Prolog

 

Tahukah kamu tentang hubungan antara gadis yin dan yang?*

*TN: Hubungan adalah bacaan furigana untuk takdir. Jika menggunakan kata ini, maka kalimat di atas adalah “Apakah kamu mengetahui nasib gadis yin dan yang?”

 

Perjamuan diadakan hampir setiap hari di kastil dan lampu tidak pernah padam, memungkinkan kenikmatan kenikmatan pesta mewah.

Namun, itu adalah surga yang hanya dijanjikan kepada para bangsawan yang memonopoli misteri yang disebut sihir.

Di kaki bukit tempat kastil dibangun──

Puluhan ribu budak yang dipenjara di sana bahkan tidak boleh bermimpi.

Para budak, yang merangkak seperti serangga di blok budak yang campur aduk, dikelilingi oleh tembok luar yang sangat tinggi dan di mana sinar matahari terbatas, angin tidak bertiup kencang, dan bau busuk yang memuakkan menggantung di udara, dikenakan hukuman kerja paksa dan hanya makan makanan ternak tanpa tujuan. menjalani hari demi hari.

Seorang gadis kecil berambut hitam juga seorang budak.

Baru tiga bulan yang lalu, merek yang baru saja dicap di dadanya terasa menyakitkan untuk dilihat.

Karena penderitaan mental karena terpisah dari keluarganya, gadis kecil malang itu tidak dapat berbicara dengan baik ketika dia mencoba berbicara, dan ekspresinya membeku ketika dia mencoba menangis.

Karena itu, dia dibenci dan dibenci oleh para budak yang seharusnya berada dalam situasi yang sama, mengatakan hal-hal seperti 「Betapa menyedihkannya」 dan 「Menjijikkan」.

Wajar jika gadis seperti itu melakukan pekerjaan yang paling dibenci semua orang.

Ada menara terkutuk di tengah area budak.

Dikatakan bahwa ruang bawah tanah adalah penjara, dan monster yang disegel oleh raja ada hubungannya dengan itu.

Gadis itu diperintahkan untuk mengantarkan tiga kali makan kepada monster tersebut setiap hari.

Tangga spiral menuju ruang bawah tanah tertutup kegelapan sempurna.

Begitu dia masuk, ada suasana berat, seolah ditelan kegelapan itu sendiri.

Dia disuruh melewati tempat yang menakutkan sambil mengandalkan sebatang lilin.

Terlebih lagi, makhluk aneh atau monster tak dikenal macam apa yang menunggunya di kedalaman?

Dia bahkan pernah mendengar bahwa pengkhianat yang sudah lama meninggal di penjara atau mantan orang yang bertanggung jawab atas makanan dimakan oleh monster itu, menjadi hantu dan berkeliaran di sekitar tangga spiral.

Kaki gadis itu gemetar ketakutan, dan dia tidak bisa melangkah lebih jauh.

Tubuhnya bergetar, dan kandil di tangan kanannya serta piring kayu di tangan kirinya bergoyang.

「Lakukan cepat」, ditanyai oleh seorang wanita tua, pemimpin budak, punggungnya dipukul dengan cambuk.

Tidak dapat menahan rasa sakit karena kulitnya terpotong, gadis itu turun ke dalam kotak spiral sambil menahan kengerian yang menghancurkan secara emosional.

Tapi sebelum dia hampir tidak bergerak, kakinya terhenti.

Dalam perjalanannya, kegelapan yang dalam dan pekat yang tidak mungkin diterangi oleh lilin menjilat bibirnya.

Bahkan jika dia berbalik, cahaya di pintu masuk tidak lagi terlihat.

Seolah-olah dia terjebak dalam kegelapan.

Dunia gadis itu hanyalah sebuah area kecil, diterangi oleh cahaya lilin yang tidak bisa diandalkan.

Dia sangat tidak berdaya sehingga dia akhirnya gemetar ketakutan.

Gadis itu tidak bodoh, dia tahu di kepalanya bahwa kebingungan di tempat seperti itu adalah sia-sia, tapi tubuhnya tidak mendengarkan apa yang dia katakan.

Haruskah dia membuang makanannya, kembali seperti semula, dan berbohong bahwa dia membiarkan monster itu makan?

Tidak, itu tidak bagus. Jika dia ditanya monster apa itu, dia tidak akan bisa menjawab.

Jika mereka mengetahui bahwa itu bohong, dia akan menerima hukuman yang jauh lebih mengerikan daripada dicambuk.

Apa yang harus dia lakukan?

Memikirkan hal itu tidak memberikan kebijaksanaan.

Gadis itu masih terlalu muda dan tidak berdaya.

Tanpa melihat langsung kenyataan, dia menutup matanya rapat-rapat.

Berapa lama dia meringkuk di tempat──

– Jangan takut, kamu baik-baik saja sekarang.

Dia mendengar sebuah suara.

Itu milik seorang wanita.

Tidak hanya cerah, suaranya juga menyemangati dia dengan segenap kekuatannya, menyampaikannya dalam beberapa kata.

Karena terkejut, gadis itu mengangkat wajahnya dan melihat sekeliling.

Itu dia.

Seorang putri cantik berdiri tepat di depan tangga spiral.

Entah kenapa, hanya sosoknya yang terlihat jelas di kegelapan total.

Gaun putih bersih dengan pita biru besar melingkari pinggangnya.

Tapi dari leher dan bahu, dan sampai ke sepatu bot, dia mengenakan sesuatu yang tampak seperti baju besi.

Dia bukan seorang putri biasa. Dia adalah seorang putri petarung. Seorang putri perang.

Sungguh menggemaskan bahwa rambutnya, yang secemerlang suaranya, diikat dan digantung di sisi kiri kepalanya.

Siapa dia?

Kenapa dia ada di tempat seperti ini?

Bukankah dia hantu yang tadi disebutkan?

Gadis itu berpikir begitu──dalam peristiwa yang aneh bahkan baginya, gemetarnya telah mereda.

– Ayo, jangan takut pada apa pun.

Mata sang putri perang yang berkata demikian dan memberi isyarat padanya benar-benar hangat.

– Sepertinya kamu diberitahu bahwa dia adalah sejenis monster, tapi itu bohong besar. Nii-sama aku tidak akan menangkap atau memakan kamu, jadi yakinlah.

Setelah mengatakan itu, senyuman yang muncul terlihat benar-benar polos.

Ketika gadis itu berdiri, dia mulai berlari menuju putri perang.

Lebih baik bersama hantu yang lembut daripada sendirian dalam kegelapan seperti ini.

Mereka berdua menuruni tangga spiral.

Dengan itu, putri perang berhenti berbicara, tapi dia tidak keberatan. Mereka sama saja dalam hal itu.

Memiliki dia di sisinya saja sudah meyakinkan.

Sungguh membuat frustrasi karena tangannya sibuk dengan lilin dan makanan. Dia tidak bisa berpegangan tangan.

Semakin dia memikirkan hal itu, semakin dia bisa rileks di hatinya, dan tangga panjang itu berlalu dalam sekejap mata bagi mereka.

Mereka tiba di depan penjara bawah tanah terdalam.

Itu adalah pemandangan yang tak terduga dan misterius.

Pendar yang mempesona dan sesaat memenuhi bagian dalam sel.

Suasana dekaden yang cocok untuk penjara ada di sana, tapi berkat itu, tidak ada rasa seram di bawah tanah seperti itu.

Di balik jeruji besi yang kokoh, ada seorang pria yang dirantai beberapa kali.

Rantai yang aneh. Itu mungkin terbuat dari sejenis logam, tapi itu adalah bahan yang belum pernah dilihat gadis itu. Mereka sendiri memancarkan cahaya dan membuat pendar berkedip seolah-olah berdenyut. Inilah identitas cahaya luar biasa yang menerangi penjara ini.

Berbicara tentang siapa yang dipenjara dengan ketat entah berapa banyak lapisan rantai asing itu──

Itu adalah seorang pemuda malang yang kurus kering seperti pohon mati.

Matanya terpejam, dia bersandar ke dinding seolah dia menggunakan seluruh kekuatannya.

Hanya rambut yang tumbuh ke lantai yang gelap gulita.

Memang dengan semua ini, dia sama sekali tidak terlihat menakutkan.

– Tolong jaga Nii-sama, oke?

Putri perang berkata demikian.

Gadis kecil itu mengangguk, dan saat dia memalingkan wajahnya, sosoknya sudah menghilang.

Apakah dia benar-benar hantu?

Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Sebaliknya, erangan terdengar dari sel, dan pemuda itu membuat kelopak matanya bergetar.

Dia membuka matanya perlahan, seolah-olah hal itu membutuhkan usaha yang luar biasa.

Namun, kekuatan kemauan──ambisi tidak hilang dalam diri murid-murid di dalamnya.

Dengan tatapannya, gadis itu mendapat ilusi bahwa dadanya telah ditusuk.

– Apakah kamu orang baru yang bertanggung jawab atas makanan?

Suara yang menanyakan hal itu benar-benar kering, tapi memiliki kemauan yang kuat.

Sambil mengangguk dengan takut-takut, gadis itu meletakkan lilinnya di atas batu paving dan berdiri di depan jeruji besi.

Pemuda itu juga membuat rantainya berdenting dan menuju ke arahnya.

Seperti yang bisa dia tebak dari sosok langsingnya, tubuhnya benar-benar lemah.

Sampai-sampai dia mengerahkan seluruh kekuatannya hingga membuat butiran-butiran keringat bermunculan.

Namun, ekspresi tenangnya tetap sama, dia tidak pernah menunjukkan kesulitan seperti itu di wajahnya.

Apakah itu kesombongan? Tidak, itu sebuah martabat.

Dia berbeda dengan para budak yang selalu menundukkan wajah dan bahunya serta berjalan dengan ekspresi muram.

– Sangat muda… berapa umurmu?

Datang tepat di depan jeruji besi, pemuda itu bertanya lagi.

Gadis itu, yang tidak mampu menjawab bahwa dia berumur delapan tahun, hanya menggelengkan kepalanya.

– Mungkinkah kamu tidak bisa bicara?

Itu saja membuat pemuda itu segera menyadari situasinya. Dia tampak sangat cerdas.

Gadis itu tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk.

Dia sedih. Dia berpikir bahwa pemuda ini pasti akan meremehkannya seperti budak lainnya.

Itu tidak lebih dari sebuah asumsi.

– Itu…menyedihkan. Namun, gadis kecil. Pendapat kamu tentang segala sesuatu bergantung pada cara kamu melihatnya, bukan? Setidaknya──kamu tidak lebih cacat dariku.

Pemuda itu dengan bangga mengangkat lengan kanannya yang dirantai, dan tertawa riang.

Gadis kecil itu terkejut (Ekspresi wajahnya tetap membeku).

Daripada meremehkannya, dia mencoba menyemangatinya.

Pertama putri perang. Sekarang pemuda ini.

Ini adalah pertama kalinya dia disemangati oleh dua orang secara berturut-turut, dan bersikap baik padanya setelah dia dicap sebagai budak….

Jika dia seperti ini sebelum ekspresi wajahnya membeku, dia akan bahagia dan akan mulai menangis.

Tangannya yang terulur dari sela-sela jeruji besi diletakkan di atas kepala gadis kecil itu.

Seperti itu, dia ditepuk dengan gerakan tangan penuh kasih sayang.

Mau tak mau dia merasa aneh mengapa dia disebut 「Monster」.

Dia menyerahkan dirinya pada kenyamanan ditepuk kepalanya olehnya untuk sementara waktu.

(Terima kasih)

Dia ingin menyampaikan hal itu. Tapi dia tidak bisa karena dia tidak bisa berkata-kata.

– Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.

Pemuda itu menjawab tidak apa-apa.

Gadis kecil itu kembali terkejut.

(Bagaimana kamu mengetahui apa yang aku pikirkan?)

– Ini menjadi jelas bagi aku. Saat aku melihat wajah dan matamu, mudah untuk mengetahuinya.

Setelah berkata begitu, pria itu menepuk pipi gadis itu dan,

– Oh, apakah kamu akhirnya tersenyum?

Dialah yang membiarkan senyumannya hilang.

(Tersenyum? Aku? Kamu berbohong…)

– Itu tidak bohong. Aku bisa melihat lesung pipit yang lucu.

Pemuda itu sekali lagi menyodok pipi gadis itu di tempat yang sama.

– Yah, itu sangat lucu sehingga kamu mungkin tidak dapat menemukannya tanpa aku.

Seolah paham kalau itu hanya lelucon, dia tampak sangat bangga dengan sikap main-mainnya.

(Luar biasa…!)

Tapi gadis itu benar-benar menerima kata-katanya. Dia sangat terkesan.

Fakta bahwa dia, yang tidak dapat berbicara, dan dia bisa memahami satu sama lain dengan mudah.

Bahkan gadis itu sendiri menemukan tumbuhnya ekspresi yang ada atau tidak di wajahnya, yang menurutnya benar-benar membeku.

– Meskipun demikian, aku tidak dapat memahami pemikiran yang terlalu rumit. Jika kamu mau, bolehkah aku mengajari kamu membaca dan menulis?

Di penjara bawah tanah seperti itu, pemuda itu bertingkah laku seperti raja dengan tubuh seperti pohon mati.

Gadis itu dengan sederhana dan hanya menatapnya dengan tatapan penuh kerinduan.

Dan sejak hari itu, kehidupan gadis itu berubah total.

Di kedalaman bumi dimana sinar matahari tidak mencapainya, pertemuan antara “monster” dan gadis itu terulang lagi dan lagi.

Dia pergi menemuinya tiga kali sehari, memenuhi dadanya yang belum dewasa dan kecil dengan rasa sakit.

Namun ketika dia mengajarinya membaca dan menulis, dia belajar darinya dengan sungguh-sungguh.

Berkat itu, dia bisa mempelajari hal-hal itu hampir dalam waktu kurang dari tiga bulan.

Kemudian dia mengajarinya cara mengeja karakter sihir yang dimonopoli oleh bangsawan.

– Jika suatu hari nanti kamu bebas, manfaatkan itu dan keluar dari blok.

Dia bahkan mengatakan demikian.

Merasa seperti dia telah mempelajari sesuatu yang sangat buruk, gadis itu membuat detak jantungnya semakin cepat.

Tapi jika dia memberinya sesuatu, apa pun, dia menerimanya dengan rakus dan menjadikannya miliknya.

Suatu hari, sebagai hadiah atas kerja keras gadis itu, dia memberitahukan namanya.

Shuu Saura*.

*TN: aku pikir dulu aku menulis namanya sebagai “Shuu” dan “Shu”, tapi “Shu” salah. aku mohon maaf atas ketidakkonsistenan dalam hal ini.

Itulah nama pemuda yang dipenjara dan dirantai di bawah tanah.

(Shuu Saura…)

Gadis itu bernyanyi untuk mengkonfirmasi namanya di mulutnya berkali-kali.

Setiap kali dia merasa dadanya terasa hangat.

Lalu gadis itu ingin Shuu Saura mengetahui namanya juga.

Dia akhirnya bisa membaca dan menulis.

Dia mencoba mengkomunikasikannya secara tertulis.

Tapi──

– Berhenti.

Shuu Saura tertawa acuh tak acuh di selnya.

– Namamu semacam kutukan. Dan kamu membiarkan namamu diketahui monster sepertiku? Sehingga aku dirasuki dan dibunuh? Ha ha ha ha!

(Berhentilah bercanda. Aku serius)

– Kalau begitu, mari kita bicara serius.

Saat gadis itu terlihat cemberut, Shuu Saura membuang tawanya dan mengubah postur duduknya.

Dengan sikap tenang khasnya,

– Kuasai sihir dan pikirkan untuk meninggalkan tempat ini sesegera mungkin. Jangan tinggalkan apa pun di tempat seperti ini. Aku akan segera melupakanmu, kamu juga akan melupakan segalanya, dan hanya mencari kehidupan dan kebahagiaan baru.

Dia berkata dengan sungguh-sungguh untuk memperingatkannya.

Melihat gadis itu tidak berusaha mengangguk, Shuu Saura melanjutkan.

– Ada kisah seperti ini. 『Kotak Elmena』. Itu adalah dongeng lama dari Lenstalfa──

Suatu hari, seorang gadis bernama Elmena diberi sebuah kotak perak oleh temannya.

Sebuah kotak kokoh dengan kunci.

Menurut temannya,

– Setan terperangkap di dalam kotak. Jika kamu berbicara dengannya dari luar, ia akan membalas dan memberi kamu segala macam informasi. Itu bahkan akan mengajarimu sihir. Namun, jangan pernah mengeluarkan setan dari kotaknya.

Setelah mendengarnya, dan karena penasaran, Elmena berbicara kepada kotak itu.

– Benarkah kamu mengajarkan sihir?

『Itu benar, nona muda. Sesegera mungkin jika kamu mengeluarkan aku dari kotak 』

“Itu” menjawab dengan suara indah yang sangat maskulin yang membuatnya tidak dapat percaya bahwa itu adalah iblis.

– Katakan padaku dulu. Kalau tidak, aku tidak akan mengeluarkanmu dari situ.

Elmena melakukan persis apa yang diajarkan temannya, dan mempelajari sihir dan segala macam informasi dari “itu”.

Selanjutnya mereka membicarakan ini dan itu setiap hari seperti teman.

Hanya masalah waktu sebelum dia mulai memperlakukan “itu”, iblis yang memberikan jawaban yang sangat tulus, sebagai pasangan dan berbicara sebagai kekasih.

Kemudian Elmena akhirnya membuka kunci kotak itu dan mengeluarkan isinya.

Iblis yang keluar dari kotak memakan Elmena dengan penuh kegembiraan.

Akhir dari seorang gadis bodoh yang terpesona oleh sebuah tabu.

– Kamu akan menjadi Elmena.

Shuu Saura menyimpulkannya.

Gadis itu, seperti yang diharapkan, tidak setuju dengan kata-katanya.

Tentu saja, bohong jika mengatakan bahwa dia tidak merasa jijik.

Namun, dia menekannya dengan susah payah dan menahannya.

Dia tahu bahwa Shuu Saura memikirkannya dan mengatakan sesuatu demi dirinya, dan yang terpenting, tidak peduli apa argumen gadis itu──dia tidak berpikir dia bisa menghancurkan pria tenang ini dengan kata-kata.

(Aku pasti akan membuatmu memanggil namaku suatu hari nanti)

Gadis itu memutuskan secara diam-diam.

Demi itu, dia harus melakukan yang terbaik untuk menguasai sihir.

Keesokan harinya, gadis itu membawakan sarapan untuk Shuu Saura lebih awal dari sebelumnya. Dia mencoba mendapatkan waktu tambahan untuk belajar.

Menghadapi kegelapan, dia menuruni tangga spiral seolah sedang berlari.

Dan ketika dia hendak tiba di ruang bawah tanah──

Dia mendengar panggilannya dari dalam.

– Sarasha ….

Karena terkejut, gadis itu berhenti berlari.

Karena kebijaksanaannya yang tak terukur dan luar biasa, pengetahuannya tentang alam semesta, terutama pengetahuannya tentang sihir, dan mungkin karena kedalamannya sebagai manusia dan cara bicaranya yang kuat dengan nada bercanda, hal-hal yang membuat gadis itu terkejut berkurang, dan lagi.

Apa aku salah dengar ? dia bertanya-tanya.

– Sarasha….

Dia mendengar nama yang sama lagi.

Jika dia menajamkan telinganya, dia bisa mendengarnya memanggilnya berulang kali seolah-olah sedang mengigau.

Dia tidak salah dengar.

(Seperti yang diharapkan, Shuu Saura luar biasa…!)

Gadis itu turun selangkah demi selangkah sambil mengumpulkan keberaniannya.

(Bagaimana dia tahu namaku …?)

Dia tidak bisa membayangkannya, tapi itu pasti mungkin terjadi pada orang sebijaksana dia.

(Pertukaran apa kemarin? Jika dia tahu, dia harus mengatakan bahwa dia tahu. … Tapi. … Begitu. Dia tidak mendorongku. Lagipula, namaku adalah kutukan. Kenyataannya, dia sudah mengetahuinya sejak lama. )

Sambil sangat terharu, gadis itu tiba di depan ruang bawah tanah.

Dan tiba-tiba ada sesuatu yang mengejutkannya.

Di luar jeruji besi, ada orang lain selain Shuu Saura.

Putri perang sedang bersandar di dekatnya yang tidur dengan punggung menempel di dinding.

Dia, yang belum pernah muncul sejak pertama kali membawanya ke tempat ini──sekarang── sedang menatapnya dengan penuh perhatian, yang dia panggil 「Nii-sama」, dan membelai pipinya dengan kasih sayang.

Sambil bermimpi, dia terus memanggil nama 「Sarasha」 seolah-olah sedang mengigau.

Gadis itu sadar.

Dia tidak bodoh atau cukup lambat untuk tidak menyadarinya.

Shuu Saura tidak memanggil nama gadis itu.

Ini adalah nama putri perang.

Dia mengambil kesimpulan yang sangat salah.

(Nama kami… sama…)

Dada gadis itu berdenyut kesakitan.

Itu pasti hanya suatu kebetulan belaka.

(Tapi tanpa kebetulan ini, aku merasa putri perang tidak akan muncul di hadapanku…)

Ketika putri perang menyadari kehadiran gadis itu, dia tiba-tiba menghilang seperti penampakan.

Penjara bawah tanah kembali ke dunia hanya dua orang, Shuu Saura dan gadis itu.

Namun, rasa sakit di dada gadis itu tak kunjung hilang.

Perasaan ini dia rasakan untuk pertama kalinya.

Rasa sakit itu disebut cemburu.

Mimpi gadis itu berakhir di sana, dan Urushibara Shizuno membuka matanya.