Bab 28: Keragu-raguan Para Ksatria

Seminggu telah berlalu sejak Ellize dikurung.

Rex, salah satu anggota pengawal Saint, berdiri di depan pintunya, tenggelam dalam pikirannya. Apakah pilihan mereka benar? Dia menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri setiap hari, dan dia bukan satu-satunya—semua ksatria menghabiskan waktu berjam-jam dalam lingkaran setan kebencian pada diri sendiri dan berusaha mencari pembenaran hari demi hari.

Setelah mengalahkan penyihir itu, orang suci itu akan mati… Mereka masih tidak tahu kenapa, tapi mereka tahu bahwa banyak hal yang benar. Belum pernah ada orang suci yang selamat setelah membunuh penyihir itu di masa lalu. Itulah yang memotivasi mereka untuk bekerja sama dengan Raja Aiz— tentu saja dia benar , mereka meyakinkan diri mereka sendiri—dan mengkhianati Ellize.

Mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mengotori kehormatan mereka adalah harga kecil yang harus dibayar jika itu berarti Ellize akan tetap hidup. Namun, mau tak mau mereka bertanya-tanya apakah mereka hanya membodohi diri sendiri. Mungkin mereka tidak mengkhianati Ellize demi dirinya… Mungkin mereka mengkhianatinya demi kepentingan mereka sendiri . Mereka mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka siap melakukan apa pun untuk menghindari kehilangan dia, bahkan jika itu berarti berubah menjadi pengkhianat…tapi itu hanya alasan kecil. Pada akhirnya, bukankah mereka hidup dalam kebohongan?

Sejak dia terjebak, Ellize tidak pernah sekalipun menyalahkan Rex. Namun, ini jauh lebih sulit untuk dia atasi daripada kemarahannya. Dia berharap mendengar Ellize memanggilnya pengkhianat, dan dia akan menerima kutukan, tapi dia tidak mempersiapkan diri untuk hal yang sebaliknya.

Faktanya, Ellize tidak mengatakan sepatah kata pun yang mencela mereka. Dia hanya menatap dunia luar melalui jendela dengan wajah sedih. Setiap kali dia dan para ksatria lainnya melihatnya melakukan itu, hati nurani mereka sangat tersiksa.

Dia tahu bahwa kadang-kadang, dalam keheningan kamarnya, dia berdoa. Dia pasti sedang berdoa untuk jiwa orang-orang tak berdosa yang akan menderita. Sekarang dia tidak bisa menyelamatkan mereka dengan kedua tangannya sendiri, dia hanya bisa berdoa. Bahkan dalam situasi seperti ini, pikiran Ellize masih tertuju pada orang-orang.

Kemurnian Ellize memaksa Rex untuk merenungkan tindakannya. Mau tak mau dia berpikir apa yang telah dilakukannya tidak bermoral—bahwa dia telah berdosa.

“Rex, katakan padaku, apakah ada orang yang disakiti oleh penyihir atau monsternya hari ini?” Ellize bertanya melalui pintu.

“Tidak, Nona Elize. Penyihir itu belum menunjukkan dirinya… Sedangkan untuk monster, para prajurit dan penjaga menjaga mereka tanpa masalah. Kami belum menerima laporan yang mengkhawatirkan.”

“Jadi begitu. Itu terdengar baik.”

Ellize benar-benar selalu memikirkan orang-orang. Dia tidak menghabiskan waktunya untuk mengasihani diri sendiri. Sebaliknya, dia hanya peduli pada orang lain. Apapun kondisinya, dia adalah orang suci yang sempurna.

Apa yang sedang aku lakukan? Rex bertanya-tanya. Dia merasakan air mata mengalir di matanya. Dia telah mengkhianati tuannya, memaksanya dikurung untuk melindungi perdamaian sementara… Bagaimana dia bisa menyebut dirinya seorang ksatria?

“Keadaan darurat! Penyusup telah memasuki kastil!” seorang pelari berteriak pada Rex.

Penyusup?

Meskipun dia telah mengkhianatinya, Rex tetap bertekad untuk melindungi orang suci itu dengan segala yang dimilikinya. Dia dan anggota penjaga lainnya yang ditempatkan di depan pintu Ellize saling bertukar pandang, ekspresi mereka muram.

“Para penyusup tampaknya adalah murid dari Lembaga Pelatihan Ksatria Sihir! Tujuan mereka mungkin adalah membantu orang suci itu melarikan diri! Mereka terampil—para penjaga belum mampu menaklukkan mereka!”

“Mengerti. Aku sendiri yang akan segera ke sana,” kata Rex.

Ternyata, penyusup itu bukanlah monster. Mereka hanyalah siswa yang ingin menyelamatkan Ellize.

Betapa kekanak-kanakan…namun, betapa beraninya. Paling tidak, mereka lebih pantas menjadi ksatria daripada aku, pikir Rex sambil menghela nafas putus asa.

◇

Verner dan Eterna terlihat lima menit setelah mereka masuk ke kastil. Mereka tidak tahu apa-apa tentang infiltrasi, tapi meskipun mereka terlatih sebagai pembunuh, mereka akan kesulitan menyelinap ke fasilitas yang dilindungi dengan ketat.

Keluarga kerajaan Kerajaan Bilberry telah pindah ke kastil suci untuk memantau Ellize. Selain sepuluh anggota pengawalnya dan beberapa ksatria, mereka membawa banyak tentara. Meskipun tujuan utama mereka adalah memastikan Ellize tidak melarikan diri—bukan untuk menangkis ancaman dari luar—mereka semua merasa gelisah.

Verner dan Eterna adalah siswa berbakat, namun tetap saja mereka adalah pelajar. Tidak mungkin mereka memasuki kastil tanpa terdeteksi. Jadi, keduanya sedang dalam pelarian, berlari melalui koridor kastil dan berusaha sekuat tenaga untuk menghindari penangkapan oleh tentara.

“Kamu benar-benar idiot! Kenapa kamu tidak pernah menggunakan otakmu, Verner?!” Suara Eterna bergema di seluruh kastil.

Kemarahan dia sangat beralasan. Dia mengira Verner punya rencana karena dia mendekati kastil dengan begitu percaya diri. Namun ternyata, gagasannya tentang kebijaksanaan telah memukuli penjaga pertama yang dia lihat dengan pedang yang dia terima dari Ellize dan menerobos masuk melalui pintu depan.

Tentu saja, pendekatan mereka tidak berhasil. Mereka langsung dikepung oleh tentara begitu saja.

Kata “musclehead” pasti diciptakan untuknya , pikir Eterna. Dia telah berolahraga begitu banyak sehingga bahkan otak kecilnya yang tidak berguna pun menganut gagasan tentang kekuatan dibandingkan otak.

“Sial…” ucap Verner, mencari celah di antara para prajurit.

Dia ingin menyelamatkan Ellize. Rencananya bukanlah untuk melawan tentara, apalagi melukai atau membunuh mereka. Meskipun para prajurit tidak bisa dibandingkan dengan para ksatria, mereka masih jauh lebih kuat daripada rata-rata wajib militer—Verner tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja. Ada alasan mengapa mereka dipercaya untuk menjaga keamanan kastil.

Saat Verner bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, dua ledakan sihir terbang—satu es, satu api—dan memaksa para prajurit berpencar. Pergeseran suhu yang cepat menghancurkan senjata mereka menjadi beberapa bagian, dan perhatian semua orang beralih ke titik asal serangan.

Tim yang paling aneh—Aina dan Marie—telah tiba untuk menyelamatkan hari itu.

“Kami akan menahannya agar kamu dapat melanjutkan! Buru-buru!”

“Maaf… Kami terlambat.”

“Kenapa kalian berdua di sini?!” seru Verner. Dia tercengang—dia tidak pernah mengira mereka akan datang setelah reaksi mereka sebelumnya.

“Bukankah sudah jelas? Kami di sini untuk mengambil kembali orang suci kami! Aku menghabiskan waktu lama memikirkan apa yang harus kulakukan, tapi gagal! Jawaban yang benar tidak penting! Untuk saat ini, satu-satunya hal yang penting adalah membayar kembali utangku kepada Lady Ellize! Sisanya bisa menunggu!” Aina menyatakan.

“aku setuju. aku akan fokus…membantu teman-teman aku…untuk saat ini.”

Mereka berdua memutuskan untuk membuang segala kekhawatiran yang mereka miliki tentang masa depan dan fokus pada masa kini.

Dermawan Aina telah dijebloskan ke penjara. Untuk saat ini, satu-satunya prioritasnya adalah mengeluarkannya dari sana. Sedangkan Marie, teman-temannya siap menyerahkan segalanya demi menyelamatkan Ellize. Dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu mereka. Hanya itu saja.

Mereka mampu memilih jalan tersebut hanya karena kenaifan masa muda mereka, namun strategi mereka—atau ketiadaan strategi tersebut—adalah pilihan yang sahih. Jika kamu terlalu fokus untuk menemukan jawaban yang benar sebelum bertindak, kamu berisiko tidak dapat mengambil langkah maju pada saat yang paling penting. Maka, Aina dan Marie memutuskan untuk bertindak terlebih dahulu dan mengkhawatirkan konsekuensinya nanti.

“Verner, Eterna, berangkat!” Seru Aina sambil membuat terowongan api untuk membuka jalan bagi teman-temannya.

Verner dan Eterna melakukan apa yang diperintahkan, berlari melewati terowongan. Segera setelah mereka mencapai sisi lain, Aina menutup terowongan dan menciptakan dinding api sebagai gantinya. Para prajurit tidak bisa mengikuti mereka.

Meskipun Aina dan Marie telah membantu mereka keluar dari situasi sulit, Verner dan Eterna menemukan jalan mereka terhalang lagi setelah mereka mencapai tangga. Pria yang berdiri di depan mereka berada pada level yang berbeda; mereka bisa merasakannya.

“Kalian anak-anak sungguh pemberani,” pujinya sambil menghunus pedangnya. “Jika kamu kembali sekarang, aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun.”

Tidak ada satupun titik lemah dalam pendiriannya.

Seorang ksatria . Tidak, dia bukan ksatria mana pun—dia seperti Nona Layla… Verner langsung mengerti. “Apakah kamu anggota pengawal Lady Ellize?”

Pria itu adalah yang terbaik—seorang ksatria elit yang diizinkan untuk bertugas di sisi orang suci. Verner hanyalah seorang pelajar—tahun pertama, pada saat itu. Dia tidak bisa berharap untuk membandingkannya. Meski begitu, dia tidak mau mundur. Jika dia melakukannya, dia tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi ksatria yang dia cita-citakan.

Sebaliknya, Verner menghunus pedangnya dan maju selangkah, siap bertarung habis-habisan. Tiba-tiba, sebuah anak panah menembus udara tepat di sebelahnya dan terbang lurus ke arah ksatria itu.

Pria itu dengan mudah memblokirnya dengan pedangnya sebelum melihat melewati Verner. John dan Fiora berdiri di sana. Mereka berjalan ke arah Verner dengan senjata di tangan.

“John, Fiora… Kalian juga datang…”

“Silakan saja, Verner. Kami akan menangani semuanya di sini,” kata John sambil menatap ksatria itu dengan tajam. Untuk beberapa alasan, jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa Verner-lah yang harus menemui Ellize. Tugasnya adalah membuka jalan baginya.

Verner menatap mereka, tampak sangat bingung.

“Aku tersesat,” John menjelaskan dengan senyuman samar yang merendahkan diri. “aku takut menghadapi seluruh negara dan aku membeku. aku sangat malu, kamu tidak tahu… Nona Ellize, dia…dia tidak pernah ragu untuk terjun ke dalam bahaya demi rakyatnya.”

Dia menutup matanya dan bayangan mengalir di benaknya. Ellize telah menyelamatkannya. Dia menghadapi pasukan monster sendirian untuk melindungi dia dan rekan-rekannya. Dia tidak menyerah karena lawannya terlalu kuat, terlalu besar, atau terlalu banyak. Dia hanya memberikan segalanya dan melindungi semua orang— melindunginya . Namun, ketika waktu untuk melunasi utangnya tiba, dia bersikap acuh tak acuh. Lelucon yang luar biasa. Dia yang terburuk.

Fiora angkat bicara selanjutnya. “aku juga sama. Aku mulai merenungkan hal-hal sepele, bertanya-tanya apakah menyelamatkannya adalah hal yang benar untuk dilakukan… Aku mulai berpikir bahwa mungkin dunia akan lebih baik jika dia dikurung…dan mungkin dia juga akan lebih bahagia. Itu bodoh, bukan? Nona Ellize tidak seperti itu. Dia menyelamatkanku tanpa henti bertanya-tanya apakah dia harus atau tidak, jadi mengapa aku akhirnya membeku dan menganalisis segalanya secara berlebihan saat dia membutuhkanku?”

Setelah Ellize menyelamatkan Fiora, dia menceritakan sesuatu padanya. Dia bilang dia ingin membantu orang-orang yang bisa dia jangkau. Ellize tidak pernah khawatir tentang apa yang bisa dia peroleh dari membantu orang lain—dia melakukannya begitu saja.

Fiora telah bersumpah saat itu. Dia bersumpah bahwa dia akan berhenti membuang-buang waktunya, dan yang terpenting, dia akan mendedikasikan hidupnya untuk penyelamatnya. Namun, dia belum bisa mengambil keputusan secepat Verner. Itulah sebabnya dia yakin akan satu hal—bahwa Verner, satu-satunya yang tidak ragu-ragu, adalah orang yang menyelamatkan Ellize.

“Pergi!” Fiora dan John berteriak pada saat bersamaan.

John berlari ke depan, bersilang pedang dengan ksatria itu. Adapun Fiora, dia mendukungnya dari belakang dengan anak panahnya. Ksatria itu teralihkan perhatiannya sejenak saat dia memotong salah satu anak panahnya. John memanfaatkan kesempatan itu untuk menendang dadanya, membuatnya terbang.

Berkat mereka, tangga menjadi gratis. Verner segera berlari menaiki tangga, diikuti oleh Eterna, yang membutuhkan beberapa detik untuk bereaksi.

John tersenyum, melihat mereka menghilang, sebelum berbalik menghadap ksatria itu.

“Aku ingat wajahmu. John, bukan?” ksatria itu bertanya. “Seingatku, kamu keluar dari posisimu sebagai tentara untuk masuk akademi.”

“aku merasa tersanjung, Tuan Rex. Tidak kusangka seorang anggota pengawal suci akan mengingat seorang prajurit rendahan…”

“Tentu saja aku mengingatmu. aku tidak akan melupakan wajah seorang pria yang ditakdirkan untuk bergabung dengan barisan kami.”

Keduanya saling bersilangan pedang beberapa kali sebelum mundur, menciptakan jarak tertentu. Tak lama kemudian, mereka berdua melompat ke depan dan pedang mereka saling beradu lagi, menimbulkan percikan api di udara akibat benturan tersebut. Mereka saling menatap mata.

“Aku selalu berpikir kita akan bertarung berdampingan, namun, inilah kita,” Rex, sang ksatria, berkata sambil menghela nafas. “Sungguh disesalkan…”

“Yang benar-benar disesalkan adalah dirimu yang sekarang,” jawab John. “Kamu kelihatannya tidak tahu lagi kenapa kamu bertengkar. Aku bisa melihatnya di matamu.”

Rex menghela nafas lagi. “Kamu benar-benar tahu cara memukul di tempat yang sakit…”

John dan Rex terus saling bertukar pukulan. Itu bukanlah perkelahian melainkan percakapan, dan mereka membiarkan pedang mereka yang berbicara untuk mereka. Mereka sepertinya mencoba menyampaikan pemikiran mereka satu sama lain dan meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka berada di pihak yang benar pada saat yang sama… Atau setidaknya, itulah perasaan yang Fiora rasakan saat dia memperhatikan mereka.

Verner dan Eterna bisa mendengar suara benturan pedang mereka, tapi mereka terus berjalan ke atas.

Kamar Ellize berada di lantai lima—lokasi tertinggi di kastil. Namun, Verner dan Eterna baru saja mencapai lantai dua ketika mereka bertemu dengan satu-satunya orang yang paling tidak ingin mereka temui.

Sosok di depan mereka memiliki tinggi 167 sentimeter—dua sentimeter lebih tinggi dari rata-rata pria. Sosoknya yang mengesankan tampaknya tidak memiliki titik rentan. Rambutnya yang hitam berkilau diikat erat dengan ekor kuda yang rapi. Dia mengenakan satu set armor perak lengkap—bukti statusnya sebagai anggota pengawal saint—dan memegang pedang berharganya, yang dia terima saat dia menjadi kepala penjaga yang baru.

Meskipun dia seorang wanita, dia telah mengalahkan Fox dan mengambil posisinya. Di usianya yang hampir dua puluh tahun, dia berdiri di posisi paling atas di eselon dan merupakan orang kepercayaan terdekat dari orang suci itu. Namun, meskipun dia biasanya membawa dirinya dengan penuh martabat dan kepercayaan diri, dia saat ini terlihat seperti anak anjing yang takut dimarahi oleh tuannya.

“Nona Layla…” Verner memanggil nama pengkhianat menyedihkan itu dengan pelan.