Prolog

Tantangan dan pertumbuhan adalah pasangan Dancesport.

Yang satu memimpin dan yang lain mengikuti.

Bagi penonton, itu semata-mata indah, dan para penari membasuh keringat yang banyak di balik layar.

 

 

 

 

Awal April. Angin di New York sangat dingin.

Seolah-olah itu tidak menyambutnya, orang luar.

Saat turun salju, Isurugi Jin berjalan melewati pinggiran kota sambil menghela nafas putih.

Itu adalah tanah yang hijau subur dan damai yang tampaknya tidak berada tepat di utara kota metropolitan.

Hanya ada sedikit orang yang berjalan di siang hari pada hari kerja.

Perasaan menginjak aspal yang tidak menentu tak menentu bukan hanya karena tangan dan kakinya lumpuh karena kedinginan.

Dia gugup. Sangat gugup.

– Kita berhasil, Jin! Kami telah tiba.

Sebaliknya, rekannya, Sophia Mertesacker, memberitahunya dengan suara riang dan tak berbatas.

Karena dia datang ke Jepang untuk bekerja dan untuk upacara wisuda, Isurugi meminta bimbingannya dan menemaninya ketika dia kembali ke negaranya.

(Apakah itu disini…?)

Isurugi memelototi satu-satunya rumah yang ditunjuk Sophia sementara tubuhnya menegang karena lebih cemas daripada kedinginan.

Sikap serius terlihat, lebih muram dan lebih keras kepala dari biasanya.

Rumah putih yang sangat biasa.

Dikatakan bahwa ini adalah kantor utama Divisi Amerika dari Organisasi Ksatria Putih.

Dia membayangkan sebuah bangunan ultra-modern, dia kecewa.

Tetap saja, dia tidak lengah, dan bagian dalam mulutnya tetap kering.

Ada satu alasan mengapa Isurugi datang jauh-jauh ke sini selama liburan musim semi.

Sebenarnya, dia baru saja menjabat sebagai kepala sekolah dan ada banyak hal yang harus dipelajari. Dia hanya mengikuti mereka dengan ringan dan meninggalkan mereka.

Menghentikan Sophia, dia membetulkan jas dan dasi barunya, dan sendiri yang mengetuk pintu.

Dia menyatakan niat kunjungannya.

Dia tidak mau menunggu.

Pintu segera terbuka dari dalam. Gadis berkacamata yang pemalu membuat wajahnya yang berbintik-bintik mengintip melalui celah.

Dia tidak terlalu muda untuk memanggilnya perempuan, dan dia terlalu polos untuk memanggilnya wanita dewasa.

Karena dia punya informasi tentangnya sebelumnya, dia tidak kecewa kali ini.

『Senang bertemu dengan kamu, Kepala Divisi Amerika──』

Dia mengganti ke bahasa Inggris dan menyapanya dengan suara berkarat.

Dia meminta Sophia untuk membuat janji terlebih dahulu, tapi dia memperkenalkan dirinya lagi.

Namun, gadis berkacamata──Arlene Highbury melompat keluar dari pintu depan sambil setengah mengabaikannya, melewati sisinya dan bersembunyi di belakang Sophia yang sedang mengamati perkembangan di belakang.

(Begitu, dia lebih pemalu dari yang kubayangkan)

Isurugi mengangguk dalam pikirannya.

Ia mengontrol nada suaranya agar tidak membuatnya takut dan menginformasikan apa yang harus disampaikan tanpa merusak kesopanannya.

『aku ingin kamu membuat senjata aku』

 

Dia mengambil keputusan hari itu.

Dia bertemu dengan seorang pria pada saat runtuhnya Akademi Akane.

“Pedang Kilat” Leonard van Percy.

Dia mendengar bahwa Finisher iblis itu dibuat oleh Arlene.

Isurugi dan Leonard. Keduanya bertujuan untuk menjadi S-Rank*.

*TN: S-Rank adalah pembacaan furigana untuk posisi tertinggi.

Namun, Isurugi kalah bersaing dengan Leonard yang menggunakan Finisher .

Leonard semakin dekat ke puncak.

Atau pria itu cukup kuat untuk membuatnya berpikir bahwa dia mungkin setengah langkah lebih dekat untuk mencapainya.

 

Dia ingin memiliki senjata yang sebanding dengan Finisher di tangannya──

Dengan pemikiran tersebut, Isurugi mengunjungi New York apapun yang terjadi.

『Jika kamu mampu, aku akan melakukan apa saja』

Sambil menahan rasa gugupnya, Isurugi melanjutkan.

Meskipun dia terlihat seperti gadis manis, dia adalah orang pemalu yang tidak muncul dari belakang Sophia.

Dia adalah bagian dari Enam Kepala.

Dia adalah monster berpakaian manusia.

Dia bukanlah seseorang yang bisa membuatnya bekerja dengan mudah.

Benar saja, Arlene meregangkan tubuhnya dari belakang Sophia dan berbisik ke telinganya.

Sophia menyuarakan pesan itu.

– Kata bosku──Aku ingin kamu membiarkan aku menjilat jarimu.

Mendengar hal itu, Isurugi segera mengulurkan jari telunjuknya.

Dia tidak kagum. Dia juga tidak kecewa.

Lagipula, dia bilang dia akan melakukan apa saja.

Dia sudah bersiap sejak awal.

Arlene mendekatinya dengan ketakutan, memasukkan jari telunjuk Isurugi ke dalam mulutnya dan menelusurinya dengan lidahnya.

Itu sungguh menggelitik, dan dalam arti tertentu, itu adalah tindakan yang seksi, tapi Isurugi terus melakukannya tanpa perlawanan dan tanpa merasa gelisah sama sekali.

Jika itu untuk membuatnya membuat persenjataan dengan ini, maka masalah ini sangatlah penting, dia tidak bisa merasakan emosi lain.

Arlene merayapi lidahnya di ujung jari Isurugi dengan cermat untuk beberapa saat, tapi akhirnya dia melambat dan berhenti total.

Dia mengambilnya dari mulutnya.

Bagaimana itu? Isurugi tidak bisa menanyakan hal itu.

Melihat ekspresi Arlene membuatnya terkejut.

Untuk pertama kalinya, rasa gugup dan rasa kaku bergoyang.

Mata Kepala Divisi Amerika yang memandangnya sangat, sangat dingin.

Ya, mata seolah melihat batu.

『Sejujurnya, aku tidak bisa membuatkan senjata untukmu. aku minta maaf kamu datang jauh-jauh ke sini dari tempat yang jauh 』

Suara yang menolaknya terdengar jauh seolah-olah telah direkam.

“Mengapa!? Tolong beri tahu aku alasannya 』

Tanpa menahannya, Isurugi berteriak.

 

『Tidak ada inspirasi datang darimu』

 

Dan membuatnya menyusut kembali.

Dengan pedang bernama “kata-kata”, dia terkejut seolah-olah dia dibelah dua.

Jika dia manusia biasa, dia pasti sudah tenggelam.

Namun Isurugi berangkat ke Amerika dengan tekad yang luar biasa.

『Apakah karena aku lemah!? Lalu, jika aku menuruti penilaianmu, berlatih lagi dan mengunjungimu, maukah kamu mempertimbangkannya kembali!?』

Dia meraih bahu Arlene dan menghadapinya dengan gigih.

『Ini bukan masalah kuat atau lemah. Terutama keempat penembakku, mereka ingin menjadi lebih kuat』

『Jika demikian, apakah itu karena aku adalah anggota Divisi Jepang!?』

『Itu bukan masalah. Jika itu ide yang bagus, aku akan membuatnya untuk siapa saja, di mana saja 』

『Lalu kenapa!?』

『Astaga, apakah kamu membuatku mengatakannya kepada semua orang?』

Tangan di pundaknya dengan dingin dikibaskan oleh Arlene.

『Aku bilang itu tidak mungkin karena kamu pria yang membosankan』

Meskipun dia seharusnya tidak terlalu tertekan, sepertinya dia tidak memberikan alasan.

Saat dia berada, Arlene kembali ke gedung putih.

『aku datang ke sini dengan tekad bahwa aku tidak akan pulang sampai kamu berhasil』

Isurugi duduk di tanah, setengah berlumpur karena salju tipis.

Tidak masalah jika setelan baru itu kotor.

『Tidak ada gunanya, jadi berhentilah』

Tanpa mempertimbangkannya sedikit pun, Arlene menghilang di balik pintu depan.

Sebaliknya, Sophia, yang selama ini memperhatikan mereka, meletakkan tangannya di bahu Isurugi.

– Menyerah, Jin….

Suara yang lembut dan penuh perhatian.

– Bos aku adalah seorang pragmatis yang diakui. Bukannya dia melecehkanmu.

– … Bahkan aku memahaminya.

– Itu sebabnya tidak peduli seberapa serius dan penuh semangat Jin memohon padanya, bosku tidak akan goyah. Tidak pernah.

– ….

Isurugi menundukkan kepalanya, lututnya masih menempel di tanah.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepalanya.

Sambil terkena angin dingin kota New York.

 

Setelah berterima kasih kepada Sophia dan berpisah darinya, Isurugi naik pesawat pada hari yang sama.

Dia pergi ke barat dan kemudian ke Cina.

Sendirian, dia meletakkan punggungnya di kursi sempit dan tidur siang singkat untuk menghilangkan rasa lelahnya meski hanya sedikit.

Liburan musim semi akan segera berakhir. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terus-menerus khawatir.

Setelah meninggalkan bandara, dia mengencangkan kerah mantelnya dan berjalan melewati negeri asing tempat badai pasir menari.

Dia mengunjungi kantor utama Beijing, menanyakan arah, dan menuju utara dengan berjalan kaki sendiri.

Ketika dia menerobos pegunungan yang gagah dan mendaki lebih jauh ke kedalaman di mana seseorang tidak dapat menginjakkan kaki tanpa menguasai 《Gerakan Seperti Dewa》, pemandangannya berubah total.

Itu menuju ke tempat terpencil yang mengingatkannya pada lukisan tinta.

Orang yang diincarnya berdiri diam persis seperti makhluk gaib di dunia yang begitu tenang dan anggun.

Lelaki tua yang terhibur bermain Go di tepi kolam dengan pesona anggun dan sederhana di atas batu besar yang bentuknya tidak biasa menyerupai katak raksasa.

Lawannya tidak duduk di sisi lain papan Go.

Orang tua itu menunggu email dengan smartphone di satu tangan, memindahkan bidak hitam sesuai instruksi, memindahkan bidak putih sambil berpikir keras dan mengirimkan balasan ke lawan.

Seharusnya ponsel pintar itu merusak pesona lembah pegunungan yang dalam, namun anehnya, hal itu tidak merusak penampilannya karena sepertinya itulah alasan dari penampilan sederhana, tenang, dan dewasa yang dibalut lelaki tua itu.

Hidup selama 50 atau 100 tahun tidak menghasilkan atmosfer sebesar itu.

Dia adalah makhluk abadi sejati yang telah hidup selama 500 tahun, dan itulah alasan mengapa pola pikirnya seperti ini.

Dia adalah Kepala Divisi Tiongkok, Ba Tekka.

Isurugi mendongak dari batu aneh itu dan menunggu permainan Go berakhir tanpa berbicara.

Satu jam.

Dua jam.

Karena perasaan kesepian yang seolah menghentikan waktu, membuatnya berhalusinasi bahwa permainan seru Tekka akan terus berlanjut tanpa batas waktu, namun Isurugi mengerucutkan bibirnya, menahannya, dan terus menunggu.

Dan ketika kesadarannya akan waktu benar-benar habis, dia selesai memindahkan batu terakhir, menjawab, dan memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku dadanya.

Dengan senyuman seorang lelaki tua yang baik hati, dia menoleh ke arah Isurugi di bawah batu untuk pertama kalinya.

– Maafkan aku, anak muda. aku diminta untuk menginstruksikan Go. Saat aku bermain dengan putra Chen, hal itu selalu berlarut-larut.

– Itu bukan masalah.

Isurugi menggerakkan kepalanya ke kiri dan ke kanan,

– Nama aku Isurugi Jin, kepala sekolah baru Akademi Akane.

– Mengenai hal itu, aku dengan sopan… dan sangat berterima kasih.

Tekka mengubah senyumannya menjadi lebih lembut, dan mengerutkan seluruh wajahnya.

Dia tampaknya tidak terlalu membenci manusia meskipun dia menjalani kehidupan tertutup di reses gunung yang tidak membiarkan orang lain mendekat.

Berkat senior hebat dalam hidupnya yang menciptakan suasana damai menggunakan seluruh wajah, suara, dan sikapnya, Isurugi secara alami menenangkan pikiran tegangnya.

Dia sedikit mengendurkan mulutnya dan memberitahunya apa yang harus disampaikan.

– aku pernah mendengar bahwa orang tua itu adalah Shirogane terkuat di dunia. aku ingin meminta bantuan kamu. Tolong beri aku sesuatu, teknik, pengajaran kepada aku yang tersesat dan tidak bisa maju.

– Hmmm….

Tekka memejamkan mata dan mengelus janggut panjangnya.

Dengan sebanyak itu, suasana hati lelaki tua yang baik hati itu tiba-tiba hancur seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda.

Ia menampilkan suasana yang tegas seolah-olah ia telah menjadi salah satu batu besar yang berserakan di area tersebut.

Waktu dimana Tekka tenggelam dalam pemikiran yang mendalam tidaklah lama.

– Maaf… aku tidak dapat membantu kamu.

Dengan kedua mata terpejam, Tekka menjawab dengan nada meminta maaf yang tulus.

Lagi? Rasa cemas yang kuat terpatri dalam diri Isurugi seolah kakinya terjatuh.

– Mengapa…?

Mendengar pertanyaan itu, Tekka terdiam beberapa saat dan kemudian membukanya dengan serius.

– Pertama-tama, aku hanyalah seorang lelaki tua yang ingin hidup lebih lama, mempelajari jalan menuju keabadian dengan sepenuh hati dan meninggalkan tubuh fisik aku. Hasilnya, aku menjadi lebih kuat. … Oleh karena itu, jika kamu ingin naik, aku akan menjadikanmu sebagai muridku. Aku menyebutnya tubuh abadi, tapi selama kamu memiliki kualitas seorang Shirogane , aku tidak punya niat untuk menolak seseorang yang datang ke sini──

Tekka perlahan membuka matanya.

– ──Tapi bukan itu yang kamu inginkan, bukan?

Matanya, yang seperti cermin kristal halus, menatap tajam ke arah Isurugi seolah ingin menggali isi hatinya.

– Apakah kamu ingin berlatih diam-diam selama 20 atau 30 tahun untuk naik? kamu ingin menjadi lebih kuat sekarang, bukan? Jika demikian, aku tidak punya apa-apa untuk diajarkan kepada kamu.

– Apakah itu berarti kamu tidak tahu caranya? Apakah itu berarti kamu tidak akan mengajariku meskipun kamu mengetahuinya?

Isurugi berteriak dari bawah batu katak seolah memohon kepada surga.

Jawab Tekka sambil mengenakan kekerasan sebuah batu besar.

– Coba lihat dirimu di cermin. kamu memiliki wajah seperti kamu akan ditipu oleh iblis kapan saja.

– …!

Hal itu membuat Isurugi menatapnya dengan takjub.

Dia tidak bisa langsung mengatakan apa pun.

Tekka menyentakkan dagunya, dan Isurugi berjalan ke sisi kolam dengan terhuyung-huyung.

Dia berlutut, meletakkan kedua tangannya di tanah, melihat ke dalam kolam dan melihat wajahnya terpantul di permukaan air.

Tidak ada yang berbeda dari dirinya yang biasanya.

Itu sebabnya dia kaget.

Isurugi tidak meragukan perkataan Tekka.

Karena beban yang tidak diragukan lagi hidup dalam nada suara manusia abadi yang telah hidup selama 500 tahun.

Kalau iya, berarti selama ini aku memasang wajah khawatir seperti yang dikatakan Tekka.

– Wajar jika seorang pria ingin menjadi kuat. aku tidak berpikiran sempit untuk menyimpulkan bahwa kamu jahat. Namun, aku juga seorang kakek tua, jadi aku memintamu untuk tidak hidup terlalu cepat dan sembrono, anak muda. Jika kamu mampu menikmati segalanya hingga saat itu, hidup akan sangat memuaskan.

Tekka, yang sedang duduk di atas batu katak, menunjuk ke langit dengan jari telunjuknya dan berbicara dengan fasih.

Itu dipompa ke telinga Isurugi seperti aliran jernih dan meresap ke dadanya.

Kata-kata itu menyakitkan.

 

Apa yang Isurugi tuju adalah──apa yang selalu dikatakan Haimura Moroha.

Untuk menjadi kuat, kerangka berpikir seseorang sangatlah penting.

Dan Sikap Alami.

Hal yang Tekka ajarkan padanya sekarang dan hal itu memiliki kesamaan.

Dua pria yang sangat kuat mengatakan hal yang sama.

Dan itu melukai telinganya.

Selama setahun terakhir, Isurugi percaya pada kata-kata Moroha, yang merupakan objek emosi yang mirip dengan pemujaan, memasukkannya ke dalam upayanya untuk menjadi lebih kuat dengan pola pikir positif, dan menikmati upaya tersebut.

Pasti ada tanggapannya.

Dia pikir perkataan Moroha benar.

Namun, hal itu dibatalkan oleh pertemuannya dengan Leonard.

Mungkin ini tidak cukup ──

Untuk pertama kalinya, dia meragukan kata-kata Moroha.

Begitu pertanyaan pertama muncul di hatinya, mereka tidak berhenti. Dia terjebak dalam pikiran yang terus-menerus meragukan segalanya, dia bertanya-tanya apakah dengan memuja Moroha dan melakukan apa yang dia katakan, dia tidak akan pernah bisa melampauinya.

Jadi, dengan cara ini, dia mau tidak mau meninggalkan Jepang dan mengunjungi Arlene dan Tekka. Isurugi menjawab pada Tekka. Terus terang.

– Hatiku, tidak kuat, cukup untuk, benar-benar bisa menikmatinya….

Dengan suara yang terdengar meremas.

Tekka pun menjawab.

Tidak, dia mengaku.

– …. kamu mengatakan hal yang sama seperti Zhixin.

Dengan suara yang penuh dengan kesedihan dan kesedihan.

Dengan itu, perkataannya berakhir.

Hanya angin suram yang bertiup di wilayah abadi yang terpencil.

Isurugi berdiri.

Dia memiliki kemauan untuk melakukan apa pun selain berdiri.

Dia punya sebanyak itu.

Dia membungkuk pada Tekka dan berbalik.

Dia menuruni gunung dengan terhuyung-huyung.

Suara Tekka mencapai punggungnya.

– Bagaimana kalau kita bertukar nomor telepon?

Kebaikannya kali ini melukai dadanya.

Isurugi memastikan untuk menghilangkan kebutuhan untuk bergantung pada orang lain dan meninggalkan wilayah abadi tanpa menjawab apapun.

 

Segera setelah kembali ke Jepang, Isurugi sedang berjalan menuju gedung apartemen yang disewanya di dekat Akademi Akane, sambil menyeret kakinya yang berat.

Saat itu tengah malam.

Karena ini adalah kota provinsi yang jauh dari barang-barang mencolok, belum ada orang di jalanan.

Hanya lampu-lampu jalan yang dikelola dengan baik saja yang sangat terang, yang sayangnya menyoroti kekosongan lingkungan tersebut.

Seseorang yang mengejutkan sedang menunggunya dalam perjalanan.

Hal pertama yang didengarnya adalah suara tongkat yang menghantam aspal.

Isurugi mengangkat wajahnya secara refleks.

Seorang pria berukuran sedang di doufuku datang dari sisi berlawanan, mengandalkan tongkat.

Dia pernah mendengar dalam laporan bahwa matanya yang tipis seperti benang benar-benar kehilangan penglihatannya.

Senyumannya yang sembrono dan aneh disinari oleh cahaya redup lampu jalan.

Lu Zhixin.

Mantan Wakil Kepala Divisi Tiongkok. Sekarang dia adalah bagian dari Enam Sayap.

Isurugi mencoba mengeluarkan ID Tag dari saku dadanya.

Namun, sebelum dia menggerakkan jarinya, Zhixin mencegahnya,

– Tidak perlu waspada, Isurugi-sama.

Dia memberitahunya dengan suara yang sangat lembut.

Ini bukan pertama kalinya mereka bertemu. Isurugi sudah mengetahui kesembronoan perkataan pria ini.

Apa masalahnya dengan guru dan muridnya? Dia adalah kebalikan dari Tekka yang perkataannya dibuat dengan jujur ​​dan tulus.

Tanpa berhenti waspada, Isurugi mengeluarkan ID Tag dan menggenggamnya erat-erat.

Zhixin hanya mengangkat bahunya dan tidak berkata apa-apa lagi.

– Apa yang kamu inginkan dariku?

Dia bertanya dengan suara yang kuat.

Itu sama sekali bukan masalah penting. Baginya, seorang S-Rank, Isurugi adalah batu di pinggir jalan. Namun demikian, berusaha keras untuk mengunjunginya tidak ada gunanya.

Zhixin mulai berbicara dengan acuh tak acuh.

– aku telah mendengar tentang kamu dari Leonard-sama. Tampaknya Isurugi-sama ingin menjadi S-Rank.

– … Jadi?

– aku secara alami buruk dalam berbicara, dan aku tidak dapat membujuk kamu sebaik Shiba-sama. Karena itu, aku ingin langsung ke inti permasalahannya──

Cahaya sembrono kecil dari Zhixin.

Tampaknya ada bayangan gelap dan menakutkan karena cahaya lampu jalan.

Itu penuh dengan ketakutan yang cukup untuk membuatnya bertanya-tanya apakah senyuman iblis itu seperti itu.

 

– ──Apakah kamu ingin menjadi lebih kuat?

 

Godaan yang dibisikkan Zhixin adalah sesuatu yang sulit untuk dilawan oleh Isurugi.