Bab 13: Kaki Tangan

Setelah melampiaskan rasa frustrasiku pada karung tinju favoritku—monster—aku diam-diam kembali ke akademi.

Tujuanku adalah kembali ke kamarku tanpa Layla menyadarinya sehingga aku bisa berpura-pura tidak mengambil satu langkah pun keluar. Kalau dia tahu aku keluar untuk bersenang-senang tanpa sepatah kata pun, dia akan mengomeliku berjam-jam.

Aku suka berkhotbah dan memarahi orang-orang dengan menggunakan argumen yang paling acak dan konyol yang bisa kupikirkan, tapi aku benar-benar tidak suka berada di pihak penerima—terutama jika aku berada di pihak yang salah.

aku hanya suka bersikap benar dan memandang rendah orang lain. Akulah yang bertanggung jawab, bukan kamu, oke?!

“Nyonya Elize?”

AAAAAH!!! Apakah dia menemukanku?! WW-Tunggu! Otak Scotter! Ayo tenang dulu! Aku berjanji tidak pergi keluar untuk melawan monster lagi. Aku baru saja berjalan-jalan! Jujur!

Aku berbalik, panik, dan menemukan…Verner berdiri di belakangku.

Hanya kamu, ya? Jangan menakutiku seperti itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Nona Ellize? kamu terlihat seperti sedang mencoba menghindari seseorang… Nona Layla, mungkin?”

Tepat pada uang. aku tidak menganggapnya sebagai tipe orang yang perseptif.

Sebenarnya aku lebih penasaran kenapa Verner berjalan-jalan saat ini. Matahari sudah terbenam, dan kami sedang berada di tengah liburan musim panas.

Kamarku tidak terletak di asrama perempuan, tapi di gedung terpisah di dalam akademi. Masuk akal bagi aku untuk berada di sini.

Gedung akademi utama memiliki lima lantai. Lantai paling atas, tempat aku tinggal, sebagian besar digunakan untuk menyambut tamu—biasanya bangsawan. Kamar-kamar di sana terlalu mewah, jadi jarang digunakan.

Aku sudah bilang pada pihak sekolah bahwa aku setuju jika mendapat kamar sederhana di asrama putri—sebenarnya, aku ingin sekali mendapatkannya —tapi mereka menolak.

Adapun Layla, dia biasanya berjaga di depan kamarku dan tidak masuk kecuali dia punya alasan untuk itu. Para penjaga memiliki kantor terpisah tempat mereka dapat beristirahat.

Sejujurnya, aku benar-benar berharap dia berhenti berdiri di depan pintuku sepanjang hari. Tidak bisakah dia…berjalan-jalan? Istirahat? Makan?

Demi Dewa, Layla, mohon istirahat!

Aku perlu mencari waktu untuk menyelinap ke kamarku tanpa dia melihatku.

Keluar sangatlah mudah. Bagaimanapun, Layla hanyalah manusia. Mustahil bagi siapa pun untuk tetap tegak dalam posisi yang sama sepanjang hari; orang membutuhkan tidur pada satu titik atau lainnya.

Layla adalah satu-satunya anggota pengawal pribadiku yang mengikutiku ke akademi, jadi kapan pun dia perlu menangkap beberapa z, para siswa—yang dipilih karena keahlian mereka yang luar biasa—ditugaskan untuk melindungiku.

Dalam keadaan normal, beberapa pengawalku akan mengikutiku ke sini, tapi aku menolak. Ksatria sangat berharga di dunia ini. aku tidak bisa membiarkan mereka membuang-buang waktu dengan duduk-duduk dan bermain-main di sekolah.

Di dalam game, Ellize yang asli selalu membawa rombongan besar penjaga bersamanya setiap kali dia pergi ke suatu tempat, tapi itu juga berarti tidak ada cukup ksatria untuk melindungi kota atau desa.

Aku bahkan tidak membutuhkan perlindungan sejak awal! Ditambah lagi, tujuan utama sekolah ini adalah untuk melatih para ksatria masa depan. Setiap siswa di sini bisa bertarung sampai batas tertentu. Keamanannya bahkan lebih baik daripada di kastilku.

Namun Layla dengan keras kepala menolak mendengarkanku, jadi inilah dia. Sial baginya, dia tidak bisa berada di sisiku setiap saat tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Itu berarti orang lain harus mengawasiku setidaknya saat dia tidur.

Bagaimanapun, aku memanfaatkan waktu tidur siang Layla untuk melarikan diri.

Seperti yang sudah aku sebutkan, ada siswa lain yang memperhatikanku, tapi mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Layla. Pertama-tama, mereka biasanya membelakangi pintu aku untuk memantau calon penyusup. Itu adalah tindakan yang logis—jika kamu mencoba melindungi seseorang, kamu tidak akan mengawasinya, kamu akan mewaspadai ancaman dari luar. Hanya orang idiot yang menatap pintuku sepanjang waktu.

Tapi itu juga berarti aku bebas menyelinap keluar selama aku menyembunyikan suara pintu terbuka dengan sihir angin. Namun, jika itu adalah Layla, dia pasti akan menyadarinya meskipun ada suara berisik. Dia akan tahu ada yang tidak beres begitu dia merasakan kekacauan ajaib pada aliran alami udara.

Bagaimanapun, langkahku selanjutnya adalah menggunakan sihir cahaya untuk mengubah munculnya bayangan dan pantulan. Aku hanya perlu membacakan sedikit mantra di pintu, dan aku akan bebas menyelinap melalui celah-celah itu dan melanjutkan perjalananku.

Mantra yang kuucapkan pada pintu adalah salah satu mantra asliku. aku menyebutnya Respon Otomatis. Setiap kali Layla memanggilku untuk memeriksa apakah aku masih di sana, dia akan menjawab “tentu saja” menggunakan suaraku.

Kecuali ada keadaan darurat, seorang kesatria tidak akan memasuki kamar tuannya, jadi tidak ada yang akan tahu aku tidak benar-benar ada di sana.

Bagian tersulitnya adalah menyelinap ke kamarku sekarang setelah Layla kembali ke posnya.

Ngomong-ngomong, terbang dan masuk melalui jendela sangatlah mustahil. Ada sebuah jendela, tapi jeruji telah dipasang untuk mencegah penyusup menerobos masuk. Itu adalah jeruji yang dirancang dengan cermat dan tampak cukup bagus—sangat berbeda dengan jendela penjara—tetapi tetap tidak ada cara bagiku untuk melewatinya.

Lagi pula, semua ini tidak penting saat ini! Mengapa Verner berjalan sendirian di akademi selama liburan?

“aku baru saja mengembalikan buku di perpustakaan. Aku sedang dalam perjalanan kembali ke asrama,” jelasnya.

Oh, itu jawaban yang cukup tepat untuk seorang pelajar. Jadi dia juga melakukan hal itu selama liburan?

Mereka memang mempunyai pekerjaan rumah yang harus diselesaikan sebelum semester berikutnya dimulai, jadi tidak aneh baginya untuk mengunjungi perpustakaan.

“Bagaimana denganmu, Nona Ellize?”

Urgh… Aku, ahem, kamu tahu… Aku…hanya ingin berjalan sebentar! Bukankah semua orang ingin berkeliaran sendirian tanpa tujuan dari waktu ke waktu? Itu suatu hal, bukan? Benar?

aku mengungkapkan bahwa aku sedang mencari cara untuk memasuki kamar aku tanpa sepengetahuan Layla.

“Jadi begitu. Biarkan aku membantu kalau begitu. aku akan mengalihkan perhatian Nona Layla untuk kamu, bagaimana kedengarannya?

Nyata?! kamu adalah penyelamat hidup Verner! Seperti yang bisa diduga, tokoh protagonisnya memang sesuatu yang lain.

Sekarang kita sudah punya rencana, sekarang saatnya mewujudkannya!

Aku percaya padamu, Verner! Alihkan perhatiannya! aku yakin itu akan berjalan dengan baik. Layla terlihat bagus dalam pekerjaannya, namun pada akhirnya, dia tetaplah Scotterbrain.

Spoiler: itu tidak berjalan dengan baik.

aku akan lompat ke bagian akhir: dia menangkap kami berdua, dan saat ini dia sedang mengganggu telinga kami.

Sial! Kenapa dia hanya sangat efisien dalam situasi seperti ini?! kamu Scotterbrain, bukan?! Bertingkahlah seperti itu!

Rencana kami tidak cukup baik. Verner seharusnya menarik perhatian Layla dengan berbicara dengannya dan membujuknya menjauh dari pintu. aku seharusnya menggunakan kesempatan itu untuk berlari masuk.

Yah, ngomong-ngomong… Anggap saja karena aku satu-satunya orang yang tinggal di lantai lima, Verner tiba-tiba muncul untuk ngobrol bukanlah hal yang wajar. Dia pasti terlihat mencurigakan sejak awal, bukan?

Tapi Layla tidak seharusnya pandai menjaga Ellize di dalam game!

Aku sudah menyebutkannya beberapa waktu yang lalu, tapi Ellize yang asli suka menindas para siswa di sini, dan untuk beberapa waktu, dia juga tinggal di ruangan yang sama yang aku gunakan saat ini.

Jelas sekali, Layla mengikutinya. Jika kamu pergi ke lantai lima saat waktu luang, kamu akan mengobrol dengan gembira dengannya! Malahan, dia suka berbicara dengan Verner. Itu selalu meningkatkan tingkat kasih sayangnya.

Di dalam game, sama sekali tidak pernah terdengar bahwa dia memandang Verner seolah-olah dia adalah karakter yang mencurigakan, menghentikannya, dan mencoba menghukumnya. Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain turun tangan untuk membersihkan namanya. Layla sudah berhenti ingin membunuh Verner, tapi dia malah menguliahi kami.

Maaf, Verner. Yang itu ada pada aku. Maafkan aku, oke?

Tetap saja, menyenangkan sekali bisa ketahuan seperti itu bersama seorang kaki tangan, seolah-olah kami adalah dua anak yang membuat masalah. Itu mengingatkanku pada semua kejahilan yang pernah kulakukan bersama teman-temanku di kehidupanku dulu.

Berteman dengan anak laki-laki bodoh lainnya sungguh menyenangkan. Itu membuatku bertanya-tanya—kapan tepatnya aku menjadi seorang penyendiri?

Saat aku masih kecil, aku punya banyak teman, tapi saat kami tumbuh dewasa, sepertinya mereka mulai menyadari betapa anehnya aku… Oh baiklah.

Terima kasih, Verner. Aku senang bergaul denganmu. Lain kali, ayo kita berusaha menghindari ketahuan— Tidak, menurutku kita bisa melakukan sesuatu yang tidak akan membuat kita mendapat masalah. Ngomong-ngomong, sekarang kita berteman, aku sudah selesai berbicara sopan padamu.

Meskipun aku belum pernah melakukan hal itu dalam pikiranku, aku selalu berbicara langsung kepadanya dengan sopan.

Sekarang kita bersaudara, kawan.

◇

Bagi Verner, kebetulan malam itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Siswa akademi sihir selalu punya banyak pekerjaan rumah selama liburan musim panas. Menjadi petarung yang terampil tentu saja merupakan persyaratan akademi, tapi calon ksatria bukan hanya petarung. Mereka perlu dipupuk untuk melindungi dan mendukung orang suci dalam segala cara.

Akibatnya, para siswa harus lebih terpelajar dibandingkan orang-orang yang dipekerjakan oleh keluarga kerajaan, dan mereka hanya memiliki waktu tiga tahun untuk memperoleh semua pengetahuan itu selain pelatihan yang biasa mereka lakukan.

Itu berarti kerja terus-menerus, baik akademis maupun fisik. Mereka harus belajar cara membaca dan menulis, belajar aritmatika, menghafal fakta tentang para Saint dan penyihir sebelumnya—mulai dari nama mereka dan setiap detail atau kelakuan buruk dalam hidup mereka—mempelajari sejarah, menganalisis pertempuran lama, dan mempraktikkan etiket—termasuk tata krama di meja makan, cara yang tepat untuk mengawal wanita bangsawan, dll…

Mereka diharapkan mengingat semua hal ini. Hal terpenting bagi seorang siswa akademi adalah dorongan dan ambisi mereka. Tidaklah cukup memanfaatkan liburan musim panas untuk beristirahat. Mereka yang melakukan kesalahan itu tanpa ampun dikeluarkan dari akademi.

Para ksatria bertanggung jawab atas perlindungan orang suci itu—satu-satunya harapan umat manusia. Mereka tidak dapat memilih kenyamanan mereka sendiri atas misi itu. Bahkan satu kesalahan saja, satu momen kelalaian dapat mengakibatkan pembunuhan brutal orang suci itu oleh monster atau penyihir itu sendiri.

Dan jika hal itu terjadi, umat manusia akan kembali mengalami zaman kegelapan yang mengerikan, seperti yang terjadi pada dua generasi lalu.

Oleh karena itu, bermalas-malasan dan beristirahat selama liburan adalah hal yang mustahil.

Menyelesaikan semua tugas adalah hal yang minimal, dan mereka yang tidak dapat menyelesaikan setidaknya itu—apalagi belajar lebih banyak atas kemauan mereka sendiri—akan segera dikeluarkan ketika semester berikutnya dimulai.

Tentu saja, para siswa tidak menyadarinya. Para guru ingin melihat pilihan yang mereka buat tanpa diberitahu tentang aturannya.

Verner tidak perlu mengetahui semua itu untuk menjadi rajin. Tujuannya adalah untuk bergabung dengan pengawal pribadi orang suci itu, jadi dia harus menjadi lebih kuat. Dia tidak peduli tentang hal lain.

Ellize adalah orang suci terbesar dalam sejarah. Jika dia berharap untuk berdiri di sisinya, dia tidak bisa diam. Dia tahu bahwa sekadar mempelajari kurikulum tanpa memaksakan diri tidak akan berhasil.

Dia menyelesaikan semua pekerjaan rumahnya pada hari pertama liburan setelah meminjam semua bahan yang diperlukan dari perpustakaan. Kemudian, dia memutuskan untuk mendedikasikan sisa waktunya untuk pelatihan.

Dia masuk akademi untuk mengembalikan buku-buku itu ke perpustakaan, karena dia tidak membutuhkannya lagi. Saat dia bergegas kembali ke asramanya, berharap untuk melanjutkan pelatihan lagi, dia kebetulan melihat Ellize menyelinap diam-diam sebisa mungkin.

“Nyonya Elize?”

“Ah!”

Dia mengejutkannya dengan memanggilnya begitu tiba-tiba, tapi berkat itu, dia mendengar teriakan paling lucu yang pernah ada. Ellize biasanya tidak mengeluarkan suara seperti itu, dan melihatnya kebingungan adalah perubahan yang menyenangkan.

Verner hampir yakin tidak ada orang lain yang pernah melihatnya seperti ini dan mau tidak mau merasa superior untuk sesaat.

“V-Verner… Itu kamu. Kamu menakuti aku.”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Nona Ellize? kamu terlihat seperti sedang mencoba menghindari seseorang… Nona Layla, mungkin?”

Dia segera mengerti bahwa dia benar dengan cara Ellize membeku.

Dia mencoba menangkis dan mengembalikan pertanyaan itu. “Ngomong-ngomong, Verner, kenapa kamu ada di sini?”

“aku baru saja mengembalikan buku di perpustakaan. Aku sedang dalam perjalanan kembali ke asrama,” jawabnya sebelum menyelidiki lagi. “Bagaimana denganmu, Nona Ellize?”

“Aku? Hmm… aku… baru saja jalan-jalan. Terkadang aku merasa ingin berjalan sendirian sebentar, kamu tahu. Masalahnya adalah aku tidak memberi tahu Layla… Dia sedang tidur siang ketika aku keluar, dan… Yah, aku mencoba mencari cara untuk kembali ke kamarku tanpa dia sadari,” jawabnya. sambil mengalihkan pandangannya.

Seorang penjaga seharusnya menemani orang suci itu setiap saat, ke mana pun dia pergi. Dia adalah orang yang sangat penting, jadi itu sudah pasti. Meski begitu, Verner bisa memahami bagaimana hal itu terkadang terasa agak menyesakkan. Dia adalah orang suci, tapi dia juga manusia.

Anehnya, fakta itu belum pernah disadari oleh Verner hingga saat itu. Dia selalu berpikir bahwa Ellize berada di luar jangkauannya. Dia seperti seorang dewi, halus dan sama sekali berbeda dari dia, seorang manusia biasa.

Sekarang dia menganggapnya sebagai manusia lain, dia merasa jarak antara mereka berdua telah menyusut, seolah-olah karena sihir, dan dia berada di atas bulan.

“Jadi begitu. Biarkan aku membantu kalau begitu. aku akan mengalihkan perhatian Nona Layla untuk kamu, bagaimana kedengarannya?

“K-Kamu tidak keberatan? Tapi aku merasa tidak enak membuatmu melakukan hal seperti ini… Layla sebenarnya tidak punya selera humor, jadi—”

“aku tidak keberatan. Tolong izinkan aku melakukan ini untuk kamu. Seorang ksatria harus selalu melakukan segala dayanya untuk membantu orang suci, bukan? Yah, aku masih pelajar, tapi…”

Setelah Ellize setuju untuk mengizinkannya ikut bersamanya, pasangan itu berjalan ke lantai lima, memastikan tidak terlihat oleh siapa pun.

Seperti yang diduga, Layla sedang berjaga di depan pintu kamar Ellize.

Layla Scott. Verner sangat mengaguminya…tapi tidak seperti dia mengagumi Ellize, tentu saja.

Dia adalah pendukung terdekat Ellize, dan impian Verner adalah mencapai posisi itu. Dia selalu di sisinya, melindungi dan melayaninya. Setiap ksatria dan calon ksatria bermimpi berada di posisinya.

Sementara Verner mengagumi Layla, dia juga sangat iri padanya. Dia ingin merebut posisinya dan menjadi orang yang paling dipercaya Ellize, meskipun dia sangat sadar bahwa perjalanannya masih panjang sampai saat itu. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pelajar.

Tapi ini bukan waktunya untuk berpikir seperti itu. Dia mencoba untuk fokus pada hal yang penting saat ini—mencari cara untuk mengalihkan perhatian ksatria terkuat. Dia perlu menciptakan celah untuk Ellize.

“Nona Ellize, aku akan menarik perhatiannya dan menjauhkannya dari pintu. Silakan menyelinap masuk selama waktu itu.”

“Baiklah!” Ellize mengangguk sebelum mulai tertawa.

“Nyonya Elize?”

“Tidak apa! aku hanya berpikir itu sedikit lucu. aku merasa seperti kami adalah dua anak yang bersekongkol untuk mengerjai orang dewasa. Aku… Kalau aku punya teman, mungkin akan seperti itu,” jelasnya sambil tersenyum.

Dia tampak lebih cantik dari biasanya—kalau itu mungkin.

Verner segera mengalihkan pandangannya.

Itu berbahaya , pikirnya.

Dia yakin jika dia melihat senyuman wanita itu lebih lama lagi, jantungnya kemungkinan besar akan berhenti berdetak sama sekali, dan otaknya akan berubah menjadi bubur. Siapa yang bisa berpikir menghadapi keindahan seperti itu?

“Y-Baiklah kalau begitu… aku akan pergi, Nona Ellize,” kata Verner sebelum melangkah maju dengan tergesa-gesa.

Namun, Verner tidak memikirkan fakta bahwa dia akan terlihat sangat mencurigakan jika dia tiba-tiba muncul di area di mana seharusnya hanya orang suci dan pengawalnya berada.

Layla mulai menanyainya, dan dia hampir siap untuk menangkapnya ketika Ellize melompat untuk menyelamatkannya. Sebuah kekalahan telak bagi mereka berdua.

Mereka kemudian harus mengikuti ceramah panjang, atas izin Layla.

“Dia benar-benar membentak kita,” komentar Ellize setelah sepuluh menit yang mengerikan itu akhirnya berakhir. “Aku minta maaf telah menyeretmu ke dalam masalah ini, Verner. Ini semua salahku…”

“Tolong jangan meminta maaf. Akulah yang menawarkan bantuan…” jawabnya sambil tertawa kecil karena malu.

Dia sama sekali tidak berguna.

Dia mulai merasa sedih ketika Ellize berbisik, “Aku bersenang-senang, tahu? Ayo jalan-jalan lagi kalau ada kesempatan. Kami akan berusaha untuk tidak mendapat masalah.”

“Kamu ingin… jalan-jalan denganku lagi?”

“Jika kamu menginginkannya.”

“Tentu saja aku menyukainya! aku benar-benar menyukainya!” Verner buru-buru berkata.

Ellize tersenyum, ekspresi puas muncul di wajahnya saat dia diseret oleh Layla.

Tepat sebelum dia masuk ke kamarnya, dia melihat dari balik bahunya dan menambahkan, “Sampai jumpa besok, Verner!”

Pintu segera ditutup setelahnya.

Verner linglung. Dia akhirnya sadar kembali ketika Layla mengusirnya.

Saat dia menuruni tangga, kata-kata terakhir Ellize terus terngiang-ngiang di benaknya, memenuhi setiap sudut otaknya.

“Sampai jumpa besok,” katanya… “Sampai jumpa besok, Verner.”

Sampai sekarang, dia menjaga jarak tertentu darinya, tapi sekarang dia memperlakukannya seperti seorang teman. Itu adalah kemajuan; mereka akhirnya menjadi lebih dekat.

Verner sangat senang sehingga dia melompati jalan, melakukan pose kemenangan setiap dua langkah.