Babak 62: Pengakuan dan Kebenaran

aku tidak berhenti membawa murid-murid (plus Supple) ke Fuguten setelah kami menemukan Alfrea. Kami pergi ke sana beberapa kali untuk berlatih. Seperti yang kuharapkan, kemampuan bertarung mereka perlahan meningkat. Mereka juga mendapat kesempatan untuk melatih kerja tim mereka selama pertarungan sesungguhnya.

aku juga menemukan bahwa, meskipun kepribadiannya sedikit, uh… kamu tahu …Alfrea adalah petarung yang hebat. Aku bisa melihat bagaimana dia berhasil mengalahkan penyihir di era di mana para Saint tidak memiliki penjagaan yang memadai. Dia mengurus sebagian besar monster dalam sekejap mata, tanpa mengeluarkan keringat. Dia memamerkan semua ketenangan dan keagungan seorang suci yang mulia.

Namun seringainya yang menyebalkan akhirnya membuatku jengkel, jadi aku menggunakan Aurea Libertas untuk mengebom hutan dan memusnahkan semua monster yang bersembunyi dari kami sekaligus. Setelah itu, Alfrea berbicara kepadaku dengan sopan sebentar. aku bertanya-tanya apakah aku sudah bertindak terlalu berlebihan, tetapi kura-kura itu segera meyakinkan aku bahwa penting untuk menunjukkan kepada anjing siapa bosnya dalam hal disiplin.

Nona Turtle, bukankah kamu terlalu asin ?

Bagaimanapun, Alfrea jauh lebih baik daripada Eterna. Dengan semakin dekatnya pertarungan terakhir melawan penyihir, aku senang dia ada di sini. Sejujurnya, aku memperkirakan kemungkinan besar Alfrea bisa mengalahkan Alexia dalam pertarungan satu lawan satu. aku pasti akan mengirimnya ke ruang bawah tanah juga. Jelas sekali, aku tidak bisa membiarkan dia membunuh penyihir itu—bahkan karena kesalahan—jadi aku akan memberinya tongkat yang sama seperti Eterna.

Dengan rencana baru itu, aku memiliki seragam sekolah yang dirancang untuk Alfrea.

“Oh! Ini sangat lucu! Jadi kamu ingin aku memakai ini saat aku pergi ke ruang bawah tanah?” Alfrea bertanya sambil mengambil seragam barunya dan memindahkannya agar dia bisa melihatnya dari segala sudut.

“Ya silahkan.”

Aku membawanya ke kamarku di lantai lima akademi. Verner dan yang lainnya juga ada di sini, jadi dia tidak bisa mencobanya, tapi Alfrea tampak senang dengan pakaian barunya.

Kepala Sekolah kami, Viscount Fox, juga ada di ruangan itu. Aku sebenarnya telah mengganggunya agar mendapatkan seragam ini untukku secepat mungkin.

“aku sangat senang ada warna hijau dalam hal ini! Hijau adalah warna favoritku!” seru Alfea.

“Apakah begitu?” aku bertanya.

“Ya. Omong-omong, yang paling aku benci adalah warna merah. kamu pasti akan melihatnya berton-ton setiap hari ketika kamu harus melawan monster. aku sering melihatnya sehingga aku akhirnya mulai membencinya.”

Jadi warna kesukaan Alfrea itu hijau ya? Mungkinkah seragam anak perempuan ada sentuhannya karena itu favoritnya?

Aku melirik ke arah Fox, dan dia menebak pertanyaanku bahkan sebelum aku menyuarakannya. “Selera orang suci pertama terhadap warna diturunkan selama berabad-abad,” jawabnya. “Warisan Nona Alfrea adalah alasan kami tidak menggunakan warna merah dengan cara apa pun di akademi.”

“Jadi itu sebabnya,” kata Eterna.

Kami berada di Lembaga Pelatihan Ksatria Sihir Alfrea. Masuk akal jika kami tidak akan memakai satu warna yang dia benci. Semua orang tampak puas dengan penjelasan ini kecuali Verner. Dia melihat ke bawah ke kakinya, sepertinya tenggelam dalam pikirannya.

Apakah dia mengira itu sia-sia karena warna hijaunya jelek?

Terlepas dari ketidaksukaan Verner terhadap warna hijau, aku meminta Alfrea mengenakan seragam karena dua alasan. Pertama, aku benar-benar menggalinya. Kedua, aku tidak ingin penyihir itu menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Cerita yang ingin kami jual adalah sekelompok siswa yang tidak sengaja berjalan ke ruang bawah tanah. Sampai jalan keluar penyihir itu terputus seluruhnya, dia harus mempercayai hal itu. Menurut Profeta, penyihir itu pasti akan memilih bertarung jika menurutnya anak-anak yang masuk ke ruang bawah tanah hanyalah pelajar belaka. Jika dia membiarkan mereka kembali tanpa hukuman, tempat persembunyiannya akan terungkap dan dia akan terpaksa berteleportasi untuk melarikan diri dariku—sesuatu yang pasti akan melemahkannya.

Ketakutan terbesar Alexia adalah aku akan menemukannya, jadi kami akan memanfaatkannya.

Hari pertarungan terakhir semakin dekat…yang juga berarti hari-hariku di akademi sudah tinggal menghitung hari.

◇

Malam telah tiba, dan aku menyelinap ke lapangan olahraga tanpa memberitahu Layla. Saat ini aku sedang menatap gedung sekolah utama. Angin mengacak-acak rambutku, dan ini agak menjengkelkan, tapi aku tidak mau bergerak—aku tidak akan bisa melihat pemandangan ini lebih lama lagi.

Aku harus membakar pemandangan ini ke dalam ingatanku.

Masuknya Alfrea ke dalam party telah meningkatkan peluangku untuk bertahan hidup, tapi itu tidak mengubah apa pun. Setelah penyihir itu dikalahkan, aku akan mengungkapkan semuanya dan aku tidak akan bisa tinggal di sini.

Orang suci yang sah harus mendapatkan kembali tempatnya. Segera setelah kedamaian pulih, aku akan memberi Eterna tempat yang selalu menjadi miliknya. Aku sudah mengambil keputusan sejak lama. Setelah itu, aku akan bersembunyi di suatu tempat yang tak seorang pun bisa menemukanku. Aku tidak ingin ada orang yang menemukan tubuhku setelah aku mati dan berduka atas diriku.

“Hah? Nona Elize?”

aku mendengar suara, jadi aku berbalik. Itu adalah Verner.

Kenapa dia malah datang ke lapangan olahraga di tengah malam? Huh, tunggu—itulah panci yang menyebut ketelnya berwarna hitam.

“Aku keluar untuk jogging…” kata Verner.

Begitu ya, berlatih sebelum pertarungan terakhir. Itu pola pikir yang bagus untuk dimiliki, Verner.

Aku tidak terlalu memerhatikannya, tapi orang ini menjadi sangat hebat dalam beberapa bulan terakhir. Saat aku pertama kali bertemu dengannya, dia masih seorang pria kurus dan cantik—tipe yang layak menjadi karakter utama dalam simulasi kencan. Namun sekarang, dia terlihat seperti karakter utama dari suatu game pertarungan. Kamu terlalu banyak berolahraga , kawan.

“Tapi aku senang bertemu denganmu,” lanjutnya. “Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Sesuatu yang perlu kamu katakan padaku, ya? Tidak bisakah kamu memberitahuku pada siang hari?

Aku berkata begitu, dan Verner menggaruk pipinya, ekspresi canggung di wajahnya.

“Yah, masalahnya… Nona Layla selalu bersamamu sepanjang hari. Aku ingin membicarakan hal ini hanya dengan kita berdua.”

Pipi Verner berwarna merah muda lembut, dan matanya terus menatap ke arah lain saat dia berbicara.

Begitu, begitu. Kamu ingin kita berdua berduaan saja saat kamu memberitahuku. Tunggu. Tunggu sebentar. Apakah ini yang kupikirkan?

Memang benar aku tidak punya banyak pengalaman romantis, tapi sikapnya terlalu kentara. Bahkan aku bisa melihat ke mana arahnya.

Astaga! Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?! Tolong jangan! kamu masih punya waktu untuk memikirkannya! Tidak terlalu terlambat!

Apa yang harus kukatakan?! Haruskah aku menggunakan kalimat yang paling klise dalam buku dan jawaban yang aku suka —perhatikan penekanan pada hal yang sama—dia juga?

Tidak, aku harus tenang. Dia mungkin ingin mengatakan sesuatu yang sangat berbeda. Aku terlalu memikirkan hal ini. aku yakin itu adalah kesalahpahaman. Tolong, Dewa, biarlah ini hanya kesalahpahaman!

“Nona Ellize… Sejak kamu menyelamatkan aku tiga tahun lalu, aku selalu memiliki satu tujuan dalam pikiran aku—menjadi ksatria kamu. Tapi aku menyembunyikan sesuatu darimu… Aku tahu seharusnya aku tidak merasa seperti ini, tapi, um… A-Aku tidak yakin bagaimana mengatakan ini…”

Bagus. Kalau begitu, jangan katakan itu! kamu masih bisa mundur dari ini.

Karakter utama yang tersandung pada kata-kata mereka dan tidak dapat mengakui perasaan mereka adalah adegan yang sangat penting sehingga aku tidak bisa tidak memberinya acungan jempol.

Kau benar-benar memahami semua hal protagonis ini, Verner. Sekarang, langkah selanjutnya adalah tutup mulut selamanya dan biarkan hubungan kita saat ini berlanjut, mengerti?

“aku benar-benar tidak dapat menemukan kata-katanya,” lanjut Verner setelah jeda. “Ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu, tapi pikiranku kosong… A-aku sebaiknya mengatakannya dengan jujur, bukan? Nona Ellize, aku…”

“Jangan bicara lagi!”

BERHENTI!!! Ini adalah bagian ketika kamu ragu dan menyerah, Verner! Kenapa kamu tetap memaksakan diri dan mengaku?! kamu tidak seharusnya melangkah langsung ke dalam kotoran besar di trotoar—kamu harus mengitarinya! Temukan orang lain, oke?! Aku serius! aku sungguh-sungguh! Semua orang kecuali aku!

“Kau harus mengatakan ini pada orang lain, Verner,” kataku. “Aku tidak pantas menerima perasaan ini.”

aku tidak tahu bagaimana melanjutkan konversi ini. Aku sudah menghentikan Verner di tengah-tengah pengakuannya, tapi apa yang harus kukatakan sekarang?

Apakah aku menolaknya? Bagaimana jika dia mengatakan dia tidak akan melawan penyihir itu karena dia kehilangan semangatnya?

Beberapa detik yang canggung berlalu tanpa satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun. Verner-lah yang memecah kesunyian.

“Apakah kamu mengatakan ini… karena kamu bukan orang suci?”

HAH?! DIA TAHU?!

Naluri pertamaku adalah bertanya-tanya bagaimana dia bisa mengetahuiku, tapi aku sudah mengetahuinya. Satu kesalahan yang kubuat telah kembali menggigitku. Kepala Sekolah Fox telah mengingat kembali ingatannya sebelumnya.

Kami tidak menggunakan warna merah dengan cara apa pun di akademi , katanya.

Saat aku terluka di depan Verner, aku melontarkan alasan buruk tentang benang merah. Meskipun dia belum mengetahui kebohonganku pada saat itu, dia akhirnya berhasil menyatukan keduanya.

“Sejak kapan kamu tahu?” aku bertanya setelah jeda.

“Saat ini,” jawabnya segera. “Aku tidak yakin, tapi reaksimu menegaskannya.”

Sial, dia menangkapku. Cara bermain sendiri, aku.

“aku mulai merasa ada yang tidak beres setelah Eterna terbangun,” lanjutnya. “Nona Layla mengatakan bahwa Eterna ‘sama kuatnya dengan para Saint di masa lalu,’ dan setelah melihat Lady Alfrea bertarung, aku menyadari bahwa dia benar. Eterna belum sekuat dia, tapi dia berada di level yang sama. Dan kemudian…ketika aku mendengar apa yang dikatakan Kepala Sekolah hari ini, aku teringat apa yang terjadi terakhir kali.”

Verner telah memperhatikan.

Ah baiklah, aku terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Saat Eterna kedua terbangun, aku tahu bahwa aku tidak akan bisa membodohi mereka lebih lama lagi. Aku telah melakukan apa yang aku bisa untuk mengulur waktu, tapi itu hanya berhasil karena kekuatan yang aku curi dari Verner. Jelas sekali, Verner tahu aku telah mengambil sihir darinya—aku melakukannya tepat di depan matanya. Dia hanya membutuhkan alasan untuk mencurigaiku agar menyadari apa yang telah kulakukan.

“Saat aku menyadarinya…Aku akhirnya mengerti maksudmu tiga tahun lalu. Saat kamu memberitahuku bahwa kamu ingin aku bertemu dengan santaku, kamu sedang membicarakan tentang Eterna, bukan?”

Tepat pada uang.

Wah, selama ini aku meremehkan karakter utama kita, tapi dia lebih pintar dari kelihatannya. aku tidak berpikir dia akan mendapatkannya.

Tapi itu tidak masalah. Setidaknya, sekarang dia mungkin mengerti bahwa segala sesuatunya palsu sejak hari pertama.

“Itu benar. Aku bukan orang suci, Verner,” kataku. “aku kebetulan lahir di desa yang sama dengan Eterna. Aku punya cadangan mana yang besar, jadi aku dikira dia dan diangkat sebagai orang suci. Aku telah berbohong kepada semua orang selama ini. Aku palsu.”

“Kalau begitu… kekuatanmu adalah…”

“Seperti yang mungkin sudah kamu duga, aku telah menggunakan kekuatan gelap yang aku pinjam darimu pada hari itu tiga tahun lalu untuk meniru kekuatan orang suci itu. Sisanya semuanya sihir—sihir kuno yang sederhana. Aku bukan orang istimewa, Verner. aku hanya mengedarkan mana aku terus menerus, siang dan malam, untuk memperluas kumpulan mana aku.”

Verner tampak terkejut dengan penjelasanku.

“Kamu akhirnya mendapatkannya, bukan?” aku melanjutkan. “Orang yang kamu sukai, Ellize sang Saint, tidak pernah ada sejak awal. aku telah memainkan peran selama ini. Ini semua palsu. aku telah memerankan orang suci sempurna yang ingin dilihat orang-orang, tetapi itu bukan aku . Kamu jatuh cinta pada ilusi, Verner.”

aku agak terlalu blak-blakan, bukan? Dia mungkin membenciku sekarang.

Oh baiklah, mendapatkan kekecewaan dan kebenciannya jauh lebih baik daripada membiarkannya mengunci diri pada jalur yang tidak masuk akal. Dia akan jauh lebih bahagia dengan cara ini.

Anehnya, wajah Verner tidak berubah. Dia terlihat, eh…normal?

Hah?

“kamu salah paham, Lady Ellize,” katanya. “kamu mungkin bukan orang suci yang ‘sebenarnya’, tetapi orang-orang yang telah kamu bantu selama bertahun-tahun semuanya nyata! Aku hanya berdiri di sini sekarang karena kamu ada di sana untukku! kamu mengatakan bahwa kamu sedang memainkan suatu peran, tetapi ketika kamu memainkan suatu peran dengan sempurna, peran itu berhenti menjadi sebuah peran. kamu membuat semuanya menjadi nyata! Siapa pun akan setuju bahwa kamu adalah orang suci di generasi kami! kamu bukan ilusi—kamu ada di sini! Dan semua ini tidak mengubah perasaanku. kamu adalah orang suci aku. Kamu selalu begitu, dan akan selalu begitu!”

Ya ampun, dia bersemangat sekali. Pelan-pelan, Verner. Santai. aku mengerti maksud kamu, jadi tidak perlu mengatakan apa-apa lagi! Aku tidak perlu kamu mengaku padaku seolah-olah kamu adalah karakter utama dari suatu kisah romantis— Tunggu, dia adalah karakter utama dari kisah cinta romantis!

“Nona Ellize, aku…”

SS-BERHENTI!

Jangan terbawa suasana, Verner! Suasana hati akan membuat kamu mengatakan sesuatu yang gila! Mari kita istirahat sebentar dan bernapas, oke? Jika kamu memikirkannya selama lima menit, kamu akan menyadari bahwa kamu tidak menginginkan yang palsu! Jangan katakan itu! Tolong, jangan katakan itu!

“Aku mencintaimu!”

AAAAARGH!!! Tidaaaak!!!

ASLDFKGSKLSSKLFKLJAASASL;DKWTJ;LSDG!!!

◇

Meski itu semua hanya akting, itu tidak mengubah fakta bahwa dia menyelamatkanku.

Kesan yang sangat jelas bahwa ada sesuatu yang tidak beres muncul di benak Verner ketika dia melihat Alfrea melawan monster untuk pertama kalinya.

Meskipun Alfrea agak, um…liar—tidak, sedikit berjiwa bebas—dan, secara umum, jauh dari bayangannya tentang Saint pertama, kekuatannya sungguh luar biasa. . Dia menjatuhkan monster dalam satu pukulan dan tidak bisa disakiti oleh apa pun kecuali kekuatan penyihir atau orang suci.

Melihat monsternya yang terbakar habis dengan kilatan cahaya putih menyisakan sedikit ruang untuk meragukan kebenarannya: dia adalah seorang suci.

Namun, Verner menganggap penampilannya antiklimaks. Dia luar biasa, tentu saja. Dia kuat, itu benar. Tapi dia tidak berlebihan . Dia tidak membuat bilah cahaya jatuh dari langit, atau sinar api yang mengejar musuhnya. Dan dia tidak membasmi lusinan—apalagi ratusan—monster hanya dengan jentikan pergelangan tangannya. Verner juga belum pernah melihatnya mengatur cuaca atau memberikan kehidupan baru pada sebidang tanah kering.

Kekuatan Alfrea terlalu normal dibandingkan dengan keajaiban yang dilakukan Ellize.

Verner tidak bisa menganggapnya sebagai dewi yang turun dari surga. Dia hanyalah seorang gadis yang memenangkan monster dalam pertempuran karena kekuatannya memiliki atribut yang tepat. Selain itu, dia bahkan tidak terlihat lebih kuat dari Eterna. Dia memang sedikit lebih baik, tapi sejauh yang Verner tahu, selisihnya cukup sempit.

Meskipun kekuatan Eterna sangat mirip dengan kekuatan seorang suci, dia selalu berpikir dia tidak bisa dibandingkan dengan apa yang bisa dilakukan oleh seorang suci sejati…tapi itu karena Verner selalu membandingkannya dengan Ellize.

Profeta telah memberi tahu mereka bahwa Alfrea tidak lebih lemah dari kebanyakan orang suci. Bahkan, dia sedikit lebih kuat dari Alexia, Saint sebelumnya dan penyihir saat ini. Kemampuan Eterna cocok dengan mereka. Tanpa adanya Ellize, siapa pun akan salah mengira dia sebagai orang suci. Bahkan Layla, kepala pengawal orang suci itu, pernah berkata demikian.

Tapi apakah itu benar-benar sebuah kesalahan?

Verner, yang menyadari bahwa kerangka acuannya telah salah selama ini, diserang oleh keraguan. Keraguannya akhirnya berubah menjadi kepastian hari ini.

Alfrea mulai membicarakan selera warnanya setelah melihat seragamnya, dan Kepala Sekolah mengomentarinya.

“aku sangat senang ada warna hijau dalam hal ini! Hijau adalah warna favoritku!”

“Ya. Omong-omong, yang paling aku benci adalah warna merah. kamu pasti akan melihatnya berton-ton setiap hari ketika kamu harus melawan monster. aku sering melihatnya sehingga aku akhirnya mulai membencinya.”

“Selera warna orang suci pertama diturunkan selama berabad-abad. Warisan Lady Alfrea adalah alasan kami tidak menggunakan warna merah dengan cara apa pun di akademi.”

Tidak ada benang merah di seragamnya.

Verner ingat saat dia dan Ellize jatuh dari tebing. Dia terbangun di sebuah gua di sebelah Ellize, dan mereka mengobrol. Saat itulah dia melihat luka di lengannya dan menunjukkannya. Dia masih ingat jawaban persis Ellize:

“Sepertinya seutas benang menempel di lenganku. Itu pasti terlepas dari seragamku saat aku terjatuh.”

Pada saat itu, penjelasannya meyakinkannya. Lukanya telah hilang, dan Ellize sedang memegang seutas benang merah di tangannya. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, Verner menyadari kalau itu tidak masuk akal. Tidak ada benang merah pada seragam yang dikenakan Ellize.

Hal itu membuatnya berpikir—apakah Ellize benar-benar sedang memegang seutas benang? Dia bisa menciptakan aurora dan hujan meteor. Seseorang seperti dia bisa saja menciptakan ilusi dengan sihir.

Tapi Verner tidak bisa yakin seratus persen. Ellize bisa saja membawa saputangan merah di sakunya, dan saputangan itu bisa saja robek saat terjatuh, meninggalkan seutas benang di lengannya. Bukan tidak mungkin.

Selain itu, Ellize bisa melakukan hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh orang suci.

Dia tidak bisa memalsukan hal itu, pikir Verner, sebelum dia mengingat hal lain.

“Ya, benar. Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Kekuatan ini akan membantu kamu suatu hari nanti. Tapi aku mengerti betapa hal itu pasti membuatmu sangat menderita saat ini… Jadi aku akan meminjam sebagian darinya, oke?”

Ellize telah memberitahunya hal itu tiga tahun lalu. Pertemuannya dengan Ellize pada hari yang menentukan itu telah menjadi titik awalnya, dan tidak satu hari pun berlalu tanpa dia memikirkan kembali momen spesial itu.

Itulah sebabnya Verner segera memahami jawaban atas pertanyaannya.

Dia bisa. Tiga tahun lalu, dia mengambil sebagian kekuatanku. Meskipun dia bukan orang suci, dia masih bisa melakukan hal-hal ini.

Apakah Ellize orang suci itu, atau bukan?

Sejujurnya, Verner juga tidak terlalu peduli. Ellize telah menyelamatkannya pada hari itu. Itu tidak akan berubah, dan tekadnya untuk memperjuangkannya juga tidak akan berubah.

Jika Ellize bukan orang suci, itu hanya berarti bahwa gadis biasa telah berhasil berbuat lebih banyak untuk kemanusiaan daripada gabungan semua orang suci. Malah, itu hanya akan membuat Verner lebih menghormatinya .

Yang terpenting, Verner tahu bahwa tidak peduli siapa Ellize, perasaannya terhadapnya tidak akan berubah. Dia jatuh cinta dengan Ellize. Tidak ada yang bisa mengubahnya—terutama detail kecil dan tidak penting seperti identitasnya.

Jadi, ketika dia bertemu dengannya di lapangan olahraga, Verner membiarkan semangatnya menguasai dirinya dan mencoba untuk mengaku. Dengan menyingkirnya Layla, itu adalah kesempatan yang sempurna. Dia tidak ingin membiarkannya begitu saja. Dia masih ingat bagaimana, di festival ulang tahun Ellize, Layla tetap menempel di sisinya sepanjang waktu, matanya yang waspada mencegahnya untuk mengaku.

Dia mencoba mengungkapkan perasaannya, tapi Ellize menghentikannya dan mengatakan yang sebenarnya.

Itu semua adalah hasil kerja keras. Semua keajaiban yang dia tunjukkan kepada mereka dicapai melalui kerja keras.

Verner tahu bahwa mengambil mana di sekitarmu dan mengedarkannya ke dalam tubuhmu sebelum mendorongnya keluar dapat meningkatkan kumpulan manamu. Dia telah mempelajari metode ini di kelas, dan dia melakukannya berkali-kali saat latihan. Itu adalah sesuatu yang membutuhkan konsentrasi penuh kamu, dan yang terpenting, memberikan tekanan besar pada jiwa kamu.

Verner tidak yakin bagaimana tepatnya cara kerjanya, tapi emosi orang-orang terus menerus merembes keluar dari tubuh mereka bersama dengan mana mereka. Menerima mana asing di dalam diri kamu berarti harus menanggung beban emosi orang lain. kamu akan merasakan kemarahan, kebencian, frustrasi, iri hati, dan sebagainya. Itu adalah perjuangan terus menerus untuk menghindari tercemar oleh mereka. Beredar mana asing terasa seolah-olah warnamu secara bertahap ternoda oleh warna lain yang tidak diketahui. Perasaan yang menakutkan. kamu juga berisiko kehilangan diri sendiri selama proses tersebut. Mempertahankan batas yang jelas antara diri kamu sendiri dan gelombang emosi dari luar sangatlah menantang sehingga orang biasanya tidak mengedarkan mana terlalu lama. Faktanya, kebanyakan orang benci melakukannya dan berlatih sesedikit mungkin.

Namun, Ellize terus melakukannya, siang dan malam.

Jika ada orang lain yang mencoba meniru metode pelatihannya, mereka akan kehilangan akal. Verner tidak akan terkejut melihat seseorang yang pernah mengalami hal itu menjadi sama sintingnya dengan penyihir itu sendiri. Namun, Ellize baik-baik saja. Itu pasti karena dialah satu-satunya orang yang dia kenal yang bisa menerima apapun dengan hati yang pemaaf. Setidaknya, itulah tebakan terbaik Verner.

Siapa lagi yang bisa melakukan apa yang dia lakukan? Siapa lagi yang bisa menggantikannya?

Ellize sepertinya meremehkan dirinya sendiri. Dia telah memberitahunya bahwa dia palsu—sebuah ilusi. Verner tidak setuju.

Dia bukan orang suci, itu memang benar. Dia mungkin sedang memainkan sebuah peran, seperti yang dia katakan, dan bertindak sesuai dengan keinginan orang-orang suci. Namun hal itu tidak mengubah fakta bahwa manusia—manusia yang nyata dan hidup—dan dunia itu sendiri telah diselamatkan oleh tindakannya.

Dia telah merebut kembali tanah dari para monster, menghidupkan kembali alam, dan menyelamatkan banyak nyawa. Jauh lebih sedikit anak yang meninggal karena kelaparan setiap musim dingin. Senyuman kembali terlihat di wajah mereka yang kehilangan harapan. Verner sendiri telah menemukan keinginan untuk hidup, dan dia menemukan tujuan baru setelah bertemu dengannya.

Tidak ada satupun yang palsu. Ellize bukanlah ilusi.

Perasaan Verner tidak akan berubah. Dia hanya mempunyai satu orang suci. Bahkan jika dia adalah seorang palsu yang telah bertingkah selama ini, dia tetaplah satu-satunya orang suci bagi Verner. Baginya, dialah yang sebenarnya. Dia tidak perlu ragu atau merasa malu. Dia akan jujur ​​pada perasaannya dan menyuarakannya dengan lantang.

Ellize menatapnya, ekspresi bingung di wajahnya. Verner tidak tahu apa yang dipikirkannya, tapi dia tidak menyesal angkat bicara. Dia akhirnya mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Dia tidak akan keberatan jika Ellize langsung menolaknya. Tidak, sebenarnya itu bohong. Dia akan sedih. Meski begitu, dia tidak menyesal.

Setelah beberapa detik terdiam canggung, Ellize akhirnya berbicara. Dia menatap lurus ke arahnya, senyuman lembut di bibirnya, dan berkata, “Terima kasih, Verner. Mendengarmu mengatakan itu…membuatku sadar bahwa aku melakukan semua ini bukan tanpa alasan.”

Verner merasa ada sedikit kesedihan yang tersembunyi di balik senyumannya. Dia akan segera mengerti alasannya.

“Tapi…” Ellize melanjutkan. “Aku tidak bisa menjawab perasaanmu. Aku tahu aku akan membuatmu tidak bahagia.”

“Apa yang harus dilakukan—”

Verner mencoba bertanya apa maksudnya, tapi Ellize tidak membiarkannya menyelesaikannya.

“aku tidak mempunyai waktu hidup lebih lama lagi. aku punya enam bulan lagi… paling banter. Kemungkinan besar aku tidak akan berada di sini untuk merayakan ulang tahun aku berikutnya.”

Pikiran Verner menjadi kosong. Dia ingin percaya ini bohong—alasan yang dibuat Ellize untuk menolaknya tanpa melukai perasaannya—tapi dia tidak bisa. Otaknya sudah mengetahui alasan di balik kondisi Ellize.

Kekuatan Verner adalah sebuah kutukan. Mereka menggerogoti apa saja, dan Ellize telah mengambil sebagian darinya. Meskipun dia selalu berpikir mereka tidak mungkin menyakitinya karena dia adalah orang suci, dia akhirnya menyadari bahwa dia telah salah lagi. Ellize bukanlah orang suci. Itu berarti kekuatan Verner seperti racun baginya.

Pemuda itu tidak tahu harus berbuat atau berpikir apa. Dia membeku di tempatnya.

“Tolong jangan khawatirkan aku,” kata Ellize. “Inilah yang aku inginkan. aku memilih untuk memulai jalan ini dengan mengetahui sepenuhnya ke mana jalan itu akan membawa aku. Tanpa kekuatan yang aku pinjam darimu, aku tidak akan bisa menyamar sebagai orang suci. Jadi tolong jangan merasa bersalah. Malah, jangan ragu untuk membenciku—kamu sadar aku memanfaatkanmu agar aku bisa menipu semua orang, kan?”

Verner ingin berteriak bahwa dia salah. Orang bodoh macam apa yang mau menghukum dirinya sendiri hanya untuk menipu orang? Itu tidak masuk akal. Ellize bukan orang bodoh. Dia tidak akan rela kehilangan puluhan tahun hidupnya untuk membuat tindakannya sedikit lebih bisa dipercaya. Selain itu, Ellize telah dikenal sebagai orang suci terhebat dalam sejarah bahkan sebelum dia bertemu Verner.

Verner tahu dia berusaha membuat dirinya terdengar seperti orang jahat hanya agar dia tidak merasa bersalah, tapi suaranya tidak keluar. Tenggorokannya tercekat, dan tidak mau bersuara. Dia tidak bisa berhenti memikirkan kebenaran yang mengerikan—bahwa Ellize akan segera meninggal.

Dia berpikir bahwa dia akan baik-baik saja setelah percakapan ini, bahwa dia tidak akan menyesal bahkan jika Ellize mencampakkannya. Bahkan jika dia tidak bisa berada di sisinya, dia akan senang mengetahui bahwa Ellize masih hidup dan sehat. Tapi ini… Ini keterlaluan.

“Jadi, Verner… Kamu harusnya bersama orang lain. Temukan gadis baik yang akan membuatmu bahagia. aku ingin kamu tinggal bersamanya dan memimpin dunia ini menuju masa depan yang indah. Itu adalah tindakan terbaik.”

Ellize tidak ada di masa depan yang dibicarakannya, Verner menyadari.

Dia sangat egois.