Cerita Ekstra: Dunia Lain 3

Sebuah tragedi akan segera berakhir di tengah keheningan hutan; atau mungkin, akhir cerita itu sendiri adalah tragedi terbesar yang pernah ada.

Seorang pria muda menangis tersedu-sedu sambil mendekap tubuh seorang gadis muda di dadanya. Dia sekarat dan yang bisa dia lakukan hanyalah memeluknya saat dia perlahan menjadi dingin.

“Ver… aku… Memilikimu di sisiku benar-benar… sebuah berkah…”

“TIDAK! Jangan mati! kamu tidak bisa! Jangan tinggalkan aku!”

Kapan nasib kita berbeda? Kenapa harus berakhir seperti ini?

Sudah terlambat untuk menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu. Segalanya tidak bisa lagi berubah…

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan pemuda itu sekarang adalah menyesali dirinya.

“Ver… aku cinta… kamu…”

Wanita muda itu—Eterna—mengumpulkan keberaniannya untuk menunjukkan senyuman terakhirnya kepada Verner di tengah air matanya.

Sebenarnya, dia tidak ingin mati. Dia juga ingin tetap bersamanya—bukan sebagai orang suci dan kesatria, tapi sebagai pria dan wanita yang bebas menjalani jalan mereka sendiri sampai akhir.

Namun, sebagai orang suci, dia mempunyai tugas yang lebih besar daripada keinginannya sendiri—sebuah misi yang tidak dapat diselesaikan oleh orang lain selain dia. Maka, Eterna bertarung. Dia bertarung sekuat tenaga, mengalahkan Alexia, dan akhirnya menderita luka fatal. Mengatakan bahwa dia “menderita” luka itu tidak sepenuhnya akurat—dialah yang menyebabkannya sendiri.

Begitu dia membunuh Alexia, dia akan menjadi penyihir berikutnya dan berbalik melawan kemanusiaan. Sejak dia mengetahui kebenaran mengerikan itu, Eterna telah mengambil keputusan. Dia akan memutus siklus itu dan menjamin masa depan yang bahagia bagi orang-orang yang dia cintai. Dia memilih kematian untuk mengakhiri tragedi ini.

Maka, karena yakin bahwa itulah satu-satunya cara untuk membebaskan seluruh dunia, Eterna bunuh diri.

Kapan dia mengacau? Apa kesalahannya?

Eterna menutup matanya. Dia bisa merasakan Verner memeluknya erat-erat meski tubuhnya semakin dingin. Dia ingin menghapus air matanya, tapi dia tidak bisa mengangkat tangannya lagi. Dia mencoba menggerakkan tangannya, tetapi tangannya jatuh lemas ke tanah.

“Eterna…” keluh Verner di sela isak tangisnya. Ia menangis sambil memeluk tubuh tak bernyawa gadis yang dicintainya. Jangan pergi! Tolong, jangan pergi! dia memohon di dalam hatinya. Jangan tinggalkan aku sendirian di dunia ini!

Dia memeluknya, mencoba menahannya di sini bersamanya. Itu adalah tindakan perlawanan yang tidak ada gunanya, dan ketika Verner menyadarinya, dia mengutuk ketidakberdayaannya.

Dia tidak tahu bahwa ini bukanlah akhir. Ketika satu tragedi berakhir, tragedi lain pun terjadi.

Verner masih memegangi mayat Eterna ketika bayangan mulai merembes keluar dari tubuh dinginnya. Pada awalnya, dia tidak menyadarinya—dia terlalu sibuk dengan kesedihannya. Namun, setelah beberapa saat, dia merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan di atasnya. Dia mengangkat wajahnya dan melihatnya …

“HA HA HA HA HA!!! HEE HEE HEE!!!”

…awan gelap yang menjulang di atasnya dan wajah-wajah feminin yang tak terhitung jumlahnya muncul dari sana, mengejeknya.

Di tengah awan yang mengganggu ini, Verner mengenali wajah Alexia—wanita yang Eterna berikan nyawanya untuk dibunuh. Tiba-tiba, dia sadar. Hal itu adalah akar dari semuanya! Pelaku di balik semua penderitaan mereka, kutukan mengerikan yang telah mengubah generasi orang suci menjadi penyihir keji!

Makhluk itu adalah “penyihir”.

Tersesat antara amarah dan rasa sakit, Verner meraih pedangnya. Di saat yang sama, salah satu wajah mengerikan itu membuka mulutnya dan menembakkan seberkas cahaya hitam. Verner terpesona sebelum dia sempat bereaksi.

Serangan itu begitu kuat, begitu destruktif, sehingga pukulan Alexia terasa seperti permainan anak-anak jika dibandingkan. Verner merasakan dirinya terbanting ke pohon. Dia belum pulih dari kelelahan melawan Alexia. Dia pingsan, tidak mampu berdiri kembali. Dia akan kehilangan kesadaran ketika sesuatu yang lebih kejam terjadi. Seolah-olah dunia ingin memberi tahu dia bahwa hal itu belum selesai terhadapnya, bahwa masih banyak tragedi yang menantinya.

Sebuah tentakel memanjang dari “penyihir” itu dan melingkari tubuh Eterna, mengangkatnya.

“Jangan… berani! Berikan Eterna…kembali padaku!” dia berteriak, memaksakan dirinya untuk berdiri bahkan ketika dia batuk darah. Dia tidak punya kekuatan lagi. Lengannya yang terentang gemetar, dan separuh bidang penglihatannya sudah menjadi gelap. “Eterna… Eter…na!”

Bukankah itu cukup? Bukankah dia sudah cukup melaluinya?

Eterna sudah banyak menderita. Dia bertahan meski menangis. Mengapa takdir tidak bisa melepaskannya? Kenapa dia tidak bisa dibiarkan beristirahat dengan tenang bahkan dalam kematian?!

“Jangan…bercinta…denganku!” Verner mengerang, mengatupkan giginya begitu keras hingga rasa darah memenuhi mulutnya.

Air mata merah mengalir dari satu-satunya matanya yang tersisa, dan wajahnya berubah menjadi marah. Si “penyihir” terus terkekeh, seolah ingin memberi tahu dia bahwa dia tidak peduli. Ia terbang menjauh, suara tawanya yang melengking perlahan memudar.

Sumber segala kejahatan telah mengambil mayat gadis yang dicintainya sambil mengejeknya—mereka.

Verner, lengannya masih terentang ke arah langit, hanya bisa menggenggam udara.

“KETERNA! KEKALAAAAAA!!!”

◇

Baiklah, aku sudah selesai. aku tidak akan memainkan permainan jelek ini lagi!

Atau begitulah yang akan aku katakan sambil membanting pengontrol aku ke dinding jika ini adalah video game yang sebenarnya .

Untuk mengalahkan “penyihir”, aku perlu memanfaatkan cahaya di dalam hati orang-orang. Namun, dunia ini berada dalam keadaan putus asa sehingga tidak ada cukup harapan untuk melakukan itu…yang berarti aku tidak bisa membunuh “penyihir” itu. Sekakmat.

Tidak, tapi sungguh—apa yang harus aku lakukan?

Meski aku sangat kuat, aku tidak bisa membunuh bos seperti itu. Jika kami belum menemukan cara untuk merusaknya, aku akan terus mencari, tapi aku tahu kami harus menunggu sampai ia menyerang untuk menyerang balik! Masalahnya adalah, meskipun aku bisa memberikan damage sebanyak yang kuinginkan, dia bisa meregenerasi dirinya sendiri. Tidak ada gunanya.

Pada titik ini, sepertinya ada semacam bug. kamu tahu, sesuatu seperti—bahkan jika HP bos kamu mencapai nol—dia akan terus menyerang kamu selamanya dan bukannya menghilang sebagaimana mestinya. Siapa pun akan menjual kembali permainan jelek itu atau membuangnya ke tempat sampah. Cepat dan perbarui, tim pengembang!

Lagi pula, matahari kecil di tanganku tidak akan ada gunanya bagi siapa pun selama aku hanya memegangnya, jadi aku melemparkannya ke “penyihir”. Itu meledak, dan cahaya menyilaukan bersinar saat tawa itu berhenti.

“Apakah kamu mengerti ?!”

Verner! Saat kamu menanyakan pertanyaan itu, semuanya sudah berakhir!

Meskipun aku kira tidak perlu menegur Verner karena mengibarkan bendera yang kalah—seranganku pasti akan gagal.

“Penyihir” itu telah menghilang, dan penduduk desa mulai bersorak.

Oh! Tunggu, masih ada harapan lagi! Ya, tidak—masih jauh dari cukup.

Saat aku melihat ke arah umum dimana “penyihir” itu pernah berdiri dan memikirkan langkahku selanjutnya, aku menyadari sesuatu di tengah kabut hitam yang melayang. Kelihatannya seperti…seseorang—seorang wanita, menurutku? Dia memiliki rambut panjang berwarna perak dan fitur wajah yang cantik—pasti cukup lucu untuk dijadikan kekasih. Sebenarnya, dia secantik… ETERNA?!

“Eterna!!!” Verner, yang menyadarinya pada saat yang sama denganku.

Meski menangis, Eterna tidak bergeming. Matanya tetap tertutup.

Tapi yang lebih penting…dia telanjang! Dalam keadaan telanjang! Nakal!

YEEEEESSS!!! TERIMA KASIH, DUNIA!!!

Aaaaah, mataku diberkati! Tunggu—sekarang bukan waktunya untuk bersukacita! Kenapa Eterna ada di dalam “penyihir”?! Ada apa dengan perkembangan baru ini?!

Saat aku melirik Eterna seperti orang idiot, “penyihir” itu perlahan pulih. Dia hampir menghilang ke dalam kabut hitam sekali lagi.

Tidak terjadi!

Aku tidak terlalu peduli dengan “penyihir” yang meregenerasi dirinya sendiri karena aku sudah menduganya, tapi aku tidak akan meninggalkan mayat gadis utama kita yang malang di sana. aku adalah seorang pendukung Eterna terus menerus—mengatakan bahwa aku tidak senang dengan cara dia diperlakukan—terutama dalam kematian—adalah sebuah pernyataan yang meremehkan!

Apa maksudmu aku bersorak lima detik yang lalu? Diam! Itu adalah dua hal yang sangat berbeda! Sebenarnya kamu tahu? Lupakan semuanya!

Kadang-kadang aku agak berharap aku punya kemampuan untuk mengacaukan kenangan orang lain.

Mengesampingkan kekacauan internalku, aku terbang ke depan, meraih lengan Eterna, dan menariknya.

“Hah?!”

Aku membeku. Perasaan Eterna sama sekali tidak seperti yang kuduga, dan—meskipun sangat samar—aku merasa… Tidak… Tidak mungkin…

Para penyihir tertawa, dan aku menyadari kesalahanku. Seharusnya aku tidak membiarkan diriku terganggu, apa pun yang terjadi.

“Penyihir” itu menarik Eterna ke dalam dirinya dengan begitu kuat hingga aku terpaksa melepaskan lengannya. Sebelum aku sempat bereaksi, “penyihir” itu sudah selesai meregenerasi dirinya dan menjauh. Aku merasa ada satu atau dua wajah lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, tapi masih terlihat sangat hidup.

Tetap saja, itu menunjukkan bahwa seranganku setidaknya berguna . Walaupun si “penyihir” itu tidak bisa dihentikan selama lebih dari beberapa detik dengan pukulan seperti itu, sikap positif yang kulontarkan padanya memang telah menghancurkan beberapa dari mereka untuk selamanya. Membuat “penyihir” itu menjadi nol HP tidaklah cukup untuk mengalahkannya, tapi masih mungkin untuk menurunkan jumlah HP keseluruhannya secara permanen.

aku mungkin harus mencobanya sekali lagi untuk memastikannya.

Selain itu, ada hal lain yang ingin aku periksa. Untuk melakukannya, aku harus pergi ke Eterna sekali lagi.

aku pikir aku terjebak, tetapi aku mungkin menemukan jalan keluar. Jika aku bisa secara bertahap melemahkan “penyihir” itu, aku punya kesempatan untuk membuatnya tidak berbahaya, meski dia tidak hilang seluruhnya.

Baru saja aku selesai membuat diriku bersemangat, “penyihir” itu memutuskan untuk mengubah arah. Saat ini sedang terbang menjauh.

Apakah itu…kabur? Dengan serius?

Kapan makhluk itu menjadi cukup pintar untuk mundur? Tebakan terbaikku adalah dia secara naluriah lari dariku karena aku menggunakan serangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Di satu sisi, ini mirip dengan Alexia.

aku mempertimbangkan untuk mengejarnya tetapi segera menyerah. Untuk meledakkan emosi mulia orang-orang pada hal itu, aku membutuhkan…yah, teman-teman.

Di duniaku sebelumnya, ada banyak orang di mana pun aku pergi, dan ada begitu banyak harapan yang beredar sehingga aku bisa melawan “penyihir” itu hampir di mana saja…bahkan jika aku tidak bisa membunuhnya hanya dalam satu pukulan. Segalanya berbeda di sini—meninggalkan desa ini berarti aku tidak punya cara untuk menyerang lagi.

Secara keseluruhan, tidak ada yang bisa aku lakukan terhadap “penyihir” yang melarikan diri. Saat aku melihatnya menghilang, sorak-sorai penduduk desa bergema sekali lagi.

Sial, kalian membuatku takut!

“WHOOOOOA!!! Dia mengusir ‘penyihir’ itu!”

“aku tidak percaya! Ini keajaiban!”

“kamu menakjubkan!”

“Kamu menyelamatkan kami…”

“Terima kasih! kamu memiliki rasa terima kasih yang kekal!

Aku berbalik dan melontarkan senyum bisnisku yang biasa. Jika ragu, selalu tersenyum.

Entah bagaimana, hal itu membuat mereka semakin bersemangat, dan mereka mulai semakin panik terhadapku. Aku masih senang berada di tengah-tengah semua itu, jadi hal ini sangat bermanfaat bagi kecenderunganku yang suka mencari perhatian. Memamerkan betapa kerennya aku dan dihujani pujian sebagai hasilnya selalu membuat hariku menyenangkan, tidak peduli berapa kali hal itu terjadi.

Maaf tapi, sekali pelacur perhatian, tetap saja pelacur perhatian.

Aku benar-benar bersenang-senang, tapi…kenapa si Cabul Bermata Empat berlutut di lantai? Apa yang salah denganmu?

“Wahai orang suci yang mulia! Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan kamu!” serunya.

“Hmm… aku bukan orang suci,” balasku.

Apa sebenarnya yang dibicarakan orang aneh ini? Aku bahkan tidak pernah berpura-pura menjadi orang suci di dunia ini, jadi kenapa semuanya berkembang ke arah itu lagi?!

Aku melirik Verner untuk mengukur reaksinya. Dia sedang menatap si Cabul Bermata Empat.

“Sudah beralih ke target baru, si mata empat yang menyebalkan?” dia mengejek, suaranya kental dengan nada menghina.

“Sungguh tidak masuk akal! aku hanya menunjukkan pengabdian aku kepada Saint kita yang mulia.”

“Ya, tentu. Aku memperingatkanmu untuk berjaga-jaga—kamu melakukan hal yang sama seperti terakhir kali, kepalamu akan pusing.”

EEK! Verner ini menakutkan.

Aku tahu dia memperhatikanku, tapi tetap saja!

“Wahai orang suci yang mulia, maukah kamu memberkati jiwa malang ini dengan nama agung kamu?”

“Aku bukan orang suci,” ulangku. “Dan namaku Ellize.”

“Nama yang indah yang pantas untuk Saint kita! Betapa cocoknya, betapa mulianya, bagaimana— Hah? E-Ellize?” Orang Mesum Bermata Empat berhenti di tengah monolog konyolnya dan menatapku. Namaku membuatnya terdiam, tapi setelah memperhatikan wajahku baik-baik, dia tersenyum. “aku akhirnya mengerti sekarang. Kotoran itu bahkan telah mencuri nama orang yang sebenarnya… Berpura-pura menjadi dia saja tidaklah cukup—dia bahkan harus mencemarkan nama orang suci yang sebenarnya.”

Mendengar dia menyebut Ellize sebagai sampah membuatku tertawa. Menyaksikan betapa semua orang membencinya di sini terasa luar biasa.

“Orang suci yang sebenarnya adalah Nona Eterna. Aku hanyalah orang biasa yang kebetulan cukup pandai dalam sihir,” jawabku.

Sejujurnya aku tidak mengerti mengapa aku harus mengalami hal yang suci ini lagi ketika aku tidak mengatakan sepatah kata pun tentang menjadi orang suci kali ini.

“Cara meremehkan kemampuanmu, El,” kata Verner sambil berjalan ke arahku. “Selain itu, aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”

Aku tidak berpikir dia mencoba mengintimidasiku, tapi cara dia menjulang tinggi di hadapanku—ditambah dengan wajahnya yang menyeramkan—membuatku takut setengah mati.

“Serangan terakhir apa itu? Sesuatu yang berbeda terjadi. Itu berhasil!”

“Aku memanfaatkan emosi mulia yang ada di udara dan melemparkannya bersama mana milikku,” aku menjelaskan.

“…’Emosi Mulia’?”

“’Penyihir’ adalah kumpulan dendam para penyihir berturut-turut. Bisa dibilang itu adalah segumpal mana yang digerakkan oleh emosi negatif. Karena terbuat dari mana murni, baik serangan fisik maupun magis tidak dapat melukainya—atau, lebih tepatnya, serangan tersebut dapat menimbulkan kerusakan pada kekejian itu, namun tidak dapat melukai dendam yang membentuk intinya. Itu sebabnya ia selalu meregenerasi dirinya sendiri. Satu-satunya cara untuk benar-benar mengimbanginya adalah dengan menenggelamkannya dalam emosi positif.”

Menjelaskan cara kerjanya kepada Verner membuatku menyadari lagi betapa tidak seimbangnya pertarungan ini. Para pengembang telah melakukan kesalahan yang sangat parah sehingga perintah untuk mengakhiri bos dan memulai kembali pertarungan tetap sama, menciptakan putaran tanpa akhir.

Masih belum ada patch yang terlihat ya?

“Mengapa hanya itu saja pengecualiannya?”

“Emosi yang berlawanan saling menghilangkan. Bukankah kesedihanmu akan berkurang jika sesuatu yang menyenangkan terjadi padamu? Logikanya sama. Pada intinya, monster ini terdiri dari keputusasaan para penyihir atas keadaan dunia…atau mungkin atas nasib mereka sendiri…”

“Dan kebalikan dari keputusasaan adalah harapan, ya? Sesuatu yang tidak dirasakan siapa pun lagi.”

Ya, tepatnya. Itu sebabnya game ini konyol.

Semakin lama sang “penyihir” tidak dikendalikan, semakin banyak orang yang putus asa dan kehilangan semua harapan—sehingga mustahil untuk membalikkan keadaan. Seiring berjalannya waktu, kemenangannya menjadi tak terelakkan.

Aku terlambat menyadari betapa mudahnya aku mendapatkannya di duniaku sebelumnya. Mengedarkan manaku selama beberapa saat sudah cukup membuatku dipenuhi dengan begitu banyak harapan hingga bahkan mengacaukan kepribadianku. Aku telah menumpahkan perasaan buruk ini pada “penyihir” itu, dan sial—perasaan itu hilang! Kali ini, aku secara sadar memilih sendiri emosi mulia di sekitarku, tapi itu masih jauh dari cukup. Mengatasi hal itu terbukti sulit.

“Jika harapan adalah ancaman terbesar bagi monster itu— Tunggu, apakah dia sengaja datang ke desa ini?”

“aku kira demikian. Pasti rasanya masyarakat di desa ini memiliki perasaan yang lebih positif dibandingkan yang lain.”

“Bajingan itu… Dia akan menginjak-injak kebahagiaan terakhir yang bisa ditemukannya, kan?!”

Aku bisa mendengar kemarahan dalam suara Verner. aku sepenuhnya mengerti. Siapa pun yang paling bahagia akan dibunuh terlebih dahulu—aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih kejam lagi.

Verner menoleh ke arahku. Aku belum pernah melihat alis berkerut seperti itu seumur hidupku. Dia sangat menakutkan… Atau begitulah yang kupikirkan, sebelum aku menyadari kerentanan di baliknya.

“Apakah menurutmu ada cara untuk…mendapatkan Eterna kembali?”

Sebuah kesadaran muncul di benakku. “Tn. Verner…apakah itu tujuanmu selama ini?”

Verner berhenti, kepalanya terkulai, sebelum mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Ya… Aku tidak peduli dengan dunia atau ‘penyihir’ itu—aku hanya ingin dia kembali. Aku tahu dia…dia sudah pergi. Aku tahu aku terdengar seperti orang bodoh yang tidak tahu kapan harus berhenti, tapi aku tidak bisa meninggalkannya seperti itu! Aku hanya ingin dia beristirahat dengan tenang… Dia pantas mendapatkannya…”

“Verner…” bisik Marie.

Itu sebabnya dia terus menantang “penyihir” itu meskipun dia tahu dia tidak akan pernah menang. Dia jelas membenci monster itu, tapi—lebih dari itu—dia ingin mendapatkan tubuh Eterna kembali.

Namun, masih terlalu dini untuk melakukan drama. aku telah membuat penemuan luar biasa sebelumnya.

“Nona Eterna masih hidup,” kataku.

Verner dan Marie keduanya membeku. Verner berkedip berulang kali, menatapku dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

“Aku menyadarinya saat aku menyentuhnya tadi,” jelasku. “Dia dalam keadaan mati suri, tapi dia belum mati. Dia belum pergi, Tuan Verner—dia masih di dalam.”

“Tidak mungkin… Itu… Apakah… Apakah kamu yakin?”

“Bagiku sepertinya dia telah disegel. aku tidak yakin apakah kamu menyadari hal ini, tapi sihir kegelapan bukanlah tentang memanfaatkan kegelapan itu sendiri—ini adalah kekuatan untuk memanipulasi ruang, dan dengan melakukan itu, untuk menciptakan area di mana bahkan cahaya pun tidak dapat bergerak. Eterna terjebak di ruang seperti itu, jadi tubuhnya tetap terpelihara dengan sempurna.”

Aku sudah melihat hal ini terjadi dua kali dan aku pernah mengalaminya—atau lebih tepatnya, mati—sekali mengalaminya. aku tahu apa yang aku bicarakan.

Selain itu, semuanya masuk akal—dendam Hawa yang memulai kutukan ini, jadi masuk akal bagi “penyihir” itu untuk bisa menggunakan keterampilan Hawa. Meskipun aku bertanya-tanya mengapa mereka tidak menggunakan penghalang seperti itu untuk pertahanan diri. Aku merasa benda itu menarik kekuatan gelap apa pun yang tersisa di dalam Eterna dan menggunakannya untuk menjaganya tetap tersegel. Akibatnya, ia menjadi tidak berdaya. Pada akhirnya, “penyihir” itu hanyalah sekumpulan dendam yang bercampur aduk. Meskipun ia mewarisi pengetahuan dari Hawa, ia tidak memiliki kekuatan untuk memanipulasi ruang.

“Ini hanyalah dugaan, tapi menurutku Nona Eterna menjadi penyihir, meski hanya sebagian. Kudengar dia meninggal karena luka yang dideritanya saat melawan Alexia, tapi aku cukup yakin Alexia menghembuskan nafas terakhirnya sebelum Eterna menyerah pada luka-lukanya. Kekuatan penyihir berpindah segera setelah penyihir itu meninggal. Pada saat itu, Nona Eterna masih hidup.”

Aku seharusnya mengetahuinya lebih cepat.

Dalam versi rute yang kuketahui, Eterna dan Alexia saling memberikan pukulan fatal. Namun, mereka tidak mati secara bersamaan. Alexia mati lebih dulu, lalu Eterna. Meskipun jaraknya kecil—beberapa puluh detik—itu masih cukup waktu bagi sebagian kekuatan penyihir untuk memasuki tubuh Eterna. Dia bahkan sempat mengucapkan kata-kata terakhirnya di pelukan Verner.

“Tn. Verner, aku yakin kamu sadar bahwa kekuatan penyihir akan melakukan apa pun untuk menjaga inangnya tetap hidup. Hal ini membuat Nona Eterna berada di ambang kematian, namun dia telah mengalami cedera yang fatal; karena itu, ia tidak dapat menyembuhkannya dan menggunakannya sebagai inang berikutnya. Namun, kumpulan emosi negatif itu tidak memiliki kecerdasan dan tidak dapat memahami hal ini. Oleh karena itu, benda itu tetap menempel pada Nona Eterna dan akhirnya menyegelnya.”

Adapun kenapa dia telanjang… Yah, aku juga tidak yakin. Ruang yang diciptakan oleh “penyihir” itu mungkin mengisolasinya dari segala hal lainnya—termasuk pakaian apa pun yang dia kenakan saat itu. Sejauh yang aku tahu, benda asing bisa melemahkan segel. Itu seperti…ketika kamu mengaplikasikan film anti pecah pada kaca jendela. Jika kamu meninggalkan sehelai rambut atau debu saat mengaplikasikannya, udara pada akhirnya akan masuk, dan akan rontok…kan?

Kalau dipikir-pikir, Alfrea juga telah disegel dalam keadaan telanjang. Aku belum melakukannya, tapi segelku bukanlah yang paling kuat—aku bisa melepaskannya dengan mudah.

“Apa kamu yakin? Apakah kamu yakin dia… masih hidup?”

“Ya. Dia di ambang kematian, tapi dia masih hidup. Jika aku bisa menghubunginya, aku seharusnya bisa menyembuhkannya.”

aku bisa memperbaiki daging yang membusuk, organ yang rusak, dan menghidupkan kembali jantung manusia. Satu-satunya hal yang tidak bisa kulakukan adalah mengembalikan jiwa seseorang. Namun, Eterna masih di dalam, jadi masih ada ruang bagiku untuk campur tangan. Ironisnya, “penyihir” itu telah menghentikannya dari kematian.

Selagi aku memikirkan semuanya, Verner meraih tanganku dan mengejutkanku.

“Kumohon, aku mohon padamu… Tolong selamatkan dia! Aku akan melakukan apa pun yang kamu inginkan… Aku bahkan akan memberikan hidupku kepadamu, jadi kumohon!”

Oho? Ada sesuatu , katamu?

Mengesampingkan lelucon buruk itu, aku akan menyelamatkan Eterna bahkan tanpa dia memintanya. Sebenarnya, aku akan tetap melakukannya meskipun Verner memintaku untuk tidak melakukannya. Sebagai seorang penggemar, aku mendambakan akhir yang bahagia! Perasaan apa yang lebih baik daripada melihat karakter favorit kamu kembali dari situasi putus asa?

“Aku akan menepati janjimu,” kataku. “Berhentilah memperlakukan hidup kamu seperti hidup sekali pakai dan panjang umur. Kaulah orang yang ingin Nona Eterna datangi kembali.”

aku mengambil kesempatan itu untuk memberinya peringatan keras. Verner mengangguk, tangannya masih menggenggam tanganku.

aku merasa jauh lebih termotivasi sekarang!

Aku mengacaukan rute Eterna di duniaku sebelumnya karena aku bodoh, tapi aku mendapat kesempatan tak terduga untuk melihat OTP-ku bersama!

Oke! Sudah waktunya untuk urusan serius.

Mengalahkan bos terakhir yang tak terkalahkan akan sangat merepotkan, tapi aku akan memikirkannya seiring berjalannya waktu.

Untuk saat ini, aku harus mempersiapkan pertempuran berikutnya sebaik mungkin. Aku menyentuh bahu Verner dan mengeluarkan sihir penyembuhan. Aku menghindari melakukan hal itu sebelumnya karena aku tidak ingin dia berpaling dariku, tapi akhirnya tiba saatnya.

Cahaya muncul dan berbentuk lengan. Sejujurnya, cahaya itu tidak ada gunanya dalam hal penyembuhan, jadi secara teknis aku bisa hidup tanpanya. aku hanya menambahkannya untuk menghindari pemandangan mengerikan dari pembentukan kembali pembuluh darah, saraf, otot, dan kulit di depan mata aku. Cahaya itu akhirnya menghilang, memperlihatkan lengan barunya.

Ekspresi keheranan menggantikan kerutan Verner yang biasanya. aku juga memperbaiki mata kanannya saat aku melakukannya, dan dia melepas penutup matanya, sangat terkejut.

Tapi aku meninggalkan bekas luka itu di tempatnya. Bekas luka adalah tanda kehormatan seorang pria. Aku tidak ingin main-main dengannya dan membuatnya membentakku.

“Bagaimana mungkin…? Lenganku, dan bahkan mataku…”

“kamu tidak akan bisa memeluk Nona Eterna dengan baik hanya dengan satu tangan atau melihat wajahnya dengan baik hanya dengan satu mata. aku tahu kamu tidak meminta bantuan aku, tetapi aku mengambil kebebasan untuk menyembuhkan mereka.”

“Terima kasih, El. Aku tidak akan pernah bisa membalas semua yang telah kamu lakukan,” kata Verner sambil membuka dan menutup tangan kirinya berulang kali.

Dia merogoh sakunya sampai dia menemukan batu biru berkilau. Itu tidak terlihat seperti permata. Itu lebih seperti…kristal penyembuh atau semacamnya. Dia mendorongnya ke tanganku.

“Hmm… Apa ini?” aku bertanya.

“Menemukannya dalam perjalananku. Itu adalah kristal pertanda. Seharusnya memiliki kekuatan untuk mengabulkan permintaan. Aku menyimpannya bersamaku dengan harapan bisa berhasil, tapi sebagai gantinya aku akan memberikannya padamu. Aku tahu itu tidak cukup untuk membalas budimu—sama sekali tidak ada—tapi itulah satu-satunya hal yang kumiliki yang sangat berharga. Tolong ambillah.”

“Aku tidak ingin kamu memberi kompensasi—”

“aku akan merasa tidak enak jika aku tidak memberikan imbalan apa pun kepada kamu. Kamu telah menyembuhkan lengan dan mataku, El. Ambillah, setidaknya untuk membuatku merasa lebih baik.”

Aku tidak bisa mengatakan tidak, jadi aku menerima hadiah Verner. Aku agak paham maksudnya—selalu berada di pihak penerima akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku juga. Tapi aku tidak benar-benar menggunakan kristal pengabul permintaan…

Kurasa aku akan menjualnya saat aku kembali ke duniaku.

◇

Tiga hari setelah pertarungan pertama kami dengan “penyihir”, dia kembali ke desa.

Sang “penyihir” membenci harapan lebih dari apapun, jadi hanya masalah waktu sampai ia kembali menghancurkan tempat ini.

Penduduk desa telah melihatku mengusir monster yang dianggap tak terkalahkan itu dengan mata kepala mereka sendiri. Mereka bahkan lebih optimis dari sebelumnya, jadi mereka pasti sangat terpukul di tengah semua keputusasaan.

Aku sudah menyebutnya, tapi menurutku itu lucu kalau si “penyihir” datang merangkak kembali setelah melarikan diri seperti itu terakhir kali. Itu menunjukkan bahwa makhluk bodoh ini bergerak berdasarkan naluri—yang, sejujurnya, cukup nyaman.

“MWA HA HA HA! HEE HEE HEE HEE!”

Awan gelap berkumpul dan menjelma menjadi “penyihir” yang mengerikan. Tawanya yang melengking bergema, seolah-olah ia telah sepenuhnya melupakan kekalahannya baru-baru ini.

Ia selalu muncul untuk menyerang, tapi sekarang aku menyadari bahwa ia tidak selalu mempertahankan bentuknya. Apakah itu menghabiskan terlalu banyak energi? Menurutku itu masuk akal. Mengapa repot-repot mencari host jika tidak membutuhkannya?

Bagaimanapun, terlepas dari semua spekulasi, inilah waktunya untuk bertarung!

aku telah belajar dari kesalahan aku sebelumnya. Langkah pertamaku adalah membuat penghalang dengan radius lima ratus meter untuk menutup area tersebut. Sama seperti saat aku melawan Alexia, aku membuat penghalang yang tidak membiarkan mana masuk. Kali ini, aku tidak akan membiarkannya lolos.

Jika aku bisa berdiri sedikit lebih cepat, aku bisa melakukannya terakhir kali juga dan mencegahnya kabur, tapi aku bukanlah alat paling tajam di gudang…

Tapi ada satu masalah kecil dengan metode itu—karena emosi mulia adalah satu-satunya hal yang berhasil pada “penyihir”, aku tidak punya pilihan selain menjebak penduduk desa di dalam penghalang bersama kami. Tentu saja, aku sudah meminta izin sebelumnya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku sedang berada di atas tali.

Untuk menjamin keselamatan penduduk desa, aku telah meminta Verner, Marie, Orang Cabul Bermata Empat, dan Farah—setiap petarung yang baik, kecuali aku—untuk melindungi mereka.

Dengan kata lain, “penyihir” dan aku akan berhadapan satu lawan satu. Agar adil, aku adalah satu-satunya yang bisa melawannya, jadi sepertinya tidak ada solusi lain.

“Matahari menyinari semua orang,” kataku dalam bahasa Inggris sambil mengangkat tanganku, mengumpulkan semua perasaan mulia dan membentuknya menjadi bola cahaya.

Hadirin sekalian, pelempar hendak melempar lemparan pertama!

Aku menghantamkan bola cahaya itu ke penyihir itu sebagai salam, dan bola itu menyebar menjadi kabut hitam tipis sekali lagi. Aku tahu itu akan segera berubah, jadi aku menggunakan waktu itu untuk menyiapkan mantra berikutnya.

“Keberuntungan berpihak pada mereka yang berani,” teriakku.

Delapan pedang cahaya jatuh dari langit, membentuk lingkaran sempurna di sekelilingku. Aku membuatnya melayang, mengarahkan bilahnya menjauh dariku, lalu memindahkan cincin cahaya ke belakang punggungku dan membiarkannya berputar.

Apa gunanya ini? Tidak mengapa? Tapi ayolah, kelihatannya keren kan? Bukankah alasan itu cukup?

aku melayang saat aku membalas serangan sehingga mereka tidak mengenai desa.

“MWA HA HA HA HA!” Tawa melengking bergema sekali lagi saat penyihir itu selesai meregenerasi dirinya.

Jumlah wajah berkurang lagi. Misalnya saja, aku tahu Griselda, penyihir yang datang dua generasi sebelum Eterna, telah menghilang. YA!

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya meletus dan terbang ke arahku, tapi aku menggunakan beberapa pedang yang melayang di belakangku untuk menebasnya. Setiap kali mereka selesai menebas tentakelnya, mereka kembali ke posisi semula di punggungku.

aku merasa seperti Providence Gundam!

Menggunakan funn*ls selalu menjadi impian aku! Tunggu, Provid*nce Gundam menggunakan sistem DRAG*ON, bukan?

Lagi pula, aku sudah selesai mengisi dayanya, jadi aku menembakkan sinar matahari kedua ke arah “penyihir”.

Penduduk desa bersorak ketika kekejian itu lenyap sekali lagi.

Sempurna, sempurna! Pertahankan sensasinya, teman-teman! Hasil dari pertarungan ini benar-benar bergantung padanya, jadi jangan ganggu aku sekarang!

Setengah dari alasanku melakukan hal-hal yang tidak berguna—tapi terlihat sangat keren—seperti membuat bilah cahaya berputar di belakang punggungku, adalah agar terlihat lebih kuat. Efek visual mempunyai banyak pengaruh terhadap cara penonton bereaksi. Separuh lainnya hanya karena aku bersenang-senang melakukannya.

Bagian terpenting dari pertempuran ini adalah membuat penduduk desa tetap bersemangat sehingga mereka terus memberikan harapan untuk aku gunakan. Jika aku gagal, aku tidak akan punya amunisi lagi.

Untuk mencapai hal itu, aku harus berhati-hati untuk tidak mengulangi pola serangan yang sama berulang kali. Penduduk desa mungkin akan berpikir bahwa aku tidak akan pernah menang dan kehilangan kepercayaan. Sebaliknya, aku harus terus menekankan kekuatan aku, dan aku pikir efek visual adalah cara yang tepat.

“Sekarang!” Aku berseru, mengarahkan bilah cahayaku untuk mengelilingi “penyihir” itu.

Sinar cahaya keluar dari ujung bilahnya, menghancurkan wajah para penyihir. Beberapa mencoba membalas dengan menembakkan sinar gelap, tapi serangan kami membatalkan satu sama lain. Akhirnya, pedangku terbang kembali ke arahku.

Sementara itu, aku bersiap untuk pukulan nyata berikutnya.

kamu mungkin bertanya-tanya mengapa aku tidak menembakkan matahari dengan cepat secara berturut-turut, namun dengan begitu sedikit orang di sekitar, aku memerlukan waktu yang cukup lama untuk mengisi daya kembali. Sebenarnya, aku merasa kali ini butuh waktu lebih lama…atau itu hanya imajinasiku saja?

Apa pun! Aku menembakkan matahari ketiga pada penyihir itu. Hal yang sama terjadi—secara bertahap mulai terasa melemah.

Berbeda dengan saat aku melawan “penyihir” di duniaku sebelumnya, aku tidak merasa lelah atau berada di ambang kematian. Secara fisik aku baik-baik saja, tetapi pertarungan ini mulai mengganggu karena alasan lain.

“Dia melawannya! Dia melawan kekejian itu!”

“Kamu bisa! Tetaplah begitu!”

“Tapi…bukankah dia akan beregenerasi setelah setiap serangan?”

Itu tidak bagus. Mereka akhirnya cukup tenang untuk menganalisis situasinya.

Aku tahu itu… Dari sudut pandang mereka, apa yang aku lakukan terlihat tidak berguna.

Aku sudah memberi tahu Verner dan yang lainnya tentang rencanaku, dan aku meminta mereka membantu menghibur penduduk desa jika mereka mulai ragu. aku hanya bisa berharap mereka akan melakukan tugasnya dengan baik.

Aku mendengar Verner menjelaskan kepada mereka bahwa—walaupun tampaknya tidak demikian—seranganku, pada kenyataannya, efektif. Sayangnya, penduduk desa hanya tahu sedikit tentang “penyihir” itu, atau bahkan tentang sihir secara umum, jadi aku tidak yakin mereka akan mempercayainya.

Aku mencoba beberapa trik lain yang aku punya untuk membuat penonton kembali gusar—aku bisa mengeluarkan Pria Tangguhku, membuat hujan cahaya dari langit, dan menumbuhkan bunga di sekitar kami. Namun, apa pun yang aku coba, waktu yang aku perlukan untuk mengisi ulang setiap matahari baru semakin lama semakin lama.

Jumlah wajah si “penyihir” telah berkurang secara signifikan, dan aku tahu aku tidak jauh dari kemenangan. Hanya saja dorongan terakhirnya sulit.

Pada saat itu, “penyihir” itu mulai menggeliat dan mengubah bentuknya. Penghalangku masih aktif, jadi aku ragu penghalang itu akan menempati separuh langit seperti terakhir kali, tapi aku masih penasaran untuk melihat bentuk apa yang akan dihasilkannya.

Uh oh. Aku terkesiap sebelum berbisik, “Jadi begini caramu memainkannya…”

“Penyihir” itu belum benar-benar berubah bentuk—dia telah menjejalkan dirinya ke dalam tubuh Eterna, dan sekarang dia dengan paksa menggerakkannya.

Kabut hitam menutupi tubuhnya, dengan cepat berubah menjadi gaun hitam.

Mau tak mau aku berpikir ada sesuatu yang aneh. Jika “penyihir” bisa melakukan itu, mengapa ia tidak melakukannya sejak awal? Bukankah “penyihir” itu muncul karena tubuh Eterna tidak bisa menjadi tuan rumah bagi dendam dan kekuatan para penyihir? Pemandangan suram yang terbentang di hadapanku telah membalikkan semua teoriku.

Eterna belum mati, itu sudah pasti. Namun, aku tidak mengerti bagaimana atau mengapa “penyihir” itu mengubahnya menjadi tuan rumah sekarang. Dia dalam keadaan mati suri, jadi dia seharusnya tidak mampu menahan sebagian besar kekuatan penyihir itu— Oh, sial.

Itu semua salahku. Aku sudah menyerang “penyihir” itu sedemikian rupa sehingga kekuatannya akhirnya menjadi cukup lemah untuk bisa masuk ke dalam tubuh Eterna yang mengecil.

Berengsek! Aku memperburuk segalanya! Betapa bodohnya aku?! Oh tidak… Apa yang harus kulakukan sekarang?