Bab 29: Pikiran yang Bertentangan

Verner menyarungkan pedangnya di sarungnya.

Ekspresi Layla menjadi garang. Bagaimana dia berani meletakkan pedangnya seolah dia tidak layak untuk dilawan?

Verner tidak membiarkan tatapan tajamnya mengganggunya; dia hanya melangkah maju.

“Nona Layla, tolong izinkan aku lewat,” dia meminta dengan tenang.

“Apa menurutmu aku ini hanya lelucon, Verner? Apa menurutmu aku tipe orang lemah yang akan menyingkir hanya karena kamu memintanya?”

Layla bukanlah orang yang lemah—hal itu sudah jelas bagi siapa pun. Verner sangat menyadari kehebatannya.

Dia selalu berada di sisi Ellize. Meskipun orang suci itu sangat luar biasa sehingga kemampuannya melebihi Layla, kepala pengawal Ellize adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dia tidak terkalahkan seperti para Saint, dan dia tidak bisa membasmi seluruh pasukan monster dalam sepersekian detik seperti Ellize, apalagi melakukan keajaiban, tapi dia dikatakan sama kuatnya dengan Saint sebelumnya, Alexia. Dia naik ke posisi kepala penjaga pada usia dua puluh. Ini adalah hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya, terutama bagi seorang wanita.

Mengatakan Layla bukanlah orang yang lemah adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Tetap saja, Verner tidak mengeluarkan pedangnya saat dia terus maju.

“Kamu bukan orang yang lemah, tapi menurutku kamu sudah menjadi lemah.”

Layla dengan sigap mengarahkan pedangnya ke leher Verner. Eterna berada tepat di samping mereka, tapi Layla telah bergerak sangat cepat sehingga dia tidak bisa mengikuti gerakannya sama sekali.

Verner tidak bergeming. Dia menatap lurus ke arah Layla. “Nona Layla… aku yakin kamu sepenuhnya sadar bahwa kamu tidak boleh melakukan ini. Tidak ada ksatria yang boleh… Tapi kamu tidak perlu aku memberitahumu semua ini, kan? aku tahu kamu sudah menemukan jawabannya.”

“Diam!”

“Bahkan jika aku melakukannya, hatimu tidak akan melakukannya. kamu tidak bisa membungkam hati nurani kamu.”

Ujung pedang Layla bergetar mendengar kata-kata Verner. Dia benar. Jauh di lubuk hati, Layla sudah tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan.

Tidak peduli berapa banyak penjaga yang mereka bawa, Ellize bisa dengan mudah melarikan diri dari kastil kapan saja… Tapi dia tidak melakukannya. Apakah dia menyukai kehidupannya saat ini dan menyerah untuk meninggalkan tempat ini? Tentu saja tidak. Layla tahu tuannya bukanlah orang seperti itu. Neraka akan membeku sebelum dia tetap terkurung di sini karena alasan yang konyol.

Jawabannya jelas: dia tetap tinggal demi Layla. Dia masih yakin bahwa Layla telah disandera, dan dia sudah pasrah pada nasibnya. Layla tahu persis bagaimana perasaan Ellize, namun dia menggunakan perasaan itu untuk melawannya.

Layla sendirilah yang paling merasakan beban pengkhianatannya. Dia menyadari betapa berdosanya perilakunya.

“Aku tahu… Tentu saja aku tahu! Tapi… aku tidak bisa menghentikan kegelisahan yang menggerogotiku!”

Percakapan dia dengan Ellize terus berputar-putar di kepalanya. Dia mengatakan bahwa nasib bisa diubah, bahwa dia akan memutus siklus dengan generasi mereka, dan bahwa dia punya cara untuk mengalahkan penyihir itu tanpa menjadi penyihir atau mati. Dia berjanji untuk menciptakan masa depan di mana semua orang akan tersenyum—akhir yang benar-benar bahagia.

Pada awalnya, Layla sangat gembira. Siklusnya bisa diputus tanpa kematian tuan tercintanya! Namun, dia mulai bertanya-tanya…bagaimana Ellize ingin mencapai hal itu? Dia menolak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu. Meskipun dia meminta Layla untuk memercayainya, keraguan mulai muncul.

Saat itu, seorang pria licik muncul di koridor kastil untuk memanfaatkan kecurigaannya sekali lagi.

“Sayang, kamu bimbang, bukan? aku yakin aku sudah berkali-kali mengatakan kepada kamu bahwa Lady Ellize mengalami delusi. Tidak ada metode yang nyaman seperti itu,” kata seorang pria berambut putih sambil berjalan ke arah mereka.

Setiap langkahnya bergema di koridor. Meskipun pria itu sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, tubuhnya masih kuat. Dia cukup tinggi—sekitar 170 sentimeter—berjalan dengan punggung lurus, dan tidak membutuhkan tongkat. Pengalamannya selama bertahun-tahun telah mewarnai wajahnya, namun tidak mengurangi ketajaman mata birunya yang sedingin es. Di satu sisi, dia mengingatkan Verner pada burung pemangsa. Mantel biru tua—salah satu simbol Raja Aiz Dan Ai Bilberry XIII dari Kerajaan Bilberry—berkibar di setiap langkahnya.

Matanya yang dingin dan berwarna blueberry tertuju pada wajah Layla saat dia berbicara. “aku telah menyaksikan kehidupan empat orang suci, termasuk Lady Ellize. Percayalah ketika aku mengatakan tidak ada metode seperti itu. aku yakin Lady Ellize berniat bunuh diri setelah mengalahkan penyihir itu… Tapi bukankah menurut kamu orang suci sebelumnya akan memutus siklus itu jika semudah itu? Dan bahkan jika dia berhasil , kita tetap akan kehilangan dia. Apakah itu dapat diterima oleh kamu?”

“Yang Mulia… Yang Mulia…”

“Percayalah, Layla—tidak ada cara untuk memutus siklus ini. Nona Ellize berbohong padamu untuk menenangkanmu. Dia menghargaimu. Jika kamu benar-benar ingin melindunginya…maka kamu tidak punya pilihan selain mengkhianatinya. Bantu kami mengurungnya di kastil ini.”

Perkataan Raja Aiz membuat Layla tersesat. Hal ini sangat bisa dimengerti—dia telah mengawasi banyak orang suci dan telah mengalami lebih banyak hal daripada yang dia alami. Dia juga mengetahui seluruh kebenaran tentang nasib tragis penyihir dan orang suci. Kata-katanya berbobot.

Layla juga yakin bahwa dialah orang pertama yang memerintahkan pembunuhan Lady Alexia setelah dia membunuh penyihir itu. Dia tidak bisa memaafkannya untuk itu, tapi itu juga hanya menambah kepercayaan pada kata-katanya. Dia memahami lebih dari siapa pun betapa suramnya situasi saat ini…

Akibatnya, tidak aneh jika Layla memercayainya atas klaim tak berdasar Ellize.

Verner mencoba angkat bicara. “Lady Ellize memberitahumu bahwa dia bisa memutus siklus itu? Kemudian-”

“Aku sudah bilang padamu itu tidak mungkin, Nak. Kamu sama seperti Layla—kamu menolak untuk melepaskan fantasimu yang sia-sia,” potong raja, mencegah Verner bertanya kepadanya mengapa mereka tidak bisa mempercayai Ellize begitu saja. Dia berbicara dengan sangat percaya diri sehingga baik Layla maupun Verner tidak berani menanyainya. Ekspresi nostalgia muncul di wajahnya saat dia melanjutkan, “Saat aku berumur empat tahun, Griselda, orang suci pada saat itu, mengalahkan penyihir itu dan berubah menjadi penyihir baru. aku adalah seorang anak yang naif saat itu, dan aku juga percaya bahwa pasti ada cara untuk mencegah hal mengerikan seperti itu terjadi.”

Bahkan pria seperti Aiz yang siap mengurung Ellize seumur hidupnya demi dunia pernah menjadi anak yang belum dewasa. Verner menatap raja dengan penuh perhatian, dan selama sepersekian detik, dia melihat kesedihan Aiz.

Raja dengan cepat menguatkan ekspresinya sebelum melanjutkan ceritanya. “Setelah dia datanglah orang suci lainnya, Lilia. Aku berumur sembilan tahun ketika dia lahir, dan dia sudah seperti adik perempuan bagiku. Setelah aku mewarisi takhta, aku bersumpah tidak akan membiarkan dia berakhir seperti Griselda. Ketika dia berusia sembilan belas tahun, aku mengatakan yang sebenarnya kepadanya. aku masih muda dan bodoh saat itu… aku hampir tidak bisa melihat gambaran yang lebih besar. aku hanya melakukan apa yang menurut aku benar—aku belum mempunyai kebijaksanaan untuk mempertimbangkan konsekuensi dari pilihan tersebut. Yah, aku membuat kesalahan besar. Menurutmu, apa yang terjadi? Lilia mendedikasikan dirinya untuk melawan monster tanpa istirahat. Dia mendorong dirinya sendiri menuju kematian brutalnya sendiri. Meskipun dia sendiri tidak menjadi penyihir, Griselda masih sehat dan hidup. Situasinya tidak membaik sedikit pun, dan tidak ada lagi yang bisa melawan penyihir itu, dunia jatuh ke dalam zaman kegelapan yang panjang. Kematian Lilia mengajariku dua hal: penyihir tidak akan menua—dia tidak akan mati sampai ada orang suci yang membunuhnya—dan kebenaran hanyalah racun bagi orang suci itu.”

Verner telah mendengar bahwa orang suci sebelum Alexia telah dibunuh oleh monster, tetapi dia belum mengetahui keseluruhan ceritanya sampai sekarang. Dia telah melakukan apa yang dia bisa untuk melawan takdirnya, tapi dia belum cukup kuat untuk terus bertarung secara langsung… Dia pasti tidak mampu menahan gagasan untuk menjadi penyihir, jadi dia memilih kematian. di tangan monster sebagai gantinya.

Jika penyihir itu akhirnya meninggal karena usia tua, pengorbanannya tidak akan sia-sia. Sayangnya, penyihir itu tidak bertambah tua.

Kematiannya tidak ada artinya , Verner tidak bisa berhenti berpikir.

Dia meninggal tanpa memberi orang-orang itu kedamaian selama beberapa tahun seperti yang dialami para Saint lainnya. Karena tindakannya, Lilia hampir terhapus seluruhnya dari ingatan kolektif. Faktanya, Verner baru pertama kali mendengar namanya di kelas, setelah dia bergabung dengan akademi.

“Saat aku berumur empat puluh delapan tahun,” kata raja, “Orang suci sebelumnya, Alexia, memenuhi tugasnya. Aku tahu pasti bahwa orang suci bisa dibunuh oleh monster—bagaimanapun juga, aku tidak pernah melupakan apa yang terjadi pada Lilia. aku memutuskan untuk menjebak Alexia di kastil ini dan melepaskan monster ke penjaranya. aku merasa bersalah terhadap dia dan Dias, tetapi aku yakin ini adalah cara untuk memutus siklus tersebut.”

“Bagaimana bisa kamu…” ucap Verner, nyaris tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. Itu bukanlah cara untuk memperlakukan seseorang yang telah mengabdikan hidupnya untuk menyelamatkan umat manusia .

Aiz tampaknya tidak keberatan dengan permusuhannya. Dia terus melanjutkan. “Apakah kamu membenciku? aku mengerti. Tindakan aku bahkan tidak membuahkan hasil apa pun. aku mengkhianati Alexia, namun aku tidak bisa menunjukkan apa pun. Monster-monster yang kukumpulkan tidak menyentuh sehelai pun rambut di kepala Alexia—mereka tunduk padanya dan malah membantunya melarikan diri. aku mengecewakan umat manusia hari itu… Setelah dia melarikan diri, dunia sekali lagi dikuasai oleh rasa takut. Aku akan jujur ​​padamu… Saat itu terjadi, aku menyerah. aku telah mencoba semua yang dapat aku pikirkan, tetapi tidak ada yang berhasil. Dunia tidak berubah. aku benar-benar percaya bahwa perdamaian abadi selamanya akan menjadi mimpi yang mustahil.”

Verner ingin berteriak padanya bahwa dia sama sekali tidak mengerti maksudnya. Raja yakin bahwa dia seharusnya dicemooh karena gagal membunuh Alexia, tapi bukan itu alasan Verner marah. Dia marah karena dia bahkan berpikir untuk mengkhianati Alexia!

Aiz sepertinya tidak memperhatikan apa pun. “Adapun Ellize… Yah, kamu sudah tahu ceritanya. Tidak ada orang suci lain yang bisa menandinginya. Dia membuatku bertanya-tanya bagaimana orang lain bisa begitu berbeda. Setiap kali aku mendengar pencapaiannya yang lain, perasaan itu semakin kuat. Kali ini, dinamika kekuatan antara orang suci dan penyihir benar-benar berbeda. Meskipun para Saint sebelumnya cukup kuat untuk mengalahkan sang penyihir, hal itu membutuhkan pengorbanan yang besar. Mereka harus menghindari gerombolan monster dalam jumlah besar dan bersembunyi dari monster agung. Mereka harus menghemat kekuatan mereka sehingga mereka dapat menggunakan seluruh energi yang mereka miliki untuk penyihir itu. Selain itu, para penyihir di masa lalu tidak pernah berhenti meneror penduduk sampai mereka terbunuh; mereka tidak pernah bersembunyi.”

Sebelum Ellize hadir, kedamaian hanya menghiasi dunia ini selama beberapa tahun saja—dari saat seorang penyihir terbunuh hingga saat penyihir berikutnya kehilangan kewarasannya. Kehadiran seorang suci tidak banyak menghalangi sang penyihir. Lagipula, dia punya banyak waktu untuk mengembangkan pasukan monster dan archmonsternya sementara saint itu tumbuh dewasa.

Jika orang suci itu mencoba melawan setiap monster yang dia temukan, dia akan segera dikalahkan dan dibunuh. Itulah sebabnya para Saint biasanya berfokus untuk membuat terobosan dalam kekuatan penyihir—celah yang hanya cukup besar untuk mencapainya—tanpa menghadapi terlalu banyak monster dalam prosesnya. Sayangnya, hal itu pun harus dibayar mahal—banyak nyawa tak berdosa yang hilang demi menciptakan kesempatan tersebut bagi orang suci tersebut. Itulah satu-satunya cara mereka mengetahui cara melakukan keajaiban terbesar: membersihkan dunia penyihir.

Hingga saat ini, cara mereka tidak pernah berubah. Generasi orang suci dan ksatria telah mencurahkan darah, keringat, dan air mata mereka untuk secercah kedamaian yang sangat berharga ini.

Namun, Ellize telah mengubah segalanya.

Keseimbangan kekuatan telah terbalik berkat dia. Orang suci—yang dulunya adalah orang yang paling terlindung di dunia—tidak memerlukan perlindungan apa pun. Dia bisa langsung melenyapkan seluruh pasukan monster, menyembuhkan luka terburuk, meremajakan tanah tandus, dan mengisi kembali sungai yang mengering. Dia bahkan menumbuhkan kembali hutan yang telah terbakar dan mendatangkan hujan di daerah yang mengalami kekeringan. Ellize juga menolak menyerah pada siapapun. Dia tanpa henti melakukan perjalanan ke seluruh negeri, menyelamatkan semua orang yang bisa dia jangkau. Penyihir itu bersembunyi dalam ketakutan, dan dunia akhirnya penuh harapan dan cahaya.

Masa keemasan ini sudah berlangsung selama tujuh tahun. Itu adalah sebuah anomali—hal seperti itu belum pernah terjadi di masa lalu. Semua orang percaya bahwa selama Ellize ada, obral khusus perdamaian tidak akan pernah kehabisan stok.

“Dan kemudian aku tersadar,” kata Aiz. “Kita perlu melestarikan era ini—orang suci ini—selama mungkin. Inilah satu-satunya keajaiban yang pernah kita dapatkan. Ellize yang lain tidak akan pernah lagi diberikan kepada kita… Tahukah kamu berapa lama waktu yang dibutuhkan hutan yang dengan mudah dia tumbuhkan kembali untuk pulih jika dibiarkan begitu saja? Ratusan tahun. Tahukah kamu berapa lama waktu yang dihabiskan para raja dan orang suci sebelumnya untuk mencoba merebut kembali tanah yang diambil Ellize dari para monster hanya dalam tiga hari? Banyak nyawa hilang tanpa hasil. Menurut kamu, berapa banyak tentara yang dibutuhkan untuk menyelamatkan Kerajaan Lutein dari nasib buruk yang menantinya?”

Aiz tertawa tegang. Dia sepertinya mengejek dirinya sendiri atas usahanya yang sia-sia di masa lalu dan, pada saat yang sama, putus asa atas ironi kejam dari situasinya. Dia harus hidup sampai usia ini untuk akhirnya menyaksikan keajaiban seperti itu.

“Apakah kamu akhirnya mendapatkannya? Satu tahun kehidupan Ellize lebih berharga daripada seluruh kehidupan sepuluh orang suci! Membiarkannya melawan penyihir itu tidak masuk akal! Kita perlu memastikan bahwa masa keemasan ini berlanjut selama mungkin! Setiap tahun sangat berharga! Ini adalah tugas kita!”

◇

“Saudaraku, apakah kamu yakin kita harus menyelesaikan ini?”

Tiga bayangan menyelinap di dalam kastil, memanfaatkan kebingungan yang diciptakan oleh para penyusup. Mereka adalah ketiga putra Raja Aiz.

Keluarga kerajaan yang tersisa telah berangkat—mereka tidak bisa meninggalkan tugas mereka terlalu lama—tetapi Aiz dan putra-putranya tetap berada di kastil untuk menjaga Ellize.

Orang yang baru saja menanyakan pertanyaan kepada kakak laki-lakinya untuk meredakan kecemasannya adalah si bungsu, Pangeran Maca. Dia adalah seorang pemuda berusia empat belas tahun yang wajahnya masih mempertahankan beberapa ciri awet muda, tetapi sudah jelas terlihat bahwa dia akan tumbuh menjadi pria yang cantik.

Pangeran tertua, Kunyit, mengejek. “Kembalilah ke kamarmu jika kamu sangat takut! Kami tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk melihatnya dari dekat ,” balasnya sebelum mengeluarkan tawa vulgar.

Pangeran Kunyit sudah berusia sembilan belas tahun, dan tahun-tahun kemewahan yang ia nikmati mulai terlihat—dia cukup gemuk. Meskipun orang-orang masih sering meninggal karena kelaparan di dunia ini, entah bagaimana dia berhasil menambah berat badan lebih dari seratus kilogram. Itu menunjukkan betapa kecilnya rasa hormatnya terhadap hal lain selain perutnya sendiri.

“Semakin indah bunganya, aku semakin ingin melihatnya dipetik. Penjaganya pasti sedang sibuk sekarang… Tentu saja, ini adalah dosa besar, saudara-saudara. Status kami tidak akan menyelamatkan kami jika kami tertangkap. Namun…hanya memikirkan untuk menyentuh kulit putih bersihnya saja sudah membuat semua risikonya sepadan!”

Orang yang baru saja mengatakan hal paling keji dan tidak masuk akal tanpa mengedipkan mata adalah Pangeran Amino. Pada usia tujuh belas tahun, dia adalah seorang pemuda yang tampan. Sayangnya, kata-kata yang keluar dari mulutnya menunjukkan kepribadiannya yang buruk.

Mengenai apa yang ingin dicapai ketiga remaja itu… Yah, mereka berharap untuk menyelinap ke kamar Ellize sementara para pengawalnya sibuk dan mengejarnya.

Tentu saja, jika upaya mereka berhasil, mereka akan melakukan salah satu kejahatan paling serius. Mereka pasti akan dijatuhi hukuman mati, disiksa, dan diarak keliling kota sebelum dieksekusi. Namun, mereka kehilangan akal. Satu-satunya pikiran di otak mereka adalah kecantikan Ellize. Mereka memujanya, memujanya, merindukannya…dan bernafsu padanya.

Yang mereka inginkan hanyalah memasukkan jari-jari mereka ke dalam untaian emasnya, meletakkan tangan mereka di atas kulit pucatnya…

Ellize sangat cantik, dan tidak aneh jika pria yang melihatnya merasakan dorongan seperti itu. Namun, sebagian besar tidak mengambil tindakan seperti yang dilakukan para pangeran. Mayoritas bahkan tidak pernah memikirkan kemungkinan adanya hubungan duniawi dengannya—mereka hanya bersyukur setiap kali bisa melihatnya. Di satu sisi, mereka tidak benar-benar melihat Ellize sebagai manusia —dia seperti makhluk dunia lain, seorang dewi, yang hanya bisa mereka lihat dari jauh. Meskipun mereka mengagumi kecantikannya, mereka tidak menginginkannya.

Di sisi lain, para pangeran telah melihat banyak sekali anak perempuan dan laki-laki cantik di pesta. Bangsawan makan dan tidur lebih nyenyak dibandingkan petani, jadi secara alami mereka memiliki kulit dan rambut yang lebih baik. Para wanita juga memakai riasan dan memperbaiki penampilan mereka. Meskipun gadis-gadis yang dilihat para pangeran masih tidak menyukai Ellize, bergaul dengan orang-orang seperti itu setiap hari berarti mereka memiliki standar yang berbeda dalam hal kecantikan. Karena itu, mereka melihat Ellize sebagai seorang wanita—yang paling cantik yang pernah ada.

Pesonanya telah menguasai mereka, memenuhi kepala mereka dengan nafsu yang tak terpuaskan sehingga mereka bahkan tidak lagi menghargai hidup mereka sendiri. Mereka kehilangan semua rasionalitas.

Mungkin karena alasan itulah individu aneh lainnya—seseorang yang sudah lama kehilangan akal sehatnya—menyadari niat mereka dengan begitu cepat.

“Pembicaraan yang menarik. aku ingin mendengar lebih banyak.”

Ketiga pangeran itu tersentak ketika mereka mendengar suara di belakang mereka. Mereka langsung berbalik, tapi mereka tidak bisa melihat ekspresi pria yang baru saja berbicara.

Supple Ment berdiri membelakangi cahaya, dan kacamatanya berkilau secara misterius.