bijaksana.

Meski Usako tidak puas, dia menciptakan celah kecil di antara mereka berdua.

Yang mengejutkannya, dia tidak mendekatinya dengan rakus, dan itu membuatnya merasa lega.

– Apakah kamu tidak lapar, Akkii?

– Sangat normal untuk merasa lapar.

Jika benar, dia seharusnya sudah kembali ke asrama dan makan siang sekarang.

Usako tersenyum seolah dia telah mendapatkan apa yang diinginkannya, dan dengan penuh semangat mengobrak-abrik tas sekolahnya,

– Ta-dah!

Dia mengeluarkan dua keranjang kecil.

– Ini?

– Buka, ini Sandwich Kejutan.

– Sandwich tidak terlalu mengejutkan, bukan?

– Reaksi Akkii lemah….

Kata Usako, terdengar tidak puas, ekspresinya sama kosongnya seperti sebelumnya.

– Orang-orang selalu mengatakan itu padaku.

– Cukup. Makan.

Usako memberinya keranjang seolah mendorongnya ke arahnya.

– Apa kamu yakin?

– Ya. aku membuat dua karena alasan itu. Satu-satunya cara untuk merayu laki-laki adalah dengan memikatnya dengan makanan.

– Eh…? Kau berhasil?

– Akkii terkejut dengan cara yang aneh. aku tidak mengerti maksud kamu.

– Itu mengejutkan…

Hari ini adalah upacara penerimaan.

Dengan kata lain, Usako tidak tahu cowok seperti apa yang ada di sekolah, tapi dia berusaha keras menyiapkan makanan rumahan.

– Di sekolah kami, ada 120 siswa tahun pertama. Biasanya setidaknya ada satu orang baik.

Dia menjawab dengan ekspresi bingung di wajahnya, seolah ini adalah alasan yang jelas baginya.

Dan dia pasti akan menemukan orang itu dan benar-benar mengajaknya berkencan?

– Ya ampun, vitalitasmulah yang aku… hormati.

– Apakah kamu jatuh cinta padaku?

– Kupikir akan menyenangkan berteman dengan orang sepertimu.

– Selangkah lebih dekat untuk menjadi kekasih.

– Haha… kamu benar-benar tangguh.

Akira dibuat kewalahan oleh Usako yang tidak tahu harus patah semangat apa.

Garis keringat dingin mengucur.

Mereka memutuskan untuk mulai makan siang, dengan arti setengah melarikan diri.

Membuka tutup keranjangnya memperlihatkan enam sandwich dari tiga jenis.

Rotinya sepertinya adalah roti yang dibeli di toko, tapi isinya berwarna merah, kuning, dan coklat muda, dan terlihat lezat.

– Kalau begitu, terima kasih atas makanannya.

– aku yakin itu akan sesuai dengan selera kamu. aku memiliki keyakinan pada pekerjaan aku.

Ya, Usako mengatakan sesuatu yang tidak lain hanyalah sombong.

Akira menggigitnya dan menghela nafas kecewa.

Bahan merahnya adalah ayam yang direbus dengan saus tomat.

Berkat bumbu yang membuat rasa asam pada tomat tetap kuat, rasa di lidah tetap terasa meski dingin. Ayamnya direbus dengan lembut dan lembut, dan rasa daging serta lemaknya cocok dengan tomatnya. Kepahitan dan rasa dari irisan buah zaitun hitam merupakan aksen indah lainnya. Ini memiliki kualitas yang mendorongnya untuk makan lebih banyak setelahnya.

Bahan kuningnya adalah rebusan daging babi potong dadu.

Kaya rasa manis dan asin, bagian dagingnya yang ramping empuk dan bagian lemaknya yang kental melimpah, lumer di mulut. Itu direbus dengan benar dengan adas bintang, jadi tidak terlalu berat. Ini juga sangat lezat.

Isiannya yang berwarna coklat muda adalah makarel yang dimasak dengan miso.

Mudah dimakan karena dibuat menjadi serpihan. Baik makarel maupun miso memiliki rasa yang kuat, namun tidak perlu dikatakan lagi bahwa keduanya merupakan kombinasi hebat yang saling melengkapi, menghilangkan bau tidak sedap saat digunakan bersama. Dan, untuk pertama kalinya, Akira mengetahui bahwa roti juga cocok untuk mereka.

Ketiga bahannya lezat meski dingin, dan sangat rumit.

Rasanya enak, tapi karena gayanya Barat, Cina, dan Jepang, dia tidak akan bosan dengan semuanya.

Itu juga merupakan ide bagus bahwa semuanya direbus. Karena sifat bento, dia mengkhawatirkan kondisi pengawetannya kecuali jika bento dimasak dengan matang. Namun, agar teksturnya tidak keras atau kering, dia mungkin memilih cara memasak dengan merebus. Tentu saja, ayam, babi, dan blueback tidak akan empuk seperti ini kecuali dimasak dengan baik.

Dagingnya sangat gemuk sehingga dia akan lebih bahagia jika ada selada, mentimun, dan sayuran lain di antaranya, tapi akan terlalu berlebihan untuk memintanya setelah seseorang memberikannya kepadanya.

Bukan berarti Akira tidak pandai memasak, tapi dia sering membantu kakak tirinya mengerjakan pekerjaan rumah. Dia tahu betapa sulitnya membuat sesuatu yang enak.

– aku kira kamu bangun pagi-pagi dan… membuat sandwich.

– kamu dapat memberitahu? aku senang. Itu sangat berharga.

Usako secara luar biasa mengubah ekspresinya.

Dia tersenyum, tampak bahagia dan diberkati.

Dia memiliki senyum yang begitu indah sehingga dia hampir merasa dia akan jatuh cinta padanya untuk sesaat.

Tapi saat Akira sadar, dia menundukkan kepalanya, marah pada dirinya sendiri .

Dia ragu-ragu. Namun, hal itu tidak akan berlangsung lama.

– aku tidak pernah bermaksud memberi tahu siapa pun… tapi ada sesuatu yang ingin aku katakan kepada kamu.

Tanpa bisa melihat wajah Usako, dia mulai berbicara.

– Oke. Beri tahu aku.

Mungkin merasakan beratnya suaranya, Usako juga bersikap lemah lembut.

Akira mengaku sambil berterima kasih padanya karena telah membaca suasananya.

– Ada seorang gadis yang aku suka.

Itu sebabnya dia tidak ingin berkencan dengan orang lain, dan tidak bisa berkencan dengan orang lain.

Bahkan jika Usako memintanya, dia tidak bisa menjawab.

Akira merasa tidak ingin menyebarkan rumor tentang pacarnya, namun ia merasa harus menjelaskannya kepada gadis tersebut.

– Baiklah. aku mengerti.

Dengan sikap yang sama, Usako mengangguk.

– Aku juga menyukai Akkii.

– Bagian mana yang… tidak kamu mengerti?

Akira memandang Usako seperti orang tua yang memandang generasi muda dengan cita-cita berbeda.

– Akkii menyukai wanita lain. Aku suka Akkii. Tidak masalah.

– Kedengarannya hanya masalah… bagiku?

– Berapa banyak kesulitannya? Jika Akkii membenciku, itu akan menjadi masalah besar. Tapi bukan itu masalahnya. Aku lega.

(Luar biasa)

Akira agak terkesan.

Logikanya benar-benar rusak, tapi kata-kata Usako terdengar masuk akal.

Akira menggelengkan kepalanya menyangkal dan dengan sabar mencoba membujuknya.

– Jika aku berkencan denganmu, bukankah itu tidak terhormat?

– Mengapa? Sangat setia jika kamu menghargai wanita itu dan aku.

– Menurutku tidak ada kesetiaan di dalamnya….

Akira menekan keningnya.

Saat dia bertukar kata dengan Usako, dia menjadi semakin pusing.

– Bahkan kamu tidak bisa memiliki hubungan setia dengan banyak pria, bukan?

– aku memiliki fleksibilitas super.

Usako memberi tanda V. Ekspresi 「tatapan kosong」 tampak 「Sombong」 karena suatu alasan.

– aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku wanita yang setia. Tidak peduli berapa banyak orang baik yang ada, bawalah mereka. aku akan melakukan yang terbaik untuk melayani mereka. Itulah kesetiaan.

– Kamus aku dan kamu sepertinya memiliki arti yang berbeda untuk kata 『Kesetiaan』….

– Akkii, jangan khawatir tentang apa pun, buat saja harem. aku akan melakukan hal yang sama. Dengan begitu, kita akan berada pada posisi yang setara.

Usako menggambar di tanah dengan jari kakinya gambar 「Dua lingkaran berpotongan di satu bagian」 yang sepertinya digunakan di kelas matematika.

– kamu dan aku tampaknya memiliki nilai moral yang sangat berbeda….

– Lebih menyenangkan jika berkencan dengan orang yang memiliki nilai berbeda, bukan?

– kamu benar-benar membawa pemikiran positif secara ekstrem….

Akira kembali menekan keningnya.

Struktur pikiran mereka sangat berbeda sehingga mereka tidak dapat memahami satu sama lain tidak peduli seberapa sering mereka bertukar kata.

Melihat Akira menghela nafas panjang sekali, kali ini giliran Usako yang mengerang.

– Aku juga tidak ingin merepotkan Akkii.

– Jika memungkinkan, akan sangat membantu jika kamu tidak terlalu keras padaku.

– Kalau begitu, izinkan aku bertemu orang yang disukai Akkii.

– Ini permintaan yang sangat meresahkan. kamu tidak dapat mengubah apa yang kamu katakan secara bersamaan.

Usako sedikit menggembungkan pipinya saat Akira menatapnya dengan tatapan mencela.

– Jika kamu tidak mengizinkanku bertemu dengannya, aku juga tidak akan menyerah. Selain itu, mungkin saja Akkii berbohong sebagai alasan untuk menolak ajakanku.

– Itu masuk akal.

Alasannya kali ini adalah sesuatu yang bahkan Akira bisa mengerti.

Itu sebabnya dia mempertimbangkannya dengan serius.

Hati-hati, memakan waktu lebih lama dari sebelumnya.

Kemudian dia menceritakan kesimpulan yang dia dapatkan.

– Bisakah kamu berjanji bahwa kamu tidak akan melakukan hal aneh di depannya?

Jika dia melanggarnya, dia akan memperingatkannya dengan nada suara yang kuat, tanpa secara tegas menyatakan bahwa dia tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja.

Bagaimanapun, dia lebih penting bagi Akira daripada nyawanya sendiri.

– Aku bersumpah.

Usako mengangkat tangannya untuk bersumpah.

– aku akan bertindak sebagai teman, sebagai teman sekelas baru.

– Baiklah. aku percaya padamu.

Menatap mata Usako, kata Akira.

– Dan jika itu masalahnya, aku yakin dia juga akan senang.

– Sebuah win-win sejati.

– Ha ha. Kalau begitu, haruskah aku… menyelesaikan sisanya?

Akira meletakkan tangannya di atas sisa sandwich.

Makan siang, yang sempat terhenti sama sekali, dilanjutkan kembali.

Usako juga menggigit sandwichnya sendiri dan sangat senang sambil berkata, 「Enak」.

Itu tentu saja merupakan bento yang sangat lezat.

Andai saja makan bento menandai berakhirnya hari itu, dia bisa berterima kasih kepada Usako sebanyak yang dia inginkan.

Dia berada di kamar rumah sakit.

Itu adalah rumah sakit umum besar dengan empat sayap, dan di bangsal yang agak jauh ini, hanya ada satu ruangan yang luar biasa luasnya. Perlengkapan audio dan rak buku juga disediakan.

Itu adalah spesifikasi yang luar biasa, tapi sebaliknya, itu adalah bukti bahwa tidak mudah untuk meninggalkan rumah sakit.

Dia duduk di tempat tidurnya dan menatap ke luar jendela dengan mata penuh kesedihan.

– Aku di sini… Nee-san.

Akira memberi tahu dia bahwa dia telah tiba saat dia memasuki ruangan.

– Oh! Apakah kamu dalam perjalanan pulang dari upacara masuk?

Dia menoleh, memperlihatkan ekspresi gembira.

Dia memiliki wajah cantik yang membuatnya terlihat lebih dewasa melebihi usia sembilan belas tahun.

Tapi pipinya cekung, lebih dari sekedar kurus.

Bentuk tubuhnya lebih mengkhawatirkan. Dia terlalu kurus.

Melihatnya, sosok tersenyumnya hanya sesaat seperti kabut panas.

Dia awalnya adalah orang yang pendiam, tapi sejak kejadian itu , keaktifannya telah dibayangi sepenuhnya.

Namanya Shiba Hinata.

Dalam hal hubungan kekerabatan, dia adalah sepupu Shiba, dan dalam daftar keluarga, dia adalah kakak perempuannya*.

*TN: Kakak perempuan adalah bacaan furigana untuk kakak tiri/kakak angkat, dan juga kakak ipar, yang tidak berlaku di sini.

– Apakah itu seragam Akane Academy-mu? Sangat bergaya, sangat cocok untukmu, Akira-kun.

– Aku tidak butuh… sanjungan. Yang lebih penting lagi, apakah kamu sudah menghabiskan seluruh makan siang kamu?

Akira mengambil kursi lipat di samping tempat tidur dan duduk disana.

Ruangan ini terlalu besar untuk mereka berdua saja. Jadi, jika dia tidak terlalu dekat, suasananya akan menjadi sangat jauh.

– Ya. Jika aku tidak memakannya, Akira-kun akan memarahiku.

Hinata dengan manis menjulurkan lidahnya.

Akira tahu, dengan tingkat yang menyedihkan, bahwa dia melakukan yang terbaik untuk menjadi ceria dan energik di hadapannya.

– Apakah itu kebenarannya? Mulai sekarang, aku akan datang untuk memeriksa kamu dari waktu ke waktu.

Akira berpura-pura tidak memperhatikannya dan tersenyum cerah untuk menyamainya.

Dia membaca di sebuah buku bahwa bagi pasien rawat inap, mengunjungi keluarga dan teman adalah hal yang paling membesarkan hati.

– Tapi Akira-kun, sekolah sudah dimulai kan?

Namun, kakak perempuannya memikirkan Akira terlebih dahulu dan bertindak berani.

– Tentu saja, sampai batas tertentu tidak mengganggu studi aku.

Akira memahami kebaikan Hinata, pura-pura tidak memperhatikan, dan selanjutnya berbohong.

(Di sekolah seperti itu, tidak ada yang… dipelajari)

Dia tetap diam dan tidak mengatakan apa yang sebenarnya dia maksud.

Pertama-tama, Hinata tidak tahu apa-apa tentang 《Penyelamat》 atau 《Metafisik》, atau kebenaran tentang Akademi Akane.

Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah bahwa itu adalah sekolah berasrama, dan itu adalah sekolah biasa yang berfokus pada persiapan siswa untuk masuk ke universitas-universitas peringkat tinggi.

– Tetapi….

Hinata sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu.

Itu sebabnya Akira memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan secara paksa.

– Kamu… mendapat bunga baru lagi.

Keranjang rangkaian bunga diletakkan di rak dekat jendela.

Gerbera oranye dan putih ditampilkan dengan penuh semangat.

– Hampir setiap hari, perawat menggantinya.

– Jadi begitu. Ini rumah sakit yang bijaksana, bukan? Lagipula, aku senang kamu ada di sini.

– Tapi… tempat ini tidak normal…. Benar-benar semuanya sempurna… apakah rumah sakit seperti ini ada?

– Artinya ayah dan ibu membayar tagihan rumah sakit yang begitu tinggi.

– Ya… aku harus berterima kasih kepada orang tua angkat aku….

– Hentikan, Nee-san. Jangan mengatakan hal-hal yang terlalu jauh. Nee-san sakit parah, dan mereka berdua akhirnya menyadari bahwa Nee-san adalah putri mereka yang berharga.

Akira kembali tersenyum dan mengucapkan kebohongan yang keterlaluan.

Orang tuanya, yang sedang bekerja dan tidak peduli dengan anak mereka, bahkan sampai sekarang terobsesi untuk menghasilkan uang.

Akira tidak memberi tahu mereka atau bahkan memberi tahu mereka bahwa dia telah mendaftar di Akademi Akane atau bahwa Hinata dirawat di rumah sakit di sini.

Fakta bahwa Hinata dirawat di Rumah Sakit Umum Urushibara dan mendapat perawatan serta perawatan terbaik sepenuhnya berkat usaha Akira. Ini adalah hasil negosiasi dengan Divisi Jepang untuk masuk Akademi Akane dan melawan 《Metafisik》 dengan syarat itu.

(Tapi Nee-san tidak perlu mengetahui itu)

Akira bertingkah seperti siswa SMA pada umumnya dan terus memberikan senyuman hangat pada adiknya.

Membakar, menghancurkan, membunuh──semua ini adalah gerakan khasnya.

Jika dia bisa menyelamatkan Hinata dengan itu, maka tidak ada yang terlalu sulit baginya.

Hinata berusia sepuluh tahun dan Akira berusia enam tahun ketika dia tiba di rumah kepala Shiba di Chiba.

Dia kehilangan orang tuanya karena kecelakaan dan diadopsi oleh mereka.

Kerabat yang bergosip mengabarkan bahwa dia adalah seorang 「Pelayan yang tampak baik」.

Namun, meski masih muda, Akira paham bahwa hal itu benar.

Karena dia mendengar orang tuanya menjelaskannya dengan jelas dan mengancam kepada Hinata, mengatakan hal-hal seperti 「Jangan lupa hutang membawamu, yang tidak punya tempat tujuan, ke dalam perawatan kami」, dan 「Kamu diizinkan menjadi bagian dari masyarakat dan pergi ke sekolah, tapi langsung pulang ke rumah dan bekerja keras」.

Orang tua Akira masing-masing menjalankan konglomerat, mereka adalah penjual uang, dan tidak pulang ke rumah sekali pun dalam sepuluh hari.

Akira dan Hinata memulai kehidupan yang aneh bersama.

Hinata adalah seorang gadis yang sangat cerdas, dan meskipun ia sudah tumbuh dewasa hingga usianya belum genap 10 tahun, kesedihan karena kehilangan orang tuanya dan keadaan harus bekerja sebagai pelayan membuatnya semakin tumbuh dewasa.

Dewa jahat tidak akan membiarkan Hinata menjadi anak-anak.

Baik orang tua angkatnya maupun dunia tidak memanjakan Hinata.

Itu sebabnya Akira memutuskan.

– Setidaknya aku ingin bersikap baik pada Nee-san.

Meskipun dia masih sangat muda, dia adalah seorang laki-laki.

Jika Hinata akan memasak, mereka akan melakukannya bersama-sama, dan jika Hinata akan membersihkan, dia akan membantunya.

Awalnya dia ragu, tapi segera membuka hatinya.

Mereka hidup seperti saudara kandungnya.

Hinata benar-benar kakak perempuan yang penyayang dan ideal.

Namun seiring bertambahnya usia, melihatnya menjadi semakin cantik, dada Akira terasa sakit.

Akira menyembunyikan perasaannya.

Yang paling menakutkan adalah jika dia sadar, mereka tidak lagi bisa menjadi saudara kandung.

Itu terjadi ketika Hinata berusia 16 tahun dan Akira berusia 12 tahun.

Sekitar waktu inilah Akira mulai memimpikan kehidupan sebelumnya seminggu sekali.

Itu tandanya dia sudah memasuki masa puber, dia mengetahuinya kemudian.

Di sisi lain, dia tidak tahu apa yang dipikirkan Hinata tentangnya.

Namun, tetangga dan kenalan melihat mereka sebagai 「Saudara yang rukun seperti pasangan」.

Entah mereka pergi berbelanja atau pergi ke bioskop, mereka selalu bersama.

Mereka selalu bersama di hari libur dan Natal.

Ketika Akira masuk SMP, kedua orang tuanya memulai bisnis di luar negeri dan berhenti pulang ke rumah bahkan setahun sekali. Gaya hidup Akira dan Hinata yang 「Selama kita memiliki satu sama lain, kita tidak membutuhkan apa pun lagi」 juga dipercepat.

Dan hari itu, saat Akira hendak lulus SMP.

Tragedi terjadi.

Kota tempat mereka tinggal diserang oleh 《Metafisik》.

Kelabang raksasa dengan lengan yang tampak seperti bayi, bukan kaki.

Asap hitam legam keluar dari mulutnya.

Asap beracun yang terbuat dari satana ──itu adalah awan patogen yang tidak ada di dunia ini.

Meski tidak diserang secara langsung, penduduknya mulai terbatuk-batuk hebat, muntah-muntah, dan berjongkok kesakitan hanya dengan mendekat.

Hinata ada di antara mereka.

Dia terbatuk-batuk dengan keras dan menakutkan berulang kali, dan saat dia mengusap punggungnya ketika dia tidak bisa bergerak satu langkah pun, Akira mencapai semacam pencerahan.

Mengapa aku terus mengalami mimpi aneh?

Mengapa aku tidak dapat melindungi siapa pun yang penting bagi aku dalam mimpi aku dan terus meratap?

Mengapa aku ada di sini, dan mengapa aku pengecut?

Dia mengerti segalanya.

Ada musuh di depannya.

Hinata ada di pelukannya.

Dia adalah saudara tirinya, wanita yang lebih seperti seorang ibu dibandingkan ibu kandungnya, cinta pertamanya, dan orang yang masih dia cintai, orang paling penting di dunia bagi Akira.

Dia masih hidup, orang yang berharga itu.

(Ini memberitahuku. Bagiku. Untuk melindunginya sampai akhir kali ini)

Yang memberitahuku ini, apakah itu benar-benar Dewa? Apakah ini takdir? Ataukah itu suatu kebetulan tanpa ada maksud dan sebab akibat? Bukannya aku peduli.

Sesuatu meledak di hatinya.

Demi melindungi Hinata, Akira menghadapi monster itu sebagai seorang pejuang.

Sama seperti yang dia lakukan dalam mimpinya──tidak, dia belum sebaik dalam mimpinya──dia memanipulasi api, membakar dan memurnikan racun penyakit, dan menembakkan api yang berkobar ke tubuh raksasa kelabang.

Dia tidak lagi bertanya-tanya bagaimana dia bisa melakukan ini.

Dia menggendong Hinata yang pingsan karena rasa sakit yang luar biasa, dan terus bertarung.

Kelabang itu tangguh dan tidak bisa dibunuh tidak peduli berapa banyak gelombang api yang dimandikannya.

Sebaliknya, ia menabraknya dengan kecepatan yang mengerikan dan ukurannya yang sangat besar.

Akira dan Hinata akan menjadi potongan-potongan kecil jika terkena.

Akira mengumpulkan seluruh keberaniannya dan terus menghindarinya.

Dengan kekuatan mental yang tangguh dan kekuatan konsentrasinya, dia terus melindungi Hinata tanpa melakukan satu kesalahan pun.

Dan, pada akhirnya, kehendak Surga mendukungnya setelah mencoba segalanya.

Suruga Andou dan kawan-kawan bergegas dari Tokyo menggunakan helikopter Pasukan Bela Diri Jepang.

Fakta bahwa penyelamatan tiba tepat waktu adalah buah dari perjuangan tunggal Akira.

Tapi berkat mereka dia mampu mengalahkan kelabang.

Bagaimanapun, Akira mampu melindungi Hinata.

Ia memeluk Hinata yang kelelahan namun masih bernapas sekuat tenaga tanpa mempedulikan sorotan publik.

Orang yang datang bersama dengan sikap kasar adalah──Suruga Andou.

Saat itu dia masih duduk di bangku sekolah dasar. Dia baru berusia sebelas tahun.

Dari sudut pandang Akira yang merupakan siswa kelas tiga SMP, dia bertubuh pendek dan berwajah kekanak-kanakan. Tidak diragukan lagi dia adalah seorang anak kecil.

Namun, dia memiliki martabat dan kehadiran yang pantang menyerah, sesuatu yang tidak bisa dilawan oleh orang dewasa biasa.

Seragam sekolah kuno dengan kerah stand-up sangat cocok untuknya. Itu cocok untuknya seperti seragam militer.

Dan nadanya yang arogan juga cocok dengan sikapnya yang tidak peduli.

– Itu adalah pertarungan yang luar biasa, pengguna api. Jarang melihat 《Juruselamat》 yang terbangun secara alami. Siapa namamu?

– Itu Shiba… Akira.

Akira tidak merasa ada yang salah bahkan ketika dia menggunakan kata-kata yang sepertinya bukan kata-kata anak kecil, dan menjawab sesuai perintahnya. Bahkan perubahan ke bahasa sopan pun wajar.

Itu membuatnya sadar bahwa dia dibuat kagum oleh anak ini.

– aku Suruga Andou.

Jangan pernah lupa nama Dewa ya? Dia memperkenalkan dirinya sedemikian rupa.

– Ikutlah denganku ke Tokyo.

Itu adalah nada suara yang tidak mempertimbangkan lingkungan sekitar dan bahkan sebelum dia bisa mengatakan sesuatu.

Tanpa menunggu jawaban, dia segera berbalik dan kembali menuju helikopter, melayang di atas tangga tali.

Kesombongan seolah wajar saja jika mengikutinya.

Jika Akira sendirian, dia akan kewalahan dan tidak bisa membangkang.

Tapi di pelukannya ada orang paling penting di dunia.

– Maaf, tapi sekarang bukan… waktunya.

Dia khawatir dengan kondisi Hinata.

Dia harus membawanya ke rumah sakit di suatu tempat.

Tidak ada gunanya mencarinya di kota ini. Dengan terjadinya keributan seperti itu, seharusnya ada banyak orang yang terluka, jadi menurutnya mereka tidak akan berfungsi dengan baik.

Namun, jika Akira── sama seperti dia dalam mimpinya, jika dia menyadari kemampuan fisik manusia supernya, dia bisa berlari seperti angin sambil memegang Hinata.

Ke kota berikutnya, dan kota berikutnya, sampai dia menemukan rumah sakit yang bisa merawat Hinata.

Akira berpikir begitu dan mencoba untuk pergi, tetapi dia dihentikan.

Tentu saja, bukan Suruga Andou yang menuju helikopter.

Seorang wanita yang tampaknya adalah bawahannya berkata untuk campur tangan dari samping.

– kamu mengkhawatirkan wanita muda itu, bukan? Jika demikian, semakin banyak alasan kamu harus mengikuti kami.

Dia cantik, tapi dia memiliki nada dan fitur yang agak jahat.

Dia adalah pengawal Suruga Andou dan dia memperkenalkan dirinya sebagai Takanashi Kyouko.

Wanita lain memotong pembicaraan.

– Lihatlah sekeliling, Nak. Ini adalah penyakit yang disebarkan oleh 《Metafisik》, dan aku yakin ini penyakit yang serius. Rumah sakit biasa tidak tahu harus berbuat apa, tapi Kuroma kita bisa merawatnya.

Seperti yang diharapkan, dia juga pengawal Suruga Andou dan memperkenalkan dirinya sebagai Wadatsumi Kaya.

Berbeda dengan Takanashi, dia memiliki nada dan sikap yang polos dan ceria.

Akira melihat sekeliling, seperti yang diperintahkan.

Dia begitu asyik dengan hal itu sampai sekarang sehingga dia tidak menyadarinya sama sekali.

Di tengah jalan yang berubah menjadi reruntuhan dan puing-puing karena kelabang yang mengamuk──

Mayat-mayat tergeletak di sekitar.

Mereka tidak diserang oleh kelabang, juga tidak ditabrak hingga mati.

Mereka adalah orang-orang yang selama ini berjongkok dan terbatuk-batuk dengan keras.

Dia secara refleks menatap Hinata dalam pelukannya.

Dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya, tapi dadanya bergerak naik dan turun dengan baik.

Dan ada kehangatan.

– Mungkin apimu membakar asap beracun, dan berkat itu, dia tidak menghirupnya terlalu banyak.

Bahunya ditepuk oleh Wadatsumi.

– kamu menyelamatkan anak ini. Kamu melakukannya dengan baik.

Itu adalah kalimat yang sejujurnya tidak dia sukai.

Di sekelilingnya ada sejumlah besar mayat berserakan.

Dia menyadari keberdosaannya sendiri karena begitu bahagia dengan kelangsungan hidup Hinata.

Dan dengan cara yang sama──tanpa alasan──dia berpikir bahwa Wadatsumi dan yang lainnya, yang juga dengan senang hati menolak 《Metafisik》, memiliki jenis yang sama dengannya.

Bersama Suruga Andou dan yang lainnya, Akira pergi ke Kantor Utama Divisi Jepang Organisasi Ksatria Putih di Tokyo.

Karena dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk menyelamatkan Hinata.

Kantor utama Kuromas segera mengobatinya dengan Ilmu Hitam.

Meski masih muda, konon kemampuannya cukup bisa diandalkan.

Hinata berhasil sadar kembali, batuknya berhenti, dan dia diizinkan untuk beristirahat di tempat tidur di ruang tugas.

Akira senang, tapi ekspresinya serius saat mereka memperlakukannya.

– Sangat sulit untuk membicarakannya, tapi….

Dia dipanggil ke koridor tanpa sinar matahari dan diajak bicara.

– Tolong beritahu aku. Aku akan mendengarkan. Tidak peduli apa itu.

Meski Akira tiba-tiba kehilangan warna kulitnya, dia tidak punya pilihan selain tetap kuat, bertahan dan bertanya.

– Pengobatan penyakit dengan Ilmu Hitam sungguh ajaib. Sebagian besar penyakit yang menurut pengobatan modern dianggap tidak dapat disembuhkan, dapat disembuhkan sepenuhnya. Tapi itu tidak senyaman itu, seperti menyembuhkan pasien kanker yang sakit parah yang mungkin akan meninggal besok. Pertama-tama, Ilmu Hitam tidak pandai mengobati penyakit. Apakah kamu meniru aku?

– Ya…. Dengan kata lain, perlakuan terhadap kakak perempuanku itu rumit, ya?

Menebak apa yang akan dia katakan, Akira membenarkan.

– … Benar. Apalagi penyakit itu disebabkan oleh setan . Itu bukan hal yang biasa. Tentu saja, kami akan melakukan yang terbaik. Namun, ini akan menjadi pertarungan yang panjang, dan aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia akan sembuh total….

Selain Hinata, konon ada lebih dari selusin orang yang secara ajaib selamat sambil menghirup asap beracun yang sama.

Wanita ini berusaha mengurus mereka semua.

Tampaknya ini bersifat sukarela dan bukannya diperintahkan dari atas.

– Tetap saja… tolong….

Akira membungkuk dalam-dalam.

Dan setelah dia kembali berobat, Takanashi-lah yang muncul.

– Kita perlu bicara.

– … Kamu ingin aku melawan monster-monster itu, kan?

– aku tidak membenci anak-anak yang pandai menebak.

Takanashi tersenyum puas.

Itu adalah senyuman yang vulgar dan jahat.

– Kami akan mentraktir adikmu. kamu akan menjadi kekuatan Suruga-sama. Ini sebenarnya yang dimaksud dengan memberi dan menerima, bukan?

Ini sama sekali bukan pembicaraan yang tidak adil, bukan? Kata wanita dewasa itu kepada siswa kelas tiga SMP.

Sikap tinggi hati yang dia rasakan dari wanita Kuroma tadi adalah kebalikan dari kekotoran.

– … Apa yang akan aku lakukan secara spesifik?

– Kami ingin kamu memasuki sekolah baru bernama Akane Academy. Sebuah sekolah untuk melatih anak-anak yang, seperti kita, memiliki kehidupan masa lalu yang mulia, tetapi, tidak seperti kita, belum membangkitkan kekuatan mereka. Menurut programnya, dalam waktu setengah tahun, mereka akan mengumpulkan anak-anak yang berada dalam tahap awal kebangkitan, membentuk unit elit, dan membuat mereka benar-benar bertarung melawan 《Metafisik》. Kami ingin kamu memimpin unit itu. Maukah kamu melakukannya?

Tentu saja, kamu tidak mungkin menolaknya , Takanashi bertanya dengan nada memarahi.

Bukannya dia memiliki keagungan Suruga Ando yang tidak dapat dilawan.

Itu hanyalah senyuman tipis vulgar yang khas dari orang dewasa yang memanfaatkan orang lain.

Akira menggemeretakkan giginya kuat-kuat sekali.

– Dipahami. Sebagai imbalannya──

Dia menjawab dengan suara pelan.

Dia mengeluarkan ekspresinya. Namun, dengan tampilan yang lebih gelap dari kedalaman kegelapan mana pun.

– ──Perlakuan terhadap kakak perempuanku adalah prioritas tertinggi dibandingkan orang lain. Lebih penting dari apapun. Tolong janjikan itu padaku.

– aku suka anak-anak yang perseptif. Ya, itu sebuah janji.

Takanashi terkekeh pada dirinya sendiri, seolah itulah yang dia pikirkan.

Kemudian dia berbicara tentang perawatannya secara rinci.

Keberadaan 《Juruselamat》 tidak dapat dipublikasikan. Tentu saja pengobatan dengan Ilmu Hitam tidak bisa dilakukan di rumah sakit biasa. Bahkan tidak bisa diperlihatkan kepada pasien, jadi mereka membuatnya seolah-olah butuh waktu dan tenaga untuk melakukannya sambil tidur.

Ada sebuah keluarga birokrat bernama keluarga Urushibara, yang berinvestasi di Organisasi Ksatria Putih dan memiliki eksekutif, dan mereka juga memiliki rumah sakit. Hinata dan pasien lainnya dipindahkan ke sana untuk menerima perawatan intensif.

Urushibara juga menjabat sebagai ketua dewan Akademi Akane. Rumah sakit yang dimaksud juga dekat dengan sekolah. Dia selalu bisa mengunjungi Hinata dan melihat bagaimana dia diperlakukan dengan matanya sendiri.

Akira yakin dengan semua ini.

Tapi itu tidak berarti dia menyukai Takanashi.

Shiba Akira yang kemudian menjadi pemimpin Enam Sayap menyambut Takanashi Kyouko yang telah meninggalkan Divisi Jepang, namun tidak pernah memberinya pekerjaan penting atau mempercayainya karena dia tidak pernah melupakan hari itu.

Seperti yang dijanjikan, Hinata dengan sopan diangkut ke Rumah Sakit Umum Urushibara.

Akira meninggalkan rumahnya di Chiba dan pindah ke asrama pria di Akademi Akane, dua bulan lebih awal dari siswa lainnya.

Dia duduk di bangku sekolah menengah pertama pada bulan Februari, jadi dia tidak perlu bersekolah lagi. Bahkan fakta bahwa dia tidak bisa menghadiri upacara wisuda tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan pentingnya keberadaan Hinata.

Sambil terus mengunjungi Hinata, dia menunggu hari upacara penerimaan.

Dua bulan kemudian, kondisi adiknya tidak kunjung membaik atau memburuk, namun Akira memutuskan untuk sabar memantau perkembangannya. Dia berpikir jika dia tidak menekan ketidaksabarannya dan menjaga pikirannya tetap stabil, Hinata sendiri tidak akan bisa tetap tenang.

Hinata menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidur, kadang-kadang batuk dan makan sangat sedikit, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap ceria. Dia berusaha untuk tidak membuat Akira khawatir.

Dengan cara ini, keduanya memutuskan untuk melawan penyakit yang tidak diketahui tersebut sambil memperdalam perasaan dan ikatan mereka sebagai saudara kandung.

──Dan kemudian upacara penerimaan tiba.

– Sepertinya kamu beradaptasi dengan baik di sekolah, bukan, Akira-kun? aku pernah mendengar bahwa ini adalah sekolah ekstrem yang mempersiapkan kamu untuk masuk ke universitas dengan peringkat tinggi. Benarkah itu?

– Sekolah baru saja dimulai, jadi aku… tidak begitu tahu.

Kata Akira dengan kedengkian sambil tersenyum.

– Jika aku tidak bisa melanjutkan studiku, maka aku akan mengandalkanmu, Nee-san.

– Ya ampun, Akira-kuuun. kamu mengatakan itu karena mengetahui bahwa aku rata-rata dalam kondisi terbaik…!

– Tapi jika kita berbicara tentang tahun pertama sekolah menengah, itu seperti berjalan-jalan di taman, bukan?

– Aku tidak tahu. Aku tidak mengerti bagaimana Akira-kun bisa menyusahkan Nee-san-nya dengan pertanyaan.

Menjadi cemberut, Hinata berbalik.

Momen ketika dia yang sudah dewasa menunjukkan kelucuannya.

Dada Akira kembali menghangat, dan dia tertawa terbahak-bahak dengan sikap riang.

Tidak dapat menahan diri, Hinata perlahan tertawa.

Keduanya terkikik dan tertawa bersama untuk beberapa saat.

Mendengar tawa Hinata bercampur batuk samar, Akira tercengang.

– Nee-san!

– Batuk──Maafkan aku, Akira-kun──Batuk, batuk──.

Akira buru-buru setengah bangkit dari kursi lipat dan mengusap punggung Hinata.

Hinata menempel pada Akira seperti orang tenggelam yang mengambil sedotan.

Akira terus mengusap punggung rampingnya dan memeluknya.

Meskipun dia menjadi kurus, kelembutan femininnya dan panasnya kulitnya menular padanya.

Sebagai adik laki-lakinya, dia peduli dengan kesehatan kakak perempuannya.

Bahkan di saat seperti ini, perasaan gelisah seorang pria terhadap wanita yang dicintainya saling beradu hebat di dalam dadanya.

Batuk Hinata akhirnya berhenti, namun Akira terus memeluknya.

Jika adiknya mencoba menjauh, dia siap melepaskannya.

Namun, Hinata juga terus melingkarkan kedua lengannya di punggung Akira seolah ingin meringkuk di dekatnya.

aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Tapi tidak ada yang salah dengan hal itu.

Jadi jangan tanya apa pun padaku. Jika kamu bertanya padaku, kali ini akan menjadi akhir ──

– Belum, Akkii?

──Dan kemudian, suara Usako terdengar dari luar kamar rumah sakit!

Akira sudah benar-benar lupa.

Daripada tidak punya masalah, dia malah penuh masalah.

Meski dia tidak menanyakan apa pun, kali ini semuanya sudah berakhir.

Saat dia mengeras seolah membatu,

– Ara… siapa itu?

Dia menjauh dari Hinata dan melihat ke pintu masuk.

Akira membuang semua pikirannya,

– Maafkan aku, Nee-san…. Sebenarnya, aku membawa teman sekelasku.

– Oh, apakah kamu langsung mendapat teman?

– Y-ya. Sesuatu seperti itu.

– Lalu perkenalkan mereka dengan cepat. Akira-kun itu anak nakal, kamu tidak bisa membuat mereka menunggu selama ini.

– Aku, aku tahu. aku minta maaf. memang benar.

Akira pergi membuka pintu masuk dan menyapa Usako.

– Heheoooo!

Usako memasuki kamar rumah sakit sambil melompat.

Dia melakukan sesuatu yang aneh.

Dia memegang boneka kelinci besar di tangannya di depan wajahnya, menggunakannya seolah-olah itu adalah topeng.

Ketika memikirkan tentang apa yang dia beli dalam perjalanan ke rumah sakit, inilah dia.

Akira terkejut, tapi Hinata menyukainya.

– Wow, itu Nelly!

Dia meletakkan kedua tangannya di depan dadanya dan berseru dengan gembira.

Belakangan, Akira mengetahui bahwa nama karakter maskot kelinci populer yang menjadi model boneka binatang tersebut adalah 「Nelly」.

– Benar, aku Nelly. Senang bertemu denganmuuu. Siapa namamu, nona muda?

Usako datang ke sisi Hinata, membuat falsetto yang aneh.

– aku Shiba Hinata. Senang berkenalan dengan kamu. Siapa nama asli Nelly-chan?

– aku Shirai Usako.

Usako menghentikan falsettonya, memindahkan boneka binatang yang digunakan sebagai topengnya, dan menunjukkan wajah aslinya.

Dia kemudian memberikan boneka binatang itu kepada Hinata.

– Nama aslimu adalah Usa-chan, bukan? Tapi apakah aku boleh memiliki ini?

– Tentu saja. Sebagai tanda untuk berkenalan.

– Ufufu, begitu. Tanda untuk berkenalan.

Hinata tertawa dan kembali memeluk boneka binatang itu, mungkin karena ekspresinya yang lucu.

Dia tampak sangat bahagia.

Itu mengejutkan Akira,

– Nee-san sudah dewasa, jadi kubilang padanya sebaiknya dia berhenti bersikap… kekanak-kanakan.

– Hai! Akira-kun.

Jangan sia-siakan niat baik orang lain, tegur kakak perempuannya.

– Akkii tidak memahami hati seorang wanita.

Selain itu, ia bahkan dikritik oleh Usako.

– Seperti yang Usa-chan katakan, tahu? Gadis-gadis menyukai ini tidak peduli berapa usia mereka.

– Begitu juga dengan anak laki-laki. Tidak peduli berapa usia mereka, mereka menyukai model plastik dan manga shounen.

Setelah disudutkan oleh para wanita dari kiri dan kanan, Akira mengatur kembali posisi kacamatanya.

Dia tentu saja dibuat setuju bahwa itu adalah argumen yang adil.

Akira tidak terlalu tertarik dengan model plastik atau manga, tapi dia tidak menganggapnya aneh meskipun orang tua menyukainya, dia bahkan bisa bersimpati padanya.

– Usa-chan, kamu langsung menjadi teman Akira-kun hari ini, bukan?

– Ya. Tempat duduk kami berdekatan. Ini juga merupakan takdir.

Usako menepati janjinya pada Akira dan tidak pernah mengatakan hal yang aneh-aneh.

– Apakah Usa-chan juga menyukai Nelly?

– Sebaliknya, aku sendiri adalah Nelly.

Saat Usako menerima boneka binatang dari Hinata, dia kembali menggunakan falsettonya sebagai topeng.

Dia segera menjadi 「Nelly」 dan memulai pembicaraan konyol dan ramah.

Sambil memperhatikan situasinya──Akira membuat perhitungan──sampai pada titik dimana dia merasa jijik.

Berbeda dengan sebelumnya dalam keadaan sehat, namun interaksi dan kontak dengan orang lain seharusnya menjadi hal yang penting bagi Hinata yang saat ini sedang berjuang melawan suatu penyakit.

Setidaknya harus ada satu orang lain yang mengunjunginya, terutama teman wanitanya.

Dengan mata dingin itu, dia menyaksikan percakapan antara Usako dan Hinata.

Dalam perjalanan pulang dari kunjungan, Akira mencairkan suasana.

– aku berencana mengunjungi Nee-san hampir setiap hari mulai sekarang. Jika Shirai-kun mau bergabung denganku, maka aku bisa pergi makan bersamamu, bersenang-senang di luar, dan menemanimu.

Usako langsung menjawab.

– Akkii. Bahkan aku pun marah, tahu?

Tanpa berhenti berjalan, tanpa memandang wajahnya.

Akira terkejut.

Usako pasti menyadari situasinya, tapi dia terus menghadap ke depan.

– Himeta adalah orang baik.

– Hai-Himeta?

– Hinata cantik seperti seorang putri, dan aku ingin melindunginya, jadi dia adalah 『Himeta』*.

*TN: Dia menggunakan Hime (salah satu dari banyak cara untuk mengatakan putri dalam bahasa Jepang) dari kata ohimesama (cara kehormatan memanggil seorang putri).

– Oh, aku mengerti….

Dia sedikit iri pada Usako.

Meskipun itu nama panggilan, dia bisa memanggil Hinata dengan namanya.

Tidak peduli seberapa besar keinginan Akira, dia tidak diizinkan memanggilnya selain 「Nee-san」.

Setelah menunjukkan perasaan puas, Usako berdehem dan melanjutkan.

– Himeta adalah orang baik.

– Aku pikir juga begitu.

– Itu sebabnya, Akkii. Bahkan jika kita tidak melakukan tawar-menawar seperti itu, jika itu berarti mengunjunginya, aku akan pergi bersamamu sebanyak yang kamu mau.

– … Terima kasih.

Kini giliran Akira yang tidak bisa melihat wajah Usako.

Malu dengan kepicikannya sendiri, dia merasa kasihan pada Usako.

Saat dia menundukkan kepalanya, Usako tiba-tiba berhenti berjalan.

Dia membalikkan seluruh tubuhnya ke arahnya.

Akira menirunya.

Saat dia bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Usako mengulurkan tangan kanannya.

– Akkii dan aku akan menjadi teman terbaik selama sisa hidup kami.

Akira menatap tangan kanannya yang terulur.

Tangan kanan yang tidak mudah untuk diambil.

– Aku menyerah menjadi pacar Akkii.

– Mengapa…?

Dia pikir Usako tangguh dan dia tidak akan mundur begitu saja.

– Himeta sangat percaya diri pada Akkii.

– … Jika demikian, tidak ada yang bisa membuatku… lebih bahagia.

– Ada. Karena biasanya kalau membawa gadis cantik sepertiku, Himeta akan iri. Bagaimanapun, dia seorang wanita.

– Maksudku, kamu menyebut dirimu manis….

– Aku serius. Jangan mengolok-olok aku.

– … aku minta maaf.

– Himeta sama sekali tidak iri padaku. Dia tidak tahan atau bahkan bergerak-gerak. Itu adalah kepercayaan diri. Itu sebabnya mustahil untuk bisa berada di antara Akkii dan Himeta.

Wajah Usako yang “kosong” seperti biasanya.

Aneh bagi Akira karena sekarang ia tampak seperti bodhisattva yang tercerahkan.

– Tapi dengan senang hati aku berada di sisi pria baik dan mengabdi padanya. Dan jadilah sahabatmu seumur hidupku.

Usako mengulurkan tangan kanannya sepanjang waktu, tidak pernah menariknya.

Tidak pernah memalingkan muka.

Oleh karena itu, Akira tidak punya pilihan selain memperkuat tekadnya.

Dia meraih tangan kanan Usako, yang tidak boleh diambil tanpa ketulusan, dan menggenggamnya erat-erat.

Dengan demikian, Akira mendapatkan teman seumur hidup.