Bab 15: Pochi

Yang dia lakukan hanyalah mencintai tuannya.

Di dunia ini, anjing adalah hewan peliharaan yang populer. Meskipun mereka hidup berkelompok di alam liar, anjing patuh dan setia selama mereka terbiasa dengan manusia. Mereka memiliki indera penciuman yang berkembang dan, oleh karena itu, merupakan teman berburu yang berharga.

Dengan pelatihan yang cukup, anjing dapat membedakan monster berdasarkan baunya. Mereka juga bisa merasakan bahaya dari jarak bermil-mil dan menggonggong untuk memperingatkan tuannya. Di dunia ini, di mana tidak ada yang tahu kapan monster ganas akan menyerang kamu, anjing tidak tergantikan.

Tentu saja, mereka juga digunakan dalam tentara. Setiap peleton memiliki anjingnya sendiri yang dilatih untuk mengenali bau monster yang berbeda.

Pochi seharusnya menjadi salah satu dari anjing tentara ini. Dia mulai berlatih sejak kecil, tapi sayangnya, performanya buruk dibandingkan yang lain. Ketika dia gagal memenuhi harapan tentara, dia dibuang.

Tentu saja itu kejam, tapi apa lagi yang bisa dilakukan tentara? Anjing-anjing itu tidak mau makan sendiri. Penyihir dan monsternya akan menghancurkan setiap desa dan ladang yang bisa mereka capai. Orang-orang sekarat karena kelaparan setiap hari. Tidak ada makanan yang terbuang untuk anjing yang tidak berguna.

(Saat ini, hidup lebih mudah. ​​Ellize, sang Saint, telah menemukan bahwa kentang dan kedelai—dua tanaman yang tidak terpikirkan oleh siapa pun hingga saat itu—dapat tumbuh bahkan di tanah yang hancur. Kekurangan pangan sebagian besar telah diberantas berkat usahanya, tapi sebelum penemuannya yang luar biasa, orang-orang telah berjuang untuk bertahan hidup.)

Hari-hari sulit yang telah berlalu adalah salah satu konsekuensi dari kegagalan Saint sebelumnya—orang yang hidup dua generasi sebelum Ellize. Dia tidak mampu membunuh penyihir itu, menjerumuskan dunia ke dalam zaman kegelapan yang panjang.

Orang yang menyelamatkan Pochi setelah dia ditinggalkan oleh tentara adalah Alexia, orang suci di zaman itu. Dia selalu menginginkan seekor anjing miliknya sendiri, katanya pada suaminya.

Dias—kepala penjaganya—menolaknya dan mengatakan bahwa dia akan dengan senang hati mencarikannya anjing yang luar biasa, tapi Alexia mengangkatnya sambil tersenyum dan hanya berkata, “Tidak perlu, aku suka yang ini.”

Itu adalah kenangan Pochi yang paling berharga…dan tidak memudar sedikit pun selama bertahun-tahun.

Dia tidak bisa melupakan kehangatan tangannya saat dia menepuk kepalanya dengan lembut.

Dia ingat setiap kali dia mengangkatnya dan mendekapnya dekat dadanya.

Yang dia inginkan hanyalah dia melakukan itu sekali lagi… Hanya sekali lagi…

Verner dan Marie berjabat tangan dan saling memberi selamat atas keberanian mereka.

Siswa lainnya memperhatikan mereka dan bertepuk tangan dengan penuh semangat, ketika tiba-tiba, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Sebuah bayangan besar menutupi kedua siswa yang berdiri di tengah arena.

Bahkan sebelum Marie menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Verner sudah menangkapnya dan melompat keluar. Detik berikutnya, raksasa setinggi empat meter mendarat di tempat mereka berdiri, menghancurkan arena.

Dia berkepala anjing, dan tubuhnya ditutupi bulu hitam. Dia terengah-engah, seperti anjing sebelum berjalan-jalan, hidungnya bergerak-gerak saat dia mengendus area tersebut.

“Di mana… orang suci itu? Bunuh…Saint. Aku…membunuh… Penyihir… puji…aku,” kata monster itu, sama sekali mengabaikan Verner dan Marie—yang hampir dia bunuh beberapa saat sebelumnya.

Pikirannya sudah mati untuk menemukan orang suci itu dan, tak lama kemudian, dia melihatnya.

“Saint… Bunuh… aku… memelihara hewan peliharaan… aku… bukan sampah.”

Dia mulai berjalan ke arahnya, para siswa di jalannya berlarian ketakutan. Monster itu tidak peduli dengan mereka. Matanya tertuju pada Ellize dan tidak pada orang lain.

Verner tidak bisa membiarkan Ellize terluka. Dia segera mengambil pedangnya, tapi…itu hanya pedang latihan. Ingat, pedang itu masih berpotensi mematikan—walaupun ujungnya tumpul, pedang tetaplah pedang—tapi menyerang monster dengan senjata seperti itu adalah tindakan yang sembrono.

Tapi Verner tidak punya pilihan lain. Bagaimana mungkin seorang kesatria mengabaikan orang suci ketika dia dalam kesulitan?

Dia mencoba berlari menuju monster itu, tapi seseorang meraih lengan bajunya dan menghentikan langkahnya—Marie.

“Tunggu… Kemungkinan besar dia adalah monster agung. Kami tidak cukup kuat untuk menghadapinya,” katanya.

“Monster agung?” ulang Verner. “Seperti yang kita pelajari di kelas?! Yang penyihir ciptakan dengan membuat ratusan monster saling membantai satu sama lain?”

“Tepat. Kami bukan tandingannya melawan hal seperti itu…”

Bahkan ksatria sejati pun tidak bisa melawan monster agung satu lawan satu. Seorang siswa yang mencoba melawan monster seperti itu akan menjadi gila, terutama dengan pedang latihan. Marie tidak bodoh. Dia tahu lebih baik untuk tidak mengadili kematian.

Saat mereka berdua sedang berbicara, binatang itu dengan cepat mendekati Ellize. Sebaliknya, orang suci itu belum beranjak dari tempat duduknya. Dia hanya melihat luka yang menutupi tubuhnya, lalu menatap langsung ke matanya yang kesepian.

“Berhenti… Jangan… lihat aku… ke sana! Jangan kasihan padaku!”

Mata Ellize penuh belas kasih. Baik kebencian maupun ketakutan tidak menutupi pandangannya.

Entah bagaimana, itu bahkan lebih sulit untuk ditanggung oleh monster itu. Dia menjadi marah dan mengangkat tinjunya, berlari ke arah Ellize, tapi Verner melompat untuk menghentikannya.

Dia memukul wajah binatang itu dengan pedangnya, tapi jelas tidak menimbulkan banyak kerusakan. Satu-satunya hal yang berhasil dia lakukan adalah membuat monster itu mundur sejenak.

“Jangan… ganggu aku!!!” monster itu meraung sambil melayangkan pukulan ke arah Verner.

Marie membekukan lengannya sebelum bisa mencapai Verner.

“Kamu sangat ceroboh… Kamu bisa saja terbunuh,” desahnya.

“Maaf! Terima kasih untuk bantuannya!” seru Verner.

Setelah diselamatkan oleh bantuan Marie, Verner membuat jarak antara dirinya dan monster itu dan mengambil posisi bertarung lagi.

Sayangnya, dia masih tidak punya apa-apa selain pedang latihan—mainan yang rapuh ketika berhadapan dengan monster seperti ini—di tangannya.

Tepat pada saat itu, Eterna berlari ke sisinya.

“Eterna! Kenapa kamu datang kesini?!”

“Karena kamu mencoba melakukan sesuatu yang gila sendirian, bodoh!” balasnya sambil memegang senjata favoritnya—tongkat.

Eterna bukanlah spesialis pertarungan jarak dekat. Dia lebih suka menggunakan sihir dan bertarung dari jarak jauh, yang membuatnya sangat dirugikan dalam turnamen seperti ini. Kemampuannya hanya bersinar ketika ada barisan depan yang melindunginya dan memberinya cukup waktu untuk merapal mantranya.

Hanya ada tiga orang. Itu masih jauh dari cukup untuk mencoba mengalahkan monster seperti itu.

Tepat pada saat itu, anak panah mulai menghujani weredog tersebut dan seseorang secara bersamaan menampar wajahnya dengan pedang, memaksanya mundur. John dan Fiora muncul.

“Jangan mencoba bersikap keren sendirian!” yang pertama berteriak pada Verner.

“Aku akan bertarung juga! Mari kita lindungi orang suci itu bersama-sama!” seru yang terakhir, mengikuti dari belakang.

Mereka berdua memegang senjata latihan, tapi sepertinya itu tidak menghentikan mereka. Itu bukan alasan. Mereka akan dipermalukan sebagai seorang ksatria jika mereka tersendat dan bersembunyi ketika Saint sedang diserang tepat di depan mereka.

Verner dan teman-temannya memang pemberani, tidak diragukan lagi, tapi mereka juga sangat ceroboh. Satu langkah salah maka mereka akan mati.

Seolah mengingatkan mereka akan fakta itu, monster itu melangkah maju. Namun, tepat pada saat itu, sebuah batu besar meledak, mengirimkan puluhan pecahan peluru kecil ke arah musuh.

“Ya ampun, sepertinya kamu bersenang-senang di sini. Tapi aku tidak bisa mengucapkan selamat kepada kamu karena telah melangkah maju dan bukannya melarikan diri. aku akan mengurangi poin dari nilai kamu. Tetap saja, keberanianmu patut dipuji, jadi aku akan membiarkannya jika kamu menghadiri beberapa pelajaran tambahan dan berjanji untuk berperilaku baik di lain waktu. Aku tidak menyukai upaya biadab seperti…bertarung…tapi aku tidak bisa memaafkan binatang buas itu karena telah menyerang Saint berhargaku. aku akan membantu dengan kemampuan terbaik aku yang sedikit.”

“Tn. Luwes!”

Saat menyampaikan monolognya, Supple Ment telah menumbuhkan akar di sekitar kaki monster itu untuk menahannya di tempatnya. Dia tersenyum, menoleh sehingga seberkas cahaya mengenai kacamatanya dan membuatnya berkilau secara misterius, lalu berjalan ke arah Verner dan teman-temannya.

“Kamu boleh menggunakan ini. Itu adalah senjata darurat, tapi masih lebih baik daripada senjata latihan,” katanya sambil menyerahkan pedang panjang kepada John, tongkat kepada Eterna, dan anak panah kepada Fiora.

Adapun Verner…dia memilih tanah liat yang lebih besar untuk turnamen sehingga Supple Ment tidak punya apa-apa untuk menggantikannya. Namun, sekarang mereka berjumlah enam—cukup untuk melakukan perlawanan.

Ellize mengangkat tangannya dan pedang mulai muncul dari tanah. Dia pasti menggunakan berbagai komponen mineral bumi di sekitar area tersebut untuk membuat pedang. Dan, dalam sepuluh detik, pedangnya sudah siap sepenuhnya. Ellize telah membuat senjata hanya untuk Verner.

Anjing weredog itu meraung sebelum melompat ke arah Verner.

“Verner! Gunakan!” Ellize berteriak, melihat taring monster itu semakin mendekat ke Verner.

Dia mengambil pedang yang diberikan Ellize padanya dan mulai menebas monster itu, memotong salah satu lengannya dalam hitungan detik.

Verner kagum. Pedang itu ringan—terlalu ringan untuk dibuat dari logam. Namun, pedang itu lebih tajam dari pedang mana pun yang pernah dia gunakan sebelumnya.

“Terima kasih, Nona Ellize! aku tahu aku bisa melakukannya sekarang!”

Verner dengan mudah mengayunkan pedangnya ke atas kepalanya, seolah pedang itu tidak berbobot apa pun. Bentuknya sempurna saat dia bersiap untuk menjatuhkan pedangnya. Kakinya kokoh di tanah, menambatkannya, dan dia memegang pedang dengan kedua tangannya, mengiringi gerakannya dengan seluruh tubuh bagian atasnya.

Dia memastikan bilahnya menghadap ke atas dan matahari menyinari bilahnya, membuatnya berkilau.

Monster itu tersentak.

Layla menjadi hijau karena iri. Menerima senjata dari orang suci adalah hak prerogatif seorang ksatria. Bagi mereka, tidak ada kehormatan yang lebih besar.

Dia juga dianugerahi pedang yang dia gunakan oleh Ellize pada hari dia secara resmi memasuki penjagaannya. Namun, meskipun dia mendapat kehormatan menerima pedang dari tangan Ellize, senjata tersebut dibuat oleh pandai besi biasa, bukan oleh Ellize sendiri. Itu tidak lebih dari sebuah upacara. Pedang itu telah dipilih oleh orang lain sebelum diberikan kepada Ellize, yang kemudian menyerahkannya kepada Layla untuk mematuhi protokol.

Tetap saja, dia tidak sanggup memberi tahu Ellize bahwa dia juga menginginkan pedang yang dibuat khusus untuknya. Itu akan terdengar seperti amukan anak-anak.

Dia mencuri pandang ke arah Ellize, tenggelam dalam pikirannya, tapi gadis lain menyadarinya.

“Ada apa, Laila?”

“Tidak… Bukan apa-apa.”

Layla sedikit kecewa. Sayangnya, Ellize tidak memahami perasaannya tanpa dia harus mengatakan apa pun.

Memang benar, dia ragu Ellize telah memikirkannya sebelum menganugerahkan pedang pada Verner. Dia baru saja memberinya satu karena dia tidak punya alasan untuk bertengkar.

Layla yakin jika dia hanya bertanya, Ellize akan menjadikannya pedang tanpa pertanyaan. Tapi dia tidak bisa… Dia tidak ingin terdengar seperti anak kecil yang cengeng.

Saat dia berjuang melawan perasaan di dalam kepalanya, pertarungan masih berlangsung.

Monster itu meraung, membanting lantai dengan satu-satunya lengannya yang tersisa. Tanah terbuka di bawah kaki Verner dan partynya.

Mereka melompat mundur, dan Marie bersiap melakukan serangan balik. Dia melepaskan sihir es dari ujung jarinya, mengenai dada monster itu.

Tapi itu tidak cukup untuk menghentikan weredog itu. Dia terus bergerak maju, mulutnya yang besar terbuka lebar. Bola api mulai terbentuk di bagian belakang tenggorokannya.

Begitu dia menyadarinya, Eterna menjulurkan tongkatnya.

“Perisai Cahaya!”

Dinding cahaya muncul di depan Verner dan teman-temannya, melemahkan bola api tersebut. Namun, mantra Eterna tidak memblokirnya sepenuhnya, dan terus bergerak ke arahnya.

Kali ini, Supple menggunakan sihir tanah untuk mendirikan tembok lain, sehingga semakin melemahkan apinya.

Tanpa penundaan sejenak, Marie melanjutkan dengan mantra es, akhirnya memadamkan bola api tersebut. Verner dan John memanfaatkan kesempatan ini untuk berlari ke depan, masing-masing menyerang salah satu kaki monster itu.

Fiora mengincar wajahnya, menembakkan panah demi panah, membantu mereka mengendalikan monster itu.

Salah satu kakinya telah dipotong parah oleh Verner, monster itu merengek dan jatuh berlutut. Tapi dia tidak akan jatuh begitu saja. Dia membuka rahangnya lagi, meledakkan bola api yang menghancurkan tanah.

Puing-puing menghantam Verner dan teman-temannya, memaksa mereka mundur. Monster itu segera menindaklanjutinya dengan melompat ke arah mereka terlebih dahulu.

Tubuhnya yang besar menghempaskan mereka, dan mereka semua jatuh ke tanah.

John dan Fiora terbang ke luar arena dan langsung pingsan. Adapun Supple, dia berputar beberapa kali di udara sebelum jatuh dengan kepala lebih dulu ke area tempat duduk. Marie nyaris tidak bisa tetap sadar, tetapi dia tidak bisa bangun.

Eterna dan Verner adalah dua anggota tim yang tidak menerima terlalu banyak kerusakan. Yang pertama bangkit dan mengangkat tongkatnya ke arah Verner, menggunakan sihir penyembuhan padanya.

Verner menggunakan pedangnya untuk menopang dirinya, bangun dengan susah payah. Sesegera mungkin, dia menyerang monster itu secara langsung.

Anjing weredog itu sudah kembali berdiri dan mengaum lagi, menyerbu ke arah Verner juga.

Tepat sebelum keduanya bertabrakan, mantra terakhir yang Marie secara ajaib berhasil luncurkan mengenai mata monster itu. Dia tersendat sejenak, yang menentukan hasil pertarungan.

Pedang Verner menembus tenggorokan monster itu dan dia terjatuh, kehabisan tenaga. Darah muncrat dari luka yang dalam, dan tidak peduli berapa kali dia mencoba bangkit kembali, dia tidak bisa.

“K-Kita berhasil…” bisik Verner sambil menjatuhkan diri ke tanah, terengah-engah.

Lawan yang menakutkan , pikirnya. Bahkan dengan mereka berenam bergandengan tangan, mereka nyaris tidak berhasil meraih kemenangan. Namun, musuh menakutkan mereka tampak begitu menyedihkan di mata Verner sekarang karena dia berada di ambang kematian.

“Penyihir… aku… melakukan yang terbaik… untukmu. Aku…melakukan yang lebih baik…jadi…peluklah…”

Matanya—yang bisa membaca pemikiran cerdas—berlinang air mata saat dia memanggil tuannya.

Ellize berjalan mendekatinya perlahan.

Anjing itu mulai mendekatkan wajahnya ke arahnya, seolah-olah dia tidak mengenali orang yang dia coba bunuh beberapa saat yang lalu. Dia kemungkinan besar membingungkannya dengan tuan tercintanya, sang penyihir.

Ellize tidak menolaknya. Dia mengulurkan tangan dan memeluknya dengan lembut. Lengannya hanya bisa mencapai wajahnya, tapi monster itu tetap menutup matanya, dengan damai. Dia tampak seperti anak anjing dalam pelukan tuannya.

“Nyonya Ellize… Monster ini…”

“Dia pasti gagal menjadi archmonster. aku yakin anak anjing malang ini hanya mencintai penyihir itu. Dia pasti menyebabkan semua masalah ini karena dia ingin dia memeluknya seperti ini. Dia tidak tahu yang lebih baik. Semua yang dia lakukan adalah untuk membuat penyihir itu bahagia. Dia mencoba yang terbaik sehingga dia bisa memujinya. Sedih sekali… Penyihir itu tidak membalas cintanya, kan?”

Luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuh monster itu sepertinya membuktikan dugaan Ellize benar. Tidak ada yang tahu bagaimana penyihir itu memperlakukannya. Mungkin dialah yang menimbulkan luka-luka ini untuk menghilangkan stresnya. Mungkin dia sendiri tidak melakukan apa pun padanya, tapi membiarkan monster lain menguji kekuatan mereka padanya. Apa pun kasusnya, tidak ada keraguan bahwa dia telah menderita kesakitan yang luar biasa selama perawatannya.

“Penyihir…” dia memanggil dengan lemah.

Dia terdengar seperti anak kecil yang merengek meminta perhatian ibunya. Dia mungkin tidak tahu siapa yang memeluknya dalam keadaan seperti ini. Dia tersesat dalam keadaan linglung, mengingat kembali kenangan lama.

Ellize terus mengelusnya dengan lembut, menidurkannya.

“Ya, benar. Kamu telah menjadi anak yang baik… Kamu bisa tidur siang sebentar, tidak ada yang akan marah padamu. Selamat malam…”

Anjing weredog itu merengek sedikit, namun tetap diam.

“Pochi.”

Dia masih tidak bisa melupakan suaranya.

Dalam mimpinya, anjing itu—Pochi—melihat majikannya seperti sebelum dia berubah.

Dia duduk dan tersenyum padanya seperti dulu.

“Kemarilah,” katanya sambil mengulurkan tangannya ke arahnya.

Pochi tidak ragu sedetik pun dan langsung melompat ke pelukannya.

Tidak peduli seberapa banyak dia berubah, dia tetap mencintainya.

Dalam mimpinya, Pochi kembali menjadi anak anjing paling bahagia di alam semesta, bersandar dengan aman di pelukan orang yang paling ia cintai di dunia.

Tubuhnya terdiam.

Ellize menepuk kepalanya untuk terakhir kalinya sebelum melepaskannya perlahan.

Menghadapi pemandangan menyedihkan ini, Verner mengepalkan tangannya. Dialah yang membunuh monster malang ini. Dia yakin bahwa dia adalah musuh yang mengerikan yang harus dia singkirkan.

Itu sebabnya dia tahu dia tidak punya hak untuk merasa seperti ini… Tapi dia tidak bisa menahannya.

“Aku tidak akan pernah memaafkannya…” bisiknya.

“Aku juga…” jawab Eterna, suaranya serak seolah dia hendak menangis.

Monster ini hanya mengikuti penyihir itu dengan setia. Satu-satunya dosanya adalah mencintainya dan menginginkan cintanya sebagai balasannya. Meskipun dia memperlakukannya seperti sampah yang tidak berharga, meskipun dia menyakitinya, dia tetap setia padanya.

Setelah melihat akhir menyedihkan Pochi dan memahami perasaannya, Verner dan Eterna mengambil keputusan.

“Kita akan mengalahkannya… Kita harus melakukannya. Dia tidak pantas mendapatkan pengampunan siapa pun…” Verner berseru.

Mereka tidak bisa membiarkan tragedi seperti itu terulang lagi dan lagi. Mereka harus mengakhirinya. Verner bersumpah dia akan mengalahkan penyihir itu sebelum berdoa dalam hati untuk monster menyedihkan yang—dia harap—kini akan beristirahat dengan damai.

Dia percaya bahwa saat-saat terakhir Pochi, setidaknya, telah memberinya hiburan…