Bab 5. Musuh Kuno, Bangkit Kembali

“Apa yang terjadi?!”

Anviet Svarner, Ksatria Taman dan seorang anggota staf pengajarnya, dengan rambut dikepang yang benar-benar berantakan, membanting pintu-pintu menuju pusat operasi Taman.

Dia adalah seorang pria muda berusia pertengahan dua puluhan. Tatapan matanya yang biasanya tajam tampak lebih tajam dari biasanya.

Namun, itu bisa dimengerti. Bagaimanapun, alarm yang menandakan tingkat peringatan tertinggi telah mulai berbunyi di seluruh Taman beberapa menit sebelumnya.

Void’s Garden bukan hanya lembaga pelatihan penyihir—tetapi juga merupakan basis operasi untuk memerangi faktor pemusnahan. Ketika ancaman semacam itu muncul, gedung administrasi pusat berfungsi sebagai markas untuk operasi tempur.

Memang, beberapa anggota staf lainnya sudah sibuk dengan pekerjaan mereka.

Di antara mereka, Anviet melihat Ksatria Hildegarde dan Erulka, lalu dia langsung berjalan menghampiri mereka.

“Kami dalam kondisi siaga tertinggi … ? Apa yang sebenarnya terjadi?! Jelaskan!”

“Ihh … !” Hildegarde gemetar, bahunya lemas saat dia mundur bersembunyi di belakang Erulka.

“Jangan bersikap mengintimidasi. Kamu akan membuat Hilde takut, berteriak seperti itu,” kata Erulka sambil membelai rambut Hildegarde.

Erulka—kepala departemen medis Garden—mengenakan jas dokter berwarna putih. Meskipun merupakan yang tertua di antara para kesatria, dia lebih terlihat seperti siswa sekolah menengah pertama—dan perbedaan antara ucapan dan tindakannya sungguh luar biasa.

“…Aku tidak mengintimidasi.” Anviet mengerutkan kening, mendesah kesal. “Terserahlah, katakan saja apa yang terjadi.”

“Kau lihat, Hilde?” kata Erulka, mengambil alih pembicaraan.

Di balik bahunya, Hildegarde mencuri pandang ke arah Anviet. “…K-kamu bisa bertanya dengan lebih baik… Ih…”

“…Maaf, oke? Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?” tanya Anviet lagi, pipinya berkedut setiap kali mengucapkan kata-kata itu.

Hildegarde terus meringkuk—meskipun orang mungkin merasakan keyakinan tersembunyi di balik kata-katanya selanjutnya: “Sedikit lagi… seperti pangeran, mungkin … ?”

“…Aku butuh kamu, oke? Bisakah kamu ceritakan kisahnya, kucing?”

“Bersikaplah sedikit lebih seperti kamu memanjakanku … ?”

“Baiklah, aku akan memukulmu sekarang.” Anviet mendesah, menggerakkan bahunya. Bahkan dia punya batas.

“Eeek!” Pekik Hildegarde, bersembunyi di belakang Erulka lagi.

“Cukup, Hilde. Ini darurat.” Erulka mendesah.

“B-benar… Maafkan aku,” gumam Hildegarde sambil mengulurkan tangan ke terminal pusat.

Saat berikutnya, gambar bulat tiga dimensi diproyeksikan ke udara.

“Hah? Benda ini…” Anviet mengernyitkan dahinya.

Kelihatannya seperti model bumi—tetapi sesaat kemudian, sebuah cahaya menyala di laut dekat Jepang, ombaknya melonjak dan menyebar hingga menutupi seluruh planet.

Dalam sekejap, gelombang dahsyat itu telah menelan setiap pulau dan daratan. Yang tersisa hanyalah gunung-gunung yang tingginya lebih dari tiga ribu meter.

“A-apa … ?” Anviet hanya bisa mengamati dengan cemberut padaAdegan mengerikan terhampar di depan matanya. “…Hei, lelucon macam apa ini?”

“aku khawatir ini bukan lelucon,” Erulka menjelaskan. “Simulasi ini memprediksi hasil dari fenomena yang terjadi saat ini juga… Kemungkinan besar, dalam waktu kurang dari satu jam dari sekarang, sebagian besar daratan di seluruh dunia akan ditelan oleh laut. Sepertinya tidak ada cara untuk mencegahnya. Satu-satunya pilihan kita adalah mendirikan tembok di sekitar Taman dan berharap tembok itu akan bertahan. Kami sedang dalam proses menghubungi para penyihir di luar Taman untuk memulai evakuasi darurat. Bahkan jika penyebabnya dihilangkan selama jendela waktu pemusnahan yang dapat dikembalikan, kami tidak akan dapat menghidupkan kembali penyihir yang telah mati.”

“Tunggu dulu! Ini faktor pemusnahan?! Kau pasti bercanda?!” Anviet tercekat, kehilangan kata-kata.

Tidak ada cara untuk menganggap musibah seserius ini sebagai sesuatu selain lelucon. Namun Anviet tahu bahwa istilah faktor pemusnahan berarti segala sesuatu mungkin terjadi.

“Aku akan dikutuk…”

Erulka mengangguk setuju. “Memang. Faktor Pemusnahan No. 004: Leviathan… Sebuah Mythologia dikalahkan oleh Saika dan Ao Fuyajoh dari Ark dua ratus tahun yang lalu.”

 

Di tengah-tengah getaran mengerikan yang mengguncang bumi di sekitar mereka, sebuah tanda bahaya berbunyi yang menandakan munculnya faktor pemusnahan.

Saat Bahtera berada dalam keadaan darurat, Mushiki dan yang lainnya, berdiri di tengah reruntuhan kediaman utama Fuyajoh, menyaksikan dengan cemas saat Ao batuk darah.

“Argh… Aduh…”

” … ?! Apa … ?”

Ao, dan entah mengapa, Ruri juga, keduanya berjongkok, mengangkat tangan mereka ke dada. Kuroe berlari ke Ao, sementara Mushiki berjongkok di samping Ruri.

“Kamu baik-baik saja, Ruri?!”

“Ya… aku tidak tahu kenapa, tapi tiba-tiba di sini terasa sakit,” katanya sambil memperlihatkan lehernya.

Setelah mengamati lebih dekat, Mushiki menyadari ada semacam tanda di sekitar tulang selangkanya, pola aneh terkoyak di sana, darah mengalir dari luka-luka itu.

“A-apa yang … ?”

Ruri tidak ingat sama sekali luka itu, dia mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan lembut menggunakan ujung jarinya.

Ao, tampaknya, memiliki luka yang sama.

“…Kepala Sekolah Fuyajoh…apakah ini … ?” tanya Kuroe, tatapannya menajam karena curiga.

“Apakah kau juga menyadarinya?” Mushiki bertanya padanya, berusaha sebaik mungkin agar terdengar berpengalaman. Bagaimanapun, meskipun dia mungkin tidak tahu apa arti tanda-tanda itu, dia tidak bisa membiarkan Saika Kuozaki terlihat bodoh sementara yang lain memperhatikan.

“Ya.” Kuroe mengangguk, setelah dengan jelas menduga inti pertanyaannya. “Itu mungkin racun, akibat kutukan tertentu. Yang sangat kuat… Racun kutukan sihir bekerja dengan mengukir efeknya ke dalam keberadaan targetnya… Tidak ada penawar racun atau obat yang dapat mendetoksifikasinya. Tapi kapan … ? Dan oleh siapa … ?”

“…”

Mendengar penjelasan ini, Ao mengalihkan pandangannya, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan merek tersebut.

Saat berikutnya, suara Hildegarde terdengar melalui telinga mereka: “L-Li’l Saika! Li’l Kuroe…!”

“…Hilde. Apa yang terjadi?” Mushiki menjawab, sambil menempelkan tangannya ke telinganya.

Betapapun khawatirnya dia terhadap Ruri dan Ao, dia tidak bisa mengabaikan gempa yang baru saja melanda Bahtera.

“S-sesuatu…”Hildegarde tergagap cepat. “Dari laut… Leviathan… telah dihidupkan kembali.”

“Leviathan … ? Dihidupkan kembali?” ulangnya.

“ … !” Mata Ao terbuka lebar. “Apa… yang baru saja kau … ?” Dia terhuyung berdiri, menyeka darah dari mulutnya. Kemudian, beberapa saat kemudian—

“Nona Ao!” teriak seseorang di belakang mereka.

Asagi bergegas melewati Mushiki dan yang lainnya seperti angin kencang untuk mencapai Ao.

Mungkin karena Mushiki telah menghancurkan topengnya sebelumnya, wajahnya, yang merupakan bayangan cermin dari Ruri, sepenuhnya terekspos. Dia bergegas untuk melindungi Ao, ekspresinya penuh dengan ketakutan dan kemarahan.

“Wah, kamu mirip sekali denganku juga … ?!” seru Ruri, matanya terbelalak karena heran.

Namun Asagi tidak menghiraukannya, meminjamkan bahunya kepada Ao untuk membantunya berdiri.

“Apa kau baik-baik saja, Nona Ao?! Ugh… Apa-apaan ini … ?” Dia berhenti, mengarahkan tatapan mematikannya langsung ke arah Mushiki.

Yah, mengingat Asagi baru saja mendapati Ao berlutut sambil batuk darah, sementara Mushiki dan yang lain berdiri di hadapannya, reaksinya dapat dimengerti.

“Asagi. Jangan salah paham. Kami tidak ada hubungannya dengan—”

Namun sebelum dia bisa menjernihkan kesalahpahaman, lebih banyak gadis bertopeng berkumpul di sekelilingnya.

“Semuanya, ke sana!”

“Kami akan menyelamatkanmu, Nona Ao!”

“Hah?! Orang-orang Kepala Sekolah Kuozaki mengeroyok Nona Ao?!”

Tiba-tiba, para Azure yang tak terhitung jumlahnya bersiap untuk bertempur, protes Mushiki tidak digubris. Sepertinya semua orang sudah memutuskan bahwa mereka adalah orang jahat di sini.

Belum-

“…Diam!” seru Ao, para Azure langsung terdiam seolah disiram air dingin. “…Ini bukan saatnya. Jika faktor pemusnahan itu benar-benar telah dihidupkan kembali … ,” katanya dengan nada memuakkan, sambil meremas tangannya di dadanya.

Baru pada saat itulah Mushiki menyadarinya. Asagi dan para Azure lainnya juga berdarah, seperti Ao dan Ruri.

Kuroe pasti melihatnya juga, matanya menyipit saat dia membisikkan sesuatu ke telinga Mushiki.

Jadi Mushiki bertanya pada Ao, “Kutukan itu… Apakah kamu mendapatkannya dua ratus tahun yang lalu, kebetulan?”

“…”

Pertanyaan Mushiki membuat Ao terdiam, namun ia segera mengerahkan lebih banyak kekuatan ke tangannya yang mencengkeram kimononya.

“…Intuisimu masih tajam seperti sebelumnya … ” katanya akhirnya sambil menghela napas pasrah.

“Cukup jelas setelah kau memiliki semua bagiannya… Benar, Kuroe?”

“Memang.”

Mushiki berbicara seolah meminta persetujuan Kuroe—tetapi sebenarnya, dia belum sepenuhnya memahami situasinya. Dia hanya menilai dari reaksinya bahwa ini adalah sesuatu yang seharusnya diketahui Saika.

Kuroe masuk untuk mengisi kekosongan: “Fakta bahwa Azure, yang merupakan duplikat Lady Ao, dan Ruri, juga, semuanya memiliki tanda racun yang sama membuktikan bahwa kutukan tersebut telah terukir dalam esensi Ao Fuyajoh. Singkatnya, komponen sistem vitalnya telah ditulis ulang. Hanya sebagian kecil faktor pemusnahan yang memiliki racun sekuat itu… Dan Kepala Sekolah Fuyajoh bertarung bersama kamu dua ratus tahun yang lalu melawan Leviathan tingkat mitis, Lady Saika… Jika kutukan itu aktif sekarang, berarti kutukan itu dijatuhkan saat itu.”

“…Astaga, ini tidak akan berhasil,” jawab Ao. “Kamu punya pelayan yang pintar di sana, Saika.”

“…Aku heran mengapa seorang penyihir sekaliber dirimu mau menggunakan ritual yang tidak efisien seperti upacara pernikahan itu … ,” kata Kuroe. “Tapi sekarang semuanya masuk akal.”

Bingung, Ruri mengangkat tangannya ke udara. “T-tunggu sebentar, Kuroe. Tidak bisakah kau menjelaskannya?”

Responsnya wajar saja.

“Kutukan yang terukir pada Kepala Sekolah Fuyajoh sangat kuat,” Kuroe melanjutkan sambil mengangguk. “Kutukan itu menggerogoti tubuh targetnya hari demi hari, hingga akhirnya mereka mati. Proses itu mungkin memakan waktu beberapa tahun bagi manusia biasa, mungkin dua puluh tahun bagi seorang penyihir—paling lama tiga puluh tahun.”

“…Apa … ?” Mata Ruri melotot.

“…Ini memalukan,” Ao bergumam sambil mendesah meremehkan diri sendiri. “Dua ratus tahun yang lalu, ketika aku melawan Leviathan dengan Saika, akumembawa pulang sedikit oleh-oleh… Tapi aku tidak sanggup untuk mati. Sebagai seorang penyihir, aku telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dalam melindungi dunia ini. Kau mengerti apa yang kumaksud, bukan, Saika? Jika aku mati, apa jadinya semua ini? Jangan bilang kau belum menanyakan pertanyaan itu pada dirimu sendiri?”

“…”

Suara Mushiki tercekat di tenggorokannya.

“Jadi, kau menciptakan klon dirimu sendiri dan memindahkan jiwamu dari satu tubuh ke tubuh lain untuk melawan momok kematian yang terus mendekat … ,” Kuroe melanjutkan dengan lembut. “Namun, karena proses kloning hanya menciptakan salinan identik dari penyihir Ao Fuyajoh, mereka juga berumur pendek. Bahkan jika jiwamu dipindahkan saat tubuh masih dalam usia remaja, kau tetap membutuhkan penggantinya kira-kira setiap dekade.”

“Hah … ?” Dengan wajah cemberut, Ruri mengencangkan tangannya di dadanya.

Dia pasti patah hati mendengar berita mengejutkan bahwa harapan hidupnya terbatas, dan juga keputusan tragis Ao.

Mungkin setelah menyadari hal ini, Ao menyipitkan matanya. “…Aku tahu dosaku. Aku tidak akan mencari alasan untuk diriku sendiri. Suatu hari nanti, aku yakin, aku akan menerima hukuman yang setimpal.”

“Apa yang kau katakan, Nona Ao?! Kau tidak bertindak karena keegoisan,” protes Asagi.

“…Begitu ya … ,” kata Kuroe sambil mendesah pelan.

Ekspresinya diwarnai dengan simpati dan pengertian, disertai teguran tak terucap atas kemerosotan moral seorang sahabat. “Kepala Sekolah Fuyajoh. aku menghargai dedikasi dan cinta kamu terhadap dunia ini. Tapi…” Dia berhenti sejenak, matanya menyipit seolah menahan kesedihannya. “Tapi mengapa kamu tidak lebih memercayai orang yang kamu cintai?”

“Hah … ?”

“—.”

Ao terkesiap kaget—sementara Mushiki mengatur napasnya.

Selama pertarungan sebelumnya, Kuroe telah menyebutkan betapa miripnya dia dan Ao sebenarnya.

Dan apa yang dikatakannya beberapa saat yang lalu memang benar adanya. Keputusan Ao untuk mengorbankan banyak orang demi satu orang memang tidak dapat dimaafkan.

Namun ada satu perbedaan yang jelas antara tindakan kedua wanita itu.

Mushiki adalah bukti nyata dari hal itu.

“…aku sangat memahami cinta yang kamu miliki untuk dunia, untuk mereka yang hidup dan bernapas di planet ini. Jika aku berada dalam situasi yang sama seperti kamu, mungkin aku akan memiliki pemikiran yang sama,” kata Mushiki, mengikuti arahan Kuroe.

Dia tidak tahu apakah dia memenuhi syarat untuk mengatakan semua ini, untuk berbicara atas nama Saika.

Namun, saat ini dia adalah Saika Kuozaki. Dan dia seratus persen yakin bahwa Saika akan mengatakan hal itu, mengingat dia berada dalam situasi yang hampir sama dengan Ao sendiri.

“Tetapi izinkan aku bertanya kepada kamu… Apakah Ruri—apakah Asagi dan murid-murid Bahtera lainnya—apakah mereka semua begitu lemah sehingga mereka hanya dapat bertahan hidup dengan perlindungan kamu? Apakah tidak ada seorang pun yang dapat mengikuti jejak kamu, tidak ada penyihir yang mampu menyamai, atau bolehkah aku katakan, melampaui pencapaian kamu?”

“I-Itu…”

Aku mempercayakan duniaku padamu , kata Saika saat pertama kali mereka bertemu.

Jika dia tidak melakukan apa yang telah dilakukannya, mereka berdua akan mati dan seluruh dunia akan runtuh.

Dengan kata lain, ini mungkin tidak lebih dari sekadar kebijaksanaan yang diperoleh setelah kejadian tersebut.

Tapi meski begitu…Saika sudah mempercayainya, dan mempercayainya , dalam segala hal.

Dia percaya padanya, meskipun dia lemah dan tidak mampu.

Dan itulah tepatnya mengapa dia masih hidup hingga saat ini.

“Bahkan jika kita dapat menggunakan sihir untuk memperpanjang hidup kita, itu tidak berarti kita harus hidup selamanya. Pada akhirnya, waktunya harus tiba bagi kita untuk menyerahkan tongkat estafet kepada generasi berikutnya.”

Dia bisa merasakan sudut matanya memanas. Emosinya mungkin sedikit memuncak, mengingat dia sekarang berbicara sebagai Saika—tetapi dia tetap melanjutkan, tanpa berhenti untuk menyeka air matanya. “Jadi kita tidak bisa—kita tidak boleh—merampas kesempatan itu dari para penerus kita… Kita memikul tanggung jawab itu untuk masa depan.”

“…A—aku…” Ao tercekat, menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Jika dia memperpanjang hidupnya hanya demi dirinya sendiri, kata-kata itu tidak akan ada artinya.

Tetapi Ao, seperti Saika, hanyalah seorang penyihir yang mencintai dunia di atas segalanya, yang berusaha melindunginya dari bahaya.

Dan itulah sebabnya Mushiki harus angkat bicara sekarang.

Akhirnya, Ao mengangkat wajahnya, matanya memerah karena menangis. “…Kau benar. Kau benar sekali… Aku selalu mengetahuinya, di suatu tempat yang dalam. Keadaan yang menyimpang ini tidak bisa berlangsung selamanya… Aku takut. Seperti orang tua yang tidak bisa melepaskan anaknya. Selalu khawatir apakah anak-anak ini benar-benar bisa bertahan hidup tanpa aku.”

“Nona Ao … ,” kata Asagi dengan ekspresi kesakitan, sambil mendekat.

Ao meletakkan tangannya di tangan Azure, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Ruri. “…Ruri,” panggilnya.

“Ya … ,” jawabnya gugup.

“…Kau mungkin berpikir permintaan maaf ini agak terlambat, tapi aku minta maaf,” katanya dengan ekspresi seolah terbebas dari iblis dalam dirinya. “Aku hampir merampokmu—merampok dunia—masa depanmu.”

“…”

Ruri terdiam cukup lama, sebelum mendengus keras. “Sudah agak terlambat untuk itu. Serius, kau pikir tubuh orang-orang adalah milikmu untuk kau lakukan sesuka hatimu?” Dia berhenti sejenak. “…Memang benar kau telah melindungi lautan selama bertahun-tahun. Tapi jangan menyangkal pencapaian semua versi dirimu yang berbeda yang memungkinkan hal itu.”

“Ruri … ,” Ao memulai—tapi dia disela sebelum dia bisa melanjutkan.

Alasannya sederhana—Bahtera baru saja dilanda gempa terkuat yang pernah ada.

“Aduh…”

“Apakah itu … ?”

“Nggh … !”

Ao mampu tetap berdiri, berkat bantuan para Azure, tetapi dia mengeluarkan batuk keras sebelum berbalik ke Mushiki dan yang lainnya. “…Jika Leviathan benar-benar kembali, dunia akan dikirim ke kedalaman laut. Itu bukan lelucon kosong… Aku tahu aku telah mengacaukan segalanya di sini,tapi aku penasaran apakah kau masih mau membantuku. Aku butuh bantuanmu untuk mengalahkan makhluk keji itu,” katanya sambil tersenyum lebar.

Dia pasti banyak bertanya di sana. Lagipula, dia baru saja mencoba merebut tubuh Ruri, dan sampai beberapa menit yang lalu, mereka masih terjebak dalam panasnya pertempuran.

Namun demikian, Mushiki mengangguk tanpa keraguan sedikit pun.

Karena dia yakin begitulah tanggapan Saika.

“Tentu saja. Membela dunia adalah panggilan kami.”

 

Di kedalaman laut hitam legam yang mengamuk, beberapa siluet aneh mulai muncul.

Satu per satu, mereka mungkin dikira sebagai lengkungan besar— sesuatu berbentuk setengah lingkaran yang muncul dari permukaan air yang beriak.

Masalahnya adalah jumlah dan skalanya.

Tak lama kemudian, bentuk-bentuk itu—yang jumlahnya terlalu banyak untuk ditebak—memenuhi cakrawala. Sebuah tontonan yang mungkin mudah disangka sebagai lelucon atau semacam karya seni avant-garde, kini menyebar di sepanjang pantai Pasifik Jepang.

Mereka yang cukup beruntung—atau lebih tepatnya, kurang beruntung—untuk menyaksikannya sendiri tidak akan pernah dapat menebaknya, tetapi lengkungan-lengkungan itu semuanya terhubung jauh di bawah air.

 

“

.”

 

Faktor pemusnahan tingkat mistis Leviathan memutar tubuhnya yang besar saat teriakannya yang memekakkan telinga memenuhi langit yang tertutup awan.

 

“—.”

Keheningan yang menegangkan meliputi pusat operasi Hollow Ark.

Alasannya sebenarnya cukup sederhana—pada dinding monitor utama diproyeksikan gambar Leviathan, faktor pemusnah tingkat mistis.

Tubuhnya yang sangat panjang itu terhampar di lautan sejauh mata memandang. Tubuhnya begitu besar sehingga membuat kraken yang mereka temui beberapa hari lalu tampak seperti ikan kecil. Ketidaknyataan itu mengingatkan Mushiki pada mi yang direndam dalam kaldu.

“…Astaga, astaga…”

Orang yang memecah keheningan yang menegangkan itu adalah satu-satunya penyihir lain di sini yang pernah melihat makhluk ini sebelumnya—Ao.

“Lihatlah betapa lusuhnya dirimu,” dia mengejek, bibirnya melengkung membentuk seringai.

Untuk sesaat, Mushiki mengira kata-kata itu dimaksudkan untuk meredakan ketakutan yang menyelimuti semua orang yang hadir—tetapi dia salah.

Ekspresi Ao tidak menunjukkan hal semacam itu. Memang, jika dilihat lebih dekat, tubuh Leviathan di monitor hampir seluruhnya tanpa daging; tulang-tulangnya yang melengkung terekspos ke udara.

Itu seperti spesimen kerangka di museum, atau ikan yang dimakan dan dibuang sembarangan. Ukurannya yang besar tentu saja sangat besar, tetapi seperti yang dikatakan Ao, itu sudah sangat usang.

“Nona Saika,” kata Kuroe.

“…Ah.”

Namun penampilannya yang seperti zombi mengingatkan Mushiki pada sesuatu yang lain lagi.

“Sepertinya itu hasil pembuktian keempat Clara,” jawabnya singkat.

“Hmm…” Mata Ao berkedut. “Aku tidak menyangka akan mendengar nama itu di sini. Kebangkitan Leviathan… Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa kembali. Maksudmu Ouroboros yang melakukan ini?”

“Mungkin … ,” jawab Mushiki. “Penemuan keempat Clara Tokishima, Reincarfect, memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali orang-orang di tempat mereka meninggal. Masuk akal jika itu bisa berhasil pada Mythologia yang dikalahkan di masa lalu.”

Bisik-bisik samar menyebar ke seluruh pusat operasi.

Namun, itu tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, ini meningkatkan prospek faktor pemusnahan tingkat mitos lainnya di luar Leviathan yang juga dibangkitkan.

Dan saat mereka hendak memasuki pertempuran melawan makhluk raksasa itu, tidak ada gunanya membuat semua orang panik. Jadi Mushiki sedikit meninggikan suaranya dan mengangkat bahu dengan berlebihan. “Clara memang menyebalkan. Sepertinya dia ingin aku menghajarnya lagi.”

Dia mendengar seseorang mendengus di suatu tempat di ruangan itu—dan dengan itu, suasana mulai melunak. Kehadiran Saika mungkin bisa memberikan efek seperti itu.

“Bagaimanapun, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja… Bagaimana situasi di atas sana?” tanya Ao.

“…aku bisa memberi tahu kamu tentang hal itu,” kata sebuah suara yang familiar sebagai tanggapan.

Saat berikutnya, jendela baru terbuka di monitor, dengan Erulka berbicara kepada mereka melalui obrolan video.

Benar. Untuk berkoordinasi dengan pasukan di atas tanah, Mushiki telah meminta Hildegarde untuk membuat koneksi langsung ke Taman.

“Oh? Sudah lama ya, Erulka. Aku senang melihatmu terlihat sehat.”

“Sudah lama sekali, Ao. Kau tidak tampak begitu bersemangat di sana. Seperti sedang mengetuk pintu kematian, begitulah.”

Para Azures tampak gugup mendengar sapaan ini, tetapi Ao menutup mulutnya dengan kipas dan tertawa geli. “Kau akan menahan lidahmu tanpa alasan, begitu.”

“Semuanya kacau di sini. Kemungkinan besar, tidak ada cara untuk menghindari tenggelam. Dunia akan ditelan oleh laut, seperti dua ratus tahun yang lalu… The Garden dan sekolah-sekolah lain telah menyiapkan penghalang untuk bersiap menghadapi tsunami. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah berdoa agar kamu mengalahkan Leviathan selama jendela waktu untuk pemusnahan yang dapat dibalikkan.”

Seperti yang tersirat, faktor pemusnahan adalah istilah umum untuk makhluk yang mampu menghancurkan dunia. Kemunculan mereka, kapan pun itu terjadi, pasti meninggalkan sejumlah kehancuran.

Namun pada saat yang sama, setiap kali entitas semacam itu muncul, sistem dunia menyimpan catatan keadaannya saat ini. Jika faktor pemusnahan dapat dikalahkan selama jendela pemusnahan yang dapat dibalikkan,Kerusakan yang diderita, untuk semua maksud dan tujuan, tidak akan pernah terjadi.

Karena alasan itu, tidak peduli seberapa kuat lawan mereka, tugas yang sekarang jatuh kepada Mushiki dan yang lainnya sudah jelas.

Mereka harus mengalahkan Leviathan selama jendela waktu untuk pemusnahan yang dapat dibalikkan, apa pun yang terjadi.

Jika, apa pun alasannya, mereka terbukti tidak mampu melakukannya, nasib dunia akan selamanya tercatat sebagai tenggelam ke dasar lautan.

“Serahkan saja padaku. Selama aku masih berdiri, aku tidak akan membiarkannya menguasai dunia kita,” Mushiki menyatakan menanggapi peringatan Erulka.

“ Ooh… ” Bisik-bisik kegirangan terdengar di seluruh pusat operasi.

Ao, bagaimanapun, mengangkat bahu dengan geli. “…Oh-ho, betapa mulianya dirimu. Tapi kita memang punya sesuatu untuk disyukuri. Seperti yang diharapkan, kau masih dalam kondisi yang sangat baik, Saika… Meskipun tidak dalam kekuatan penuh, kita menghadapi Mythologia. Tidak peduli berapa banyak penyihir yang kita miliki, tidak ada serangan balik setengah hati yang bisa diharapkan efektif… Dari mereka yang saat ini ada di sini, yang mungkin memiliki kesempatan melawan monster itu—ya, hanya ada dua.”

Mushiki memiringkan kepalanya karena terkejut. Bukannya dia tidak mengerti apa yang Ao katakan—dia mengerti—tetapi dia hanya tidak melihat ada gunanya mengatakannya dengan keras.

“Maksudmu, kau dan aku?” tanyanya.

Para Azure, dan Ruri, juga, semuanya mengangguk. Tentu saja. Kemenangan Saika dan Ao atas Leviathan dengan kekuatan penuhnya dua ratus tahun yang lalu adalah sesuatu yang melegenda.

Namun, ada dua orang di antara mereka yang tidak setuju dengan penilaian itu—Kuroe dan Ao. Kuroe menundukkan pandangannya dalam diam, sementara Ao tertawa pelan.

“Cukup dengan leluconnya,” katanya. “Atau kau hanya bersikap perhatian? Jika aku bisa mengerahkan seluruh kekuatanku, mungkin. Namun dalam tubuh ini, di ambang kematian, aku tidak lebih dari sekadar beban.”

Mendengar ini, mata Mushiki membelalak kaget. Tapi dia punya alasan bagus. Lagipula, itulah alasan mengapa dia begitu bertekadpindah ke badan baru. Bahkan, ada kemungkinan besar bahwa pernyataan terakhirnya mungkin dianggap sebagai gurauan yang dibuat dengan nada tidak senonoh.

Tapi dalam kasus itu, petarung lain yang mungkin—

“Itu kamu, Ruri,” kata Ao sambil memejamkan mata dan menunjuk ke arahnya dengan kipas lipatnya.

“…A-aku?” ulangnya dengan heran, sambil menunjuk wajahnya sendiri.

“Ya. Aku yakin kau pasti bisa melenyapkan musuh kita… Bisakah aku serahkan tugas ini padamu?”

“—.” Ruri menatap balik dengan mata terbelalak karena heran atas permintaan ini. “…Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Dia membungkuk setelah jeda sebentar.

“Bagus sekali.” Ao mengangguk puas. “Sekarang, semuanya, duduklah… Beritahu semua siswa—sekolah sekarang akan beralih ke pengerahan pasukan tempur tipe satu… Target kita adalah Mythologia, Leviathan. Mari kita berikan pukulan telak… Hollow Ark, bergerak maju.”

 

“Ini adalah pemberitahuan untuk semua siswa. Sekolah sekarang akan beralih ke pengerahan tempur tipe satu. Demi keselamatan kalian sendiri, silakan ambil posisi yang telah ditentukan… aku ulangi. Sekolah sekarang akan beralih ke pengerahan tempur tipe satu. Demi keselamatan kalian sendiri—”

Di seluruh Bahtera, siaran melengking bergema.

Sebagai tanggapan, para siswa yang masih berada di luar lapangan bergegas menuju tempat evakuasi bawah tanah.

Tidak lama kemudian sekolah itu menjadi benar-benar kosong.

Setelah ini selesai, kota bawah laut mulai berubah .

Toko-toko dan lampu-lampu yang berjejer di sepanjang jalan menyusut ke dalam tanah, terlindungi di balik dinding-dinding yang kokoh. Kemudian, tanah terbelah, membentuk kembali dirinya sendiri dengan suara mesin yang keras.

Tak lama kemudian, pemandangan kota itu berubah menjadi bangunan seperti benteng, dengan bangunan sekolah pusat berfungsi sebagai menara utamanya.

“Mengesankan,” bisik Mushiki saat menyaksikan semua ini terungkap.

“Ya… Aku sudah mendengar rumor tentang konfigurasi kapal selam serbu Hollow Ark, tapi ini pertama kalinya aku benar-benar melihatnya sendiri,” kata Ruri, diliputi emosi yang mendalam.

Dilihat dari suaranya, dia tampak sedikit gugup, bahkan gelisah. Mushiki meliriknya, memberinya senyum menenangkan. “Apakah kamu takut?”

“…Sedikit,” jawabnya, tidak berusaha menyembunyikan perasaannya. “…Bukannya aku bisa menolak, tapi aku akan berbohong jika aku bilang aku yakin menghadapi hal itu.” Tangannya sedikit gemetar.

Namun, itu sangat masuk akal. Dia tidak hanya menghadapi faktor pemusnahan kelas mitos. Bagi Ao, kata “mempercayakan” memiliki makna yang jauh lebih dalam.

“Kamu bisa melakukannya,” Mushiki menyemangatinya.

“Baiklah… kurasa begitu … ,” jawab Ruri gugup. “Ada satu hal lagi…”

“Berlangsung?”

“Aku masih belum yakin apakah aku sedang berbicara dengan Nyonya Penyihir atau Mushiki.”

“…”

Mendengar ini, Mushiki berkeringat karena gugup.

…Yah, dari sudut pandangnya, itu wajar saja. Banyak hal telah terjadi antara mengetahui kebenaran tentang Ao dan kemunculan Leviathan, tetapi tidak mungkin dia bisa melupakannya.

“Sejak kapan? Kapan tepatnya? Aku merasa sudah menceritakan banyak hal tentang Mushiki, Nyonya Penyihir…”

“…Ah, kau benar. Aku akan menjelaskan semuanya setelah ini selesai.”

“Baiklah. Tapi bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Apa?”

“Saat kau melakukannya, kau berperan sebagai Nyonya Penyihir.”

“Oh? Dan kenapa begitu?”

“Selama kau menjadi Nyonya Penyihir, kurasa aku akan mampu mempertahankan sedikit pengendalian diri.”

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kata Mushiki sambil berusaha menjaga suaranya agar tidak bergetar.

Semua ini mungkin terdengar seperti candaan ringan bagi siapa pun yang mendengarnya, tetapi melihat tatapan mata Ruri yang tidak fokus dan ujung jarinya yang gemetar, dia tampak berusaha untuk mengendalikan dirinya: Tolong…jangan biarkan aku menjadi pembunuh…

Tapi saat berikutnya—

“Kalian berdua tampaknya siap,” kata sebuah suara dari belakang mereka.

Baik Mushiki dan Ruri berbalik dan menemukan Kuroe mendekat.

“Kuroe … ?”

“…Tu-tunggu dulu, apa yang kau lakukan di sini?!” teriak Ruri dengan cemas.

Namun, itu sudah bisa diduga. Bagaimanapun, Bahtera akan segera berangkat, dan semua personel selain Mushiki dan Ruri seharusnya sudah pindah ke tempat pengungsian bawah tanah.

Namun Kuroe tidak menghiraukannya. “Aku punya saran,” katanya dengan tenang.

“Sebuah saran … ?”

“Ya. Seharusnya bukan kamu yang mengalahkan Leviathan, Lady Saika.”

“ …Hah? ” Mushiki dan Ruri terkejut, dan mereka saling bertukar pandangan bingung.

 

“Penempatan pertempuran tipe satu, terlibat!”

“Konfigurasi ulang kapal selam serbu Hollow Ark selesai!”

“Kami siap meluncur atas sinyal kamu!”

Meski secara resmi disebut pusat operasi , markas Ark sangat berbeda dari markas lembaga pelatihan penyihir lainnya.

Satu kursi diletakkan di tengah ruangan, dengan anggota staf lain duduk di depan monitor yang berjejer di sepanjang tepi luarnya. Secara keseluruhan, kursi itu mengingatkan kita pada anjungan kapal perang.

Dan memang seharusnya begitu. Bahtera adalah benteng bergerak yang dirancang untuk mengarungi lautan, dan pusat operasi ini berfungsi sebagai pusat komando dan jembatan.

“Bagus. Bahtera sekarang akan berangkat untuk mengalahkan Leviathan kelas mistis,” ucap Ao, sambil mencondongkan tubuhnya ke satu sisi di kursi komando.

Setiap tarikan napas membawa rasa sakit yang luar biasa ke paru-parunya, dan jika dia tidak berhati-hati, dia bisa saja batuk lagi. Namun entah bagaimana, dia berhasil menahannya… Lagipula, jika kapten kapal mulai memuntahkan darah saat mengarahkan operasi melawan Leviathan, moralnya pasti akan anjlok.

“Apakah kamu siap? Saika? Ruri?” tanyanya sambil menatap monitor utama.

“Ah… Ya,” terdengar suara Saika melalui saluran komunikasi.

“Kami baik-baik saja…menurutku…,”Ruri menambahkan.

“ … ?”

Ada sesuatu dalam suaranya yang menunjukkan bahwa dia hampir tidak panik. Ao memiringkan kepalanya karena khawatir. “Ada apa? Apakah ada masalah?”

“Tidak… Tidak masalah. Ini bukan hal yang di luar kemampuan Saika Kuozaki.”

“Benar. Aku yakin kita akan baik-baik saja.”

“Mengapa kedengarannya seperti kalian saling memberi semangat … ?”

“Sama sekali tidak.”

“Tidak mungkin, tidak mungkin.”

“…”

Ao pasti berbohong jika dia bilang dia tidak khawatir dengan tanggapan itu, tetapi dia tidak mungkin menceritakannya kepada kru komando. Jadi, sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia mengeluarkan perintah baru: “Kalau begitu, mari kita meluncur. Hollow Ark—permukaan!”

” Roger that! ” jawab para kru serempak.

 

Lebih kuat dari saat kraken menyerang—

Lebih ganas daripada saat Leviathan pertama kali muncul—

Bahtera itu berguncang .

Namun, itu wajar saja.

Lagi pula, sekarang guncangannya bukan berasal dari luar, tetapi dari dalam saat bergerak melintasi dasar laut.

Namun Mushiki dan Ruri, di tengah-tengah getaran hebat itu, pikirannya tertuju pada hal lain.

“…Eh, Nyonya Penyihir? Aku masih belum yakin apa yang terjadi.”

“Mm-hmm.”

“…Kuroe, apa maksudmu benar-benar … ?” tanya Ruri, terlihat gugup.

“Benar.” Mushiki melangkah maju, berusaha sekuat tenaga untuk menahan kecemasannya. “Tapi kalau memungkinkan , itu satu-satunya pilihan kita.”

“…Tapi, Nyonya Penyihir…” Ruri ragu-ragu, sambil menggigit bibirnya.

Pada saat itu, badai pasir muncul dari tempat Bahtera berada, menutupi area tersebut dengan kabut.

Kemudian, merobek awan debu—

Bahtera itu langsung naik ke permukaan air.

“ … !”

Kubah udara tebal itu naik semakin tinggi, menghindari atau mendorong gerombolan ikan, puing-puing yang hanyut, dan tubuh besar Leviathan saat ia meronta-ronta.

Akhirnya, Bahtera mencapai permukaan.

Namun pemandangan di balik kubah itu jauh dari kata elegan.

Entah karena kemunculan faktor pemusnahan atau sekadar kebetulan, awan hitam menenggelamkan langit saat matahari terbenam ke dalam kegelapan pekat, dan selama itu, badai dahsyat sedang terjadi. Badai mengamuk di laut, dan setiap kali Leviathan menggerakkan tubuhnya yang panjang, air melonjak, mengubah daerah sekitarnya menjadi pemandangan air yang mengerikan.

Meskipun Bahtera itu besar, ia tidak lebih dari selembar daun yang mengapung di hamparan lautan yang tak berujung. Begitu ia muncul ke permukaan, getaran lebih lanjut mencapai Mushiki dan yang lainnya.

Namun, dia tidak punya waktu untuk membiasakan diri dengan guncangan itu, atau bahkan untuk mempersiapkan diri, karena sesaat kemudian, suara Ao terdengar di telinganya: “Lawanmu adalah Leviathan. Dia sangat besar, tapi jangan biarkan itu menghentikanmu… Bidik kepalanya. Hancurkan dia. Dan jangan biarkan dia mengguncangmu.”

Tanpa menunggu jawaban, tepi luar Bahtera itu bermandikan cahaya ajaib—dan kapal itu pun berangkat. Kini, getaran yang berbeda mengganggu mereka, disertai rasa tekanan yang tak terjelaskan.

Bahtera itu melaju maju dengan kecepatan penuh, lambungnya yang besar membelah lautan yang mengamuk.

Belum-

 

“

“!”

 

Saat berikutnya, suara gemuruh bagaikan guntur di kejauhan mengguncang udara.

“Suara itu—”

“Itu Leviathan… Mungkin dia menyadari keberadaan kita?” sela Ruri sambil mengerutkan kening.

Lalu, seolah ingin membuktikan kebenarannya, ruang di depan Bahtera itu melengkung, dan beberapa bola terbentuk di udara.

Bola-bola tersebut beriak di sepanjang permukaan air, menimbulkan pusaran air yang kuat sebelum menembakkan semburan air seperti sinar cahaya yang menyilaukan langsung ke Bahtera.

“Aduh … !”

Dengan kilatan yang cemerlang, air menghantam penghalang udara di sekitar Bahtera sebelum ditelan oleh lautan—mengirimkan gelombang kejut yang menghantam Mushiki dan yang lainnya seperti bom yang meledak dari jarak dekat.

Namun, hal itu tidak berakhir di sana. Bola-bola yang tak terhitung jumlahnya mulai meluncurkan semburan air sekaligus.

Jumlah mereka terlalu banyak untuk dihitung, semuanya ditembakkan dengan maksud membunuh.

Bahtera itu melaju cepat untuk menghindari mereka, seolah-olah tidak mempedulikan orang-orang yang berada di dalamnya—tetapi pada akhirnya, bahtera itu pun mencapai batasnya.

Saat lebih banyak bola muncul di depan mereka, terjadilah kilatan cahaya yang terang.

“Apa … ?!”

Gelombang kejut awal telah memicu getaran hebat dan menghantam dinding Bahtera. Jadi tubuh Mushiki menegang untuk bersiap menghadapi benturan yang akan terjadi.

Tetapi bahkan setelah beberapa saat, ledakan yang diharapkan gagal terjadi.

Kilatan cahaya yang disangka akan menghancurkan benteng itu malah ditolak oleh kubah udara yang bersinar, dan mundur ke belakang.

“Mereka menangkisnya … !” Mushiki mendesah.

Saat berikutnya, suara Ao terdengar lagi dari lubang telinganya: “Ketika Leviathan mengancam kita, kita akan meminta para siswa untuk mendirikan penghalang sihir. Meski begitu, itu adalah binatang tingkat mitis, makhluk itu…”

“Ah…”

“…Kita hanya bisa menangkisnya satu kali lagi.”

“…Itu terlalu berlebihan, bukan begitu?” Mushiki menanggapi.

“Aku tidak butuhkamu yang memberi tahu kami bahwa,”Ao membalas dengan kesal. “Aku tahu, hanya saja betapa hebatnya itu… Tapi itu seharusnya cukup,”imbuhnya, suaranya mengandung sedikit senyuman.

Sebelum Mushiki menyadari hal sebaliknya, sebuah objek baru muncul di depan Bahtera.

Tubuh yang panjang dan kurus, berkelok-kelok di tengah laut. Tidak terlihat ujungnya, namun ujungnya menjulang ke udara seperti sabit yang mengancam.

“—.”

Tengkorak makhluk itu terdiri dari tulang dan serpihan kulit dan daging yang sangat tipis, dan memiliki bentuk kerucut seperti ular, mirip naga. Tanpa ekspresi, penampilannya yang mengesankan menandakan datangnya bencana.

Namun, ciri yang paling khas adalah dahinya.

Dari dahi tengkorak berbentuk naga itu menonjol sesuatu yang tampak seperti bagian atas tubuh manusia. Ya, jika kamu bisa menyebut siluet berlengan banyak yang besar itu sebagai manusia , begitulah.

“Itu—”

“Kepala Leviathan.”

 

“

“!”

 

Seolah menanggapi Mushiki dan Ruri, Leviathan mengeluarkan lolongan jahat dari kedua mulutnya.

Meskipun tidak jelas organ mana yang menghasilkan suara tersebut, suaranya cukup keras hingga dapat didengar hingga bermil-mil jauhnya, menyebabkan udara di sekitarnya berdenyut menyakitkan.

Makhluk itu mengarahkan matanya yang besar dan dalam ke arah mereka, rahang naganya terbuka lebar.

Lalu, sebuah bola air yang sangat besar, lebih besar beberapa kali lipat dari bola-bola air sebelumnya, mulai berputar di dalam mulutnya.

Efeknya akan sama besar dan kuatnya dengan serangan sebelumnya. Jika mereka terkena serangan langsung, mereka akan hancur dalam hitungan detik.

Belum-

“Mengulangi trik lama yang sama persis yang dimainkan dua ratus tahun lalu…!” Suara Ao terdengar melalui alat pendengar mereka—dan saat berikutnya, Bahtera itu ditutupi oleh penghalang energi magis yang sangat padat.

“ … !”

Ia melompat dari permukaan air tinggi ke udara, turun ke arah monster itu seolah-olah ingin memuaskan rasa laparnya.

Dengan guncangan hebat dan suara gemuruh yang memekakkan telinga, bola yang terbentuk di mulutnya meledak.

Tidak peduli seberapa besar mulut Leviathan, ia tidak mungkin bisa menelan seluruh Bahtera. Dan memang, tulang rahang bawahnya segera hancur, tidak mampu menahan beban kota yang terapung itu.

“Saika! Ruri! Sekarang kesempatanmu! Tunjukkan apa yang kamu punya!”Ao berteriak di tengah gempa susulan yang dahsyat.

“Ayo pergi, Ruri.”

“B-benar … !”

Dengan itu, mereka berdua melompat dari atap dan terbang ke langit.

Tiga tingkat lambang dunia muncul di atas kepala mereka berdua, perwujudan kedua dan ketiga mereka terwujud di tangan dan di sekujur tubuh mereka.

Mushiki praktis meluncur di langit—dan begitu ia mencapai kepala Leviathan, ia mengangkat tongkat pembuktian keduanya tinggi di atasnya.

“Stelarium!”

Saat berikutnya, tongkat itu menyala dengan warna yang cemerlang.

Sebagai jawabannya, lautan yang mengamuk di bawah dan awan hitam di atas mulai berdenyut dengan irama yang menggelegar.

Air, kabut, guntur—elemen-elemen itu bergerak sesuai keinginan Mushiki, mengikat, mengukir, dan menusuk tubuh besar Leviathan.

Seolah-olah seluruh bentang alam telah meminjamkan kekuatannya kepadanya—membiarkan musuhnya menggeliat dan melolong kesakitan.

Namun, meskipun tidak dalam kondisi sempurna, makhluk itu tetaplah Mythologia. Dan jika Clara yang membangkitkannya, niscaya makhluk itu akan beregenerasi dalam waktu singkat. Paling banter, Mushiki mungkin hanya bisa menghentikan gerakannya selama beberapa detik.

Tapi itu tidak masalah. Faktanya, itulah yang diinginkannya.

Lagipula—Mushiki tidak mencoba mengalahkan Leviathan di sini.

“Hah … !”

Sekali lagi, dia mengangkat tongkatnya dan mengaktifkan Stellarium, memanipulasi air laut hingga menjadi tabir besar—yang sepenuhnya menyelubungi sosoknya sendiri.

 

“Status?!” bentak Ao di pusat operasi.

Para kru komando segera menanggapi:

“Integritas dinding sudah mencapai tiga puluh persen! Bersiap untuk mundur!”

“Kepala Sekolah Kuozaki dan Nona Ruri telah mengaktifkan pembuktian kedua dan ketiga mereka!”

“Kepala sekolah—dia menahan Leviathan!”

Ao mengepalkan tangannya saat laporan masuk.

Monitor utama kini menampilkan lintasan maju Bahtera—dan di depan, Leviathan kini berada di dalam Stellarium milik Saika.

Sejauh ini, semuanya baik-baik saja. Yang tersisa adalah Saika dan Ruri menyelesaikannya.

“…Hah?”

Namun mata Ao terbelalak kaget saat dia menyaksikan tayangan video di monitor utama.

Namun, itu wajar saja. Bagaimanapun, tabir air Saika tampaknya telah sepenuhnya menghilang.

“…!”

Di sana, sebagai gantinya, adalah Mushiki Kuga.

Merasa seperti ada yang mempermainkannya, dia mendesah, “Apa … ?! Apa yang dilakukan Mushiki di luar sana?!”

 

“ ___ _.”

Setelah kembali ke wujud aslinya di dalam tabir air, Mushiki membiarkan gravitasi melakukan sisanya.

Karena dia tidak lagi berada di tubuh Saika, tekniknya kini berada di luar jangkauannya. Bukan hanya pembuktian ketiganya, tetapi bahkan sihir terbang dasarnya juga. Hasilnya tidak dapat dielakkan.

Tetapi inilah yang dituntut situasi padanya.

Sambil berpegang teguh pada kesadarannya, dia memikirkan kembali saran Kuroe sebelumnya…

 

“Sederhananya, strategi kami adalah mendekati Leviathan, mengepungnya dari sisi yang berlawanan, lalu menghancurkannya.”

“Benar. Kau tidak bermaksud mengatakan itu tidak akan cukup atau semacamnya, kan?”

“Tidak . Tentu saja, karena ini adalah pertarungan air, aku tidak bisa memberikan jaminan apa pun, tapi aku cukup yakin bahwa kalian berdua seharusnya bisa mengalahkan inkarnasi ini… Tapi tidak akan cukup hanya dengan mengalahkannya.”

“ … ? Apa yang kau katakan? Apakah ada masalah?” tanya Ruri, tampak bingung.

“Dunia memang akan terselamatkan asalkan kau mengalahkannya. Dan airnya juga akan surut,” lanjut Kuroe. “Namun, efek pada penyihir yang telah menyaksikan faktor pemusnahan ini tidak akan hilang meskipun kau mengalahkannya… Tubuh Ao, yang diracuni oleh kutukannya, akan segera mencapai batasnya. Dan kau juga, Ruri—dengan darah Ao yang mengalir di nadimu, kau hanya bisa berharap untuk hidup sekitar satu dekade lagi.”

“Tapi itu … ,” Ruri tergagap, terdiam.

Dia tidak mungkin lupa, tetapi tidak ada seorang pun yang mampu tetap tenang setelah diingatkan tiba-tiba tentang fakta itu.

Namun Mushiki merasakan ada makna tersembunyi di balik kata-kata Kuroe—suatu kemungkinan.

“…Apakah kamu mengatakan ada cara untuk mengatasi racun itu?”

Benar. Kuroe sendiri yang mengatakannya—dia punya saran.

“Itu akan melibatkan risiko yang cukup besar, tapi ya, ada kemungkinan—sedikit saja, harus kukatakan,” katanya sambil menyipitkan matanya. “Meskipun kita mungkin menyebutnya racun , racun Leviathan lebih seperti formula ajaib daripada zat atau senyawa yang sebenarnya. Itulah sebabnya tidak ada penawarnya. Satu-satunya cara untuk mematahkan mantra itu adalah dengan membiarkan perapal mantra melepaskannya. Ingat, mantra itu tetap ada bahkan setelah kematian Leviathan dua ratus tahun yang lalu. Bahkan saat ini, Ao dan keturunannya”Teruslah menderita.” Suaranya tetap tenang seperti biasa, tetapi hasratnya tetap menggema. “Kita tidak dapat mengatakan dengan pasti mengapa Clara Tokishima membangkitkan Leviathan, tetapi ini memberi kita kesempatan sekali seumur hidup—kemungkinan untuk memadamkan racun abadi yang telah membuat semua harapan hilang.”

Ruri mencondongkan tubuhnya ke depan, tergoda dengan usulan Kuroe. “T-tapi bagaimana tepatnya kita bisa membatalkan kutukan itu?”

Seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan ini, Kuroe menatap Mushiki. “Apakah kau lupa, Ruri? Kau telah melihatnya sendiri—kekuatan untuk menghapus pembuktian.”

 

Benar. Bukti kedua Mushiki, pedangnya yang tembus pandang.

Hakikat sebenarnya teknik ini masih belum diketahui, tetapi satu hal yang pasti—teknik ini mampu menghapus pembuktian yang berlawanan.

Mushiki menatap kakinya, berkonsentrasi sekuat tenaga.

Dia baru saja menjadi penyihir dalam waktu yang singkat. Meskipun dia telah terpapar berbagai aspek sihir saat berada di tubuh Saika, dia belum berada pada level di mana dia dapat menggunakan kekuatannya sendiri dengan bebas.

Agar dia dapat mewujudkan pembuktiannya yang kedua, dia memerlukan emosi yang kuat—luar biasa kuat.

Misalnya, pikiran tentang Saika. Ketika dia memikirkannya, dadanya terasa nyeri, dan luapan emosi yang tak terkendali mengalir deras di dalam hatinya. Itu penting dalam produksi sihir.

“…”

Tetapi-

Kali ini, ada orang lain dalam pikirannya—Ruri.

Berapa pun biayanya, dia akan menyelamatkannya dari kematian yang ditakdirkan.

Pikiran itu terbakar dalam hatinya, dengan intens dan cemerlang.

“Pembuktian Kedua…”

Sebuah lambang dunia berlapis dua muncul di atasnya—terbentang di kedua sisi seperti mahkota yang melengkung.

“Hollow Edge … !” teriaknya.

Pedang dari kaca bening muncul di tangannya.

Saat itu, dia sudah mendekati kepala Leviathan.

“Ruri. Aku di sini untukmu.”

Memegang Hollow Edge dengan kedua tangan—

“Aaarrrggghhh!”

Dia menusukkan pedangnya dalam-dalam ke dahi Leviathan.

 

“ … !”

Ruri meringis menahan nyeri yang menjalar di dadanya.

Dia memasukkan jarinya ke dalam lipatan baju besinya—dan mendesah pelan.

Tanda itu, yang beberapa saat lalu terukir dalam di kulitnya, kini hilang, seolah-olah tidak pernah ada.

“…Mushiki … !”

Dia tersentak mundur saat tersadar, berjongkok untuk melontarkan dirinya ke langit. Mushiki tidak bisa terbang dalam kondisinya saat ini. Kalau terus begini, dia akan langsung terjun ke laut.

Namun pada saat berikutnya, seekor burung api biru muncul di bawah kaki Mushiki saat ia jatuh melewati kepala Leviathan, menahannya di tempatnya.

Tidak dapat dipungkiri lagi—itulah pembuktian Ao yang kedua.

Seolah ingin memastikan apa yang sudah diketahuinya, suara Ao terdengar di telinganya: “…Ruri, apa sebenarnya yang terjadi di luar sana?”Kemudian, dengan jelas merasa terganggu, dia menambahkan, “Dari mana Mushiki datang? Ke mana Saika pergi…? Dan mengapa kutukannya dicabut?”

“…A—aku tidak tahu … ,” jawab Ruri sambil mendesah.

Itu benar—dia belum mendengar penjelasan Mushiki dan Saika tentang hakikat pasti hubungan mereka, dan dia masih belum sepenuhnya memahami gambaran utuh dari pembuktian kedua Mushiki.

“…Tetapi satu hal yang pasti,” dia memulai.

“…Apa?”

“Tidak ada yang bisa menghentikan Nyonya Penyihir dan Mushiki,” katanya sambil menyeka air matanya dan berbalik ke arah Leviathan.

Sejujurnya, dia tidak nyaman mengambil faktor pemusnahan tingkat mitos, dan dia akan berbohong jika dia mengatakan bahwa peran yang diberikan Ao kepadanya tidak terasa seperti beban. Mungkin, bahkan berdiri di garis depan sekarang, dia masih belum sepenuhnya siap.

 

Sampai beberapa detik yang lalu, begitulah adanya.

Mushiki telah dengan cemerlang memenuhi perannya dalam pertempuran dan berhasil diselamatkan oleh pembuktian kedua Ao.

Dia pasti telah menghabiskan sihirnya untuk mematahkan kutukan itu. Pedang transparannya telah lenyap dari tangannya, begitu pula lambang dunia yang berkilauan di atas kepalanya. Selain itu, dia tampak dipenuhi luka di sekujur tubuhnya.

Meskipun memiliki teknik khusus itu, dia tetaplah seorang penyihir pemula. Bahkan tidak dapat menggunakan sihir terbang tanpa bantuan Ao, dia pasti akan jatuh langsung ke laut di bawahnya.

Namun di balik semua itu, dia sendirian menyerang Mythologia yang perkasa.

Dan semua itu untuknya. Untuk mematahkan kutukan yang telah menimpa keluarga Fuyajoh.

Ah. Situasinya mungkin berbeda, tapi inilah—pemandangan yang sangat dirindukan Ruri sejak kecil.

“Ah … ,” desahnya, melepaskan luapan emosi.

Sejujurnya, dia masih bingung dengan fenomena yang tidak dapat dijelaskan dari Mushiki yang berubah menjadi Saika, dan Saika yang berubah menjadi Mushiki. Dia tidak dapat mulai memahami sifat dari apa yang telah dilihatnya.

Namun jauh di dalam hatinya, dia merasa lega bahwa itu adalah mereka.

Saika telah membuka jalan ke depan—dan Mushiki telah membimbingnya menyusuri jalan itu.

Kedua orang yang paling ia hormati telah melakukan hal yang sangat ekstrem untuknya. Ia tidak bisa berlama-lama di sini dan terus-menerus khawatir.

Aku senang belajar di bawah bimbingan Saika.

Aku senang Mushiki adalah saudaraku.

Sejak saat itu, tugas menjadi tanggung jawabnya.

Meskipun kutukannya telah dicabut, Leviathan sendiri masih sangat hidup. Tubuhnya yang sangat panjang, yang menyerupai fosil kerangka, menggeliat kesakitan.

Jika dia gagal di sini, kepercayaan Saika padanya, kepercayaan Ao, dan cinta Mushiki semuanya akan sia-sia. Dia tidak tahan memikirkan hal itu.

Tapi itu misterius.

“Ha ha…”

Hatinya sekarang tidak mengenal tekanan atau ketakutan.

Yang ada hanyalah emosi yang paling hebat, gairah yang menggerakkannya.

Mengangkat tangannya ke udara, dia menggambar sebuah lambang dengan emosi yang membara dan intens.

“…Siang berganti siang, malam berganti malam.”

Sebuah lambang dunia berlapis tiga yang berbentuk seperti kepala iblis muncul di atasnya—diikuti dengan goresan lain yang menyerupai taring.

“Sampai keabadian dan kehidupan yang akan datang, tidak akan ada waktu bagi kegelapan untuk menyebar.”

Naginata di tangannya dan baju zirah yang melindungi tubuhnya bermandikan api yang berkilauan.

Seolah menanggapi perubahan ini, dasar laut mulai memancarkan cahaya putih kebiruan.

“Sekarang lihatlah! Benteng malam abadi!”

Dia meneriakkan nama teknik terkuat yang dimilikinya:

 

“Substansiasi Keempat: Dunia Hari-hari Tanpa Malam yang Tak Terbatas!”

 

Sesaat kemudian—sebuah benteng besar muncul, membelah lautan yang mengamuk.

 

“Ah…”

Berbaring di punggung seekor burung api, Mushiki memandang, tercengang, pada pemandangan yang terjadi di hadapannya.

Itu pemandangan yang fantastis.

Sebuah menara kastil yang megah, api unggun biru yang menyebarkan percikan seperti kelopak bunga, muncul dari kegelapan. Tiba-tiba, malam yang gelap itu berubah, awan tebal dan laut kelam digantikan oleh cahaya bulan yang cemerlang.

Leviathan, yang menggeliat-geliat di bawah air dan mengeluarkan erangan kesakitan, terekspos ke dalam kehampaan, didorong ke atas oleh benteng yang menjulang.

“Ruri … !” seru Mushiki.

Alasannya sederhana. Di sekelilingnya, di setiap arah, bola-bola air yang tak terhitung jumlahnya telah muncul.

Jika mereka menembaki dia semua sekaligus, hampir mustahil baginya untuk menembak jatuh mereka semua.

Belum-

“…Tidak apa-apa.” Ruri, yang bermandikan cahaya suci, tersenyum riang.

 

“—.”

Di tengah cahaya, Ruri dipenuhi dengan rasa kemahakuasaan.

Pembuktian keempatnya—level terkuat dan tujuan akhir dari semua penyihir masa kini.

Tentu saja, ada banyak risiko yang terlibat saat memaksakan diri sejauh ini. Itu bukan sesuatu yang bisa digunakan kapan saja.

Namun begitu terwujud—

“Tidak ada yang bisa mengalahkanku! Kecuali Nyonya Penyihir!” teriaknya ke surga, sambil mengerahkan kekuatan baru yang mengalir melalui tubuhnya.

Pada saat itu, bola-bola Leviathan meletus menjadi bola-bola cahaya.

Jumlah mereka pasti sedikitnya beberapa ratus orang, dan dia tidak mungkin berharap bisa membasmi mereka semua hanya dengan Pedang Bercahaya miliknya.

Namun dia tidak membutuhkan senjata sekarang.

Dengan kilatan yang menyilaukan, semburan air menghantamnya dari semua sisi.

Tetapi-

“Hmm…”

Bibirnya melengkung membentuk seringai saat dia menerima serangan bom secara langsung.

Meskipun seluruh tubuhnya tertusuk oleh rentetan air yang tajam, dan meskipun satu bola saja seharusnya berakibat fatal, dia sama sekali tidak terluka.

Dan begitulah seharusnya—semua berkat pembuktiannya yang keempat.

Setelah mengaktifkannya, dia dapat dengan bebas memperbaiki kondisi apa pun dan semua hal dalam jangkauannya sesuka hatinya.

Dengan kata lain, saat menggunakan pembuktian keempatnya, dia dapat mempertahankan keadaan tidak terlukanya, tidak peduli jenis serangan apa pun yang ditujukan kepadanya.

Dan memperbaiki negara tidak berakhir di sana.

“Aaarrrggghhh!”

Meluncur ke langit, dia menebas Leviathan dengan Pedang Bercahaya miliknya.

Dalam sekejap, pedang meruncing dari cahaya biru itu mengiris lengan sang titan, ratapan Leviathan bergema di mana-mana.

Leviathan telah dibangkitkan kembali dengan kekuatan Clara—dan jika pengalaman Ruri dalam pertemuan mereka sebelumnya di perpustakaan Taman dapat dijadikan acuan, tubuhnya akan terus beregenerasi selama Clara tidak mengangkat mantranya.

Tetapi sekarang setelah dia memastikan keadaan anggota tubuh Leviathan yang terputus, mereka terjun tanpa suara ke dalam laut tanpa beregenerasi.

Dan itu belum semuanya.

Api biru menyebar di sepanjang bahu makhluk itu tempat pedangnya mengenainya, dan percikan api melesat ke bawah tubuhnya yang panjang.

Dalam keadaan normal, api itu akan padam dalam beberapa saat.

Tetapi Ruri telah membuatnya sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan pernah keluar, jadi sekarang mereka menyelimuti tubuh makhluk itu.

Tentu saja, keadaan ini hanya akan berlangsung selama energi magisnya masih ada dan pembuktian keempatnya masih berlaku.

Tetapi Leviathan sendiri tampaknya hanya dibangkitkan sebagian dalam pembuktian Clara yang keempat.

“Mari kita lihat siapa di antara kita yang bisa bertahan paling lama, dasar sapi jahat.”

Ruri menatap Leviathan yang terbakar dengan seringai ganas, bermandikan cahaya api yang merobeknya.

 

“

“!”

 

Akhirnya, Leviathan mengeluarkan erangan kematian terakhir saat ia jatuh ke laut.

Bahkan di dalam air, api dari serangannya terus menyala hingga akhirnya bangkai makhluk raksasa itu habis terbakar.

“…Kau melihatnya, bodoh?”

Setelah menonton sampai akhir, Ruri menonaktifkan kemampuannya dan jatuh dari langit.

Dia merasa seolah-olah ada tangan lembut yang terulur dan menangkapnya sebelum dia sempat jatuh ke air di bawahnya—tetapi karena energi sihirnya sudah habis, dia tidak sepenuhnya yakin siapa pemilik tangan itu.